Era Futura

Pelle elettronica per pannelli solari smart

2012-02-21T20:34:00.001+01:00

Ciò che inizialmente è stato studiato come un potenziamento per i pannelli solari, potrebbe portare enormi cambiamenti nell'ambito medico e nella robotica. Questa realtà potrebbe superare di gran lunga la fantasia odierna.

A gennaio è stata pubblicata la notizia su Nature Materials che i ricercatori del Berkeley Lab (Lawrence Berkeley National Laboratory) stanno lavorando ad un particolare tipo di materiale chiamato “pelle elettronica” che potrebbe avere sviluppi notevoli per migliorare anche l’efficienza delle attuali tecnologie fotovoltaiche.

La "pelle" elettronica

Il nome suona abbastanza inquietante e forse a qualcuno di voi saranno venute in mente le immagini di film di fantascienza che solo qualche decennio fa proponevano umani con caratteristiche robotiche.

Tuttavia questa pelle elettronica verrà utilizzata per dispositivi esterni, con lo scopo di renderli maggiormente flessibili e ricettivi.
Questa e-skin risulterebbe composta da un foglio di poliammide lavorato con il laser per ottenere una struttura a nido d’ape con fori esagonali. Su di essa è stato aggiunto uno strato di semiconduttori e infine dei nanotubi di carbonio. Questo materiale è sensibile come la pelle per cui è in grado di captare anche la pressione dei polpastrelli fino a 15 kilopascal.
Un materiale dunque resistente ma anche economico. E’ stato avvolto su una pallina da baseball per verificarne le potenzialità a livello di flessibilità ed estensione e finora sembra aver superato egregiamente i test.
L’obiettivo ultimo del gruppo di Berkeley sarebbe realizzare un prototipo capace di restituire sensibilità a tutti i pazienti che portano protesi agli arti. Se i ricercatori riuscissero nell’impresa si raggiungerebbero dei risultati davvero notevoli non solo nel settore medico ma anche in quello della robotica per non parlare del fotovoltaico “micro” anche domestico. Riuscite a immaginare un robot capace di captare gli stimoli sensoriali attraverso il tatto? Sarebbe in grado di riconoscere le caratteristiche di fragilità di un oggetto, la sua consistenza e saprebbe tarare la pressione in base ad esse. Un altro settore in cui forse vedremo applicata la pelle elettronica è quello dei supporti informatici: computer indossabili, libri elettronici, dispositivi per ascoltare la musica, il tutto autoalimentante grazie al fotovoltaico.

Fonte

Cicatrices et amor

2012-02-19T19:51:00.004+01:00

Guido Cavalcanti è famoso per aver vissuto l'amore nel peggior e classico dei modi. Nelle sue poesie regna la devastazione. D'altronde lui stesso afferma che l’amore è una forza irrazionale che sfugge al controllo dell’uomo e lo sovrasta, lo annichilisce, perché lo rende impotente. Quanta verità in questa filosofia. Cosa c'è dietro tutto questo?

Evoluzione e Amore
Una Cicatrice Evolutiva?

L'amore è interessante.
Molto interessante.
Io la denomino reazione Kimica perchè ha effetti talmente potenti e devastanti che potrebbe essere considerata un'arma di distruzione di massa. Non a caso le molecole coinvolte sono i miei ormoni preferiti.

Iniziamo con l'Ossitocina. Le religioni non servono a nulla fin quando c'è questo ormone. La morale proviene proprio dall'ossitocina. Non solo. Essa stimola i sentimenti di tenerezza e calore, rafforzando inoltre i recettori cerebrali legati al circuito delle emozioni. Baci, carezze e altri rapporti sessuali fanno aumentare ulteriormente i livelli di ossitocina. Un altro ormone, la vasopressina, collegato alla memoria, spinge alla fedeltà e alla monogamia. Sarà per la mancanza di quest'ultimo se molti uomini guardano costantemente le altre?
Negli ospedali viene usata per aumentare le contrazioni durante il parto e il latte materno. In una università americana si è costatato che quando ai topi maschi veniva somministrata l'ossitocina collaboravano a costruire il nido e a proteggere la prole; se invece venivano trattati con una sostanza che bloccava la produzione di questo ormone, finivano col divorare i figli.

A scatenare la predisposizione all'amore è l'adrenalina, una sostanza prodotta dalle ghiandole surrenali quando l'organismo è sotto stress. Dal 1904 viene utilizzata chimicamente nei casi di shock. Essa provoca aumento della pressione arteriosa, dilatazione di bronchi e pupille, arresto della digestione: condizioni che il proprio partner interpreta come un messaggio di seduzione.
Al primo incontro -cruciale- con un individuo del sesso opposto considerato attraente, l'area cerebrale che controlla i riflessi visivi e uditivi rilascia la dopomina: neurotrasmetittore legato a sensazioni di piacere ed euforia. L'ipotalamo comanda al corpo di inviare segnali di attrazione: le pupille si dilatano, il cuore pompa più sangue, facendo arrossare il viso, un leggerissimo sudore copre la pelle, rendendola più luminosa. Se l'altro reagisce positivamente a questi segnali, si rafforzano i circuiti cerebrali che collegano la sua presenza a sensazioni di piacere. Ebbene, in questa prima fase d'attrazione, vengono forgiati i semi della distruzione per la razionalità del malcapitato umano.
Quando la faccenda si fa più seria
La dopomina assieme alla noradrelina e alla feniletilamina producono un cocktail chimico che induce uno stato di eccitazione e di leggera vertigine, simile a quello provocato da una piccola dose di anfetamine (oppure da una molto alta di cioccolata, che contiene feniletilamina). L'abbassamento contemporaneo dei livelli di serotonina favorisce l'insorgere di un sentimento di ossessione. Secondo questa lettura biochimica, anche fare sesso non è mai al riparo dai rischi, non solo fisici, ma anche psicologici, semplicemente perchè equivale al rischio di innamorarsene (soprattutto per le donne). La natura preferisce esagerare con certe manifestazioni folli dell'amore, piuttosto che limitarsi a un blando interesse per l'altro sesso e la riproduzione, che avrebbe messo a rischio il perpetuamento della specie. In amore, la natura preferisce accendere nel nostro cervello un grosso incendio, invece di un fuocherello che può spegnersi al minimo venticello. L‘innamoramento è un momento di pazzia fisiologica e transitoria.

Dopo un periodo che oscilla dai 18 ai 30 mesi dall'inizio della relazione, il cervello si è assuefatto a tutto quel guazzabuglio di sostanze chimiche e non reagisce più come prima. Se non ci sono i presupposti, la volontà e la fiducia necessari per la progettazione di un futuro in comune, è in questa fase che accadono incomprensioni poco felici, litigi e tradimenti, condizioni talvolta insuperabili (l'ordine è relativo). A questo punto molte coppie si separano, cosi ciascuno dei due ex (dal latino "di") si mette alla ricerca di un nuovo partner con cui riprovare le emozioni vissute durante i tre primi atti. Nelle coppie più solide, la vicinanza fisica, non solo sessuale, stimola il neurotasmetitore chiamato endorfina, una sostanza con effetti simili agli oppiacei che riduce l'ansia e infonde un senso di calma e di intimità. Essa induce molta dipendenza (questo spiega il perché quasi mai viene abbandonato il compagno fisso per l’amante, oppure sia cosi difficile riuscire a scrollarsi di dosso gli ex), secondo molti studi, sono una componente chimica essenziale delle storie d'amore che durano una vita. Il più delle volte, questa "assuefazione" che porta alla rottura della coppia, non capita contemporaneamente ad entrambi i malcapitati.

Pare che negli ultimi trecento milioni di anni di evoluzione le cose non siano andate benissimo per quanto riguarda la stabilità dell'individuo.

Ma ciò che non giova all'individuo giova all'intera specie. Fino a che punto?

Non è chiaro

Questo articolo rappresenta il mio contributo al "Carnevale della Chimica #14".

Fonti:

Il Fermilab ispira la sinfonia "Alternative Energy"

2012-02-18T20:23:00.000+01:00

I fisici del Fermilab di solito non prestano molta attenzione ai ronzii e ad altri suoni meccanici che emette l'ambiente intorno a loro. E 'il tipico rumore di fondo che si tende ad ignorare sul luogo di lavoro. Ma il compositore contemporaneo Mason Bates, rende quei suoni musica per le orecchie.

Il Fermilab

He spent a year composing "Alternative Energy," which he describes on his website as "an 'energy symphony' spanning four movements and hundreds of years," from the 19th century to a futuristic Icelandic rainforest -- a consequence of global climate change -- whose human inhabitants seek a return to a simpler way of life. He likens the work to the "tone poems" favored by Berlioz and Liszt.

Fonte

Il Sol nuovo

2012-02-17T20:21:00.000+01:00

Due anni fa, aprivo il sito pablaish.ilbello.com. Questo blog è aperto da poco meno di un anno e mi sta regalando molte più esperienze del sito precedente. Ogni anno ha il suo Sol nuovo.
Da "Chronos non è il Dio di tutti i mondi" a "Questione d'occhiali" e "Tribus Digitis".

La chiave di tutte le Scienze
è il punto di domanda.

Negli ultimi mesi mi sto domandando se ciò che faccio rappresenta solamente la parte migliore di una eventuale professione. Il punto è questo: amo la professione dello scienziato o la/le materie che ci sono dietro?

Senz'altro negli ultimi anni ho mostrato un interesse spiccato verso la ricerca (da non prendere troppo alla lettera) e la sperimentazione.
"Chronos non è il Dio di tutti i mondi" è stata una mia teoria sul tempo. Era una sorta di pseudo-modello matematico (formato da moltiplicazioni e divisioni) che replicava in modo errato l'equazione del paradosso dei gemelli. E' interessante notare come ai tempi ho provato a riprodurre un'equazione senza nemmeno conoscerla. Peccato che molti dei termini che inserivo erano completamente errati. Forse qualcosa d'esatto in quello che scrivevo c'era. Soprattutto dal punto di vista filosofico.
Ad esempio

Il tempo è un insieme di elementi

Oppure

Penso che sia piuttosto insensato assegnare l'età anagrafica di una persona basandosi solamente su quante volte l'individuo ha visto la Terra doppiare il punto di partenza dell'orbita

Oggi ritengo che tutti i calendari siano ridicoli. Che senso ha iniziare la datazione con l'avvento della più grossa menzogna dell'umanità? Ritengo sia molto più opportuno re-iniziare il tutto da quel magnifico 1957, anno dell'inizio dell'Era Spaziale. E' vero, non se ne sentono ancora gli effetti.
Ma neanche il cristianesimo era conosciuto nell'anno 55 D.C.
Facendo un paragone fra popolazione (attuale e dell'epoca) e tasso di conoscenza, si potrebbe effettivamente far ripartire la datazione dal quel fatidico 57. Chi non conosce lo Sputnik (potrei pentirmi di questa domanda)? Per non parlare poi dei santi presenti in ogni giorno. Si potrebbe ricordare ben altro.
Alla fine la storia dell'Umanità non è altro che la storia delle idee: queste luci hanno illuminato gli angoli oscuri di tutti i periodi affrontati. A mio avviso sarebbe molto più opportuno ricordare delle persone che hanno davvero cambiato la storia. Oggi è il caso di Giordano Bruno, morto per un'infiammazione.

