El Blog de Fabián Gradolph

El Holocausto Español, Paul Preston

2012-01-08T22:35:00.002+01:00

Hay libros de todos los tipos. Los hay que resultan indiferentes; los hay que dejan una huella profunda en el lector; hay libros que despiertan emociones sutiles; y también hay libros que hieren como si fueran espadas afiladas.

El Holocausto Español, del prestigioso hispanista Paul Preston, está entre estos últimos. Yo, en esto de las lecturas, estoy curtido en mil batallas y puedo aproximarme a los relatos bélicos con la relativa frialdad del historiador. Las salvajadas que se cuentan, por ejemplo, en la biografía de Alejandro Magno o en el relato de La Guerra de las Galias de Julio César, quedan lo suficientemente lejos en el tiempo como para ser leídas, simplemente, como acontecimientos históricos más o menos emocionantes. Incluso las lecturas sobre la Segunda Guerra Mundial, con sangrías indecentes en Stalingrado o La Batalla de Normandía, pueden ser vistas, con el tiempo, desde la perspectiva de un estudioso o un aficionado a la historia.

Pero el libro de Paul Preston me ha producido sensaciones mucho más profundas. La nítida descripción de la barbarie en la que se vio sumido nuestro país antes, durante y después de la Guerra Civil, me ha resultado demasiado cercana como para aproximarme a estos acontecimientos del mismo modo que me he aproximado a otros libros. Ha habido fragmentos en los que he estado tentado de abandonar la lectura, y no porque resultase pesada por lo detallista del relato (que lo es), sino porque me sentía incapaz de seguir aguantando tanta crueldad y dolor. He tenido que hacer un gran esfuerzo para terminar el libro.

Pero creo que ha merecido la pena. En un país como el nuestro, en el que el debate sobre la memoria histórica no está ni mucho menos cerrado, libros que cuenten los hechos,de forma directa y descarnada, pero que al mismo tiempo los sitúen correctamente en su perspectiva histórica, incorporando los necesarios elementos de análisis, son simplemente imprescindibles. Y así es el libro de Paul Preston.

Propósitos de año nuevo, eso de los libros pendientes

2012-01-08T22:13:00.000+01:00

Entre las muchas cosas que me propongo hacer este año está, cómo no, el noble objetivo de mantener un buen ritmo de lectura de libros. Soy un lector medio digno, pues siempre tengo algún libro entre manos (y en ocasiones, como ahora, varios).

De hecho, hoy he formalizado el recuento de los libros que tengo "pendientes". Me refiero a libros que tengo toda la intención de leer en las próximas semanas o meses.

Me habría gustado disponerlos en forma de "pila" y luego seguir un orden estricto de arriba a abajo -por aquello de ser metódico-, pero son demasiados y la pila aparenta ser inestable. Así que los he dispuesto en forma horizontal. Helos aquí:

Son 20, de los cuales tengo cuatro empezados. Esto se explica porque cuando un libro no me engancha, lo dejo una temporada y le doy una segunda oportunidad. Si sigue sin engancharme, lo dejo de modo definitivo sin remordimiento alguno.

Y otra cosa que me he propuesto es no dejar pasar un libro leído sin hacer al menos un breve comentario en mi blog. Dentro de un rato publicaré el primero, de un libro excelente que acabo de terminar: El Holocausto Español, de Paul Preston.

Espero que los escasos lectores del blog saquen algún provecho de estos comentarios, aunque no sea más que una invitación a compartir libros que, por un motivo u otro, a mí me han llamado la atención.

Grandes Comunicadores de la Historia: el caso del General Castaños y la marca personal

2011-11-11T20:12:00.011+01:00

Desarrollar una marca personal se ha convertido, en la era de Internet, en una auténtica disciplina dentro de la comunicación. Los que trabajamos en este ámbito ya no sólo nos tenemos que preocupar de que las empresas a las que prestamos servicios salgan bien "en los papeles", en las ondas o en los bits. También nos preocupa que el rastro personal de los miembros de la empresa, su huella digital, nos ofrezca una visión armónica de la organización.

No podemos dedicarnos, desde luego, a decirle a cada cual de modo individual lo que debe o no debe poner en Facebook, Linkedin o Twitter, pero desde luego sí que podemos decirle a la gente, y en particular a los directivos de las empresas, que tengan especial cuidado con lo que ponen en las redes sociales, que las carga el diablo. Y, vamos, que si uno quiere transmitir determinada imagen a sus clientes, empleados y compañeros, hay que ser conscientes de que nuestra imagen no sólo se transmite cuando estamos hablando en el despacho. La foto que ponemos en Linkedin, o las palabras que escogemos al hablar de cualquier tema en un blog, dicen mucho de nuestra personalidad y forma de hacer las cosas.

Pero si bien la era de Internet ha puesto de manifiesto que todos, absolutamente todos, tenemos una imagen pública que nos conviene cultivar, es conveniente recordar que la creación de una marca personal es, en realidad, una disciplina antigua, muy antigua, anterior a la red e incluso a la imprenta. Ya comenté en un artículo anterior cómo Alejandro Magno se deificó en vida (eso es una marca personal poderosa y lo demás son pamplinas), y de hecho hay muchos otros personajes históricos que han creado y desarrollado su propia marca, aprovechando de modo más o menos afortunado los acontecimientos que les ha tocado vivir y el devenir de la Historia.

Un caso fantástico es el del general Francisco Javier Castaños Aragorri Urioste y Olavide, normalmente conocido como General Castaños, un personaje que le debe toda su fama a un acontecimiento único que supo explotar hasta la saciedad. La Batalla de Bailén fue su tarjeta de visita desde que tuvo lugar en 1808 hasta su muerte en 1852. Y su fama, su marca personal, ha perdurado hasta nuestros días como el líder del primer ejército europeo que se enfrentó con éxito a un ejército napoleónico, derrotando al General Dupont.
Su gloria, si bien no es tan espectacular como la de otros generales ilustres, es lo suficientemente buena como para que en todos nuestros colegios se siga estudiando la Batalla de Bailén como "la primera batalla perdida por un ejército napoleónico, en la que el General Castaños venció al General Dupont" (el orden de los elementos de la frase puede alterarse, pero más o menos todos hemos leído esto en los libros de la asignatura de Historia).

Lo cierto es que la Batalla de Bailén es peculiar por diferentes motivos. En primer lugar, su relevancia histórica es pequeña (no así su relevancia propagandística). Una vez finalizada la batalla, los franceses se tomaron en serio el tema y controlaron la mayor parte del territorio español en poco tiempo. Luego el que se encargó de echarlos fue Wellington.

La segunda peculiaridad es que los ejércitos francés y español se encontraron en Bailén prácticamente de casualidad. Y no se encontraron del todo, sino que sólo fueron partes de ambos ejércitos las que se enfrentaron en la batalla. Muchas unidades estaban buscándose mutuamente por otros lares -jugando al gato y al ratón para ver quién le cortaba el paso a quién y dónde-. De hecho, los generales al mando en Bailén estaban más preocupados por su retaguardia, por la posibilidad de que llegasen los refuerzos del otro antes de terminar con lo que tenían delante, que por la batalla en sí (eso explica que Dupont utilizase la estrategia errónea de lanzar al ataque sólo una parte de sus hombres, había dejado muy buenas unidades en retaguardia por si aparecían más españoles por la espalda).

Pero la tercera peculiaridad de esta peculiar batalla es la más llamativa de todas. El gran héroe de Bailén, el primer general europeo que consiguió derrotar a un general de Napoleón, el famoso General Castaños, nunca estuvo en la Batalla de Bailén.

Va en serio, Castaños llegó al campo de batalla algo así como tres días más tarde de que todo hubiese terminado. Lo justo como para ser él quien aceptase la rendición formal de los franceses.

Castaños estaba al mando del conjunto de ejércitos de Andalucía (prácticamente los únicos que tenían los españoles) y en el momento de la batalla estaba como a 20 kilómetros de distancia, en Andújar. El general que realmente se enfrentó a Dupont es un personaje poco conocido, Teodoro Reding, un suizo al servicio de España en una época en la que los suizos, más que ser neutrales, se dedicaban a batallar en todos los bandos al mismo tiempo. De hecho, en la Batalla de Bailén había un regimiento suizo en cada bando. En mitad de la batalla se encontraron y, en virtud de sus contratos, que estipulaban que no tenían por qué enfrentarse a otros suizos, el regimiento que estaba con los franceses se negó a combatir y eventualmente se cambió de bando.

Pero Teodoro Reding, a quien Castaños ni siquiera permitió estar presente en las ceremonias de capitulación, no pudo desarrollar su marca personal. Su enfrentamiento y rivalidad con Castaños llegó hasta tal punto que tuvo que aceptar el cargo de Capitan General de Cataluña, aunque no quería marcharse de Andalucía (había sido Gobernador Militar de Málaga), cediendo toda la gloria al general que tenía más galones.

Hoy muy poca gente recuerda a Reding. Desde luego mucha menos gente que al General Castaños. Incluso en la entrada de la Wikipedia referida a Castaños, se encuentra esta ambigua frase:

Tras la victoria de la Batalla de Bailén, conseguida gracias a su general Teodoro Reding, ...

