Entre nord et sud

Atterrissage...

2011-06-17T23:44:00.000+02:00

Et voilà, ce qui devait arriver arriva. Le départ d’Australie, difficile. Ce pays nous a tant plu, et il reste encore tant à y découvrir… Une escale à Hong Kong, ville définitivement trop polluée, surtout après des mois à vivre au plus près de la nature. Mais qui donne malgré tout envie d’aller voir un jour comment cela se passe en Chine.

Il y a 19 mois, je prenais pratiquement la même photo. La boucle est bouclée...

Buddha géant du Po Lin Monastery

Départ de Hong Kong, deux fois plus chargée qu'à mon arrivée en Australie il y a quatre mois...

Et puis l’atterrissage à Paris, sous la pluie. On nous avait parlé de sécheresse, mais le 30 mai, le ciel de Paris pleure pour notre arrivée. Un comité d’accueil chaleureux nous attend, qui me fait rapidement oublier la grisaille.

Et en vrac, en quelques jours, un tourbillon de sensations, de retrouvailles. Des gens qui conduisent à droite, qui parlent français, comptent en euros, des petits qui sont nés, des accolades, un mariage, des apéros… Je ne sais plus si je dois rire ou pleurer.

DDU est déjà loin derrière moi. Les 4 mois de voyage m’ont aidée à tourner la page. Je suis presque surprise que mes proches me parlent d’Antarctique, et non d’Australie. On me pose de nombreuses fois les mêmes questions : qu’est ce qui t’a le plus manqué ? Vous… Ca n’était pas trop dur ? Non, le plus déstabilisant, c’est le retour. Tu n’as jamais regretté ? Non. A aucun moment. Je crois que l’essentiel est dit.

Je me revois il y a 19 mois à Charles de Gaulle. Un peu perdue, un peu timide, mais à peu près sûre que le futur sera lumineux. Me voilà dans le même état d’esprit. Avec en plus la richesse d’avoir côtoyé pendant quelques mois les manchots et leurs voisins les hommes.

Je vous remercie d’avoir suivi ce blog. Merci pour vos encouragements réguliers. Partager cette aventure avec vous a été un vrai plaisir.

Je ne l’actualiserai plus pendant quelques temps.

Jusqu’au prochain grand voyage…

Voyage en Australie, suite et fin...

2011-06-17T23:33:00.000+02:00

Avec (un peu) de retard, voici un aperçu de la fin de mon voyage en Australie… Les dernières semaines ont été très chargées, et m’ont fait déserter les ordinateurs. Après tout, ça n’est pas aussi ça, de vraies vacances ?

Je vous avais donc laissé à notre départ pour Bali… Ah, Bali… Sa foule, sa nourriture indonésienne, sa frénésie… Rien à voir avec l’Australie, nous sommes ici en Asie. Expérience très différente, mais qui nous laisse sur notre fin et nous donne envie de revenir lors d'un prochain voyage…

A peine le temps de faire quelques plongées au milieu des raies manta, un peu de shopping, du scooter, visiter quelques temples, voir quelques rizières, et il nous faut déjà repartir en Australie.

A proximité des temples, de nombreux singes sont à l'affût de la moindre casquette ou paire de lunettes à voler... Pour récupérer leur bien, les touristes leurs échangent l'objet volé contre des bananes et autres fruits

Temple balinais

A proximité d'un temple, dans la forêt

Côte est de Bali

De retour en Australie, nous profitons de notre arrivée à Darwin pour visiter les environs, dont le fameux parc de Kakadu. En fin d’été, la plupart des zones du parc sont encore inondées, et les touristes sont bien peu présents… Il faut dire que peu de balades sont ouvertes, à cause des risques d’attaque de crocodiles. Vous avez bien lu. Dans le nord et le nord-est de l’Australie, pendant la saison humide, il faut à proximité des cours d’eau et en bord de mer se méfier des crocodiles d’eau douce (peu agressifs, mais bon, cela reste des crocodiles…), et des ceux d’eau de mer (très territoriaux, et donc très dangereux). Brrr… Nous en verrons d’ailleurs un, de crocodile d’eau de mer. Enfin, de loin, et cela nous suffit bien…

Dans cette zone de l’Australie, malgré la saison (fin d’été), il fait encore très chaud. Souvent autour de 30, avec une humidité élevée. Après la découverte de l’extrême nord de l’Australie, plutôt sauvage et vert, cap sur le nord-est. Une fois n’est pas coutume, nous délaissons le train (qui n’existe pas sur ce tronçon) pour faire un saut de puce en avion.

Be CrocWise, nous explique-t-on...

Le nord de l'Australie est bien humide à cette époque de l'année

Termitière, comme il y en a beaucoup dans le nord

Rare short-eared rock wallaby

Nous sommes rapidement conquis par la jolie petite ville de Cairns. Les environs sont eux aussi très chouettes. La rainforest proche de Cap Tribulation nous permet de côtoyer une faune et une flore riches. Difficile de se baigner dans cette zone, à cause des crocodiles, et de méduses très venimeuses. Nous partons quelques jours en bateau pour passer notre Advanced Open Water de plongée. Quoi de plus paradisiaque que de plonger sur la grande barrière, au milieu des requins, tortues, et coraux multicolores… Oui, la côte est est définitivement un endroit magnifique.

Un des nombreux arbres géants de la rainforest

Chutes monumentales de Massman Gorge

Les blocs sont près pour une des 5 plongées quotidiennes, le paradis pour tout plongeur...

Nous descendons ensuite progressivement vers le sud. Les Whitsundays ne faillent pas à leur réputation d'îles paradisiaques. Nous y passons plusieurs jours, à camper sur des îles désertes, sans autre préoccupation que celle de se faire à manger et d’aller se baigner.

Le bateau s'éloigne, nous laissant seul sur notre petite plage pour cinq jours, avec des réserves d'eau et de nourriture...

Bluespotted rockcod

Les coraux sont très variés

Ici aussi, comme à DDU, nous pouvons observer de comatules

Et nous descendons toujours… Un petit crochet par Fraser Island, une île de sable de 123 km de long, classée au patrimoine mondiale de l’Unesco. Aucune roche ici, uniquement du sable, à perte de vue… Coup de cœur pour Fraser Island. Nous décidons donc de passer quelques jours à randonner sur Moreton Island, une île de plus petite taille, située au large de Brisbane, et également faite de sable.

Mais voilà, le jour du départ approche… Un dernier petit crochet dans l’outback en rejoignant Longreach en train, une soirée football australien pour voir les Lions de Brisbane gagner (pourtant derniers au classement…), un passage par les plages désertes du parc de Myall, quelques jours dans les Blue Mountains proches de Sydney… Le thermomètre est lui aussi descendu, il fait 4°C dans les Blue Mountains au matin. L’hiver est là, il est temps de regagner l’Europe.

Falaise de sable coloré de Fraser Island

Magnifique coucher de soleil sur Longreach

Chemin creusé dans le sable, Moreton Island

Au sommet de la plus haute dune de sable végétale du monde (bon, seulement 280 mètres), Mt Tempest, Moreton Island

Sur Moreton Island

Terrain de football australien, de forme ovale...

Plage déserte de Myall

Dans les Blues Mountains, les montagnes semblent bleues à cause des vapeurs d'eucalyptus

Les côtes australiennes s'éloignent...

Le centre de l'Australie, entre roches rouges et mouches envahissantes...

2011-04-24T12:33:00.000+02:00

Je vous avais laisses a notre retour sur Adelaide... Voici un peu de nouvelles, avec surtout quelques photos pour vous donner une idee des paysages diversifies que l'on rencontre ici. On m'avait pourtant prevenue, l'Australie, c'est grand ! Et on y rencontre un tas d'ecosystemes differents, aussi fascinants les uns que les autres...

Nous avons donc tout d'abord loue une voiture une semaine pour explorer Kangaroo Island. Il s'agit d'une petite ile de 150 km de long, situee au large d'Adelaide, a une dizaine de kilometres de la cote la plus proche. Moins de 5000 habitants y resident, et la nature y est omnipresente. Nous avons ainsi pu observer des kangourous, des otaries a fourure, des lions de mers...

Kangourou sur Kangaroo Island

Goanna (gros lezard) a Kangaroo Island

Otaries a fourure

J'avais dans mon dernier message, erreur impardonnable, oublie de vous parler des manchots que l'on retrouve en Tasmanie et dans le sud de l'Australie, et que j'ai pu observer a plusieurs reprises. Il s'agit des fairy penguin, ou petits manchots bleus. Ils remontent sur les plages a la nuit tombante, et nichent dans des terriers. Droles de bestioles... J'avais egalement oublie de vous parler des sangsues, dont nous avons fait la connaissance en Tasmanie, et que l'on a parfois retrouvees par dizaines en train de se faufiler sous les guetres... Sales bestioles !

Little Sahara sur Kangaroo Island, avec des dunes a perte de vue...

Remarkable Rocks, Kangaroo Island

Apres Kangaroo Island, direction Alice Springs par le Ghan, ligne de train elle aussi mythique, qui traverse l'Australie du nord au sud, reliant Darwin a Adelaide. La, c'est la surprise, moi qui imaginais le centre de l'Australie desertique et inhabite, voila que je decouvre des paysages relativement verts, avec meme des vaches en train de paitre... L'Australie a en fait ces dernieres semaines recu beaucoup d'eau, la nature s'en donne donc a coeur joie, beaucoup de routes sont coupees, et plusieurs cours d'eau en general asseches ne le sont plus...

Le Ghan, dont l'embleme est un dromadaire, animal qui remplacait jadis le train pour cette traversee

Sur la route du train

Cours d'eau en general asseche

Alice Springs

A cause de toute cette eau et des routes coupees, les plans sont un peu changes, et nous filons vers Uluru et le centre rouge de l'Australie. Uluru on en a tous entendu parler, j'en ai deja vu de nombreuses photo, et c'est un endroit aujourd'hui tres touristique... Plusieurs points qui font que je suis un peu mitigee en parcourant les quelques centaines de km qui nous en separent... Mais une fois sur place, la magie opere, et peu importent les dizaines d'autres touristes qui sont juste a cote, on ne peut que rester subjugue devant quelque chose d'aussi beau...

Nous avons fait plusieurs balades autour d'Uluru, mais aussi de Kata Tjuta, moins connu mais tout aussi grandiose...

Mont Conner, sur la route d'Uluru

Mont Conner, souvent confondu avec Uluru

Gros lezard, comme on en trouve beaucoup ici

Kata Tjuta

De Kata Tjuta

J'avais pris presque la meme photo avec la lune et un berg, il y a quelques temps... Autre lieux, autres couleurs !

A Kata Tjuta

Dessins aborigenes sur les parois d'Uluru

Uluru, loin d'etre uniforme

Paroi d'Uluru faconnee par l'errosion

Lever de soleil sur Kata Tjuta

Coucher de soleil sur Uluru

Detail d'Uluru

Meme ici l'eau est bien presente !

La suite de la semaine nous avons decouvert Kings Canyon, puis les East Flinders Range. Sans aucun doute, le centre rouge m'a conquise ! Seul "petit" (enorme) bemol, les mouches ont envahi cette region, et on ne peut faire quelques pas a l'exterieur sans etre entoure de centaines d'entres elles... A vous en rendre dingue ! Et a se demander comment font les gens qui vivent ici a l'annee...

A Kings Canyon

Balade a Kings Canyon

Pigeon a crete

Canyon rempli d'eau dans les East Flinders Range

Pour la suite du voyage, nous avons repris le Ghan pour remonter sur Darwin. Notre visa australien arrivant bientot a expiration, nous nous sommes donc envoles pour... Bali ! Je vous en dirai plus la prochaine fois !

Bienvenue chez les kangourous !

2011-03-15T14:36:00.021+01:00

Voilà bien longtemps que je n'ai pas donné de nouvelles, mais il faut dire que mes vacances me tiennent la plupart du temps éloignée des ordinateurs... Et je ne vais pas m'en plaindre !

Alors, voici un petit retour en arrière...
Il y eut tout d'abord l'arrivée à Hobart. Dépaysante, décoiffante. Mais finalement, on se réhabitue vite à la plupart de ces choses qui constituaient notre quotidien avant la parenthèse antarctique. Pour d'autres choses, cela met plus de temps. Je ne suis par exemple pas encore prête à avoir de nouveau un téléphone portable, et je ne suis pas rassurée en voiture...

J'ai passé un mois très agréable en Tasmanie, essentiellement à faire de la randonnée. J’ai ainsi parcouru l'Overland track (une centaine de km dans le centre de la Tasmanie), me suis baladée sur Maria Island, sur la presqu'ile de Freycinet, en péninsule de Tasmanie, à Bruny Island... Moi qui étais impatiente de goûter à un peu de chaleur, j'ai été de ce côté là légèrement déçue... Eh oui, en Tasmanie, il ne fait pas chaud ! L'eau est à guère plus de 15 degrés, et il arrivait qu'il fasse 5 degrés la nuit... Un peu frisquet donc, j'avais moins froid à DDU, c'est un comble ! La Tasmanie a vraiment de jolis paysages, et la faune y est facilement observable : kangourous, wallabies, dauphins, echydnes, ornithorynques, wombats... Les serpents sont également très présents. Nous avons vus une bonne dizaine de tigger snakes, un des serpents les plus venimeux au monde. Heureusement, ils sont plutôt peureux, et très peu agressifs.

Les tasmaniens sont vraiment sympas et accueillants, un fan de manchots nous ayant pris en stop nous a même invites à dormir chez lui ! Sa maison était remplie de figurines à l'effigie des manchots, et lui même s'était déjà rendu à DDU !

Vue du sommet du mont Ossa, point culminant de la Tasmanie (1617 m)

Au sommet du mont Ossa

La plage de Wineglass Bay, à Freycinet

Wallaby entreprenant essayant de nous voler de la nourriture...

Wombat

Echydne

Après la Tasmanie, nous avons mis le cap sur Sydney, le temps d'un petit bain de foule, et d'aller voir Carmen au célèbre opéra de Sydney. Sydney c'est sympa, mais il y a décidément beaucoup trop de monde pour des hivernants sortants ! Après ces quelques jours en pleine agitation urbaine, nous avons donc pris le train pour rejoindre Melbourne, puis loué une voiture pour explorer la légendaire Great Ocean Road. De magnifiques paysages, entre plages et falaises... Ici, c'est le pays du surf, je me suis donc un peu essayée à ce sport, et je trouve ça vraiment chouette ! J'ai également pu voir ici mes premiers koalas.

Le magnifique opéra de Sydney...

Les 12 apôtres, sur la Great Ocean Road

Koala endormi

L'Idian Pacific nous a ensuite conduit d'Adelaide à Kalgourlie, au bord du désert. Cette ligne de train mythique traverse le désert de Nullarbor, et emprunte la plus longue ligne droite du monde : 487 km... Les paysages sont encore un fois extraordinaires. Kalgourlie est la plus grande ville de l'outback australien, et vit aujourd'hui encore essentiellement de l'exploitation d'une gigantesque mine d'or. Une ville très différente de Sydney, on se croirait un peu dans un western...

La fameuse ligne droite...

Cook, 5 habitants, ville fantôme au milieu de la plaine de Nullarbor...

Nous avons ensuite emprunté le même train pour rentrer à Adelaïde, et continuer le voyage...

La suite au prochain épisode !

Terre !

2011-01-31T10:29:00.011+01:00

Après cinq jours et demi de traversée, nous voilà arrivés à Hobart, ce lundi 31 janvier. La fin du voyage a été plutôt tranquille, comparativement aux premiers jours. Certes l’Astrolabe roulait toujours beaucoup, mais c’était supportable et je pouvais aller sur le pont, monter à la passerelle ou lire un peu.

Lundi après-midi, à peine avions nous commencé a apercevoir les côtes tasmaniennes depuis le bateau, que déjà beaucoup sortaient leurs portables et que des sonneries résonnaient à droite ou à gauche… Diable, la civilisation nous rattrape bien vite !

En arrivant à Hobart, des dizaines de dauphins se sont mis à suivre le bateau et à jouer dans les vagues, faisant de magnifiques sauts. Plutôt sympa comme arrivée…

Pour la réelle arrivée, le service de quarantaine constituait notre seul comité d’accueil. J’étais presque envieuse des australiens qui voyageaient avec nous, et qui étaient attendus impatiemment par des proches. Mais bon, eux n’auront pas la chance de voyager 4 mois…

Nous avons donc posé le pied sur la terre australienne ce lundi soir, et avons tous trouvé que ça bougeait beaucoup… A s’en donner mal au cœur. Et oui, après les joies du mal de mer, les délices du mal de terre. Heureusement, ça devrait vite disparaître !

