Doch was genau ist der Aufreger? Liest man die Meldung genau, dann wird recht schnell deutlich, dass der berüchtigte Item-Shop neben der Möglichkeit in RL-Cash, also Dollares, zu bezahlen, gleichwohl auch die Möglichkeit bietet, Items mit In-Game-Gold zu kaufen und dafür zu verkaufen. Die viel wichtigere Information, die erst im FAQ verborgen ist, und daher wohl von vielen Doomsayern übersehen wurde, ist jedoch, dass es ein reines Peer-to-Peer-Angebot sein wird. Mit anderen Worten: Spieler verkaufen an und kaufen von anderen Spieler. Blizzard beschränkt sich bei der Transaktion lediglich darauf, eine Gebühr zu erheben und diese einzuziehen.

Ich selbst stehe Cash Shops in Spielen gespalten gegenüber. Ich sehe Microtransactions und F2P mit Items Shops nicht als eine Gefahr, sondern durchaus als ein berechtigtes und zuweilen auch profitables Geschäftsmodell. Ohne den Einstiegspreis für den Client und eine monatliche Gebühr fallen Barrieren weg, die viele Spieler davon abhalten, ein Spiel auszuprobieren und — gerade dem wird eine Trial nie gerecht werden — auf der Platte zu belassen, um es nebenbei, immer wieder mal zu spielen. Microtransactions können, wenn sie richtig gemacht werden wie zu Beispiel in World of Tanks oder LOTRO, durchaus eine ähnlich hohe ARPPU (Average Revenue Per Paying User — Durchschnittlicher Erlös pro zahlenden Kunden) entwickeln wie das klassische Subscription-Modell.

Auch für mich unerträglich wird das Freemium-Modell erst durch das sogenannte “Pay to win”, wenn der Spieler also geradewegs genötigt wird, Geld zu bezahlen, da er ansonsten stark benachteiligt wird, oder wenn beim kostenlosen Spiel der Spaß völlig in einem Sumpf aus Grinds untergeht. Bei mir hinterläßt es einen durchaus bitteren Nachgeschmack, wenn ein anderer einen besseren Gegenstand aus dem Item Store kaufen kann als ich durch das tatsächliche Spielen bekommen könnte. Dazu gehören wohlgemerkt nicht reine Vanity-Items, also solche die besonders flashy aussehen, sondern gerade solche, deren Statistiken sie anderen, regularen Items überlegen machen.

Doch zurück zu Diablo 3. Wie bereits oben erwähnt, laufen sämtliche Transaktionen nur zwischen Spielern ab. Wenn man also in dem Auction House ein Über-Schwert für 10$ gelistet sieht, dann verkauft das nicht Blizzard, sondern ein anderer Spieler. Es greift also das uns allen wohl bekannte Prinzip von Angebot und Nachfrage, was per se schon ein eklatanter Unterschied zu den klassischen Item Shops ist, wo der Betreiber also z. B. SOE oder Turbine den Preis diktieren. Zudem sind alle Gegenstände, die im Diablo 3 AH verkauft werden, durch das Spielen des Spiels selbst generiert worden, also indem Timmy in die Welt hinauszieht und Diablo’s Schergen niedermetzelt. Auch das ist ein grundlegender Unterschied zu den verhassten Freemium-Shops.

Und schließlich, eine kurze Suche bei eBay offenbart, dass dort immer noch — mehr als 11 Jahre nach Release — vereinzelt Items verkauft werden. Doch das ist noch nicht alles: was viele entweder nicht wissen oder zuweilen in der Aufregung über Mircotransactions vergessen, es existieren reichlich Webseiten, die sich einzig und allein damit beschäftigen, eine Plattform für eben solche RMTs zu bieten. In diesem Licht scheint es durchaus gerechtfertigt zu sein, dass Blizzard solche RMTs lieber selbst kontrolliert, anstatt sie anderen zu überlassen. Und seien wir mal ehrlich, ist es Blizzard tatsächlich vorzuwerfen, dass sie daran etwas verdienen wollen?

Was man auch nicht vergessen sollte, Diablo 3 ist kein MMORPG. Wenn man nicht an Arena-Kämpfen teilnimmt, wird man in keinster Weise damit konfrontiert werden, dass jemand sich das Flammende Schwert der Höllenpforte aus dem AH erworben hat anstatt es Diablo’s kalten, toten Händen zu entreißen. Und doch sehe ich allerhand Posts, in denen Leute entrüstet konstatieren, dass sie zwar nur Offline spielen, aber nun das Spiel boykottieren werden.

Ich bin mal darauf gespannt, wie viele Freudenposts wir sehen werden, wenn erstmal jemand das obengenante Schwert für 30$ verkauft und dadurch gleich zwei Monate WoW bezahlt hat. Oder die Berichte von Spielern, die sich eine goldene Nase damit verdienen, Items und Gold für Dollars zu verscherbeln.

Ich werde mir Diablo 3 auch mit RL-Cash-AH kaufen. Punkt.

SW:ToR ist für offizielle Preorders verfügbar!

Detaillierte Informationen findet man in dem dem dazugehörigen FAQ sowie auf der Preorder-Webseite von Bioware. Letztere bietet auch Anlaufstellen, um sich noch heute eine Kopie des Spiels zu sichern. Kurz zusammengefasst sieht das Ganze folgendermaßen aus.

Jeder, der SW:ToR vorbestellt, erhält zusätzlich einen Preorder-Code, den man hier registrieren kann. Dieser gibt dem Käufer nicht nur einen speziellen Lichtschwert-Kristall, sondern auch die Möglichkeit bereits einige Tage vor Release bereits Zugang zum Spiel zu bekommen. Aber Achtung: Plätze hierfür sind beschränkt und werden in der Reihenfolge der eingegangen Registrationen vergeben. Wer zu lange wartet, wird möglicherweise nicht oder erst etwas später am Head-Start teilnehmen können!

