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Revelan un “truco” que permite multiplicarse al virus de la gripe

2008-05-05T14:04:00.000-07:00

Investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Grenoble han revelado uno de los "trucos" que el virus de la gripe usa para multiplicarse, según se desprende de una nota de prensa emitida por este centro científico.

El descubrimiento podría ayudar en el desarrollo de nuevos fármacos y vacunas contra una enfermedad cuya propagación causa fuerte inquietud entre organismos sanitarios y Gobiernos a lo largo del planeta.

Como todos los virus, el de la gripe es un parásito que se aprovecha, para multiplicarse, de los mecanismos de la célula anfitriona. Lo que hace es interceptar el control de los sistemas responsables por la síntesis proteica, tras lo cual la célula empieza a producir proteínas virales en lugar de las suyas propias.

"Los virus son extremadamente astutos cuando se trata de alterar el funcionamiento normal de la célula anfitriona. El virus de la gripe roba la contraseña del ARN de la célula anfitriona -moléculas que contienen instrucciones para la producción de proteínas - y la usa para acceder a la maquinaria celular de síntesis proteica que aprovecha para objetivos propios", explicó Stephen Cusack, uno de los autores del estudio realizado por EMBL.

La contraseña es un pequeño extremo del ácido ribonucleico que suele denominarse caperuza y el cual debe estar presente en el inicio de cualquier ARN mensajero (ARNM) para que empiece la producción de proteínas.

La polimerasa viral se sujeta al ARNM de la célula anfitriona a través de su caperuza, la corta y la incorpora al inicio de su propio ARNM. Gracias a esta caperuza robada, el mecanismo de la célula anfitriona no reconoce al ARNM del virus como algo ajeno, de manera que empieza a generar proteínas virales a expensas de las suyas propias. Un componente de la polimerasa, PB2, desempeña un papel clave en este "robo de caperuza".

En un artículo publicado en la revista Nature Structural and Molecular Biology, los autores del estudio afirman que la disrupción de una estructura tipo sándwich, compuesta por dos aminoácidos PB2 y la caperuza en medio, puede prevenir la replicación del virus de la gripe.

Nace en Irán el primer ternero clonado

2008-05-05T14:02:00.000-07:00

El primer ternero clonado vio la luz el domingo en Irán, reportó la prensa iraní citando fuentes del laboratorio Ruyan, el único centro nacional de investigación que promueve experimentos de clonación de animales.

El estado del ternero, que pesaba 53 kilos al nacer, es estable. Le han apodado Bovana, del nombre latín "Bovinae".

A finales de 2005, científicos iraníes prometieron que el primer animal clonado en el país nacería a principios del año siguiente. En agosto de 2006 vio la luz la primera oveja clonada pero falleció pocos minutos después. En septiembre del mismo año nació otra más.

De acuerdo con una fetua promulgada anteriormente por los máximos jerarcas chiíes, los experimentos de clonación con animales están autorizados en la República Islámica.

El nuevo bombardero Su-34 participó en el ensayo del Desfile de la Victoria

2008-05-05T13:59:00.002-07:00

El nuevo bombardero táctico Su-34 ha participado hoy en el ensayo del Desfile de la Victoria que se celebrará en la Plaza Roja el 9 de mayo, anunció el portavoz de la Fuerza Aérea rusa, coronel Alexandr Drobishevski.

En la Plaza Roja de Moscú este lunes se realizó el ensayo general en el que participaron todas las unidades -terrestres y aéreas- que protagonizarán el Desfile de la Victoria.

"El ensayo de la parte aérea del desfile fue dirigido por el Comandante de la Fuerza Aérea, coronel general Alexandr Zelin -informó el portavoz-. En el entrenamiento han participado todos los tipos de aviones de la Fuerza Aérea rusa incluido el nuevo avión multifuncional Su-34".

Entre otros aviones, Drobishevski también mencionó el avión de transporte militar An-124, considerado el más grande en su clase, los bombarderos tácticos Tu-160 y Tu-95, los bombarderos estratégicos Tu-22, el avión nodriza IL-78, los cazas MiG-29, MiG-31 y Su-27, el bombardero táctico Su-24, los aviones de asalto Su-25 y los helicópteros Mi-8.

El nuevo bombardero táctico Su-34 ('Fullback' según clasificación de la OTAN) es un aparato biplaza desarrollado a partir del modelo Su-27. Debe sustituir al Su-24 y, en parte, al bombardero estratégico Tu-22M. Es un moderno avión con grandes ventajas: está perfectamente blindado, tiene una autonomía de vuelo de hasta 2.000 kilómetros y va dotado con equipos electrónicos únicos en su género.

El Su-34 está destinado a batir blancos aéreos, terrestres, marítimos y submarinos (incluidos los de pequeñas dimensiones) sea de día o de noche y en cualesquiera condiciones atmosféricas. Como avión de combate de la quinta generación, cuenta con medios de apoyo en tierra y en el espacio. Por ejemplo, puede aprovechar los satélites para conseguir una mayor precisión durante el ataque, y al mismo tiempo se caracteriza por una elevada autonomía en misiones de combate. Es capaz de burlar los más sofisticados sistemas de defensa antiaérea y neutralizar las interferencias que producen los equipos electrónicos del enemigo.

El Su-34 puede llevar hasta ocho toneladas de carga de combate entre bombas, misiles de crucero y boyas hidroacústicas. En perspectiva, este bombardero multifuncional deberá reemplazar los modelos Su-24 y Su-24M.

El KGB bielorruso dice haber neutralizado futura red de espionaje

2008-05-05T13:59:00.001-07:00

El Comité de Seguridad (KGB) de Bielorrusia anunció haber desarticulado un grupo de agentes que trabajaban para un empleado de la embajada estadounidense en Minsk.

El grupo incluía a diez personas, todas ellas, naturales de Bielorrusia, y "funcionaba bajo el control de Kurt Finley, agregado para asuntos de la seguridad en la embajada de EEUU" en Minsk, declaró el portavoz del Comité, Valeri Nadtocháiev, citado por la televisión bielorrusa. "Si no se ha transformado en una red de espionaje, es exclusivamente gracias a la intervención oportuna de organismos competentes", aseguró él. Poco después de que el caso salió a la luz, Finley abandonó Bielorrusia, dijo.

El encargado de negocios de EEUU en Bielorrusia rechaza esta versión y afirma que se trata de personas contratadas para la custodia de la embajada.

Calígula, Historia de un carnicero

2008-05-05T13:55:00.000-07:00

Calígula, diminutivo de Cayo César por las sandalias que solía vestir, padeció tal locura que superó en perversión a su antecesor, el malvado Tiberio. “Que me odien, con tal de que me teman”, es la frase que acuñó durante su imperio para justificar las mayores atrocidades. Obligó a suicidarse a su suegro, mató a su abuela, sedujo a sus hermanas y maltrató a muchos de los senadores de Roma.

Ante el dilema de qué es más importante para el destino de un hombre, si el entrenamiento o las condiciones naturales, la educación o la herencia genética, el sentido común, prudente, susurra en nuestros oídos que ambas. Uno solo de esos factores, por excelente que sea, no garantiza nada. Ilustrando esto, en la galería de emperadores romanos destacan, por monstruosos, Calígula y Nerón. Nerón tuvo como preceptor al gran filósofo estoico Séneca, quien se suicidó al saber que los soldados del emperador estaban ya en camino para ejecutarle. Calígula (Anzio, 12 d. C.-Roma, 41), emperador durante 3 años, 10 meses y 8 días, tuvo por padre al ejemplar Germánico. Su figura ha inspirado, por poner tres ejemplos de menor a mayor interés y en saltos vertiginosos, páginas porno en Internet, una película de Tinto Brass y un drama de Albert Camus.

Casado con Agripina –hija del glorioso general Marco Agripa, y de Julia, hija de Augusto–, Germánico tuvo nueve hijos, de los que le sobrevivieron tres mujeres y tres varones. A Cayo César, el pequeño, criado en campamentos, adorado por los legionarios, le apodaron Calígula, diminutivo de las sandalias militares que solía vestir. Al morir Augusto, las legiones no querían a Tiberio como sucesor y habían aclamado a su sobrino, Germánico; pero éste, leal, rehusó. Así habla Suetonio de Germánico: “Reunía tantas virtudes de cuerpo y espíritu, y en tan alto grado, como ningún otro las tuvo nunca. Era de singular belleza y fortaleza; sobresalía por su dominio de la elocuencia y la cultura, tanto griegas como latinas; no había quien le igualase en su bondad (…). Con frecuencia abatió a sus enemigos luchando cuerpo a cuerpo”. Victorioso en Germania, en Armenia, conquistador de Capadocia, Germánico murió con 34 años en Asia, en 19 d. C., tras una larga enfermedad. Se sospechó que le había envenenado, por orden de Tiberio, Cneo Pisón, gobernador de Siria. Si Augusto se mesaba los cabellos y gemía, exclamando: “¡Varo, Varo, devuélveme mis legiones!”, Tiberio hubo de soportar inscripciones y gritos nocturnos cerca de su palacio: “¡Devuélvenos a Germánico!”.

Tiberio persiguió con saña hasta la muerte a su esposa y a sus hijos mayores. A sus hijas, por no representar ningún peligro, las dejó en paz. También Calígula parecía inofensivo, y Tiberio le llamó a Capri en 31 d. C. De los labios de Calígula jamás salió ningún reproche hacia el destructor de su familia. Se mostró obsequioso con su tío abuelo, y más tarde se dijo que “nunca había existido mejor servidor ni peor amo”. Una frase de Tiberio dice mucho de quien la pronuncia, de aquel a quien se refiere y, en fin, de la condición humana: “Dejo vivir a Cayo para su desgracia y la de todos”. En 35 d. C. le nombró hijo adoptivo y coheredero con Gemelo, nieto suyo y primo de Calígula.

