No peques del mal uso de "A".

Los artículos se encuentran entre esos pequeños detalles que son muy difíciles de dominar en un idioma extranjero. En una entrega anterior hablé de cómo utilizamos the en inglés. Esta semana vamos a ver los errores más comunes con a.

Aunque no sea tan problemático como the, hay varias situaciones en las que hay que tener cuidado con el artículo a:

El uso de a para hablar de profesiones, o para calificar a una persona. Por ejemplo:

-What do you do? (¿A qué te dedicas?)
-I’m a teacher. (Soy profesor.)

My wife’s a good driver. (Mi mujer es buena conductora.)

.

El uso de a con el verbo to have. En castellano no utilizamos ningún artículo en frases como estas:

¿Tienes coche?

No tengo boli.

Pero en inglés sí:

Do you have a car. (Do you have car?X)

I don’t have a pen.

Si hablamos de otro coche o de otro boli, también necesitamos incluir el artículo, pero lo hacemos “pegándolo” a la palabra other:

Do you have another car? (Do you have other car?X)

I don’t have another pen. (I don’t have other pen.X)

.

El uso de a y an. Utilizamos an antes de palabras que empiezan con una vocal, por ejemplo, an old church o an elevator. Pero lo importante es la pronunciación de la palabra, no la ortografía. Palabras que empiezan con una h muda van con an (an hour, an honor) porque el sonido con el que empiezan es una vocal. De la misma manera, no decimos

an european country X

sino

a european country

porque europe se pronuncia como si empezara con y (/’jʊrəp / o /’jʊərəp/en el alfabeto fonético).

Pasa lo mismo con los acrónimos que empiezan con U. Por ejemplo,

a USB port (an USB port X)

Por supuesto, es muy importante no decir an antes de palabras como Spanish o special (véase “espanish espeakers are especial”).

an especial occasionXX–> a special occasion. : )

.

Confundir a y one. En español un tiene dos usos. Es un número:

un, dos, tres, cuatro, cinco, seis….

y es un artículo

Tengo un problema.

Un error común es decir one (el número) cuando uno quiere decir a (el artículo). Por ejemplo,

I have one problem.X–> I have a problem

Sin embargo, sí utilizamos one cuando queremos enfatizar que hablamos de uno y no otro número:

He only has one friend. (Sólo tiene un amigo y no más.)

Cuando hablamos de periodos de tiempo también queda algo raro utilizar one cuando no es necesario. No es incorrecto, pero suena demasiado preciso, como hablaría un ordenador o un robot.

They got married one year ago.–> They got married a year ago. : ) (Se casaron hace un año.)

- How long does it take you to get to work? (¿Cuánto tiempo tardas en llegar al trabajo?)
- One hour. –> An hour. : )

Me alegra mucho cuando un alumno mío sabe decir una hora y media correctamente en inglés, algo que pasa muy raramente:

It takes me an hour-and-a-half to get to work. (Tardo una hora y media en llegar al trabajo.)

.

Por algún motivo misterioso, muchos hispanohablantes añaden un artículo a breakfast, lunch y dinner:

I have a breakfast at 8:00.X –> I have breakfast at 8:00.

Let’s have a dinner.X –> Let’s have dinner.

.

Ejercicios

Traduce estas frases al inglés:

1. ¿A qué hora desayunas?
2. Soy profesor de español.
3. Tienen un niño pequeño.
4. Sólo tienen un niño.
5. Tenemos una hora y media hasta que salga el avión.
6. ¿Tienes otra silla?
7. No tenemos lavadora.
8. Ella es buena bailarina.
9. ¿Has visto alguna vez un ovni (UFO)?
10. Eso es un regalo especial.

Corrige estas frases:

11. Would you like other beer?
12. Do you have car?
13. She gave an espeech at our graduation.
14. He’s an UN employee.
15. She’s lawyer.
16. He’s a actor.
17. They have an European car.

Respuestas:

1. What time do you have breakfast?
2. I’m a Spanish teacher.
3. They have a small child.
4. They only have one child.
5. We have an hour-and-a-half until the plane leaves.
6. Do you have another chair?
7. We don’t have a washing machine.
8. She’s a good dancer.
9. Have you ever seen a UFO?
10. That’s a special gift.

11. Would you like another beer?
12. Do you have a car?
13. She gave a speech at our graduation.
14. He’s a UN employee.
15. She’s a lawyer.
16. He’s an actor.
17. They have a European car.

En preguntas, "which" se utiliza cuando se trata de un número limitado de opciones.

Confundir which con what en determinadas preguntas es un error muy común entre los hispanohablantes. En esta entrada vamos a ver cuál es la diferencia entre las dos palabras.

