El Sofista

Los brotes de formación estelar de M94

2009-07-17T12:57:00.002-03:00

El llamativo universo-isla M94 se encuentra a no más de 15 millones de años-luz de nosotros en la constelación septentrional de Los Perros de Caza, también llamada Los Lebreles (Canes Venatici en latín):

(clic en la imagen para ampliarla a 800 x 600 píxeles o verla completa). Esta galaxia espiral mide unos 30 mil años-luz de diámetro y el hecho de que se nos muestre de frente la ha convertido en un blanco muy popular entre los astrónomos terrestres. Entre sus carácterísticas más destacadas se cuentan los prominentes senderos de polvo, el núcleo puntual y brillante, además de un anillo resplandeciente y de tonos azulados en el que predomina la luz de las estrellas jóvenes y masivas. Es muy probable que las estrellas masivas que pueblan el anillo tengan menos de 10 millones de años, una señal de que la galaxia experimentó un era muy bien definida de formación estelar rápida. En consecuencia, mientras el núcleo brillante y concentrado es típico de la clase Seyfert de galaxias activas, M94 también es conocida como una galaxia de brotes de formación estelar. Tomando en cuenta la relativa cercanía de M94, los astrónomos pueden explorar con grandes detalles las razones de los brotes de formación de estrellas producidos en esta galaxia.

Imágenes de M94 en diversas longitudes de onda captadas con diferentes instrumentos. Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 17 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Marcin Paciorek.

El Cúmulo Galáctico de Hércules

2009-07-16T13:10:00.004-03:00

Estas galaxias pertenecen al Cúmulo de Hércules, un archipiélago de universos-islas que se encuentra a no más de 500 millones de años-luz de nosotros:

(clic en la imagen para ampliarla a 800 x 600 píxeles o verla aún más grande). Este cúmulo, conocido también como Abell 2151, está colmado de galaxias espirales ricas en gases y polvo donde se forman continuamente estrellas, pero comprende relativamente pocas galaxias elípticas, que son precisamente la clase de galaxias que carece del gas y el polvo necesarios para la formación estelar. Los colores de esta composición, dotada de una profundidad tan llamativa, muestran con claridad las galaxias en las cuales se forman estrellas, que aparecen en azul, y aquéllas con poblaciones estelares más antiguas, en tonos amarillentos. La imagen mostrada arriba cubre alrededor de tres cuartos de grado del centro del cúmulo, lo que representa más de 6 millones de años-luz a la distancia estimada de Abell 2151.

En dicha vista cósmica, numerosas galaxias parecen haber entrado en colisión o en un proceso de fusión, mientras que otras parecen deformadas (los tres tipos procesos están ejemplificados en la imagen de la derecha, clic para ampliarla), una señal manifiesta de que los cúmulos galácticos interactúan con frecuencia. El propio Cúmulo de Hércules podría ser de hecho el resultado de la fusión de varios cúmulos galácticos más pequeños y se piensa que es similar a otros cúmulos de galaxias jóvenes (*) en el mucho más distante universo primigenio.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 16 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Tony Hallas (en inglés).

(*) Un cúmulo de galaxias en el universo primigenio:

Una imagen compuesta en falso color del cúmulo galáctico catalogado como RDCS 1252.9-2927 (clic en la imagen para ampliarla), en la cual los cúmulos de galaxias individuales pueden verse en longitudes de onda visibles y del infrarrojo cercano, mostrados en rojo, amarillo y verde. Los datos de rayos X, en púrpura, revelan el gas caliente intracumular, enriquecido con metales pesados. Este cúmulo galáctico se encuentra a unos 9 mil millones de años-luz de distancia y, por lo tanto, existía cuando el universo tenía menos de 5 mil millones de años. La masa estimada de dicho cúmulo ronda los 200 billones de soles y se constituye en el objeto más masivo que los astrónomos han hallado en el universo primigenio. Más información (en inglés).

Invasión de nubes noctilucientes

2009-07-15T16:00:00.002-03:00

Ya que en Buenos Aires está nublado, y no me doy por satisfecho con las nubes sombrías del Camaleón, vuelvo a las misteriosas y coloridas nubes noctilucientes que ahora han decidido invadir EE.UU., adentrándose cada vez más profundamente en el sur de su territorio, como lo muestra esta fotografía de Mike Hollingshead tomada desde Blair, en Nebraska (clic en la imagen para ampliarla):

Este fotógrafo nunca había visto nubes noctilucientes, a pesar de observar con frecuencia el cielo. Cuando las nubes noctilucientes aparecieron por primera vez a fin del siglo XIX, estaban confinadas a los 50 grados norte y, por lo general, a latitudes más elevadas. Sin embargo, la latitud de Nebraska es 41° 30' N. Nadie sabe por qué aparecen estas nubes ni la razón por la que se están expandiendo hacia el sur. De todas maneras, son muy bonitas. Si están en la latitud correcta, no dejen de mirar el cielo.

Fuente: Space Weather (en inglés).

