Rangle

ElettroMix

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 29 Apr 2015 09:40:00 +0000

Mix ha un universo tutto suo, ci vive proprio e quella che vi racconta non è roba che s’inventa, non ne sarebbe capace. L’universo di Mix è esagerato, ultra-iperbolico, ha tre dimensioni spaziali e due temporali, che è quello il trucco per superare la velocità della luce, costruire sì un tunnel ma con un tempo tutto suo. Nell'universo di Mix non ci sono costanti fondamentali, o meglio ci sono ma durano poco, costanti variabili, come direbbe un democristiano ora che son tornati di moda. È un universo democratico infatti: la decisione su quali siano le costanti spetta al popolo e ogni tanto, un tanto sulla cui durata non conviene scommettere, se ne assegnano i valori con un clic sul pulsante virtuale di un blog. Che poi a decidere davvero sia un generatore automatico ha poca importanza, libertà è partecipazione, non importa a cosa. In questo periodo, per dire, hanno un giorno che dura sette ore, un anno di 8 giorni e la testa che gli gira. Mix registra e riferisce gli eventi di cui ha esperienza diretta, è un cronista ma nel senso che se ne dà nel suo universo, un signore che dispensa consigli seduto sul crono. Ecco, se proprio vi interessa il pettegolezzo, Mix a una dispensa, non l'esenzione da un obbligo ma il luogo in cui si conserva il cibo, non rinuncia mai.

Mi raccomando, leggetelo in fretta questo libro, prima che cambi tutto con la prossima votazione on-line.

[questa è una specie di prefazione, l'elettrolibro intero è su bookrepublic, su Amazon o su qualunque altro store parallelo]

La letteratura è un piano inclinato

noreply@blogger.com (Unknown) — Tue, 28 Apr 2015 11:36:00 +0000

In un articolo pubblicato sul sito di Studio, La fisica di Stephen King, Jacopo Cirillo scrive: "Semplificando in maniera orrendamente antiscientifica, se prendiamo un piano inclinato e una biglia e facciamo scorrere la biglia sul piano inclinato, la stessa biglia accelererà sempre di più e, se il piano inclinato è lungo all'infinito, la biglia accelererà all'infinito fino a diventare, non so, velocissima. Ma c’è un inghippo: la superficie del piano, di solito, è scabra, ovvero subisce l’azione della forza d’attrito che frena la biglia, alterandone il moto rettilineo. Secondo me, la narrazione di King funziona come la teoria del piano inclinato e la biglia sono i nostri occhi, metafora e sineddoche della nostra lettura, che accelerano sempre di più lungo le righe e le pagine. Si tratta di capire adesso se e quanto siano scabre le sue pagine". Quando l'ho letto, qualche giorno fa, ci son rimasto un po' male, ho pensato che se questo è il modo che hanno i letterati per superare la dicotomia tra scienza e cultura, beh, è un modo sbagliato, che a Jacopo Cirillo un ripasso della fisica di base non avrebbe fatto male. Gliel'ho pure scritto Urge un ripasso della fisica di base, mi sa, ma han cancellato il commento. Non volevo scriverne, mi sarei accontentato di un paio di battute sui social ma, appunto, han cancellato il commento. Non si fa. Lì, sui social, un illetterato come me aveva fatto notare che questa cosa del piano inclinato a Cirillo piace molto, tanto da averne già scritto su Finzioni: "Avete presente la teoria del piano inclinato? Immagino di sì, comunque, semplificando in maniera orrendamente antiscientifica, se prendiamo un piano inclinato e una biglia e facciamo scorrere la biglia sul piano inclinato, la stessa biglia accelererà sempre di più e, se il piano inclinato è lungo all'infinito, la biglia accelererà sempre di più all'infinito, fino a diventare, tipo, velocissima. Bene, i libri di Ugo Cornia funzionano allo stesso modo, perché Ugo Cornia non scrive, ruzzola, ruzzola una parola dopo l'altra, una frase dopo l'altra (...)". Ecco, a me è sembrata una gran mancanza di rispetto sia verso la fisica che verso King e Cornia, scrittori dalla scivolosità anomala. La ricerca di un'altra metafora sarebbe costata probabilmente fatica ma chissà quali altre sorprese ci avrebbe riservato. Peccato.

Linus, che non era un gioco

noreply@blogger.com (Unknown) — Thu, 16 Apr 2015 13:45:00 +0000

Tempo fa, non ricordo quando, forse nella mia vita precedente su facebook, Paolo m'aveva chiesto se conoscevo qualcuno che lo potesse aiutare a decifrare i segreti nascosti ne "la pagina di Wutki", una rubrica di giochi di varia natura pubblicata su Linus dal 1966 al 1982. Non ricordo perché gli segnalai proprio i Rudi Matematici, probabilmente avevo appena letto da loro qualcosa che poteva fare al caso suo e comunque ero sicuro che, in ogni caso, sarebbe cascato bene, ne avrebbe tratto giovamento. Così è successo. Io già lo sapevo che era impegnato a ricostruire la storia di Linus, ce l'eravamo scritto, questo ed altro, altre cose che non ricordo, come al solito. E così, a gennaio di quest'anno, mi annuncia che il libro sta per uscire e mi ringrazia per quel contatto, mi dice Ma che fine hai fatto? Mi aveva cercato su facebook, ma era la mia vita precedente, non lo poteva sapere.

Paolo è un uomo esuberante, almeno credo. Una volta, l'unica in cui ci siamo incontrati, m'ha quasi stritolato. Nella scrittura no, è chirurgico, conta le parole e nel suo libro non ce n'è una fuori posto. "La storia, come la natura, aborre il vuoto" scrive "e tende ad affollare alcuni periodi di eventi apparentemente incongrui che assumono consistenza non appena li si enumera". Linus. Storia di una rivoluzione nata per gioco è la storia di mezzo secolo d'Italia vista da via Verdi 2, Milano. Una storia che a noi, coetanei di Linus, fa piacere ritrovare scritta nel modo in cui l'ha scritta. È un lavoro enorme, accidenti, non un semplice elenco di fatti e persone, ma fatti (e persone) montati e smontati, guardati in faccia e di sbieco. Paolo, che ha passione e conoscenza, se lo è potuto permettere e di quei fatti ha restituito l'odore.
Linus, la rivista, negli anni in cui ero studente, riusciva a portarmi in luoghi che mai avrei saputo trovare da solo. Linus, il libro, m'ha riportato a quegli anni e in quei luoghi, che mai avrei saputo ritrovare da solo.

Una gran rottura di balle

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 01 Apr 2015 14:38:00 +0000

Richard Feynman, da vecchio, sembrava più giovane che da giovane. Da giovane sembrava vecchio, credo per come portasse i capelli, da vecchio e da giovane. Nel febbraio del 1986, due anni prima della morte e due mesi prima che la Commissione presidenziale che investigava sulle cause del disastro dello Space Shuttle Challenger consegnasse il suo rapporto a Reagan, concesse un'intervista a Lawrence Grobel che venne pubblicata sul Los Angeles Times. Un'intervista che dovete leggere e che forse è la medesima che trovate nel libro di Grobel, non so, non l'ho letto. Io la ripesco perché è lì che si racconta del pesce d'aprile.

Albert Hibbs, matematico, che nel '55 si era dottorato con Feynman e poi divenne suo buon amico, organizzava a Caltech, una volta all'anno, una festa in costume. Il tema era sempre diverso: un anno gli esseri mitologici, un altro i corpi celesti, e così via. A una di queste, che capitò il primo aprile di chissà quando (non l'ho trovato, il quando) e che aveva per tema i Re, le Regine, i Fanti e i Pazzi, Feynman si presentò vestito da Regina Elisabetta II e se ne tolse, letteralmente, i panni, a fine serata. Ad un'altra festa, quella su Miti e Leggende, s'era presentato con addosso un lungo abito bianco e una lunga barba grigia e alla domanda su chi fosse aveva risposto: "Dio". Era fatto così e solo i suoi studenti avrebbero potuto capirlo fino in fondo: "Sono come il ragazzo alla fine del Mago di Oz. Loro mi vedono dall'altra parte, da dietro. Quindi sanno".

P.S. Per capire il titolo del post vi tocca leggere il pezzo di Grobel.

