Con el proposito de asegurar una administracion eficiente y el estricto cumplimiento de las leyes, la corona española creo varios organismos y numerosos cargos que, en ultima instancia, dependian del rey.

Juridicamente, los nuevos territorios no eran colonias, sino reinos como los de la monarquia en España y Portugal.  Y sus naturales, tanto los criollos como los indios, eran subditos de la corona.  La administracion central radicaba en España, constaba de dos organismos:  La casas de Concentracion y el Consejo de Indias.  La administracion territorial se basaba en los virreinatos.  El virrey era el representante personal del rey, con amplios poderes.  Dentro de los virreinatos existian demarcaciones menores: gobernaciones, capitanias generales y corregimientos.

La administracion colonial se basa en los cabildos, similares a los españoles y en ellos se refleja el poder de los criollos en la vida publica.  La administracion de justicia correspondia a las audiencias, que tambien acumularon otras funciones, llegando a convertirse en un poder paralelo a los virreinatos.

La monarquia organizo todo el comercio con las Indias en regimen de monopolio español, centralizado en la Casa de Contratacion de Sevilla.

Salian dos flotas protegidas con escolta, que tenian sus destinos en Cartagena de Indias y Veracruz.  Estas flotas se cargaban en esos puertos. de productos del Nuevo Mundo y regresaban pasando por La Habana, donde tambien se cargaban con productos de las Antillas.

Este monopolio encarecio mucho las mercancias, por lo que se inicia el contrabando, y los colonos prefirieron los productos de otros paises europeos que llegaban a contrabandear en los mares del Caribe.  Finalmente el comercio en America, fue controlado por banqueros extranjeros, especialmente genoveses.

En 1534 Jacques Cartier fue enviado por el rey de Francia, y Francisco I, a buscar un paso hacia China.

Se dirigio a Terranova, que habia sido descubierta en 1497 por el italiano Giovanni Caboto.  Caboto habia partido desde Inglaterra, tambien buscando una ruta hacia China.  Para el año 1 500, un grupo de europeos, comerciaban pieles desde Terranova.  Cartier llamo a los territorios descubiertos “Nueva Francia”.

Para el año de 1608, los franceses comprendieron que Nueva Francia, era un pais rico y por ello Samuel de Champlain fue enviado para establecer colonias y comerciar con Europa las pieles que obtenian de los grupos indios, especialmente de los hurones y de los algonquines.

En 1634, Jean Nicolet fue enviado por Champlian a encontrar “el mar occidental” y fue el primer hombre blanco que vio el lago Michigan.  El verdadero tamaño de la actual Canada y Estados Unidos era aun desconocido.  Al principio, a causa de lo espeso de los bosques, la penetracion fue lenta; sin embargo, cuando las pieles que llegaban a los almacenes empezaron a escasear, los comerciantes empezaron a desplazarse hacia el Oeste.

En la decada de 1670 Jeans Needham y Gabriel Arthur, bordearon los Apalaches del Sur a traves de las montañas Azules e iniciaron el comercio con los cherokees.  Le siguieron granjeros que se asentaron en las faldas de los Apalaches, pero pasaron casi 100 años antes de que alguien llevara un grupo al otro lado de las montañas.

Los Apalaches del Sur

En estos 100 años hubo una permanente rivalidad entre franceses e ingleses para ganar el control del comercio de pieles.  Entre las acciones mas importantes se encontraba el bloqueo de los franceses a las rutas comerciales de los ingleses por el lado de Bahia de Hudson, y por otra parte el bloqueo de los ingleses a traves de las zonas montañosas del Oeste.

A la economia indigena de subsistencia que surgio despues del descubrimiento y que aun perdura, se superpuso una economia colonial, conectada con los mercados europeos.

Inicialmente, los colonos dependian unicamente de los suministros metropolitanos para satisfacer sus necesidades alimentarias, de vestido y de otros utensilios, ya que las tierras no eran aptas para los cultivos mediterraneos tradicionales (trigo, uva, olivos).  Las importaciones se pagaban con metales preciosos, cuya exportacion se convirtio en la base economica colonial del siglo XVI.

Los Indios, eran libres de nacimiento de acuerdo a una bula pontificial.  Pero eran explotados por el conquistador, trabajaban en las minas y las haciendas como parte de las encomiendas.  En algunos lugares debido a la forma de explotacion llegaron a desaparecer como poblacion en colonias como las antillas.

El esclavo negro, era el elemento inferior de esta estratificacion social, y al igual que el indio sufrio la explotacion y la dominacion española.

La dominacion portuguesa en el Brasil, se fue organizando conforme se realizaba la colonizacion.  Fue un sociedad rural dependiente de la tierra.

Al irse desarrollando la ganaderia y la agricultura en las grandes extensiones surgio el grupo social llamado sartanejo, que eran los nacidos de una india y un portugues.

