Un « sun flower » qui ne manque pas de « power » !

Quoi de plus beau qu’un champ de tournesols en fleurs sous le soleil d’été ? Les peintres sont les premiers séduits. Mais connaissez-vous toutes les applications du tournesol ?

Helianthus annuus, comme la nomme les botanistes, regorge de ressources. Cette plante héliotrope (dont les feuilles suivent la course du soleil) produit en été une large fleur, constituée de milliers de « capitules« , qu’on appelle couramment les graines de tournesols mais qui sont en fait autant de petites fleurs très appréciées par les oiseaux.

Et pour cause : elles sont extrêmement riches en acides gras, elles en contiennent jusqu’à 45%, dont les fameux Oméga 6.

Notre grosse fleur jaune est de ce fait largement exploitée : environ la moitié des huiles de table consommées en France proviennent du tournesol. Sans parler des margarines, ou de la mayonnaise !

Mais l’huile de notre Sunflower sert aussi à faire rouler nos voitures. Tous les automobilistes français qui roulent au diesel mettent jusqu’à 7% de Diester, un biocarburant extrait du tournesol ou du colza, dans leur réservoir à chaque plein ! Et certaines collectivités poussent ce pourcentage de biodiesel jusqu’à 30% pour leurs flottes professionnelles.

Cette huile compte aussi des applications dans la peinture, la chimie verte, les lubrifiants industriels, les produits d’entretien, les savons et même la cosmétique.
Votre rouge à lèvre en contient sûrement et il s’en cache peut-être jusque dans votre tube de crème solaire !

Le plus beau ? Ces applications ne rentrent pas en concurence avec l’alimentation. Pour extraire l’huile de la plante, on la presse, et le résidu sec obtenu, appelé le tourteau, est extrêmement riche en protéines : on l’utilise pour nourrir le bétail.

Evidemment, les grands amateurs de pipas, surtout en Espagne, préfèreraient conserver toutes les graines pour l’apéro!
D’autant que la coque de ces graines peut même servir de combustible de chauffage. Une étude est en cours sur les sites de production de Diester de Lezoux en Auvergne, et de Bassens en Gironde, sur le décorticage des graines de tournesol et la valorisation des coques en énergie !

Mais le tournesol ne s’arrête pas à ses graines. Ses tiges servent à isoler les maisons! « Elles sont en effet formées d’une enveloppe mince, dure et d’une moelle très légère dont la consistance rappelle celle du polystyrène« , explique Luc Floissac, conseiller environnemental et chercheur à l’Ecole nationale d’architecture . La performance des briques isolantes faites en tiges de tournesol égalerait celle du chanvre.

Les pétales , les fruitset même les feuilles sont également utilisés en naturopathie et en homéopathie : on leur prête de multiples propriétés, dont celle de combattre le paludisme !

Une équipe de chercheurs allemands prévoit même d’exploiter notre plante vedette en thérapie génique pour lutter contre le Sida !

Il faut dire que l’emblème des « Hippies »est aussi l’amie des scientifiques : la disposition des graines du tournesol a inspiré à un certain Fibonacci, mathématicien du XIIème siècle, sa théorie du nombre d’or !

Enfin dernière surprise en forme de devinette : une variété vivace du tournesol possède une racine comestible . Son nom ?

Le topinambour!

A El Hierro, les éléments fournissent toute l’énergie

Fouettée par les eaux, balayée par le vent, écrasée par le soleil: une petite île des Canaries a transformé cette triple malédiction en cadeau des dieux. Et décider d’exploiter tout le potentiel de ces énergies inépuisables.

El Hierro, déclarée réserve mondiale de la biosphère depuis 2001, entend être la première île à s’alimenter uniquement en électricité fabriquée à partir de l’hydraulique, de l’éolien et du solaire.

C’est un système original qui va être instauré sur cette île de 276 km2 : une savante association des énergies de l’eau, du vent et du soleil. L’électricité emmagasinée par les éoliennes servira à alimenter une centrale hydroélectrique.

Celle-ci pompera de l’eau qui sera stockée en hauteur comme réserve d’énergie : en cas d’absence de vent ou de soleil insuffisant, elle pourra redescendre vers un bassin inférieur et produire de l’électricité par ce déplacement au travers de turbines.

