Rangle

Le azioni complesse

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Sat, 28 Jan 2012 10:45:00 +0000

Io, quando scorgo in rete certe parole, tipo complessità, innovazione, sostenibilità, molto spesso non leggo il resto, un clic e chiudo la pagina. Chi usa questi termini non lo fa per parlare di cose di scienza, in genere è un sociologo, un informatico, un giornalista figo che travisa la scienza, prende in prestito un po' di robe e dimostra a se stesso e ai suoi colleghi con meno cultura di essere diventato un guru del multi-pensiero. Per quanto mi sforzi di dirlo a voce bassa, magari scolorando i caratteri del post io, cercate di capire, da certe polemiche non riesco a star fuori. Alla Sissa per esempio hanno deciso che è ora di costruire i leader del futuro e per farlo hanno lanciato in orbita un Master in Complex Actions, proprio così, Azioni Complesse e dicono che siccome la nostra società è sempre più complessa, appunto, c'è bisogno di approcci mentali nuovi, più flessibili, indisponibili nei processi educativi tradizionali, c'è bisogno di "tackling problem solving" e "complex decision making". Sostengono che siccome gli scienziati hanno ormai radicato nel loro subconscio pattern di pensiero (!?) che li aiutano a sviluppare il loro lavoro di ricerca, la soluzione è quella di trasferire questi pattern (!?) nella gestione dei processi innovativi estraendoli dal subconscio e portandoli su su fino al conscio (!?). Mica me lo invento, è scritto proprio (più o meno) così. Ora la cosa curiosa è che la solita citazione che serve da ciliegina sulla torta per dar lustro all'impresa è una frase di Heisenberg che recita "nella storia del pensiero umano, gli sviluppi più fruttuosi si svolgono più spesso in quei punti in cui due diverse linee di pensiero incontrano ..." che chiaramente è lo stadio zero della complessità. Io però, per dire, non so se mi farei guidare nella ricerca dei miei pattern (!?) da qualcuno che pensava che antisemitismo e nazismo fossero mode passeggere, uno che affermava "La democrazia non ha sufficienti energie per guidare l' Europa. Vi sono perciò solo due possibilità: la Germania e la Russia. E allora un'Europa sotto la guida tedesca mi sembra il male minore". Non potevate scegliervi uno sponsor migliore, che ne so Emmy Noether? Il problema è che non sapete che in fisica la complessità è indice di mancanza di conoscenza, ecco è proprio questo il problema.

Ci restano solo i Martone

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Fri, 27 Jan 2012 10:06:00 +0000

Mi scoccia entrare in questa polemica sugli "sfigati", da tempo ho deciso di non parlare più dell'Università anzi di non occuparmene in nessun modo, non me ne frega più nulla di insistere sulle solite litanie. Queste robe, le litanie, son di nuovo state enunciate da chi ha approfittato della "caduta di stile" del viceministro Martone. Quelli bravi dicono così, caduta di stile, ma prima bisogna avercelo uno stile, ci sono stili da cui non si cade che son già al fondo della classifica degli stili. Questi han detto insomma che bisogna approfittarne per discutere dei problemi dell'Università, che non ha tutti i torti, dal letame nascono i fior. Poi han fatto la radiografia a Martone scoprendo che la sfiga è semplicemente quella di non esser nati in certe famiglie. Vabbé, facile ironia. Io però voglio dire solo una cosa semplice, voglio dire che se l'Università è il luogo dove si forma la classe dirigente di questo Paese allora va riempita di maestri, di gente che si dedica all'insegnamento e alla ricerca con passione, di gente di cui ci si fida, che se ti danno un consiglio sai che è quello giusto, che non sbaglia le formule alla lavagna per dire, che non sistema la moglie nella stanza accanto e poi si scopa le studentesse, che non ti chiede di partecipare ai concorsi per fare numero e rappresentare una parvenza di regolarità, che non fa cambiare al figlio Università e se lo porta a laurearsi nel dipartimento dove lavora che dove era prima non ci riusciva, che non ti chiede di fare i corsi gratis altrimenti sei fuori, cose così insomma. Questa Università che io ho conosciuto ha reclutato per lo più gente come Martone e parecchi utili idioti, bravi per carità, ma esecutori delle volontà dei genitori di gente come Martone, quelli che ci hanno governato e ci governeranno.

Figlio di un Word

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Sat, 21 Jan 2012 10:59:00 +0000

Sono abbastanza vecchio da ricordarmi la battaglia dei sistemi operativi tra il gigante Microsoft e la piccola Apple. Era un periodo di software proprietari e sorgenti chiuse, poi arrivarono Linux e compagnia. Io facevo parte della riserva indiana che preferiva il Macintosh ed è cresciuta a pane e Mac OS, che a noi l'MS-DOS faceva abbastanza pena. Per le robe pesanti c'era il VAX/VMS ("Nothing sucks like a Vax") che ci consentiva di usare la rete Ethernet ben prima che molti di voi che mi leggete aveste una pur vaga idea di cosa significasse trasmettere dati da un computer all'altro. Non eravamo smanettoni, la nostra occupazione, da studenti prima e borsisti poi, prevedeva di saper usare qualche semplice linguaggio di programmazione e di markup e sui personal computer più che altro si cazzeggiava (cosa meglio di un Mac?), almeno fino a quando l'architettura VAX fu in grado di reggere il confronto. Nel momento in cui tutto quello che serviva poteva stare (più o meno) sul computer di casa la situazione divenne rapidamente quella (pre-tablet) che ben conoscete.

