La abuela escocesa que suplantó a Winston Churchill

Historiador — Mon, 31 Oct 2011 05:00:32 +0000

Se llamaba Doris McKay y se la coló a más de un periodista: «Me di cuenta de que sin mi dentadura postiza era igual que él»

El archivo de ABC es un inmenso y prodigioso baúl en el que uno encuentra las historias más sorprendentes olvidadas con el paso de los años. Siempre que uno enreda en sus cajones da con alguna joya. Así, revolviendo, cuando uno creía haber encontrado una curiosa foto del legendario Winston Churchill en su vejez, descubrió la asombrosa historia de Doris McKay, hogareña abuela escocesa que tenía por costumbre disfrazarse como él.

La señora Mckay tenía setenta años cuando se tomó la fotografía que ilustra esta información, en octubre de 1974. Con esa expresión entre afable y ceñuda y su puro emergiendo con forma de salchicha de Frankfurt entre los pliegues de una papada digna del más británico de los bulldogs, Doris era la viva imagen de quien fuera símbolo de la resistencia de las democracias frente al criminal expansionismo nazi en la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro Winston Churchill.

Es poco lo que sabemos de Doris Mackay, que vivía en la ciudad escocesa de Selkirk y que había enviudado hasta tres veces. Desconocemos si amenazaba a alguno de sus 19 nietos con «sangre, sudor y lágrimas» si no obedecían cuando quedaban a su cargo o si, como Churchill, era una apasionada de la historia . Lo que sí sabemos es que la abuelita Doris comenzó a caracterizarse como el legendario primer ministro británico el mismo día que este murió. «Aquel día, no me puse mi dentadura postiza y de repente me di cuenta de lo que se parecían nuestras caras», contó la buena de la señora McKay, no a ningún teratólogo, como pudiera pensarse a tenor de sus extraños aspecto y aficiones, sino a los periodistas. «Después pedí prestado un traje y listo». Ahí estaba el mismísimo Churchill redivivo.

Años después, la impostura de Doris estuvo a punto de jugarle una mala pasada a algún empleado de esta casa, cuando maquetaba una página de análisis sobre la histórica Conferencia de Yalta y faltó poco para que publicara la foto como si realmente se tratara de la de Churchill . Finalmente, alguien se percató y anotó al dorso de la foto con un grueso rotulador: «Doris McKay imitando a Sir Winston», indicación que evitarían nuevos equívocos en el futuro. Y es que Doris se la pegaba a cualquiera.

Por: Guillermo D. Olmo - abc.es

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Isabel la Católica, reina de Castilla

Historiador — Sat, 29 Oct 2011 05:00:49 +0000

La princesa Isabel no estaba destinada a ser reina, pero la muerte de su hermano Enrique IV la llevó al trono de Castilla. Isabel ejerció el poder por sí misma y llevó al reino a la cúspide de su prestigio.

No estaba destinada a ocupar el trono, pero su determinación le permitió conquistarlo. Ya dueña de la corona, ejerció por sí misma el poder y llevó al reino de Castilla a la cúspide de su prestigio. Cuando nació su hija, Isabel, el rey Juan II de Castilla ya tenía un hijo varón de veinte años, Enrique (apodado más tarde el Impotente), nacido de su primer matrimonio con María de Aragón, y sería él quien, tras años más tarde, en 1454, le sucedería en el trono. Cuando esto ocurrió, la princesa Isabel fue enviada junto a su madre, Isabel de Portugal, a Arévalo, lejos de la corte y cerca de Medina del Campo, a cuyo castillo de la Mota se sentiría siempre estrechamente vinculada.

Pese a esta aparente marginación, Isabel recibió una esmerada educación de acuerdo con lo que se esperaba que aprendiera una princesa del momento. Desde pequeña vivió rodeada por un excelente grupo de damas de compañía y tutores, designados directamente por su padre antes de morir, entre los que se encontraban algunas de las figuras que con el tiempo estarían llamadas a desempeñar una importante función en su vida y su reinado, como Lope de Barrientos, Gonzalo de Illescas, Juan de Padilla, Gutierre de Cárdenas y fray Martín de Córdoba. De ellos recibió una formación humanística basada en la gramática, la retórica, la pintura, la filosofía y la historia. Nadie supo a ciencia cierta los motivos por los que su hermanastro, que nunca se había preocupado demasiado por ella, decidió llamarla junto a él en 1462, poco antes del nacimiento de su hija Juana. La princesa contaba entonces diez años. ¿Pensó quizá que era preferible tenerla cerca y bien controlada? La inestabilidad política en Castilla crecía por momentos debido a las desavenencias entre el monarca y algunos magnates del reino, capitaneados por el arzobispo de Toledo, Alfonso Carrillo.

