Food intake control

Towards a happy and healthy lifestyle: doe mee aan een onderzoek naar gezonde voedingstrends!

2015-11-27T07:43:00.000-08:00

Een onderzoek naar gezonde voedingstrends onder jonge vrouwen

Waarom lijkt Rens Kroes de nieuwe healthy food goeroe te zijn?
En waarom wordt de Hollandse boterham met kaas steeds vaker vervangen door gluten vrije salades en smoothies?
En hoe het kan dat er steeds meer veganistische restaurantjes opduiken?

Help mij bij het vinden van antwoorden

Met dit soort vragen liep ik al een tijdje rond. En jullie kunnen mij nu helpen deze te beantwoorden, door mijn vragenlijst over gezonde voedingstrends in te vullen via https://wur.az1.qualtrics.com/SE/?SID=SV_d5Pqp4v9ytle9Fj

Thesis Marketing and Consumer Behaviour

Begin september begon ik met schrijven van mijn thesis voor de master Consumer Studies aan de WUR en leek het me de perfecte kans om eens verder te duiken in die ‘happy and healthy lifestyles’ die tegenwoordig razend populair zijn. Als echte foodie, wilde ik mijn onderzoek graag over ‘iets’ met eten doen. Daarnaast viel het me op dat op social media veel gepost wordt over gezond eten en er in kranten en op televisie elke week wel een nieuw item over voeding verschijnt. Wat is dat toch, die grote interesse in voeding en met name in gezonde voeding.

Welkom in de wereld van gezonde voedingstrends

Dus ik begon een aantal maanden terug met veel zoeken, lezen en tv fragmenten kijken. Ik ploegde me door de enorme hoeveelheden blogs en artikelen over ‘wat is nu gezond?’. En ik stuitte zelfs op glutenvrije datingsites, beroemde schilderijen in een wereld zonder gluten (bedenk maar eens ‘het melkmeisje’ zonder al dat brood op tafel) en plaatjes van kinderen die tijdens Halloween roepen omdat ze geen snoep met gluten en lactose mogen of alleen veganistisch en organic ‘treats’ willen.

Hoe kijken anderen hier naar?

Vervolgens organiseerde ik twee focusgroepen om bij jonge vrouwen te peilen hoe zij denken over gezonde voeding en de trends die op dit moment populair zijn onder deze doelgroep. Welke trends zijn er, zijn ze te categoriseren en hoe dan? En met name: wat maakt ze zo aantrekkelijk? Ook interviewde ik experts die hun visie geven op dit soort ‘gezonde voedingstrends’ en me helpen bij het definiëren van de trends en daarmee mijn theoretisch kader sterker kunnen maken.

En nu jij!

Het laatste, en belangrijkste deel, betreft een vragenlijst, waarmee ik uiteindelijk voor een deel te verklaren wat gezonde voedingstrends zo interessant maakt voor jonge vrouwen. En om deze resultaten zo waardevol mogelijk te maken heb ik minimaal 300 jonge vrouwen (tussen de 18 en 30) nodig die mijn vragenlijst willen invullen. En me daarmee helpen een weg te banen door dit enorm ingewikkelde (maar vooral mega interessante) voedsellabyrint! Dus ben je net als ik ook zo benieuwd naar wat deze trends zo aantrekkelijk maakt? Vul dan snel mijn vragenlijst in op https://wur.az1.qualtrics.com/SE/?SID=SV_d5Pqp4v9ytle9Fj.

Invullen zal zo’n 15 minuutjes duren.

Mocht je vragen hebben over mijn onderzoek, mail gerust naar anne.mebelder@wur.nl. Alvast ontzettend bedankt voor jullie hulp!

Groet, Anne Mebelder

Master studente Marketing and Consumer Behaviour, Wageningen Universiteit

Authenticiteit als nudge om consumenten te verleiden naar volkorenbrood: Een veldstudie in de Haagse Hotelschool

2015-06-04T09:14:00.000-07:00

Vezels zijn belangrijke stoffen voor een goede gezondheid. Helaas is de vezelinname van maar liefst negentig procent van de Nederlandse bevolking te laag. Volkoren brood zit boordevol vezels en is daarom een prima keuze om meer vezels binnen te krijgen. Hoewel veel consumenten weten dat volkorenbrood een gezondere optie is, eet slechts 30 procent van de Nederlanders dit type brood op dagelijkse basis. Vandaar dat ons onderzoek zich richtte op hoe we consumenten een duwtje van wit en bruin brood naar volkorenbrood kunnen geven.

Hoewel voorlichting over de gezondheidsaspecten van volkorenbrood nuttig is, blijkt het in de praktijk onvoldoende om gedrag van consumenten werkelijk te doen veranderen. Dit komt doordat veel van ons gedrag gestuurd wordt door prikkels en verleidingen uit de directe keuze-omgeving. Meestal leidt dit tot impulsieve ongezonde keuzes, maar in toenemende mate wordt onderzoek gedaan naar hoe de omgeving de consument juist kan onbewust kan ondersteunen in het maken van gezondere keuzes. Deze beïnvloedingstrategie wordt nudging genoemd: gezond gedrag wordt gestimuleerd, terwijl consumenten nog wel de vrijheid hebben hun eigen keuze te maken. Een klassiek voorbeeld is fruit op ooghoogte zetten bij de kassa.

In dit afstudeerproject onderzocht Noraly Duizer de kracht van authenticiteit en nostalgie in het beïnvloeden van consumentengedrag. Authenticiteit is tegenwoordig een gewaardeerde eigenschap van voedingsmiddelen. Producten uit het verleden worden gezien als puur en uniek in tegenstelling tot de massaproductie van de huidige tijd. In deze studie is daarom een ‘authenticiteit nudge’ ingezet als middel om consumenten in een lunchrestaurant te verleiden tot volkorenbrood.

Het onderzoek vond plaats in het zelfbedieningsrestaurant van de Haagse Hotelschool in Amsterdam. Gedurende vier weken werd er op één van de displays afwisselend belegde volkoren of witte sneeën brood aangeboden. Dit werd ofwel aangeboden in een authentieke of neutrale verkoop context. Op deze manier was het mogelijk om het effect van het visualiseren van het traditionele broodbakproces op zowel volkoren als wit brood te testen. De authentieke ambiance werd gecreëerd door de display aan te kleden met authentieke attributen, zoals rieten manden, tarwe(korrels) en een rood-wit geblokt tafelkleed. Daarnaast was er een bakker die het deeg voor het brood ter plekke stond te kneden, zodat de gasten konden zien door wie, en op welke manier, het brood werd bereid. Verschillende soorten harde broodjes met beleg waren continue te vinden op de gebruikelijke neutrale plek. Het beleg van deze harde broodjes was hetzelfde als dat van de sneeën brood aan de experimentele kant. Vijftien dagen lang is het koopgedrag van de gasten van het selfservicerestaurant geobserveerd.

De resultaten van de studie laten zien dat het visualiseren van het authentieke broodbakproces consumenten helaas niet heeft verleid naar het gezondere volkoren brood. Op de dagen dat er volkorenbrood werd aangeboden, werd dit wel door een aanzienlijke groep consumenten gekocht. Dit laat zien dat het simpelweg aanbieden van volkorenbrood al een goede strategie is om de consumptie te verhogen. Veel consumenten hebben dus geen sterke voorkeur voor witbrood. Een onverwachte bevinding van onze studie was dat de verkoop van warme hartige (ongezonde) snacks zoals saucijzen- en worstenbroodjes verminderde wanneer deze naast een authentieke sales context lagen (t.o.v. neutrale sales context).

