Si será por Top Ten, ¿verdad? Últimamente me ha dado por este tipo de listas, y más que nada me merece la pena por las discusiones y polémicas que me pego con mis colegas y con los asiduos al blog. Alguna vez podría tocar un Top Ten de los juegos más infravalorados de la historia. Y creo que tengo claro uno de los juegos que incluiría en esta lista: Sacrifice. Yo me atrevería a decir que fue el mejor videojuego de Shiny. Después de Matrix Online, claro.

Vale, que lo de Matrix Online era coña. Por si acaso. La verdad es que Shiny ha tenido serios altibajos en su carrera desarrolladora; más o menos como su cabeza pensante, el controvertido Dave Perry. Auténticos bombazos de originalidad y frescura como fueron MDK o Earthworm Jim, y batacazos comerciales como Messiah (uno de los primeros juegos que sufrieron en sus propias carnes las frías garras del hype) o cualquier juego de la saga Matrix.

Antes de meterme en faena con Sacrifice, reivindico desde aquí también a Messiah: la idea era, cuanto menos, original: poseer a los personajes repartidos por los distintos niveles para poder aprovechar las habilidades de cada uno y pasar desapercibido. Los entornos industriales eran gigantescos y el motor tridimensional sólido y currado para la época. Otro día hablaré más de esta pequeña joyita.

Regresando al meollo de la cuestión, yo diría que Sacrifice era bueno. Brillante. Tan bueno como incomprendido. Comenzando por su nivel de diseño artístico y terminando en su impactante modo multijugador. Sacrifice significó una bofetada de alto nivel para la carrera descendente del género de la estrategia en tiempo real. Por desgracia, a la estrategia no le dolió en absoluto y siguió encasillada en un estrecho corsé que, a día de hoy, se sigue repitiendo una y otra vez.

¿Y qué aportaba el juego del señor Perry? Pues para empezar, nos presentaba la figura del invocador, al cual manejábamos nosotros directamente en tercera persona. Con él podíamos movernos por el amplio escenario donde se desarrollaba la escaramuza, lanzar hechizos defensivos y ofensivos y crear un ejército de criaturas capaz de dominar al enemigo. Por vez primera, la figura del estratega participaba físicamente en la batalla.

A nivel tecnológico, el juego rayaba a gran altura, mejorando incluso el buen trabajo realizado en Messiah. Con un rendimiento ejemplar, el motor gráfico lograba generar grandes paisajes en los que se podía ver lo que ocurría en la distancia con bastante detalle. Esto resultaba esencial, ya que debemos abarcar el mayor campo de visión posible para preparar nuestra estrategia.

Respecto a las criaturas, existían bastantes tipos, tanto de tierra como de aire. Algunas rápidas, otras pesadas y poderosas, y todas marcadas por un patrón desenfadado y cómico, marca de la casa. La influencia del arte empleado en producciones anteriores como Earthworm Jim resultaba muy positiva. Incluso veíamos vacas volando que resultaban un poco dañinas.

Comenzar a jugar en Sacrifice no es complicado. A través de una interfaz sabiamente diseñada teníamos acceso a todas nuestras acciones. Tras elegir una deidad, la cual influirá en el tipo de criaturas que podamos invocar, nuestra misión era acumular la mayor cantidad posible de manalitos, estructuras que nos otorgaban maná para nuestras invocaciones. Sólo así podremos derrotar al enemigo, sacrificando a una de nuestras criaturas en su altar.

Sacrifice, como os he dicho, resulta agradable de aprender, pero bastante difícil de dominar. Llega un momento en el que debemos estar alerta a multitud de elementos en pantalla: nuestro personaje, su ejército, el conjurador enemigo, las estructuras importantes… Pasarán muchas horas antes de que logremos ejecutar con éxito nuestra estrategia.

Y llegará el momento en que seamos capaces de hacer cuatro cosas al mismo tiempo, nuestro batallón cante victorioso y destruyamos el altar enemigo. Sólo entonces nos daremos cuenta de hasta que punto llegó Shiny a revolucionar el género de la estrategia. Y como tantas veces ha pasado en la historia, la revolución fue recibida con una incompresión e indiferencia aplastante por parte del público jugador. Una enorme injusticia.

Crocodile Entertainment, la cruzada que iniciaron hace unos años dos ilustres de la era dorada de nuestro software, Alberto Moreno y Carlos Abril, han lanzado por fin el resultado de todo su esfuerzo creativo y desarrollador de estos años. Un proceso de desarrollo largo y tortuoso que finalmente llegó a buen puerto, y en el que también participó Nacho Abril, hermano de Carlos y autor de clásicos como Nonamed y Navy Moves. Lo que en un principio se pensó que sería un videojuego de PC se reconvirtió para aprovechar el tirón del formato descargable en Playstation Network. Zack Zero está con nosotros, y su espíritu retro también.

