Pedro de Estopiñán, contador de la Casa de Medina Sidonia y jefe de la expedición que ocupó Melilla en septiembre de 1497. Monumento de Restituto Martín Cano, inaugurado en 1970 en Melilla.

1. Frente a las murallas

Cuando las primeras embarcaciones se aproximaron al promontorio de Melilla, la cuestión que durante años había ocupado a secretarios, informadores, negociadores y capitanes dejó de pertenecer a los despachos. Delante de los hombres de Pedro de Estopiñán se extendía una ciudad dañada, parcialmente abandonada y protegida todavía por un recinto medieval que conservaba buena parte de su valor militar. Lo que ocurrió durante las horas siguientes resulta bastante menos claro de lo que sugerirían después las narraciones tradicionales.

La ocupación se produjo en septiembre de 1497, tradicionalmente el día 17, aunque esa precisión diaria pertenece a una tradición historiográfica posterior. Para nuestro propósito interesa mucho más la naturaleza de la operación que establecer una jornada cuya comprobación documental continúa ofreciendo dificultades. Andrés Bernáldez, nuestra fuente narrativa más cercana, afirma que los expedicionarios encontraron Melilla «vacía de gente y despoblada», y ninguna fuente suficientemente fiable describe una batalla importante por el control inicial del recinto.

Esta ausencia resulta significativa porque las crónicas castellanas del periodo disponían de un vocabulario bastante preciso para describir asedios, escaladas, bombardeos, combates ante las puertas y capitulaciones negociadas después de una resistencia. Nada semejante aparece asociado con seguridad a la entrada de Estopiñán. La ciudad había perdido una parte considerable de su población durante los años anteriores y sus defensas presentaban daños importantes, circunstancias que reducían extraordinariamente las posibilidades de una resistencia organizada.

Esto tampoco significa que los expedicionarios desembarcasen tranquilamente en una playa desierta y comenzasen después a ocupar unas ruinas indefensas. Toda operación anfibia realizada en una costa potencialmente hostil exigía rapidez, disciplina y una considerable preparación logística. Los castellanos necesitaban desembarcar hombres, armas, artillería, víveres, caballos y materiales constructivos antes de que fuerzas procedentes del interior pudieran concentrarse contra ellos. La seguridad de la expedición dependía precisamente de convertir cuanto antes aquella ciudad deteriorada en una posición militar cerrada.

Pedro Barrantes Maldonado proporciona el relato más desarrollado de aquellas primeras horas. Según el cronista de la Casa de Medina Sidonia, los hombres de Estopiñán desembarcaron durante la noche y comenzaron inmediatamente a reparar los sectores vulnerables de las defensas. Barrantes describe estructuras de madera preparadas previamente, capaces de cerrar provisionalmente las brechas abiertas en los muros mientras se organizaban trabajos de fortificación más permanentes.

Es un hecho conocido que durante la SGM algunos puertos españoles sirvieron de puntos de apoyo y abastecimiento a los sumergibles alemanes lo que en muchos casos se ha magnificado, vamos a intentar mostrar el alcance real de este hecho y su posible importancia en el desarrollo de la  guerra.

INTRODUCCIÓN

La posición de España durante la SGM tiene un cierto parecido con otros países, una teórica neutralidad pero en realidad un apoyo al contendiente con el que se tienen mas simpatías, en cierto modo la posición de España fue similar a la de EEUU antes de la entrada en guerra de este país, aunque no intervienen directamente en la guerra ayudan al país con el que les unen sus simpatías, en el caso de EEUU una clara ayuda a la Gran Bretaña, en el de España a Alemania.

Oficialmente la posición de España evolucionó desde una "estricta neutralidad" (1) a una posición de "no beligerancia" (2) para terminar en una "neutralidad vigilante" (3).

