Inmortales y perfectos

El dinero prometido.

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 04 Nov 2009 14:27:00 +0000

Explicábamos ya en Inmortales y perfectos que en California iban a financiar la investigación sobre células madre con dinero del estado. Han tenido que pasar unos años (y un cambio de presidente) para conseguir desbloquear los fondos. Esta semana se anuncia que el dinero empieza a fluir. Algunos pueden pensar que llega tarde, ahora que estan más de moda las iPS.

El retorno de la terapia génica

noreply@blogger.com (SM) — Fri, 30 Oct 2009 11:53:00 +0000

Parece que la terapia génica vuelve a la actualidad, después de casi una década de tímidos avances. Más detalles en el último post de mi blog en El Mundo.es.

Reiniciamos

noreply@blogger.com (SM) — Thu, 29 Oct 2009 10:20:00 +0000

Empiezo pidiendo disculpas por estos cuatro meses de silencio. Encargarme de mi otro blog de divulgación y acabar de escribir el próximo libro (más detalles en breve) han impedido que pudiera actualizar este blog con la frecuencia habitual. Vamos a ver si recuperamos el ritmo.

Sólo una nota breve hoy para decir que un viejo conocido de este blog, el doctor Hwang, ha sido finalmente condenado a dos años de prision por malversación de fondos. Recordemos que Hwang se vió envuelto en un escándalo por haber falsificado resultados de sus experimentos con células madre. Sus detractores se quejan de que Hwang no haya sido condenado también por fraude gracias a un tecnicismo. A la práctica esto significa que Hwang no va a ir a la cárcel y podrá continuar con sus trabajos sobre la clonación. Quizás es lo mejor para la ciencia, si es que ha aprendido la lección.

Entrevista en Soitu.es

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 21 Oct 2009 15:13:00 +0000

Hoy se publica online una entrevista que me hicieron sobre el problema de los científicos españoles en el extranjero.

Preguntas de los lectores (XXIII).

noreply@blogger.com (SM) — Tue, 23 Jun 2009 08:51:00 +0000

Quiero agradecerle la ayuda e informacion que nos brindan dia a dia. Quisiera saber que tan seguros son los productos de MF3 terapia celular de suiza. Me los estan ofreciendo y la verdad dice que me ayudara con el dolor que tengo en las articulaciones y el pequeño tumor que tambien tengo en uno de mis senos que por cierto es benigno. Ayudeme a salir de esta incognita e inseguridad gracias. M.C.

He comentado en este blog las terapias celulares y regenerativas (por ejemplo aquí) y también he tratado el tema en mi otro blog para El Mundo. Por la información que aparece en internet sobre MFIII, parece que se puede aplicar lo que he dicho hasta ahora.

Justamente ahora empiezan los primeros ensayos clínicos de este tipo de terapias (para infartos de miocardio y otras isquemias) en la India, un país donde ha habido poco control sobre este tema hasta hace poco. Al mismo tiempo, China, otro país con antecedentes dudosos a la hora de inyectar células nadre sin que se sepa si sirve para algo o si es seguro, ha empezado por fin a regular estas terapias. Queda mucho trabajo por hacer antes de poder ver resultados útiles con estas técnicas.

Entrevista en el Diario de León.

noreply@blogger.com (SM) — Sat, 13 Jun 2009 08:50:00 +0000

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Conferencia.

noreply@blogger.com (SM) — Tue, 09 Jun 2009 09:16:00 +0000

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Primer Aniversario.

noreply@blogger.com (SM) — Sat, 06 Jun 2009 10:38:00 +0000

Hoy hace un año que empezó el blog de Inmortales y perfectos. Han sido más de 130 posts en 12 meses sobre la actualidad biomédica, incluyendo 22 preguntas de los lectores y 16 notas de prensa.

Quiero agradeceros a todos el tiempo que habéis dedicado a leer y comentar los artículos y espero seguir contando con todos vosotros para el segundo año del blog. Hasta pronto!