Pero sin especificar en ningún caso que Castaños no estaba por allí. El artículo sobre Reding es, por otra parte, francamente escueto.

Afortunadamente, algunos sí que recuerdan y tratan de revitalizar su memoria histórica (su marca personal). Vaya como ejemplo esta placa que se encuentra en la Plaza de la Constitución de Málaga:

Esta curiosidad la he conocido gracias a la lectura del libro: Las Grandes Batallas de la Historia, un libro de Plaza y Janés patrocinado por El Canal de la Historia.

El club de los albinos

2011-11-08T14:55:00.001+01:00

El domingo pude ver en Documentos TV, La 2, el reportaje El club de los albinos. Se trata de un testimonio escalofriante sobre la situación que se está viviendo en Tanzania, donde se han registrado decenas de casos de agresiones y asesinatos a albinos, por la creencia de que partes de sus cuerpos tienen poderes esenciales para ritos de brujería.

Es un documental altamente recomendable por su valor informativo, pero es muy duro y contiene imágenes y testimonios que conmueven hasta la médula (especialmente a todos aquellos que tenemos algo que ver con el albinismo). Por lo tanto, las almas sensibles deben abstenerse de verlo.

La parte "optimista" de esta terrible historia es la creación de un equipo de fútbol, el Albino United, que difunde por toda Tanzania un mensaje radicalmente distinto, buscando la integración de los albinos en la sociedad y demostrando, con su esfuerzo diario, que no son nada diferentes a sus compatriotas, salvo por una condición genética que les hace tener un color de piel diferente y una marcada fotofobia.

Para más información sobre el albinismo, y su realidad en España (mucho menos grave, claro está, pero también delicada en ocasiones), recomiendo la página web de Alba, la Asociación de Ayuda a Personas con albinismo.

La comunicación hecha arte, o cómo conseguir portadas sin decir nada

2011-10-05T01:37:00.001+02:00

No hay caso, haya o no haya noticia, si Apple habla, van a la portada

¿Alguien puede explicar por qué?

Es muy curioso, porque siempre que hablo con los periodistas del sector tecnológico, me dicen lo mismo: que es increíble cómo entre todos le hacemos la ola a Apple cada vez que anuncia un producto.

Pues esta vez han rizado el rizo: han conseguido ser la primera noticia de un diario nacional por NO anunciar un producto, el esperado iPhone5, y presentar en su lugar el iPhone4s, que ha decepcionado al personal y que no es ni chicha ni limoná.

Me huelo que las técnicas SEO, esas misteriosas reglas que te hacen aparecer arriba en las búsquedas, tienen algo que ver. Os lo confirmaré si esta entrada tiene más visitas que las habituales en mi blog (que son pocas, por cierto) sólo por haber puesto las palabras mágicas: Apple y iPhone.

A vueltas con la inteligencia artificial... y su efecto sobre la inteligencia humana

2011-08-12T09:38:00.003+02:00

Hay un libro -que defiende una controvertida tesis- del que muchos hemos oído hablar, pero que probablemente muy poca gente haya leído (yo tampoco, por cierto).

Me refiero a The Shallows: What the Intertnet is Doing to our Brains (Superficiales: ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes?) del conocido blogger Nicholas Carr.

Básicamente, el libro sostiene que Internet nos hace más tontos. Que la facilidad con la que encontramos información y con que la absorbemos a base de pequeños bits, titulares y frases rápidas, nos está haciendo perder la capacidad de concentrarnos en obras más densas y de reflexionar de modo profundo tras la sesuda lectura de un libro (una ardua tarea, la de leer un libro entero, que ya pocos son capaces de emprender y finalizar con éxito).

Lo paradójico del tema es que lo que muchos sabemos sobre este libro también está compuesto por los bits de información que recibimos a través de Internet. Yo no he leído el libro, pero sí muchos comentarios más o menos desarrollados dispersos por Internet. Uno de esos comentarios, muy bueno por cierto, lo acabo de leer en El País, de la mano de Mario Vargas Llosa.

Destaco esta frase del texto de Vargas Llosa (un útil recordatorio para los que trabajamos en comunicación)

El libro de Carr es una reivindicación de las teorías del ahora olvidado Marshall MacLuhan, a quien nadie hizo mucho caso cuando, hace más de medio siglo, aseguró que los medios no son nunca meros vehículos de un contenido, que ejercen una solapada influencia sobre éste, y que, a largo plazo, modifican nuestra manera de pensar y de actuar.

Sí, los medios modfican el contenido, y los comunicadores debemos adaptar dichos contenidos a los diferentes medios con los que trabajamos. Es una verdad tan evidente en sí misma que resultan sorprendentes muchas de las cosas que los comunicadores lanzamos continuamente a los medios sin vergüenza alguna. Pero esto es tema de otro artículo.

Volviendo al libro de Carr, confieso que no lo he leído, pero creo que todavía soy capaz de hacerlo. En mi modesta opinión, la costumbre de informarme ahora vía Twitter, blogs, titulares y frases cortas, no ha limitado mi capacidad de leerme un libro, entenderlo, reflexionarlo y disfrutarlo. Cierto que sigo dejando libros a medias (cosa que he hecho desde mi más tierna infancia y que ahora no me produce pesar alguno), pero también es cierto que he sido capaz de leer obras densas y sesudas, algunas de ellas comentadas anteriormente en este blog.

No, no creo que Internet nos haga más tontos. Quizá nos haga más apresurados, pero no más tontos.

Yo no quería, pero...

2011-08-01T12:16:00.000+02:00

Lo confieso. A pesar de mi firme compromiso de hace algún tiempo, he vuelto a caer en las garras de Facebook. Yo no quería, son motivos profesionales lo que me conducen a ello (o al menos eso creo). Aprovecho la circunstacia para disculparme por mi larga ausencia de este blog. Lo iré revitalizando, espero, en las próximas semanas.

El mito de la conspiración judía mundial, Norman Cohn

2011-04-23T09:57:00.000+02:00

¿Cómo puede explicarse que una de las naciones más educadas de la Europa del siglo XX se haya sumergido en barbarie más absoluta? ¿cómo es posible que los nazis hayan podido movilizar a grandes masas de población dentro y fuera de Alemania en torno al antisemitismo, hasta el punto de hacerles colaborar, activa o pasivamente, en la mayor matanza de la historia? ¿de dónde proviene la idea de que exterminando a un pueblo entero los problemas que aquejan al mundo se desvanecerían? es más ¿de dónde proviene la absurda idea de que todos esos problemas: la guerra, el hambre, la miseria y el desorden, tienen su origen en una conspiración judía que lleva cientos de años intentando dominar el mundo?

Esas, y otras muchas, son las preguntas que responde brillantemente el historiador británico, Norman Cohn, en su obra El mito de la conspiración judía mundial.

El mito de la conspiración judía (entremezclado con frecuencia con una conspiración masónica y otra bolchevique - como si judíos, masones y comunistas pudiesen ser del mismo bando) hunde sus raíces en la Antigüedad y en la Edad Media. La identificación de los judíos como un pueblo que controlaba las banca, el comercio y las finanzas -ignorando el hecho de que había también muchos judíos pobres como ratas- fue lo que permitió que grandes masas de población se creyesen antaño a pies juntillas que los judíos tenían un plan para controlar el mundo. De paso, dicha creencia les servía a los poderosos para encontrar un chivo expiatorio idóneo cuando las cosas se torcían y para justificar lo injustificable (me viene ahora a la memoria un episodio de El Cid en el que nuestro héroe medieval engaña a unos judíos para quedarse con la pasta, y el episodio se cuenta como algo grande, un éxito de la astucia cristiana frente a la mezquindad judía).

Así, en épocas de crisis, bastaba con acusar, por ejemplo, a un judío de haber cometido un sacrilegio o haber sacrificado a un niño cristiano en un ritual secreto para dirigir las iras de la población hacia el barrio judío -organizando un pogromo- y no hacia el palacio del señor feudal, lo que habría significado una revuelta.

Posteriormente, en la época de la Revolución Francesa, el mito conspiranoico adquirió nuevas fuerzas. A muchos les sirvió para explicar la caída del régimen absolutista. Sólo unos conspiradores podrían haber sido capaces de destruir un régimen "impuesto por la voluntad divina". Es en esta época cuando se introduce el elemento masónico en la ecuación, englobando en el mismo saco a todos los que pretendían socavar el antiguo régimen y sustituirlo por formas de gobierno más liberales.

En la era contemporánea, en el S.XX, el mito adquirió tintes más sofisticados y se convirtió, para desgracia de la especie humana, en uno de los mayores éxitos propagandísticos de la historia (el caso debería estudiarse en las escuelas de periodismo y comunicación; si no fuera por lo trágico de los sucesos posteriores y por lo innoble de sus propósitos, se podría analizar como un modelo de comunicación y propaganda).

El instrumento esencial de toda la campaña antisemita es un libro, Los protocolos de los sabios de Sión, en el que supuestamente se desvela el plan secreto de los judíos para dominar el mundo. Son las presuntas actas de las reuniones secretas de ese gobierno en la sombra, formado por no más de 300 judíos, que llevan siglos socavando las monarquías tradicionales para convertir Europa en un erial.