Sobre la muerte de Tiberio hay distintas versiones. Una asegura que le envenenó Calígula, y que le ahogó con una almohada cuando reclamó el anillo que le había arrebatado mientras estaba inconsciente. Según Tácito, fue Macrón el magnicida. Según Séneca (cuyo tratado sobre la cólera tiene como fin criticar sutilmente a Calígula o señalar los errores que debería evitar), Tiberio, moribundo, se quitó el anillo, como para entregarlo a alguien, pero luego se lo volvió a poner; llamó a sus servidores, ninguno acudió, se levantó y cayó muerto cerca del lecho. Esta versión es la más creíble, pues apuntala la idea de un Calígula cobarde y servil cuando no ejercía el poder, e indica que el sagaz –y monstruoso también– Tiberio no se equivocaba al juzgarle inofensivo para él. Calígula diría que, si bien no había cometido parricidio, había entrado a veces con un cuchillo en el dormitorio de Tiberio para vengar el asesinato de su madre y hermanos, aunque por piedad había desistido. Sin duda, una mentira para dárselas de compasivo y disfrazar su total indiferencia ante la suerte de sus familiares.

El Senado declaró inválido el testamento de Tiberio en 37 d. C. y concedió a Calígula el poder total, ante el júbilo de las multitudes, que veían en él no sólo al hijo de Germánico, sino a un descendiente directo –y no meramente político, como Tiberio– del amado Augusto. El apoyo de Macrón, el jefe de la Guardia Pretoriana, fue imprescindible. Calígula había sido hábil: al revés que otros posibles sucesores, había sabido sobrevivir al terror de Tiberio, y se había ganado a Macrón a través de su esposa, a la que había prometido conceder el divorcio y desposar si era nombrado emperador. La guardia personal del emperador estaba formada por 500 hombres, y Calígula reforzó su importancia, hasta el punto de llegar a elegir y eliminar emperadores. De hecho, los pretorianos permitieron la elección de Calígula, le asesinaron y eligieron a su sucesor, Claudio, hermano de Germánico. A Macrón y a su esposa les pagaría más adelante con la muerte, pensando que se estaban volviendo demasiado poderosos.

Al principio, Calígula se mostró generoso y prudente. Perdonó a los exiliados y condenados a muerte, ofreció espectáculos, regaló dinero al pueblo y mejoró las relaciones con los belicosos partos. Pero pronto el príncipe dejó paso al monstruo, transformación que algunos hacen coincidir con una grave enfermedad, una encefalitis padecida en octubre de 37 d. C., olvidando que ya en Capri participaba con entusiasmo en las ejecuciones y torturas de los condenados. Miles de ciudadanos le velaron en el Palatino. Calígula se restableció y muchos lo lamentarían, como lamentaría el Senado el haber creído que podría manejar al joven emperador.

Los senadores fueron, en efecto, uno de sus blancos favoritos. A unos los marcó con fuego y los hizo trabajar en las minas o reparando carreteras; a otros los aserró en dos, o los encerró en jaulas a cuatro patas, o los arrojó a las fieras. Sin llegar tan lejos, también los humillaba, haciéndoles correr tras su carroza, con la toga, durante kilómetros, u obligándoles a permanecer de pie, con un delantal, a los pies de su diván mientras comía. En el viaje de vuelta de su única campaña bélica, una farsa grotesca, le salió al encuentro una embajada de nobles suplicándole que acelerara el paso. Calígula respondió, golpeando la empuñadura de la espada: “Ya llegaré, ya llegaré, y ésta conmigo”. Pero la que siempre llega es la muerte, y a Calígula le quedaban cuatro meses de vida.

Su maldad también se cebó en su familia, aunque al principio favoreció a sus miembros. Dejó únicamente con vida al futuro emperador Claudio para usarle como bufón. Adoptó a Gemelo el día en que vistió la toga viril, aunque pronto mandó asesinarle. Su primo tomaba un medicamento para la tos, y el pretexto fue que olía a antídoto, como si temiera que Calígula fuera a envenenarle. “¿Un antídoto contra César?”, se burlaba. Obligó a suicidarse a su suegro, Silano. Se dice que desvirgó a su hermana Drusila, y que en una ocasión su abuela Antonia les sorprendió fornicando. Se rumoreó que envenenó a su abuela, o que la obligó a suicidarse porque un día encontró que su cabeza era hermosa, pero que no encajaba bien en los hombros.

A Drusila sí la quiso, aunque la repudió. Se la quitó al ex cónsul Lucio Casio Longino, y vivió con ella como si fuera su legítima esposa. La nombró heredera del Imperio, y cuando murió, en 38 d. C., decretó un luto oficial y, roto de dolor, abandonó Roma precipitadamente. Cuando regresó se había dejado crecer el pelo y la barba. También mantuvo relaciones sexuales con sus otras hermanas, aunque no las amó tanto, e incluso las prostituyó con sus amigos libertinos. Después las acusó de adúlteras y cómplices de las intrigas contra él. Desterradas, las amenazaba: “No sólo dispongo de islas, sino también de espadas”.

Además de Junia Claudila, quien murió de parto, y de Drusila, tuvo tres esposas. A Livia Orestila se la llevó del banquete nupcial tras decir al marido: “Deja de manosear a mi mujer”. A Lolia Pauliba se la quitó a su esposo tras oír que su abuela había sido la mujer más hermosa de su tiempo. A Cesonia, ni guapa ni joven, pero de desenfrenada lascivia, la amó con pasión. De ella tuvo una hija, Julia Drusila. Creía que la prueba de su paternidad era cómo arañaba con sus deditos la cara y los ojos de los niños que jugaban con ella. Sobre el sexo de Calígula, ya se han dado algunas pistas. Lo único que se puede afirmar es que tenía alguno, aunque no se sepa cuál. Mientras comía o fornicaba, presenciaba a menudo torturas o decapitaciones. Mantuvo relaciones sexuales con diversos hombres, entre ellos el mimo Mnester y varios de los rehenes. Valerio Catulo, un joven de familia consular, pregonaba que le había sodomizado. Su cortesana favorita fue Pirilis, y no se abstuvo de ninguna mujer. A las nobles las obligaba a asistir a sus banquetes, por lo general con sus maridos; las examinaba como un tratante de esclavas, y cuando le apetecía, elegía una. Al regresar al comedor la elogiaba o insultaba, describiendo su cuerpo y su forma de hacer el amor. Tuvo un buen maestro en Tiberio, quien, en Capri, se bañaba con niños aún sin destetar, a los que ofrecía el pene a modo de pezón y a los que llamaba sus pececillos, y sin duda conoció a los sprintias, jóvenes de ambos sexos que Tiberio juntaba de tres en tres para que copularan delante de él.

También con el dinero fue imaginativo, tanto para derrocharlo como para recaudarlo. Inventó baños con perfumes calientes y fríos; hizo construir navíos descomunales, precedente de los transatlánticos de lujo, con velas de diferentes colores, termas, pórticos y comedores, vides y árboles frutales, y en menos de un año dilapidó la fortuna de Tiberio, valorada en 2.700 millones de sestercios. Arruinado, se dedicó al robo y la rapiña, recuperando los procesos por supuestas traiciones. Obligó a que testaran en su favor, subió los impuestos, discurrió nuevos gravámenes, y cuando nació su hija, angustiado por su pobreza no ya como emperador, sino como padre, anunció que aceptaría donativos. Cuando cada 10 días firmaba la lista de los presos que habían de ser ejecutados decía que “así aligeraba sus gastos”. Organizó subastas con precios exorbitantes, y algunos ciudadanos, obligados a comprar, se abrieron las venas, arruinados. En una de ellas, un ex pretor se durmió. Calígula avisó al heraldo para que no perdiera de vista a aquel hombre que con la cabeza hacía constantes gestos afirmativos. Cuando el ex pretor despertó se le habían adjudicado 13 gladiadores por nueve millones de sextercios. En sus últimos días encontraba placer en pasear descalzo sobre montones de monedas, e incluso en revolcarse entre ellas desnudo.

El humor y el sadismo son una peligrosa combinación, y Calígula sucumbía a veces a momentos de inspiración. Ejercitándose con armas de madera con un mirmillón, al caer éste al suelo, simulando haber sido vencido, lo atravesó con un puñal y se puso a correr de un lado a otro con la palma de los vencedores. Durante un sacrificio, estando ya la víctima propiciatoria sobre el altar, se ciñó la túnica de los victimarios, alzó el mazo y lo descargó sobre la cabeza del sacerdote.

Con todo, no carecía de virtudes, y, como suele suceder, virtudes y aficiones coincidían. Despreciaba la erudición, pero no la elocuencia, y era un gran orador. Buen cantante y bailarín, y carente de toda vergüenza, en cierta ocasión llamó por la noche a tres ex cónsules. Cuando ya se temían lo peor apareció vestido con manto de mujer y túnica talar, entre un gran estruendo de panderetas y flautas. Tras cantar y bailar, desapareció. En las representaciones teatrales no se resistía a acompañar con el canto a los actores trágicos mientras recitaban, e imitaba los gestos de los histriones, ensalzándolos o corrigiéndolos públicamente. Buen luchador, sus gladiadores favoritos eran los tracios y los secutores. Odiaba a los mirmillones, a los que les redujo la armadura. Ya hemos visto lo que hizo con uno mientras se entrenaba. Buen auriga, era fanático partidario del equipo verde (había en su época cuatro equipos de cuadrigas: rojo, verde, azul y blanco), hasta el punto de cenar a veces en sus caballerizas e incluso dormir. A Incitatio, su caballo favorito, le hizo un establo de mármol y un pesebre de marfil, y le regaló una casa y esclavos. Se dice que había pensado nombrarlo cónsul, aunque esto podría ser una broma o un desprecio más hacia los nobles. Relacionada con esta afición está una de sus más célebres frases: “¡Ojalá el pueblo romano tuviera un único cuello!”. Furioso porque el público animaba a unas cuadrigas que no eran sus favoritas, le habría gustado poder cortar la cabeza de todos los romanos de un solo tajo.