Le professioni vertono, a mio avviso, su due parametri: sul dovere -che spesso è una questione di vita e di morte- e sul piacere.
Se non ricordo male il cantante di Vamos alla playa ha iniziato a comporre canzoni per puro piacere. Eppure quando egli ha iniziato a comporre "per mestiere", ha confessato di aver perso una buona fetta del piacere.
Da qualche parte ho letto di una donna che parlava del marito fisico teorico. La moglie diceva che spesso l'uomo di casa prende fogli e ci scarabocchia sopra. Ella non capiva se stesse preparando la lezione per il giorno dopo o buttasse giù modelli. Il marito effettivamente stava dando libero sfogo al suo piacere per la fisica teorica.
In questo caso si tratta di un vero successo professionale: il bipede pensante svolge il lavoro che gli piace.
Ma spesso non è così.
Krauss dice che agli scienziati non piace imparare ma risolvere i misteri. Io sono più per questa linea.
Credo che gli anni di studio siano strazianti per poter poi arrivare a ciò che piace fare. Tuttavia si può apprezzare più il viaggio che di per sè la meta.
E se l'ideale della professione fosse come l'amore? Un ideale appunto. Tutto fumo e niente arrosto. Si può perdere (e si perde, nella maggior parte dei casi) l'obiettività nel valutare le contingenze, la routine e la realtà in generale. Credo che il piacere per una professione sia più una sorta di incatenamento e appiglio per vivere.
Il piacere per le materie invece è diverso. Si è costantemente coinvolti nel desiderio di conoscere, approfondire, cercare di capire, ciò che davvero amiamo. L'amare una materia o un gruppo di materie non fa perdere la ragione, come invece l'amore verso una persona del sesso opposto sa fare. Suppongo sia una forma perfetta di amore, la prima. Un matrimonio quasi a tutti gli effetti.
Alla fine non si riesce a comprendere la propria moglie a fondo (di quello che fa e di quello che dice..) come non si riesce a concepire a fondo l'equazione di Schrodinger, per esempio (A serious Man, io). Forse è proprio questa forma di incompletezza (Godel) a rendere il tutto molto più misteriosamente interessante.

Nel caso delle materie scientifiche, molti sostengono che non si può apprezzare a pieno la scienza se non si affronta la parte tipicamente barbosa dello studio sui libri. Un po' come il piacere verso la professione, questo è una sorta - può sembrarlo- di incatenamento per arrivare all'obiettivo finale.

Senza un blog non potrei mai interrogarmi a fondo su questa questione.
Si aprirà mai la scatola?

Il linguaggio del poco comune

2012-02-15T19:25:00.002+01:00

Adolescenza e scienza vanno tanto d'accordo quanto il cesio nell'acqua. Eppure quando si è bambini si è molto curiosi. Purtroppo durante il periodo sopra citato si perde una grossa parte di questa essenza profondamente umana. Come pretendiamo di costruire un futuro migliore se non si crea l'ambiente ideale per far nascere nuove domande e dare nuove, straordinarie risposte?

La bellezza della creatività
è risucchiata da un Buco Nero.

Che cosa sta succedendo alla società umana? Perchè, nonostante Internet e l'enorme accessibilità delle informazioni in rete, la conoscenza scientifica non è superiore (o quasi per nulla superiore) a quella di sessant'anni fa?
Parto con le mie solite premesse.
Quando si è fanciulli non si è consci di avere molto domande a cui non si sa dare una risposta. Personalmente me ne sono accorto il 18 marzo scorso, quando ho effettuato il mio incontro Progetto Cosmos. L'esperienza che ho fatto è stata formidabile perchè ogni volta che ci penso scopro qualche dettaglio in più dei ragazzini. L'infanzia è il fervore dei perchè, l'adolescenza è il fervore degli ormoni. Credo fermamente che i bambini siano l'incarnazione dell'essenza di uno scienziato: la curiosità. Da quello che sto constatando da mesi, questo fuoco interiore viene placato sempre più dai Sistemi che ci si ritrova ad affrontare. Il Sistema scolastico della scuola elementare è decisamente il più morbido. Dall'esperienza di crescita che ho fatto, mi sono accorto che più avanti si va, più lo spazio per le idee e per la creatività viene ristretto se non completamente eliminato. Non dico assolutamente nulla di nuovo. Ad un certo punto ci si accorge che le "cose" vanno imparate in un certo modo e se non si fa così si ha un brutto voto e se questo succede i genitori tendono a prendere provvedimenti poco felici: questo potrebbe portare ad una diminuzione di benessere. E quel modo è standardizzato, non esistono varianti. Non esistono I metodi di studio. Esiste il metodo di studio che può permetterti di andare bene a scuola. Se a tuo avviso hai un buon metodo di studio, poco importa al sistema, i tuoi voti non lo dimostrano. Come dimostrarlo? Non si può, la Società si limita ai fatti, e le interpretazioni non vengono nemmeno ascoltate. Ma come si può fare questo? Lo si fa e basta, ha funzionato per due secoli, non vedono perchè dovrebbe essere cambiato.

Come mai tanti studenti vanno male a scuola? Come mai il sistema scolastico funziona bene per alcuni ma malissimo per tanti?
Ebbene le risposte ci sono già. Ma spesso ciò che viene ipotizzato e considerato come un'idea poco comune, viene attualizzato dopo molto tempo o persino scartato. Dopo di tutto la colpa non è di nessuno. O quasi.

Neolitico, l'uomo inizia a praticare l'agricoltura.
I bipedi pensanti passano da una vita nomade ad una sedentaria. Pian piano iniziano ad instaurarsi i primi insediamenti e le prime comunità. Oggi noi conosciamo tutto questo come Città, paesi, metropoli.
Tutt'ora ci ritroviamo ancora in quella trappola epica che non ha di certo giovato all'individuo ma alla specie. Bene! Ma quindi qual è il problema?
Come ho detto, il tutto ha giovato solamente alla specie. Ma non poteva esserci un altro modo per conoscere il progresso come noi lo conosciamo? Il progresso molto probabilmente non è un prodotto del sedentarismo.
La vita nomade con la sua caccia e la sua raccolta, apriva molte porte per quanto riguarda l'esplorazione. Quest'ultima viene ancora prima di umanità. Umanità è soprattutto esplorazione.
Gli umani per antonomasia sono i bambini, a cui vengono presentati moltissimi ambienti in cui poter viaggiare, sorridere, fare quelle filastrocche che iniziano con "Facciamo che io ero". I bambini sono i nomadi della nostra civiltà e Noi non stiamo facendo altro che incatenarli su una sedia e dire loro quello che devono fare e quello che non devono fare.
Ma è corretto? Riflettiamoci.
Perchè mai i bambini devono diventare adulti e gli adulti non devono diventare bambini?
Prima di tutto c'è da sfatare un grosso mito. Queste due "età" hanno tutto in comune: si commettono gli stessi errori. Gli adulti cercano solamente di mascherarli- nella maggior parte dei casi-, i bambini no. Gli adulti sono dei bipedi ben vestiti con la creatività sigillata e imbustata chissà dove.
Il loro unico scopo è il lavoro. Vivono per lavorare e per guadagnare, trascurando spesso la loro salute. Il paradosso è che spesso i soldi che hanno guadagnato con tanta fatica vengono persi per recuperare la salute che si è persa lavorando eccessivamente/assiduamente. Quando si toglie il lavoro a questi individui, si perdono. Cosa faranno durante questo brutto peridoo? Non lo sanno nemmeno loro. La maggior parte delle professioni non fanno altro che sterilizzare la mente degli umani. Chi non si chiuderebbe mentalmente a svolgere dei lavori monotoni? Nessuno, credo.

Atei si nasce, cattolici si diventa
Riassumendo, ho tentato di dire che tutti i bambini sono scienziati e un po' troppi adulti si comportano da robot da catena di montaggio. Vi sentite offesi, uomini e donne di mezza età?
Il Sistema è il responsabile di queste atrocità e così lo è chi lo segue o lo esegue. La cultura e l'educazione dei genitori discende pur da qualche parte. I simboli religiosi presenti nei locali pubblici fanno la loro sporca parte. Non è vero? Se in ogni classe dovesse esserci un simbolo rappresentante una falce e un martello, le persone all'interno non sarebbero influenzate da esso? Forse non tutti.

Un saggio all'auto-distruzione?
Dopo tutto io sto parlando delle maggioranze. Nei bar di solito gli anziani parlano della politica marcando solo ed esclusivamente gli aspetti negativi.
Non riescono proprio a trovare dei lati positivi, eppure ce ne sono.
A tutti è capitato (fortunatamente) di avere degli ottimi insegnanti. La questione fondamentale è saperli riconoscere e apprezzare per quello che fanno e per come lo fanno.
Ma il sistema non prevede questo.

Siamo tutti dei secchioni, veniamo costretti in ogni modo a riempirci d'acqua.
Ma cos'è l'acqua?

Green fino alla fine: bare biodegradabili

2012-02-13T20:23:00.000+01:00

Anche lo ‘spirito’ è green e prima di abbandonare il proprio corpo vuole assicurarsi che questo possa riposare in una vera e propria eco-bara, dal design innovativo e 100% sostenibile. No, nn è una battuta macabra o una trovata di pessimo gusto ma l’ultima novità in arrivo dalla Danimarca lanciata dall’azienda Bendt Stof.

