Hugin & Munin

Pour en finir avec 2009

2010-01-05T00:01:00.000+01:00

Tout comme en 2008, ce billet est l'occasion de faire un petit retour nombriliste sur les choses qui nous ont touchés/accrochés/fascinés/occupés en cette année 2009 finissante. C'est subjectif, mais ça permet de clore l'année en jetant un regard dans le rétroviseur. Ce sont des trucs dont nous avons pas nécessairement parlé dans nos billets car on ne savait pas comment aborder le sujet ou on trouvait que c'était déplacé d'en parler autrement que sous la forme de ce billet rétrospectif. Ce qui est présenté n'est pas nécessairement daté de 2009 car nous avons souvent du retard sur les phénomènes de mode et les tendances geeks.

-- Cédric

"Les geeks se cachent pour voter"
Reprise des études et soif de quelque chose d'intellectuellement un peu plus consistant que des adaptations romancées de licences de jeux de rôle obligent, les bouquins que j'ai lus seraient plus à leur place chroniqués sur le blog Lectures Libres que le nôtre. 2009 ne restera donc pas dans les annales comme un millésime fort en matière de para-littératures et des autres sujets sur lesquels nous bloguons ici. D'ailleurs, je ne pense pas avoir fait plus d'1/10e des billets de ce blog bicéphale (tricéphale, si l'on compte Bob). Mais j'ai quand même quelques suggestions à faire, pour autant que ça intéresse quelqu'un, et l'envie de bloguer un peu plus souvent en 2010. Il se pourrait même que Bob revienne un peu plus fréquemment mais je n'en dis pas plus, de peur que cela ressemble trop à une résolution de début d'année...

-- Philippe

Le choix de Philippe : Siegried (Alex Alice)
J'avais trouvé sympa, sans plus, du même dessinateur, le Troisième Testament, à qui je reconnaissais surtout comme qualité d'avoir précédé plutôt que suivi la masse des crypto-thrillers sur les frères siamois du Christ et autres évangiles apocryphes. Je n'étais donc pas préparé à la claque reçue en découvrant les planches magnifiques de cette adaptation de la tétralogie de Wagner. De la Fantasy épique comme je n'espérais plus en voir en BD. Chaque planche est une merveille de composition, associant à chaque fois le dynamisme du mouvement et la grâce de la pose. Je regrette juste, cependant, l'hégémonie de la colorisation informatique par rapport à la couleur directe, parce que quand on voit ce que le gars sait faire sur son blog avec des pinceaux... Waouh.

Le choix de Cédric : The Far Side Gallery

Je me suis fait un cadeau à moi-même cette année en m'offrant les 5 volumes de The Far Side Gallery. Ce sont des gags en une seule case qui débordent d'absurde et de cynisme. Chaque vignette me fait hurler de rire tant Larson est fortiche pour se moquer des hommes préhistoriques, des animaux, des voisins, du chien de Pavlov...

Avec le temps, il y a peu de BD que je relis avec attention sans me lasser. En fait, il n'y en a que deux : Calvin & Hobbes et The Far Side Gallery.

Parce que raconter une histoire drôle en une seule case, c'est déjà un exploit. Mais le faire en me faisant rire à chaque fois, c'est un miracle qui a pour nom Gary Larson.

Série télévisée

Le choix de Cédric : Six Feet Under

J'ai dévoré les 5 saisons de Six Feet Under d'un seul trait. Pourtant, à lire le pitch, ce n'était pas gagné. L'histoire d'un croque-mort gay et de sa famille, ce n'était pas une proposition gagnante. Et pourtant... Je me suis accroché à la douce folie de la famille Fisher dès le premier épisode.

C'est à la fois une chronique familiale et la découverte d'un milieu entrepreneurial très mésestimé. C'est bien écrit, superbement joué, très bien réalisé, si bien que les épisodes glissent à une vitesse folles et que l'on prend plaisir tout au long des 63 épisodes. C'est bien simple, j'ai versé ma petite larme lors du final de la série.

Le choix de Philippe :
Cette année, j'ai suivi les conseils de Cédric. Je n'ai donc vu que des séries déjà chroniquées ici : the Wire, the Tudors. Je ne vais pas faire une nouvelle fois un panégyrique de Kaamelott, donc je passe.

Roman

Le choix de Philippe : le Royaume blessé
De 2009, je retiens quatre livres : Janua Vera, de Jaworski, Luna Park de Bret Easton Ellis, et le Royaume blessé de Laurent Kloetzer. C'est ce 3e que je choisis finalement de mettre à l'honneur, parce que de Janua Vera et Luna Park, tout le monde a déjà amplement parlé, et The Terror avait déjà été mis à l'honneur par Cédric l'année dernière.

Avant d'être abonné au flux RSS de Laurent Kloetzer, je le suivais déjà en tant qu'auteur, et ce depuis Mnémos 1e époque, chez qui était paru Mémoire vagabonde, un roman de Fantasy-Renaissance dont l'ambiance faste et décadente me faisait penser à Venise, ses doges, son carnaval, ses bals... Puis il y avait eu la Voie du Cygne, une magistrale enquête exploitant la symbolique du jeu de l'oie se déroulant dans le quartier très particulier de la Petite Dvern (décrite dans Casus Belli n°23 de la nouvelle formule).

Le Royaume blessé se déroule dans le même univers que les deux précédents romans de Kloetzer, mais alors que les précédents privilégiaient l'atmosphère urbaine et se déroulait autour de la ville de Dvern, le Royaume blessé embrasse un monde entier, continents, mers et océans, et se déroule sur plusieurs décennies. On y suit deux intrigues entremêlées. La première est l'ascension dans la société impériale, civilisée et raffinée, d'un jeune homme, le narrateur, qui se prend de passion pour l'histoire des keltes, un peuple tribal évidemment inspiré de nos celtes. C'est l'histoire de l'un d'entre eux, Eylir Ap'Callaghan, que le narrateur va reconstituer au grè des rencontres avec ceux qui l'ont cotoyé, et c'est cette seconde intrigue qui constitue l'autre intrigue du roman. Ce roman-gigogne mêle la fantasy recherchée du récit du narrateur, dans lequel on retrouve des thèmes et des questions chers à l'auteur, et les épisodes de la vie d'Eylir qui sont autant d'hommages aux épisodes de sword & sorcery des pulps. Les deux se répondent sans cesse, les interventions du narrateur annonçant ou reprenant les thèmes de la biographie d'Eylir. A cela s'ajoute les nombreux hommages plus ou moins cachés à l'âge d'or de la sword & sorcery (à Robert E. Howard, évidemment, mais aussi à Moorcock, à Leiber, ou à David Calvo ;-). Au final, Laurent Kloetzer a prouvé que, contrairement aux allégations de Bob, oui, on peut faire de la fantasy épique en un seul volume, à la fois hommage aux classiques et résolument moderne. Chapeau bas.

Autres critiques :

Le choix de Cédric : Conan

Les lecteurs fidèles de ce blog savent déjà que j'ai été attiré par Lovecraft, Lieber et Howard cette année. Une sorte de quête des origines. C'est donc fort naturellement Conan qui a été le plus marquant pour moi cette année du point de vue romanesque. La réédition des nouvelles originales par Bragelonne et le travail de remise en contexte a été une très belle occasion de combler mon inculture en la matière. J'ai découvert le contexte éditorial du pulp, la dure vie d'écrivain dans les années 30 et un héros qui n'est pas seulement un champion du monde de bodybuilding. Ce que j'ai trouvé fascinant également, c'est la porosité entre les nouvelles de Lovecraft et Howard. Ce n'était pas un univers partagé, mais il y avait comme un écho entre ces deux écritures, comme s'ils partageaient la même névrose malgré la distance.

Je trouve toujours que les gens qui écoutent la BOF de Conan en boucle sont des bourrins, mais je suis bien content d'avoir pu lire les nouvelles à l'origine de ce mythe barbare.

Film

Le choix de Cédric : Moon

Réalisé par le fils de David Bowie pendant un énième mouvement de grève du cinéma, Moon est un film simple à l'ambiance délicieusement rétro. Sam Rokwell y incarne un homme isolé pendant 3 ans sur la Lune pour faire tourner une usine énergétique. Il se retrouve confronté à lui-même (dans tous les sens du terme) en espérant son retour sur Terre où l'attendent femme et enfant.

Il y a du This is Ground Control to Major Tom dans ce film très épuré qui fait des clins d'oeil à 2001 Odyssée de l'espace. Pour une petite production, les décors extérieurs sont très bons et l'atmosphère d'enfermement de la base lunaire très bien rendue. J'ai été sous le charme, c'était comme un long épisode de la Quatrième dimension, la couleur en plus.

Le choix de Philippe :
En dehors de films d'animations vus en famille (l'Age de Glace 3, Là-haut) et des films de Clint Eastwood, je ne crois pas avoir vu grand-chose en 2009. Si l'on ajoute aux raisons familiales le fait que les différents sites de VOD ne fonctionnent pas dans l'univers Apple, on comprendra que là aussi, j'ai assez peu de conseils à donner...

Jeu

Le choix de Philippe : la danse des oeufs

Grâce à la ludothèque municipale, nous avons testé cette année en famille des dizaines de jeux, assez pour remplir les colonnes d'un blog entièrement consacré au sujet. Des jeux coopératifs, des jeux d'adresse, des jeux de mémoire, de tout ! Mais si je ne devais en retenir qu'un, ce serait celui-là. Le concept est simple : on lance un dé pour savoir comment attraper un oeuf (en le lançant, en criant "cocorico" le premier), et si on réussit on en lance un deuxième pour savoir où le coincer : sous l'aisselle, entre les jambes, sous le menton... Et on continue, jusqu'à ce que l'un des joueurs laisse tomber ses oeufs. Ca se joue à 4 maxi en théorie, mais faites comme nous : achetez plusieurs boîtes pour y jouer à 10, à partir de 4 ans.

Le choix de Cédric : Space Hulk

Je suis retombé en adolescence en tuant de l'alien dans les couloirs sombres d'un vaisseau perdu dans l'espaaace. Le souvenir de mes après-midis passés sur Space Crusade me sont remontés à la figure avec cette nouvelle édition de Space Hulk qui est magnifique et très marrante à jouer. On dégomme du genestealer comme Sigourney Weaver dans Aliens, on prie pour que notre arme ne s'enraye pas et on avance au coeur des ténèbres. Le grand retour gagnant d'un classique du jeu de plateau.

Blog

Le choix de Philippe : Fantasy au petit-déjeuner
Cette année, j'ai été plus présent dans les commentaires des blogs que dans les colonnes du mien. Je suis tout content de la dynamique et des liens qui se créent et permettent de vraies discussions, et beaucoup de blogs - sur la Fantasy ou non - sont très bien alimentés, en quantité comme en qualité. Cependant, je tire un coup de chapeau à Fantasy au petit-déjeuner, qui a réussi à créer un rendez-vous régulier autour d'un concept amusant : un livre de Fantasy critiqué en vidéo au moment du petit-déjeuner. Je suis d'ailleurs jaloux du concept, et c'est pourquoi je réfléchis à un nouveau blog, révolutionnaire, que j'intitulerais "Fantasy à l'apéritif". Salvek, tu n'as qu'à bien te tenir !

Le choix de Cédric : Boulet

Oh, je sais, ce n'est pas original. Mais Boulet me plait car il ne fait pas du dessin politique. Quand il raconte ses histoires, j'ai l'impression qu'il est dans ma tête, comme dans Dans la peau de John Malkovitch. J'attends les mises à jour de son blog avec la fébrilité d'une fan de Twilight en train de mouiller sa petite culotte devant le poster d'un beau ténébreux, je le confesse.

La grosse déception de l'année

Le choix de Cédric : Le final bâclé de Battlestar Galactica

S'il y a bien eu un scandale cette année c'est la fin ratée de Battlestar Galactica. Quatre saisons magnifiques gâchées par une explication finale plus bancale qu'une zyglute (certains comprendront cette allégorie). Que de frustration après que la série ait fait monter la sauce pendant tant de temps. À mes yeux, c'est aussi criminel que Highlander II.

Le vraie génie, ce n'est pas seulement de raconter une bonne histoire, c'est de savoir retomber sur ses pieds à la fin. Si seulement j'avais cessé de regarder la série 10 épisodes avant la fin officielle... j'avais alors un final pessimiste qui au moins ne trahissait pas 4 ans de fidélité télévisuelle.