Markup dicevo, cioè typesetting, dunque TeX. Produrre un documento in TeX voleva dire scrivere un codice sorgente e compilarlo, la preistoria del LaTeX che ormai da tempo è divenuto il suo principale metodo di utilizzo e che produce documenti "tecnici" che contengono formule, tabelle e grafici ed una bibliografia come dio comanda. Noi eravamo per il What You See Is What You Mean e non per il What You See Is What You Get, Word bleah! Con TeX la personalizzazione del documento era totale, mi ricordo dei virtuosi del TeX che producevano robe mirabolanti. Il prodotto finale era un file postscript che poteva essere visualizzato e stampato da qualunque dispositivo e trasferito da un computer all'altro senza problemi o perdita di informazioni. Il figlio di postscript è il pdf, sapete bene di chi parlo.

Di chi è figlio iBooks Author? È figlio di iWork che è parente stretto di Office, ma funziona solo su macchine Apple. Non solo, se si crea un ebook digitale con iBooks Author, Apple vieta espressamente di metterlo in vendita su qualunque store che non sia il proprio (clic qua e qua se ne volete sapere di più).

A me, che sono un semplice (potenziale) utilizzatore, questa roba non va tanto giù ma quello che spero è che questa politica scellerata sarà quella che finalmente costringerà tutti a darsi una regolata, che arriverà il momento in cui sarà possibile produrre ebook dalla grafica avanzata, figli (nella filosofia) del TeX piuttosto che del Word (poi magari dico sciocchezze e vi prego di correggermi), e ricominciare a curare questo morbo dell'appartenenza che sta diventando sempre più soffocante (tipo, per fare un altro esempio, le robe imbarazzanti che sta combinando google con google plus). Che palle!

Una cosa aggratis e l'altra no (ma non importa)

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Thu, 19 Jan 2012 09:55:00 +0000

Sono uscite le bonus track di Schegge di Liberazione, quelle che non sono entrate nel librettino di carta. Ci sono due cose mie che a rileggerle, insomma, un po' storco il naso e mi vien voglia di riscriverle. Il resto è molto meglio e quindi scaricatene tutti, è una cosa di Barabba Edizioni, pensa te che matti.

Poi, ancora, da domani sarà in libreria Sforbiciate di Fabrizio Gabrielli (con dentro un racconto di Davide Enia). L'avessero pubblicato prima sarebbe stato un perfetto regalo di Natale ma il campionato è lungo, c'è tempo per far festa. Non c'è Palanca (uff) e chissà se Osvaldo avrà tempo di leggerlo. Una copia in omaggio, a dire il vero, gliela manderei.

La relatività su Linx

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Tue, 17 Jan 2012 19:53:00 +0000

Mi accorgo in questo istante che è uscito l'ultimo numero di Linx Magazine, rivista di didattica, formazione e informazione scientifica. Siccome ho scritto una cosetta pure io, La teoria della relatività si chiama, ve lo segnalo subito. Potete pure scaricare l'articolo completo in pdf. Cose così.

La storia visiva della scienza (ma non tutta)

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Tue, 17 Jan 2012 10:10:00 +0000

Le immagini della scienza. Cinquemila anni di scoperte: una storia visiva di John D. Barrow è davvero un librone: 610 pagine per una una massa di 1852 grammi, occupa uno spazio di 2100 cm³ ed è in grado di galleggiare un po' prima di assorbire acqua. Non vi consiglio l'esperimento però, è un libro che dovreste avere nella vostra biblioteca perché Barrow scrive bene, forse in maniera un po' datata ma magari è colpa del traduttore. Il libro, va da sé, si occupa delle immagini che hanno svolto un ruolo importante nella storia del pensiero scientifico e prova a narrare quanto schemi, diagrammi e figure possano aver aiutato l'intuizione dei ricercatori e quanto questi siano stati consapevoli dell'importanza dei loro sforzi nel produrre rappresentazioni visuali del loro lavoro. Metà dell'opera è dedicata all'astronomia ed alla cosmologia, parte dalle vecchie carte delle costellazioni e dagli schemi di Copernico ma non ha un approccio di tipo storico, è una raccolta di immagini che è pretesto per tanti racconti di scienza. Questa sezione si conclude con un breve accenno alla cartografia e alle scienze naturali mentre la terza parte contiene alcuni dei più importanti esempi visuali tratti dalla matematica, dai solidi platonici fino alla statistica, passando per tutto lo zoo di segni e diagrammi che hanno reso la disciplina più universale di qualunque alfabeto. Il volume si chiude con la fisica e la chimica ma protagonista è soprattutto la meccanica quantistica. E' proprio qui, nel mondo invisibile ai nostri occhi, che lo sforzo di "pensare per immagini" raggiunge il massimo grado di originalità ed efficacia. Pensate ai diagrammi di Feynman, a come possano essere rappresentazioni visuali "immediate" di processi fisici e strumento di calcolo allo stesso tempo.
C'è tanta roba in questo libro, ne manca altrettanta se non di più ma non può essere altrimenti. Lo sguardo è quello del divulgatore ma il testo manca di omogeneità (ammesso che ve ne possa essere in una caso del genere), di un filo che colleghi tutti i racconti, di una tesi che permetta di stabilire un criterio nella esibizione delle immagini che non sia solo quello legato all'importanza delle cose rappresentate. E' però uno strumento utile per tutti quelli che vogliano cominciare a capirci qualcosa (è perfetto per i giovini ed i collezionisti) o che, semplicemente, desiderino godere dei risultati della ricerca scientifica con uno sguardo un po' diverso dal solito. Malgrado il libro pesi 1852 grammi, la copertina rigida vi aiuterà a leggerlo senza difficoltà anche sul divano, col camino acceso e la televisione finalmente spenta.