El Atlas de Fernando Vicente

2009-07-15T15:18:00.003-03:00

En Atlas, el blog de arte de Fernando Vicente, este artista madrileño toma como materia prima las formas cambiantes de la geografía terrestre y las transforma en imágenes fantásticas que no rehúyen, por otro lado, una interpretación política. Miren, por ejemplo, este mapa de Africa convertido en una calavera y cuyo cráneo, al explotar, toma la forma de Europa:

(clic en la imagen para ampliarla). Pueden ver toda la serie de mapas en Atlas. Otras series del mismo autor son las dedicadas a Anatomías, Vanitas y Chicas de calendario o pin-ups. Fernando Vicente es un frecuente colaborador del Diario El País y otros medios periodísticos.

Las nebulosas oscuras del Camaleón

2009-07-15T13:18:00.003-03:00

El Camaleón (Chamaeleon en latín) es una constelación pequeña que se encuentra cerca del Polo Sur Celeste. Como carece de estrellas brillantes esta constelación pasa desapercibida en el cielo estrellado meridional:

(clic en la imagen para ampliarla a 800 x 705 píxeles o verla aún más grande). Esta imagen, tomada desde el cielo oscuro de Namibia, revela sin embargo un aspecto imponente de la modesta constelación: un campo de nebulosas polvorientas y de estrellas multicolores. Si bien las nebulosas de reflexión de tonos azulados se encuentran por toda la escena, es mucho más atrayente el conjunto de nubes de polvo plateadas, a su vez moteadas por densas nebulosas oscuras, que refleja débilmente la luz de las estrellas. Las nebulosas oscuras se destacan porque cubren las estrellas del fondo. Esta vista de las nubes de polvo cósmico abarca un campo de unos 4 grados en el cielo de nuestro planeta.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 15 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Andrey Kuznetsov.

Según la mitología griega, Atlas sostiene el cielo, pero en esta visión imponente el cielo nocturno meridional parece apoyarse en una montaña a medida que gira alrededor de un pico nevado. La imagen (clic en la imagen para ampliarla), tomada durante un expedición de andinismo a unos 6 mil metros de altura —y -18 grados centígrados de temperatura— coloca al Polo Sur Celeste sobre la montaña Ojos del Salado. Con más de 6800 m de altura, el Ojos del Salado es un estratovolcán, el volcán activo más alto del planeta Tierra. El tiempo de exposición de la fotografía fue de una hora. En la imagen quedaron registrados los rastros arqueados de la estrellas junto a la salida de la Vía Láctea, vista a la izquierda, y la puesta de las Nubes de Magallanes. Más información (en inglés).

La Luna, Júpiter y sus lunas

2009-07-14T13:03:00.003-03:00

La semana pasada la Luna terrestre y el planeta Júpiter formaron una bonita pareja en el firmamento nocturno:

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 615 píxeles o verla más grande). Esta panorámica del cielo, tomada el 11 de julio de 2009 desde la Bretaña francesa, captó la brillante conjunción entre un banco de nubes. Las nubes no sólo agregaron tensión dramática y misterio a la escena, sino que también redujeron la intensa luz lunar. Por esto último la exposición logró captar las propias lunas de Júpiter —abajo y a la derecha de la imagen—, también conocidas como lunas galileanas, que son los minúsculos puntos de luz alineados estrechamente a ambos lados del gigante gaseoso y planeta dominante del Sistema Solar. En pocos días más la Luna entrará en conjunción con Marte y Venus en el cielo del amanecer.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 14 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Marco Fulle (Stromboli Online) (en inglés).

La imagen de la derecha (clic en la imagen para ampliarla) es una composición formada con las fotografías clásicas de los miembros de una de las familias más prominentes del Sistema Solar: Júpiter y sus cuatro grandes lunas galileanas. De arriba abajo, las lunas son Io, Europa, Ganímedes y Calisto, ordenadas según su distancia a Júpiter. Las lunas galileanas son en realidad cuerpos enormes para su clase que acompañan al planeta más grande del Sistema Solar. Europa, la más pequeña de este grupo, tiene el tamaño de nuestra Luna, mientras que Ganímedes es el satélite más grande del Sistema Solar. De hecho Ganímedes, con un diámetro de 5 mil km, supera el tamaño de Mercurio y Plutón. La Gran Mancha Roja, que aparece en el borde de Júpiter, es un sistema de tormentas parecido a un huracán que ha persistido por más de 300 años y es tan grande que un cuerpo del tamaño entre dos y tres veces el de la Tierra podría caber dentro de ella. La imagen de Calisto fue tomada durante el sobrevuelo de 1979 de la sonda Voyager, mientras que las otras fotografías pertenecen a la misión Cassini. Más información (en inglés).

La erupción del volcán Anak Krakatau

2009-07-13T12:21:00.004-03:00

Todavía un volcán en Krakatoa sigue entrando en erupción:

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla un poco más grande). Quizás sea más conocido por la potente erupción explosiva de 1883 que mató a decenas de miles de personas, sin embargo hace 1500 años hubo una erupción tan violenta que la ceniza pudo haber alterado transitoriamente el clima de la Tierra. En 1927 las erupciones provocaron que el pequeño Anak Krakatau surgiera del mar y aún hoy la isla volcánica emergida continúa creciendo a un promedio de 2 cm por día. La última erupción del Anak Krakatau comenzó en abril de 2008 y todavía no se ha detenido. En la imagen mostrada arriba, el volcán en erupción es el Anak Krakatau, fotografiado desde Rakata, la isla principal del grupo Krakatoai. Por encima del volcán se ven claramente las estrellas, algunas de las cuales forman el Gran Carro o La Cacerola.