Seguramente el error viene de traducir cuál por which en frases como estas:

¿Cuál es el problema? –> Which is the problem? X

¿Cuál es tu opinión? –> Which is your opinion? X

Estas frases están mal construidas porque which se utiliza sólo en preguntas en que se trata de elegir entre un número limitado de opciones. Por ejemplo,

There are three planes to Bogotá. Which one are you on? (Hay tres vuelos a Bogotá. ¿Cuál es el tuyo?)

Which napkin is yours? (¿Qué servilleta es la tuya? o ¿Cuál de las servilletas es la tuya?)

What se utiliza cuando el número de respuestas posibles no tiene límite:

What’s your name? (¿Cuál es tu nombre? porque hay un número infinito de nombres posibles)

What was the reason? (¿Cuál fue el motivo? porque hay un número infinito de motivos)

En muchas situaciones las dos opciones son correctas. Por ejemplo, si estuvieras en una heladería podrías preguntar a tu acompañante

What flavor do you want?

o

Which flavor do you want?

Sólo podrías utilizar which si hay una selección limitada de sabores en la heladería. Si quisieras preguntar ¿Cuál es tu sabor favorito (en general)?, tendrías que decir What’s your favorite flavor?

Ejercicios

Traduce estas preguntas al inglés:

1. ¿Cuál es el problema?

2. ¿Cuál es vuestra opinion?

3. ¿Cuál de esos restaurantes es más caro?

4. ¿Cuál fue su respuesta?

5. ¿Cuál es tu canción favorita?

6. ¿Cuál es el papel del artista en la sociedad?

7. ¿Cuál es tu primer recuerdo?

8. ¿Cuál te gusta más, el francés o el italiano?

9. ¿Cuáles son las ventajas de ese método?

10. ¿Cuál fue el último libro que leiste?

11. ¿Cuál de estos libros fue el último que leiste, este o ese?

Respuestas:

1. What’s the problem?

2. What’s your opinion?

3. Which of those restaurants is more expensive?

4. What was his response?

5. What’s your favorite song?

6. What’s the role of the artist in society?

7. What’s your first memory?

8. Which one do you like better, French or Italian?

9. What are the advantages of that method?

10. What was the last book you read?

11. Which of these books was the last one you read, this one or that one?

Para ver si el inglés de Almodóvar ha evolucionado con los años (y con su corte de pelo), vamos a ver trozos de dos entrevistas en el prestigioso programa estadounidense Charlie Rose, una de 1994 tras el estreno de Kika, y otra de 2006 sobre la película Volver.

En Google Videos estos programas solo están disponibles en su integridad, así que tendrás que avanzar cada video hasta el momento donde empieza el segmento que analizo. El primero empieza en el minuto 43:25, cuando Charlie Rose presenta a su invitado (y de paso masacra el nombre de su nueva película) antes de preguntarle por la clasificación de la película.

Charlie Rose: Am I pronouncing the name of the film right? Kika? “Kaika”?

Pedro Almodóvar: No, but you pronounce perfectly my name, which is very difficult.

CR: Tell me about Kika…Why did you get an NC17 [solo para mayores de 17 años]?

PA: I would like also to know the reason. I would really like to be explained, because nobody explained me why…We should aks to MPAA [Motion Picture Association of America] the reason why they want to protect the American audience facing this movie…It’s very strange, because Kika is the same movie that released in Europe, in the whole Europe, with no problems at all…so it seems to me that Kika becomes a different movie once releasing in United State. So I can’t understand it. The MPAA say that it’s two sequence, one of the rape scene…and the love-making scene… I mean, they didn’t tell me anything.

CR: Are you going to change it…so you don’t have this rating?

PA: One of the luxury, I mean, of the advantage of being foreign is that I don’t cut anything. The film will release unrated and absolutely with the whole integrity.

Desde el principio se nota que Almodóvar se expresa con soltura en inglés pero que tiene algunos problemas de pronunciación (¡aunque por supuesto menos que su entrevistador hablando en español!). Sus errores son muy típicos de los hispanohablantes. Por ejemplo, tiene problemas con la pronunciación de la s en el plural en palabras como luxuries, advantages (cuatro sílabas en plural) y sequences (tres sílabas en plural), y también en el nombre del país the United States (además, omite el artículo the del nombre del país; véase esta entrega reciente). También presenta el error típico con la pronunciación de -ed en palabras como explained (la e no debería pronunciarse a no ser que le preceda una t o una d).

Con el verbo to explain también comete un error gramatical muy típico, el de decir explain me (claramente un traducción literal de explicarme) en lugar de explain to me. Lo correcto hubiera sido

I would really like someone to explain to me why.

y

Nobody explained to me why.

y no

I would really like to be explained. X

ni

Nobody explained me why. X

Almodóvar vuelve a demostrar lo difíciles que son las preposiciones en la siguiente parte de su frase, cuando dice

We should ask to MPAA. X

Lo correcto sería “We should ask the MPAA” (y debería tener cuidado con la pronunciación de ask, que no es “aks”).

