Our ranch hands here at Hacienda Zuleta are very dedicated to their horses, the Zuleteños (a special mix between Thoroughbred, Andalusian and Quarter Horse). The other day I took a younger mare out for a ride with a big group and Emerson reminded me to very, very careful with “his mare”. She had recently been shoed for the first time and was not yet used to the saddle for longer rides so would occasionally get sores. I was very gentle with her, but she was still carefully looked over when we returned to ensure to that all that was well (which it was).

The Zuleteños have their shoes redone approximately every month, and if a shoe should loosen before that or fall off during a ride the tail guide always carries extras in his pack so that it can be taken care of in a matter of minutes on any trail. After long rides or tough training sessions the horses are hosed down and brushed, with the stable hands often taking extra care to get knots out of their manes and tails. It’s always nice to see guys brushing hair, even on a horse.

The ranch hands are also well versed in gentle training and breaking techniques, and have all received a course given by the Horse Whisperer of Argentina, which they call Doma India. The basic premise is that the horse and master establish a relationship of trust with the master being in charge but still respectful and kind to the horse. The horses that have been broken with this technique are all very gentle and calm, but still responsive and well mannered for riders of any experience level. Watching the training sessions always reminds me of what wonderful creatures these horses are, and how lucky they are to have such devoted caretakers.

Nuestros caballeros aquí en Zuleta están muy dedicados a sus caballos, los Zuleteños (una raza especial de Pura Sangre, Español y Cuarto de Milla). El otro día fui a montar con un grupo grande, monté a una yegua recién domada, y Emerson me dijo que debo tener muchísimo cuidado con “su yegua”. Le pusieron sus primeros herraduras hace pocos días y todavía estaba acostumbrándose a la montura por tiempos prolongados y puede ser que le salgan moretones. Yo la traté muy bien, pero igual la revisaron detenidamente a mi llegada para ver si todo estaba bien (y así fue).

A los caballos zuleteños se les rehacen sus herraduras cada mes y si una se hubiera aflojado o caído durante una cabalgata, el guía siempre lleva sus herramientas en la mochila para arreglarla ahí mismo. Después de cabalgatas largas y sesiones duras de entrenamiento se bañan y cepillan los caballos, a veces con el tiempo y cuidado para sacar los nudos de sus crines. Siempre es lindo ver a un hombres cepillando pelo, aún en un caballo.

Los caballeros también conocen bien a técnicas suaves de domar y entrenar a los caballos, y todos han tomado un curso de Doma India hace dos años aquí en Zuleta. La premisa básica de este tipo de amance es que el amo y el caballo establecen una relación de confianza para ir tomando el control, guardando respeto y amabilidad hacia el animal. Los caballos que han sido domados con esta técnica son muy mansos y tranquilos, pero todavía un poco entusiastas para un jinete de cualquier nivel. Mirando a los caballeros entrenar a un potro nuevo siempre me hace acordar de que son criaturas maravillosas y lo afortunados son de tener gente que los cuida tan bien.

Today we welcomed a guest from New York named Lynn who is traveling around Ecuador for a few weeks on vacation. She is traveling with a wonderful guide named Santiago that has been to the Zuleta many times before with guests and knows the area very well.

This morning we went for a nice horse ride out to visit the condors.  It was a nice easy ride, we took it slow, and enjoyed the scenery and tranquility of nature as we rode.

Once we arrived at the condor facilities we realized it was the perfect moment, as there were two wild condors outside the cages observing those within! They were staying so close by because those that were inside the cages were being fed and the wild ones were hoping to have some food as well. We managed to take some very nice close up pictures and Lynn and Santiago were very pleased. We also got to see the llamas that were hanging out nearby enjoying the perfect weather.

The ride back to Zuleta was calm as well, and we are planning another ride for tomorrow.  It is always nice to know that we have given our guests a nice experience so that they can feel close to nature.