El problema de los suplementos.

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 20 May 2009 11:45:00 +0000

Un interesante artículo de opinión (acceso sólo para suscriptores de la revista FASEB Journal) alerta sobre el peligro de los suplementos y complementos dietéticos que ya comentaba en mi otro blog. Habla de las argucias legales para vender sustancias sin ningún tipo de control, un negocio de miles de millones, y como sólo se retiran del mercado si alguien se queja (por ejemplo, las pastillas StarCaps para adelgazar, y otros suplementos que han causado fallos renales o hepáticos). Ya es hora de que los gobiernos intervengan y empiezen a controlar la venta de los "suplementos" como si fueran fármacos.

Una crema antiarrugas que funciona?

noreply@blogger.com (SM) — Fri, 15 May 2009 13:27:00 +0000

Siempre digo cuando me lo preguntan que no hay ningún fármaco que frene los efectos del envejecimiento. Según un artículo publicado recientemente, esto podría estar cambiando. Se ha visto que el "No7 Protect & Perfect Beauty Serum" fabricado por Boots contribuye a aumentar la elasticidad de la piel y así reducir significativamente las arrugas en un 70% de las personas que lo usan durante al menos un año.

Éste es uno de los pocos estudios científicos que se han hecho sobre las eficacia de este tipo de productos, y uno de los primeros que demuestra resultados positivos. Hay que aclarar un par de puntos. Primero, el estudio se hizo en sólo 60 personas, un número demasiado bajo para poder sacar conclusiones relevantes. Segundo, los experimentos estaban financiados por la compañía que fabrica el producto. Así pues, haran falta más estudios independientes y de mayor rango para confirmar estos datos. Pero son prometedores.

Preguntas de los lectores (XXII).

noreply@blogger.com (SM) — Fri, 08 May 2009 15:35:00 +0000

Soy una lectora de tu último libro. Me gustó mucho. Gracias por investigar y mejorar la vida de las personas. Ayer descubrí que el laboratorio Actafarma comercializa un concentrado de resveratrol llamado REVIDOX. Que hay que hacer? Nos lo podemos tomar con seguridad? Tu que harás? Gracias. C. G. G.

El tema de los complementos dietéticos es complejo. Normalmente son sustancias que no han sido estudiadas a fondo y que no se sabe qué efectos positivos o negativos pueden tener. Yo no recomendaría tomar ninguna sustancia hasta que los científicos garantizen su utilidad y que además no creará problemas de salud. Encontrarás un estudio más detallado de este tema en una entrada reciente de mi blog para El Mundo.

Preguntas de los lectores (XXI)

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 29 Apr 2009 15:35:00 +0000

Tengo mi señora que sufre una incapacidad visual. En su momento le diagnosticaron nistagmus o algo asi quisiera saber si con las celula madre tiene alguna posibilidad de mejorar su situacion. Gracias. D.S.

Creo que es importante insisitir en que actualmente no hay ningún tratamiento con cél·lulas madre embrionarias que esté aprobado en humanos. Habrá que esperar aún un poco más. De todas maneras, no sé si el nistagmus llegará a ser algun día una enfermedad candidata a ser tratada con células madre. Actualmente hay algunos fármacos para tratarlo, más o menos útiles según la gravedad de los casos.

He comentdo este tema algunas veces en este blog y otros sitios. Un resumen de mis opiniones se puede encontrar aquí.

El engaño de las células madre.

noreply@blogger.com (SM) — Sun, 26 Apr 2009 08:44:00 +0000

Aparecia esta semana en La Vanguardia un extenso artículo sobre las terapias con células madre que se practican sin ningún tipo de garantía ni control. Hemos comentado en este blog estas notícias hace ya meses (aquí, aquí i aquí) y mencioné también el tema en mi primer post para el blog Investigación de El Mundo.es. A ver si de una vez para todas queda claro que aún quedan muchos interrogantes para resolver.