Preorder Details

Für Vorbestellungen stehen drei verschiedene Versionen zur Auswahl, die sich zum Teil stark im Leferumfang unterscheiden. Allen Versionen gemein ist wie erwartet ein kostenloser Monat Spielzeit. (Anm.: Die Preise in Klammern beziehen sich auf Amazon.de)

1. Standard Edition (€54,99)
   Enthält Early Access und den Lichtschwert-Kristall
2. Digital Deluxe Edition
   Enthält die Inhalte der SE und zudem 5 Ingame-Items, namentlich eine Signalpistole, einen Trainingsdroiden, eine Holotänzerin, eine HoloCam zum Aufnehmen von Spielmitschnitten sowie den STAP, ein Fahrzeug, was wohl einiges an Credits sparen wird, da man sich nicht erst eins kaufen muss.
   Achtung: Die Digital Deluxe Edition ein ein reiner Download und ausschließlich über EA’s neuen Dienst Origin (ehemals EA Store / EA Download Manager) zu beziehen! Leider ist es noch nicht im deutschen Origin Store gelistet, der Preis dürfte aber bei 70 — 80 Euro liegen.

3. Collector’s Edition (€149,99)
   Enthält die oben genannten Inhalte der SE und DDE sowie zwei weitere Ingame-Items:
   Einen Mausdroiden sowie einem exklusiven CE-Ingame-Store, in dem sich Käufer der CE spezielle Items, vermutlich für Credits, kaufen können. Der Store dürfte ähnlich wie der Black Emporiumaus der Signature Edition von Dragon Age 2 ausgestattet sein. Dort kann sich der Spieler zum Teil wirklich gute Items kaufen, muss dafür aber ordentlich Geld (wohlgemerk, Ingame-Geld und nicht RMT/Microtransactions) hinlegen.

Die wirklich interessanten Inhalte der CE sind jedoch ganz und gar physischer Natur:

- Exklusive Gentle Giant-Figur von Darth Malgus, einem der Bösewichte in SW:ToR
– Spezielle Metallhülle für die 4 Spiel-DVDs
– Tagebuch von Master Gnost Dural mit bisher nicht veröffentlichten Artworks und Informationen
– Eine Sternenkarte der Galaxie
– Soundtrack auf CD
– Ein Authenticator für höhere Account-Sicherheit als Schutz for Hackern
– Das alles verpackt in einer hochwertigen CE-Box

Ob das den wirklich hohen Preis rechtfertigt, muss jeder für sich selbst entscheiden. Der Autheticator wird in Kürze sicherlich auch einzeln verfügbar sein, zudem erwarte ich zum Release entsprechende Apps für iPhone und Android. Die Darth Malgus-Figur ist für Sammler sicher interessant und macht sich gut im Regal. Zudem darf man hierbei Qualität erwarten, denn die anderen Produkte von Gentle Giant sind durchaus hochwertig, handbemalt und daher oft stark limitiert. Der Rest des Pakets ist ein nettes Schmankerl, aber sicherlich nicht außergewöhnlich oder als CE-Inhalt überraschend. Es sein schließlich noch darauf hinzuweisen, dass die CE limitiert ist und stellenweise — z.b. bei Amazon UK — bereits ausverkauft ist.

Systemanforderungen

Bisher sind nur die minimalen Anforderungen veröffentlicht, die wie folgt lauten:

OS: Windows XP / Vista / 7
CPU: AMD Athlon 64 X2 4000+ oder besser / Intel C2D 2.0 Ghz oder besser
RAM: XP mind. 1.5 GB / Vista und 7 mind. 2GB
Grafik: ATI X1800 / nVidia 7800 / Intel 4100 Integrated Graphics
256 MB VRAM und Shader 3.0-Unterstützung erforderlich

Release Termin / Monatl. Kosten

Darüber ist leider nach wie vor nichts bekannt. Die bei den unterschiedlichen Webseiten gelisteten Daten sind eher Platzhalter, denn reale Informationen. Ich tippe immer noch auf Mitte / Ende Oktober… Allerdings beginnt heute die Comic Con in San Diego, wo auch Bioware vertreten ist. Es könnte also sein, dass wir heute Abend mehr wissen — wahrscheinlich aber nicht.

Nach langem Warten ist die Registrierung für die Closed Beta zu SW: The Old Republic endlich freigeschaltet!

Leider ist der Vorgang in der Praxis nicht ganz so einfach abzuschließen wie in der Theorie vorgesehen. In den ersten Stunden nach Bekanntgabe ist die Webseite unter dem riesigen Ansturm zusammengebrochen, innerhalb von zwei Tagen hatten sich über 50.000 User für den Betatest registriert. Auch heute noch sehen sich Interessenten mit Schwierigkeiten konfrontiert, sei es bei der Accounterstellung oder während der nachfolgenden Anmeldungsprozedur. Ich selbst habe unzählige Versuche starten müssen und nicht nur ein Mal frustriert aufgegeben. Zwar arbeiten die Webmaster unter Hochdruck daran, alle Problemquellen zu beseitigen. Dennoch kann man viel “falsch machen” und sich unnötig Kopfschmerzen bereiten.
Nachdem ich mich nun doch erfolgreich (so hoffe ich zumindest) anmelden konnte, möchte ich den Workaround, mit Hilfe dessen es mir schlussendlich doch gelungen ist, mit euch teilen.