Al met al lijkt een ‘authenticiteit nudge’ dus niet effectief te zijn wat betreft het stimuleren van gezonde keuzes. Wél blijkt een authenticiteit nudge inzetbaar te zijn om ongezonde voedselkeuzes te demotiveren. Bovendien laat de onverschilligheid van de consumenten ten opzichte van het type brood zien. Immers, alleen al het aanbieden van volkorenbrood in plaats van wit brood lijkt voldoende om de consumptie te verhogen. Dit zijn mooie uitkomsten waar een gezond eetpatroon mee gestimuleerd zou kunnen worden.

Noraly Duizer

Flexible dieters are more successful dieters: weight regain and the tendency to think in black and white terms

2015-04-24T06:07:00.000-07:00

Maintenance of a healthy body weight is challenging for many people. Diet success rates are generally low and it has been shown that 50% of the weight loss is usually regained after one year.

A factor that has been associated with overeating and weight regain is thinking in black and white terms; a personality trait that is called dichotomous thinking. People often hold divided beliefs about food (healthy or unhealthy), their diets (on track or out of track), but also about their weight (acceptable or unacceptable) and these beliefs may lead them to overeating when they have the feeling that they have violated their diet.

Katerina Palascha

For her Master thesis project, Katerina Palascha conducted a survey among 241 adults. She wrote a paper about the study and recently this paper was published in Journal of Health Psychology. Quite an achievement!

The study revealed that the greater the self-initiated attempt to control food intake (dietary restraint) the higher the weight regain. However, it was the dichotomous thinking rather than dietary restraint that really predicted weight regain. This implies that when the attempt to control intake is accompanied by a rigid ‘black and white thinking’ style, people’s ability to control their food intake may be inhibited, thus leading to weight regain. In line with this finding, a study of Sairanen and colleagues showed that adopting a more flexible self-restrictive eating behaviour (as opposed to rigid self-restriction) could lead to a better weight loss maintenance and well-being.

Katerina's study again showed the importance of avoiding the 'what the hell' effect. Do not think: 'I have already ruined my diet for today, why not even indulge more..!'. Flexible dieters are more successful dieters.

Nudgen naar gezond eten op het werk: Lunch seminar Top Bakkers

2015-03-21T03:20:00.000-07:00

Consumenten vinden gezonde voeding steeds belangrijker op het werk en in de bedrijfskantine. Maar hoe maak je gezond ook aantrekkelijk en commercieel haalbaar?

Dat was een belangrijk thema in de discussie gisteren tijdens het lunchseminar van Top Bakkers en Lunch Service Nederland.

Dit vertelt het persbericht:

Veel potentie voor speciaal- en streekbrood in catering

Er is volop omzetgroei mogelijk voor cateraars, die hun gasten commerciëler in plaats van afwachtend bedienen. Speciaalbrood en streekproducten hebben daarbij veel potentie. Dat is de rode draad uit een recent marktonderzoek van GfK.

De resultaten van het onderzoek, onder meer in opdracht van Top Bakkers, werden door Rogier Vermeegen van GfK tijdens het Lunchseminar van de ambachtelijke bakkers bij het Bakery Institute in Zaandam gepresenteerd.

Streekproducten en lokale leveranciers

Commerciëler werken valt volgens GfK uiteen in verleiden, verbreden, communiceren en verduurzamen. Dat laatste blijft bij zowel opdrachtgevers als werknemers een actueel onderwerp, dat ook steeds belangrijker wordt. GfK adviseerde de bezoekers daarom in te zetten op gezonde voeding en dranken, streekproducten en lokale leveranciers, zoals bakkers.

Gezonder door nudging

Werknemers willen bovendien geholpen worden bij het maken van gezondere keuzes, ook in brood. Dr. Ellen van Kleef, onderzoeker van Wageningen UR, vertelde tijdens het Lunchseminar hoe dit met nudging gedaan kan worden.

Een andere opvallende uitkomst van het onderzoek is, dat de werknemers openstaan voor actiegerichte communicatie, zoals dagaanbiedingen met brood en informatie over de samenstelling, het bakproces en de herkomst van de bakkerijproducten.

Speciaal brood

Verder geeft 43% van de werknemers aan meer te zullen besteden wanneer het productaanbod beter aansluit bij de wensen. De werknemers willen bovendien meer variatie in het productaanbod. Speciaal brood, zoals desem- en speltbrood heeft hierbij de meeste potentie. GfK adviseert cateraars verder om belegd brood in te zetten met combideals.

Meer weten

Wie meer wil weten over deze en andere resultaten van het marktonderzoek van GfK kan via info@topbakkers.nl of 055-5998222 contact opnemen met Top Bakkers. Wilt u meer informatie over het overkoepelende onderzoek ‘Catering 2.0’, neem dan contact op met Rogier Vermeegen (06-25047338) of Hendrik-Jan Schouten (06-20621732) van GfK.

Shape used to boost wholegrain intake (Food & Beverages International)

2015-02-20T02:28:00.002-08:00

Food & Beverage International paid attention to our bread roll nudge in the February magazine. I really hope that our results inspire bakeries to experiment with funny shapes to help children get used to wholegrain bread.

Menu psychology put to the real-life test: Can we persuade diners to order a vegetarian dish by changing the menu card?

2015-02-13T05:15:00.000-08:00

It is not easy to select from a menu in a restaurant. Doubts may come up at the sight of the abundance of delicious choices. Do I want an appetizer, dessert or both? The menu card, also called the 'silent salesperson' is one of the most powerful tools that a restaurant has to market its dishes. Dozens of 'menu psychology' studies have shown that there are a number of ways in which diners can be influenced towards ordering more profitable items. For example, a field study showed that changing the description of food on a menu (e.g. ‘legendary chocolate mousse pie’) increased sales by 27%.

Renske Hermans

But can we also use these psychological insights to encourage diners to order a vegetarian dish as a sustainable alternative to meat? Eating meat puts a lot of pressure on the environment. Could a restaurant menu card be used as an inexpensive and simple nudge to enhance consumer choices in the direction of societal best interest? That is; can we seduce diners to go for the vegetarian dish while eating out?

Renske Hermans took up the challenge to study this intriguing question for her master thesis project. This year, she is going to graduate from the Master Management, Economics and Consumer Studies at Wageningen University. In cooperation with Hotelschool The Hague we conducted a six-week field study in their fine dining restaurant 'Le Debut'. While enjoying organic and locally produced food in this restaurant, up to 50 guests are served by the school's international students. The kitchen is also run by hotel management students under guidance of instructors.

Restaurant Le Debut at Hotelschool The Hague

After discussion with Chef Stefan, we decided to strategically place a tasty vegetarian dish at the heart of a so-called combo-menu including a starter, main course and dessert. We expected that this would lead to more sales of vegetarian dishes than placing them in the separate listing of menu items. In fast-food chains, 'combo-meals' are common options in which you get a pre-defined combination meal (sandwich, fries and drink) for a single price. For many consumers, they are an incentive to purchase something extra. It is similar to the practice of 'bundling' in retailing in which several items are sold for one price.

We called our combo-menu 'Menu Gastronomique', and developed one meat combo-menu and one vegetarian combo-menu. For the vegetarian menu, we took meat replacers of the famous Dutch ‘Vegetarian Butcher’, known for his innovative meat substitutes with a spectacular taste and texture. For two non-consecutive weeks, the vegetarian ‘Menu Gastronomique’ was available for €25.50. For a similar period and price, a meat ‘Menu Gastronomique’ was offered. As a control, we also had a 2-week period without any combo-menus, although diners could still select the same vegetarian and meat dishes. During these six weeks, we kept track of sales data. After dinner, we also asked diners to fill out a brief questionnaire about their dining experience and the menu card.