Bare Biodegradabili

Si chiama DanCof (dall’inglese coffin, bara appunto) ed è una gamma all’ultimo “grido” di eco-bare e urne realizzate in materiali completamente biodegradabili, principalmente carta riciclata a fibra lunga (Pulp).
La DanCof rappresenta senz’altro la soluzione ideale per chi vuole dimostrare la propria natura ‘green’ letteralmente fino alla fine e portarne il ricordo anche nell’aldilà!
Scherzi a parte, questi oggetti sono totalmente biodegradabili e potrebbero realmente ridurre l’inquinamento ambientale causato dalle milioni di bare e urne realizzate in truciolare o altri materiali ad alto impatto ambientale che ogni anno affollano i cimiteri di tutto il mondo. Nonostante esistano già in commercio dei prodotti simili, le eco-bar firmate Bendt Stof hanno il vantaggio di essere adattabili e modellabili in forme ben diverse da quelle tradizionali, oltre al fatto di garantire una sepoltura completamente naturale al defunto. È proprio il caso di dirlo: una degna fine, per un degno ideale…

Fonte

di Erika Facciolla

Vega, il piccolo grande lanciatore europeo

2012-02-12T21:08:00.000+01:00

Lunedì 13 febbraio, con una finestra di lancio tra le 11 e le 13 italiane, partirà per il suo volo inaugurale dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana francese, il piccolo lanciatore Vega dell'Agenzia spaziale europea (ESA).

Con questo lancio, l'Europa completa la gamma di lanciatori di cui dispone, aggiungendo i 1500 kg di capacità media di Vega ai payload intermedi dei Soyuz lanciati da Kourou in collaborazione con la Russia e ai carichi pesanti della famiglia Ariane.

Vega è un programma dell'ESA finanziato da Italia, Francia, Spagna, Belgio, Paesi Bassi, Svizzera e Svezia. La sua realizzazione ha visto un'importante partecipazione dell'Italia, che ha contribuito al 65% circa dei costi. Capofila industriale è la ELV SpA, società appartenente per il 70% ad Avio e per il 30% all'Agenzia spaziale italiana (ASI), mentre il segmento di terra è stato affidato a Vitrociset e CGS, e molte altre PMI italiane hanno partecipato al programma.

Importante anche il contributo della comunità scientifica italiana, sia per quel che riguarda la concezione e lo sviluppo di Vega, sia per il payload che inserirà in orbita nel suo primo volo, il satellite Lares, ideato da un team scientifico delle Università del Salento e della Sapienza

Fonte e Approfondimenti

BigDog va a farsi due passi

2012-02-09T20:54:00.000+01:00

Ve lo ricardate BigDog? Pare che recentemente il robot avanzato della DARPA sia uscito un po' a giocare.

Il simpaticone è dotato di un ottimo sistema di equilibrio ma fa troppi "lamenti" a mio avviso. Pare un trattore. Ma d'altronde si sa: cane che abbaia non morde.

La nuova Toyota elettrica è pop

2012-02-08T20:29:00.001+01:00

Ispirata ad un innovato concept e dotata della tecnologia più all’avanguardia disponibile sul mercato, la nuova Toyota Fun Vii presentata all’ultimo Salone dell’auto di Tokyo, rappresenta il prototipo più avveniristico di auto ibrida mai progettato prima.

La principale particolarità di questa vettura è rappresentata dalle portiere fatte di enormi supporti touchscreen, che rendono l’intera auto utilizzabile come un vero e proprio display interattivo, in grado di cambiare colore, visualizzare contenuti e modificarli a piacimento. Anche carrozzeria ed interni possono essere personalizzati, magari a seconda dell’umore del guidatore o della moda del momento.

La nuova Toyota garantisce consumi ridottissimi e un impatto ambientale quasi pari a zero, grazie ad un motore elettrico dinuova concezione progettato intorno a un concetto di mobilità sostenibile. Dotata di un motore elettrico con 105 Km di autonomia e ricaricabile in 8 ore da qualsiasi presa di corrente o in sole 2 ore grazie ad un apposito caricabatterie, la Fun-Vii èpensata come city-car da utilizzare per piccoli spostamenti.
Questo sorprendente ‘smartphone su quattro ruote’, come l’hanno già definita i tecnici giapponesi, è dotata di un servizio di assistenza di bordo virtuale che fornisce informazioni aggionate sul traffico e la strada da parcorrere. Un sistema di update automatico di bordo, inoltre, consente di aggionare costantemente il software del computer grazie ad una connessione internet wi-fi.

Si tratta chiaramente di un progetto visionario e futuristico, ancora lontano dall’entrare nella distribuzione commerciale, ma sicuramente in grado di rivoluzionare il concetto stesso di mobilità.

Fonte
di Erika Facciolla

Tower of Power: il primo grattacielo eolico

2012-02-07T19:19:00.000+01:00

Producono energia pulita, fanno bene all’ambiente e danno un tocco davvero innovativo al panorama delle grandi metropoli: sono sempre più diffuse in molte città del mondo e sono collocate nelle aree urbane, non più, quindi lontano dai centri abitati, sono le centrali per la produzione di energia elettrica pulita che sono sempre più silenziose e dalle strane forme.

The Tower of Power, impressione artistica.

Nulla hanno più a che vedere, ad esempio, con le classiche centrali elettriche: le moderne, anzi modernissime, centrali energetiche hanno l’aspetto spesso simile a elementi di natura, come nel caso del progetto della Tower of Power,la torre energetica di Taiwan che sfrutterà il vento per produrre energia ed il cui aspetto ricorda un intreccio di bamboo, che dà vita a una specie di reticolo con degli ampi vuoti in cui sono collocate 600 innovative turbine eoliche.
L’idea di questa Tower of Power è venuta ad uno gruppo di architetti, lo studio NL Architects, che ha recentemente presentato il progetto di questa torre che produrrà complessivamente 6 MW di energia, tramite delle turbine che sono molto diverse dalle classiche e rumorose pale eoliche, infatti con le loro piccole dimensioni riescono ad occupare gli spazi vuoti tra un intreccio e l’altro donando un aspetto artistico alla costruzione.

La torre non solo produrrà una grande quantità di energia pulita, che già è una cosa importante, ma si prevede che essa potrà ospitare, all’interno del reticolo, dei punti di osservazione sul panorama per assistere a spettacoli e a eventi, ma anche degli spazi per meeting e congressi, parcheggi, uffici e un museo.
La Tower of Power di Taiwan è un esempio di come in un unico luogo si possa conciliare l’esigenza di dare vita a nuovi spazi cittadini ultramoderni a servizio delle persone e l’esigenza di rispettare l’ambiente producendo, contemporaneamente, energia pulita per tutti.
La Tower of Power di Taiwan sarà senza alcun dubbio il nuovo punto di incontro di Taiwan, modernissimo e molto “green”.

Fonte

di Maura Lugano

Spazio all'Immaginazione

2012-02-04T23:14:00.003+01:00

C'è un bellissimo quadro che ha solamente la cornice. L'opera è completa e incompleta allo stesso tempo. Ma cosa voleva davvero comunicare l'autore?

I think nature's imagination
Is so much greater than man's
She's never going to let us relax
Richard Feynman

Mi sento come l'aereo, che è precipitato. Distrutta.
Mi sento come il deserto, che è monotono. Noiosa.
Mi sento come il pilota, che è lì da solo. Disperata.
Mi sento come l’elefante, che è stato mangiato dal serpente. Inghiottita.
Mi sento come il bambino, che non viene preso sul serio dagli adulti. Incompresa.
Mi sento come la pecora, che è stata disegnata nulla scatola. Imprigionata.
Mi sento come il pianeta, che è lontano. Piccola.
Mi sento come il tramonto del sole, che è diventato abitudine. Senza valore.
Mi sento come il baobab, che è un pericolo. Indesiderata.
Mi sento come il vulcano, che sta per esplodere. Impaziente.
Mi sento come il re, che si aspetta troppo. Delusa.
Mi sento come il vanitoso, che vorrebbe essere ammirato. Insoddisfatta.
Mi sento come l’ubriacone, che beve per dimenticare. Dipendente.
Mi sento come l’uomo che accende i lampioni, oppresso dalla consegna. Schiacciata.
Mi sento come il geografo, che vuol capire tutto ciò che esiste. Ignara.
Ma sono anche il fiore, che ama il Piccolo Principe. Sono anche il Piccolo Principe, che vuole addomesticare la volpe. Sono la volpe, che riesce a fidarsi di qualcuno, costi quel che costi.
E di me si deve prendere tutto, quello che sono e quello che non sono.
Ma ho una dannata paura del morso del serpente. Annachiara Giovanditti

Consideriamo per un momento come sarebbe la vita se chiunque sapesse mentire alla perfezione, oppure se nessuno potesse mentire affatto. Chi ho riflettuto soprattutto a proposito delle menzogne circa le emozioni, dato che sono le più difficili e dato che sono proprio le emozioni quello che mi interessa. Se non potessimo mai sapere che cosa prova una persona e ce ne rendessimo perfettamente conto, la vita sarebbe più inconsistente. Certo, sapendo che ogni manifestazione di emozioni potrebbe essere una pura e semplice recita per compiacere, manipolare o mettere fuori strada, tutti andrebbero più alla deriva, gli attaccamenti sarebbero molto meno solidi. Noi viviamo nella convinzione che esista un nocciolo di verità emotiva, che la maggior parte delle persone non possa o non voglia ingannarci sui propri sentimenti. Se il tradimento fosse altrettanto facile con le emozioni quanto con le idee, se espressioni e gesti potessero essere camuffati o falsificati altrettanto bene quanto le parole, la nostra vita emotiva sarebbe molto più povera e piena di cautele. E se non potessimo mai mentire, se il sorriso fosse un'espressione perfettamente attendibile, mai assente quando si prova piacere, mai presente se il piacere non c'è, la vita sarebbe più aspra e molti rapporti difficili da mantenere. La gentilezza, il tentativo di appianare le difficoltà, di nascondere sentimenti che si vorrebbe non provare, tutto questo sarebbe perduto. Non ci sarebbe modo di tener nascosto nulla, nessuna possibilità di tenersi per sè il proprio malumore o di leccarsi le ferite, se non in perfetta solitudine. Immaginiamo di avere accanto un amico, un collega, peggio ancora una moglie o un marito, che dal punto di vista delle capacità di controllare o dissimulare le emozioni fosse come un bambino di tre mesi e sotto ogni altro aspetto un adulto: è una prospettiva poco piacevole.
Non siamo nè trasparenti come il lattante nè perfettamente camuffati. Possiamo mentire o essere sinceri, riconoscere le bugie o non vederle, essere ingannati o riuscire a difenderci. Abbiamo possibilità di scelta, è questa la nostra natura. Paul Ekman, I volti della Menzogna

Un pianeta potenzialmente abitabile con tre soli

2012-02-03T21:10:00.001+01:00

Un team internazionale di astronomi ha scoperto un'esopianeta nella zona abitabile intorno alla propria stella. Il pianeta, GJ 667Cc, ha un periodo orbitale di circa 28 giorni ed una massa 4.5 volte quella della Terra (è considerato una super-Terra).

Illustrazione artistica dell'esopianeta GJ667Cc intorno alla sua stella con le altre due compagne in lontananza.