El libro, más bien un panfleto, tiene un origen muy novelesco. Básicamente se trata de una copia y modificación de un libro anterior: "Diálogo en los infiernos entre Montesquieu y Maquiavelo", una obrilla del autor satírico francés Maurice Joly cuyo objetivo era atacar el régimen de Napoleón III. En algún momento de finales del S. XIX, El Diálogo fue utilizado por la Ojrana, la policía secreta del régimen zarista, para crear el panfleto antisemita.

El panfletillo tuvo un gran éxito en la decadente Rusia zarista y era utilizado para alentar y justificar los pogromos. Pero he aquí que los acontecimientos se precipitan. Llega la Primera Guerra Mundial y, como colofón, la Revolución Rusa. De un plumazo desaparecen las monarquías tradicionales de Europa. Es entonces cuando los rusos blancos, en guerra civil contra el Ejército Rojo, utilizan con gran éxito Los Protocolos para recabar ayuda en Europa, sobre todo en Alemania, tratando de conseguir recursos y apoyos para su causa. El hecho de que hubiesen caído las monarquías imperiales de Rusia, Austria y Alemania al mismo tiempo sólo podía ser justificado por un plan concertado, una conspiración de los enemigos del orden tradicional. Dicha conspiración estaría a punto de conseguir todos sus objetivos y se hacía necesario detenerla.

Que toda esta propaganda estuviese basada en una falsificación evidente (ya en los años 20 la prensa seria -The Times, por ejemplo- había desvelado que Los Protocolos eran una mala copia de El Diálogo) y que además tuviese como objetivo restaurar monarquías imperiales, no fueron obstáculos para que los nazis abrazaran los protocolos y los adoptaran como su biblia antisemita.

Los nazis abonaron un terreno que ya estaba plantado, le dieron un nuevo impulso al mito de la conspiración judía y lo convirtieron en el leitmotiv de su existencia. Algunos de los jerarcas nazis, incluyendo probablemente al propio Hitler, creían ciegamente en la existencia de la conspiración. Otros, más cínicos, no se creían una palabra de todo aquello y, simplemente, aprovecharon la cuestión para impulsar sus propios planes. Tal parece ser el caso del gran propagandista del régimen, Goebbels, a quien una vez le preguntaron cómo se podía conseguir que todo el mundo siguiese de forma casi unánime las criminales consignas del nazismo: "Es muy fácil", contestó, "sólo les tienes que hacer creer que les están atacando".

En eso consiste (y eso explica el repugnante éxito del antisemitismo). Si se hace creer a la población que está siendo atacada desde fuera, que hay una fuerza exterior, secreta, maligna, que pretende hacerles un daño irreparable, es mucho más sencillo conseguir que la población actúe en determinado sentido y que sus iras y frustraciones no se dirijan contra sus ineficaces gobernantes, sino contra el "enemigo exterior".

Concluyo recomendando la lectura de este libro a todo el mundo, pero especialmente a todos los proclives a creerse las estupideces conspiranoicas de diverso pelo que pululan a sus anchas por nuestro mundo. El mito de la conspiración judía mundial ha sido uno de los más dañinos de la historia de la humanidad (y aún a finales del S.XX y principios del XXI he conocido a gente que se lo creía), pero no es el único.

Cuatro libros cuya lectura recomiendo... y uno que no

2011-04-02T22:27:00.000+02:00

Espero que puedan perdonarme por mi pereza a la hora de escribir en el blog. Una vez más, debo intentar alcanzarme a mi mismo en esta eterna carrera que mantengo entre la lectura y la escritura. No hay caso, leo mucho más rápido de lo que escribo y, por ello, me voy a permitir comentar algunos libros leídos en los últimos meses al por mayor.

Para ordenar un poco las ideas (y por consejo de mi siembre sabia media naranja), no he puesto los cinco textos en un sólo artículo, sino que publico mis comentarios en textos individuales. Aquí recopilo los enlaces:

Libros recomendados
El sueño del celta, de Mario Vargas Llosa
El largo camino hacia la libertad, la autobiografía de Nelson Mandela
Dragones de la política, de Pedro González-Trevijano
El Manuscrito Voynich, de Marcelo dos Santos

Libro que recomiendo no leer
El daño oculto, de James Stern

El daño oculto, de James Stern

2011-04-02T22:25:00.003+02:00

Escribo fuera de mi tónica habitual, en este caso para recomendar no leer un libro. Yo, al igual que Mandela busca siempre el lado bueno en el corazón de los hombres, suelo buscar el lado bueno en las páginas de los libros. Pero en este caso, no lo he podido encontrar y lo he dejado sin terminar.

En el caso de El daño oculto, de James Stern, Fui seducido por un tema que me pareció fascinante: el autor forma parte de una comisión de investigación estadounidense que trabaja en la Alemania de la posguerra entrevistando a alemanes supervivientes. Sí, el tema me parecía fascinante, ¿cómo responderían esos alemanes? ¿cómo vieron ellos la guerra y la derrota?

Pero lo cierto es que el autor pasa casi como de puntillas por la mayor parte de las entrevistas y se dedica a describir su viaje por Alemania, llenando el libro de aburridas descripciones y absurdos diálogos absolutamente irrelevantes.

Un pestiño.

El Manuscrito Voynich, de Marcelo dos Santos

2011-04-02T22:21:00.003+02:00

El Manuscrito Voynich, de Marcelo dos Santos es un muy entretenido texto sobre "el libro más misterioso de todos los tiempos". Hay abundantes artículos por Internet como para no detenerme ahora en detalles; simplemente, para el que no esté todavía informado, el Manuscrito Voynich es un libro de finales de la Edad Media compuesto en una lengua extraña (o en un código desconocido) y lleno de misteriosas ilustraciones de plantas inexistentes, amén de otras de mujeres desnudas.

El libro de Marcelo dos Santos hace una pormenorizada descripción de todo lo que se sabe sobre este misterioso libro. Desde su descubrimiento en un Monasterio en Italia por parte de un anticuario de libros hasta la actualidad, pasando por la reconstrucción de lo que se ha podido llegar a saber de la historia del libro anterior a su descubrimiento. Los intentos de descifrarlo han sido variados, y ha resistido el trabajo profesional de afamados criptógrafos y de las más modernas computadoras.

La controversia sobre su contenido y sobre si se trata realmente de un texto codificado o de un ingenioso invento para birlarle 600 ducados a Rodolfo II de Bohemia (lo más probable) sigue y seguirá durante años. De hecho, una simple búsqueda en Google nos ofrece en la primera página de resultados diversos artículos que aseguran que, por fin, el endiablado texto ha sido descifrado y que se trata, por ejemplo, de un texto en italiano escrito en anagramas (en mi opinión esto no cuela, si la respuesta fuese tan simple, el texto habría sido descifrado hace años).

En fin, que el libro de Marcelo dos Santos me ha resultado entretenido e interesante.

Dragones de la política, de Pedro González-Trevijano

2011-04-02T22:18:00.000+02:00

Dragones de la política, de Pedro González-Trevijano es un ensayo poco relevante, pero con una idea entretenida de fondo: seleccionar a un buen puñado de duros personajes históricos (Aquiles, Alejandro Magno, Julio César, Atila, El Cid, Hitler, Napoleón, Fidel Castro...) y hacer unas semblanzas personales asimilando su imagen a la de los dragones. Se puede pasar el rato leyendo esta obra, aunque no la considero imprescindible en absoluto. Curiosamente, parece que lo que a mi me ha parecido intrascendente, a otros les ha resultado una obra negativa e incluso molesta.

El largo camino hacia la libertad, la autobiografía de Nelson Mandela

2011-04-02T22:16:00.002+02:00

El largo camino hacia la libertad, la autobiografía de Nelson Mandela, es simplemente impresionante. Si yo tuviera que escoger a una personalidad política del Siglo XX, me quedaría con Mandela sin dudarlo. Ha habido otros líderes brillantes, tanto con atributos positivos (Ghandi) como extraordinariamente negativos (Hitler o Stalin). Ha habido dirigentes que han conducido con grandeza a sus países en las horas más oscuras (Churchill o De Gaulle), pero creo que no hay ninguno que haya sabido ganarse a la gente como lo ha hecho Mandela.

La virtud de este personaje no está sólo en esa "larga lucha hacia la libertad" de la que habla el libro. Su genio estriba en haber sabido ganar para su causa a todo el mundo, dentro y fuera de Suráfrica, y eventualmente haber conseguido ganarse incluso a sus enemigos, evitando una explosión de violencia racial en Suráfrica y quizá incluso una Guerra Civil.

A su interesantísima vida política se le suma una cualidad notable. El libro está francamente bien escrito y estructurado. Cierto que no es una obra exclusivamente suya (una buena parte de ella se escribió en la cárcel y contó con la supervisión y ayuda de sus compañeros de lucha y de prisión), pero da gusto leerlo. Se encuentran en él emotivos pasajes sobre su infancia, duras descripciones de la vida carcelaria y de la política surafricana. Y también se encuentran en el libro muchas de las lecciones aprendidas por el propio Mandela que no duda en compartir con todo el mundo como un legado personal a la humanidad. Entresaco aquí algunos hermosos pasajes del capítulo final (hay otros muchos textos similares en el libro):

Siempre he sabido que en el fondo del corazón de todos los seres humanos hay misericordia y generosidad. Nadie nace odiando a otra persona por el color de su piel, su procedencia o su religión. El odio se aprende, y si es posible aprender a odiar, es posible aprender a amar...