Un video de la última erupción del Anak Krakatau correspondiente a abril de 2009, filmado desde un barco de turismo que navegaba por las inmediaciones de la isla.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 13 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Marco Fulle (Stromboli Online) (en inglés).

Una llamada cósmica con destino a las estrellas cercanas

2009-07-12T16:51:00.002-03:00

Si la Tierra recibiera el siguiente mensaje enviado desde las profundidades del espacio, ¿seríamos capaces de descifrarlo?

La gente del proyecto "La Llamada Cósmica" o Cosmic Call envió esta imagen (clic en la imagen para ampliarla) a modo de portada de un mensaje más largo. Este mensaje se emitió en dirección de las estrellas cercanas por medio de un radio telescopio de una única antena de 70 m de diámetro situado en la Península de Crimea, cerca de la ciudad de Eupatoria, en Ucrania, durante el verano de 1999. Cuatro años más tarde se envió otro mensaje. La primera página de "la llamada cósmica", visible más arriba, sólo se compone de números y es más fácil de descifrar que otro mensaje, más famoso, enviado en 1974 hacia el lejano cúmulo de estrellas M13. (Aquí pueden consultar la solución.)

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 12 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Yuvan Dutil & Stephane Dumas (en inglés).

El primer contacto —seguramente reconocerán la película—:

Los telescopios más importantes de la historia (14)

2009-07-11T16:51:00.002-03:00

En oportunidad de celebrarse este año el Año Internacional de la Astronomía, la revista New Scientist publicó un visita virtual —o de escritorio— que recorre los 400 años de historia del instrumento que revolucionó la práctica astronómica y, a resultas de ella, modificó la cosmovisión del hombre occidental.

Durante los próximos días voy a ir publicando cada una de las paradas de este tour.

Swift (2004)

Este telescopio espacial fue diseñado para estudiar los estallidos de rayos gamma (GRB, por las siglas de Gamma-Ray Bursts), esto, es, explosiones cósmicas de muy corta duración que se piensa que se producen cuando mueren las estrellas masivas o cuando se fusionan dos objetos densos, como las estrellas de neutrones:

(clic en la imagen para ampliarla). Antes del lanzamiento del Swift solía demorarse unas seis horas para dar aviso a los astrónomos de un GRB, pero el Swift gira de forma automática para observar un estallido en apenas un minuto. A la fecha ha observado cientos de GRBs y en abril de 2009 detectó un estallido que luego se determinó era el objeto confirmado más distante del universo.

Fuente: The most important telescopes in history (en inglés). Crédito de la ilustración: Spectrum/NASA E/PO/Sonoma State University/Aurore Simonnet.

Con esta entrada finaliza el tour. Ir al primer telescopio de la serie o volver al anterior.

Otras series relacionadas con la astronomía: ¿El final de la cosmología?, El affaire del USA 193, El color de las plantas en otros mundos, La génesis caótica de los planetas, Los diez mejores exoplanetas y Diez cosas que no sabías sobre Plutón.

Tormenta de nubes noctilucientes

2009-07-11T13:37:00.002-03:00

Las nubes noctilucientes —literalmente "nubes que brillan de noche", también llamadas "noctilucentes"— se encuentran cerca de la frontera con el espacio:

(clic en la imagen para ampliarla a 2000 x 570 píxeles). Estas nubes de cristales de hielo pueden aún reflejar la luz del Sol desde una altitud cercana a los 80 km, aunque este cuerpo celeste, visto desde la superficie del planeta, se haya deslizado desde hace tiempo por debajo del horizonte. Como dichas nubes se observan habitualmente desde las altas latitudes durante los meses de verano, por esta razón sus diáfanas apariciones se conocen también como nubes polares mesosféricas. Además, podrían estar vinculadas con el cambio global de las capas inferiores de la atmósfera. La imagen de hoy es un panorama espectacular de 360 grados confeccionado con 34 imágenes individuales que permite apreciar el entrelazamiento de las nubes noctilucientes por todo el cielo. Las imágenes fueron tomadas el mes pasado desde Vallentuna, Suecia. El fotógrafo comentó que en el cielo parecía haberse desatado una verdadera tormenta de nubes noctilucientes, una de las mejores que pudo presenciar.

Una pequeña muestra de la extensa galería de nubes noctilucientes reunida por Space Weather (epígrafes en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN) (en inglés).

Los pilares del Castillo del Aguila

2009-07-10T13:09:00.004-03:00

¿A qué se debe el resplandor de este castillo de formación estelar? La muy conocida Nebulosa del Aguila brilla intensamente y al unísono en numerosos colores:

(clic en la imagen para ampliarla, o verla completa). Esta imagen es una composición de tres de esos brillantes colores gaseosos. Pilares de polvo oscuro trazan delicadamente el contorno de algunos de los torreones más densos de formación estelar. La luz energética procedente de las estrellas jóvenes y masivas hace que el gas de la región brille con mucha intensidad y es la causa de la evaporación de una parte del polvo y del gas presentes en la mencionada torre, también llamada pilar de creación. Muchas de estas estrellas estallarán al cabo de varios millones de años

con lo que la mayor parte de sus elementos retornará a la nebulosa que las formó. Dicho proceso forma actualmente un cúmulo abierto de estrellas identificado como M16.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Emanuele Colognato y Jim Wood (Backyard Skies) (en inglés).