Hoy día damos la bienvenida a un huésped de Nueva York que se llama Lynn. Está viajando en Ecuador por varias semanas. Viaja con su guía Santiago Martínez, que ha estado en la Zuleta varias veces con huéspedes y conoce la Hacienda bastante bien.

Esta mañana fuimos a una cabalgata en la ruta de los cóndores.  Fue una mañana linda y fácil. Cabalgamos lento para disfrutar el paisaje y la tranquilidad de la naturaleza.

Llegamos a los cóndores en el momento perfecto porque había dos cóndores silvestres encima de las jaulas, observando los que estaban adentro. Se deben acercar tanto por la comida que tienen en las jaulas los cautivos, deben desear un poco para ellos también.  Nosotros aprovechamos para sacar bastantes fotos. Lynn y Santiago estaban felices. También vimos las llamas que estaban cercas disfrutando del bueno tiempo.

La regresa hacia la casa de hacienda fuimos una vez más tranquilamente, disfrutando el paisaje y el buen tiempo. Mañana haremos juntos una cabalgata más.

Hacienda Zuleta is an enchanting place, filled with surprises that allow us to live unforgettable adventures.

Thanks to a group of youngsters from the Ecuadorian coast and a family from England, we recently were able to enjoy a new and exceptionally rustic trekking route here at the Hacienda. Amable, our guide, told us about the route and warned us it was particularly for adventurous people, which only motivated us even more.

Upon entering the mountainous forest, we immediately noted an incredible amount of differing species of flora, and the beautiful birds sang us songs of welcome upon our arrival to their home. The old trees shaded us with their dense branches, allowing us to walk in the gentle light without overtiring from the intense sun up above us. We began crossing the small rushing river every time the trail switched direction, which was quite often, and this quickly united the adventurous group as we needed to hold hands to help one another, and a few were even carried across on occasion, forming fast friendships out of the affair.

Uncertainty lifted as we suddenly heard the distinct sound of a waterfall off in the distance; we knew it would be worth it to arrive at the destination once we felt that we were finally getting close. However in those moments of feeling so near the end suddenly the trail seemed longer and was certainly rougher. Finally, we saw the waterfall but the final obstacle was a steep descent that required the use of vines to properly arrive at the base of the waterfall and it’s pool. Once at the bottom we could truly appreciate the crystalline waters falling against the smooth stones, surrounded by a lush green environment. Once again, nature had its own majestic way of confirming the harmonious relationship that can occur between humans and their environment.

It was time to turn back but we were filled with new energy and feeling satisfied to have reached our goal so the return journey ended up being significantly easier. We came back very sure of ourselves as if we had conquered the trail itself. The whole experience made us fall in love with the Zuleta countryside all over again.

Hacienda Zuleta es un lugar realmente encantado, lleno de sorpresas que nos llevan a vivir aventuras difíciles de olvidar.

Un grupo de jóvenes, entre ecuatorianos de la costa y una familia de extranjeros, buscábamos conocer algo nuevo y especial dentro de la Hacienda. Amable, nuestro guía, nos habló sobre la ruta y advirtió que es realmente para gente aventurera, lo cual nos motivó aún más.

Al adentrarnos en el bosque montano, empezamos a divisar una increíble cantidad de especies en flora y hermosos pájaros que cantaban como dándonos la bienvenida a su maravilloso hogar. Los viejos árboles nos cubrían con sus tupidas ramas y por supuesto que su gentil sombra nos permitía caminar sin mayor fatiga. Empezamos a cruzar riachuelos cada vez que el sendero terminaba para poder seguir la ruta, esto fue tal vez lo que más unió al grupo, ya que cada uno tendió su mano e incluso cargaron a sus compañeros, haciendo que en pocas horas todos seamos grandes amigos.