Aquel que arrebata la libertad a otro es prisionero del odio, está encerrado tras los barrotes de los prejuicios y la estrechez de miras. Nadie es realmente libre si arrebata a otro su libertad, del mismo modo que nadie es libre si su libertad es arrebatada. Tanto el opresor como el oprimido quedan privados de su humanidad.

Me he concedido aquí un momento de reposo para lanzar una mirada hacia el glorioso panorama que me rodea, para volver la vista atrás hacia el trecho que he recorrido. Pero sólo puedo descansar un instante, ya que la libertad trae consigo responsabilidades y no me atrevo a quedarme rezagado. Mi largo camino aún no ha terminado. (Este es el final del libro, cuando Mandela es ya presidente de Suráfrica).

No se lo pierdan.

El sueño del celta, de Mario Vargas Llosa

2011-04-02T22:14:00.000+02:00

El sueño del ce lta, de Mario Vargas Llosa es, sin duda, una muy buena novela. Pero debo decir que a mí no me ha impresionado tanto como esperaba. Yo no soy un gran lector de novelas, es cierto. Y de Vargas Llosa sólo he leído tres o cuatro, pero otras novelas suyas me han llegado más al alma que 'El sueño del celta'.

Quizá es que en otras obras el maestro Vargas Llosa ha sabido comunicarme temas y asuntos que yo desconocía casi por completo y que, por lo tanto, me han llamado mucho más la atención (me refiero, por ejemplo, a Lituma en los Andes, donde la dura vida en la Cordillera, en medio de las luchas entre Sendero Luminoso y la policía, me produjo una profunda impresión). En 'El sueño del celta', la desdichada y desgarradora historia que relata el último libro del último Premio Nobel de Literatura ya me resultaba muy familiar, por haberla leído en el magnífico libro de viajes de Javier Reverte, El río de la desolación.

En todo caso, para quien guste más de la novela que del ensayo, 'El sueño del celta' es un vehículo excelente para acercarse a algunos de los pasajes más sórdidos y tristes de la historia colonial europea y de la crueldad humana: la explotación del Congo por los belgas y la implacable explotación de los indígenas en el Amazonas (en busca de la preciada resina del caucho en ambos casos).

Como bonus, el lector conocerá una tercera historia: la trayectoria personal de un personaje fabuloso, Roger Casement, un irlandés peculiar y lleno de claroscuros. Por un lado, se hizo famoso y hasta popular por haber sido el principal denunciante de los abusos que se produjeron tanto en el Congo como en el Amazonas. Pero también fue un luchador por la independencia de Irlanda, y ello le condujo a negociar con los alemanes durante la Primera Guerra Mundial (lo que le valió la acusación de traición y la condena a muerte). Además, sus diarios "íntimos" revelan una sórdida vida homosexual en la que se incluyen casos de explotación de menores. Aunque en esto hay que matizar que todavía hay disputas sobre si los diarios son totalmente suyos o al menos en parte fueron falsificados para desacreditarlo durante el juicio por traición.

Una lectura recomendada, sin dudarlo

Innovación, cooperación y, lo más importante, sentirse a gusto con uno mismo

2011-02-18T17:19:00.001+01:00

Rompo mi muy prolongado silencio en el blog sólo para recomendaros a todos que veais el siguiente vídeo, en el que se explica someramente, pero con gran precisión, cómo Vodafone, Telecoms Sans Frontieres y Huawei han cooperado para crear "Instant Network": una solución para restablecer las comunicaciones en zonas afectadas por desastres.

Lo bueno de trabajar en este tipo de proyectos de innovación y colaboración es que encima te sientes la mar de contento contigo mismo y orgulloso de la empresa para la que trabajas.

Aquí va la descripción básica del tema

Vodafone y la agencia humanitaria Télécoms sans Frontières (TSF) anunciaron en el Mobile World Congress un acuerdo para llevar servicios de comunicación móvil a zonas catastróficas. Para poder establecer estos servicios, los expertos de Vodafone, trabajando de manera conjunta con Huawei en su Centro de Innovación Móvil de Madrid, han desarrollado un prototipo de red móvil GSM que se puede montar en menos de 40 minutos y posibilita las llamadas locales entre trabajadores de rescate.

La solución es un prototipo de red ultra-portable GSM/EDGE compuesto por tres cajas del tamaño de una maleta que pesan menos de 100kg y que se pueden transportar en avión a cualquier parte del mundo en menos de 24 horas. Una vez en la zona catastrófica, se puede montar para proporcionar cobertura móvil instantáneamente en menos de 40 minutos.

A modo local, Instant Network opera de manera totalmente independiente de cualquier otra red, dando servicio de voz y de SMS.

El prototipo Instant Network ha sido desarrollado especialmente para situaciones de emergencia o para aplicaciones en zonas rurales remotas de mercados emergentes y puede dar soporte a 500 usuarios o trabajadores de rescate, pudiendo aumentarlo a 12.000 usuarios. La red está diseñada para poder trabajar con cualquier dispositivo móvil GSM.

Esta solución incluye una estación base ecológica de bajo consumo que se puede cargar con cualquier tipo de fuente de energía convencional y/o alternativa como por ejemplo paneles solares o molinos de viento haciéndolo 100% auto sostenible. Cuenta también con una gestión inteligente de energía que mejora la duración de la batería y los límites de los requisitos para la generación de energía en el lugar.

Jesús Desenterrado: John D. Crossan, Jonathan L. Reed

2010-12-11T08:49:00.000+01:00

"Las palabras hablan. Y las piedras también". Ésta es la base sobre la que se asienta este interesante trabajo sobre la realidad histórica en la que se desarrolló la vida de Jesús. Un arqueólogo y un exégeta (la exégesis es la disciplina que interpreta los textos, particularmente los religiosos) unen sus fuerzas en Jesús Desenterrado para, a través de las deducciones que nos facilitan los restos arqueológicos, y a través del análisis histórico de los evangelios, reconstruir la forma de vida, el contexto social y la situación política del Israel del siglo primero de nuestra era.

Fue aquella una época convulsa, sin duda, en la que movimientos como el de Jesús no pueden enmarcarse únicamente dentro del ámbito de lo religioso. El libro sitúa a esos primeros cristianos como parte de los movimientos, más o menos estructurados, de resistencia a la ocupación romana. Dicha resistencia tomó diferentes formas: desde la rebelión armada de los Sicarios de Masada a la resistencia pacífica de movimientos como el de San Juan Bautista o el mismo Jesús. Y, por supuesto, también había colaboracionistas con los romanos -principalmente entre la aristocracia judía y los sacerdotes de alto rango del Templo de Jerusalén-.

Si algo he sacado claro del libro es que en la antigüedad no es posible la separación entre religión y política. Son dos caras de la misma moneda. Oponerse a Caifás -un protegido de Roma- significaba los mismo que oponerse a la misma Roma o negar la divinidad de los emperadores. De hecho, la separación (al menos teórica) del poder temporal y el religioso es un fenómeno relativamente reciente en la historia de la humanidad.

Más allá de esta interpretación política del movimiento de Jesús (que fue lo que le condujo al calvario), la obra de Crossan y Reed nos ofrece una amplia visión sobre los modos de vida y las relaciones sociales de aquella época. Además, hace una aproximación muy interesante -y novedosa en algunos aspectos al menos para mí- de las metodologías de estudio. Por ejemplo, el análisis arqueológico incluye elementos tradicionales como enterramientos, casas y palacios, pero también otros sobre los que no se lee muy a menudo como una barca de pesca del siglo primero que fue encontrada semienterrada en el lodo en el lago Kinneret o Mar de Galilea, el osario del mismísimo Caifás y su familia, o los restos de un crucificado real (con un viejo clavo torcido, que no podía ser extraído, todavía atravesando sus tobillos).

Cada uno de estos elementos nos ofrece alguna pista sobre los modos de vida y de muerte de aquellos tiempos. Los restos del osario de Caifás, por ejemplo, nos muestran esta escalofriante estadística: de un total de 60 individuos enterrados allí, 40 tenían menos de 12 años en el momento del enterramiento (entre ellos, 10 bebés de menos de un año y 16 niños de menos de 5 años). Tiempos duros ¿verdad? Si uno tenía la suerte de llegar a la edad adulta luego podría verse involucrado voluntaria o involuntariamente en cualquier algarada antiromana y acabar crucificado entre los varios miles que eran ejecutados cada año; por no mencionar las inmensas posibilidades de morir de hambre durante cualquier periodo de sequía, de vivir condenado a la miseria tras el paso de un cobrador de impuestos, o de acabar siendo esclavizado por deudas.