Los púlsares gamma detectados por el Fermi

2009-07-09T16:10:00.003-03:00

Nacidos en supernovas, los púlsares son estrellas de neutrones en rotación, es decir, núcleos estelares colapsados a raíz de la explosión final de estrellas masivas:

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 485 píxeles o verla mucho más grande). Si bien tradicionalmente se ha definido y estudiado los púlsares a partir de sus pulsaciones de radio regulares, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi acaba de detectar dos docenas de púlsares en la energía extrema de los rayos gamma. Entre los púlsares detectados, se identificaron 16 sólo por la radiación gamma emitida. El mapa de rayos gamma mostrado arriba cubre todo el cielo y está alineado con el plano de la Vía Láctea, nuestra galaxia. En dicha carta celeste se muestra la posición de los púlsares recientemente detectados: los 16 púlsares nuevos del Fermi están marcados con un círculo amarillo, mientras que los 8 ya conocidos con un círculo magenta. Cuerpos estelares muertos y por demás extraños, los púlsares de Vela (escuchar el sonido del púlsar), del Cangrejo y Geminga, visibles a la derecha de la imagen, son los más brillantes del cielo gamma. Los púlsares Taz, Eel y Rabbit llevan el nombre de las nebulosas a las que abastecen de energía. Los púlsares Gamma Cygni y CTA 1, a la izquierda, también residen en el interior de los remanentes de supernova en expansión del mismo nombre.

Una de las imágenes tomadas en 1995 por la cámara planetaria y de gran angular 2 del Telescopio Espacial Hubble del púlsar que reside en la Nebulosa del Cangrejo. Aunque el diámetro del púlsar mide sólo 10 km, es más masivo que el Sol. Su energía impulsa la dinámica y la emisión de la propia nebulosa, que tiene más de 10 años-luz de ancho. La supernova que le dio origen fue observada por astrónomos chinos en el verano de 1054. Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 9 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA, DOE, Fermi LAT Collaboration (en inglés).

Luna azul sobre Irán

2009-07-08T15:55:00.003-03:00

Una severa tormenta de polvo, tan extensa que se distingue desde el espacio, sopla por todo Irán. Las autoridades ordenaron el cierre de las escuelas, la cancelación de los vuelos aéreos y aconsejaron a los ancianos y a los niños que permanecieran a cubierto en sus domicilios. Lo único bueno sobre la tormenta es que pintó la Luna de azul:

Amir H. Abolfath tomó esta fotografía desde Teherán el 7 de julio de 2009. "Pensaba que las lunas azules eran un mito —comentó el fotógrafo—, pero delante de mis ojos tenía una".

Las lunas azules son reales. Aparecen cuando el aire se llena de partículas finas de polvo —u otros aerosoles—, de aproximadamente un micrón de diámetro. Este es el tamaño justo para que el aire polvoriento se comporte como un filtro de color azul. Debido a que la tormenta de polvo es tan grande, es probable que en las próximas noches haya más lunas azules en el cielo persa.

En este caso, la Luna azul se vio desde Watauga, Texas, el 30 de octubre de 2003. Tom King, el fotógrafo, cuenta que estaba por dejar de observar con su telescopio newtoniano de 5 pulgadas cuando al mirar hacia la Luna notó que ésta tenía un extraño tinte azulado. Con todo, la falta de rango dinámico de la cámara impidió que ésta captara la fuerza y vivacidad del color azul que percibía a simple vista. Esa noche la visibilidad no era buena, estaba pesado, húmedo y la temperatura bajaba.

Fuente: Space Weather (en inglés).

Sin embargo, aunque la Luna vestida de azul parezca muy extraña, la paleta de colores es bastante amplia y nuestro satélite puede lucir otros tonos según la ocasión, como naranja, verde, rosa, amarilla y azul cobalto (clic en la imagen para ampliarla):

Y se acaban las palabras cuando la Luna es roja.

El Río Oscuro hacia Antares (nueva versión)

2009-07-08T10:41:00.002-03:00

El Río Oscuro es la nube cósmica que, fluyendo desde el borde izquierdo de la imagen, conecta la Nebulosa de la Pipa con la vistosa región situada cerca de la estrella Antares:

De aspecto turbio, la apariencia del Río Oscuro se debe a que el polvo absorbe la luz de las estrellas del fondo, aunque la nebulosa contiene en su mayor parte hidrógeno y gas molecular (clic en la imagen para ampliarla). La estrella supergigante Antares se encuentra rodeada de polvo y genera una nebulosa de reflexión extrañamente amarillenta, cuando lo usual es que ese tipo de nebulosa sea de color azul. Encima de Antares se encuentra Rho Ophiuchi, una brillante estrella doble de color azul inmersa en una nebulosa de reflexión azul más clásica, mientras que las nebulosas de emisión, en color rojo, se dispersan alrededor de la región. M4 es el cúmulo globular de estrellas que se observa exactamente encima y a la derecha de Antares, aunque en realidad se ubica mucho más allá de la nubes multicolores, a una distancia estimada en 7 mil años-luz. En cuanto al Río Oscuro, se encuentra a unos 500 años-luz de distancia. Este panorama cósmico tan colorido es un mosaico de imágenes tomadas con telescopio que cubre un campo de casi 10 grados, lo que representa el equivalente a 20 veces el diámetro angular de la Luna, en la Constelación del Escorpión.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 8 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Jason Jennings (en inglés).