La incertidumbre comenzó cuando escuchamos el caer del agua a lo lejos, realmente valía la pena llegar a nuestro destino para observar la maravilla que sentíamos aproximarse. Cuando al fin fuimos advertidos que en poco tiempo llegaríamos; pareciera que el camino se hacía más largo en esos minutos restantes. Al fin vimos la cascada, tuvimos que ayudarnos de lianas para poder descender y llegar hasta el lugar mismo de su cause. Al llegar, todo era impresionante, ver al agua cristalina caer y chocar sobre las piedras, en un entorno totalmente verde y acogedor, una vez más, la naturaleza nos daba una lección de cuan majestuosa puede mostrarse, en armonía con el ser humano.

Era hora de volver, nos sentíamos llenos de energía y felices de haber logrado nuestro propósito, el camino de regreso se mostró aún más fácil, regresamos más seguros de nosotros mismos, como si hubiésemos conquistado a la ruta. Nos dejamos encartar y enamorar del paisaje y las tierras zuleteñas.

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Maia Horsager (Volunteer at Zuleta)

The workers and family members of Zuleta were preparing excitedly several days before the arrival of a group of five visitors. There were special plans made, the rooms prepared with extra care, and everyone was awaiting their arrival. I first hear about them referred to as Mary and Linda’s group, and I was excited to meet these famous visitors.

Upon their arrival, I learned that they may not be world famous, but they certainly deserve fame here in the Zuleta corner of the world. Mary and Linda have been regular yearly visitors of Hacienda Zuleta since 2007, or at least that’s the year they think they started coming. Whatever year it was, it was before Zuleta had regular telephone connection to the USA because they remember arriving and not being able to call their significant others at home until Monday when the office opened! They also recall the lack of locks on any doors, which was quite a change from being ushered in and out of doors with armed guards in Quito. But it was a grateful difference from that high level security, because they soon realized Zuleta had its own charm in being so far from highly populated areas.

Over the years, things at Zuleta have certainly changed. Aside from now having locks on most of the doors and working telephones, Zuleta now has a common room with satellite TV and high speed Internet. The town has more people using cars for transportation instead of horses, and most of the houses have electricity brought to them on actual electric poles instead of sticks. There are streetlights in town, there is a public medical center, and even a dentist.

Mary and Fernando, the Hacienda manager, have been having discussions about the merits and downfalls of change for years. Mary jokingly worries the hotel and tourism sector is changing too much, too fast, but Fernando assures her that all is for the better, and that Zuleta won’t lose its old-world charm and remoteness. Both Mary and Linda agree that Zuleta has maintained that aspect over the years and that it’s faithfulness to Ecuadorian lifestyle was the primary draw that distinguished it from other haciendas in the area when they first decided to vacation here. They are loyal visitors for good reasons.

As avid horseback riders, Mary and Linda met through Linda’s barn in Connecticut, and their passion for horses was one of the main reasons they chose to come to Zuleta in the first place. They are very active on the trails and treks every year they come, this year being no different with a ride every day, sometimes twice a day. Over the years they have brought various friends along, this trip with second-time visiting couple Sally and Walter and first-time visitor Lisa, also riders from Linda’s barn. The whole group enjoyed long and short rides during their seven-day stay, which is twice as long as most tourists stay, but never quite long enough for our beloved friends.

On their second to last day we took an extra special ride, eight hours long, nicknamed the Lake Ride, with a route the borders on the impressive Imbabura Volcano. The weather was perfect and clear all day, butnot too hot or windy. We had lovely views of the lake and the Zuleta Valley, along with sneaking glimpses of the snow-capped Cayambe Volcano. With a view of the Lake around noon, we stopped to enjoy a delicious picnic lunch. When we had extras, our guide Rodrigo took sandwiches, fruit and salad to the workers at the community house nearby. Rodrigo has always been Mary and Linda’s guide for horse treks over the years, and they again expressed how wonderfully kind and thoughtful he is.

On their day of departure there were tears all around, and hopeful expressions of their visit the coming year. The Zuleta workers surprised them with little handmade photo albums with pictures of Zuleta and their trip, including a little handmade embroidery square on the cover. It was a small expression of gratitude for all they joy and good memories that Mary and Linda have brought to Zuleta over the years, and hopefully for many more to come.

