La ville d’Ouro Preto, dans l’état du Minas Gerais au Brésil, a été fondée au XVIIème siècle et s’est développée grâce à l’exploitation de plusieurs mines d’or très prospères. La plus fameuse d’entre elles, exploitée jusqu’à la seconde moité du XXème siècle, est aujourd’hui en partie visitable. Cette cité à ses débuts a été très prospère, comme en témoignent les nombreux monuments et l’architecture. Par ailleurs, Ouro Preto abrite depuis 1876 la première Ecole des Mines du Brésil, fondée par Claude Henri Gorceix à la demande de l’empereur Pedro II du Brésil.

Les rues d'Ouro Preto suivent les collines

La mairie

L'Ecole des Mines, ancien palais des gouverneurs

L’or se trouve dans des dépôts de sulfures d’origine hydrothermale, dans une gangue de schistes noirs (Ouro Preto signifie « or noir » en Portugais). Une importante faille inverse (« shear zone ») a permis les circulations minéralisatrices.

Dans la mine de Passagem

Sulfures dans quartz (l'or se trouve dans ce type de minéralisation)

Wagonnets de la mine de Passagem

Aujourd’hui, l’activité minière autour d’Ouro Preto demeure intense (fer, aluminium, manganèse), mais cette localité est surtout connue dans le monde minéralogique pour les topazes impériales qui y sont extraites. Il s’agit de l’unique gisement de topazes dites « impériales ». Ces topazes très prisées depuis plusieurs siècles, présentent une coloration intense allant de l’orange au rose.

Topazes impériales d'ouro Preto

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Les données recueillies depuis deux ans par le satellite GOCE de l’ESA a permis de modéliser un nouveau géoïde terrestre, de très bonne résolution.

Ce géoïde de grande précision permet d’établir une référence pour mesurer les variations des calottes glaciaires ainsi que la dynamique des océans.

Les anomalies du champ gravitaire terrestre peuvent aussi permettre de mieux comprendre la structure interne de certaines régions de notre planète.

Voici le lien vers le modèle sur le site de l’ESA :

GEOIDE GOCE

La sonde Messenger a commencé à envoyer vers la Terre les premières données récoltées depuis l’orbite de Mercure. La NASA a publié une des photos acquises par l’engin sur son site internet :  ICI

Lors de deux précédents passages près de Mercure (pour accomoder sa vitesse), la sonde avait déjà réalisé des clichés. Il s’agit des premières photos réalisées depuis l’orbite de cette planète, et des premières images de sa surface depuis celles prises par Mariner 10 il y a plus de 30 ans.

Lancée le 04 Août 2004 depuis Cap Canaveral, Messenger s’est placée en orbite autour de la planète le 18 Mars dernier, et a commencé à opérer le 29 Mars.  La sonde a notamment parcouru 7,9 Milliards de Km et fait 15 fois le tour du Soleil…

A partir du 4 Avril, Messenger commencera sa mission de cartographie détaillée de la surface de Mercure.

Source : NASA

La Mer des Faluns est le nom donné à l’étendue d’eau qui a recouvert une zone allant du Cotentin au Val de Loire durant trois épisodes de transgression successives au cours du Miocène, entre 23 et 15 Ma.

Carte représentant l'extension maximale de la Mer des Faluns au Miocène (d'après Dollfus et Lecointre)

Les faluns de Touraine correspondent à la première transgression, et sont caractérisés par des dépôts de calcaires et de sables coquilliers, déposés sous une épaisseur d’eau variant entre 0 et 50 m.

On y trouve donc de nombreux restes de bryozoaires, de coraux, de crustacés (crabe notamment), d’oursins (scutelles) et de bivalves divers :

Bryozoaires et coraux

Bivalves et pince de crabe

Mais cette série est surtout réputée pour les nombreuses dents de requins (plusieurs espèces représentées, de la roussette au grand requin blanc) , de crocodiles, et restes osseux variés qu’elle peut fournir :

Dents de requins (0.8 à 3 cm)

Dents de requins dans calcaire coquillier

Dent de crocodilen (1,2 cm)

Morceau de chevron dentaire de raie (1 cm)

Dents palatines de poissons (2 à 4 mm)

Enfin, selon le faciès rencontré (estuaires principalement), des restes de mammifères terrestres peuvent être présents (dents principalement).

Les chercheurs du CSIRO (« Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation ») ont récemment découvert plusieurs utilisations possibles de nombreux résidus miniers. Une série de sous-produits (acides neutralisés, résidus de l’industrie de l’acier, magnésie calcinée, boues et sables rouges provenant de l’industrie de l’aluminium, argiles de type attapulgites, zéolites, latérites, etc) présente en effet un potentiel dans la réhabilitation de certains sols et le traitement des eaux polluées.

Si les nouveaux domaines d’utilisation potentielle de ces substances sont variés, l’objectif central est d’absorber des substances polluantes ou de réduire leur impact.

