A continuación se presentan las etapas requeridas para la construcción de este deshidratador solar. Tenga en cuenta que puede construirlo tal y como se describe, pero yo recomendaría hacer ajustes o modificaciones de acuerdo a su gusto y necesidades particulares.

Paso 1. Diseño

Revisar el diseño y e idear un plan de construcción es un paso importante y evita errores en etapas posteriores.

En la imagen se puede ver que en la parte inferior hay una superficie oscura, lo cual se trata de una lámina metálica pintada de negro, que funciona como material absorbente de la radiación solar (la pintura no debe liberar sustancias tóxicas), adicionalmente existen dos orificios rectangulares -que actúan como ventilas- en la cara inferior-frontal del deshidratador que permiten la entrada del aire exterior. La lámina trasera es una puerta con bisagras, y preferiblemente se le deberían dejar ventilas en su parte superior para permitir la salida del aire caliente cargado de humedad.

Paso 2. Alistar los materiales

• Madera laminada (cuerpo del deshidratador)
• Listones de madera de 120’’ (304.8 cm) de largo y 2″ (5,08 cm) x 2″ de ancho (travesaños y soportes para las bandejas).
• Ventana de vidrio (20″ x 23 1/8″) o lámina plástica transparente.
• Malla para cubrir las ventilas.
• Tela o malla de acero inoxidable. (para las bandejas del alimento)
• 2 bisagras
• Tornillos para madera
• Grapas
• Termómetro de sonda o de espiga
• Un gancho y una cuerda o cadena delgada (para sujetar la puerta trasera)
• Sellante atóxico para las uniones (opcional)

Paso 3. Cortar la madera laminada para la caja

Para la construcción del cuerpo o caja del deshidratador se requieren las siguientes piezas:

• -1′ x 23 1/4″ (techo)
• Dos lados de 20″ (alto de la diagonal) x 12″ (ancho superior) x 26 1/8″ (ancho inferior) x 14 1/8″ (altura). Remítase a la imagen de las medidas que está más arriba.
• 26 1/8″ x 23 1/16″ (fondo, adicionalmente requiere cortes para las patas y las ventilas)
• 14 1/8″ x 23 1/16″ (puerta trasera, la cual irá con bisagras)

Paso 4. Ensamble del deshidratador

1. Para ensamblar las patas se deberán cortar ranuras rectangulares de 2″ x 4″ de la lámina del fondo, así como ranuras de 2″ x 4″ para las ventilas inferiores.
2. Armar primero la base del deshidratador como se muestra en la imagen de la izquierda.
3. Unir las láminas laterales a las patas.
4. Unir la lámina trasera (puerta).
5. Atornillar dos listones de 2″ x 2″ en la parte superior-interna de las láminas laterales, es decir, los listones que soportarán el techo de la caja. Pueden observarse en la segunda imagen de esta sección.
6. Unir la lámina del techo

Nota: Para evitar que se quiebre la madera, taladre primero y atornille después.

Paso 5. Adición de otros componentes

1. Corte e inserte la bandeja que absorberá la radiación solar (aproximadamente 23″ x 20″). La terminación de las patas al interior de la caja funcionará como soporte para la misma.
2. Construya un marco de 14″ x 22 1/2″ con listones de madera de 2″ x 2″ de ancho. Este es el marco de la bandeja de secado, en donde se colocarán los trozos de alimento.
3. Sujete la malla de acero inoxidable o la tela con grapas al marco mencionado en el punto anterior.

Nota: No olvide limpiar cuidadosamente todas las piezas antes de ponerlos en el deshidratador.

Consejos de uso:

1. La temperatura de deshidratación debe estar entre los 40 y 60°C. En caso de que esta sea más baja se corre el riesgo de crecimiento de hongos y bacterias nocivas, y si es más alta, se darán cambios fisicoquímicos propios de la cocción. Si nota que la temperatura es muy alta, puede regular la apertura de la puerta trasera del deshidratador.  
2. La temperatura y tiempo óptimo para el secado varía de acuerdo al tipo de fruta u hortaliza, es por ello por lo que se recomienda consultar fuentes confiables para orientarse al respecto. Recuerde que las dimensiones de los trozos del material a deshidratar también varían el tiempo requerido, entre más grueso sean los trozos, más tiempo se requerirá.
3. Almacene el material deshidratado en un contenedor o bolsa con buen sellado, en un lugar fresco y seco.