Lo stato del frenfi

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Fri, 13 Jan 2012 13:40:00 +0000

Dopo aver scritto questo post e aver dato un'occhiata alle statistiche sui social media di vincos mi son chiesto se si potesse fare qualcosa pure per FriendFeed, il socialino per pochi intimi che alcuni di noi frequentano con circospezione. FriendFeed non ha (o almeno non ha più) una pagina per le statistiche e l'unico modo per ottenere qualche informazione è quello di interrogare l'Ad Planner di Google (si può provare anche su Alexa volendo). Per Facebook e Linkedin le cose sono più semplici, entrambi i social hanno un loro advertising tool che fornisce informazioni molto più affidabili di quelle che si possono ricavare dalle stime di Ad Planner che ha anche un altro difetto, visualizza solo il mese durante il quale sono stati raccolti i dati ed un confronto con il passato è dunque impossibile. Sono stato fortunato però, perché mi son messo a cercare ed ho trovato qualcosa, questa analisi di Novembre 2008 e questa infografica di agosto 2010 pubblicate su kawakumi.
FriendFeed è stato creato da un gruppo di ex dipendenti Google e lanciato nell'ottobre 2007. E' sempre stato un social di nicchia ed il momento di gloria, il picco delle visite, lo ha vissuto il 10 agosto 2009 quando è stato acquistato da Facebook, facendo temere ai suoi utenti storici una immediata chiusura che però non c'è mai stata. Conoscere il numero degli utenti registrati è impossibile ma qualche dato interessante è disponibile.
La prima cosa che vi faccio vedere è il confronto tra il numero di visitatori unici nel 2010 e nel 2011 (le immagini sono scaricate da Google Trends).

Vi potete rendere immediatamente conto di come nell'anno appena passato sia cominciato un declino che pare inarrestabile, da circa 200 mila visitatori unici al giorno nel 2010 a meno di 100 mila alla fine del 2011. L'abbandono è generalizzato e per capirlo è necessario guardare la cosa in maggiore dettaglio. A fine 2008 a farla da padroni erano gli Stati Uniti, seguiti da Cina, Giappone, India ed Italia. A giugno 2010 la Turchia balzava in testa alla classifica, seguita da Iran, Italia, Giappone, India e Stati Uniti. La situazione attuale è questa:

La Turchia mantiene il primo posto, irrompe al secondo la Russia, l'India non delude mai e gli Stati Uniti superano di nuovo l'Italia. Ecco il confronto diretto tra i dati sui visitatori unici di giugno 2010 e dicembre 2011 per alcuni Paesi:

Un confronto analogo si può ricavare per le visualizzazioni di pagina, il tempo medio trascorso sul sito ed altro ancora. Mi voglio però concentrare sull'Italia perché una delle informazioni più interessanti è quella che riguarda i siti visitati da chi visita FriendFeed (sempre da Google Trends). Nel 2008 erano questi:

e cioè i blog più noti della blogosfera. Ora invece ecco cosa accade:

Se combinate questa informazione con quello che Ad Planner vi dice sugli interessi attuali del pubblico di FriendFeed e cioè questi

capite bene come si è trasformato il network e di cosa si occupa gran parte della gente che lo frequenta. Chiudo con qualche altro dato complessivo: genere, età ed istruzione dei visitatori a Dicembre 2011 (i dati comprendono tutte le regioni assieme perché per le singole regioni sono insufficienti per costruire una statistica affidabile), dati che contribuiscono a svelare il tipico profilo del visitatore attuale di FriendFeed: maschio, istruito, appassionato di tecnologia. Son cambiate molte cose dal 2008 ...

Non mi ricordo di voi

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Wed, 11 Jan 2012 14:53:00 +0000

Mi ricordo di un film, non ricordo bene però, forse era un film con Denzel Washington, quello girato dal fratello fumato di Ridley Scott, Déjà vu è il titolo, dovrebbe esser quello, dove tornare indietro nel tempo e modificare gli eventi veniva sottolineato dalle fotografie poggiate sui mobili che cambiavano a seconda del passato che ritraevano, la gente che moriva scompariva lentamente sostituita dal panorama, dalla carta da parati, da una sedia vuota. Poi magari mi sbaglio, forse era un telefilm o più di uno, però mi è tornata in mente ieri questa cosa perché l'ho vissuta di persona, ho visto sparire alcune tracce del mio passato registrate su un sito di questa rete infingarda. Mi son sentito come in quel film o telefilm o più di uno, ho scoperto che una storia si può ricostruire nel presente come se certe cose non fossero mai avvenute prima, cancelli le tracce, scrosti i residui ed hai una storia nuova che funziona lo stesso. Vi osserverò come se non ci fossimo mai conosciuti.

Le immagini della scienza: prologo

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Tue, 03 Jan 2012 09:34:00 +0000

Isaac Newton, Cambridge Digital Library

E' da un po' che giro intorno ad un pensiero, cerco di capire come e quanto le pratiche, i metodi tipici di una disciplina scientifica possano influenzare la rappresentazione dei risultati di quelle stesse discipline. Le immagini, ad esempio, sono importanti quanto il testo, in passato sostituivano la fotografia, riproducevano quello che si poteva osservare attraverso un microscopio (Robert Hooke, per dire) o un telescopio (il Sidereus Nuncius di Galileo) e poi, in Fisica soprattutto, son diventate la mera traduzione della matematica e della statistica in un grafico. Esiste una storia della scienza raccontata attraverso lo sviluppo dei segni e delle immagini? Qual è il criterio per costruire uno schema grafico efficace? E qual è il limite? Quali i filtri? Si può, anche in questo caso, stabilire una differenza netta nella comunicazione tra ricercatori e tra questi e pubblico di non esperti? Come sfruttare in maniera corretta i nuovi strumenti multimediali?
Che dite, ci si riesce? C'è qualcuno in sala che ne sa qualcosa? No, perché, per dare un senso a questo blog, ho bisogno di un racconto lungo, della spina dorsale, ci vuole qualcosa che mi interessi davvero (come è stato per l'open access) e lo mantenga in vita. Stanotte, per esempio, ho cominciato la ricerca, a mettere da parte materiale su cui ragionare. Per il momento e per non farvi perdere altro tempo vi segnalo 10 Images That Changed the Course of Science e mi chiedo: ma son davvero quelle? Non avranno dimenticato qualcosa?

