Gli argomenti dell’episodio:
8.10: La figura del designer in un team indie
10.50: Momento Marzullo
13.36: Boardgame e videogiochi: punti in comune
17.05: Game studies e teoria nel game design
23.24: Game design Tool

Risorse utili:
Flow di Federico Fasce
Rules of Play
Modello MDA
I have no words and I must design (Greg Costikyan)
The Scratchware Manifesto
Indie Game Design: Do-s and Don’t-s Manifesto (Edmund Mc Millen)
Il manifesto indie di Locomalito
Less Talk, More Rock
La caffettiera del masochista

Partecipano: Paolo Tajé, Federico Fasce e Vincenzo Lettera.
Editing: Rosario Milone.

Contatti: podcast@indievault.it | www.indievault.it | www.indievault.it/podcast | www.bloodymonkey.com | www.kurai.eu

Twitter: @paolomonkey; @kurai; @vincenzolettera;

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È stata da poco annunciata Anna, avventura grafica a tinte horror realizzata da Dreampainters, neonato studio indie italiano formato da Simone “Karat45″ Tagliaferri (game designer), Davide “3David” Del Sorbo (grafica) e dai programmatori del Dreampainters Team. Il gioco sarà ambientato in Valle d’Aosta, in località realmente esistenti, e si baserà su leggende e racconti del folklore locale.

Simone Tagliaferri ha gentilmente accettato di rispondere a qualche domanda sul gioco e sulla sua lavorazione, svelando qualche piccolo dettaglio in più rispetto a quanto rivelato dall’annuncio del progetto sul blog ufficiale.

Come vi siete incontrati, e cosa vi ha spinto a unirvi per dar vita a Dreampainters?

Il nocciolo duro del team si è formato sul forum di Ars Ludica. In realtà ci conoscevamo già da tempo sul forum di TGM Online, ma lì era stato più uno sfiorarci e un trollare amorevolmente insieme che un fare vera conoscenza. In effetti, a pensarci bene, ci conosciamo da un sacco di tempo, più di dieci anni, ma non avevamo mai fatto nulla insieme. Il nome del team lo ha proposto il programmatore capo e non mi è affatto dispiaciuto. Non chiedermi nomi perché non posso dirli: i programmatori al momento non possono rivelare chi sono per motivi contrattuali con i loro attuali datori di lavoro.

Come avete deciso di iniziare a sviluppare questo gioco?

Il progetto è nato da un’idea del programmatore capo, che desiderava ardentemente realizzare un gioco nella segheria di cui avete potuto ammirare le prime immagini. Il perché è una storia di cui non mi permetto di fare da cantore… insomma, se vuole ve la racconterà lui quando avrà finito di salvare il mondo in incognito. In principio io mi sono proposto per scrivere i dialoghi e gli enigmi, poi, visto che avevo le idee abbastanza chiare, per fare il game design completo, e ora eccoci qui.

C’è qualche altro titolo, recente o del passato, che avete preso a modello o che vi ha ispirato?

Moltissimi, ma in realtà non è detto che saranno direttamente visibili nel gioco. Il sistema di risoluzione degli enigmi sarà classico, ma inseriremo alcune caratteristiche, di cui per ora preferisco non parlare, che sono abbastanza peculiari. Così a braccio mi viene in mente il terzo Gabriel Knight, ma non vorrei mirare troppo in alto e finire per colpire le nuvole. Diciamo che i Darkness Within, belli e sottovalutati, hanno fatto la loro parte, così come altre avventure horror minori, ma, più che parlare di singoli giochi, preferisco parlare di uno spettro di titoli che accompagnano la nostra esperienza di videogiocatori.

Potete rivelarci qualche dettaglio in più sul gioco? Ad esempio, è in prima o in terza persona, a schermate fisse o no, è un punta e clicca o si controlla come un FPS…?

Posso dirti che sarà in prima persona, che non sarà a schermate fisse e che sarà un punta e clicca arricchito da altri elementi che sveleremo più avanti.

Qual è il feeling, l’atmosfera che volete evocare? Dirò una scemenza, ma a me le immagini hanno ricordato un po’ Blair Witch Project, un po’ Twin Peaks, un po’ la presentazione del primo Silent Hill…

Diciamo che Twin Peaks è sicuramente un buon punto di partenza per descrivere l’atmosfera di Anna. Di base siamo partiti da alcune leggende locali della Val d’Ayas, rielaborate e adattate per l’occasione, e vorremmo mantenere nel gioco parte dell’atmosfera del luogo reale, la cui storia vera è già di suo interessante e inquietante.

Da un punto di vista tecnico, Anna sarà un’esclusiva PC e sarà programmato per sfruttare la potenza hardware delle moderne schede grafiche. Il gioco offrirà sei ambientazioni ricche di dettagli, che si mostreranno diversamente a seconda dello stato mentale del protagonista, e in cui ci saranno enigmi da risolvere e “presenze” da affrontare, per un totale di circa tre ore di gameplay e tre possibili finali. Il prezzo non è ancora stato definito, ma si tratterà in ogni caso di un titolo budget.