Menu card in one of the periods of this nudge field study

Results of our study showed that dining in The Debut was a very positive experience for all customers. Across the entire six weeks, customers liked the menu and thought it provided good value for money. Some of the guest enthusiastically wrote about their dining experience at the questionnaire form. One diner wrote: ‘I was pleasantly surprised to have a vegetarian option! Very tasty’ and another diner commented on the vegetarian menu: ‘It looks delicious!”.

Unfortunately, our menu card nudge did not persuade a larger group of diners to go for the vegetarian dish. Less than one-fifth of the diners selected the vegetarian dish, and this number was not significantly different across the three menu card-periods. There are a few potential explanations. For example, it could be that we did not reach enough so-called ‘flexitarians’; meat-reducers who consume meat only several days a week. It might also be that this nudge was too gentle to convince diners to try something new. Previous research showed that meat replacers are typically seen as less tasty while at the same time dining out tends to grant people a license to indulge. Perhaps our nudge can seduce consumers in other settings, such as a workplace canteen.

Kies mij! Een grappig volkorenbroodje als zetje naar de gezonde keuze

2014-10-06T09:53:00.000-07:00

Volkorenbrood is gezond! Dat weten de meeste ouders en kinderen wel. Toch blijft wit brood aantrekkelijk. Met name kinderen houden niet altijd van de grovere structuur, de smaak en eventuele zaadjes van volkorenbrood. Kinderen motiveren door ze te vertellen dat volkorenbrood goed voor ze is, is een riskante strategie. Recent onderzoek onder kleuters laat zien dat voedsel als gezond aanprijzen een averechts effect kan hebben. Als je maar vaak genoeg zegt ‘dit is gezond’ staat dat uiteindelijk voor hen gelijk aan ‘dit is dus minder lekker’.

Marketeers in de voedingsmiddelenindustrie zijn succesvol in het verleiden van kinderen door gebruik te maken van aantrekkelijke kleuren, vormen, tekenfilmhelden op de verpakking en ‘gratis’ cadeautjes. Deze marketingtechnieken worden helaas vooral ingezet om ongezonde producten te promoten. Kunnen we deze marketingtechnieken ook inzetten om kinderen een duwtje in de goede richting geven zonder wit brood te verbieden? Deze duwtjes worden ook wel nudges genoemd. De nudging aanpak wordt als veelbelovend beschouwd, omdat het op een slimme manier probeert de keuze omgeving van mensen te veranderen zonder deze keuze te beperken.

Kan een grappige vorm van brood kinderen verleiden om voor volkoren te kiezen?

Om deze vraag te beantwoorden hebben we (onderzoekers FBR en MCB) een veldstudie opgezet tijdens het Nationaal Schoolontbijt. Dit hebben we gedaan in samenwerking met het Nederlands Bakkerij Centrum (NBC). Tijdens dit landelijke evenement eten kinderen een ontbijt in hun eigen klas op school. Twaalf scholen deden mee aan ons veldonderzoek, elk met drie tot vijf klassen (groep 5 tot en met 8). De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift BMC Public Health.

De broodjes in verschillende vormen

Kinderen kozen uit een assortiment van witte en volkorenbroodjes. De broodjes zagen er niet allemaal hetzelfde uit. Broodjes werden zowel in grappige als normale vorm aangeboden volgens een experimenteel ontwerp. In sommige klassen waren de volkorenbroodjes gebakken in een grappige vorm (visjes, handje of hartje), net als de witte broodjes. In andere klassen waren ofwel de volkoren broodjes ofwel de witte broodjes grappig. Als controle hadden een aantal klassen alleen de keuze uit normale wit- en volkorenbroodjes. Op deze manier konden we precies nagaan of kinderen in dezelfde mate overstag gaan voor een grappige vorm in het geval van wit en volkorenbrood.

Per klas werd bijgehouden hoeveel broodjes er werden gegeten. De kinderen aten gemiddeld bijna drie broodjes, waarvan de meerderheid (76%) bestond uit wit brood. Het goede nieuws is dat vorm wel invloed had op de keuze voor een volkorenbroodje. Een leuke vorm van het volkorenbroodje maakte dat de keuze voor volkorenbrood verdubbelde (van gemiddeld een half broodje naar bijna een heel broodje). Het vaakst gingen kinderen overstag voor volkorenbrood als het wittebrood een gewone vorm had en het volkoren een grappige.

Kinderen waren enthousiast over de broodjes en namen vaak uitgebreid de tijd om de leukste vorm te kiezen. Dit plezier in kiezen bleek ook uit de ingevulde vragenlijsten na afloop. Het gehele ontbijt smaakte zelfs wat lekkerder als er grappige broodjes te kiezen waren.

Deze studie laat zien dat kinderen positief reageren op onze nudge. Dit kan vooral waardevol zijn als we kinderen willen helpen om te wennen aan iets nieuws. Herhaaldelijk aanbieden kan er vervolgens voor zorgen dat kinderen volkorenbrood meer gaan waarderen en dat het eten van volkorenbrood een vertrouwde gewoonte wordt.

How eating several smaller sized chocolates makes you look greedy and impulsive: the unit size effect of indulgent food

2014-04-12T03:03:00.000-07:00

Imagine you are offered a package full of delicious chocolates. Would the size of the pieces of chocolate influences how much you eat?

Yes, the size of your piece of chocolate matters. This so-called unit size of food refers to the number of units in which a portion of food is divided. Earlier studies have shown that smaller units typically lead people to eat less. For example, Wansink and colleagues found that people being given four 100-calorie packs of crackers ate about 25% less than when given one 400-calorie pack. But why does this happen? Is it because everytime you start with a new piece, you realise you are still eating and wonder whether that is a good thing? A kind of pause moment? Or do other psychological processes play a role?

In a series of studies together with Hans van Trijp and Christos Kavvouris (published in Psychology and Health), we show that with a small unit size, people eat less because they have the impression (that others think) they eat more and are impulsive. Feeling or looking impulsive is something that many people want to prevent in our society.

Judging someone else eating chocolate (experiment 1)

In our first experiment, participants watched a movie featuring Michelle enjoying chocolate during a break. Half of the participants saw Michelle eating five small chocolates (about 50 grams in total). The other half of the participants saw Michelle eating exactly the same amount of chocolate, but now she ate one big chocolate bar. Interestingly, even though she ate the same amount of chocolate, participants considered the amount to be more excessive, impulsive and inappropriate in the case of the smaller pieces.

Michelle eating 50 grams of chocolate in 5 small pieces (left) or 1 large piece (right)

Eating a fixed amount of chocolate (experiment 2)

In a second experiment, we asked one group of participants to eat all 5 small chocolates (50 grams) and another group to eat one entire large chocolate bar (50 grams). We asked them to imagine that they choose themselves to eat the amount they ate. Again, despite consuming the same amount of chocolate, eating smaller sized chocolates felt more excessive and inappropriate than eating one large piece.

Eating as much as you like (experiment 3)

Now participants got either 15 small-sized chocolates (150 grams) or 5 large-sized chocolates (also 150 grams) in a supposed taste test in which they were free to decide how much to eat. We also varied the wrapping of the chocolates (see picture below). Unwrapping a chocolate may draw attention to the decision to continue eating, which makes it less automatic.

About 23% less chocolate was eaten when it is presented in smaller units. Participants ate most in the groups being presented with unwrapped large chocolates. This unit size effect could be explained by people feeling more impulsive eating several smaller sizes chocolates than eating a large size chocolate.

Equal amounts of chocolate in the 4 conditions of study 3

Enjoy more, eat less
Across studies, the unit in which the chocolate was offered changed people's perceptions. Eating smaller units looks and feels more excessive and impulsive. Feeling more or less full had nothing to do with it. This brings us back to research on the numerosity effect in the 1990s. Essentially, we think that more pieces of something usually turn out to be more of something. In other words, bigger numbers equal bigger quantities. For example, a seven seater care is usually larger than a five seater car. A quick decision strategy that leads to good decisions most of the time, but it may also lead to wrong estimations.