Le choix de Philippe : la fin des Malazan Books of the Fallen
Steven Erikson promettait beaucoup. Chacun des tomes de sa série était à la fois plus ambitieux et plus intimiste que le précédent, et il semblait avoir trouvé l'équilibre entre "high fantasy" et "dark-gritty-truc fantasy". Chaque année sortait un nouveau pavé, mais - peut-être en raison du rythme de parution trop rapide ? - les derniers tomes s'engluent dans une action de plus en plus ralentie, les innombrables personnages se fondent les uns dans les autres en une série de stéréotypes caricaturaux, et les gimmicks deviennent des tics d'écriture agaçants. Du coup, je n'ai même pas acheté le tout dernier tome : j'attends la fin de la série, en poche, pour y revenir.

Ce que l'on a aimé détester

Le choix de Philippe : Lost, la Fantasy de gare, Cédric pour sa productivité et son talent, et à peu près tout ce sur quoi Bob a écrit.

Le choix de Cédric : l'omniprésence de Facebook/Twitter dans la sphère sociale, la nouvelle mode des vampires à l'eau de rose (dont les fans ont le regard aussi vide qu'une poule décapitée quand vous leur parlez de Bram Stocker, Anne Rice ou Deneuve et Bowie dans Les Prédateurs), la mode soudaine des polars nordiques, les romans à suspens qui tentent de copier le Da Vinci Code en mettant en scène le trésor des Cathares du 13ème évangile des Roses-Croix de la confrérie maudite de la malédiction du complot des Templiers francs-maçons d'obédience anachorète, les livres qui reçoivent des prix littéraires mais qui font rien qu'à me décevoir, les livres de fantasy avec des couvertures plus kitsch que la garde-robe des Deschiens... J'arrête là sinon on va croire que je suis un personnage de Jean-Pierre Bacri.

Sherlock Holmes

2009-12-27T00:06:00.004+01:00

J'étais un grand fan de la série télévisée avec Jeremy Brett sur France 3 et sa fidélité à l'oeuvre. Eh bien le film avec Robert Downey Jr est totalement à l'opposé : c'est frénétique, rempli de scènes d'actions et de trucs à grand déploiement. C'est un peu Sherlock Holmes rencontre Le Pacte des loups (oui, j'exagère, mais on s'attend presque à voir débarquer Mark Dacascos).

Déjà, Watson et Holmes castagnent comme des brutes. C'est assez jouissif de ne pas passer des heures dans l'appartement de Baker Street mais de voir à la place des combats débridés. Surtout que les adversaires sont de taille. Holmes met sa science de la déduction au service de la baston : il devine où il faut frapper pour faire mal grâce à son sens du détail qui tue : grandiose.

Ensuite, c'est le Holmes flamboyant. Pas en robe de chambre entre deux piquouzes : non, non, il a la classe, il passe son temps à faire chier Watson et à se la jouer. C'est assez dans la tendance du personnage d'Ironman du même acteur. C'est un aventurier avant tout.

Et le scénario ? Une sorte d'aventure de jeu de rôles : de la magie noire, des meurtres, de la baston entre deux phases d'enquête. C'est un poil longuet par moment, mais le scénario est surtout un prétexte pour enchaîner les répliques et les scènes.

Les fans de Conan Doyle mourront sans doute d'une crise cardiaque rien qu'à regarder la scène d'ouverture du film. La salle de cinéma où je me trouvais était d'ailleurs remplie de vieux venus regarder un Sherlock Holmes à l'ancienne, et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils ont été pris à contrepied.

Watson est un peu éclipsé par Holmes, mais la bonne idée est de donner à Holmes une histoire d'amour très relevée qui vient donner du peps au scénario et au personnage.

Ce n'est clairement pas le film de l'année, c'est même un film avec des défauts certains. Mais c'était le film parfait pour un jour de Noël où l'on digère sa dinde aux canneberges. C'était décomplexé, avec un Holmes rigolard et bourin, une vraie invitation à l'aventure londonienne avec John Woo en MJ. Guy Ritchie m'a réellement surpris avec cette adaptation très libre. Parce que l'intrigue est quand même purement rôlistique. C'est bien simple, j'ai entendu les dés rouler pendant la projection (et je suis sorti de là avec une furieuse envie de faire jouer ce genre de transgression littéraire).

Ah, si seulement la Ligue des Gentlemen Extraordinaires avait ressemblée à ce Sherlock Holmes...

Porteurs d'âmes

2009-12-26T17:29:00.005+01:00

L'action se passe ce soir, à Paris. Il y a Léonie, une jeune africaine déracinées qui enchaîne les passes et les années d'humiliation dans un pavillon. Il y a Cyrian, l'étudiant bourgeois ambitieux qui est sur le point de tout sacrifier pour enfin appartenir à une confrérie très puissante. Et il y a Edmé, inspecteur à la Crim' qui a brûlé toute son humanité à force de touiller la fange de la société. Trois parcours que rien ne relie a priori. Mais une invention permettant de transférer une âme dans un corps d'accueil va venir tisser des liens entre ces trois solitudes. Parce que Porteurs d'âmes, c'est un polar, un roman d'amour et un thriller techno, c'est la 4e de couverture qui le dit.

Sauf qu'il ne suffit pas d'un personnage flic pour faire un polar, même si ce personnage est le sempiternel policier-divorcé-qui-ne-croit-plus-en-l'amour-et-qui-se-méfie-de-sa-hiérarchie. Parce qu'en guise d'enquête, on surtout droit à la découverte d'un charnier et quelques scènes d'angoisse qui font penser aux films gores qui glorifient la torture depuis quelques années. C'est pas folichon.

Roman d'amour. Arf. C'est tellement cousu de fil blanc, ce genre d'histoires. Évidemment, le flic misogyne cache un coeur sensible, et sa partenaire est secrètement amoureuse de lui. Forcément. Et la seconde histoire d'amour du livre est tout aussi capilotractée : gna-gna-gna-gna. Le gars amoureux sacrifie son ex en la droguant avant de la fourguer à un pote pour une séance de viol, mais ça n'empêche pas la gentille fille de service de le trouver sensible, oh non.

Thriller techno. C'est le point le moins faible du roman. L'idée du transfert d'esprit dans un corps n'est certes pas nouvelle, mais au moins elle fait avancer l'histoire. Mais franchement, ça vole au niveau des pâquerettes. Quand on a besoin d'un nécrophile (sic) et d'une bande de sadiques digne d'un snuff movie pour peupler son univers, c'est pas gage d'une grande inspiration.

Le hic, c'est que chaque chapitre est dédié à un personnage, en alternance. Et comme souvent dans ce genre de livres, si un personnage est inintéressant, on s'emmerde un chapitre sur trois (ou deux sur trois quand c'est mauvais). Autant la vie de Léonie la sans-papier est intéressante (même si l'auteur a une vision très angélique des squats et de la vie dans la rue), autant le parcours du fils à papa est insipide et l'enquête du flic très creuse. Bref, quand deux pattes sur trois sont boiteuses, ça a du mal à décoller. Et puis il y a l'incontournable vision pessimiste du futur, avec une droite dure au pouvoir, des charters à gogo et des policiers qui rivalisent de racisme. D'une originalité folle.

Le livre a reçu un quelconque prix des lecteurs, annoncé à grand renfort de bandeau publicitaire. C'est une fois de plus trompeur comme récompense.

C'était mon premier Pierre Bordage, je suis assez échaudé par cette expérience mollassone. L'écriture ne m'a pas non plus transcendé. Pourtant, j'entendais beaucoup de bien sur cet auteur très prolifique. J'imagine que j'ai pioché un roman pas représentatif du bonhomme...

Journal intime

2009-12-21T18:14:00.003+01:00

Après le décevant Le festival de la couille, j'avais le goût pour un Palahniuk plus inspiré. C'est le cas avec ce Journal intime qui met en scène Misty Wilmot, une serveuse usée dans un hôtel paumé sur une île décatie. Il faut dire que Misty a pas mal foiré sa vie. Elle a mis de côté ses aspirations artistiques en se mariant trop tôt à un étudiant qui l'a emmené vivre sur cette étrange île. Très vite enceinte, Misty s'est laissée piéger par une vie de famille qui l'a tenu éloignée de ses aspirations. Le clou, c'est quand son mari s'est suicidé et s'est raté. Depuis, elle reçoit des appels téléphoniques étranges d'estivants qui ont perdu une pièce de leur maison de vacances. Si, si, je vous assure, j'avais une cuisine, elle a disparu.

Tout ce qui fait l'écriture de Chuck est là : vitriol, données bizarres, style non conventionnel, personnages décalés. Ça fonctionne selon une recette bien établie. On est en territoire connu, et Chuck déroule sa pelote de laine. C'est pas nouveau, mais c'est ce qu'on attend de lui quand on prend un de ses romans. Le tout prend la forme d'un roman presque lovecraftien dans ses thèmes. Une île à mystère, une famille à secrets, des habitants qui semblent cacher quelque chose... Ça sent le Maine de 1920 malgré le récit rigoureusement contemporain.

Je vais toutefois m'éloigner de Palahniuk pendant un moment car je sens comme une indigestion. Il ne me surprend plus ni dans ses obsessions ni dans son style. J'ai l'impression de relire toujours le même livre. J'en viens à reprocher à Chuck d'écrire comme Chuck, c'est le signe qu'il me faut faire une pause. Non, Chuck, ce n'est pas de ta faute, c'est moi qui ai changé. Je ne reproche rien. Restons bons amis, je t'en prie.

Warhammer Fantasy Roleplay

2009-12-19T19:10:00.014+01:00

On nous reproche parfois d'avoir déjeuderolisé ce blog, je vais donc aller à l'encontre de ces critiques en parlant de mon dernier achat rôlistique : Warhammer Fantasy Roleplay de chez Fantasy Flight. Ça n'est pas une fiche exhaustive du Grog, c'est juste un point de vue de vieux routard qui a plus de 16 ans de Warhammer dans les pattes et qui a mangé dans les gamelles de chacune des éditions.

Déjà, une remarque : le jeu a été très rapidement en rupture de stock sur le site même de l'éditeur, c'est dire si cette 3ème édition était attendue. Quand Amazon a livré son colis, c'était une grosse boite impressionnante. À l'intérieur, 4 livres, des dés de toutes les couleurs, des pions, des cartes à gogo, des personnages en carton... Impressionnant. C'est clairement une nouvelle approche du jeu, très influencée par D&D 4 et l'expertise de Fantasy Flight en matière de jeu de plateau.

Donc, fini le système de jeu à l'ancienne avec 1D100, maintenant on jette des dés de toutes les couleurs dont les faces ont été remplacées par des symboles. C'est un peu comme jouer à HeroQuest : le résultat de l'action dépend des symboles et non d'un score. Ça demande un effort certain en terme de probabilité pour se donner une idée des chances de réussite ou d'échec d'une action, mais c'est assez rigolo. On ne cherche pas à faire de gros score, on veut obtenir le bon symbole et éviter la tête de mort qui fout tout en l'air. En fonction de la spécialité du personnage, de la prise de risque, de la situation, on jette des dés différents. Ça doit demander quand même un moment d'adaptation avant de devenir un réflexe, mais c'est indéniablement un aspect ludique supplémentaire.

La feuille de personnage a beaucoup maigri, c'est très plaisant. D'ailleurs, elle tient sur un demi-A4 recto/verso, c'est pas plus mal. Mais elle est plus interactive qu'avant car désormais, le joueur dispose de plein de cartes. Il a des cartes pour certains talents spéciaux, pour des pièces d'équipement extraordinaires (enfin, il y en a une seule dans la boite de base, reliée au scénario d'introduction), pour les coups spéciaux qu'il peut donner, pour ses sorts/bénédictions, pour les coups critiques qu'il reçoit.... S'il a une maladie mentale, il a même une carte qui lui rappelle les effets en terme technique. Bon, sur les cartes, c'est très plaisant à manipuler en jeu. Je joue à D&D4 depuis quelques mois et c'est devenu une habitude de jouer avec des cartes. C'est à la fois très rigolo mais ça peut aussi devenir une sorte de... carcan. Disons que les cartes offrent des choix d'attaque, mais du coup on se limite à ça en cours de partie. Conséquence, on fait moins de description, on se contente d'annoncer le pouvoir qu'on utilise et pouf. Mais une fois de plus, c'est une question d'usage et d'équilibre. Rien qu'à la lecture, je vois qu'on peut se passer de certaines cartes si l'on est allergique, c'est facile d'ignorer tout ce bazar si l'on est réfractaire à ce genre de gaming.