Las tensiones llegaron a su punto extremo en 1465, cuando los nobles impusieron al rey un humillante conjunto de medidas que limitaban su poder. Una de las exigencias que Enrique IV debió aceptar fue que la princesa Isabel se alejara de la corte y tuviera casa propia en el Alcázar de Segovia. Tan sólo tres años después, el propio Enrique aceptó un pacto -materializado en una venta cercana a los Toros de Guisando, cerca de Ávila- por el que, a cambio de que sus adversarios aceptaran su continuidad en el trono, reconocía a Isabel como legítima sucesora en la corona de Castilla. Aconsejada por el arzobispo Alfonso Carrillo, Isabel tomó como pretendiente matrimonial al candidato aragonés, Fernando, hijo y heredero, como ella, de otro Juan II.

Todo se llevó en el más absoluto secreto. El 5 de septiembre de 1469, Fernando partió de Zaragoza disfrazado de criado y acompañado por tan sólo seis personas. Cuatro días después tenía lugar la ceremonia nupcial, que incluyó la bendición también en el sentido político, del arzobispo Carrillo. Al día siguiente, como era preceptivo, el matrimonio fue debidamente consumado en la cámara nupcial ante un selecto grupo de testigos. Los cronistas oficiales presentaron su encuentro como un amor a primera vista. Pero, por supuesto, Fernando tenía tantos intereses políticos en ese matrimonio como los que pudiera tener su esposa. Una fría mañana del 12 de diciembre de 1474 llegó al Alcázar de Segovia, donde habitaba la pareja, la noticia de que Enrique había muerto. Al día siguiente, Isabel se autoproclamó con toda solemnidad reina de Castilla y envió cartas a las principales ciudades del reino exigiéndoles obediencia. Pero el camino distaba mucho de quedar expedito.

A las pocas semanas, su sobrina Juana hacía lo mismo, Y no sólo eso: negociaba con su tío, el belicoso rey Alfonso de Portugal, un contrato matrimonial que permitiera unir las fuerzas de ambos reinos con el objetivo de defender sus derechos. Comenzaba así una sangrienta guerra por el trono castellano que no finalizaría hasta septiembre de 1479, con los tratados de Alcáçovas y Moura. La victoriosa Isabel exigió que su sobrina renunciaraal matrimonio con Alfonso y entrara como monja en el convento de las clarisas de Coimbra. Con ello, la reina pretendía garantizar a cualquier precio que su rival no tuviera descendencia.

Por: historiang.com

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Diez curiosidades de la Historia

Historiador — Thu, 27 Oct 2011 05:00:53 +0000

1. La era más dorada de la medicina
En siglos pasados, el oro era recetado como medicina. La gente pudiente masticaba láminas de oro y era añadido a las comidas en forma de polvo, como si fuera un condimento. Por ejemplo, los alquimistas del rey francés Luis XII (1601-1643) le hacían beber gran cantidad de oro líquido para enderezar su maltrecha salud.

2. ¡Qué muerte más tonta!
Muchos personajes famosos han perdido la vida en condiciones y situaciones tan extrañas como inverosímiles. Ésta es una selección:
- Enrique I de Castilla: murió de una pedrada jugando con sus amigos.
- Arquímedes: un soldado romano le atravesó con su espada al ser recriminado insistentemente por el sabio griego para que no pisara unos dibujos científicos que había hecho en la playa.
- Jean Baptiste Lully, compositor francés: falleció por una gangrena al clavarse la batuta en el pie.
- Alejandro I de Grecia: su mascota, un mono, le propinó un mordisco y le contagió la rabia.
- Francis Bacon, filósofo y escritor inglés: falleció de frío mientras rellenaba con nieve de las montañas el interior del cuerpo de una gallina muerta, para un experimento sobre la conservación de los alimentos.
- Agatocles, tirano de Siracusa: se atragantó con un palillo.
- Esquilo, dramaturgo griego: murió golpeado por una tortuga que se desprendió de las garras de un águila que sobrevolaba su cabeza.
- Isadora Duncan, bailarina estadounidense: murió por una fractura en las cervicales debida a que su echarpe se enganchó en las ruedas del coche en el que acababa de subir.
- Maximiliano de Austria: una indigestión de melones le quitó la vida.
- Allan Pinkerton, fundador de la agencia americana de detectives que lleva su nombre: murió por una gangrena tras morderse la lengua.

3. Un fideo con talento
En sus primeras incursiones cinematográficas, Archibald Leach fue rechazado en numerosas ocasiones por ser demasiado delgado. Años después fue contratado por 450 dólares semanales y se le cambió el nombre por el de Cary Grant.

4. Bill, el vil cazador
El famoso Búfalo Bill presumía de haber abatido 4.862 bisontes en una sola temporada de caza.

5. Los Marx, más atómicos aún
Los hermanos Marx, además de cómicos, fueron unos inventores: patentaron un sistema de alarma de los latidos del corazón para llevar en la muñeca. Y en los años cuarenta, Zeppo cofundó una compañía que construía un componente de los bombarderos destinados a lanzar bombas atómicas sobre Japón.