Recomendaciones finales:

Recuerde que los materiales que entran en contacto con alimentos deben ser preferiblemente acero inoxidable grado alimentario o algún otro material inerte que no contamine o reaccione con el alimento. Si va a aplicar pegamentos, sellantes o pinturas en las partes internas del deshidratador, cerciórese de que son atóxicos y que no liberan vapores al calentarse a la temperatura de deshidratación.

Fuente en inglés: Solar Food Dehydrator (Dryer)

Además de los hornos, también se pueden fabricar secadores solares de frutas y otros alimentos con los mismos materiales pero con distintas prestaciones. Sería interesante fabricar varios modelos o configuraciones de hornos y evaluar la eficiencia de cada uno para encontrar el mejor.

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Últimamente los sistemas solares están bajando de precio. Los paneles solares fotovoltaicos están cada vez más baratos, aún no tanto como quisiera, pero es esperanzador observar esta tendencia. En los trópicos tenemos mucha luz solar disponible y cada vez que percibo el sol radiante solo pienso en paneles solares y lo bueno que sería ver los techos de las casas cubiertos con ellos.

La fuente primaria de energía debería ser la luz solar, pero por lo general es muy raro ver casas con paneles fotovoltaicos, aún cuando pertenecen a familias con la capacidad económica para adquirirlos. Lo anterior sugiere que mas allá del costo, la poca introducción de esta tecnología obedece a desconocimiento o desinterés por el tema. Hasta ahora, lo única estrategia que se me ocurre es promocionar persona a persona las bondades de esta tecnología y por qué es más ético apoyarla que evitarla.

La construcción de la conciencia ambiental es un proceso en que todos  debemos involucrarnos desde un punto de vista crítico y racional. Antes de implementar o promover el uso de cierta tecnología debemos averiguar si realmente reduce nuestro impacto en el ambiente o si es inconveniente para este.

Cocina solar en Departamento de Treinta y Tres, Uruguay de Jorge Surraco on Vimeo.

La promoción y los estímulos al uso de las cocinas solares son clave para popularizar esta alternativa y toda acción dirigida a la consecución de este objetivo es valiosa. De hecho, esta experiencia fue impulsada por el Programa de Pequeñas Donaciones (PNUD/GEF) en Uruguay, y el CEUTA.

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1. Las cocinas solares: ventajas y desventajas

La cocina solar es un artefacto que utiliza la luz del sol para cocinar los alimentos. Es la forma más sostenible, segura y limpia de cocinar. Si consideramos que a millones de personas, la labor de buscar combustible (leña) para cocinar les consume una considerable cantidad de tiempo y dinero, las cocinas solares vienen a ser probablemente la mejor opción.

Para completar, la experiencia de cocinar con leña o carbón vegetal se puede calificar como destructiva en términos de costos ambientales e insegura para las personas, ya que se ven expuestas al humo y al intenso calor irradiado por rudimentarios fogones de leña. A diferencia, las cocinas solares son seguras, no producen llamas o humo y permiten una cocción, aunque más lenta, pero que conserva los nutrientes de los alimentos.

Aún cuando se vive en pueblos o ciudades con todos los recursos necesarios para preparar los alimentos, las cocinas solares permitirían ser más amigables con el medio ambiente al reducir la dependencia del gas natural, del propano licuado y de las estufas eléctricas.

A continuación se listan varias ventajas que representa el uso de las cocinas solares respecto a las formas más rudimentarias de cocinar:

1. El sol es gratis y está en todas partes .
2. El horno solar es de bajo costo
3. No contamina el medio ambiente.
4. No emite humo y por consiguiente no deja hollín (tizne) en las ollas o utensilios de cocina.
5. Es más  seguro, se evita el riesgo de incendio o los asociados a la inhalación del humo.
6. Su funcionamiento es sencillo y no se requieren preparativos antes de empezar el proceso.
7. Preserva los nutrientes de los alimentos debido a que las  temperaturas de cocción en general no alcanzan temperaturas excesivas (algunos modelos sí).
8. Pueden ser portátiles. Es posible fabricarlas para ser plegables o desmontables y con materiales livianos que permitan ser transportados con facilidad.
9. Son fáciles de construir, aún con materiales locales.