Autre souci avec les cartes : chaque joueur doit avoir une copie des cartes des actions de base comme attaque normale, attaque à distance, esquive, défense... Je n'ose imaginer le nombre de cartes que doit avoir en main un joueur moyen. Il doit passer plus de temps à lire ses options qu'à écouter le MJ lui décrire la scène.

La magie et les bénédictions en carte, ça un gros défaut : c'est très souvent des sorts qui font des dégâts, qui soignent ou qui donnent un avantage tactique, mais c'est pas nécessairement la magie que j'aime. J'apprécie quand un système de magie permet d'avoir des sorts plus "utilitaires" qui ne servent pas que pendant le combat. Un sort qui permet de communiquer à distance, de se protéger la pluie ou d'invoquer un truc, c'est quand même bien pratique en terme de roleplay. Je sais pas, mais une magie qui n'a pas détection du mensonge, je trouve que c'est une magie qui se moque des phases de jeu où le blabla est mis de l'avant.

Ma grosse déception, c'est la disparition des halflings à la création de personnage. Ils sont remplacés par les hauts elfes. Ça, c'est un sacrilège (même s'il est facile de remédier au problème en bidouillant). C'est assez révélateur de l'axe de jeu proposé dans cette édition : il faut que ça claque. Or des petites gens qui fument de la pipe dans le Moot, c'est pas assez tendance. Car ne ne nous en cachons pas, cette édition est orientée action. Les illustrations ne montrent pas d'humbles savetiers qui s'acharnent au travail (sauf sur les cartes de carrière, qui sont toujours aussi variées), on a droit plutôt à des magiciens en feu, des prêtres en train de pourfendre de l'infidèle et du nain tueur de troll. Oui, bien que les tueurs soient sensés être une minorité de suicidaires culpabilisants, on les retrouve à chaque illustration parlant des nains (ou presque). C'est à croire que tous les nains du Vieux-Monde ont la crête orange, les tatouages et les piercings des punks à chien.

Les illustrations, c'est vrai. Fantasy Flight a puisé dans toutes celles de la précédentes éditions, et il faut avouer que ça en jette. C'est de la couleurs de partout, sans doute trop héroïque à mon goût, mais c'est chouette à lire. Ça va plus chercher vers l'ambiance graphique de World of Warcraft que de Jérôme Bosch, mais en même temps on n'attrape pas les mouches avec du lait.

Les 4 bouquins maintenant.

Le premier (96 pages) explique les règles. Le second (48 pages) explique la magie. Le troisième (48 pages) explique la religion. Le dernier (96 pages) explique le boulot du MJ et propose un scénario d'introduction. 96+48+48+96= 288 pages. C'est peu, dirons les grincheux. Ça diminue d'édition en édition, le monde est de moins en moins décrit. C'est vrai. Mais en même temps, il y a plein de beaux suppléments à pas cher de la précédente édition qui décrivent très bien l'Empire et ses voisins. Et je ne pense pas que le but d'une boite de base soit de décrire l'Empire par le menu. Et dans ces 288 pages, il n'y a pas de redite : toutes les cartes qui débordent de la boite ne sont pas reproduites dans les règles. C'est sans doute pas pratique pour le MJ qui cherche une info, mais au moins c'est pas du remplissage à la con. Et il y a plein de conseils de mise en scène et de construction dramatique, c'est bien pratique pour les MJ débutants. C'est certain, les explications architecturales de la maison renaissance dans la première édition ou le catalogue de vêtements qui existait me manquent. J'aime les jeux de rôles qui proposent 12 types de bières, mais ce n'est pas ça.

La boite propose 40 carrières de base. Le truc pratique, c'est qu'elle sont sous la forme de grandes cartes. Donc le joueur à son profil sous le nez en permanence, il n'a pas besoin de réclamer le livre de règles au MJ. Et bien évidemment, il va y avoir des suppléments avec plus de cartes, plus d'actions, plus de carrières, plus de coups critiques... Ça devrait se vendre comme des petits pains. Autre truc intéressant : le groupe de PJ a sa propre carte, qui donne un "pouvoir" aux membres du groupe pour symboliser leur union mais aussi des effets néfastes quand la tension s'accumule.

À la lecture, il y a peut être beaucoup de pions et de compteurs pour un MJ comme moi. La fatigue, le stress, les pouvoirs qui se rechargent... tout est là, mais je ne sais pas si j'ai le cerveau pour gérer cette technicité. C'était déjà mon constat avec D&D4 où même en tant que joueur, je n'arrive pas à gérer tous les paramètres de mon perso. Le côté mélange des genres demande trop d'attention : soit tout est écrit sur ta feuille de perso, soit tout est fait sous la forme de cartes, mais quand il faut passer plus de temps à chercher le bon talent/pouvoir plutôt que de jouer, c'est à mon sens un frein au plaisir ludique. Et dans ce Warhammer, ça risque quand même de coincer pour les joueurs comme moi qui sont plus narrativo-je-ne-me-prends-pas-la-tête-avec-les-règles que simulo-vas-y-que-je-vais-chercher-dans-les-règles-le-bon-feat-qui-va-roxer.

Truc intéressant : bien que Games Workshop soit partenaire de cette édition, il n'est fait nul part mention de figurines. Au contraire, la boite propose des profils de personnages en carton pour aider à représenter les scènes. Donc, pas de carreaux et de déplacements minutieux avec des zones de contrôle et des attaques d'opportunité. Par contre, une silhouette d'orc et une silhouette de mort-vivant, ça ne fait pas bézef pour entourer un groupe de PJ. Mais là encore, je sais qu'ils vont vendre des extensions pour augmenter l'offre.

La bonne idée de Fantasy Flight, c'est au niveau du background : au lieu de se placer après l'invasion du Chaos comme dans le seconde édition, retour à l'époque précédant l'invasion. Celle où le Mal est en train de préparer le terrain, où les cultistes ourdissent des plans fourbes dans des caves suspectes. L'Empereur est grand beau et fort, contrairement à la vision de la Campagne Impériale, mais c'est une influence directe du jeu de figurines où les héros sont grands, beaux et forts. En même temps, quand on regarde les carrières proposées, ça commence toujours par un côté plébéien avec des petits métiers pas nécessairement très aventureux. L'une des forces de Warhammer (faire en sorte que mon chasseur de rats dépasse sa condition sociale) est toujours présente malgré le vernis trop "armure hérissée de piques et boules de feu" des illustrations.

J'ai bien évidemment une approche plus "renaissance" du Vieux-Monde que celle proposée dans cette version qui est très high fantasy. Quand on propose dès la création de perso d'incarner un elfe des bois ou un haut-elfe, on met tout de suite la table pour de grosses aventures où la baston va être le pilier central de la campagne. Pour avoir une ambiance plus "Marienbourg-aventures-urbaines" il va falloir clairement expliquer aux joueurs l'atmosphère que vous souhaitez développer. Idem, la magie est divisée en 8 collèges à la con, on est loin du côté "les magiciens sont craints" (même si des conseils de mise en scène parlent de la méfiance des gens du peuple envers les sorciers).

Pour conclure ce survol, c'est réellement une belle édition qui annonce de belles choses. Ce n'est pas le Warhammer de mes rêves, c'est encore trop influencé par Warhammer Battle, mais en tant que produit, c'est du bel ouvrage. Elle possède plein de petites règles issues de monde du jeu de plateau, et c'est loin d'être une mauvaise idée. C'est du jeu de rôles moins verbal, plus tactile à cause des cartes, des pions et des silhouettes en carton, mais ça correspond à l'air du temps. C'est bien, aussi, d'éditer des jeux de rôles qui ne s'adressent pas à des trentenaires nostalgiques.

Le suivi ? On peut déjà acheter des dés en plus pour que chaque joueur ait son jeu de dés à lui. Il y a aussi The Adventurer's Toolkit qui propose déjà de nouvelles cartes, de nouvelles carrières et tout le toutim. Là aussi, rupture de stock en quelques jours, on attend une réimpression dans les semaines à venir. Enfin, il y a The gathering storm, une nouvelle campagne qui proposera aussi... de nouvelles cartes, de nouvelles carrières et tout le toutim. Comme D&D4 qui multiplie les pouvoirs et les classes de personnage, Warhammer va grossir, grossir, grossir... J'espère juste qu'ils n'oublieront pas le background et les scénarios.

Une petite vue du contenu de la boite de base...

La Nef des fous

2009-12-19T14:19:00.003+01:00

L'Argonos est un vaste vaisseau qui glisse dans l'espace depuis tellement longtemps que ses habitants en ont oublié sa raison première. La vie à bord est difficile car cela fait 14 ans qu'ils n'ont pas fait escale sur une planète. Le vaisseau est divisé par une lutte des classes qui s'annonce rude, et l'Église semble cacher des choses à tout le monde. Mais une planète habitable apparaît tout à coup sur le radar. Est-ce juste une étape de plus dans un marathon stellaire ou bien le point de chute tant attendu ?

La Nef des fous de Richard Paul Russo déboule avec son prix Philip K. Dick en 4e de couverture et sa superbe couverture signée Pascal Casolari (qui n'est pas mancho, si l'on en croit son site). Un vaisseau à la dérive, un équipage divisé, un mystère bien mystérieux... tous les éléments sont là pour une sorte de Battlestar Galactica. Mais malgré toutes ses promesses, la sauce ne prend pas.

Déjà, la faute au narrateur : Bartolomeo, sensé être d'une intelligence hors du commun, est un personnage sans épaisseur. Oh, il est difforme de naissance, équipé d'un exosquellette et doté d'un rôle important à bord (il est conseiller du capitaine) mais c'est un protagoniste plus plat qu'une limande passée sous un rouleau compresseur. Son insupportable histoire d'amour impossible avec un prêtre féminin finit d'achever le peu d'intérêt qu'on peut ressentir pour lui.

Ensuite, l'histoire : aucune des prémisses du pitch n'est tenue. L'origine du vaisseau ? Pas expliqué. La lutte des classes ? Expédiée en 3 chapitres. Le rôle de l'Église ? Moins intéressant que dans le Da Vinci Code. Le mystère mystérieux ? Le sempiternel truc de la rencontre du 3ème type qui passe du rêve au cauchemar. La vie à l'intérieur du vaisseau est survolée, les phases d'exploration font penser à un mauvais remake du film "Cube", les relations entre les personnages sont insipides. Pour plomber le tout, le rôle de l'Église en grand antagoniste est risible même pour un athée comme moi : le coup de l'évêque magouillard qui place ses intérêts avant la foi est indigeste.

Reste un roman d'exploration qui est sensé inquiéter le lecteur. Franchement, après la saga Aliens, Event Horizon, Sphère, Pandorum et toutes les séries télé basées sur l'espaaace, croire que la peur de l'inconnu suffit à faire un sujet de roman de SF tient de la naïveté. Surtout que le piège à con dans lequel tombe l'équipage de l'Argonos est risible de mise en scène.

Ça m'apprendra à me fier au prix Philip K. Dick.

Le festival de la couille

2009-12-15T18:05:00.006+01:00

Après La lamentation du prépuce, Le festival de la couille. À quand Les monologues du vagin ?

Non, vous n'êtes pas sur le blog de Marc Dorcel, mais ce carnaval de la gonade est un livre de Chuck Palahniuk. C'est en fait une compilation de nouvelles ou articles que Chuck a écrit depuis Fight Club. Et c'est pas terrible.

Disons que Palahniuk fait du Palahniuk : du cul pour choquer le bourgeois, des interwiewés complètement azimutés, des situations trash ou délurées... Le cocktail est vu, revu et archirevu. Personnellement, je ne trouve pas Chuck intéressant quand il parle pendant 20 pages d'un concours de démolition de moissonneuses-batteuses ou qu'il explique comment un type a décidé de construire un château médiéval en Oregon.

Le hic, c'est que ces histoires sont des articles parus dans des magazines, genre une entrevue de Marilyn Manson par Chuck. C'est sans doute agréable à lire entre deux recettes et un régime minceur dans Biba, mais de là à en faire un livre, c'est un abus éditorial que de capitaliser sur le succès d'un auteur.

Reste une introduction intéressante où Chuck explique sa vie d'auteur, ses manières étranges pour collecter les anecdotes des autres afin d'en faire des romans à part entière. Il est bien évidemment doué pour dire les choses crûment et pour montrer une Amérique borderline. Les seuls textes que j'ai trouvé intéressants (à peine un quart du livre) sont ceux où il parle de l'assassinat de son père, de sa vie de mécanicien sur une chaine de montage ou de la folie qui entoure le fait que son livre est devenu un énorme film. C'est là qu'il est excellent, sans doute parce que, comme dans Fight Club, tout ce qu'il raconte est tiré de faits réels.