6. Pancho el amoroso
El líder revolucionario mexicano Pancho Villa (1878-1923) visitaba hasta 5 novias en un día, según aseguraba su chófer Juan Carlos Caballero.

7. ¡Decid pataaaaaaaataaaaaaaaa!
En las primeras fotografías, las personas tenían que estar quietas hasta 15 minutos para que no salieran movidas. Los fotógrafos de mediados del siglo XIX disponían de unos bastidores especiales para que la gente apoyara la cabeza.

8. Una pareja difícil de separar
Félix Faure (1841-1899), sexto presidente de la III República francesa, murió mientras fornicaba en un prostíbulo de París. La joven sufrió un terrible shock y se dice que los médicos tuvieron que separarlos de una forma radical: seccionaron quirúrgicamente el pene del presidente.

9. El dictador hormonado
Para mantener la virilidad de Adolf Hitler, su médico personal, Theodore Morell, le inyectaba un compuesto que contenía hormonas de testículos de animales machacados.

10. El amante acusador
Una de las crueles excentricidades de Cayo Julio César Calígula consistía en obligar a las mujeres casadas de la corte a mantener relaciones sexuales con él, para luego acusarlas de adulterio e iniciar el divorcio en nombre del mancillado.

Por: Elena Sanz - muyinteresante.es

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La batalla de Roncesvalles

Historiador — Tue, 25 Oct 2011 05:00:36 +0000

Tras fracasar en la toma de Zaragoza, Carlomagno volvía a casa atravesando los Pirineos, en el año 778. Allí, la retaguardia de su ejército sufrió una emboscada, episodios que inspiraría el Cantar de Roldán.

En el año 778, Carlomagno se lanzó a la conquista del nordeste de España. No logró tomar Zaragoza, y al regresar por los Pirineos su retaguardia, bajo el mando de Roldán, sufrió una mortífera emboscada. En el año 777, unos embajadores musulmanes se presentaron en la asamblea que los francos celebraban en Paderborn (Sajonia) en torno a su rey Carlomagno. Los enviados representaban a los gobernadores de tres ciudades musulmanas de España: Sulaimán al-Arabi, de Barcelona, al-Husain ibn Hubada, de Zaragoza, y el valí de Huesca, de nombre desconocido. Traían una propuesta muy precisa: establecer una alianza militar para hacer frente al emir de Córdoba, Abderramán I, contra el que aquellas ciudades de la Marca Superior (la región fronteriza nororiental de al-Andalus) se habían rebelado en los últimos años. Al-Husain ofreció incluso a Carlomagno que sus tropas pudieran entrar en Zaragoza para, desde allí, organizar la lucha contra Abderramán; además, el soberano franco incorporaría a su reino algunos territorios al sur de los Pirineos. Carlomagno no dejó pasar la oportunidad. Ahora podría extender su dominio sobre al antiguo reino visigodo hispánico y liberar a los cristianos que vivían en tierras del Islam.

El botín era también un poderoso aliciente para el rey y sus hombres. Así pues, organizó una gran expedición militar, formada por tropas procedentes «de Borgoña, Austrasia, Baviera, así como de la Provenza y la Septimania, además de parte de los lombardos», según dice una crónica. Dividió el ejército en dos: una parte, al mando del duque Bernardo, atravesó los Pirineos por el este, mientras él lo hacía por el oeste. Ambos cuerpos confluyeron en Pamplona, cuyos habitantes eran cristianos en su mayoría, aunque también moraban allí algunos musulmanes. A continuación, el ejército de Carlomagno, al que se habían sumado las fuerzas del valí de Barcelona, avanzó hasta Zaragoza.

Su ejército acampó frente a las puertas de la ciudad y esperó la sumisión prometida, pero el gobernador al-Husain había cambiado de opinión y decidió resistir, confiando en las poderosas murallas romanas de piedra de la ciudad y en el Ebro a modo de foso natural. Carlomagno se resignó a establecer un asedio, pero cuando poco después recibió la noticia de que los sajones se habían alzado en armas en la parte frontera norte de su reino ordenó de inmediato la retirada. Tomó la ruta de Pamplona, pero esta vez los pamploneses les cerraron la entrada. Furioso, el monarca permitió que sus tropas asaltaran la ciudad y la destruyeran. Luego cruzó los Pirineos y marchó a sofocar la revuelta sajona. La gran expedición de Carlomagno a España había sido un fracaso.

Sería sólo en años posteriores cuando los francos lograrían el objetivo de consolidar su dominio en ciertas regiones al sur de los Pirineos; ocuparon Gerona en 785, tomaron Barcelona en 801 y fundaron el condado de Aragón, en el valle de Hecho, hacia 806. Tenían pues, todos los motivos para olvidar pronto aquella campaña fallida, llena de engaños y de fiascos militares. Sin embargo, ocurrió lo contrario: la expedición a España fue uno de los episodios del reinado de Carlomagno más recordado durante toda la Edad Media; concretamente uno de los lances de la expedición, la batalla de Roncesvalles, sucedida durante el retorno de las tropas carolingias a Francia, y que se convirtió en tema del Cantar de Roldán, el más importante poema de la épica medieval francesa, compuesto a finales del siglo XII, y que dio lugar a un extenso ciclo épico en toda Europa.