Más original me ha parecido todavía la parte relacionada con la exégesis. Los autores nos hablan, al igual que en el caso de la arqueología, de una "estratigrafía" de los textos sagrados (no sólo los evangelios, sino también otros textos como los Manuscritos del Mar Muerto). Así, los documentos pueden ordenarse en estratos, de más primitivos a otros más modernos, y analizar cómo han ido evolucionando algunas ideas en función del momento histórico en el que fueron redactadas. Así, entre los Evangelios reconocidos por la iglesia como revelados el más antiguo es el de Marcos. Mateo y Lucas copian este Evengelio tomándose mayores o menores libertades, pero también utilizando otro evangelio más antiguo y desaparecido - conocido como Evangelio Fuente o Evangelio Q (de Quelle = fuente en alemán). El Evangelio de Juan es posterior.

La exégesis les permite a los autores hacer valoraciones sobre cómo interpretaban realmente los judíos ideas como la resurrección de los muertos (y por tanto analizar el inmenso valor que podrían tener las noticias sobre la resurrección de Lázaro o del propio Jesús), o cuestiones mucho más mundanas como la famosa frase de Cristo: "al César lo que es del César". Yo siempre había entendido esta frase como algo muy profundo, con la que Jesús se desmarcaba de la política e indicaba su deseo de circunscribirse al ámbito de lo religioso. Pues parece ser que no es así, sino que fue una simple salida burlesca cuando algunos judíos -buscando comprometerle- le preguntaron si era lícito pagar impuestos a los romanos. Como las monedas tenían grabadas la efigie del César, Jesús debió contestar con la famosa frase, quitándose el problema del medio.

El libro, en resumen, me parece altamente recomendable. Debo hacer una advertencia, sin embargo. En el afán de mostrar un tratamiento profesional y científico (sobre todo en la parte de la exégesis) algunos capítulos resultan ser de difícil digestión, abrumando al lector con detalles y matices que hacen la lectura bastante pesada. Se recomienda por tanto buscar el momento adecuado -con tiempo suficiente por delante- y el estado de ánimo y predisposición que corresponden cuando uno va a enfrentarse a una ardua tarea.

El diálogo que nunca existió, o crónica de cómo se pierde un tubo de pasta de dientes

2010-11-28T10:12:00.000+01:00

Viernes 26 de noviembre. A eso de las 12:00 del mediodía, me dirijo resuelto a pasar el control de seguridad del aeropuerto.

Sigo un ritual ensayado mil veces. Me desprendo en unos segundos de móviles, reloj, bolígrafos, cartera, tarjetas de identificación, paquetes de caramelos, gafas, llaves y demás quincalla que suelo llevar encima y lo meto todo en los bolsillos del abrigo (esto es más útil que depositar los objetos en la bandeja, luego al ponerte el abrigo lo llevas todo encima); pliego el mismo con mucho cuidado en una de las bandejas. Abro la pequeña maleta que llevo conmigo, saco el ordenador y lo pongo en otra bandeja, donde también deposito mi cinturón y la pequeña bolsa transparente de productos de aseo.

Cargo como puedo con las dos bandejas con una mano y la maleta con la otra y me dirijo renqueante y haciendo equilibrios con las bandejas hacia el control. El único objetivo es llegar a la máquina de rayos X sin que se caiga al suelo el ordenador. La tarjeta de embarque la llevo en la boca. Noto que se me van cayendo los pantalones y trato de caminar con las piernas ligeramente abiertas para evitar que desciendan más allá de la mitad inferior del trasero.

Consigo arrojar las bandejas y la maleta a la cinta transportadora sin que se rompa nada; me subo los pantalones y paso por la máquina esa que hace "bip" cuando llevas algo metálico encima o cuando le sale de los cojones. Paso sin que haga "bip", por lo que esta vez me libro de quitarme los zapatos.

Observo ilusionado cómo van apareciendo mis objetos al otro lado del oscuro túnel. La encargada de la máquina de rayos X, una empleada de seguridad con cara de no haberse tomado el All-Bran en una semana me envía la primera señal de alarma:

- ¿Este ordenador es suyo?
- Ehh, psi... (contesto temeroso)
- ¿Puede abrirlo?

Lo abro mientras me pregunto qué coño de diferencia hay entre un ordenador abierto y otro cerrado cuando ya ha pasado por el control de rayos X. La buena señora observa indiferente que el ordenador está efectivamente dotado con un teclado QWERTY y cierro el ordenador.

Segunda señal de alarma. La susodicha señora empieza a palpar y escrutar con determinación todos y cada uno de los productos que van en la bolsa de aseo. La ausencia de All-Bran se va haciendo notar de forma creciente.

Tras unos tensos segundos, lanza su implacable veredicto.

- Esto no puede pasar - dice indicando el tubo de pasta de dientes - tiene 125 centímetros cúbicos y el límite son 100.

Yo y mi puta manía de comprar todo en paquete grande. Debe ser por haber crecido en una familia numerosa. La lista de la compra era siempre: un bote "grande" de Colón, una caja "grande" de galletas María Fontaneda, un bote "grande" de ColaCao, una lejía "grande" y un paquete "grande", pero que "muy grande" de rollos de papel higiénico. La lista de la compra también solía ser "grande" en sí misma para desmayo del escueto billetero de mis padres.

¿Qué hago?: ¿monto el pollo?, ¿no lo monto?, ¿ruego?, ¿me humillo?...

Es entonces cuando se cruzan nuestras miradas y tiene lugar un diálogo silencioso, un diálogo que nunca existió.

- Vamos, tía, tú sabes tan bien como yo que la norma es una completa gilipollez y que eso es sólo un tubo de pasta de dientes.
- Vamos, tío, yo sé tan bien como tú que la norma es una completa gilipollez y que eso es sólo un tubo de pasta de dientes. Pero tú sabes tan bien como yo que no me pagan por pensar, sólo por seguir las instrucciones al pie de la letra.
- Ya sé que no te pagan por pensar y menos por tomar decisiones. Pero el tubo de pasta de dientes está empezado, igual hasta ya he consumido esos míseros 25 centímetros cúbicos. Y esa una pasta de dientes de farmacia, de las caras.
- No puedo permitirlo, soy unidimensional, como todos los seguratas. He recibido un severo entrenamiento militar para poder discernir que cualquier tubo de pasta de dientes superior a 100 centímetros cúbicos es una severa amenaza para la seguridad aérea. También soy perfectamente capaz de distinguir si un ordenador tiene teclado no.
- Estás de broma ¿no?
- Claro que estoy de broma. A mí me importa un bledo el tamaño de la pasta de dientes y lo de abrir y cerrar el ordenador lo hago porque así lo dicen las normas y el guardia civil que se pasea por aquí tiene una mala hostia proverbial. Si no sigo las normas, me la juego.
- Vamos, que algún jefe tuyo podría estar mirando y si no tiramos a la basura la pasta de dientes, te juegas una bronca, una amonestación y a lo mejor hasta el puesto.
- Pues sí, más o menos es esa la situación.
- Pues nada, con la que está cayendo, no voy a poner en riesgo tu trabajo. Tira la pasta de dientes, que ya me compraré otra. Pero mañana tómate el All-Bran, ¿eh?
- Gracias, tronco.

Y así, satisfecho por no haberme empeñado en una discusión sin posible final feliz, y cabreado por haber perdido la pasta de dientes, me dirigí hacia la puerta de embarque ya con el cinturón puesto, con todos mis objetos recolocados en su sitio y con 125 centímetros cúbicos menos de pasta de dientes en mi equipaje.

Cuatro libros recomendados

2010-11-20T20:32:00.001+01:00

En los últimos meses he tenido la oportunidad de leer algunos libros de buena factura, casi excepcionales. Pero por un motivo u otro, no he encontrado el momento de hacer un comentario en mi blog. Para redimirme, presento aquí cuatro breves comentarios sobre cuatro libros de muy diferente estilo, pero todos ellos muy recomendables.

1) Anatomía de un instante, de Javier Cercas

Se trata de una visión peculiar sobre los acontecimientos del 23-F. El estilo de Javier Cercas es difícil de definir. No trata de hacer un libro que cuente la historia del Golpe de Estado, si no más bien un perfil psicológico y de motivaciones de varios de sus protagonistas, especialmente Adolfo Suárez, Santiago Carrillo y Gutiérrez Mellado, los tres únicos parlamentarios que no se tiraron al suelo cuando irrumpieron los golpistas en en Congreso. Para ello quizá abusa un poco de interpretaciones personales sobre lo que pudieran pensar aquellos personajes en aquellos momentos. Y quizá también abusa de un recurso estilístico peculiar, la repetición de descripciones para reforzar la imagen que quiere proyectar sobre algunos de los protagonistas.

En todo caso, se trata de un libro muy completo. Tras su lectura, se obtiene una visión amplia y precisa sobre los acontecimientos e individuos involucrados directa o indirectamente en el golpe, incluyendo las dobleces y confusos juegos de gente como Armada o Cortina (éste último quedó absuelto en el juicio). El libro hay que leerlo con la prevención de que algunas de las interpretaciones son visiones muy personales del autor. Por lo demás, es perfectamente recomendable.

