El Blog de Alberto Calvo

Reseña: The Night Eternal, de Del Toro y Hogan

2012-01-26T18:05:00.000-06:00

Hace casi dos años comenté por aquí The Strain, primera novela de la trilogía del mismo título, donde Guillermo del Toro colaboró con el exitoso novelista Chuck Hogan en lo que sería su primera incursión en la prosa narrativa, y lo hizo para crear una historia de vampiros en un entorno contemporáneo tan ambiciosa como satisfactoria, a grado tal que me volví fan instantáneo del mundo creado por estos dos visionarios.

Por eso me sorprende descubrir ahora que nunca escribí nada acerca de The Fall, segunda novela de la serie, la cual debo haber leído hace más de un año, probablemente a finales del mismo 2010. Sería tramposo e irresponsable de mi parte ignorar el hecho o intentar escribir algo ahora a la distancia, sobre todo considerando que mis impresiones del final de la trilogía podrían interferir con mi juicio y opinión de la parte intermedia. Por tanto, no queda más que disculparme y dar vuelta a la página.

Hace un par de meses recibí mi copia del tercer y último libro de la serie, The Night Eternal, mismo que compré en pre-venta desde la aparición de The Fall. Si no mal recuerdo, la edición nacional de la novela debe haber aparecido simultáneamente, en el último trimestre del año pasado, con el título de Eterna. The Night Eternal comienza unos meses después del desenlace de The Fall. El plan de The Master, el antiguo vampiro que decidió usar la Ciudad de Nueva York como base para apoderarse del mundo, fue un éxito.

El resto de los antiguos fueron destruídos, la Tierra está sumida en un invierno nuclear donde en el mejor de los casos se tiene una hora de sol al día, y los strigoi o vampiros dominan el planeta salvo por algunos escasos puntos de resistencia. La humanidad fue purgada de todo líder o figura de autoridad que pudiese intentar organizar una resistencia, perdiéndose alrededor de un tercio de la población mundial. Los sobrevivientes están divididos entre aquellos que optaron por adaptarse al nuevo régimen y sirven a los vampiros en cualquier capacidad que les es posible, y los que mantienen una cierta normalidad de su rutina, salvo por los obligatorios sangrados a que necesitan someterse de manera periódica, mientras que los viejos y enfermos son despachados en granjas de sangre de manera expedita e inmisericorde. El ser humano ha sido reemplazado en la cima de la cadena alimenticia.

El Dr. Ephraim Goodweather no es más el líder de la resistencia neoyorquina. Desde la aparente pérdida de Zack, su hijo adolescente, Goodweather se ha convertido en un adicto que pelea contra los vampiros casi en automático, sin tener una motivación real, convirtiéndose en un riesgo de seguridad para sus amigos.

La obligación de mantener en pie la resistencia ha caído mayormente en los hombros de Vasilyi Fet, el antiguo exterminador, y la Dra. Nora Martínez, ex-compañera profesional y sentimental de Goodweather. Fet ha intentado infructuosamente descifrar el contenido del Occido Lumen, el libro dejado atrás por Abraham Setrakian, donde supuestamente reside la clave para destruir a The Master. Cuando todo parece perdido, reaparece el misterioso Mr. Quinlan, un vampiro con su propia vendetta, y quien puede tener la clave para descifrar los misterios del libro y hallar la forma de acabar con el reinado de los vampiros.

La novela mantiene el vertiginoso ritmo narrativo de las dos entregas anteriores, manteniendo el enfoque narrativo en la odisea personal de cada uno de sus personajes principales y permitiendo que la relación padre - hijo entre Ephraim y Zack Goodweather se convierta en el punto central de la historia.

La trilogía completa funciona muy bien como un todo, y sin duda puede considerársele ya como un nuevo clásico de la literatura de vampiros, y una de las mejores series fantásticas de los últimos tiempos.

Absolutamente recomendable.

Reseña: Immortals (Inmortales)

2012-01-25T13:50:00.000-06:00

Tarsem Singh es un director inusual en muchos aspectos. Su primera película, The Cell (La Célula) se estrenó hace más de diez años, y desde entonces solo ha dirigido The Fall (El Sueño de Alexandria) e Immortals (Inmortales). Considerado por muchos como un estilista capaz de crear impresionantes visuales, es innegable que es capaz de crear películas bonitas, pero vacías.

Cuando vi The Cell recuerdo haber pensado que si hubiese habido una historia interesante que justificase la exploración del mundo onírico donde se desarrolla buena parte de la película, esta se hubiese sentido menos vacía y al menos habría habido una justificación para su existencia, y si bien The Fall funciona mejor, esto se debe a la simpleza con que se aborda la narrativa.

Luego de que trabajase como director de segunda unidad en The Curious Case of Benjamin Button ( El Extraño Caso de Benjamin Button) pensé que era posible que aprendiese algo de la estructurada manera de trabajar de David Fincher, pero parece ser que ese no es el caso.

Immortals cuenta la historia de Hyperion (Mickey Rourke), un despiadado rey y guerrero, quien decepcionado de los dioses busca conquistar Grecia para después, con ayuda del mítico Arco de Epirus, destronar a los dioses del Olimpo y convertirse en el amo del mundo. Pero para localizar el arco, Hyperion necesita la ayuda de Phaedra (Freida Pinto), la Oráculo de Sybelline.

Durante su huída de las fuerzas del conquistador, Phaedra conoce a Teseo (Henry Cavill), un joven albañil originario de una aldea destruída por las fuerzas de Hyperion. Teseo parece haber abandonado todo deseo de vivir luego de que su madre fuese asesinada por el propio Hyperion, pero Phaedra lo convence de que tiene un importante papel que jugar si es que el mundo tiene alguna esperanza de prevalecer ante la amenaza de Hyperion.

Mientras tanto, los dioses del Olimpo simplemente contemplan como se desarrollan los hechos sin intervenir. Muchos de ellos desean responder a las plegarias de sus fieles y ayudarles a enfrentar a las tropas de Hyperion, pero Zeus (Luke Evans), les ha prohibido intervenir de cualquier forma, aún pese a las súplicas de Atena (Isabel Lucas), quien no quiere dejar desamparados a los humanos.

Asistidos por un monje del templo y por Stavros (Stephen Dorff), un ladrón que decide unirse a su causa, Teseo y Phaedra escapan de sus captores y vuelven a la aldea de Teseo. Mientras éste realiza el ritual funerario para su madre, descubre accidentalmente el paradero del arco de Epirus, mismo que piensa utilizar para tratar de detener a Hyperion. Emboscados por los hombres de Hyperion, Teseo pierde el arco y solo sobrevive gracias a la intervención de Atena y Poseidón.

Furioso, Zeus destruye a Poseidón e informa a los humanos que los dioses no volverán a asistirlos y que ellos solos deben hallar el modo de detener a Hyperion. Teseo y Phaedra logran llegar hasta la ciudad amurallada que donde está el último reducto de la resistencia de los helenos. Lamentablemente sus súplicas y explicaciones no logran convencer al consejo de tomar acciones, pues éstos están convencidos de que el arco es un mito y que es posible negociar con Hyperion.

Usando el arco, Hyperion destruye el muro que protege a la ciudad, que solo se salva de caer por la oportuna resistencia que Teseo logra organizar. En la confusión del combate Hyperion aprovecha para llegar hasta la cámara subterránea donde los dioses aprisionaron a los Titanes siglos atrás y consigue liberarlos.

Teseo lo alcanza pero no logra detenerlo, y ni el ni Stavros pueden hacer frente a los poderosos Titanes. Esto obliga a Zeus y los dioses a intervenir, combatiendo ellos contra los siniestros inmortales recién liberados mientras los griegos intentan contener los embates de las fuerzas conquistadoras, en tanto que Teseo enfrenta personalmente a Hyperion, en una épica batalla que decidirá el futuro mismo de Grecia y toda la humanidad.

Visualmente la película es un deleite, lo que no es ninguna sorpresa dados los antecedentes de Tarsem. Lamentablemente la historia no está bien contada, sufriendo de un ritmo narrativo irregular y un guión lleno de huecos argumentales y diálogos acartonados.

Las actuaciones del elenco principal son mayormente cumplidoras, sobre todo considerando que ninguno de los actores tenía mucho con que trabajar. Esperaba poder ver algo más de Henry Cavill, pues aún cuando me gusta su trabajo en la serie de TV The Tudors no sé realmente que tan buen actor sea en realidad. Por ahora sigue siendo mayormente desconocido, pero una vez que se estrene el reboot de Superman de Zack Snyder, donde él llevará el papel principal, eso va a cambiar.

A fin de cuentas Immortals resulta una película medianamente entretenida, con actuaciones decentes y visualmente muy atractiva, pero carente de sustancia o de una historia atractiva. Los esfuerzos de Tarsem y sus protagonistas hacen que sea apenas mejor que la reciente versión de Clash of the Titans, pero no por mucho.

Recomendada solo si no tienen nada mejor en que invertir dos horas de su vida.

Reseña: The Amber Spyglass, de Philip Pullman

2012-01-20T19:33:00.002-06:00

Prácticamente dos años transcurrieron entre mi lectura de la primera parte de His Dark Materials y el terminar la saga. Si gustan, pueden leer en este mismo blog mis comentarios del primer libro, The Golden Compass, y del segundo, The Subtle Knife, antes de esta reseña, a fin de hacerse una idea de mi impresión de la serie en conjunto. Según parece existe una fuerte división de opiniones respecto a esta serie a causa de la forma en que trata algunos temas religiosos, y eso ha provocado discusiones sin sentido que nada tienen que ver con los libros o la historia que buscan contar.

Parece ser que hay a quienes molesta que un autor ateo, o al menos con una visión poco favorable de la iglesia, decida reflejar su ideología en los libros que escribe, y me parece un tanto hipócrita que esas mismas quejas no sean expresadas cuando algún autor decide hacer lo mismo con ideas a favor de una u otra religión.

Siempre he pensado que el arte es un reflejo de su entorno, y como tal debe mostrar las creencias y filosofía de sus creadores. Tampoco creo que el tema tenga que ver con que se trate de una serie de libros dirigidos, en principio, a un público infantil, porque bien se podría plantear el caso de las Crónicas de Narnia, de C.S. Lewis, como material de adoctrinamiento religioso de la iglesia católica. De hecho, mi buen amigo Rodro Vidal Tamayo suele referirse a His Dark Materials como Las Anti-crónicas de Narnia, y en muchos sentidos me parece que tiene razón. Pero independientemente de la postura de los autores respecto a la religión, creo que debieramos ser capaces de juzgar y valorar un libro por su historia o contenido sin reducirlo a una mera cuestión ideológica.

The Amber Spyglass comienza donde se quedó The Subtle Knife. Mrs. Coulter está escondida en una cueva con Lyra, a quien mantiene inconsciente gracias a un brebaje especial que le administra de manera regular. Aparentemente Mrs. Coulter ha decidido renegar de su lealtad a la Autoridad y la Iglesia a cambio de poder proteger a su hija. Mientras tanto, Will, Iorek Byrnison y las brujas están decididos a hallar y rescatar a Lyra sin permitir que nada se interponga en su camino. Lord Asriel prepara los últimos detalles de su ejército para enfrentar al Magisterium, y despacha a un par de ángeles para que escorten a Will y el cuchillo hasta su fortaleza. Los ángeles alcanzan en Cittagazze a Will y le informan de su encomienda, pero éste se rehúsa a acompañarlos hasta no haber rescatado a Lyra, obligándolos a ayudarle a encontrarla.

La Dra. Mary Malone también se encuentra en una búsqueda propia. Tras descubrir que puede usar el I Ching de una manera similar a como Lyra utiliza el aletiómetro, la doctora se lanza a buscar ventanas entre mundos con la esperanza de encontrar a la niña, pues está convencida de que tiene que ayudarla en lo que sea que está intentando. En su viaje encuentra un mundo habitado por una especie de mamíferos rumiantes, con quienes se establece y aprende más sobre la naturaleza del mundo y la conexión entre los seres vivos.

Tras rescatar a Lyra, ella y Will deciden no ir en busca de Lord Asriel hasta que ella pueda cumplir su promesa de ayudar a Roger, por lo que los dos jóvenes deciden usar el cuchillo para ir a la tierra de los Muertos.. Ahí descubren a muchos fantasmas de diferentes mundos y encuentran el modo de ayudarlos a ser libres. Algunos de ellos deciden quedarse al lado de ellos para ayudarlos a enfrentar a los espectros en la batalla que están seguros está a punto de ocurrir. Lord Asriel y Mrs. Coulter resuelven sus diferencias y deciden colaborar para asegurarse de que su hija sobreviva y pueda cumplir con su destino.

Lyra y Will aprenden mucho sobre si mismos y sobre el otro, y pronto se hace evidente que existe un fuerte lazo entre ambos que va mucho más allá de la amistad. Será ese lazo el que les de la fuerza para hacer lo que necesitan hacer, y finalmente será también la causa del mayor sufrimiento que cualquiera de los dos podría haber imaginado.

Pullman empezó esta trilogía como si se tratase de libros infantiles, pero en el mejor de los casos las dos entregas siguientes están dirigidas a un público adolescente o de jóvenes adultos, y la profundidad con que trata muchos de los temas me hacen pensar que se trata de una saga de fantasía que puede ser disfrutada sin mayor problema por la mayoría de los adultos. Siempre y cuando, claro, éstos no tengan una férrea inclinación religiosa que los cierre a la experiencia. Perdonaran que no ahonde más en los temas y desarrollo de personajes del libro, pero me parece que de hacerlo podría arruinar la experiencia a quienquiera que se decida a probar leer esta saga.

Sin duda la trilogía de His Dar Materials es ya una de mis sagas fantásticas favoritas, y la recomiendo ampliamente a cualquier lector de amplio criterio.