La première chose qui m’a frappée en arrivant, ce fut de sentir l’odeur de la nature, avant même que le bateau arrive à quai… Quelle bonne odeur, qui ravive foule de souvenirs… Une fois en balade (en groupe évidemment, difficile de se séparer comme ça après avoir vécu côte à côte toute la traversée) dans la ville, des surprises nous attendent à chaque coin de rue… Oh, un parcmètre ! Un chien ! Tiens, c’est ça la nouvelle mode ? Attention, ici il y a des routes et des voitures qui arrivent vite, pas seulement des Muskeg ou Kass qui avancent au pas… Un enfant !!! Les parents ont dû nous trouver bizarres, à tous dévisager le bambin comme un extra-terrestre…

Ensuite, l’angoisse de chacun devant le distributeur d’argent… Ma carte va-t-elle fonctionner ? Est-ce que je me rappelle bien de mon code ? Et puis le dur retour à la réalité : ici, quand on mange au restaurant ou qu’on boit une bière, il faut payer. Dingue, non ?

Ce matin, j’ai dit au revoir à mes camarades qui repartent directement chez eux. Ils sont contents de rentrer, je suis un peu triste de les quitter. Encore un petit morceau de DDU qui s’éloigne…

Au programme maintenant, un mois de balade en Tasmanie, avant de prendre le chemin de l’Australie continentale. Pour l’instant il fait tout gris et il pleut (oh, de la pluie ! Je préférais la neige…), mais nul doute que ça va s’améliorer dans les jours à venir… Et il fait tellement chaud et humide que je me croirais à Hong Kong… Bon en réalité il doit faire dans les 15-20°C, mais je trouve que c’est très chaud quand-même !

Je vais essayer de continuer à donner quelques nouvelles dans les mois à venir, quand un cyber café croisera mon chemin… Pour les inconditionnels de DDU, je vous propose de basculer sur le blog de Françoise, qui prend ma suite : http://chroniquesantarctiques.blogspot.com/

Merci à tous les fidèles lecteurs qui ont suivi mes pérégrinations en Terre Adélie, vos petits messages ou courriers ont égayé mon quotidien :) !

Allez hop, on y va !

2011-01-29T19:05:00.000+01:00

Après de nombreux rebondissements, l'Astrolabe a quitté DDU mercredi 26 janvier, dans l'après-midi. Nous n'avons finalement pas attendu les avions, certains campagnards d'été ou hivernants initialement prévus sur R3 ont donc été décalés sur R2, à la dernière minute.

Cette fois-ci, j'étais donc de l'autre côté du décor, debout sur le pont du bateau à faire au revoir de la main à tous ceux qui restent sur l'île et brandissent quelques banderoles. Nous avons vu notre belle île devenir de plus en plus petite, et disparaître derrière un rideau de neige.

Difficile de décrire mes émotions, de trouver les mots. Disons que cet hivernage fut une formidable aventure, mais qu'elle est maintenant terminée. Je dois regarder devant, pour que la nostalgie ne vienne pas gâcher mon début de vacances, ce serait trop bête.

Il ne reste plus que deux TA60 à DDU, deux à Prud'Homme, deux sur le raid et un à Dôme C. Nos rangs s'éclaircissent, la base est aux TA61, à qui je souhaite un magnifique hivernage.

Il n'y avait pas vraiment de pack, donc dès jeudi matin le bateau naviguait sur une mer sans glaçons, j'étais un peu déçue. Nous avons néanmoins eu la chance de voir d'assez près quatre rorquals communs.

La météo est plutôt clémente, mais le bateau bouge tout de même beaucoup. Nombreux sont ceux qui restent couchés jours et nuits dans leur bannette, et je dois me faire violence pour ne pas faire de même.
Aller prendre une douche ou manger est un véritable défi. Il n'y a de toute façon pas grand chose à faire, hormis écouter de la musique, regarder des films, ou observer les quelques oiseaux qui suivent le bateau...

Quatrième jour en mer. Nous sommes actuellement dans les 50e. Les températures ont bien remonté, et sont maintenant largement positives.

Notre arrivée à Hobart est prévue pour le 31 janvier. Il me tarde d'avoir la terre ferme sous mes pieds, et de profiter de mes vacances.

A bientôt depuis l'Australie !

A vos marques… Prêt… Faux départ !

2011-01-24T14:16:00.024+01:00

Vous me croyez couchée dans ma bannette à pester contre ce bateau qui bouge tant ? Eh bien non ! Rien n’est simple en Antarctique, même d’en partir.

Après avoir appris jeudi soir que nous partions peut-être samedi, nous avons appris dimanche midi que nous ne partions pas avant mercredi. En effet, nous attendons un ou deux avions qui doivent nous amener des hivernants de Dôme C, qui rentrent avec nous sur R2. Des places leurs sont réservées sur R2, R3 est complet, et il n’y a pas de places sur les vols quittant l’Antarctique car la piste de Casey est fermée (la piste est en glace et a fondu). Impossible donc de partir sans eux ! Après trois jours de mauvais temps de vendredi à dimanche, nous attendons le passage d’une nouvelle perturbation en début de semaine. Pas de quoi permettre à un avion de se poser tout de suite…

Retour de l’Astrolabe après la campagne océano

Opérations de chargement de l’Astrolabe

Nous étions pourtant fin prêts. Malles fermées, sacs bouclés, passation terminée, nous avions même fêté notre départ. En attendant le vrai départ, j’erre donc dans la base, sans grande motivation. Le temps ne permet même pas de faire de belles balades sur l’île… Le ciel est bas et gris, mes tongues et mon maillot de bain trépignent d’impatience dans mon sac à dos… Je m’étais tant préparée à un départ dimanche, que j’ai maintenant hâte de grimper dans l'Astrolabe !

Certains poussins Adélie commencent à muer. D’autres ne sont même pas encore émancipés. L’année n’aura pas été bonne pour les Adélie, certaines colonies n’ont presque pas de poussins, tous les œufs ont été perdus… Les skuas eux-mêmes ont peu de petits poussins à chasser, et ce sont leurs propres poussins qui pâtissent de ce manque de nourriture…

Au retour de mer, les deux partenaires se reconnaissent en chantant (c’est moins complexe que pour les empereurs, seul le timbre sert de critère de reconnaissance)

Adélie et skua… Qui passera le premier ? L’Adélie, qui a fait fuir le skua… Pas commode le petit !

Deux positions différentes pour dormir : la tête sous l’aileron, ou allongé dans la neige

Adélie sous la neige

Juvénile d’un an en début de mue (celui qui a le menton blanc)

La semaine dernière les hivernants sortants ont eu la possibilité de faire une balade en sea-truck autour de l’archipel. L’occasion de voir de plus près certains de « nos » bergs, qui se sont déplacés, et d'en découvrir de nouveaux. Une bien belle balade !

Un des bergs qui était proche de la base cet hiver

Nous avons encore eu un coup de catabatique il y a quelques jours, voilà qui n’était pas sans rappeler l’hiver…

Le vent violent créé de jolis dessins dans l’eau

Allez, j’espère que la prochaine fois je vous écrirai depuis l’Astrolabe !
A bientôt !

Départ imminent !

2011-01-15T11:57:00.034+01:00

Et voilà, je vais bientôt tourner la dernière page de ce beau voyage au pays des manchots, et y inscrire le mot fin. On le sait tous, qu’un jour il faudra partir. On le dit tous « Ah non, je ne serai pas comme ceux qui restent accrochés à leur caillou et ne veulent plus en partir ! ».

Mais voilà, quand vient notre tour, c’est différent… D’un côté je suis contente de bientôt visiter l’Australie, de découvrir de nouveaux paysages, rencontrer de nouvelles personnes, me baigner, me mettre en t-shirt, être libre de faire ce que je veux quand je veux, marcher dans l’herbe et sentir les fleurs, retrouver la famille et les copains... Je sens bien que je ne suis plus à ma place ici, qu’il faut maintenant laisser l’île à la 61… Mais quand-même, je ne peux m’empêcher de penser, le cœur serré : « Ah tiens, voilà mon dernier catabatique », « Je ne verrai même pas les Adélie muer », « Je viens de croiser mon dernier empereur …». C’est un peu bête, je le sais, mais quelque part, c’est humain d’être un peu triste, non? La période n’est donc pas des plus évidentes, mais l’Australie devrait vite me faire penser à autre chose… Et puis, on a bien prévu d'aller voir les manchots qui vivent en Australie, on ne se refait pas !

Phoque de Weddell

Le temps presse, alors il faut en profiter à fond ! Des balades sur l’île dès que possible, de longs moments à observer mes amis les Adélie, une sortie avec le sea-truck pour observer les fonds marins (un engin, le Rov, permet aux océanos de filmer les fonds, jusqu’à 300 mètres de profondeur)…

Pétrel des neiges

Océanite de Wilson

Les poussins Adélie commencent à être émancipés. Les plus vieux d’entre eux se regroupent en crèches, en attendant qu’un de leurs parents revienne de mer. En effet, l’émancipation signifie qu’il ne reste plus en permanence un des deux parents sur le nid. Ils vont tous les deux se nourrir en mer, reviennent juste le temps de nourrir le petit, puis repartent.

Récemment, il a neigé quelques centimètres, recouvrant adultes et poussins… Hélas ce joli manteau blanc n’a pas tenu très longtemps : tout à fondu en quelques heures, se transformant en boue…

Sur l’île, les manchots nichent partout, même dans les endroits les plus inattendus, comme sous ce bâtiment… L’un d’eux fait la sieste sur un rail qui transporte des câbles, c’est dire s’ils se sont bien adaptés à notre présence !

Quelques Adélie juvéniles, âgés d’un an, peuvent de temps en temps être croisés en balade… Certains d’entre eux ont le cou blanc, d’autres ont le cou gris.

Il est fascinant de regarder les manchots sortir de l’eau, ou y plonger… Parfois, certains ratent leur atterrissage, et font des chutes vraiment cocasses… D’autres ne nous voient pas au bord de l’eau, et tombent nez à nez avec nous en sortant. Certains évaluent mal la hauteur, et ne sautent pas assez haut pour atteindre leur glaçon.

Manchots Adélie prenant un petit bain

J’ai eu l’occasion de participer au pré-acheminement du raid 2. Il s’agit, quelques jours avant le départ du raid, de monter des cuves de carburant au point de départ, à une soixantaine de kilomètres à l’intérieur du continent. Cette portion étant celle dont la pente est la plus importante, cela permet de monter en deux fois les charges lourdes.

Il est de tradition que les hivernants sortants aient l’opportunité de participer à un pré-acheminement. L’occasion unique de pénétrer un peu à l’intérieur du continent… Ce fut assez extraordinaire. Déjà, nous avons rejoint Prud’Homme en hélicoptère, et rien que ça, ça vaut le détour !

Ensuite, le Kass part en premier pour damer un peu la route, puis suivent cinq Challenger qui tirent chacun deux ou trois cuves de carburant. Les Challenger sont en fait de gros tracteurs munis de chenilles. Après environ 5-6 heures de route à une douzaine de km/h de moyenne, nous avons atteint le point de départ du raid. Il y fait nettement plus froid qu’à DDU, pas étonnant, nous sommes à 1260 mètres d’altitude, et le vent souffle fort… La chasse-neige rend la visibilité mauvaise, mais le paysage est facile à imaginer : du blanc à perte de vue… Une fois arrivés, à peine le temps de descendre profiter du paysage, de manger un sandwich et il faut repartir. Le retour se fait plus vite, à une vingtaine de km/h de moyenne. A 26 km de Prud’Homme, on commence à apercevoir la mer, et on en prend plein les yeux… Une journée magique !

Les cuves de carburant laissées au point de départ du raid

Sinon, un petit détail qui a son importance : à partir du 22 janvier, mon adresse @ifrtpddu.ifremer.fr ne fonctionnera plus… Je serai joignable sur mon ancienne adresse hotmail, ou via ce blog.

Le pack va et vient, se trouvant plus ou moins près de l’île des Pétrels

Pour finir, voici une dernière idée reçue… J’espère que cette petite rubrique vous a plu et a un peu changé votre façon de voir l’Antarctique. Maintenant, vous savez qu’il n’y fait pas tout le temps froid, qu’on n’y trouve ni ours polaire, ni pingouin, ni chien de traineau… En tout cas, cela m’a permis de me documenter et d’apprendre pas mal de choses sur le continent blanc.

Idée reçue n° 19 : L’Antarctique, c’est pour les autres, moi je n’irai jamais …

Autrement dit, l’Antarctique est réservé aux personnes qui travaillent sur les bases scientifiques (personnel scientifique ou technique) ou aux aventuriers qui organisent une expédition d’alpinisme, de ski ou de voile…

Eh bien non, l’Antarctique est tout à fait accessible aux touristes qui… en ont les moyens ! En effet, ce tourisme reste très coûteux. Ce grand continent qui appartient à tous n’est donc pas réellement accessible à tous… Du fait de ces coûts élevés, le tourisme reste limité, et finalement ce n’est pas si mal, car nous le savons, tourisme et écologie ne font pas toujours bon ménage…

Actuellement, quelques dizaines de milliers de personnes visitent l’Antarctique tous les ans, et ce nombre ne cesse d’augmenter. En 2006-2007, il y eut environ 30 000 touristes : 98% visitèrent la péninsule à bord de bateaux, quelques autres arrivèrent en mer de Ross après une semaine de voyage (300-500 personnes par an). Les touristes peuvent donc emprunter différents moyens de transport : la plupart voyagent à bord de bateaux de croisière, un petit nombre préfère le voilier (surtout à partir de l’Amérique du Sud et des Malouines), d’autres des avions privés (Hercules 130 et Twin Otter), et certains survolent à très haute altitude le continent à bord d’avions de ligne, sans atterrir (Boeing 747-400, décollage d’Australie, 4 heures de survol de l’Antarctique).

Il existe un seul camp permanent pour touristes : celui de Patriot Hills, avec sa propre piste d’atterrissage. Les voyageurs y arrivent de Punta Arenas (Chili).

Les tours operators peuvent donc vous proposer les programmes suivants :
le pôle sud géographique (34 000 $US), mont Vinson (30 000 $US), les colonies d’empereur (39 000 $US). Depuis les bateaux, les touristes peuvent faire des excursions à terre via des zodiacs ou hélicoptères.
Leur sont parfois proposés plongée sous-marine, kayak… Les prix varient de 4 000 à 65 000 $US.

Fin de journée au « toboggan à manchots »

La plupart des voyageurs arrivent des Etats-Unis, de Corée, d’Allemagne.
La majorité de ceux qui viennent en bateau partent d’Amérique du Sud, dont la pointe est très proche de la péninsule antarctique.

L’association IAATO (International association of Antarctic tour
operators) regroupe plus de 80 tours operators. Chaque année, un représentant de l’IAATO participe à la réunion annuelle des pays membres du traité de l’Antarctique. Les membres de l’IAATO ont une politique de nettoyage des chaussures des touristes pour éviter qu’ils n’introduisent de nouvelles maladies sur le continent. Les tours operators doivent en principe respecter strictement les règles du protocole de Madrid, mais il est préférable de passer par un tour opérator membre de l’IAATO.
(source : Antarctique – Cœur blanc de la Terre, Lucia Simion).

A DDU, nous n’avons pas trop de problèmes avec le tourisme de masse… La longue traversée décourage la plupart des organisateurs de voyage. Un voyage de 5 à 10 jours de bateau dans les 40e et 50e n’est pas forcément très porteur… Néanmoins, il est déjà arrivé qu'un bateau transportant des touristes, l’Orion notamment, fasse escale à la base.

Alors, voilà qui vous donne des idées pour vos prochaines vacances :)?

2011 : 2ème rotation, 0 regret, 1 année passée ici, et 1 départ qui se rapproche…

2011-01-06T17:40:00.000+01:00

Et voilà, 2010 a tiré sa révérence. 365 jours de glace, de balades, de paysages à couper le souffle, de couchers de soleil interminables et de rencontres avec les habitants antarctiques à plumes ou à poils… Avec quelques heures d’avance sur vous, nous sommes passés en 2011. Une année qui sera sans doute moins dépaysante pour moi que la précédente, mais je l’espère encore riche en découvertes. Je vous souhaite à tous une excellente année 2011. Je passerai un tiers de cette année en Australie, puis ce sera les retrouvailles avec les proches, le retour à une vie plus ordinaire et la recherche d’un travail.

Congère au pied du glacier

Inutile de vous décrire les fêtes ici, les festivités se sont globalement organisées comme l’an passé : de bons repas, des échanges de cadeaux à Noël, un sapin et un père Noël pour se mettre dans l’ambiance, l’impression de ne pas être en décembre, le lâcher du ballon météo du 1er janvier sur lequel tout le monde écrit un mot, la fête jusqu’au bout de la nuit dans un séjour aux stores baissés, pour oublier quelques heures que dehors il fait grand jour… Et le boulot le lendemain, car chez les Adélie, pas de Noël ou de premier janvier qui tienne.

Phoque de Weddell, toujours aussi stressé...

