El Blog de Fabián Gradolph

Soitu.es cierra, lo cual es una mala noticia en un mal contexto

2009-10-27T22:19:00.003+01:00

No es una noticia de última hora, pero merece al menos un breve comentario. Soitu.es ha echado el cierre. Es una mala noticia, sobre todo para los 23 trabajadores de la empresa, pero no sólo por el cierre en sí mismo, sino porque muestra que el modelo de negocio de la gratuidad de contenidos para vivir de la publicidad resulta endeble. Ahora, con la crisis, los medios online lo van a pasar tan mal como los medios impresos. Y aquellos que no habían conseguido una base de ingresos razonable, alcanzando el punto de break-even, lo van a pasar todavía peor.

Y también es una mala noticia porque se produce en un momento lamentable para la prensa. Los 23 puestos de trabajo que se pierden en Soitu se unen a los 2.800 puestos de trabajo en los medios de comunicación que se han perdido en los últimos 11 meses.

Mal asunto.

El Reloj de Mr. Darwin, de Juan Luis Arsuaga, y un pequeño homenaje a Malthus

2009-10-22T22:49:00.007+02:00

El Reloj de Mr. Darwin es el último libro de Juan Luis Arsuaga, reconocido paleontólogo, codirector de los yacimientos arqueológicos de Atapuerca y notable divulgador científico.

No me ha parecido su mejor libro, la verdad. He tenido la oportunidad de leer algunos otros que me han resultado mucho más impresionantes. En este caso me ha dado la sensación de que la obra es un poco de relleno, una oportunidad editorial para sumarse al carro del centenario de Darwin, que obviamente no se podía desaprovechar. Se trata, básicamente, de un relato sobre el proceso que llevó al naturalista inglés a desarrollar la teoría de la selección natural para explicar la evolución de las especies. La obra está llena de apuntes biográficos (sin llegar a ser una biografía), de referencias a las teorías de otros científicos que indudablemente influyeron en Darwin y de citas de la propia obra del naturalista. Esta faceta, la de las citas al propio Darwin, puede ser considerada un pelín abusiva (una de las citas llena 18 páginas del libro).

En todo caso, Arsuaga tiene buen oficio de escritor, por lo que el libro resulta de fácil y amena lectura, amén de muy educativo. Lo anoto por tanto en lista de los libros recomendables.

Uno de los aspectos que me ha llamado la atención es la poderosa influencia que Thomas Robert Malthus* tuvo en el desarrollo de la teoría de la selección natural.

Malthus no es precisamente un autor desconocido, se le considera el padre de la demografía moderna y uno de los predecesores de la teoría económica actual. Pero sus teorías fueron en su día muy contestadas y, en cierto modo, es un intelectual que ha quedado relegado a un segundo plano. Sin embargo, parece ser que tuvo una influencia notable sobre Darwin y también sobre Wallace, un naturalista que desarrolló la teoría de la selección natural al mismo tiempo que Darwin en un proceso independiente. De hecho, fue una carta de Wallace a Darwin la que precipitó al segundo a publicar su trabajo.

Darwin y Wallace no se copiaron mutuamente. Wallace podría haber sido reconocido como el padre de la selección natural si no fuera porque su obra fue eclipsada por el desarrollo del trabajo de Darwin, mucho más completo. Además, Wallace siguió pensando que para que apareciese el ser humano debió haber algún tipo de intervención superior que condujese la evolución hasta el objetivo de crear un ser que se sitúa muy por encima de las demás especies por su inteligencia. Darwin, sin embargo, llevó la teoría de la selección natural hasta sus últimas consecuencias, incluyendo al hombre y a su inteligencia dentro de la teoría general y negando cualquier intencionalidad al hecho de la evolución. En la selección natural no hay un objetivo, ni un plan, ni un destino. Todo es fruto de la azarosa lucha por la vida y la supervivencia.

Parece ser que fue la lectura de uno de los artículos de Malthus, Ensayo sobre el principio de la población, el detonante para que tanto Darwin como Wallace dieran con la clave de la evolución de las especies: la lucha por la supervivencia y por los recursos escasos es lo que provoca que sólo los mejor adaptados, los más fuertes, los más inteligentes, vivan el tiempo suficiente como para tener descendencia y transmitir su herencia a las generaciones posteriores.

En su ensayo, Malthus indicaba que la población humana (pero esto se puede aplicar a cualquier especie) tiende a crecer hasta los límites de los recursos disponibles. Esos recursos son, sobre todo, los alimentos, cuya producción no podría crecer al mismo ritmo que la población (las modernas técnicas agrícolas han modificado esta percepción). Por lo tanto, cuando la población supera ciertos límites, se produce una lucha por los recursos escasos y aparecen lo que posteriormente se han denominado crisis o catástrofes malthusianas: el hambre, las enfermedades, la guerra... que reequilibran la población a la baja hasta que los recursos son suficientes para mantenerla.**

Esa idea está en la esencia misma de la selección natural. Yo siempre he pensado -y sigo pensando- que Darwin es el pensador más revolucionario de la reciente historia de la humanidad. Su teoría se cargó de un plumazo milenios de ciencia, pensamiento y creencias e hizo tambalearse los cimientos de las religiones (algunas de las cuales han sabido astutamente adaptarse ante el peso abrumador de la teoría de la selección natural). Pero ahora, a la luz de lo aprendido en el libro de Arsuaga, me pregunto si en el panteón de los pensadores ilustres no debería hacerse un pequeño hueco para Malthus. Creo que quedaría bien situado a la derecha de Darwin.

*Enlazo al artículo de la Wikipedia en inglés, porque el artículo en español me parece muy pobre.
** En mis ratos de pesimismo, que afortunadamente no abundan, se me cruza por la cabeza la idea de que la humanidad se acerca a una gran crisis malthusiana, entre otras cosas porque hace mucho que no tenemos ninguna, al menos en Europa, donde la última podría ser la Segunda Guerra Mundial. Espero equivocarme.

Estudio europeo sobre periodismo digital

2009-10-20T21:57:00.003+02:00

La agencia de comunicación Canela PR, que está vinculada a la red de agencias Oriella PR Network, me ha hecho llegar un interesante estudio sobre periodismo digital elaborado por esta red. El estudio está basado en una encuesta a periodistas y se ha realizado a nivel europeo.

El estudio, en inglés, puede descargarse aquí.

Como suele ocurrir en estos casos, el estudio no hace ningún descubrimiento esencial, pero en esta etapa de grandes turbulencias en los medios de comunicación, sí que sirve para tomarle el pulso a lo que piensan los periodistas sobre la evolución de su profesión. Por ese motivo, recomiendo su lectura.

Hay algunas conclusiones que se entresacan del estudio que a mí, como profesional de la comunicación, me llaman la atención:

1) La mayor parte de los periodistas son conscientes de que muchos medios impresos desaparecerán. Pero no ven tan claro que Internet muestre un modelo alternativo viable desde el punto de vista empresarial para los medios de comunicación (coincido plenamente con esta apreciación).

2) El 41% de los periodistas encuestados concuerdan en que la dependencia de los contenidos producidos por agencias y departamentos de comunicación aumenta en el nuevo escenario. Creo entender que esto se debe, fundamentalmente, a que con la escasez de personal en los medios y la necesidad de publicar más artículos cada redactor (algo muy notable en el periodismo online), la forma de conseguir el objetivo consiste básicamente en publicar el material que envían los comunicadores con mínimas adaptaciones y sin más investigación. Esta tendencia es, en mi opinión, muy dañina a largo plazo.

3) También opinan muchos periodistas que es necesario aplicar nuevas habilidades para nuevos métodos de publicación (escribir para la web, podcasts, blogs, videocasts, etc.) Pero el problema esencial es que los periodistas no han recibido ningún entrenamiento específico en esta área y son básicamente autodidactas. Los responsables de comunicación y ejecutivos de agencia tampoco han recibido ningún entrenamiento ni formación. De hecho, la formación que reciben unos y otros debe consistir más o menos en lo siguiente: aquí tienes una cámara, lee las instrucciones y produce un video para publicarlo en la web.