La melma

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Mon, 02 Jan 2012 10:46:00 +0000

Eh, davvero, ve lo dico, questo trascinarsi di parole stanche sui blog, dopo aver mangiato il cotechino e stesi sul divano con l'occhio spento, mi ha un po' infastidito. Pure io però mi son fatto prendere dalla noia e non ho scritto nulla, meglio nulla del niente. Poi, a fine anno, Francesco ha mantenuto la promessa ed io lo sapevo, non avevo dubbi ma quello che ha scritto andrebbe discusso, non può esser lasciato cadere così. Lo sarà probabilmente perché tutta l'aria che ingeriamo scrivendo sui blog ci fa belli rotondi, siamo levigati e lucidi, diamo lezioni con la bocca a culo di gallina.

Mi scoccia questa cosa, mi scoccia questo finto galateo del macomeseibravo, macomplimenti, mechebellecosechehaiscritto in cui è precipitata buona parte della discussione nei blog di scienza, mi scocciano quelli che regalano patenti di buona divulgazione, che fanno i cani da guardia della scienza non avendola mai studiata davvero, mi scoccia questo atteggiamento da azione cattolica, del gruppo che accoglie e incoraggia se sei mediocre ed educato. Io sono mediocre ma maleducato e ne vado fiero (della maleducazione). Ancor di più mi scocciano queste parole: "Volevo lanciare un sasso nello stagno dell'accademia. La melma ha assorbito anche il sasso, l'accademia continua beatamente per la sua strada. Ignorato prima, ignorato durante e, immagino, anche dopo". La qualità della divulgazione della scienza dipende soprattutto da questo, dalle qualità (non solo professionali) di chi la scienza la pratica.

Il blog-panettone di fine anno

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Wed, 21 Dec 2011 08:48:00 +0000

Due loschi figuri mi osservano da lontano

Si, lo so, non me lo ricordate, non c'è cosa più kitsch che fare il riassunto di un anno di blog (non c'è cosa più kitsch che scrivere kitsch a dire il vero). Il fatto è che gran parte delle cose che mi sono capitate in quest'ultimo anno sono strettamente intrecciate con questo sbilenco strumento e a volte mi confondo, non distinguo più il verosimile dal vero. Prendete tutto con le pinze quindi, mica lo so se sono accadute qua sopra o fuori da qua.
L'anno è cominciato con l'avvio di Research Blogging in italiano, un'impresa che ora vede la partecipazione di circa 50 blog (attivi però son di meno) e più di cento iscritti al profilo su Twitter @ResearchBlogsIT. Non è un sito di news di scienza ma di commento e a volte di approfondimento, va bene così, potrebbe andar meglio. Gennaio l'ho passato dunque a rodare il mezzo, mentre a Febbraio ho cominciato ad approfondire alcune questioni, l'open access e tutto quello che gira intorno, che mi avrebbero poi portato a spasso per l'Italia. Già a Marzo ero a Milano (grazie a Daniela) e finalmente potevo incontrare vecchi e nuovi amici di tastiera (un elenco lunghissimo, gente speciale) e partecipare al primo swink della storia di SWIM (che qualche responsabilità sul fatto che si chiami swink ce l'ho peraltro). Dopo la solita crisi d'Aprile dovuta ad una ricorrenza che non amo, Maggio è trascorso velocemente, passato a scavare e consolidare, come le formiche. Giugno è il mese di Voci di Corridoio (che dire Scorfano, eh?) e del lavoro per la BATS, mese buono ma faticoso e così a Luglio e Agosto ho tirato il freno, son stato capace solo di perplimere Paolo Nori e questo già basta e avanza. Settembre è invece servito per parlare di neutrini e a preparare l'intervento al wikicamp di Riva per la BlogFest. Non avrei mai pensato in vita mia di partecipare a una BlogFest ma l'invito di Wikimedia Italia aveva un senso e poi avrei potuto finalmente abbracciare (o riabbracciare) un po' di persone a cui tengo particolarmente. Ottobre, questo Ottobre, lo toglierei volentieri dal calendario perché un gioco, un post dichiaratamente scherzoso, ha creato una polemica che è degenerata sui social network. Ne resta solo un grande meh! A Novembre spero di esser stato chiaro, talmente chiaro che poi, a Dicembre, è partito Quantum Beat, un blog che ancora cerca il suo punto d'equilibrio.
Qualcosa d'importante l'ho sicuramente dimenticata, persone ed eventi, e chiedo scusa ma poi penso che se mi costringessero a scegliere un unico post per riassumerli tutti, beh, io ci riuscirei e sarebbe questo e nessun altro.

Le curiose domande

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Mon, 19 Dec 2011 11:56:00 +0000

Stamattina Piero Bianucci pubblica su La Stampa un commento alle faccende dell'Higgs dove comincia a farsi alcune domande: "Perché allora indire il seminario e stampare un comunicato che a sua volta ha fatto stampare milioni di pagine di giornali di tutto il mondo? Forse per mettere il cappello su una scoperta non ancora fatta ma ritenuta imminente. Ma è corretto e opportuno comportarsi così? Sul corretto si può discutere e forse concludere per il no (anche se dobbiamo ammettere che nessuna affermazione fatta nel comunicato e al seminario è meno che corretta). Sull'opportuno temo che la risposta sia sì, ma la cosa non deve farci piacere." Ho il sospetto che ne sappia di più di quello che scrive perché altrimenti la prima domanda non la capisco. In genere si prova a mettere il cappello su una eventuale scoperta quando c'è il rischio che la possa fare prima qualcun altro. Chi altri sarebbe in grado di trovare l'Higgs se non LHC? Non so, mumble mumble, son perplesso.