Als kleiner Tipp vorneweg empfielt es sich, sämtlich Cookies von swtor.com zu löschen. Eine Anleitung für den Firefox findet sich hier. Im IE8 hilft da die Tastenkombination Strg+Shift+Entf weiter. Wählt im dadurch aufgerufenen Fenster die Option Cookies aus und klickt auf Löschen. Desweiteren solltet ihr auf jeden Fall die neuesten Versionen von Java und dem Flash Player installiert haben. Überhaupt sollte man Firefox für die Registration benutzen, da zumindest ich persönlich damit weniger Probleme hatte. Nehmt bitte auch zur Kenntnis, dass nur Firefox 3.x sowie IE7/8 offiziell unterstützt werden, mit anderen Browsern wie Google Chrome sind weitere Fehler nicht auszuschließen.

Die eigentliche Anmeldung funktioniert wie folgt:

1. Erstellt euch als erstes einen Account bei auf der SW:TOR Homepage. Am besten funktioniert es direkt auf www.swtor.com, da auf manchen Unterseiten Probleme auftereten können. WICHTIG: Widersteht der Versuchung gleich bei der Accounterstellung schon den Button für die Betaregistrierung anzuklicken und belasst es vorerst auf “No, thanks”. Dadurch könnt ihr weiteren Problemen vorbeugen, die dadurch entsehen, dass der neue Account noch nicht über den Link aus der Betätigungsmail nicht freigeschalten worden ist.

2. Nachdem der Account freigeschalten und aktiviert ist, meldet euch mit euren Daten an und klickt nun im Menü oben links auf der Webseite auf My Account. Solltet ihr vom System ausgeloggt werden, müsste ein Relogin von eben dieser Seite helfen.

3. Füllt nun sämtliche Felder, auch Geschlecht etc, im Kasten “Essential Info” aus und klickt weiter unten auf Save. Auch jetzt noch solltet ihr euch nicht der Versuchung ergeben, gleich mit der Anmeldung fortzufahren!

4. Wurde eure Eingabe erfolgreich gespeichert, kann es endlich losgehen. Klickt nun auf den Button “Yes, I would like to be considered for testing” unter dem Kasten “Contact Info”. Aber Vorsicht, genau hier fangen die meisten Probleme an! Bestätigt die Terms of Service auf der nachfolgenden Seite.

5. Ihr solltet nun eine Seite vor euch haben, in der ihr aufgefordert werdet, detaillierte Angaben zur Person zu machen. Dass es hierbei essentiell ist, wahrheitsgetreue Angaben zu machen, brauche ich an dieser Stelle hoffentlich nicht gesondert zu erwähnen =)
Genau jener Teil hat mich während der letzten Tage jedoch fast in den Wahnsinn getrieben, da die Seite meine Angaben partout nicht speichern, geschweige denn zum nächsten Teil fortfahren wollte. Nach einigem Suchen hat jedoch der folgende Workaround zum Erfolg geführt:

Überprüft zunächst, dass ihr auch wirklich alle Felder bei “Essential Info” ausgefüllt habt. Wählt nun auf der “Detailed Information” Deutschland bzw. euer Heimatland aus, lasst aber alle anderen Felder leer und klickt erstmal auf Continue. Keine Sorge, ihr habt später die Möglichkeit die fehlende Informationen nachträglich einzutragen. Dies wird jedoch der Loop vorbeugen, so dass ihr gleich zum nöchsten Schritt übergehen könnt.

6. Anschließend gehts zum Systemscan. Leider hat Bioware darauf verzichtet, die übliche Methode über dxdiag zu benutzen. Stattdessen verwendet man ein eigens dafür entworfenes Plugin, das automatisch die relevanten Systemdaten ermitteln soll. Hierfür bedarf es jedoch der Genehmigung durch den User in Vista/7, da sich das UAC meldet. Auch kann es je nach Einstellung vorkommen, dass im Browser das Ausführen des Plugins authorisiert werden muss. In diesem Fall erscheint ein kleiner Balken im oberen Teil des Browsers, direkt unter der Tabübersicht. Achtung: Benutzer des IEx müssen ActiveX aktiviert haben!
Nach wenigen Momenten sollte der Systemscan erfolgreich beendet worden sein und euch ein Ergebnis präsentieren.

Gratulation, damit sollte der Prozess abgeschlossen sein! Ob ihr erfolgreich wart oder nicht, könnt ihr auf mehrere Weisen überprüfen. Klickt hierfür auf My Account, wo der Radiobutton auf “Yes…” stehen sollte und im Kasten darunter sollte neben “System Specs” und “Contact Info” jeweils “Completed!” stehen. Ist dies nicht der Fall, könnt ihr hier nun nachträglich Informationen nachreichen, wie zum Beispiel die Kontaktdaten, auf die wir unter Punkt 5. verzichtet haben. Alternativ könnt ihr auch die Beta Info Seite checken, wo bei bei Erfolg “Congratulations, you have completed the sign up process to test Star Wars: The Old Republic.” stehen sollte. Weitere englischsprachige Informationen zum Anmeldevorgang sowie Problemlösungen finden sich in der offiziellen Ankündigung sowie im Hilfethread von ialsoagree.

Allen angehenden Betatestern wünsche ich viel Erfolg und vor allem viel Glück. Vielleicht findet der eine oder andere ja schon in wenigen Woche die Einladung in der Mailbox!

SW: The Old Republic ist das neueste MMOPRG im Star Wars-Universum. Entwickelt vom erfolgreichen Team von Bioware soll es ganz neue Aspekte ins Genre bringen, indem beim Design die Story einen noch nie dagewesenen Schwerpunkt gelegt wird. Dies wird insbesondere dadurch unterstrichen, dass das Spiel komplett vertont wird, wie man es aus anderen Bioware-Titeln wie Knights of the Old Republic oder Mass Effect kennt. SW:TOR soll 2010 erscheinen, der genaue Releasetermin ist noch nicht bekannt. Weitere Hintergrundiformationen zu Spiel und Universum findet ihr auf www.swtor.com.

