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ENERGÍA EÓLICA MARINA: OCÉANOS DE OPORTUNIDAD

2010-02-11T09:46:00.000-08:00

El mayor evento sobre energía eólica marina del mundo tuvo lugar el pasado mes de septiembre en Estocolmo. Con una asistencia de casi 5000 participantes de 60 países diferentes, la European Offshore Wind Conference and Exhibition es organizada todos los años por la Asociación Europea de Energía Eólica (EWEA en sus siglas en inglés).

En el evento fue presentado un informe en el que se destaca el enorme potencial que tiene Europa dentro del campo de la Energía Eólica Marina: un 20% del total de energías renovables producidas en Europa para el 2020.

Europa es actualmente lider en el sector con una potencia instalada de parques eólicos marinos de 1471 MW de los cuales 366 MW se instalaron a lo largo de 2008, entre 470 y 760MW durante el año pasado y se prevee instalar 1100–1180 MW en 2010, y otros 1120–1500 MW en 2011. Más a largo plazo, la Asociación Europea de Energía Eólica pronostica llegar hasta los 40 GW en 2020 y 150 GW en 2030.

Como no podía ser menos China ha irrumpido también en el mercado de la Energía Eólica Marina. En 2009 instaló por primera vez una turbina eólica Sinovel en el mar. Con una potencia de 3 MW y un rotor de 90 metros de diámetro, esta primera unidad formará parte del proyecto de 100 MW llamado Shanghai Donghai Bridge en la costa china.

Recientemente la firma china Xiangtan Electric Manufacturing Group (XEMG) ha adquirido la compañia DarWinD, empresa alemana que había comenzado a contruir un prototipo de turbina de 5 MW antes de su quiebra en junio de 2009. XEMG también ha puesto en marcha una turbina eólica de 2 MW en cooperación con Harokasan que adquiridó a su vez en 2005 la tecnología necesaria de la empresa alemana Zephyros. Además, fuentes de la XEMG afirman que tienen planeado levantar proximamente un nuevo prototipo terrestre en Holanda y otro marino en China.

En Estados Unidos se habla de proyectos para 37 parques eólicos marinos, viendo la luz el primero de ellos en los próximos 5 años. Gracias a la compra de ScanWind en septiembre de 2009 por parte de GE, este podría convertirse potencialmente en el mayor participante del emergente mercado eólico marino estadounidense.

El proyecto eólico marítimo The Arklow Bank en el mar de Irlanda ha servido como una plataforma de aprendizaje para esta compañia estadounidense.

Según la compañia, la turbina marina de GE se presentará al mercado el año próximo, con los primeros envíos planeados para 2012-2013. Todavía no se desconocen las especificaciones mas importantes de estas turbinas, como la potencia y el diámetro del rotor.

En otro frente con altas expectativas de éxito tenemos a Alemania, que con los nuevos aerogeneradores denominados superclase de 5-6 MW, podría dar el salto definitivo a la Energía Eólica Marina. Durante este año, las compañias Areva Multibrid y Repower tienen previsto instalar cada una 6 turbinas de su modelo de 5 MW en aguas alemanas.

También durante este año 2010, el tercer proveedor eólica alemán, BARD Engineering, tiene previsto levantar 80 aerogeneradores dentro de un proyecto de gran envergadura de 400 MW denominado BARD Offshore I.

Vía: renewableenergyworld.com

BIOCOMBUSTIBLE A PARTIR DE ALGAS

2010-02-08T07:52:00.000-08:00

A pesar de la gran revolución que han supuesto los biocombustibles, la experiencia ha demostrado que aunque es cierto que han resultado muy rentables, no ha sido una muy buena idea utilizar cultivos alimenticios como el maíz, por lo menos desde un punto de vista ecológico: se han destinado grandes superficies para el cultivo de estas plantas y para ello se han talado muchas superficies selváticas y boscosas, sobretodo en países subdesarrollados. Además, el cultivo intensivo y repetitivo de una misma especie está agotando los suelos empobreciéndolos cada vez más. Otra de las consecuencias ha sido un aumento progresivo del precio de los cereales en muchos países.

Biocombustibles a partir de material celulósico (resíduos de plantas y madera) serían más adecuados porque no compiten directamente con los alimentos. El problema es que seguimos necesitando bastante tierra fértil de la cual se obtengan los resíduos necesarios para la fabricación de dicho biocombustible.