Por: historiang.com

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Isabel Bathory, la condesa sangrienta

Historiador — Sun, 23 Oct 2011 05:00:38 +0000

Su nombre auténtico era Erzsébet (Isabel, en castellano) Báthory, pero la historia la conoce como La Condesa Sangrienta, por su afición a secuestrar y torturar a muchachas de los alrededores, cuya sangre se bebía para conservar la eterna juventud. Al menos eso testificaron quienes siguieron el proceso contra ella en unos tiempos convulsos.

Isabel nació en 1560 en Byrbathor, una ciudad de la región de Transilvania, en la Hungría profunda, “el país más salvaje de la Europa feudal”, según la escritora francesa Valentine Penrose, autora del libro La Condesa Sangrienta. Un país salvaje y, como casi siempre en su historia, dividido, con una parte ocupada por los turcos y la otra en manos de los Habsburgo austriacos. Isabel pertenecía a una de las familias más adineradas y poderosas del país. Era sobrina de Istvan Báthory, príncipe de Transilvania y rey de Polonia entre 1575 y 1686. Pasó su infancia en el castillo de los Ecsed, la rama más extravagante de los Báthory, repleta, como consecuencia de los matrimonios consanguíneos, de locos y tarados. Se dice que a los cuatro años Isabel sufrió ataques de epilepsia o algún otro trastorno neurológico, pero remitieron pronto y no parecen tener relación con su comportamiento posterior. Fue educada con esmero, algo inusual para su tiempo, cuando muchos nobles ni siquiera sabían leer y escribir. Pero Isabel hablaba húngaro, latín y alemán, y además era guapa. Todo un partido… en apariencia.

A los 15 años fue obligada a casarse con el conde Ferenc Nadasdy, que tenía 26 y se pasaba la vida batallando contra los otomanos. Tuvieron tres hijas y un hijo y vivieron en el castillo Ecsed con la madre de Ferenc, su odiada suegra Úrsula. Una primera muestra de la crueldad de Isabel aparece en la correspondencia que sostuvo con su marido ausente, en la que ambos intercambian ideas sobre las técnicas más apropiadas para castigar a los criados. El caso es que la condesa administró el castillo con mano de hierro y brutales palizas a las sirvientas, a las que golpeaba con un pesado mazo o les pinchaba con agujas debajo de las uñas, por citar algunas de sus diversiones predilectas. Por otro lado, a Isabel le atraían sexualmente las mujeres, pero sus prácticas sádicas, siempre con golpes y sangre, asustaban a las incautas que se prestaban inicialmente a sus requerimientos.

La muerte de Ferenc en 1604 fue el punto de inflexión definitivo en la espiral de violencia de Isabel, que al verse viuda dio rienda suelta a toda su psicopatía. De entrada echó del castillo a su suegra y al resto de parientes de su marido, y con la ayuda de su cómplice Darvulia, una supuesta bruja de la región, montó un siniestro laboratorio –más bien cámara de suplicios– en los sótanos del castillo y se dedicó a las prácticas de magia negra. Entre los aparatos de tortura que supuestamente guardaba en las mazmorras había un autómata llamado La Virgen de Hierro, una dama metálica con un mecanismo que clavaba puñales, además de diversos atizadores enrojecidos al fuego, ganchos y todo lo que la imaginación pueda concebir en estos casos. La razón de esta sinrazón es que Isabel quería mantenerse bella y joven para siempre –tenía 44 años, que en aquella época era casi la tercera edad–, y la fuente para obtener la eterna juventud era la sangre de las chicas a las que torturaba. Bebía su sangre, se daba baños de sangre, arrancaba su carne mientras sus sirvientas las sujetaban y cometía actos tan atroces que resultan casi imposibles de creer.

Durante un tiempo se mantuvo impune porque elegía a sus víctimas entre las siervas y campesinas, a quienes en esa época aún feudal un noble podía tratar como un objeto, pero tras la muerte de Darvulia Isabel se olvidó de las precauciones y empezó a raptar también a jóvenes de buena familia. Los rumores llegaron pronto a la corte, donde la Báthory no contaba con muchas simpatías, y el rey Matyas ordenó investigar el caso al conde Thurzo, un primo de Isabel enemistado con ella. Thurzo y sus soldados entraron en el castillo sin encontrar resistencia y allí estaban a la vista, según dijeron, los cuerpos desangrados, los instrumentos de tortura, el horror.

En el juicio, Isabel se negó a declarar, acogiéndose a sus privilegios nobiliarios. Condenada a cadena perpetua, tapiaron su habitación y allí vivió emparedada durante casi cuatro años, medio muerta de hambre y de frío, alimentándose de la escasa comida que le hacían llegar por una ínfima ventanita. Nunca mostró arrepentimiento ni llegó a entender por qué la condenaron. Murió el 21 de agosto de 1614, al anochecer, “abandonada de todos”, según un cronista de la época.