Cortar cuellos parecía ser una de sus obsesiones. Al besar el cuello de su esposa o sus amantes, acostumbraba decir: “¡Un cuello tan hermoso que será cortado en el momento que yo lo ordene!”. La calvicie fue otra. Sin pelo en la coronilla, se castigaba con la pena capital mirarle desde arriba, y cuando se encontraba con personas de largos y hermosos cabellos, se los cortaba. En cierta ocasión, con los presos en fila, sin molestarse en examinar los expedientes, determinó que se arrojasen a las fieras “desde el calvo hasta el otro calvo”.

Satisfacía su crueldad con suplicios tanto físicos como morales, y en las ejecuciones hizo proverbial la orden de “hiérele de forma que note que se muere”. Obligaba a los padres a presenciar el tormento de sus hijos; a uno, tras ello, le hizo asistir a un banquete, y bromeaba con él y le incitaba a contar chistes. Mandó azotar en su presencia durante días a un intendente de juegos y cacerías, y cuando el olor de su cerebro en putrefacción empezó a molestarle, consintió, por fin, en que lo mataran. Evidentemente, la locura es la única explicación posible para su admirable y extenso currículo. Él mismo era consciente de su desequilibrio mental, y a menudo pensó en retirarse para intentar sanar. Se piensa que era esquizofrénico. Era epiléptico y padecía de insomnio. Tenía crisis nocturnas de terror, y cuando estallaba una fuerte tormenta se escondía bajo la cama o recorría el palacio pidiendo socorro.

Calígula profundizó en el asentamiento del Imperio y la demolición de la República iniciados por Augusto y continuados por Tiberio. Su endiosamiento puede entenderse en clave política, como manera de establecer una teocracia y concentrar aún más el poder en su persona. Quien sostiene que, en esa línea, tomó como modelo la cultura egipcia, y que por ello se acostaba con sus hermanas, olvida que fue amante de Drusila mucho antes de su proclamación como emperador. Lo que es indudable es que ese proyecto, si existió, se mezcló, como todo, con su locura. Junto a la estatua de Júpiter preguntó a Apeles, un actor trágico, cuál de los dos le parecía más importante. El actor dudó, y Calígula ordenó flagelarle hasta la muerte sin dejar de elogiar su voz, preciosa incluso cuando gemía pidiendo clemencia. Prolongado hasta el foro una parte de su palacio, y convertido el templo de Cástor y Pólux en su pórtico, se exhibía a menudo entre los dos dioses, y los paseantes habían de adorarle. Puesto que se creía el dios-sol, durante las noches de plenilunio invitaba –sin éxito– a la luna a hacer el amor con él. De día hablaba en voz alta o al oído con la estatua de Júpiter Capitolino, y acercaba sus orejas a la boca de ésta para escuchar las respuestas. Se le oyó amenazarla: “O me derribas tú a mí, o yo a ti” (sacado de la Ilíada).

Dentro de su irracionalidad, mantenía una cierta lógica: nadie podía hacer sombra al dios-sol. Destruyó las estatuas de hombres ilustres que Augusto había llevado del Capitolio al Campo de Marte. Estuvo a punto de retirar de las bibliotecas todas las obras y bustos de Tito Livio, por su total falta de talento, y de Virgilio, por farragoso. De Séneca decía que componía “simples ejercicios poéticos de certamen” y que eran “arena sin cal”. Mandó asesinar a Ptolomeo, tras hacerlo venir de su reino y rendirle grandes honores, porque los espectadores le siguieron con la mirada al entrar en el circo, admirados por su manto de púrpura. Si esto puede entenderse como un paso para anexionar Mauritania, lo que hizo con Esio Próculo, llamado Colosero por la belleza y robustez de su cuerpo, sólo puede explicarse por su perversidad: le sacó de su asiento en el anfiteatro y le arrojó a la arena. Salió vencedor de dos combates, y Calígula ordenó que lo pasearan cubierto de harapos y cadenas, lo exhibieran ante las mujeres y, por último, lo degollaran.

Calígula era alto, muy blanco de piel, corpulento. De ojos y sienes hundidos, de frente ancha y torva, se maquillaba para aumentar la fiereza de su semblante y ensayaba ante el espejo muecas espantosas. “Que me odien, con tal de que me teman”, era otra de sus frases favoritas. Sin duda, lo consiguió. Un grupo de conspiradores acordó atacarle a la salida de los juegos palatinos. Casio Querea, tribuno de una cohorte pretoriana, pidió ser el primero en herirle, harto de las burlas de Calígula, que le llamaba viejo, blando y afeminado. Querea conocía a Calígula desde que era niño, pues había sido uno de los mejores oficiales de su padre. El 24 de enero de 41 d. C., en una galería subterránea, le hirieron Querea y el tribuno Cornelio Sabino. Los restantes conjurados, ya caído, le atravesaron hasta 30 veces con sus espadas y puñales. Un centurión mató a Cesonia, y a su hija la estrellaron contra la pared.

Hay historiadores, en la nebulosa de lo políticamente correcto, que pretenden rehabilitar la imagen de los personajes funestos. Recuerdo que hace algunos años, en Francia, volvieron a juzgar al torturador y asesino de niños Gilles de Reis, que resultó absuelto por “falta de pruebas”. Al juzgar a Calígula, se dice que sus sucesores también mataron a sus herederos y gobernaron mediante el terror, como si la maldad de un hombre quedara lavada por la existencia de otros hombres malvados, o se le disculpa por el estrés que significó tener un poder omnímodo sin estar preparado para ello, como si eso justificara, por ejemplo, el sacar de la arena a un caballero que proclamaba su inocencia y devolverlo a las fieras con la lengua cortada. Y puesto que los datos aportados por Suetonio resultan espeluznantes y definitivos, se ponen en duda, pues era antimonárquico. ¿El que un crítico de Stalin o Hitler no sea nazi ni comunista invalidaría su horror ante semejantes monstruos?

Calígula se quejaba de que su principado no estuviera marcado por alguna gran desgracia, como el de Augusto lo estuvo por el exterminio de las legiones de Varo en los bosques de Teotoburgo, o el de Tiberio, por el derrumbamiento del circo de Fidenas, y deseaba una epidemia, una hambruna o un terremoto. Creo que es la única vez que se minusvaloró: él mismo fue esa desgracia que ansiaba para que su reinado no cayera en el olvido. Entre las anécdotas sobre el sádico emperador hay una que me parece especialmente inquietante no por su crueldad, sino por su lucidez y su significado, aplicable a cualquier época y a cualquier pueblo que soporta a un tirano. Un galo que osó llamarle a la cara “fantoche” obtuvo esta respuesta: “Es verdad, pero ¿crees que mis súbditos valen más que yo?”.

El País
Martín Casariego, 09/10/2005

Captan una inmensa tormenta eléctrica en Saturno

2008-04-30T05:09:00.001-07:00

Captan una inmensa tormenta eléctrica en Saturno

La sonda Cassini-Huygens, una empresa conjunta de la NASA y la Estación Espacial Europea, captó en Saturno una tormenta eléctrica que dispara relámpagos 10.000 veces más poderosos que los de la Tierra, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su siglas en inglés).[Photo]
Las tormentas eléctricas de Saturno son similares a las de truenos y relámpagos que produce la atmósfera terrestre, indicó el organismo de la agencia espacial estadounidense en un comunicado. Pero en Saturno su diámetro es de miles de kilómetros y las señales de radio que emiten sus relámpagos son miles de veces más cargadas que las tormentas terrestres.

Los ciclones en el planeta de los anillos producen ondas de radio llamadas descargas electroestáticas de Saturno y las ondas de la actual tormenta fueron captadas por los instrumentos científicos el 27 de noviembre de 2007, señaló JPL. Una semana después, las cámaras de Cassini se centraron en lo que debía ser el punto donde ocurría la tormenta, hasta confirmarla el 6 de diciembre.

[Photo]
Saturno[Photo]"Las explosiones electroestáticas han aumentado o reducido su intensidad durante cinco meses", manifestó Georg Gischer, científico de la Universidad de Iowa. "En 2004 y 2006 detectamos tormentas que duraron casi un mes cada una. Esta nueva tormenta es de lejos la más prolongada", añadió. La nueva tormenta fue situada en el hemisferio sur de Saturno, en una región adecuadamente llamada "Storm Alley" (Callejón de las tormentas).

Los instrumentos de Cassini detectan la tormenta en cada una de las órbitas del planeta, las cuales duran 10 horas y 40 minutos, aproximadamente el tiempo de un día en ese planeta. A mediados de este mes la NASA extendió por otros dos años la misión de la sonda internacional, cuyos "asombrosos descubrimientos e imágenes han revolucionado el conocimiento de Saturno y sus lunas", según JPL.

Originalmente la misión debía concluir en julio de este año pero la extensión permitirá que la sonda realice otras 60 órbitas y aproximaciones a la veintena de lunas del planeta. El comunicado de JPL señaló que la nave realizará 26 aproximaciones a Titán, siete a Enceladus y una a Dione, Rhea y Helene, en desplazamientos que incluirán estudios a los anillos de Saturno, su magnetosfera y el planeta mismo.

"Esta ampliación no solo es una motivación para la comunidad científica sino para que todo el mundo continúe descifrando los secretos de Saturno", señaló Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. Durante cuatro años de actividad continua, Cassini ha transmitido casi 140.000 imágenes e información recogida durante 62 órbitas en torno a Saturno, 43 aproximaciones a Titán y 12 más a las otras lunas.

Más de 10 años después de su lanzamiento y casi cuatro años después de entrar en la órbita de Saturno, Cassini es una nave espacial "saludable y robusta", precisó el comunicado. Agregó que aun cuando tres de sus instrumentos científicos tienen algunos problemas de funcionamiento, el impacto sobre su misión ha sido mínimo. "Cassini está trabajando excepcionalmente bien y nuestro equipo está motivado por la perspectiva de otros dos años", dijo el director del programa de la nave en JPL, Bob Mitchell.