Pour le reste, voilà notre banquise définitivement fermée, elle se transformait en un vaste morceau de gruyère. Dur coup au moral. Nous voilà, comme un an auparavant, bloqués sur notre île, à regarder les bergs avec envie, et maintenant avec nostalgie. Nous redécouvrons donc l’île, qui offre quand-même des possibilités de très jolies balades.

Notre banquise et ses nombreuses flaques d’eau

Côté empereurs, plus grand monde à l’horizon. Quelques rares poussins traînent encore dans le coin, attendant sur un morceau de glaçon de terminer leur mue. La plupart ont quitté l’archipel.

Quelques dernières photos d’empereurs, au bord de l’eau libre…

Les poussins Adélie grandissent vite. Les premières émancipations thermiques ne sont pas loin… Ils sont pour la plupart passés du stade de « tout petit tout mignon » à celui de « poire », beaucoup moins touchante…

Eclosion en cours, qui dure souvent plus d’une journée !

Les petits sont nés et sont bien cachés sous l’adulte,
seules les coquilles vident témoignent de leur présence

Le tout petit réclame à manger

Un poussin…

… et deux poussins !

Certains poussins sont déjà bien gros…

Adélie au bord de l’eau libre

Les premiers poussins skuas sont également nés; je les trouve vraiment craquants, ils ont des têtes de petites canailles prêtes à venir nous survoler en rase-motte…

Skua et son poussin

Et enfin, la dernière nouvelle du moment, c’est l’arrivée de l’Astrolabe ce lundi 3 janvier. Il va rester quelques jours, puis il partira en campagne océano, pendant environ deux semaines. A son retour, je quitterai DDU, avec un départ prévu pour le 23 janvier. Le voir arriver et savoir que la prochaine fois qu’il rejoindra Hobart je serai à bord, ça fait vraiment quelque chose… En attendant, tâchons de profiter au maximum de ces derniers instants sur le plus beau des cailloux…

Arrivée de l’Astrolabe,
en premier plan la colonie de manchots Adélie de Biomar

Idée reçue n°18 : il n’y a qu’un seul pôle sud.

Comment ça il y aurait plusieurs pôles sud ? Eh oui, il y en a non pas deux, non pas trois, mais quatre. Le pôle sud magnétique, ça vous dit quelque chose ? Sans doute… Eh bien figurez-vous qu’il n’est pas situé au même endroit que le pôle sud géographique, et qu’il y a également un pôle sud géomagnétique, qui est à strictement parler un pôle nord… Je vous explique. Mais avant tout, je vous rappelle juste que je ne suis pas physicienne, donc je vais essayer de ne pas raconter de bêtises, mais il n’est pas exclu que je fasse quelques erreurs…

La nature du champ magnétique terrestre fut pour la première fois décrite par William Gilbert, en 1600. A l’aide d’une série d’expériences, il établit que la terre possède des pôles magnétiques.

Les compas magnétiques furent probablement utilisés en navigation depuis le 12e siècle. Le fait que la direction indiquée par un compas dévie de la direction du pôle géographique d’une valeur variant en fonction de la localisation fut pour la première fois reporté par Christophe Colomb, en 1492. Cet angle de déviation est appelé déclinaison magnétique. La connaissance de la déclinaison magnétique est importante pour la navigation. La première carte des déclinaisons sur la terre fut développée par Halley en 1702. Aux latitudes faibles et moyennes, la déclinaison est généralement seulement de quelques degrés, mais dans les régions polaires, elle peut être très grande.

En 1839, Carl Gauss fit la première description mathématique du champ géomagnétique. Il estima que la source interne du principal champ magnétique terrestre pouvait être représentée par un petit aimant incliné, situé au centre géodésique de la terre. Le champ résultant est dipolaire et l’axe du dipôle est incliné d’environ 11° avec l’axe géographique de rotation de la terre. Ce dipôle intervient pour 80% du champ magnétique observé à la surface de la terre. Il calcula également la position optimale où l’axe de ce dipôle coupe la surface de la terre.

Ces deux points représentent les pôles géomagnétiques. La base russe de Vostok est située juste à côté du pôle sud géomagnétique. A strictement parler, celui-ci est un pôle nord, car il attire le pôle sud d’un aimant (comme une aiguille de compas).

La position du pôle sud magnétique, où l’aiguille d’un compas se positionne verticalement, dépend de l’effet local de la croûte, et ne coïncide pas avec le pôle sud géomagnétique. La position des deux pôles magnétiques n’est pas facile à calculer, et trouver l’emplacement de ces pôles fut le but de plusieurs explorations. Le pôle sud magnétique fut pour la première fois approché par David, Mawson et Mackay, en 1909. Le pôle était alors situé à 71°36’S, 152°0’E, 300 km à l’intérieur du plateau antarctique. En décembre 2000, il fut relocalisé par Barton à 64°40’S, 138°01’E, à environ 240 km de DDU, en direction de la mer. On estime que depuis 1841, le pôle s’est déplacé de 1300 km, à une vitesse de 8.2 km/an. Il se déplace désormais vers le nord-ouest à environ 4 km/an. Ce type de changement lent du champ magnétique est appelé variation séculaire. Pour cette raison, les cartes de déclinaisons doivent être régulièrement modifiées. Plusieurs facteurs jouent un rôle dans la variation séculaire, notamment la modification du taux de rotation de la terre, ou des changements dans la distribution des masses à la surface de la terre dus aux âges glaciaires ou à de forts impacts d’astéroïdes, ou aux mouvements des plaques tectoniques.

De temps en temps, il peut y avoir une soudaine modification (à l’échelle de l’année) dans la tendance globale de la variation séculaire. Ces changements brutaux sont appelés « magnetic jerks » (en français ça donne peut-être « sursaut magnétique » ou « secousse magnétique »). Les derniers survinrent en 1925, 1969, 1978 et 1992. Ils sont imprévisibles et de cause inconnue.

En plus de la variation séculaire, les pôles magnétiques se déplacent parfois sur des périodes de temps très courtes. En décembre 2000, le pôle sud magnétique était ainsi situé à 360 km de sa position attendue, et se déplaçait à 17 km/h. Il est ensuite revenu à son emplacement attendu. De tels déplacements sur de courtes périodes sont dus aux contributions externes au champ magnétique, associées aux effets du vent solaire.

Actuellement, un réseau mondial d’observatoires mesure en continu le champ géomagnétique, envoyant des données au World Data Centers for Geomagnetism, à Copenhague, Edinburgh, Kyoto et Mumbaï. 80 observatoires partout dans le monde fournissent également des données minutes via le Real-Time Magnetic Observatory network, nommé INTERMAGNET. Dans chacun de ces observatoires, le champ géomagnétique est mesuré toutes les 5 secondes avec une résolution de 0.1 nano Tesla (nT) et une précision absolue de 5 nT. Le champ est décrit en termes d’intensité totale (F) et intensité horizontale (H) en nT, inclinaison (I) et déclinaison (D) en degrés. A DDU, de même qu’à Amsterdam, Crozet et Kerguelen, de telles mesures sont réalisées (au pas d’échantillonnage 1 sec) et entrent dans le réseau INTERMAGNET. Le sismo-magn est l’hivernant s’occupant de l’entretien du matériel et de la récupération des données. Les petits shelters abritant les instruments de mesure ne doivent pas être approchés avec du métal sur soi, pour ne pas altérer les mesures.

Voilà, après le pôle sud géographique, le pôle sud géomagnétique et le pôle sud magnétique, il en reste un : le pôle de l’inaccessibilité. Il est défini comme le point le plus loin d’une côte, et donc en théorie l’endroit le plus difficile à atteindre. Il est situé à 77°15’S, 104°39’E (près de la base russe de Vostok) pour le continent sensu stricto, ou 85°50’S, 65°47’E pour le continent et ses plateformes de glace, au sud des montagnes du Prince Charles. Ce dernier est situé à 3700 mètres d’altitude, et fut atteint pour la première fois en 1958 par une expédition soviétique, qui y établit une station scientifique
(Source : Encyclopedia of the Antarctic, 2007)

Pour des informations plus précises, je vous invite à consulter des sites spécialisés, tout ça me semble bien compliqué…

Coucher de soleil sur le Lion

Et de deux !

2010-12-24T11:13:00.003+01:00

Et voilà, un deuxième Noël en Terre Adélie… Que demander de mieux comme cadeau ? Peut-être la présence de la famille et des amis, mais ça ne saurait tarder, les retrouvailles sont pour bientôt maintenant !

Je vous souhaite à tous un très joyeux Noël ! A ceux qui le passent en famille, comme à ceux qui sont éloignés de leurs proches.

A la Réunion vous fêtez Noël les pieds dans l’eau, en métropole c’est sous la neige… Ici c’est sous la neige et les pieds dans l’eau ! En effet, depuis plusieurs jours il fait bien gris avec un peu de neige, et les flaques se font de plus en plus nombreuses sur ce qu’il reste de banquise…

J’en profite pour remercier mon frère Damien et mes parents, qui tiennent fidèlement mon blog à jour depuis plus d’un an, et sans lesquels je ne pourrais pas partager autant avec vous. Merci !

A bientôt !

Kenavo les copains !

2010-12-21T19:55:00.040+01:00

Plusieurs semaines que nous l’attendions, plusieurs heures que nous le guettions dans le pack… L’Astrolabe est enfin arrivé à DDU, ce mercredi 15 décembre, un peu après midi. Le bateau rouge et bleu n’a pas changé, silhouette identique à celle qui a disparu de l’horizon, il y a près de 9.5 mois.

Arrivée de l’Astrolabe dans le chenal du Lion

Quelques jours pour décharger, recharger, et le voilà déjà reparti, 3 jours plus tard. Nous avons avec émotion dit au revoir à 8 de nos copains. Adrien, Claire, Didier, Gurvan, Jean-Paul, Jean-Pierre, Marie-France et Nicolas sont partis pour d’autres aventures. Une dernière soirée tous ensemble, quelques accolades, trois banderoles et de nombreuses paires de mains qui s’agitent. Difficile de tourner la page d’un an de vie ensemble. Difficile de décrire ce moment fort.
Parfois, les mots ne suffisent pas. Me reviennent déjà en mémoire des instants appartenant au passé.

Départ de R1

Pour faire passer l’amère pilule, l’Astro nous a apporté courrier et fruits frais. J’ai reçu un bon nombre de lettres et colis, envoyés pour R0 ou R1. Je remercie grandement tous les gens qui m’ont écrit. La famille, les copains, les inconnus, les peu connus, les écoles avec qui je corresponds… Entre les magazines, les photos, les films, les dessins, les cadeaux, friandises…je ne sais plus où donner de la tête ! Merci mille fois !

Nous nous régalons donc maintenant quotidiennement de kiwis, oranges, pommes, bananes, tomates… Quel bonheur de déguster des fruits et légumes frais ! Je ne pensais pas, un jour, savourer autant un simple kiwi.

J’allais oublier d’évoquer l’arrivée des « nouveaux »… Ça y est, la 61 est pratiquement au complet, et la 60 est en minorité ! Dur de laisser sa place, mais on s’en rend bien compte, notre époque est révolue, l’heure est à la 61… Tant de monde, tant de bruit, tant d’agitation, ont un peu raison de ma patience ces jours-ci. J’aspire à davantage de calme, de tranquillité. D’ici quelques jours, ça ira mieux je pense. Il faut de toute façon s’y habituer...

Avant l’arrivée de l’Astro, nous avions décidé, un dimanche ensoleillé et sans vent, de … nous baigner ! Eh oui, n’oublions pas que c’est l’été, ici. Depuis le temps que nous en parlions… Dans une eau à -1.5°C, nous sommes donc une petite vingtaine à nous être trempés, quelques secondes seulement. Il faut dire qu’elle n’est quand-même pas chaude… Mais l’expérience vaut vraiment le coup !

Baignade antarctique, avec la glace en arrière-plan, car certains ne me croient pas ;)…

Concernant les empereurs, la plus grande partie de la manchotière se situe maintenant sur le glacier. Décidément, ces empereurs nous surprendront toujours ! Là, ils ont bravé crevasses et dénivelé, avec leurs poussins, pour nous prendre de haut…

Les empereurs, hauts perchés

Poussin en mue

Détail du duvet d’un poussin n’ayant pas encore mué

Pattes de poussin empereur

J’ai également eu la chance de pouvoir observer, à plusieurs reprises, des empereurs immatures. L’année dernière je n’en avais pas vu, je suis donc cette année ravie. Les immatures, plus tout à fait poussins, pas encore adultes, ne sont pas encore aptes à se reproduire. Ils ont la taille d’un adulte, mais ne sont pas (ou très peu) colorés… Ils passent en fin de saison, pour voir comment ça se passe…

Immature empereur

Poussin en fin de mue (à gauche), adulte (au milieu) et immature (à droite)

Le premier poussin Adélie a été vu en fin de semaine dernière. Nul doute que les premiers sont nés quelques jours avant, mais il faut dire que les petits restent pour le moment bien cachés dans la poche incubatrice de leurs parents, faisant leurs timides…

Adélie couvant ses deux œufs

Les autres oiseaux commencent également à pondre, la saison de reproduction bat son plein.

C’est l’été, donc les mousses foisonnent à divers endroits. Encore quelque chose à laquelle je n’avais pas prêté attention l’été dernier, mais qui prend davantage de sens après un hiver sans végétation…

Côté météo, de petites surprises… Ainsi, la base a été dans le brouillard le jour de l’arrivée du bateau, évènement rarissime à DDU. Plutôt déstabilisant, pour nous qui ne sommes plus habitués à tant d’humidité… Les bergs prennent alors des allures fantomatiques… Les températures également se font remarquer, avec une pointe à +8.2°C, chose très rare… Vous qui avez froid en métropole, vous nous enviez, non ? Bon, avec de telles températures, la neige fond, et la banquise se recouvre de flaques d’eau, devenant de moins en moins praticable… Je profite donc au maximum de ces derniers instants à pouvoir marcher sur la mer…

Le brouillard arrivant sur l’île

Je ne me sens pas du tout si proche de Noël. Pourtant nous avons décoré le séjour, fait un sapin… Mais nous sommes tellement déconnectés de toute la communication qui est faite autour de cet évènement, que l’on pourrait aussi bien me dire que l’on fête bientôt Pâques, ça ne m’étonnerait pas… Eh non, c’est pourtant mon deuxième Noël parmi les manchots, déjà…

Idée reçue n°17 : En antarctique, il y a des expéditions en traineau à chiens.

Ceux qui ont bien suivi me diront : « Ah ça, c’est forcément vrai ! Je me souviens de l’idée reçue n°10, et de l’histoire d’Amundsen, qui a atteint le pôle sud en 1911, accompagné de ses chiens de traineaux ! ». Maints explorateurs ou sportifs ont en effet fait des raids en traineaux à chiens en Antarctique, voire en poneys (rappelez-vous la triste histoire de Scott…). Mais encore une fois, ce qui était vrai il y a quelques années, ne l’est plus maintenant… Aujourd’hui, excepté l’homme, aucun animal ou végétal vivant ne peut pénétrer en Antarctique. Laissez-moi vous expliquer pourquoi…

Nous nous étions arrêtés la dernière fois au Traité sur l’Antarctique. Vous vous rappelez : signé en 1959, il repose sur un gel des revendications territoriales et sur un système de coopération internationale visant à garantir le développement de la recherche scientifique, le maintien de la paix et l’interdiction de toute activité militaire.

Progressivement, ce traité s’est enrichi de plusieurs conventions.
- La convention sur la protection des phoques de l’Antarctique (CCAS) interdit la chasse de ces animaux (adoption en 1972, entrée en vigueur en 1978) ;
- La convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR), adoptée en 1980 (entrée en vigueur en 1982), est chargée d’évaluer et de gérer les ressources halieutiques au nord du 60e parallèle sud, jusque vers 50° de latitude sud ;
- La convention pour la règlementation des activités sur les ressources minérales antarctiques de 1988 n’est jamais entrée en vigueur, car certains états refusaient de la ratifier. Elle a conduit à l’adoption du protocole suivant :
- Le protocole au traité de l’Antarctique relatif à la protection de l’environnement, également appelé Protocole de Madrid, signé en 1991, entré en vigueur en 1998.

Le protocole de Madrid a pour but d’assurer une protection globale de l’environnement sur le continent et les mers qui l’entourent, en en faisant une « réserve naturelle consacrée à la paix et à la science ». Les activités relatives aux ressources minérales autres que celles menées à des fins scientifiques sont ainsi interdites pendant 50 ans. Ce protocole a été transcrit dans la législation française en 2003, par une loi et un décret d’application.