La scienza, la filosofia e la terza legge

noreply@blogger.com (Unknown) — Sun, 29 Mar 2015 15:46:00 +0000

Ieri, dopo aver scoperto che a Foligno, dal 9 al 12 Aprile, si terrà la V edizione della Festa di Scienza e Filosofia, mi è venuto in mente quel che ha scritto Michael Berry, recensendo 'Reductionism, Emergence and Levels of Reality: The Importance of Being Borderline' di Sergio Chibbaro, Lamberto Rondoni e Angelo Vulpiani. Ha scritto, Berry, che "la terza legge di Newton non si applica all'interazione tra filosofi ('loro') e fisici ('noi'). Questa è di solito antisimmetrica, con 'noi' che influenziamo 'loro' senza che 'loro' agiscano su di 'noi'. In un certo senso è una cosa naturale, poiché la materia prima di studio dei filosofi sono le scoperte e le teorie della scienza e le interazioni tra gli scienziati, mentre la prima preoccupazione dei fisici non è lo studio della filosofia e dei filosofi". E niente, leggendo qua e là, sul sito della Festa di Scienza e Filosofia, ho trovato questo intervento dal titolo "È possibile rieducare gli uomini alla scienza?" che, non so se sono io, ma "rieducare" non lo capisco cosa vuol dire, cioè io non lo so chi siano questi uomini, prima educati e poi diseducati, da rieducare. Mi viene così da dar ragione a quel mio amico che, nelle riunioni di partito, sottolineava come nessuno poteva rimboccarsi le maniche se prima non le aveva imboccate. Son parole da scolpire nella pietra, mi sembra. Ho poi letto, nello stesso articolo, che mentre "lo scienziato pazzo di Mary Shelley, Victor Frankenstein, aveva fatto semplicemente ciò che voleva, segretamente, con disastrose conseguenze su se stesso e sui suoi cari, oggi gli scienziati possono procedere alla loro ricerca solo se il governo è a conoscenza delle loro azioni" e mi son detto che è proprio vero, che di passi avanti la scienza ne ha fatti tanti, da Frankenstein a oggi. E tanti se ne faranno per superare la dicotomia Cultura e Scienza quando si capirà cosa significa dicotomia, secondo me.

Einstein e gli Italiani

noreply@blogger.com (Unknown) — Fri, 27 Mar 2015 15:20:00 +0000

Il 14 Marzo 1879 nasceva ad Ulm, in Germania, Albert Einstein. È impossibile aggiungere alla sua biografia qualcosa che non si conosca già, potrei ad esempio suggerirvi di andare a leggere alcune sue splendide lettere su quel fantastico sito che è Letters of Note, probabilmente non le conoscete. Io invece, qualche tempo fa, rovistando dentro l’Archivio Storico de La Stampa, sono riuscito a trovare un po’ di vecchi articoli che lo riguardano, una polemica del 1921 tra il filosofo Adriano Tilgher e Giovanni Boccardi, sacerdote, matematico e astronomo piemontese, fondatore nel 1906 della Società Astronomica Italiana, e un ritratto del 1931 pieno di complimenti per lo scienziato, di quelli che è meglio non ricevere mai.

Gli Italiani ho detto, non gli Indiani

Tilgher, illeggibile come molti filosofi, aveva pubblicato nel ’21 un paio di articoli pieni di ammirazione per il fisico tedesco suscitando però la reazione piccata di Boccardi, polemista dal carattere battagliero. Nella sua risposta, che ha per titolo “In difesa della legge di Newton”, Boccardi prova a smontare la teoria di Einstein aggredendola da vari punti di vista, uno più speculativo, legato ai principi e l’altro più diretto, attraverso l’analisi critica dei risultati sperimentali che avrebbero dovuto confermarla. Riporto le conclusioni: “I giovani, i quali pensano che la storia cominci con loro, credono che questo sia il primo tentativo di demolizione, o almeno di modificazione, della legge di Newton; ma chi conosce il passato sa bene che più volte, in presenza di qualche fatto che sembrava inesplicabile con quella sola legge pura e semplice, è stato proposto di aggiungere un piccolo termine correttivo all’esponente. Così accadde nel disaccordo trovato da Clairant fra il valore osservato ed il calcolato dello spostamento del perigeo lunare, nonché pel disaccordo fra teoria e calcolo per l’accelerazione secolare della Luna; ma si è poi avverato che, spingendo più oltre l’analisi teorica, completando gli sviluppi in serie, si è riusciti a mettere d’accorcio la teoria newtoniana con l’osservazione. Si può anche pensare che le deviazioni immaginate da Einstein siano troppo piccole per essere vere. La leggi della natura non poggiano solo a base di infinitesimi, come le matematiche moderne. Per finire, in questa materia sarebbe arrischiato il farla da profeta; ma non posso trattenermi dall’esprimere questo mio sentimento personale, che cioè fra cinquant’anni si parlerà delle ipotesi di Einstein come del tentativo di Clairant nel 1754; mentre la legge di gravitazione del Newton, ai trionfi avvezza, rimarrà sovrana incontrastata sul suo trono e continuerà ad essere la base delle teorie fisiche“. Inutile dire che non è poi andata esattamente così.

Il 24 Novembre del 1931 viene pubblicato, sempre su La Stampa, un articolo dal titolo “Come vive Einstein” che è un incredibile ritratto del fisico tedesco, “modesto“, “sereno“, “che ama la vita ed i piaceri della vita“. Una frase mi colpisce subito: “Poco dopo la guerra Einstein, come tanti altri ebrei eminenti della Germania, è stato fatto oggetto di attacchi violenti da parte dei monarchici più impenitenti. Si dubitava allora per la sua vita ed un invito gli venne allora dall’America (…). Egli si preparava a partire, quando i nazionalisti, accorgendosi che il prestigio germanico sarebbe stato singolarmente colpito (…) cessarono i loro attacchi.” I complimenti allo “scienziato che trova nella musica l’armonia interna favorevole al dono di divinazione che egli possiede al sommo grado” servono a descrivere un uomo che con il suo esempio insegna che “esigere dal pubblico maggiore docilità che spontaneità è un errore funesto che ha per conseguenza la sottomissione cieca e servile a dei capi. Tale è la ragione di successo di avventurieri di grande stile, come, per esempio Hitler.”

Siamo nel ’31, un anno cruciale, l’anno del fallimento di molte banche Europee dovuto alla sospensione dei pagamenti per le riparazioni dei danni di guerra previste dal Piano Young da parte della Creditanstalt di Vienna, una delle banche più grandi d’Europa (e ricordate che nel 1929 c’era stato il crash di Wall Street). L’articolista commenta: “Per un uomo tanto stimato in America come Einstein bisogna avere molto coraggio per dichiarare: «Io non troverei per altro immorale una coalizione dei Paesi Europei per rifiutare i pagamenti dei debiti di guerra agli Stati Uniti».” La Repubblica di Weimar sarebbe presto crollata sotto i colpi di una crisi economica spaventosa, nel 1933 Hitler sarebbe salito al potere mentre, nello stesso anno, Einstein, ospite all'Università di Princeton, avrebbe trovato riparo dalla “Legge della Restaurazione del servizio Civile” e dai suoi colleghi “di grande stile”, già pronti a parlare di “fisica ebraica“. Cinque anni più tardi, nel 1938, sarebbero state promulgate in Italia le prime leggi razziali.

P.S. Questo è stato il post più condiviso del mio vecchio blog su Focus (che riprende alcune cose che avevo già scritto qua). Lo ripubblico per quella roba dei 100 anni e perché mi va, ma di sicuro non lo scriverei più così.

Service Unavailable

noreply@blogger.com (Unknown) — Tue, 10 Mar 2015 09:47:00 +0000

Di FriendFeed son stato sempre un utente di periferia, quasi mai ho partecipato a discussioni che superavano i trenta commenti e ho sempre cercato di non offendere e di evitare le offese, come nella vita reale del resto, o su qualunque altro social. Quello che percepite di me sull'internet, peraltro, non è poi molto diverso da quello che sono veramente. Lì sopra ci son capitato seguendo il Many e ho sempre avuto un numero limitato di iscritti, non superavano i trecento la prima volta (dal 2009 a non ricordo che anno, quando mi son cancellato), non superano i duecento ora (da non mi ricordo che anno, quando mi sono re-iscritto). I gruppi che frequentavo erano robe tipo FriendFisici, matematica riciclata, ScienzaWTF o vincentwebgogh, dove si postava una volta al mese ed era impossibile far troppi casini. Ho sempre selezionato le persone da frequentare, come nella vita reale del resto, e quelli con cui ho interagito di più son le persone che ho conosciuto davvero, che ho visto più volte, con cui ho fatto cose e che sicuramente incontrerò ancora. Com'è un social network lo decidi tu, mi pare curioso doverlo sottolineare, in base ai tuoi filtri e se t'incazzi con un social network il problema è tuo, secondo me.

Le cose eclatanti nate su FriendFeed e che hanno invaso l'internet ve le stanno raccontando in molti, se avete la pazienza di cercare, le troverete. Io ho partecipato a quella cosa meravigliosa che è stata ed è Schegge di Liberazione e lì è nato Voci di Corridoio. Lì, con Maurizio, ma in privato, abbiam dato forma al librino e, in privato, son state risolte tante faccende, pianificato viaggi e incontri. Il punto è proprio questo: FriendFeed è l'unico social network che è stato in grado di avvicinare, fisicamente, le persone. Non c'è stato, non c'è e, forse, non ci sarà mai più nulla di simile. È per questo che siam tristi noi che l'abbiamo frequentato e chi non lo capisce ha un problema, secondo me.