Chat con Salvador Macip.

noreply@blogger.com (SM) — Fri, 17 Apr 2009 10:26:00 +0000

Ayer participé en un chat sobre ciencia en la página de la Asociación de Antiguos Alumnos de la UPV. Podéis leer toda la sesión haciendo click aquí.

Nuevo blog.

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 15 Apr 2009 09:12:00 +0000

Para todos los que estáis interesados en los temas de investigación médica, esta semana empiezo un blog quincenal para la sección Código Salud de El Mundo.es. Espero que os guste.

No sólo en el cordón umbilical hay células madre...

noreply@blogger.com (SM) — Mon, 06 Apr 2009 13:02:00 +0000

Esto es lo que aseguran un grupo de investigadores franceses. En un artículo reciente revelan que han encontrado células madre también en el líquido amniótico que envuelve al feto. Los datos son de experimentos con ratones y también de muestras obtenidas de voluntarias embarazadas. Aún no se sabe si estas células son tan útiles como las del cordón umbilical y si son suficientemente abundantes para ser guardadas para futuros usos terapéuticos. Considerando lo difícil que es obtener células madre (sin tener en cuenta las iPS), cualquier fuente adicional es bienvenida.

La información está en la sangre.

noreply@blogger.com (SM) — Mon, 30 Mar 2009 12:32:00 +0000

Una de las claves del tratamiento del cáncer en las próximas décadas va a ser, igual como lo es hoy en dia, la capacidad de poder detectar la enfermedad lo más pronto posible. El pronóstico cambia radicalmente si se descubre un tumor antes que dé metástasis, por esto se están dirigiendo muchos esfuerzos en encontrar tests lo suficiente sensitivos e inocuos para que se puedan llevar a cabo rutinariamente.

Recientemente se ha propouesto que podríamos diagnosticar la presencia de un cáncer con un simple análisis de sangre. La idea es detectar unas partículas llamadas microvesículas, que las células tumorales fabrican y envían a la sangre. En ellas hay información muy específica sobr el tipo de tumor que las ha fabricado. Los científicos han encontrado estas microvesículas en la mitad de los tumores analizados en el estudio y, lo que es más importante, en casi un tercio de las muestras de sangre de los pacientes.

Naturalmente, estos números son aún muy bajos para saber si la detección de microvesículas puede servir en un futuro para diagnosticar el cáncer sin necesidad de usar técnicas invasivas como las biopsias. De todas maneras, es un hallazgo prometedor y un paso más en la dirección correcta. El tiempo dirá si esta és la solución a la necesidad del diagnóstico precoz.

¿Herencia o entorno? (II)

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 25 Mar 2009 10:00:00 +0000

Hablábamos la semana pasada de qué determina nuestra inteligencia. Parece que el componente genético es elevado, en más de un aspecto. Esto se desprende de un artículo reciente, en el que los autores encuentran una relación inversa entre la edad del padre en el momento de la concepción y la inteligencia de los hijos. No es el primer estudio que encuentra una asociación negativa de este tipo: parece que cuanto más viejo es el padre, más probabilidades de problemas físicos y mentales tienen los hijos.

Los motivos no estan claros, aunque se intuye que pasamos a nuestros hijos algo más que nuestros genes "originales". Podría ser, por un lado, que el esperma acumule mutaciones en personas más viejas, y el problema sea entonces que los genes no estarían "intactos". También podrían influir los cambios llamados "epigenéticos" (ver Inmortales y perfectos, página 92), modificaciones de nuestro genoma adquiridas a lo largo de la vida que se sabe que se pueden transmitir a los hijos. Por algún motivo, el estudio demuestra que la edad de la madre no influye en la inteligencia de los hijos. Es un tema interesante, pero aún quedan muchos interrogantes para contestar.