La colonna sonora è stata affidata alla gothic band Chantry, mentre a livello visivo sono state per ora rilasciate solo le tre immagini d’anteprima che potete vedere anche qui, che raffigurano l’esterno della segheria intorno alla quale dovrebbe essere incentrata la storia, e dalle quali si intuisce indubbiamente un ottimo livello di dettaglio, nonché un consistente lavoro di ricerca iconografica.

La pubblicazione di Anna è prevista per “when it’s done”, ma comunque entro la fine del 2012. In attesa di ulteriori sviluppi, per tutti gli aggiornamenti si può tenere d’occhio il blog ufficiale.

Nel corso del 2012, fino alla deadline fissata per il 15 maggio, chiunque potrà inoltrare un proprio progetto agli organizzatori dell’evento e partecipare. I titoli work in progress non sono solo ammessi, ma anche “incoraggiati”, volendo citare il comunicato stampa di Creative Media Collaborative. I finalisti, selezionati da una giuria, saranno chiamati a presenziare all’evento, fissato per i giorni tra il 4 e il 7 ottobre 2012. I progetti team migliori riceveranno un pass speciale per tutti gli eventi VIP, ma tutti i partecipanti avranno un biglietto gratuito per il festival e un invito formale a IndieXchange, evento della durata di un giorno in cui sarà possibile scambiare idee, opinioni e contatti tra insiders del settore videoludico. E speriamo di non vedere Fez anche quest’anno.

Mark Pincus, CEO di Zynga

Il caso Tiny Tower contro Dream Heights si arricchisce di un nuovo capitolo: evidentemente il polverone alzato dalla faccenda è stato tale che lo stesso Mark Pincus, fondatore e CEO di Zynga, ha sentito il bisogno di intervenire sulla faccenda. O almeno così sembra a leggere la lettera che Pincus stesso avrebbe scritto ai propri dipendenti e che da poco è stata “trafugata” e resa pubblica sul web. Riassumendo, Pincus scrive che:

• non è importante essere i primi, è importante essere i migliori: Google non è stato il primo motore di ricerca, Apple non ha creato il primo lettore mp3 o il primo tablet, e Facebook non è stato il primo social network;
• nel caso specifico di Dream Heights, prima di Tiny Towers erano comunque già stati creati altri giochi simili, a partire da SimTower nel ’94;
• quindi, “così fan tutti”, e la specificità di Zynga consiste nel rendere i propri giochi gratuiti, accessibili, di alta qualità, orientati alla fruizione sociale e costantemente aggiornati;
• il “così fan tutti” non valeva per Vostu, azienda brasiliana denunciata da Zynga l’anno scorso per violazione di copyright, in quanto i brasiliani avevano oltrepassato i limiti comunemente accettati nell’industria, copiando non solo le meccaniche di gioco, ma anche lo stile grafico.

La lettera si conclude con Pincus che ringrazia tutti i dipendenti che gli hanno scritto per chiedergli chiarimenti sull’affaire Dream Heights, rimarcando come una delle qualità di Zynga sia la possibilità di instaurare dialoghi aperti e trasparenti all’interno dell’azienda. Toni molto paternalistici e concilianti che fanno giustamente sospettare che il “leak” sia stato voluto, tanto più che in passato un ex dipendente ha attribuito a Pincus questa uscita: “Non me ne frega un ca**o dell’innovazione. Siete meno in gamba della concorrenza. Limitatevi a copiare quello che fanno e continuate a farlo finché non avrete raggiunto i loro stessi numeri.”

In The Next Game Boss, i team partecipanti dovranno riuscire a sviluppare un titolo completo in meno di una settimana. Tuttavia, nel corso delle varie puntate (visibili dal canale ufficiale su YouTube) le piccole squadre (formate da non più di tre-quattro persone) saranno chiamate ad affrontare piccole prove di game design: ad ogni prova, il progetto meno convincente sarà costretto a tornare a casa. Di seguito potete prendere visione della prima puntata – e chissà, magari un giorno The Next Game Boss sarà il reality di punta di Canale 5.

In chiusura segnaliamo una competizione organizzata dallo stesso publisher che mette in palio 10 copie gratuite della Unholy Edition. Partecipare è molto semplice: è sufficiente essere residenti in uno dei paesi sopra citati, mettere un mi piace alla pagina Facebook di Merge Games e aspettare il raggiungimento di una cifra prefissata. A quel punto basterà porre nella pagina una domanda: a fine competizione, le dieci ritenute più interessanti saranno mandate a Edmund McMillen che provvederà a rispondere. I fortunati dieci vinceranno una copia gratuita della Unholy Edition. Nel frattempo se volete provare il gioco, su Newgrounds è possibile provare la demo direttamente dal vostro browser.