Si la falta de formación de unos y otros se enlaza con el punto anterior (la dependencia de los gabinetes para la creación de contenidos), es fácil darse cuenta de que el panorama no es muy positivo. Los comunicadores y periodistas, simplemente, no nos estamos adaptando bien a la nueva realidad de los medios de comunicación.

Sobre regalos, prebendas y detalles con los periodistas

2009-10-19T22:52:00.005+02:00

Recomiendo la lectura de un "disclaimer" que se ha marcado el amigo Uriondo. Creo que hace una descripción bastante acertada de la situación a la que se ha llegado con los regalos, prebendas y detalles con los periodistas.

Su caso básicamente consiste en que las empresas tecnológicas le endosan cualquier tipo de cacharro que se les antoje con la esperanza, imagino, de conseguir alguna que otra crítica positiva a sus productos o simplemente una relación amigable con un periodista de notoria influencia. Creo que Miguel Ángel pone unos límites claros y aceptables. Acepta este tipo de cosas porque van con el trabajo. Son detalles de las empresas, cuando son un regalo, o simplemente productos que le envían para pruebas cuando vienen en formato préstamo. Cuando la empresa en cuestión dice que es un préstamo, el producto se devuelve tras haberlo probado y ya está.

Pero lo que, en mi modesta opinión, ocurre con este tipo de prácticas es que muchas empresas están tentadas de sobrepasar con creces los límites de lo admisible. Y también que muchos periodistas se creen que todo el monte es orgasmo y aceptan cualquier tipo de envío sin cuestionárselo lo más mínimo.

Yo creo que es perfectamente factible establecer unas mínimas normas para la gestión de este tipo de regalos por parte de comunicadores y de periodistas.

1) Cualquier producto que se envía a un periodista debe estar relacionado con la actividad de la empresa. Es razonable que una empresa de portátiles envíe unos cuantos portátiles a periodistas para que los evalúen, o que una editorial envíe unos libros. Lo que no está nada bien es que una empresa que se dedica, por ejemplo, a desarrollar aplicaciones para el móvil, decida regalar un día jamones de jabugo para hacer pruebas de laboratorio (eso entraría dentro de los intentos de soborno).

2) En principio soy más partidario de los préstamos que de los regalos cuando se trata de enviar productos para evaluación. Lógicamente, hay productos que una vez desembalados y probados ya no pueden ser vendidos como nuevos y no tiene sentido pedir su devolución (aunque igual algunos de estos productos podrían tener salida en tiendas outlet). Creo que por este motivo, la mayor parte de los teléfonos móviles, de los libros y, por supuesto, de los productos alimenticios, pueden quedar excluidos de la devolución (dudo mucho que si se envía un jamón de jabugo o un Vega Sicilia para pruebas de laboratorio se pueda conseguir una devolución en condiciones para ser comercializados).

3) El precio/valor del producto en cuestión es importante. No es lo mismo aceptar que te regalen un cachivache tecnológico normal y corriente que la empresa X va a poner en el mercado, un libro que la editorial Z quiere vender estas navidades o una botella de vino que la bodega Y está promocionando que aceptar un regalo que vale miles de dólares. Los límites son difíciles de establecer, pero creo que un periodista debe poder darse cuenta de cuándo el regalo se está convirtiendo en un intento de soborno.

Por último, me ha encantado la descripción de los canaperos en la nómina de Vodafone. Me ha recordado a un articulillo que escribí en este mismo blog hace algún tiempo.

Waterloo y Trafalgar , liderazgo en la era napoleónica

2009-10-14T22:35:00.009+02:00

El relato que hace Alessandro Barbero en el libro La Batalla: Historia de Waterloo resulta al mismo tiempo atractivo y sobrecogedor. La forma de contar los hechos resulta entretenida, aleccionadora y, por momentos, incluso novelesca. Pero el entretenimiento queda eclipsado cuando uno se pone a reflexionar sobre lo que significaba un combate de esa magnitud en aquella época.

Las batallas de la era napoleónica eran algo cercano a una salvajada. Las posibilidades de morir o quedar permanentemente lisiado eran altas, muy altas. En la Batalla de Waterloo, por ejemplo, en la que lucharon cerca de 200.000 hombres de tres ejércitos en un sólo día en un campo de batalla de cuatro kilómetros de frente por cuatro de profundidad, la cifra de bajas entre los aliados, entre muertos, desaparecidos y heridos superaba los 25.000. En el ejército francés, la cifra se calcula en más de 40.000, aunque es imposible determinarla con precisión. No es posible saber tampoco cuántos de los desaparecidos estaban vivos (de los británicos aproximadamente la mitad volvieron a sus regimientos) ni cuántos de los heridos murieron en los días, semanas y meses posteriores a la batalla, pero no es demasiado aventurado pensar que la cifra total de muertos debió superar con creces los 20.000.

La cifra es brutal y supera la de otros momentos dramáticos de la historia humana como el Desembarco de Normandía. Pero de hecho, si en las batallas napoleónicas no caían más hombres era únicamente por la relativa poca eficacia de las armas de fuego. En los campos de batalla en tierra se combatía en formaciones cerradas (fila, columna o cuadro) en las que lo esencial era que los hombres mantuvieran la disciplina. Si la tropa empezaba a flaquear y sucumbía a un ataque de pánico, la formación se disgregaba, el enemigo se hacía dueño del campo y se producía una escabechina entre las tropas que huían. La caballería, por ejemplo, que era impotente contra un cuadro de infantería bien formado, podía hacer auténticos estragos en un batallón de infantería en desbandada.

Por ese motivo era esencial mantener la formación, incluso cuando se daba orden de retirada (o quizá todavía más en estos casos). Las formaciones cerradas -que se utilizaron, al menos en el ejército francés, hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el uso de ametralladoras las convirtió en obsoletas- había que mantenerlas a toda costa.

¿Cómo conseguían los oficiales mantener la disciplina de las tropas? El libro nos ofrece muchas pistas sobre los métodos de liderazgo en una época en la que la brutalidad y la cabellerosidad se repartían a partes iguales en todos los ejércitos europeos.

Sobre la caballerosidad hay anécdotas para aburrir. En el libro se cuenta, por ejemplo, cómo un oficial inglés, con un brazo amputado por una batalla anterior, es atacado por un coracero francés. El oficial muestra la manga vacía de su casaca y el francés frena su caballo, saluda con el sable y se marcha por donde ha venido. También se cuenta cómo algún oficial francés salvó la vida haciendo un saludo masónico, reconocido por oficiales ingleses que lo toman inmediatamente bajo su protección.

Pero los métodos para conseguir la disciplina de las tropas eran variados y abundaban los que se basaban en atemorizar a los propios soldados. En un pasaje del libro se cuenta cómo los oficiales se situaban detrás de las líneas amenanzando con las picas a los soldados que pretendían desertar. Y también se cuenta que la caballería aliada, muy desgastada después de una carga eficaz pero temeraria, sólo sirvió durante gran parte de la batalla para dar confianza a las tropas y, al mismo tiempo, asegurarse de que la infantería propia no salía huyendo. Es decir, que servía más como policía militar que como instrumento bélico.

De todas formas, en esa época de salvajes caballeros los oficiales aspiraban a liderar a sus hombres dando ejemplo de valentía, osadía, gallardía y puesta en escena. Los oficiales de infantería y artillería iban a caballo, aunque eso les convirtiese en blanco perfecto para los tiradores enemigos. Cuando su caballo caía abatido por un disparo, buscaban otro caballo y volvían a montar. También llevaban a gala mostrarse con brillantes uniformes y espectaculares sombreros y acostumbraban a cargar delante de sus tropas (aunque en ocasiones esto era un error, Lord Uxbridge, uno de los lugartenientes de Wellington, se dio cuenta de un pequeño detalle en mitad de la impresionante carga de caballería mencionada en el párrafo anterior: él se tenía que haber quedado en retaguardia, reordenando el uso de las reservas. Pero cuando se dio cuenta ya era tarde y los coraceros franceses acabaron destrozando a la caballería pesada británica).