Review Zack Zero

Antes de nada, hay que hacer notar que la base de Zack Zero es muy clásica; aunque sus gráficos tengan volumen tridimensional, el juego transcurre avanzando en horizontal y en vertical, sólo esas dos dimensiones, como antaño. Hay disparos, hay saltos, hay plataformas con mala leche. Esa es la base, pero Crocodile logra revestirla con un reto que nos obliga a elegir en cada momento la mejor habilidad posible para el traje de Zack.

Dicho traje es capaz de revestir a nuestro héroe con poderes, como si fuera una hipotética fusión de los componentes de los cuatro fantásticos. Fuego, roca e hielo son los elementos a nuestra disposición, capaces de dotarnos de un poder ofensivo fulminante y abrasador, de abrirnos paso a través del escenario derribando obstáculos o incluso de congelar el tiempo y hacer que transcurra lentamente.

El juego se resume básicamente en avanzar a través del mapeado, eliminando enemigos, evitando caer en las simas que se ciernen sobre las plataformas desperdigadas por los niveles, derrotando jefes finales de considerable tamaño y, cómo no, buscando ítems secretos que logren aumentar nuestra puntuación.

Mientras que el esqueleto jugable de Zack Zero es el intercambio dinámico de poderes del traje de Zack, bien mapeados a los botones del mando, destaca aún más el constante reto que nos proponen, bombardeándonos de forma constante con los High Score de nuestros amigos, de forma similar a la que vimos hace unos años en el genial Shadow Complex.

El aspecto visual de los escenarios se lleva la nota más elevada del apartado técnico, con una gran variedad de entornos y un diseño exquisito, el cual parece estar impregnado de ese toque tan especial que no puede describirse con palabras, que recordamos de tiempos pasados y que en la actual generación apenas podemos intuir.

La banda sonora cumple sin destacar en demasía, y la narración de la historia la llevará un ilustre como Lorenzo Beteta, al que hoy conocen por Jack de Perdidos y al que yo siempre asignaré a la voz del agente Mulder.

Zack Zero nos durará de cinco a seis horas, nos dejará con ganas de más tras ver su final, nos dejará plenamente satisfechos a través de su mecánica, dotada de una curva de dificultad realmente ajustada -menos mal, uno no está ya para los dificilísimos trotes a los que nos llevaban los clásicos de ocho bits-… y sobre todo, nos logra hacer rememorar uno de los mejores videojuegos españoles de la historia. Carlos Abril diseñó Phantis, todo un éxito que Dinamic distribuyera veinticinco años atrás. Homenaje a la segunda carga de Phantis, algún que otro guiño explícito que nos agradará descubrir. Larga vida a Crocodile, y desde ya una petición expresa: el regreso de Selena. El dibujo dedicado de Azpiri que tengo colgado en la pared se sentiría muy orgulloso de ello.

De hecho, quizás nos baste con revisar el estado actual de los mercados virtuales en las actuales consolas, con Playstation Network y Xbox Live haciendo caja a través de los distintos juegos descargables que a menudo las compañías cuelgan en la red.

No hablemos ya de plataformas como Steam, con una auténtica legión de seguidores, legión compuesta por usuarios de compatibles que, mayoritariamente, adquieren los juegos sin moverse del cómodo sofá.

Por tanto, en una hipotética Playstation 4, o en la futura Xbox 720, ¿se perderán los soportes físicos? ¿Dejaremos de tener que rendir cuentas al bendito Ikea para adquirir una nueva estantería en la que apilar los juegos del mes?

La respuesta no la tengo yo, no sé si algún analista ya la sabe, y quizá esté guardada a buen recaudo en las maquinarias comerciales de Sony y de Microsoft.  Con todo, me imagino que los gigantes de la industria del entretenimiento digital tendrán que lidiar con potentes argumentos a la hora de enfrentarse a los dueños de las grandes superficies especializadas.

Me dirán ustedes qué diablos va a vender vuestro querido amigo dependiente de GAME si los juegos toman el camino virtual de forma definitiva, sin girar la cabeza y sin posibilidad de dar media vuelta. Eso sí, me imagino que esto generaría, de rebote, una devastadora excusa para acabar con el polémico mercado de la segunda mano, esa que tantas alegrías nos ha dado a los que la crisis nos deja el bolsillo temblando.

Y resulta que de repente se cuela un halo de luz en este oscuro embrollo; y se cuela en nuestra colección de videojuegos, esa que se ordena de forma caótica y ordenada de manera simultánea, apilada en aquella estantería de Ikea, o quizás adquiriendo polvo en el cajón, polvo pixelado y de ocho bits, por supuesto.

Porque resulta que hay un puñado de buenas gentes que rezuman iniciativa, creatividad y esfuerzo, sin otro objetivo que el de preservar el recuerdo de los juegos clásicos y recoger el agradecimiento de los buenos coleccionistas. Un puñado de buenas gentes como las que componen 1985Alternativo, que se están dedicando a relanzar juegos clásicos en sistemas actuales, acompañando cada juego con un estuche a la altura de la ocasión, con manual de instrucciones bien ilustrado, y con su correspondiente cartucho en el caso de Watman para Nintendo DS, remake del juego isométrico de Jon Ritman y Bernie Drummond. Incluso recibirás un Bollycao para que te lo zampes mientras carga el juego.

