Diese Woche hat entfernung.org 9 Schwestern bekommen, in den Sprachen Dänisch, Englisch, Französisch, Italienisch, Niederländisch, Norwegisch, Polnisch, Russisch und Schwedisch.

Die Geo-Engine von entfernung.org ist von Haus aus international. Daher war die Hauptarbeit zur Internationalisierung die Suche nach passenden Domains und die Übersetzung.

Letzteres, die Übersetzung, ist weniger aufwändig und kostspielig als man denkt, dank Tolingo, einem web-basierten Übersetzungsservice, mit dem ich die meisten Sprachen abgedeckt habe. Man lädt seinen Text hoch, wählt die Zielsprachen aus, und einen Tag später (nur Norwegisch hat zwei Tage gedauert) liegen die Übersetzungen vor. Dahinter sitzen natürlich echte Übersetzer, denn maschinenbasierte Übersetzung kann keine brauchbare Qualität liefern.

Die Frage nach den Domains ist weitaus kniffliger. Eine gute Domain ist fundamental wichtig für eine prominente Platzierung in den Google-Suchergebnissen. Optimal ist ein Domainname mit dem wichtigsten Suchbegriff, wie bei entfernung.org. Für Italienisch und Polnisch war die Auswahl einfach: distanza.org und dystans.org waren frei: perfekt! Auf Niederländisch und Dänisch heißt Entfernung afstand, für das die passende Domain ebenfalls frei war. Um beide Sprachen auf eine Domain zu bekommen, erhalten die Niederlande nl.afstand.org und Dänemark dk.afstand.org. Die gleiche Situation haben wir mit Schwedisch und Norwegisch: se.avstand.org und no.avstand.org.

Jetzt zu den schwierigen Fällen! Auf Englisch und Französisch ist der Begriff der Wahl distance. Die üblichen Domainkandidaten, wie .com, .info, .org, usw., sind aber schon reserviert. Obwohl sie in den meisten Fällen zum Verkauf stehen - der Preis ist so hoch, daß ein Ankauf unrealistisch ist. Was tun?

Eine unorthodoxe Lösung muß her. Diese kommt in Gestalt der exotischen Top-Level-Domain .travel. Die Registrierungsprozedur ist durchaus kompliziert und die resultierenden Domainnamen sind ungewohnt: www.distance.travel (Englisch) und mesure.distance.travel (Französisch) - ob dieses Experiment funktioniert, weiß ich nicht, aber einen Versuch ist es wert.

Und dann ist da noch das Russische. Die Besonderheit ist die kyrillische Schrift: Рассчитать расстояния. Domainnamen in kyrillisch sind nicht möglich, wenn ich das richtig recherchiert habe (Bulgariens Initiative zur Einführung einer kyrillischen Top-Level-Domain ist gerade gescheitert). Ich habe daher die lateinische Umschrift gewählt, das Resultat ist http://www.rasstoyanie.com.

"Fix things that seem broken, regardless of whether it seems like the problem is important enough to build a company on." schreibt Y Combinator-Chef Paul Graham in Organic Startup Ideas. Vor ein paar Wochen suche ich die Entfernung Hamburg-Kiel, einfach eingetippt in die Google-Suche-Box in voller Überzeugung, prompt die präzise Kilometerangabe zu erhalten. Nichts da: die älteste Bahnstrecke Schleswig-Holsteins auf Platz 1, gefolgt vom obskuren Angebot "entfernung hamburg kiel ab 117.000€" einer Immobilienwebsite, nur noch übertroffen von der "Tätowierungsentfernung" auf Platz 3.

Oh je! Stichproben zu anderen Städten liefern ähnlich gruselige Suchresultate. Die weitere Recherche bringt einige Websites mit Entfernungsrechnern zu Tage, die aber alle darunter leiden, dass nur eine Handvoll ausgesuchter Städte zur Auswahl vorgesehen ist. Das muss doch auch besser gehen... gleich an die Arbeit!

Ein "organisches" Projekt ganz im Sinne von Paul Graham, der weiter beobachtet: "They're at the forefront of technology. They use the latest stuff. They only just decided what to use, so why wouldn't they?" Also, eine gute Gelegenheit, die aktuellsten Technologien dem Test der Praxistauglichkeit zu unterziehen: HTML5 und Cloud Computing etwa. Details dazu in einem späteren Beitrag!

Eine Abfrage auf entfernung.org funktioniert folgendermaßen. Verschiedene web-basierte Geodienste werden befragt, ob sie die gesuchten Orte und ihre geographischen Koordinaten kennen. Mit der Haversine-Formel:

kann dann die Entfernung bestimmt werden. Da die Abfrage der verschiedenen Geodienste sehr langsam ist, werden die Resultate zwischengespeichert, in der "Cloud", oder sogar auf Vorrat berechnet. Dieses Prinzip lässt sich auf andere Informationen ausweiten, so dass als Endresultat nicht nur die reine Kilometerangabe präsentiert wird, sondern ein bunter Strauß von Infos zu den gesuchten Orten. Diese Infos sind von hohem Nutzfaktor für eine geplante Reise, und einige davon sind kommerzieller Natur, so dass das Projekt auch Geld verdienen kann.