También haría bien en repasar las reglas sobre el orden de las palabras. Se dice I would also like to know y no I would like also to know, y  you pronounce my name perfectly y no you pronounce perfectly my name. En el último caso lo importante es acordarse de que el verbo (pronounce) no debería separarse de su objeto (my name), un tema sobre el que espero escribir una entrega próximamente.

Finalmente, un estudio releases una película, y la película is released. Esto es un caso en el que un verbo con se (estrenarse) se traduce con una construcción pasiva en inglés, como explico en “reflexionando sobre reflexivos”. Así que to be released se debería utilizar de la siguiente manera:

Kika is the same movie that was released in Europe. (Kika es la misma película que se estrenó en Europa.)

Kika becomes a different movie once it is released in the United States. (Kika se convierte en otra película una vez que se estrena en Estados Unidos.)

The film will be released unrated. (La película se estrenará sin clasificación.)

Ahora pasamos a algo más reciente. Para ver la sección que comento en esta parte, avanza hasta el minuto 29:15.

…The movie is more about the absence of a mother, the relation with the daughter and also about a very natural relation that the people from my country has with death. I mean, the movie is about motherhood and mortality but in the way that the people from the place that I was born lives this situation which is with a kind of naturality that really I admire very much.

Charlie Rose: She [Penélope Cruz] was talking about her relationship to you. You saw her after she made two films. What did you see?

PA: I see since the beginning, and that was very important, that she was completely–and she is completely–visceral…you say visceral? And at the same time something very physic…physic in the sense that she walks like the character but also she feels like the character and with an incredible estrength since she was a child, since she was a little girl …that carnality and that kind of sincerity that is in her work attract me a lot and that’s why I call her to tell it. These two qualities, this is something that I need from my characters.

CR: Do you see something of Sophia Lauren in her?

PA: In this movie we inspired in Sophia Lauren….Sophia Lauren was very present in the pre-production, in the make-up, in the figure, trying to make all that curves she had.

Primero, unos comentarios sobre el vocabulario que utiliza Almodóvar en este segmento:

Un error muy común es confundir relation con relationship. Si buscas las dos palabras en el diccionario verás que sus definiciones son casi iguales. Sin embargo, utilizamos las dos palabras en contextos distintos. No solemos utilizar el singular relation sino el plural relations, y suele hacer referencia a las interacciones entre dos entidades. Por ejemplo, hablamos de international relations para hablar de las interacciones entre dos paises, o de race relations para hablar de cómo las distintas razas en una sociedad se relacionan entre sí. Normalmente el término sexual relations hace referencia a actividades sexuales, no a las personas con las que se hacen.

Para hablar de las relaciones que uno tiene con las personas en su familia, con su pareja o con sus amigos, utilizamos relationship, como hace Charlie Rose cuando dice “She was talking about her relationship with you” refiriéndose a Penélope Cruz. Utilizaríamos la misma palabra en frases como estas:

The movie is about the mother’s relationship with her daugther.

o

The movie is about the very natural relationship that the people of my country have with death.

Si la diferencia entre relation y relationship no te parece clara (y la verdad es que no me extrañaría), ante la duda te aconsejo utilizar relationship; es una palabra bastante más común.

Almodóvar comete otros errores que también tienen que ver con el uso de palabras que son similares en inglés y en castellano. No decimos “naturality” sino naturalness. No existe el adjetivo “physic”; es physical (aunque sí tenemos la ciencia physics, o física).

En cuanto a la grámatica, los errores de Almódovar son tan clásicos como algunas de sus películas. Nos econtramos, por ejemplo, con  el error de tratar a people como si fuera singular en lugar de plural:

…a very natural relation that the people from my country has have with death.

…the way that the people from the place that I was born lives live this situation.

Otro error muy típico (y cuyo motivo no entiendo) es olvidarse completamente de la existencia de los artículos plurales these (estos/estas) y those (esos/esas):

…trying to make all that those curves she had.

Como en la entrevista anterior, Almodóvar se come el verbo to be en una construcción pasiva:

We inspired in Sophia Lauren.X –> We were inspired in Sophia Lauren.

En cuanto a la pronunciación, a Almodóvar le sigue costando le pronunciación de -ed, que omite completamente en la palabra attracted y también en called.

También tiene problemas con la acentuación de las palabras. Por ejemplo, character se dice con el acento en la primera sílaba (”cáracter”) y no en la segunda, como en español. Almodóvar entenderá perfectamente lo raro que los errores de acentuación pueden sonar. Por algún motivo muchos angloparlantes pronuncian su nombre “Almódovar”; sin duda está pensando en esto cuando congratula a Charlie Rose por su pronunciación del apellido en la primera entrevista.