La stella che orbita è molto interessante! Si tratta di una nana di classe M, che fa parte di un sistema stellare triplo, e sembra essere molto differente dal nostro Sole, essendo molto povera di elementi metallici. Il team ha annunciato che la scoperta dimostra che pianeti abitabili possono essere scoperti in una grande varietà di ambienti, non solo intorno alle stelle simili al Sole. Questo allargherà molto le ricerche future di altri pianeti.
"Ci aspettavamo che questa fosse una stella piuttosto inospitale per i pianeti" ha dichiarato Steven Vogt dell'Università della California, Santa Cruz, uno degli scienziati coinvolti nella scoperta. "Eppure eccolo li, un pianeta intorno ad una stella molto vicina, povera di metalli, che è il tipo di stella più comune della galassia. Il rilevamento di questo pianeta, così vicino e così presto, implica che la galassia è davvero pienissima di miliardi di potenziali mondi abitabili rocciosi."
"Questo pianeta è il nuovo miglior candidato per il supporto di acqua liquida e forse di vita come la conosciamo." ha spiegato Guillem Anglada-Escudé, dell'Università di Gottingen, Germania. Il ricercatore lavorava però presso il Carnegie Institute for Science quando la scoperta è stata fatta.
Questo pianeta orbita molto vicino alla propria stella. Solo 0.12 Unità Astronomiche li separano (1 Unità Astronomica = distanza Terra-Sole). Una distanza molto più piccola di quella che separa Mercurio dal Sole. Tuttavia, il Laboratorio per l'Abitabilità Planetaria, spiega che la stella è molto più pallida e fornisce abbastanza energia perché il pianeta rimanga a temperature terrestri anche se si trova così vicino. Un problema però è che gli astronomi non sanno ancora qual è la composizione del pianeta, dato che non sono riusciti a misurare la sua dimensione; quindi potrebbe essere o di tipo roccioso o un pianeta gassoso.
"Con l'avvento di una nuova generazione di strumenti astronomici ed i giganteschi nuovi osservatori, i ricercatori potranno indagare più da vicino le stelle nane di classe M, alla ricerca di altri simili pianeti ed eventualmente potranno cercare impronte spettrografiche della vita su questi lontani mondi." ha spiegato Anglada-Escudé.
La stella GJ 667C si trova a 22 anni luce da noi. Ha un'abbondanza molto bassa di elementi pesanti come ferro, carbonio, silicio. Le altre due stelle che compongono questo complesso sistema sono GJ 667A e GJ 667B, una coppia di nane K arancioni, con una concentrazione di elementi pesanti solo 25% quella del nostro Sole. Questi elementi sono fondamentali per la creazione di pianeti terrestri, quindi si è sempre ritenuto poco probabile che un sistema stellare povero di metalli potesse avere anche un'abbondanza di pianeti di massa bassa.

Gliese 667C era già stata osservata per la verifica di un'altra super-Terra (GJ 667Cb), con un periodo di solo 7.2 giorni, ma la ricerca non è ancora stata pubblicata. Quest'orbita sarebbe però troppo stratta e quindi troppo calda per supportare la vita. Questo nuovo studio ha avuto inizio con l'obbiettivo di ottenere i parametri orbitali di questa super-Terra, ma è finito con l'aver scoperto un'altro pianeta.
Il nuovo pianeta, nonostante sia così vicino, riceve solo il 90% della luce che la Terra riceve dal Sole. Tuttavia, dato che la maggior parte della luce gli arriva in luce infrarossa, una più alta percentuale di energia viene assorbita dal pianeta. Quando entrambi questi effetti vengono presi in considerazione, ci si aspetta che il pianeta possa assorbire la stessa quantità di energia della sua stella, che la Terra assorbe dal Sole. Questo permetterebbe temperature sulla superficie simili a quelle sulla Terra e forse chissà, anche acqua liquida. Ma questo non potrà essere confermato finché non avremmo ulteriori informazione sull'atmosfera del pianeta.
Il team ha dichiarato che c'è la possibilità che ci siano anche altri pianeti in questo sistema, forse anche un'altra super-Terra con un'orbita di circa 75 giorni, e forse un gigante gassoso. Tuttavia, ulteriori osservazioni saranno necessarie per confermare queste possibilità.
Questo è il quarto caso di un pianeta estrasolare potenzialmente abitabile. Nel 2011 ce ne sono stati tre: Gliese 581d, che gli scienziati dicono sia molto probabilmente un mondo roccioso a circa 20 anni luce da noi; HD 85512b, che orbita una stella distante 36 anni luce da noi; e Kepler-22b, a circa 600 anni luce da noi. Vogt era stato coinvolto anche nel caso della famosa e controversa scoperta dell'esopianeta Gliese 581g che sembrava avere un'abitabilità altissima, ma che non è mai stata confermata da altri team indipendenti, nonostante tanti sforzi.

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Insomma, pare che il fronte della xenobiologia stia ricevendo degli ottimi input e delle ottime aspettative. L'equazione di Drake, ai tempi del Paradosso di Fermi, aveva un'interpretazione piuttosto pessimistica e anche abbastanza superficiale, in quanto alcuni valori inseriti erano volgarmente sparati a caso. Bene. Siamo arrivati in un punto in cui si sa che nella nostra galassia (e anche nelle altre, si presume) sono presenti più pianeti che stelle. Il ritmo con cui nuovi pianeti vengono scoperti non fa quasi più notizia. Chi non conosce, oramai, la sonda Kepler? (Potrei pentirmi di questa domanda, guardando Jersey Shore!). Il numero dei pianeti abitabili cresce e la nostra immaginazione viene alimentata moltissimo, quando si leggono queste notizie. Quel primo membro dell'equazione di Drake non è più un numero ma una Prospettiva. Dopo tutto non siamo affatto così piccoli: la nostra conoscenza copre il 3% dell'universo. Non è affascinante?

Homo Lego nello spazio

2012-02-01T19:35:00.001+01:00

Mathew e Asad hanno lavorato circa 4 mesi, ogni giorno della settimana, per riuscire ad assemblare la capsula nella cucina di Mathew e compiere con successo questa grandissima impresa con un budget di soli 400 dollari. Hanno usato dei sistemi di tracciamento GPS per localizzare l'Omino Lego nello Spazio e hanno recuperato intatta la loro capsula insieme a tutte le immagini.

Omino Lego lanciato abbastanza in alto da vedere la curvatura del pianeta.

Due ragazzi di Toronto, Canada, hanno lanciato un Omino Lego fino alla stratosfera terrestre, usando un pallone meteorologico pieno di elio, e hanno catturato uno strepitoso video del giocattolo miniatura con sullo sfondo la bellissima curvatura della Terra ed il desolato sfondo scuro dello spazio. Matthew Ho e Asad Muhammad hanno 17 anni e sono riusciti lanciare il loro omino lego a 25 km con un pallone dal diametro di 7 metri, lanciato da uno stadio. La capsula usata è stata costruita in casa ed era equipaggiata con due videocamere e 4 camere digitali che poi sono tornate tramite paracadute sulla Terra.

"Abbiamo lanciato il progetto il 7 Gennaio", ha spiegato Matthew durante un'intervista. "Dopo infinite ore di duro lavoro, siamo riusciti a catturare bellissime immagini della nostra atmosfera e a spedire un omino lego quasi nello spazio".

"Dopo il lancio ci siamo sentiti molto sollevati, ma prima l'ansia era tantissima perché c'erano dei venti molto forti e ci avevamo lavorato moltissimo" ha dichiarato Ho durante un intervista alla Canadian TV (CTV). "Avevamo anche paura perché sapevamo di dover riuscire anche a ritrovarla (la capsula) al suo ritorno sulla Terra" ha spiegato Asad. "Non avevamo alcuna idea che potevamo scattare simili foto e che sarebbero venute così bene" dichiara Ho. "Siamo rimasti senza parole quando le abbiamo viste a casa."

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Il futuro in un’equazione

2012-01-29T19:15:00.000+01:00

Grazie a modelli matematici si possono prevedere i comportamenti dei cittadini. Elaborando che cosa si dicono su Facebook e Twitter. Un progetto che sarebbe piaciuto ad Asimov. Oggi ci lavora la Cia. Ma non solo.

Vision of the future

Della “psicostoria”, l’Enciclopedia Galattica scrive: «Quella branca della matematica che studia le reazioni di un agglomerato umano a determinati stimoli sociali ed economici». In altre parole, la disciplina che consente di trasformare il futuro in un’equazione.