2) El factor humano, John Carlin

Una obra impresionante sobre la que se ha basado Invictus, la también excepcional película de Clint Eastwood. De sacarle algún defecto al libro, destacaría únicamente el título (el de la película es mucho mejor), pues me resulta demasiado plano para la grandiosa historia que cuenta en su interior. Por cierto, el título original en inglés, Playing the Enemy, es mucho más atractivo. Esa grandiosa historia es nada menos que la de la reconciliación de una nación bajo la dirección de Nelson Mandela. El mundial de rugby de Suráfrica es el hilo argumental sobre el que se asienta el apasionante relato.

Para una sociedad como la nuestra, en la que continuamente se están agitando y removiendo en sus tumbas los fantasmas del pasado, considero que este libro es una lectura imprescindible.

3) El origen de los faraones, Toby Wilkinson

Un pequeño ensayo que se centra en los petroglifos del desierto oriental (un desierto entre el Nilo y el Mar Rojo que en su día fue una fértil sabana). Desde la interpretación de estas muestras de arte rupestre -que se encuentran en el origen de los jeroglíficos egipcios-, el autor nos traslada a los momentos primitivos previos a la eclosión de la gran civilización del Nilo, a un mundo de pastores seminómadas que, poco a poco, fueron creando una iconografía, una cultura y una ideología que dieron forma a uno de los imperios de mayor éxito en la historia de la humanidad.

Como todo libro de arqueología e historia antigua, su lectura puede ser difícil por momentos. Pero el autor ha tenido la habilidad necesaria como para condensar la complejidad del tema en apenas 200 páginas, por lo que nadie debería asustarse a la hora de enfrentarse a esta obra.

4) El ejército perdido, Valerio Massimo Manfredi

Para terminar, una novela histórica. Se trata de un género al que siempre me aproximo con muchas precauciones, pues buena parte de las novelas históricas que he leído han resultado ser un tostón. En este caso, sin embargo, la historia de la Anábasis o Expedición de los 10.000 es lo suficientemente interesante como para que las técnicas de Best-Seller que se utilizan en la obra pasen casi desapercibidas. La Expedición de los 10.000 es el viaje imposible de un ejército de mercenarios griegos que se quedan medio huérfanos en el corazón del Imperio Persa tras la muerte de Ciro el Joven, que los había contratado para enfrentarse a su hermano, el emperador Artajerjes II. Este ejército emprende una expedición espectacular al mando de Jenofonte hasta llegar a Armenia y al Mar Negro. Pero sus tribulaciones no terminan ahí, ya que incluso al llegar a zonas colonizadas por griegos, se plantea el difícil caso de qué hacer con casi 10.000 mercenarios armados sin una misión concreta.

El libro tiene el aliciente de estar contado desde el punto de vista de una mujer que acompañaba al ejército (en la época antigua, a los soldados les acompañaba una inmensa cohorte de mercaderes, meretrices, artesanos y vividores buscavidas que trataban de medrar en medio de las peligrosas expediciones). Ese punto de vista me ha resultado original. Adicionalmente hay que señalar que el libro cuenta con una calidad literaria bastante decente, sin duda superior a la media de las novelas históricas actuales.

Diccionario español-argentino ¿hablamos el mismo idioma?

2010-10-17T22:30:00.003+02:00

Es cierto que en toda la América hispanohablante los españoles nos entendemos perfectamente con todo el mundo. Muchas veces, ni nos fijamos en las diferencias de uso de vocabulario entre unas zonas y otras. Simplemente hablamos y nos entendemos.

Los niños, sin embargo, que son mucho más observadores que los adultos, tienden a fijarse más en las pequeñas diferencias. Además, como sucede que ellos tienen menos experiencia y trayectoria vital, ocurre que a veces se quedan quietos (como bloqueados) al escuchar una frase que les suena extraña. Por ejemplo, si uno va por una calle de Córdoba en Argentina, puede que escuche la siguiente frase...

"Ponete la campera y subite a la vereda, que ya viene el colectivo"

... que si bien es comprensible para un adulto, a un niño de España le resulta muy extraña y lo más probable es que haga caso omiso. Dicha frase, traducida al español de España, sería...

"Ponte la cazadora y súbete a la acera, que ya viene el autobús"

En muchas ocasiones las palabras no son realmente distintas, pero se usan de distinto modo o están en desuso en alguno de los países. Un español nunca diría "voy a estacionar el auto", como diría un argentino, sino "voy a aparcar el coche". La palabra estacionar es perfectamente comprensible y correcta a ambos lados del Atlántico, pero en España se usa más bien poco.

Como decía, los niños se fijan mucho en estas cosas, así que en el último viaje a Argentina mis hijos se entretuvieron bastante recopilando un pequeño diccionario de palabras y expresiones que se utilizan de distingo modo en España y en Argentina.

He aquí el resultado (ya sé que algunas son discutibles, pero recuerden que es una recopilación hecha y dirigida por los niños):

Diccionario español-argentino

ESPAÑOL ARGENTINO

acera - vereda
adiós - chau
albaricoque - damasco
aparcar - estacionar
aquí - acá
autobús - colectivo / bondi
balancín - subeibaja
baloncesto - basket
bañador - malla
be - be larga
boda - casamiento
boli - birome
boniato - batata
bordillo - cordón
calabacín - zapallito
calcetines - medias
camioneta - picá (del inglés Pick-up)
camiseta - remera/polera
caradura - rostro
cazadora - campera
cerillas - fósforos
chandal - jogging
chaval - pibe
chisme - coso
chubasquero - piloto
chungo - choto
coche - auto
columpio - hamaca
cometa - barrilete
comida - almuerzo
conducir - manejar
congelador - frizer (del inglés freezer)
cremallera - cierre
cruasán - medialuna
cuánto cuesta - cuánto vale
cubo - balde
cuenco - bol
¡cuidado! - ¡guarda!
dinero - plata
enfadado - enojado
escaparate - vidriera
escondite - escondidas
estación - terminal
estuche - cartuchera
estupendo - macanudo
falda - pollera
fastidiarla - mandarse un moco
filete - bife
fresa - frutilla
futbolín - metegol
gafas - anteojos
gasolina - nafta
grifo - pico/canilla
gymkana - búsqueda del tesoro
habitación - pieza
lado - costado
lavabo - lavatorio
licenciarse - recibirse/egresar
maleta - valija
maletero - baúl
Mamá - vieja
manta - frazada
me apunto - me prendo
mechero - encendedor
medicina - remedio
melocotón - durazno
mopa - lampazo
móvil - celular
nevera - heladera
noria - vueltalmundo
ombligo - pupo
ordenador - computadora
pápa - viejo
parking - playa
patata - papa
pequeño - chico
petanca - bochas
pijo - cheto
piña - ananá
piscina - pileta
plátano - banana
polo - chomba
recogedor - pala
refresco - gaseosa
regañar - retar
rodamientos - rulemanes
rueda/neumático - goma
socorrista - bañero / guardavidas
sudadera - buzo
suelo - piso
tiesto - maceta
tío - guaso
tío-vivo - calesita
tornillo - bulón
tortilla francesa - omelette
tripa - panza
tú - vos
uve - ve corta
vale - dale
vaqueros - jeans
velcro - abrojo
zumo - jugo

El río de la luz: Javier Reverte

2010-10-12T08:48:00.004+02:00

Hay algo que me entusiasma en los libros de viajes del periodista y escritor Javier Reverte. No se trata de la calidad literaria, puesto que Javier Reverte es un buen escritor, pero sin duda los hay más brillantes. De lo que se trata es de que él vive un tipo de aventuras que me gustaría vivir a mí y, sobre todo, que son aventuras bastante "realistas". Es decir, que se basan en viajes realizables para los que sólo es necesario algo de dinero, tiempo y el estado de ánimo adecuado. Reverte no se mete a atravesar el desierto de Arabia en dromedario, ni circunnavega el mundo en veleros monoplaza. Viaja en trenes, barcos, aviones, autobuses y coches. Todo lo más se monta en canoa de remos con un grupo de compañeros (como en este libro).

Pero sin dejar de utilizar los instrumentos de viaje que nuestro tiempo pone a nuestra disposición, Reverte es capaz de trasladarnos al pasado y a un mundo de aventuras y aventureros que ya no volverá, pero con el que muchos hemos soñado.

El Río de la Luz es un recorrido por Alaska y Canadá siguiendo las huellas de Jack London, quien se aventuró en un peligroso viaje afectado por la fiebre del oro. Así, Javier Reverte nos hace recorrer con la imaginación un mundo de buscadores de oro, pistoleros, meretrices de salón, policías montados del Canadá, osos, indios y aventureros. La parte central del recorrido es un descenso en canoa por el río Yukón con un grupo de compañeros: un auténtico sueño para los que alguna vez hemos anhelado vivir una aventura similar a las descritas por el escritor estadounidense en sus libros.

El Río de la Luz no es el mejor libro de Javier Reverte. El más impresionante de todos es, en mi modesta opinión, El Río de la Desolación (que describe un trayecto por el Amazonas). Esta opinión creo que la comparte también el propio autor, quien en una reciente entrevista de radio se refirió a esta obra como la que tenía mayor calidad literaria entre sus libros de viajes. Me parece que eso de la calidad literaria enmascara en realidad el hecho de que es un libro escrito desde el alma y que llega al alma de los lectores, puesto que el viaje impactó profundamente al autor y eso queda patente en cada línea.