Reseña: The Thing (La Cosa del Otro Mundo)

2012-01-17T16:11:00.001-06:00

John Carpenter es uno de los directores que cambiaron la cara del cine de terror de manera definitiva, y sin duda su trabajo se ha convertido en un referente para el cine fantástico y para la cultura popular del siglo XX en general. Una de mis películas favoritas de este director es The Thing (La Cosa), adaptación de la novela corta Who Goes There?, de John W. Campbell, misma que ya había sido llevada al cine tres décadas antes por Howard Hawks bajo el título de The Thing From Another World (La Cosa del Otro Mundo).

The Thing sigue la historia de un grupo de investigadores estadounidenses estacionados en la Antártica, quienes tienen un encuentro con un ser extraterrestre capaz de duplicar la apariencia de cualquier ser vivo al que ha matado. Incomunicados y atrapados en la helada desolación, los investigadores intentan destruir a la cosa antes de que pueda alcanzar la civilización.

La película fue un fracaso de taquilla cuando se estrenó en 1982, pero con el paso de los tiempos se fue convirtiendo en una película de culto y hoy día es apreciada como una joya del cine de horror y ciencia ficción. John Carpenter comentó en diversas ocasiones que tenía una historia para producir una secuela, pero que no creía posible convencer al estudio de aprobarle el presupuesto para producirla. Durante años se había hablado a de la posibilidad de producir un remake de la película, tal y como se ha hecho con muchas otras de las películas de John Carpenter, pero afortunadamente nunca pasó de discusiones y rumores.

Hace un par de años Strike Entertainment contrató a Matthijs van Heijningen Jr. para dirigir el remake, pero el director, quien hasta entonces solo tenía experiencia en comerciales y cortometrajes, los convenció de hacer una precuela en lugar de un remake .Tras conseguir un guión que dejase satisfechos a todos, van Heijningen inició la filmación de su película, misma que conservó el nombre de The Thing al no hallarse una alternativa o subtítulo que fuese del agrado del estudio.

Kate Lloyd (Mary Elizabeth Winstead) es una exitosa paleontóloga norteamericana. Cuando un afamado investigador noruego (Ulrich Thomsen) le solicita se una a una investigación en la Antártida, de manera inmediata y con absoluta discreción, Kate se siente lo suficientemente intrigada como para aceptar sin pensarlo demasiado. Al llegar al campamento noruego, Kate es informada que ha sido recuperado un espécimen de lo que aparentemente es un verhículo extraterrestre.

Tras cortar el bloque de hielo que contiene al ser y trasladarlo a la base, comienza la planeación para empezar a hacer pruebas con él. Sin embargo, la falta de cautela y suficiente preparación provoca que el hielo se empiece a descongelar, liberando a un horror que ninguno de ellos está listo para enfrentar. Atrapados junto con los noruegos se encuentran dos norteamericanos, Jameson (Adewale Akinnuoye-Agbaje) y Carter (Joel Edgerton), quienes son los responsables del helicóptero con el cual se realizan los traslados entre diferentes bases en el gélido continente. Todos deberán unir esfuerzos si pretenden sobrevivir al horror que los acompaña, pero ¿cómo confiar en los demás cuando sabes que cualquiera de ellos podría ser la criatura?

The Thing tiene en contra el hecho de que pase lo que pase, y sin importar si es un remake, precuela o secuela, siempre será comparada con el clásico de Carpenter, y esa es una comparación en la que nunca saldrá bien parada. La historia es lo bastante entretenida como para sostenerse por si misma, al tiempo que contiene suficiente información y detalles para establecerla como preludio a la versión de 1982. De hecho, la película inicia tres días antes que su predecesora y termina poco antes del comienzo de aquella.

Problemas tiene, sobre todo debido a la inexperiencia del director, quien por momentos no parece tomar las mejores decisiones para mantener el suspenso. Sin embargo, creo que pese a lo mal recibida que fue por la critica y taquillas alrededor del mundo, se trata de una película sólida y razonablemente lograda, que en el peor de los casos puede servir como el pretexto perfecto para hacerse con una copia de la versión de Carpenter y volver a disfrutar de esa joya.

Recomendada, pero con algunas reservas.

Reseña: Los Pasos de López, de Jorge Ibargüengoitia

2012-01-13T10:18:00.001-06:00

Hace un par de años comenté por aquí el libro Los Relámpagos de Agosto, de Jorge Ibargüengoitia, a mi juicio uno de los mejores escritores mexicanos de todos los tiempos. En aquel libro el autor, haciendo gala de su peculiar estilo de humor, creaba un retrato de la sociedad mexicana en tiempos post-revolucionarios, concentrándose en los grupos de poder creados alrededor de los generales retirados convertidos en caudillos políticos en la primera mitad del siglo XX.

De cierta forma se podría considerar a Los Pasos de López como una obra complementaria a Los Relámpagos de Agosto, pues hace una reconstrucción del movimiento insurgente de 1810 ficcionalizando a las principales figuras del mismo, es decir, los llamados padres de la patria, y lo hace con la acidez y cinismo propias de su estilo. Los nombres y lugares son diferentes, pero es fácil para el lector hacer las sustituciones pertinentes.

Matías Chandón es un joven oficial del ejército, quien se muda a Cañada con la intención de convertirse en el teniente de artilleros de la plaza. Previo a las pruebas que determinarán al candidato elegido de entre los aspirantes, Chandón conoce a un grupo de notables personajes de la ciudad: El Padre Periñón, el corregidor y su esposa, y algunos militares, como Aldaco y Ontananza, quienes forman parte de la Junta de Cañada, grupo al que lo invitan a unirse.

Gracias a su relación con los miembros de la junta, Chandón obtiene el puesto deseado, luego de lo cual es informado del verdadero propósito de la Junta: promover la independencia de la Nueva España, a fin de que el país sea gobernado por los criollos y no por los representantes españoles. Chandón procede entonces a relatar lo ocurrido en el movimiento insurgente, desde el grito y arengas del Padre Periñón en el atrio de la iglesia de Ajetreo, hasta la toma de Cuévano y la marcha hacia la ciudad de México. El libro termina poco después de la retirada del ejército insurgente y la captura de Periñón y algunos de sus más cercanos colaboradores.

Ibargüengoitia es un satirista consumado, pero sería un error considerarlo un simple humorista, pues antes que eso es un escritor serio y ordenado. Es importante resaltar lo profundo de sus conocimientos de historia y/o de su investigación, resultando en un retrato de las distintas inflexiones de la sociedad mexicana en otras épocas y devolviendo a la historia el contexto humano, ideológico y sociopolítico que normalmente no se encuentra en los libros de historia.

Su vívida representación de la sociedad novohispana, donde los criollos son tan clasistas y soberbios como los españoles mismos, y en donde los héroes mitificados a lo largo de los siglos son seres humanos de carne y hueso con defectos y debilidades como cualquier otra persona, donde el heroísmo o voluntad de sacrificio poco o nada tienen que ver con las decisiones tomadas en momentos clave de la historia de este país, lo dejan a uno preguntándose cual de las versiones de estos personajes es más ficticia, si la que nos hicieron conocer en la escuela, o la que encontramos en las páginas de Los Pasos de López.

Lectura sumamente recomendada.

Reseña: Warrior (La Última Pelea)

2012-01-11T10:50:00.004-06:00

Cuando se combinan historias de deporte con temas humanos, el resultado suele ser bastante bueno, sobre todo si se trata de deportes de contacto. Ejemplos abundan: Rocky, The Wrestler (El Luchador), Million Dollar Baby (Golpes del Destino), The Champ (El Campeón), The Fighter (El Peleador), o incluso Real Steel (Gigantes de Acero). Ahora podemos sumar Warrior (La Última Pelea) a esa lista.

Gavin O'Connor no es un director con una gran trayectoria en cine, aún cuando tiene a su nombre varios créditos como escritor, productor y actor en una carrera que abarca casi dos décadas. Basándome en su trabajo como director, creo que podríamos decir que ha encontrado su nicho en historias que mezclan drama familiar y acción. Miracle (El Milagro), y Pride and Glory (Cuestión de Honor) son sus trabajos más recientes y resultan películas bastante recomendables.

The Miracle está basada en una historia verídica sobre un ex-jugador de hockey convertido en entrenador del equipo olímpico de 1980, en tanto que Pride and Glory explora las relaciones de una familia de policías en la ciudad de Nueva York y como un caso de corrupción amenaza con alterar sus vidas. En Warrior regresa un poco al tema deportivo, pero la familia es nuevamente el punto central de su historia.

Tommy Conlon (Tom Hardy) es un ex-marine con un secreto que lo atormenta. Tras catorce años de ausencia, Tommy regresa a Pittsburgh, donde se reencuentra con su padre (Nick Nolte), a quien él y su madre abandonaron huyendo de su violento alcoholismo. Tommy no tiene intención de restablecer lazos familiares con su padre, pero cuando se le presenta la oportunidad de participar en un torneo de artes marciales mixtas con una bolsa millonaria, le pide que lo entrene.

Tommy fue un prodigio de la lucha olímpica cuando estudiaba en la secundaria, y con su entrenamiento militar cree tener serias posibilidades de ganar el torneo. Mientras se prepara, Tommy hace todo lo posible por limitar su trato con su padre e ignora por completo el hecho de que no ha visitado a su hermano.

Brendan Conolly (Joel Edgerton) tuvo una breve y poco exitosa carrera como peleador de artes marciales mixtas, misma que abandonó a petición de su esposa (Jennifer Morrison) cuando nació su primera hija. Dedicado de lleno a su carrera como profesor de secundaria, Brendan y su familia atraviesan por una dura crisis económica que amenaza con quitarles su casa y patrimonio. Obligado por las circunstancias, Brendan necesita volver a pelear.

Decidido a no tomar riesgos innecesarios, contacta a su antiguo entrenador profesional, Frank Campana (Frank Grillo), y pronto se encuentra entrenando al lado de un joven peleador considerado como uno de los favoritos para llevarse el lucrativo torneo del que todos están hablando. Por azares del destino se le presenta la oportunidad de presentarse al torneo en reemplazo de otro peleador, y pronto se convierte en la historia del mismo al avanzar rondas pese a tener los pronósticos en contra.

Por su parte Tommy está arrasando con sus rivales, y pronto los dos hermanos se tienen que enfrentar en la final del torneo, con la posibilidad de que uno de los dos se lleve a casa una bolsa millonaria. Sin embargo, la pelea es por algo más que dinero, pues el pasado y el futuro de su familia está ligado a lo que pase dentro de la jaula de combate, donde los dos hermanos tendrán que lidiar con los fantasmas de su pasado y enfrentar aquello que los separó.

El guión y dirección de O'Connor tienen una fuerza que va más allá del impacto visual de las bien logradas escenas de pelea que contiene la película. Las actuaciones son fenomenales y, a pesar del gran trabajo de Edgerton y Nolte, es un hecho que quien se roba cada escena en que aparece es Tom Hardy, actor con varias buenas interpretaciones en su filmografía, pero todavía desconocido para la mayoría del público.

Si tienen oportunidad de ver esta película, háganlo no se arrepentirán, pues sin duda se trata de una de las joyas ignoradas del año pasado. Altísimamente recomendada.

Reseña: Moving Pictures, de Terry Pratchett

2011-12-22T11:46:00.001-06:00

Mundo Disco es una de las series de libros más divertidas que pueden encontrar, sobre todo si son aficionados a la fantasía, género que es homenajeado y parodiado por igual en las páginas de las numerosas novelas de Terry Pratchett, autor de esta excelente saga. Hay quienes piensan que el humor referencial y la parodia son fáciles, idea comprensible quizás al ver lo superficiales y simplonas que resultan las parodias realizadas a diversos géneros o temas, por ejemplo, en el cine.

Sin embargo, lo que Pratchett hace con las novelas del Mundo Disco va mucho más allá, pues en sus páginas el brillante autor británico ha creado un complejo mundo con sus propias reglas y lleno de personajes atractivos e interesantes, lo que permite que se trate de historias que pueden disfrutarse por igual sin importar si uno tiene o no las referencias a que está parodiando.

En el caso de Moving Pictures (Imágenes en Acción, en su edición española y reimpresiones mexicanas) lo que más me sorprendió es encontrar que el tema central es Hollywood y el cine, lo que representa un cambio respecto a los temas más tradicionales dentro del género fantástico.

En una colina desierta a cierta distancia de Ankh-Morpork, la más grande y decadente ciudad del Mundo Disco, muere en solitario el último sacerdote-guardián del secreto oculto bajo la colina. Esto permite la salida de una antigua magia que buscará afectar al mundo en busca de abrirse paso de nuevo en busca de conquistar el disco.

Los primeros afectados son los alquimistas de Ankh-Morpork, quienes desarrollan una sustancia llamada octoceluloide, cuyas propiedades permiten capturar imágenes en acción para después proyectarlas ante una sorprendida audiencia. Temiendo la reacción de los magos cuando se enteren de su descubrimiento, que bien podría ser confundido con magia, los alquimistas huyen de la ciudad con su invento y se establecen en la vieja colina abandonada.

Holy Wood, que es como se llama la colina, se convierte rápidamente en un poderoso imán de atención, atrayendo a toda clase de gente en busca de convertirse en parte de la mágica industria de las imágenes en movimiento.

Uno de esos que acuden al llamado es Cut-Me-Own-Throat Dibbler, un vendedor de salchichas de Ankh-Morpork capaz de vender lo que sea a quien sea. En muy poco tiempo Dibbler se convierte en el más importante productor de Holy Wood, creando historias cada vez más ridículas y ambiciosas, incrementando el efecto de atracción de la creciente ciudad. Otro personaje que atiende el llamado es Victor Tugelbend, un estudiante de la Universidad Invisible que durante años se ha esforzado para no graduarse como mago y poder seguir llevando la cómoda vida de estudiante. Victor se convierte rápidamente en la más grande estrella de Holy Wood al representar el papel del carismático héroe que vence a los monstruos y adversidades y siempre consigue a la chica.