La Nebulosa de la Pipa —abajo y a la izquierda de la siguiente imagen— es un nebulosa oscura muy extensa que se encuentra casi a un tercio de la distancia entre la Nebulosa de la Laguna y Antares (clic en la imagen para ampliarla). Forma parte de un complejo de nebulosas oscuras aún más grande, de la cual la Pipa parece formar los cuartos traseros de un caballo oscuro galáctico, visible en la imagen cuando uno inclina la cabeza hacia la izquierda, mira de soslayo y da rienda suelta a la imaginación

El complejo de nebulosas oscuras abarca 13 grados en lo que se ha dado en llamar el "río oscuro", que conecta la Nebulosa de la Pipa con la zona de Antares y Rho Ophiuchus. Una nebulosa oscura pequeña en forma de "S", llamada la Nebulosa de la Serpiente, se encuentra a medio camino entre las piernas del caballo. Es posible observar la Nebulosa de la Pipa a simple vista desde localidades con un cielo bastante oscuro y el caballo oscuro completo sólo en cielos muy oscuros y límpidos. A la derecha de la imagen se distingue el extenso complejo de nebulosas de emisión rojas y de reflexión azules comentado en los primeros párrafos de la entrada. Más información (en inglés).

Entrada relacionada: El Río Oscuro hacia Antares (versión anterior, bastante modificada).

Como si los jubilados no tuvieran problemas (4)

2009-07-07T17:08:00.003-03:00

Días después, cuando cruzaba la plaza principal del pueblo, volví a encontrarme con los cuatro jubilados que, por lo visto, parecen inseparables. Una vecina, que los conocía de la juventud, me había comentado que sólo uno de ellos se dedicó a la docencia, habiendo logrado varios reconocimientos. Por pura curiosidad quise saber cuál era. A mi pregunta, los jubilados me respondieron:

Aníbal: Sin duda alguna el docente es Carlos.
Beto: Aníbal no podría enseñarle nada a nadie.

Carlos: Beto ni siquiera pudo completar la escuela primaria.

Cuando Daniel me daba su respuesta, un taxista, que seguramente odiaba la lógica, dio un bocinazo de aquellos y no pude escuchar ninguna otra cosa. ¡Qué bronca! Con todo, sabiendo que al menos uno de los cuatro enunciados es verdadero y otros dos son falsos, es posible identificar al docente. ¿Quién es? Según me aseguraron, este jubilado dijo la verdad.

Respuestas en los comentarios (clic en sofismas). Tomen en cuenta que lo importante es fundamentar las respuestas por vía lógica y no recurriendo a las artes adivinatorias.

Volver al problema anterior.

La Nebulosa Trífida en estrellas y polvo

2009-07-07T12:09:00.001-03:00

En la Nebulosa Trífida confluyen la belleza indescriptible y un caos inimaginable:

Esta fotogénica nebulosa (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla mucho más grande), también conocida como M20 o NGC 6514, es visible con un par de buenos prismáticos en dirección de la Constelación de Sagitario. Los procesos energéticos que se llevan a cabo en la formación estelar generan no sólo los colores como los observados en esta imagen sino también el caos. El resplandor rojizo se debe a la radiación estelar de alta energía al chocar contra el gas de hidrógeno interestelar. Los filamentos de polvo oscuro que parecen entretejer la Nebulosa Trífida se crearon tanto en la atmósfera de estrellas frías y gigantes como en los deshechos de explosiones de supernovas. Todavía es objeto de investigación cuáles son las estrellas brillantes y jóvenes que causan la nebulosa de reflexión azul. La luz que nos llega hoy desde M20 viajó quizá durante 3 mil años, aunque la distancia exacta de la nebulosa todavía se desconoce. Si la estimación anterior es correcta, la luz tardaría 50 años en cruzar M20 de lado a lado.

El video amplía una imagen del centro de la Nebulosa Trífida tomada con la cámara planetaria y de gran angular 2 del Telescopio Espacial Hubble. Se parte de un panorama nocturno de la Constelación de Sagitario que se resuelve en la Nebulosa de la Laguna. A continuación se profundiza la visión para mostrar la Nebulosa Trífida o NGC 6514, de la que se observa, en un final espectacular, un primer plano de la región de formación estelar.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona (en inglés).

Los telescopios más importantes de la historia (13)

2009-07-06T15:25:00.002-03:00

En oportunidad de celebrarse este año el Año Internacional de la Astronomía, la revista New Scientist publicó un visita virtual —o de escritorio— que recorre los 400 años de historia del instrumento que revolucionó la práctica astronómica y, a resultas de ella, modificó la cosmovisión del hombre occidental.

Durante los próximos días voy a ir publicando cada una de las paradas de este tour.

WMAP (2001)

La NASA lanzó este telescopio espacial en junio de 2001 con el objeto de estudiar el fondo cósmico de microondas, la radiación residual del Big Bang. WMAP (clic en la imagen para ampliarla) trazó el primer mapa detallado del cielo en la longitud de onda correspondiente a las microondas y fijó la edad del universo en los 13700 millones de años.