La sonda comenzó su viaje hacia Saturno el 15 de octubre de 1997 en una misión en la que ha recorrido 3.500 millones de kilómetros, y lleva consigo a la sonda Huygens que hace dos años se desprendió para posarse sobre la superficie de Titán. La nave recibe electricidad de tres generadores radioisotópicos que generan energía del calor producido por la decadencia natural de plutonio.

Atapuerca: hacia una nueva especie

2008-04-30T04:58:00.000-07:00

En Atapuerca se encontró la mandíbula de un individuo que vivió hace más de 500.000 años.

En la Sierra de Atapuerca, España, se están cocinando varias hipótesis sobre la evolución del hombre. Una de ellas lleva la delantera.

Varias décadas escarbando huesos, herramientas y dientes de unos individuos que, el más joven data de hace medio millón de años y el mayor tendría 1,2 millones de años, alimentan las esperanzas de los especialistas de que una especie europea, diferente al neandertal vivió en la península ibérica.

Uno de ellos es Eudald Carbonell, director del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, quien formó parte del equipo de expertos que en junio pasado encontró la mandíbula de un joven de hace más de un millón de años, con algunos de sus dientes todavía incrustados.

Lea: "La mandíbula más vieja de Europa"

Una mandíbula con similitudes sorprendentes a la del Homo sapiens y a la de los restos de unos 800.000 años que habían descubierto hace más de una década en otro yacimiento de Atapuerca, al que llamaron Homo antecesor.

Árbol familiar

Este Homo antecesor, ¿qué lugar ocupa en el árbol evolutivo de la humanidad? Ése es el quebradero de cabeza de los especialistas de Atapuerca.

Nosotros nos inclinamos más por la segunda hipótesis... un antepasado exclusivo del Homo sapiens, una especie que se haya creado en Europa antes de que se creara esa última especie de la que provienen los seres humanos

Eudald Carbonell, director del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social

Si bien es cierto que no han encontrado suficientes muestras como para llegar a conclusiones, sí han podido elaborar tres hipótesis.

"La primera es que haya sido un antepasado exclusivo del pre-neandertal -conocidos como los Homo heildelbergensis- y el neandertal. Esa rama de la evolución que se extinguió unos 28.000 años AC", explica Carbonell.

"La segunda hipótesis es que haya sido un antepasado exclusivo del Homo sapiens, una especie que se haya creado en Europa antes de que se creara esa última especia de la que provienen los seres humanos".

"Y la tercera es que ese Homo antecesor haya tenido una línea evolutiva propia sin descendencia", agrega.

Una nueva especie

"Nosotros nos inclinamos más por la segunda hipótesis", le dice a BBC Mundo Carbonell durante una visita relámpago a Barcelona.

De ser así, estarían hablando de una especie completamente nueva hecha en Europa. "Habríamos encontrado al primer europeo del árbol evolutivo de la humanidad", agrega.

Lo que ocurre es que sólo tienen una mandíbula de un joven para andar por el camino de esa segunda hipótesis.

"Sólo llevamos un par de años escarbando en el nivel pleistoceno que data de más de un millón de años" aclara Carbonell. "Debemos seguir escarbando para intentar descubrir huesos que afiancen nuestras suposiciones".

Un poco de suerte

Los especialistas no buscan cualquier hueso, aun cuando cada descubrimiento es bienvenido, lo que necesitan es un maxilar de un adulto, no de un joven.

El equipo apenas lleva dos años excavando un área de mil metros cuadrados.

Esto se debe a que las características óseas de un individuo ya desarrollado son definitivas y concluyentes. Mientras que la fisonomía durante el crecimiento es cambiante, por lo que esas similitudes de la mandíbula descubierta con la del Homo sapiens puede ser producto del proceso de crecimiento de ese chico de 1,2 millones de años.

Por otro lado, los expertos de Atapuerca han empezado a reexaminar todas y cada una de las muestras que durante estas últimas décadas han ido acumulando, puesto que cada paso adelante que dan, puede hacer tambalear las conclusiones a las que hayan llegado años atrás.

¿Hay esperanzas de conseguir más fósiles? Carbonell se muestra optimista. Primero porque apenas llevan dos años excavando un área de mil metros cuadrados.

Si en tan poco tiempo han descubierto herramientas, una mandíbula, varios dientes y restos de animales con marcas de que se practicó la carnicería... y el canibalismo... todo parece indicar que esta mina tiene una veta llena de pistas de nuestros antepasados.

Encuentran más de cien cuerpos en tumbas masivas en Irak

2008-04-30T04:57:00.000-07:00

Las fuerzas de seguridad iraquíes encontraron más de 100 cuerpos en dos tumbas masivas, dijeron el domingo funcionarios del Ejército.

Cincuenta cuerpos se encontraron el domingo en una fosa común en el centro de Irak, señaló una fuente militar ubicada en el sector, y otro equipo dijo haber descubierto más de 50 cuerpos en una tumba al sur de Bagdad el pasado 17 de abril.

La fosa encontrada el domingo se ubicaba en el pueblo de al-Guba, a 80 kilómetros al norte de Bagdad, en la conflictiva provincia de Diyala, donde sunitas militantes de al Qaeda se reagruparon tras ser expulsados de otros sectores del país.

La mayoría de los cuerpos tenían sus manos atadas y heridas de disparos en la cabeza. Algunos estaban descompuestos, según la fuente militar que se mantuvo en el anonimato.

Un portavoz de las fuerzas de seguridad en Bagdad, el mayor general Qassim Moussawi, indicó que la policía y el Ejército iraquí descubrieron 51 cuerpos en una tumba el pasado 17 de abril en Mahmudiya, un pueblo a 30 kilómetros al sur de Bagdad.

"Recibimos información de algunos ciudadanos de que habían cuerpos en el vecindario de al-Askari, en Mahmudiya. Buscamos y encontramos los cuerpos," dijo Moussawi, y agregó que las fuerzas de seguridad los habían trasladado a la morgue de un hospital local y que algunas familias ya habían identificado a las víctimas.

(Reporte de Aseel Kami; Escrito por Tim Cocks, editado en español por Marion Giraldo)

Profanan tumbas en cementerio judío de Berlín

2008-04-30T04:56:00.000-07:00

Los jardineros del cementerio judío del barrio berlinés de Weissensee hallaron hoy al menos 30 tumbas derrumbadas, hecho considerado como acción xenófoba y de vandalismo.

Según fuentes policiales, se abrieron investigaciones por daños materiales y profanación de lápidas en la citada necrópolis, la mayor de esa congregación en Europa.

En el cementerio, de 127 años de antigüedad, reposan miembros ilustres de la comunidad judía alemana, victima del régimen nazi.

Confirman el Hallazgo de un Núcleo Más Interno Dentro del Núcleo de la Tierra

2008-04-30T04:54:00.000-07:00

Geólogos de la Universidad de Illinois han confirmado el descubrimiento del núcleo más interno de la Tierra, y han creado un modelo tridimensional que describe la anisotropía sísmica y la texturación de los cristales de hierro dentro de él.

Empleando tanto datos recientemente adquiridos como registros antiguos de diversas partes del mundo, los investigadores Xiaodong Song y Xinlei Sun concienzudamente delimitaron la forma del núcleo de la Tierra.

Compuesto principalmente por hierro, el núcleo terrestre consta de un núcleo interno sólido de unos 2.400 kilómetros de diámetro; y un núcleo externo fluido que llega hasta los 7.000 kilómetros de diámetro. El núcleo interno desempeña un papel importante en la geodinamo responsable de generar el campo magnético terrestre.

El núcleo interno sólido es elásticamente anisotrópico; esto es, las ondas sísmicas viajan con distintas velocidades en distintas direcciones. Se ha comprobado que la anisotropía cambia con el hemisferio y el radio. En su trabajo más reciente, Sun y Song describen otra anomalía: una estructura global encontrada dentro del núcleo

"Para delimitar la forma de la anisotropía del núcleo interno, necesitábamos una distribución uniforme de las ondas sísmicas viajando en todas direcciones a través de él", explica Sun. "Ya que las ondas sísmicas que estudiamos fueron generadas por terremotos, un reto fue recolectar bastantes ondas sísmicas registradas en suficientes estaciones".

En su análisis, Sun y Song emplearon una técnica de tomografía tridimensional para invertir la anisotropía del núcleo interno. Parametrizaron la anisotropía del núcleo interno, radial y longitudinalmente. A continuación, usaron un método tridimensional especial para seguir y reseguir las ondas sísmicas a través del núcleo interno.

Lo que encontraron fue un cambio notable en la anisotropía del núcleo interno, claramente marcando la presencia de un núcleo interior al interno, con un diámetro de aproximadamente 1.180 kilómetros, poco menos que la mitad del diámetro del primero.

Información adicional en:

UIUC

http://www.amazings.com/ciencia/noticias/280408b.html

Examinan en Nueva Zelanda el mayor calamar gigante

2008-04-30T04:50:00.000-07:00

WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) - Un grupo de expertos descongelaba el martes el cuerpo del mayor calamar jamás atrapado para tratar de desentrañar los secretos de una de las bestias más misteriosas de las profundidades del océano.

Nadie ha visto hasta ahora un calamar gigante en su hábitat y los científicos esperan que el examen del animal de 495 kilogramos (1.089 libras) y 7,90 metros (26 pies) de largo, que comenzará el miércoles, ayudará a determinar cómo viven estas criaturas. El examen se transmite en vivo por la Internet.

El calamar, que atraparon casualmente unos pescadores el año pasado, fue removido de una congeladora el lunes y colocado en un tanque con una solución salina. El martes se le agregó hielo para demorar el proceso de descongelamiento a fin de que no se pudriese la carne, explicó Carol Diebel, directora de ambiente natural en el museo nacional de Nueva Zelanda, Te Papa Tongarewa.

Después que sea descongelado, los expertos examinarán sus características anatómicas, le removerán el estómago y el pico curvado, extraerán muestras histológicas para el examen de ADN y determinarán su sexo, dijo Diebel.