Preorder und Kosten

Spieler sollen in den “nächsten paar Tagen” die Möglichkeit bekommen ihre Darkfallkopie vorzubestellen; angesichts dessen, dass diese Information nunmehr zwei Tage alt ist, kann das Update sozusagen jederzeit kommen (UPDATE: Und hier ist es schon!). Vorerst soll es keine boxed Versionen des Spiels geben, die Preorder wird komplett als digital download ablaufen und 42€ kosten. In dem Preis ist neben dem Client auch der obligatorische, kostenlose Monat Spielzeit enthalten. Achtung: Man wird für die Bestellung wohl zwangsläufig eine Kreditkarte benötigen! Interessant hingegen ist, dass dem Käufer nicht gleich der volle Kaufpreis in Rechnung gestellt wird, sondern nur ein geringer (nicht rückerstattbarer) Betrag von 2.52€. Die restlichen 39,48€ werden erst am 25. Februar fällig, solange die Buchung noch nicht erfolgt ist, kann man es sich anders überlegen und vom Kauf zurücktreten.

Ein kleines Wort der “Warnung” mag an dieser Stelle noch angebracht sei, denn wie Tasos letzte Woche in einem Interview mit mmorpg.com erklärt hat, wird die verfügbare Stückzahl vorerst begrenzt sein. Nicht nur für die Preorder, sondern auch für den Darkfall Client per se. Dies soll sicherstellen, dass der einzige Server eine gesunde Population entwickelt und nicht etwa aus allen Näten platzt. Angesichts dessen dass Agon, die Welt von Darkfall, darauf ausgelegt ist, bist zu 10.000 Spieler auf einmal aufnehmen und beschäftigen zu können, sei es nicht ohne weiteres möglich neue Server bereitzustellen. Es sei eben doch nicht nur ein Schalter umzulegen, sondern ein komplexer Prozess. So soll dies auch umgehend und schnellstmöglich geschehen, wenn sich der Bedarf ergibt, aber bis dahin gilt: wer zuerst kommt, mahlt zuerst!

Wie schon oben erwähnt wird die Monatsgebühr etwa 14€ betragen und liegt somit wie erwartet in einem angemessenen Rahmen. Vorerst kann sie lediglich per Kreditkarte oder Debit Card entrichtet werden, allerdings arbeitet man derzeit auch an der Einrichtung alternativer Bezahlsysteme wie etwa Paypal, Gametime-Karten und Überweisungen. Übernommen wird das Billing von GlobalCollect, ein Unternehmen, das auch schon mit SOE zusammengearbeitet hat.

Systemanforderungen

Daneben stehen nun auch die endgültigen Systemanforderungen fest:

OS: Windows XP, Vista
Prozessor: 2.5GHz Pentium 4 oder vergleichbar
RAM: 1GB für Windows XP, 2GB für Windows Vista
Grafikkarte: 128MB VRAM, PixelShader 2.0 Unterstützung
Festplattenplatz: 12 GB Minimum

Auch hier hat Aventurine Wort gehalten, das sind nicht gerade hohe Anforderungen. Auch auf 4/5 Jahre alten Rechnern wird man Darkfall wohl ohne große Probleme spielen können.

Jetzt heißt es gespannt warten, denn bis zum 25. ist nicht mehr allzu lang hin. Dann wird sich entscheiden, ob die Griechen auch allen weiteren Erwartungen gerecht werden. Die ersten zwei Monate werden entscheidend für Darkfall (wie schon für so viele andere Titel auch) werden. Es liegt nun an dem (hoffentlich) fertigen Endprodukt, die Spieler davon zu überzeugen, dass es allen Unkenrufen zum Trotz ein hochwertiges und unterhaltsames MMORPG geworden ist. In Anbetracht des regen Interesse der Community über so viele Jahre hinweg, der unzählbaren Masse an Vaporware-Schreien und des eigenwilligen Konzepts wird das keine leicht zu lösende Aufgabe werden.

Drücken wir die Daumen!

Passend zum Stück, habe ich nur wenige Stunden vorher ganz zufällig einen Text gelesen, der mich im Vorfeld der Aufführung, aber auch jetzt noch so sehr beschäftigte, dass ich es hier zu “Papier” bringe. Gefunden habe ich ihn in einem wirklich lesenswerten Buch namens “Was wir für wahr halten, aber nich beweisen können: Die führenden Wissenschaftler unserer Zeit beschreiben ihre Ideen” (erschienen bei Fischer, ISBN: 978–3-596–17919-0). Darin stellt John Brockman, Initiator von Edge — der Dritten Kultur “bestehend aus den Wissenschaftlern und sonstigen empirisch orientierten Denkern, die mit ihrer Forschungsarbeit und ihren begleitenden Schritten die Rolle des traditionellen Intellektuellen übernehmen, den tieferen Sinn unseres Lebens sichtbar zu machen und neu zu definieren, wer und was wir sind” — eben die im Titel genannte Frage nach dem esprit de deviniation. Die Antwort darauf liefern Wissenschaftler aus allen Disziplinen der modernen und klassischen Wissenschaften wie Evolutionsbiologie, Genetik, Neurophysiologie, Psychologie und Physik und überschreiten darin oft die Grenzen ihres Fachgebietes. Dabei “betrachten sie Wissenschaft und Technik nicht nur in pragmatischer Hinsicht, sondern auch als ein Mittel, tiefer in die Fragen einzudringen, wer wir sind und auf welche Weise wir zu Erkenntnissen gelangen”. Die eingehenden Antworten werden dann in Kategorien wie “Evolution als Kolonisierung des Weltalls”, “Prognosen und strenge Beweise”, “Die kosmologie der Multiversen” oder “Zeit und Geist: Kritik am Zeitgeist” erfasst.

Ein Text sticht dabei ganz besonders hervor. So schreibt David Buss zum Thema “Glauben und Handeln” die folgende Stellungnahme:

Ich glaube an die wahre Liebe.