También estimó la composición del universo, formado por aproximadamente 72 por ciento de energía oscura, 23 por ciento de materia oscura y sólo un 5 por ciento de materia común. Su sucesor, el satélite Planck de la Agencia Espacial Europea, fue lanzado al espacio el 14 de mayo de 2009. Se espera que el Planck tenga unas diez veces la sensibilidad del WMAP y tres veces su resolución angular, con lo que podría obtener pruebas claves para confirmar la teoría de la inflación, una hipótesis que sostiene que el universo se expande de forma exponencial desde el Big Bang.

Fuente: The most important telescopes in history. Crédito de la imagen: Equipo científico de NASA/WMAP (en inglés).

Ir al próximo telescopio o volver al anterior.

Otras series relacionadas con la astronomía: ¿El final de la cosmología?, El affaire del USA 193, El color de las plantas en otros mundos, La génesis caótica de los planetas, Los diez mejores exoplanetas y Diez cosas que no sabías sobre Plutón.

El enigmático material oscuro de Mercurio

2009-07-06T12:41:00.005-03:00

¿Cuál es la naturaleza de ese extraño material sobre Mercurio? Al sobrevolar Mercurio en octubre pasado (ver al pie de la entrada el segundo video), la nave robótica MESSENGER fotografió la mayor parte de la superficie del planeta más cercano al Sol con un detalle sin precedentes. Como suele ocurrir en la ciencia, nuevos datos aportan nuevos enigmas:

Hacia la derecha de esta imagen (clic en la imagen para ampliarla) se observa un gran cráter de aproximadamente 100 km de diámetro cuyo piso, cerca del centro, está cubierto por un material oscuro de composición desconocida. No parece que la oscuridad del material pueda ser imputable a un juego de sombras, por cuanto el Sol se encontraba casi en el cenit del lugar cuando se tomó la imagen. Una hipótesis sobre el origen del material oscuro sostiene que el impacto que creó el cráter también dejó al descubierto dicho material, es decir, éste procede de las profundidades del planeta. De esta manera, la composición de dicho material podría ser similar a la composición de algunos extraños anillos oscuros, también descubiertos recientemente pero en otra región de Mercurio. Otra hipótesis propone que, por el contrario, el material oscuro se debe a que la roca que se estrelló contra el planeta tenía una composición poco común. Antes de que finalice 2009 la MESSENGER pasará otra vez cerca de Mercurio, para finalmente entrar en órbita del planeta en 2011.

La cámara de campo estrecho de la MESSENGER tomó 288 imágenes de Mercurio durante su primer sobrevuelo del planeta, realizado el 14 de enero de 2008. Cuando comienza el video la nave se encuentra a unos 34 mil km de la superficie de Mercurio y cuando finaliza a unos 440 mil km de distancia.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 6 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: MESSENGER, NASA, JHU APL, CIW (en inglés).

Una animación en la que se visualizan las sucesivas operaciones de los instrumentos de la MESSENGER durante su segundo sobrevuelo de Mercurio.

El fuerte impacto de la misión Génesis

2009-07-05T12:40:00.002-03:00

En 2004, un plato volador procedente del espacio exterior se estrelló en el desierto de Utah, después de haber sido seguido por radar y perseguido por helicópteros:

Sin embargo, no se trataba de extraterrestres. El objeto con forma de plato, mostrado en la fotografía (clic en la imagen para ampliarla), era la cápsula utilizada por la nave robótica Génesis para enviar de regreso las muestras obtenidas, una misión de la NASA que había dado comienzo tres años antes y que tenía como objetivo el estudio del Sol. El inesperado y catastrófico aterrizaje se produjo a más de 300 kilómetros por hora, por cuanto los paracaídas no se abrieron como estaba previsto:

La misión Génesis permaneció alrededor del Sol recolectando partículas del viento solar que habitualmente son desviados por el campo magnético de la Tierra. A pesar del violento impacto, muchas de las muestras recuperadas pudieron ser analizadas y la investigación continúa desarrollándose. Algunos de los descubrimientos realizados hasta ahora incluyen nuevos detalles sobre la composición del Sol (en preparación) y los efectos del viento solar sobre materiales desprotegidos.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 5 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Genesis Mission, NASA (en inglés).

La Osa Mayor sobre el Monte Rushmore

2009-07-04T18:13:00.001-03:00

Esta noche estrellada se despliega sobre las Colina Negras (Black Hills) de Dakota del Sur y del Parque Nacional del Monte Rushmore, en los Estados Unidos:

(clic en la imagen para ampliarla). El lugar es famoso por los retratos monumentales de cuatro presidentes norteamericanos: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln, esculpidos en la cara sudeste del acantilado de granito. Sobre estos imponentes símbolos de la independencia y primeros años de los Estados Unidos, la noche muestra estrellas y constelaciones familiares a los observadores del hemisferio norte. Se reconocen fácilmente las estrellas de la Osa Mayor, en particular el asterismo (*) del Gran Carro o La Cacerola, casi descansando sobre la cumbre del acantilado cerca del centro de la imagen. Al prolongar hacia la izquierda el arco del Gran Carro se llega a Arcturus, la estrella brillante y amarillenta que se encuentra en la esquina inferior izquierda. Del otro lado del carro, al prolongar hacia arriba una línea que pase por las dos estrellas más brillantes de la derecha del carro, el segmento se conecta con Polaris, la estrella que marca el norte en el cielo del planeta Tierra.