A Newton quel che è di Newton (la mela, per esempio)

noreply@blogger.com (Unknown) — Tue, 03 Mar 2015 16:44:00 +0000

In quest'ultimo anno ho avuto la fortuna di occuparmi di cose che avevo lasciato da parte, di quelle teorie, modelli, leggi e principi che descrivono il mondo che ci circonda, la parte visibile agli occhi, e che sono il fondamento di un percorso di studi a carattere scientifico. Non c'è nulla di nuovo da scoprire nella meccanica classica, da riscoprire sì e io ho questo vizio, che sul lavoro a volte non paga, di andare alle fonti, sono tignoso, m'accanisco sui dettagli e spesso perdo il filo. Su Newton, per esempio, ho riscoperto un paio di cose a cui non avevo dato il peso che meritano, cose ben note su cui però vale la pena spendere qualche parola ancora. Prima di farlo, di affrontare cioè le questioni che riguardano la fisica, volevo raccontarvi la vicenda della famigerata mela, che uno pensa sia una leggenda urbana e invece no (la leggenda urbana, come vedremo un'altra volta, è che Newton abbia scritto F=ma).

A riportarla per primo, la storia della mela, è John Conduit, nel 1727, l'anno della morte di Newton (secondo il calendario Gregoriano). Conduit lo conosce bene Newton, è suo assistente e ne ha sposato la nipote, Caterine Barton. In una nota* scrive:

"Nel 1666 si ritirò di nuovo da Cambridge (...) e mentre stava meditando in un giardino gli venne in mente che il potere della gravità (che porta una mela da un albero a terra), non è limitato a una certa distanza dalla Terra, ma deve estendersi molto più di quanto si pensa solitamente."

*Keynes Collection, King's College Cambridge, MS 130.4 pp. 10-12

Caterine Barton era una signora nota per la sua intelligenza e la sua bellezza, spiritosa e abile conversatrice, e aveva frequentazioni importanti, gente come Swift e Voltaire. Prima di sposare Conduit era stata la governante e l'amante di Charles Montague, primo conte di Halifax, uno che con Newton aveva stretto amicizia a Cambridge. Morto Montague, nel 1697 aveva raggiunto lo zio a Londra e ne era diventata la governante fino alla morte. È a Londra che conosce il giovane assistente di Newton e, a 38 anni, lo impalma. È dunque assai probabile che sia stata Lei a raccontare tutto a Voltaire, tra un tè e un pasticcino. Voltaire, negli Essay on the Civil War in France (1727), infatti scrive:

"Isaac Newton, camminando nel suo giardino ebbe la prima idea del suo Sistema di Gravitazione, dopo aver visto cadere la mela da un albero"

E ancora, nelle Letters Concerning the English Nation, pubblicate nel 1733, nella quindicesima, per la precisione, che titola "Il sistema dell'attrazione" (la quattordicesima, su Cartesio e Newton, è quella che comincia con "Un francese che arrivi a Londra trova le cose assai mutate in filosofia, come in tutto il resto. Ha lasciato il mondo pieno; lo trova vuoto") racconta:

"Ritiratosi nel 1666 in campagna vicino a Cambridge, passeggiando un giorno nel suo giardino e vedendo dei frutti cadere da un albero, si abbandonò a una profonda meditazione su quella gravità di cui tutti i filosofi hanno per tanto tempo cercato invano la causa, e nella quale il volgo non sospetta alcun mistero."

Non c'è la mela, solo generici frutti, ma l'influenza della famiglia Conduit è palese.

Sempre nel 1727, nei suoi Principles of the Philosophy of the Expansive and Contractive Forces, Robert Greene, un tipo bizzarro, un filosofo di secondo piano (anche di terzo, va), afferma:

"questa celebre teoria ha la sua origine, come tutta la nostra conoscenza, si dice, dalla mela. Questo l'ho appreso dal più colto e intelligente degli uomini. . . Martin Folkes"

Martin Folkes è il vice-presidente della Royal Society, un ateo (strano che Greene lo apprezzi) che aveva istituito nel 1720 un Infidel Club per mettere in luce l'inadeguatezza delle spiegazioni di natura religiosa a quelle questioni che cominciavano ad essere patrimonio della scienza (non so, i tempi biblici della creazione incompatibili con quello che andava scoprendo la nascente geologia, ad esempio). Secondo il reverendo, antiquario e archeologo, William Stukeley, l'influenza di Folkes all'interno della Royal Society era talmente grande che "quando qualcuno provava a citare Mosè, il diluvio, la religione, le scritture, ecc., veniva generalmente accolto da una sonora risata".
Stukeley è amico di Newton e si deve forse a lui la parola definitiva sulla faccenda della mela.

Frammento delle Memoirs of Sir Isaac Newton's life di W. Stukeley ©The Royal Society

A pag. 15 delle Memoirs of Sir Isaac Newton's life, pubblicate nel 1752 e cioè 25 anni dopo la morte di Newton, c'è scritto:

"Dopo cena, che il clima era caldo, siamo andati in giardino, e abbiamo bevuto il tè all'ombra di alcuni meli, solo lui ed io. Tra un discorso e l'altro, mi disse di essersi trovato da solo nella stessa situazione, quando, in passato, gli era venuto in mente il concetto di gravitazione. "Perché una mela dovrebbe scendere sempre perpendicolarmente al terreno?" aveva pensato in occasione dalla caduta di una mela, mentre sedeva in uno stato d'animo contemplativo, "perché non dovrebbe andare di traverso o verso l'alto? E invece si dirige sempre verso il centro della Terra? Sicuramente, il motivo è che la Terra attira. Ci deve essere una capacità di attrazione nella faccenda e la risultante della forza di attrazione della Terra si deve trovare al centro della Terra e non ai suoi margini. Pertanto questa mela cadrà perpendicolarmente o verso il centro. Se la materia richiama materia, (la forza) deve essere proporzionale alla quantità (di materia), quindi la mela attrae la Terra, così come la Terra attrae la mela ".

Stukeley, cinque anni più tardi, si sarebbe reso protagonista inconsapevole di una delle più grandi frodi che la storia ricordi, quella del De Situ Britanniae, ma malgrado questo incidente non c'è ragione di pensare che abbia confuso mele e meloni.
Una cosa ancora: ma se mela è stata, che diavolo di mela era? Che ci crediate o no, se ne sono occupati in tantissimi, ultimo Richerd Keesing, fisico dell'Università di York che nel 1998 ha pubblicato "The history of Newton's apple tree". Per soddisfare la vostra curiosità, se ne avete voglia, non dovrete far altro che andare a trovarlo.

Keesing, R. (1998). The history of Newton's apple tree Contemporary Physics, 39 (5), 377-391 DOI: 10.1080/001075198181874

Sfacebook

noreply@blogger.com (Unknown) — Mon, 02 Mar 2015 14:55:00 +0000

Ho comprato un forno a microonde cosmiche, raffredda che è una bellezza.

L'alcol alza la pressione solo se la misuri in bar.

Visto che lo sforzo dell'umanità collegata all'internet è di mostrarsi migliore di quella che è, pensa come cadso deve essere davvero.

Come si pongono i vegani nei confronti delle piante carnivore?

Mai un sorriso, sempre a chiagne, 'ste madonna de statue.

Esco di rado, ma quando esco vedo Gesù:

“Rivolgo il mio plauso e le mie più sentite congratulazioni agli autori di un esperimento storico. Sono profondamente grata a tutti i ricercatori italiani che hanno contribuito a questo evento che cambierà il volto della fisica moderna. La scoperta delle impronte delle onde gravitazionali è una vittoria epocale per la ricerca scientifica di tutto il mondo. Alla costruzione dell'astronave che ha trasportato il borotalco ai confini dell'Universo, l’Italia ha contribuito con uno stanziamento oggi stimabile intorno ai 45 milioni di euro. Inoltre, oggi l’Italia sostiene la ricerca con assoluta convinzione, con un contributo di oltre 80 milioni di euro l’anno e gli eventi che stiamo vivendo ci confermano che si tratta di una scelta giusta e lungimirante”.

Al liceo una volta in greco ho preso pi.

Marianna madia è un'imprecazione?

Oggi, nel 1976, moriva Heisenberg. Più o meno.

La cosa inquietante del furto dell'ampolla col sangue del papa è che esista un'ampolla col sangue del papa.

Vannoni se fingeva medico come le Iene se fingono giornalisti. Tutto torna.

Uno dei vantaggi de tutta sta gente che parla allo smartfono mentre guida è la corrispondente diminuzione del numero de quelli che se scaccolano.

Se ci hai un dolore e cerchi spiegazioni sull'internet te peggiora subito.

Sta roba de spiega' la scienza ar cane, ar gatto o ar procione nun se sopporta più, poi dice a sperimentazione annimale.

Volevo dire, senza farvi tutta la storia, che se volete essere precisi il bosone di higgs non lo dovete chiamare "particella di dio" ma "particella diomadonna".

È morto Bose, ha chiesto di essere seppellito in due casse.

Vi chiedo, per favore, di mettere il mouse sul mio nome qui sopra (senza cliccare, potrei farmi male), apparirà una finestra, andate alla voce amici (senza cliccare, potrebbero farsi male) e scendete a "impostazioni", aprite il frigo e prendete le birre. Prima di andare via salutate e richiudete la porta ché è buona educazione.

(in fondo, ma proprio in fondo, su feissbuc ci si poteva divertire) (ho fatto il backup)

Uomini e pavoni

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 25 Feb 2015 11:26:00 +0000

"No ma mi ricordo di lei...un giorno, il mese scorso, le ho offerto metà della mia tavoletta di cioccolata e lei se n’è andata via... Non ricordo i nomi ma non dimentico mai un’offesa!”