Clearly, unit size is a cue that helps people to assess what an acceptable portion is. Smaller sized portions may help consumers to control themselves and eat less. Food companies could make item sizes smaller (indulgent snacks such as ice cream scoops or candies) or bigger (fruit, vegetables, whole wheat bread slices), depending on whether you want to make consumers effortlessly eat less or more.

van Kleef E., Kavvouris C. & van Trijp H.C.M. (2014). The unit size effect of indulgent food: How eating smaller-sized items signals impulsivity and makes consumers eat less, Psychology & Health, 1-41. DOI: 10.1080/08870446.2014.909426

What solutions do experts and students think of to get people to eat healthier? A summary of the Oslo workshop

2014-02-12T09:46:00.002-08:00

This week I attended a workshop in Oslo in the beautiful building of the Norwegian Academy of Science and Letters. The aim of the workshop organized by our Food Ecology group of the Center of Advanced Studies was to come up with novel communication solutions to combat unhealthy eating habits. Guess what the typical ideas are that groups of participants came up with? First of all, apps and blogs are seen as a key solution to inspire consumers to change their behavior. The winning group came with an app for children that reward them for tasting new healthy foods. Other ideas were Facebook cooking pages and nutrition education campaigns targeting hard to reach consumers.

I admit that I am not objective, but I believe that our group came up with a very innovative nudge; a smart cap for sugary soft drink bottles that reduces the sip size. A study of Pascalle Weijzen and colleagues showed that smaller sip sizes lead to less consumption and quicker satisfaction. Our soft drink bottle concept also includes portion size indicators using clever sound and color sensors that indicate a suitable portion size. Enjoy more and drink less! However, one jury member called that 'a fantasy' and another jury member worried about Norwegian consumers traveling to Sweden to purchase cheaper soft drinks. Too bad...

Interestingly, when people are asked to come up with solutions, they first of all seem to think of the educational route to persuasion. This may be obvious, but Walls and colleagues wrote in their paper called 'Why education and choice won't solve the obesity problem' in the American Journal of Public Health: 'Although education and access to information are fundamental rights and are important in a democracy, they have a negligible impact on obesity'.

Anyway, it was fun to see how education is like the first intuitive way to go, even though it is getting more and more clear that focusing solely on increasing people's knowledge will not be sufficient in changing eating habits.

De invloed van calorie- en beweeginformatie op hoeveel je eet: Noraly Duizer's presentatie tijdens Student Research Conference

2013-11-27T06:27:00.000-08:00

Afgelopen week had Noraly Duizer de eer om haar bachelor thesis te presenteren tijdens de Student Research Conference (SRC) te Amsterdam. Op de SRC presenteren geselecteerde studenten hun bacheloronderzoek. Hoewel Noraly niet in de prijzen viel ging haar presentatie erg goed.

Afgelopen voorjaar gaf Noraly aan 148 deelnemers een portie chips met daarbij op de verpakking gemanipuleerde informatie over het aantal calorieen in een portie en hoe lang je moet sporten om deze calorieen te verbranden. Heeft deze informatie invloed op hoeveel mensen eten en hun concrete sportplannen? Maakt het de chips juist lekkerder en het schuldgevoel na het eten groter? Lees het in de paper van Noraly hieronder!

The dining table should be more than just a place for eating

2013-11-04T10:04:00.000-08:00

A study of Brian Wansink and myself as co-author was published recently. The study shows that the dining environment itself is associated with weight status. It was picked up by several newspapers, such as the Los Angeles Times ('Mealtime rituals might make a difference in obesity, researchers say') and the Daily Mail Online ('Telly tubbies: Eating dinner in front of the TV 'makes you fatter than sharing a meal with family at the table').

Read the Cornell University's Press Release:

'Beyond plate size and calorie and carbohydrate counts, the war against obesity may have a better front – the dinner table. Eating dinner with kin (and without the TV on) is linked to lower body mass, reports a Cornell behavioral economist in the journal Obesity.

Families that eat together frequently – and stay seated at the table until everyone’s finished – have children with lower weights and Body Mass Index (BMI). This is especially strong with boys. Strong, positive socialization skills that dinners foster possibly supplant the need to overeat, explain the researchers. Mothers and fathers who talk meaningfully with children about their day at the dinner table also have lower BMIs.

“The ritual of where one eats and how long one eats seems to be the largest driver,” said Brian Wansink, professor in Cornell’s Dyson School of Applied Economics and Management and director of the Cornell Food and Brand Lab. He co-authored the study with Ellen Van Kleef, assistant professor at Wagening University, the Netherlands.

But families that eat dinner while watching television can turn chubby, as the researchers linked that to higher BMIs. “In fact, eating anywhere other than the kitchen or dining room was related to higher BMIs in both parents and in children,” said Wansink.

“By focusing on family dining rituals, this research departs from the more food-centric approaches. Dinner starts with meal preparation, and while being involved in meal preparation was unrelated to the BMI of young boys, it was positively correlated with the index of young girls,” said Wansink.

“Family meals and their rituals might be an underappreciated battleground to fight obesity.”

The study, “Dinner Rituals that Correlate with Child and Adult BMI,” was published online in Obesity, Oct. 1, and was funded by the Cornell Food and Brand Lab.'

Portiegrootte bepaalt sterk hoeveel we eten; of het nu komkommers zijn of chips

2013-10-22T04:27:00.000-07:00

Kinderen worden in ons land steeds zwaarder; ongeveer 1 op de 8 kinderen heeft overgewicht. Dit komt niet alleen door te weinig beweging, een belangrijke reden is ook dat we steeds grotere porties eten. De laatste decennia zijn portie groottes van veel voedingsmiddelen gegroeid. Een voorbeeld is de familiefles Coca-Cola die in 1957 werd geïntroduceerd in ons land. Deze fles bevatte maar 750 ml cola. Nu bevat een familiefles het dubbele of zelfs 2 liter. Dit fenomeen is ook te zien bij plakjes kaas, zakken chips en bakjes friet. Als consumenten houden we van ‘waar voor ons geld’ en fabrikanten en restaurants gaan hier op in door grotere porties aan te bieden. Onderzoek heeft echter laten zien dat mensen helemaal niet zo goed zijn in het bepalen van wat een normale portie is. Wat op ons bord of in de verpakking zit eten we voor 95% op. Het blijkt dat we dit teveel aan eten meestal niet compenseren door later minder te eten. Dit wordt ook wel het ‘portie grootte effect’ genoemd en is een belangrijke oorzaak van het overgewichtsprobleem.

Maar wat als we dit ‘portie grootte effect’ gebruiken om kinderen meer groente te laten eten? Groente bevat vitamines, vezels en is van nature ‘light’, maar kinderen eten er, net als veel volwassenen, te weinig van. Ga je ongemerkt meer eten als je meer krijgt, of stop je omdat je vol zit of je het niet meer lekker vindt? Deze vragen waren, kort gezegd, de aanleiding van de ‘komkommerstudie’ waarin 255 kinderen van de basisscholen de Springplank in Rhenen en de Koning Davidschool in Ede aan hebben meegedaan. Ilse Bruggers heeft de studie uitgevoerd als haar afstudeerproject, begeleid door mijzelf en Emely de Vet.

Hoewel een koekje de populairste schoolsnack bleek te zijn (bijna 77% van de kinderen gaf aan koekjes mee te nemen naar school), namen alle kinderen enthousiast deel aan de studie. ‘Ik vond het heel leuk en lekker! Kunnen jullie de volgende keer terugkomen met aardbeien?’ schreef een 9-jarige meisje op de vragenlijst. Elke klas kreeg de komkommer op een andere manier aangeboden. In sommige klassen kreeg elk kind wel twee derde komkommer en in andere klassen een derde. We varieerden ook de grootte van de stukjes; sommigen kregen plakjes komkommer en andere een heel stuk. Er mocht net zo veel of weinig gegeten worden als je wilde; zelfs niets of alles opeten was prima. Na het invullen van een vragenlijst namen we de resten op het bordje weer mee en wogen hoeveel elk kind gegeten had.