Por: Elena Sanz - muyinteresante.es

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Teodosio y el triunfo del cristianismo

Historiador — Fri, 21 Oct 2011 05:00:49 +0000

Teodosio I fue el último emperador de un Imperio romano unificado. Desde su acceso al poder, en 378, puso todo su empeño en erradicar el paganismo y hacer del cristianismo la única religión del Imperio.

Teodosio I el Grande fue el último soberano que gobernó a la vez la mitad occidental y la oriental del Imperio romano, en las que impuso el cristianismo; con él terminó la difícil coexistencia entre ambas religiones. Teodosio era un curtido general procedente de una familia de origen hispano. Era también un cristiano de sólidas convicciones nicenas, es decir, adepto del credo establecido en el concilio de Nicea del año325. En él se preconizaba la unidad divina entre el Padre, el Hijo y el Espíritu, algo que rechazaban algunas corrientes cristianas como los arrianos, seguidores del presbítero Arrio, que negaban que Jesucristo tuviera naturaleza divina. Teodosio, al hacerse cargo del imperio oriental se encontró con que las principales ciudades se hallaban en manos de obispos arrianos, por lo que decidió promulgar contra ellos un edicto el 28 de febrero de 380, en la ciudad de Tesalónica. El edicto de Tesalónica significó la proclamación del cristianismo niceno como única religión oficial del Imperio, como religión «católica», es decir, universal: «Ordenamos que quienes siguen esta ley reciban el nombre de cristianos católicos, mientras que de los restantes dementes e insensatos que juzgan oportuno sostener la infamia del dogma herético, sus reuniones reciban el nombre de iglesias».

Durante los diez años que siguieron a la promulgación del edicto, la parte oriental del Imperio vivió sumida en la lucha entre arrianos y nicenos. Los nuevos obispos católicos, apoyados por el emperador, desplazaban a los arrianos; los fieles de una y otra tendencia se enfrentaban en las calles. Los templos arrianos eran asaltados y nuevamente consagrados, se prohibieron las celebraciones litúrgicas de los herejes, se persiguió a los cristianos que paganizaban… El emperador era el motor de aquel enfrentamiento que acabó con la victoria de la fe nicena. El edicto de Tesalónica estaba dirigido contra los arrianos y otras «herejías» cristianas, pero la tensión religiosa que desencadenó afectó igualmente a los paganos. Éstos, que desde la época de Graciano habían perdido la protección del Estado romano se convirtieron ahora en víctimas de la persecución desencadenada por los cristianos que querían proscribir toda forma de culto pagano y se lanzaron, incluso, a destruir sus templos. Desde hacía décadas, los obispos, tanto católicos como arrianos pugnaban por eliminar estos centros de culto que ejercían en las zonas rurales una importante función de vertebración socioeconómica, política y cultural. Y en esta tarea, los obispos encontraron a unos aliados especialmente activos: los monjes rurales.

A lo largo del siglo IV se habían desarrollado mucho las comunidades monásticas, grupos de cristianos que llevaban a cabo prácticas ascéticas y que vivían alejados de las ciudades. Sin embargo, fue en Oriente, sobre todo en Siria y Egipto, donde el movimiento monástico alcanzó mayor difusión. Y fue allí también donde los ataques de los monjes contra los templos paganos fueron más violentos, sobre todo durante el reinado de Teodosio, alentados por el edicto de Tesalónica. Teodosio, preocupado por los desórdenes tanto como por el ascendiente que la iglesia adquiría sobre el poder imperial, ordenó a los monjes que se retiraran a los desiertos en los que habían vivido como eremitas y les prohibió acercarse a las ciudades.

El emperador no cejó en su propósito de erradicar el paganismo. Se prohibieron de nuevo los sacrificios, las visitas a los templos paganos y la adoración de las imágenes. Y además se persiguió la adoración de lares, penates y genios, espíritus a los que se veneraba en la intimidad del hogar. Las nuevas medidas se aplicaron también en Egipto, de modo que fueron prohibidos los sacrificios en favor de la fertilidad del país, ritos que hundían sus raíces en el más remoto pasado y que los griegos y los romanos adoptaron cuando accedieron al gobierno de Egipto. En el año 391, Teodosio prohibió totalmente el culto en los templos paganos. En Alejandría, los cristianos destruyeron el Serapeo, el gran templo de Serapis.

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Cervantes, un agente secreto de Felipe II

Historiador — Wed, 19 Oct 2011 05:00:31 +0000

En época de Felipe II, la diplomacia no podía distinguirse del espionaje puro y duro. El monarca español gastaba ingentes cantidades de dinero en sus agentes secretos y redes de espionaje. Los embajadores y diplomáticos disponían de permiso para sobornar, matar y conspirar, y se recurría hasta a los bufones para que tendieran su propia red de sistemas de escucha. En los Países Bajos, les costó más de 20 años cobrarse la pieza de Guillermo de Orange, cabecilla de una rebelión asesinado en 1584. El éxito de esta misión le valió a los servicios secretos españoles su fama de temible maquinaria a la que nadie conseguía escapar.