Schéma explicatif du modèle El Hierro

L’eau de mer sera également désalinisée, grâce à l’énergie éolienne, pour la consommation des 10 000 habitants de l’ile. Ce projet devrait sortir de terre et être inauguré d’ici 10 mois. Dans un second temps, 500 mètres carrés de panneaux solaires seront déployés pour produire de l’eau chaude.

Le coût de l’initiative est évalué à 55 millions d’euros, assumé en partie par l’Etat espagnol. Mais il pourrait éviter chaque année l’achat de 40 000 barrils de pétrole, soit une dépense d’environ 1,8 millions d’euros. Et éviter aussi l’émission de 18700 tonnes de CO2.

Et le Gouvernement des Canaries entend déjà disséminer le concept d’île auto-suffisante. « La Crête ou Madère pourraient s’en inspirer » souligne-t-il dans une étude dédiée. Il ajoute que 13 millions d’européens et 600 millions de personnes dans le monde vivent dans des îles. En espérant que ce projet, initié sur un petit paradis isolé, puisse s’exporter sur des îles plus développées et plus peuplées.

Il s’agit de l’un de ces projets pharaoniques qui impressionnent tant par leur coût que par leurs dimensions et, en cas de réussite, leur capacité à modifier radicalement la donne énergétique de pans entiers de la planète.

Certains veulent mettre en orbite de gigantesques panneaux solaires. D’autres prendre le soleil des pays chauds du sud pour chauffer ceux du nord. Cette dernière idée est bien sur le plancher des vaches, ou plutôt des chameaux et dromadaires, puisqu’il s’agit de se servir des chaleurs sahariennes pour alimenter en énergies renouvelables l’Europe.

Le projet Désertec fait régulièrement parler de lui, puisque son ambition est rien moins que d’alimenter la grande partie de la consommation électrique de l’Europe en installant des panneaux solaires et autres installations solaires dans le Sahara.

Selon le commissaire européen à l’Energie, ce projet qui semblait jusqu’alors illusoire est en passe de devenir réalité et serait en mesure d’apporter ses premiers watts d’ici 5 ans, soit bien avant les 10 ans initialement prévus dans le projet. L’objectif des 20% d’énergies renouvelables de l’Europe en 2020 serait alors à portée de main.

La première phase du projet fournira une capacité d’une centaine de MW, et par la suite, dans les 20 à 40 prochaines années, cette capacité devrait atteindre quelques centaines de GW. Un record qui ferait enfin figurer l’Europe de manière crédible dans la liste des projets géants dominés pour l’instant par les Etats-Unis, et surtout la Chine, ogre des « cleantech« . L’électricité sera transmise par câbles sous-marins à plusieurs points de la Méditerranée.

Une autre initiative, française cette fois-ci, entend compléter ce projet pharaonique.Transgreen, c’est son nom, est un autre consortium industriel, qui tentera dans le cadre de l’Union pour la Méditerranée de construire un réseau de transport d’élecricité sous-marin, en reliant l’Algérie à l’Espagne, la Lybie à l’Italie et l’Egypte à la Grèce !

Pour en savoir plus : les sites de Desertec et de Transgreen.

Crédit photo : Carte fournie par DESERTEC FOUNDATION

Des piscines chauffées grâce à l’énergie solaire !

Nous vous avions parlé ici même des piscines naturelles qui se chauffaient toutes seules aux rayons du soleil.

Nous replongeons dans le bain avec une bonne nouvelle : même les piscines traditionnelles peuvent gagner quelques degrés grâce à l’énergie solaire.
Les particuliers, mais aussi des collectivités commencent à y venir.

Le système est assez simple à mettre en œuvre. Il implique d’installer, de préférence au sud et à l’abri du vent et de l’ombre, une surface de capteurs thermiques non vitrés représentant, selon la région, l’orientation et la profondeur du bassin, 30 à 60 % de la surface de la piscine.

L’eau circule du bassin à ces capteurs « moquette » pour y gagner 5 à 8° supplémentaires. L’installation ressemble à un serpentin géant de tuyaux noirs, mais il existe des solutions pour en améliorer l’apparence un peu « brute ». Comptez entre 50 et 150 € du m² pour disposer d’une énergie gratuite…

Un programme européen, Solpool, vise à encourager les installateurs de matériel, le grand public et les établissements municipaux à recourir à ce système.