La solución puede venir de las aguas de mares y ríos, o más concretamente de las algas (plantas microscópicas que se alimentan de carbono). Las algas pueden cultivarse en biorreactores en tierras poco fértiles o empobrecidas, con poco más que sol, calor y agua. Esta agua puede ser salada, lo que deja el agua dulce para el cultivo de alimentos.

Las algas además son capaces de alimentarse de las emisiones de carbono procedentes de combustibles fósiles, y de contaminantes en aguas residuales. Optimizando el proceso de fabricación del biocombustible podríamos tener un círculo perfecto: las algas consumen el carbono de las plantas de carbón y luego se utilizan para hacer un combustible ecológico que reduce la necesidad de petróleo.

Como puede verse las ventajas de usar algas en lugar de maíz u otros cultivos son numerosas:

1. No requiere materias primas alimenticias a base de cultivos como el maíz o caña de azúcar.
2. No requiere cosecha.
3. No necesita fertilizantes a base de combustibles fósiles.
4. No utiliza agua dulce.
5. No requiere grandes cantidades de combustibles fósiles.
6. No es necesaria la tierra cultivable.
7. Puede usar tierra del desierto y las tierras marginales.
8. Transforma el agua de mar en agua dulce durante el proceso.
9. Tiene un balance de energía de más de 5.5:1 (producción de energía: entrada de combustibles fósiles).

Los biocombustibles de algas todavía están lejos de ser tan competitivos (un litro cuesta casi 4 euros) como otros producidos a partir de cereales, pero la tecnología está avanzando muy rapidamente; la empresa Algenol ubicada en Florida (USA) tiene planes para la puesta en marcha de un proyecto que producirá más de 500 millones de litros al año en el desierto de Sonora (México). En la misma línea, también en Florida, está la empresa PetroAlgae con interesantes proyectos basados en la producción de biocombustibles a partir de algas, entre otros.

Vía: TIME

JUEGOS OLÍMPICOS DE INVIERNO 2010: MÁS VERDES QUE NUNCA

2010-02-07T13:39:00.000-08:00

Los Juegos Olímpicos de Invierno 2010 que tendran lugar el próximo 12 de Febrero en la ciudad canadiense de Vancouver, se han propuesto una meta más allá de lo meramente deportivo: ser las olimpiadas más verdes y sostenibles de la historia.

Para ello, las pistas de esquí Whistler y Blackcomb y otras instalaciones dónde demostrarán su valía atletas de todo el mundo, tendrán sus necesidades energéticas más que cubiertas gracias a un proyecto hidroeléctrico que está llevando a cabo la empresa Innergex Renewable Energy, a través de un acuerdo con BC Hydro y el Proyecto Hidroeléctrico Fitzsimmons Creek. Con esta alianza, se generarán 33000 MWh anuales de energías limpias.

Entre otras iniciativas se incluye la posibilidad de compensar la huella de carbono que produce un asistente a los Juegos Olímpicos mediante la compra de un pin oficial por el precio de 25 dólares. Para ello se instalará un stand en el Aeropuesto Internacional de Vancouver.

Por otro lado, la Canada Hockey Place y otras pistas de patinaje sobre hielo, cambiarán las habituales máquinas limpiadoras y alisadoras que usan como combustible el propano, por un nuevo modelo eléctrico llamado The Green Zamboni que funciona con baterías, mucho mas respetuoso con el medio ambiente.

La Villa Olímpica y miles de residencias y negocios en el área circundante contarán también con calefacción y agua caliente provenientes de la extracción de calor de las aguas residuales que ellos mismos generen. Esta instalación pionera en América del Norte ha supuesto una inversión de 30 millones de dólares.

Coca Cola es uno de los sponsor del evento y también pondrá su grano de arena con la instalación de 1400 máquinas expendedoras libres de hidrofluorocarbono (gas entre otros responsable del efecto invernadero).

Gracias a todas estas iniciativas Los Juegos Olímpicos de Invierno Vancouver 2010 han sido galardonados con la medalla de bronce por la The David Suzuki Foundation.

Como curiosidad, puede consultarse en la siguiente web el consumo de energía en tiempo real de las distintas instalaciones deportivas que participaran en el evento olímpico.

Vía: bcenergyblog.com