Si hay una ciudad de la que esperas poco a primera vista y obtienes mucho, esa es Bruselas. A nosotros así nos ocurrió y pasó de ser una ciudad que no nos decía gran cosa a uno de nuestros destinos favoritos, por muchas razones. Además de ser el lugar donde pasamos un año estupendo gracias al Erasmus, es un destino muy asequible y con mucho que ofrecer, siendo éstas algunas de las cosas que no puedes perderte si es que visitas la capital de Europa.

La Grand Place

Es sin duda, una de las plazas más bonitas del mundo y esconde mucha historia a sus espaldas, desde la celebración de mercados hasta las ejecuciones de la Inquisición. En ella se encuentra el Ayuntamiento y la Maison du Roi, que era la casa donde se vendía el pan y en la edad moderna, la sede administrativa del Duque de Brabante, para, hoy en día albergar el museo de historia de la ciudad con una gran colección de trajes del Manneken Pis. El otro gran edificio que encontramos en esta plaza es el Palacio de los Duques de Brabante. El resto de los edificios fueron, en su tiempo sede de los gremios de la ciudad, en uno de ellos se albergó el escritor Victor Hugo durante su exilio y el conocido como “El cisne” fue frecuentado por Carl Marx mientras escribía el Manifiesto Comunista.

El Manneken Pis

Uno de los símbolos más curiosos de la ciudad. Esta pequeña estatua de un niño haciendo pis, reproducida hasta la saciedad en souvenirs, bombones, y postales, esconde tantas leyendas como turistas haciendo fila para fotografiarse con ella. Además le han salido varias réplicas, dos de ellas en la misma ciudad de Bruselas, una en versión femenina y la otra canina.

El Atomium

O el tercer gran clásico de Bruselas. Construido para la Exposición General de 1958, representa en forma colosal un cristal de hierro. Fue renovado en 2005 y hoy alberga un museo de ciencias e incluso una de las esferas está dedicada a los niños. Por supuesto en otra de ellas, hay un restaurante. Está rodeado de una amplia zona verde, con un parque y un centro acuático, Mini Europa, otros edificios de la exposición, como los museos orientales y la residencia actual de la familia real.

Place Royale

Coronando el Monte de los Museos, sobre la Gare Central, el mirador ofrece unas vistas preciosas del casco viejo de Bruselas. Además en esta zona se encuentran los museos más importantes de la ciudad como el Museo de Instrumentos Musicales, emplazado en uno de los edificios modernistas más bonitos de la ciudad, el Museo Magritte, el Museo Real de Bellas Artes o BOZAR, un espacio de exposiciones y espectáculos por el que han pasado artistas de la talla de Frida Khalo. Por cierto, que el primer miércoles de cada mes se celebra el día de los museos, donde puedes disfrutar de ellos de manera gratuita.

Muy cerquita de allí se encuentra el Palacio Real, que se puede visitar únicamente durante el mes de agosto.

Les Marolles

Barrio histórico y popular situado en la ciudad baja de Bruselas, desde el imponente edificio del palacio de Justicia a la Iglesia de la Chapelle, que cuenta con su propio dialecto. En este barrio podréis ver las placas de los nombre de las calles escritas en tres idiomas. En él es famosa la Place del Jeu de Balle, donde se celebra los domingos el “mercado de las pulgas” y la Cité Hellemans, uno de los primeros ejemplos de comuna social. Además es una concurrida zona de fiesta los fines de semana.

Los edificios de la Unión Europea

Entre Place Luxembourg, y Schuman se distribuyen los edificios del Parlamento, el Consejo y la Comisión europeos. Estos dos últimos celebran días de puertas abiertas, pero el paramento es visitable varios días a la semana. Se trata de una zona muy frecuentada y con bastante ambiente a partir de las 6 de la tarde, cuando los becarios y trabajadores de estos edificios se reúnen para tomar algo en los numerosos bares que por allí se encuentran.