"Si resulta macho, tendremos la primera descripción científica del macho de la especie", dijo Steve O'Shea, experto en calamares en la Universidad Tecnológica de Auckland, a la Radio Nacional. Es uno de los científicos que lleva a cabo el examen.

Se cree que es el espécimen más grande de la especie de aguas profundas Mesonychoteuthis hamiltoni, o calamar gigante, jamás cazado, dijo O'Shea.

Esta especie, una de las más misteriosas de lo profundo del océano, puede crecer hasta 14 metros de largo y descender hasta a 1.980 metros de profundidad (6.500 pies). Son considerados cazadores agresivos.

Un grupo de pescadores frente a las costas antárticas lo atraparon en su red en febrero del 2007 cuando pescaban corvinas.

Reconociendo su importancia, los pescadores lo congelaron en su buque para preservarlo, y luego pasó a posesión del museo nacional.

El calamar gigante más grande atrapado antes era una hembra de 300 kilogramos (660 libras) descubierta en el 2003.

Los investigadores planean exhibirlo en un tanque con formaldehído en el museo en la capital, Wellington.

Encuentran una obra desconocida de Bach

2008-04-28T13:28:00.002-07:00

Una composición desconocida de Johann Sebastian Bach (1685-1750) fue descubierta por dos musicólogos en la ciudad alemana de Halle. Se trata de una fantasía o variación sobre una vieja obra coral titulada Wo Gott der Herr nicht bei uns haelt (Donde Dios nuestro Señor no está con nosotros). Se calcula que la pieza, de unos 7 minutos de duración, fue compuesta por el célebre compositor alemán entre 1705 y 1710. La obra es la versión completa de un fragmento de cinco compases que durante mucho tiempo se le había atribuido a él.

La transcripción de la pieza desconocida de Bach, el máximo referente de la música barroca alemana, apareció en un lote de documentos de Wilhelm Rust (1822-1892). Según algunas fuentes, los documentos eran parte de un lote que iba a salir a subasta. Sin embargo, la agencia DPA asegura que la Universidad de Halle ya los había comprado en una subasta hace algunas semanas.

Rust, maestro de música, organista y director musical en la iglesia luterana de Santo Tomás de la ciudad de Leipzig -puesto que ocupó Bach desde 1723 hasta su muerte-, fue el responsable de la primera edición de las obras completas de Bach a mediados del siglo XIX. Curiosamente, la variación recién descubierta no figura dentro de los 26 volúmenes en los que Rust las recopiló.

"Bach separó la melodía coral, que era un himno bastante conocido, en líneas individuales y las arregló para que fueran tocadas en órgano, desarrollando algunos motivos propios", explicó el musicólogo Stephan Blaut, que descubrió la pieza junto a su colega Michael Pacholke. Los musicólogos se toparon con la pieza para órgano de Bach mientras investigaban documentos para una edición de la obra de George Frideric Handel (1685-1759), el otro gran compositor barroco que dio la música clásica alemana.

EEUU gastó más de US$5.000 millones en nanotecnologías en cinco años

2008-04-28T13:28:00.001-07:00

De 2001 a 2006 los 13 departamentos federales de los 25 que se ocupan en EEUU de los trabajos de desarrollo de nanotecnologías gastaron en las investigaciones en este terreno más de 5 mil millones de dólares, dice un informe del Comité de Reformas Gubernamentales y Supervisión Interior del Congreso de EEUU, divulgado ayer en Washington.

En 2006 los proyectos de desarrollo de nanotecnologías se dotaron de 1,3 mil millones de dólares con cargo al presupuesto federal, indica el documento.

En 2003 entró en vigor en Estados Unidos la ley intitulada "Acta sobre estudio y desarrollo de nanotecnologías en el siglo XXI", en virtud de la cual se aprobó el Programa Nacional de Nanotecnologías.

La primera astronauta surcoreana se asustó al ver llamas en torno a cápsula recuperable

2008-04-28T13:27:00.000-07:00

La primera astronauta surcoreana, Yi Soo-yeon, se llevó tremendo susto al ver las llamas en torno a la cápsula recuperable que la llevó el sábado de vuelta a la Tierra, según ella misma confesó el lunes en rueda de prensa celebrada en la Ciudad de las Estrellas, centro de preparación de cosmonautas rusos.

Soo-yeon y sus compañeros en el viaje de vuelta - el ruso Yuri Malénchenko y la estadounidense Peggy Whitson - experimentaron el llamado descenso balístico con todas las sobrecargas extra que ello supone para los astronautas.

"Durante el descenso, vi las llamas en torno a la cápsula recuperable, pues habíamos entrado en las capas densas de la atmósfera. Primero me asusté muchísimo porque el fuego era fuerte pero los demás miembros de la tripulación tenían un aspecto normal, así que también fingí sentirme bien", contó Soo-yeon.

Le habría gustado quedarse en la órbita por medio año, junto con los rusos Serguei Vólkov y Oleg Kononenko, miembros de la 17ª expedición con quienes viajó a la ISS el pasado 8 de abril.

"Como ingeniera, quisiera manifestar un gran respeto por aquellos colegas míos que construyeron la nave Soyuz", dijo ella. "Espero ser algún día como ellos, y que alguien también manifieste respeto por mi trabajo", agregó.

Una explosión de rayos gamma se pudo observar a simple vista

2008-04-28T13:24:00.000-07:00

Una poderosa explosión de rayos gamma, detectada el 19 de marzo por el satélite Swift, de la NASA, batió el récord como el objeto más distante que se pudo observar a simple vista.

"Era enorme", dice el investigador principal del satélite Swift, Neil Gehrels, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA. "Esta explosión deja fuera de la competencia a cualquiera de las explosiones de rayos gamma que hemos visto hasta ahora".

El Telescopio de Alerta de Explosiones (Burst Alert Telescope, en idioma inglés), que posee el satélite Swift, detectó la explosión a las 2:12 a.m. (hora del Este), del 19 de marzo de 2008, y señaló las coordenadas en la constelación de Boyero. Telescopios ubicados en el espacio y en la Tierra se movieron rápidamente para observar la luminiscencia residual. A dicha explosión se la denominó GRB 080319B y se la calificó entre 5 y 6 en la escala de magnitud visual que usan los astrónomos. (Una estrella de magnitud 6 es la más débil que puede ver el ojo humano; la magnitud 5 es casi tres veces más brillante.)

Arriba: La explosión GRB 080319B hace una breve aparición entre las estrellas de Boyero en una película hecha por Pi of the Sky, un grupo polaco que monitorea el cielo en busca de luminiscencias residuales y otros fenómenos de corta duración.

Más tarde, esa noche, el Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, en idioma inglés), en Chile, y el telescopio Hobby-Eberly, en Texas, midieron el corrimiento al rojo de la explosión como 0,94. El corrimiento al rojo es una medida de la distancia que existe hasta un objeto. Un corrimiento al rojo de 0,94 se traduce en una distancia de 7.500 millones de años luz, lo que significa que la explosión tuvo lugar hace 7.500 millones de años, cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual y la Tierra aún no se había formado. Esto es más que a mitad de camino del universo visible.

"Ningún otro objeto o tipo de explosión conocido se podría observar a simple vista a tan inmensa distancia", dice el miembro del equipo científico del Swift, Stephen Holland, del Centro Goddard. "Si alguien estaba mirando en el lugar indicado, en el momento preciso, observó el objeto más distante que jamás hayan visto los ojos humanos, sin ayuda óptica".

La mayoría de las explosiones de rayos gamma ocurren cuando a las estrellas masivas se les termina el combustible nuclear. Sus núcleos colapsan para formar agujeros negros o estrellas de neutrones, produciendo de ese modo una intensa explosión de rayos gamma de alta energía y expulsando chorros de partículas que se mueven por el espacio prácticamente a la velocidad de la luz. Cuando los chorros chocan contra las nubes interestelares de los alrededores, calientan el gas dando lugar a una incandescente visibilidad. Es esta "luminiscencia residual" gaseosa la que fue visible al ojo humano el 19 de marzo.

La luminiscencia residual de GRB 080319B fue 2,5 millones de veces más luminosa que la supernova más luminosa de la que se tenga registro, lo cual la convierte en el objeto intrínsecamente más brillante del universo que haya sido observado jamás por seres humanos. Con anterioridad, el objeto más distante que se observó a simple vista es una galaxia cercana, M33, a una distancia relativamente corta de 2,9 millones de años luz de la Tierra.

Derecha: La luminiscencia residual de GRB 080319B registrada por el telescopio de rayos X de Swift.

El análisis de GRB 080319B apenas está comenzando, así que los astrónomos no saben por qué esta explosión y su luminiscencia residual fueron tan brillantes. Una posibilidad es que la explosión fue más energética que otras, quizás debido a la masa, a la rotación o al campo magnético de la estrella progenitora o de sus chorros. O quizás concentró su energía en un chorro angosto que fue dirigido directamente hacia la Tierra.

GRB 080319B fue una de las cuatro explosiones que Swift detectó el 19 de marzo, lo cual significó todo un récord para Swift en un día. Judith Racusin, de la Universidad Estatal de Pensilvania, y miembro del equipo de ciencia de Swift, comenta: "coincidentemente, la muerte de Arthur C. Clarke parece haber provocado que el universo arda con explosiones de rayos gamma". En verdad, una adecuada despedida.

Suceden cosas extrañas en la Luna llena

2008-04-27T07:34:00.000-07:00

Según se dice, hay cosas extrañas detrás de la Luna llena, pero aquí hay una que todavía no conoces: durante la Luna llena, nuestro satélite atraviesa la cola del campo magnético de la Tierra, produciendo ‘tormentas de polvo lunar' y descargas de electricidad estática.

Este nuevo descubrimiento, anunciado esta semana por la NASA, es importante para los futuros exploradores lunares, pues los astronautas pueden verse “chisporroteando con electricidad de manera similar a como los hacen los calcetines cuando los sacas de la secadora”, según dice un anuncio de la agencia.