Disponían de una organización muy compleja. En la cúspide figuraba el Espía Mayor, cargo que también se conoció como Superintendente de las Inteligencias Secretas. Por encima en el escalafón se situaban los secretarios de Estado, el más conocido –y siniestro– de los cuales fue Antonio Pérez, responsable en gran medida de la Leyenda Negra. Uno de los sistemas que este personaje utilizó para enriquecerse fue, precisamente, la venta de información confidencial, para lo que contaba con su propia red de espías. Particularmente delicado era el frente mediterráneo: Orán, Argel, Génova, Nápoles, Sicilia, Malta, Venecia…

En ese contexto, el autor del Quijote fue un personaje especialmente apropiado para ejercer de espía. La gran cantidad de lagunas presentes en la biografía de Cervantes se deben, en parte, al azar y al paso del tiempo, pero el propio manco de Lepanto ocultó y silenció partes de su propia historia en unos tiempos en los que las apariencias contaban más que la realidad. Se sabe que cayó en manos de los corsarios berberiscos, que le recluyeron en los Baños de Argel y pidieron rescate por él. Allí pasó 5 años, hasta que por fin se pagaron los 500 ducados requeridos por su libertad.

Pero ya antes de su apresamiento había llevado una vida bastante movida: había estado en Italia, luchó en Lepanto, donde perdió un brazo, visitó Lisboa y fue abastecedor de la Armada Invencible. Un año después de regresar de su cautiverio, Cervantes partió de Cádiz el 23 de mayo de 1581 para dirigirse a Orán, en una misión política y militar relacionada con el espionaje de ciertos movimientos que se estaban produciendo en el Norte de África. Dentro del área mediterránea, el frente turco-berberisco precisaba de un tratamiento muy delicado. De la misión que le tocó desempeñar, se sabe que le reportó unos 110 escudos por un mes de trabajo. De Orán viajó a Mostagamen, donde logró una información muy valiosa que puso a disposición de su rey cuando desembarcó en Cartagena, tras una travesía peligrosa en la que tuvo que sortear numerosos barcos corsarios. Las informaciones obtenidas por él provocaron un efecto considerable, ya que culminaron con la derrota del invencible almirante turco Uluch Alí.

Sin embargo, parece que el Rey perdió el interés por seguir contando con sus servicios como agente secreto en este tipo de misiones, lo que agradecemos todos los amantes de la literatura.

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Los invencibles soldados de Esparta

Historiador — Mon, 17 Oct 2011 05:00:23 +0000

Cuando, después de una larga marcha, los combatientes espartanos llegaban al campo de batalla, el sonido de sus flautas y el destello de los escudos atemorizaban a los ejércitos enemigos.

Desde el siglo VIII a.C., el surgimiento de una nueva estructura de combate, la falange, hizo del ejército espartano el más temido de Grecia por la excelente preparación y organización de sus fieros combates. Pocas escenas despertaban mayor temor y admiración en la Grecia clásica que la visión de las tropas espartanas. Su presencia se asociaba a la profesionalidad, a la intensa preparación física y mental y a la entrega total, virtudes que encontraban su máximo exponente en la selecta unidad de los hippeis, trescientos hoplitas elegidos anualmente por los éforos o magistrados entre los espartiatas mejor preparados para servir como guardia privada del rey. Los hippeis se disponían en el ala derecha del ejército. Ésta era la más vulnerable, porque sus miembros no contaban con el escudo del compañero para proteger su costado derecho -con el brazo derecho sostenía la lanza, y con el izquierdo, el escudo- y porque solía recibir las maniobras envolventes del ejército enemigo. El sonido de las flautas y de las trompetas que acompañaba a las filas de los espartanos o lacedemonios no sólo aumentaba su espectacularidad, sino que cumplía un papel fundamental.

Según Tucídides, no era un rito religioso más, sino que se trataba de una costumbre que «tiene como finalidad que las tropas avancen de forma igualada marchando al compás de la música y no se descomponga así su orden de batalla, cosa que les suele ocurrir a los ejércitos en el momento de marchar al ataque». La música creaba la cadencia de marcha adecuada en la formación hoplítica y, en los momentos clave, en el fragor de la batalla, la música de las trompetas elevaba los ánimos de los soldados hasta límites insospechados. La imbatibilidad del ejército lacedemonio explica que en 431 a.C., en el inicio de la guerra del Peloponeso, que enfrentó a Esparta y Atenas, Pericles ordenara a todos los habitantes de la región del Ática que se refugiaran tras las poderosas murallas de la capital, Atenas. Pese a las acusaciones de cobardía que recibió el general por rehuir el combate terrestre contra el ejército del rey Arquidiamo II de Esparta, muchos atenienses comprendieron la necesidad de centrar sus esfuerzos en la flota, dado que una batalla campal contra los espartanos implicaba una derrota segura. La gerousia, el consejo de ancianos, era el órgano de gobierno facultado para tomar la iniciativa de emprender una acción militar, que después debía ser aprobada o rechazad por la asamblea de los espartiatas.