En todo caso, El Río de la Luz es un libro altamente recomendable. Todos aquellos que en nuestra juventud hemos disfrutado con Jack London y sus relatos, disfrutaremos también con este recorrido por tierras que en su día fueron salvajes y aún hoy no han sido del todo domesticadas.

La realidad, más estupefaciente que nunca

2010-09-27T22:06:00.004+02:00

Tenía varias cosas pendientes de comentar, pero lo cierto es que casi se comentan solas. Estos enlaces me los pasó mi mujer hace unos días. Que cada cual saque sus conclusiones.

Bruselas paga 96.000 € a ex comisarios durante tres años tras dejar el cargo

Mariano quería ser MR12

Esperanza Aguirre cree que las deportaciones de rumanos en Francia es "una ley que hay que cumplir". (Y va y lo dice en el sitio más apropiado)

El Hotel Palace de Madrid instala una máquina expendedora de oro

El PP propone que los toros pasen a depender de Cultura, en lugar de Interior (Así Cultura tiene algo a qué dedicarse)

Hay días en que la realidad es aún más estupefaciente que de constumbre. Como dice el amigo SuperSantiEgo, ¡Preguntadme por qué no me drogo!

Carta abierta al director de mi banco

2010-09-23T22:37:00.005+02:00

Estimado Sr. XXX, director del Banco ZZZZ:

Me permito escribirle para comunicarle que el tugurio que usted regenta deja bastante que desear. Hace apenas dos meses que trabajamos con ustedes y, a pesar de que uno de esos meses ha sido el de agosto -tradicionalmente inactivo- ya estoy hasta el gorro de la falta de diligencia y estupidez supina que caracteriza su gestión.

No sólo han tardado dos meses en enviarnos las tarjetas que solicitamos el primer día de nuestra relación; no sólo se han confundido al poner la dirección de nuestra organización, fijándose únicamente en los datos de la escritura original y haciendo caso omiso de la documentación relativa al cambio de domicilio; no sólo no nos han enviado la documentación del seguro que, a modo de impuesto revolucionario, nos hicieron firmar para formalizar una operación de crédito (los recibos sí que los han pasado, sí, lo que nos falta es tener algún documento que nos diga por escrito a qué nos da derecho ese dinero que nos cobran cada mes); sino que ahora hemos recibido dos cartas en las que se pone de manifiesto la inmensa verdad de la sentencia de Einstein: "Sólo hay dos cosas infinitas, el universo y la estupidez humana; y no estoy seguro de la primera".

En dichas cartas, dirigidas una al tomador del préstamo y otra al avalista, nos reclaman que abonemos un "recibo vencido" de la operación de préstamo. En caso de no hacerlo así, grandes males se abatirán sobre nuestro destino, como la inclusión de nuestros datos en ficheros de cumplimiento o incumplimiento de obligaciones dinerarias (el registro de morosos de toda la vida).

Yo no tengo inconveniente en que ustedes tomen las medidas oportunas cuando se encuentran ante una situación de impago, pero me permito llamarle la atención sobre los siguientes detalles:

a) Sus cartas están fechadas el 7 de septiembre, pero han llegado a mi domicilio el día 23. Todos sabemos que el servicio de diligencias ya no es lo que era y que el Pony Express está un poco de capa caída. Para la próxima comunicación le sugiero el uso de palomas mensajeras, que estoy seguro que pueden cubrir la distancia que separa sus oficinas de mi domicilio en un par de días todo lo más. Me comprometo a alimentar a la paloma cuando llegue a mi casa hasta que puedan enviar a alguien a recogerla.

b) El importe de la deuda que se nos reclama asciende a 0,26 euros (43 pesetazas). El importe de franqueo de las dos cartas enviadas debe ser de al menos 68 céntimos. A ello hay que sumar el coste del sobre, el papel y la tinta por duplicado.

c) El importe adeudado no se corresponde a ningún "recibo vencido de la citada operación de crédito" y no pagado como ustedes -falsamente- denuncian en la carta. Esa deuda se ha originado tras un adeudo de 0,34 euros que ustedes de forma unilateral han anotado en nuestra cuenta bajo el concepto de "correspondencia". Me he tenido que tomar la molestia de entrar en Internet para activar por mi parte la anulación de la correspondencia en papel y que no me sigan cobrando por ello cada vez que a alguien de su organización se le ocurra la feliz idea de mandarme un documento (por cierto, ya les enviaré yo el recibo de la parte que corresponda por el uso de mi ADSL para enviarles esta comunicación. Evidentemente, si ustedes me cobran a mí por enviarme una carta que yo no he solicitado, yo me veo en la ineludible obligación de cobrarles a ustedes por contestarla).

d) Si ustedes se hubiesen tomado la molestia de mirar de cuando en cuando las cuentas que tenemos en su entidad financiera, se habrían dado cuenta de que la deuda mencionada está saldada desde el día 10 de septiembre. Les habría resultado sencillo enviar a un cojo a alcanzar al cartero e impedir la distribución de sus impertinentes cartas. Calculo que el cartero, en esos tres días, habría llegado como mucho al bar de la esquina.

e) También se podrían haber tomado la molestia de enviarnos un correo electrónico avisando de la deuda (pero sin amenazar con el registro de morosos, que es como de mal gusto). Igualmente podrían haber cargado el injusto adeudo de correspondencia en la otra cuenta que tenemos con ustedes, donde sí hay dinero de sobra para tales menesteres y que resulta ser la cuenta habitual de nuestras operaciones.

f) Por último, también quiero mostrar mi disconformidad con el servicio de "Atención al cliente" en su versión online. Dicho servicio funciona con una serie de respuestas preconfiguradas para consultas o preguntas frecuentes. He probado con diversas versiones de la consulta "Cómo mandar al banco a tomar por culo" y el sistema ha sido incapaz de encontrar una respuesta, lo cual me parece inaudito dado que, a la vista de la calidad de su gestión, debe ser una consulta de lo más habitual.

En la confianza de que ustedes podrán subsanar en el futuro estas evidentes faltas de respeto y consideración hacia sus clientes, les envío un cordial corte de mangas.

Grandes Comunicadores de la Historia: Tolomeo era un crack

2010-09-12T09:45:00.006+02:00

¿Qué es lo que hace un líder para convertirse en líder? ¿Y para mantenerse en el poder? ¿Y para conseguir que, años después de haber obtenido la gloria, las masas sigan creyendo en él?

La historia está llena de líderes. La mayor parte de ellos consiguieron el puesto de manera poco sutil (a hostias), y se mantuvieron en el puesto del mismo modo hasta que algún incidente les hizo perder la fama o la cabeza. Así, Julio César estuvo enredado en guerras civiles para alcanzar el primer puesto del Imperio, y finalmente fue depuesto de manera ciertamente abrupta.

En el intermedio, sin embargo, para mantenerse en el cargo, tanto Julio César como otros líderes del pasado han tenido que echar mano de estrategias algo más elaboradas. La comunicación y la propaganda institucionales han jugado siempre un papel relevante en este sentido, permitiendo a los líderes rodearse de un aura de éxito y grandeza que los convertía en dioses y semidioses, o simplemente en héroes para su pueblo.

Tal es el caso de Alejandro Magno, quien se deificó en vida haciéndose declarar hijo de Amón (o más bien de Amón-Zeus, básicamente el dios griego con algunos elementos del culto egipcio que tenía su oráculo en el Oasis de Siwa, en Egipto). El aura divina se sumaba a sus dotes y su buena fortuna como estratega militar, y ello le sirvió para -en su corta vida- evitar que nadie le disputase seriamente el mando.

A su muerte, sin embargo, las cosas quedaron turbias y varios de sus generales estaban en posición de disputarse el poder. Uno de ellos era Tolomeo (o Ptolomeo I Sóter), quien desde el primer momento tuvo claro que no iba a ser posible mantener unido el Imperio de Alejandro y se dedicó a desarrollar sus propios planes para fundar una dinastía en Egipto.

Para ello no se preocupó tan sólo de afianzar su control militar sobre la zona, sino que también necesitaba dotarse de cierta legitimidad ante los gobernados. Con ese objetivo inició una inmensa campaña de propaganda y comunicación institucional cuyos ecos resonaron durante centurias.

El primer punto de su plan fue robar la momia y el sarcófago de Alejandro (está claro que hoy en día empezar una campaña de comunicación con un robo suena algo chusco, pero aquellos eran otros tiempos). De acuerdo con la tradición macedonia, cuando moría un monarca el nuevo rey era el encargado de las exequias del difunto, así que el simbolismo de estar en posesión de la momia de Alejandro era algo de tremendo impacto entre el ejército macedonio que le prestaba servicio.

Con aquellos restos, Tolomeo creó un mausoleo en Ménfis que posteriormente fue trasladado a Alejandría (no está del todo claro si ese traslado lo hizo el propio Tolomeo o alguno de sus descendientes). En todo caso, y en cualquiera de sus ubicaciones, la tumba de Alejandro se convirtió en un centro de peregrinación de un impacto similar -o mayor- al que en la Edad Media pudo tener la tumba del Apóstol Santiago. La momia de Alejandro legitimaba el gobierno de los Tolomeos, quienes se hacían enterrar en el mismo sitio, como si fuesen descendientes suyos.