Muy cerquita de allí se encuentra el Parque del Cincuentenario, cuyo Palacio, levantado en 1880 para conmemorar los 50 años de independencia de Bélgica, alberga dos museos, uno en cada ala, por un lado el Museo Militar y por el otro el Museo de Historia. Seguro que el arco central os suena de haberlo visto en más de un telediario ya que su proximidad a los edificios europeos lo convierte en un estupendo telón de fondo para los corresponsales.

Degustar Bruselas

Si la ciudad te deja sin palabras, la gastronomía también, no tanto por su variedad sino porque gusta a todo el mundo. El chocolate, los gauffres, las frittes y la cerveza son los cuatro básicos en cuanto a productos típicos se refiere. También son muy famosos los mejillones (moules), los cuales suelen regar con un buen chorrito de cerveza e incluso acompañar con patatas fritas. En cuanto a éstas, hay mil sitios para probarlas y cada uno tiene su favorito, en nuestro ranking las de Place Jourdan y las de la Friterie Tabora (muy cerca de la Grand Place) son insuperables, sin menospreciar a las de Flagey, otras muy famosas.

Para las cervezas, son varios los lugares a los que puedes acudir, pero sin duda no puedes dejar de visitar el Delirium, el bar con más variedades de cerveza del mundo, concretamente 2004 tipos distintos de cerveza para elegir, como bien puedes leer en la carta.

El mundo del cómic

Conocer Bruselas supone introducirte en el mundo del cómic. Muchos de los grandes dibujantes de cómics son belgas y eso se nota. Desde las placas de algunas calles hasta la famosa ruta del cómic, una ruta en la que puedes conocer la ciudad a través de los cómic dibujados en sus paredes. Tampoco puedes perderte la visita al museo del cómic donde aprenderás más sobre este mundillo.

Estos son los básicos de Bruselas, pero todavía quedan un millón de lugares interesantes como disfrutar de los edificios modernistas de Víctor Horta, el barrio universitario de Ixelles, disfrutar de una fiesta TD  o escaparte a algunas de las innumerables ciudades cercanas y que merecen mucho la pena como Brujas, Gante, Lovaina, o Dinant. La lista no tiene fin.

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Preguntando el otro día acerca de sitios curiosos que visitar en Londres, Arol de El blog de Viajes me recomendó un banco. Si, un banco, de esos para sentarse que hay en todos lados, pero éste tenía algo especial, una placa con un nombre, Chris Potter y unas fechas (1971-2007). Y debajo de ellas, una inscripción, “She loved this view“, y tras todo ello, una historia, la historia de una desconocida que consiguió que un españolito de a pie pasara unos minutos allí contemplando las vistas. Sus vistas al fin y al cabo.

Gracias a internet y a Arol, he podido indagar algo más sobre esta desconocida, conocer su historia y hoy poder compartirla.

Chris nació en Liverpool en 1971. Rodeada de buenos amigos, disfrutaba de su tiempo libre acudiendo al cine y al teatro siempre que podía, y viendo jugar a su equipo del alma, el de su ciudad, el Liverpool. También viajaba siempre que podía. Visitó la India y disfrutó de África entre otros muchos lugares hasta que el cáncer apareció en su vida. Entonces cambió sus horas de ocio con los amigos y de viajes por interminables horas en el St Thomas Hospital de Londres peleando contra la enfermedad.

No le gustaba sentirse encerrada en aquel hospital por lo que siempre bajaba a la orilla del río a sentarse en un banco donde pasaba las horas contemplando las vistas. Esa era su rutina diaria. Sentarse en el banco y contemplar las vistas del Támesis a su paso por el palacio de Westminster, sus vistas favoritas de Londres. Siempre era igual. Chris pasaba los días en aquel banco, día si y día también hasta que un día dejó de hacerlo. La enfermedad le había ganado. Sólo tenía 35 años.

Hoy, una placa colocada por sus amigas en aquel banco en el que tantas horas pasó le recuerda a ella, y curiosos como yo que nos sentimos atrapados por su historia nos acercamos hasta allí para conocerla, sentarnos en su banco y disfrutar de sus vistas.

Gracias Arol por darme a conocer la historia.