L’Agence Locale de l’Energie de l’Agglomération Lyonnaise a coordonné ce programme en France pendant trois ans et accompagné plusieurs réalisations, comme la piscine de Vaise dans le 9ème arrondissement ou le centre nautique Etienne Gagnaire à Villeurbanne.

Mais à tout seigneur tout honneur, les pionniers ne sont pas lyonnais : c’est la ville de Montmelian, en Savoie, régulièrement lauréate du championnat Energies Renouvelables des communes de France qui a opté la première, dès 1994, pour l’énergie solaire afin de chauffer les deux millions de litres d’eau de sa piscine municipale et les douches de son Centre Nautique et Sportif. La technologie y est sensiblement différente puisqu’il s’agit de capteurs vitrés photovoltaïques.

Mais l’investissement a été largement amorti puisque les 116 142 € investis à l’époque génèrent chaque année, depuis 16 ans donc, une économie de gaz de 27 000 €.

Décidément, l’eau chaude n’est pas un luxe !

Pour aller plus loin : consultez les réalisations en France et en Espagne de Tecsol, un bureau d’étude spécialisé dans le solaire 

Crédits photos :
Photos 1 et 2 : photo tecsol.fr
Photo 3 : Vile de Montmélian

L’île puise dans ses eaux deux ENR innovantes

Depuis longtemps les surfeurs apprécient les vagues de l’île de la Réunion, et les plongeurs ses eaux profondes. Celles-ci devraient désormais attirer également les investisseurs…

Deux projets pilotes prévoient en effet de tirer profit de ces ressources : utiliser la houle pour produire du courant, et tirer partie de la situation géographique idéale de l’île pour exploiter les températures de ses flots. En effet, la différence de température entre les eaux de surface et les eaux du fond de l’océan y est constante tout au long de l’année. L’eau de surface plafonne à 25 degrés tandis qu’à -1000 mètres le thermomètre affiche 5 petits degrés seulement. De quoi, là encore, produire une électricité renouvelable grâce à un procédé innovant : l’Energie Thermique des Mers (ETM).

Pour synthétiser, l’ETM consiste à tirer partie de la différence de température entre les eaux des grands fonds (5°) et celles de surface (25°) pour produire de l’électricité grâce à une machine thermique. C’est, en gros, le principe de fonctionnement de nos centrales électriques. Toute la difficulté réside dans l’ancrage à 1000 mètres de fond et dans la résistance des tuyaux.

A l’heure actuelle, après une première phase d’études concluantes, le projet entre dans une phase de tests . Le gisement énergétique est colossal. L’objectif à long terme ? Rien de moins qu’« atteindre l’autonomie en énergie électrique d’ici 2025, en exploitant l’ensemble des énergies marines« , explique-t-on à la Région Réunion.

Un premier prototype, à terre et à échelle réduite devrait voir le jour dès 2011 à l’IUT de Saint-Pierre. Cette réplique d’un des quatre modules énergétiques de la future centrale d’Energie Thermique des Mers (ETM)permettra non seulement de tester la technologie mais il permettra aussi de former les ingénieurs et techniciens qui travailleront sur la future plateforme ETM. La centrale, d’une puissance de 10 MW pourrait être construite en 2015. Coût : 400 millions d’euros. Objectif : alimenter en électricité environ 10 000 foyers pendant 25 ans !

L’autre projet, appelé Seawatt , connaît une évolution semblable. Il s’agit cette fois d’exploiter la houle, c’est-à-dire la force des vagues.

Le moyen : un système baptisé Pelamis : des cylindres métalliques reliés entre eux flottent et ondulent. A l’intérieur de ces tubes, des vérins hydrauliques convertissent la puissance du mouvement en électricité, qui est là encore rapatriée à terre aux moyens de câbles sous-marins.

Cet ingénieux système est d’ores et déjà utilisé en Ecosse et au Portugal.

France 2 JT Pelamis
envoyé par GPPEleven. – L’actualité du moment en vidéo.