Fantascienza, ispirata dal “Ciclo delle Fondazioni” di Isaac Asimov, la saga che ha reso immortale lo scrittore statunitense di origine russa. Ma non solo. Si moltiplicano infatti i progetti di ricerca milionari che mirano a dimostrare che la fantasia è pronta per diventare realtà. Se così fosse, la primavera araba, movimenti come Occupy Wall Street, l’insorgere di un’epidemia o lo scoppio di una crisi economica diventerebbero eventi prevedibili. Possibile?
A detta di diversi studiosi, ci siamo quasi. E se lo strumento è un misto di statistica, informatica e computer science applicato allo studio del comportamento umano che va sotto il nome di “scienze sociali computazionali”, a fornire l’ingrediente decisivo sono i social media. Milioni di status update, tweet e post su blog che si trasformano, masticate e digerite tramite algoritmi da supercomputer, in informazioni utili a misurare le reazioni dell’opinione pubblica in tempo reale. O addirittura a guardare nel futuro. Il Web 2.0 come una sfera di cristallo? La Cia non ha dubbi. E, lo ha rivelato ‘Associated Press, se ne è servita in segreto ripetutamente. Per esempio, per sondare le condizioni dell’accesso al Web in Cina e per capire come è stata accolta l’uccisione di Osama Bin Laden. I “cinguettii” monitorati dalle centinaia di 007 Usa appositamente arruolati in Virginia e nelle ambasciate di tutto il mondo sono 5 milioni al giorno. Sul versante militare, la Difesa ha stanziato 28 milioni di dollari per il solo 2011 per rifornire l’esercito, attraverso il programma chiamato Icews, di tecnologia capace di anticipare il corso di crisi che possono sfociare in conflitti. Così da elaborare risposte prima ancora che si verifichino. «Un vantaggio assoluto», scrive il governo, sui «futuri nemici». L’intelligence a stelle e strisce non si è accontentata.
È ancora aperto infatti il bando, cui hanno partecipato in circa 5 mila, per realizzare il progetto di ricerca denominato Open Source Indicators (Osi). Sponsorizzato dallo Iarpa, cioè l’intelligence Advanced Research Projects Activity, si propone di «sviluppare metodi per l’analisi continua e automatica di dati disponibili al pubblico così da anticipare e/o scoprire sconvolgimenti sociali». Durata tre anni, unica condizione non riguardi fenomeni entro i confini statunitensi, Osi ha visto partecipare alcuni centri di eccellenza. Come quello per l’Intelligenza Collettiva del Mit di Boston. «Studieremo l’America Latina», dice a “l’Espresso” Peter Gloor, ricercatore dell’istituto, «per predire la nascita di movimenti sociali». Per Gloor, che dice di essere già in grado di predire «quali siano i politici più amati o se i tedeschi vogliano o meno salvare la Grecia», c’è una soglia minima: sotto le 500 mila persone, impossibile azzardare profezie.
Del resto, lo scriveva anche Asimov:«L’agglomerato umano deve essere sufficientemente grande da consentire valide elaborazioni statistiche». Ma per i fenomeni di massa funzionerà? «Solo se chi condivide contenuti è onesto. Cioè se scrivono una cosa e poi la fanno», risponde Gloor. Altrimenti il metodo diventa inapplicabile. Kalev Leetaru, computer scienrist dell’Università dell’Illinois, ha recentemente pubblicato uno studio in cui afferma che, attraverso un’analisi automatizzata del • tono (positivo o negativo) dei messaggi scambiati sui social media, sarebbe stato possibile predire lo scoppio delle rivolte in Egitto e Tunisia. Ma anche che le proteste non avrebbero attecchito a sufficienza in Arabia Saudita. Incrociando i dati geolocalizzati ricavati da quella che chiama «sentiment mining» (estrazione automatica di sentimenti), Leetaru afferma che sarebbe stato possibile localizzare il nascondiglio di Bin Laden all’interno di un raggio di 200 chilometri tra Abbottabad e Peshawar, in Pakistan. E dunque non in Afghanistan, come hanno a lungo creduto le autorità Usa. Per Leetaru, che ora lavora per rendere predittivo uno studio tutto attualmente basato sulla comprensione di eventi passati, «il problema del programma Osi è il suo essere ancorato all’idea di predire eventi singoli». Del resto, spiega, il criterio di selezione «enfatizza specificatamente la capacità di predire una singola rivolta in un certo giorno in una certa città o periferia». Ma, argomenta Leetaru, «nemmeno la psicostoria di Asimov opera a quel livello di dettaglio». Finora i risultati forniti da Icews lasciano a desiderare. «Già nel 2006 uno studio affermava allo stesso tempo l’affidabilità del programma nel 92 per cento dei casi, e il fatto che in tre casi su quattro si trattasse di falsi allarmi», dice lo scienziato.
Così che le predizioni prodotte risultano corrette solo nel 30 per cento delle situazioni. Troppo poco per farne un qualunque uso militare. Ma se funzionassero, non ci sarebbe il rischio di dotare i regimi autoritari di un potente strumento per reprimere i dissidenti ancora prima che si organizzino per assestare un colpo? Per Gloor il problema sussiste, ma è evitabile. Perché se fossero a conoscenza di tali progetti, i rivoltosi inventerebbero «strategie di occultamento del pensiero». Insomma, una volta scoperto di essere soggetti sperimentali, gli individui adeguerebbero le loro reazioni per trarre in inganno i regimi. Non a caso Asimov scriveva: «Un ulteriore assunto è che la comunità esaminata deve essere, essa stessa, all’oscuro dell’analisi psicostorica affinchè le sue reazioni siano assolutamente istintive». C’è poi un ulteriore pericolo: le analisi potrebbero finire per sovrastimare il pensiero della «élite urbana», dice il direttore dell’Open Source Center della Cia, Doug Naquin. E cioè di quella fascia della popolazione che fa uso delle reti sociali. Un metodo per aggirare il problema è ricorrere a simulazioni che ricreino il fenomeno in esame in un ambiente virtuale. Al suo interno si studiano le azioni degli agenti, ciascuno dotato di una sua intelligenza artificiale. Se il fenomeno cercato si produce nel mondo simulato, allora potrebbe spiegarne il verificarsi in quello reale. A questo modo, il ricercatore Joshua Epstein è riuscito a predire la localizzazione di insediamenti sconosciuti di una popolazione scomparsa nel 1400. «La tendenza è a unire le analisi basate sui dati ricavati da social media, giornali e altre fonti di informazione con il metodo simulativo», spiega Nicola Lettieri, docente di informatica giuridica e scienze sociali computazionali. E ricercatore all’interno del progetto Futurlct, che si propone di unire scienza della complessità, ” big data ” e analisi sociologica per ottenere modelli predittivi del comportamento umano. In ballo ci sono ben 2 miliardi di euro, 100 milioni l’anno per dieci anni ai due progetti vincitori, messi a disposizione dall’Unione europea per studi «espressamente visionari». In altre parole, psicostorici.

Un'altra visione del futuro

Le Emozioni al microscopio

Come si trasformano milioni di tweet, post su blog e Facebook, ricerche in Rete e articoli di giornale in una predizione automatizzata di fenomeni di massa? Una risposta viene dall’approccio “Culturomics 2.0″ utilizzato da Kalev Leetaru. Il ricercatore ha compilato una lista di termini emotivamente connotati (“terribile”, “orrendo’, “buono”, “bello”) e l’ha sottoposta a un algoritmo che, passando in rassegna l’enorme quantità di fonti di informazione, restituisce un’analisi del “tono” in essi contenuto. Inoltre, il programma usato da Leetaru estrapola automaticamente termini che fanno riferimento a luoghi, trasformandoli in coordinate geografiche (longitudine e latitudine). Incrociando i due metodi, Leetaru ha ottenuto dei grafici che mostrano per esempio come in Egitto il “tono” delle conversazioni, se analizzato in tempo reale, avrebbe consentito di predire lo scoppio della rivolta che ha portato alla fine di Hosni Mubarak. Nel 2011, infatti, per l’ex presidente si è registrato il valore più basso degli ultimi 30 anni.

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Dream Chaser: novità

2012-01-28T19:34:00.000+01:00

Il Dream Chaser è stato annunciato pubblicamente il 20 settembre 2004 come un candidato a sostituire le Space Shuttle nelle missioni della NASA e successivamente per servizi commerciali di esplorazione spaziale (Commercial Orbital Transportation Services, COTS). Su AstronautiNEWS viene fatto il punto della situazione di questo bellissimo veicolo spaziali.

E chi non vorrebbe possederlo?

La Sierra Nevada Corporation (SNC) ha fornito una valutazione positiva dello stato di sviluppo del proprio veicolo Dream Chaser che, nell’ambito del più ampio programma Commercial Crew Development, dovrebbe consentire il lancio di equipaggi entro il 2016.

La piccola navetta, che nel cuore di molti appassionati ha raccolto la pesante eredità dello space shuttle, verrà lanciata da un vettore Atlas V, grazie all’intesa sottoscritta nel 2007 con United Launch Alliance. Si tratta di un velivolo di tipo “lifting body”, riutilizzabile, e che fa ampio uso di esperienze e studi anche abbastanza remoti nel tempo, quali lo spazioplano HL-20, un concept Nasa degli anni ottanta.
Per il rientro si prevede un atterraggio su pista, contrariamente a quanto ora ipotizzato per le capsule concorrenti, la Dragon di SpaceX e la CST-100 di Boeing.

Dream Chaser, impressione artistica

Il completamento della fase due del programma CCDev prevede complessivamente 19 tappe fondamentali, l’ultima delle quali sarà un test di volo libero pilotato dopo il trasferimento in quota tramite aereo di supporto.

Il sito di divulgazione nasaspaceflight.com ha raccolto le dichiarazioni rilasciate nel corso della settimana da Merri J Sanchez, di SNC, nell’ambito della riunione AIAA (American Institute of Aeronautics and Astronautics) che si svolge in Colorado.
Il Dr. Sanchez ha sottolineato come Dream Chaser goda di un carico di rientro particolarmente basso, meno di un g e mezzo, con ampie capacità di discostarsi perpendicolarmente dalla traiettoria di rientro (uno dei punti critici per lo shuttle) e possibilità di ritorno al sito di lancio (ritorno alla pista).
I motori sono ibridi a propellente non tossico (HTPB, N2O), sviluppati internamente, mentre i propulsori di assetto RCS usano N2O e etanolo. In orbita, l’energia verrà fornita da batterie, ricaricabili dall’ISS. I motori hanno già sostenuto svariate prove, tra cui tre test in un solo giorno con una accensione nel vuoto, mentre lo scorso dicembre è stato realizzato il primo prototipo del velivolo vero e proprio, interamente in compositi, che verrà usato nel test di volo libero.
Il Dottor Sanchez ha rivelato nuovi particolari sulle fasi dei test a venire; ad esempio, anche per il primo lancio senza equipaggio è previsto l’atterraggio orizzontale. Dream Chaser sarà in grado di sostenere missioni con durata sino a 210 giorni, se attraccato alla stazione spaziale, e rimarrà sempre pronto all’uso per l’equipaggio. Per gli scenari di abort, il veicolo permette l’abbandono con lancio paracadutato (da considerarsi una soluzione estrema); il rientro su una pista di atterraggio rimane lo scenario di elezione anche in situazioni di abort. Per la simulazione dell’abort sulla rampa verranno impiegati motori ibridi dimensionati appositamente per questo tipo di emergenza. Lanci e rientri avverranno in Florida (ma in linea di principio andrebbe bene un qualsiasi aeroporto commerciale per l’atterraggio), e l’equipaggio abbandonerà la navetta da un portello posto a poppa. La velocità di atterraggio dovrebbe essere di circa 190 nodi (circa 350 km/h, più o meno come lo shuttle), e il calore sviluppato dall’impatto con l’atmosfera verrà dissipato da un sistema di protezione termica non dissimile da quello di STS. Tuttavia, il Dottor Sanchez ha rimarcato anche le differenze e le migliorie offerte da Dream Chaser rispetto al blasonato predecessore: il cross range teorico supera i milleseicento chilometri, e il veicolo può rientrare su pista praticamente da qualunque punto dell’orbita, raggiungendo un aereoporto degli Stati Uniti continentali in meno di sei ore. Altro punto sottolineato è la versatilità generale di Dream Chaser, che si esplicita nella sua capacità di “ridondanza dissimile”, ovvero il raggiungere il medesimo scopo utilizzando un sistema completamente differente da quello malfunzionante.