Esta actitud de arrojo y ejemplo se llevaba al extremo en la marina. En otro libro que he leído recientemente, Trafalgar: biografía de una batalla, de Roy Adkins, puede leerse el siguiente fragmento:

En ambos bandos, los oficiales tenían una actitud paternalista hacia sus hombres y un fuerte sentido del honor y la caballerosidad. Guiaban a sus subalternos desde el frente, ganándose el respeto de sus tripulaciones por el exagerado desdén por su propia seguridad. Mientras que los marineros no tenían ningún escrúpulo en protegerse del modo que fuese de la lluvia letal de proyectiles enemigos, era una cuestión de honor entre los oficiales recorrer orgullosos la cubierta con sus mejores galas y no amedrentarse ante las balas de los mosquetes y de los cañones que rebotaban alrededor. Esta obsesiva adhesión al deber había sido llevada al extremo en la Batalla del Nilo, donde el almirante Brueys, que comandaba la flota francesa, perdió sus dos piernas y fue herido en la cabeza. Lo colocaron sobre un sillón en el alcázar y continuó dando órdenes hasta que una bala de cañón casi lo partió en dos. Aun así insistió en permancer sobre cubierta, pero murió poco después. Unos buques más allá en la línea de batalla francesa, el almirante Dupetit-Thouars primero perdió un brazo, luego el otro, y finalmente una bala le arrancó una pierna. Ordenó a sus hombres que lo colocaran sobre un barril de salvado, y él también siguió comandando el barco hasta el final.

A mí este relato me ha recordado un episodio de una antigua película.

Tras este pequeño inciso, debo decir que el libro de Roy Adkins es también muy recomendable. El relato de la batalla es apasionante y está acompañado de las explicaciones técnicas imprescindibles para hacerse una idea de lo que era la marina a principios del siglo XIX.

Por cierto, que los episodios de caballerosidad también abundaron durante la Batalla de Trafalgar (la última gran batalla de barcos de vela en la historia). Uno de los episodios más curiosos es el de un barco, creo recordar que español, que pierde su bandera en mitad de la batalla, los ingleses lo toman como un signo de rendición y echan un bote al agua con unos oficiales para tomar posesión del barco apresado. Estos oficiales suben al barco en cuestión y, tras los saludos de rigor, son informados de que no hay rendición y que se trata de un error. Vuelven a saludarse con toda ceremonia, embarcan de nuevo en su bote y se dirigen hacia su propio barco sin que nadie intente nada contra ellos. Eran, desde luego, otros tiempos.

El Día D, la Batalla de Normandía, Antony Beevor

2009-10-03T20:38:00.007+02:00

Creo que de todos los libros de Antony Beevor que he leído (y llevo ya unos cuantos), El Día D, la Batalla de Normandía es el que más trabajo me ha costado. La obsesión por el detalle que muestra el autor en algunos pasajes resulta abrumadora hasta tal punto que, en la descripción de muchas operaciones, nos llega a contar lo que sucede descendiendo al nivel de pelotones y citanto los nombres y apellidos de los sargentos que los comandaban. Ello dificulta bastante la lectura sin que, en mi opinión, la aportación de esos detalles al texto sea en muchos casos lo suficientemente valiosa como para justificar su inclusión.

A pesar de ello, creo que se trata de un libro francamente bueno que me ha hecho comprender mejor lo que sucedió en la batalla para la recuperación de Francia por parte de los aliados. De eso se trata precisamente. Si el lector simplemente quiere conocer las operaciones del desembarco, los preparativos y las múltiples anécdotas que rodearon a la gran operación del Desembarco de Normandía, quizá sea más recomendable que lea El día más largo, cuyo estilo ameno (casi tipo Reader's Digest) no le quita un ápice de valor a una excelente labor de documentación sobre los hechos. Sin embargo, si lo que busca el lector es saber qué es lo que pasó después, el libro de Beevor puede ser imprescindible. En él se relatan con todo lujo de detalles (demasiados) las operaciones militares desde el propio desembarco hasta la liberación de París. Unas operaciones que no siempre fueron tan brillantes como se nos ha hecho creer y que tuvieron éxito, fundamentalmente, por la impresionante superioridad material (sobre todo en aviones y artillería) de los aliados.

Hay un par de cosas que me han llamado poderosamente la atención. La primera es el elevado número de bajas que se producían por el "fuego amigo" en las filas de los aliados. Los bombardeos aéreos eran bastante imprecisos por aquellos tiempos. Podían fallar, incluso, por centenares de metros sobre los objetivos. Y esos centenares de metros podían significar bombardear las propias líneas. Hay algunas operaciones en las que el bombardeo previo de preparación ocasionaba cientos de bajas entre los soldados del propio bando (a estas alturas, los alemanes ya casi no tenían aviación operativa en ese frente, así que esto se refiere sobre todo a los aliados). Parece que entre los chascarrillos de las tropas había uno bastante recurrente cuando se empezaban a oír motores de aviones: "¡A cubierto chicos! ¡qué pueden ser de los nuestros!".

El segundo elemento llamativo es el pobre papel que al parecer desempeñó el Mariscal de Campo Montgomery. El héroe británico debía ser un individuo meticuloso hasta la náusea (aparte de ser tan egocéntrico como cualquier otro general de relumbrón). Esa actitud de Montgomery le condujo a retrasar ofensivas y a embarcarse en una guerra de desgaste en el sector británico del frente. Mientras tanto, Bradley y sobre todo Patton, fueron los que se encargaron de realizar las ofensivas que rompieron el frente alemán y acabaron embolsando (casi, pues quedó una fisura entre la parte británica y la americana por la que escaparon muchos) a varios miles de soldados alemanes.

La ineficacia de Montgomery, que desaprovechó grandes oportunidades para dar golpes decisivos, exasperaba a los militares estadounidenses. Pero más aún les molestaba que en esa situación Montgomery se empeñase en colocarse todas las medallas. He aquí un fragmento del libro que define bien la tormentosa relación entre los líderes militares de aquellos días.

[Montgomery] Creía que debía ser equiparado a Marlborough y a Wellington, y denigraba implícitamente a sus colegas americanos. Él sólo prácticamente había conseguido en Normandía que la mayoría de los altos oficiales americanos se convirtieran en antibritánicos en el momento preciso en el que el poder de Gran Bretaña caía en picado. Así pues, su comportamiento constituyó un desastre diplomático de primera magnitud... ...Había provocado también a los altos mandos de la RAF [fuerzas aéreas británicas], cuya ira por su falta de claridad durante las operaciones llevadas a cabo en Normandía superaba a la de los americanos.

Parece que Montgomery se dedicaba, por una parte, a preparar operaciones hasta el último detalle, retrasándolas lo indecible porque los preparativos no eran de su gusto. Luego contaba las cosas y proyectos de manera confusa y actuaba de tal modo que, si la cosa salía medianamente bien, el mérito era suyo, y si la cosa salía medianamente mal, siempre le podía echar la culpa a otro.

Curiosamente, Montgomery fue el principal instigador de otra operación que acabó convirtiéndose en un desastre para los aliados: el asalto aerotransportado a Arnhem, también conocida como operación Market-Garden. A pesar de la evidencia de que todo aquello fue un desastre, Montgomery siempre sostuvo que la operación "había conseguido la mayor parte de los objetivos propuestos" (dejando de lado el hecho de que el objetivo principal no se había conseguido y, por lo tanto, los demás objetivos no servían para nada) y que "si la operación hubiese tenido todo el apoyo necesario, habría obtenido un éxito seguro" (dejando de lado en este caso que Eisenhower tuvo que parar los ataques de Patton para poder darle a Montgomery los suministros que necesitaba para la operación).