In den zwei Jahrzehnten meines Berufslebens, die ich darauf verwandt habt, das menschliche Paarungsverhalten zu erforschen, konnte ich nicht nur beobachten, was Männer und Frauen an Partnern begehren, sondern sah auch die teuflischsten Formen von sexuellem Betrug. Ich fand erstaunlich kreative Täuschungs– und Manipulationsstrategien, erforschte üble Schürzenjäger, besessene Stalker, Sexualverbrecher und Gattenmörder. Doch trotz aller Einsichten in die dunkelsten Seiten der menschlichen Seele habe ich meinem Glabuen an die wahre Liebe stets unverbrüchlich die Treue gehalten.

Im Unterschied zur gewöhnlichen ist wahre Liebe etwas Seltenes, und ich glaube, dass einige wenige das Glück haben, sie erleben zu dürfen. Auf den üblichen Wegen der Liebe schreiten viele und kennen die Zeichen — den betörenden Reiz, die Anbetung, das sexuelle Nachglühen, die oft tiefe Selbstaufopferung, den Wunsch nach Kombination der DNS. Doch wahre Liebe schlägt ihren eigenen Kurs ein, durch unkartiertes Gelände. Sie kennt kein Zäune, hat weder Schranken noch Grenzen. Sie ist schwer zu definieren, spottet modernen Messmethoden und erscheint wissenschaftlich unfassbar. Aber ich weiß, dass es wahre Liebe gibt, ich kann es nur nicht beweisen.

David Buss ist Psychologieprofessor an der Universitity of Texas in Austin. Er erforscht unter anderen die evolutionären Grundlagen des menschlichen Paarungsverhaltens, von Konflikten zwischen den Geschlechtern sowie von Eifersucht, Nachstellung und Mord. Seine Bücher zu diesen Themen tragen die Titel “Die Evolution des Begehrens. Geheimnisse der Partnerwahl” (Goldmann, ISBN: 978–3442125845) und “Der Mörder in uns. Warum wir zum Töten programmiert sind” (Spektrum Akademischer Verlag, ISBN: 978–3827420831).

Das oben gennante Buch, herausgegeben von John Brockmann, gibt es im Internet oder — noch besser — in jeder Buchhandlung. Das oben genannte Theaterstück unter der Regie von Tobias Materna wird am 25.02.2009 und am 17.03.2009 abermals in der Wartburg in Wiesbaden aufgeführt und ist wärmstens zu empfehlen. Karten kosten 14€ bei freier Platzwahl und können auch online bestellt werden.

Die neue Admin-Oberfläche ist wirklich schick und schön (Schleichwerbung auf i DoT! *gasp*) und vorallem deutlich übersichtlicher, insbesondere durch das widget-esque Repositionieren der einzelnen Felder. Ein gelungenes Update! Das must-have Plugin für jeden WordPress-Blogger ist meiner Meinung nach das Admin Drop Down Menu von Ozh, wodurch man jede Unterseite mit nur einem Klick erreicht… aber das nur so am Rande. =)

Der Gang des Kaffees, der schließlich in den Bechern der Kunden von kleinen und großen Kaffeehaus-Ketten landet, geht in der Regel folgenden Weg:

Irgendwo auf der Welt, meist in Schwellenländern oder solchen der Dritten Welt, geht ein Kaffeebauer seiner anstrengenden und kräftezehrenden Arbeit nach. Kaffeepflanzen sind verhältnismäßig empfindlich und die Ernte läuft auch heute noch manuell ab, wobei jede Bohne von Hand gepflückt wird. Meist arbeiten die Bauern auf eigene Rechnung, d.h. die Bezahlung erfolgt nach der abgelieferten Menge. Letztendlich bleibt ihm jedoch nur ein Hungerlohn, der nur schwer zum Überleben reicht, da auf dem Weg vom Ernteort bis zum Cafe-to-go an der Ecke mehrere Zwischenhändler eingeschaltet sind, die natürlich auch was verdienen möchten. Fair-Trade–Vereinbarungen, die noch immer eine Ausnahme bilden, jetzt mal außen vor gelassen.

Unter Kaffeeliebhabern wie mir wird vor allem der Kaffee aus Kolumbien besonders geschätzt. Aufgrund seiner klimatischen Bedingungen und Böden bietet das Anbaugebiet ideale Voraussetzung für qualitativ hochwertige Erzeugnisse. Jedoch haben eben gerade kolumbianische Kaffeebauern aufgrund der Globalisierung schwer zu leiden, da vermehrt Anbieter billiger Sorten, inbesondere aus China und einigen Staaten Afrikas, auf den Markt drängen. Dies wirkt sich unmittelbar auf den Absatz und Löhne der Bauern aus.

Doch nun wollen sie zurückschlagen. Und welch Ironie, die Möglichkeit dazu liefert ihnen ein Umstand, der uns allen in der einen oder anderen Form zu schaffen macht — die globale Finanzkrise. Seit Jahren ist der Wert der Starbucksaktie (WKN: 884437 / ISIN: US8552441094) rückläufig, im Zuge der Krise sogar zeitweise auf 8 US-Dollar gefallen. Dazu äußerte sich Gabriel Silva, der Geschäftsführer des kolumbianischen Kaffeebauernverbandes, in der Zeitung El Tiempo und erklärte, dass “die Finanzkrise [seinem Verband] verschiedene neue Möglichkeiten eröffnet”.

Dieser überlegt derzeit wie er die Lage seiner Mitglieder verbessern könnte. Eine der Möglichkeiten wäre, so Silva, die etwa 500 Millionen US-Dollar Rücklagen seines Verbandes dazu zu nutzen, große Teile des Kaffees am Weltmarkt einzukaufen und somit vom Markt zu nehmen. Als Folge könnte man dadurch den Wert der Bohnen künstlich nach oben drücken. Der “Rohstoff” sei derzeit ohnehin knapp, so dass bereits relativ kleine Mengen Wirkung zeigen würden.