Ce procédé surprenant n’a rien d’un serpent de mer. 1,5 million d’euros ont déjà été investis dans les études de faisabilité. Dès l’année prochaine, un démonstrateur de 3MW devrait être raccordé au réseau EDF. Et si la démonstration est concluante,entre 2012 et 2014, il est prévu d’implanter une centrale houlomotrice de 30 à 40 MW, représentant l’alimentation en électricité de 20 000 foyers.

Reste à espérer que ces deux projets fassent des vagues !

Pour en savoir plus :
sur l’ETM et sur la centrale houlomotrice

Des hydroliennes exploitent les courants sous-marins

Des ventilateurs géants au fond des océans ? Non, il s’agit d’hydroliennes, des machines qui convertissent le courant marin en courant électrique.

Le temps des prototypes et des expérimentations semble derrière nous. En décembre dernier, alors qu’il clôturait les assises de la mer , le Premier Ministre annonçait la création d’une grande plate-forme technologique sur les énergies marines à Brest et un budget de 100 millions d’euros pour l’ensemble des Énergies Marines Renouvelables, ces technologies qui transforment la puissance de l’océan en électricité. Parmi celles-ci, les hydroliennes, qui exploitent les marées comme les éoliennes le vent.

Le fonctionnement est simple : une turbine est installée au fond de l’eau au large des côtes. Ses pales sont orientées de façon à entrer en rotation grâce au courant des marées. Comme avec une dynamo de bicyclette, le mouvement est converti en électricité convoyée jusqu’au réseau ou à un transformateur au moyen d’un câble sous-marin.

Pour le premier prototype français, la puissance peut varier de « 200 à 500 kW selon le site d’implantation mais l’électricité est produite 24h/24« , explique-t-on chez Sabella, l’entreprise bretonne qui l’a mis au point.

Sabella, l’hydrolienne de la société Hydrohélix
envoyé par mairiedequimper. – L’info video en direct.

Et le procédé est en bonne voie. Sabella a testé pendant un an avec succès un prototype au large de Paimpol. Elle devrait en tester un second, cette fois raccordé au réseau, d’ici la fin du mois de juillet.

Tandis que l’hydrolienne expérimentale de Sabella, faisait 3 mètres de diamètre, sa prochaine turbine en fera 10, et inaugurera l’exploitation industrielle de l’énergie des courants marins.

Un autre chantier est lui mené par la société Irlandaise Openhydro; il s’agit là d’une ferme pilote d’hydroliennes immergée au large de Paimpol et Bréhat pour le compte d’EDF avec une première hydrolienne posée en mars 2011 puis quatre autres un an plus tard.

Baptisés Orca ou megawattforce , d’autres projets d’hydroliennes géantes devraient également voir bientôt le jour.

Selon Jean-Luc Achard, directeur de recherches au CNRS, le potentiel hydrolien de notre pays serait de l’ordre de 2,5 à 3,5 GW, un ordre de grandeur comparable à la production éolienne actuelle.
Et si on alliait vent et marées ?

Pour tout savoir sur les hydroliennes

Crédit Photo 1 : Sabella Energie Inc

Le vieux port accueille son ferry solaire.

Il s’appelait César et reliait en quelques minutes les deux rives du Vieux Port de Marseille. Il ne naviguera plus. Celui qu’on surnommait, depuis le film Marius, de Pagnol, le « ferry-boîte » est désormais remplacé par un flambant Ferry Boat dont la propulsion électrique est assurée par des panneaux solaires.

Inauguré le 17 juin dernier en présence du Maire, ce nouveau traversier a déjà conquis les cœurs des marseillais et séduit les touristes. Il n’est pas seulement beau, silencieux et écologique : il offre aussi un voyage gratuit !

Et si le solaire était l’avenir du fluvial ? Tandis que sur le canal du Midi une péniche offre des croisières solaires, à La Rochelle on navigue aussi grâce au photovoltaïque.

La capitale de la Charente-Maritime fait d’ailleurs figure de pionnière, puisqu’elle inaugurait, en 1998, le tout premier passeur électrique solaire français. Elle a depuis inauguré deux autres « bus de mer » .