Competía a los éforos efectuar el reclutamiento entre los espartiatas de edades comprendidas entre los 20 y los 60 años, comenzando, por lo general, por los más veteranos. Los motivos para emprender una expedición militar eran muy diversos. Podía estar en juego la autonomía espartana, como fue el caso de la batalla de Platea en 479 a.C., donde se destruyó la amenaza persa; podía también tratarse de enfrentamientos para obtener la hegemonía en Grecia, en especial ante Atenas y Tebas, las principales competidoras de Esparta. Y en varias ocasiones el ejército lacedemonio hubo de reprimir las rebeliones de los hilotas o esclavos mesemios; éstos eran los pobladores de Mesenia, región que los espartanos habían conquistado hacia finales del siglo VIII a.C. y cuya población habían esclavizado.

Por último, eran frecuentes las disputas fronterizas con regiones vecinas en el Peloponeso, sobre todo con Argos y Arcadia. Al amanecer del día en que se iba a librar la batalla, en ocasiones ya a la vista del enemigo, los hoplitas abrillantaban sus escudos, preparaban sus armas y peinaban con esmero sus largos cabellos, un ritual que tenía una elevada carga simbólica y psicológica. El ejército espartano no solía encarnizarse con los rivales derrotados. Según Tucídides, «los lacedemonios, gracias a su resistencia, sostienen las batallas durante largo tiempo y con firmeza hasta el momento en que ponen en fuga al enemigo, pero una vez lo han hecho huir, sus persecuciones son breves y a corta distancia».

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Las garras que mecen las cunas

Historiador — Sat, 15 Oct 2011 05:00:24 +0000

Al igual que hay localidades que se jactan de sus ciudadanos, existen otras pocas que desearían haberlos desterrado. Es el caso de Braunau am Inn, al norte de Austria, donde sus vecinos han tenido que sufrir décadas “que se les echara en cara vivir donde el 20 de abril de 1889 nació Adolf Hitler”.

Así lo cuenta a EL MUNDO Andreas Maislinger, un historiador austriaco artífice de que, este fin de semana, representantes de las localidades donde nacieron los mayores y más recientes tiranos de la Historia debatan juntos la ‘herencia delicada’ que les ha tocado cargar sobre sus espaldas. El lugar del encuentro será la propia Braunau am Inn, donde el alcalde de esta ciudad compartirá experiencias con el de Predappio (Italia), donde nació Benito Mussolini, o el de Gori (Georgia), cuna de Yosef Stalin. Junto a ellos, el representante de otro lugar clave de la triste historia del nacionalsocialismo alemán: Berchtesgaden, entre cuyas montañas se alza el célebre Nido del Águila, donde el ‘Führer’ pasó largas temporadas.

El curioso debate de estos días se enmarca en los Reencuentros de la Historia Contemporánea. Se trata de su vigésima edición. Comenzó en 1992, bajo el parecido título de ‘Herencia indeseada’, “pero existe ya una gran diferencia con la presente edición: ‘herencia delicada’”, precisa Maislinger. Para empezar, “todos estos lugares han cambiado mucho, han avanzado, su carga histórica no es tan grande”, explica el austriaco. En segundo lugar, el peregrinaje de neonazis a estos especiales rincones del planeta ha disminuido considerablemente. Y, por último, “el alcalde de Berchtesgaden no se habría pasado por aquí hace dos décadas”.

El Nido del Águila
Berchtesgaden es uno de los rincones más bellos de Alemania y el Nido del Águila sigue atrayendo admiradores de todas las nacionalidades. Su visita no tiene desperdicio: el autobús que te sube por una empinadísima y estrecha carretera hasta el refugio de Hitler, el ascensor interno que te deja junto a la chimenea de mármol italiano rojo regalo del ‘Duce’, el restaurante que han montado en la propia casa y donde puedes deleitar un exquisito gulasch… ¿No se habrán aprovechado ciertas localidades de esta ‘herencia delicada o indeseada’? El organizador de las jornadas en Braunau se echa casi las manos a la cabeza: “La región donde está enclavado el Nido del Águila es preciosa. Es cierto que no podemos negar su transfondo histórico, pero nadie quiere hacer dinero con el ‘turismo de Hitler’”, sentencia.