En fin, que me pregunto si además del Método Rommel para el liderazgo, de las enseñanzas de la historia de la Segunda Guerra Mundial no podríamos deducir un "Método Montgomery". El problema es que no sé si en este caso sería un método para llegar a un buen fin, o simplemente un método para medrar en condiciones adversas.

Los girasoles ciegos, Alberto Méndez

2009-09-20T09:27:00.005+02:00

Leo en la solapa de Los Girasoles Ciegos que Alberto Méndez, su autor, falleció ocho meses después de ver publicado este libro, su única obra.

El destino es a veces ingrato. Quizá si Alberto Méndez hubiese tenido más tiempo nos habría deleitado en el futuro con algún otro relato excepcional, como los cuatro que componen Los Girasoles Ciegos. Y digo quizá porque, por otra parte, hay muchos autores que dan todo de sí en una obra y luego no logran superarse o siquiera acercarse al nivel que mostraron en su novela inicial. En el caso de Alberto Méndez no lo sabemos y nunca lo sabremos.

Los Girasoles Ciegos -una obra que se popularizó por el boca a boca y que recibió un fuerte impulso comercial gracias a la película- es un conjunto de cuatro cuentos ambientados en la posguerra española, relatados desde el punto de vista de los vencidos. Los cuatro cuentos muestran una calidad literaria y una sensibilidad poco comunes (me ha resultado particularmente impresionante el segundo relato "Manuscrito encontrado en el olvido", que había sido anteriormente finalista en el Premio Internacinal de Relatos Max Aub, 2002).

En el libro, la prosa es cuidada y pulida, los planteamientos originales, el contenido altamente emotivo. Es un libro que llega al alma y que nos recuerda que hay algo más allá de la literatura rápida, el best seller y las obras ideadas para adolescentes. Hay literatura comprometida, profunda y consciente de que el lector puede revolverse en su silla impactado por una idea, o que puede releer un párrafo sólo para volver a apreciar los matices de las palabras o volver a sentir impresiones o sensaciones hace tiempo olvidadas en una sociedad narcotizada por la escasez de tiempo, las obligaciones cotidianas y los mensajes políticos y comerciales rudimentarios.

Es una obra que justifica una vida literaria y es un legado para la posteridad. Es una obra que, aunque con el tiempo quede arrumbada en los estantes, hará que muchos recuerden a Alberto Méndez como un gran autor. ¿A qué más puede aspirar un escritor?

¿Sabían que el hombre invisible era albino?, una reflexión sobre los prejuicios contra los albinos en la literatura

2009-09-13T09:40:00.009+02:00

Herbert George Wells (H.G. Wells) fue uno de los grandes pioneros en el campo de la ciencia ficción. Entre sus obras más conocidas destacan La Guerra de los Mundos, que recuerdo vagamente haber leído hace años, La Máquina del Tiempo, una obra excelente en la que el autor explora temas relacionados con la lucha de clases y las injusticias de sociedades divididas en estamentos, y El Hombre Invisible, una novelilla bastante impresionante que acabo de terminar en la que el tema de fondo es escarbar en la relación entre ética y ciencia (un tema recurrente en la obra de Wells, ya que también lo trata en otra de sus obras: La Isla del Doctor Moreau - ésta última no la he leído).

El Hombre Invisible, un científico que ha experimentado en su propio cuerpo. está medio loco. Ha perdido totalmente la sensibilidad y los criterios éticos y lo sacrifica todo a sus objetivos científicos y personales. Es decir, es -al mismo tiempo- el protagonista y el malo de la novela.

Pero además, tiene una peculiaridad, antes y después de ser invisible, resulta que es albino. He aquí la descripción del personaje después de su muerte, atrapado y apaleado por las gentes de un pueblo al que el Hombre Invisible pretendía someter bajo un régimen de terror:

Y de este modo, lentamente, comenzando por sus manos y sus pies y subiendo despacio hasta los centros vitales de su cuerpo, la extraña transformación continuó su proceso.

Fue como si un veneno se propagara lentamente. Primero aparecieron las pequeñas venas blancas... ... pronto pudieron contemplar su pecho y sus hombros amoratados por los golpes, y sus facciones.

Cuando, por fin, el grupo hizo sitio a Kemp [un médico del pueblo] para ponerse en pie, vieron tendido en el suelo, desnudo e indefenso, el cuerpo apaleado de un joven de unos treinta años. Su cabello y sus cejas eran blancos -no blancos por la edad, sino blancos con la blancura del albino- y sus ojos eran de color granate. Tenía las manos agarrotadas y los ojos abiertos, con expresión de ira y desesperación.

- ¡Cúbranle la cara! - gritó un hombre-. ¡Por el amor de Dios, cubran esa cara!

No es ésta la única obra de Wells en la que el albino es el malo. En La Máquina del Tiempo, los Morlock son una degeneración de la especie humana compuesta por personajes malignos, albinos, acostumbrados a vivir en cavernas y que aterrorizan a los inocentes Eloy especialmente en las noches de luna nueva.

Y no es tampoco Wells el único autor que utiliza el albinismo como un elemento para acentuar lo terrorífico. Es, de hecho, un prejuicio frequente en la literatura. El caso más reciente es el del Best Seller El Código Da Vinci, donde el asesino es también un personaje albino.

Herman Melville le dedica un capítulo entero de Moby Dick a explicar cómo lo blanco incrementa el pavor y el terror que produce la ballena. De ese capítulo es el siguiente fragmento:

¿Qué hay en el hombre albino que repele y a veces inmuta la mirada, hasta el punto de que en ocasiones es rehuido hasta por los propios suyos? Es esa blancura de que está investido, algo expresado por el nombre que lleva. El albino está tan perfectamente constituido como cualquier otro hombre, carece de deformidades esenciales; sin embargo, ese aspecto de blancura, que todo lo penetra, lo hace más extrañamente repulsivo que el más horrible de los abortos. ¿Cuál es la razón de ello?

El albinismo es, pues, recurrente en la literatura (y también en el cine; Bianca Knowlton hace una interesante recopilación de personajes albinos en películas). Y está comunmente asociado a valores negativos. Suelen ser villanos, personajes retorcidos, malignos... o a veces son simplemente ridiculizados. De hecho, lo que resulta particularmente difícil es encontrar algún personaje albino que sea el bueno, o que simplemente sea un personaje normal en la obra, cuyo albinismo no sea más que una circunstancia más o menos necesaria dentro del argumento.

Es obvio que no se puede someter a los autores literarios y guionistas a la tiranía de lo políticamente correcto, ya que eso limitaría drásticamente las posibilidades de la creación artística. En tal caso no podría haber malvados negros, porque sería racista, ni obesos, ni mujeres, ni villanos con gafas de culo de botella. Pero en el caso del albinismo la persistencia del prejuicio es particularmente unidireccional y, en el fondo, dice muy poco de la imaginación de los autores. Yo creo que sí es exigible (desde el punto de vista moral, ya que nunca será exigible legalmente) que haya cierto equilibrio y que no se produzca una asociación sistemática entre un fenotipo particular y una personalidad malvada y perversa.

Stalingrado, Antony Beevor

2009-08-19T23:29:00.004+02:00

Acabo de terminar la lectura (más bien la re-lectura) de "Stalingrado", una de las obras más destacadas del historiador militar Antony Beevor.

No me voy a detener en contar nada de la batalla, pues está muy bien contada en muchos sitios. Simplemente me gustaría destacar un detalle que me ha llamado poderosamente la atención, por el valor humano de la historia.

En la Navidad de 1942 el VI ejército alemán está ya condenado, rodeado completamente por los rusos, escaso de municiones y suministros, con los soldados hambrientos y sin esperanza de rescate. El doctor Kurt Reuber, médico, teólogo y artista aficionado, dibuja en la parte trasera de un mapa ruso (el papel más grande que encontró) una virgen con niño, añadiendo la leyenda "1942 asedio en Navidad. Luz - Vida - Amor. Fortaleza de Stalingrado". Pronto, su búnker se convirtió en un pequeño centro de peregrinación de soldados alemanes que iban a ver la obra, algunos a rezar y muchos a llorar recordando a los suyos.