La lamentation du prépuce

2009-12-14T13:42:00.004+01:00

Shalom Auslander est dans la trentaine. Sa femme est enceinte d'un petit garçon. La question est : faut-il le circoncire ? La réponse n'est pas simple pour Shalom, car il entretient un rapport très complexe avec Dieu. Élevé dans une famille orthodoxe new-yorkaise, il haït Dieu, mais on ne passe pas outre des milliers d'années de tradition aussi facilement. Malgré son mépris pour son éducation orthodoxe, il possède dans ses valeurs un drôle d'atavisme qui le pousse à bout même quand il se croit définitivement libéré du joug religieux.

Quand Shalom Auslander raconte sa vie de gamin orthodoxe, c'est à hurler de rire. Il a non seulement un plume trempée dans l'acide mais un contexte familial et religieux en or pour faire jaillir des moments de pure cynisme. D'un côté, sa famille est très disfonctionnelle, avec un père colérique et une mère obsédée par l'avenir rabbinique de son fils. Mais il y a surtout cet héritage religieux oppressant qui l'enferme dans la folie. Un Dieu vengeur, colérique et moqueur qui exige des rites quotidiens tous plus étranges les uns que les autres. Des bénédictions à toutes les sauces, une culpabilité permanente, une volonté farouche de ne surtout pas s'intégrer au reste du monde pour ne pas perdre son identité. Il arrive à rendre tout cela comique, mais on rit jaune devant ce que l'auteur surnomme de la "maltraitance spirituelle".

Pour contrebalancer cette vie de tabous, Shalom fait tous les excès possibles et imaginables : sexe, drogue et cheeseburger. Il pousse au bout la logique du rapport de force qui l'oppose à ce Dieu sadique. Cette transgression est jubilatoire, mais on en revient toujours à Dieu, surtout quand on essaye de le défier. Shalom a beau avoir conscience d'avoir été élevé comme un veau dans une orthodoxie qui n'est qu'un "immobilisme intellectuelle", il ne peut pas pour autant se déprogrammer. D'où la question du prépuce de son fils.

Le livre est bien évidemment une charge contre l'orthodoxie juive, mais on peut aisément remplacer la Torah par la Bible, le Coran ou le Capital. Il ne suffit pas de dire "Dieu est mort" pour s'en débarrasser. Il y a un travail de deuil à faire. Et quand débarque la génération suivante, on se demande bien ce qu'on va pouvoir lui raconter pour en faire un être humain libre à un tel point qu'il aura le droit de renoncer à cette liberté pour la sacrifier sur l'autel de Jehovah, Ganesh ou Lady Gaga.

Futur parent, athée curieux, apostasié militant ou simplement en quête de rire, tout le monde trouvera quelque chose qui le touche dans cette lamentation du prépuce. Parce que c'est terriblement vrai mais en plus raconté avec une férocité rare, de l'intérieur.

À lire le samedi, en écoutant du hard rock et en mangeant des trucs pas casher. Obligé.

Wonderful

2009-12-11T13:27:00.002+01:00

Wonderful de David Calvo est un roman pré-apocalyptique. Le monde est sur le point d'être détruit. C'est pas la faute au calendrier maya, au réchauffement de la planète ou à une guerre nucléaire, c'est la Lune qui est en train de se fissurer et qui va tomber sur Terre en faisant un sacré boucan. Quelques jours avant la catastrophe finale, le lecteur suit la trajectoire de plusieurs personnages dans Londres. Une Londres irréelle où un mystérieux animateur de radio fait jouer sa playlist personnelle, où des rôlistes/GNistes nient la réalité en revivant la grandeur victorienne, où un grand marathon de danse est sur le point de débuter...

Il y a de la chimérie dans ce livre de David Calvo. C'est un rêve éveillé, avec ce que ça comporte d'incompréhensible, de symbolique, d'allusif. C'est par moment décousu, comme tout bon rêve, mais la logique interne du bidule est bien là, palpable pour peu qu'on se laisse flotter sur l'écriture du monsieur. Une narration au présent, d'ailleurs, un style que j'affectionne.

Par moment, j'ai eu l'impression de lire un hommage à Neil Gaiman. La faute au décor londonien et aux tribulations des personnages, qui m'ont énormément fait penser à Neverwhere, surtout quand on passe à travers les différentes strates sociales de cette Londres qui est sur le bord du précipice. Et puis le Mobile m'a beaucoup fait penser aux Endless de Sandman. C'est pas un reproche, ceci dit, car l'auteur a son propre univers, ces marottes à lui. Ce n'est pas une pâle copie gaimanienne, c'est avant tout du Calvo.

J'en dis volontairement pas plus sur l'intrigue et le genre du roman, car le plaisir vient aussi de la surprise de la découverte, non mais.

David Calvo est écrivain, dessinateur et concepteur de jeux vidéo. Si son blog est sur notre blogroll, c'est parce qu'il a des accointances avec mon colocataire Philippe (mais si, rappelez-vous, le type qui lit des romans Eberron). J'imagine qu'ils ont tué du gobelin ensemble quand ils étaient minots à Marseille.

Neuromancien

2009-12-08T13:21:00.005+01:00

La légende veut qu'en 1982, alors que William Gibson travaillait sur son roman Neuromancien, il soit allé au cinéma pour voir Blade Runner. Il aurait quitté la salle 20 minutes après le début du film, choqué qu'il était des similitudes entre le film et le roman qu'il était en train de faire murir dans sa tête. Heureusement, le livre sortira en 1985.

1985. Les USA vibraient au son de "We are the world" et la France, plus modeste, chantonnait "Éthiopie". Et dans cet atmosphère caritative, Gibson publie une histoire tordue où les gens se font greffer de la cybernétique pour se connecter à une matrice virtuelle. Un monde de néons et de chrome, où les réflexes câblés font toutes la différence au moment fatidique. Un monde de paradis artificiels, que ce soit via la drogue, la Matrice ou la manipulation génétique.

Le héros du livre, Case, a tenté de banané son commanditaire. En punition, ce dernier a infecté l'indélicat avec une saloperie qui empêche Case de se connecter au cyberspace. Or plonger dans la Matrice est la raison d'être de Case. Alors il survit en magouillant dans un décor urbain dégueulasse, trahissant son prochain en attendant d'être trahi à son tour. Jusqu'à ce qu'on lui propose un contrat qu'il ne peut pas refuser. Une passe qui rapporte. Mais évidemment, rien ne se passe comme prévu.

C'est évidemment assez dingue de lire ce livre 25 ans après sa sortie. Car c'est un bouquin qui a fixé des tonnes d'éléments de notre culture cyberpunk : samouraï des rues aux griffes rétractables, IA diabolique, puce connectés au cerveau... Alors oui, Gibson n'a pas prévu le wifi ou la réalité augmentée, mais avec les connaissances de son époque et un sens certain de l'extrapolation, il a construit un genre.

Aussi géniale que soit son invention, je dois avouer qu'une grande partie du livre m'a échappée. Tout d'abord, le charabia informatique m'a très vite gonflé. Même si l'idée de la Matrice est géniale, j'ai toujours trouvé sa mise en scène particulièrement lourdingue. Des virus qui prennent l'apparence de la glace qui constitue la structure des bases de données, je ne trouve ça pas très sexy. C'est pas tant le côté 80's de la chose, c'est dans la nature même du cyberspace : c'est sans doute trippant pour un linuxien, mais pour un utilisateur comme moi, c'est peu crédible.

Deuxième frein à mon enthousiasme : le scénario. J'aime le fouillis raisonné. Et là, j'ai eu ma dose : ça part dans tous les sens. À la moitié du livre, je ne savais plus trop les tenants et les aboutissants de l'intrigue. Truc qui manipule machin pour faire croire à chose qu'il à le contrôle sur bidule. Trop alambiqué pour mon petit cerveau. Pendant toute la partie dans l'espace, je n'ai pas été foutu de me représenter les lieux ou l'action.

Enfin, un mot sur la traduction. Aïe aïe. À vouloir tout franciser, on se retrouve avec des horreurs du genre "la Cité de la Nuit" ou "Muetd'hiver" (j'imagine que c'est Wintermute en VO). Pas fort.

Bref, un classique, mais plus pour ce qu'il représente que pour ce qu'il est réellement. C'est indéniablement un grand tournant dans la SF, mais pas nécessairement un chef d'oeuvre.

Lettre ouverte à un cuistre

2009-12-03T22:50:00.002+01:00

À l'attention du directeur des éditions P*****

Bonjour,

Je viens de recevoir une relance par rapport à un manuscrit que je vous avais envoyé un peu plus tôt dans l'année.
J'ai bien reçu votre contrat, merci.
Je pensais que mon silence était éloquent, mais visiblement non.

L'expression "contrat participatif" est un bel exemple de novlangue, mais ça n'est ni plus ni moins que de l'édition à compte d'auteur.
Oh, je sais, Proust y est passé, Verlaine y a goûté, Rimbaud s'y est noyé... toutes les raisons sont bonnes pour être flatté.

Mais jamais je ne payerai pour être édité. Pas un kopeck.
Tant pis si ça m'empêche d'être édité.

Ne voyez pas dans mon courriel un refus, non, c'est, comme vous le dites dans votre si jolie langue, un "désaccord unilatéral" par rapport à une "divergence financière".

Le Chevalier inexistant

2009-12-02T00:01:00.000+01:00

Ma première expérience avec Le Chevalier inexistant a été sous la forme d'une pièce de théâtre complètement folle dans laquelle les acteurs portaient en guise de heaume des passoires en métal sur lesquelles étaient soudés des guidons de vélo pour en simuler le cimier. C'était génial.

Au temps de Charlemagne, vivent les paladins. Pas ceux qui font des impositions des mains et qui sont équipés d'une épée vorpale, non, ce sont des paladins imposants qui accompagnent l'empereur à la guerre pour ne pas à avoir à supporter leurs femmes à la maison. Or tandis que Charlemagne passe en revue ses troupes, il croise le plus inflexible de ses paladins, qui répond au doux nom d'Agilulfe Edme Bertrandinet des Guildivernes et autres de Carpentras et Syra. Ce brave chevalier a une particularité de taille : il n'existe pas. Son armure est vide, même si elle bouge et qu'une voix sort de son heaume. Et c'est le plus pénible des chevaliers, car il est bourré de valeurs chevaleresques et de vertus inflexibles.

À ce personnage central s'ajoutent d'autres intervenants :
- Gourdoulou (aussi appelé Martinzoust ou encore Martinbon, Bertinzoust, Pestanzoust, Jean Piffre ou Pierre Pignoche), le fou qui sert d'écuyer à Agilulfe.
- Bradamante, la belle femme chevalier qui s'est tapée toute la chevalerie franque mais qui cherche le chevalier ultime qui saura la rendre captive d'amour.
- Raimbaut, un jeune bachelier qui ne désire qu'une chose : venger son père qui a été occis par un infâme mahométan.

Le tout prend la forme d'une courte fable burlesque (170 pages) racontée par une mystérieuse nonne qui narre comment tous ces personnages servent dans l'armée de Charlemagne et qui vont devoir partir en quête pour justifier le titre de chevalier d'Agilulfe. En effet, ce dernier a été adoubé après avoir sauvé une vierge des griffes d'une bande de gredins. Or des révélations surprenantes tendent à prouver que la belle n'était plus vraiment pure au moment des faits. S'ensuivent quiproquos, rencontres mystérieuses, voyages aventureux et moult rebondissements, le tout raconté par une nomme pas très catholique qui passe plus de temps à parler d'elle qu'à être fidèle au récit. En invité surprise, nous avons même droit aux chevaliers du graal.

Italo Calvino se moque donc là des romans médiévaux en décrivant une armée de balourds. Un triangle amoureux sert de moteur à l'histoire qui est l'occasion de toucher à de multiples clichés médiévaux : la pureté des vierges, la réclusion des nonnes, le sauvetage d'une veuve en danger... C'est délicieux de cynisme tant Calvino s'amuse à dénaturer les valeurs de l'époque. On se dit bien évidemment que Calvino n'a rien inventé, que c'est une sorte de Sacré Graal à l'italienne. Et puis l'on regarde la date de parution de l'ouvrage : 1959. Ouach.

Et qu'apprends-je ? Le Chevalier inexistant n'est en fait que le 3ème tome d'une trilogie ? Aaaargh. À moi Le Vicomte pourfendu et Le Baron perché. S'ils sont aussi amorales et drôles que le dernier volume, c'est un délice assuré.