Six annexes sont associées à ce traité :
- Annexe I : toutes les activités se déroulant dans la zone du traité doivent faire l’objet d’une étude d’impact sur l’environnement. Si l’impact estimé est considéré comme « mineur ou transitoire », l’activité fait l’objet d’une autorisation délivrée par les TAAF. Si l’impact est plus important, l’étude sera évaluée au niveau international par le Comité de protection de l’environnement.
- Annexe II : elle vise à protéger la faune et la flore locale, via certaines mesures comme la délivrance de permis pour les scientifiques qui travaillent sur ces espèces, et l’interdiction de toute introduction volontaire d’espèces végétales ou animales. Nous y voilà ! Depuis 1994, plus d’expédition en traineau à chiens de possible ! Mais cela veut également dire pas de culture sous serre, pas d’animaux de compagnie, pas de plante verte dans les bases…
- Annexe III : elle interdit tout stockage de déchets produits par une activité humaine en Antarctique. Tous les déchets doivent donc être rapatriés ou éliminés de façon neutre pour l’environnement. Même les vieux déchets laissés par les expéditions précédentes doivent être progressivement retirés… Normal, non ?
- Annexe IV : elle s’occupe de la prévention de la pollution marine.
- Annexe V : elle permet de classer certains secteurs présentant une valeur exceptionnelle (environnementale, scientifique, historique ou esthétique) « Zones spécialement protégées de l’Antarctique », ou « Zones gérées spéciales de l’Antarctique ». L’accès à ces zones devient réglementé et soumis à autorisation. En terre Adélie, les zones suivantes sont « Zones spécialement protégées de l’Antarctique » depuis 1995 : île Jean Rostand, Le Mauguen, Lamarck, Claude Bernard, le nunatak du Bon Docteur, et le site de reproduction des manchots empereurs.
- Annexe VI : elle décrit le régime de responsabilité en cas d’atteinte portée à l’environnement.

Depuis 2004, on compte 32 états, parties contractantes du Protocole de Madrid.

Et voilà, vous en savez maintenant autant que moi, c’est fini pour la partie histoire !

A bientôt !

Voilà l’été !

2010-12-04T14:56:00.037+01:00

Les oiseaux chantent, le soleil brille, les vacances se rapprochent… Pas de doute : voilà l’été !

La mer est au pied de l’île…

Les tonnes de neige tombées à la fin de l’hiver sont en pleine fonte.
Les paysages changent, les congères diminuent de volume, le mélange de neige fondue et de fientes d’Adélie crée des rivières de « boue », qui n’ont rien à voir avec le blanc immaculé qui nous entourait auparavant…

Les températures flirtent maintenant fréquemment avec le 0°C, et le soleil règne en maître. Ça y est, l’heure est venue d’étaler la crème solaire, et de baisser les stores pour se donner une sensation d’obscurité et pouvoir dormir la « nuit ».

Paysage au couchant

Les poussins empereurs sont de plus en plus nombreux à muer. Les plus grands d’entre eux (qui font une vingtaine de kilos) perdent leur duvet dans le bas du ventre et sur le bout des ailerons. Ils font maintenant pratiquement la taille de leurs parents, et il est amusant de les voir les poursuivre en leur demandant de façon insistante de la nourriture… Ils semblent déjà si grands ! Ils ne sont pas encore tout à fait indépendants, mais ça ne saurait tarder…

Une partie de la manchotière est montée sur un berg, puis sur le glacier, à proximité du Nunatak

Les empereurs hésitent parfois à passer à proximité d’un inoffensif phoque de Weddell

Poussin en mue suivant un de ses parents

Côté Adélie, les femelles ont toutes pondu et sont parties se nourrir en mer. Les mâles restent seuls à couver, attendant le retour de leur partenaire. Les premières commencent à rentrer. Cette année, il y a vraiment beaucoup de neige sur l’île. La saison a donc mal commencé pour les Adélie : peu de cailloux disponibles pour faire des nids, nids souvent construits sur de la neige, flaque d’eau au fond des nids, crise du logement pour obtenir de bons nids… Beaucoup n’ont donc pas pondu, ou ont perdu leur œuf très rapidement. Cela me fait franchement mal au cœur de voir certains d’entre eux couver leur œuf situé dans une flaque d’eau, tentative vouée à l’échec… Raté pour cette année, ils devront attendre l’année prochaine pour tenter à nouveau leur chance.

Les Adélie se mélangent parfois aux empereurs sur la banquise

Les petits océanites sont eux aussi nombreux maintenant, et j’ai plaisir à les voir voleter au-dessus des rochers, à la tombée du jour. Leurs cris lancinants font d’eux nos cigales à nous.

Les phoques sont nombreux à s’être rassemblés sur ce qu’il reste de glace autour de l’île des pétrels. Ils passent l’essentiel de leurs journées à faire la sieste… Dure la vie de phoque !

Une petite série de photos sur les skuas maintenant…

Skua à côté d’un mélange de glace et d’eau, la « piscine à skuas »

Trois skuas s’ébattent joyeusement dans la piscine

Deux skuas en train de crier d'un rire bruyant et rauque

Côté people, le deuxième avion est arrivé, amenant deux thésardes de mon programme. Ma charge de travail est ainsi allégée, et c’est très appréciable. Encore de nouvelles têtes, et le retour de têtes connues…

Dans quelques jours, l’Astrolabe partira de Hobart. A l’arrivée de R1, mi-décembre, une petite dizaine des membres de la TA60 quittera l’Ile des Pétrels, et la plupart des membres de la TA61 sera arrivée. Il faut se préparer à bientôt laisser sa place… Le dortoir est réorganisé en conséquence, et les malles commencent à fleurir dans les couloirs. En ce qui me concerne, le départ sera pour R2, aux alentours du 23 janvier.

S’en suivront 4 mois de vadrouille au pays des kangourous, sas de décompression nécessaire avant le retour en métropole.

Le long du continent

Voilà, je me rends compte que je n’ai pas grand-chose à vous raconter aujourd’hui… J’ai l’impression que je vous ai déjà décrit cette période en détail l’année dernière, et que je me répète… Pourtant, bien que les choses naturelles se répètent, mon état d’esprit est très différent.

J’ai plus de recul, je vois les choses de façon moins naïve. Je m’arrête sur des détails qui ne m’auraient pas interpellée l’an passé.

Couple de pétrels des neiges sur leur nid

Idée reçue n°16 : l’Antarctique est divisée en tranches qui appartiennent à différents pays.

Ça n’est pas aussi simple que ça, même si c’est ce que j’ai appris à l’école. Je me souviens que l’on m’avait décrit l’Antarctique comme « un continent divisé en tranches comme un fromage, dont la France possède une part, dans laquelle seuls des chercheurs habitent ». Point. Passage au continent suivant. Tout cela me semblait très mystérieux…

Depuis bientôt un demi-siècle, l’Antarctique n’appartient pourtant à personne. En effet, le traité sur l’Antarctique, signé le 1er décembre 1959 et entré en vigueur le 23 juin 1961, gèle toutes revendications territoriales sur les territoires situés au sud du 60e parallèle Sud. Le succès scientifique et politique de l'Année Géophysique Internationale (du 1er juillet 1957 au 31 décembre 1958), est à l'origine de la signature de ce traité.

A son origine, les pays signataires étaient l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie, la Belgique, le Chili, les États-Unis, la France, le Japon, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et l’URSS (repris par la Russie). Depuis, 46 états ont ratifié ce traité.

L’objectif du traité est de faire de l’Antarctique une « réserve naturelle consacrée à la science et à la paix », un lieu qui ne deviendra pas l’objet de différents internationaux. Seules des activités pacifiques sont donc autorisées en Antarctique. Le traité met en veilleuse les revendications territoriales des pays signataires, mais ne signifie pas pour autant la renonciation d'un État à ses droits ou revendications de souveraineté sur le continent. Ainsi, 7 états sont dits "possessionnés", c'est-à-dire qu'ils revendiquent la possession d'une partie du continent (la Terre Adélie pour la France par exemple).

Le traité règlemente également les activités scientifiques, et permet d’échanger les informations, les données et le personnel scientifiques des pays signataires sur le continent. Un système d’inspection (par le biais d’observateurs qui peuvent se rendre dans toutes les stations en Antarctique) permet de vérifier que les activités humaines sont conformes aux règles édictées par le traité.

Le Traité a ensuite été suivi par plusieurs conventions, dont je vous parlerai la prochaine fois…

Pétrel géant se posant sur l’île Rostang

Fin d’hivernage

2010-11-19T14:49:00.033+01:00

Et voilà, après 8.5 mois d’isolement, notre hivernage a pris fin. Le premier avion est arrivé mardi 16 novembre, nous amenant une douzaine de campagnards d’été. Le deuxième avion ne devrait pas tarder, attendant une fenêtre météo entre deux dépressions.

En montant à D10, série de cuves de carburant qui seront amenées à Concordia par le raid

Arrivée de l’avion à D10

Le DC3 après son atterrissage

Pour ma part, je suis très contente de l’arrivée de nouvelles personnes. J’ai notamment pu faire la connaissance de Françoise, qui prendra mon poste pour le prochain hivernage. Nous avions déjà pu échanger par e-mail, et j’étais impatiente de la rencontrer. Bon, impatiente aussi, il est vrai, de partager la charge de travail, conséquente en été. Les dernières semaines ont en effet été bien occupées, car il m’a fallu lancer seule, avec l’aide de mes co-hivernants, les manips de cet été.

Au pied des bergs, la glace fond parfois puis regèle, formant de jolies surfaces planes

Finie la grande table familiale où nous mangions à 26 côte à côte, le séjour grouille maintenant de monde, et apéritifs et soirées sont bien animés. Vous me direz, « mais vous n’êtes même pas 40 ! ». Certes, il est difficile d’imaginer le changement que procure l’arrivée de seulement 12 personnes, mais croyez-moi, il est majeur !

Les nouveaux arrivants nous ont apporté des journaux (presque) récents, de la musique et des films sortis cette année, sur lesquels nous nous sommes avidement jetés… Comble du luxe, Françoise m’a même apporté… une orange ! Quel bonheur ! Depuis hier, je la regarde et la sens, afin de faire durer le plaisir à venir :)…

Quels sont mes sentiments en fin d’hivernage ? Je suis contente d’avoir vécu cette expérience, mais contente aussi de passer à autre chose, même si je suis déjà presqu’un brin nostalgique. Un hivernage apporte beaucoup de choses positives, mais il ne faut pas croire, en lisant nos blogs, que tout est rose tous les jours. Je vous ai surtout parlé de ce qui m’a émerveillée, passionnée, fait vibrer, mais très peu de ce qui m’a pesé ou attristée, cela n’ayant à mon sens pas sa place sur un espace public. Une chose est sûre en tout cas : j’ai l’impression d’en avoir profité à fond, et n’ai rien à regretter. J’ai fait pratiquement tout ce dont je rêvais ici, et même plus !

Neige volant sur la banquise

J’ai beaucoup de nouvelles récentes à partager avec vous, il y a tant à dire que je ne sais par où commencer.

Commençons par un petit point sur les oiseaux. Toutes les espèces sont de retour sur l’île. Après les pétrels géants, les skuas, damiers du Cap et fulmars sont arrivés. Les pétrels des neiges se sont fait un peu attendre, et les océanites ont fini par pointer le bout de leurs ailes il y a quelques jours. Les manchots Adélie sont de leur côté arrivés fin octobre, et ont rempli les différentes colonies : d’abord les mâles, puis quelques jours plus tard les femelles. L’île est au complet !

Couple de pétrels des neiges

J’ai été très émue de retrouver les manchots Adélie. Très rapidement, ils ont repris la place qu’ils occupent sur l’île. Ils sont partout. Sous les bâtiments, sous les passerelles, près du dortoir… J’avais oublié à quel point ils sont nombreux et bruyants. Ils cherchent des cailloux, et c’est à celui qui aura le plus gros nid. Les premiers œufs ont été pondus il y a quelques jours. Certains manchots ont déjà deux œufs, mais la plupart n’en ont qu’un, ou n’en ont pas encore.

Arrivée d’un groupe de manchots Adélie

Manchots Adélie qui copulent

Côté manchots empereurs, nos petits poussins ont gagné en volume.

Difficile de les qualifier encore de poussins, quand certains atteignent la taille de leurs parents… Ils commencent à muer, sur le bout des ailerons et le bas du ventre. Bientôt le retour des punks !

Poussin empereur début novembre

Les phoques ont eux aussi terriblement grandi et grossi. Ils sont tout simplement énormes ! Les mises-bas sont maintenant terminées. Dès qu’ils ont une dizaine de jours, les bébés phoques peuvent commencer à aller à l’eau. Aux dernières nouvelles, nos jumeaux allaient bien. Mais c’était avant la débâcle… Nous espérons qu’ils sont partis sains et saufs sur une plaque de glace, avec leur maman !

Certains phoques sont encore petits, mais la plupart sont bien plus gros que celui-là…

Phoque qui tète

Le premier occasionnel n’a pas tardé à venir lui aussi visiter l’archipel… En effet, depuis quelques jours, un manchot jugulaire se construit un nid au milieu des Adélie, sur l’île de Lamarck. Moins agressif que celui venu l’an passé, celui-là semble attendre un improbable partenaire…

Manchot jugulaire sous la neige

Les températures sont bien remontées, dépassant même, pour la première fois depuis 8.5 mois, la barre du 0°C. La fin du mois d’octobre et le début du mois de novembre ont été riches en tempêtes, avec des vents forts et des chutes de neige. L’île est beaucoup plus enneigée que l’année dernière à la même époque. Les Adélie sont nombreux à avoir un nid dans la neige, à la place des cailloux… Ceci me permet d’enchaîner sur :

Idée reçu n°15 : à la fin de l’été, la banquise disparaît en fondant.

Ça n’est pas tout à fait vrai, même si ça n’est pas complètement faux non plus… Nous étions nombreux à croire que c’était la remontée des températures qui créait la débâcle. En réalité, c’est le vent qui joue le rôle principal. Il frotte sur la banquise, la fragilise, et fait se détacher de grandes plaques de glace. Celles-ci rejoignent le pack, se cassent en morceaux de plus en plus petits, qui finissent par fondre en remontant vers le nord. En hiver, la plupart du temps les gros coups de vent n’ont pas trop d’impact sur la banquise car il fait très froid, mais des débâcles très précoces ont déjà été observées. En revanche, l’association à la fin de l’hiver de températures assez douces et de vents forts est radicale pour la banquise…

8 novembre : des plaques de banquise se détachent au bout du Lion

L’alternance de glace et d’eau libre donne de jolis paysages

Ainsi avec l’enchaînement de tempêtes en octobre et novembre, notre banquise s’est "fait la malle". Nous pouvons toujours nous rendre à la manchotière, située près du Nunatak donc assez proche de l’île des Pétrels. En revanche, impossible maintenant de rejoindre Prud’homme, Gouverneur, ou les bergs que nous affectionnions. Finies les grandes balades ! Mais qu’est ce que c’était bien !

18 novembre : l’eau libre a bien progressé et la plupart des îles de l’archipel sont les pieds dans l’eau

Hommage

2010-11-04T11:22:00.001+01:00

Ce lundi 1er novembre, en mémoire de nos quatre camarades disparus, un ballon a été lâché au coucher du soleil.

Il pleure dans nos cœurs

2010-10-31T11:58:00.000+01:00

Difficile d’écrire sur un blog en de telles circonstances, quand beaucoup de choses semblent tellement dérisoires. Mais face à l’avalanche de mails, voici quelques lignes pour rassurer les proches des hivernants, et vous remercier pour votre soutien.

Je ne reviendrai pas sur l’accident d’hélicoptère dramatique survenu jeudi dernier lors d’un trajet Astrolabe - DDU. Toutes mes pensées vont à nos quatre collègues et à leurs familles.

L’Astrolabe a maintenant fait demi-tour et rentre sur Hobart. Rien n’a été déchargé, seule une personne a rejoint DDU, et trois autres Prud’Homme. L’hivernage continue quelques semaines, désormais à 30. Un avion devrait arriver aux alentours du 15 novembre.

Merci à tous pour tous les petits messages que nous recevons, soutien précieux.

Sous nos fenêtres, la vie continue et les Adélie construisent leur nid, caillou après caillou.

La boucle est bouclée…

2010-10-23T12:54:00.035+02:00

Eh oui, d’ici quelques jours (le 30 octobre précisément), cela fera un an que j’ai posé le pied sur l’île des Pétrels. Un an de découvertes, un cycle reproducteur complet pour toutes les espèces que l’on rencontre ici, 365 jours de balades, de vent et de neige… Un an de bonheur, pour résumer.

L’Astrolabe est parti de Hobart le 21 octobre, a passé les 50e rugissants, et devrait être bloqué dans le pack aux environs du 29 octobre, comme l’année dernière. Il nous amène des campagnards d’été, nouvelles têtes ou habitués, certains membres de la TA61, mais également du courrier (nos premières lettres depuis plus de 8 mois !), et des fruits et légumes frais. Nous salivons de plaisir à l’idée de bientôt déguster abricots, bananes et tomates.