Visita anual de Buenos Amigos

Los miembros del staff de Zuleta se preparaban con emoción para la llegada de un grupo de cinco huéspedes. Habían planes especiales, para recibirlos, arreglos en las habitaciones, etc. Lo llamaban el grupo de Mary y Linda. Yo estaba emocionada por conocer a estos famosos visitantes.

Cuando llegaron, me di cuenta que no eran de fama mundial, pero definitivamente merecen la fama aquí, en este pequeño rincón. Mary y Linda han sido visitantes regulares de Zuleta desde el año 2007, o por lo menos ese es el año que creen que empezaron a venir. En tal caso recuerdan que era antes de que en Zuleta hubiera un teléfono con buena conexión para llamar a USA. Recuerdan que al llegar quisieron llamar a sus esposos, ¡pero no pudieron hasta el lunes en que abrían la oficina! También recuerdan que en la casa no había chapas con seguro en las puertas, una diferencia grande con respecto a la vida en la ciudad de Quito, con edificios con guardias armados en cada puerta. Supieron que no necesitaban seguridad extrema ya que Zuleta tiene el encanto de ser un lugar seguro y está lejos de áreas muy pobladas.

Con los años, algunas cosas en Zuleta han cambiado bastante. Además de que ya tienen seguro las puertas y los teléfonos funcionan todos los días, Zuleta ahora tiene una sala común con televisor satelital e Internet de alta velocidad. La comunidad ahora tiene más carros que caballos como medio de transporte, y la mayoría del pueblo tiene electricidad trasportnada e postes de cemento en vez de palos de madera. Ahora tienen faroles en la casa comunal, hay un sub centro médico y una dentista.

Mary y Fernando, el gerente de la Hacienda, han estado discutiendo lo bueno y lo malo de lo cambios generales por años. Mary, en broma, se preocupa de que el hotel están cambiando demasiado y muy rápidamente, pero Fernando le asegura que todo es para el bien y que Zuleta no perderá su encanto del antiguo y remoto mundo. Mary y Linda están de acuerdo en que Zuleta ha mantenido este aspecto tras los años. Lo más importante y la razón de su fidelidad para venir ha sido la conservación de una manera de vida más simple: el verdadero estilo y realidad ecuatorianos, lo que las motivó hace cinco años a venir. Son visitantes regulares por buenas razones.

Mary y Linda se conocieron en el establo de Linda en Connecticut. Su pasión por los caballos fue una de las razones por las que escogieron Zuleta en primer lugar. Hacen muchas cabalgatas cada año. En esta ocasión también hicieron dos o tres cabalgatas diarias. Tras los años, han traído varios amigos, esta vez vinieron con Sally y Walter, que regresaba por segunda vez y Lisa.

Todo el grupo disfrutó de cabalgatas largas y cortas durante su estancia de siete días, que es dos veces más larga que la mayoría de huéspedes y nunca suficiente tiempo para nuestros queridos amigos. En su penúltimo día, fuimos a una cabalgata especial de ocho horas hacia Vista Lago, una ruta que bordea el volcán Imbabura. El clima estuvo perfecto todo el día, ni demasiado calor ni tampoco mucho viento. Pudimos ver el Lago San Pablo claramente y a veces un poco del nevado Cayambe. Tuvimos vistas lindas del lago cerca mediodía cuando paramos a comer un delicioso picnic. La comida que no alcanzábamos a comer, nuestro guía Rodrigo, la compartía con la gente de la comunidad. Rodrigo siempre ha sido el guía de Mary y Linda para las cabalgatas y de nuevo comentaron que es un hombre muy amable y considerado con los demás.

El día de partir, compartimos lágrimas y expresiones de esperanza de que para el próximo año nos volvamos a ver. Los trabajadores de Zuleta les sorprendieron con un regalito muy especial, un álbum de fotos con imágenes de Zuleta y su visita, con un pequeñito bordado hecho a mano en la tapa. Fue un gesto de agradecimiento por toda la alegría y buenos recuerdos que han compartido por años.