Citare i blog

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Sat, 17 Dec 2011 10:20:00 +0000

E' uscito ieri su ArXiv un interessante e polemico preprint di Giulio D'Agostini dal titolo "Probably a discovery: Bad mathematics means rough scientific communication" che affronta alcune complesse questioni di statistica e dell'uso improprio che se ne fa quando si prova a spiegare il risultato di un esperimento di fisica sui giornali ed in rete. Io non sono in grado di entrare nel merito della questione, avrei bisogno di tempo e di studio per capire bene la faccenda e quindi evito di sparare fesserie. In una appendice di questo lavoro, parlando delle ultime misure di LHC, viene citato un post di Keplero dove, se vi collegate, troverete una dura polemica tra Amedeo e due commentatori particolarmente agguerriti. Anche in questo caso non entro nel merito della faccenda, non sono così esperto e mi taccio. Lo scopo della mia segnalazione è un altro e lo dico rapidamente.

Ormai è sempre più frequente veder citato il post di un blog su un preprint o un articolo. Un tempo (ma anche adesso) c'erano le "private communication", una menzione ancor più debole e dunque facciamocene una ragione, non è che un articolo peer-reviewed deve avere ogni singola voce della bibliografia verificata dai pari. Punto. C'è però un problema, il post di un blog può essere modificato in qualsiasi momento, i commenti si aggiungono o si tolgono, è roba fluida, non è come un articolo che una volta che ha passato la revisione ha la sua etichetta, il DOI, che lo congela e lo consegna alla storia. Bisogna dunque citare bene, non basta il link.

La soluzione c'è. Esiste un servizio che permette di archiviare e attribuire un simil DOI ai post che intendiamo citare in un articolo. Così facendo evitiamo pure che, una volta chiuso il blog o sparito quel singolo post, scompaia l'informazione che abbiamo citato, avremo sempre a disposizione il testo che avevamo letto e vogliamo condividere. Il problema è uno solo: non ricordo assolutamente nome e indirizzo di questa applicazione che peraltro in passato ho usato e so che funziona. Se qualcuno ne conserva la memoria me lo dica, farete un piacere a me ed un buon servizio a tutti gli interessati.

Metto qua tutto quello che sta arrivando o che trovo io:
DocumentCloud (via presenteduepuntozero)
KnightCite
EasyBib
WebCite (trovato!)

Somari affamati

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Mon, 12 Dec 2011 13:27:00 +0000

xkcd: Large Hadron Collider

Su Quantum Beat continua la saga del bosone di Higgs. Questa volta i protagonisti sono un asino e un cappello messicano. Le dritte per domani:
il webcast service del CERN;
il seminar liveblog di Quantum Diaries.
(si commenta laggiù)

Il vettore 2.0

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Fri, 09 Dec 2011 10:48:00 +0000

Oggi pomeriggio mi presenterò all'incontro periodico con i docenti della scuola che frequenta mio figlio e lo farò in punta di piedi, ascolterò, registrerò e con lo stesso spirito tornerò a casa. La scuola secondaria di primo grado è un mondo a parte, per come è organizzata e perché l'età degli studenti è quella più delicata di tutto il ciclo dell'istruzione. Io lo so anche per esperienza diretta, ho faticato molto a tener desti questi ragazzini, molto più dei bimbi della primaria o dei ragazzi della secondaria di secondo grado. Capite dunque che ho molto rispetto per chi fa questo lavoro e mai mi permetterei di sindacarne le scelte didattiche anche nel caso in cui non ne fossi pienamente convinto.

Proprio pensando a questo appuntamento mi son tornate in testa tutte le discussioni e le analisi sulla scuola, sul suo declino, tutte le millemila questioni che per esempio lo Scorfano affronta quotidianamente sul suo blog e mi ha raggiunto un pensiero banale, uno dei miei soliti, ho capito una volta di più che la scuola non funziona da quando, una volta che il livello medio di istruzione del Paese si è sollevato, chi ha beneficiato dei suoi servizi ha cominciato a sentirsi più professore dei professori, nel pieno diritto di assumere un atteggiamento di sufficienza che a volte è scivolato nel disprezzo. Non è per nulla scontata questa cosa, in una società sana e matura il controllo si esercita con la partecipazione e la collaborazione. Da noi no, da noi tutti son meglio di tutti gli altri e così la scuola si popola di ragazzi disattenti e arroganti.

Le conosco bene tutte le altre faccende che agitano questo mondo, non ne voglio fare l'elenco, non voglio però neanche cominciare la solita filippica sulla Gelmini e sulle politiche del precedente governo. Parliamo del nuovo governo invece e del nuovo Ministro il quale oggi su La Stampa afferma "Dobbiamo chiederci se la scuola in cui uno spiega e gli altri ascoltano abbia ancora ragione d'essere" oppure "Se superiamo il meccanismo delle lezioni frontali e il concetto dei laboratori, trasformando tutta la scuola in un vettore 2.0, allora trenta studenti possono persino essere pochi". Ecco, quando uno mette in una frase il "2.0" per me ha chiuso, non riesco più a prenderlo sul serio. Sono sempre più preoccupato, per mio figlio, per me, per voi.

Lo dico e non lo dico

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Thu, 08 Dec 2011 10:50:00 +0000