La chica en cuestión suele ser Ginger, una atractiva joven proveniente de un pueblo del que nadie ha oído, y quien tiene un misterioso secreto ligado a lo que sea que acecha debajo de la colina. Entre Victor y Ginger existe una fuerte atracción que ambos se rehúsan a aceptar pero que es evidente para todos a su alrededor, incluyendo Gaspode, el perro maravilla. Gaspode en un perrito sucio y sin gracia que es sumamente inteligente y además puede hablar. Esto último lo mantiene en secreto por temor a lo que alguien más pudiera hacer con él si llegase a descubrirlo, por lo que solo habla con Victor, Ginger, y algunos otros animales que comparten su talento.

Victor y Gaspode descubren que debajo de la colina existe un portal a las Dimensiones Mazmorra, lugar donde habitan seres antiguos de enorme poder y maldad cuyo mayor deseo es cruzar a la dimensión del Mundo Disco y destruirlo por completo. La única esperanza recae en que Victor pueda emular a los personajes que representa y salvar el mundo.

La cantidad de referencias a la historia del cine y a momentos y escenas de películas clásicas de Hollywood es impresionante y debiera hacer las delicias de cualquier cinéfilo, en tanto que el humor fantástico está a la altura de lo que nos tiene acostumbrados Pratchett, con un rango que va desde las reglas básicas de la magia en el Mundo Disco, hasta los mitos del horror cosmogónico propio de Lovecraft. Otra ventaja que tiene esxta novela gracias a su tema central es que puede ser un buen punto de partida para quienquiera que nunca haya leído una historia del Mundo Disco y entenderla sin mayor problema.

Divertidísima y absolutamente recomendada.

Reseña: In Time (El Precio del Mañana)

2011-12-07T19:00:00.000-06:00

Es común escuchar frases como "El Tiempo es dinero", y ese parece haber sido el punto de partida de Andrew Niccol para escribir la historia de su más reciente película, In Time (El Precio del Mañana). Niccol se ha convertido en una de las voces más distintivas dentro del cine norteamericano por su peculiar acercamiento humanista a una temática de ciencia ficción.

Desde el estreno de Gattaca (Gattaca: Experimento Genético) en 1997, Niccol ha dirigido apenas un par de películas más (Sim0ne, Lord of War [El Señor de la Guerra]) y escrito otro par para otros directores (The Truman Show [Truman Show: Historia de una Vida], The Terminal [La Terminal]), presumiblemente por su renuencia a comprometer sus historias a los caprichos de estudios y productores.

El resultado es una filmografía breve y un tanto irregular, pero distintivano se puede negar que con cada uno de sus proyectos éste inusual director ha tenido algo que expresar y lo ha hecho en sus propios términos. En un futuro no tan distante, la ciencia ha avanzado hasta el punto de haber aislado el gen responsable por el envejecimiento del ser humano, permitiendo que todo mundo siga luciendo como de 25 años una vez rebasada esa edad.

Obviamente no todo puede ser tan fácil, pues la inmortalidad sería insostenible en un mundo con espacio y recursos limitados, por lo que existe un mecanismo de control. El tiempo es la mayor comodidad y como tal ha reemplazado al dinero como moneda de cambio. Al momento de nacer cada individuo es equipado con un reloj en el antebrazo, el cual indica el tiempo que le queda. El reloj marca un año y empieza a correr de manera regresiva al cumplir los veinticinco años.

La clase trabajadora rara vez tiene más de veinticuatro horas en su reloj, obligados a vivir, literalmente, día a día. Will Salas (Justin Timberlake), un obrero en una fábrica de cápsulas de tiempo. Will vive con su madre (Olivia Wilde) y, como casi todo mundo, apenas se las arreglan para sobrevivir. Todo cambia la noche en que Will se arriesga para salvar la vida de Henry Hamilton (Matt Bomer), un acaudalado hombre de más de cien años de edad y quien porta en su reloj más de un siglo. Hamilton está a punto de ser asaltado, pero Will lo ayuda a escapar y lo esconde durante la noche.

Hamilton explica a Will la forma en que funciona el sistema y lo hace entender porque resulta injusto que haya inmortales cuando tanta gente no consigue sobrevivir siquiera el tiempo que sería una vida natural. Mientras Will duerme, Hamilton le transfiere casi todo su tiempo, dejando apenas unos minutos para alejarse de ahí. Junto con su inesperado regalo, Hamilton deja a Will un mensaje: "No desperdicies mi tiempo".

Will no sabe que hacer pero tiene algunas ideas. Lo primero es encontrarse con su madre para compartir su fortuna y buscar un lugar donde vivir lejos de la miseria que los ha rodeado toda su vida. Sin embargo, los constantes incrementos en el costo de la vida le juegan una mala pasada y su madre fallece ante él antes de que pueda compartir tiempo con ella. Decidido a hacer algo por cambiar el sistema, Will se dirige a New Greenwich, la ciudad más grande e importante y donde solo los ricos pueden vivir.

Decidido a hacer lo posible por acabar con el sistema, Will va a un casino y pronto multiplica su fortuna. Así conoce a Philipe Weis (Vincent Kartheiser), uno de los hombres más ricos del mundo, y a su atractiva hija, Sylvia (Amanda Seyfried). Durante una fiesta en casa de los Weis, Will es arrestado por el Guardián del Tiempo Raymond Leon (Cyllian Murphy), como sospechoso del homicidio de Hamilton.

Will escapa y toma a Sylvia como rehén, llevándola hasta su viejo vecindario. Ella está horrorizada al ver las condiciones en que vive la gente, y cuando descubre la mezquindad de su padre opta por quedarse con Will y hacer lo que pueda para destruir el sistema. Pronto se convierten en asaltantes de bancos, de donde sacan las cápsulas de tiempo para repartirlas entre la gente pobre, lo que los pone entre los criminales más buscados en varias ciudades.

Como ya es costumbre en las películas de Niccol, la historia está llena de ideas, pero en este caso la mayoría de ellas no están del todo aterrizadas y el resultado es la película más floja del director. En general la película parece tener piernas para sostenerse y correr con algunas de sus descabelladas ideas, pero una vez que la historia se convierte en una versión futurista de Bonnie & Clyde ya no hay forma de rescatarla.

Las actuaciones en general son bastante buenas, pues a pesar de no tratarse ni de lejos del mejor trabajo que he visto de ninguno de los involucrados, todos ellos realizan un trabajo bastante sólido. Mi único pero en ese aspecto sería con la pareja protagónica, pues a pesar de que ambos realizan actuaciones cumplidoras, no puedo recordar cuando fue la última vez que vi una película donde los protagonistas sufriesen de semejante carencia de química entre ellos. Supongo que eso es lo que hace que el último tercio de la película falle de tan mala manera, pues su relación toma punto central en el desarrollo de la historia y simplemente no funciona.

Lástima por Niccol, quien no trabaja tan a menudo y me había acostumbrado a un estándar de calidad que en esta ocasión no pudo cumplir. Aún así, se trata de una película medianamente entretenida que puede servir para pasar el rato. Eso no tendría nada de malo, de no ser por el hecho de que claramente la intención era exponer ideas y jugar con ellas dentro de una historia.

Recomendada, pero con bastantes reservas.

Reseña: The Marching Season, de Daniel Silva

2011-12-02T18:21:00.000-06:00

Uno de mis géneros favoritos es el del thriller de espionaje, cuyo más importante exponente es desde hace más de veinticinco años Tom Clancy. La serie más popular y conocida del afamado autor norteamericano es lo que se conoce como el Ryanverso, al tratarse de historias protagonizadas en su gran mayoría por Jack Ryan, analista de la CIA. Esa serie incluye novelas como The Hunt for Red October (La Caza al Octubre Rojo), Clear and Present Danger (Peligro Inminente), The Cardenal of the Kremlin, Patriot Games (Juegos de Patriotas), The Sum of All Fears (La Suma de Todos los Miedos), Debt of Honor (Deuda de Honor), Executive Orders, y Rainbow Six, entre varias otras.

El éxito de esas novelas ha sido tal que alrededor de ellas se ha creado un imperio multimedia, con varias de ellas llevadas al cine con bastante éxito, y algunas más dando origen a una serie de videojuegos muy populares.

Lamentablemente la prosa de Clancy ha perdido fuerza y el famoso escritor es ahora más una marca que un autor, tal como describí las últimas dos veces que me encontré con su trabajo, primero con ruthless.com, una de las novelas corporativas que se publican en su nombre -donde ya ni siquiera aparece un crédito al escritor de las mismas-, y más recientemente con Teeth of the Tiger, cuando intentó darle nueva vida al Ryanverso al transferir el protagonismo al hijo y sobrinos de Jack Ryan, ambas decepcionantes por malas.

Cada cierto tiempo aparece algún autor a quien promocionan como "el nuevo Tom Clancy", y Daniel Silva no fue la excepción. Me había topado con su nombre en varias ocasiones, pero como no suelo hacer caso de esos baratos intentos de promoción nuca había buscado sus libros. Hace un par de meses, durante una de mis acostumbradas visitas a una librería de viejo, me encontré con The Marching Season, y me pareció buen momento para comprobar si el autor estaba a la altura de los comentarios.

Una cita promocional de un reconocido periódico estadounidense lo proclama como "el sucesor de Tom Clancy", así que supuse que en el mejor de los casos podría resultar cierto al menos para mi, y en el peor simplemente pasaría a la lista de autores probados y descartados.

El protagonista de la novela es Michael Osbourne, un agente de campo retirado de la CIA, quien decide regresar al servicio cuando su suegro es asignado como embajador estadounidense en el Reino Unido tras una serie de atentados que buscan reavivar el conflicto en Irlanda del Norte, a fin de encargarse de supervisar su seguridad, sobre todo porque sospecha que October, el misterioso asesino responsable de que decidiese retirarse, está vivo y activo.

Silva tiene un estilo narrativo sumamente dinámico, y si existe una razón para compararlo con Clancy es una positiva, pues tiene gran habilidad para proporcionar grandes cantidades de información que enriquecen el trasfondo de su historia sin que ello afecte a la narrativa. Sus personajes están bien definidos y sus acciones siempre son congruentes con la personalidad que el autor les concedió, punto que suele ser el talón de Aquiles de la mayoría de autores de thrillers policiacos y/o de espionaje, quienes suelen poner mayor énfasis a la trama y a los constantes giros de tuerca en la misma, dejando la caracterización como algo secundario o, en el mejor de los casos, opcional.

De hecho, Silva hace tan buen trabajo con sus personajes, que me tomó un puñado de capítulos darme cuenta de que este libro es secuela de The Mark of the Assassin, una novela publicada anteriormente, donde se narra el primer enfrentamiento entre Osbourne y October.

The Marching Season es una emocionante y entretenida novela que debiera resultar del agrado de cualquier aficionado al género, con el atractivo adicional de que ofrece una gran cantidad de datos tanto históricos como socio-políticos del conflicto entre Inglaterra e Irlanda por el territorio de Irlanda del Norte.

Sumamente recomendada.

Reseña: Troll Hunter (Trol)

2011-11-30T13:07:00.000-06:00

Con esta película pasó algo similar a lo acontecido con Monsters (Monstruos: Zona infectada) en el sentido que se trata de una película independiente que gracias a festivales se hizo de cierto nombre y sobre la cual jamás me hubiese imaginado que alguna distribuidora decidiese echarse el volado de traerla a México. Sé de muchos amigos y conocidos que incluso encargaron el DVD o Blu-ray, y de muchos más que la andaban buscando en versiones... eh, digamos que no precisamente oficiales.

No tengo idea de que pueda estar convenciendo a las distribuidoras de darle una oportunidad a estas películas, pero espero que lo sigan haciendo y que no se limiten solo a las películas de género o a las que empiezan a considerarse como "de culto", si no también a otras películas independientes surgidas del circuito de festivales.

Personalmente me causaba mucha curiosidad la película, misma que la mayoría de las veces encontraba descrita como "la versión nórdica de The Blair Witch Project", misma que me parece bastante acertada una vez que ya he visto la película.

Thomas (Glenn Erland Tosterud), Kalle (Tomas Alf Larsen) y Johanna (Johanna Mørck ) son un grupo de estudiantes universitarios de una pequeña ciudad noruega que realizan un documental sobre caza ilegal como proyecto escolar. La aparición de un oso muerto en una parte inusual del bosque provoca el malestar de los cazadores con permiso, quienes afirman que el oso en cuestión fue matado en otra parte y después abandonado en ese lugar. Ellos mismas ponen a los muchachos tras el rastro de Hans (Otto Jespersen), un presunto cazador furtivo.

El grupo empieza a seguir a Hans e intenta entrevistarlo, pero él se niega. De todos modos continúan siguiendo sus pasos hasta que una noche lo siguen cuando tras estacionar su camioneta se interna en el bosque.

Mientras intentan hallar su rastro perciben flashazos de luz a la distancia entre los árboles, y pronto se encuentran con el cazador, quien sale de entre los árboles a toda prisa gritando una sola advertencia: ¡Trol!

El grupo corre detrás de él sin saber a ciencia cierta que es lo que los persigue, hasta que finalmente detienen su carrera al abandonar la arboleda. Durante la huída Thomas es herido en la espalda, pero tampoco está seguro de que fue lo que lo atacó. Hans promete dejarlos filmarlo cazando con la condición de que sigan todas sus instrucciones al pie de la letra y sin protestar.