A quelques jours de l’arrivée du bateau, nous sommes pour la plupart partagés … D'un côté, nous sommes contents de cet évènement : cela renouvellera un peu les conversations, soulagera les tensions qu’il peut y avoir, mettra de l’animation, de la nouveauté… Mais cela signe aussi la fin de notre hivernage, cette aventure dont nous rêvions tous. Me voilà presque déjà nostalgique ! Mais je me suis faite une promesse :
accueillir les nouveaux arrivants comme il se doit, et ne pas leur donner l’impression, comme on nous l’a donnée l’année dernière, d’être des « envahisseurs ». Dès leur arrivée, ils seront ici chez eux.

La « vallée oubliée », passage chaotique entre deux bergs du glacier

Jolis reliefs sur la banquise

Cela faisait quelques temps que je ne vous avais pas écrit… Mais il faut dire qu’il s’est passé beaucoup de choses ces dernières semaines. Je commence à reprendre un rythme de travail estival, j’ai donc beaucoup plus de travail, et moins de temps libre. Il y a eu aussi plusieurs sorties très intéressantes : un concours de « pêche scientifique », le comptage des phoques présents sur l’archipel, une balade sur le continent jusqu’à D10 (lieu de la piste d’atterrissage), le transpondage des bébés phoques…

La banquise par catabatique

Les stars du début de ce mois d’octobre étaient donc les phoques de Weddell. Pour répondre aux questions de certain(e)s, ici les bébés phoques ne sont pas blancs… Ils tirent sur le jaune à la naissance, puis deviennent rapidement gris. Ce sont les phoques du Groenland (au nord donc), qui ont des petits de couleur blanche (les blanchons).

Les phoques baillent souvent… S’ennuieraient-ils ?

Les bébés phoques grandissent à une vitesse folle… en même temps que leur mère fond ! Elle perd en effet 2 kg pour chaque kg gagné par leur petit… Nous avons la chance cette année d’avoir sur l’archipel une femelle qui a des jumeaux. Il est rare que deux petits puissent être élevés par leur mère jusqu’au sevrage… Les nôtres sont pour l’instant en plein forme, et nous croisons les doigts…

Weddell et sa maman, le père n’intervenant pas dans l’élevage du petit

Nos jumeaux, prénommés « Bonnie and Clyde »

Vous ne trouvez pas que ce phoque à une tête curieuse ? C’est parce qu’il s’agit d’un phoque crabier. Beaucoup moins sympa que le phoque de Weddell (il montre facilement les dents en grognant), il ne se reproduit pas sur l’archipel

Mais les phoques, les phoques… Cela ne va quand-même pas nous faire oublier les manchots empereurs ! Les poussins grandissent tranquillement… Ils sont toujours la proie des pétrels géants, et les plus petits n’ont pas survécus aux tempêtes de septembre-octobre. Dure la vie de poussin empereur ! La colonie change régulièrement de place, et le groupe est de moins en moins dense, les animaux s’espacent davantage. Il arrive maintenant que les deux parents soient tous les deux partis se nourrir, laissant leur poussin à la manchotière. Les trous de phoque permettent aux adultes d’éviter de faire des dizaines de kilomètres avant de regagner la mer. Il n’est donc pas rare de voir un groupe de manchots à côté de plusieurs phoques.

Après une tempête

Pétrel mangeant un poussin pendant une tempête…

Manchots et phoques utilisant le même trou dans la banquise

Et tous les « estivaux », partis avant l’hiver, que deviennent-ils ? Eh bien, depuis quelques jours ils arrivent, nos amis pétrels et Adélie… Les skuas sont déjà quelques uns à traîner autour de la manchotière, faisant peur aux poussins… Il faut dire qu’à l’inverse des pétrels géants, ils sont suffisamment légers et habiles pour venir se poser au milieu des poussins. Alors forcément, ils sèment la zizanie… Quelques fulmars planent déjà au-dessus de leur falaise. Un couple de damier du Cap occupe un nid dans les rochers. Quelques pétrels des neiges auraient été aperçus, mais ils se font pour le moment discrets. Enfin, les manchots Adélie sont de retour depuis quelques jours. Ils sont encore peu nombreux, mais leur effectif devrait augmenter de façon exponentielle dans les jours à venir. Les premiers arrivants sont amusants : tous seuls sur leur colonie, ils en profitent pour aller prendre tous les cailloux du coin et faire d’énormes nids. Hier, j’ai commencé à les entendre crier et ça m’a fait un drôle d’effet, comme une impression de déjà vu…

Les premiers Adélie de la saison, derrière la manchotière

Idée reçue n°14 : Il faut être fou pour vouloir hiverner, ne pas aimer les gens ou fuir quelque chose en France…

Ces questions, je les ai entendues plusieurs fois avant de partir… « Qu’est ce que tu fuis ? » « Tu détestes tant que ça les gens pour vouloir partir aussi loin de la société ? » La question étant en général accompagnée d’un regard suspicieux du genre : « Mais quel est ton problème ? ».

A quelques jours de la fin de l’hivernage, je peux vous garantir que pour hiverner, il faut encore plus qu’ailleurs aimer les gens. Si dans la vie « ordinaire », il est facile de vivre isolé, en ne voyant pas grand monde, ici c’est tout simplement impossible. Nos 25 camarades, nous les voyons tous les jours, pendant 1 an. On ne mange pas seul, on ne peut pas sortir seul (ou alors pas bien loin), même quand on se brosse les dents on n’est pas seul. Alors quelqu’un d’asocial serait très malheureux ici. Les hivernants sont pour la plupart des personnes très sociables, équilibrées et tolérantes. Nous avons une famille, des amis, certains sont mariés ou ont des enfants. Nous acceptons juste de mettre entre parenthèses notre vie « ordinaire » pendant un peu plus d’un an, pour vivre notre rêve.

Chacun a ses raisons pour venir ici. La plupart des VCAT (comme moi) viennent en premier lieu pour l’Antarctique, pour découvrir cet environnement extraordinaire. Certains en rêvent depuis des années.

D’autres viennent principalement pour l’expérience humaine. Certains pour le travail. Quelques rares personnes viennent pour des raisons financières. Mais une chose est sûre, celui qui vient pour fuir quelque chose risque de mal vivre son hivernage, et de retrouver ses problèmes en rentrant.

Enfin, cette idée reçue là, j’aurai du mal à la faire changer, car les personnes qui font ce genre de remarques ne sont pas celles qui s’intéressent suffisamment à l’Antarctique pour suivre ce blog !

L’hiver se termine…

2010-10-04T09:41:00.051+02:00

Hélas, tout a une fin, même l’hiver adélien… Finis les records de températures, finies les splendides aurores, finie la nuit omniprésente !

Les beaux jours sont de retour… Certes les températures restent un peu fraiches, mais nous sommes maintenant le plus souvent au-dessus de la barre des -20°C, et parfois même au-dessus des -15°C. En revanche, nous avons encore eu quelques beaux épisodes de catabatique dernièrement…

Les jours de catabatique, les lumières au couchant sont particulièrement belles

Il y a comme un petit goût de printemps sur la base… Il fait maintenant encore jour au moment de se mettre à table le soir, le soleil se lève trop tôt pour qu’on puisse voir les levers de soleil, je ressors mes vêtements d’été. Les raquettes ont été rangées, la neige ayant bien durci après les derniers coups de vent. Les échanges avec nos successeurs s’intensifient, nous commençons à préparer les manips de la campagne d’été…

Le magnifique « berg arche », avec ses trois arches

Les longues journées nous permettent de réaliser de grandes balades. J’ai ainsi pu aller dernièrement aux Iles Fram, situées à 7-8 km de la base, ainsi qu’au Cap Odile et au Cap Géodésie, situés tous deux le long du continent. Notre banquise est bien belle, nous parcourons avec facilité de bonnes distances, rien à voir avec la période pendant laquelle nous nous enfoncions jusqu’aux cuisses et où chaque kilomètre était durement gagné.

Jeux d’ombres et de lumière

Les poussins empereurs continuent leur rapide croissance. Certains sont encore tout petits et font la moitié de la taille des poussins les plus grands. Aux alentours de la manchotière, il y a maintenant un va et vient incessant d’adultes partant se nourrir en mer ou revenant sur la colonie… Lors des tempêtes, les adultes se rassemblent encore parfois en tortue, mais de plus en plus rarement. Les poussins eux-aussi s’organisent en formations serrées, pour lutter contre le vent… Et une fois la tempête finie, ils sont tout englacés !

La manchotière est depuis quelques semaines située tout contre la piste du Lion

Il y a deux semaines, quelques poussins tout justes émancipés

Crèche de poussins

Il est amusant d’observer les poussins suivre les adultes

Lors des tempêtes, poussins et adultes se tiennent serrés, dans des groupes séparés

Poussins luttant contre le vent

Certains adultes avançant dans la tempête avec leurs poussins non émancipés, qui forment de vraies boules de neige

Après les tempêtes, les poussins se retrouvent tout englacés

Le mauvais temps n’empêche pas les couples de chanter avec leur poussin

Après la tempête… le beau temps !

Et voilà maintenant une grande nouvelle : les premiers bébés phoques de Weddell sont nés ! En effet, depuis quelques jours, les phoques étaient revenus en nombre dans l’archipel… Même les phoques crabiers, des occasionnels, devenaient fréquents, 29 ayant été vus au même endroit.

Au cours des balades, il était donc devenu courant de croiser des phoques… Et à chaque fois, le suspens : mâle ou femelle ? Gestante ou non ?

N’y-a-t-il pas un petit de caché derrière l’énorme adulte ? C’était à celui qui verrait le premier bébé phoque, les paris sur la date de la première naissance étant lancés...

Le premier petit a finalement été aperçu derrière l’île Bernard, assez proche de la base, le 30 septembre. Immédiatement, nous sommes allés à une dizaine confirmer l’information, en restant à bonne distance pour ne pas déranger la maman et le petit. Certes il n’était pas si beau que ça (après quelques jours, ils deviennent beaucoup plus mignons), mais nous étions tous très émus. En quelques jours, les naissances sont ensuite devenues nombreuses…

Le premier bébé phoque que nous avons aperçu, âgé d’à peine un jour

Idée reçue n°13 : hiverner, c’est plus difficile pour une femme que pour un homme.
Celle-là en fera certainement sourire plus d’un. Eh bien figurez-vous qu’il n’y a pas si longtemps, c’était effectivement le cas… Pourquoi ? Car les femmes n’avaient pas le droit d’hiverner à DDU !

Paraît-il qu’une femme, ça sème la zizanie… Les premières femmes à hiverner à DDU furent une météo et une gérante postale, à la TA50, c’est-à-dire en 2000 (autant dire hier…). Depuis cette date, il y a chaque année quelques femmes qui hivernent à DDU : 3 à la TA58, 9 à la TA59, 6 à la TA60, et elles seront 5 à la TA61. Les hivernants biologistes présentent en général une grande proportion de femmes (3 sur 4 l’année passée, 3 cette année, 4 l’année prochaine). Le chef de district est également une femme depuis bientôt 3 ans (TA59, 60 et bientôt 61).

L’avis des « anciens », ceux qui ont hiverné « avant », est mitigé… Certains sont bien contents de n’avoir hiverné qu’avec des hommes « ah non, une femme en hivernage, c’est le début des embêtements ! ». D’autres n’auraient pas été contre une présence féminine, qui aurait sans doute amené un peu de « légèreté » dans les conversations.

Enfin, maintenant que les femmes sont autorisées et que leur présence est rentrée dans les mœurs, hiverner n’est ni plus ni moins difficile pour une femme que pour un homme… C’est sûr que talons et maquillage restent en métropole, mais on ne se transforme pas en homme pour autant. Et face au froid ou au vent, nous sommes tous logés à la même enseigne… Alors, pas la peine de nous regarder avec de grands yeux et de nous dire, comme je l’ai entendu au cocktail de l’alliance française à Hobart : « Une femme qui hiverne ? Voilà qui est surprenant. Bravo, ça ne doit pas être facile ! ». Que nenni, femme ou homme, l’Antarctique s’en moque bien… Alors mesdames, voilà qui vous donne envie d’hiverner ?

Encore un record de froid !

2010-09-14T14:42:00.003+02:00

L’hiver n’a pas encore dit son dernier mot. Nous avons subi un nouvel épisode de froid, qui nous a permis de dépasser notre record et d’atteindre -34.1°C ! Alors peut-être vous dites-vous : « -32.5°C, -34.1°C, ça ne change pas grand-chose ! ». Mais en fait, ici ça revêt beaucoup d’importance. Tout le monde suit de près les températures, les vitesses du vent et les prévisions météo, car cela conditionne la réalisation des manips en extérieur, et cela permet également d’animer le quotidien… La plupart d’entre nous n’avions auparavant pas vraiment d’ordre de grandeur à l’esprit, mais maintenant tout cela nous parle beaucoup plus ! Le fait de pouvoir mettre directement en relation un moment de la journée (où on a eu très froid, ou alors où le vent soufflait vraiment fort) avec une valeur numérique nous aide à nous construire une échelle… Et quand nous dépassons un de nos records (ou le record d’une mission précédente), c’est un peu la fête ! Parce que sinon, il faut bien l’admettre, le -34.1°C a été atteint alors que tout le monde dormait, et en ce qui me concerne, qu’il fasse -30°C ou -32°C, je ne sens pas trop la différence, je trouve juste qu’il fait vraiment très froid :) !

Sur les bonnets et dans les cheveux, la vapeur d’eau que nous expirons forme de jolis cristaux de glace

Si en ce qui concerne les températures nous ne sommes pas déçus, c’est un peu différent pour le vent… Nous n’avons pas eu de réel gros coup de vent cette année, rien au-dessus de 180 km/h. Alors nous sommes partagés, d’un côté nous aimerions expérimenter un bon gros coup de vent, mais d’un autre côté nous aurions peur que notre chère banquise en pâtisse…

Neige soulevée par le vent sur de petites dunes de glace

Sinon les jours rallongent toujours davantage. Comme c’est agréable d’avoir de la lumière jusqu’en fin d’après-midi ! Et de se lever alors qu’il fait déjà jour ! Il y a encore beaucoup de neige, et les raquettes sont bien utiles en balade. Nous avons récemment pu nous promener jusqu’à l’île du Débarquement, point du périmètre actuellement ouvert le plus loin de la base (à environ 7 km de DDU). C’est à cet endroit que Dumont d’Urville a posé le premier pied en Terre Adélie, il y a plus d’un siècle et demi.

Plaque commémorative installée à la dernière campagne d’été, sur l’île du Débarquement

J’ai commencé à sortir mon cerf-volant de traction, et c’est vraiment génial. Très physique, mais super ! C’est une petite voile de 2.4 m² à 4 lignes, qui tire déjà pas mal, sans être trop dangereuse. Voilà qui n’est pas sans me rappeler certaines sensations du parapente…

Les poussins sont maintenant pour la plupart émancipés. Mais attention aux imprudents, les pétrels géants sont à l’affût… Ils rôdent autour de la colonie, prêts à attaquer les poussins isolés… Voir un pétrel se saisir d’un poussin vivant est toujours désagréable… C’est injuste, nous sommes tous dans le camp des empereurs, et assistons à ces scènes sous tension, en croisant les doigts pour que le parent réussisse à sauver son petit… Il faut dire qu’on a vu les adultes couver dans la tempête, jeûner pendant des semaines, puis les petites boules de plumes sortir de l’œuf, faire leurs premiers pas sur la banquise… Alors les observer se faire manger comme ça, c’est vraiment dur… D’autant plus que beaucoup de poussins meurent naturellement, de froid ou de faim, les pétrels ont donc largement de quoi se nourrir ! Mais encore une fois c’est la loi du plus fort, et nous ne sommes que spectateurs…

Les empereurs arrivent à se gratter en gardant leur poussin entre leurs pattes !

La manchotière proche du Mont Cervin, emplacement inhabituel

Jeune poussin émancipé

Poussin s’apprêtant à quémander de la nourriture

Poussin se faisant nourrir

J’ai trouvé cette scène plutôt drôle : la tête du poussin dépassait de l’arrière de l’adulte

Pétrel géant proche de la colonie

Pétrel géant s’apprêtant à attaquer un poussin

Dans 1,5 mois, ce sera la fin de l’hivernage avec l’arrivée de R0… J’en profite donc pour vous donner le calendrier des dépêches postales.