En el siglo XVII surge una nueva clase social: el cafuso y el mulato, el primero de la union de portugues con negro y el segundo de la union de negro con indio.  La sociedad dividida entre aquellos que eran dueños de la tierra, de la riqueza y el prestigio y del otro lado, los que nada poseian .

En las colonias francesas la sociedad se dividio en tres grupos: los blancos franceses eran los terratenientes, los mulatos y negros emancipados llamados afrancesados y los esclavos.

La Herencia Española.

Las Instituciones españolas mas importantes de America eran: la iglesia, las audiencias, los ayuntamientos y los consulados.  La sociedad estaba organizada jerarquicamente, y era regida por leyes y privilegios cuyo fin era mantener las diferencias.

Las colonias españolas, portuguesas y francesas trasladaron y trasplantaron sus modelos economicos y sociales al “Nuevo Mundo”.

La sociedad española en las colonias estaba dividida en seis grupos sociales de acuerdo con su origen racial y a su posicion economica.  Era de forma piramidal: en la parte mas alta los peninsulares, españoles de origen, conquistadores o pobladores originales, y constituian una minoria de la poblacion, tenian el control absoluto de los puestos publicos.

Los Criollos eran los españoles nacidos en America y aunque no podian ocupar cargos publicos, podian estar dentro del clero o funcionando como hacendados o encomendados.

Los mestizos y los mulatos surgieron la mezcla de español con indio o español con negro.   Era la mano de obra de la colonia,  escultores,  carpinteros, artesanos y agricultores.

Para el siglo XIX antiguas ciudades coloniales como la Antigua Guatemala, se convirtieron en historia visual.

Las Colonias

La dinamica de los cambios sociales y el propio desarrollo de las sociedades americanas, determina las caracteristicas de un verdadero proceso autonomo de desarrollo.

Con la independencia, los indigenas solo teoricamente adquirieron su libertad, que consistio en suprimir las legislaciones especificas para los pueblos de indios.  Bajo el ideal de progreso, la minoria mestiza nego el pasado y con modelos ajenos a la realidad india, instituye republicas, en las que el indio debe integrarse a una cultura nacional.  La aculturacion y la similacion seran los dos hechos claves para muchas comunidades de America a partir de ese momento.

En el Sur, Sucre (lugarteniente de Bolivar) triunfa en Pichimcha e incorpora a Ecuador la Gran Colombia.  En 1824 Peru y Bolivia se declararon paises independientes en 1824.

Las consecuencias de la independencia americana son:

Las excolonias se sacudieron del yugo extranjero.  La mayoria se convirtieron en republicas, cuya caracteristica principal fue durante mucho tiempo su inestabilidad politica Se liquida el monopolio comercial, las prohibiciones y reglamentaciones en el intercambio de productos, con España.

La abolicion de la esclavitud, la supresion de la Inquisicion y la eliminacion de titulos nobiliarios tuvieron una consecuencia progresista para la evolucion de otros modelos politicos.

La forma de Estado republicano fue adoptada en todas las naciones, ya que buscaban seguir el ejemplo de Estados Unidos.  Cada Republica hispanoamericana establecio su constitucion o ley fundamental que proclamaba y garantizaba las libertades, los derechos individuales, el principio de que la soberania reside en nel pueblo y la separacion de poderes, entre otros .

Los criollos se convirtieron (en la mayoria de los paises que conquistaron su independencia), en el grupo social mas influyente; los grupos indigenas continuaron dominados y explotados  y en algunos casos exterminados o casi extinguieron por abandono.

1810-1816: Paraguay es el primero en independizarse en 1814.  En el congreso de Tucuman, Argentina se declara independiente el 9 de julio de 1816.  Ambos eran parte del Virreinato de la Plata.  En el Virreinato de Nueva España se da la sublevacion de hidalgo en 1811 y luego Morelos en 1815.

En el Virreinato de Nueva Granada, Morillo desembarca en Venezuela en 1815 para controlar los focos de sublevacion en ese pais y en Colombia.  En Venezuela se crea la junta de Caracas, se proclama en 1811 la independencia, pero es sofocada.  En 1814 Bolivar es derrotado por Boves, y el Virrey del Peru dicta una proclama en donde se establece en Chile y el Peru el gobierno español.

1816-1820:  San Martin atraviesa las Andes desde Argentina y derrota a las tropas españolas en Chacabuco en 1817.  La victoria de Maipu en 1818, asegura la independencia de Chile.  El territorio de Uruguay es ocupado por las tropas brasileñas y en 1821 se convierte en provincia portuguesa.  Mientras tanto, Bolivar logra derrotar a las tropas españolas en Boyaca.  En el congreso de Angostura,  Bolivar es elegido presidente de Colombia en 1819.

1820-1825. Bolivar triunfa en Carabobo y Venezuela se declara independiente en 1821.  Nueva España se independiza en 1821. Agustin de Iturvide es proclamado emperador.  En 1823 los territorios de America Central constituyen las Provincias Unidas del Centro de America y Mexico se constituyen las Provincias Unidas del Centro de America y Mexco se constituye en republica federal.