Même notre grise capitale s’équipe désormais en navires électriques et photovoltaïques : l’Estrée et le Montjoie sillonnent déjà le canal Saint Denis et la flotte devrait bientôt s’étoffer…

Pour en savoir plus : le site du principal constructeur de navettes solaires

Premier réseau de chauffage urbain en 1332 !

A l’époque où le terme de géothermie n’existait pas encore, les habitants de Chaudes-Aigues, un village auvergnat ont été les premiers à bénéficier d’un réseau de chauffage urbain naturel. C’était en 1332, à une époque ou les tuyaux étaient encore en bois !

Pour autant, il s’agissait déjà de géothermie. Du grec géo (la terre) et thermie (la chaleur), elle est la science qui étudie les phénomènes thermiques internes du globe terrestre et la technique qui vise à l’exploiter. Par extension, la géothermie désigne aussi l‘énergie géothermique issue de l’énergie de la Terre qui est convertie en chaleur.

Cette chaleur de la terre, l’homme a su l’utiliser bien avant le charbon ou le pétrole. Les volcans, geysers, sources chaudes, en sont les preuves visibles les plus spectaculaires. A Chaudes-Aigues, au sud de l’Auvergne volcanique, l’eau brûlante jaillit de plus de 30 sources.

Dès 2000 avant J.C., les premiers témoignages nous viennent d’Italie, où l’eau chaude était déjà utilisée pour les thermes. A Chaudes-Aigues, l’eau chaude a donc été utilisée très tôt pour offrir aux habitants un chauffage naturel et gratuit, grâce à la Source du Par, parmi les plus chaudes d’Europe avec ses 82°C.

La commune en tire aujourd’hui sa fierté et elle accueille même Geothermia : le musée européen de la géothermie et du thermalisme. Avec ses 10 salles, il fait le point sur toutes les utilisations de la géothermie : chauffage, aquaculture, production d’électricité, thermalisme,etc. avant de proposer un focus sur Chaudes-Aigues, la « ville chauffe-eau ».

++ Chaudes-aigues

Les nouveaux objectifs fixés par la commission européenne !

En date du 10 juin dernier, la commission européenne a publié les nouvelles lignes directrices pour la définition des biocarburants, balisant ainsi ce sujet complexe. Il s’agit en effet de s’assurer que les biocarburants d’origine renouvelable aient réellement un bilan environnemental meilleur que ceux d’origine pétrolière.

Le cadre politique est fixé !

Les enjeux se situent non seulement au niveau de la balance en gaz à effet de serre, mais aussi en terme de maintien de la biodiversité et des équilibres alimentaires (ciblant le débat sur les terres occupées pour faire rouler nos voitures et pas pour nous faire manger).

Ainsi, pour être considérés comme «durables», les biocarburants devront être 35% moins polluants que des carburants fossiles. Ce chiffre devra passer à 50% en 2017, puis 60% en 2018 pour les biocarburants produits par de nouvelles installations.

Qui plus est, l’origine tropicale (ou d’autres zones protégées) des matières premières sera prohibée. Il faudra donc que l’Europe avance sur le chemin d’une certification ! En effet, seul ce régime d’évaluation et de surveillance permettra de s’assurer que ces critères soient respectés. Cette certification permettra donc de comptabiliser ces éléments, qui rentreront dans la directive « énergie renouvelable » qui entrera en vigueur à la fin de l’année 2010.

Ce texte prévoit ainsi que les biocarburants issus des cultures agricoles devront composer obligatoirement 10% de la consommation totale de carburants des Européens d’ici 2020. Un logo pourrait être apposé dans les stations-services commercialisant des biocarburants respectant les critères fixés par la Commission pour être comptabilisés dans l’objectif de 10%.

Pour le Biodiesel français, peu de souci à se faire concernant ces éléments de certification, étant donné que le carburant est non seulement produit en France, mais aussi que sa culture n’entre pas en compétition avec des cultures alimentaires.

Au contraire, les résidus végétaux après l’extraction des huiles servent, sous forme de tourteaux, à l’alimentation du bétail.

Enfin, l’affichage « obligatoire » en station-service servirait grandement la filière au niveau de l’information des consommateurs, encore trop peu au courant que leurs stations services incorporent 7% de Diester dans le diesel distribué à la pompe.