Eine andere — und deutlich spannendere — Möglichkeit wäre es, die Finanzmittel dazu zu verwenden, Anteile an Starbucks zu erwerben, zumindest soviele, dass dem Verband ein Mitspracherecht zustünde. Ermöglicht wird das durch den bereits erwähnten niedrigen Aktienkurs. Aber auch sonst befindet sich der Riese im Straucheln: im Juli kündigte man die Schließung von über 600 Filialen an, davon allein 500 in den USA. Bereits 200 bis 300 Millionen US-Dollar könnten nach Aussage von Gabriel Silva ausreichen, um das zu realisieren, was früher noch “undenkbar, [wie] ein Traum” schien — die Umkehr bestehender Verhältnisse.

Und genau jene Ironie hat mich zutiefst erfreut, ja geradezu bewegt. Immer wieder muss sich der Westen — wohlgemerkt zum Teil zurecht — vorwerfen lassen, die alten Kolonialmachtstrukturen in neuer Form und unter dem Deckmantel des Kapitalismus weiterzuführen. Nun könnte letztendlich gerade dieses Wesen, am Beispiel von Starbucks, dazu genutzt werden, gerechtere Verhältnisse zu schaffen. Ich bin gespannt, wie sich das noch entwickelt…

(Quellen: ein nicht wiederauffindbarer Radiobeitrag des SWR1; zur Lektüre ein ähnlicher Bericht der Berliner Zeitung)

Athens, Greece – December 5th, 2008 — Audio Visual Enterprises SA and Aventurine SA in a joint statement today announced that their highly anticipated MMORPG title Darkfall Online will launch across Europe on January 22nd, 2009. North American players are also welcome to participate in the European launch of Darkfall which will precede a North American launch.

Endlich werden zumindest alle Vaporware-Schreie verstummen. Ich werde mir das Datum rot im Kalender anstreichen und schon mal die Tage zählen. 48 days to go, ach wären das doch nur noch 48 Stunden… :P

(Quelle: Darkfall News Forum)

Die PC-Version von GTAIV hat zwar einen SecuROM Kopierschutz, aber keine Installationsbeschränkungen; desweiteren denkt Take Two über ein Subscription-basiertes System für GTAIV und Bioshock nach; Bethesda kündigte für Januar bis März ein monatliches Update für Fallout 3 in Form von DLC und für Dezember den Release der ModTools an, womit es endlich möglich sein wird, umfassende Modifikationen zu erstellen; Kotaku berichtete über Perks, die während der Entwicklung von Fallout 3 auf der Strecke gelieben sind; EA kündigte ein Dungeon Keeper MMO an (ja, richtig gelesen); die Gerüchte über eine PSP2 flammten neu auf und die US Army fällt in Second Life ein. Richtig aufregend — jedenfalls für mich persönlich — wurde es allerdings, als das Team von Black Mesa, das an einem Port von dem originalen Half Life in die Engine des Nachfolgers arbeitet, den ersten Trailer präsentierte.

Doch warum war es überhaupt so lange Zeit still auf i DoT? Das hat mehrere Gründe. Zum einen hat die Vorbereitung auf das 1. Staatsexamen — meiner “Elite-Lerngruppe” sei Dank, ja Dich meine ich :P — für mich ganz neue Höhen erreicht und verschlingt dadurch einen Großteil meiner Zeit.

Zum anderen habe ich mir im November dieses Bundle of Joy hier gegönnt…

… und mich in den vergangenen Wochen viel u.a. mit GTAIV und LittleBIGPlanet beschäftigt. Die Tage erwarte ich zudem Resistance 2, worauf ich mich vor allem wegen dem Onlinemodus freue wie ein Kind auf Weihnachten.

Und schließlich, warte ich leider noch immer darauf, dass endlich wieder ein MMO erscheint, das ich auch ernsthaft spielen möchte. The Chronicles of Spellborn, das am 27. November seinen Release in Europa feierte, war ein möglicher Kandidat. Übrigens, die Collector’s Edition von TCoS kostet gerade mal 39,95 Euro und beinhaltet eine Karte der Spielwelt, ein Artbook, ein Ingame Item sowie 3 Monate Spielzeit — all das kommt in einer Flip Box zum Käufer. Vor allem, da die Standard Edtion gerade mal mit 15 Euro zu Buche schlägt, kann ich jedem MMO-Fan das Spiel wärmstens ans Herz legen. Wer nicht in der Beta war, sollte sich TCoS zumindest mal einen Monat lang angucken. Wert ist es allemal.

Zudem wurde heute die Spellborn Trial gestartet. Wer das Spiel kostenlos testen möchte, bevor er sich festlegt und bindet, kann sich hier den Client herunterladen. Bevor man loslegen kann, muss man hier einen Account registrieren.

Letztendlich habe ich mich aber doch dagegen entschieden, da Darkfall nun doch mit einem Bein in den Regalen zu stehen scheint und ich das Spiel schon seit Jahren sehnsüchtigst erwarte. Bald gibts auch auf i DoT! dazu ein Feature, also stay tuned! =)

Crayon Physics ist im Grunde ein Puzzle; Ziel in jedem Level ist es, einen kleinen roten Ball zu einem Stern zu befördern. Dabei hat der Spieler aber keine direkte Kontrolle über den Ball, sondern muss Objekte in das Level *zeichnen*, die herunterfallen und den Ball anstoßen oder andere Teile des Levels so verändern, dass Ball und Stern zusammenkommen. Spannend wird das Ganze jedoch dadurch, dass das Spiel eine umwerfend realistische Physik-Engine unter der Haube hat.