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Estando tan cerca de Londres no podía perder la ocasión de acercarme a ver un evento tan importante para los ingleses como es la regata entre las dos universidades más famosas del país, Oxford y Cambridge quienes año tras año entrenan duro para intentar conseguir una nueva victoria para la historia. No es que me apasionen especialmente este tipos de eventos pero que se te cruce una oportunidad como esta no pasa todos los días, así que no quise perderme tan popular evento.

La climatología no era la mejor a pesar de estar ya en primavera e instantes antes de la carrera la nieve hizo acto de presencia. Fueron sólo unos minutos que no impidieron que la carrera se celebrara normalmente.

Como es tradicional, el recorrido comenzaba en Putney y acababa en Mortlake, pasando por Barnes y Hammersmith, con una duración de 4 millas y 374 yardas, o lo que es lo mismo, cerca de siete kilómetros de regata. Yo me mezclé con la gente que estaba en Putney, pudiendo ver el calentamiento, la salida y los primeros metros. La primera carrera se disputó en 1829, y desde 1856 se celebra de manera anual.

El slogan utilizado para la carrera es Which blue are you?, en referencia al color de los equipos ya que ambos visten de azul, Oxford un azul oscuro vistiendo Cambridge un azul más verdoso.

Este año, la carrera se celebraba a las 16,30, aunque no todos los años tiene el mismo horario, y en poco más de 15 minutos (concretamente 17 con 28 segundos) ya teníamos ganador. Este año, Oxford se llevó la victoria, aunque en el cómputo histórico Cambridge sigue mandando.

La carrera es uno de los eventos deportivos más vistos del mundo. Se calcula que unos quinientos millones de personas vieron la carrera por televisión, y casi 300 mil personas se agolpan a orillas del Támesis para alentar a los equipos, por lo que os imaginaréis el ambiente a orillas del río. Música, cerveza, y mucho ambiente para que la gente esté entretenida hasta que de comienzo la carrera. Sin duda que merece la pena acercarse a conocer este evento que mueve masas y le sobra historia.

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Un buen plan para disfrutar de los fines de semana primaverales sin la necesidad de hacer un gran viaje ni pasar la noche fuera, es acercarse a conocer los alrededores de tu ciudad. En este caso, y sin alejarnos mucho de Zaragoza, nos lanzamos a conocer las Bodegas Añadas en Cariñena. Y es que Aragón es famoso por sus vinos, ya que cuenta con varias denominaciones de origen, entre ellas la de Cariñena.

Bodegas Añadas, es una empresa de reciente creación, pero que ha sabido hacerse un hueco en el mercado de los caldos con la marca Care, con unos precios bastante asequibles y un diseño moderno y sencillo, muy a la moda de ahora, sin restar calidad al vino.

La visita a la bodega es muy agradable, aunque el día que fuimos había bastante gente, y se recorre todo el proceso de fabricación del vino, con un guía que explica multitud de curiosidades y propiedades de los vinos que tienen en el mercado. Estas bodegas cuentan con 16000 hectáreas repartidas en tres fincas en los alrededores  y cultivan distintas variedades de uva, desde autóctonas como la Mazuela, también conocida como Cariñena, o la garnacha, hasta otras de origen diverso como Syrah, Merlot, Cabernet, etc.

Tras la recolección, la uva pasa a las prensas hidráulicas y de ahí a los depósitos de acero, cuya temperatura y humedad se controlan mediante modernos sistemas informatizados. Después de permanecer en estos depósitos un tiempo variable según la variedad, los vinos pasan a las barricas de roble francés y americano, o al embotellado.

Para la despedida nada mejor que una cata dirigida para probar de primera mano el producto. La cata se compuso de tres vinos y de una explicación detallada sobre los aromas y sabores de cada uno de ellos. La verdad es que no tiene nada que ver el probar un vino así al hacerlo en tu casa acompañado de amigos, pero ambas ocasiones son perfectas para degustarlo.