Los muchachos, intrigados, aceptan, sin saber que están a punto de embarcarse en una aventura mucho más compleja, reveladora y peligrosa de lo que se hubiesen podido imaginar. Una vez establecido que los troles son reales, el grupo decide cambiar el enfoque de su documental y concentrarse en la conspiración gubernamental que mantiene la verdad sobre estos seres oculta de la población noruega.

La película se mueve indiscriminadamente entre géneros, siendo por momentos horror, comedia y pseudo-documental. Se trata de una película sin muchas pretensiones pero bastante entretenida, sobre todo si son aficionados a los géneros de ciencia ficción, fantasía y horror, mismos que se entremezclan constantemente en esta historia sin preocuparse demasiado por las consecuencias.

El director, André Øvredal, es también el guionista de la película, y hay que reconocer su labor a la hora de montar cada escena, pues aún a pesar de trabajar con la misma técnica de cinema verité, con cámara al hombro y las características que se han vuelto tan populares en los últimos años, el trabajo se ve bien realizado.

Mención aparte merecen los efectos especiales, pues la película no tiene ni de lejos un presupuesto comparable al de las producciones hollywoodenses, y aún así tiene algunas escenas excelentemente logradas. Si bien hay un par de momentos en que es evidente el uso de miniaturas -que personalmente encuentro agradables y nostálgicas-, la gran mayoría de las escenas en que aparecen los monstruos están bastante bien logradas y no hay queja posible al respecto.

Resumiendo, Troll Hunter es una buena opción para los aficionados al cine o ficción de género, quienes seguramente saldrán del cine con una sonrisa en la boca. Película recomendada para quienes buscan un simple rato de entretenimiento sin pretensiones.

Reseña: Monsters (Monstruos: Zona Infectada)

2011-11-25T13:36:00.000-06:00

Algunas veces las distribuidoras de cine en nuestro país nos sorprenden al traer películas que nunca pensamos tendrían una oportunidad en el circuito comercial, donde prefieren saturar las salas con el blockbuster del momento por cuanto tiempo sea necesario para sacarle el mayor provecho posible, dejando pasar de largo gran cantidad de películas interesantes sin importar si se trata de obras de directores reconocidos o de prometedores debutantes.

Por eso me sorprendió descubrir que en varios complejos de la ciudad había posters de Monsters (Monstruos: Zona Infectada) anunciando su próximo estreno. Había leído y escuchado mucho acerca de ella, e incluso un par de amigos me la habían recomendado ampliamente, pero ya me había hecho a la idea de que la única forma de verla sería en algún medio "alternativo". Literalmente estaba listo para verla así, pero decidí esperar algunas semanas más y verla en pantalla grande.

Monsters representa el debut como director de Gareth Edwards, quien anteriormente había realizado un par de cortometrajes y colaborado como parte del crew de filmación en otros proyectos independientes, además de haberse encargado de la dirección y los efectos especiales de una producción televisiva en su natal Gran Bretaña.

La película está situada unos pocos años en el futuro. Según nos enteramos por un texto introductorio, la NASA descubrió rastros de vida en el Sistema Solar y envió sondas a buscar muestras de ADN. De acuerdo con una pantalla de televisión al principio de la película, las muestras proceden de Europa, la Luna de Jupiter que muchos consideran como el único lugar en el Sistema Solar, aparte de la Tierra, claro, que podría albergar vida. Una de las sondas en cuestión se dañó al reingresar a la atmósfera y se estrelló en el norte de México. Ahora, seis años después del accidente, una amplia franja del territorio del norte de México es considerada como una Zona Infectada, por lo que la única forma de trasladarse de un país a otro es por vías marítimas o volando lejos del territorio señalado.

La mencionada franja de terreno es habitada por monstruos gigantes, quienes ocasionan gran destrucción cada vez que entran en contacto con seres humanos. Andrew Kaulder (Scott McNairy) es un fotógrafo freelancer empecinado en conseguir fotografías de un monstruo vivo, pues hasta ahora lo único que ha conseguido es de algunos restos y de la destrucción que dejan tras de si. Cuando su actual empleador lo envía a México a buscar a su hija, Samantha (Whitney Able), quien resultó herida tras un incidente con las criaturas mientras vacacionaba en el país, Kaulder acude con la esperanza de en el proceso conseguir sus tan ansiadas fotografías.

Kaulder encuentra a Sam y se traslada con ella hasta el borde de la zona infectada, donde arregla transportación vía ferry para poder enviarla de regreso a los Estados Unidos. Sin embargo, tras una noche de copas, Kaulder extravía el pasaporte y boleto de Sam, por lo que es necesario hacer arreglos diferentes para poder sacarla del país. Ambos atravesarán la zona infectada, primero cruzando en bote un río y después alcanzando un convoy que los escoltará hasta la frontera con los Estados Unidos.

A pesar del nombre de la película, sería un error entrar a la sala esperando ver una tradicional película de monstruos gigantes, pues ese no es el caso. En realidad se trata de una historia de romance de carretera narrada sobre un trasfondo de ciencia ficción, y tiene mucho más que ver con, por ejemplo, Before Sunrise (Antes del Amanecer), de Richard Linklater, que con Cloverfield (Monstruo) de Matt Reeves, pues el foco narrativo es la pareja de protagonistas, quienes comienzan su relación de una manera antagónica pero durante el transcurso del viaje aprenden mucho sobre si mismos y sobre como ver diferente a otras personas.

Claro que eventualmente vemos a los monstruos, y es de destacar la labor de efectos visuales de Edwards, quien consigue crear criaturas repulsivas pero hermosas, al tiempo que revela la naturaleza de su interacción con los seres humanos. Cabe destacar que McNairy y Able eran los únicos actores en la producción, pues la película se filmó por completo en locaciones y utilizando a la gente del lugar como extras y actores secundarios. Imagino que esto habla muy bien no solo de Edwards, si no también de la joven pareja, quienes deben haber necesitado improvisar y adaptarse de manera constante.

A fin de cuentas es una película complicada por la naturaleza de los temas que explora, ya sea consciente o inconscientemente. Es posible hallar en la historia gran cantidad de alegorías a distintos problemas socio-políticos, tales como la inmigración, la guerra contra el narcotráfico, las políticas ostricistas y de aislamiento de los Estados Unidos e incluso su tendencia a enfrentarse en conflictos armados a enemigos invisibles. Y creo que ese es uno de los fuertes de la película, pues en vez de tratar de forzar un punto de vista permite a la audiencia interpretarla de la manera que ésta prefiera, dejando que cada quien saque sus propias conclusiones.

Bastante recomendada, aunque con las reservas derivadas del párrafo anterior.

Reseña: Life, The Universe and Everything, de Douglas Adams

2011-11-24T18:47:00.000-06:00

Si no saben quien es Douglas Adams o nunca han leído The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, es muy probable que no haya razón alguna para que sigan leyendo este post, pues es acerca de la tercera parte de la inmortal saga humorística de ciencia ficción del popular autor británico. Si les interesa saber de que estoy hablando, el año pasado dediqué entradas en este blog tanto a la novela original, como a The Restaurant at the End of the Universe, la segunda novela de la serie. Life, The Universe and Everything completaba la que en su momento había sido concebida como una trilogía, y finalmente me pude hacer el tiempo para leerla.

Seguramente sorprenderá a muchos saber que en principio la historia en este libro fue escrita para ser usada en la serie de ciencia ficción más popular en la Gran Bretaña y tal vez la más longeva en todo el mundo: Doctor Who.

Originalmente Adams delineó la historia como una propuesta para la popular serie de TV estelarizada en aquel entonces por Tom Baker (el Cuarto Doctor) que habría de llamarse Doctor Who and the Krikketmen y abarcaría seis episodios. Una vez que le rechazaron la propuesta en la BBC, Adams retrabajó la historia como una secuela de su trabajo más popular y eventualmente escribió la novela.

El libro retoma los eventos del final de The Restaurant..., con Arthur atrapado en la prehistoria de la Tierra. Ahí es encontrado por Ford Prefect, su amigo extraterrestre, quien le informa que ha detectado una anomalía en el espacio-tiempo que les puede permitir escapar del pasado. La anomalía en cuestión toma la forma de un viejo y anacrónico sofá. Tras perseguirlo un poco logran subirse a él y aparecen en Inglaterra, justo dos días antes de la destrucción del planeta.

Aparecen, más concretamente, a mitad de un partido de cricket. Ahí son sorprendidos por la aparición de un grupo de robots que ataca a la multitud y roba la urna de cenizas usada como trofeo en el juego. Otra nave aparece, ésta tripulada por Slartibartfast, quien recluta a Ford y Arthur para que le acompañen a salvar el Universo. Pronto se reencuentran con Zaphod y Trillian, y descubren que enfrentan a los Krikkit, una antigua raza que busca la destrucción del Universo y cuyos robots están buscando los componentes de la llave que les permitirá salir del campo de contención en que se les puso milenios atrás.

El grupo decide acompañar a Slartibartfast y tratar de ayudarlo a impedir que los Krikkit puedan armar y activar su megabomba, misma que diseñaron y construyeron con un único propósito en mente: la total y absoluta destrucción del Universo. A diferencia de las dos novelas anteriores, en que buena parte de la acción se da en The Heart of Gold, la nave que Zaphod hizo de su propiedad, aquí la mayoría de las situaciones suceden en la nave de Slartibartfast, la Bistromath, que tiene la peculiaridad de parecer un bistro italiano y realizar complejos cálculos matemáticos utilizando el restaurant.

El libro maneja el mismo sentido del humor que las entregas anteriores, así que la recomendación es simple: o les gusta o no les gusta. Además, aún cuando cada libro cuenta una historia completa, el leer las diferentes partes en sucesión si creas la sensación de que son parte de una historia más grande, por lo cual no tiene sentido intentar leer alguna de las secuelas de forma independiente a la novela original.

Altamente recomendado, pero con las reservas arriba mencionadas.

Reseña: Contagion (Contagio)

2011-11-18T10:27:00.001-06:00

Hace un par de años pudimos vivir en carne propia los resultados de la paranoia que creo la aparición de una epidemia viral desconocida, la influenza A H1N1, también conocida como gripe porcina. Afortunada, o desafortunadamente, según su punto de vista, no se dio el Aporkalipsis y la humanidad pudo sobrevivir para continuar con su sistemática e implacable explotación y destrucción del mundo, y lo único dañado fue la economía de las principales ciudades afectadas por la epidemia, entre ellas la Ciudad de México.

A fin de cuentas las medidas de prevención y control tomadas por las autoridades resultaron exageradas e innecesarias, y aún cuando comparto la filosofía de "mejor seguro que arrepentido", creo que la experiencia sirvió para evidenciar lo mal que estamos en cuestiones de educación, pues los incidentes ligados a la ignorancia estaban a la orden del día y en algunos casos resultaron más peligrosos que los mismos brotes de la enfermedad.

Todo esto viene a colación por el tema de la más reciente película de Steven Soderbergh, Contagion (Contagio), misma que, si hemos de creer a Matt Damon, pudiese ser la penúltima que realice el talentoso director antes de retirarse definitivamente del cine, al menos como director. Si es capaz de seguir produciendo material de tan alta calidad como esta película, espero que ese no sea el caso.

Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow) regresa de un viaje de negocios a Hong Kong sintiéndose mal de salud. Los síntomas de lo que parece una simple gripe o alguna infección similar se complican y Beth muere de forma repentina, seguida casi de inmediato por su hijo de seis años. Sin embargo, su esposo Mitch (Matt Damon) no manifiesta ningún síntoma y tras pasar unos días en cuarentena es dado de alta, habiéndose determinado que es inmune a lo que sea que mató a su esposa e hijastro.

Reportes de casos similares se empiezan a dar en varias ciudades del mundo mientras la Organización Mundial de la Salud y el Centro de Control de enfermedades de los Estados Unidos trabajan a marchas forzadas intentando rastrear el origen de la infección y en desarrollar una vacuna. La tasa de infección es muy alta y en unas cuantas semanas hay millones de casos reportados alrededor del mundo con miles de personas falleciendo todos los días. El caos reina por todos lados y el pánico se apodera de la sociedad, llevando a la civilización al borde del colapso.

Soderbergh tiene un talento especial para construir películas con elencos extendidos e historias que se desarrollan en varios frentes paralelos, y lo ha dejado de manifiesto con películas como Traffic o Syrianna. En Contagion cuenta su historia desde el punto de vista de médicos, oficiales de gobierno, autoridades civiles y militares, media whores y oportunistas, y civiles comunes intentando lidiar con una situación que rebasa cualquier grado de preparación y posibilidad de respuesta.

Tal vez lo que más me sorprendió de esta película es el uso de los silencios para avanzar la historia en momentos en que más diálogos podrían volverla confusa sin realmente aportar información necesaria para la trama. El hecho de poder conjuntar a un elenco tan talentoso como el que puede presumir esta producción también es una gran ayuda, pues probablemente sea el único director capaz de competir con Woody Allen cuando se trata de armar elencos multiestelares.

En adición a los actores antes mencionados participan en Contagion Laurence Fishburne, John Hawkes, Jude Law, Marion Cotillard, Kate Winslet, Elliott Gould y Bryan Cranston. La película consigue contar una historia interesante y entretenida, a la vez que invita a la audiencia a reflexionar sobre nuestra sociedad, así como a cuestionarnos si estamos listos para lidiar con una crisis como la aquí planteada.

Basándome en la experiencia de lo que vi y viví cuando se dio la alerta sanitaria mencionada al principio de este texto, me inclino a pensar que no.

Altamente recomendada.

