“Espresso” é uma palavra do italiano e significa “espremido”, porque nessa técnica o café é extraído com o uso de pressão. Uma máquina de espresso aplica uma pressão de 9 bar (9 “atmosferas”) para extrair a bebida. Em português, “espremer” e “espremido” também são com “s”, como em italiano, o que torna ainda mais descabida essa grafia com “x”.

Provavelmente, o hábito de escrever “expresso” faz referência à “rapidez” com que é servido o cafezinho. Só que, na verdade, preparar um espresso nem é assim tão rápido se você tiver que ligar a máquina e esperar até que fique pronta para a extração – isso é nítido se você tiver uma máquina doméstica. Acontece que a maioria das pessoas toma espresso apenas na rua, e os bares e restaurantes deixam a máquina sempre no ponto, o que leva à ilusão de que o espresso é… expresso.

Por fim, cabe lembrar que o resto do mundo escreve espresso (embora já comece a aparecer “expresso” no idioma inglês com certa frequência, também em associação à suposta rapidez do método de preparo, derivando a nova grafia do termo “express”).

Dá até medo de comemorar, porque nos últimos anos o inverno por aqui durou umas duas semanas. Se tanto.

Enfim, enquanto temos um friozinho gostoso, aproveito pra renovar meus apetrechos de chás e café, e pra inventar moda. A desse ano é o chai.

O chai, ou masala chai, é uma bebida originária da Índia feita com chá preto, leite e masala. Já a masala é uma mistura de especiarias que dá um toque bem picante à bebida.

Existem mil maneiras de preparar chai (invente uma). Aqui, acrescento uma colher (chá) rasa de masala a uma xícara (chá) de leite e levo ao fogo baixo, mexendo a leiteira de vez em quando pra que demore mais a ferver e para que os sabores da masala se incorporem melhor. Enquanto isso, fervo uma xícara (chá) de água e preparo o chá preto usando dois saquinhos. Depois, passo o leite numa peneira fina para segurar a maior parte da masala (não segura tudo porque minha peneira não é tão fina), misturo ao chá e está pronto. Rende duas xícaras (o que, pra mim, é dose única).

Como eu disse, existem várias maneiras de preparar o chai:

• eu uso leite desnatado, mas reza a lenda que as especiarias soltam mais aroma e sabor se você usar leite integral;
• tradicionalmente, junto com o leite ferve-se uma colher (sopa) de açúcar ou mel;
• também tradicionalmente, levam-se todos os ingredientes ao fogo de uma vez, usando chá preto a granel – ainda não fiz assim simplesmente porque não achei chá preto a granel (a propósito: use chá barato, não acrescentará nada à sua bebida usar um twinings ou semelhante).

Se levar todos os ingredientes ao fogo ao mesmo tempo, retarde a fervura mexendo a leiteira de vez em quando. Assim que ferver, desligue o fogo e deixe a bebida descansar por uns três ou quatro minutos antes de coar e servir.

E a masala?

Também existem mil maneiras de preparar masala. Os ingredientes mais comuns são canela, cardamomo, pimenta-do-reino, gengibre, cravo-da-índia e nós-moscada. As proporções variam enormemente. Eu fiz assim:

• 1 parte de canela em pó
• 1 parte de cardamomo em pó
• 1 parte de pimenta-do-reino preta em pó
• 1/2 parte de gengibre em pó
• 1/2 parte de cravo-da-índia em pó
• 1/2 parte de nós-moscada em pó

Misture tudo e guarde num pode vidro com boa vedação. REcomenda-se 1/2 colher (chá) de masala para cada xícara, mas isso depende do quão apimentado você quer o seu chai.

Às vezes, quando não estou a fim de tomar leite, acrescento uma pitada de masala ao chá preto e mais nada. Também faço o inverso (uma pitada – mais generosa – de masala ao leite, sem o chá) de vez em quando.

Com a popularização da latte art, surgiram até campeonatos, nos quais as habilidades do artista são julgadas segundo diversos critérios:

• equilíbrio e simetria (traço uniforme e sem hesitação)
• harmonia (entre o tamanho do recipiente e o tamanho e posição do desenho
• clareza do desenho (contraste)
• qualidade da textura do leite (algo que requer muita prática)

Você pode ler mais neste texto do Salon.com. Repare como cada artista executou o mesmo desenho de formas completamente diferentes.

Eu, que mal desenho casinha com chaminé, só posso admirar a latte art. Em 2010, numa visita ao McCafé, fiquei impressionada com a precisão com que esses desenhos são executados. As fotos abaixo foram tiradas nesse dia e os trabalhos são do barista Andrea Lattuada (clique para ampliar):

Lindos, não são?