Otros errores de Almódovar, o sea, de Almodóvar, incluyen la pronunciación de “estrength”  en lugar de ”strength” (véase “espanish espeakers are especial”), y “bisceral” en lugar de “visceral”. En este caso la diferencia entre v y b no impide en absoluto a Charlie Rose entender a su interlocutor, seguramente porque no existe ninguna palabra que suene como “bisceral” con la que se pueda confundir (véase “La V”).

Hablando de la palabra visceral, me gustó mucho el hecho de que Almodóvar preguntase si se decía así. Demasiados estudiantes de inglés sienten que deberían ya saberlo todo, y les da vergüenza tener que preguntarle algo a la persona con la que están hablando.  Pero cualquier conversación, inlcuso una entrevista televisiva, es una oportunidad para aprender, y no hace falta esconder el hecho de no saber algo, sino todo lo contrario. Lo importante es primero la comunicación, y segundo, ir aprendiendo poco a poco de los errores de uno mismo. En  las entrevistas con Almodóvar que he visto he notado que no tiene miedo de decir que no entiende muy bien una pregunta, y siempre parece que realmente tiene ganas de que se le entienda bien aunque no hable perfectamente (en esta entrevista, como en alguna otra en Internet, incluso tiene un intérprete con él por si acaso). Quizá sea por eso que a pesar de sus múltiples errores, al fin y al cabo se expresa muy bien en inglés sin hablarlo perfectamente, lo cual es un objetivo alcanzable para cualquier estudiante del idioma.

It’s worth it (vale la pena) es una de esas frasecillas imprescindibles que tienen todos los idiomas. Puede resultar un tanto difícil porque no se parece en absoluto a su traducción en español, y sobre todo porque incluye no sólo uno sino dos it. En este post vemos cómo usarla.

Lo mejor que puedes hacer con una frase como esta es simplemente aprendértela de memoria, pero también merece la pena saber de dónde viene, sobre todo para poder usarla en diferentes contextos.

To be worth significa valer.  Por ejemplo,

Esto vale 100 euros.–> This is worth 100 euros.

Worth es adjetivo o sustantivo (valor); por eso el verbo es to be worth. También existe el adjetivo worthy (digno), pero no se usa en este contexto.

En la frase it’s worth it, el primer it se refiere a la cosa que estás valorando; el segundo it se refiere a su coste (en dinero, tiempo, o lo que sea).  Por ejemplo,

That bike costs 1000 euros, but it’s worth it. (Esa bicicleta cuesta 1000 euros, pero los vale.)

El primer it se refiere a la bicicleta, y el segundo it a los 1000 euros. Lo puedes imaginar así:

bicicleta      =                1000 euros

it              is worth               it

Muchas veces it’s worth it hace referencia a algo más abstracto, y tampoco está tan claro cuál es su coste. Por ejemplo,

Learning karate is hard, but it’s worth it. (Aprender karate es difícil, pero merece la pena.)

En este caso queremos decir que el acto de aprender karate es difícil,  pero que merece el esfuerzo que requiere.

Ahora toca practicar la expresión en diferentes permutaciones gramaticales:

It’s worth it.

Is it worth it?

It isn’t worth it.

It was worth it.

Was it worth it?

It would be worth it.

It wouldn’t be worth it.

etc.

A veces to be worth puede aparecer sin los it que suelen rodearlo, o con sólo uno de ellos. Igual que las frases que hemos vistos antes, en estas también se trata de una especie de ecuación entre los costes de algo y su beneficio. Por ejemplo,

That movie is worth seeing. (Merece la pena ver esa película. O, literalmente, El coste de la película vale los beneficios de verla.)

La mejor manera de aprender a utilizar esta construcción es memorizar unos ejemplos típicos y usarlos para construir frases nuevas según el contexto. Por ejemplo,

It’s not worth going to New York for only a weekend.

In the end, waiting for a table was worth it.

etc.

Ejercicios

Traduce estas frases al inglés:

1. Merece la pena.

2. ¿Mereció la pena?

3. No mereció la pena.

4. Ha merecido la pena.

5. No merece la pena gastar tanto dinero en algo que sólo vas a útilizar una vez.

6. En una tienda de antigüedades te dirán cuánto vale.

7. Esto valdría muchos más si fuera nuevo.

8. Pasar un año en el extranjero merece la pena.

Respuestas:

1. It’s worth it.

2. Was it worth it?

3. It wasn’t worth it.

4. It’s been worth it.

5. It’s not worth it to spend so much money on something you’re only going to use once.

6. In an antique shop they’ll tell you how much it’s worth.

7. This would be worth a lot more if it was new.

8. It’s worth it to spend a year abroad./Spending a year abroad is worth it.

En una entrega reciente sobre el uso de la palabra it mencioné que esta palabra se utiliza mucho en frases que tienen que ver con el tiempo. Por ejemplo,

It’s 5:00.