Y lo más importante de todo: tendremos el juego en nuestras manos, lo podremos tocar, guardar, mirar y colocar en nuestra estantería. Como debe ser.

Columna de opinión escrita para la publicación digital RetroManiac.

Top Ten Super Nintendo

Hora de cerrar una de las listas de “los diez mejores de…” que más me ha costado confeccionar, algo que de seguro comparten todos aquellos que almacenen en algún rincón de nuestro corazoncito a esta eterna máquina, una consola superior a sus contemporáneas tanto en tecnología como en calidad de catálogo. Sin más, sírvanse ustedes mismos y ofrezcan sus impresiones de contraste, asentimiento y polémica, en el orden que deseen.

5.- International Superstar Soccer

Esto no es, simplemente, un videojuego de fútbol. ISS ni siquiera debería quedarse en el mejor videojuego de fútbol de los dieciséis bits. Bueno, de hecho lo es, pero es que su valor es mucho más elevado que esta simple frase. Este valor se construyó en miles y miles de partidos disputados a la máxima intensidad, con un nivel gráfico que sólo podía igualar cierta máquina recreativa de la placa Neo-Geo, aunque en esta ocasión Konami puso el resto para que los futbolistas digitales se parecieran más que nunca a nuestros jugadores favoritos.

Detalles que no se habían visto hasta la fecha, detalles por doquier: Roberto Baggio y su coleta, los regates de los delanteros brasileños quebrando cinturas, los remates de cabeza de Klinsmann o las melenas de Batistuta y Valderrama. Y eso que los nombres no eran los reales. ¿Acaso nos importaba por aquel entonces?

La semilla más importante en lo que años después germinó como Pro Evolution Soccer. Multitud de horas robadas a clases de instituto para coger lápiz y papel y apuntar los resultados de los torneos montados con los colegas. Pases en corto, en largo, desmarques, tácticas que realmente se aplicaban en el campo. Sí, el mejor juego de fútbol de los dieciséis bits. Y un valor realmente incalculable.

4.- The Legend of Zelda

Como la práctica totalidad de títulos que se encuentran en este Top Ten, lo cierto es que el Zelda de Super Nintendo me dejó un imborrable recuerdo por aquella aura especial que destilaba, más que por los gráficos -que no eran nada del otro mundo, comparados con el resto de juegos de esta lista- o la propia jugabilidad, la cual nos hacía más interesante el juego conforme avanzábamos.

Y resulta curioso decir que en un juego que solía ser calificado de aventura, cuando realmente comparte muchos puntos en común con cualquier RPG de acción, apenas existían hechizos.

Y es curioso, digo, porque aunque Link nunca haya sido un buen mago, este cartucho posee uno de los momentos más mágicos que alguien pueda encontrar en un videojuego, cuando nos miremos a nosotros mismos en el espejo encantado, la oscuridad se cierna sobre el mundo y accedamos al Dark World. Servidor aún tiembla al recordarlo.

3.- Secret of Mana

Para alguien que nunca ha sido un ferviente seguidor de los RPG japoneses, este Seiken Densetsu 2 (conocido como Secret of Mana fuera de Japón) logró encandilarlo y maravillarlo de principio a fin, desde la luminosa melodía de la introducción hasta su tremendo final, con aquella batalla a vida o muerte contra la gigantesca criatura que tan bien conoceremos a lo largo del juego.

Si bien Secret of Mana sigue los cauces clásicos del género J-RPG, sí que llama la atención dos aspectos bastante importantes y relevantes a la hora de haberlo considerado como uno de mis tres videojuegos favoritos de Super Nintendo. El primer punto radica en su sistema de combate. Aquí no hay rastro de turnos, la acción es directa, aunque el nivel de profundidad es más complejo que en A Link to the past, ya que podemos atacar directamente o “acumular” nuestro ataque para que sea más devastador a cambio de aguardar tiempo en el que estaremos expuestos al ataque del enemigo.

El segundo punto es más novedoso aún, y es que podremos tomar el control de los tres personajes protagonistas de la historia de manera simultánea, disponiendo de tres control pad y un MultiTap. De hecho, la confrontación final la superé en una tarde de gloria con dos buenos compañeros de instituto; mientras que yo blandía la espada, uno de ellos lanzaba hechizos para aumentar el daño de los mandobles, mientras que el otro curaba cada dos por tres al héroe.

Aún con todo esto, y sin mencionar aspectos como la disposición en anillo de la interfaz, copiada posteriormente hasta la saciedad, basta deleitarse con la maravillosa banda sonora de Kikuta para convencerse de tamaña obra maestra. Inolvidable.

2.- Super Mario World

Servidor se pidió esta sagrada videoconsola por reyes; había un único motivo por el que quería que me la regalasen. Este no era otro que dejar de gastarme ingentes cantidades de monedas de cinco duros en los recreativos de la calle Soledad, concretamente en la máquina de Street Fighter II. Por ello pedí el pack que Nintendo España puso a la venta para aprovechar el tirón de la conversión del juego de Capcom.