Sei que parece bizarro, mas a coisa funcionou à perfeição para mim. Adoro leite com café (nessa ordem mesmo: mais leite que café), mas é rara a manhã em que tome uma caneca. O lance é que minha cafeteira francesa é das grandes, de 800 ml., e preparar menos de 200 ml. nela é virtualmente impossível. Para uma caneca de leite com café, preciso de uns 80 ml. Vai daí que nunca faço.

Há algumas semanas, vi essa ideia de congelar café no Instructables e resolvi testar. Preparei uma jarra (tomei um bom tanto), preenchi uma forma de gelo e, sem esperar esfriar, levei ao congelador. À noite, transferi os cubinhos para um saco de fecho hermético (ziploc) porque, afinal de contas, só tenho duas formas de gelo e não iria deixar uma permanentemente a serviço do café.

Nesse momento, estou tomando uma xícara de leite com café e um pouco de xarope de baunilha – um perfeito latte que me custou um minuto e meio, ou seja, o tempo de esquentar o leite no microondas. O café congela e derrete às mil maravilhas, sem formar minicristais d’água (como acontece com o leite). Claro que não vou degelar esse café para bebê-lo puro, mas na mistura ele ficou excelente!

Hmmmmm… delícia! Quer provar?

Seus problemas acabaram – ao menos segundo esse passo-a-passo do Instructables. A receita é simples:

• encha saquinhos de papel para chá com 3 colheres (sopa) do seu pó de café favorito, em moagem fina;
• acrescente açúcar ou adoçante em pó, se desejar;
• feche o saquinho e leve pra onde quiser;
• na hora de servir, basta colocar o saquinho em uma caneca de água fervente por alguns minutos.

O autor sugere que se coloque algum aromatizante em pó dentro do saquinho, a critério do freguês, mas que não contenha leite… Eu arriscaria colocar um pouco de leite em pó pra ver o que acontece. Ele também diz que, se você resolver deixar vários saquinhos prontos, pode guardá-los em um recipiente hermético e conservá-los por algumas semanas.

Parece bizarro, mas esse café em saquinho se baseia no método da extração da cafeteira francesa, meu jeito favorito de preparar o café. Na cafeteira, usa-se moagem média e água quente; como o saquinho é menos permeável, a moagem deve ser mais fina e a água deve estar fervendo.

Se funciona? É bem possível, mas ainda não testei. Achar os tais saquinhos de chá vazios não é tarefa fácil no Brasil. A Amazon vende e, aparentemente, entrega no Brasil (mas sei lá, né?). Também dá pra encontrar os saquinhos na Liberdade, em São Paulo. E provavelmente dá pra improvisar com filtros de papel, mas como fazer a selagem?

Se você experimentar, compartilhe o resultado!

Vi no blog Objetos de Desejo, que viu no site Generate Design, que entrega no Brasil. Funciona com qualquer bebida quente.

Eu guardo – ou melhor, guardava – na geladeira, porque um dia ouvi dizer que este era um bom lugar para conservá-lo. Bem, aparentemente, ouvi errado. A umidade da geladeira pode, na verdade, deteriorar o café rapidamente.

Então, qual a melhor forma de armazenar o café?

No congelador. Você pode guardar o pó no congelador e usá-lo normalmente, e o mesmo vale para os grãos (que preservam o aroma e a cremosidade do café por muito mais tempo).

Uma boa alternativa é mantê-lo em temperatura ambiente, em frascos herméticos e opacos.

Na verdade, eu já tinha ouvido isso por alto num cursinho de barista, mas precisei reler estas dicas para me convencer a mudar meus hábitos. Geladeira? Nunca mais!

Imagem: Ayla87, royalty free.

Ideia da Photojojo Store. Disponível nos tamanhos 24-105 mm. e 70-200 mm.

O site sugere também que você use as “lentes” como vaso de plantas… parada cardíaca certa no primeiro fotógrafo desavisado que entrar na sua casa!

Bem, o que realmente sei que cura ressaca é:

• manter-se bêbado;
• tomar muita, muita água (bem mais saudável que a primeira alternativa).

Mas há quem diga que a combinação de café e aspirina é um modo eficiente de curar a ressaca. Um estudo feito com ratos de laboratório mostrou que a mistura aliviou as dores de cabeça que os bichinhos tiveram após ingerirem etanol.

Se você tentar essa receitinha após as comemorações do reveillon, avise-me.

Até o ano que vem!

Imagem: nkzs, royalty free.