Los hornos o cocinas solares no son una solución total, pero sí son útiles herramientas con ciertas desventajas que se enumeran a continuación:

1. Es solo para días soleados. No se puede cocinar en la noche, en días muy nublados o con lluvia.
2. La cocción demora más. (esto es relativo)
3. Con este sistema solo se pueden cocinar dos comidas al día. La del medio día y la de la tarde.
4. No se pueden freír alimentos. Excepto en los diseños parabólicos
5. Existe rechazo a cocinar fuera de la casa. Esta es una fuerte desventaja que impide un uso más extendido.

Cocina solar parabólica

Las cocinas solares pueden funcionar adecuadamente desde el ecuador hasta los 40 grados de latitud (norte o sur). No obstante también se pueden obtener buenos resultados a mayores latitudes mejorando el diseño para captar más luz solar.

Queda claro que las ventajas de las cocinas solares son muchas y sus limitaciones  no impiden que sean el complemento ideal de otros sistemas convencionales o sostenibles como el del biogás, de tal modo que se pueda cocinar con una o con otra dependiendo de las necesidades inmediatas y de las condiciones de luminosidad.

Si desea profundizar en el tema o planos de cocinas solares vea la página en español Cocinando con el sol de The solar cooking archive.

Imágenes: The Solar Cooking Archive

El ariete hidráulico utiliza el fenómeno conocido como “golpe de ariete” para elevar el agua. Este fenómeno se suele observar cuando se interrumpe repentinamente el flujo del agua en una tubería; lo que pasa inmediatamente es que los tubos se estremecen a causa de una súbita subida de presión al interior de la tubería. Entonces, en la bomba de ariete se interrumpe constantemente el flujo de la tubería de admisión gracias a una válvula check, lo que ocasiona que se suba la presión y parte del agua sea impulsada hacia el tubo que eleva el agua.

Un ariete hidráulico solo puede elevar parte del agua que recibe, pero aún así es un dispositivo muy útil considerando que se puede utilizar para aprovechar arroyos o ríos con suficiente pendiente. Es esas situaciones el agua “desechada” regresará a la fuente sin generar desperdicio del preciado líquido.

Esquema general del sistema: Fuente del agua (A), tubo de admisión (B), válvula check de fondo (C), válvula check de paso (D), cámara de aire (E), tubo de subida (F), depósito elevado (G), altura bombeada (H) y desnivel de la fuente del agua (h)  (Crédito imagen: A. Gonzalez)

Los elementos que se señalan en el esquema anterior son las distintas partes de un ariete hidráulico. La válvula check de fondo, (C) generalmente se coloca verticalmente hacia arriba para que se abra continuamente y permita salir el agua con cada ciclo. La válvula check de paso (D) permite que el agua suba pero que no baje. La cámara de aire amortigua la presión súbita, perimitiendo de esta forma un flujo parejo. Cada uno de estos componentes son muy accesibles y pueden utilizarse los hechos de PVC.

El ser de fácil construcción y montaje, las bombas de ariete pueden competir con otras bombas, que bien no son automáticas o requieren electricidad para funcionar. Si hay un arroyo cercano con pendiente y se necesita bombear agua permanentemente, convendrá el uso de una bomba de ariete. Estas condiciones son muy comunes en países tropicales con áreas montañosas, que son precisamente los que en mayor medida tienen áreas rurales en condiciones precarias.

El uso de las bombas de ariete puede permitir un mejor aprovechamiento de los recursos hídricos de los que disponen muchos campesinos. Por medio de este dispositivo se pueden regar cultivos, suministrar agua a los animales de la granja o suministrar el agua de uso doméstico.

Crédito imagen superior: steve-wilson

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