De resultaten waren duidelijk; hoe groter de portie komkommer op het bordje, des te meer er werd gegeten. De kinderen aten gemiddeld wel 54% meer komkommer. Dat is al ruim 70 á 93% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid groente voor kinderen tussen de 9 en 13 jaar. Of de komkommers nu in stukjes waren gesneden of niet had geen invloed op hoeveel de kinderen aten. De grote stukken komkommer maakten wel indruk; kinderen dachten dat ze meer gegeten hadden dan de kinderen die dezelfde hoeveelheid in plakjes voorgeschoteld hadden gekregen. Wat betekent dit nu in de praktijk? Als u wilt dat u kind meer groente of fruit eet, geef dan meer. Snijd het wel even in stukjes, dan hebben ze niet door dat ze er veel van eten.

Interview Professor Paul Rozin: Why we have to change people's world if we want them to eat better

2013-10-18T03:12:00.000-07:00

Retiring this year, but still busy doing research. Inspired by the way musical pieces often start out slow, build up and then climax, he enthusiastically talks about a new project. 'People come up with a summary judgement of how good a meal is. We are looking at the degree to which an ending is important. You put the best things at the end. People like things that rise', he explains a new study.

In December, I am invited to stay at the Centre For Advanced Studies at the Norwegian Academy of Science and Letters. Every year, this centre hosts three parallel research groups organized around a central theme. One theme of this year is 'The ecology of food perception'. Researchers from Norway and abroad are invited to work together for several months. Paul Rozin is also invited and I visited him during his stay. He is a professor of psychology at the University of Pennsylvania. Paul Rozin is considered to be one of the most influential researchers on human food choice and particularly known for his work on the meaning of disgust.

We talked about working with Brian Wansink ('We have similar attitudes towards things and we are both outliers'), journals' bias to only publish positive results ('That is ridiculous') and pressure to publish or follow a particular model of how to do research. 'The basis question one should ask is how much the contribution adds to understanding', he writes in his 2009 paper in Perspectives on Psychological Sciences. In this paper, Paul Rozin talks about the value of moving from top-down hypothesis testing as dominant research model in many top psychological journals to research approaches that lead to broader generalizations of interesting phenomena. ''What they do is that they find something with a set of experimental parameters and then instead of saying 'Is this real?', 'Can I change the parameters a bit and is it still there?', they go ahead, they analyse it and they go down. That is what a journal wants', he said. Exploring the large picture of a phenomenon is key according to him; 'Even in the lab, you can vary your parameters. A parameter that you think is not critical, often is in real life'.

We went on to talk about obesity ('We plateaued, I think it is because we now drink more bottled water') and interventions that could help people to eat better. When I asked his opinion on Herman and Polivy's argument that not much progress has been made so far in combatting the obesity problem and that it is probably easier to make the case that things are getting worse, he strongly agrees. 'I think they are right. They are very smart people, they worked on this for decades. I have said that but I do not know whether I said it in print. Nothing has been shown to work except maybe bariatric surgery', he said.

This may seem a pessimistic view, but Paul Rozin has clear ideas about possible solutions. He is a believer of the nudge approach: 'I do not think that we can change people. I think we have to change their world. That is what I think has happened in France. Their world is different, the way their food is presented is different. That is why they have half our obesity rates. I cannot proof that, there are too many variables. That is encouraging, that their environment is so different and they are much thinner.'

Paul Rozin, however, is not yet convinced about the long-term potential of nudging: 'There is no question that it works in the short run. What we do not know is whether nudging will work in the long run. We know that it works over a week, but we don't know whether it works over a year, because there may be compensation in various ways. Doing a year's study will involve a lot of investment. You have to get too many people to support you', he said. An interesting perspective of Professor Paul Rozin; a leading expert you should definitely continue to follow.

Stealth Health - Guiding healthier eating in stores and schools: Presentation Brian Wansink at Wageningen University

2013-10-05T11:11:00.001-07:00

Last week, Brian Wansink presented his latest nudging studies at Wageningen University. In one of the presented studies, consumer participants in a grocery store were nudged by changing their shopping cart. The nudge was not particularly high tech: Brian and his team put a line of duct tape across the width of the shopping cart and a sign 'put your fruits and vegetables here'. These changes to the shopping cart made consumers purchase more fruits and vegetables without affecting total sales. Have a look yourself.

Brian visited our Marketing and Consumer Behaviour group, because Evelien van de Veer defended her thesis 'Relying on satiety cues in food consumption: studies on the role of social context, appearance focus, and mindfulness'. Brian was opponent in her thesis committee. Read a interesting summary in Dutch of Evelien's thesis in the Resource.

Debunking fast food: How expectations shape our eating experiences

2013-06-22T06:35:00.000-07:00

When I was at the Food and Brand lab at Cornell University, the crew of Penn and Teller (well-known US TV show) filmed a small-scale consumer experiment. They invited a food designer known for doing 'extreme makeovers' with fast food (see his blog 'Fancy Fast Food'). This designer changed the fast food bought at places like KFC, McDonalds and Dunkin' Donuts into beautifully looking restaurant dishes.

Then the experiment started. Visitors of the lab were tricked into believing they were eating fancy restaurant food. As a result, the food was highly liked. 'It is something my grandma would make', one guy told. Then a second experiment started. Here, one group was correctly told that the salad they were served came from the fast food chain Taco Bells. Not surprisingly, the response was accordingly: 'Big, greasy and maybe not so healthy'. However, when exactly the same salad was presented as coming from the 'California Garden Cafe', people were much more enthusiastic ('It's good... it's light').

We like to believe that we are experts in recognizing excellent cooking. In reality, how we experience food is not only determined by the characteristics of the food itself, but at least as much by our expectations, desires and beliefs. If we think that a food or drink is going to taste good, we look for positive qualities that confirm that belief and justify our choice. This is related to the health halo effect, which refers to consumers' tendency to think that when a food possesses one desirable feature ('freshly made'), the food is automatically assumed to have more desirable features ('it tastes light'). A risky bias, which may lead to underestimating how many calories we actually eat.

Watch this video, it is really fun. By the way, I am not in the video, I was washing the dishes...

Controversial marketing: The hidden empty calories in soft drink vendings machines at high schools

2013-02-26T13:40:00.001-08:00

Last month, I visited a high school Open House with my almost 12 year old daughter. One of the staff members proudly told parents that the canteen only serves healthy foods. Good news. However, to my surprise I bumped into a soft drink vending machine in the hall way selling various sugary drinks (see picture).

Last week, a documentary about the powerful sugar and soft drinks lobby in the Netherlands opened my eyes (Zembla: De Zoete Verleiding). At 37 minutes into the documentary, a Dutch school principal states that the school earns about €19.000 each year thanks to a so-called 'pouring contract'. The school gives exclusive permission to sell soft drinks in vending machines in hallway or canteen ('pouring rights'). Although most revenues go to the soft drink company, for schools these contracts are very lucrative. It is a substantial source of revenue to pay for all kinds of extra school activities such as music and sports.

Since the 1990s, targeting schools has been an important strategic direction of soft drink companies. School children are a highly relevant group to continuously confront with brand logos and advertising. It is a great opportunity to create a new generation of loyal consumers. However, it is a questionable marketing practice. Perhaps schools underestimate the negative consequences of consuming soft drinks at a regular basis. If that is the case, they should wake up. A recent study among 641 Dutch school children showed that children given sugar-free drinks gained less weight than those given regular drinks with sugars. This study adds to the growing evidence that sugary soft drinks directly contribute to obesity among children. As such, soft drinks are the prototype of junk food.