Tal fue la popularidad de la tumba de Alejandro que varios emperadores romanos le rindieron también tributo con visitas al mausoleo y trataban de ser identificados con él. Una vez convertido el imperio al cristianismo, el poder de convocatoria del héroe pagano resultaba extraordinariamente molesto. Tanto es así que el propio emperador Constantino I el Grande tuvo que echar mano de todo su ingenio para encontrar algún elemento cristiano que pudiese rivalizar con la tumba de Alejandro. Para ello organizó una expedición a Tierra Santa para identificar el sepulcro de Jesús, con pleno éxito, puesto que sus enviados "encontraron" el Santo Sepulcro nada más llegar a su destino y Constantino pudo hacer el anuncio a bombo y platillo.

Tolomeo introdujo otros elementos curiosos en su "plan de comunicación". Básicamente, se inventó una religión nueva. Utilizó aspectos de la religión egipcia y tomó prestado al dios Osirapis, que ya era una síntesis de los dioses Apis y Osiris, para crear al dios Serapis, un dios sincrético (un egipcio helenizado) y nuevo patrón de Alejandría. La evidente misión de esta deidad era integrar a las comunidades egipcia y griega que gobernaba Tolomeo (a más de un responsable de comunicación interna le habría venido bien un Serapis tras una fusión empresarial).

En fin, que Tolomeo, a quien no le faltaban cualidades como político y militar, puede ser considerado como un auténtico crack de la comunicación institucional. Hoy no queda rastro de la tumba de Alejandro, y el templo dedicado a Serapis (el Serapeo) fue destruido por hordas de fanáticos cristianos en el año 391, pero a la dinastía tolemaica aquellos elementos de cohesión le prestaron servicios durante casi 300 años y su impacto duró al menos otros 400. Un éxito notable.

Todas estas hermosas historias y otras muchas las he aprendido en el libro Alejandro Magno: el destino final de un héroe, de Nicholas J. Saunders. Muy recomenable.

Yo también soy homeópata

2010-09-09T08:29:00.004+02:00

Me he sumado a un espontáneo movimiento de blogueros y otras gentes de mal vivir y me he sacado mi propio certificado de experto en homeopatía. Eso sí, como me ha dado cosilla poner mi nombre exacto en un documento que evidentemente carece de valor, he preferido utilizar un discreto seudónimo.

Lo cierto es que, bien mirado, la facilidad para sacarse este titulillo no dice nada en contra de la homeopatía en sí (que ya tiene bastante mala prensa por sí misma). De lo que sí dice bastante es de lo inútiles que son algunos programadores de páginas web. En este caso, ni siquiera es necesario contestar al test para sacar el título. Pones el nombre que te da la gana en la primera página, te vas directamente a la de imprimir y voilá, ya tienes tu diploma.

Se me ocurren variantes atractivas para sacarse unas perrillas, como expedición de títulos de experto en economía, fontanería, paracaidismo, astrología, electricidad o lectura del futuro en las cacas de perros. Se monta una página web, se diseñan unos cursos teóricos tirando de wikipedia y se cobran unas sumas mínimas por la expedición de los títulos, lo que se puede acompañar de ingresos adicionales con adsense y otras publicidades de baratillo.

De todas formas, como dice mi mujer: "no tiremos demasiado de la manta del cantamañanismo, puede ocurrir que lleguemos demasiado lejos".

La aventura de los godos; Juan Antonio Cebrián

2010-07-10T09:37:00.011+02:00

Los españoles tenemos una curiosa relación emocional con algunas de las etapas de nuestro pasado. Ocurre, por ejemplo, que a nuestros estudiantes se les siguen contando en clase -con cierto tonillo de orgullo- las glorias de nuestro imperio, pero al mismo tiempo nos emociona conocer cómo una protoburguesía local le hizo frente a la monarquía que encarna ese mismo imperio. Vamos, que nos encanta que nos cuenten hitos históricos como la Batalla de San Quintín, donde las tropas de Felipe II se impusieron a los franceses, pero en la rebelión de los comuneros contra Carlos V, estamos, sin lugar a dudas, del lado de Padilla.

Nos ocurre también con los Reyes Católicos. Su boda y la unión de coronas subsiguiente es una de las bases esenciales de la España que hoy conocemos, y su guerra implacable contra el Reino Nazarí de Granada es un momento cumbre de nuestra historia. Sin embargo, muchos españoles al igual que vibran con las victorias castellanas, muestran cierta nostalgia de lo que supuso el Islam en nuestro país, por no mencionar las múltiples tendencias regionalistas que consideran que habría sido mejor evitar la unión de coronas (sin tener la más remota idea, por supuesto, de cuál habría sido el devenir de los acontecimientos sin esa unión).

Algo similar nos ocurre con la etapa visigoda. Los niños de los años 40 y 50 del siglo pasado sufrían de manera inmisericorde tratando de aprender de memoria la insufrible lista de los Reyes Godos. Después, alguien debió darse cuenta de que aquel método resultaba muy poco pedagógico y los godos prácticamente desaparecieron de nuestro sistema educativo. Todo lo más quedan como unos breves párrafos en los libros para hacer de puente entre la caída del Imperio Romano y la invasión de los árabes. Vamos, un oscuro paréntesis.

Por ello me ha resultado especialmente grato leer el libro La aventura de los godos, de Juan Antonio Cebrián. El libro tiene una estructura muy simple: un breve capítulo por cada rey godo, desde Alarico I, que saqueó Roma en el año 410, hasta Rodrigo, que perdió la vida en la Batalla de Guadalete, lo que supuso la desaparición del Reino Visigodo de Toledo. Cada capítulo está escrito de tal forma que puede ser leído de forma independiente, y son todos lo suficientemente amenos como para leerse la historia de los visigodos en dos o tres tardes.

Y así, leído de corrido, el lector puede apreciar algunos hechos fundamentales que ocurrieron en aquellos años y que han conformado, sin duda, la fisonomía de la historia de España. Me refiero a hechos tan significativos como la conversión de reino al catolicismo (hasta Recaredo los godos eran cristianos arrianos, mientras que la mayoría de la población hispanoromana era católica). Tal conversión tiene más miga que la simplemente religiosa. Hasta ese momento, los godos se mantenían como una superestructura política dominante sobre la población local. La conversión, que no estuvo exenta de antecedentes y consecuencias violentas (conspiraciones, asesinatos y guerras intestinas) debió estar también fundamentada en la necesidad de acercar, siquiera mínimamente, a la oligarquía y al pueblo gobernado.

Otro hecho esencial que se produce en aquella época es el sometimiento del poder político al religioso. Es en la época de los godos cuando se impone la costumbre y la norma de que los reyes sean sancionados en una ceremonia de coronación dirigida por los obispos. Tal sometimiento -desarrollado en diversos códigos de leyes y en sucesivos concilios- es un fenómeno buscado a conciencia por varios reyes, quienes sin duda asustados por la altísima mortalidad conspiratoria asociada al cargo (la mayoría de los reyes godos murieron víctimas de intrigas palaciegas y de traiciones), optaron por buscar la sanción eclesiástica como método de asentarse en el cargo. El método debería ser esencialmente una barrera para levantiscos aspirantes al trono, quienes sólo podrían iniciar la conspiración pertinente si estaban razonablemente seguros de que iban a obtener el apoyo de los obispos, cuyos cuadros estaban formados por personajes de las clases altas hispanorromanas y, sobre todo, de la aristocracia goda, por lo que todo quedaba realmente en casa.

Este fenómeno de sometimiento de lo político a lo religioso no es homogéneo en todos los reinos bárbaros surgidos tras la caída del Imperio Romano. Cierto que Carlomagno, el gran rey de los francos, fue coronado emperador por el Papa en la Navidad del año 800. Pero en realidad a Carlomagno tal suceso le sentó bastante mal, pues aparte de que fue coronado a traición mientras se arrodillaba para orar (en una treta bastante infantil, visto con la perspectiva de hoy en día) no consideraba que el Papa tuviese autoridad alguna para transmitirle a él la herencia del Imperio. Más bien sería al contrario.

Volviendo a los godos, tuvieron la precaución de establecer en sus códigos que los tonsurados no podían acceder a la corona. De ese modo, aunque sometían la corona a la religión, evitaban demasiada concentración de poder en unas únicas manos. Curiosamente, esta norma también le costó el cargo a uno de sus reyes, a Wamba, quien primero fue narcotizado por un grupo de conspiradores y luego tonsurado. Cuando despertó no tuvo más remedio que renunciar al cargo y retirarse a la vida monástica.

En fin, anécdotas aparte, creo que en España merecería la pena recuperar la memoria histórica de la estapa visigoda, no para aprender de forma absurda una larga lista de nombres extravagantes, sino para que todos podamos entender mejor nuestra propia historia y nuestra propia cultura. En un país en el que todavía se discute la presencia de símbolos religiosos en la ceremonia de juramento del cargo de los ministros, la herencia de los godos no es tan irrelevante como podría pensarse por el poco espacio que ocupan en los libros de historia.