La fase 3 del programma CCDev potrebbe essere annunciata già il prossimo 7 febbraio, e SNC deve ancora completare diverse milestones della fase 2, come detto. Un elemento critico di tutto il progetto è dato dal fatto che il vettore Atlas V non è ancora autorizzato al lancio di esseri umani (“man-rated”). United Launch Alliance sta collaborando con Nasa per raggiungere questo risultato, concentrando gli sforzi principalmente sul sistema di rilevazione emergenze. La certificazione di Atlas consentirebbe di utilizzarlo anche per lanciare altre capsule ora allo studio, quali il CST-100 di Boeing e quella di Blue Origin.

Di Paolo Actis

Preview libro: Il nano-mondo che verrà

2012-01-26T21:54:00.000+01:00

C'è una tesi di fondo nel libro di Neresini. Ed è da questa che dobbiamo partire se vogliamo comprendere veramente il rapporto tra nanotecnologie e società. E' una prospettiva per molti aspetti rivoluzionaria quella proposta dall'autore deIl nano-mondo che verrà, raramente teorizzata con argomentazioni tanto convincenti.

Trama:

La possiamo sintetizzare così: è illusorio immaginarsi epocali trasformazioni perché società e sviluppo tecno scientifico evolvono insieme. Gli scienziati non dipingono su tele vergini il nostro futuro, ma fanno parte del quadro e partecipano insieme agli altri elementi alla sua graduale evoluzione. Abbandoniamo quindi l'idea di considerare biotecnologie, neuroscienze o nanotecnologie come i deus ex machina che stravolgono un abitudinario e stagnante quieto vivere.

"Siamo proprio sicuri – si chiede Neresini - che, mentre la scienza scopre e la tecnologia innova, la società rimanga inalterata?". Non è una questione da poco. A seconda di come si risponde cambia il paradigma con il quale giudichiamo il mondo. Se rispondiamo "no", come il nostro autore ci invita a fare, abbracceremo una nuova Weltanshaung. Dove scienza e tecnologie perderanno il ruolo di padrone del nostro destino, dove l'innovazione scorrerà parallela alle nostre vite, senza giocare sempre d'anticipo condannandoci a una perenne e frustrante rincorsa, dove le nostre abitudini non verranno sconvolte da novità che nessuno si aspettava. Utili o nocive, risolutive o diaboliche le scoperte che ci immaginiamo di là da venire non ci coglieranno impreparati come se "fossero state catapultate da un universo parallelo". Semplicemente perché, in gran parte, le innovazioni, che molti auspicano e altrettanti temono, sono già tra noi: quando parliamo di nanotecnologie non dobbiamo immaginarci un futuro lontano, ma un presente in divenire.

Il leitmotiv che accompagna il lettore per l'intero saggio di Federico Neresini, docente di Scienza, tecnologia e società all’Università di Padova, viene riproposto periodicamente con semplici e inequivocabili frasi: "Non siamo in grado di sapere come sarà il nostro mondo da qui a dieci o a cinquanta anni. Sappiamo però che le nanotecnologie fanno già parte del nostro mondo. Quel futuro è adesso". Apprezziamo la scelta, non solo perché repetita juvant ma anche perché ogni volta il discorso, pur tornando al punto di partenza, intraprende nuovi e inesplorati sentieri.
Uno di questi ci porta indietro agli albori delle nanotecnologie: l'invenzione del microscopio a scansione a effetto tunnel (Stm) negli anni Settanta. Uno strumento che non permette solo di mostrarci ciò che non avevamo mai visto, cioè gli atomi (da non prendere alla lettera), ma anche di manipolarli. In poco tempo quella scoperta ha provocato una valanga di altre applicazioni, dalla fisica alla biologia che, accelerando senza sosta, ha finito per travolgere l'immaginario collettivo: è nata così l’idea, largamente condivisa e propagandata con la complicità dei media, ma anche dalle istituzioni, del devastante impatto sociale delle nanotecnologia. Non è così, sostiene l’autore: innovazione e società sono strettamente connesse, e insieme costruiscono il futuro.

Fonte

Commento personale: penso che la recensione appena inoltrata non rispecchi nemmeno un po' la bellezza di questo libro. A mio avviso non si tratta di un libro ma di un'opera. Neresini è riuscito a catturare la mia attenzione per, grosso modo, 176 pagine. Il nano-mondo che verrà è un capolavoro di divulgazione scientifica. Anche se una cosa andrebbe segnalata, a parer mio.
Alcuni paragrafi possono essere capiti solamente se si è avuto a che fare con la divulgazione. Altri paragrafi possono essere compresi a pieno solamente dagli addetti ai lavori o da chi mastica quotidianamente scienza. Lo scritto può godere di un'ottima godibilità fra i curiosi della scienza. D'altronde Neresini attua un carattere di scrittura divulgativo in alcuni capitoli, e semi-tecnico in altri, come lui stesso afferma. Quindi il mio consiglio, per chi volesse leggere questo saggio, è di non spaventarsi se non si riesce a seguire determinati passaggi.

Direi che vale assolutissimamente la pena di citare qualche aforisma del libro

"La storia dell'umanità è il racconto della costante sperimentazione di protesi con cui migliorare la nostra dotazione "naturale". La natura umana è l'effetto emergente dell'interazione fra corpi, macchine e cognizioni.
Dovremmo o non dovremmo sfruttare tali opportunità [Human Enhancement]? E qualora decidessimo per il si, il genere umano sarebbe ancora lo stesso? Si tratterebbe di un semplice rafforzamento di capacità che già ci appartengono o di una radicale trasformazione, di una transizione verso una specie di essere viventi del tutto nuova, post-umana?"

"Il nuovo irrompe sulla scena senza preavviso; a quel punto rileggiamo il passato alla ricerca dei segnali premonitori, e inevitabilmente li troviamo, ma solo quando l'evento è già entrato a far parte del nostro presente.

[..] del resto, un effetto può essere "speciale" solo se tutto il resto è "normale"."

"Da un lato, essere verosimili significa rimanere molto vicini a quello che conosciamo; dall'altro, individuare sviluppi innovativi implica l'abbandono del noto per avventurarsi nell'ignoto."

"le persone sono condizionate più dalla quantità di copertura, specialmente dalla ripetizione di immagini semplici [...] piuttosto che dal suo contenuto. Inoltre, il pubblico sarebbe affetto da uno strutturale preconcetto "conservatore" per cui in situazioni di incertezza preferisce scegliere ciò che conosce piuttosto che avventurarsi nel nuovo."

"La prospettiva di una possibile vita artificiale viene infatti generalmente percepita come una seria minaccia al posto assegnato all'uomo all'interno di tale sistema: se la vita umana è riproducibile in laboratorio, che ne sarà dell'uomo? Le nuove forme di vita, siano esse di tipo organico, meccanico o cyborg, prenderanno il sopravvento?"

"Le interpretazioni in chiave negativa delle nanotecnologie sembrano emergere con maggiore facilità fra i soggetti dotati di un livello d'istruzione meno elevato e che esercitano una professione più facilmente percepibile come minacciata da questo tipo di innovazione."

"Inventare è un po' come fare surf: bisogna vedere l'onda in anticipo e catturarla al momento giusto.
A patto che il surfista non resta fermo ad aspettare l'onda giusta, piuttosto si muove in continuazione alla sua ricerca, cambiando continuamente la prospettiva da cui osserva il mare e dunque il suo modo di vedere le onde.
Inoltre, più che "catturare" l'onda, i surfisti la assecondando, si adattano continuamente ai suoi movimenti, interpretano le sue increspature, contribuiscono essi stessi a disegnarne la fisionomia, a modificarne l'evoluzione proprio con la loro presenza. Un'onda con un surfista non sarebbe più la stessa senza di lui, soprattutto per il surfista. Specie dal suo punto di vista, il surfista contribuisce attivamente nella costruzione dell'onda, anche se il contributo potrebbe risultare impercettibile per un osservatore sulla spiaggia."

"Prevedere il futuro è dunque un esercizio di estrema difficoltà, non perchè il nostro destino è nelle mani di qualcun altro - si chiami Dio, caso o complessità- ma perchè nel tempo che passa fra la nostra previsione e il futuro che diventa presente cambiano molte cose, troppe cose, e per giunta tutte insieme.
Compresi noi stessi."

Impressioni positive:

Centosettantasei pagine di puro piacere
Copertina accattivante
Moltissimi aforismi profondi
Struttura compositiva accattivante
Moltissime note
Argomenti di ampio respiro affrontanti in modo titanico (potrei sembrare lecchino)
L'ho letto in quattro giorni, è "lungo al punto giusto"

Impressioni negative:

Personalmente avrei spiegato il termine contingente

Voto: 10 e lode

The Eyeborg documentary

2012-01-24T16:19:00.000+01:00

Il documentario costringe a una riflessione sul ruolo sempre più preponderante che la tecnologia, oggi, riveste nella nostra vita. “I cyborg esistono già: sono esseri umani che, mediante l’utilizzo della scienza, aumentano le proprie capacità.

ATTENZIONE: il video può contenere immagini forti.

Transhumanism

La storia dell'umanità è il racconto della costante sperimentazione di protesi con cui migliorare la nostra dotazione "naturale". La natura umana è l'effetto emergente dell'interazione fra corpi, macchine e cognizioni.
Dovremmo o non dovremmo sfruttare tali opportunità [Human Enhancement]? E qualora decidessimo per il si, il genere umano sarebbe ancora lo stesso? Si tratterebbe di un semplice rafforzamento di capacità che già ci appartengono o di una radicale trasformazione, di una transizione verso una specie di essere viventi del tutto nuova, post-umana?

Proviamo però a pensarci bene: cambierebbe qualcosa se i computer che utilizziamo per elaborare e per conservare testi e immagini fossero installati nel nostro corpo anzichè poggiati sulla nostra scrivania? Federico Neresini

Siamo davvero pronti a tutto questo?

Preview libro: La chimera

2012-01-21T18:59:00.002+01:00

Il libro "La chimera" di Sebastiano Vassalli, tratta la storia di Antonia, orfanella abbandonata nei pressi del convento di S. Michele a Novara, cresciuta tra le suore e le loro numerose funzioni religiose, la rigida disciplina del convento e la dottrina cattolica.