La Osa Mayor y la Osa Menor, a las que hasta ahora sólo vi en fotografías (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 4 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Wally Pacholka (TWAN) (en inglés).

(*) Un asterismo es un conjunto de estrellas que vistas desde el cielo terrestre parecen formar una figura, como por ejemplo La Tetera. A diferencia de una constelación, los asterismos carecen de reconocimiento oficial por parte de la Unión Astronómica internacional.

Perihelio y afelio en el cielo terrestre

2009-07-03T13:52:00.001-03:00

Este año el afelio, el punto de la órbita elíptica de la Tierra en que ésta se encuentra más distante del Sol, se alcanzará mañana, 4 de julio de 2009:

(clic en la imagen para ampliarla a 800 x 681 píxeles o verla aún más grande). El máximo alejamiento de la Tierra es casi minúsculo comparado con el punto de máximo acercamiento y no afecta a las estaciones de nuestro hermoso planeta. En efecto, las estaciones se deben a la inclinación del eje de rotación de la Tierra y no a la variación de su distancia al Sol. Por esta razón el mes de julio corresponde siempre al invierno en el hemisferio sur y al verano en el hemisferio norte. Pero lo que el afelio significa de verdad es que el 4 de julio el tamaño aparente del Sol será el más pequeño del año. La composición mostrada arriba permite comparar con mucha precisión dos imágenes del Sol tomadas desde la Tierra con el mismo telescopio y la misma cámara fotográfica en las fechas del perihelio —máximo acercamiento de la Tierra al Sol— y el afelio del año pasado. En la imagen también se indica la distancia de la Tierra al Sol en las dos fechas mencionadas. Es casi imposible percibir la variación del diámetro aparente del Sol entre el perihelio y el afelio sin esta clase de composición, por cuanto dicha diferencia apenas sobrepasa el 3 por ciento (ver al pie de la entrada).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 3 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Enrique Luque Cervigón (en inglés).

Comparación de los discos completos del Sol entre el afelio y el perihelio. Fuente: Perseus (clic en la imagen para ampliarla).

Los telescopios más importantes de la historia (12)

2009-07-02T13:53:00.002-03:00

En oportunidad de celebrarse este año el Año Internacional de la Astronomía, la revista New Scientist publicó un visita virtual —o de escritorio— que recorre los 400 años de historia del instrumento que revolucionó la práctica astronómica y, a resultas de ella, modificó la cosmovisión del hombre occidental.

Durante los próximos días voy a ir publicando cada una de las paradas de este tour.

Telescopio Sloan de 2,5m (1998)

El telescopio de 2,5 m del proyecto SDSS (por las siglas en inglés de Sloan Digital Sky Survey), instalado en el Observatorio Apache Point de Nueva México, cuenta con una cámara digital increíblemente compleja y es muy posible que sea la más complicada de las construidas:

(clic en la imagen para ampliarla). En su interior hay 30 cámaras CCD enfriadas a -80 grados centígrados. El telescopio Sloan confeccionó automáticamente el mapa del cielo septentrional con una riqueza de detalle sin precedente.

Fuente: The most important telescopes in history. Crédito de la imagen: Fermilab Visual Media Services, extraída de Eyes on the Skies: 400 Years of Telescopic Discovery, de Govert Schilling y Lars Lindberg Christensen (Wiley-VCH, 2009) (en inglés).

Ir al próximo telescopio o volver al anterior.

Otras series relacionadas con la astronomía: ¿El final de la cosmología?, El affaire del USA 193, El color de las plantas en otros mundos, La génesis caótica de los planetas, Los diez mejores exoplanetas y Diez cosas que no sabías sobre Plutón.

Burbuja Lyman-alfa

2009-07-02T11:00:00.002-03:00

Una enorme nube de hidrógeno, conocida como la burbuja Lyman-alfa (Lyman-alpha en inglés), se extiende por varios cientos de miles de años-luz en la parte izquierda de esta imagen:

(clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla mucho más grande). Se trata de una composición de datos e imágenes captados en rayos X, luz visible y radiación infrarroja, por observatorios terrestres y espaciales. La gigantesca estructura, que se asemeja a una ameba, se ve en el estado en el que se encontraba cuando el universo no tenía (*) más de 2 mil millones de años de existencia, es decir, hace unos 12 mil millones de años. Las burbujas Lyman-alfa reciben ese nombre porque emiten mucho en la línea de emisión Lyman-alfa del gas hidrógeno. La emisión Lyman-alfa se encuentra normalmente en el sector ultravioleta del espectro, pero las burbujas de la clase mencionada están tan alejadas que su luz se desplaza hacia el rojo, a longitudes de onda más largas, tornándose visibles. Los datos de rayos X, en azul, indican la presencia de un agujero negro supermasivo que se abastece en el centro de una galaxia activa, también incluida en la burbuja. En la parte derecha de la imagen se ilustran con cierto detalle las radiaciones y eyecciones de la galaxia activa, de las que se piensa que son la fuente de energía y calentamiento del hidrógeno de la burbuja. De hecho, las burbujas Lyman-alfa podrían representar una fase precoz en la formación de las galaxias, en la que la gran intensidad del calentamiento comienza a limitar la velocidad de crecimiento de las galaxias activas y de sus agujeros negros supermasivos.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 2 de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA / ESA, CXC, JPL-Caltech, STScI, NAOJ, J.E. Geach (Univ. Durham) et al.; ilustración: NASA/CXC/M.Weiss (en inglés).