Sin embargo, el pack también incluía Super Mario World, juego que solía venir en todas las consolas que se vendían por aquella época, en 1991. Para mí, zagal de once años, el juego del fontanero bigotudo era un mero complemento para el objeto de deseo que simbolizaba jugar con Ryu y Ken en mi propia casa.

Craso error. Las horas que disfruté desentrañando todos y cada uno de los secretos que escondía Super Mario World no tienen precio. Desbloquear los bloques amarillos, más adelante los verdes, para recorrer de nuevo las fases anteriores y encontrar caminos alternativos mediante llaves, es una sensación que no he vuelto a sentir en ningún otro videojuego. Por supuesto, a mi entender sigue siendo la mejor experiencia que pueda vivirse en un juego de plataformas. Y sí, es una opinión como todas las de este artículo, cargada de la subjetividad del recuerdo que me proporcionaron aquellos maravillosos años.

1.- Street Fighter II

Decidir qué juego ocuparía el primer lugar en mi particular Top Ten es harto difícil, depende de muchísimos factores, todos ellos personales, incluso podría llegar a variar dependiendo del estado de ánimo, de si el día está nublado y te recuerda a cierta tarde en la que descubriste cómo lanzar un Ha-Do-Ken dorado… Tantas cosas me hacen pensar que Street Fighter II me proporcionó los mejores momentos de juego con el Cerebro de la Bestia.

No se si será casualidad o no, pero los dos primeros juegos que tuve, los que incluía el pack de lanzamiento, son los dos últimos que he citado en este Top Ten. No sé realmente qué decir acerca de Street Fighter II, puesto que a estas alturas ya se ha dicho todo, y aún así podría llenar páginas y páginas con historias, partidas, anécdotas con colegas, Perfects, derrotas humillantes, bolas de fuego que son puños, tardes y tardes mordiendo el polvo contra Bison en el último modo de dificultad…

Y es que toda consola debe tener un juego por el que el resto la mirase con envidia, ese cartucho que ponías en la tele mientras el coleguita de turno babeaba extasiado. Un juego por el que, incluso, llegaron a salir publicados trucos falsos en cierta revista de Hobby Press, perjurándonos que con una combinación secreta podríamos manejar a los cuatro jefes (mítica aquella tarde de intentonas fallidas)… Otras versiones del juego salieron, pero esta fue la primera que pudimos disfrutar. Y ya se sabe que la primera impresión es la que queda. Desde entonces sigo intentando vencer el Sheng Long para tener una oportunidad de derrotar a Ryu…

Habiendo recibido un buen puñado de regalos este pasado seis de enero y sintiéndome afortunado, no por recibir una buena cantidad de ellos, sino por poder disfrutar de personas cercanas que consideren sentirse felices acordándose de un servidor con sus presentes, me quedaría con uno de estos regalos para comentarlo en mi PixeBlog.

1001 videojuegos a los que hay que jugar antes de morir

Y este regalo no es otro que un libro del que había escuchado hablar vagamente hasta la fecha, sin tener demasiado detalle de cómo presentaba su contenido, de la calidad de redacción o de la maquetación que luce en sus abundantes páginas ilustradas. El libro se denomina 1001 videojuegos a los que hay que jugar antes de morir, y lo presenta Tony Mott, redactor jefe de la prestigiosa revista EDGE.

Resulta que Mott ha encontrado una auténtica cuadrilla de colaboraciones, hasta una treintena, que podemos asociar a EDGE; los créditos que se sitúan al final del libro así lo afirman, pero sí tenemos un poco de ojo clínico al revisar el libro, podemos apreciar sin problema el característico estilo que suelen presentar los textos de EDGE, concisos y concretos, a la par que amenos y elaborados, cuatro cualidades harto complicado de aunar en una redacción. Lástima que la traducción al castellano de la edición publicada por Grijalbo chirríe en algunos textos: mejorable y revisable en este sentido.

Como os habréis imaginado por el título, podremos leer hasta 1001 reseñas correspondientes a tantos juegos, cronológicamente ordenados y separados por décadas. La maquetación de cada reseña se va alternando; algunas columnas sólo incluyen el título del juego y su correspondiente texto; en otras ocasiones, la columna incluye una pequeña captura en la parte superior, mientras que a los juegos más señalados se le dedica una página completa, o incluso dos, dedicando una de ellas exclusivamente a una imagen del juego.

Al libro se le pueden poner algunas pegas, cómo no; yo, desde luego, hubiera dejado en manos de otra persona el prólogo; el elegido en este caso es el inefable Peter Molyneux, que en un intento de alabar a nuestro hobby favorito, acaba hablando más de su currículum que de otra cosa, algo que era de esperar. Y se me ocurren muchos nombres que seguro lo hubieran hecho mejor a la hora de presentar el libro, como Bushnell, Jon Ritman, los hermanos Stamper, Miyamoto, Suzuki, D. Perry, Y. Ono, Kojima o cualquier otro gran autor de videojuegos que no se mire tanto el ombligo.