Antes de iniciarse la SGM la Kriegsmarine sabía que si quería que sus sumergibles patrullaran la zona central del Atlántico estaban a una gran distancia de sus bases en Alemania, en la siguiente imagen de una carta náutica de la Kriegsmarine podemos ver de color azul la ruta que tenían que seguir los sumergibles desde sus bases en Alemania para llegar a la zona central del Atlántico, una ruta larga lo que limitaba la operatividad de los sumergibles disminuyendo el tiempo de patrulla, además era una ruta relativamente peligrosa pues se sabía que estaría vigilada por la Royal Navy, se descartaba en pasar por el canal de La Mancha por lo peligroso de la misma, así que se pensó en usar bases en las costa españolas para reabastecer los sumergibles lo que podría alargar los tiempos de patrulla y por lo tanto aumentar considerablemente la operatividad de los sumergibles, son las rutas marcadas de color rojo, se han dibujado de color verde la ruta a las bases de la costa Atlántica francesa que se establecieron posteriormente a la caída de Francia.

Cuando los japoneses tomaron el control de Indochina en agosto de 1945 los grupos nacionalistas laosianos se encontraban fragmentados y separados. Además, el Reino de Laos era un dedicado francófilo. Sin embargo, el 12 de octubre de 1945, un grupo de nacionalistas liderados por los tres medio-hermanos pertenecientes a la familia real: el Príncipe Phetsarath, el Príncipe Souvanna Phouma, y el Príncipe Soupannavong, declararon un gobierno independiente de Lao Issara, o Laos Libre. Para entonces, comandos franceses que habían sido lanzado en paracaídas estaban conduciendo guerrillas en las montañas y comenzaron a organizar Batallones de Cazadores Laosianos (BCL-Bataillon Chasseur Laotienne). A mediados de 1946, con las fuerzas de seis BCL y un puñado de unidades francesas enviadas desde Europa, la fuerza franco-laosiana comenzó a retomar país. Para el comienzo del verano, la tricolor francesa ondeaba sobre la mayoría de las ciudades laosianas. Derrotados, los líderes del Lao Issara se retiraron a Bangkok, Tailandia, desde donde condujeron actividades antifrancesas.

Para 1949 los franceses sabían que alguna forma de autonomía debía ser instalada en Indochina “para apaciguar a los indígenas”, especialmente a los vietnamitas, pero también a las potencias occidentales. Dado que Laos podía ser fácilmente controlado, los franceses eligieron utilizar al reino como experimento de una independencia limitada. Como resultado, en julio de 1949, Laos fue agregado a la lista de países libres, estatus que le otorgaba el derecho para erigir sus propias fuerzas armadas. El nuevo ejército laosiano tomó el nombre de Armee Nationale Laotienne (ANL), siendo el Batallón de Infantería Laosiano (BIL-Bataillon Infanterie Laotienne) la unidad más grande del ANL. En realidad, el ANL estaba comandado por oficiales franceses y los BIL diferían muy poco de los BCL franceses. En adición, un Batallón de Paracaidistas (BPL-Bataillon Parachutistes Laotienne) fue activado como unidad de reacción rápida.

Con motivo de la publicación de su libro Las guerras de Italia (1494–1504): el nacimiento de los Tercios, conversamos con Alberto Calvo Rúa, quien estudia uno de los momentos más decisivos de la Europa de transición entre la Edad Media y la Moderna. En esta entrevista, el autor nos explica las claves de un conflicto que, más allá de las grandes batallas, redefinió el equilibrio de poder en el continente y sentó las bases de la hegemonía militar hispánica durante más de un siglo. Con un lenguaje claro pero un gran trabajo de documentación, Alberto analiza el papel de Francia, la estrategia de los Reyes Católicos y la figura de Gonzalo Fernández de Córdoba, al tiempo que reflexiona sobre el origen de las innovaciones tácticas que darían lugar a los célebres Tercios. Una conversación que combina divulgación y rigor, pensada para quienes desean comprender mejor este periodo clave de la historia.

La Guerra de Corea sigue ocupando un lugar peculiar dentro de la historia militar del siglo XX. Fue un conflicto inmenso, duro y decisivo en el marco de la Guerra Fría, pero durante décadas ha permanecido en una especie de penumbra historiográfica, eclipsado por la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, por Vietnam. Sin embargo, para quienes combatieron allí, aquella guerra no tuvo nada de secundaria. Fue un enfrentamiento brutal, incierto y profundamente humano. El libro Korea (1950-1953). La guerra olvidada, de Russell A. Gugeler, se adentra precisamente en esa dimensión cercana, tangible y directa del combate, alejándose del relato estratégico para situar al lector en el terreno donde la guerra realmente se decide: el de las pequeñas unidades.