Alcune veloci considerazioni sui rumors, sulle chiacchiere che precedono l'annuncio di una (eventuale) scoperta scientifica. Le devo fare perché stamane ne ha parlato Marco pubblicamente e proprio ieri io ne ho riportato qualcuna sull'higgs. Non che io tema la polemica ma di polemica non si tratta, lo so a chi si riferisce Marco quando dice "La cosa ha generato parecchio rumore sulla rete, grazie soprattutto a un paio di pettegolezzi relativi ai presunti risultati, che in particolare alcuni blog specializzati in rumors non hanno esitato a riportare, discutere, amplificare", lo sappiamo tutti o lo possiamo facilmente scoprire con una ricerchina su Google. Dice pure: "non si fa scienza sui "si dice" e sui "forse", è già abbastanza complicato farla sui fatti." e su questo non ci piove però attenzione, nessuno fa scienza su un blog, azzardo che su un blog non si fa nemmeno informazione, un blog è il vestitino che ognuno di noi indossa ogni tanto per i motivi più vari e quella di blogger non è una professione. Aggiungo che sarebbe imbarazzante leggere sul blog di un dipendente del CERN, o di un qualsiasi altro laboratorio di ricerca, un "si dice" ben sapendo che quel "si dice" è stato veramente detto, è quasi come se un dipendente di un tribunale anticipasse al pubblico una sentenza e insomma cercatevi il paragone che più vi aggrada. Attenzione però, non si tratta di etica personale (o "scientifica") ma di "dovere professionale". Capisco il fastidio che prova in queste occasioni chi lavora in queste grandi collaborazioni ma una cosa bisogna ben tenerla in mente: c'è gente che informa, e lo fa per lavoro, che non è tenuta a mantenere nessun segreto e se ottiene una dritta ha tutto il diritto di pubblicarla, una volta che ha compiuto tutte le verifiche del caso. Il problema è piuttosto come lo fa, come lo scrive e tutte quelle cose che fanno parte del lavoro di chi informa. In mezzo stanno le persone dotate di blog e ognuno si regola con la propria sensibilità. Io, per esempio, riferisco cose già scritte da altri e le uso per spiegare la fisica ma se rivelassi cose che ho saputo solo io nessuno si potrebbe/dovrebbe lamentare, solo infastidire un po'. Volete sapere se sull'higgs mi hanno riferito cose che tengo per me? No, non ve lo dico!

P.S. Ho scritto le mie considerazioni di oggi un po' così, alla buona, perché son stanco e tengo famiglia. Se volete commentare polemicamente vi prego dunque di non attaccarvi alle virgole.

Cosa sto imparando dal blog di Focus

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Wed, 07 Dec 2011 10:33:00 +0000

Un piccolo elenco di quello che accade e di come bisogna comportarsi:

la chiarezza e la precisione che devi usare sono direttamente proporzionali al numero di lettori che ti raggiungono, sul blog personale ti puoi permettere di sperimentare, sul blog ospitato da un sito popolare non ti puoi permettere di lasciar cadere le parole a caso, ti leggono tutti, gli esperti ed i semplici appassionati, serve rigore, non viene perdonato nulla;

lo stile è importante: "puoi anche cominciare con una salita, se poi ti conduce a una discesa lunga e piacevole; ma la salita dev'essere dolce, senza troppi strappi, e la discesa visibile come la domenica per il sabato del villaggio" (me la sono incisa sul dorso della mano questa frase);

l'incoraggiamento a far bene arriva soprattutto dalle persone competenti, quelle che lavorano nella ricerca e tengono ad una divulgazione corretta. E' vero anche il contrario;

Wordpress nasconde misteri misteriosi peggio di Game of Thrones.

E niente, sono ancora in rodaggio, come le automobili di una volta, portate pazienza.

Quantum Beat

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Mon, 05 Dec 2011 08:53:00 +0000

Insomma, se pensavate che per quest'anno eravamo a posto, che una roba come i neutrini superluminali bastava ed avanzava, beh, vi eravate scordati che al CERN non stanno mai fermi. Son sussurri, bisogna drizzare le orecchie e io ci ho scritto una cosa sul mio nuovo blog di Fisica che ha per titolo Un Higgs o forse no, meglio mettere le mani avanti.

(si commenta laggiù)

Lillo Kennedy Show

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Thu, 01 Dec 2011 14:46:00 +0000

C'è gente che legge ma non capisce cosa sta leggendo. Un certo Camillo Langone, ad esempio, si diverte periodicamente a montare polemiche inutili servendosi di informazioni in cui ogni tanto inciampa con il risultato di produrre sempre e solo una maionese impazzita non sapendo esattamente quali sono gli ingredienti che utilizza. Dice, il Langone, che "la Harvard Kennedy School of Government ha messo nero su bianco che «le donne con più educazione e più competenze sono più facilmente nubili rispetto a donne che non dispongono di quella educazione e di quelle competenze»", lo dice e si sente autorizzato a concludere: "Togliete i libri alle donne: torneranno a far figli". Premesso che nessun risultato di nessuna ricerchina autorizza a scrivere una bestialità del genere, mi è venuto il ghiribizzo di andarla a cercare questa roba, chissà, magari è più interessante di quello che il nostro provocatore patentato vuol lasciare intendere. Non è stato difficile.

Quello che ha messo nero su bianco la Harvard Kennedy School ha per titolo "The Closing of the Gender Gap in Education: Does it Foretell the Closing of the Employment, Marriage, and Motherhood Gaps" (il pdf si trova qua) ed è uno studio che mette a confronto la disuguaglianza di genere in 40 Paesi che più diversi non si può, dagli Stati Uniti al Vietnam, dalla Bolivia all'India (l'Italia non c'è). E' un'analisi che si sforza di essere completa e affronta e paragona lavoro, educazione, matrimonio, figli e tutto quello che può servire per mettere a fuoco come sta cambiando la condizione femminile nel mondo (i dati sono quelli disponibili sulle Integrated Public Use Microdata Series). Vi riferisco rapidamente le cose più rilevanti: i Paesi in cui persiste il divario di genere nei risultati educativi sono, a parte l'Austria, Paesi in via di sviluppo; nei Paesi più sviluppati ed in alcuni in via di sviluppo questo divario non solo si è annullato ma persino capovolto; la partecipazione alla forza lavoro è estremamente eterogenea, la differenza di genere in questo caso è bassa sia nei Paesi con basso che in quelli con alto PIL pro capite (e non è strano, se ci pensate bene); nei Paesi in cui le donne lavorano meno, a lavorare di più sono le donne non sposate; ci sono diversi Paesi in cui l'occupazione delle madri è maggiore rispetto a quella delle donne senza figli ma è difficile, se non impossibile, trovare una relazione significativa tra la specificità di genere legata alla maternità e la partecipazione alla forza lavoro delle donne. Si aggiunge a tutto questo il fatto che non è possibile stabilire una relazione tra il divario di genere nei risultati educativi e quello nella partecipazione alla forza lavoro e che la riduzione nel gap educativo NON HA innescato alcun calo nel divario tra donne sposate e single o tra madri e non madri. Se qualche differenza si trova è solo quella legata al tipo di impiego, alla sua compatibilità col matrimonio ed i figli.