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Casi sin darme cuenta y a lo tonto modorro resulta que hoy he cumplido mi primer mes por aquí. Es sorprendente cómo pasa el tiempo de rápido y como ese paso provoca distintos acontecimientos. Las cosas van marchando bien, aunque se prevén novedades de futuro, y en principio todas para bien, o al menos esa es la idea.

También ha habido varios cambios durante este tiempo en la casa. Como ya dije en mi página de Facebook, tengo desde hace unos cuantos días una nueva room mate, Chantal, una alemana de sólo 19 añitos, que viene desde Munich, aunque ha vivido hasta los 16 en París. Bastante simpática y de la que más estoy aprendiendo, pues solemos hacer escapadas a tomar algo y hablamos bastante.

El tiempo como podéis imaginar ha cambiado mucho. Ya no está la nieve de la que hablaba en la anterior carta, y ahora la primavera está en todo su esplendor. Ahora da gusto trabajar en los distintos jardines de la finca con tan buen tiempo.

He conocido también a Zaira, la hija de la pareja argentina que vive en la finca, de sólo siete años, y un dominio del inglés increíble, y quien a veces me echa una mano con la pronunciación. Mi nivel sigue progresando aunque a veces cuando estoy cansado y apático me cuesta entender a la gente, pero en cuanto caliento los oídos y tras las primeras palabras parece que me entono. Por las mañanas, en el jardín escucho la radio, la BBC 4, que es la que más claro hablan a ver si voy pillando cosas, y lo cierto es que si, aunque no todo lo que me gustaría, pero aun así el balance creo que es positivo, mejoro, aunque despacio.

Y hablando del jardín, poco a poco va cogiendo forma. Ya no es la zona llena de ramas secas que me encontré al principio aunque aún le faltan bastantes horas. En los próximos días plantaremos, aunque de momento me entretengo quitando hierbajos del suelo, trabajo que por cierto es costoso de narices. Uno a uno y a mano, y os aseguro que hay bastantes… Os dejo unas fotografías del antes y el después para que veáis que efectivamente meto horas en el jardín. Ahora falta que las plantas empiecen a crecer, ya pondré fotos más adelante para que veáis la evolución, creerme que se nota bastante.

Por cierto, estamos teniendo problemas además con los zorros, ya que salen de noche y a veces entran a la finca. Es lo que tiene vivir en el campo. Ahora mismo tenemos un pato y una gallina en paradero desconocido desde hace días, aunque lo cierto es que su búsqueda se dio por terminada hace un par de días. En esta finca han acabado ya además de con algún pato con cerca de 20 gallinas, y 5 o 6 pavos reales.

En cuanto al cambio de planes que comentaba en el título de este post, resulta que ya no me quedo tres meses, sino que si todo va bien alargaré mi estancia aquí dos meses más, y no sólo eso, sino que todo va bien habrá más novedades que ya iré contando. También intentaré para la próxima vez poner una foto de familia para que veáis a los protagonistas de esta aventura.

Sigo haciendo escapadas, el otro día estuve por Cambridge por temas de trabajo y en mis días libres he vuelto a escaparme por Londres. Empiezo a cogerle el gustillo a esa ciudad y eso que no la miro con muy buenos ojos, aunque el otro día, Camden Town acabó por atraparme. Por cierto, que me escapé con Chantal, quien está enamorada de la ciudad y sobre todo de la gente de Londres. Conoce algunos rincones e historietas increíbles, así que mejor guía no me he podido buscar.

Este domingo me marcho con Keith, un vecino galés que vive en la finca de cervezas. Me pidió el favor de si podía cuidar de sus perros mientras estaba de viaje en Gales, y ahora quiere invitarme a tomar algo. Le he dicho que si. No se que temas tendremos en común, pero el caso es mejorar el inglés. Ya veremos como va porque habla rápido a más no poder. Por cierto que vivió en España tres años y no habla ni pizca de español, ver para creer…

En fin, que el primer mes en Harlow ha pasado bastante rápido, lo que sin duda es una buena señal. A ver como vienen los próximos meses. Tengo más novedades que contar pero de momento son secreto de estado, ya las iré desvelando próximamente.

Hasta la siguiente carta, esperemos que no se demore tanto como esta…

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