Blade Runner

2009-12-01T00:01:00.002+01:00

Rick Deckard est-il un réplicant ? Ça fait sujet de philo pour geek, mais sans mentir, c'est une question qui a animé pas mal de soirées de discussion du temps de ma jeunesse estudiantine (ainsi que les questions suivantes : Y'a-t-il des marées sur la Lune ? Qui c'est le plus fort, l'hippopotame ou l'éléphant ? Un anneau de régénération permet-il à un personnage féminin de redevenir vierge ?...) J'ai tout entendu et son contraire : rêve symbolique de la licorne, le fait que l'on annonce dès le départ qu'il y a six Nexus-6 qui se sont échappés (en fait, c'est une erreur de script car ils ont annulé une séquence avec le 6ème réplicant sans penser à changer le texte)... Des arguties, j'en conviens, mais Blade Runner le valait bien. Car ça reste pour ma petite personne une étape importante dans ma culture cinématographique.

Or, je n'avais jamais lu l'ouvrage initial, plus par fainéantise que par manque d'opportunité. 250 pages plus tard, le mal est réparé.

La révélation ultime que j'ai eu en lisant ce roman, c'est que les scénaristes du film ont eu un flair immense pour voir dans ce truc brut qu'est ce roman un potentiel diamant qui brillera de mille feux une fois taillé. Car si le livre possède bien évidemment les thématiques de base de Blade Runner et fixe le cadre de ce qui deviendra le film, il faut avouer qu'à la lecture on est loin d'être dans l'univers visuel de Ridley Scott. Le héros geignard est à l'opposé du personnage d'Harrison Ford, l'alternance du récit avec un personnage légèrement débile qui vient régulièrement briser le rythme de la narration, aucune description du monde qui entoure les personnages... Ce n'est pas la première fois que je suis déçu par l'écriture de Philip K. Dick, mais ma déconvenue a été aussi grande que mon admiration pour l'oeuvre filmée. C'est comme tomber en amour avec un film de Hulk, sortir du cinéma la bave aux lèvres pour se jeter sur la BD d'origine et se rendre compte que c'est Benoit Brisefer. Ça fesse.

La relation de Deckard avec sa femme n'ajoute rien (au contraire, le célibat rend le personnage du film encore plus soupçonnable), l'histoire de fusion religieuse est peu et mal utilisée, l'enquête n'est est absolument pas une, l'absence de motivation des réplicants... On est à des années-lumière de tout ce qui fait le charme du film, avec son décor urbain qui pue le béton et le néon, ses répliquants bien plus humains que leur chasseur, sa quête des origines... La seule chose que le livre possède par rapport au film, c'est cette obsession des animaux, qui est effleurée par Ridley Scott alors que Philip K. Dick en fait un moteur de la psychologie humaines.

Bref, comme la magie disparait quand on sait comment le prestidigitateur opère son tour de magie, il est parfois très décevant d'aller se nourrir à la source d'un film que l'on adule.

Et au final, je n'ai toujours aucune certitude sur la nature de Rick Deckard. Et c'est tant mieux.

Gomorra

2009-11-25T00:01:00.000+01:00

C'est Pierre Desproges qui disait :

Il y a deux sortes d'Italiens : les Italiens du nord qui vivent au nord et les Italiens du sud qui meurent au sud.

Gomorra, c'est l'anti-Sopranos, le contrepied du Parrain, de Scarface et des Affranchis. Il n'y a ni honneur ni morale dans cette mafia. C'est au contraire la guerre perpétuelle entre des arrivistes qui se sautent à la gorge au moindre signe de faiblesse. Des gens que la misère pousse à bout, y compris à nier la valeur d'une vie humaine. Des petits caïds qui rêvent de tutoyer des mannequins, des adolescents avec pour seul horizon la came, le braquage et la prison. Pas d'échappatoire, ou si peu.

Roberto Saviano décrit un système poussé dans ses derniers retranchements. La camorra, c'est la libre entreprise extrême, le libéralisme le plus sauvage qui soit. Les fusions/acquisitions se font à coup d'AK47 dans les rues de Naples. Les parrains ne sont ni plus ni moins que des entrepreneurs qui délocalisent en Chine et appliquent toutes la logique néolibérale pour rogner sur les frais et augmenter les bénéfices. Les petits soldats sont payés à coup de lance-pierre, transportant des montagnes de dope pour des salaires de misère, quand ils sont payés. Et pour conquérir de nouveaux marchés, il faut les arracher aux mains des concurrents qui lorgnent depuis toujours sur le voisin dans l'espoir de voir une ouverture dans la défense adverse.

Cette Naples là, c'est le tiers-monde au cœur de l'Europe, une vaste machine à broyer les enfants pour en faire des hommes qui accepteront tous les sacrifices pour rêver de quelques miettes de pouvoir. Ce sont aussi des jeunes filles condamnées à épouser des mafieux pour ne pas à avoir à travailler au noir dans des usines sordides, en s'usant les mains sur des machines à coudre qui tissent la soi-disante mode italienne à grande rafale de misère. Tout passe par Naples, le port des trafics : drogue, tissus, contrefaçons, technologies, armement, main d'oeuvre... C'est le point névralgique de l'économie européenne, celle dont on nie l'existence quand on parle de CAC40 et de croissance.

C'est vrai que c'est loin, Naples. C'est presque une autre planète. Mais les intérêts de la camorra s'éparpillent de partout dans le monde. En bon investisseurs, plus fortiches que des gestionnaires de fonds de pension, les camorristes mondialisent comme des bêtes. Ils étaient déjà là quand l'URSS s'est effondré pour se tailler la part du lion dans l'arsenal militaire qui se bradait. Ils sont présents en Chine. Les grandes villes du monde ont des magasins chics qui vendent du luxe pour une poignée de parrains qui vendent de l'image de marque fabriquée par des sans-papiers. Un atavisme étrange qui poursuit les italiens même à l'étranger : la petite Italie de Montréal n'échappe pas à sa tradition, avec son clan sicilien, ses neufs cafés incendiés en un mois, le financement occulte des parties politiques par des entreprises de construction...

Dans une Italie berlusconienne, dénoncer la mafia semble aussi utile que de pisser dans un violon. Et pourtant, Roberto Saviano monte au barricade en racontant la camorra qui pollue son coin de pays. Avec le fantôme du juge Falcone en arrière-plan, on sait que ça risque de mal se terminer pour ce journaliste qui dissèque cette gangrène. Il doit se cacher, composer avec des gardes du corps, comme s'il vivait dans la Russie de Poutine. Des compatriotes comme Umberto Eco ont beau le soutenir, c'est le pot de fer contre le pot de terre. Parce que c'est enraciné dans les mentalités, c'est devenu un état de fait qu'on tolère d'autant plus facilement que l'on est pas éclaboussé par cette merde.

Elle est insupportable, cette indifférence morne face au meurtre. Pour une fois, c'est pas la faute aux jeux vidéos, ni celle du black metal. Non, c'est une nation qui a baissé les bras, de guerre lasse. Le monstre a gagné.

En plus du livre, Gomorra c'est également un film qui fait penser à la misère de La Cité de Dieu, la samba et Everybody was kung-fu fighting en moins. L'accent change, le bidon-ville est remplacé par du béton pourri, mais derrière ça c'est la même jeunesse qui se fourvoie dans le crime et la violence et qui bazarde son avenir, faute de mieux. Et comble de l'ironie, certains acteurs du film ont été arrêtés parce qu'ils étaient membres de la camorra. C'est comme si James Gandolfini travaillait réellement pour la mafia du New Jersey.

Si je fais des grandes phrases et que je semble découvrir tout à coup la dureté de la vie, c'est qu'une partie de mon patrimoine génétique vient de ce pays. Pas de Naples, non, plutôt du nord. Des bribes de souvenirs familiales, je crois me souvenir que la famille possède une usine de parpaings. Ouais, ça tutoie le monde de Gomorra, quelque part. En lisant le livre de Roberto Saviano, je me dis que si la Mama n'avait pas traversé les Alpes quand Benito faisait des siennes, qui sait quelle vie m'aurait tendu les bras...

Ah oui, de la SF et de la fantasy.
Promis, j'y reviens.

The given day

2009-11-22T16:25:00.004+01:00

Après les enquêtes de Patrick Kenzie et Angie Gennaro et Shutter Island, voici le temps venu du Dennis Lehane nouveau. Sans surprise, son roman parle de Boston et de la police, les deux mamelles Lehanienne.

The given day (traduit en français par Un Pays à l'aube) se déroule à Boston en 1918. Les soldats sont de retour d'Europe, le pays est secoué par de rudes luttes syndicales et des attentats anarcho-terroristes sanglants. Or les policiers de Boston, réunis au sein du Boston Social Club, se serrent la ceinture depuis des années. Le maire a gelé les salaires pour participer à l'effort de guerre, mais maintenant que la Grande Guerre est terminée, le niveau de vie des policiers bostoniens est dérisoire. Une hérésie politique est sur le point de prendre vie : les flics veulent transformer leur club social en syndicat et parlent de grève à mots couverts. Or, avoir des idées pareilles, c'est assurément être bolchévique, car les forces de l'ordre sont au service du peuple et n'ont pas le droit d'entrer en grève.

Le récit s'articule autour de trois axes :
- d'un côté, on suit en fil rouge la carrière du joueur de baseball Babe Ruth, une légende américaine comme on n'en fait plus;
- de l'autre, on se focalise sur la famille Coughlin, flics de père en fils, qui va se retrouver écartelée par les choix politiques des différentes générations de policiers;
- enfin, Luther Laurence, un jeune Noir engoncé dans le racisme quotidien d'une Amérique encore arriérée du point de vue raciale.

Au problème syndical viennent s'ajouter une épidémie d'influenza (tiens, tiens, ça me rappelle quelque chose...), une histoire d'amour impossible, une histoire mafieuse et tout un tas de magouilles politico-municipales. Bref, ce n'est absolument pas du polar, c'est une fresque sociale qui dépeint Boston au moment où elle accède à une forme de maturité. Certains dogmes se fendillent, la modernité s'insinue entre les states de la lutte des classes.

J'ai pris peur en lisant le premier chapitre car il raconte un match de baseball. Or le vocabulaire de ce sport est très éloigné de ma connaissance lexicale de l'anglais, du coup cette ouverture était de l'hébreu pour moi. Mais une fois passé ce coup d'envoi, la langue est redevenue plus classique. La thématique du roman est bien évidemment faussement historique : bien que basée sur des faits véridiques, elle est en tout point une réplique rétro de certaines obsessions actuelles. Dennis Lehane cite souvent Montréal en exemple dans son roman, tandis que le ville a sombré dans les émeutes. Or les policiers de Montréal sont encore en grève de nos jours (même s'ils continuent de travailler dans la rue, ils contestaient il y a peu encore en portant des pantalons non réglementaires). Bien sûr, on est loin des émeutes sanglantes de 1918, mais la lutte syndicale reste un enjeu en Amérique du nord, où certaines entreprises ferment des magasins dès qu'elles soupçonnent que leurs employés s'affilient à un syndicat. Pour un Français, c'est particulièrement étonnant d'entendre ses collègues ne pas oser prononcer le mot syndicat sur un lieu de travail de peur que la direction taille dans le gras avant que le cancer bolchévico-anarcho-protestataire tendance Julien Coupat ne vienne mettre le feu au bon déroulement des affaires. Et puis, bien évidemment, il y a le racisme, que tout le monde semble oublier en prétextant que c'est de l'histoire ancienne maintenant qu'un métis ayant pour deuxième prénom Hussein est à la Maison Blanche, mais qui dans les faits reste aussi tangible que la fracture sociale de notre petit monde en crise. Difficile de ne pas penser aux soldats qui rentrent d'Afghanistan quand Lehane parle des vétérans de 14-18 s'en revenant de la lointaine Europe.

The given day est à la fois un superbe morceau d'histoire nord américaine qui sent le réel et un coup de rétroviseur de 700 pages sur la lutte des classes pour montrer que le socialisme n'est plus à la mode mais que les fondements de son existence sont toujours là.

La mort le roi Artu

2009-11-21T16:10:00.006+01:00

Je sais qu'il est de bon ton de dire que Kaamelott est devenu trop dark et trop prétentieux depuis le livre V, mais je vais nager à contre-courant en m'extasiant sur le glissement progressif du format comique vers une narration dramatique.