(Charlie Brown)

Tanto tempo fa, un anno più o meno (un anno è tanto tempo fa), dopo aver salutato Focus (Focus quello lì, il giornale) e aver sprecato un paio d'anni in cose che non hanno portato a nulla, qualche mese dopo la pubblicazione del librino, decisi che era arrivata l'ora di mettere a frutto certe idee che da un po' mi giravano in testa. Mi ero detto, l'avevo detto solo a me e a un altro ché non ho tanta gente con cui confidarmi, che progettare, realizzare e promuovere una collana di elettrolibri di scienza per la scuola, poteva essere una buona occupazione, sicuramente migliore di quella di star su feissbuc a scrivere cazzate (non cercatemi su feissbuc, è da Novembre che non ci sono più). Ero convinto, e lo sono ancora, che lo spazio tra i prodotti degli editori che per comodità vengono definiti tradizionali e l'auto-pubblicazione, fosse vasto, inesplorato, che quello spazio andava assolutamente occupato. Un anno fa, gli strumenti per realizzare una cosa del genere erano ancora parzialmente inadeguati, che per scrivere come si deve di scienza c'è bisogno di contenitori un po' più sofisticati di quelli che passava il convento ma, insomma, si poteva provare. E così mi son messo al lavoro. Ho coinvolto gente, tanta gente, autori con proposte davvero interessanti (alcune tra queste, per fortuna vostra, diventeranno libri davvero), e mi son fatto il mazzo, producendo un vero e proprio progetto editoriale che discussi con un editore duepuntozero più che interessato alla cosa, almeno così pareva. Due mesi di trattative e di messa a punto e m'arriva, il 18 aprile 2014, l'ultima mail, OK si parte (con faccina sorridente), e poi più niente, sparito, probabilmente su feissbuc.

La vita è strana, ma anche no. Per scriver bene quel progetto lì, per dargli una forma canonica, avevo chiesto consiglio in giro. Uno non può saper tutto, e comunque c'è sempre qualcuno che ne sa più di te e a volte questo qualcuno t'aiuta, così, perché gli va. In qualche maniera il mio attivismo (che brutta parola) aveva smosso le acque e alla fine della fiera, evaporata l'occasione di far da me, mi son ritrovato dall'altra parte della barricata, a lavorare per un editore che per comodità viene definito tradizionale, su contenuti e supporti tradizionali (la fisica, la carta) e non (la fisica, il digitale). Un lavoro duro, signora mia, che m'ha insegnato parecchio e mi ha fatto capire quante cose buone si potrebbero ancora fare in quel campo lì, quello dell'editoria scolastica. Quello spazio che vedevo vasto è rimasto tale, son solo aumentati gli esploratori, e molte soluzioni, molte delle cose su cui i vostri figli metteran presto mano, son le stesse, sia che si tratti degli editori che per comodità vengono definiti tradizionali che di quelli che si pregiano dell'etichetta di innovatori (innovatore è ancora peggiore di attivismo, come parola).
Ho fatto e detto alcune altre cose quest'anno che è passato, son stato a Genova e a Milano, ad esempio. Non ero mai stato a Genova, a Milano sì, tante volte ma sempre troppo poche e l'ultima m'è servita per capire che è arrivata l'ora di smettere di raccontare cose in giro, che scrivere e parlare son cose da lasciare a chi non le improvvisa o ne ha la forza. Io posso restare benissimo su un blog, che tanto non li legge più nessuno, un posto dove si confondono improvvisazione e competenza, che anche se apri la ruota, non ti caga nessuno. Mica come su feissbuc.

"I òmen e i pollon hinn i pussee cojon"

(anonimo lombardo)

Il moltipiedi

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 11 Feb 2015 14:37:00 +0000

Oggi ho letto questa (clic) intervista (clic anche qua, faccio il verso, me ne scuso) di Chiara Spaziani a Paolo Nori in cui Paolo Nori, appunto, descrivendo il suo modo di guardare le cose, e mi son ricordato di quella volta in cui Nori, in un commento su facebook, aveva scritto "Socrate, il suo modo di stare in mezzo alla gente, come filosofo, è meglio, del modo di Cicciolina, di stare in mezzo alla gente, come filosofa", insomma Nori, dicevo, cita la "storia del millepiedi" e scrive:
"Non so tanto, del mio modo di guardare, e quel che so preferisco fare finta di non saperlo: cerco di scrivere senza sapere come faccio. Viktor Šklovksij ha raccontato una variante della storia del millepiedi, che dice che c’era un millepiedi e aveva esattamente mille piedi o giù di lì; correva svelto, e la tartaruga l’invidiava, e gli aveva detto: «Come sei saggio! Come fai a indovinarle tutte, e come fa a avere tanta cognizione da sapere la posizione che deve occupare il tuo novecentosettantottesimo piede quando porti avanti il quinto?». Il millepiedi subito era contento ma poi aveva cominciato davvero a chiedersi dove si trovasse ogni suo piede, aveva messo su un ufficio per risolvere la questione, una cancelleria, la burocrazia, e era finita che dei piedi non poteva più muoverne neanche uno."
La variante è divertente, molto russa, buona anche per l'Italia. La storia originale però, che io cito tutte le volte che posso quando son costretto a raccontare cos'è la scienza e non lo so, riguarda un centipede, una scolopendra. È una poesiola del 1871, attribuita a una certa Katherine Craster, e fa così:

A centipede was happy quite, until a toad in fun
Said, "Pray, which leg comes after which?"
This raised his doubts to such a pitch
He fell distracted in the ditch
Not knowing how to run.

Me l'ha fatta conoscere Feynman che la cita ne Il piacere di scoprire, lì dove riporta il discorsetto (clic) tenuto nel 1966 al meeting della National Science Teachers Association, a New York. E dice, Feynman: "Per tutta la mia vita ho fatto scienza e ho sempre saputo di cosa si trattava ma (...) son così preoccupato per l'analogia nel poema che tornerò a casa e non riuscirò più a far nulla". E così m'è venuto da pensare che tutta la gente che apprezzo, nel suo modo di guardare le cose o di stare in mezzo alla gente, non assomiglia a una scolopendra.

Van

noreply@blogger.com (Unknown) — Sun, 18 Jan 2015 16:51:00 +0000

Comunicare vuol dire render comune, far partecipi gli altri di qualcosa. Divulgare è comunicare “tra” il pubblico ma non è volgarizzare, è tradurre, condurre attraverso: si bada al significato e lo si rende leggibile. È ammessa anche la traduzione letterale, quella prodotta seguendo passo per passo la costruzione analitica del testo da tradurre. C’è chi apprezza e chi no.
Il livello e la quantità delle conoscenze che riesci a trasmettere dipendono dalla tua capacità letteraria. Non produci letteratura se non hai le conoscenze necessarie (le grammatiche). Sembra scontato, non lo è.
Il testo è l’intreccio di segni, cioè lettere, simboli e immagini, e ha una componente acustica (per gli odori ci stiamo attrezzando). In un testo scientifico la parola è al servizio delle altre componenti. Il vocabolario è povero ma ogni singola parola ambisce ad assumere un significato non equivoco. Non è sempre possibile.
L’ho già scritto altrove: l'arte di raccontare la scienza comprende la capacità di saper gestire le approssimazioni. Uno scienziato, alle prese con un problema complesso e troppo vasto, butta via tutti gli orpelli e si concentra sul cuore della faccenda, approssima ed allo stesso tempo traccia i limiti di validità delle sue affermazioni. Approssimare è davvero un arte, è la mucca che diventa una sfera e sapere che, entro certi limiti, va bene così. Il compromesso non è solo inevitabile, è necessario per costruire la conoscenza.
Dicono che la letteratura sia l’arte di creare testi scritti che abbiano un valore estetico. L’estetica è soggettiva, è una sensazione e non la puoi misurare. Ci si può accordare ma non è una scienza. Gli scienziati hanno la loro estetica ma non è guidata da un imprecisata “bellezza”. Ogni singola formula, ogni singola rappresentazione grafica è “bella” se esprime il maggior numero di concetti, se fornisce il maggior numero di informazioni, col minor numero di simboli possibile e nello spazio più piccolo possibile. Nel secondo caso vale il principio di Feynman-Tufte: “una rappresentazione visuale di dati dovrebbe essere abbastanza semplice da stare sul portellone di un furgone”.

Cose che ritenevo datate hanno ancora un loro perché (clic).

La foto è di Giorgio Chiarelli (che ringrazio).

Cattivi maestri

noreply@blogger.com (Unknown) — Fri, 16 Jan 2015 11:16:00 +0000

"Partecipava al convegno anche un sociologo, che aveva preparato e distribuito in anticipo la propria relazione. Cominciai a leggerla e sgranai gli occhi: non aveva né capo né coda. O forse così pareva a me, che non avevo letto nessun libro del famoso elenco. Provai una sgradevole sensazione di inferiorità, di inadeguatezza, finché mi decisi a farla finita. Avrei letto ogni frase lentamente e avrei cercato di decifrarla. Mi fermai, a caso, e affrontai con la massima concentrazione la frase successiva. Non la ricordo a memoria, ma era molto simile a: L’individuo in quanto membro della comunità sociale spesso riceve le informazioni attraverso canali simbolici visivi. La rilessi parecchie volte e la tradussi. Sapete cosa voleva dire? La gente legge. (…) Non avrei mai più partecipato a un convegno interdisciplinare."