Reversing the obesity problem requires immediate action. I am in favour of using psychological insights to nudge consumers towards healthier food choices. Subtly pushing children towards healthier choices, for example by making fruits and salad more accessible, is a promising way to go. Increasingly, vending machines include healthier options, such as water. However, as a consumer scientist and a mother, I wonder whether a nudge is strong enough. Soft drinks are a huge temptation compared to water. Water is less cool and tasty. Seeing 'everyone drinking it' may influence my daughter to leave her common sense behind. Moreover, that athlete at the display looks real good. As teenagers are in the process of learning to control themselves, they need strong support at home, but also at school. Add this to the substantial financial benefits for both the soft drink industry and schools and I believe that we strongly need to consider banning soft drinks in school vending machines.

Bekijk de video in andere formaten.

Healthy checkout lines and sales worries

2013-02-18T09:12:00.001-08:00

Looking for an interesting movie about nudging in the supermarket? Here it is.

Tempting snacks near the checkout line can be hard to resist. Yoni Freedhoff's blog included a post about healthy checkout aisles at a few stores in the US. Unhealthy snacks such as candy bars were removed from the aisle and replaced by (dried) fruit, vegetables and toys that encourage children to be active such as hula hoops. The movie shows customers who are happy (less nagging by children) and store managers who seem to be surprised by its success.

Easy access to healthier snacks may indeed impact consumer choices, as our recently published study showed. Nevertheless, our study took place in a hospital staff canteen where sales were not of big concern.

This transformation of junk food checkout lines into healthier lines took place in 2011. I would love to see data showing the effectiveness of this nudge throughout time. Interestingly, one store manager in the movie mentions the higher profit margins of some healthier items (such as the jump rope) compared to a candy bar. It appears that the success of 'a healthy options aisle' depends on the 'replacement assortment'. Apparently, customers need or want to be tempted and give in to something, whether it is chocolate or a toy. Hopefully, sales did not drop after the first excitement. After all, without substantial sales, I am afraid this experiment would not continue for a long time.

Why 'black and white' thinking makes you eat more

2013-02-15T14:55:00.000-08:00

Many dieters who lose a lot of body weight will be back where they started or even heavier. Some dieters, however, manage to keep off some or all the weight. In a study of Susan Byrne and colleagues, aimed to learn more about successful and failing dieters, the most powerful psychological predictor of weight regain was a dichotomous thinking style. This thinking style is also called 'black and white' or 'all or nothing' thinking. Dieters think they have to eat perfectly or do nothing at all.

Dose insensitivity

Not only dieters, but many consumers label foods as either 'good for health' or 'bad for health', without any options in between and regardless of the amount eaten. In a survey of Paul Rozin and colleagues, 40% of the respondents agreed with the statement 'Although there are some exceptions, most foods are either good or bad for health'. They call this tendency to believe that something in large amounts is also harmful in small amounts 'dose insensitivity'.

People overgeneralize even to the level of gaining weight from eating foods. In a study of Michael Oakes and Carole Slotterback, participants were presented with food and their caloric content. One of their fascinating findings? One bag of potato chips (152 calories) was judged to promote more weight gain than a large raisin bran muffin (460 calories).

Venco Zwart-witjes Liquorice - good or bad?

The advantage of this thinking style is that it makes life simple and reduces the number of choices you have to make. You chose a 'good food' and you can eat how much you want, without worrying about gaining weight. Perhaps this tendency is not surprising as consumers are bombarded with advertising and claims focusing on benefits of consuming one food or meal. Perhaps even some over simplistic nutrition education campaigns can partly be blamed ('beware of fat').

This 'black and white' mind-set can make you overeat. No matter how large the portion size, you are likely to underestimate your calories and as a result overindulge. Dieters thinking 'black and white' also talk negative to themselves. Once they break a diet rule, pessimistic thoughts come up, such as: 'Now I have blown it; I ate three chocolates, I might as well finish the entire box' or 'this is not a dieting day anymore...'. Consequently, they do not stop eating and ignore physical feelings of fullness ('what the hell effect').

Do you agree with the statement: 'I don't want to give up the foods I like'?

I do, and I am not alone in this. In a survey of the Academy of Nutrition and Dietetics, 82% of the respondents agreed with this statement. It is hard to abandon foods from your life that you really love. Tell yourself 'you can't eat that!', and the more tempting it becomes. It may help to identify such thinking patterns and replace them with a more realistic view on eating. For example, enjoy a little snack, just don't go overboard.

Clymbol website is officially launched

2013-01-21T03:21:00.000-08:00

Clymbol is a EU-funded research project that runs from 2012 till 2016. Today, the CLYMBOL website went online.

Here in Wageningen, we particularly focus on purchase and consumption effects of health information at food packages (see previous blog post). We just started several interesting student thesis projects on this fascinating topic.

Hopefully, Lanqi, Eva, and Janna can add the results of their projects to the site the coming year. We keep you updated!

CLYMBOL - consumer research on health-related symbols and claims

Virtuele supermarkt studie: Kinderen kiezen voor lekker en vertrouwd

2013-01-18T04:45:00.000-08:00

Niet alleen in Nederland, maar wereldwijd stijgt het aantal kinderen met overgewicht. De omgeving waarin kinderen opgroeien speelt hierbij een belangrijke rol. De verleiding van ongezonde snacks ligt vaak op de loer. Fabrikanten van snacks versterken deze verleiding door te adverteren of gratis cadeautjes bij aankoop te beloven (denk aan een Happy Meal van McDonalds). Hierdoor krijgt een product meer aandacht van kinderen en neemt de vraag toe.

Kan deze marketingtechniek van een gratis cadeautje wellicht ook worden toegepast om kinderen een gezondere keuze te laten maken? Dat was de kernvraag van de studie die we uitgevoerd hebben binnen het KIGO project 'Lekker in je vel: een gezonde leefstijlontwikkeling bij kinderen'. Dit project werd uitgevoerd door een samenwerkingsverband van HAS Den Bosch en Wageningen Universiteit. Charlotte Petri voerde de studie uit als afstudeerproject.

Vlak voor de zomervakantie hebben 114 kinderen van groep 7 en 8 van de basisscholen De Springplank en de Ericaschool in Rhenen deelgenomen aan de studie. We vroegen hen boodschappen te doen in de virtuele supermarkt en daarna vlak bij de kassa nog een snack en een drankje voor zichzelf kiezen.

Een snack kiezen in de virtuele supermarkt

De deelnemers zagen echter niet allemaal hetzelfde schap. Ongeveer een derde van de deelnemers werd een plak tattoo beloofd bij keuze voor een product met oranje ster. Deze product-sterren waren bij hen te zien op de gezondere keuzes. Een andere groep deelnemers werd deze tattoo ook beloofd bij aankoop van 'ster-product', maar nu stonden de sterren op de minder gezonde producten. Een laatste groep deelnemers was de controlegroep; hen werd geen tattoo beloofd. De indeling van gezonde en minder gezonde snacks en drankjes baseerden we op de richtlijnen van het Voedingscentrum.

Het schap waaruit kinderen hun keuze konden maken (sterren bij de gezondere keuze)

De meeste kinderen waren enthousiast over het 'winkelen' in de virtuele supermarkt ('Waar kan je deze game downloaden?'). Bijna de helft van de kinderen koos een gezonde snack en drankje. Ze waren hierbij niet gevoelig voor de gratis tattoo, of deze nu werd beloofd bij gezonde of ongezonde producten. Een mogelijke verklaring is dat kinderen wellicht te zeer gefocust waren op de opdracht en onder de indruk van de virtuele supermarkt en hoe deze te besturen. Hierdoor is de ervaring in de virtuele supermarkt misschien minder realistisch dan verwacht.