Esta pequeña obra de arte se conoce como "La Madonna (o Virgen) de la Fortaleza" o "La Virgen de Stalingrado" y se conserva en una iglesia en Berlín.

Aparte de su significado histórico, creo que la obra es realmente bella y expresiva. Muy adecuada para el momento dramático que se estaba viviendo.

Las minas del Rey Salomón, Henry Rider Haggard

2009-05-29T21:10:00.007+02:00

Las minas del Rey Salomón es una de esas historias de las que casi todo el mundo ha oído hablar. La película de 1950 protagonizada por Stewart Granger y Deborah Kerr se acabó convirtiendo en un clásico (sobre todo de las reposiciones de TVE del sábado por la tarde ¡qué tiempos! cuando yo era un pelín más joven).

Pero si bien es fácil que la gente conozca la historia y que incluso haya visto la película, apostaría a que la mayor parte del mundo no ha leído la novela. Pues bien, yo lo he hecho, y después de tan ardua tarea me puedo permitir el lujo de, creo que por primera vez en mi blog, escribir de un libro cuya lectura no me atrevo a recomendar.

No me malinterpreten. El libro no es que sea demasiado malo, es sólo regular, con pasajes entretenidillos y otros que no sé si calificar de tostón o de truño. Pero en el fondo se pasa un rato agradable leyendo sobre las aventuras y desventuras de Allan Quatermain (sí, el personaje dejó bastantes secuelas tras la novela hasta convertirse, incluso, en un personaje interpretado por Sean Connery).

La diferencias más notables entre el libro y la película son básicamente dos:

a) En el libro no hay una rubia que se vaya tropezando para darle emoción al asunto.

b) En el libro muere mucha más gente. Todos negros. Aparte de que se describen con bastante crudeza las costumbres salvajes y crueles del jefe de los kukuanas (una supuesta variante de los zulúes), cerca del final hay una gran batalla en la que caen kukuanas como moscas. Por cierto, que si hay algo que le da valor a la obra es que el autor, indudablemente, conocía bien las costumbres guerreras de los zulúes. El malo de la obra, el Rey Twala, parece inspirado en el Rey Cetshwayo, el que dió tanta lata a los británicos en las guerras zulúes.

Por lo demás, muchos de los elementos narrativos de la obra difieren considerablemente de la película, pero en esencia las ideas principales se mantienen: los héroes blancos ayudan al rey legítimo a recuperar su trono y vuelven a su patria forrados de diamantes que realmente no les pertenecen. Aparte de ello, la obra (y que yo recuerde también la película) está salpicada de destellos racistas nada saludables, aunque quizá comprensibles por las fechas en las que se escribió la novela (1885).

Pues ya lo saben, no la lean, o háganlo si les apetece, que tampoco es tan grave.

Consejo adicional: si cae en sus manos La flecha negra, de R. Louis Stevenson, aléjense de esta novela sin dudarlo. No pude pasar de la página 15.

Las aventuras del buen soldado Svejk, Jaroslav Hasek,

2009-05-10T09:25:00.002+02:00

Es sorprendente la cantidad de energía que hemos gastado los humanos en los últimos siglos matándonos unos a otros por un concepto tan endeble como el de la "patria". Las aventuras del buen soldado Svejk, del escritor checo Jaroslav Hasek, es una de esas obras que pone de manifiesto, desde la primera línea hasta la última, lo absurdos que resultamos los seres humanos cuando nos empecinamos en estériles carnicerías para conseguir resultados que interesan mucho a estadistas y políticos, pero poco o nada a la gente común.

La obra, un relato de las peripecias del soldado Svejk a comienzos de la guerra mundial, es irreverente, satírica, mordaz, aguda en algunos momentos y quizá demasiado simplona en otros. Muchos de los elementos humorísticos son tan rudimentarios que apenas alcanzan a arrancar una sonrisa al lector. Con otros me he reído a carcajada suelta. Pero la clave de la obra no está en el humor, ni en el estilo ni en nada similar, la clave está en la crítica implacable hacia la estupidez humana. Todos los personajes, empezando por el protagonista, son imbéciles de solemnidad. O quizá no. Quizá las payasadas de Svejk no sean las de un imbécil, sino las de un tipo astuto que busca zafarse de la imbecilidad del entorno.

En todo caso, el transfondo de la primera guerra mundial le sirve al autor para poner de manifiesto lo absurdo de una guerra que la gente no entiende, las ineficacias de la burocracia en los macroestados y en los ejércitos, la incongruencias de un estado como el Imperio Austrohúngaro, donde pueblos y gentes que no se entienden (y que incluso se odian) tienen que marchar de forma conjunta al frente para acabar con un enemigo en el que deben suceder situaciones similares.

A lo largo del libro, Svejk no llega a pisar el frente ni a disparar un sólo tiro. Y sin embargo pasa por diversos consejos de guerra, es acusado de espía, está cerca de ser fusilado y cabrea a todos sus superiores hasta un punto indecible.

Una curiosidad. Se trata de una obra inconclusa. El autor murió antes de poder terminarla. Aún así, merece la pena leerla.

Adiós a Facebook, para siempre

2009-01-18T16:04:00.003+01:00

Nunca he entendido Facebook. En el tiempo que he tenido una cuenta activa no le he sacado el más mínimo partido. Me han llenado el correo electrónico de cosas inverosímiles como invitaciones a cervezas virtuales o a formar parte del equipo de reconstrucción de la Estrella de la Muerte.

La aplicación es, en mi opinión, bastante absurda. Cosas que deberían ser sencillas resultan difíciles de encontrar. Y la verdad, no están los tiempos como para perder el idem buscando la forma de enviar una invitación colectiva para participar en el foro de salvación del moco verde.

Por este motivo, he eliminado definitivamente mi cuenta de Facebook (no la he desactivado, la he eliminado). De hecho el sistema me da 14 días para arrepentirme. No creo que me arrepienta, pero si alguien en la concurrencia tiene a bien explicarme algún motivo por el que Facebook es necesario en mi vida, le invito a que lo explique en los comentarios.

Sigo presente en Linkedin, la única red social a la que le he visto alguna utilidad, y en los próximos días intentaré borrarme de Xing, Neurona y otras redes sociales en las que ni siquiera me he preocupado de actualizar mi perfil (lo que implica, por supuesto, que tampoco he desarrollado red alguna con estas herramientas).

Esto forma parte de un proceso lento, pero que espero que sea constante, para simplificar mi vida. En lo que se refiere a Internet me voy a quedar con lo que me parece útil o me produce algún tipo de gratificación (esto incluye el blog) y voy a ir eliminando todo lo demás.

Y lo ha gusto que me he quedado tras eliminar la cuenta...¡indescriptible!

Caissa, la diosa esquiva

2009-01-05T08:06:00.003+01:00

Que Caissa, la diosa del ajedrez, es una diosa esquiva es algo que saben bien todos los aficionados al juego. Muy pocos son los escogidos por la diosa entre su cohorte de adoradores para el panteón de los elegidos, y el precio pagado por tan elevado honor es con frecuencia muy alto.

No sólo es difícil conquistar los favores de la diosa. Este personaje, en cuyo origen no era más que una driade (ninfa de los árboles) y que, como todos los dioses, fue elevada a los altares por sus devotos, es también esquiva para ser fotografiada. Una búsqueda por Google nos ofrece apenas un puñado de representaciones gráficas. Muestro aquí algunas:

A mí ninguna de estas imágenes me acaba de convencer. La más conocida y repetida es la última, un óleo cuyo autor desconozco pero que se reproduce en muchas páginas web dedicadas al ajedrez.

Yo, a Caissa la imagino mucho más seductora que lo que muestran estas imágenes. Bella, seductora, inalcanzable, caprichosa e incluso algo cruel.