Al respecto de la selección de videojuegos, es un tema algo delicado, como lo puede ser cualquier agrupación de juegos que clasifique a unos por encima de otros. Es curioso ver cómo algunos juegos grandiosos como Elite se mencionan en una columna de texto sin imagen, y a otros más discutibles como F.E.A.R. 2 se les dedican dos páginas.

Aún así, la selección es encomiable. No en vano, se ocupan cuarenta años de la historia del videojuego, y a diferencia de otros libros similares, en este caso no se olvida ningún sector, ya que tenemos títulos Arcade, juegos que vieron la luz en videoconsolas, clásicos de ordenadores de ocho y dieciséis bits, y títulos de las siguientes generaciones de sistemas hasta llegar a la generación actual. No se olvidan títulos portátiles, incluso plataformas móviles.

Muy destacable la selección, en suma, capaz de hacernos ver, página a página, la impresionante evolución tecnológica en la vida del videojuego, en una carrera en la que se han ido desgranando joyas, clásicos a los que siempre podemos regresar y a las que nunca debemos olvidar de rendir tributo, un tributo que este libro realiza con estilo.

Me dejo para el final la reivindicación a gritos que siempre hago, y que este libro, como muchos otros antes, vuelve a olvidar: sólo vamos a encontrar un juego español en la lista de los mil y un juegos: Commandos 2, un buen ejercicio de inteligencia y estrategia a cargo de Pyro. Es justo encontrar a Commandos 2, pero también me resulta triste no ver ningún juego español más, ni Risky Woods, ni Mad Mix Game, ni Blade, ni Castlevania: Lords of Shadows (este seguramente por la fecha de lanzamiento), ni siquiera la mítica Abadía del Crimen. Quizás sea el momento, pues, de editar un libro para rendir culto a los spanish games. ¿Alguien se apunta a esta aventura?

Ante todo, considérense todos felicitados por la entrada de nuevo año; ya que dicen que estamos a las puertas del fin del mundo, acuciados por una crisis galopante que hace que las tiendas y comercios se queden desiertos incluso en fechas navideñas vaaserqueno, qué menos que afrontar este 2012 con el mayor optimismo posible.

Top Ten Super Nintendo

Y digo yo, ¿qué escribir para este comienzo de año? Aprovechando el período vacacional, se me ocurre reincidir en uno de los temas que más dieron que hablar en la recta final del ya finiquitado 2011: el Top Ten. He jugado a diversos sistemas de entretenimiento en mi vida, no todos electrónicos, conste. Pero si tuviera que quedarme con una videoconsola en particular, no dudaría en referirme a Super Nintendo.

El llamado Cerebro de la Bestia fue, evidentemente, una gran máquina, aunque a una consola la hacen grande no sus características técnicas ni su patente superioridad con los sistemas contemporáneos a la misma, sino la calidad de sus juegos. Quedarse con diez es tarea realmente difícil, puesto que se trata de elegir. ¿Y cuándo ha sido sencillo elegir? De una u otra forma, seleccionar una decena y descartar el resto es algo que, inevitablemente, conllevará una gran cantidad de razones personales y subjetivas en la decisión. Espero que se repita la participación de la pasada vez. Del diez al seis, ahí van.

10.- Super Castlevania IV

Voy a comenzar con un juego que sé de buena tinta que muchos de los que están leyendo ahora mismo este párrafo rasgarían sus vestiduras con afán por verlo en el puesto 10 y no en el primero de la lista. Y debo reconocerlo, no eché demasiadas horas a esta iteración de la saga de los Belmont, aunque sí las suficientes como para rendirle merecidas cuentas años después.

¿Y qué diría de Super Castlevania IV? Pues se podrían alabar muchos aspectos del propio juego, incidir en que Simon blande su látigo en ocho direcciones, explayándose a través de un control exquisito a la hora de moverse, saltar y combatir con los enemigos que nos encontramos tanto en el castillo del siniestro conde como fuera de él; por supuesto, alabar la banda sonora, a menudo considerada la mejor de toda la saga.

En fin, podrían decirse una y mil cosas más, pero yo resumiría todo esto en que el fan acérrimo de los Castlevania, de su exquisita y siniestra apariencia gótica, tras patearse sus juegos favoritos en MSX y en Famicom, contemplaba atónito cómo la mecánica de juego se refinaba hasta el extremo, asumiendo a la vez que estaba asistiendo ante un brutal cambio generacional. Sin dejar de jugar a lo que tan bien conocía, la transición de los ocho a los dieciséis bits de potencia se sentía como un auténtico latigazo. Mítica Konami. No será la primera vez que la mencione aquí.

9.- Super Ghouls and Ghosts

La eterna confrontación del bien contra el mal se ha llevado infinidad de veces al videojuego; en el arcade de Capcom, una legión de criaturas demoníacas y de ultratumba deciden romper la felicidad y la armonía que destilaba una feliz pareja de enamorados. Lo malo es que Sir Arthur no es cualquier chavalito, sino todo un caballero andante capaz de blandir dagas, lanzas y hachas con el mismo arte y salero que luce sus recordados calzoncillos de topos rojos.