Trama:

In realtà Antonia cresce molto bella ed intelligente, suscitando l’invidia di buona parte del paese. Nel frattempo la città di Novara è segnata da avvenimenti importanti: tra questi spicca il vescovado di Carlo Bascapè, uomo dai grandi ideali, inimicatosi con la Roma cattolica e corrotta del tempo e per questo confinato a Novara; nella sua nuova diocesi cambia radicalmente la vita dei fedeli, costringendoli ad una fede più sincera, meno scaramantica ed esteriore. Inoltre fa sostituire i molti preti e parroci corrotti (o quistoni), che si occupavano di usura, attività illecite e non caste. Le sue riforme raggiungono anche Zardino: il vecchio parroco Don Michele è infatti sostituito dal giovane ambizioso Don Teresio, che abitua i paesani a frequenti cerimonie ed offerte in denaro. Antonia viene presto scacciata dall’ambiente della chiesa per aver riso del vescovo Bascapè in visita a Zardino. Da quel momento tiene spesso in pubblico discorsi sull’inutilità dei preti e delle loro "favole" su paradiso ed inferno, atte solo a "spillare quattrini alla povera gente". Inoltre rifiuta proposte di matrimonio di nobili ricchi, ricoprendosi dell’accusa di "superbia" da parte del paese. Quest’accusa è resa più forte quando Antonia si fa ritrarre da un pittore nelle vesti della Madonna del Soccorso. All’età di diciannove anni la ragazza si innamora di un "camminante" (anarchico vagabondo della bassa) di nome Gasparo. Egli riunisce squadre di "risaroli" (miseri lavoratori delle piantagioni di riso) da portare a Zardino. I due si incontrano di notte di nascosto nei pressi del "dosso dell’albera" (collina con un castagno dove si pensava che le streghe si incontrassero col diavolo), e lui la inganna con grandi promesse. Antonia viene sorpresa più volte dai "Fratelli Cristiani" (sorta di vigili urbani dell’epoca, che impedivano fughe notturne ai risaroli), che la riportano a casa con la forza. Tutte questi comportamenti misteriosi della giovane alimentano le voci che ella sia una strega e che di notte partecipi ai "sabba" (incontri col diavolo). Antonia si vede così dapprima evitata dalla gente, poi isolata, poi ancora offesa. Infine Don Teresio la denuncia al Tribunale ecclesiastico di Novara, presieduto dall’inquisitore Manini; egli si interessa con grande fervore al caso per ridare l’indipendenza e l’importanza perduta al Tribunale, approfittando dell’assenza di Bascapè che si era recato a Roma. Vengono interrogati molti testimoni, che confermano la colpevolezza della "strega"; gli unici a raccontare la storia d’amore tra Antonia e il camminante sono l’amica Teresina, i genitori adottivi e il camparo Pietro Maffiolo. Questa storia, giudicata troppo semplice ed evidente, è però scartata. L’imputata viene così arrestata e torturata brutalmente perché confessi le sue colpe: stremata dal dolore ella afferma che di notte si incontrava con qualcuno che poteva anche essere un diavolo; Antonia viene quindi imprigionata nello scantinato del Tribunale, poi rinchiusa in una torre. Infine viene bruciata viva sopra al dosso dell’albera, issata su una pira di legni ricavati dal castagno "maledetto".

Fonte

Commento Personale:

premettendo il fatto che non è il mio genere, posso solamente mettere in evidenza le mie impressioni. La narrativa non è il mio genere. Comparata con la divulgazione scientifica mi è quasi sembrata angosciante.

Vale la pena mettere in rilievo

Misuriamo le ore, Col suono e con l'ombra, Con la polvere e con l'onda, Perchè noi stessi siamo polvere e ombra, Rumore e lacrime e nient'altro.
Tempora metimur
Sonitu umbra
Pulvere et unda
Nam sonus et lacrima
Pulvis et umbra sumus

Impressioni positive:

Ho apprezzato gli enunciati in volgare
Una poesia in particolare, in latino, mi è piaciuta molto
Ultime frasi ad effetto
L'ignoranza di quel tempo non è poi tanto distante da quella attuale, lo si può notare nel capitolo intitolato "La festa": per la vicenda di Schettino si sta facendo la stessa cosa di 412 anni addietro: giudicare e sentenziare senza conoscere la realtà dei fatti

Impressioni negative:

Periodi troppo lunghi
La trama può sembrare scontata
Alcune descrizioni mi sono sembrate decisamente superflue
Non apprezzo nessun tipo di volgarità nei libri

Voto: 5/10

Al cuore della vita

2012-01-19T19:16:00.003+01:00

“Siamo tutti collegati: gli uni agli altri biologicamente; con la Terra, chimicamente; con il resto dell’universo atomicamente” Neil deGrasse Tyson.

Con queste bellissime parole l’astrofisico Tyson dona un eccellente inizio alla Symphony of Science “We are all connected” (siamo tutti connessi).

Oggi il carbonio è tristemente conosciuto per gli effetti prodotti dalla sua amicizia con l’ossigeno: l’anidride carbonica. La nostra cara CO₂ è ritenuta uno dei principali gas serra presenti nell’atmosfera terrestre. È indispensabile per la vita e per la fotosintesi delle piante, ma è anche responsabile dell’innalzamento della temperatura media globale.

Il carbone non piace solamente ai bambini ma anche a chi viene a conoscenza del suo ruolo qui sulla Terra: la vita nel senso più ampio del termine (gli odori, l’amore tanto descritto dai poeti, i sapori, i profumi.. ).

Il 99% di un essere vivente è formato da 6 elementi chimici: il Carbonio (C), l'Idrogeno (H), l'Ossigeno (O), l'Azoto (N), il Fosforo (P) e lo Zolfo (S).

I gruppi più importanti di sostanze chimiche utilizzate nei processi degli organismi viventi includono:

Le proteine, che sono i mattoni da cui sono costruite le strutture degli organismi viventi
Gli acidi nucleici, che portano le informazioni genetiche
I carboidrati, che immagazzinano energia in una forma che può essere utilizzato dalle cellule viventi
I grassi (detti anche lipidi), anch’essi una fonte energetica, ma in una forma più concentrata, e che possono essere conservati per lunghi periodi nel corpo dell’animale.

Secondo alcuni, il carbonio è necessariamente la base di tutta la vita sugli altri pianeti, in quanto le sue sue proprietà chimico-fisiche lo rendono di gran lunga superiore a tutti gli altri elementi chimici. Questo non significa che non siano possibili altri basi per la vita, anzi. L’astrofisico Stephen Hawking nella sua serie “Into the Universe with Stephen Hawking” fa cenno al modello basato sul silicio. Esistono anche quelli basalti sul boro, sull’azoto e sul fosforo.

Ma da dove provengono i mattoni fondamentali della vita?

Dagli asteroidi carboniosi: corpi celesti ricchi di elementi necessari per sviluppare la vita. Questi asteroidi sono comuni e spesso si scontrano con la Terra come meteoriti. Le collisioni erano particolarmente comuni quando la Terra si stava formando e questi terno a lotto possono essere cruciali nella formazione degli oceani del pianeta e, quindi, l'origine della vita sul nostro pianeta.

Dove e come è cominciata la vita?

Il momento in cui dalla materia inanimata è emerso il primo essere vivente, quasi 4 miliardi di anni fa, è ancora avvolto nel mistero. I ricercatori hanno ipotizzato, per esempio, che minerali come l’argilla possano aver reso possibile la formazione dei primi polimeri (molecole che, come il DNA, sono lunghe catene di unità più piccole) capaci di replicare sé stessi. Questo prodigio può essere stata alimentato da camini vulcanici presenti nelle profondità dei mari.

Qual è la molecola "per antonomasia" della vita?
Il DNA! Ciò che rende questo mondo davvero unico.
Ma non ve lo presento io.
Spazio all'arte, anche se non vorrei sembrare poco originale.
Non tutta la Sinfonia è In Topic.

Fonti:

Questo articolo rappresenta il mio contributo al "Carnevale della chimica #13".

Una luce diversa sull'Incertezza

2012-01-18T18:53:00.000+01:00

Prima dell'indeterminazione, viene la fruibilità di un concetto
a seconda di come viene veicolato:
è peggio chi non sa difendersi da un male da chi deliberatamente lo fa?

Il principio di indeterminazione di Heisenberg è probabilmente il più famoso fra quelli su cui si fonda la fisica quantistica. Esso afferma che non tutte le proprietà di una particella quantistica possono essere misurate con precisione illimitata. Finora, questo è stato spesso giustificato dalla convinzione che ogni misura debba necessariamente disturbare la particella quantistica, distorcendo il risultato delle altre misurazioni, cosa che, tuttavia, risulta essere una semplificazione

L'arte della fisica quantistica messa bianco su nero (paradossalmente, non Nero su Bianco :) )

I fratelli Coen la pensano così

Tuttavia..
per la prima volta viene sperimentalmente confermato che è possibile distinguere due distinte fonti di indeterminazione delle particelle quantistiche, una legata al processo di misurazione, l'altra no. Inoltre, in una gamma di situazioni sperimentali viene violata la formulazione originale di Heisenberg del principio, che pure resta valido.

Come viene illustrato in un articolo pubblicato su "Nature Physics", l'influenza della misurazione sul sistema quantistico non è sempre la ragione dell'incertezza.
In esperimenti con i neutroni e Yuji Hasegawa e i suoi collaboratori al Politecnico di Vienna University e della Nagoya University, sono stati in grado di distinguere diverse fonti di incertezza quantistica, convalidando precedenti risultati teorici di alcuni ricercatori giapponesi.
E' noto che alcune grandezze fisiche non possono essere valutate simultaneamente: "Anche oggi si cita il famoso esperimento mentale di Heisenberg sull'utilizzo della radiazione luminosa per misurare la posizione di un elettrone", osserva Jacqueline Erhart, che ha preso parte alla ricerca. Per misurare la posizione di una particella con una precisione elevata bisogna ricorrere a una luce di lunghezza d'onda molto corta, e quindi altamente energetica. Ciò si traduce nel trasferimento di una certa quantità di moto alla particella e pertanto non è possibile misurare con esattezza sia la posizione sia il momento. E lo stesso vale per altre coppie di grandezze fisiche. In situazioni simili, un errore in una misura porta inevitabilmente a ripercuotersi su altre misurazione altri e Heisenberg aveva stabilito che il prodotto di errori e disturbi non puòessere inferiore a un certo valore.
Tuttavia, spiega Sponar Stephan, coautore dello studio, l'effetto della misura sul sistema quantistico non è il cuore del problema: "tali disturbi sono presenti anche nella fisica classica, mentre l'incertezza è radicata nella natura stessa delle particelle quantistiche, che non possono essere descritte come oggetti puntiformi con una ben definita velocità: si comportano come un'onda e per un'onda, la posizione e la quantità di moto non possono essere definite con precisione simultaneamente.
"Per descrivere l'incertezza fondamentale e il disturbo aggiuntivo dovuto al processo di misurazione, devono essere trattate nel quadro della teoria quantistica tanto le particelle quanto i dispositivi di misurazione", afferma un altro dei ricercatori, George Sulyok, richiamando il contributo portato nel 2003 dal giapponese Masanao Ozawa, che ha introdotto un principio di indeterminazione generalizzato. Le equazioni di Ozawa contengono diversi "tipi di incertezza", quella che deriva dalla misura, ma anche un'incertezza quantistica fondamentale, che è presente in ogni sistema quantistico, indipendentemente dalla misura.
Attraverso una sofisticata progettazione di un esperimento i fisici di Vienna sono ora riusciti a studiare questo secondo contributo all'incertezza. Invece di misurare posizione e momento di una particella, i ricercatori hanno misurato lo spin dei neutroni. Le componenti lungo l'asse x e l'asse y dello spin soddisfano peraltro anch'esse le condizioni della relazione di indeterminazione e non possono essere misurate con esattezza contemporaneamente.
In due esperimenti gli spin dei neutroni sono stati variamente ruotati realizzando un gran numero di misure correlate a piccoli, ben definiti cambiamenti nell'apparato di misura, che hanno permesso di studiare l'interazione tra diverse fonti di incertezza.
"La regola per cui quanto più piccolo è l'errore in una misura, tanto maggiore è l'imprecisione nelle altre, vale ancora. Ma il prodotto di errore e disturbo può essere reso arbitrariamente piccolo, anche più piccolo di quanto permetterebbe la formulazione originale di Heisenberg del principio di indeterminazione", ha detto Yuji Hasegawa.