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Maia Horsager (Volunteer at Zuleta)

On a trail ride through the village the other day, Don Felipe, Don Rodrigo and I had some interesting weather following us around.  We were setting off on the community trail to discover more about the village routes and make our way up the mountainside to a beautiful hidden lake and a lookout spot above the valley.

The rain settled in just as we started off so we donned our ponchos and took things nice and slow.

We wound our way through the cobblestone streets with the clip-clop of the horses’ hooves muffled by the sound of rain and the slowly settling fog. As we climbed higher the rain began to slow, and the mist began to lift just a little over the top of the hill before it fell again to the other side.

Above the houses, we followed a grassy trail up and around to a clearing where we tied the horses and continued on foot.  Just around the corner was a round, crater-shaped field of red, or what I thought was a field.

Actually, it was the lake, covered in a thick layer of red algae, a beautiful contrast to the green foliage surrounding it.  The mist once again blew through the scene and brought a community horse along with it, curious about our activity and interested in following us, as if part of the mist itself.

A few steps to the right and we came to an overlook, which supposedly showed us the valley below.  As the clouds had completely settled below us we had to take Rodrigo’s word for it and marvel at the few patches of grass or trees we saw below on occasional intervals. The beauty of the area was apparent, though, with the feeling of being suspended above it all, looking down from the heavens above.

El otro día fuimos a una cabalgata a través de la Comuna Zuleta con Don Felipe y Don Rodrigo. Durante todo el trayecto tuvimos nubes siguiéndonos. Fuimos para descubrir nuevos caminos y también para subir hacia un lago escondido encima de la montaña donde hay una vista hermoso sobre el valle.

La lluvia empezaba a caer continuamente, entonces nos pusimos los ponchos y marchamos a paso tranquilo.

Serpenteábamos dentro de las calles de adoquín con el sonido de los casco de los caballos amortiguados por el sonido de la lluvia y la neblina que caía lentamente. Mientras subíamos más y más alto, la lluvia iba poco a poco parando y la neblina empezaba a levantarse y caer al otro lado de la montaña.

Una vez  encima de las casas, seguimos un sendero cubierto de hierba hacia un claro donde amarramos los caballos y continuábamos en pie. A la vuelta de la esquina había un campo en forma de un cráter, que pensé que era una cancha de juego.

De hecho era el lago, cubierto de un espeso capa de alga roja, que hacía un bello contraste con el follaje verde que le rodeaba.  La neblina una vez más caminaba a través del escenario, arriando a un caballo de la comunidad que vino a inspeccionarnos con curiosidad y seguirnos como parte de la neblina misma.

Llegamos a un punto donde podría apreciarse una vista panorámica donde de valle abajo. Pero las nubes se habían asentado sobre el mismo, por lo que tuvimos que creer en la palabra de Rodrigo de que había algo allí, mientras podíamos ir descubriendo maravillados con los pocos árboles o casitas que aparecía de pronto entre las nubes. La verdadera belleza era el poder ver todo desde arriba, encima de todo, mirándolo como desde el cielo.

Every afternoon our beautiful horses are brought from the front corral to the back pastures where they have plenty of space, fresh grass and a bubbling creek for cool water.  This afternoon I accompanied Emerson, one of our guides that also is a horse trainer, to take the horses back to their evening pasture.
We let them out of the front corral and they immediately started in the direction of the trail. They trotted along, with Emerson and I taking up the rear on Danzarín and Rebeldía. The little pony followed us all from a distance.
As they took up a faster gait and we began to canter, the sense of power and majesty within the herd became more and more apparent.  We rode without talking, the sound of hooves and neighing taking over as we rode faster and faster towards the beautiful valley.
Around a final curve, we slowed to a trot and the horses seemed to settle as they also took in the beautiful view of the high mountains around us and the gentle splashing of a creek that made the landscape complete. They trotted amicably into their pasture, happy to be home and part of the wondrous scenery that surrounded us.