Orbitron: Revolution va dunque ad aggiungersi ai sempre più numerosi titoli che da XBLIG “traslocano” su PC, piattaforma dove spesso vivono una seconda giovinezza, e dove soprattutto riescono non di rado ad avere quella visibilità che sulla piattaforma indie della console Microsoft manca: si pensi al caso, per certi versi emblematico, di Cthulhu Saves the World.

Non è stato ancora annunciato su quale piattaforma di distribuzione verrà pubblicato il gioco, né a quale prezzo: per seguire l’evolversi del tutto potete visitare il sito ufficiale dello sviluppatore, Firebase Industries. Nel frattempo, è sempre disponibile la versione Xbox, scaricabile dal marketplace.

L’autore del plagio è 6Waves Lolapps, un’altra azienda ‘big’ del casual gaming che rilasciando Yeti Town ha mandato su tutte le furie David Edery e Daniel Cook, i due sviluppatori indipendenti a capo di Spry Fox: questa volta si va in tribunale, perchè Yeti Town sembra davvero essere una copia 1:1 di Triple Town. Sul blog del team indie, oltre che essere reso pubblico il documento di accusa nei confronti di 6Waves, vengono pubblicati alcuni estratti di diverse recensioni:

• Gamezebo: “Sfortunatamente per Yeti Town, l’unica differenza sostanziale con Triple Town sta nella piattaforma su cui gira. Si tratta dello stesso gioco, solo che in questo caso c’è la neve.”
• InsideSocialGames: “Yeti Town è una copia pressocchè identica a Triple Town di Spry Fox.”
• Games.com: “Sostituite alberelli con cespugli, tende con case e yeti con orsi. Cosa ottenete? Qualcosa che somiglia tantissimo a Triple Town di Spry Fox.”

Non è tardata ad arrivare la risposta di 6Waves, che in un comunicato dichiara:

“Lolapps è dispiaciuta del fatto che David Edery abbia deciso di avviare una causa penale, e ritiene che le sue accuse siano di fatto inaccurate. Noi rispettiamo gli altri IP e non abbiamo fatto nulla per violare alcun contratto. L’accusa di violazione di copyright è infondata.”

La cosa più grave è che, sempre secondo quanto dichiarato da Spry Fox, 6Waves era in riservata trattativa (sotto NDA) proprio con il team, per pubblicare Triple Town. Avrebbero quindi avuto acceso a tantissimi documenti contenenti informazioni sul concept ed il design di Triple Town, facilitandone enormemente il processo di plagio. Ad un giorno dall’uscita di Yeti Town, il Direttore Esecutivo di 6Waves avrebbe mandato un messaggio su Facebook agli sviluppatori, dicendo che l’accordo di collaborazione era crollato.

In buona sostanza c’è molto di marcio in questa faccenda, ed ancora una volta si aprono le porte a scontri tra sviluppatori che, invece di elaborare propri concept di gioco, si limitano a fare uno spudorato copia-incolla di altri prodotti.

Questo nuovo bundle contiene i tre giochi di successo Anomaly: Warzone Earth, Osmos, ed EDGE, a cui – nel caso di una donazione superiore all’offerta media – si va ad aggiungere anche il celebre World of Goo di 2D Boy.

Nella pagina ufficiale del bundle viene confermato che i giochi possono essere scaricati sia su piattaforma Android che su Mac, Windows e Linux. Ricordo che l’obiettivo principale del progetto è quello di ottenere fondi per il piano di beneficenza Child’s Play Charity, dal 2003 attivo per aiutare tantissimi bambini in oltre 70 ospedali in tutto il mondo. Di seguito il trailer ufficiale:

Tecnicamente il titolo è di alto livello (specialmente considerando la media su XBLIG), con una grafica tridimensionale ben definita e ricca di effetti speciali molto bella da vedere, anche se ogni tanto il motore non riesce a stare dietro ai 60 fotogrammi al secondo. A differenza del “collega” italiano Magic Racing GP 2, prettamente simulativo, Little Racers STREET ha una giocabilità di stampo prettamente arcade, ma non per questo superficiale: ogni veicolo ha una sua manovrabilità specifica dipendente dal tipo di trazione, dalla potenza, dall’aderenza  e così via. Personalmente ho riscontrato che si gioca meglio con la visuale a tre quarti (impostabile nelle opzioni) che con quella isometrica di default, con la quale tendono a esserci troppe zoomate che confondono un po’ l’azione.

Manca purtroppo una componente multiplayer (anche se in futuro chissà…), ma Little Racers STREET rimane comunque un titolo longevo grazie al gran numero di auto da sbloccare e potenziare e alle tante piste disponibili: dopo un po’ s’instaura il tipico circolo vizioso del “vinco le gare per sbloccare auto più potenti – sblocco auto più potenti per vincere le gare”. Da notare che, per evitare la ripetitività, ogni volta il gioco fa scegliere tra cinque piste selezionate casualmente tra tutte quelle disponibili.

Little Racers STREET è disponibile sul marketplace Xbox per 80 Microsoft Points (0,96 euro). Se vi mancano i vecchi arcade automobilistici alla Super Sprint, merita senza dubbio un giro di prova.