Richard Feynman, “Sta scherzando, Mr Feynman!”

In questi giorni, il mondo accademico e intellettuale calabrese (lo scrivo anche se mi viene da ridere) si interroga sull'opportunità che Francesco Saverio Caruso insegni Sociologia di qualche cosa all'Università degli Studi "Magna Graecia" di Catanzaro. Ora, a parte aver scoperto che anche a Catanzaro ci sono sociologi, a parte il fatto che io di Francesco Saverio Caruso non so niente più di quello che s'è detto e scritto da quando s'è fatto conoscere, mi chiedo se qualcuno abbia mai indagato sul suo curriculum (una versione ridotta all'osso l'ho trovata qua) e se questo qualcuno, che ha così tanto a cuore la formazione dei nostri figli, si sia mai posto il problema di tutte le teste vuote, di tutti i portaborse ai quali è stato affidato un insegnamento universitario senza che avessero un briciolo di esperienza o di pubblicazione e nemmeno la partecipazione a un tolc sciò di La7. La figura più curiosa l'han fatta però proprio i sociologi, quelli del Direttivo regionale dell'Associazione Nazionale Sociologi, convinti che in Calabria si debbano "evidenziare le eccellenze culturali presenti sul territorio" e preoccupati per le "opportunità occupazionali dei sociologi calabresi" (clic), una cosa incommentabile, mi vien da dire.

Attaccati all'osso della polemica, tutti questi commentatori alteri, han perso di vista un'altra notizia o l'han letta ma l'indignazione non gli è partita. Io l'ho letta sul sito di un altra Università calabrese, quella dove mi son laureato e dottorato e tutto il resto: #NonCiFermaNessuno Tour, grande festa all’UniCal. 400 studenti per Luca Abete. Io, di Luca Abete non so niente e mi chiedo se qualcuno abbia mai indagato sul suo curriculum. Io l'ho fatto, è un inviato de Le Iene e il Tour è "motivazionale". Una cosa incommentabile, mi vien da ribadire e allora riporto e sottolineo "La giornata ha avuto inizio alle 9,30 con la distribuzione di gadget e t-shirt presso gli stand allestiti nell'ateneo. (...) L’incontro, organizzato in collaborazione con UniCal creativa, è stato aperto dal saluto del prorettore dell’Università della Calabria, Guerino D'Ignazio, e dagli interventi di Luigi Filice, prorettore del centro residenziale, e Carmen Argondizzo, Delegata del Rettore per la Creatività nel Campus. La tappa si è conclusa con l’ingresso della mascotte del Tour, l’alieno N1CF14, ed il selfie di gruppo di Luca Abete con gli studenti." Mi son detto così che forse un contrattino di insegnamento a Luca Abete potrebbero pure darlo, una cosa tipo "sociologia creativa della motivazione". Magari gli risolve i problemi occupazionali, ai sociologi.

Un anniversario (ma anche due)

noreply@blogger.com (Unknown) — Thu, 08 Jan 2015 18:20:00 +0000

Oggi, un po' dappertutto, mi stan ricordando che è l'anno in cui si festeggia il 350° anniversario delle Philosophical Transactions e così m'è venuto in mente di quell'altro giornale, di qualche mese più vecchio e certamente meno importante, di cui avevo scritto su un blog che non c'è più. Ho cercato e trovato quel testo e lo ricopio, intonso, qua. Era francese, quel giornale.

Il 5 gennaio del 1665 è un giorno importante e andrebbe ricordato perché è quello in cui viene pubblicato a Parigi il primo volume de Le Journal des Sçavans (che poi cambierà in Savants), il primo periodico che prova a parlare "più o meno" di scienza. Il "più o meno" è d'obbligo perché oltre alle nuove scoperte nel campo delle arti e delle scienze, alle osservazioni astronomiche e meteorologiche, per esempio, o alle nuove conoscenze anatomiche sugli animali, a venir pubblicate erano soprattutto brevi descrizioni dei principali libri stampati in Europa, necrologi di uomini illustri, le risultanze dei tribunali laici ed ecclesiastici, qualche curiosità matematica. Una specie di Nature insomma, un giornale che combinava news, coi tempi dell'epoca ça va sans dire, e ricerca.

Apparecchio volante di Pierre Besnier, fabbricante di serrature a Sablé, Le Journal des savants (1678)

Chi lo fonda è Denis de Sallo (Paris 1626 - 1669), signore de la Coudraye, scrittore e consigliere al Parlamento di Parigi, e lo fa sotto l'occhio vigile di Baptiste Colbert (Reims 1619-Paris 1683), celebre ministro francese durante il regno di Luigi XIV, colui che ha in mano le leve della stampa. Il controllo dunque c'è ma la Francia non è l'Italia. L'Italia è il posto dove nel 1558 la Congregazione della sacra romana e universale Inquisizione si inventa l'Indice dei libri proibiti e dove, nel 1616, viene messo al bando tutto ciò che parla di "de mobilitate terrae et de immobilitate solis" e quindi anche l’opera di Copernico che circolava liberamente da più di sessant’anni. In Italia, nel 1633, si celebra il processo a Galileo. Un posto difficile per gli uomini di scienza.

Certe cose però superano i confini delle Nazioni e basta che su Le Journal des Sçavans sfugga una piccola critica agli Inquisitori «dont les oreilles délicates demandent de si grands ménagements» per farne sospendere, il 5 marzo del 1665, le pubblicazioni. Riappare un anno dopo, il 4 gennaio del 1666, sempre per volere di Colbert, ma sotto la direzione dell'abate Gallois che amava occuparsi più di letteratura e problemi ecclesiastici che di scienza. È un'altra cosa ormai ma la sua prima, breve, vita ha lasciato il segno. È infatti proprio il piccolo giornale di Denis de Sallo che ispira Henry Oldenburg, il primo segretario della Royal Society of London for Improving Natural Knowledge (quella che ora conoscete semplicemente come Royal Society), che fonda così le Philosophical Transactions, il primo registro pubblico di contributi originali alla conoscenza. Anche l'Inghilterra non è l'Italia ma non è nemmeno la Francia, è il paese in cui si alzano le prime voci a difesa della libertà di stampa, quello in cui John Milton nel 1644 pubblica l’Areopagitica, in risposta al Licensing Order dell’anno prima con cui il parlamento inglese aveva istituito la censura pre-pubblicazione. È l'Inghilterra, nel 1695, il primo paese ad abolirla e quello in cui viene emanato nel 1709, durante il regno della regina Anna, il Copyright Act o meglio "An Act for the Encouragement of Learning, by vesting the Copies of Printed Books in the Authors or purchasers of such Copies, during the Times therein mentioned", la prima legge che riconosce ad un autore la proprietà intellettuale, limitata nel tempo, sulla propria opera. Il resto dell’Europa si adeguerà, con fatica, solo alla fine del secolo. Ecco, a me pare che ricordarsi di queste cose non sia tempo perso, che raccontare lo sviluppo della comunicazione scientifica e i travagli degli uomini di scienza aiuti a comprendere meglio la storia del nostro Paese e dell'Europa, sempre che ne abbiate voglia s'intende. È che ormai il mondo va così, siam presi dall'ansia di condividere l'ultima mirabolante scoperta che cambierà il volto della scienza ma presto la dimenticheremo ché un'altra sta per arrivare.

Nel nulla

noreply@blogger.com (Unknown) — Sun, 28 Dec 2014 11:24:00 +0000

Il mio operatore telefonico non opera. Son quasi dieci giorni, dalle dieci di sabato 21, che la linea è assente e di tempo per sistemare ne hanno avuto a sufficienza, secondo me. Ma è Natale e per gli auguri basta uno smartphone, avran pensato così, tra un panettone e lo spumante, i tecnici che non sono mai venuti a risolvere le cose e poi, forse, per buona parte delle persone che mi circondano e hanno lo stesso problema, non dev'essere così importante averci la linea, l’internet che usano loro si può gestire spippolando altrove. Per me l’internet è vitale, nel senso che mi dà da mangiare, e questa cosa comincia a darmi sui nervi, ma davvero tanto, e se guardo il calendario m’accorgo che la soluzione è assai lontana, che se non fanno quello che devono fare nei prossimi due giorni, digeriti panettone e spumante, sarà difficile tornare alla vita normale, o a quella che è diventata tale, prima di metà gennaio. Non me lo posso permettere e così dovrò fare le valigie, cambiare residenza fisica per poter rispettare gli impegni presi. Non sono un intellettuale stipendiato dall'amministrazione pubblica in grado di trarne una lezione sulla vita, l’universo e tutto quanto, su come eravamo e come siamo, su come sia cambiato il modo di lavorare e di intrattenere i rapporti con le persone. Non sono un opinionista altero che siccome ci ha un blog è un esperto digitale di fatto e può tagliare a fettine il mondo della telefonia nazionale (a meno che quel mondo non lo paghi). Non sono un giornalista rampante in grado di spiegare bene (ma bene bene) come tutto questo sia possibile. Sono un povero cristo che cerca di campare come può e che il più delle volte prende decisioni sbagliate, tipo abitare nel nulla a due passi dal nulla.