Cosa c'è di meglio che citare una bella ricerchina di una democraticissima università americana per fare il conservatore che la sa lunga? Dove hai letto quella frase, Langone? Chi te l'ha riferita? Un piccolo sforzo lo potevi fare, il problema non è capire di statistica ma saper leggere, caro Pippo Kennedy del giornalismo nostrano. Ah, ma forse tu non leggi, sei come una donna all'antica.

Lo spirito della ricerca

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Tue, 29 Nov 2011 10:03:00 +0000

Non è raro che al Sud piovano quattrini per finanziare le Università e i Centri di Ricerca, tanti quattrini che se uno li mettesse tutti assieme si potrebbe comprare la Calabria e farne la Florida d'Italia (per chi non si ricorda e per chi non c'era questo era lo slogan di Prodi quando si candidò la prima volta). Questa volta arrivano ben 131 milioni di euro per "l'attivazione di interventi di adeguamento e rafforzamento strutturale per i centri di elevata qualificazione attivi in ambiti di rilevanza strategica per lo sviluppo del sistema produttivo". Scorro la lista: le tre (!) Università calabresi; il CNR; il CNISM (per chi non lo sapesse è il Consorzio Nazionale Interuniversitario per le Scienze Fisiche della Materia, un pezzetto di INFM, l'Istituto Nazionale per la Fisica della Materia, rimasto autonomo quando l'INFM venne accorpato nel CNR); l'ENEA; la Fondazione Mediterranea Terina (boh? una roba che scopro essere figlia del Centro di Ricerca Agroalimentare della Calabria); la Provincia Italiana della Congregazione dei Figli dell'Immacolata Concezione. La Provincia Italiana della Congregazione dei Figli dell'Immacolata Concezione? Certo che se ne scoprono di cose. Se questa congregazione riceve 8.550.000 euri, qualcosa di rilevante per lo sviluppo del sistema produttivo calabrese i suoi adepti lo hanno di sicuro in mente. Magari li finanziano perché preghino che tutto vada bene, non si sa mai, meglio avere le coperture giuste.

Update. Grazie a M. abbiam scoperto chi beneficerà del finanziamento: l'Istituto Dermopatico dell'Immacolata, una della strutture della Provincia Italiana dei Figli dell'Immacolata Concezione. L'Istituto ha sede a Roma ma i fondi sono quelli del PON (Programma Operativo Nazionale) che hanno come ambito di riferimento territoriale le regioni del Mezzogiorno. Poi dice che uno pensa male...

Fisica al Cubo

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Mon, 28 Nov 2011 11:20:00 +0000

Quando ero studente io, che internet era solo spedirsi le email, c'era ancora la politica e il ciclostile, appendevamo ai muri i nostri tazebao (dazibao, 大字报), ogni tanto si riusciva a far stampare qualche numero di un'improbabile fanzine*. Ora è più facile ma non è che la voglia di comunicare sia cresciuta alla stessa velocità dei mezzi per soddisfarla. Gli studenti di Fisica - e nessuno può dire il contrario - son sempre stati particolari, una specie di enclave all'interno dei territori universitari, gente strana, capace di misurarsi in laboratorio con le tecnologie più spinte e rompersi la testa con le teorie più astruse, meccanici e filosofi, antipatici perlopiù (lo dico così tutti gli altri si rilassano). Ora tutto è un po' cambiato, i corsi del biennio son spesso comuni, ci si mischia di più ed è un bene probabilmente, non c'è il tempo per darsi un tono, si annaspa tutti assieme tra crediti e debiti, si bada all'essenziale. O magari è l'Università che non è più un luogo buono per discutere liberamente, dove gli spazi son tutti occupati dalle organizzazioni "ufficiali", quelle che esprimono bellimbusti in giacca e cravatta, e ci si ritrova fuori per non sentirne l'odore. Ogni tanto però qualcuno ancora ci prova a mettere assieme un po' di cose, a riflettere a voce alta su quello che lo circonda. Tutto quello che posso fare io è segnalarvelo, non posso fare altro in questo caso e un po' mi dispiace ma Cubo Risonante lo potrò seguire solo a distanza, fingendo indifferenza ma ridendo sotto ai baffi.

*una delle cose più folli e divertenti partorite in quegli anni era questa roba qui.

Per chi scrivo

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Fri, 25 Nov 2011 10:53:00 +0000

Se scrivo di qualcosa, qualunque cosa, è perché penso che quella cosa lì mi permetta di ordinare le parole, così posso rileggerle tutte assieme e riscoprirne il senso. Che si tratti di scienza o di vita quotidiana ha poca importanza, non lo faccio per insegnare qualcosa - cosa mai potrei insegnare? - lo faccio per me, per stare con me stesso. E poi scrivo pure perché mi si legga, un po' mi vergogno, esporsi costa fatica ma insisto, ho conosciuto bella gente. Dunque scrivo per me, perché così imparo a scrivere e mi servirà. Il giorno che vorrò diventare importante andrò da un esperto di posizionamento su google e gli chiederò di aprirmi altri quattro blog, diversi nel titolo ma uguali nel contenuto, magari tre pagine su facebook, imparerò le diavolerie del page rank, salirò in tutte le classifiche e comincerò a dar lezioni di vita, offenderò col sorriso sulle labbra, vi regalerò un sacco di faccine :)