Destellos en el horizonte, fotografiados en 1968 en varias ocasiones al anochecer por la sonda Surveyor 7 de la NASA. Crédito: NASA

Este efecto en la Luna ya fue visto por primera vez en 1968, cuando el aterrizador Surveyor 7 de la NASA fotografió unos extraños destellos en el horizonte después de anochecer. Nadie sabía que era aquello. Ahora los científicos piensan que fue la luz solar dispersada por polvo lunar cargado con electricidad que flotaba sobre la superficie lunar. Esto se ajusta a los datos recogidos los el Lunar Prospector de la NASA, que orbitó la Luna en 1998-99. Durante algunos cruces con el cola magnética de la Tierra, la sonda registró grandes variaciones en el voltaje del lado nocturno de la Luna.

¿Cómo funciona?

Todo nuestro planeta esta rodeado de una burbuja de campo magnético generado por el núcleo al girar la Tierra. El viento solar, un flujo de partículas cargadas, empuja la burbuja alejándola del Sol y crea una larga cola hacia el exterior de material magnetizado.

“La cola magnética del la Tierra se extiende mas allá de la órbita de la Luna y, una vez al mes, en la Luna llena, la Luna lo atraviesa”, dice Tim Stubbs, cientifico de la Universidad de Maryland que trabaja en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales. “Esto puede tener consecuencias, que van desde las ‘tormentas de polvo lunar’ hasta las descargas electrostáticas”.

El viento solar empuja la magnetosfera de la Tierra, alejándola del Sol, fomando una cola (Aerth's magnetotail). Durante la Luna llena, la Luna cruza esta cola. Crédito; NASA

Esto es lo que Stubbs y sus colaboradores creen que sucede:

En la Luna llena, la Luna atraviesa una inmensa “capa de plasma” (partículas cargadas calientes, atrapadas en la cola magnética). De estas partículas, las mas ligeras y movibles, los electrones, inciden en la superficie lunar y hace que la Luna se cargue con una carga negativa, según indican los investigadores.

En el lado iluminado de la Luna este efecto se atenúa parcialmente por la luz solar: los fotones chocan con los electrones en la superficie, reduciendo algo la carga negativa. Pero en el lado nocturno, los electrones se acumulan y la carga puede subir hasta los miles de voltios.

¿Y que sucede entonces?

Los investigadores especulan lo que puede suceder a continuación:

Las imágenes del Surveyor 7 sugieren que las finas partículas cargadas de polvo, flotan sobre la superficie lunar. En el lado nocturno, este polvo puede ser suficientemente intenso como para obstruir maquinaria y rayar las viseras de los astronautas.

Carga negativa adquirida por la Luna al incidir el viento solar sobre su superficie. Los fotones de la luz solar al incidir en el lado diurno compensan parcialmente la carga, pero no en el lado nocturno, creando una diferencia de carga entre los lados diurno y nocturno. En las cercanias del terminador, esta diferencia de carga produce un 'transporte' de las partículas de polvo lunar cargadas electrostáticamente. Crédito: J.S.Halekas

Las diferencias extremas de carga puede hacer que el polvo ‘vuele’ de la parte nocturna (cargada negativamente) a la parte iluminada (con menor carga negativa), siendo este efecto mas fuerte en las regiones donde el Sol esta levantándose u ocultándose.

Un duro ambiente

La NASA ha estado mucho tiempo preocupada sobre estas cargas eléctricas y el polvo lunar y su efecto sobre los astronautas, sus hábitats y la maquinaria. De hecho, la agencia esta haciendo planes para estudiar los secretos que esconde el polvo lunar.

Los astronautas paseando sobre el terreno cargado pueden llegar a electrificarse, como los calcetines en una secadora. “Tocar otro astronauta, un pomo de una puerta, una pieza sensible de electrónica… cualquiera de estas simples acciones podría producir una indeseable descarga eléctrica”.

“Es altamente recomendable tener un buen sistema de puesta a tierra”, advierte Stubbs.

“La capa de plasma esta en un estado de movimiento constante, ondeando todo el tiempo”, afirma Jasper Halekas de la Universidad de California, Berkeley. “A medida que la Luna orbita a través de la cola magnética, la capa de plasma puede barrerla una y otra vez. Dependiendo de cómo es la dinámica, podemos encontrar la capa de plasma varias veces durante un único cruce con la cola magnética, con encuentros que pueden durar desde minutos a horas, incluso días”.
Esto produce un ambiente muy dramático.

“La Luna puede permanecer en un momento quieta en una región de la cola magnética y de repente todo este plasma puede dar un barrido, haciendo que el voltaje de la parte nocturna suba instantáneamente en mil voltios”, dice Halekas. “Y a continuación podría bajar de nuevo igual de rápido”.

Cualquiera en la Luna querrá saber más sobre cómo funciona esto. Y esto sería todavía mucho peor durante una tormenta solar. “Esto provocaría un plasma muy dinámico y necesitamos estudiar que lo que sucede entonces”, afirma.

Noticia original Space.com

Fuente: Sondas Espaciales

http://error98arte.blogspot.com/

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Un suizo salta desde 650 metros con el paracaídas de Da Vinci

2008-04-27T07:31:00.000-07:00

Un paracaidista suizo de 36 años de edad saltó sin problemas el sábado en Payerne, en Suiza, desde una altitud de 650 metros con una réplica del paracaídas ideado a finales del siglo XV por Leonardo Da Vinci, constató AFP.

El suizo olivier vietti-teppa saltando el sábado

'He aterrizado a las 18H58 (16H58 GMT) en pleno centro de la pista del aeropuerto militar de Payerne. Ha sido impecable', contó a AFP Olivier Vietti-Teppa, un paracaidista deportivo apasionado que realizaba así el primer salto con este tipo de paracaídas. En el año 2000, el británico Adrian Nicholas intentó el salto, pero terminó el descenso de manera clásica.

Tras saltar desde un helicóptero en vuelo estacionario a 650 metros de altitud, el paracaídas se abrió a los 600 metros, precisó el paracaidista suizo.

El paracaídas utilizado fue realizado con materiales modernos, pero según las especificaciones de Leonardo Da Vinci en un texto de 1485, acompañado por el esquema de un paracaídas piramidal.

El artefacto se compone de 'cuatro triángulos equiláteros de 7 metros de lado en tela de paracaídas', explicó Olivier Vietti-Teppa. La base de la pirámide fue realizada con un cuadrado de tela de mosquitera que permite a la vela desplegarse suprimiendo el cuadro rígido previsto por el artista del Renacimiento.

Un inconveniente del dispositivo es que es imposible dirigirlo o maniobrar con él: 'se baja según el viento', reveló el paracaidista del salto, para el que se realizaron ensayos con una maqueta a escala desde un helicóptero teledirigido.

Una mona hizo caminar a un robot con el pensamiento

2008-04-27T07:26:00.000-07:00

Nicolelis, que intenta desarrollar una interfaz entre el cerebro y la máquina que pueda ser utilizada por personas paralizadas, acaba de pasar por la Argentina para participar en el X Taller Argentino de Neurociencias realizado en Huerta Grande, Córdoba, un fascinante encuentro que congregó a más de 200 apasionados investigadores en neurociencias del país. Allí fue entrevistado por la Agencia CyTA.

-Doctor Nicolelis, ¿cómo concibió la idea de que es posible dirigir máquinas con la mente?

-Al terminar mi doctorado en la Universidad de San Pablo, se me ocurrió desarrollar técnicas para registrar la actividad de sistemas de neuronas. Era técnicamente muy difícil y no se tenía certeza acerca de su utilidad. Había otros que se dedicaban a registrar la actividad de una única neurona. Nosotros propusimos que era importante visualizar todo o una gran muestra del circuito, que está formado por millones de células. En estos 20 años, evolucionamos del registro de única célula, al de 400 o 500.

-¿Cómo lo hacen?

-Con electrodos muy finos, del grosor de un cabello, que se implantan en el tejido cerebral. Realizamos múltiples implantes, y eso nos permite tener una muestra de los circuitos neuronales y su dinámica. Creamos la interfaz cerebro-máquina, que nos permite decodificar la información contenida en la población de neuronas en tiempo real. En milisegundos, registramos múltiples parámetros motores que pueden ser usados para controlar un brazo o una pierna mecánica.

-¿Podría explicar cómo hacía el mono para dirigir al robot a un océano de distancia?

- El mono caminaba en una cinta y pensaba cómo eran los movimientos de las piernas. Nosotros registramos la actividad de 300 células, decodificamos eso, y enviamos a Kyoto los parámetros motores extraídos de su cerebro. En Kyoto, este mensaje era dirigido a las piernas de un robot llamado CB [siglas en inglés de "cerebro computacional"], que comenzó a caminar de acuerdo con las instrucciones del cerebro del mono. Las imágenes de sus piernas al caminar eran vistas por el mono en una pantalla, de tal manera que el animal podía visualizar la realización de sus movimientos.

-¿Se daba cuenta el mono de que controlaba el robot?

-Sí, exacto. Después de alrededor de media hora, desactivamos la cinta en la que caminaba y sólo pensaba los movimientos medio segundo antes que se produjeran los movimientos del robot. En este intervalo, registrábamos las señales eléctricas, decodificábamos los parámetros motores y enviábamos los datos a Kyoto. Cuando ambos se acostumbraron a la situación, nosotros desconectamos la cinta y el mono dejó de moverse. Pero como tenía las imágenes del robot y recibía comida como recompensa, se condicionó para continuar imaginando los movimientos. Y se mantuvo así durante varios minutos.

-¿Cómo podría este experimento ayudar a desarrollar dispositivos para personas discapacitadas?

-Nuestros experimentos con los miembros superiores e inferiores demostraron que es posible condicionar a los animales para que imaginen movimientos. Los pensamientos pueden generar la estructura del movimiento sin que el animal tenga que moverse. Para los pacientes que perdieron los movimientos porque tuvieron una lesión, esto puede ser fundamental. Nos da la esperanza de que en el futuro se registren las señales del cerebro de los pacientes y puedan usarse para comandar prótesis mecánicas o robóticas.