Reseña: The Three Musketeers (Los Tres Mosqueteros)

2011-11-15T13:08:00.001-06:00

Pocas historias surgidas de la literatura son tan conocidas como Los Tres Mosqueteros, aún si la mayoría de la gente nunca ha leído el libro de Alejandro Dumas. Adaptado en múltiples ocasiones al cine, televisión, teatro, animaciones, etc., sigue siendo uno de los referentes principales cuando se habla de novelas de capa y espada.

A pesar de la gran cantidad de veces que ha sido llevada al cine, la calidad de las adaptaciones siempre ha dejado mucho que desear. Las más recientes antes de la que da pie a esta reseña son The Musketeer (El Mosquetero), un intento de imitar las películas de acción de Hong Kong que solo toma los nombres de los personajes principales; y la versión de Disney de hace un par de décadas con Kieffer Sutherland, Charlie Sheen, Oliver Platt, Chris O'Donnell, Rebecca de Mornay y Tim Curry, y ninguna de las dos es buena. De hecho, la primera es bastante mala.

Para hallar una buena versión tendría que remitirme a las producciones de los 1970s estelarizadas por Michael York y Richard Chamberlain, cuando la historia se adaptó en dos partes, titulándolas The Three Musketeers (Los Tres Mosqueteros) y The Four Musketeers (Los Cuatro Mosqueteros). Habría que hacer una mención especial a The Man in the Iron Mask (El Hombre de la Máscara de Hierro), que reúne al mejor elenco que jamás haya interpretado a los mosqueteros. Lástima que nadie los haya reunido diez años antes para adaptar la novela original.

Sabiendo que esta nueva versión sería dirigida por Paul W.S. Anderson (Resident Evil, Death Race), habiendo visto los avances, y con los antecedentes arriba mencionados, mis expectativas para esta película eran realmente bajas, y lo único que esperaba, sobre todo tras haber sufrido en una sala de cine con The Musketeer, es que la película estuviese, por lo menos, divertida, y que tuviese algunas buenas secuencias de esgrima. En ambos casos cumplió a medias.

La secuencia inicial de la película nos presenta a los personajes principales, Athos (Matthew Macfadyen), Aramis (Luke Evans) y Porthos (Ray Stevenson), convertidos en superespías al servicio de la corona francesa. Ayudados por Milady de Winter (Milla Jovovich), realizan una misión digna de cualquier equipo de Mission: Impossible para robar de una bóveda italiana los planos de una asombrosa máquina de guerra diseñada por Leonardo Da Vinci. Cumplida su misión, los aventureros son traicionados y los planos caen en manos del Duque de Buckingham, enemigo de la corona de Francia, y los Mosqueteros caen en desgracia, siendo prácticamente desbandados.

Un año después, un joven de nombre D'Artagnan deja su pueblo con la bendición de sus padres y parte rumbo a París, donde espera poder convertirse en un Mosquetero, tal como alguna vez lo fue su padre. En el camino se encuentra con Rochefort (Mads Mikkelsen), líder de la guardia del Cardenal Richelieu (Christopher Waltz), y tras ser ofendido por éste lo reta a duelo, solo para descubrir que no todo mundo tiene ideales o sentido del honor, sin importar el cargo o puesto que ocupen en la sociedad.

Cuando arriba a París, D'Artagnan está molesto por el incidente y con ganas de pelear, por lo que reta a duelo por cualquier tontería a quienquiera que se cruza en su camino. Sin saber quienes son reta de manera consecutiva a Athos, Porthos y Aramis. Nunca llega a batirse con ellos, pues la guardia del Cardenal los interrumpe y luchan juntos para escapar de la plaza. La experiencia los une contra su enemigo común y el grupo adopta al joven como uno de ellos.

Pronto se les presenta la oportunidad de servir a sus reyes y restablecerse como los guardianes del reino -además de granjearse la simpatía de algunas doncellas-, pues descubren un plan del Cardenal Richelieu para utilizar a Milady de Winter y a Buckingham para desatar una guerra, durante la cual piensa aprovechar el caos para arrebatar a los reyes el control de Francia y erigirse como regente del reino.

Contra todo pronóstico la adaptación respeta suficientes elementos de la novela original como para que la historia no resulte irreconocible, como sucedió con The Musketeer, y todos los cambios apuntan a intentar hacerla atractiva a una audiencia adolescente contemporánea, a lo Piratas del Caribe, con énfasis en la acción y humor fáciles y sin preocuparse por el desarrollo de personajes o la congruencia narrativa

La primera mitad de la película resulta bastante entretenida siempre y cuando uno esté dispuesto a dejar pasar la gran cantidad de incongruencias y sinsentidos que hay en la historia, el diseño de vestuario y escenarios es bastante agradable y las peleas de esgrima están decentemente coreografiadas. Lamentablemente conforme avanza la historia las exageraciones alcanzan tintes de ridículo y el humor se vuelve repetitivo, a grado tal que a pesar de durar apenas una hora con cuarenta minutos, queda la impresión de que a la película le sobran quince o veinte de ellos.

Al final se trata de una película cien por ciento palomera, recomendada solo para matar tiempo o si no tienen a mano una mejor opción. Lo triste del asunto es que con todos sus problemas sigue siendo mejor que las dos versiones que comenté al principio de este texto.

Vagamente recomendada, pero con muchas reservas.

Reseña: The Princess Bride, de William Goldman

2011-11-11T19:37:00.000-06:00

Pocas películas marcaron tanto a una generación como The Princess Bride, conocida en español como La Princesa Prometida o simplemente La Prometida. Fantasía, humor, acción, romance y aventura hacen de esta cinta de Rob Reiner un clásico instantáneo, legando a la cultura popular personajes tan entrañables como Iñigo Montoya, el Temible Pirata Roberts, Miracle Max, Fezzik o Buttercup. Si no saben de que estoy hablando, háganse un favor y busquen la película, disponible en región 4 bajo el nombre de La Prometida. La encuentran muy barata y vale mucho la pena.

Si saben de que estoy hablando, no necesito decir nada más de las película, pues no hay forma de que pueda capturar en algunas líneas todo lo que representa y consigue esa maravillosa producción. Lo que puede que les sorprenda, es saber que la película está basada en una novela del mismo nombre escrita por William Goldman y publicada en 1973. Goldman es un talentoso y exitoso guionista de cine, y fue él mismo el responsable de adaptar su libro al cine.

The Princess Bride no fue la primera novela de Goldman, pero si fue la primera en representar un éxito importante en el terreno de la prosa para un guionista que ya gozaba de una muy buena reputación en cine gracias a su trabajo en películas como Harper y Butch Cassidy and The Sundance Kid. La novela está escrita como si se tratase de una edición hecha por Goldman sobre la obra de otro escritor, S. Morgenstern, figura ficticia creada por Goldman que le permite involucrar elementos de sátira en la novela sin afectar su narrativa principal.

De hecho, el título completo de la novela es The Princess Bride: S. Morgenstern's Classic Tale of True Love and High Adventure (La Princesa Prometida: La Clásica Historia de Amor Verdadero y Gran Aventura de S. Morgenstern), y es complementado por el subtítulo The "Good Parts" Version (La Versión de "las Partes Buenas"), y afirma que se trata de una abreviación realizada por Goldman. La introducción del libro cuenta como fue que el autor decidió embarcarse en el proyecto de editar y abreviar el libro favorito de su infancia.

Según cuenta, la idea surgió durante un evento de escritores, donde decidió encargar el libro para hacerlo llegar a su hijo en su cumpleaños, pues él todavía no estaría en casa. Fue una odisea conseguir el libro y enviarlo a tiempo, lo que hizo duro descubrir días después que su hijo botó el libro porque lo encontró muy aburrido. Tras revisar el libro descubre con horror que su hijo tiene razón, el libro es muy aburrido.

¿Cómo podía haber sido su libro favorito de la infancia? Fácilmente. Él nunca leyó el libro, pero se convirtió en su favorito porque su padre, que apenas sabía inglés, se lo leía por las noches al llevarlo a la cama. Así que no puede haber otra explicación, su padre se saltaba las partes aburridas del libro, contándole una versión mejorada del mismo.

En ese momento decidió que tenía que rescatar su memoria del libro, e inició los trámites necesarios para poder editar el libro y publicarlo en una versión similar a la que su padre le enseñó a amar. Esta peculiaridad del libro fue adaptada al cine de una manera muy ingeniosa, pero no la mencionaré por respeto a quienes no hayan visto la película.

El libro cuenta la historia de Buttercup, una hermosa chica del campo, hija de un granjero, y su romance con Westley, el mozo de la granja, a quien ella desprecia y humilla constantemente. Buttercup no es la mujer más hermosa del mundo, pero se está convirtiendo en ella, lo que atrae la atención de la mayoría de los jóvenes del pueblo y también de algunos aristócratas en palacio. Ella no presta atención, al menos hasta que se da cuenta de que el único hombre que no la admira y adula constantemente es el único que le interesa: Westley. Cuando se vuelve imperativo que el príncipe Humperdinck, heredero al trono de Florin, encuentre esposa y engendre a su propio heredero, empieza una búsqueda entre la nobleza del reino. Cuando esta no da frutos, la corte amplia la búsqueda, y el Conde Rutgen, mano derecha del príncipe, sugiere visitar la granja de los padres de Buttercup.

La víspera a la visita del príncipe Buttercup recibe la noticia de que Westley, quien partió hacia América en busca de fortuna tras revelar a Buttercup su amor por ella, murió cuando su barco fue atacado por el Temible Pirata Roberts, famoso por no dejar nunca sobrevivientes. Buttercup está destrozada y, convencida de que jamás volverá a amar a nadie, hace un trato con el príncipe. Mientras él no le exija que lo ame, ella está dispuesta a casarse con él y darle un heredero. El príncipe acepta con gusto.

Antes de la boda se ponen en marcha intrigas políticas y Buttercup es secuestrada por un grupo de mercenarios. Mientras éstos intentan llevarla a la frontera con Guilder, reino vecino y constante rival de Florin, un misterioso hombre de negro los persigue, a la vez que todos ellos son seguidos por el Príncipe Humperdinck y su grupo de rescate. Peleas, duelos e intriga se entremezclan antes de revelar la verdad tras las múltiples intrigas y traiciones.

Si ya vieron la película y les gustó, les aseguro que el libro les va a gustar todavía más, pues la historia es la misma, el tono es el mismo, y los personajes son los mismos, pero tienen una historia más rica y completa. Si nunca han visto la película y tienen la posibilidad de leer primero el libro, tampoco se arrepentirán. Se trata de una historia de fantasía totalmente humana, donde la fortaleza personal depende de los valores y el amor y la amistad lo superan todo, contada con un estilo atractivo y llena de humor apto para todas las edades. Creo que es esa clase de historias que es imposible no dejar con una sonrisa en la cara.

La versión que compré es una edición de bolsillo de la Edición del 30 Aniversario de la novela, e incluye una nueva introducción, y el primer capítulo de la secuela del libro, Buttercup's Baby. La nueva introducción y un texto que antecede al capítulo de la secuela ahondan más en la supuesta vida de Goldman y sus tribulaciones al trabajar con los herederos de Morgenstern, y es una verdadera delicia. Si pueden echarle mano a una copia, háganlo, les garantizo que no se arrepentirán.

Absolutamente recomendado.

Reseña: Real Steel (Gigantes de Acero)

2011-11-09T13:22:00.001-06:00

Debo confesar que cuando escuché por primera vez acerca de esta película, me interesó muy poco. Primero que nada, el director no me inspiraba la más mínima confianza, teniendo en su filmografía joyas como Just Married (Recién Casados), Big Fat Liar (Gordo Merntiroso), Cheaper by the Dozen (Más Barato por Docena) 1 y 2, A Night at the Museum (Una Noche en el Museo) 1 y 2, además del remake de The Pink Panther (La Pantera Rosa), así que creo que nadie me puede acusar de recelo injustificado.

Cierto, dirigió también Date Night (Una Noche Fuera de Serie), pero hubiese hecho una clase de talento negativo realmente especial para estropear una comedia con una pareja de actores (y escritores) tan talentosos como Tina Fey y Steve Carrell. El caso es que temí que la adaptación fuese a ser en tono de comedia.

La otra razón por la que no me atraía mucho la idea era porque se supone que está basada en la historia corta de Richard Matheson, Steel, misma que fue adaptada en los 1960s para un episodio de The Twilight Zone, y por muy fan que sea de Matheson y de esa historia/episodio en particular, seré de los primeros en admitir que no se trata de una historia que se traslade fácilmente al presente, y menos si se pretende hacer un largometraje con ella.

La historia original tiene lugar en los 1970s (¡el futuro!), y trata sobre un ex-boxeador y su socio, quienes manejan robots peleadores desde que estos sustituyeron al boxeo humano. Tras una mala racha reciben una oportunidad de regresar al circuito de peleas, pero su robot está averiado, así que el ex-boxeador -me parece que su nombre era Steel- decide disfrazarse como su androide para pelear, consiguiendo que casi lo maten en el cuadrilátero.

Obviamente la película tiene poco o nada que ver con la historia original, excepto porque trata de peleas de robots tras la prohibición del combate deportivo entre humanos. Charlie Kenton (Hugh Jackman) es un ex-boxeador que desde la prohibición se dedica a manejar robots, pero hace años que se encuentra en una mala racha. Endeudado y condenado a trabajar en el circuito independiente, Charlie está a punto de abandonarlo todo.

Para complicar más las cosas, Charlie es informado de la muerte de una antigua ex-novia, y de que por ley le corresponde la custodia del hijo que tuvo con ella. Sin interés alguno en agregar el cuidado de un hijo a los múltiples problemas en su vida, Charlie hace un trato con el esposo de su cuñada, accediendo a ceder de manera incondicional la custodia del niño a cambio de una fuerte suma de dinero.