It’s late.

It’s time to go.

Además de usarse en frases sencillas como estas, it también es imprescindible para hablar de duraciones de tiempo, por ejemplo, en frases como

How long does it take? (¿Cuánto tiempo se tarda?)

It takes a day to get there. (Se tarda un día en llegar hasta allí.)

En este post vemos con más detalle el uso de it + to take en frases como estas.

Esta construcción suele resultar muy difícil para los estudiantes de inglés, pero en realidad no es para tanto. En castellano también se puede utilizar el verbo llevar (to take) de la misma forma:

Hacerlo bien lleva horas.

Como he explicado en una entrada anterior sobre it, siempre tenemos que identificar el sujeto de los verbos en las afirmaciones en inglés. Por eso, cuando hablamos de cuánto tiempo algo lleva en general (como en el último ejemplo) usamos it como sujeto. La estructura es la siguiente:

It takes + tiempo + verbo en infinitivo

Aquí van unos ejemplos:

It takes ten minutes to cook pasta.

It takes years to learn a musical instrument.

It takes a long time to get from one city to another in India.

Acuérdate de que para decir mucho tiempo decimos a long time, y que para preguntar ¿cuánto tiempo? decimos how long? Por lo tanto, las formas interrogativas de las frases de arriba empiezan con How long does it take…?

How long does it take to cook pasta?

How long does it take to learn a musical instrument?

How long does it take to get from one city to another in India?

Si esta estructura te resulta complicada, recomiendo que aprendas How long does it take de memoria y que la practiques añadiendo cualquier verbo en infinitivo después.

How long does it take + to lo que sea.

Cuando hablamos de cuánto tiempo le lleva una actividad a alguien en concreto, identificamos a la persona después del verbo to take:

It takes me/you/him/her/us/them/Bob/my parents hours.

Lo mismo pasa en las preguntas:

How long does it take you to make pasta? (¿Cuánto tiempo tardas en hacer pasta?)

How long does it take her to get to work? (¿Cuánto tiempo tarda en llegar al trabajo?)

Aunque estas preguntas parezcan complicadas, te resultarán más fáciles si aprendes de memoria el principio (How long does it take…?) y si añades la persona más la actividad después. Una buena manera de practicar sería empezar con sólo la persona:

How long does it take you?

How long does it take her?

How long does it take them?

How long does it take Allen?

How long does it take your brother?

Ahora, podemos añadir una actividad a cada una de estas preguntas:

How long does it take you to fall asleep?

How long does it take her to wash the dishes?

How long does it take them to do their homework?

etc.

Desde luego, estos tipos de frases pueden existir en cualquier tiempo verbal, así que convendría practicarlas en diferentes tiempos verbales. Por ejemplo, en el pasado simple:

How long did it take you to fall asleep?

How long did it take her to wash the dishes?

En las respuestas a estas preguntas también usaríamos el pasado simple (took):

It took me an hour to fall asleep.

It took her fifteen minutes to wash the dishes.

Los tiempos verbales que elijas practicar dependerán de tu dominio de los tiempos verbales en general. Igual que vimos en las entregas anteriores sobre it, si necesitas construir una frase complicada te resultará más fácil si lo haces paso a paso. Por ejemplo, para decir algo como

¿Cuánto tiempo tardarías en dormirte?

puedes seguir el siguiente proceso:

How long does it take? (presente)

–> How long would it take? (condicional)

–> How long would it take you? (añadiendo pronombre)

–> How long would it take you to fall asleep? (con la actividad en cuestión y el verbo en infinitivo).

Puedes seguir un proceso similar con la respuesta:

Tardaría una hora en dormirme.

It takes…

It takes me…

It would take me….

It would take me an hour…

It would take me an hour to fall asleep.

Ejercicios

Traduce estas frases al inglés:

1. ¿Cuánto tiempo se tarda llegar hasta allí?

2. Se tarda un día llegar hasta allí.

3. ¿Cuánto tiempo tardaste en terminar ese libro?

4. Tardé una semana.

5. Aprender un idioma lleva mucho tiempo.

6. Antes se tardaba un día.

7. ¿Cuánto tiempo tardaré en aprender a conducir?

8. Tardarás dos o tres meses.

9. ¿Cuánto tiempo habríamos tardado si esa carretera hubiera estado abierta?