-¿Estamos lejos de algo así?

-Avanzamos muy rápidamente. Creo que tendremos una oportunidad de comprobar estas ideas con pacientes en los próximos años. Este trabajo probablemente lo hagamos en colaboración con el Instituto Internacional de Neurociencias de Natal Edmond y Lily Safra, el Hospital Sirio-Libanés de San Pablo y la Universidad de Duke.
Hace algunas semanas, Idoya, una mona de seis kilos, logró hacer caminar en una cinta deportiva a un robot humanoide de alrededor de 1,70 m utilizando sólo su actividad cerebral. Ella estaba en Carolina del Norte y el robot, en Kyoto, Japón.

Este y otros experimentos similares (en 2003, un mono pudo controlar, también con sus pensamientos, un brazo robótico) fueron realizados por uno de los investigadores más destacados del momento, según la revista Science: el neurocientífico brasileño Miguel Nicolelis.

-¿Cuándo comenzarán los experimentos?

-El Instituto ya está funcionando desde 2005 y tenemos un laboratorio de neurofisiología clínica en el hospital. Estamos preparando todas las condiciones para realizarlos en los próximos dos o tres años. En los Estados Unidos tenemos toda la parte tecnológica, la tecnología, el hardware. Los neurocirujanos del Brasil ya visitaron Duke; los de Duke también fueron a San Pablo para intercambiar técnicas. Será algo muy interesante y también muy importante para la ciencia brasileña.

-¿Piensa que algún día se podrá controlar con el pensamiento a un robot que esté en Marte, por ejemplo?

-[Se ríe.] En Marte todavía no, pero llegaremos lejos.

Irán, expulsado de la mayor feria de armas de Asia por su pulso con la ONU

2008-04-27T07:23:00.000-07:00

La XI edición de la feria «Defence Services Asia», celebrada en Kuala Lumpur entre los días 21 y 24 de abril, se clausuró con la ausencia de Irán, uno de sus participantes más destacados, «por no cumplir con la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que castiga la exportación de armas» por parte de la república islámica, según los organizadores. La representación iraní tuvo que abandonar su pabellón el segundo día del evento armamentístico más importante de Asia, que se celebra cada dos años en Kuala Lumpur y que en esta última edición ha contado con la presencia de 712 compañías de 49 países distintos.

El diario malayo «New Straits Times» detalla que Irán estaba representado por nueve compañías, vinculadas a la «Iran Aviation Industries Organisation» y a las «Iran Electronics Industries», que ocupaban un pabellón del Putra World Trade Centre. Debido a las estrechas relaciones entre ambos país, el suceso ha llegado a las más altas escalas políticas en el país asiático donde el propio ministro de Defensa de Malasia, Datuk Seri Mohd Najib Abdul Razak, tuvo que explicar la clausura del pabellón iraní y aseguró que «no se ha debido a presiones de Estados Unidos o Reino Unido sino a que Malasia acata las decisiones del organismo internacional y no nos ha quedado otro remedio».

El ministro informó que su departamento «había tomado las medidas necesarias para que Irán respetara las sanciones impuestas por la ONU, pero desafortunadamente, cuando revisamos su pabellón nos encontramos con misiles y sistemas de control de cohetes que violaban claramente el marco impuesto el pasado año».

Esta medida, a la que Irán no ha dado aún una respuesta oficial, es una consecuencia más de los tres paquetes de sanciones impuestos por Naciones Unidas a Teherán debido a la negativa iraní a detener su programa nuclear. Pese a los informes positivos del Organismo Internacional de Energía Atómica, la carrera atómica de Irán sigue despertando sospechas en los países occidentales que temen que el régimen islámico persiga la fabricación de armamento nuclear y por ello insisten en el mantenimiento de sanciones.

Irán, por su parte, mantiene que su persigue estrictamente fines pacíficos y cuenta con el aval de un informe de la inteligencia americana hecho público a finales del pasado año en el que la CIA aseguraba que Teherán había detenido su programa de armas atómicas en 2003.

Las explicaciones oficiales del ministerio de Defensa malayo contrastan con las informaciones de los medios locales que insisten en la presión llevada a cabo por los representantes de Estados Unidos para expulsar a los iraníes, cuyo pabellón incluso quedó escondido y cerrado tras un muro de cemento.

Por otra parte, ayer se hizo oficial en Teherán la victoria previsible del sector más fundamentalista en la segunda vuelta de las elecciones al Parlamento. Los aliados jomeinistas de Ahmadineyad han consolidado su mayoría parlamentaria después de haber ganado 52 de los 82 escaños disputados. En la primera votación, celebrada a mediados de marzo, el 70 por ciento de los escaños fueron a parar en sus manos.

El hombre casi se extinguió

2008-04-27T07:16:00.000-07:00

Hace 70 mil años la cifra de humanos habría descendido a tan sólo dos mil.

Los seres humanos habrían corrido peligro de quedar extinguidos hace alrededor de 70 mil años, indicó un vasto estudio de antropología que usó marcadores genéticos.

La cifra de seres humanos habría quedado reducida a apenas dos mil hace unos 70 mil años, antes de que una vigorosa reproducción volvió a expandir su cifra a principios de la Edad de Piedra, según un análisis divulgado ayer.

“Este estudio muestra el poder de la genética para revelar datos claves de nuestra especie”, dijo Spencer Wells, un explorador que trabaja para la National Geographic Society.

“Pequeñas bandas de seres humanos primitivos, obligados a vivir apartados entre sí debido a duras condiciones ambientales, se apartaron del umbral de la extinción, se reunieron y volvieron a poblar el mundo”, dijo Wells.

Previos estudios han trazado el surgimiento de los humanos modernos a una sola “Eva”, que vivió en África hace unos 200 mil años.

Las emigraciones humanas desde África, para poblar el resto del mundo, parecen haber comenzado hace unos 60 mil años, pero poco se sabía de los humanos entre Eva y su dispersión por el mundo.

El África oriental experimentó sequías hace entre 135 mil y 90 mil años, y los investigadores dicen que los cambios de clima habrían contribuido a reducir la población.

El paleontólogo Meave Leakey, dijo que “Resulta difícil pensar que hace apenas 70 mil años” el clima “redujeron nuestra población a cifras tan pequeñas, que estuvimos al borde de la extinción”.

Prestan avioneta para buscar a sacerdote que volaba con globos

2008-04-27T07:13:00.000-07:00

La aeronave, que hoy mismo comenzó a sobrevolar una amplia zona marina del litoral norte del estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil, a cerca de 50 millas de la costa, fue cedida a un grupo de bomberos voluntarios.

Familiares del sacerdote católico brasileño Aderli de Carli, que desapareció en el mar el pasado domingo cuando volaba sujeto a mil globos inflados con helio, contrataron una avioneta particular para continuar su búsqueda, que fue suspendida en cambio por la Fuerza Aérea.

El avión bimotor de tipo Cessna se sumó a las tareas de rescate precisamente el día en que la Fuerza Aérea Brasileña anunció que suspendía sus operaciones para dar con el cura.

Tras la decisión de la Aeronáutica, la búsqueda en el mar se realiza con la ayuda de dos navíos y un helicóptero de la Marina de Guerra, además de la avioneta particular, en tanto que las labores en tierra las llevan a cabo bomberos de los estados de Paraná y Santa Catarina.

De Carli, que ya había realizado aventuras semejantes, pretendía volar durante veinte horas con la ayuda de un millar de globos inflados con helio para imponer un nuevo récord en esa modalidad.

Su objetivo era realizar un vuelo entre Paranaguá, una ciudad en el litoral del estado de Paraná, y Dourados, un municipio del estado de Mato Grosso, a varios kilómetros al oeste.

Sin embargo, los vientos terminaron arrastrándolo hacia el sudeste, con lo que terminó perdiéndose en alta mar frente al estado de Santa Catarina.

Los equipos de rescate hallaron el martes parte de los globos flotando en el mar, pero ningún rastro del sacerdote, que estaba equipado con un sistema de localización por satélite GPS, que al parecer no supo utilizar, y con un teléfono móvil también con conexión por satélite.

La avioneta alquilada por familiares y amigos del religioso inició hoy sus vuelos hacia las 9.30 hora local (12.30 GMT) y entre sus ocupantes estaban el comandante de los Bomberos Voluntarios de la ciudad de Penha, Johnny Coelho, y el obispo de Paranaguá, Joao Alves dos Santos.

El religioso, que practicaba deportes de riesgo y había hecho un curso de pilotaje, mantuvo su último contacto con las personas que lo ayudaban en la aventura el domingo por la no.

De Carli ya había realizado un viaje elevado por globos con helio el 13 de enero pasado, cuando voló durante cuatro horas entre el estado de Paraná y un local en la frontera con Argentina.

El telescopio Hubble captura imágenes de choques de galaxias

2008-04-24T18:24:00.000-07:00

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han hecho públicas hoy en Internet 59 fotos espectaculares de la 'guerra' que libran las galaxias en el Universo, con motivo del 18 aniversario de la puesta en órbita del telescopio espacial 'Hubble' el 24 de abril de 1990.

La colección de fotos, que se pueden ver en la página web del 'Hubble' y que es la mayor hecha pública de forma simultánea, muestra la interacción entre galaxias, en forma de dramáticas colisiones que desencadenan la formación de estrellas o de sigilosas fusiones que alumbran nuevas galaxias.

Las imágenes son el resultado de un año de trabajo del 'Hubble', un sofisticado telescopio lanzado al espacio en 1990 por la NASA y la ESA para observar el universo desde una órbita a 569 kilómetros de la Tierra, donde permanecerá al menos hasta 2013.

Según la ESA, se cree que las fusiones entre galaxias, más comunes en los inicios del Universo, son una de las fuerzas motrices de la evolución cósmica, e incluso las galaxias que aparecen más aisladas muestran signos de haber experimentado una o más fusiones en el pasado.

'Cada una de las galaxias que se fusionan en esta serie de imágenes representa una instantánea de un momento diferente en este largo proceso de interacción', afirma la Agencia Espacial Europea.