Ruim een vijfde van de kinderen die meededen had overgewicht. Dit percentage komt overeen met de landelijke cijfers van overgewicht onder 10 tot 12-jarigen. Hoewel kinderen met overgewicht vaker kozen voor een ongezondere snack, waren zij niet gevoeliger voor de belofte van een gratis tattoo dan kinderen zonder overgewicht. De keuze van kinderen werd vooral bepaald door de smaak van een product. Nieuwe producten werden zelden gekozen; onbekend maakt onbemind. Gezondheid is ook geen belangrijke reden om iets wel of niet te kiezen. Na afloop van de studie kregen alle kinderen als dank een velletje plak tattoos.

Al met al hebben we in deze studie veel geleerd over hoe een nieuwe onderzoeksmethode als een virtuele supermarkt het beste kan worden gebruikt om keuzes van kinderen beter te begrijpen. Wij willen De Springplank en De Ericaschool, maar vooral ook alle kinderen hartelijk danken voor hun medewerking aan de studie!

Tot slot, bekijk het filmpje hieronder waar te zien is hoe een deelneemster door de virtuele supermarkt loopt en haar keuze maakt.

Helpt nudgen bij een gezonde en duurzame keuze? Test het in 'real-life'!

2013-01-14T03:22:00.000-08:00

Al voor de kerst werden de resultaten van ons nudging onderzoek gepresenteerd. De interessante brochure over de kansen en beperkingen van nudging wil ik graag delen op dit blog.

Overhandiging nudging rapport:
Ika van de Pas (EZ), Hans van Trijp (WUR) en Mariëtte van Amstel (S&P).

Het leuke van dit project was dat we elke nudge op verschillende manieren hebben getoetst. Eerst onder studenten met relatief veel experimentele controle, en daarna in meer realistische omgevingen, zoals het Restaurant van de Toekomst of de kantine van de HAS.

Je kunt eindeloos debatteren over de voor- en nadelen van nudgen, maar je leert pas veel als je nudges aan een real-life test onderwerpt! The proof of the pudding is in the eating...

Lees hieronder het volledige persbericht:

Klein duwtje richting duurzamer of gezonder

Onderzoek: Subtiele veranderingen in de aankoopomgeving kunnen leiden tot duurzamer of gezonder gedrag

Subtiele veranderingen in de aankoopomgeving kunnen leiden tot duurzamer of gezonder gedrag. Mensen hebben soms een klein duwtje in de rug nodig om duurzame thee, diervriendelijk vlees of een stuk fruit te kopen in plaats van snoep.

Dat blijkt uit de resultaten van het nudging onderzoek, uitgevoerd door een consortium bestaande uit Wageningen Universiteit, Schuttelaar & Partners, HAS KennisTransfer en het Restaurant van de Toekomst. Het doel was bepalen welke nudges - manieren om consumenten een duwtje in de goede richting te geven – effectief en ethisch aanvaardbaar zijn bij het kiezen voor duurzame en gezonde producten.

Trein
Treinreizigers bleken iets vaker te kiezen voor een gezonder tussendoortje als ze wisten dat het merendeel van hun medereizigers dit ook deed. In een virtuele kiosk en bij 12 Nederlandse stations is met een schapkaartje en grondsticker informatie gegeven over treinreizigers die kiezen voor fruit. “Dit onderzoek geeft een eerste indicatie dat dit soort interventies voor kleine subtiele veranderingen kunnen zorgen”, aldus Hans van Trijp, Hoogleraar Wageningen University. “We moeten nu verder onderzoeken wat de effecten zijn op grote schaal.”

Naast de studie bij de kiosken is onderzoek gedaan in een laboratorium, een virtuele supermarkt en in verschillende real-life situaties, zoals bedrijfsrestaurants, zorginstellingen en supermarkten. Daarbij komen een aantal andere manieren naar voren om consumenten te verleiden tot duurzamer en gezonder voedsel. Zo blijkt dat consumenten vaak eerder voor thee met een duurzaamheidskeurmerk kiezen wanneer deze in het midden van het theeschap ligt. Een experiment met vlees toont aan dat men vaker kiest voor diervriendelijker vlees wanneer deze in hetzelfde schap ligt als het reguliere en het biologische vlees. Bij cateraars en restaurants kiezen consumenten vaker voor een vegetarisch product wanneer dit onderdeel is van een combinatiemenu.

Duurzaam en gezond voedsel
Voor het eerst is in Nederland structureel onderzocht in hoeverre nudging relevant is voor duurzamer en gezonder voedsel. “Subtiele veranderingen leiden tot subtiele effecten”, zegt Hans van Trijp. De onderzoekers hebben ook rekening gehouden met de ethische aspecten en komen met een aantal adviezen voor bedrijfsleven en overheid hoe zij nudges op een ethisch verantwoorde manier kunnen toepassen. Zo mag er geen sprake zijn van het inperken van de keuzevrijheid en moet de nudge een maatschappelijk doel dienen.

Onderzoek
Het onderzoek is gefinancieerd door het ministerie van Economische Zaken. Partijen die hun medewerking aan het onderzoek verleenden zijn PLUS Retail BV, NS Stations, het Jeroen Bosch ziekenhuis, Hockeyclub Den Bosch, Stichting Max Havelaar en Stichting Ik Kies Bewust.

Impulsive snacking at the checkout counter: nudging consumers towards healthier 'grab-and-go'-snacks

2013-01-08T05:58:00.000-08:00

Candy aisle near checkout

Tempting snacks placed right near the checkout counter can be hard to resist. Even though you know buying one is not in your best interest, they catch attention. These high-profit 'grap-and-go' snacks are particularly hard to ignore at the end of a shopping trip after making dozens of decisions. Even at my local shoe store, they tried to tempt me in buying candy (see picture).

In our recent paper published in BMC Public Health, we (that is Hans van Trijp, Kai Otten and myself) report two nudging studies on whether assortment structure and accessibility of healthier snacks influences consumer choices. The idea was that providing a larger assortment of healthier snacks and putting them on top of shelves makes these snacks more salient, attractive and convenient, leading hopefully to higher sales.

To test this idea, we first carried out a study among students in which we asked them to make a hypothetical choice from a shelf displayed at their computer screen. The results of this study showed that when the majority of snacks is healthy, students were are more likely to choose such a snack. Although this may seem obvious, they were equally satisfied with their choice and did not feel restricted.

However, lab studies do not always provide reliable predictions about how people behave in real-life. Therefore, we conducted a field experiment in hospital 'De Gelderse Vallei'. We now put an actual snack shelf near the checkout of the staff canteen. Each week, an alternative snack assortment was on display. The assortment included either 25% or 75% healthy snacks. We also altered their place on the shelf (either on the higher shelves or the lower shelves). On completion of the study, we also conducted a brief survey among employees.

When 75% of the assortment consisted of healthy snacks, sales of healthy snacks were higher. In contrast to our expectations, putting healthy snacks at the most convenient (top) shelf space did not impact consumer choices and sales. It could be that our manipulation was not strong enough (see picture). Interestingly, the majority of surveyed employees did not notice assortment changes. When asked, however, they preferred the shelf displays including the larger variety of healthy snacks.

Overall, these studies show the size of a healthy assortment of snacks matters. A relative large assortment of healthy snacks is able to influence consumer choices. However, we do not know whether this intervention really leads to better snacking habits at the longer term. Moreover, these types of interventions are typically more successful in canteens than those in restaurants and grocery stores, where financial interests are at stake.

While not all nudges are effective (see for example our nudging study among children), this nudge might be worth to give a try. Without forbidding any foods, a larger assortment of healthy snacks may catch consumer attention and even seduce them to purchase.