Le livre VI de Kaamelott fait le grand écart en allant à la fois 15 ans avant le début de la série et en terminant l'histoire dans son format télé sans se laisser dicter le scénario par la légende. Je l'avoue : le dernier épisode télévisée est venu me titiller les glandes lacrymales. J'étais presque déçu de voir poindre des gags alors que le récit s'en allait de plus en plus vers le sérieux.

Déjà, pouvoir tourner dans les mythiques décors de la Cineccità, donne à la préquelle romaine un ton tout à fait convaincant. On pense à Titus Pullo et Lucius Vorenus, bien évidemment, mais avec Pierre Mondy en empereur perdu et l'immense Patrick Chesnais en sénateur magouillard, on est loin de l'ambiance HBO. En rajeunissant les personnages de 15 ans, il y a bien évidemment un plaisir visuel (la coupe de cheveux de Bohort) mais aussi la complicité du spectateur qui attend de voir si Astier va retomber sur ses pieds en jouant ainsi avec la trame même de Kaamelott. Ainsi, des éléments biographiques évoqués deviennent des épisodes entiers : formation militaire romaine du jeune Arturus, mariage arrangé avec Genièvre, premier retrait d'Excalibur de son rocher, la non-consommation du mariage...

Ce n'est pas la première fois qu'Astier a su me parler, j'avais déjà énormément apprécié des épisodes discrets que je trouvais superbes comme celui où il improvise un conte aux enfants de Karadoc pour les endormir et au cours duquel entre la déconnade on sent poindre un souverain en bout de course qui entre de plein pied dans la déprime. Le livre VI va au bout de cette logique avec un roi anémique qui ne se remet pas d'une tentative de suicide ratée et une explication de la nature du graal qui me laisse pantois : le graal est le récipient qui contient le sang d'un suicidé qui essaye de faire rejaillir la faute sur les autres.

Je comprends tout à fait qu'on puisse être déçu du changement de format, car passer du sketch de 3 minutes à des épisodes plus construits de 45 minutes, c'est aller contre le sens de l'habitude. Il y a une rupture avec le public, je le sens dans les commentaires de spectateurs qui ne se retrouvent pas dans ce nouveau ton de Kaamelott. En même temps, je crois qu'Astier était prisonnier de son format et qu'il a eu raison de faire bouger les lignes en étant ambitieux. L'arrivée d'une trilogie au cinéma n'a rien pour me déplaire, même si j'ai peur que les spectateurs ne soient pas sensibles à cette mue.

Je pense beaucoup au graal en ce moment. La faute à ce cours, évidemment, mais surtout à Astier. Je reste persuadé qu'au départ, le graal était un prétexte scénaristique pour Kaamelott. Mais avec le temps et l'aisance que la série a obtenus, l'auteur a pu délaisser la portée comique pour raconter une vraie histoire du graal. La quête de la paternité du livre V (avec le père des jumelles qui attend son fils qui n'en finit pas de ne pas revenir) était déjà une belle larve, mais là, ce qui a éclos sur mon écran était beau. Ce n'était plus seulement les Monty Pythons qui rencontraient Audiard, c'était devenu quelque chose ayant son identité propre.

Et tout ça n'est pas seulement dû à Astier mais à cette famille d'acteurs issue du théâtre classique.

En voyant le tout premier épisode un soir de M6 et en apprenant que l'auteur était un rôliste lyonnais, je ne pensais pas que ça donnerait ça, Kaamelott. De la déconne medfan avec mes référentiels, mais aussi une méta-histoire sensible et remplie d'humanité.

Et ce soir, je suis un peu orphelin de tout cela...

Les petits riens de Lewis Trondheim

2009-11-15T13:51:00.006+01:00

Vous m'avez sans doute lu me plaindre ici : les livres/BD en français coûtent un rein au Québec. Ils voyagent depuis la France en première classe et sont dorés à l'or fin par des moines copistes qui chantent des versions grégoriennes des succès de Céline Dion.

C'est pourquoi, au Québec, on peut difficilement avoir le goût du risque en matière de lecture. Quand une BD coûte 30$ et le moindre livre de poche 15$, on ne s'aventure pas à acheter les yeux fermés. On y va avec des valeurs sûres et on évite l'achat compulsif.

Et Lewis Trondheim est un étalon de valeur bédéèsque pour moi (même si je totalement dépassé par la masse de sa production).

Je suis peu de blog dessiné. Oh, il y a bien évidemment Boulet, qui sait parler au geek en moi, et Monsieur le Chien, cet indécrottable fonctionnaire poujadiste. Mais pour le reste de l'offre blog dessinée, le ratio qualité du dessin/intérêt du propos de l'auteur est trop faible pour que je m'attarde sur la myriade de nombriblogs avec des petits mickeys. Je reste en deuil de la disparition du mystère Frantico.

Mais dans mes marques-pages, entre Maître Eolas et le Daily Show de Jon Stewart, il y a Les petits rien de Lewis Trondheim.

Je vieillis, car plutôt que des aventures incroyables, c'est l'ordinaire quotidien de l'auteur qui m'intéresse. Lewis ne raconte pas des anecdotes fabuleusement drôles à chaque page, il ne cherche pas le gag systématique. Il décrit son petit univers de tous les jours, ses angoisses dans lesquelles je me reconnais, ses (nombreux) voyages d'où il tire des décors magnifiques. Sa vie d'auteur de BD n'a rien de débridée, c'est finalement rassurant de voir qu'il ne vit pas dans une autre dimension que la notre. Il a ses petits tracas, ses victoires dérisoires, ses rencontres étranges.

Des planches simples, pas de scénario, la vie d'un quadra avec sa famille... waow, je sais vendre un produit, moi.

Pour les ceusses qui suivent son blog, Lewis est venu récemment à Montréal.

Les Chronolithes - Robert Charles Wilson

2009-11-13T12:00:00.000+01:00

Nouveau détournement de billet. Philippe avait signé celui-ci en décembre 2008. Je me permets de juxtaposer nos points de vue.

Je sortais d'une grosse déception avec Darwinia, aussi j'ai attaqué Les Chronolithes à reculons. J'avais très peur de retomber sur un pitch d'enfer mais une explication à des années-lumières de l'ambiance initiale. C'est sans doute parce que j'avais condamné à l'avance ce roman qu'il m'a autant agréablement surpris.

Quelque part en 2020, une énorme structure aussi étrange que démentielle sort du néant et vient décorer un décor asiatique qui n'en demandait pas tant. Tout semble indiquer qu'elle vient du futur et qu'elle célèbre la victoire en 2041 d'un certain Kuin. Sauf que de Kuin, le monde de 2020 n'en connait aucun. Et que ce monument de mégalomanie ressemble étrangement à une prophétie auto-réalisatrice. Dans ce merdier temporel qui cherche à savoir si le futur est tributaire du passé ou bien si le passé se modèle en fonction de son futur, un homme dépassé par les évènements suit sa vie. Il est indéniablement lié au phénomène, mais comment, c'est un mystère en soi.

Un évènement impossible, donc, qui bouleverse le monde. Mais étrangement, la narration ne s'intéresse pas toujours directement à ce mystère, elle s'occupe plutôt de la vie en marge, des hésitations d'un homme écrasé par ce qui se passe. Le monde part en sucette, et ça a un impact direct sur son petit univers. Oh, il y a bien une recherche de vérité dans certains chapitres, mais ce n'est pas le but du roman. Les conséquences sociales, politiques et humaines de ce phénomène sont les véritables héroïnes de cette histoire.

Bref, une vie humaine avec en toile de fond un mystère temporel riche et bien disséqué. J'ai avancé avidement, autant pour savoir ce qui se cachait derrière le pitch à sensation du début que pour accompagner ce héros qui comprend mal ce qui l'entoure. Une SF humaine qui est venue me chercher alors que j'avais décidé que je n'étais pas client.

Du coup, mes attentes sont très élevées pour Spin. Ce qui devrait immanquablement provoquer une déception à la hauteur de mes espérances...

Cédric

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J'ai déjà parlé de Robert Charles Wilson et de son excellentissime Spin, problablement ma meilleure lecture de 2007 (Hugin & Munin: "Spin" de Robert C. Wilson : un Hugo mérité). J'avais également lu Darwinia, qui m'avait moins emballé, mais rien d'autre jusqu'à aujourd'hui. Je me rattrape en ce moment puisque je suis en train de lire le Vaisseau des voyageurs et que j'ai achevé les Chronolithes.

Le style du roman est aussi proche de celui de Spin, que les deux couvertures de Manchu sont clairement du même artiste. On y retrouve ainsi les ingrédients suivants :

Une accroche en fanfare, qui me fait penser au gigantisme en Art contemporain : après les étoiles qui s'éteignent dans Spin, on a cette fois-ci des monuments gigantesques qui surgissent au milieu des villes pour célébrer les victoires d'un conquérant du futur.
Plutôt qu'une approche hard-science, on pourra parler de rigueur dans le traitement d'un postulat scientifique extraordinaire
Des personnages attachants, humains et vraisemblants, pour lesquels on se sent de l'empathie
Un thème doux-amer, fait de mélancolie et de passions éphémères, qui me fait assez penser à la saudade des lusophones.
Et surtout, un traitement d'une intrigue SF par le biais du ressenti des personnages : Wilson ne s'intéresse à son accorche initiale que dans l'effet que son intrigue a sur ses personnages. La grande réussite de l'auteur, c'est d'arriver à nous faire préférer de savoir la façon dont ses personnages affrontent la crise, et ses effets sur eux, que de connaître la clé du mystère.

Bien que réussi, les Chronolithes souffrent de la comparaison avec Spin, qui le surclasse sur tous les points : l'ambition du point de départ, la description des personnages, les rebondissements de l'intrigue, la construction du récit, et la résolution du mystère. Les Chronolithes est un bon roman, Spin est un chef-d'oeuvre. Mais je l'ai assez dit, je crois. :-)

Philippe

Shutter Island

2009-11-11T17:23:00.005+01:00

Je sais, je sais, mon dernier billet était putassier. Titre polémique, sujet people, controverse facile... J'ai cédé aux sirènes du blogging facile. La tentation était grande de flatter vos bas instincts pour attirer votre approbation. Je suis faible, que voulez-vous.

J'ai déjà tout le bien que je pense de Dennis Lehane en tant qu'auteur de polar à travers ses deux détectives Patrick Kenzie et Angie Gennaro. Depuis, j'ai savouré son Mystic River (raah lovely) et je surveille du coin de l'oeil tout ce qui est estampillé Dennis Lehane au format poche. Et Shutter Island n'a pas échappé à ma vigilance.

L'année 1954. Shutter Island est une île qui abrite un hôpital psychiatrique destiné aux détenus violents. Et justement, une dangereuse détenue manque à l'appel. Débarque donc du ferry deux US marshals qui découvrent un microcosme insulaire à la lourde atmosphère délétère. Surtout qu'une tempête est sur le point de couper l'île du reste du monde. Il y a ces grands bâtiments remplis de fous, ce personnel hospitalier inquiétant, cette île que l'on pourrait croire appartenir au Docteur Moreau... Et pour ne rien arranger, les 2 marshals semblent avoir emmener avec eux quelques démons personnels issus de la seconde guerre mondiale et d'une vie intime marquée par le deuil.

Dennis Lehanne signe un roman hommage à l'imagerie gothique, avec un hôpital qui devient vite un personnage à part entière de la narration, avec son passé mystérieux, son vaste complexe de couloir, ce terrible phare où il semble se passer des choses peu communes. Le huis-clos n'est pas un whodunit à la Agatha Christie, on est plus dans la découverte lente et terrible d'un environnement étrange. 400 pages de suspens qui déboulent sur une révélation aussi inévitable que confondante. C'est fort.

L'actualité est belle pour ce roman, puisque Scorsese vient de réaliser une adaptation avec DiCaprio et Ben Kingsley. Le film sortira en principe en février 2010. Les images que j'ai vues après ma lecture correspondent parfaitement à l'image que je m'étais faite des lieux, je sais déjà que je vais être client du film. Le bande-annonce ne révèle pas les surprises du scénario, c'est agréable :

De même, une adaptation en BD est sortie en France et est signée par Christian de Metter. Il est possible de voir les 8 premières planches sur ce site.

Les fans de Patient 13 devraient se jeter dessus.

Que cherchaient les quêteurs du Graal ?