La única condición es que tiene que quedarse con el niño todo el verano, mientras su cuñada y el marido pasan sus vacaciones en Europa. Cuando Max (Dakota Goyo) le es entregado, el plan original de Charlie es dejarlo al cuidado de Bailey (Evangeline Lilly), la hija de su antiguo y difunto entrenador. Bailey y Charlie tuvieron una relación tiempo atrás, y aún cuando ésta no funcionó, siguen siendo amigos, e incluso Bailey se ha asociado ocasionalmente con Charlie para comprar robots y refacciones, lo que la coloca entre sus múltiples acreedores. Sin embargo, Max parece ser tan testarudo como su padre, y ambos terminan pasando juntos todo el verano.

Una excursión en busca de piezas casi termina en desastre, y como resultado Max se hace con un viejo robot de primera generación que muy probablemente era usado como sparring. Charlie no está convencido de que se pueda rescatar algo del viejo robot, pero Max está empeñado en hacer algo con él, más aún cuando descubren que todavía funciona, así que Charlie, a regañadientes, accede a ayudarlo a convertir al viejo cacharro en un robot de pelea.

Conforme el robot va ganando peleas, Charlie y Max se van involucrando uno con el otro de una manera que ninguno de los dos esperaba, resolviendo la mayoría de sus diferencias y empezando a formar auténticos lazos familiares al tiempo que Charlie puede ir saldando sus deudas y poniendo en orden su vida. La película logra un adecuado balance entre acción y desarrollo de personajes, y aún cuando por momentos puede sentirse demasiado simple, es efectiva y funciona a distintos niveles emocionales.

Más que a la dirección, atribuyo el éxito de la mezcla de elementos a un guión inteligente de John Gatins, quien supo robarse las partes adecuadas de Rocky o The Champ (El Campeón) y usar su experiencia con historias sobre deportes (Varsity Blues, Hardball, Coach Carter) para hacerlas funcionar dentro de una historia de acción y robots.

El último tercio de la película parece literalmente calcado de Rocky, pero hay que reconocer a los responsables de la película que entendieron que cuando no vas a hacer algo original, lo menos que puedes hacer es imitar a los mejores. Tal vez por decisión dividida, pero Real Steel es una muy recomendable película tanto familiar como para los amantes del cine de acción.

Altamente recomendada.

Reseña: Killer Elite (Nacidos para Matar)

2011-10-27T13:34:00.001-05:00

Algunas veces es necesario cuestionar la elección de películas que hacen algunos actores, pues al ver el resultado uno se pregunta si en realidad leyeron el guión, o si algo pasó durante la producción y la película resultó algo diferente de lo que ellos esperaban. Ese es el caso con Killer Elite (traducida en México como Nacidos para Matar), película de intriga y acción que presume de un elenco bastante atractivo, con Jason Statham, Clive Owen y Robert DeNiro encabezándolo.

Basada en el libro The Feather Men, de Sir Ranulph Fiennes, la película es el debut como director de largometrajes de Gary McKendry y, tristemente, se nota. El libro de Fiennes está basado en hechos reales (o al menos eso es lo que señala el autor) acontecidos durante sus años de servicio con el Special Air Service (SAS) británico, que son las tropas de élite de ese país.

Danny Bryce (Statham), es un asesino a sueldo que trabaja al lado de su mentor y amigo, Hunter (DeNiro). Durante un trabajo en México en 1980, Danny es distraído al encontrar a un niño en el lugar del golpe. El momento de duda en que decide no matar al único testigo casi le cuesta la vida, y decide renunciar y retirarse a vivir a Australia, donde creció.

Un año más tarde recibe un paquete con fotos y un boleto de avión. Usando éste último, Danny viaja a Omán, donde se encuentra con El Agente (Adewale Akinnuoye-Agbaje), intermediario que se encarga de repartir contratos entre asesinos profesionales, quien le informa que Hunter es cautivo de un jeque árabe luego de que aceptase un contrato de 6 millones de dólares e intentase huir con el dinero sin realizar el trabajo para el cual se le contrató.

El jeque está dispuesto a liberar a Hunter y entregarles el dinero, siempre y cuando Danny realice el trabajo en cuestión. El objetivo es eliminar a tres ex-miembros del SAS, quienes en diferentes momentos asesinaron a los tres hijos mayores del jeque, quien actualmente vive en el exilio con el menor de sus hijos y espera poder ver a éste regresar a su tierra una vez que demuestre que ha hecho justicia a sus otros hijos.

Danny acepta el trato y busca a sus antiguos asociados, Davies (Dominic Purcell) y Meier (Aden Young) para que lo asistan, ofreciéndoles quedarse con todo el dinero. Lamentablemente para ellos, al encargarse de su primer objetivo atraen la atención de Spike Logan (Owen), otro ex-miembro del SAS y quien actualmente se encarga de las operaciones paramilitares de una sociedad secreta de ex-oficiales y funcionarios británicos, quien hará todo lo posible por detenerlos.

La película no es mala en el estricto sentido de la palabra, pero la inexperiencia del director se hace muy notoria al ver la cantidad de clichés con que realizó el montaje. No he leído el libro en que está basada, pero si se trata de la historia de Fiennes tal y como es contada, es necesario señalar que no se trata precisamente de algo emocionante o sobresaliente en modo alguno.

Lo único que impide que la película sea realmente mala son las actuaciones de Statham y Owen, que son por quienes me preguntaba lo de la elección de películas. Ambos hacen uso de su talento y carisma para permitir que la película fluya con el mínimo interés de parte de una audiencia que probablemente no se interesaría en lo más mínimo en estos personajes de no ser por los actores involucrados. El elenco secundario no está a la altura, y termina siendo otro factor para que la película no termine de cuajar.

En el caso de DeNiro encuentro peculiarmente deprimente que lo encuentre más digerible aquí, que simplemente hace acto de presencia y se rehúsa a actuar, que en casi cualquier película que haya hecho en la última década, en la que se ha caracterizado por sobreactuar y tomar casi cualquier papel que le ofrezcan

Resumiendo, Killer Elite es una película que deja mucho que desear pero que puede resultar medianamente entretenida para los aficionados al género y/o para los seguidores de alguno de los protagonistas.

Recomendada con muchas reservas.

Reseña: A Princess of Mars

2011-10-21T15:00:00.001-05:00

Mi afición por la ciencia ficción se remonta a mi infancia y temprana adolescencia, pues fue cuando descubrí el género y sus diferentes vertientes. Uno de los autores que más me llamó la atención en aquel entonces fue Edgar Rice Burroughs, quien además de crear a Tarzan fue uno de los pioneros de las novelas de aventuras espaciales con su serie de Barsoom. De ellas solo recuerdo haber leído las dos primeras, Una Princesa de Marte, y Dioses de Marte, pero ambas me encantaron.

Hace unos meses Disney anunció la producción de una película basada en estas novelas, misma que será dirigida por Andrew Stanton, uno de los guionistas y directores del staff original de Pixar, quien hará su debut dirigiendo cine no animado con esta película, misma que será protagonizada por Taylor Kitsch (Gambit en X-Men Origins: Wolverine), Lynn Collins (Silver Fox en esa misma película) y Willem Dafoe.

El primer avance de la película me despertó recuerdos de antaño y me dieron ganas de volver a leer los libros, pero no hice nada al respecto. Al menos no hasta que me encontré con una copia en inglés de A Princess of Mars y decidí comprarla.

John Carter es un veterano de la Guerra Civil Norteamericana, en la cual sirvió con el ejército confederado. Carter es un hombre misterioso y con pocas relaciones, tanto familiares como amistosas. Se da a entender que se trata de un hombre extraordinario, y varios años mayor de lo que aparenta, pero su caracter reservado ha ayudado a que no llame la atención.

Carter invierte con un socio, ex-compañero de correrías militares, en comprar terrenos en Arizona en busca de oro. Cuando dan con una rica veta del precioso metal tienen un desafortunado encuentro con apaches, perdiendo la vida su socio y viéndose John obligado a esconderse de sus perseguidores en una cueva considerada como sagrada por los indios. De manera inexplicable, John es transportado a la superficie de Marte, planeta conocido por sus habitantes como Barsoom. Ahí entra en contacto con los Tharks, una tribu nómada de marcianos verdes, como se denominan a si mismos los gigantescos guerreros de seis brazos y piel verde. La reducida gravedad de Marte confiere a Carter una fuerza y agilidad sobrehumanos, lo que le gana el respeto de los aguerridos Tharks.

Durante su estancia con la tribu, esta enfrenta a un convoy de barcas voladoras tripuladas por marcianos rojos, seres de aspecto prácticamente humano que habitan en ciudades-estado donde se desarrolla la agricultura gracias a la extensa red de canales del planeta. Tras el combate, los Tharks hacen prisionera a Dejah Thoris, la joven y hermosa princesa de la ciudad de Helium, de quien Carter queda inmediatamente prendado.

Carter ayuda a Dejah Thoris a escapar y promete ayudarla a regresar con su gente. Mientras intenta cumplir su palabra Carter se involucra en asuntos políticos y corre múltiples aventuras en el planeta rojo intentando ganarse el respeto y el corazón de la hermosa princesa, escalando rangos en las estructuras social y militar de Barsoom y ganando aliados y enemigos a cada paso de su odisea..

La novela está escrita en el estilo simple y fácil de seguir que caracterizaba la obra de Burroughs y que muchos consideran como uno de los mejores ejemplos de lo que fue la literatura pulp que tan popular fuese durante el primer tercio del siglo pasado. Después de A Princess of Mars, Burroughs escribió varias historias más utilizando como escenario Barsoom, la mayoría de ellas protagonizadas por el propio John Carter.

Debo confesar que me sorprendió lo fácil que fue disfrutar nuevamente la historia a pesar de estar previamente familiarizado con ella, pero creo que ello explica porque sigue siendo popular tantas décadas después de su aparición. Espero que con la aparición de la película el próximo año estos libros sean descubiertos por nuevos lectores, pues realmente valen mucho la pena. En los Estados Unidos la gran mayoría de la obra de Burroughs ya se encuentra en el dominio público, por lo que es fácil encontrar los textos en línea, en el Proyecto Gutemberg, por ejemplo. De hecho, aquí está el enlace para este libro.

Lectura ampliamente recomendada.

Reseña: Apollo 18

2011-10-18T15:22:00.001-05:00

Cuando hace más de diez años el mundo fue sorprendido por el espectacular éxito de The Blair Witch Project (El Proyecto de la Bruja de Blair), nadie se imaginó hasta donde se iba a explotar la idea del "metraje encontrado". Las variaciones más exitosas hasta ahora han sido monstruos gigantes -Cloverfield (Monstruo) y Troll Hunter (ésta última próximamente también en pantallas mexicanas)- y fantasmas o presencias sobrenaturales -Paranormal Activity (Actividad Paranormal)-, pero eso no quiere decir que exista una razón para limitarnos solo a este planeta.

Apollo 18 juega con la misma idea, y lo hace con una premisa bastante pretenciosa, ofreciendo contar la historia secreta de la última misión del programa espacial Apollo, y explicar la verdadera razón por la que la humanidad no ha regresado a la Luna en casi cuarenta años. Parece ser que olvidaron que el mayor problema de ser pretencioso, es que las expectativas son más altas.

Los astronautas Nathan Walker (Lloyd Owen), John Grey (Ryan Robbins) y Ben Anderson (Warren Christie) son elegidos para realizar una última misión del programa Apollo, misma que habrá de realizarse en secreto y bajo la directa supervisión del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Obligados a mentir a sus amigos y familias, aceptan, sin saber que están a punto de embarcarse en una pesadilla espacial.

En realidad no puedo contar prácticamente nada de la historia, pues esta es tan hueca y sin fondo que prácticamente cualquier cosa que diga puede ser considerada como un spoiler, y asumo que más de uno estará pensando en ir a verla. Baste con decir que la inusual misión se sale por completo de todos los parámetros planeados inicialmente para su ejecución, y que los dos astronautas que realizan el alunizaje encuentran más de una sorpresa en la superficie de nuestro satélite.

Cuando aparecieron los avances de la película, comenté a amigos y familia que la sensación que me dejaba era que bien podría haber sido vendida como Actividad Paranormal... en el Espacio. Y justamente eso es lo que es, con todo lo que ello implica. Las actuaciones son insípidas y los personajes no están trabajados, lo que afecta el desarrollo de la película, pues me queda la impresión de que involucrar a la audiencia debiera ser fundamental para que esta clase de historias funcionen.

La dirección es muy dispareja, al igual que los efectos especiales. El uso de material de archivo de la NASA ayuda a darle un aspecto auténtico a muchas escenas, pero la gran mayoría del material original está filmado de manera descuidada, llegando al grado de que algunas caminatas "lunares" no parecen mostrar efecto alguno de la gravedad reducida de la luna y que las pisadas que vemos lucen, en muchos casos, como si fuesen de cualquier caminata por la playa.

Lo malo con esta clase de proyectos es que nunca faltan los fanáticos que quieren leer de más en un simple producto de ficción, a grado tal que un vocero de la NASA tuvo que hacer una declaración oficial explicando que Apollo 18 es una obra de ficción y no debe considerársele bajo ninguna circunstancia con un documental. Aparentemente esto tiene mucho que ver con reacciones generadas por el sitio web asociado a la película, www.lunartruth.com, pero me parece una auténtica estupidez que alguien pudiera creer que existe algo de cierto detrás de un proyecto fílmico tan pobremente trabajado. De pena ajena.

Recomendada solo para los incondicionales del subgénero.