Date limite de dépôt du courrier en province : 17 sept pour R0, 5 novembre pour R1, 26 novembre pour R2. Je ne connais pas ma rotation de retour, qui sera vraisemblablement R2 ou R3. Comme le courrier a parfois du retard, le mieux si vous souhaitez m’envoyer du courrier, c’est de le faire avant le 5 novembre, afin que je sois sûre de le recevoir avant mon départ ! Je vous rappelle l’adresse :

Mlle Marion DEBIN
STATION DUMONT D'URVILLE
District de Terre Adélie
TERRITOIRES DES TERRES AUSTRALES ET ANTARCTIQUES FRANCAISES VIA ORLY C.T.C OM

Berg « lingot », nommé ainsi car nous trouvons qu’il ressemble à un berlingot

Plusieurs personnes nous demandent ce qui nous manque ici, ce que l’on aimerait recevoir par colis. Mais j’ai beau me creuser la tête, finalement très peu de choses me manquent ! Enfin, très peu de choses pouvant s’envoyer par colis… Il y en a bien qui font défaut quand-même… Tiens, je vais en faire une liste non exhaustive : la famille, les amis, les animaux à poils, la végétation, l’odeur de l’herbe coupée, les fleurs, les fruits et légumes frais (il ne nous reste que des pommes et pomelos), se promener dehors en t-shirt, lire des revues récentes, avoir ses proches au téléphone, être présent lors des mariages et naissances, nager, partir en escapade un week-end, faire de nouvelles rencontres, aller au cinéma ou à un concert, faire un footing à la campagne, recevoir une visite à l’improviste, faire du vélo ou de l’escalade … Il y a également des choses qui, dans une autre vie, m’auraient manquées, mais dont je me passe finalement très bien : Internet, le téléphone portable, faire du shopping, conduire une voiture, avoir un vrai salaire… Et puis il y a ce qui ne manque absolument pas, mais ça, je le savais à l’avance : la télévision, les transports en commun, les grands magasins, la pollution, le bruit, la publicité, la surconsommation… Et ces choses là, j’appréhende presque de les retrouver !

Ici la radio nous sert de téléphone portable, nos deux jambes font office de voiture, les DVD sont notre télévision, le mail remplace internet, la créativité de chacun permet de se passer des magasins, et le chant des empereurs remplace le brouhaha de la foule. Mais pour un temps seulement, car nous le savons tous, notre microsociété est artificielle, située en dehors du monde. Tout ce qu’on vit ici est vrai et authentique, mais ça n’est pas pour autant la « vraie vie ».

Paroi de glace

Idée reçue n°12 : si on ne se fait pas opérer de l’appendicite, on ne peut pas hiverner...

Encore une idée reçue qui circule et qui n’a pas lieu d’être… Beaucoup d’hivernants ne se sont jamais fait opérer ni de l’appendicite, ni des dents de sagesse. Il y a quelques années, certains explorateurs solitaires se faisaient opérer de l’appendicite de façon préventive, pour éviter tout problème pendant leurs folles aventures… Mais ici nul besoin de ça, un médecin est présent sur place pour gérer tout ennui de santé, ce qui rend inutile ce genre de « précaution ».

Avant de partir, nous subissons néanmoins un bilan de santé complet, pour détecter d’éventuels gros problèmes de santé : panoramique dentaire, radio pulmonaire, examen d’urine, bilan sanguin (hémogramme, glycémie, sérologies…), détermination du groupe sanguin, examen ophtalmo complet, ECG… Nous passons une visite médicale avec un médecin qui étudie nos antécédents, et un entretien avec un psychologue, qui nous pose un tas de questions bizarres… Il nous fait également passer des tests psychologiques, pour déterminer notre comportement au sein d’un groupe, et vérifier que nous avons un bon moral… Notre dentiste traitant doit avant notre départ signer un certificat attestant que nos dents ont été contrôlées et que les problèmes éventuels ont été réglés. Nous devons également avoir des vaccinations à jour : typhoïde, DT Polio, méningococcies A et C, hépatite A et B, réaction tuberculinique positive.

Enfin, nous passons une visite médicale à notre arrivée à DDU et avant notre départ, ainsi que deux visites en milieu d’hivernage. Il nous y est proposé (mais ça n’est pas obligatoire) de répondre à un questionnaire sur notre ressenti psychologique, ce qui servira pour des études.
En résumé, pas de panique si vous n’avez pas été opéré de l’appendicite, vous pourrez malgré tout hiverner ! Vous voilà rassurés ?

Sous la neige !

2010-08-31T10:48:00.028+02:00

Dernièrement nous avons subi de fortes chutes de neige. En quelques jours, il en est tombé plusieurs dizaines de cm, et certaines congères ont grossi de plusieurs mètres. C’est impressionnant ! Pour l’occasion, une corde a été tendue afin de sécuriser le passage entre le dortoir et le séjour. Au plus fort du mauvais temps, elle est loin d’être inutile !

Lors de chaque accalmie, les passerelles sont déneigées au mieux, et des marches sont taillées dans les congères, mais quelques heures de neige ou de vent suffisent pour devoir tout recommencer…

Vue sur le séjour de ma chambre, on observe une des cordes tendues pour traverser la congère

Vue sur les bergs un jour de catabatique

Les (rares) jours de beau temps, nous profitons toujours de la banquise, avec l’aide de raquettes. Sans raquettes nous nous enfonçons parfois jusqu’à mi-cuisse, ce qui est épuisant... Le vent et les marées créent de très jolies formations de glace sur la banquise, des vaguelettes au véritable chaos de glace…

Vaguelettes sur la banquise

Chaos de glace à proximité du glacier

Un des gigantesques bergs présents à proximité du glacier

Les poussins continuent de grandir. Il ne reste désormais plus d’œuf, et depuis quelques jours, nous observons les premiers émancipés thermiques.

Ces poussins ne sont plus dépendants thermiquement de leurs parents et arrivent donc à se protéger du froid tout seuls. Ils gambadent dans la colonie, avec leurs parents qui les suivent en les surveillant… Ils sont vraiment drôles. Parfois l’un d’eux se retrouve perdu au milieu de tous les manchots, alors il s’arrête et chante pour appeler son parent, les autres manchots lui donnant des coups de bec. Quand le mauvais temps arrive, ils se précipitent en général vers leur parent pour y chercher de la chaleur… Indépendants, indépendants… quand ça les arrange !

La manchotière devant le berg à « tête de bête »

Couple et son poussin

Poussin réclamant à manger

Bien au chaud dans la poche incubatrice !

Détail du ventre d’un empereur

Traces d’empereurs dans la neige

Voilà, sinon j’avais oublié de vous en parler, mais nous n’avons rien gagné au concours de films antarctiques. Nous étions un peu déçus, mais ça n’est pas grave, l’essentiel est que nous nous sommes beaucoup amusés !

Les activités restent nombreuses pour animer le quotidien : la 200e émission de Skuarock, un nouveau concours photo, des jeux, la préparation des vacances, les cours d’écologie… R0 arrive dans maintenant moins de deux mois, le temps semble nous filer entre les mains, comme du sable que l’on essaie de retenir…

Idée reçue n° 11 : pour travailler en Antarctique, il ne faut pas être frileux.

Eh non, c’est encore faux ! Il est tout à fait possible d’être frileux, d’habiter sur la côte antarctique, et de néanmoins ne pas souffrir du froid… J’en suis un des nombreux exemples : frileuse à la base, et encore davantage depuis mon année à la Réunion… Pourtant rares sont les moments où j’ai eu froid ici ! La raison à cela ? Des vêtements performants, des intérieurs très bien chauffés, et un peu de bon sens…

En effet, le paquetage fourni par l’IPEV est bien adapté aux conditions de vent et de températures de DDU. La plupart des vêtements sont lourds et encombrants, mais très chauds. Pour information, mon paquetage contenait les éléments suivants :
-Une veste épaisse baptisée « VTN » : très lourde, mais chaude et coupe-vent. C’est la veste de tous les jours. Il en existe plusieurs coloris, pour éviter qu’on ne les confonde trop… On reconnait les gens de loin à leurs couleurs de VTN !
-Un « pantalon de VTN », qui va avec la veste du même nom, chaud et coupe-vent également ;
-Une combinaison bleue en duvet pour les biologistes, incroyablement chaude ! J’en suis complètement fan…
-Une vareuse coupe-vent et son pantalon associé, orange fluo : les « VTN oranges ». Surtout utilisés pendant la campagne d’été car non doublés et non imperméables ;
-Plusieurs « chemises IPEV » : pour ressembler à un bûcheron. Elles sont paraît-il chaudes et agréables à porter, mais beaucoup ne les mettent jamais ;
-Plusieurs « jeans IPEV » : pas très seyants, mais pratiques pour travailler ;
-Un gros pull en général trop grand ;
-Une polaire épaisse ;
-Plusieurs « Helly Hansen » : sous-pulls et sous-pantalons thermiques, très chauds mais non respirants ;
-Une paire de bottes chaudes confortables baptisées « Sorrell » ;
-Une paire de bottes « grands froids » pour les biologistes : lourdes et encombrantes, mais terriblement chaudes !
-Une paire de chaussures de sécurité, les « Bakou », glissantes sur les passerelles ;
-Plusieurs paires de grosses chaussettes très chaudes ;
-Une paire de « moufles trois doigts » : très chaudes, elles laissent le pouce et l’index libres, utiles pour faire de la photo ;
-Plusieurs paires de gants de travail plus ou moins chauds ;
-Des sous-gants en laine, une cagoule polaire, un tour du cou polaire, deux bonnets partiellement Windstopper ;
-Une paire de lunettes de glacier « Loubsol », pour ressembler à un aviateur…
-Un masque de ski à visière teintée ;
-Un tube de crème solaire
Le personnel technique reçoit en plus des bleus de travail, et le cuisinier et le boulanger des vêtements de cuisine.

Quand on découvre notre paquetage dans le bateau, c’est un peu Noël. Une fois sur la base, il vaut mieux mettre des signes distinctifs sur ses vêtements, car nous nous retrouvons un peu tous habillés pareil ! Mais rapidement chacun trouve ses préférences dans le paquetage : il y a les adeptes des chemises IPEV, ceux qui ne quittent pas leurs Sorrell, d’autres qui n’utilisent jamais leur VTN, quelques uns qui n’ont jamais mis les Bakou…

Il suffit ensuite d’empiler les couches, de porter une première couche qui soit respirante, de privilégier les sorties quand il n’y a pas trop de vent (c’est véritablement le vent qui nous refroidit), de ne pas tomber dans l’excès de trop se couvrir (sinon on transpire quand on marche, puis on a froid quand on s’arrête), et d’avoir en cas de besoin une chaufferette dans la poche. Pas évident au début de ne pas être « sur » ou « sous » habillé. Mais je vous assure que j’ai bien moins froid ici que lors de l’hiver que j’ai passé au Québec, ou lors de certaines journées de ski en montagne dans les Alpes !

C’est sûr qu’il y a bien des moments où en statique nous avons froid aux pieds, ou aux mains (par exemple lors des sorties pêches), mais comme le reste du corps est bien protégé, il suffit de se remettre à marcher, voire de courir quelques minutes, et ça va rapidement mieux. Nous finissons par être tellement habitués à nous habiller quand il fait -20 ou -25 que quand la température remonte à -15 ou -10, nous avons véritablement l’impression qu’il fait chaud dehors !

Face au froid, nous ne sommes pas tous égaux. Certains se contentent d’un t-shirt, d’un pull et d’une polaire quand il fait -25°C (véridique !), d’autres (comme moi) empilent parfois jusqu’à 6 couches pour être bien… Inutile d’essayer de s’endurcir et de faire le malin en sortant peu habillé : empiler les couches ne fait peut-être pas très « héros polaire » mais quand on est frileux, on est frileux, c’est comme ça !

On a beau ne pas souffrir du froid, les températures flirtent quand-même parfois avec les -30 … Il y a donc régulièrement des problèmes de givre dans le masque, l’intérieur de la cagoule qui gèle à cause de notre respiration (pas très agréable), certaines parties du visage qui commencent à blanchir et qu’il faut donc rapidement protéger (quitte à ne plus rien voir du tout) sous peine de gelures, des sandwichs qui gèlent dans le sac et des barres chocolatées qui deviennent dures comme de la pierre, ou encore des mains qui se refroidissent très vite dès qu’elles portent quelque chose… Mais ce sont des inconvénients tout relatifs ! Une fois qu’on les connait, on s’adapte, et par exemple on prend l’habitude de sauter le repas du midi en balade, les pauses pique-nique nous refroidissant trop…

D’autre part, l’intérieur des bâtiments est très bien (voire trop !) chauffé, nous n’avons donc jamais froid à l’intérieur. Il nous arrive même fréquemment de passer d’un bâtiment à l’autre en simple pull, quand il n’y a pas de vent, ou d’être en t-shirt à l’intérieur.

Alors ne soyez pas surpris si à mon retour je mets toujours autant de pulls et trouve qu’il fait froid en métropole… Encore un mythe qui s’effondre ?

Voilà deux tenues du paquetage lors d'une balade : je porte la combinaison bleue de biologiste, des moufles trois doigts, des Sorrell, une cagoule et un bonnet IPEV. A côté, Adrien notre chef Géophy porte un haut et bas de VTN, un bonnet IPEV, des moufles trois doigts et des Sorrell.

Enfin les -30°C!

2010-08-16T21:23:00.028+02:00

Le périmètre de banquise autorisée a encore une fois été étendu, et il nous est à nouveau possible de profiter de longues balades. Les jours sont de plus en plus longs, et le soleil monte chaque jour plus haut.
Comme c’est agréable!

Détail d’un berg rayé de brun

Le glacier de l’Astrolabe

Jusqu’à maintenant, les températures avaient été assez clémentes avec nous… Mais nous avons avec plaisir enfin passé le cap des -30°C ce samedi 14 août, avec un minimum enregistré à -32.5°C ! Ce jour là il y avait assez peu de vent, il faisait donc en apparence moins froid que d’autres jours (le minimum que nous ayons atteint cet hiver étant -59°C en température ressentie, avec l’effet du vent)… Nous avons arrosé cela comme il se doit le soir même, au champagne …

Côte de l’île un jour de catabatique

Traces de pas dans la tempête

Berg qui « fume » un jour de catabatique

Les poussins grandissent vite. Il ne reste pratiquement plus d’œufs non éclos. Nous pouvons observer des « duos ». Il s’agit de deux manchots ayant chacun un poussin (ou un œuf), qui paradent comme s’ils étaient en couple, et qui chantent l’un pour l’autre. On ne connait pas exactement l’origine de ce comportement. Parfois nous pouvons observer la même chose, mais entre trois manchots! Le résultat est vraiment esthétique…

Détail du ventre d’un empereur

Duo de manchots

« Trio » de manchots

Détail d’un manchot avançant avec son poussin dans sa poche incubatrice

Les empereurs nous ont fait la surprise au début du mois de venir en visite sur l’île. Habituellement ils restent cantonnés à la banquise, mais 4 audacieux sont partis à l’assaut de l’île des Pétrels… Le bruit d’un véhicule a fini par leur faire faire demi-tour, mais ils n’étaient pas si loin que ça du bâtiment du séjour!

Emplacement actuel de la manchotière

Les manchots montent parfois sur des glaçons

La manchotière devant un berg en forme de tête d’animal

Idée reçue n°10 : le continent Antarctique a été découvert il y a bien longtemps…

La présence de l’homme en antarctique est sans doute bien plus récente que ce que vous imaginez… En effet, si Aristote soupçonnait dès l’Antiquité l’existence d’un continent en équilibre avec l’Arctique, il a fallu quelques années avant que cette idée soit explorée… Au XVe siècle, les cartes indiquent néanmoins une très vaste « Terra incognita » bordant le sud de l’Océan Indien, à la latitude de 20°S.

En 1520, Magellan contourne le sud de l’Amérique, et aperçoit des terres glacées au sud. Les spécialistes de l’époque imaginent alors un continent « Austral », qui irait de la Terre de Feu à l’Australie. Le premier navigateur à franchir le cercle polaire arctique est James Cook, en 1773, qui se retrouve arrêté par les glaces en janvier 1774. Sans le savoir, il est également le premier à faire le tour du continent. A son retour, il écrit : « J’ai fait le tour de l’hémisphère austral dans une haute latitude, et je l’ai longé de manière à prouver, sans réplique, qu’il n’y a point de continent, à moins qu’il ne soit près du pôle et loin de portée des navigateurs ».

La première personne à avoir accosté sur le continent serait le chasseur de phoques américain John Davis, en 1821. En 1838, des navigateurs français à bord de l’Astrolabe (une corvette à voile), commandés par Jules Sébastien César Dumont d’Urville (déjà connu pour avoir découvert et ramené en France la Venus de Milo), se lancent à la recherche du pôle sud magnétique. Ils accostent le 21 janvier 1840 sur l’îlot de débarquement, à Pointe Géologie. Dumont d’Urville nomme cette zone du continent « Terre Adélie » en l’honneur de sa femme, Adèle.

Le premier hivernage est réalisé dans les glaces de la péninsule antarctique en 1897-98 par le Belgica, commandé par Adrien de Gerlache.
La première base sera installée en 1899 par le norvégien Borchgrevink à l’est de la Terre Adélie. Il y effectuera le premier hivernage à terre.

La conquête du pôle est lancée peu avant la première guerre mondiale… L’anglais Shackleton s’y intéresse de 1907 à 1910. Il abandonne à 179 km seulement du pôle, épuisé et à court de vivres. Il écrit à sa femme : « J’ai pensé que vous préféreriez un âne vivant à un lion mort ». En 1909, le norvégien Roald Amundsen (qui faisait partie de l’équipage du Belgica lors du premier hivernage), sur le point de partir à la conquête du pôle nord, apprend que celui-ci vient d’être atteint, deux explorateurs différents revendiquant la victoire. Il se rabat donc sur l’Antarctique.