Nuestra propia Vía Láctea contiene restos de las muchas galaxias menores que ha devorado en el pasado, y en la actualidad está absorbiendo a la galaxia elíptica enana de Sagitario.

La Vía Láctea y la galaxia Andrómeda se dirigen una hacia la otra en estos momentos a una velocidad de 500.000 kilómetros por hora y todo parece indicar que seremos absorbidos dentro de unos 2.000 millones de años, según la ESA.

'Cuando eso ocurra, se verán muchas más estrellas en el cielo', declaró Lars Lindberg Christensen, portavoz de la ESA.

De esa fusión nacerá una nueva galaxia a la que se llama ya 'Milkomeda' y que será el nuevo hogar de la Tierra, el Sol y el resto del sistema solar.

Estas interacciones, movidas por las mareas causadas por la fuerza gravitatoria de las galaxias, son lentas y tardan cientos de millones de años en completarse.

Las colisiones entre estrellas son raras porque gran parte de las galaxias están vacías, pero cuando las redes gravitatorias que unen a las estrellas en cada galaxia comienzan a mezclarse, se producen fuertes efectos de marea que distorsionan el orden establecido y crean nuevas estructuras y en última instancia una nueva configuración estable.

Las mareas entre galaxias son mucho más perturbadoras que las que produce la Luna en los océanos, porque las estrellas de cada galaxia están unidas entre sí sólo por la fuerza de la gravedad y las galaxias, debido a su tamaño, pasan mucho más cerca unas de otras que la Tierra y la Luna.

Tony Blair, sorprendido sin billete en un tren inglés

2008-04-24T18:19:00.000-07:00

Blair, que ha ganado un millón de dólares dando conferencias desde que abandonó el cargo en junio, se topó con un empleado que le exigió su billete en un tren que le llevaba al aeropuerto londinense de Heathrow, donde iba a tomar un avión a Estados Unidos, informó el diario Daily Mail.

El ex primer ministro admitió que no lo tenía y que tampoco llevaba las 24,50 libras para pagarlo porque no encontraba el dinero que le había dado un asistente hacía poco.

El diario, citando a un portavoz de Blair, dijo que su guardaespaldas ofreció pagar la suma pero el empleado del tren le dijo que no hacía falta y que podían viajar sin billete.

Blair, de 54 años, es el emisario para Oriente Medio del Cuarteto diplomático (la Unión Europea, Rusia, Estados Unidos y la ONU).

Además ocupa un puesto de consejero bien remunerado en el banco estadounidense JP Morgan y asesora a la empresa suiza Zurich Financial Services en una variedad de temas, como el cambio climático.

La AFP no logró hablar con el portavoz de Blair para que comentase el episodio.

Irak: ¿todo bajo control?

2008-04-24T18:16:00.000-07:00

Las fuerzas iraquíes en Basora tienen "casi completo control" de la ciudad, dijo a la BBC su comandante, el general Mohan al-Freiji, refiriéndose a la operación contra milicias chiitas lanzada hace tres semanas.

La coalición encabezada por Estados Unidos y Gran Bretaña envió unos 1.000 efectivos para colaborar en las operaciones que -sostienen- intentan capturar "a individuos altamente valiosos" del llamado Ejército Mehdi que responde al clérigo Moqtada Sadr.

También tienen como objetivo detener, dirigentes y hombres armados de las Brigadas Badr, que algunos vinculan al partido político del Consejo Supremo Islámico de Irak.

Pero a pesar del mensaje optimista sobre la situación en esa ciudad, la lucha contra la insurgencia chiita parece estar lejos del fin no sólo en esa ciudad, sino también en la capital, Bagdad.

Noche teñida en sangre

Varios niños heridos durante las operaciones militares son atendidos en los hospitales.

Durante toda la noche, varios sectores del este y noreste de Bagdad fueron escenario de ataques de las fuerzas estadounidenses, en los cuales -según su comando en el país- dieron muerte a unos 15 milicianos leales a Moqtada al-Sadr.

Según la policía local, fue uno de los peores choques vividos en los últimos días en el barrio de Ciudad de Sadr, donde residen unos dos millones de personas y un bastión de la resistencia chiíta.

Una fuente del ministerio del Interior, dijo a la agencia AFP, que los combates iniciados cuando comenzaba a anochecer este martes, se extendieron al distrito de Hussainiyah, donde al menos cuatro personas murieron.

Según estadísticas que lleva ese medio francés, con estas cifras se eleva a por lo menos 364 el número de muertos desde fines de marzo en los choques con las milicias en Bagdad.

La orden de Maliki

La lucha creció en intensidad luego de que el primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki (también de origen chiita) lanzara una campaña para desarticular al Ejército Mehdi, cuyo líder respondió con una declaración de "guerra abierta".

Si no detienen la campaña habrá una "guerra abierta" advirtió al-Sadr.

Paradójicamente, Moqtada al-Sadr fue uno de los que respaldó el ascenso al poder de Maliki en 2006, pero desde entonces se ha apartado de él por su negativa a fijar un cronograma para la retirada de las tropas estadounidenses del país.

Detrás del escenario militar, se encuentra también un complejo escenario político.

El movimiento que encabeza al-Sadr, es señalado por los analistas en Irak como favorito a ganar varias de las elecciones locales programadas para el próximo 1 de octubre, con el apoyo de algunos partidos que apoyaron en su momento a Maliki.

Pero el primer ministro amenazó con prohibir la participación del movimiento de al-Sadr en esos comicios si éste no desmantela primero a las milicias del Ejército Mehdi.

Más muertes

Más allá de los enfrentamientos de las fuerzas de la coalición y el ejército iraquí con los grupos insurgentes, las cifras de víctimas aumentan también como consecuencia de otros ataques.

Los funerales y las escenas de duelo se suceden diariamente en Ciudad Sadr.

Tal es el caso del atentado de una mujer que el martes se inmoló con explosivos cerca de una estación de policía en la provincia de Diyala, dejando como saldo -según el comando estadounidense- siete policías y once civiles muertos.

Mientras tanto, fuentes policiales en Bagdad, informaron este miércoles que al menos seis personas, entre ellas mujeres y niños, fallecieron como consecuencia de una lluvia de proyectiles de mortero lanzada sobre sus casas.

El hecho tuvo lugar en Ciudad Sadr y se desconoce si está vinculado con la operación sobre la cual informó el comando de la coalición liderada por EE.UU. y Gran Bretaña.

Optimismo

A pesar de las informaciones sobre enfrentamientos y víctimas, las autoridades siguen dando muestras de optimismo en esta ofensiva lanzada en todo el país contra los "sadristas".

Tal es el caso de Basora, donde según el corresponsal de la BBC Patrick Howse, tanto el gobierno iraquí como las fuerzas de la coalición, consideran que es una lucha que está casi ganada.

El comandante del ejército iraquí en la ciudad, general Mohan al-Freiji, reflexionó ante la BBC que hay una serie de indicios para inferir cómo se debilita el poder de la resistencia: observancia religiosa, mujeres vistiéndose de forma menos conservadora, parejas caminando tomadas de la mano y música en las bodas, "cosas que hubieran sido imposibles hace unas pocas semanas.

A pesar de este cuadro, el militar dejó en claro que la operación contra las milicias continúa y al mismo tiempo negó que se haya dado un ultimátum a sus líderes para que se rindan en las próximas 24 horas.

China se convierte en el país con más usuarios de Internet

2008-04-24T15:58:00.000-07:00

Algunos padres que no logran controlar las horas que sus hijos pasan en Internet, los internan en alguna de las 30 clínicas chinas especializadas.

Pekín.- China superó a Estados Unidos y se convirtió a finales de febrero de 2008 en el país con mayor número de usuarios de Internet, con 221 millones, informó hoy el Ministerio chino de Industria e Información.

Pese al rápido aumento de usuarios de Internet en China, la proporción de la población con acceso a la red (17 por ciento) sigue estando muy por debajo de Estados Unidos o Europa, y más de dos puntos porcentuales por debajo de la media mundial (19.1 por ciento).

Aunque China es el país con mayor número de usuarios, también es una de las naciones donde Internet sufre mayor censura. El gobierno chino emplea a unos 30 mil ‘ciberpolicías’ que se encargan de prohibir el acceso a páginas que hablan sobre temas como la matanza de Tiananmen o la proscrita secta Falun Gong.

El crecimiento del número de usuarios está impulsado sobre todo por los jóvenes, que consideran Internet su medio de información y entretenimiento preferido.

Wang Li tiene 17 años y está en el último curso de la escuela superior, paso previo para entrar a la universidad, y es un gran amante de la navegación por la red.

‘Cada día me conecto a Internet. Es mi pasatiempo preferido, y me permite olvidarme por momentos de la presión de la escuela y de la necesidad de obtener buenos resultados para entrar a la universidad’, explicó a Notimex este joven de Pekín. ‘Me gusta mucho descargar música y leer blogs, porque de esta forma puedo compartir mis ideas con otros’, agregó.

En algunas ocasiones la pasión por Internet se convierte en adicción. China es uno de los pocos países en el mundo que cuenta con clínicas especializadas ûinspiradas en técnicas militares- para tratar a los adictos a la red.

Algunos padres que no logran controlar las horas que sus hijos pasan en Internet, los internan en alguna de las 30 clínicas chinas especializadas.

En Daxing, en el sur de Pekín, se encuentra la Base de Crecimiento Psicológico Juvenil. Allí una treintena de jóvenes reciben entrenamiento y disciplina militar para acabar con la adicción a Internet.

El precio del tratamiento se eleva a unos mil 500 dólares (una fortuna en China) y la duración, que puede ser de entre uno y seis meses, depende del nivel de adicción del joven.

En la Base los jóvenes realizan entrenamiento castrense (ejercicio físico, batallas simuladas con metralletas láser y otras actividades) con el objetivo de hacer entender a los jóvenes que Internet es un mundo virtual, no real, según explican los directores del centro