Reseña: Le Petit Nicolas

2011-10-14T18:17:00.000-05:00

Me cuesta mucho trabajo entender porque no hay una mayor oferta de cine europeo en nuestro país, pues cada vez que puedo ver una película de origen francés, italiano, inglés, alemán, o de cualquier parte de Europa del Este, más me convenzo de que el cine norteamericano atraviesa por una severa crisis de creatividad. Lo más preocupante es que aparentemente no hay nadie interesado en fomentar el mercado, pues incluso en DVD es difícil encontrar este material

En el caso particular del cine francés tengo la impresión de que es el que produce mejores comedias, tanto románticas como familiares, además de tener un cine de acción y dramáticos más que decentes. Cada año es una necesidad andar a la caza de los pocos estrenos que llegan al circuito comercial y de que películas del Tour de Cine Francés puedo acomodar para ver en su fugaz paso por nuestras pantallas.

La más reciente cinta francesa que pude ver en cine fue Le Petit Nicolas (El Pequeño Nicolás), una comedia familiar basada en los libros infantiles creados por René Goscinny e ilustrados por Jean-Jacques Sempé. Si a alguien le suena el nombre del autor, puede ser que sea porque es también el creador de Asterix, y uno de los más reconocidos autores de comics en el Viejo Continente.

La película cuenta la historia de Nicolas y está narrada en primera persona. Nicolas es un niño que no está seguro de que es lo que quiere ser cuando sea grande, pero no se debe a que no sepa que es lo que quiere hacer con su vida, si no más bien al hecho de que él considera que su vida es perfecta y no le gustaría crecer o cambiar nada.

Nicolas vive en los suburbios de París con sus padres. Es la adoración de su madre y nunca le ha faltado atención de parte de su padre. Tiene muchos amigos y no le va mal en la escuela. ¿Por qué habría de querer cambiar algo?

Sin embargo, todo cambia cuando Joachim, uno de sus amigos, les informa que acaba de tener un hermanito y que su vida ha cambiado drásticamente. Según parece, el pequeño hermanito se ha convertido en una pesadilla para Joachim, pues acapara el amor y atención de sus padres, a grado tal que Joachim teme que en algún momento pretendan deshacerse de él y reemplazarlo con el nuevo bebé.

Todos en la escuela se sienten mal por Joachim, pero en realidad a nadie le preocupa el pensar en que harían ellos de estar en su lugar. Al menos a nadie excepto Nicolas, quien escucha accidentalmente parte de una conversación entre sus padres y está convencido de que las señas que Joachim detectó antes del nacimiento de su hermano se empiezan a repetir. Además Joachim deja de presentarse a la escuela.

Nicolas entra en pánico e informa a sustainable amigos de su situación. Pronto todos empiezan a idear de que modo pueden deshacerse del incómodo hermanito antes de que Nicolas corral la misma suerte que Joachim y desaparezca para nunca más ser visto de nuevo. Las acciones de los niños desencadenan una serie de divertidas situaciones tanto en la escuela como fuera de ella.

La película resulta extremadamente divertida, en buena medida gracias a las buenas actuaciones de todo el elenco, tanto de niños como de adultos. El humor es bastante simple, pero nunca llega a ser bobo, y las situaciones que se presentan seguramente harán que más de uno tenga flashbacks a su infancia.

La verdad es que no tenía idea de la existencia de los libros en cuestión, y ahora siento curiosidad sobre que tan difícil será encontrarlos en México o en alguna librería en línea, pues con la película me entraron unas ganas increíbles de leerlos. Imagino que al menos en francés deben ser fáciles de localizar, y ello me daría el pretexto perfecto para trabajar sobre las bases largamente abandonadas de mi pobre excusa de francés.

La película parece ser parte del programa del Festival Internacional de Cine de Morelia, así que es muy probable que sea exhibida en algunas ciudades del interior de la república. Me parece que actualmente yard no está en cartelera en la ciudad de México, pero si estoy equivocado, háganse un favor y vayan a verla, pues les aseguro que no se arrepentirán y lo peor que les puede pasar es que abandonen la sala con una enorme sonrisa.

Ampliamente recomendada.

Reseña: The Hemingway Hoax - Joe Haldeman

2011-10-13T14:08:00.000-05:00

Difícilmente alguien se imagina que un libro tituloado The Hemingway Hoax (El Fraude Hemingway) pueda ser una novela de ciencia ficción, pero así es. Mi primer contacto con esta historia se dio a través de la edición mexicana de la revista Asimov - Ciencia Ficción, pero no la leí. Dicha revista publicó esta historia con bombo y platillo, pero la dividió en dos partes, lo que no es extraño en publicaciones de ficción, pero lo cual me incomodaba un poco. Recuerdo que leí el resto de la revista y decidí guardar esta historia hasta que apareciese la conclusión, y puede que haya sido una buena idea, pues nunca compré el ejemplar donde aparecía la segunda parte.

La revista tenía sus problemas de distribución, pero una vez que hallabas un local, librería o puesto de periódicos que la tuviese, no volvías a tener problemas para encontrarla, así que no estoy seguro de por qué razón fue que no compré ese número en específico. Como sea, la historia se quedó pendiente y prácticamente me había olvidado de ella.

Hace un par de meses, durante una de mis acostumbradas incursiones a una librería de viejo, me encontré con una versión en paperback de ella, así que finalmente pude leerla, y me alegro de haberlo hecho, pues es una novela bastante buena.

John Baird es un experto en Ernest Hemingway que da clases en la Universidad de Boston. Poseedor de una memoria eidética, John está preocupado porque está a punto de agotar el fideicomiso que le ha permitido vivir holgadamente toda su vida, y no está seguro si su esposa, Lena, y él serán capaces de adaptarse a vivir únicamente con sus ingresos como docente. Entonces conoce a Sylvester "Castle" Castlemaine, un estafador profesional quien tiene una propuesta intrigante.

Castle quiere saber si es posible crear una falsificación de los míticos manuscritos perdidos de Hemingway, pues su "hallazgo" representaría una fortuna para aquel que los encontrase. John se interesa por la idea primero desde un punto de vista meramente académico, pero poco a poco lo empieza a tomar con más seriedad al calcular que existe una forma de, a través de triquiñuelas legales, hacerlo, ganar dinero, y no romper la ley en el proceso.

Pronto John empieza a investigar todo lo que se sabe acerca de las historias perdidas, al tiempo que intenta encontrar una máquina de escribir idéntica a la usada por Hemingway para escribirlas, y busca alguna forma de envejecer papel a fin de darle autenticidad a su recreación de los manuscritos. Mientras tanto, Castle y Lena empiezan una relación a espaldas de John.

Aún cuando la idea de John es no meterse en problemas con las autoridades, su proyecto atrae la atención de un poder más alto. Aparentemente existen una especia de guardianes de la existencia, cuya labor es asegurarse de que la historia en los diferentes mundos paralelos se apegue a los hechos conocidos y no haya desviaciones, y su interés en el caso proviene del hecho que Hemingway tiene un papel muy importante en la mentalidad masculina colectiva de la humanidad en el siglo XX.

Una misteriosa entidad se presenta ante John en un tren utilizando la apariencia de Hemingway, e intenta convencerlo de que abandone la idea de escribir y publicar las historias perdidas de Hemingway. John se rehusa, negándose a aceptar la palabra del ser, a quien se refiere como "el Hemingway", acerca del peligro de seguir adelante con su proyecto.

El Hemingway, enfurecido, mata a John, provocándole un infarto masivo. Sin embargo, minutos más tarde John despierta en el mismo tren. Pronto descubre que en realidad no es el mismo tren, y que ni siquiera él es el mismo. Ahora tiene recuerdos de dos existencias paralelas, pues aparentemente en vez de morir solo se trasladó al cuerpo de una versión paralela de sí mismo. El Hemingway tampoco sabe como ocurrió, pero ahora está más decidido que antes a detener a John a como dé lugar.

La novela está escrita con un estilo bastante ágil, lo que la convierte en una lectura bastante rápida, y en ella Haldeman hace alarde de su habilidad como narrador y méritos como investigador. Él mismo es gran aficionado de Hemingway, y se nota en el texto la pasión que siente por la figura y las historias del mítico autor norteamericano. Es de destacar la forma en que toma una historia que podría haber funcionado de diferentes maneras al ser tratada de una manera tradicional, y le da la vuelta al convertirla en el centro de una historia de ciencia ficción.

Lo único que había leído anteriormente de Haldeman era su obra más famosa, The Forever War (La Guerra Interminable), una excelente novela cuyo tema central es la guerra. Tengo además The Forever Peace, pero no la he leído, aunque ahora que ya conozco algo más de su trabajo seguramente se moverá algunos lugares hacia la cima de la pila de pendientes. No sé que tan fácil sea conseguir este libro, aunque sé que fue editado en España hace unos años con l título de El Engaño Hemingway. Si pueden hacerse con una copia, les aseguro que no se arrepentirán.

Totalmente recomendada.

Reseña: Fright Night

2011-10-12T16:45:00.000-05:00

La más reciente entrega de la constante oleada de remakes producidos en estos días en Hollywood es Fright Night. Basada en la cinta del mismo título de 1985 escrita y dirigida por Tom Holland. Holland era un actor y guionista con poca experiencia, quien debutó como director con Fright Night, la cual se convirtió en un inmediato éxito de culto y a la fecha es frecuentemente citada entre las mejores películas de vampiros de todos los tiempos.

Lamentablemente para Holland, la cinta representó también el punto más alto de su carrera, pues después de ella solo dirigió Child's Play (Chucky, el Muñeco Diabólico) y después se dedicó mayormente a trabajar en televisión, sobre todo en películas y series del género, destacando particularmente algunos episodios de Tales from the Crypt (Cuentos de la Cripta).

Para el remake el estudio parece haber pensado en intentar aproximarse a la inversa, seleccionando para dirigir el proyecto a Craig Gillespie, un director cuya experiencia se limita a algunas películas de TV, una serie de mediano éxito (The United States of Tara) y una sola incursión en el cine (Mr. Woodcock - Adivina con Quien Salgo).

Charley Brewster (Anton Yelchin) es un estudiante de último año de preparatoria con un pasado geek que preferiría olvidar, y ¿por qué no? Se junta con los muchachos cool de su clase y sale con la bellísima Amy (Imogen Poots), así que no existe razón alguna por la cual desearía volver a sus épocas de cosplaying, comics y juegos de rol con su antiguo mejor amigo Ed (Christopher Mintz-Plasse), quien resiente su abandono.

Por eso cuando Ed se le acerca para advertirle que Jerry (Colin Farrell), su nuevo vecino, es un vampiro, la primera reacción de Charley es ignorarlo. Sin embargo, tras la desaparición de Ed, Charley visita su casa en busca de pistas, y se convence de que su vecino oculta algo. Un poco de espionaje doméstico confirma a Charley las sopechas de Ed, y ahora su problema será convencer a su madre (Toni Collette) y a Amy, de que corren peligro mientras Jerry esté cerca.

La película toma la historia central de la versión original y hace un buen trabajo adaptándola al presente. El personaje de Peter Vincent (David Tennant) es transformado en algo completamente diferente a lo que Roddy McDowall había hecho con él y se convierte en uno de los elementos más interesantes y entretenidos de esta nueva versión gracias al trabajo del popular actor británico.

La película sufre un poco a causa del ritmo del primer tercio, que resulta demasiado lento para lo que se supone es una comedia de horror, pero afortunadamente va tomando vuelo hasta llegar al desenlace, mismo que alcanza satisfactoriamente aunque con algunos tropiezos. Lo mejor de la película son las actuaciones de los actores más veteranos en el elenco, con Toni Collette a su acostumbrado nivel, y Tennant y Farrell masticando escenas y devorando a sus co-estelares en cada una de sus escenas.

El elenco juvenil tiene una capacidad probada, pero no se les da suficiente material como para desarrollar a sus personajes y eso afecta su desempeño. Mintz-Plasse tiene demasiada poca exposición como para que la audiencia se preocupe por el personaje, lo que me parece una verdadera lástima, tanto por el actor como por la figura de Ed, tan importante en la versión original.

Tal vez un director más capaz o al menos con mayor experiencia hubiese ayudado a corregir algunos de los problemas de la película, pero tal como está tampoco molesta a casi nadie en el público.

A fin de cuentas, Fright Night es un pasable remake de una gran película que no debiera ofender ni a los más recalcitrantes fans de la original. Aún así, si nunca han visto la versión de Holland, es algo que se deben a si mismos, pues aún si el remake no es malo, la original es infinitamente superior. Recomendada para pasar un rato agradable y entretenido siempre y cuando no esperen algo memorable. Para eso remítanse a la original.

Recomendada, pero con algunas reservas.

Reseña: Conan The Barbarian

2011-10-06T20:11:00.000-05:00

Para quienes crecimos en los 1980s y tuvimos oportunidad de ver la versión de Conan the Barbarian de John Milius, la primera de dos películas del personaje estelarizadas por el gobernator, Arnold Schwartzenegger, la idea de un remake era una noticia recibida con sentimientos encontrados. Por un lado la idea de volver a ver aventuras del poderoso guerrero cimeriano en la pantalla grande siempre será atractiva, pero por el otro está el largo historial que tienen los estudios hollywoodenses de aprobar proyectos sin la adecuada planeación o poniéndolos en manos de guionistas y/o directores que no resultan la mejor elección.

La película finalmente fue desarrollada por Lionsgate, quienes tomaron la mala decisión de seleccionar a Marcus Nispel como director del proyecto. Nispel es un director con poca experiencia, siendo ésta apenas su cuarta película para cine.

De sus anteriores tres proyectos dos fueron remakes y fueron bastante malos, habiendo sido responsable de las re-versiones de The Texas Chainsaw Massacre (La Masacre de Texas) y Friday the 13th (Viernes 13). Considerando que su no-remake, Pathfinder (Conquistadores), cinta de Vikingos que en su momento comenté aquí, tampoco es buena, no queda más que concluir que no se trata de un buen director.