Amundsen et quatre de ces compagnons atteignent ainsi le pôle sud géographique le 15 décembre 1911, après un trajet d’1.5 mois en ski et à l’aide de chiens de traineaux (54 chiens au départ, les 24 les moins performants furent sacrifiés en cours de route pour nourrir les chiens restants). Un mois plus tard, le 16 janvier 1912, le britannique Robert Falcon Scott atteint à son tour le pôle sud, y trouvant le drapeau norvégien de planté, une tente de secours ainsi qu’une lettre laissés par Amundsen. Partis avec des poneys, les britanniques ont dû rapidement tirer eux-mêmes leurs traineaux. Epuisés et démoralisés, Scott et ses cinq compagnons périront sur le trajet du retour.

Depuis la découverte de la Terre Adélie, qui constitue la TA1, les français s’étaient donc faits discrets sur le continent… En 1923, la souveraineté française est malgré tout proclamée en Terre Adélie. Cela fait alors plus de 80 ans que les français n’y ont pas mis les pieds…

En 1948-49, un navire français, le Commandant Charcot, effectue une mission de reconnaissance et se retrouve arrêté par le pack (c’est la TA2). Le bateau repart en 1949, un peu plus tôt dans la saison et équipé d’un petit hydravion pour repérer le passage dans les glaces. Il atteint cette fois-ci la Terre Adélie, et les expéditions polaires françaises (EPF), fondées par Paul-Emile Victor, y construisent la base de Port-Martin (nommée ainsi en hommage à Martin, décédé pendant le voyage). 11 personnes y hivernent en 1950 (TA3), puis 17 en 1951 (TA4).
Un incendie détruit les bâtiments en janvier 1952. La troisième expédition, qui vient de débarquer, s’installe alors sur l’île des Pétrels, et 7 personnes, sous la direction de Mario Marret, hivernent dans un petit bâtiment appelé « Base Marret » (TA5). Celle-ci sera fermée en janvier 1953. Les bâtiments ont été restaurés et la base est aujourd'hui en excellent état. Il est toujours émouvant d'y entrer et d'imaginer quelles furent les conditions de cet hivernage particulier...

La base Marret, en partie recouverte par la neige

Les expéditions cessent ensuite pendant 3 années, pour reprendre en 1956, dans le contexte de l’année géophysique internationale de 1957. En janvier 1956, la base de Dumont d’Urville est créée, conçue à l’origine pour 20 personnes et une occupation provisoire de 3 ans.

Pendant l’année géophysique internationale de 1957, 12 pays installent
48 stations en antarctique, principalement sur les côtes (seules la base russe de Vostok et la base américaine d’Amundsen-Scott sont alors situées sur l’inlandsis). Une seconde base française, la base Charcot, est également construite, à 300 km de la côté et 2400 m d’altitude. 3 scientifiques vont y hiverner pendant 2 ans, puis elle sera fermée fin 1959.

En 1959, le gouvernement français décide le maintien permanent de la base de Dumont d’Urville et la poursuite des travaux de recherche. La station est alors reconstruite et étendue. Depuis cette date, les missions se succèdent chaque année. La notre est la 60ème (TA60).

Voilà un résumé très succinct de l’histoire antarctique, vous voyez, c’est récent tout ça!

DDU et ses environs vus du sommet du mât ionosphérique

Qui a parlé de s’ennuyer ?

2010-08-03T16:25:00.023+02:00

Juillet nous a offert de belles journées ensoleillées. Quel bonheur !

Incroyable à quel point le retour du soleil peut faire du bien… Se laisser éblouir, fermer les yeux et imaginer ses rayons qui nous chauffent, le voir monter chaque jour plus haut… Je retrouve des sensations qui étaient enfouies très profondément, j’ai parfois l’impression d’être au printemps, quand les beaux jours reviennent… Bon je redescends vite sur terre en général, le soleil est là mais il fait -25°C, et demain il y a fort à parier qu’il y aura tant de nuages qu’on ne le verra plus :)…

Balade entre les bergs du glacier de l’Astrolabe

Bergs qui « fument », lors d’une journée à catabatique…

Voilà une belle journée ensoleillée pour faire une balade !

La banquise n’est pas si solide que ça, et notre périmètre de sortie a une nouvelle fois été réduit. Nous trépignons donc en attendant de pouvoir à nouveau profiter de longues balades…

Détail du glacier de l’Astrolabe

Nous avons pratiquement atteint les -30°C, avec -29.9°C le 1er août, j’ai bon espoir pour ce mois d’août :)! Toujours pas de gros coup de vent, c’est un peu décevant de ce côté-là… Il a neigé assez souvent en juillet, ce qui nous a permis de rattraper notre « retard » de congères (jusqu’à maintenant nous n’avions pas eu beaucoup de neige)!

L’île lors d’une journée à catabatique, l’atmosphère semble « trouble »

Les poussins empereurs continuent de naître, puis de grandir. Il y a de vraies différences de taille entre ceux nés il y a quelques semaines et ceux qui sortent tout juste de l’œuf ! Ils sont tellement beaux ! Je ne me lasse pas de les regarder…

La manchotière est située près de jolis bergs

Nous observons de temps en temps des rapts : certains manchots sans poussin essaient violemment de voler celui d’un voisin, ce qui dégénère en général en grosse bagarre, au détriment du poussin, qui se retrouve souvent abandonné.

Manchots dans le blizzard

A cette période de l’année, il se passe toujours quelque chose à la manchotière ! Entre les départs et les arrivées, les naissances, les nourrissages, les bagarres, les parades, les chants, les échanges d’œuf ou de poussin… Plusieurs pétrels géants sont également de retour sur l’archipel, et sont à l’affût des poussins abandonnés…

Un couple et son poussin

Parade

Idée reçue n°10 : à DDU, on s’ennuie…

Vous imaginez bien que celle-là, je ne peux pas la laisser passer. Avant le départ, combien de fois ai-je entendu « Tu te rends compte, plus d’un an en Antarctique, mais tu vas t’ennuyer… Il va falloir que tu en emmènes des livres !»…

Je n’y croyais pas trop, mais dans le doute, j’ai rempli mes malles de nombreux romans et manuels, ai emmené cerf-volant et balles de jonglage, partitions… J’avais également décidé de passer davantage de temps à écrire, de combler mes lacunes en histoire, de me remettre à l’harmonica et au piano, de commencer à faire du yoga… Rien que ça ! Certains anciens hivernants nous avaient pourtant prévenus, nous expliquant qu’ils avaient rempli leurs malles de choses leur permettant de passer le temps, mais qu’ils ne s’en étaient jamais servis… Oui, mais quand-même, on ne sait jamais… Résultat, j’ai à peine ouvert mes livres d’histoire, l’harmonica n’est pas encore sorti du tiroir, et je n’ai pas dépassé le chapitre 1 de mon livre de yoga. Eh bien oui, contrairement à ce que beaucoup pensent, il est bien difficile de s’ennuyer ici !

Vous l’aurez compris, en hiver mon programme de travail n’est pas trop chargé, et me laisse donc pas mal de temps libre… Alors comment est-il occupé ? En premier lieu, il y a les balades dehors. Je ne pensais pas pouvoir sortir autant, mais nos habits sont si chauds que l’on ne souffre absolument pas du froid, et beau temps ou non, pratiquement chaque jour je pars en balade. Pour un peu que l’on aime la photo, entre les animaux, les formations de glace, les aurores… il y a de quoi se faire plaisir. Un labo photo permet même de s’essayer au développement et au tirage noir et blanc.

Il est également toujours possible d’aider les autres hivernants, et d’apprendre ainsi beaucoup de choses dans des domaines très différents : relevés de balises sur le continent avec les glaciologues, cuisine avec le cuistot, confection de plis philatéliques avec le gérant postal, pêche avec le biologiste marin, pain et pâtisserie avec le boulanger, conduite d’engins avec le mécano…

La bibliothèque de la base contient des milliers de romans, beaux livres, revues (Géo, NGM, Trek magazine…) et BD, des classiques aux nouveautés… Moi qui ai du mal à me passer de livres, me voilà gâtée… Nous disposons également de près de 2000 films et reportages… De quoi enrichir sa connaissance du 7e art !

La salle de sport permet aux plus mordus de se défouler : rameur, vélo elliptique, vélo, banc de musculation, sac de frappe… J’avoue avoir eu du mal à m’y mettre, faire du sport en salle, définitivement, ça n’est pas mon truc…

Nous bénéficions d’une salle de musique plutôt bien équipée : piano électrique, guitares, batterie, percussions…

Enfin, de nombreux jeux sont présents sur base : des jeux vidéos, une Wii, un billard, un babyfoot, de nombreux jeux de société (le loup-garou et le Time’s up ont un franc succès), des jeux de cartes, un jeu de fléchettes…

D’autres loisirs peuvent également être pratiqués : animer certaines émissions de radio, faire de la vidéo, s’essayer au ski de fond ou au surf, bricoler, dessiner, peindre, apprendre ou perfectionner certaines langues (des cours de conversation en espagnol et en anglais ont été mis en place), préparer les soirées à thèmes et fabriquer des cadeaux pour les anniversaires…

Une fois n’est pas coutume, voici une photo prise à l’intérieur, dans le salon …

Les soirées sont souvent occupées par des projections de films, spectacles, concerts… Ou bien par des cours d’écologie, des jeux de société, des soirées poker ou tarot, des présentations ou soirées à thèmes…

N’oublions pas les heures passées à la manchotière à observer les empereurs, les glissades dans les congères, les discussions autour d’un thé, les correspondances avec des écoles…

Bref, les possibilités sont quasiment infinies ! En ce qui me concerne je me suis un peu remise au piano, converse en espagnol et anglais, joue quotidiennement au billard et profite surtout des balades, en faisant de la photo.

Avec tout ça, le temps libre est bien occupé, et croyez-le ou non, je trouve bien souvent les journées trop courtes !

Et une petite photo d’aurore pour finir !

La relève de l'empereur est assurée

2010-07-23T13:05:00.030+02:00

Voilà quelques temps que je n’avais pas donné de nouvelles… Eh bien oui, on nous avait prévenus : après la Mid', tout s’accélère, et le temps passe à toute vitesse… Alors voici les dernières nouvelles…

Nous avons participé à un concours de court-métrages antarctiques et subantarctiques. Il s’agissait de réaliser en 48h un court-métrage de moins de 5 minutes, en faisant apparaître les items suivants : un mécanicien grincheux, une serpillère, une bouteille de bain de bouche, le bruit d’une sirène d’alarme, la phrase « quelqu’un a-t-il vu mon poulet ? ». Pratiquement tout le monde a mis la main à la pâte, et nous nous sommes beaucoup amusés. Brainstorming, scènes à tourner dehors en chemise par -20°C, déguisements, effets spéciaux maison, décors… Pour les curieux, le résultat peut être visionné ici.

Les autres films participant au concours sont présents ici.

Les bases françaises, Concordia, Crozet et Kerguelen ont également participé au concours. Résultats début août…

Grotte dans le glacier de l’Astrolabe

L’émission dédicace a du être scindée en deux, au vu du grand nombre de dédicaces reçues… Cela a comme d’habitude été un succès, nous vous remercions tous pour vos marques d’amitié !

Détail d’un morceau de berg strié de marron

J’ai également organisé un concours photo, auquel dix personnes ont participé. Pratiquement tous les hivernants sont venus voter. Le thème était « La glace », et la photo gagnante est la suivante. Thème du prochain concours (juillet-août) : « Les traces de l’homme dans l’environnement ».

Glace au couchant

Concernant le temps, pas de grosse surprise, nous passons de dépressions en épisodes de catabatiques… Il faut donc profiter au maximum des rares journées où le soleil est présent et le temps clément. La chose formidable est le rallongement des jours. Ça y est, nous gagnons de nouveau environ 1h de jour par semaine. Quel bonheur ! En revanche, pas de record météo en vue, nous pestons contre les températures qui ne descendent pas en dessous de -27.8°C, et le vent qui ne dépasse pas les 180 km/h…

Lever de soleil et mur de neige

Côté travail, calme plat en ce moment, pour encore quelques semaines.
Les discussions de la mission tournent maintenant autour des dates de rotation de retour, des programmes de vacances, des remplaçants de chacun… C’est drôle comme ces sujets, qui étaient presque « tabou » avant la Mid' sont maintenant abordés quotidiennement, de façon naturelle. Enfin, il faudrait veiller à ne pas trop en parler quand-même, nous sommes encore loin d’être partis !

Triple arche dans le glacier de l’astrolabe

Enfin, l’événement du mois est la naissance des poussins empereurs. Il nous a semblé voir le premier poussin le 1er juillet, nous avons donc scruté la colonie avec davantage d’attention, avant que la chose soit confirmée quelques jours plus tard : les premiers poussins sont nés !

Ils sont maintenant chaque jour plus nombreux. Les femelles étant nombreuses à être rentrées, certains animaux sont de nouveau en couple et la manchotière est beaucoup plus peuplée. Ici aussi bison futé classe certaines journées « rouges », avec de nombreuses arrivées de femelles et départs de mâles.

La manchotière bien remplie

Œuf en pleine éclosion…

Les petits poussins sont vraiment craquants, et la vigueur de leur chant est surprenante au vu de leur taille… Ils quémandent à manger avec force, secouant la tête de bas en haut jusqu’à ce que leurs parents les nourrissent.

Petit poussin dormant dans le blizzard

Poussin quémandant à manger

Certains manchots se retrouvent en couple, avec un œuf pas encore éclos

Couple d’empereurs front contre front

Certains poussins nés il y a quelques jours sont déjà bien grands !

Idée reçue n°9 : en Antarctique, il n’y a pas de végétation.

Quand je suis arrivée ici l’été dernier, j’ai été surprise d’observer sur les rochers, par endroits, une fine pellicule jaune-orange, ressemblant à s’y méprendre à du lichen… « ça n’est pas possible, en Antarctique, il n’y a pas de végétation ! » Eh bien si ! Certes il n’y a pas d’arbres ou de végétaux denses, mais il existe bien certaines formes de vie végétale non aquatique (hors algues marines).

La zone de l’Antarctique où la flore est la plus variée est la péninsule antarctique. Il y existe 67 espèces de mousses, 9 espèces de liverwort (dont je ne connais pas la traduction), 265 espèces de lichen, ainsi que les 2 seules plantes à fleurs du continent : l’Antarctic pearlwort (Colobanthus quitensus), et l’Antarctic hairgrass (Deschampsia antarctica).

Les liverworts sont proches des mousses, ce sont comme elles des cryptogames : végétaux se reproduisant à l’aide de spores, à l’inverse des plantes à fleurs. Du fait de leur anatomie très simple, avec absence de tissu spécialisé dans la conduction d’eau, les mousses et les liverworts absorbent eau et nutriment passivement, sans contrôle. Ils ne peuvent donc pas maîtriser leurs pertes d’eau en atmosphère sèche ou ensoleillée. Les espèces antarctiques sont cependant bien adaptées à des températures basses, et à des apports d’eau intermittents.
Les lichens appartiennent aux Ascomycètes et sont également des cryptogames. Chaque lichen est constitué d’une algue, et d’un fungus (champignon), qui vivent en symbiose. Les lichens antarctiques sont bien adaptés à des températures basses, et peuvent accomplir leur photosynthèse à des températures bien inférieures à 0°C (jusqu’à -17°C pour certaines espèces). Il s’agit de la forme prédominante de vie en Antarctique, notamment dans les zones très sèches et ventées. Dans les zones les plus propices, notamment sur la côte, ils peuvent couvrir plusieurs hectares de roche. Environ 420 espèces sont connues. 25% de ces espèces ont une distribution bipolaire, et sont également retrouvées en Arctique. 10% de ces espèces se retrouvent partout dans le monde. Du fait de l’isolement du continent, 50% des espèces continentales sont endémiques (ne se retrouvent qu’en Antarctique).
Certaines algues sont également capables de vivre dans un environnement non-aquatique. Plus les contraintes environnementales se durcissent, plus la part de ces algues dans la végétation devient importante.
(source : Encyclopedia of the Antarctic, Beau Riffenburgh Editor, 2007) Voilà, je ne vous en dirai pas plus, car vous l’avez deviné, les végétaux, ça n’est pas ma spécialité, je risquerai de vous raconter des bêtises… Mais l’important à retenir, c’est que même si on ne peut pas faire la sieste à l’ombre d’un chêne, ici aussi on a des végétaux !

Deux petites photos d’aurore pour finir…

Le roi Soleil

2010-06-30T19:28:00.021+02:00

Et voilà, la Mid’ est passée. A toute vitesse. Une semaine bien chargée, riche en émotions, découvertes… Un bon break, comme une semaine de vacances. Nous avons ri, fait la fête, découvert de nouveaux talents, fait du sport, dansé… Voilà maintenant la rentrée, chacun se remet au travail !