10. Ella tardaría 15 minutos en lavar los platos.

Respuestas

1. How long does it take to get there?

2. It takes a day to get there.

3. How long did it take you to finish that book?

4. It took me a week.

5. It takes a long time to learn a language.

6. It used to take a day.

7. How long will it take me to learn to drive?

8. It will take you two or three months.

9. How long would it have taken us if that road had been open?

10. It would take her fifteen minutes to do the dishes.

Además de tener problemas con la pronunciación de mi nombre, a muchos españoles también les cuesta decir el nombre de mi país. En este post vamos a ver cómo llamar a una superpotencia (diatribas aparte).

En España la gente suele decir Estados Unidos en lugar de los Estados Unidos, y muchas veces comete el error de comerse el artículo en inglés también. Así que primero, acuérdate de decir the United States y no sólo United States.

Segundo, la palabra united tiene que pronunciarse según las reglas de pronunciación de la terminación -ed (véase mi entrega “en busca del tiempo perdido”). Como la -ed va precedida de la letra t, es muy importante pronunciar la e y decir bien las tres sílabas de la palabra united.

Tercero, evita el error típico de los hispanohablantes de pronunciar una vocal antes de la s en palabras como Spain, speak y state. No son the United Estates. Como expliqué en “espanish espeakers are especial”, una buena manera de evitar este error es juntar las palabras para que esa e no pueda colarse:

the Unitedstates

Finalmente, acuérdate de pronunciar bien la s final de states.

Como the United States es un nombre largo y algo incómodo de decir, la mayoría de los angloparlantes utilizan alguna abreviatura.

La opción más sencilla y más universal es the US. Además de utilizarse en los medios de comunicación tanto en EEUU como en Gran Bretaña, queda muy natural en una conversación con personas de cualquier país.

Hay personas (principalmente fuera de EEUU) que dicen simplemente the States. (Si utilizas esta opción, evita la pronunciación “estates” juntando las dos palabras: “thestates”.)

Dentro de los Estados Unidos es muy común llamar al país America, lo que a algunas personas de otros países les resulta ofensivo porque, obviamente, los Estados Unidos no es el único país en América del Norte y América del Sur.

Es bastante fácil evitar el nombre America, pero es más difícil evitar el adjetivo American para referirse a cosas o personas que vienen de Estados Unidos, ya que no existe el adjetivo “United-States-of-American”. Curiosamente, los canadienses también utilizan Americans para referirse a los estadounidenses, así que por lo visto a ellos no les molesta ceder el nombre de su continente a sus vecinos del sur.

El nombre que sí tiene un aire nacionalista es USA. Dentro de EEUU esta abreviatura se utiliza principalmente en situaciones en las que uno quiere mostrar su patriotismo. Por ejemplo, de vez en cuando se grita repetidamente “USA! USA! USA!” en algún mítin republicano, cosa que a muchos estadounidenses nos pone los pelos de punta, ¡no de emoción, sino de miedo!

Escucha más acerca de este tema:

"Might" expresa posibilidad.

En esta entrega vamos a ver tres palabras claves que los hispanohablantes siempre consiguen evitar. Utilizarlas dará a tu inglés un toque mucho más natural.

might

Los angloparlantes nativos empleamos este verbo modal muchísimo, pero los hispanohablantes casi nunca lo utilizan. Might expresa posibilidad:

It might rain tomorrow. (Puede que llueva mañana.)

She might have called when you were out. (Puede que te haya llamado cuando estabas fuera.)

They might want to come. (Puede que quieran venir.)

Si los estudiantes de inglés no utilizan might es porque muchas veces pueden expresar lo mismo con maybe. Por ejemplo, las frases de arriba también se pueden construir con maybe:

Maybe it will rain tomorrow.

Maybe she called you when you were out.

Maybe they want to come.

Sin embargo, en muchos contextos might queda más natural, y aunque no parezca imprescindible, utilizarlo es una buena manera de hacer que tu inglés suene más como el de un nativo.

Acuérdate de que la gh es muda. La pronunciación es como my + t.

May también se puede usar de la misma manera y con el mismo significado que might, por ejemplo, It may rain tomorrow, She may have called when you were out, etc.

else

Esta palabra se utiliza para decir otra cosa, otra persona, otro sitio, etc. Se utiliza mucho con palabras como somewhere, someone, something, anywhere, anyone, anything, etc. El error típico de los hispanohablantes es utilizar other, another o more en lugar de else en situaciones como las siguientes:

Este restaurante esta cerrado.Vamos a otro sitio.–> This restaurant is closed. Let’s go somewhere else.

Si ella no te puede ayudar, pídeselo a otra persona.–> If she can’t help you, ask someone else.

¿Quieres algo más? –> Would you like anything else?

¿Qué más puedo hacer?–> What else can I do?