Por si el reencuentro fuera ya poco atractivo, otro de los invitados al debate es el dos veces ganador de un Oscar (’La lista de Schindler’ y ‘Gladiator’) Branko Lustig. El productor de origen croata -que sufrió en carne propia, de niño, los campos de concentración de Auschwitz y Bergen-Belsen- cerrará las atractivas jornadas. La presencia de Lustig atraerá a muchos jóvenes, uno de los objetivos de este Reencuentro, según Maislinger, “porque las presentes generaciones deben tener presente y conocer lo que ocurrió en estas tierras”. A su vez, Lustig mostrará su firme apoyo a una iniciativa de Maislinger: transformar el hogar natal de Hitler en La Casa de la Responsabilidad.

Por: Silvia Román - elmundo.es

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El misterio del Imperio hitita

Historiador — Thu, 13 Oct 2011 05:00:02 +0000

Del siglo XVII al XII a.C., un gran imperio dominó la península de Anatolia (en la actual Turquía) y el norte de Siria. Eran los hititas, un pueblo que desapareció de la historia sin dejar rastro hasta que hace algo más de un siglo los arqueológos descubrieron su capital y descifraron su escritura, que reveló su gloriosa historia a los estudiosos.

Tres mil años. Ése es el tiempo que uno de los más poderosos reinos del Próximo Oriente tuvo que aguardar para emerger de la oscuridad, hasta que el descubrimiento de su capital y el desciframiento de su lengua reveló toda su gloria a los estudiosos. Un poderoso imperio dominó durante cinco siglos la península de Anatolia (la parte asiática de la actual Turquía) y el norte de Siria. Desde el siglo XVII a.C., sus ejércitos sometieron a príncipes y soberanos de todo el Próximo Oriente, y desafiaron a los mismísimos faraones de Egipto. Pero hacia 1200 a.C., su capital, Hattusa, fue destruida, y aquel imperio desapareció. Era el reino de los hititas, maestros en el arte de la guerra, hábiles en el trabajo de los metales, devotos de cientos de dioses. Quizá su imperio se hundió por las embestidas de los Pueblos del Mar, grandes movimientos migratorios cuyo rastro de destrucción marca el paso de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro en el Mediterráneo oriental. Pero la civilización hitita no desapareció: pervivió hasta finales del siglo VIII a.C. en los llamados reinos neohititas.

El auténtico punto final del mundo hitita llegó en 717 a.C., cuando los asirios destruyeron Karkemish, la capital del último de esos reinos. Desde entonces, los hititas pasaron a ser unos desconocidos absolutos en la historia. El camino que llevó al redescubrimiento de aquella antigua civilización arranca en 1833, año en que el joven arquitecto francés Charles Texier fue comisionado por el gobierno de su país para realizar una expedición por Asia Menor -entonces perteneciente al Imperio otomano, como todo el Próximo Oriente- a la búsqueda de ruinas arqueológicas de época clásica. Al año siguiente, mientras buscaba las ruinas de la antigua ciudad romana de Pteria, encontró cerca del pueblecito de Bogazköy, a 200 kilómetros al este de Ankara (la actual capital de Turquía), las ruinas de una gran ciudad que no parecía en absoluto de época romana. No muy lejos, encontró unos inexplicables relievesen los muros de unas paredes rocosas a las que los lugareños llamaban Yazilikaya, «roca inscrita». Texier dibujó con mucho cuidado los relieves, que algunos años más tarde publicaría en la relación de sus viajes. En Bogazköy afloraban el arte y las palabras de una cultura enigmática, que suscitó la perplejidad de los estudiosos a medida que se descubrían las huellas de su existencia. Entre ellas se contaban las impresionantes esfinges pétreas de Alaca Hüyük, no lejos de Bogazköy, con las que se topó en 1836 el británico William John Hamilton. ¿Quiénes habían construido aquellos recintos? La respuesta llegó, cuarenta años después, gracias a una inscripción en misteriosos caracteres jeroglíficos encastrada en el muro del bazar de la ciudad sira de Hama.

El primer occidental que la vio y dio noticia de ella fue, en 1812, el viajero Johann Ludwig Burckhardt (a quien, por cierto, debemos la localización de la antigua ciudad de Petra). En 1872, el reverendo William Wright, con el apoyo del gobernador otomano Subhi Bajá, arrancó el texto de la pared pese a la oposición popular, debida a que los habitantes de Hama atribuían a aquellos signos poderes curativos contra el reumatismo, y envió aquellos sorprendentes fragmentos a Estambul, en cuyo Museo Arqueológico todavía se conservan. En 1876, como producto de una intuición arriesgada, el asiriólogo británico Archibald Henry Sayce propuso que los jeroglíficos hallados en Hama eran la escritura propia de los hititas, un pueblo que hasta el momento sólo era conocido por unas referencias más bien vagas del Antiguo Testamento. Según Sayce, lo hititas no eran un pueblo más de entre los vecinos de Israel, sino que habían constituido un gran imperio. El hitita es la lengua anatolia de la que se han conservado más textos y que conocemos mejor; su importancia es muy grande, pues se trata de la lengua de la familia indoeuropea que cuenta con testimonios más antiguos.

Por: historiang.com

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