Los orígenes de Caissa se encuentran en un poema en latín escrito en el siglo XVI, reescrito en 1763 por el filólogo Sir William Jones, quien también publicó una versión en inglés. En el poema, Ares, dios de la Guerra, busca el favor de la ninfa Caissa, quien lo rechaza. Ares (o Marte, según versiones) busca el apoyo del dios del deporte, Eufrón (ignoraba su existencia hasta hoy día), quien crea el ajedrez como regalo para Ares con la intención de ganar el favor de la Ninfa.

Santa Claus needs YOU!

2008-12-24T16:23:00.006+01:00

Parecidos razonables ¿verdad?

Os deseo a todos felices fiestas y un próspero 2009

Algunas cosillas de China que me llamaron la atención

2008-11-30T12:34:00.008+01:00

Ya estamos en casa. El viaje de prensa a la sede de Huawei en Shenzhen ha terminado (yo diría que con éxito) y llega el momento de recapitular y repasar esas cosillas que a uno le llaman la atención de los lugares que visita. Aquí comento algunos ejemplos:

1) Los masajes. No me voy a entretener explicando esto, ya que el amigo Uriondo lo ha hecho con estilo. Yo me libré de la exfoliación, pero no de que una china me caminase por la espalda encontrando todo punto sensible al dolor y torturándome sin piedad.

2) Vasos de agua caliente. Aparte de que a la menor oportunidad en China te ponen delante una taza de té, también es costumbre agasajar al huésped con vasos de agua calentita (para bebérsela, no para lavarse). Es curioso, pero en España me parece horrible beberme un vaso de agua caliente y allí me la bebía sin problemas.

3) Jugar al billar en pijama. En la zona de descanso del centro de tortura se podía jugar al billar, todos en chanclas y en pijama de rayas. Curiosamente, te ofrecían comida gratis (incluida en la entrada), pero por jugar 20 minutos al billar había que pagar aparte.

4) Control fronterizo con foto por sorpresa. Eso, que según estamos esperando que nos devuelvan los pasaportes, aparece una china con uniforme y mascarilla antipolución, abre la puerta del coche y con un palitroque que acaba en una lente nos saca en 0,5 segundos una foto a cada uno de los cinco ocupantes del coche. La verdad es que no sé si realmente era una cámara de fotos, el instrumento de Los Hombres de Negro para borrar la memoria de los inocentes ciudadanos o un lector de códigos de barras, pero fuese lo que fuese, a mí la situación me dejó flipando.

5) Parque automovilístico. Lo más barato que ví, aparte de los taxis, era un Toyota de 4 metros y medio.

6) Estilo de conducción. Es radicalmente distingo en Hong Kong y en Shenzhen. En Hong Kong conducen por la izquierda, como los británicos, tienen autobuses de dos pisos y te obligan a usar el cinturón de seguridad. En Shenzhen los semáforos sólo sirven para indicar al conductor que debe mirar un poco antes de acelerar. La velocidad mínima admisible en ciudad debe estar en torno a los 80 ó 90 kilómetros por hora.

7) La comida china. No tiene nada que ver con lo que nos ponen aquí. Bueno, sí tiene que ver, pero lo de allí es mucho más variado y de mejor calidad.

8) La decoración torotusa y osborniana. Las siguientes fotos del hotel lo dicen todo:

De izquierda a derecha, Miguel Ángel Uriondo, de Actualidad Económica, Antonio Ruiz del Árbol, de Cinco Días, un portamaletas torero, de China, Tamara Vázquez, de Expansión y su seguro servidor, de Huawei.

El Terror, Dan Simmons

2008-11-16T20:52:00.003+01:00

La exploración de los polos es uno de los temas que más me apasionan. Y dentro de los viajes históricos relacionados con los polos, siempre me fascinó la fallida expedición de Sir John Franklin (al menos desde que tuve noticia de ella).

Este marino británico, que tenía ya experiencia en exploraciones árticas, comandó una expedición con dos barcos (El Erebus y el Terror) en busca del Paso del Noroeste, es decir, una vía navegable entre el Atlántico y el Pacífico por el norte del continente americano. La expedición partió en 1845 y, simplemente, desapareció con todos sus hombres. Todas las expediciones de búsqueda fracasaron y sólo encontraron algunas pistas en algún documento dejado por los expedicionarios en mojones levantados con ese propósito, en algunas tumbas, y en objetos recopilados por esquimales, quienes refirieron haber tenido alguna noticia de un grupo de hombres blancos que murieron de hambre y cayeron en prácticas de canibalismo. De hecho, las expediciones de rescate perdieron todavía más hombres que los que supuestamente iban a rescatar.

Las causas del fracaso de la expedición son varias: frío extremo, barcos atrapados en el hielo, ausencia de deshielo cuando correspondía, alimentos en mal estado (posible envenenamiento por plomo por culpa de latas de conserva mal selladas) y equipamiento inadecuado para soportar durante mucho tiempo las condiciones extremas a las que se iban a enfrentar. Quizá los oficiales británicos pecaron de soberbia y no supieron aprender de las prácticas de los esquimales, quienes sabían mucho mejor que los europeos cómo vestir, cómo refugiarse y cómo sobrevivir en los hielos.

Dan Simmons recrea esta expedición en su novela El Terror. Es una obra bastante entretenida y, por momentos, incluso fascinante. El autor, sin embargo, con el ánimo de darle mayor dramatismo a la historia se inventa una criatura bestial y diabólica que va persiguiendo y eliminando a los expedicionarios. Consigue hacerlo de una forma bastante atractiva e incluso, al final de la obra, hace una aproximación muy interesante a las creencias y religión de los esquimales, donde el monstruo ocupa, lógicamente, su propio lugar.

En mi opinión, la historia de los expedicionarios y sus vicisitudes habría sido lo suficientemente interesante en sí misma como para justificar la obra. De paso, eliminando los elementos sobrenaturales, la novela podría haber sido algo más corta (tiene más de 800 páginas), lo cual habría sido de agradecer.

Hay otro elemento que creo que resulta algo abusivo en el relato. Dan Simmons utiliza recurrentemente saltos en el tiempo, hacia adelante y hacia atrás, lo cual es un recurso estilístico atractivo. Pero al ser una obra tan larga, el recurso me ha acabado cansando un poco.

En todo caso, creo que la novela es absolutamente recomendable. Respeta bien lo que se conoce de los hechos históricos, es muy entretenida e incluso absorbente y está escrita con una soltura envidiable y bastante riqueza lingüística (una pena que la edición que he leído sea un poco descuidada, pues abundan erratas y se encuentran ocasionalmente frases algo extrañas que supongo que son errores de traducción o de edición).

¡Qué la disfruten!

Salamina, Javier Negrete

2008-11-09T21:20:00.000+01:00

Normalmente me acerco con muchas precauciones a la novela histórica. Hay ciertos elementos comunes a este tipo de obras que me incomodan bastante. Por ejemplo, en muchas de ellas el autor interrumpe el fascinante relato histórico para enchufar una escena entre personajes secundarios que no viene a cuento (ni la escena, ni los personajes). En otras novelas, el autor se empeña tanto en demostrar lo bien que se ha documentado para la ocasión que no pierde oportunidad de endiñar al lector párrafos y párrafos de aburridas descripciones ricas en detalles nimios.

Eso le ocurre, por ejemplo, a toda la saga de El clan del oso cavernario y sus secuelas, hay veces en que uno no sabe si está leyendo una novela histórica (prehistórica en este caso) o un tratado de botánica y geología. En la interminable serie de novelas medievales es curioso observar cómo los escritores se empeñan en contarnos detalles absurdos sobre técnicas para construir catedrales o sobre las costumbres culinarias de la época.

Por eso es de agradecer una novela histórica en la que el autor se toma la molestia de ir desgranando sus conocimientos poco a poco, según vienen a cuento para entender una u otra escena del libro. Este es el caso de Salamina, una novela de Javier Negrete. El autor demuestra saber un mundo sobre la historia, la mitología y las costumbres griegas (y también de las persas, por cierto), pero no aturulla al lector con su sapiencia. Simplemente, va integrando esos conocimientos en una obra fluida en la que el devenir de los acontecimientos y el desarrollo de los personajes (prácticamente todos históricos) es el motivo principal del libro.