Seit gestern kann man die weiterentwickelte Version Crayon Physics Deluxe direkt auf der Webseite des Erschaffers preordern. Dadurch kann man nicht nur $5 sparen ($14,95 statt $20 bei Release), jedem Preorder-Kunden wird eine Betaversion des Spiels bereitgestellt, sobald es Betastatus erreicht. Neben einer überarbeitenen Engine, kommt die Deluxe-Version mit über 70 Leveln und einem Editor für grenzenlosen Spielspaß.

Freunde, das Spiel ist jeden einzelnen Cent wert. Wer sich selbst davon überzeugen möchte, hier ein kleines Video. Und danach einfach hier klicken für den PayPal-Link. Im Übrigen braucht man kein Tablet, auch eine gewöhnliche Maus ist vollkommen ausreichend, keine Angst =) Eine Demo des Originals kann man hier runterladen.

(via RPS)

Many of you probably wonder what my plans are, now that I have achieved the lifelong dream of going to space. Well, that unforgettable experience has sparked some new interests that I would like to devote my time and resources to. As such, I am leaving NCsoft to pursue those interests.

This news is difficult for me to deliver. I am honored to have worked with the team I’ve had and I’m grateful to the community who makes this game so unique and fun.

Thank you and farewell.

(Meldung gefunden via Broken Toys)

Na dann, herzlichen Glückwunsch Mr. President!

Von meiner Seite noch ein dickes Kompliment an das ZDF. Der Sender hat sich ja schon in der Vergangenheit und insbesondere kürzlich mit seiner Mediathek offen den neuen Medien gegenüber präsentiert. Eine Position, die unter Juristen eine hitzige Diskussion über die Kompetenzen der öffentlich-rechtlichen Sender und die Frage des “Rundfunks” losgetreten hat. Heute Nacht wagte man ein weiteres Experiment und sendete neben der (Zitat: sogenannten) Hauptsendung ein alternatives Programm im Internet und dem ZDF-Infokanal.

Ein zumeist studentisches, aber dennoch engagiertes und informiertes, Team rund um Journalismus-Koriphähe Claus Kleber durchforstete im Rahmen der Sendung Nacht im Netz das Internet nach aktuellen Informationen sowie Meinungen aus der Blogosphäre und Twitter. Angesichts der “Sendezentrale” in einem Nebenraum der Cafeteria der America University, wo auch eine große Wahlparty stattfand, waren die allerlei kleinen Pannen und die zum Teil große Verwirrung geradezu charmant =) Das Konzept stimmt und trifft den Zeitgeist.

In diesem Sinne:

Yes, we can!

Nachtrag 10.11:

Nach den schon länger bekannten Yes We Can!- und We Are The Ones–Videos gibt es von Will.i.am (Black Eyed Peas) passend zum Sieg einen neuen Song samt Video. Enjoy =)

In Fallout 1 und 2 konnte man das berüchtigte Childkiller Perk auf 2 Arten erreichen: entweder man war wirklich durch und durch böse und hat Kinder getötet oder aber durch einen Unfall in Form eines etwas fehlplatzierten Bursts. Jedenfalls reagierten einige NPCs sehr negativ darauf, griffen den Spieler daraufhin an oder sprachen nicht (mehr) mit ihm. In den deutschen Versionen waren Kinder aus Gründen des Jugendschutzes (pun intended!) sogar überhaupt nicht enthalten.

Dies wird in Fallout 3 nicht mehr möglich sein. Lead Designer Emil Pagliarulo erklärt bei Edge Online:

Fallout 3 is an M-rated game—made for adults. Its violence is over-the-top and has been a central focus of not only our game, but the entire franchise. This is a series that in previous installments allowed players to kill children, right? […] But then we began to think, really what benefit would there be in killing the kids in the game? It just seems gratuitous, unnecessary and cruel. […] And here comes the struggle again: At the end of the day, I feel like I’m an adult and I’m conscious of my buying decisions. I’m not making a game for an eight-year-old; I’m making a game for a 38-year-old like me, so I’m okay with the content. […] We’re grown-ups, we can make and play something like this. We think it’s funny, we think it’s fun and people have been agreeing with that. We don’t want to cross lines like killing kids (we actually never got as far as even putting kill-able kids in any builds of the game). For us, that was a line we certainly didn’t want to cross, and we think that was the right decision.

(via CVD)

Gefunden im Tagesschau Blog

Es sind nur noch 2 Tage bis zum Release von Fallout 3 in Nordamerika, am Donnerstag erscheint es schließlich auch bei uns in good ol’ Europe. Es soll ja doch recht viele Menschen geben, die Fallout 1 oder 2 nicht gespielt haben. Um sich mit dem Post Apolyptical Role Playing Game vertraut zu machen, gibt es für all diejenigen bei Gametrailers eine Restrospektive. In 15 Minuten wird die Entstehungsgeschichte der über 12 Jahre alten Serie dargestellt: von Wasteland, Steve Jackson und Gurps, über S.P.E.C.I.A.L. bis Fallout 2. Ein wirklich sehenswerter Bericht, vor allem für Nostalgiker.

War. War never changes.

Und wer wie ich sich die letzten paar Tage Wartezeit mit Abenteuern im Wasteland vertreiben will, kommt nicht an No Mutants Allowed vorbei. Dort gibts einen High Resolution Patch für Fallout 1 und 2 (Modlink fixed). Damit kann man die Spiele in einer beliebigen Auflösung genießen und ist nicht an die 640x480 Pixel der Originale gebunden. Beide Spiele sind ein Muss für jeden Fallout 3-Begeisterten, selbst (oder gerade) nach heutigen Maßstäben sind sie erstklassig. Es gibt ein tolles Bundle namens “Fallout Compilation”, das neben Fallout 1 und 2 auch den Ableger Fallout Tactics beinhaltet.