(Spippolato sullo smartcoso)

Twain, il tempo e la memoria.

noreply@blogger.com (Unknown) — Sun, 09 Nov 2014 18:41:00 +0000

"Happiness is a Swedish sunset - it is there for all, but most of us look the other way and lose it."
Samuel Clemens (Mark Twain), Notebook, 1899.

Sfogliando Cartographies of Time di Daniel Rosenberg e Antony Grafton (sto guadagnando dei soldini, riesco anche a permettermi l'acquisto di un libro ogni tanto) mi sono imbattuto in una vicenda che riguarda Mark Twain e le linee del tempo, quelle che tutti chiamate timeline. Le timeline, diagrammi in cui un certo numero di eventi vengono disposti in sequenza, ora che siamo circondati da strumenti “interattivi”, che scrivi una data, incolli un'immagine e ci pensan loro, son diventate roba alla moda e pare non se ne possa più fare a meno. Ai tempi di Twain erano ancora piccole opere d’ingegno e d’arte, un esercizio che produceva risultati che andavano ben al di là del loro contenuto informativo.

Twain, malgrado la complessità della sua narrazione, aveva problemi di memoria o magari la narrazione era complessa perché ne perdeva il filo, non so. Se ne lamentava spesso, comunque, e dedicò gran parte del suo tempo e dei suoi denari alla ricerca di un rimedio. Denaro ne perse parecchio e pure tempo. Li aveva investiti entrambi in avventure impossibili: il progetto di una macchina da scrivere con caratteri fonetici che mai avrebbe emesso il primo vagito; l'acquisto di macchinari costosissimi come il Paige Compositor, che serviva a comporre e scomporre meccanicamente caratteri mobili, distrutto dalla concorrenza con la Linotype; l'ideazione e la commercializzazione di un gioco da tavolo (il Memory Builder) troppo complesso per i signori della buona società.

Nel 1899, coi segni che il tempo e gli eventi gli han lasciato, mentre si trova in Svezia alla ricerca di una cura per l’epilessia della figlia Jean, si dedica a un manoscritto dal titolo How To Make History Dates Stay (Come far rimanere impresse le date storiche) che viene pubblicato postumo nel 1914 sull'Harper's Monthly Magazine come How To Make History Dates Stick. Lo dedica ai bambini e a loro propone un metodo per memorizzare la successione dei sovrani inglesi. Si tratta di disegnare su piccoli fogli di carta colorati un’immagine per ogni sovrano, tante volte quanti sono gli anni del suo regno, lasciandosi guidare da un'analogia fonetica. I William sono così balene (whale), gli Henry sono polli (hen), gli Edward sono editor, i Richard, ovviamente, leoni e la fonetica non c'entra. I foglietti vanno appesi a un muro, uno appresso all'altro, cambiando direzione e colore a ogni nuova incoronazione. Ognuno però è libero di fare le sue scelte, di visualizzare e organizzare come gli pare: “The effort of inventing such things will not only help your memory, but will develop originality in art. See what it has done for me.”

Per le figlie aveva già tracciato, nell'estate del 1883 e lungo i fabbricati della tenuta di Quarry farm, una History road, anche questa piena di re e di regni. L'estate americana era ancora spensierata, quella svedese piena di preoccupazioni. Twain lo potevate incontrare di sera, sulle rive del Vättern, a guardare il tramonto: ”America? Italy? the tropics? They have no notion of what a sunset ought to be. And this one--this unspeakable wonder! It discounts all the rest. It brings the tears, it is so unutterably beautiful.”

P.S.: Il primo Novembre son stato al Festival della Scienza di Genova a parlare di immagini e scienza con Riccardo Falcinelli e Valentina Manchia. Ho raccolto un po' di appunti e quelli che riuscirò a riordinare li metterò qua. La mia solita falsa promessa, peraltro.

Vedere il tempo

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 15 Oct 2014 13:12:00 +0000

Alan Moore e Dave Gibbons, Watchmen

Sabato primo Novembre sarò a Genova al Festival della Scienza. Non sono mai stato a Genova, al Festival sì, quando lo organizzava l'INFM ed era itinerante. Per meglio dire: è il Festival che è stato da me e io ci ho messo del mio, come tutti i volontari che nelle Università davano una mano perché le cose filassero lisce. È passato tanto tempo quindi, il tempo giusto per non ricordare più che anno era.

Ora ci torno, dicevo, e parlerò del tempo con Riccardo Falcinelli e Valentina Manchia. Siamo una compagnia strana, non c'è che dire, ma la scusa c'è ed è quel benedetto volume di Progetto grafico sulla scrittura e le immagini nel dominio della scienza. Vorrei dirvi di più ma no, non ho tempo. Ci sto ancora pensando a come dire le cose che voglio dire e ci penserò fino a un secondo prima di dirle, forse anche mentre le dirò.

Potreste prenotarvi, nel frattempo. No?

La letteratura: definizioni.

noreply@blogger.com (Unknown) — Fri, 10 Oct 2014 17:39:00 +0000

1. La letteratura è la proprietà fisica che registra il trasferimento di energia enfatica da un sistema ad un altro. Quando due sistemi si trovano in equilibrio enfatico non avviene nessun trasferimento di energia e si dice che sono alla stessa letteratura. Quando esiste una differenza di letteratura, la retorica tende a muoversi dal sistema che viene detto a letteratura più alta verso il sistema che diremo a letteratura più bassa, fino al raggiungimento dell'equilibrio enfatico.

Nota: c'è chi sostiene si tratti di equilibrio retorico con scambio di enfasi ma è uguale.

2. La letteratura è la regolazione delle lettere

Bonus: Il sognalibro è quell'oggetto che fa da promemoria nel punto esatto in cui s'è addormentato il lettore.

da qua

Il principio di minima azione al minimo (1)

noreply@blogger.com (Unknown) — Tue, 23 Sep 2014 16:07:00 +0000

Prologo

When I was in high school, my physics teacher - whose name was Mr. Bader - called me down one day after physics class and said, ‘You look bored; I want to tell you something interesting’

Questo è l'attacco di uno dei capitoli de The Feynman Lectures on Physics, uno di quelli che provoca le maggiori soddisfazioni a chi legge la fisica, il 19° del secondo volume: The Principle of Least Action, scritto così, con le maiuscole. Ci ho ripensato quando ho cominciato a sfogliare The Theoretical Minimum(quello che c'è da sapere per iniziare a fare Fisica) di Leonard Susskind che ha un capitolo, il sesto, con lo stesso titolo. Ho pensato che se il minimo teorico contiene un principio di minimo tanto minimo non dev'essere, quello teorico non il principio.

Lenny was frustated - not a good sign considering his size and strenfht - and his head hurt.

La frustrazione di Lenny nasce dalla fatica, dall'incapacità di mandare a memoria le robe della fisica: forze; momenti; energia. "Okay Lenny, calm down", c'è qualcosa nella fisica, un principio, che renderà minimo il tuo sforzo.
Non si tratta di roba semplice, soprattutto quella di Susskind, è una lettura da fare armati di strumenti matematici che s'apprendono all'Università. Meglio Feynman, che non smarrisce mai il senso fisico di quello che racconta, che vi regala immagini come solo lui sa fare.
Al di là delle immagini e delle formule c'è però qualcosa che ancora manca, la trattazione più elementare possibile, quella minima appunto e io allora mi son detto Veh, pensa se ci riesco, potrebbe essere utile, non so, magari serve. Questa è la descrizione del mio tentativo di semplificare la questione e la versione che vi propongo è tutt'altro che definitiva, sono appunti di lavoro e vi dovete accontentare.