Estrictamente hablando, Conan the Barbarian no es un remake. Comparte con la cinta de Milius el título y se supone que toma como base e inspiración las historias del personaje escritas por su creador, Robert E. Howard, aunque honestamente lo único que toma son nombres de personajes y lugares y después juega libremente, aunque con muy poco juicio, con algunos elementos comunes en esas historias.

Conan es originario de las planicies de Cimeria, tierra ubicada al norte de lo que un día será Europa. Nacido durante una batalla, Conan es un guerrero nato, destacado por su bravura desde temprana edad. Cuando su aldea es arrasada por las fuerzas de Khalar Singh (Stephen Lang), un conquistador con aspiraciones de encontrar las piezas de una mítica máscara que le dará el poder de un Dios, Conan, entonces un adolescente, es el único sobreviviente. Desde entonces se ha dedicado a recorrer el mundo, sobreviviendo como mercenario, soldado y pirata, en busca de pistas que lo llevan a encontrar al asesino de su padre y destructor de su aldea.

Ya como adulto, Conan (Jason Momoa) finalmente encuentra pistas sobre el paradero de Khalar Singh, y al buscarlo se encuentra con Tamara (Rachel Nichols), una monja que es buscada por el conquistador pues su sangre es parte de lo que Khalar y su hija, Marique (Rose McGowan) necesitan para completar el ritual que lo hará todopoderoso. La atracción entre ellos y su necesidad mutua de enfrentar a Khalar los convierte en compañeros de aventuras y algo más.

La película tiene un muy buen comienzo, pero en la parte intermedia cae en un bache narrativo que la hace lenta y sin dirección, pero lo peor es el último tercio de la película, pues recurre a un cliché tras otro, deteniéndose de cuando en cuando para ofrecer una secuencia de acción, las cuales son bastante disparejas, aunque mayormente salen bien libradas pese a no haber una sola que llegue a ser memorable. Lástima de guión y dirección, porque el diseño de producción y vestuarios, además de las actuaciones, hacen pensar que un poco de trabajo en el guión y un director más capaz pudieron haber hecho algo mucho mejor con el material.

Momoa hace una convincente versión del mítico guerrero cimeriano, reminiscente por momentos de la versión hallada en comics clásicos de los 1970s. McGowan y Lang son una delicia como villanos, lo que hace aún más lamentable la forma en que son desperdiciados. Nichols hace lo que mejor sabe (lucir sexy como damisela en peligro), y Ron Pearlman, quien interpreta a Corin, el padre de Conan, nos deja deseando que hubiese tenido una mayor parte en la historia.

Al final, Conan the Barbarian no es tan mala película como se pudiera pensar, pero se trata de una película perfectamente olvidable pese al buen trabajo y dedicación de algunos de los involucrados. Creo que esa sensación de que un poco más de esfuerzo, sobre todo en el guión y en la edición, hubiese bastado para hacerla mejor es lo que deja tan mal sabor de boca. Solo para quienes no tengan nada mejor que hacer en una tarde de domingo.

Reseña: Anansi Boys

2011-09-30T19:49:00.004-05:00

Anansi Boys era una lectura que traía pendiente de bastante tiempo atrás y las razones son tan curiosas como caprichosas. Desde que apareció Neverwhere, primera novela de Neil Gaiman, misma que era una adaptación de la trama de una serie de TV que el autor desarrolló para la BBC, hace ya más de quince años, decidí que compraría las novelas y trabajos de prosa de Gaiman, siempre que fuese posible, en su primera edición en pasta dura.

Esto no era tarea fácil al vivir en un país donde el inglés no es el idioma nativo y que no se caracteriza por ser un mercado importante para escritores y editoriales extranjeras. La manera más práctica de conseguir estos libros era encargándolos a través de la tienda de comics que se encargaba de satisfacer el resto de mis necesidades de lectura, pues al ser Gaiman un reconocido autor en ese medio, sus libros siempre aparecían en el catálogo del distribuidor.

Lamentablemente mi tienda favorita tuvo algunos problemas económicos y administrativos que afectaron la calidad en el servicio y acabaron con su status de proveedor confiable, y la tienda que elegí para reemplazarla me ofrecía un muy buen servicio con los comics pero no tanto con los libros. Este periodo de transición de proveedor coincidió con la aparición de Anansi Boys y pensé que tendría que conformarme con una edición diferente, pues ni siquiera a través de un amigo que viajó a los Estados Unidos unos meses más tarde -tal como lo comenté aquí- pude hacerme con una copia.

Hace unos meses, mientras armaba un pedido de libros que encargaría desde Amazon, me acordé que había ido posponiendo su compra, así que lo agregué. La sorpresa me la llevé cuando lo recibí y por pura curiosidad revisé la indicia para descubrir que se trataba, al igual que con todos mis libros anteriores de Gaiman, de la primera edición americana, hecho que me sorprendió pues han pasado más de cinco años desde su publicación.

Normalmente se considera a este libro como un derivado de American Gods -aquí pueden leer mis comentarios de ese libro-, aunque no me parece del todo cierto. Anansi era un personaje secundario en aquel libro, donde le llamaban Mr. Nancy y, como su nombre lo indica, Anansi Boys (Los Hijos de Anansi en su edición española), trata sobre sus hijos, sin hacer mención alguna a eventos o personajes aparecidos en American Gods.

Charlie Nancy es un tímido empleado contable en una agencia de representación artística de Londres. A pesar de no ser obeso, Charlie nunca se ha podido quitar de encima el mote de Fat Charlie, apodo que su padre le puso durante su rechoncha infancia, cuando vivían juntos en Florida. Charlie está comprometido para casarse y su novia intenta convencerlo de invite a su padre, a quien no ve desde que sus padres se separaron y él se fue a vivir a Londres con su madre.

Cuando finalmente se decide a contactar a una vieja vecina para localizar a su padre, es sorprendido con la noticia de que su padre acaba de fallecer y lo están esperando para el servicio fúnebre, a realizarse al día sigueinte. Charlie vuela a América y asiste al funeral, siendo después acorralado por las antiguas amigas de su madre, quienes lo llevan a su antigua casa. Ahí, sin previo aviso, una de ellas le informa que tiene un hermano.

Charlie se rehúsa a aceptarlo, pues no lo recuerda y cree que es algo que nunca olvidaría, pero la mujer insiste, añadiendo que su hermano, Spider, es alguien especial, como lo era su padre, y que si algún día quiere conocerlo lo único que necesita hacer es decírselo a una araña y que ésta entregará el mensaje. Charlie desecha esta información como meras supersticiones de su amable pero senil vecina y regresa a casa. Semanas más tarde, tras una tensa cena con su futura suegra, Charlie está un poco borracho y al volver a casa encuentra una araña, a la que le dice que informe a su hermano que le gustaría conocerlo y que va siendo tiempo que le pague una visita.

Al día siguiente Charlie recibe una visita de Spider, quien innegablemente es su hermano, pues son idénticos. Excepto, claro, por el hecho de que Spider es esbelto y atractivo, se comporta con soltura y naturalidad en cualquier entorno, y es profundamente extrovertido y caprichoso. O sea que no se parecen en nada. A Spider le toma apenas unas horas poner de cabeza la vida de Charlie, llevándoselo de fiesta, suplantándolo en el trabajo y, lo peor de todo usurpando su lugar en una cita con su novia.

Charlie intenta de todo para regresar las cosas a la normalidad, pero es imposible, Spider siempre obtiene lo que quiere. Pronto Charlie se ve confrontado con la verdad: su padre, el Sr. Nancy, era en realidad Anansi, el Dios Araña, dueño y protagonista de todas las historias. Y Spider parece haber heredado todos sus dones y poderes. La clase de compromisos a que Charlie accederá para sacar a Spider de su vida alterarán las vidas de ambos para siempre.

Anansi Boys es una divertida novela de fantasía para todas las edades y representa un fácil punto de entrada para cualquier lector con curiosidad por el trabajo de Gaiman, quien es desde hace mucho uno de mis autores favoritos y no me canso de recomendarlo. Realmente no veo mucho caso en explayarme elogiando la novela o la forma en que está escrita, pues me arriesgo a repetir todo lo que he dicho antes sobre el trabajo de este excelente autor, quien, por cierto, vendió recientemente los derechos de American Gods a HBO, canal que parece haber encontrado un público para la fantasía adulta con su excelente adaptación de A Game of Thrones.

Solo me resta comentar que la edición en español de esta novela puede ser hallada con bastante facilidad -al menos en la Ciudad de México- y a muy buen precio, pues constantemente se le encuentra en las mesas de ofertas de librerías y supermercados, además de en los stands de libros que hay en algunas estaciones del metro.

Lectura ampliamente recomendada.

Reseña: Don Gato y su Pandilla

2011-09-29T16:58:00.000-05:00

Si en México existe una serie animada que pueda ser considerada como "de culto", sin duda tendría que ser Don Gato y su Pandilla. Producida originalmente en los Estados Unidos por la popular casa de animación Hanna-Barbera a principios de los 1960s, la serie nunca gozó de gran éxito o popularidad en la Unión Americana, durando únicamente una temporada y sumando un total de apenas treinta episodios.

En México la cosa fue completamente diferente, pues un grupo de talentosos traductores y actores de doblaje logró inyectar a la serie la personalidad y humor de los que carecía en su idioma original, convirtiéndola en un clásico instantáneo. El éxito y popularidad de la serie en México ha sido tal, que se ha transmitido de manera prácticamente ininterrumpida durante las más de cuatro décadas que han pasado desde su emisión original en nuestro país.

Hace un par de años comenzaron a circular rumores sobre una nueva versión, esta vez producida en México. Conforme el proyecto fue avanzando se reveló que en realidad se trataría de una película y no de una nueva serie y que el proyecto estaba siendo desarrollado por Ánima Estudios en asociación con la empresa argentina Illusion Studios, con la venía, claro, de Warner Pictures.

Hace unos meses empezaron a circular por internet las primeras imágenes, y la verdad es que no se veían nada mal. Los diseños respetaban el aspecto clásico de los personajes pero actualizando su aspecto como corresponde a una película en 3D, pero por ese lado no se anticipaba mayor problema. Meses más adelante empezaron a aparecer los primeros avances, y entonces si fue momento de preocuparse para quienes somos fans de estos personajes.

Estos avances mostraban un exceso de referencias a momentos clásicos de la serie, en el sentido de que parecía ser que lo único nuevo que aportaría la película sería el personaje que fungiría como villano en la misma, el Jefe de Policía Buenrostro. Cada nuevo video o trailer que aparecía hacía que mis esperanzas acerca de tener una película al menos rescatable fueran decreciendo exponencialmente.

Lamentablemente mi hermano decidió no escucharme, me acusó de prejuicioso, y me hizo que lo acompañase a verla. Al menos espero que haya aprendido su lección y no me vuelva a llevar la contra.

La película comienza con el familiar status quo con el que estamos familiarizados. Don Gato sigue ideando formas de alimentar y entretener a su pandilla a costillas de sus vecinos y los comerciantes de la ciudad, mientras el oficial Matute intenta contenerlo o mantener los daños bajo control.

Matute les comenta que está a la espera de un importante ascenso, y se emociona cuando es llamado a la jefatura de policía. Sin embargo, al llegar ahí, se entera que no será ascendido, pues aunque su jefe ha decidido retirarse, ya ha elegido un sucesor en la figura de Lucas Buenrostro, quien se convertirá en el nuevo Jefe de Policía y en un gigantesco dolor de cabeza tanto para Matute como para Don Gato y sus muchachos.

Buenrostro despide a toda la policía de la ciudad, excepto a Matute, y empieza a implementar una serie de leyes abusivas y sis sentido. Don Gato se interpone en su camino y lo envía a la cárcel, forzando a Matute a unir fuerzas con el resto de la pandilla para intentar rescatar a Don Gato y restablecer el orden en la ciudad.

Tal vez parezca un simplón resumen de la trama, pero la verdad es que tuve que escarbar en el material disponible para hacer una síntesis coherente de la pobre excusa de historia que tiene la película. La historia carece de sentido, está llena de hoyos argumentales y contradicciones, y al final parece haber sido solo un pretexto para incluir cuanta referencia a la serie original fuese posible. El problema es que ninguna de las referencias es siquiera una sombra de lo que intentaban homenajear.

Es de sobra conocido que la clave para la popularidad en México de la serie fue el doblaje, por lo que es de entender que se buscase al responsable de la adaptación al español de la serie original, Rubén Arvizu, y que se consiguieran tambien los servicios de la más conocida de las voces originales, la de Jorge Arvizu, "El Tata", quien retomase en esta ocasión su trabajo interpretando a Cucho y a Benito Bodoque. Lamentablemente para lo único que sirve su presencia es para recordarnos lo bueno que solía ser en su trabajo, aunque eso haya sido hace muchos años.

No quiero ahondar demasiado en lo poco que me gustó la película. Baste decir que la falta de trama o desarrollo de personajes provoca que la película tenga un ritmo extremadamente lento, resultando más aburrida que mala, y que aún cuando la animación es cumplidora y tiene sus momentos, no hay nada que destacar en ella.

La mejor secuencia es la de créditos finales, no solo porque señala que la película finalmente acabó, si no porque está diseñada de una manera bastante atractiva y porque, a diferencia de la película en si, realiza un verdadero homenaje a la serie de televisión.

Espero que no hayan malgastado su dinero viendo esta pobre excusa de película, y si realmente tienen ganas de divertirse con estos personajes, les recomiendo tomar el dinero que hubiesen usado para comprar los boletos y comprarse el paquete con la serie completa, mismo que pueden encontrar a precios bastante accesibles en los diverso locales de las distribuidoras que hay en la ciudad, y bastante razonable incluso en la cadena más conocida.

Advertidos están.