2009-11-08T20:15:00.006+01:00

Si j'y vais d'un titre aussi pompeux sur ce blog généralement assez léger, c'est la faute de notre voisin virtuel et de plume Laurent-de-chez-Smith-en-face. Dans un récent billet, il faisait de la publicité pour certains cours du Collège de France qui sont désormais en téléchargement gratuit sous la forme de podcasts. Voulant goûter cette proposition éducative, je me suis mis à suivre un premier cours à propos de la piété chez les Romains. Sujet intéressant, si ce n'est que l'orateur passait plus de temps à dire que ses collègues étaient des truffes qu'à réellement nous enseigner la chose romaine. J'ai donc bifurqué vers une relecture de Confucius qui semblait démontrer que comme le marxisme, le confucianisme peut servir à défendre tout et son contraire dès qu'il s'agit de surinterpréter un texte. Hélas, l'oratrice avait, euh... un, euh... défaut d'élocution particulièrement, euh... lourd qui, euh... rendait l'écoute plus pénible qu'une séance de roulette chez un dentiste atteint de Parkinson.

J'en étais à me dire que le Collège de France, ce n'était pas fait pour moi. Or sur les conseils de Laurent, j'ai tenté l'aventure d'un cours de littérature médiévale intitulée : Que cherchaient les quêteurs du Graal ? Non, en fait, le vrai titre du cours, c'était Non pedum passibus, sed desideriis quaeritur Deus, mais comme j'ai fait une allergie au latin dès ma première page de déclinaison (saloperies de rosa, rosae, rosam), je ne chercherai pas à faire mon latiniste à deux sesterces.

Que cherchaient les quêteurs du Graal ? Une belle question. Que les fans du Da Vinci Code et de Rennes-le-Château se rendorment illico presto (moi aussi je peux me la jouer avec des latinismes, non mais...), ce cours de 9 séances d'une heure chacune ne parle absolument pas d'ésotérisme. C'est réellement une approche littéraire du mythe qui est proposée. Mais en posant cette question, l'orateur aborde de nombreux thèmes connexes qui sont passionnants. Comme la relation entre les romans du Graal (car la littérature médiévale est riche d'une belle pléiade de romans interconnectés) et la liturgie chrétienne (et surtout l'évangile apocryphe de Nicodème qui explique ce que Jésus a fait pendant les 3 jours qui suivent sa mort avant la résurrection). La transposition d'une histoire moyen-orientale vers le monde celte. Le sens de l'aventure chevaleresque et des valeurs transmises par ces histoires de chevalerie. La définition même du Graal (qui est probablement un plat à viande. Oui, un mythe s'écroule). Le fait que les romans du Graal sont rarement achevés par leurs auteurs qui ne savent pas trop comment finir cette histoire. Le rôle du pèlerinage dans la mystique médiévale. Je vous la fait courte, mais la liste des sujets abordés à travers cette étude est longue et touche à plein d'aspects du mythe et de son époque.

Pour ne rien gâcher, l'orateur est le philologue Michel Zink (comme son nom ne l'indique pas clairement, un philologue étudie la langue d'un point de vue historique). Il est titulaire de la chaire de Littératures de la France médiévale. Bref, il sait de quoi est-ce qu'il parle. Il a un accent charmant qui me fait penser à celui de Pierre Bénichou et a surtout beaucoup d'humour, ce qui aide à faire passer la pilule.

Pourquoi en parler sur ce blog, qui aborde plus souvent de sword & sorcery que de l'influence proto-cathare sur la poétique new-age dans le bas-Poitevin ? Et bien ces 9 heures d'écoute ont été très bénéfiques à l'ignorant que je suis pour remonter aux racines du mythe arthurien. Je ne le cache pas, ma connaissance du royaume de Logres est composée de parties juvéniles de Pendragon où le mythe était totalement absent, d'une poignée de romans de Marion Zimmer Bradley et sa fameuse vision féministe de l'histoire, d'un bouquin de Barjavel, de souvenirs lointains d'une lecture fiévreuse de Prince Valiant, et pour finir, des plusieurs centaines d'épisodes de Kaamelott que j'ai vus, revus et archirevus. Autant dire que je suis un béotien.

Et en revenant aux origines de l'histoire du Graal à travers ces romans d'aventure, j'ai trouvé plusieurs pistes de réflexion sur la manière dont nous pouvons raconter des histoires dans notre écriture fantasy. Parce que mine de rien, les Chrétien de Troyes et autres Robert de Boron de cette époque écrivaient de sacrées histoires medfan. Pas d'elfe, pas de guilde d'assassin, mais du récit qui dépote et un symbolisme un peu plus complexe que Lanfeust de Troy (pour en citer un, hein).

Bref, un bien beau voyage auditif (ça fait bizarre de suivre les cours du Collège de France à distance alors que l'on marche dans le quartier des affaires de Montréal) et pas mal d'eau pour mon petit moulin personnel. J'ai de quoi ruminer pendant des heures sur le sens et la fonction de ma fantasy.

Ceci dit, à chaque fois que Michel Zink parle de Perceval et de sa destinée, difficile de ne pas avoir l'image de Franck Pitiot dans Kaamelott en train de dire "C'est pas faux" ou d'inventer des récits d'aventure avec des vieux.

Au passage, j'ai enfin compris les scènes de la campagne L'Enfant-Roi de Pendragon avec le Roi Pêcheur et tout le tintouin. Il faut dire que j'avais 16 ans quand j'avais lu ces scénarios, je ne comprenais pas bien ces histoires de lance de Longinius et d'hostie. C'est vrai, quoi, la vraie question, à l'époque, c'était combien de points de légende ça rapportait, le Graal.

Merci Laurent.

Pour les curieux, un petit tour sur votre iTunes Store vous ouvrira les portes virtuelles du Collège de France.

Les Puissances de l'invisible

2009-11-04T12:00:00.003+01:00

Je fais remonter à la surface le tout premier message de ce blog (2004, mazette) qui était signé par Philippe (voir plus bas) et j'en profite pour donner un autre son de cloche.

Comment résister à une couverture de Benjamin Carré et à un roman de Tim Powers ? Je me suis jeté sur Les Puissances de l'invisible comme un chien sur son os. 700 pages plus tard, le bilan est mitigé.

Le roman débute comme un pure livre d'espionnage avec un jeune homme qui est chargé d'infiltrer une organisation communiste à Londres pour les bienfaits des services secrets de sa majesté. Ce n'est pas James Bond, il se contente d'émettre des messages codés pour Moscou. Sauf que, il s'est embarqué dans le ce Kipling appelait le Jeu, et notre jeune homme un brin naïf va découvrir que rien n'est ce qu'il paraît, surtout pas dans le monde de l'espionnage où tout n'est qu'illusion d'illusions illusoires.

Pour donner une métaphore , ce roman ressemble à une partie d'échecs. Sauf que c'est une partie un peu spéciale où les pièces changent plusieurs fois de couleurs en cours de partie (je ne savais jamais pour qui bossait un personnage, les retournements de veste étant légion). Autre détails : la partie n'est pas linéaire, on saute dans le temps en avant/en arrière : c'est déjà pas facile de suivre une partie de haut niveau, si en plus on déconstruit l'enchaînement de coups, ça devient difficile de se rappeler quand telle pièce est devenue blanche, pourquoi le roi noir a mangé sa propre tour... Et pour rendre l'exercice encore plus corsé, au bout d'un moment, on s'aperçoit qu'un fou avance horizontalement, que le roi peut se déplacer de plusieurs cases (bon, c'est un livre de Tim Powers, on se doute bien que le surnaturel va être présent). Bref, c'est pas une lecture qui repose.

J'aime bien l'espionnage, mais quand je comprends les enjeux et les intervenants. Là, j'ai été bombardé d'infos contradictoires, de plan qui se cache derrière des plans, de trahisons qui n'en sont pas, de changements d'allégeance de dernière minute, de faux semblants... ça été très vite l'overdose parce que je n'arrivais pas à me situer dans l'intrigue. Oh, je suivais bien les tribulations du héros, et je devinais qu'il y avait une autre réalité derrière celle, très prosaïque, de la lutte idéologique, mais franchement, les discussions remplies de sous-entendus, les intrigues alambiquées et les citations omniprésentes m'ont très vite lassé. Je me suis accroché pour avoir le fin mot de l'histoire, mais j'ai trouvé ça laborieux au possible, plus chiant que romanesque.

La réécriture de l'Histoire en ajoutant du surnaturel, ce n'est pas nouveau, mais les idées de Powers sont expliquées de manière parcellaire. Une allusion ici, une scène étrange là. Si au début ça fait monter la tension dramatique, il y a un moment où ça devient artificiel. Il tricote très bien son récit avec des personnages réels (Lawrence d'Arabie, ce social-traître de Philby, Burgess...) mais ça m'a laissé de glace. Peut être est-ce la faute des relations interpersonnelles des personnages que j'ai trouvées non crédibles.

Je l'avoue, je suis passé à côté du roman. Je ne savais pas qui couchait avec qui, qui trahissait qui et pourquoi, et quelque part, je m'en foutais un peu. Même pendant les scènes d'action, j'avais du mal à comprendre ce qui se passait de si renversant. Restait un fond vaguement nephilimien, mais là encore, je n'ai rien compris à ce qui était dit à demi-mots.

Contrairement à Philippe, je ne suis pas un überfan de Tim Powers, j'ai même souvent jeté l'éponge sur ses romans (sauf Poker d'âmes). Ce n'est pas donc une surprise pour moi que cette indifférence pour ce style espionaturel. Ceci-dit, si je n'ai rien compris à cette histoire, c'est que les personnages ont réussi leur mission puisqu'ils sont obsédés par l'idée de mentir et de cacher la vérité derrière un voile de fumée.

Cédric

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J'inaugure ma première entrée sur ce blog bicéphale pour parler de mon dernier livre lu, d'un écrivain qui me tient à coeur. D'ailleurs, certains doivent être saturés à force de m'entendre en parler. Le bouquin en question, c'est "Les Puissances de l'Invisible" (DECLARE en V.O.), de Tim Powers. On ne peut pas reprocher à M. Powers d'écrire toujours le même genre d'histoire, puisque ce livre est un hommage appuyé aux romans de John le Carré, et part des zones d'ombre dans la vie de la célèbre taupe anglaise Kim Philby, pour raconter une lutte occulte entre des services très très secrets (au point que les services secrets des pays en question ne sont même pas au courant de leur existence), en pleine guerre froide. L'histoire se passe à la fois en 1945, 1948 et 1963 et le personnage principal est un agent anglais embauché à l'âge de ... 7 ans. Le livre est à la fois un roman d'espionnage froid et politique (ambiance John le Carré, justement), et un livre fantastique aussi barré que l'est la trilogie de la Californie fantastique (Poker d'Ames, Date d'Expiration et Earthquake Weather). L'aspect fantastique se découvre par petites touches, dans les aspects bizarres de la vie professionnelle des espions dont on suit la trajectoire erratique et le chassé-croisé à travers l'Europe et le Moyen-Orient. On découvre progressivement, à mesure que les différents flash-backs se rapprochent d'un événement déterminant s'étant produit en 1948, la dimension surnaturelle du livre. C'est brillant, les références sont nombreuses (à Lawrence d'Arabie, à Rudyard Kipling, etc.), et contrairement au dernier livre du même auteur, le suspense et le rythme sont accrocheurs. Je recommande très fortement !

Par contre, ça sera plus dur à utiliser en JdR. Les rares jeux d'espionnage disponibles sont quand même plus orientés "James Bond" que "Realpolitik et Endiguement", quand ils ne sont pas épuisés (Top Secret S.I., James Bond). A part Spycraft et son supplément sur les 60's ou le futur Ghosts des auteurs de Godlike (qui devrait sortir avant 2014), il n'y a rien à se mettre sous la dent. Rien ? Rien sauf Unknown Armies, bien sûr ! Remplacez les cabales par des branches semi-clandestines des services secrets des grandes puissances, mêlez occultisme et politique internationale, placez tout en 1960 et hop ! Vous avez votre jeu "spy-fan". Que demande le peuple ?

Le lien Noosfere de la version poche.

Philippe

Dagon

2009-10-25T18:21:00.005+01:00

Grâce aux commentaires du précédent billet, je me suis permis une deuxième visite d'Innsmouth en cinéma avec Dagon, une adaption de la nouvelle Le Cauchemar d'Innsmouth.