Técnicamente no es incorrecto decir Let’s go to another place, Ask another person o What more can I do? Pero en muchos contextos else queda mucho más natural, y como es una palabra tan común conviene acostrumbrarse a usarla.

to leave

Este es uno de los verbos más comunes de nuestra lengua, pero desgraciadamente muchos estudiantes de inglés no lo utilizan cuando deberían. Además de significar dejar algo en un sitio (véase “letting, leaving and lending”) también significa irse o salir de un sitio. Por ejemplo,

When are you leaving? (¿Cuándo te vas?)

What time do you leave work? (¿A qué hora sales del trabajo?)

The train leaves at 9:oo. (El tren sale a las 9:00.)

She left home when she was 16. (Se fue de casa cuando tenía 16 años.)

Muchos hispanohablantes cometen el error de utilizar go out en frases como estas últimas; go out se utiliza principalmente para hablar de salir en el sentido de ocio, por ejemplo, salir a cenar, salir de marcha, etc.

...ARE people ARE people ARE people ARE people ARE people ARE people ARE

Junto con  la pronunciación de una e antes de palabras como Spain y speak, los errores que se cometen con la palabra people se encuentran entre los rasgos más típicos del inglés de los hispanohablantes, y entre los errores más desesperantes para sus profesores. Con mis propios alumnos lo he intentado todo para quitarles el vicio de decir people is; ¡a ver si esta entrega ayuda algo en la lucha!

Se trata de un error que resalta mucho y que por lo visto es muy difícil de quitar, el de tratar la palabra people como si fuera singular y decir cosas como

People is lazy.XXX

en lugar de

People are lazy. : )

Claramente este error viene de la traducción literal de gente, una palabra que en realidad no existe en inglés. Es decir, en inglés no tenemos un sustantivo singular para hablar de una multitud de personas ni del ser humano en general, y de hecho el sustantivo singular gente puede resultar extraño para un angloparlante que aprende español.

People es simplemente el plural de person, así que su traducción literal no sería gente sino personas. (También existe el plural persons, pero sólo se utiliza en situaciones técnicas, como por ejemplo en esos carteles que se encuentran en los ascensores: Maximum capacity: 4 persons.)

Como es plural, people siempre tiene que ir con la forma verbal que se usa con la tercera persona del plural,  o sea, are y no is, were y no was, y los verbos sin s en el presente simple:

A lot of people who work (works) in New York live (lives) in New Jersey.

Who were (was) those people?

Obviamente, con people tampoco se puede utilizar un artículo singular:

That people are drunk. –> Those people are drunk.

This people were here first.–> These people were here first.

Como people significa personas, es contable:

How many (How much) people do you know?

En España el error de utilizar people como la palabra gente es tan extendido que a los estudiantes de inglés les suena perfectamente natural decir people is en lugar de people are. Una manera de remediar esta situación es de repetir frases con people are para que te acostumbres al sonido.

Empezar frases con estas palabras es muy común, probablemente porque a la gente le encanta generalizar (¡como acabo de hacer yo!). Como expliqué en mi “artículo sobre artículos”, cuando hablamos de cosas de forma general no utilizamos el artículo the: filosofamos sobre love y life (y no the love ni the life) y sobre las relaciones entre men and women (y no the men and the women). Lo mismo pasa con people: para generalizar hablamos de people y no the people.

Para practicar el uso de people sin artículo y con la conjugación de los verbos en plural, os animo a generalizar de forma brutal sobre de la naturaleza del ser humano. Por ejemplo,

People are selfish.

People don’t think for themselves.

People never change.

People love to get things for free.

People need people.

Las tiendas pueden estar "closed", pero las personas no.

En una entrega reciente vimos las diferencias, a veces grandes y a veces pequeñas, entre las palabras zone/zona, doubt/duda y nervous/nervioso.  Hoy vemos más ejemplos de palabras que  pueden resultar extrañas en inglés si las usas exactamente como en castellano.

Las palabras siguientes son casi iguales en castellano y en inglés pero se usan de una forma distinta en los dos idiomas.

carácter/character

“I have a dream,” dijo Martin Luther King, Jr., en lo que es quizá el discurso más famoso de la historia de Estados Unidos, “that my four little children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character.”

Martin Luther King usó la palabra más o menos como se usa la palabra castellana carácter según la novena acepción de la palabra en el DRAE: Fuerza y elevación de ánimo natural de alguien, firmeza, energía.

También hay otros casos en los que las palabras son intercambiables:

That restaurante has a lot of character. = Ese restaurante tiene mucho carácter.

No obstante, en otros contextos el uso de character puede quedar algo raro en inglés. Nunca usamos esta palabra para hablar de mal genio como hacen los españoles  (tiene mucho carácter), y en general usamos personality más para hablar del carácter de una persona.

She’s got a great personality.