Daneben gibt es bei NMA auch einen inoffiziellen Fallout 2 Patch names Restoration von Killap, der über 800 Bugs behebt und Locations und Quests beinhaltet, die aufgrund Zeitmangels aus dem Spiel geflogen sind.

Nur noch 4x schlafen… =)

ohne Worte…

(von Druthin auf OVF)

First we have Robert ‘Jedi Rob’ Chestney who is a Senior Writer and has been with BioWare since early 2006. Before moving over to the Community Team, Rob worked on the Design team, developing the setting and backstory for the game as well as the storyline for one of the character classes. Prior to BioWare, Rob worked as a Producer and Writer at CNN where he worked on many projects including an Emmy Award winning newscast.

Next we have Amy Crider, a recent addition to the BioWare family and the Community Team. Amy has worked in the game development industry for over five years in many capacities; from creating In-Game Events to Customer Service and then to Community Management.

And finally, there is me. I’ve been working in the game development industry now for over eight years and prior to that, I was in the U.S. Marine Corps (Semper Fi!). I started off in community management, did double duty in community and game system design for a few years, and now I’m back fully into community management. Back at home.

Na dann, Semper Fi! =) Und dann sagt er mit einem zwinkernden Auge in Richtung AoC und WAR:

We only want to give you, our fans, fair and accurate information. We don’t want to tell you how we want something to work; we want to tell you how something does work. So, until a system is working as intended or a feature is fully implemented, we will rarely discuss it.

Na da bin ich mal gespannt, wie Bioware mit dem Hype umgehen wird. Live-Blogs von der Pressekonferenz, Previews bei GameSpot und IGN, Artikel bei allen Gaming-Blogs und Seiten — und das alles binnen weniger Stunden. Ob MMORPG.com schon nen Hype-Meter hat? [update] Ah, na endlich! :P

Vor über 2 Jahren kamen die ersten Gerüchte auf, dass ein KOTOR MMO geplant sei. Damals eröffnete der Developer Bioware (Baldur’s Gate, Jade Empire, Mass Effect) ein zweites Studio in Austin, Texas. Zufälligerweise dem Sitz des SOE Studios, das SWG entwickelte und unterhielt. Ein paar “verdächtige” Stellenausschreibungen und dem Launch von einer Bioware/Lucas Arts Joint-Webseite später war eigentlich schon alles sicher. Nach der “unverbindlichen” Erklärung von EA-CEO John Riccitiello im Sommer diesen Jahres, nun also die offizielle Ankündigung.

Der Grundstein für The Old Republic (so der Titel) wurde bereits kurz nach der Veröffentlichung von KOTOR II gelegt wurde. Das Spiel wird 300 Jahre nach den Ereignissen von KOTOR II (3951 BBY) und etwa 3600 Jahre vor den Filmen (ca. 32 BBY) angesiedelt sein und somit eine große Lücke in der Star Wars Timeline schließen. Dies ist im Übrigen auch der Grund dafür, dass es kein KOTOR III geben wird. Lead Designer James Ohlen zufolge ist die Story von SW:TOR so umfangreich, dass es im Prinzip ein “KOTOR 3, 4, 5, …, 10, 11, 12, usw.” darstellt. Es sei für sich genommen größer als alle früheren Bioware-Produkte (Baldurs Gate bis Mass Effect, alles dazwischen und alle Erweiterungen!) zusammen. 12 Vollzeit-Autoren würden zum Teil schon seit 2 Jahren Content “raushauen”.

Bisher sind nur zwei Klassen, Jedi und Sith, benannt, über mögliche weitere ist noch nichts bekannt. Der Spieler kann sich der Republik oder dem Sith Empire anschließen. Diese Wahl hat jedoch keinen Einfluss auf die Affinität des Charakters zur hellen oder dunklen Seite der Macht. Ähnlich wie schon in KOTOR wird man also durchaus einen der dunklen Seite der Macht verfallenen Jedi, der aber in den Diensten der Republik steht, spielen können.

The Old Republic soll Anfang 2009 erscheinen (obwohl ich das bezweifel), der genaue Termin steht noch nicht fest. Ebensowenig ist bisher eine endgülige Entscheidung gefallen, ob das Spiel auch auf Konsolen erscheinen wird. Wenn auch letzteres sicherlich nicht auszuschließen ist.

Im originalen (und epischen) GameSpot-Artikel findet ihr, Englischkenntnisse vorausgesetzt, noch viel viel mehr Details zum Setting, der Story und deren Einfluss auf das Gameplay und noch mehr Spannendes, inklusive eines 10-minütigen Videos. Und hier gehts zur offiziellen SW:TOR Webseite.

Question
When, exactly, is soon?

Answer
When will <whatever> be back/available/up/open/updated/fixed/installed/removed/nerfed/un-nerfed/patched/rolled back/instituted/upgraded/borked/published/resolved/ and/or generally Made Better™?

Soon™: A broadly generic description of a length of time between now and the fruition of a promise made by the developers of computer software, especially online gaming software. Before being trademarked, the term ‘Soon’ was much more meaningful, indicating that the event to which the adverb is applied is to happen in the near future. After the trademark was applied to the term, however, any since of urgency or immediacy that the term ‘Soon’ once carried was tossed aside in favor of a term that would serve only to torture the readers of the term, usually subscribers to online gaming forums, hence Soon™.

An enhancement to the term Soon™ was made shortly after, and became known as Very Soon™, also trademarked. Very Soon™ is generally first used by game developers when they realize that they can no longer get away with using the term Soon™ while maintaining a straight face. Very Soon™, however, is not accepted by the gaming public much more favorably than its root, Soon™,as neither term means much at all to gamers who have been waiting patiently for the promised event to arrive.

Gut, dass wir das geklärt haben…