(*) En la actualidad, la expansión del universo continúa a un ritmo relativamente tranquilo. Pero su expansión inicial fue de una rapidez increíble, al crecer probablemente desde insignificantes fluctuaciones cuánticas en una billonésima de segundo:

(clic en la imagen para ampliarla). En realidad, este escenario cosmológico, conocido con el nombre de inflación, se cuantificó en 2006 al término de un análisis de tres años de los datos del satélite WMAP —de las siglas de Wilkinson Microwave Anisotropy Probe o Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson— (continuar leyendo).

Tres galaxias en el Dragón

2009-07-01T19:22:00.001-03:00

A veces llaman a este intrigante trío de galaxias el Grupo de Dragón, ya que como lo habrán adivinado, se encuentra en la Constelación del Dragón (Draco):

(clic en la imagen para ampliarla a 800 x 600 píxeles o verla aún más grande). De izquierda a derecha vemos a NGC 5981, la galaxia espiral vista de canto, la galaxia espiral NGC 5982 y la espiral vista de frente NGC 5985. Las tres galaxias entran en un único campo telescópico, que representa un tamaño aparente un poco más grande que la mitad del disco de la Luna Llena. Si bien este grupo es demasiado pequeño para que se lo considere un cúmulo galáctico o un grupo compacto, todas las galaxias se encuentran a unos 100 millones de años-luz de la Tierra. Gracias a un examen detallado con un espectrógrafo se determinó que el núcleo brillante de la espectacular espiral vista de frente NGC 5985 muestra importantes emisiones en longitudes de onda específicas, lo que llevó a los astrónomos a clasificarla como una galaxia de Seyfert, una clase de galaxia activa. Aunque este grupo no sea tan conocido como otros agrupamientos cerrados de galaxias, el contraste visual de sus miembros hace de este triplete un tema muy interesante para los astrofotógrafos. Esta extensa exposición de la región también revela galaxias muy débiles y aún más alejadas (*).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 1° de julio de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Giovanni Benintende (en inglés).

(*) Un mosaico de las galaxias de fondo que, como joyas diminutas, adornan las fotografías del espacio profundo:

(clic en la imagen para ampliarla). El espacio e incluso el universo perdería profundidad si faltasen estas innumerables y minúsculas manchitas. La mayor parte de las galaxias de fondo carecen de nombre propio. Fuente: Adam Block/NOAO/AURA/NSF (en inglés).

Un museo de dinosaurios y dragones (27 bis)

2009-07-01T10:02:00.001-03:00

Menospreciados en Occidente y reverenciados en Oriente, los dragones han tenido una larga historia en la mitología humana. ¿Cómo se inició el mito? Nadie sabe la respuesta exacta, pero probablemente algunos huesos de "dragones" pertenecieron a animales que se extinguieron hace mucho tiempo, como los dinosaurios en algunos casos o a fósiles de mamíferos, en otros. A principios del siglo XIX los científicos comenzaron a encontrar una nueva clase de monstruo, uno que se había extinguido decenas de millones de años antes que los primeros seres humanos evolucionaran. Debido a que los primeros fragmentos hallados se parecían a los del lagarto, los paleontólogos dieron por supuesto que habían encontrado lagartos gigantes. Sin embargo, otros huesos pusieron al descubierto animales que no se parecían en nada a los actuales. ¿Convivieron estos lagartos terribles con los seres humanos? No. Aunque algunos partidarios del creacionismo afirman que los dragones medievales eran, en realidad, dinosaurios que sobrevivieron hasta la modernidad, dicha opinión no cuenta con el apoyo de ningún científico respetable.

Año: c. 500 a.n.e.
Fotografiados en: Persépolis, Irán, por Sebastià Giralt (algunos derechos reservados).
Tratado en: The First Fossil Hunters, de Adrienne Mayor, "Griffins and Arimaspeans" de Adrienne Mayor y Michael Heaney en Folklore, 1993, y "Persia: Ancient Soul of Iran", de Marguerite del Guidice en National Geographic, agosto 2008.

Como la Ruta de la Seda atraviesa su territorio, el imperio persa estaba ubicado idealmente para absorber las leyendas que circulaban por dicho camino, como la de los grifos. En la fotografía se muestran unos grifos tallados hace 25 siglos, que todavía es posible admirar en Persépolis, Irán, una antigua capital del imperio persa. Según un cartel informativo de la zona, estos capiteles realizados en forma de águilas o grifos —con el propósito aparente de coronar columnas— probablemente se usaron en alguna estructura local pero más adelante fueron rechazados por razones desconocidas. Después de haber sido descubiertos a mediados del siglo XX, los grifos fueron montados sobre columnas cortas por motivos de preservación. Como en otras representaciones, estas criaturas están dotadas de picos temibles y de los oídos propios de los grifos, pero carecen de otros rasgos característicos, como las alas.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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