He and his father have similar personalities.

cerrado/closed

Nunca usamos closed para hablar de acentos o dialectos, y suena absurdo decir que alguien tiene a closed way of talking. Para describir un acento “cerrado”, puedes decir a thick accent (thick = espeso/grueso) o a strong accent.

A muchos españoles les encanta generalizar diciendo que en el norte de Europa la gente es closed. Pero no solemos usar esta palabra para hablar de personas ni para caracterizar a pueblos enteros. Una persona puede ser closed-minded, pero eso significa que no es abierta a nuevas ideas, que es tradicional o conservadora de una manera negativa.

Para hablar de gente que es poco amable y poco comunicativa podemos usar palabras como reserved (reservado), cold (frio) o unfriendly (poco amable).

momento/moment

En inglés la palabra moment se usa para hablar de un periodo de tiempo muy corto o un punto en el tiempo muy preciso, y normalmente se usa para enfatizar la brevedad del tiempo en cuestión. Por ejemplo,

He took the picture just at the moment when I blinked. (Hizo la foto justo en el momento en que parpadeé.)

It will only take a moment. (Sólo tardará un momento.)

En español la palabra se usa mucho más, por ejemplo, en frases como estas:

Es un mal momento para nuestro sector.

¿Quieres que te llame en otro momento?

En estos casos es mejor usar time:

It’s a bad time for our sector.

Do you want me to call you at another time?

Para decir en este momento (es decir, ahora) tenemos la fórmula at the moment, pero ten cuidado de no decir in this moment.X

En este momento no estoy trabajando.–> At the moment I’m not working. In this moment I’m not working.

A veces utilizamos la palabra point para hablar de un momento en el tiempo.

At some point you’ll have to find another job. (En algún momento tendrás que encontrar otro trabajo.)

At what point did you realize she was leaving? (¿En qué momento te diste cuenta de que se iba?)

supposed to/se supone

Muchas veces la construcción to be supposed to indica obligación. Por ejemplo,

You’re supposed to be in bed. (Tendrías que estar en la cama.)

Gazpacho is supposed to be cold. (El gazpacho se tiene que tomar frío.)

I’m not supposed to use facebook at work, but I do anyway. (No tengo permitido utilizar facebook en el trabajo, pero lo hago de todas formas.)

En estas frases el significado real de to be supposed to dista bastante del significado del verbo to suppose (suponer).

En español, la construcción se supone que se usa para hablar de ideas generalmente aceptadas (y por lo tanto es un uso del verbo suponer más o menos literal):

Si está estudiando filología se supone que le interesa el lenguaje.

Esta frase no se traduciría con supposed to porque eso indicaría que la persona tiene la obligación de interesarse en el lenguaje. Una traducción mejor sería algo así como

If he’s studying philology you would think he would be interested in language.

Lo curioso es que es muy común construir frases en español con se supone que más otro verbo que indique obligación. Estas frases se traducen muy fácilmente con supposed to, pero no por la relación entre supposed to y se supone que, sino por la equivalencia entre supposed to y verbos como tener que o deber. Por ejemplo,

I’m supposed to start work at nine. (Se supone que tengo que empezar a trabajar a las nueve.)

Ten en cuenta también que no existe la construcción it is supposed thatX, así que frases con se supone que o es de suponer que se tienen que traducir de otra manera.

Se supone que ya lo sabe.–> I would imagine he already knows. (It is supposed that he already knows.X)

Cada país tiene su propio tipo de vida social, y también su propio vocabulario para hablar de ella. En esta grabación Michael y yo hablamos de las diferencias entre el inglés y el español a la hora de hacer planes con amigos.

Descarga el mp3 pinchando con el botón derecho de tu ratón y seleccionando “guardar enlace como”.

to get together: juntarse, unirse, verse de manera social

to make plans/to arrange to meet/to agree to meet: hacer planes, quedar con alguien

to meet: encontrarse en un sitio según un plan previo (en otros contextos también puede significar conocer por primera vez)

to meet up: verse de manera social (más o menos igual que to get together)

a meeting: una reunión formal

a get-together: una reunión pequeña e informal

to spend time together: pasar tiempo juntos

to invite: sugerir a alguien que haga algo contigo; no es pagar por alguien

It’s on me!: “¡Invito yo!”

to treat someone to something: invitar a alguien a algo (es decir, pagar la cuenta)

to take someone out for lunch/dinner/etc.: llevarle a alguien a comer/cenar/etc. y pagar la cuenta

to have a drink: tomar algo (normalmente una bebida alcohólica)

tomar algo: En inglés no hay una manera fácil de decir tomar algo sin especificar qué tipo de bebida va a ser. Una opción sería to get something to drink. No se usa el verbo to take con la bebida ni la comida, y nunca se dice to take somethingXX.

a mixed drink: una copa