Y se trata de acontecimientos y de personajes de particular relevancia y de interés para cualquiera que esté interesado en la historia de las guerras médicas. El desarrollo de la novela se centra en cuatro acontecimientos bélicos fundamentales: las batallas de Maratón, las Termópilas, Artemisio y Salamina. Esta última representa, claro está, el clímax final de la obra.

Una curiosidad, Negrete no puede evitar utilizar algunos viejos trucos de best-seller. Así, se introducen unas cuantas escenas de sexo en la obra vengan o no vengan a cuento. Pero aunque a lo largo del libro se mencionan varias veces las costumbres homosexuales de los griegos, todas las escenas de sexo son hombre-mujer.

Hay algunos detalles que también me han resultado muy atractivos. Por ejemplo, la batalla de las Termópilas no está descrita, como suele ser habitual, desde el punto de vista de los griegos, sino que la narración está centrada en los persas que ven cómo sus oleadas de ataques contra los espartanos y sus aliados se estrellan una y otra vez contra un pequeño, pero eficiente, muro de escudos y lanzas. Es una perspectiva que me ha resultado curiosa.

En resumen, que recomiendo la lectura de esta novela bien hilvanada, bien documentada y bien construida.

El día en que los sueños se hacen realidad

2008-11-05T21:48:00.003+01:00

Probablemente no es una ocurrencia muy original (de hecho, en el editorial de El Mundo le dan vueltas también a esta idea), pero al ver la victoria de Obama y las lágrimas del reverendo Jackson, no he podido evitar pensar que hoy es el día en que un viejo sueño se ha hecho realidad.

El 28 de agosto de 1963, antes de que yo naciera, Martin Luther King Jr. pronunció el que yo creo que es el discurso más famoso de todos los tiempos. 45 años después de aquellas palabras, a mí se me erizan los pelos de la nuca cuando lo leo (y más cuando lo escucho en alguna grabación). Aquí os dejo las frases que hicieron inmortal el discurso:

Tengo un sueño: que un día esta nación se pondrá en pie y realizará el verdadero significado de su credo: “Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres han sido creados iguales”.

Tengo un sueño: que un día sobre las colinas rojas de Georgia los hijos de quienes fueron esclavos y los hijos de quienes fueron propietarios de esclavos serán capaces de sentarse juntos en la mesa de la fraternidad.

Tengo un sueño: que un día incluso el estado de Mississippi, un estado sofocante por el calor de la injusticia, sofocante por el calor de la opresión, se transformará en un oasis de libertad y justicia.

Tengo un sueño: que mis cuatro hijos vivirán un día en una nación en la que no serán juzgados por el color de su piel sino por su reputación.

El mito olímpico de la creación

2008-10-26T19:36:00.002+01:00

Al principio de todas las cosas la Madre Tierra surgió del Caos y, mientras dormía, parió a su hijo Urano. Mirándola tiernamente desde lo alto de las montañas, derramó lluvia fértil sobre sus grietas ocultas y ella concibió la hierba, las flores y los árboles, con los animales y las aves que podían vivir en ese entorno. Esta misma lluvia produjo las corrientes fluviales y llenó las cavidades con agua, y fue así como aparecieron los lagos y los mares.

Robert Graves, Los Mitos Griegos.

De todos los mitos de la creación que alguna vez he leído o me han contado, creo que éste es uno de los más hermosos.

Internet y la "Era de la Gran Devaluación"

2008-10-25T09:16:00.007+02:00

Actualización: me han llamado la atención sobre el hecho de que quizá sea más correcto utilizar la palabra "depreciación" en vez de "devaluación". La consulta al diccionario no aclara gran cosa, ya que devaluar se define como "hacer bajar el valor de una moneda o cosa, depreciarla". Es decir, que ambos términos parecen correctos. En todo caso, devaluar se asocia comúnmente a las monedas y depreciar a las cosas, así que quizá sí sea más adecuado hablar de "La Era de la Gran Depreciación" (TM). Dejo la entrada como está y ya me pensaré cómo referirme a este fenómeno en el futuro.

Internet ha supuesto muchas cosas en nuestras vidas. Es una herramienta que facilita la comunicación y la interacción entre personas y entidades. También facilita la aparición de nuevos modelos negocio y un largo etcétera.

Pero creo que su efecto económico más brutal todavía no se ha estudiado convenientemente. Internet es, fundamentalmente, una herramienta que produce una gran pérdida de valor de las cosas (fundamentalmente del trabajo). Imagino que, dentro de unos años, cuando haya suficiente perspectiva y datos para el análisis, los economistas hablarán de la "Era de la Gran Devaluación"(TM) cuando se refieran a los efectos económicos de Internet. No me refiero a una devaluación de la moneda, sino del valor de las cosas.

He aquí algunos ejemplos bastante evidentes:

1) Fotografías. Hace algunos años, existían (todavía existen) agencias especializadas en la venta de fotografías para publicidad, publicaciones corporativas, revistas, etcétera. El valor de cada fotografía oscilaba entre las 10.000 pesetas (60 euros) que podía costar una fotografía periodística comprada en la agencia EFE a las 50.000 pesetas (300 euros) que podían costar las fotografías más artísticas para catálogos publicitarios. Por supuesto, las fotografías de grandes firmas o realizadas específicamente eran aún más caras. La compra de esas fotografías, por cierto, daba derecho a utilizarlas una sola vez y en determinadas condiciones (sólo para distribución nacional, sólo para portada, un número máximo de ejemplares distribuidos, etcétera).

Hoy en día existen servicios online (por ejemplo Fotolia) en la que tienen millones de fotografías que se pueden adquirir por 1, 2 ó 3 euros para utilizarlas en cualquier tipo de soporte. Eso sin mencionar los sitios como Flickr donde es posible encontrar cientos de miles de fotos donde los propietarios ceden gratuitamente los derechos. Los sitios como Fotolia, lógicamente, están tratando de aprovechar la larga cola a lo bestia.

2) Música. Se ha escrito tanto que no me voy a detener en ello. Los sitios como iTunes siguen ofreciendo un precio muy similar al de antaño (1 dólar por canción creo recordar, lo que vendría a suponer unos 20 dólares por un álbum). Pero existe una inmensa oferta de música gratis en Internet, tanto la que se puede considerar "ilegal" (sin permiso de los propietarios de los derechos de autor) como la que muchos autores y grupos musicales suben de forma gratuita a la red para promocionarse o simplemente, porque les place.

3) Textos. Hace algunos años, cualquier periódico pagaba de 10.000 a 15.000 pesetas (60 a 90 euros) por una colaboración periodística normal. Si se trataba de un tema grande o un tema de portada, los precios subían rápidamente y podían superar las 100.000 pesetas (600 euros) por un gran tema de portada en una revista de tirada nacional.

Hoy me he encontrado un anuncio en el que ofrecen un "puesto de trabajo" para un blogger. Resumo las ideas principales del anuncio:

Escritor web sobre economía y productos financieros (para un blog)
Licenciado o con estudios en Económicas, Políticas, Sociología, Periodismo especializado...
Entender y explicar no es suficiente, buscamos a alguien creativo capaz de teorizar y hacer proyecciones de futuro
El trabajo consiste en escribir de 20 a 30 artículos al mes de unas 300 palabras.
Imprescindible: Estar al día en los distintos productos financieros de las distintas entidades. Manejo de internet y procesador de textos.
Se ofrece: El trabajo se plantea como una actividad complementaria a otro trabajo en el Mundo Real, con una remuneración a partir de 6 euros netos por artículo.

Les ha faltado poner que se agradecería al titulado superior (creativo y totalmente al día en asuntos financieros) que se pusiese una escoba en el culo para ir barriendo el pasillo mientras camina.