Contrairement à ce que pourrait laisser croire le kitch des différentes versions de l'affiche de ce film, il a été réalisé en 2001. Mais bon, ça faisait depuis 1985 que la réalisateur cherchait un moyen de faire cette adaptation. Pour des raisons budgétaires, l'action ne se passe pas dans le Massachusetts mais en Espagne. Un couple de jeunes gens en vacances sur un bateau subit une avarie et se voit obligé d'aller chercher de l'aide dans un petit village côtier qui a l'air étrangement désert au premier abord. Le lieu se nomme Inboca (jeu de mots entre Mouth du titre originel et Boca en espagnol) et est peuplé d'habitants qui sentent un peu le poisson pourri.

Il y a à la fois une grande fidélité à la nouvelle d'origine (des petits détails comme l'histoire de la serrure de la chambre d'hôtel) et une certaine liberté d'adaptation. Le petit village qui sert de décor est rempli de ruelles et d'enfilades inquiétantes, les premiers maquillages font lentement glisser vers l'irréel par petites touches. C'est rempli de bonnes idées à défaut de disposer d'un budget pharaonique. On retrouve enfin une patine à la Lovecraft entre une des doigts palmés, une église inquiétante, un hôtel insalubre...

Là où ça peine, c'est sur le mélange des genres. Le héros est un peu trop comique à mon goût, il manque le personnage sérieux de la nouvelle qui est écrasé par l'indicible destinée qui s'impose à lui. À un moment, le film quitte la catégorie mystère pour aller gaiment vers le gore : non seulement cette scène de torture est en contradiction avec le genre, mais elle n'ajoute rien à la narration. Enfin les effets spéciaux, qui vieillissent vite. Je n'avais pas besoin de voir Dagon pour avoir peur, mon imagination était plus stressante qu'une modélisation 3D.

Au final, derrière des affiches fort laides se cache une adaptation honnête qui réussit presque son pari.

Merci aux commentateurs du billet précédent qui m'ont éclairé dans la nébuleuse des adaptions lovecraftiennes au cinéma.

La bande-annonce pour les curieux. Comme toujours, elle dévoile toute l'intrigue, donc attention pour ceux qui ne veulent pas se faire spoiler.

Le Cauchemar d'Innsmouth

2009-10-24T14:04:00.002+02:00

Le Cauchemar d'Innsmouth est un recueil de nouvelles de Lovecraft, mais c'est réellement la nouvelle éponyme qui m'a frappé. Une ville à l'abandon, un mystérieux culte local, des habitants plus congénitaux que les familles royales européennes, la lente découverte d'une indicible réalité par un narrateur dépassé par les évènements... C'est sans doute un récit archétypal de Lovecraft, mais c'est terriblement efficace. Comme Arkham ou Providence, Innsmouth entre immédiatement dans la légende comme un lieu mythologique dans l'horreur. Le monde se divise en deux : ceux qui savent ce qui se tramaient autrefois à Innsmouth avant que le gouvernement éradique le mal, et les autres.

Évidemment, c'est une pierre angulaire du mythe de Cthulhu. Visite Innsmouth en jeu de rôles a toujours été une menace pour nos personnages, même si je ne savais rien de concret sur cette ville. Nous savions juste que c'était une bourgade à part, une communauté où l'irréel prenait directement pied avec le monde de nos investigateurs. Nous craignions Innsmouth comme on se méfie de la cité d'Ys, par une sorte d'atavisme horrifique.

Histoire de prolonger ma virée dans cette communauté étrange, j'ai décidé de m'offrir un programme double en visionnant le film suivant, directement inspiré par la nouvelle :

De nos jours, un professeur gay revient sur l'île de son enfance (près de Seattle) à l'occasion de l'enterrement de sa mère. Ce retour est l'occasion d'affronter plusieurs démons familiaux mais surtout de se rendre compte que la vie sur l'île n'a pas changé et est toujours aussi étrange : rites secrets, disparitions, omerta insulaire...

Pour faire simple, disons que j'ai vu des spectacles de fin d'année plus réussis que ce film. Les acteurs jouent comme des manches de pioche, et l'intrigue, qui se veut une vision moderne de la nouvelle, est vidée de toute sa substance lovecraftienne pour finir sous la forme d'une succession de trucs vaguement étranges qui dénaturent toute la tension dramatique de l'Innsmouth originel. Oh, il y a bien la volonté de se doter d'un personnage principal plus étoffé que celui de la nouvelle en lui greffant un historique familial et sentimental plus fouilé, mais cela se fait au prix d'un abandon total du terrible punch final de la version papier.

J'avais déjà parlé sur ce billet de l'excellente adaptation rétro de la nouvelle L'Appel de Cthulhu. Alors que le projet Beyond the mountain of madness de Guillermo del Toro semble avoir été abandonné, je me pose une question :

Parmi les 87 oeuvres listées par IMDB sur la fiche de Lovecraft, existe-il un film qui arrive à retranscrire à l'écran l'univers de mon auteur névrosé préféré ?

Le mystérieux docteur Fu Manchu

2009-10-21T02:15:00.004+02:00

Je suis à la pointe de l'actualité littéraire avec ce roman publié à l'origine en 1912. Le mystérieux docteur Fu Manchu est signé par Sax Rhomer. Cette édition est bien évidemment en lice pour le prix de la couverture la plus moche de l'année, dans la catégorie "l'infographiste a conçu le montage pendant sa pause déjeuner".

Or donc, le Péril Jaune menace le monde. Le terrible, le cruel, le fourbissime docteur Fu Manchu, génie du crime chinois, est à Londres et assassine des honnêtes gens pour faire avancer son plan machiavélique : faire trébucher l'Occident. Heureusement, le bon docteur Petrie et l'agent secret Nayland Smith sont là pour s'opposer à l'ignoble docteur et déjouer ses pièges. Nos deux héros courent de partout et font feu de tout bois pour affronter les plans retors du terrible Fu Manchu.

Boris Karloff dans le rôle du docteur Fu Manchu

Bon, il faut de l'indulgence pour s'attaquer à ce roman d'action du temps passé. Le docteur Petrie, qui narre les aventures, fait immanquablement penser à Watson, mais son copain l'agent secret n'a rien d'un Holmes. Fu Manchu multiplie les assassinats, les coups de pute et les intrigues, tant est si bien que s'en est risible d'imbécilité à force d'accumulation. Mais c'est charmant, on finit par accepter tout ça comme allant de soi. C'est du grand-guignol qui avance le pied au plancher (enfin, à la vitesse d'une Ford T), sans prendre le temps d'expliquer tout le pourquoi du comment toute cette histoire a lieu. Les fumeries d'opium, les chausses-trappes, les poisons exotiques, les femmes à la sensualité trouble sont autant d'accessoires ou de décor de cinéma qui servent à camper des situations horribles ou mystérieuses et faire en sorte que le lecteur tourne la page suivante. Et ça marche, si on baisse volontairement sa garde de lecteur moderne.

La description du maléfique Fu Manchu, le Moriarty de Cathay, trouve une résonance dans notre modernité si effrayée par ce monde chinois qui nous fascine et nous effraie à la fois. À l'heure des espions chinois, du lait à la mélamine, des droits de l'homme, du Tibet et du communisme capitaliste, ce roman vient titiller notre sinophobie latente. Car oui, dans Fu Manchu, les Chinois sont tous fourbes, traitres et vils. C'est intrinsèque à leur sang. Ça fleure bon le racisme de l'époque, comme un Tintin au Congo. Mais bon, Fu Manchu est sorti du cadre des romans de Sax Rohmer pour incarner l'idéal de l'ennemi insaisissable. Plus fort que tous les méchants de James Bond réunis. Fantomas ressemble à un Schtroumpf à côté. Et il faut avouer que cette image d'Épinal de la fourberie asiatique est assez jouissive.

Rohmer a étiré la sauce sur une grosse douzaine de romans. Je ne pense pas lire toute la saga, mais la suite Les créatures du docteur Fu Manchu est déjà dans ma PAL.

L'ironie suprême est que Sax Rhomer est mort en 1959 de la grippe... asiatique.

Rires démoniaques...

The Terror

2009-10-19T00:24:00.001+02:00

Cette fois-ci, c'est moi qui réactive un de nos anciens billets, pour ajouter mon avis à celui déjà exprimé par Cédric à l'époque (2 nov. 2008). The Terror, la blogosphère en a pas mal parlé :

Nous avons renchéri sur ce livre dans notre billet de fin d'année

On trouve par ailleurs d'excellentes critiques sur :

Et, pour avoir un autre son de cloche, une moins bonne sur :

BiblioMan(u)

L'avis de Cédric

Pour tout dire, je ne suis pas un fanatique de Dan Simmons à la base. J'ai passé du bon temps avec L'Échiquier du mal mais Hypérion/Endymion n'avait à mes yeux rien de transcendant (mais bon, je fais une allergie à tout ce qui passe dans l'espaaace, je ne suis pas un vrai geek). Et je n'avais rien lu d'autre de l'auteur.

Sauf que... la couverture de The Terror (tiré du tableau de François Biard intitulé "Magdalena Bay") m'a accroché l'oeil et la lecture du 4ème de couverture m'a convaincu de tenter l'aventure. En 1846 le Terror et l'Erebus, deux navires anglais, se retrouvent pris dans la glace alors qu'ils cherchent un passage maritime. Heureusement, l'équipage est très bien préparé : il y a des vivres pour trois ans dans les cales et les bateaux sont équipés de moteur à vapeur. Il ne reste donc plus qu'à être patient et attendre que la glace relâche son emprise. Mais les mois passent et tout va de mal en pis pour les deux équipages, surtout quand une créature indicible commence à roder autour des deux navires et à dévorer les fiers marins engoncés dans leur prison arctique.

Le récit alterne les points de vue en suivant tantôt les capitaines, tantôt un jeune chirurgien, tantôt un officier naïf... Au début, l'auteur use de flashbacks pour expliquer les raisons de l'échec de l'expédition, mais une fois la situation bien en place, la narration prend une tournure bien plus linéaire, oscillant entre le quotidien très terre-à-terre des équipages occupés à tuer le temps en attendant la fonte et les attaques effrayantes du monstre qui vient marauder sauvagement. Il se dégage du livre une réelle terreur (que résume bien le titre) tant la catastrophe semble inévitable. On se doute dès la première page que l'on va assister à la lente élimination implacable des marins du Terror et de l'Erebus. Bien qu'ils disposent d'une technologie de pointe (les officiers disposent d'un robinet d'eau chaude dans leur cabine), les réalités arctiques s'imposent à eux : un Anglais n'est pas fait pour vivre sur la banquise.

Dan Simmons se plait à prendre son temps pour massacrer son petit monde. Les hivers sont longs. Très long. Les looongues périodes de nuit aussi. Et les 770 pages du livre rendent parfaitement cette lente agonie ponctuée de tragédies humaines. Les personnages sont délicieux et leur quotidien est superbement rendu. Je ne pensais pas accrocher à un roman maritime, mais le microcosme de l'équipage est très tangible sous la plume de Dan Simmons. Bien évidemment, la présence du fantastique rend l'histoire encore plus saisissante. Sans devenir du H.P. Lovecraft du Grand Nord, The Terror est totalement angoissant car il allie le surnaturel à la catastrophe. De plus, il met en avant une infime partie de la culture inuit et c'est réellement intéressant, d'autant qu'il y a une allégorie très écologique derrière tout ça.

Bref, c'est un livre qui m'a glacé le sang par son ambiance arctique. Alors que les premiers flocons de neige tombaient sur Montréal et que le vent faisait plonger la température en dessous du zéro, mon corps frissonnait rien qu'aux images évoquées par l'auteur. Je regrette presque de ne pas l'avoir lu en février en plein milieu d'une tempête de neige...

L'avis de Munin

The Terror, c'est pour moi un mélange parfaitement réussi entre les récits de marine façon Patrick O'Brian (Master & Commander), les grands récits d'exploration ou d'ethnographie, et le fantastique. Pas un fantastique omniprésent, qui donnerait une espèce de version XIXe de The Thing de Carpenter, mais un fantastique qui se distille lentement, qui sourd à travers le récit. On pense évidemment à Poe, auquel un chapitre entier fait référence, mais aussi à la nouvelle Par-delà les montagnes hallucinées de Lovecraft. Ceci dit, la touche fantastique est peut-être l'élément le moins important de ce récit, qui frappe surtout par la rigueur de sa reconstitution historique, et l'avancement implacable vers la destruction des équipages des deux vaisseaux. Cela faisait très longtemps que je n'avais pas été happé comme cela par un livre, au point de rêver de banquises des nuits entières d'affilée. The Terror m'a, au sens propre, pris aux tripes, et c'est un de mes très grands moments de lecture de ces dernières années. Bravo Mr Simmons, pourtant j'étais loin d'être fan de vos livres d'habitude.