Le business dans le sillage.

Hasard ou coïncidence, une récente étude KPMG sur les 250 cadres dirigeants du secteur des EnR dans le monde (grandes entreprises, investisseurs, gouvernements, financiers) montre que 37% comptent miser sur la biomasse, 36% sur le solaire et 35% sur l’éolien. C’est la première fois que le secteur de la biomasse montre un engouement supérieur aux deux coqueluches des EnR : l’éolien et le solaire ! Cependant, si le volume des transactions a bien augmenté, on constate la diminution des valorisations des entreprises due à l’effet crise !

La biomasse pourrait donc bien être l’éolien de demain en terme de business. En effet, les sites de production d’énergie par biomasse ont le potentiel d’offrir des retours sur investissement bien plus élevés que d’autres énergies renouvelables, explique KPMG. « Une centrale à biomasse bien réalisée peut générer des économies d’échelle nettement supérieures à l’éolien« .

Des projets industriels jusqu’aux particuliers.

Si l’engouement est réel au niveau du business, la filière biomasse axée particuliers (essentiellement les installations de chauffage bois/biomasse) continue une progression lente mais sûre (+2,1% en 2009), alors que d’autres filières comme le solaire thermique ou encore les pompes à chaleur connaissent un recul.

Rappelons que ces dispositifs donnent droit à un crédit d’impôt (renseignements sur le site de l’ADEME). Le crédit d’impôt est ainsi de 25% pour toute nouvelle installation de chauffage Bois/Biomasse, et peut monter jusqu’à 40% dans le cadre d’un remplacement d’une telle installation par une plus efficace.

++ Green Univers

++ Diester

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Une croisière solaire et respectueuse de la nature

Imaginez la scène. Vous voguez doucement sur une péniche le long du Canal du midi. A part la douce voix de la guide et le pépiement des oiseaux, rien ne trouble votre balade. Aucun moteur ne pétarade : la péniche navigue à l’énergie solaire.

Son toit est entièrement recouvert de 60 panneaux photovoltaïques. Cette croisière solaire est bien réelle et se déroule chaque année, d’avril à septembre, entre Béziers et Toulouse. C’est Naviratous, une société du Languedoc Roussillon qui a mis au point ce concept de bateau-hôtel solaire – lauréat 2008 des trophées du tourisme responsable.

Depuis 2007, au moins 200 personnes se sont déjà laissées séduire, par équipage de 6 à 12 passagers.

L’occasion de longer les chemins de halage, de passer les écluses et de découvrir un canal aux paysages somptueux… le tout sans aucune empreinte chimique « La nature à l’état pur, sans pollution, tout le monde la veut, nous l’avons fait », avance Dominique Renouf, qui dirige la société. Comptez 450 euros en moyenne pour 3 jours et 600 à 700 euros la semaine de navigation.

« L’investissement est énorme », explique Dominique Renouf, qui a déboursé plus de 500 000 euros pour réaliser son rêve et faire construire son navire.

Pour elle, « le bateau de demain sur le Canal du Midi sera électrique ou ne sera pas. Il y a trop de pollution dûe au tourisme de masse et aux bateaux au fuel qui naviguent sur le Canal ».

Un avis partagé par les autorités : les différentes études réalisées diagnostiquent une qualité médiocre des eaux du Canal du Midi en partie liée aux rejets des bateaux : mauvais état bactériologique, eaux turbides, teneurs en oxygène dissous particulièrement basses sur plusieurs secteurs, voile d’hydrocarbures en surface, comme le relève un rapport du département de l’Hérault.

Dominique Renouf souhaite elle que les bateaux à moteurs soient interdits sur le canal, « comme dans certains lacs suisses ». Le canal est d’ailleurs classé au patrimoine mondial de l’Unesco, une raison supplémentaire de le protéger.

Pour aller jusqu’au bout de sa démarche, cette pionnière de la croisière solaire propose à ses passagers des menus bios.
Elle a de plus équipé son bateau : de cuves pour les eaux usées afin d’éviter tout rejet, d’un chauffe-eau solaire sur le roof et a rendu l’ensemble de son navire accessible aux handicapés.

Plus de renseignements sur Naviratous