Nudging paper in BMC Public Health: Healthy snacking at the checkout counter: a lab and field study

van Kleef E, Otten K, & van Trijp HC (2012). Healthy snacks at the checkout counter: A lab and field study on the impact of shelf arrangement and assortment structure on consumer choices. BMC public health, 12 (1) PMID: 23231863

Recommendable book to boost your willpower: The Willpower Instinct of Kelly McGonigal

2012-11-27T13:23:00.000-08:00

The best way to make sure you never again give in to temptation (such as eating another chocolate) is to beat yourself up, so that you will never do it again. Quite logical, isn't it? However, it turns out that this is not such a clever way to motivate yourself, because if you feel guilty, this negative feeling is most likely to disappear by eating more. As a result, cheating a little may lead to the infamous 'what the hell effect'.

This is one of the many self-control undermining processes discussed in the book 'The Willpower Instinct' of Kelly McGonigal. Recently, it has been translated into Dutch ('De kracht van wilskracht - Hoe zelfbeheersing werkt en wat je eraan kan doen').

Willpower is one of the hottest topics in research and studied in a diverse range of fields. This book clearly explains the science behind willpower, how it functions and what key problems are. Moreover, informed by numerous studies, the author offers useful strategies to deal with tempation in daily life. After reading this book, it is obvious that willpower is much more than a simple 'just do it' strength that you need to finish your 'to do'-list or drop a few pounds of overweight.

What I particularly like are the chapters about the role of dopamine in anticipation of rewards. When you expect, see or eat food, the brain releases dopamine and gets excited. You can override this automatic system by using your prefrontal cortex in the front of your brain, which is responsibe for more reflective and conscious decisions. Indeed, that is where willpower is located in your head. Unfortunately, this cortex has many things to worry about and gets easily distracted. Small changes or new habits that make you remind your goals and create awarenes such as meditating and exercising will build the foundation for more enduring change. They make your willpower system more efficient and fuelled to do its tasks.

This book is definitely a must-read, also because willpower is not presented as a miracle solution to life's challenges. Yes, you can get more of it, but it has its limits. That reminds me of a sentence I read in a paper of Hofmann, Friese and Wiers (2008): 'Human life would be less pleasurable without our propensity to act impulsively: An over-controlled life can be even psychologically and physically damaging.' So, train your willpower, but give yourself the occasional break.

Can health claims and symbols lead to healthier eating patterns? - CLYMBOL project has started

2012-10-01T06:28:00.000-07:00

Last week, we had a kick-off meeting of Clymbol in Brussels. This is an EU-funded project to find out what really happens inside consumer minds regarding health claims and symbols at food packages.

At Wageningen University, we studied this topic before (see earlier posts about nutrition logos and eye tracking research). Now we will particularly focus on the purchase and consumption effects on health and nutrition information at food package.

We keep you updated about new study results!

This is the official press release:

A new EU funded (FP7) project kicks off today aiming to shed light on how consumers interpret health information on food labels, and how this affects their purchasing and consumption behaviour.
CLYMBOL (‘Role of health-related claims and symbols in consumer behaviour’) is a four year research project that will provide insights into consumer understanding and behaviour related to health information. Guidelines will be developed to evaluate the effects of health information on food labels.

The issue
Health claims are messages on food packages that state, suggest or imply a relationship between a certain food product (or one of its constituents) and health. ‘Vitamin A helps the proper functioning of the immune system’, is an example. Health symbols are awarded to food products which meet certain nutrient requirements and constitute the healthiest option within a product category (e.g. Choices logo, Swedish Keyhole).

A snack with visible front of pack logo and calorie info

“Health claims and symbols are aids to help consumers identify foods that are healthier options, but we know little on how they impact consumer behaviour”, says Prof Dr Klaus G. Grunert, partner in, and scientific advisor to, the CLYMBOL project.

The acceptance of food products with health information is influenced by many different factors. Familiarity with the product, health claim or functional ingredient used plus personal relevance appear as the most important determinants. But what is the actual effect of health information on consumer behaviour regarding food choices?

The research
CLYMBOL aims to understand better the effects of health information on purchase and consumption patterns. The CLYMBOL team will create a set of methodologies to measure the role of health claims and symbols in consumer behaviour, drawing on the latest developments in cognitive and behavioural science. The range of studies includes pan-European surveys, experiments in actual supermarkets and analysis of population data. By measuring consumers’ eye movements and reaction times, for example, researchers will be able to observe and analyse subconscious behaviour and link this to actual purchases. CLYMBOL will also develop guidelines directed towards health claims and symbols, taking into account the differences between consumers and EU member states.

The consortium
The CLYMBOL consortium gathers 14 partners from 9 countries who have proven outstanding expertise in various fields: cognitive consumer psychology, economics, marketing, nutrition and public health. A retailer is also part of the group, ensuring that the research can be carried out in real-life settings.

Aarhus University (Denmark) – Scientific Advisor
Agrifood Research and Technology Centre of Aragon, CITA (Spain)
Corvinus University Budapest (Hungary)
European Food Information Council (Belgium) – Coordinator
Ghent University (Belgium)
Globus SB-Warenhaus Holding GmbH &Co. KG (Germany)
Saarland University (Germany)
Schuttelaar & Partners NV (Netherlands)
Swedish National Food Agency (Sweden)
University of Copenhagen (Denmark)
University of Oxford (UK)
University of Surrey (UK)
University of Ljubljana (Slovenia)
Wageningen University (The Netherlands)

Satiety claims on food: consumers expect no magic bullet to weight loss

2012-09-28T01:03:00.001-07:00

What would you think when you read a claim such as 'increases fullness''or 'keeps you going between meals' on your favourite box of cereals? Would you simply expect an enhanced feeling of fullness after breakfast or do you think that after repeated consumption it will help you lose weight?

Fictional package with satiety claim

In Europe, satiety claims on food packages are strictly regulated. Before a claim can be put on a package, evidence to substantiate the claim needs to be submitted to the European Food Safety Authority (EFSA). The EFSA has two key criteria that have to be met before approval: (1) any claim should not go beyond the demonstrated evidence, and (2) the average consumer must be able to understand the effects expressed in the claim.

But does the 'average' consumer understand a satiety claim? Research on this question is limited. Satiety experts, however, fear overinterpretation of satiety claims, in the sense that consumers infer more health benefits from claims than promised. Some even worry for the 'magic bullet effect' in that consumers expect to lose weight, without any other personal efforts such as restricting calories or exercising.

Together with Ellen van Kleef, David Mela, Toine Hulshof and Hans van Trijp, I conducted a study in which 1504 consumers from Italy, UK, France and Germany were questioned about the meaning of satiety claims. Results of this study are published in the journal 'Appetite'. The paper is called 'Consumer understanding, interpretation and perceived levels of personal responsibility in relation to satiety-related claims'.

We discovered that most consumers very well understand satiety claims and stay close to their literal meaning. There was one exception. Consumers who tend to chronically restrict their eating to avoid becoming fat (the so-called restrained eaters), expected more benefits than actually stated in the claim.

For various claims, we asked consumers whether they expected that the product will do the work for them or they themselves have to put in some personal efforts as well. The answer depended on the type of claim. 'Feeling full for a longer time' is something that consumers expect a product to deliver. In contrast, consumers realize that losing weight is something that a product cannot do for them. Most consumers know that personal sacrifices are required, with or without a little help of a satiety enhancing food.

This is a guest post, written by Els Bilman (PhD student).

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Els M. Bilman, Ellen van Kleef, David J. Mela, Toine Hulshof, & Hans C.M. van Trijp (2012). Consumer understanding, interpretation and perceived levels of personal responsibility in relation to satiety-related claims Appetite DOI: 10.1016/j.appet.2012.07.010