Uno

Tutta la faccenda ruota attorno al moto. Immaginate un oggetto che passa o soggiorna pigro, in un certo istante, in un certo punto dello spazio. L'oggetto deve essere di quelli che si possono descrivere come il famigerato punto materiale, una particella dotata di massa ma priva di dimensioni, una roba che in certe condizioni è una buona approssimazione, fidatevi. Se il dominio è quello della fisica classica, posizione e tempo li possiamo determinate con grande precisione, dipende da che strumenti usiamo e da tutta una serie di questioni che non è il caso di scoperchiare. Ora però di questa cosa ci frega poco, ci interessa invece aver la garanzia che riusciremo a sistemare un punto in un grafico che ha lo spazio segnato sull'ordinata e il tempo che scorre sull'ascissa. Una seconda misura ci permetterà di sistemarne un altro, di stabilire cioè dove passa (o si ferma) l'oggetto dopo che è trascorso un po' di tempo. La questione è: fissati i due punti di passaggio (o di partenza e arrivo o quello che vi pare), cosa possiamo dire sulla traiettoria percorsa da una particella?
Un fisico sperimentale vi direbbe: ma sei un pirla? Continua a far misure, accumula punti e avrai la risposta. A parte l'offesa gratuita, la risposta è corretta: mai dimenticare che la fisica ha senso solo se è possibile la misura e poi mai far incazzare uno sperimentale.
Un teorico vi direbbe: beh, applica le leggi che derivano dai principi di Newton e lo saprai. Se la particella non interagisce con nulla non ci sono forze in gioco e il moto è rettilineo uniforme, va dritta e a velocità costante da un punto all'altro. Se c'è un'interazione, di qualunque tipo, entrano in gioco le forze e il moto sarà vario. Applica il secondo principio, smanetta con le equazioni e troverai il cammino (non più dritto fino al mattino). Una cosa va messa subito in chiaro: abbiamo associato una forza a un'interazione ovvero all'azione reciproca che gli oggetti esercitano (per contatto o a distanza) l'uno sull'altro: è il terzo principio della dinamica, forse il più importante.
Tutta questa vicenda però può essere descritta da un altro punto di vista, quello che coinvolge l'energia: una particella in moto "possiede" un'energia cinetica e se interagisce, anche un energia potenziale (in realtà non la "possiede": l'energia potenziale di un corpo che cade esprime l'interazione gravitazionale con il pianeta sulla cui superficie si spiaccicherà). Se non ci son cose strane in giro (ad esempio attriti), se cioè l'universo è quello ripulito dei libri di fisica dei primi anni, l'energia meccanica, la somma dell'energia cinetica e dell'energia potenziale, si manterrà costante durante il moto (si conserva insomma).
Guardare ai fenomeni attraverso le forze e l'energia, grandezze che peraltro percepiamo solo quando sono in azione, vuol dire scegliere un punto di vista "locale": te, particella maledetta, ti identifico in quel preciso punto dello spazio-tempo e poi in quell'altro e in quell'altro ancora. Basta unire i punti (o trovarne sempre di più vicini) e il gioco è fatto.
Questa cosa non ci basta, non ci può bastare: abbiamo bisogno di qualcosa che esprima un punto di vista "globale", che abbracci cioè tutto ciò che accade in un tutto l'intervallo di tempo - e nella corrispondente porzione di spazio - in cui i fenomeni fanno i fenomeni. La grandezza fisica che esprime questo punto di vista si chiama (pensa un po') azione e ad essa è connesso un principio (quello di minima azione o, meglio, dell'azione stazionaria) che, più o meno, recita così: quando in natura si verifica qualche cambiamento, la quantità di azione necessaria per questo cambiamento è la più piccola possibile. La conseguenza immediata di questa sana pigrizia è un sotto-principio che possiamo chiamare di minimo tempo: due punti son collegati da un cammino che è il più breve possibile (non corto, breve), quello che rende minima l'azione, lo sforzo insomma.
Non sempre il cammino più breve è una retta, potrei fare mille controesempi o chiederlo a un bagnino. Lo è in assenza di interazioni, quando una particella in moto a una certa velocità non ha nessun motivo per cambiare atteggiamento (chi glielo fa fare?). Quando invece entra in gioco un'interazione, la particella ne deve tener conto: energia cinetica e energia potenziale saranno in competizione durante tutto il cammino e la guideranno senza indugio lungo il percorso di minima azione. Se lanciate un sasso potrete seguire con lo sguardo il suo percorso di minima azione, quello che tiene conto della velocità con cui lo avete lanciato e dell'interazione con l'ambiente che attraversa.
Da un punto di vista formale l'azione è definita come l'integrale nel tempo della differenza tra energia cinetica ed energia potenziale e per determinarne il minimo c'è tutta un'ingegneria che va sotto il nome di calcolo variazionale. Ve la risparmio, non vi serve mica. Quello che vi propongo è invece un conto davvero semplice, alla portata di un liceale di sani principi, un conto per il quale ho bisogno di ri-derivare alcune grandezze note in una maniera leggermente differente da quella che trovate sui libri di fisica che non stanno nella libreria di un fisico. Ma queste son robe per la prossima puntata.

Le cose che racconti e quelle che fai

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 23 Jul 2014 10:20:00 +0000

"Particelle familiari" è un libro che non piacerà alle minoranze. A certi giornalisti, per esempio, quelli che non amano leggere le cose che scrive uno scienziato perché ritengono di essere gli unici in grado di scriverle. Ci hanno il know-how, come diceva la nonna di Berlusconi a Berlusconi: ci hai il know-how Silvio, solo tu ci puoi salvare. Non piacerà a certi intellettuali, ammesso che questa parola, intellettuale, significhi qualcosa. Non piacerà perché è percorso dalla voglia spiegare le cose, un vizio maledetto che è proprio di chi pratica la scienza e che alcuni, professionisti di qualcos'altro, interpretano come supponenza, si sentono cioè messi sotto e si ribellano, scomposti. Valle a spiegare ai tuoi allievi queste cose, a noi interessa altro, ci facciamo domande, noi, che son ben più importanti, noi scaviamo, cerchiamo retroscena e quest'aria da primi della classe (soprattutto di voi fisici, che non vi sopporta nessuno) ve la vogliamo far smettere.

Ora, me ne rendo conto, sto discutendo di cose irrilevanti e rischio di far incazzare Marco se lo trascino in polemiche che non lo riguardano e quindi smetto subito. Smetto anche perché sento la necessità di dire alcune cose. La prima è che l'autore di questo libro è una persona seria, ha cura di quello che fa e che scrive, una cosa che potete verificare direttamente scorrendo le pagine del suo blog, leggendo le discussioni che animano i suoi post. La seconda è che questo libro qua, Particelle familiari, è un libro che, se non rischiassi d'apparire retorico, definirei pieno d'umanità. È un racconto che intreccia lo svolgersi di due imprese, che non puoi dire quale sia la più importante, se lo è quella che si dipana a cento metri di profondità tra le macchine più sofisticate che l'uomo abbia potuto concepire, almeno fino ad oggi, o quella che s'affronta in superficie, la responsabilità verso quello che molte donne e uomini provano a costruire tutti i giorni e assieme da sempre. Quello che m'è piaciuto di più, leggendolo quando ancora era spacchettato in tanti pdf, è il senso di normalità che lo pervade che a esser normali dentro a eventi eccezionali, mi son detto, dev'essere davvero difficile. Non intendo armarmi con la consumata retorica della famiglia (o qualunque cosa possa essere, qualunque tipo di rapporto non mediato da bosoni) che regala "normalità" a chi ne ha bisogno per via del suo lavoro eccezionale, intendo proprio la ricerca dell'equilibrio, la consapevolezza del fatto che dare un senso alle cose è un processo che costa fatica, ha bisogno di cura, di partecipazione, di quotidianità.

Quando qualcuno che vi s'addormenta accanto vi dirà "voglio costruire una nave volante, che arrivi fino alle stelle", proprio in quel momento lì, solleverete la testa e socchiudendo gli occhi vi regalerete un respiro profondo e un sorriso.

Io, Laura Pausini e la matematica

noreply@blogger.com (Unknown) — Sat, 12 Jul 2014 13:27:00 +0000

Se c'è una sovraesposizione, è mediatica (cit.) e quindi è inutile provare a nascondere le tracce. È quello che mi è accaduto da quando questo blog s'è impigrito, m'han visto e sentito dappertutto e un po' rimpiango i tempi in cui me ne stavo per i fatti miei. Son finito a Como per esempio, a raccontare molte delle cose che son scritte sull'ultimo numero di Progetto Grafico (clic) e che poi ho riassunto e integrato qua. Ho raccontato il librino sui segni a qualche amico, Barozzi compreso (con Barozzi abbiam fatto pure una chiacchierata attorno al suo libro in una libreria di Lamezia Terme, cose che uno non ci crede). C'è un video girato con un aifono, lo trovate qua, anche se mi vergogno un po'.

A metà Maggio quel librino ha accompagnato alcuni suoi parenti (quello di .mau. per primo, non me ne vogliano gli altri se cito solo lui, son bravissimi comunque e sapete dove trovarli) al Salone del Libro di Torino. Che roba faticosa che è il Salone! Ho percorso chilometri, incontrato bella gente e gente strana. Ho visto le Winx danzare vicino ai massoni, Bressanini (i raggi B) balenare nel buio vicino alle porte del Cicap, momenti che andranno perduti nel tempo come ... Vabé, basta. Del librino ho poi parlato a Moebius su Radio24 (clic) e a Radio3 Scienza (clic) ma l'ultima cosa che ho fatto, le parole che ho speso al Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Catania (clic), è quella che ora mi interessa di più. Mi invitano a parlare nelle Università solo da quando ho lasciato l'Università e qualcosa vorrà pur dire.
Questa cosa m'è venuta in mente l'altro giorno, mentre mi lamentavo sui socialini del fatto che gli unici problemi di lavoro li ho nella regione in cui vivo, problemi con la burocrazia soprattutto, e mi son ricordato pure che l'unica proposta che m'è arrivata da questi luoghi è stata una cosa del tipo Conosco gente che gestisce un call center, se vuoi ci parlo. Ma son storie vecchie, è inutile ritornarci.
M'han chiesto: ma ora non scrivi più da nessuna parte? Possibile? Eh, ho risposto, è così, faccio fatica a scrivere e gli altri fan fatica a farmelo fare ma non m'importa, ho avuto tante cose che mi son passate per la testa, alcune le ho pure messe su un foglio, le ho raccontate in giro, ho preso impegni. Ma la gente è strana, non ti puoi mai fidare davvero, sull'internet si fa e si disfa che neanche te ne accorgi, non ti danno neanche il tempo di un'incazzatura. Ora però c'è questa estate strana che non pare estate e un po' mi piace, come tutto quello che arriva senza preavviso, mi piacciono le sorprese e comunque faccio cose eh, vedo gente per come la si può vedere ora, su uno schermo, ma mi accontento.
La lista è completa, mi pare, manca solo la spiegazione del titolo del post. Beh, un clic e capirete.