La conversión del arcade para Super Nintendo distaba bastante del original, tomando algunos enemigos de la primera entrega y diseñándose fases totalmente nuevas, varias de las cuales utilizaban Modo 7, una técnica de procesamiento gráfico capaz de escalar y rotar a gusto, generando fases tan geniales como la de la torre que giraba al ser escalada, o la del estómago de la bestia. Sí, su dificultad era monumental, doble vuelta al recorrido completo incluida, al igual que lo eran los cortes que componían su fantasmagórica banda sonora.

En mi opinión, la mejor versión de toda la saga… con permiso de la magistral conversión del presente cartucho a Game Boy Advance. Y lo curioso del tema es que estamos ante un juego bastante madrugador si nos atenemos al lanzamiento de la consola… algo que podría aplicarse a muchos otros juegos más, como F-Zero, Super Tennis o, por supuesto, el magistral Super Mario World.

8.- Donkey Kong Country

Cuando uno insiste una y otra vez en realzar el valor de los juegos del pasado, no lo hace de forma gratuita, ni mucho menos para quedar como erudito o portavoz de una época que ya pasó y que resulta prácticamente imposible que vuelva a repetirse. Entre otras cosas, es pura justicia el homenajear a juegos como este Donkey Kong Country, y es que comparar a la Rare que pariese esta maravilla con la actual Rare, la de los avatares sin alma de Xbox 360, resulta harto descorazonador.

DKC poseía valores muy serios para ser recordado como uno de los mejores plataformas de la historia. El recuperar a un auténtico icono desde las entrañas del origen de Nintendo y darle total protagonismo fue un golpe de efecto. Mucho mejor resulta el disfrutar con el nivel técnico que mostraba este cartucho; disfrutar de los personajes prerrenderizados y sus suaves animaciones, contemplar la variedad de entornos por los que viajamos, la atmósfera opresiva lograda en los industriales o el efecto óptico de los marinos, todo mientras escuchábamos una y otra vez la banda sonora que nos repetía el simpar Guillén Caballé en Game 40.

Rare, aquella Rare y su extrema brillantez, la que un día revolucionara el concepto de los gráficos con perspectiva tridimensional en Spectrum cuando se denominaba Ultimate. La compañía de los Stamper. Cuánto se echa de menos dicha época.

7.- Super Mario Kart

El tema de sacarse de la manga Spin-Off’s de personajes que triunfan en sus propios juegos se hace bastante recurrente hoy día, aunque en el año 1992, cuando salió al mercado Super Mario Kart, era mucho menos usual. Y es que me recuerdo a mí mismo alquilando el cartucho en mi videoclub habitual, aquel venerado MegaNivel de la calle gaditana Benjumeda -que tantos duros nos sacara a base de alquileres, ventas y reventas-, con bastante escepticismo. Mario en un título de carreras…

Hoy día, Mario Kart es una franquicia con nombre propio, sinónimo de grandes ventas aseguradas en cualquier plataforma de juego que Nintendo se precie de sacar al mercado. Las bases de la mecánica de juego se sentaron en la primera edición, la cual, cómo no, abusaba de lo lindo del previamente mencionado Modo 7 para ofrecer una vertiginosa sensación de velocidad en el scaling realizado en el juego, combinándose con la habilidad y la suerte que entraban en juego gracias a los items, los atajos y los obstáculos de cada escenario.

Se dice, por tanto, que Mario Kart inventó prácticamente un nuevo género que nacía de una mezcla explosiva y bien agitada. Sin embargo, aún recuerdo tardes y tardes corriendo por los circuitos del juego por el simple hecho de mejorar mi último tiempo marcado y reventar los récords que, igual, aún están grabados en la longeva pila que se almacenaba dentro del cartucho. Mario Kart era muchas cosas, y además, el mejor título de carreras de la Super Nintendo.

6.- Super Probotector / Contra III: The Alien Wars

Para cerrar la primera parte del Top Ten recurro de nuevo a la Konami de antaño. Contra siempre ha sido sinónimo de acción desenfrenada, pura, dura y jodida. Bueno, casi siempre, véase deshonrosas excepciones como Contra Force. Este Alien Wars ofrecía niveles completamente nuevos en escenarios post-apocalípticos, con innumerables hordas alienígenas poniendo a prueba nuestra precisión y nuestros nervios.

Técnicamente, el juego era una auténtica bomba. Una vez más, la capacidad de expandir y contraer sprites se utilizaba constantemente, ya fuera en efectos de explosiones e impactos, en jefes finales como la mítica tortuga zombie o en fases completas, en las que desde una novedosa perspectiva cenital podíamos girar la vista con los botones superiores del pad de Super Nintendo.