El asombroso viaje de Pomponio Flato, de Eduardo Mendoza

2008-10-18T18:10:00.002+02:00

Eduardo Mendoza siempre tiene gracia escribiendo, así que se puede pasar un buen rato leyendo El asombroso viaje de Pomponio Flato. Pero en términos generales me ha parecido flojillo. Es simplemente un relato de humor intrascendente ambientado en la infancia de Jesús y el entorno de su familia. No llega a ser provocativo, por lo que me da la sensación de que le falta chicha, aunque me parece comprensible que el autor no haya querido sobrepasar determinadas fronteras.

Un día de cólera, de Arturo Pérez Reverte

2008-10-18T17:30:00.007+02:00

He leído con placer Un día de cólera, de Arturo Pérez Reverte. Este autor no es santo de mi devoción, la verdad. En su día leí varias de sus novelas que simplemente me parecieron entretenidas y bastante intrascendentes. No me parece un escritor particularmente brillante aunque sí un digno contador de relatos.

Con este libro en particular, sin embargo, lo he pasado francamente bien. El propio autor indica que no se trata realmente de una novela. Es más bien una recopilación de experiencias y testimonios reales de aquel día contados como una crónica periodística en la que se entremezclan algunas licencias literarias (diálogos reconstruidos o inventados, descripciones más o menos lustrosas, etcétera). Y está contado con el suficiente donaire y ritmo como para construir un conjunto bastante vibrante, en el que uno siente por momentos la intensidad brutal de aquel día.

La edición que he leído venía con un segundo libro titulado Memorias del 2 de Mayo, en este caso una recopilación de testimonios de algunos de los protagonistas de aquel día. Yo tuve la buena fortuna de empezar por este libro secundario, por lo que al leer el relato de Pérez Reverte pude apreciar que se ha mantenido muy fiel a los hechos reales, lo cual me agrada.

Por lo tanto, la obra de Pérez Reverte, si bien no es un libro de historia propiamente dicho, es bastante útil para aquellos que queremos aprender un poco más de la historia de aquellos días.

La sensación que me ha quedado después de leer ambos libros es que se trató de una época particularmente cruel, en la que la incapacidad de muchos para entender lo que estaba sucediendo y actuar en consecuencia condujo a tremendos desastres. He aquí algunos de los errores que considero fundamentales entre los protagonistas de aquellos días:

Murat, Duque de Berg y responsable de las tropas francesas de Madrid y de la represión: de acuerdo con el testimonio de uno de sus oficiales de Estado Mayor, el Barón de Marbot, no llegó a entender que lo de Madrid era el preludio de grandes y nuevos conflictos en toda España. Pensó que con reprimir al populacho la cosa quedaba controlada y se equivocó.
Napoleón: no se conformó con tener un estado títere manteniendo la monarquía borbónica. Su empeño en sustituir a Fernando VII fue suicida.
Fernando VII: da la sensación de que no se enteró ni del nodo.
Daoíz y Velarde: o no quisieron o no supieron ver que no se les iba a sumar nadie en el Ejército español. La historiografía española los ha tratado como héroes, pero igual podrían haber pasado por traidores si la fortuna de Napoleón hubiese sido distinta.
Ejército español: su papel durante el levantamiento de Madrid fue penoso. No digo yo que hubiese sido sensato enfrentarse a los franceses (que habría sido una locura), pero al menos los oficiales deberían haber intentado interponer las tropas españolas entre los franceses y los levantiscos, tratando de reducir la matanza en uno y otro bando.

Sobre el libro de Pérez Reverte sólo debo hacer una crítica. En su afán por rendir homenaje a los participantes en aquella jornada incluye muchos pasajes que no son más que listados de nombres y profesiones, por ejemplo:

"Abastecen así el cañón del teniente Arango, que sigue enfilando la calle de San Pedro servido por el artillero Antonio Martín Magdalena, al que ayudan con la lanada y los espeques los vecinos Juan González, la mujer de éste, Clara del Rey, y sus hijos Juanito, de diecinueve años, Ceferino, de diecisiete, y Estanislao, de quince".

Este párrafo lo he sacado al azar abriendo el libro al buen tuntún. Aparecen siete personajes nombrados de los cuáles sólo uno, el teniente Arango, juega un papel relevante en el resto del relato (aunque sí me ha resultado curioso que aparezca Clara del Rey, por ser una conocida calle de Madrid). En todo caso, hay docenas de párrafos por el estilo en el libro. Se podrían haber ahorrado una cincuentena de páginas simplemente reduciendo estas eternas enumeraciones de personajes.

Por lo demás, recomiendo sin dudarlo la lectura del libro.

Resucito el blog

2008-10-18T17:25:00.002+02:00

A raíz de unos cuantos tirones de orejas de amigos y familiares, a quienes parece incomodar que me haya tomado un pequeño descanso con el blog (sólo ha sido desde mayo, no es para tanto), manifiesto mi determinación de resucitarlo.

Eso sí, habrá algunas pequeñas variaciones sobre lo anterior:

1) Aparte de algunos textos que voy a soltar ahora a bocajarro, lo más probable es que no escriba más que una o dos veces al mes.
2) No creo que escriba mucho sobre temas de comunicación. Me apetece más bien escribir sobre libros que voy leyendo y cuestiones afines (vida social y cultural).

Y nada, espero que les guste.

Sueldos en comunicación

2008-05-07T07:36:00.002+02:00

Venga, todos a hacer cálculos para saber si estamos bien pagados:

Los Dircom españoles cobran un 45% menos que la media Europea

Publicado por la revista Comunicación y RRPP y recogido por el blog Servicios de Comunicación

En todo caso, eso de compararse con la media siempre es delicado. Creo que las retribuciones en el área de comunicación tienen también mucho que ver con el tamaño y sector de actividad de las empresas ¿no?

Teruel existe, lo constato

2008-05-04T22:05:00.003+02:00

Lo puedo constatar porque acabo de venir de allí. Efectivamente Teruel existe y es relativamente sencillo llegar (como a 300 Km. de mi casa, por carreteras bastante decentes).

Como ciudad para visitar... se ve en dos patadas. Para pasar el día está bien, pero pilla un poco a desmano, así que es conveniente combinar la visita a la ciudad propiamente dicha con alguna otra actividad lúdico festiva que justifique el viaje.

Lógicamente, los que vamos con niños en la maleta, vamos a lo que vamos. Es decir, a Dinópolis. Y es ahí donde se aprecian algunas peculiaridades del país. En Teruel les encanta que la gente haga cola y organizar las actividades por turnos.

No sólo hay que hacer la cola para entrar en el susodicho parque temático (a decir verdad, esta me la ahorré porque teníamos las entradas reservadas de antemano), sino que también es necesario hacer cola en todas y cada una de las atracciones y entretenimientos que ofrece el lugar (excepto un tiovivo y otras dos atracciones de feria para niños en el que se entra en seguida). En general, no me sorprende que haya que hacer colas para esperar el turno en cada atracción, pero lo que sí me sorprendió es que también organizan una cola totalmente innecesaria para entrar en el museo paleontológico que hay dentro del parque.

No me malinterpreten, no es que me cueste trabajo hacer cola cuando hay gente delante que tiene derecho a entrar antes que yo. Pero sí me molesta hacer cola cuando no hay motivo para ello. En el museo paleontológico del Dinópolis han organizado la cosa de tal manera que entra un grupo de 50 personas cada media hora. Así, si llegas a la puerta cuando acaba de entrar un grupo, no te queda otra que esperar media hora para poder entrar, independientemente de que el último del grupo anterior esté ya a medio recorrido o incluso a punto de salir del recinto. La verdad es que no entendí muy bien para qué valía ese turno. No lo entendí para nada, la verdad.

Y teniendo en cuenta que había que esperar turno para el cine en 3D, para el viaje en el tiempo, para la sesión sobre el Tiranosaurus Rex y para comer, no habría estado de más que el museo tuviese un criterio de entrada más flexible evitando una cola adicional absolutamente innecesaria.

A pesar de las colas, el sitio está bien y con los niños se disfruta.