Otto piccoli ebook

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Thu, 24 Nov 2011 10:32:00 +0000

Sono usciti otto piccoli ebook (erano dieci ma uno ha fatto indigestione e l'altro è caduto addormentato*) che scavano nel mondo dell'editoria digitale. Li pubblica Apogeo, che di queste cose se ne intende, e se ne parlerà domani a LibrInnovando. Comprateli. Io, che queste cose mi incuriosiscono e in forme improprie me ne sono occupato, posso garantire per due autori. Conosco infatti Ciccio Rigoli (chi non lo conosce?), sapevo già che il suo librino sarebbe uscito e conosco di fama Letizia Sechi, abbiamo anche alcune amicizie in comune, e il suo Editoria digitale fu il primo libro che mi consigliò lo Zio quando cominciai ad interessarmi di queste robe. L'ebook che ho comprato e scaricato stamane è però Editoria universitaria digitale - come la Rete trasforma l'accademia di Nicola Cavalli ed il motivo lo intuite facilmente, lo sapete che ne ho scritto parecchio in quest'ultimo anno, qui e fuori di qui. Il tema non è nuovo, almeno per gli addetti ai lavori, ma comincia solo ora ad esplodere mediaticamente, in particolare dopo l'uscita di Reinventing Discovery: The New Era of Networked Science di Michael Nielsen, uno che sono anni che picchia duro su questi temi. Il libro di Cavalli vi potrà guidare in questo mondo, è una specie di introduzione, un piccolo manuale per i novizi. Ci pensavo da mesi, ben prima che uscisse il libro di Nielsen, che era il momento di una raccolta organica e ragionata di queste robe, in parte l'ho fatto ma se Cavalli insiste ed integra il suo lavoro con altro materiale farà di sicuro un servizio utile a noi che qualcosa sappiamo e a chi comincia solo ora ad annusare l'aria che tira.

*sto scherzando, il riferimento lo capite da soli ma ormai vista l'aria che tira son costretto a dirlo in maniera esplicita

Stupidi babbei

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Mon, 21 Nov 2011 14:05:00 +0000

Perdonate la mia ignoranza ma, insomma, Letters of Note non lo conoscevo e l'ho scoperto solo stamane grazie ad un tweet di Graham Farmelo. È il classico sito che se ci entri sei fritto, scorri le pagine fino a che la mano sul mouse non comincia a farti male. Ve lo consiglio però, è una raccolta enorme di lettere, telegrammi, fax, cartoline, tutto il recapitabile insomma, scritte ed inviate da personaggi popolari e non banali. Jimi Hendrix, ad esempio, Stanley Kubrik, Walt Disney, Albert Einstein, Kurt Vonnegut e potrei continuare fino ad annoiarvi. Difficile trovare qualcosa di poco interessante ma una cosa ve la traduco, è una lettera del 1985 di Richard Feynman a Stephen Wolfram che aveva chiesto un parere su un'idea che gli girava in testa, voleva diventare autonomo, fondare un suo centro di ricerca, magari lasciare l'Accademia, stanco del trattamento ricevuto presso l'Institute for Advanced Study di Princeton dove si occupava automi cellulari. Feynman rispose così:

Caro Wolfram

1. Non è mia opinione che l'attuale struttura organizzativa della scienza inibisca "la ricerca della complessità" - Non ritengo che tale istituzione sia necessaria.

2. Tu dici di voler creare il tuo personale ambiente di lavoro - ma non lo farai: potrai creare (forse!) un ambiente in cui ti farà piacere lavorare - ma non ci lavorerai in questo ambiente - lo dovrai gestire - e la gestione non è quello che cerchi - è così? Non ti piacerà gestire le persone perché non ci riuscirai.

Tu non capisci la "gente comune". Per te sono "stupidi babbei" - così non li tollererai o tratterai i loro punti deboli con tolleranza o pazienza - ma diverrai uno squilibrato (o saranno loro a renderti tale) cercando di ragionarci in modo efficace.

Trova un modo per condurre la tua ricerca con il minor numero possibile di contatti con personale non tecnico, con una sola eccezione, precipitare perdutamente nell'amore! Questo è il mio consiglio, amico mio.

Cordiali saluti, Richard P. Feynman

Nel 1986 Wolfram, ignorando il parere di Feynman, avrebbe fondato il Center for Complex Systems Research presso l'University of Illinois e iniziato a sviluppare Mathematica. Il resto della storia lo conoscete o lo trovate qua.

Mentre aspetto

noreply@blogger.com (Peppe Liberti) — Fri, 18 Nov 2011 12:30:00 +0000

C'è questo palazzo qui, al centro della mia città, io ci passo due volte a settimana, mi fermo fuori dal portone e sono dieci o quindici minuti di attesa. Il tizio dai capelli ramati è quello che incontro per primo. Cammina deciso e storto, è anziano, indossa un cappotto enorme, ramato pure quello. E' sospettoso, mi guarda ma non si ferma e fa una smorfia. Apre il portone, entra lentamente e lo richiude piano. Prima guarda. Oggi ha incontrato la signora dalla bocca storta. Lei non si nasconde, cammina a testa alta e si accarezza i capelli, forse ha una parrucca. Incrociano sguardi che non dicono nulla, non si salutano.
Tina invece arriva in ambulanza e ti chiede di lasciare il portone aperto, gli infermieri la sollevano e la portano dentro, solo dieci scalini fino al primo piano. Sorride. Sua sorella le somiglia molto, è un po' più giovane, a volte la aiuto, la tengo per un braccio e l'accompagno lungo le scale. Grazie signore, mi dice, e prende le chiavi che infila nel portone. Non riesce mai ad aprire e così bussa e bussa, disperata grida Tina, Tina, Tina. Di fronte c'è la sede di un sindacato e il sindacalista pare un assicuratore, ha la testa scolpita, un cubo di capelli sempre in ordine. Non sorride mai, non aiuta mai nessuno.