Si tuviera que ponerle un pero, sería a la versión PAL del juego, la cual transformaba a los marines Jimbo y Sully, herederos de los míticos Bill y Lance, en dos androides con poca gracia. Daba igual, en cualquier caso: el ritmo del juego es brutal, trepidante, imparable; sin parangón dentro del excelso catálogo de la consola.

Reset; palanca hacia la posición de Off; firme pulsación en Eject. Descanso hasta la siguiente entrega con los cinco títulos restantes elegidos.

PEDJA EN VENTA

Me duele deshacerme de joyas del coleccionismo como Navy Moves en edición de lujo para MSX, de las Game & Watch, de las mini-máquinas arcade de Gakken con luz iridiscente, de mi flamante Neo Geo japonesa y sus megagigantescos cartuchos de tropocientos megas shock, de mis dos Spectrum +3 -aproveche usted la oferta del 2 x 1 local y recoger-, del codiciado Goonies en cartucho MSX, de la Micro Manía de la Turbo Girl en portada, del Dustin de Spectrum con la portada firmada por el maestro Azpiri, o de artículos más recientes como la edición coleccionista de Batman Arkham City, aunque el muñeco del caballero oscuro no planee como en el juego -comprobado, que el otro día se ostió al caer desde moderada altura-.

De hecho, mi idea es vender todo el pack de forma conjunta, para que el trauma tenga el menor impacto posible y pase de un tirón. Incluyo artículos nunca vistos, como un pelo del pecho del hombre lobo de Knight Lore, la clave de la segunda fase del Freddy Hardest, la bola de cristal del mago de Spirits, la caja de cartón en la que se esconde Snake, la longaniza auténtica del Capitán Sevilla, un cuaderno con Pokes apuntados a bolígrafo, los peluches de Mario, hasta la Seta Toad a la que le pegó un bocao el otro día mi perra.

Adjunto a continuación el enlace de eBay en el que he colocado la subasta. El precio de salida es de 875 pesetas, a modo de homenaje a los precios que instauró Erbe en su día. Pujad, pujad, como si no hubiera mañana. Ver enlace de la subasta.

La experiencia cinematográfica: Uncharted 3

En un año marcado excesivamente por las secuelas de secuelas, la originalidad y la frescura no prometen ser el punto fuerte de los triple A que han ido desfilando por nuestros sistemas de entretenimiento preferido. Aún así, en Naughty Dog se habían propuesto bordar con hilo y aguja dorados su producto estrella, y la verdad que nadie debería estar decepcionado. El juego protagonizado por Drake se solapa cada vez más con el cine de acción y aventuras, y aunque existan pasajes donde vemos más que hacemos, el trepidante ritmo de juego y de narración nos mantendrá enganchados de cabo a rabo. Inexcusable.

La superación: FIFA 12.

Nadie apostaría un duro el pasado año si alguien hubiera postulado el siguiente enunciado: EA Sports decide reventar el sistema de juego de FIFA de la presente generación, el cual le ha reportado pingües beneficios a todos los niveles, incluido el de la satisfacción de sus seguidores. De hecho, lo revienta y lo vuelca de manera que el que antes sabía defender debe aprender de cero, aumentando el reto jugable hasta límites insospechados.

Aunque al principio existía cierto recelo a tanto cambio, el tiempo ha acabado dando la razón a FIFA 12 y premiando por todo lo alto el haber tomado tan arriesgada decisión. Otra Liga más en el bolsillo.

La tecnología y ka nanotecnología: Crysis 2

Ocurre a menudo que, a la hora de hacer recuento de lo mejor del año, suelen caer en el más profundo de los olvidos aquellos títulos que salen al mercado durante los primeros meses del período anual. No parece justo, ni mucho menos; de hecho, mucha gente no habrá caído en la cuenta que allá por el mes de Abril, los alemanes de Crytek lanzaban un FPS de lo más redondo, un juego largamente esperado por muchas cosas, siendo quizás la más destacada el simple morbo de ver un Crysis corriendo en las consolas de la presente generación.

Y vaya si corre; el apartado técnico es brutal, el diseño de la acción es un reto constante, apoyándose siempre en la idea feliz de los poderes del nanotraje, y el multijugador reivindica a los defenestrados Free Radical. Para mí, el mejor FPS del año. No os olvidéis de él, no lo merece.

El fallo. Los fallos: Skyrim.

En este tipo de artículos se suele dejar hueco para el título que peor impresión haya dado durante el año, el que más sensaciones negativas desprenda, o simplemente el que más decepciona tras la expectación que ha arrastrado durante el proceso de desarrollo. Muy pocos harían hueco aquí para Skyrim. Y seguramente no lo merezca, al menos si nos atenemos a las descripciones que he dado al principio de párrafo.
Yo encajo a Skyrim en este apartado por algo que debería estar desterrado a estas alturas de generación. Estamos ante un producto que ha arrasado en ventas en todo el mundo. Gran parte de esas ventas han sido para consolas.