Forestieri digitali

noreply@blogger.com (Unknown) — Mon, 28 Apr 2014 16:51:00 +0000

Oggi, un po’ dappertutto, si discute della circolare del Miur (clic) che ha per oggetto l’adozione dei libri di testo per l’anno scolastico 2014/2015 e che rende attuativa la norma sul carattere facoltativo della stessa, emanata del precedente Ministro. Il fatto che gli istituti scolastici possano produrre e distribuire, con licenza creative commons, elettrolibri da utilizzare come libri di testo è, sulla carta, una bella rivoluzione, non c’è che dire e neanche da minimizzare. Bisognerà sistemare un po’ di cose, certo, bisognerà sperimentare, la faccenda è intricata più di una circolare e coinvolge tutto il mondo dell’editoria scolastica che è in crisi d’identità ormai già da qualche anno. Io qua non voglio proporre analisi, non ne ho i titoli e la capacità ma solo una testimonianza, quella di un signore che percorre un po’ di chilometri all'anno per raggiungere scuole dove racconterà cose di scienza ai corsi di aggiornamento dedicati ai docenti (o di potenziamento per gli studenti, una specie di doping insomma). Due son le scuole che ho visitato di recente, un Istituto comprensivo (primaria e secondaria di primo grado) e un liceo classico. Nel primo a seguirmi c’erano i docenti (anzi LE docenti, che i maschi in quelle scuole lì son merce rara; età media sopra i cinquanta), nel secondo gli studenti dell’ultimo anno che si allenavano a superare i test per l’accesso all'Università. Ho chiesto Ma quanti tra voi usano un tablet? Non più di tre su oltre venti in entrambi i casi. Per leggere nessuno. I docenti, quelli che leggono (o che ne hanno il tempo, che ormai bivaccano talmente tanto dentro agli istituti che presto saranno costretti ad accamparsi col sacco a pelo), han detto Ah, l’odore della carta (e vabè). Gli studenti invece non leggono. Hanno tutti almeno uno smart-ai-coso. Tra i docenti uno solo (una sola, scusate) ha detto di sapere cos'è un Kindle, tra gli studenti nessuno. Tutti gli studenti poi si iscriveranno in un’Università del Nord, è un’altra storia ma forse no. Due scuole non contan nulla, direte voi. È vero, ammetto io, ma son pure pronto a scommettere che al Sud, a parte qualche caso in cui il dirigente ha già forzato il corpo docente a darsi una mossa col digitale (non so dirvi con quali risultati), di realtà così ce ne son tante. Non mi preoccupano gli studenti, son cavie che s’adattano sempre, mi preoccupano gli altri, ormai spremuti come limoni, col giorno della pensione improvvisamente più lontano e senza più la forza di reggere quella fatica lì, che invece di ascoltare le mie idiozie al pomeriggio se ne starebbero volentieri a sonnecchiare a casa. E invece no, lo devon fare su una sedia scomoda. Ci son due vie per risolvere il problema: riempire la scuola di poltrone o di trentenni. Nel secondo caso non basterà una circolare però.

(a chi ama i dati ed è curioso di conoscere la distribuzione degli insegnanti per fasce d'età in Italia e in Europa consiglio la lettura questo pdf. Andate a pag. 91 e 92 e sbalordite)

(poi, siccome vi voglio male, vi chiedo di leggere questo ebook, quello del "metodo Bardi". Non ho tempo di scriverne, per il momento un po' rido e un po' piango)

(ah, non ho capito cosa vuol dire "contenuti digitali", in Italiano proprio)

Si cambia casa

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 26 Mar 2014 15:47:00 +0000

Volevo solo dire che se mai scriverò ancora qualcosa da ora in poi lo farò qua. Per allenarmi ho già messo un post (clic) che ho preso da questo blog ma che ho limato un po'. L'ho scelto anche per segnalarvi Balle di Scienza (non mi piace il nome se devo esser sincero), la mostra dell'INFN che troverete a Pisa del 22 marzo al 29 giugno. Non escludo di selezionarne e risistemarne altri, in futuro, di questi robi vecchi. Non so.

Adios.

Metodi

noreply@blogger.com (Unknown) — Wed, 19 Feb 2014 10:51:00 +0000

Io non lo so mica se esiste un metodo, ognuno ha il suo probabilmente e tutti questi metodi forse non sono così diversi, dello scrivere intendo. Io faccio così: prima su carta ché ho bisogno di una lista delle cose essenziali, date, personaggi, fatti, di uno schema; poi scrivo, sul computer, la prima versione del racconto come se fosse l'ultima e la stampo; leggo e correggo, la tengo a ribollire qualche giorno, appunto a mano sopra, sotto, dietro e di lato, diventa una cosa illeggibile; riscrivo, ristampo, rileggo, faccio le ovvie correzioni e mi fermo qua. Ogni pezzo del racconto subisce lo stesso trattamento ma non c'è un ordine, per Più per meno diviso ho cominciato dal secondo capitolo e finito col primo, le conclusioni poi le ho scritte dopo l'introduzione. Ci son cose che nascono bene, le scrivo di getto, altre che si fa fatica. Queste, se proprio non ne vogliono sapere di prendere forma, le mollo per un po', le risistemerò alla fine quando avrò riletto tutto assieme, provando a dare coerenza, o le butto via. Le battute invece, quando arrivano, le scrivo ovunque ma per essere sicuro che funzionino le devo incastrare col resto e rileggere. Ecco, se mi sentite ridere da solo e come un cretino mentre sto guardando la televisione o raccogliendo i panni, vuol dire che quella battuta lì funziona. Quelle che mi vien da ridere mentre cucino invece no. Non so perché.

Più per meno diviso

noreply@blogger.com (Unknown) — Thu, 19 Dec 2013 08:46:00 +0000

C'è stato un momento, quest'anno, in cui ho pensato che forse avrei potuto scrivere un libro, un pensiero che fino a quel momento lì non mi aveva mai sfiorato. Io non li so scrivere i libri e ne leggo pure pochi ma, insomma, è evidente che non avevo molto altro da fare. Sì, certo, un po' di raccolte di parole le avevo già messe insieme in passato ma non mi piacciono, non son scritte bene, per quello che io intendo come scrivere bene, hanno ancora quello stile che è buono solo per un blog, per quello che intendo io come blog. Tra quelle mai realizzate c'è stata anche l'idea di raccontare la storia dei neutrini superluminali, mi sarebbe piaciuto svelare come funzionano la pratica e la comunicazione della scienza adesso e assieme, i neutrini erano lo spunto, ma non ce l'ho fatta, per casini miei soprattutto. E poi il libro, nella forma classicamente intesa, si applica male a quello che scrivo, almeno credo, io sono per le cose brevi ché solo di quello son capace e forse neanche. Siamo seri deh, qual è la necessità o l'urgenza (come dicono gli scrittori veri) di un libro?

Ora però è successo che Maurizio, non so perché o forse sì, me ne ha chiesto uno per 40k, una roba agile il più possibile, una roba d'elettroni che puoi leggere senza perderci la testa, che ne so, con una birretta in mano e ho accettato subito che io, quando le persone mi vanno a genio e mi chiedono le cose, è difficile che risponda no (come si dice: chi mi conosce lo sa). Mi son detto che prima di rituffarmi nel lavoro a scuola e sparire per un po' potevo lasciare un piccolo segno (come se fosse facile). Il segno è un libro sui segni, quelli delle operazioni che si fanno a scuola da piccoli, non quelli dell'oroscopo e vabè, che dire, comincia serio, diventa pop e alla fine saluta col rock e rollo. L'ho scritto che non stavo tanto bene, spero si senta, non stare bene a volte aiuta.

La cosa più importante - lasciamo stare le mie sciocchezze - è che il librino d'elettroni fa parte di una collana di 40k unofficial che si chiama Altramatematica che cura proprio Maurizio (ah, il suo librino è qui, leggetelo che è bellerrimo) e presto si arricchirà dei contributi di autori ben più capaci del sottoscritto (si dice Roberto Zanasi, Paolo Alessandrini e i Rudi Mathematici e poi chissà). Che poi, pensavo, questi di 40k devono essere matti un bel po' per far uscire a Natale una roba del genere e queste cose qua, quelle che non t'aspetti, son sempre le migliori, secondo me.

Più per meno diviso lo trovate su bookrepublic (qua) e su amazon (qua)