Un joli coucher de soleil, à 13h50…

… 14h10 …

… et 14h30 !

Dans l’esprit de beaucoup, la Mid représente un vrai moment charnière.
Il y a « l’avant-Mid », l’entrée dans l’hiver, la nuit chaque jour plus présente, et « l’après-Mid », avec le retour des beaux jours, du soleil, et l’arrivée de R0 à la clé. Heu, nous découvrons aujourd’hui que les jours rallongent certes, mais que l’hiver est loin d’être terminé… En effet, les semaines les plus froides ne sont pas encore passées. Nous avons eu un beau mois de juin ensoleillé, mais il faut paraît-il s’attendre à avoir quelques belles tempêtes en juillet-août. Alors les grandes sorties banquises sous un magnifique soleil, eh bien, ça sera peut-être plutôt pour fin août !

Lors d’une longue sortie banquise

Le soleil est un peu au centre de l’attention de tout le monde.
Plusieurs jours de temps nuageux à ne pas voir le soleil, et c’est le moral qui en prend un coup. Pendant la Mid’, le repas du midi était avancé pour profiter au maximum des 2 heures pendant lesquelles le soleil était présent. Dès que le soleil se montre, j’essaie d’être dehors pour en profiter, pour apprécier chaque petit rayon qui me parvient… J’arrange souvent mes ballades en fonction du soleil, pour le voir un maximum, et être au meilleur endroit quand il se couche.

La longue nuit a également son charme, pouvoir admirer des aurores australes dès 17h, faire la grasse matinée en se levant malgré tout « aux aurores » (avant le soleil), admirer le ciel étoilé pendant la matinée, voir la lune se lever au dessus du glacier, observer la lune et le soleil se lever en même temps…

Le 24 juin, vers midi, le soleil pointe son nez entre 2 nuages… Tout le monde quitte le repas en vitesse pour profiter du spectacle !

A la manchotière, les premières femelles sont de retour, ce qui met enfin un peu d’animation. A leur retour, les femelles font le tour de la colonie en chantant à intervalles réguliers, jusqu’à ce que leur mâle leur réponde. Nous guettons maintenant le premier poussin, qui ne devrait plus tarder… Tous aux jumelles pour essayer de savoir si tel ou tel mâle promène un œuf ou un poussin dans sa poche incubatrice… C’est à celui qui verra la première boule de plumes !

Idée reçue n°8 : en Antarctique, il fait nuit pendant 6 mois, et jour pendant 6 mois.

Voilà le raccourci que font beaucoup de personnes. Combien de fois ai-je entendu : « Tu pars en Antarctique, mais tu vas vivre une nuit de 6 mois, tu es folle ! »… Certes au sud du cercle polaire antarctique, il y a en théorie une période de l’année pendant laquelle le soleil n’est pas visible, comme cela est le cas au nord du cercle polaire arctique. Plus on se déplace vers le sud par rapport au cercle polaire antarctique, plus cette « nuit polaire » va être longue.

En réalité, les choses sont un peu plus nuancées. Lorsque le soleil rase l’horizon, les couches basses de l’atmosphère étant plus chaudes que les couches hautes, un phénomène de réfraction incurve légèrement les rayons du soleil vers le haut. Ceci explique qu’à DDU (66°40S), situé légèrement au sud du cercle polaire antarctique (66°33S), même aux alentours du 21 juin, on voit le soleil chaque jour. Il est en réalité juste en dessous de l’horizon, mais la réfraction nous permet de le voir au-dessus. Ainsi au 21 juin le soleil reste visible durant environ 2h20 à DDU. D’un jour à l’autre, les heures de lever et de coucher peuvent légèrement varier en apparence, en fonction de la température de l’air et de la banquise, ou de la présence de polynies, qui vont jouer sur l’intensité de la réfraction. Ce phénomène permet également d’observer de très jolis rayons verts, bleus ou rouges, au moment du lever et du coucher du soleil.

L’altitude jouera également dans certains cas un rôle sur les heures de lever et de coucher du soleil. A Concordia, à 75°05S, la nuit polaire dure environ 3 mois et 1 semaine. Le plus au sud possible, au pôle sud géographique, la nuit polaire dure 5 mois et 3 semaines.

En été, nous devrions également avoir toute une période pendant laquelle le soleil ne se couche pas. Mais du fait de la présence du continent, il y a quelques heures chaque jour (environ 2h au minimum) pendant lesquelles on ne le voit pas (il est masqué par la calotte de glace), même aux alentours du 21 décembre.

Finalement, à DDU, il n’y a ni nuit permanente, ni jour permanent… Encore un mythe qui s’effondre :)?

Course du soleil le 20 juin (le 21 juin, le temps était si couvert que l’on n’a pas vu le soleil) : lever vers 13h30…

… 13h35, le soleil est à son point le plus haut …

… 13h55, il est couché !

Enfin, je vais à nouveau réaliser une émission radio à dédicaces, la semaine du 12 juillet. Le principe est le même que les fois précédentes: vous me laissez via mon blog ou mon e-mail le nom d’une chanson, de l’interprète, de la personne à qui vous souhaitez faire la dédicace, avec éventuellement un petit message. La fois précédente nous avions reçu un grand nombre de dédicaces, et je peux vous assurer que tout le monde avait été très touché. Nous comptons sur vous :) !

Happy Mid'Winter !

2010-06-21T20:48:00.017+02:00

Nous voici en pleine Mid’Winter, depuis dimanche soir 20 juin. Au programme, 6 jours de festivités avec des soirées à thèmes, des incontournables (le feu de la Saint Jean, l’élection du 11TA qui remplace le DisTA durant la Mid, un match de foot sur la banquise…) et des choses un peu plus originales (une pièce de théâtre que nous finissons de monter, un jeu de rôle en fil rouge…). Ces derniers jours, la base était donc en pleine effervescence, entre répétitions et préparation des activités, le tout sur fond de campagne électorale… De quoi casser le quotidien et animer les longues nuits. Hier, pas moins de 7 partis se sont présentés à l’élection du 11TA… Finalement, tout le monde s’est mis d’accord juste avant l’élection pour élire quelqu’un qui ne s’était pas présenté et ne se doutait de rien, notre chef centrale Jean-Pierre. Voilà qui montre l’aspect bon enfant de ces élections !

Qui dit Mid dit aussi moitié de l’hivernage… Je viens de vérifier, d’ici une semaine, plus de jours nous sépareront du départ de R4 que de l’arrivée de R0… C’est incroyable la vitesse à laquelle les jours peuvent défiler…

Lever de soleil

Empereur qui quitte l’archipel au soleil couchant

Nous sommes aux alentours du 21 juin, donc au creux de la vague concernant la longueur des jours. Nous observons le soleil (quand les nuages le permettent) durant 2h20 seulement chaque jour… Il se lève vers 11h20 et se couche vers 13h40… Rassurez-vous, les levers et couchers de soleil n’en finissent pas, donc on peut rajouter plus d’1h de luminosité le « matin » et le « soir », quand le temps est au beau… Les couleurs sont magnifiques, le soleil rase l’horizon…

Coucher de soleil à rallonge : le soleil semble couché derrière un berg… Mais il rase tellement l’horizon qu’il réapparaît de l’autre côté du berg !

Les températures deviennent franchement hivernales, et les tempêtes un peu plus fréquentes.

Avec -25.8°C la semaine dernière, nous avons battu notre record de froid, ainsi que celui de la mission précédente :).

Mur de neige : l’espèce de nuage que l’on voit en arrière plan est en fait de la neige soulevée par le vent… Quand un mur de neige arrive sur l’île, le vent se déchaîne et la visibilité devient très faible…

Notre territoire de jeu s’est agrandi : nous pouvons maintenant nous déplacer dans un cercle de 5 km de rayon. Et je peux vous dire que ça change beaucoup de choses ! C’est tout un nouveau territoire que nous découvrons, riche en bergs aux formes et couleurs variées… Un vrai bonheur ! Lors de ma première sortie dans la zone nouvellement ouverte, j’avais l’impression de partir en vacances et de découvrir une nouvelle région…

« Black berg » aux couleurs chocolat

La banquise s’étend sur des kilomètres…

J’ai également eu la chance de voir un berg se retourner… C’est plutôt rare d’en voir. Ça n’arrive pas souvent, et il faut être là au bon moment… Nous étions tranquillement à la manchotière à regarder les empereurs, quand nous avons entendu un énorme craquement… Vite, j’ai levé les yeux vers le glacier, pensant qu’un morceau s’effondrait, comme cela arrive de temps en temps. Mais quelle n’a pas été ma surprise de voir un berg, situé à une centaine de mètres devant le glacier, disparaître progressivement dans l’eau, puis une énorme vague sortir du trou, et ensuite le berg réapparaître, à sa position d’équilibre, donc la partie saillante dessous (celle qui était auparavant au-dessus), et la partie davantage plane sur le dessus. L’évènement a duré quelques secondes seulement, mettant en mouvement des tonnes de glace, puis la banquise a retrouvé son calme, comme si rien ne s’était passé… Les empereurs n’ont même pas bronché. Il faisait bien froid ce jour là, sans vent, rien ne laissait suspecter qu’il allait se retourner… Impressionnant !

Le 42 au soleil couchant

A la manchotière, c’est calme, très calme ! Les mâles continuent de couver, imperturbables… D’ici quelques jours, nous allons pouvoir commencer à guetter l’apparition du premier poussin…

Pas d’idée reçue cette semaine, pour cause de Mid’Winter, RDV la semaine prochaine !

Aurore particulièrement esthétique grâce à la présence de nuages

Une semaine d'hiver à DDU

2010-06-08T21:41:00.034+02:00

Nous avons ces jours derniers pu profiter de quelques tempêtes hivernales… Ce week-end, le catabatique nous a bien secoués, avec une rafale maximale à 174 km/h… Ce catabatique est vraiment impressionnant, il souffle violemment, projetant de la neige qui s’infiltre partout, et en l’espace de quelques minutes il peut retomber, laissant apparaître un ciel d’un bleu limpide… Grâce à tout cela, retour à la case départ avec une polynie qui atteint pratiquement la piste du Lion…

Coucher de soleil à 14h

La manchotière est calme, les mâles continuent d’incuber en attendant le retour des femelles. C’est étrange, cette année, dès leur arrivée les empereurs se sont divisés en deux groupes éloignés de quelques centaines de mètres. Nous pensions que les deux groupes allaient se rassembler, mais ils sont restés séparés, et nous pouvons observer deux manchotières distinctes. L’une est proche de l’île, à quelques dizaines de mètres de la Pointe Noire, et l’autre est un peu plus éloignée, située derrière l’île de Rostang.

Je vais aujourd’hui vous évoquer les activités qui rythment la vie de la base pendant notre hivernage, en vous expliquant le déroulement d’une semaine « type ». Globalement, le rythme est beaucoup plus tranquille qu’en campagne d’été…

Le lundi, comme tous les jours, Baptiste le sismo-magné réalise une émission de Skuarock de 18h à 18h45. Pour le premier jour de la semaine, la chronique : « L’hebdo des manchots » retrace les points forts de la semaine passée. Juste après l’émission, la réunion hebdomadaire se tient au séjour. La parole est tour à tour donnée à chacun. Coups de cœur et coups de gueule, les échanges sont parfois animés, mais nécessaires à un bon fonctionnement de la mission.

Le mardi ou le jeudi soir, nous suivons depuis quelques mois des cours sur l’énergie, filmés dans une école d’ingénieur et visionnés par Baptiste. Ils nous permettent de réfléchir sur les sources d’énergie, les causes de pollution, les conséquences du réchauffement climatique... Ces cours attirent une grande partie de la mission. Je me croirais de retour à l’école, ce qui est plutôt amusant.

Le mercredi soir, Sophie, qui est franco-espagnole, nous propose désormais des cours de conversation en espagnol. Il est bien agréable de pouvoir entendre pendant quelques minutes cette jolie langue. Quant à la parler, c’est une autre histoire, les cours du lycée sont bien loin… Le vendredi soir, des sessions jonglage rassemblent de temps en temps quelques amateurs au séjour. Attention à la casse, tout n’est pas toujours bien contrôlé… Le samedi, la manip vivre se tient juste après le repas du midi, si la météo le permet. En fin d’après-midi, l’émission quotidienne de Skuarock est souvent consacrée à un jeu, en général un blind-test. Le niveau est élevé, et la plupart du temps s’affrontent les équipes « séjour », « technique », « météo », « biomar », avec parfois des coalitions. Ensuite la soirée peut être animée, avec des soirées à thème, ou alors plus calme, avec par exemple des jeux de société, ou la projection d’un concert au salon.

Le dimanche, comme en métropole, la base fonctionne un peu au ralenti. Christopher nous prépare croissants, pains au chocolat et pains aux raisins pour le petit déjeuner, qui se tient jusqu’à 9h30. Peu de personnes travaillent ce jour-là, l’heure est donc aux lessives, balades dominicales sur la banquise, goûter… Le midi, on sort les nappes et les belles assiettes et on mange un peu plus tard. Pour clore cette semaine de façon conviviale, un film est diffusé au séjour sur grand écran après le dîner. On se croirait au cinéma, et chacun a ses petites habitudes.
Depuis quelques semaines, des pseudo-publicités tournées sur la base par des hivernants sont diffusées avant le film.

Lors des soirées libres pendant la semaine, ont parfois lieu des présentations d’hivernants, des jeux de société, jeux de carte, projections de concert…

Tous les jours, Michel le radio apporte au salon le « 20 minutes » et des dépêches AFP, ainsi que de temps en temps des dépêches de sport. Le bulletin météo est accroché par Didier ou JB avant le dîner. Si un évènement particulier doit être annoncé, ou si quelqu’un a un message particulier à faire passer, on sonne les carafes d’eau pour demander le silence, puis on s’exprime en début de repas.

La semaine s’organise donc ainsi, avec tous les 15 jours environ une journée de « service base » à effectuer. Pour ce qui est du travail, je m’organise un peu comme je veux ; privilégiant les balades en début d’après-midi, je préfère travailler quand il fait nuit, en début et en fin de journée. Ma charge de travail durant l’hivernage est de toute façon assez réduite, ce qui fait une moyenne avec la campagne d’été où le rythme est soutenu.

Coucher de soleil sur l’Ile des Pétrels, à 14h30

Le glacier de l’Astrolabe

Idée reçue n°7 : les conditions de vie sur une base polaire sont extrêmes.

Beaucoup d’entre vous pensent que la vie est très rustique ici, que cela manque de confort. Encore une fois, ceci était certainement le cas il y a quelques années, mais est bien moins vrai aujourd’hui. La vie à DDU est très confortable. Vous savez déjà que l’on y mange très bien, ce qui est fondamental. Nous avons chacun une chambre individuelle meublée (lit, bureau, étagères, armoire). L’intérieur des locaux est très bien chauffé (il fait plus de 20°C dans les chambres). Nous pouvons prendre des douches chaudes aussi régulièrement que nous le voulons (enfin, dans la limite du raisonnable !). Nous pouvons communiquer avec l’extérieur via les mails, les fax ou le téléphone satellite. Nous bénéficions d’une salle de sport, d’un écran pour projeter des films, d’un billard, d’un babyfoot, d’une bibliothèque, d’une vidéothèque… Nos horaires de travail sont souvent modulables, nous n’avons pas à faire les courses, ni payer de factures, pas à préparer à manger… Nous vivons sans craindre le vol (rien n’est fermé à clé), aucune pièce ou billet ne circule sur la base, les seules réelles contraintes que nous avons sont liées au travail, à la sécurité et à la vie en collectivité.

Alors oui, les conditions de vie sont extrêmes ici… extrêmement plaisantes...

Enfin, une petite surprise pour finir. Je vous fais régulièrement profiter d'images d'animaux et de paysages, mais difficile de se faire une idée des choses quand il manque les autres sens… Faute de pouvoir vous faire sentir les effluves laissés par les colonies de manchots, voici un exemple de chant d'empereur mâle, d'empereur femelle, et des chants de poussins d’une crèche. Vous remarquerez que les chants mâle et femelle n’ont pas le même rythme, ce qui est la meilleure façon de différencier les deux sexes. Les autres façons sont de voir une copulation, d’observer le cycle (la première partie de l’incubation est effectuée par le mâle), ou de comparer les tailles (dans un couple, le mâle est souvent légèrement plus grand). Des méthodes génétiques de sexage sont également possibles, ou des méthodes fondées sur l’observation du cloaque, mais elles ne sont pas utilisées dans la colonie située près de la base, car on n’y manipule pas les animaux.

Chant de mâle empereur :

Chant de femelle empereur :

Chants de poussins (dans une crèche) :

Magnifique aurore du 4 juin, se reflétant sur la polynie…

Aurore au-dessus du 42