"Il principio di indeterminazione è naturalmente ancora valido", confermano i ricercatori. "Però l'incertezza non sempre proviene dall'influenza perturbatrice della misura, ma dalla natura quantistica della particella stessa."

Fonte

Titolo originale: Ripensare il principio di indeterminazione di Heisenberg

Missione Gemini: spazio retrò

2012-01-17T18:46:00.001+01:00

Recentemente sono state inserite sul sito della NASA le fantastiche foto delle missioni Gemini (le missioni preparatorie alle mitiche Apollo, quelle dello sbarco sulla Luna) restaurate in modo decisamente efficace.

Le immagini sono tutte bellissime, ma vi invito caldamente a consultare il primo link sopra riportato. Ora è tempo di un assaggio.

Quelli si che erano tempi d'oro!

I cioccolatini dei pianeti del sistema solare

2012-01-16T19:10:00.000+01:00

I cioccolatieri giapponesi dell'azienda L'éclat, hanno costituito una linea di cioccolati che riproducono il nostro sistema solare, includendo il sole e 8 pianeti (Pluto è stato ucciso!). Ogni sfera è decorata a mano ed ha un gusto decisamente "non terrestre".

Un regalo decisamente apprezzabile con solo 50 dollari d'investimento.

Jk dice: "Ne ho appena assaggiato uno e sanno di resti d'alieno o di combustibile per razzi ma in realtà sono solo gusti Terrestri come mango, cocco, arancia e rum. Anche il sole è al gusto di cioccolato-ananas, il che è stato come una sorpresa per me perché ho sempre pensato che avesse un sapore di lava fusa o estremamente piccante. Il sistema solare deve stare attento perché sta per essere risucchiato nel mio buco nero e spazzato via con un po' di Via Lattea!

"Gusti dell'altro mondo!"

Originale: "The solar system better watch out because it’s about to get sucked into my black hole and washed down with some Milky Way!"

La "composizione chimica" dei pianeti e le loro caratteristiche fisiche.

Fonte
Altra fonte

Nanoparticelle e zucchero per far fronte ai tumori

2012-01-15T17:24:00.000+01:00

Nanocarrier di nanoparticelle di ossido di ferro coperte con destrano, polisaccaride del glucosio (zucchero) , sono in grado di reagire con l’ambiente a pH più basso e acido che contraddistingue molti tumori.

La tecnica, sviluppata presso l’Università della Pennsylvaniadal team di ricerca guidato da Andrew Tsourkas, incrementa l’efficacia della risonanza magnetica come tecnica di imaging e diagnosi della presenza di tumori. I nanocarrier non interagiscono con i tessuti sani, e la copertura di zuccheri fa sì che non vengano assorbiti dalle altre cellule, in modo che una volta svolto il compito, vengono espulsi.

La nuova tecnica che sfrutta i nanocarrier ricoperti di destrano sembra inoltre molto più promettente dell’uso di marcatori che si affidano a coating di proteine che si legano ai recettori cellulari, in quanto solo il 30% dei tumori presenta tali recettori. Mentre la gran parte dei tumori genera un ambiente acido, con cui i nuovi nanocarrier possono interagire per rilevarne la presenza con accuratezza molto più alta, potendo inoltre differenziare già in fase diagnostica forme tumorali maligne in virtù delle alte quantità di acidi che producono alterando fortemente il pH.

Inoltre questo rivestimento può essere applicato a ogni tipo di nanoparticella, in modo che le applicazioni non sono limitate alla risonanza magnetica, ma spaziano fino alle prospettive teranostiche della diagnosi e della terapia combinate. I ricercatori prevedono che da qui a 7-10 anni l’applicazione delle nanoparticelle di ossido di ferro ricoperte di polisaccaride (chitosano) potrà aumentare significativamente l’accuratezza diagnostica dei metodi di screening.

Fonte

Una molecola per migliorare l'Ecobilancio

2012-01-14T20:53:00.002+01:00

In Anno 2070 sia la fazione Tycoon che quella Eco, hanno trovato un modo per migliorare l'Ecobilancio delle loro isole, al fine di incrementare la fertilità del suolo o semplicemente (nel caso dei Tycoon) per non avere un inquinamento troppo elevato.

L'Eden Initiative (gli Eco), ambientalisti per antonomasia, utilizzano 3 strutture per migliorare le condizioni ambientali:

L'impianto di depurazione

La stazione di controllo meteo

E infine, quello più pertinente, la postazione generatrice di ozono

Nel caso dei Global Trust (i Tycoon) si ha:

L'impianto di deacidificazione e il serbatoio di CO2 (qui non riportato)

Pare che negli anni 50 siano state previste delle molecole, chiamate biradicali di Criegee, in grado di
rimuovere efficacemente gli inquinanti dall'atmosfera mitigando il riscaldamento globale. Queste molecole sono state rilevate per la prima volta grazie alla potente radiazione prodotta con l'Advanced Light Source del Lawrence Berkeley National Laboratory.

È una piccola molecola, ma potrebbe avere un effetto enorme per il nostro pianeta: secondo quanto riferito sulla rivista “Science” dai ricercatori dell' Università di Manchester, di quella di Bristol e dei Sandia National Laboratories, i biradicali di Criegee sarebbero in grado di mitigare gli effetti del cambiamento climatico globale.
Questi intermediari chimici, ipotizzati fin dagli anni Cinquanta e mai osservati sperimentalmente, sono potenti ossidanti delle molecole inquinanti come il biossido di azoto e il biossido di zolfo prodotti dalla combustione e potrebbero pulire l'atmosfera.
La svolta potrebbe derivare da un'apparecchiatura sviluppata grazie a uno studio dei Sandia National Laboratory, che sfrutta la radiazione prodotta da un sincrotrone di terza generazione, e precisamente dall'Advanced Light Source del Lawrence Berkeley National Laboratory. Questa intensa radiazione permetterebbe infatti ai ricercatori di evidenziare la formazione e la rimozione di differenti specie isomeriche (molecole che contengono gli stessi atomi ma sono disposite in differenti combinazioni).
Si è così trovato che i biradicali di Criegee possono reagire più rapidamente di quanto ritenuto finora e accelerare la formazione di solfati e nitrati nell'atmosfera. Questi composti porterebbero alla formazione di aerosol e infine alla formazione di nubi in grado potenzialmente di raffreddare il pianeta.
Il riscaldamento del pianeta procede con un incremento medio di temperatura di 0,8 °C negli ultimi 100 anni, ma gli ultimi tre decenni sono responsabili della maggior parte di di questo aumento. Numerosi paesi hanno raggiunto un accordo per un drastico taglio delle emissioni di gas serra, considerate il maggior contributo antropico al global warming, per limitare il futuro aumento di temperatura a 2,0 °C.

“La rilevazione sperimentale dei biradicali di Criegee è rimasta fuori della nostra portata per decenni, fino a questo studio che sfrutta l'Advanced Light Source, grazie al quale siamo riusciti a quantificare per la prima volta la velocità con cui i radicali reagiscono”, ha spiegato Carl Percival, ricercatore dell'Università di Manchester. “I nostri risultati avranno un impatto significativo sulla comprensione della capacità ossidativa dell'atmosfera e avranno un'ampia gamma di implicazioni per l'inquinamento e per il cambiamento climatico”.

Le innovazioni di Anno 2070, nel campo dell'ecologia, sembrano una realtà: nella prossima decade si potrà vedere l'alba di una postazione generatrice di biradicali di Criegee?

Fonte

La Boeing inizia lo studio sulla propulsione solare elettronica

2012-01-12T19:23:00.002+01:00

La compagnia Boeing ha iniziato a lavorare su un contratto di quattro mesi con la NASA per sviluppare un prototipo di missione per la tecnologia solare a propulsione elettrica.

Boeing Electric Spacecraft

Il contratto è per 600.000$ e la Boeing valuterà i concepts che combineranno pannelli solari ad alta potenza ad avanzati propulsori elettrici e carichi utili spaziali da destinare alla High Earh Orbit e al Deep Space.

"La Boeing ha aperto la strada all'uso della propulsione elettrica e ha sviluppato un approccio per integrare pannelli solari compatti, leggeri e altamente efficienti con propulsori elettrici di nuova generazione, nei veicoli spaziali del futuro" ha affermato Steve Johnston, direttore della Boeing Phantom Works’ Advanced Space Exploration division. "Questa tecnologia offre vantaggi di peso e costi, consentendo una maggiore manovrabilità in orbita dei satelliti attorno alla Terra e un efficiente sistema di trasporto per il Deep Space per l'esplorazione umana e robotica".

La Boeing è una delle cinque imprese selezionate per sviluppare un concetto di missione concept per dimostrare le tecnologie della propulsione solare elettronica, le capacità e le infrastrutture necessarie per sostenere in modo conveniente la presenza umana nello spazio. Phantom Works condurrà lo studio a Huntington Beach con il sostegno di Boeing Space & Intelligence Systems electric power and propulsion experts a El Segundo, Calif.

Un'unità della Boeing Company, Boeing Defense, Space & Security è uno dei maggiori dipartimenti di difesa del mondo, dello spazio e della sicurezza; specializzata in soluzioni innovative e il produttore più grande al mondo, e più versatile, di aerei militari. Con sede a St. Louis, Boeing Defense, Space & Security è un businness da 32 miliardi dollari con 63.000 dipendenti nel mondo.

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