Par exemple, certains de ces sous-produits pourraient absorber les nutriments d’eaux polluées (notamment dans un milieu dominé par l’agriculture) pour éviter la prolifération des algues vertes, diminuer l’acidité d’un terrain, améliorer sa fertilité, voire réhabiliter certains sols.

Toutes ces utilisations encore en cours de test font donc de ces polluants de potentiels produits « verts », ce qui diminuerait l’impact écologique de certaines activités minières si un jour ces processus sont développés à grande échelle.

Ce projet a été mené entre 2009 et la fin de 2010 pour la « Western Australian Water Foundation » en partenariat avec le Département des Eaux Ouest-australien.

Source :

CSIRO :

www.csiro.au

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Spinthariscope construit et testé !

Voici quelques photos du montage maison dont j’avais exposé le schéma dans l’article  Le spinthariscope [partie I] :

Ce montage a été testé avec un échantillon de torbernite, et au bout de quelques minutes d’adaptation de l’oeil à l’obscurité, sont apparus les flashes caractéristiques, provoqués par l’impact des particules radioactives Alpha sur l’écran. Ces flashes avaient ici une fréquence d’1 à 2 par seconde, et durent chacun presque 1 seconde.

Voilà voilà, il est vrai que l’esthétique du montage ci-dessus laisse à désirer, il constitue seulement un test avant la construction d’un spinthariscope « en dur »… En tout cas il constitue un moyen très économique de visualiser et/ou déterminer la radioactivité des échantillons minéralogiques.

Une équipe d’archéologues du CNRS prospecte depuis 2008 les plus anciennes galeries des exploitations du gisement de sel de Duzdagi, en Azerbaïdjan. La période du début de l’exploitation de ce gisement (toujours en cours) était inconnue mais réputé très ancienne. Ils ont trouvé de nombreux vestiges d’exploitation, principalement des outils en pierre et des céramiques, dont les plus anciens sont datés entre – 3 500 et – 4 500 ans. Leur nombre ainsi que l’importance des galeries suggère qu’à cette époque (pré-chalcolithique) le gisement de sel de Duzdagi était déjà exploité de manière intensive. Ces découvertes laissent penser que le sel extrait ne l’était pas seulement pour un besoin local, mais était ensuite exporté. Reste à trouver où et pour quel usage…

Les recherches continuent dans les anciennes galeries de Duzdagi, afin de trouver d’autres objets ou des ossements, qui pourraient aider à mieux connaître les communautés locales de l’époque. L’évolution des techniques minières et ses conséquences sur le commencement du chalcolithique pourrait elle aussi être mieux comprise grâce aux découvertes faites sur ce gisement.

Source :

CNRS : Archaeological investigations on the salt mine of Duzdagi (Nakhchivan, Azerbaïdjan). C. Marro, V. Bakhshaliyev and S. Sanz

La sonde japonaise Hayabusa a bien ramené sur Terre des échantillons de l’astéroïde Itokawa. La capsule, contenant deux chambres de récupératin des poussières, a été ouverte en salle blanche à Tokyo, et les techniciens de l’Agence Japonaise d’Exploration Aérospatiale (JAXA) ont dénombré environ 1 500 particules dans les collecteurs, dont la majorité provient de l’astéroïde.

La sonde Hayabusa, lancée en 2003, a atteint son objectif en 2005 mais suite à une fuite de carburant n’a pu rejoindre la Terre que le 13 juin dernier, en Australie. Lors de son exploration de l’astéroïde Itokawa, de nombreux dysfonctionnement sont apparus, empêchant notamment le mécanisme de récolte d’échantillons de fonctionner, puis coupant tout contact avec la Terre durant 7 semaines, parmi d’autres avaries. La JAXA a tout de même ouvert les chambres de réception des poussières, en espérant que quelques particules allaient s’y piéger lors de l’atterrisage de la sonde sur l’astéroïde.

Cette démarche a porté ses fruits : la mission est un réel succès pour l’agence, car c’est la première fois que des particules provenant d’un autre objet que le Lune sont ramenées sur Terre.

Ces particules pourront peut-être nous éclairer sur les conditions de la formations du système solaire.

Source : ScienceNOW

Dans le hall A5 se trouvaient l’exposition sur les minéraux du Mont Blanc et des « showcases » sur différents gisements.

Le plus spectaculaire était certainement celui rassemblant des fluorites des pegmatites de Strzegom, en Pologne :

Une vitrine sur les kermésites et valentinites slovaques :

Une fluorite provenant de Bergheim, dans le Haut-Rhin :

Voici l’exposition sur les minéraux du massif du Mont Blanc. Y était exposé entre autres le spécimen « laurent », qui a fait scandale à cause de son prix d’achat par l’Etat (225 000 euros, plus 25 000 euros financés par un sponsor). Ce spécimen de fluorite et quartz fumé présente toutefois des dimensions et une qualité extraordinaire.

Fluorites et quartz fumés

Fluorite de l'Aiguille Verte

Fluorite et quartz fumé

Cristaux bruts et taillés...

Quartz "sucres" et "gwindels"

Fluorites et quartz fumés

Quartz "gwindel" sur matrice

La fameuse fluorite "Laurent"