Y es en este campo donde nos encontraremos un enemigo letal, invisible, casi indestructible. El bug. Y no es uno, ni dos. Son multitud. Una tropa de esperpénticas situaciones donde caben barreras invisibles, congelamientos de personaje o dragones sonrientes mirándote a la cara, ofreciéndote su amistad. Una legión encabezada por un error de diseño que hará que tu partida grabada sea herida de muerte al alcanzar un número determinado de horas. El juego de Bethesda es magnífico, sorprendente, casi inabarcable. Por ello, supone para mí una tremenda decepción que se vea lastrado por tantos fallos de diseño y programación.

Need For Speed es como un chicle Bang Bang. Vale, igual tienes que tener unas cuantas de canas ya para saber qué demonios son los chicles Bang Bang, pero por si acaso, eran gomas de forma rectangular, las cuales podían durar horas y horas mientras eran mascadas, igualito que los chicles de ahora, que a los cinco minutos ya te has cansado y han perdido por completo el sabor. Total, que Need For Speed se estira, una y otra vez. Decimoctava vez que ocurre, y esta vez, lo masca Blackbox.

Review Need For Speed: The Run

Y Blackbox, reyes en el torneo ficticio de la irregularidad, firman esta vez un producto plagado de debes y haberes, contradicción reincidente en cada volantazo que pegaremos sobre el asfalto de las largas autopistas de Norteamérica. Concretamente, el modo historia nos llevará en una carrera ilegal de San Francisco a Nueva York, perseguidos por gente mafiosa, coches de policía, contrincantes con mala leche y alguna que otra buenorra de postín.

Por desgracia, el concepto de la historia es tan aprovechable como desaprovechado. Y es que no se me ocurre mejor itinerario ni trasfondo que todos esos kilómetros de autopista norteamericana, con multitud de entornos distintos por los que el juego fluctuará con una conducción que tira mucho hacia lo arcade, pero que a veces se vuelve bastante exigente, sobre todo a la hora de tomar algunas curvas, en las que ni el derrape nos salvará del inevitable retroceso, tan de moda últimamente.

De hecho, y salvando muchas distancias, un auténtico clásico imperecedero como Out Run basaba parte de su encanto en esta filosofía; bien, compararse de alguna forma con el arcade de los arcades no puede favorecer a prácticamente ningún juego, así que no iré por ese camino. En cambio, diré que The Run no responde nada mal al patrón de manejo que propone, y que incluso ese punto de simulación en algunas maniobras como los giros cerrados no le viene mal, entremezclándose con el aroma a lo Burnout que otorga la barra de Nitro, en aumento si realizamos conducción temeraria.

Es más, el aspecto visual del juego luce bastante; de hecho, es la iluminación lo que más destaca, en parte deudora del excelente engine Frostbite 2, que tan buen resultado ha dado hace poco a DICE en Battlefield 3. Tanto en parajes nevados como rocosos, diurnos o nocturnos, amanecer o atardecer, el juego se comporta de manera notable y a una velocidad palpable, dando buenas sensaciones en este sentido a pesar de no correr a los 60 FPS, algo que debería ser inherente a cualquier juego de carreras que se precie.

Y entonces es cuando llegan las malas noticias. Bueno, llegan entremezcladas con la novia de Cristiano y su amiguita que no le va a la zaga, que intentarán hacer que no le echemos cuenta a los absurdos Quick-Time-Events que se ven de vez en cuando en el modo historia; yo no digo que no encajen en un juego de conducción, que igual sí; digo que no aportan nada a la filosofía jugable de la historia de The Run, historia mil veces vista, tremendamente corta y escasamente variada. Se dice por ahí que los QTE son vestigios de la fórmula original, que pretendía acercar un porcentaje mayor de acción en tercera persona al juego, y que se desterró casi por completo. Aún peor me lo ponen si es así.

Cuando queramos darnos cuenta, en poco más de dos horas nos habremos volteado el juego, quedándonos el pique que siempre aviva el Autolog para cada tramo, recordándonos a cada momento que nuestros amigos nos llevan ventaja en tal o cual recorrido. Quizás acaba sabiendo a poco, máxime cuando el multijugador tampoco logra enganchar lo que se esperaba, sufriendo de latencias variadas y escasez de competiciones.

Pero me guardo para el final una de las peores decisiones de diseño que recuerdo en la presente generación; he hablado de las repeticiones, ya sabéis, me estrello y activo un Flashback que retrocede en el tiempo unos segundos para evitar el desastre. Aparte de que los tiempos de carga en este sentido son estrepitosamente altos, lo que no puede ser comprensible es que, en multitud de ocasiones, el juego me hace gastar un Flashback si me salgo de la carretera y piso el arcén, ¡en lugar de dejar que yo mismo vuelva a la calzada!

Arcén que por cierto, en muchas ocasiones, es tremendamente ancho: esto conlleva al incomprensible desastre, causando que no podamos atajar, ni adelantar por el arcén; conlleva el cabreo, la pérdida de ritmo de juego y una de las mayores contradicciones del juego, arruinando de esta manera su buena puesta en escena. El maillot de la irregularidad de Blackbox, en definitiva.