Cada tarde, la manada va de regreso a los potreros cercanos a la casa de hacienda, donde tienen mucho espacio, pasto fresco y un arroyo rebosante con agua fría. Esta tarde acompañé a Emerson, uno de los guías (entrenador de caballos), a llevar la manada.
Soltamos la puerta del corral y los caballos solos tomaron su ruta. Mientras trotaban en grupo,  Emerson y yo  montados en Danzarín y Rebeldía, los seguimos, adentrándonos en la Rinconada rodeada de lomas verdes que se van cerrando al final. El pequeño pony nos seguía el paso, un poco a la distancia.
Empezamos a galopar, el sentido de poder y majestuosidad dentro de la manada se hizo más evidente. Montábamos en silencio, acompañados del sonido de las herraduras y el relinchar de los animales  adentrándonos en el  hermoso valle.
Después de una curva final,  aflojamos el paso. Los caballos parecían calmarse al ver la  increíble vista de montañas y el sonido del arroyo salpicando, que completaba el paisaje. Trotaban amigablemente a su potrero, felices de estar en su hogar y de ser parte de este maravilloso paisaje.

The Zuleta horses are the pride and joy of the Hacienda and we hope for all of our guests to enjoy and experience the beauty they bring. Here at the Hacienda we offer Equitation Classes for beginners as well as for more experienced riders. Even if you have never been on a horse in your life, we can make the experience easy, comfortable and enjoyable.

A first-time rider will be first introduced to the horse from the ground. We talk about the breed, Zuleteño, as a cross between Spanish-Andalusian, Thoroughbreds, and Quarter horses. They are very mild tempered with a smooth gait and are excellent for trail riding. We go over the type of tack the horse is wearing, selected for safety and comfort on a first ride especially. We talk about how to recognize the horse’s mood and what its’ movements signify. And then we go to the ring where the rider is taught about the basics of mounting and how to sit properly and hold the reins.

If the rider chooses, the instructor can lead them around the ring and be in control of the horse the entire time. If not, the rider begins to walk the horse around and learn the basic commands to turn, stop, and how to indicate to the horse to walk or trot. The entire lesson can last from one hour tothree hours, and if the rider desires there is always the option to go on a short trail ride with the instructor and a local guide after the lesson. It is a perfect way to get to know the hacienda and the beautiful scenery that surrounds it.

La primera clase de equitación
Los caballos de Zuleta son el orgullo y alegría de la Hacienda, y siempre esperamos que los huéspedes pueden disfrutar y experimentar su belleza. Ofrecemos Clases de Equitación para principiantes y también para jinetes con mayor experiencia. Si nunca has experimentado una clase de equitación, podemos hacer que la experiencia sea fácil, cómoda y agradable.

Un jinete principiante empezará su entrenamiento desde el terreno, buscando al caballo en la manada. Nuestros caballos son una mezcla de Españoles-Andaluces, Inglés, y Cuarto de Milla, de temperamento muy suave y son muy buenos para las cabalgatas. El siguiente paso será aprender a poner la montura y por supuesto revisar que todos los pasos se hayan hecho correctamente para su seguridad. Luego aprenderemos cómo reconocer el humor del caballo y qué significan sus movimientos. Y después, en el corral, repasaremos sobre los pasos básicos de subir el caballo, cómo sentarse y manejar las riendas.

Si el jinete elige, el instructor puede guiar el caballo dentro del corral y estar en control de él todo el tiempo. Si no, puede empezar a guiar el caballo y aprender como girar, parar y como indicar al caballo andar y trotar. La clase puede durar de una hora hasta tres y si el jinete decide, pueden hacer una cabalgata corta después con el instructor y un guía local. Es una manera perfecta de conocer la hacienda y la belleza que la rodea.