Por otro lado, esto demuestra que no sólo la edad materna es un problema a la hora de tener hijos. Aunque los hombres somos físicamente capaces de engendrar prácticamente hasta el final de nuestros días, nuestra edad influye en la "calidad" de nuestra descendencia. Atención, pues.

¿Herencia o entorno?

noreply@blogger.com (SM) — Fri, 20 Mar 2009 10:32:00 +0000

La eterna pregunta. Parece que estamos más cerca de la respuesta, por lo menos en lo que se refiere a saber si nuestra inteligencia la determinan los genes o la educación. Dicen unos científicos de la Universidad de California que en este caso tenemos que dar las gracías a nuestra herencia más que no al entorno. Estudiando imagenes de nuestro cerebro en marcha, han descubierto que la velocidad con la que procesamos la información, un factor que define nuestra capacidad intelectual, está fuertemente marcada por nuestros genes. El estudio se ha hecho en gemelos y por problemas obvios de conseguir suficientes voluntarios, sólo ha contado con un centenar de participantes, lo que no permite sacar grandes conclusiones estadísticas. De todas maneras, es la primera prueba funcional clara de lo que hasta ahora sólo sospechábamos: que nacemos con una serie de habilidades mentales predeterminadas. Naturalmente, nuestra inteligencia real dependerá de lo que hacemos con ellas.

Bebés a la carta.

noreply@blogger.com (SM) — Thu, 12 Mar 2009 12:57:00 +0000

Hemos leído en la prensa estos días que ya podemos escoger los rasgos físicos de nuestros hijos. El detonante ha sido que un centro de reproducción asistida de los Estados Unidos planea ofrecer estas fabulosas opciones a sus clientes. Pero ¿es realmente posible? ¿Hemos entrado ya en la era de los bebés a la carta? Primero hay que dejar claro que no se trata de manipular los genes de un embrión humano. Esto no es ni legal ni técnicamente realizable, por lo menos de momento. Lo que se propone es llevar a nuevos extremos una técnica que se viene practicando desde hace un tiempo: la selección de embriones antes de la implantación.

La idea es tan simple como éticamente polémica. Se cogen células de un embrión obtenido por fertilización in vitro y se estudia su ADN, normalmente para buscar rastros de una enfermedad hereditaria que sufren los padres. Si se encuentran los defectos en el ADN que sabemos que están asociados a estos trastornos, se descarta el embrión. En caso contrario, se implanta en el útero de la madre. Así nos aseguramos que el bebé que nacerá estará libre de la enfermedad en cuestión. Un ejemplo reciente de la aplicación de este sistema en un hospital de Sevilla se hizo público hace unos días. Había además en este caso la particularidad de que las células madre del cordón umbilical del bebé sano se trasplantaron a su hermano enfermo de siete años, la primera vez que se llevaba a cabo en España un procedimiento similar.

Así pues, la selección de embriones en función de sus genes para evitar una enfermedad e incluso para curar a un pariente cercano es factible. La principal diferencia con la oferta de la compañía americana es que estos proponen buscar en el ADN información sobre cualidades médicamente tan triviales como el color de los ojos o del pelo. Esto plantea algunos problemas. Para empezar, en Europa no está permitido. Evitar defectos genéticos es una cosa, pero fomentar que la gente escoja tener niños rubios y con ojos azules aún nos recuerda demasiado a las teorías eugénicas de los Nazis. Pensemos además que los hijos sacan sus genes de sus padres. Si en una familia son todos mediterráneos de cabello oscuro, es muy improbable que consigan embriones con los genes necesarios para que sus retoños parezcan nacidos en Suecia. Pero el obstáculo principal sigue siendo que, en la mayoría de casos, aún no sabemos con toda certeza qué variantes de qué genes determinan estos rasgos físicos tan deseados. Es decir, por mucho que leamos el ADN del embrión, sólo podremos aventurar hasta cierto punto cuál será el aspecto del bebé, algo que la misma compañía admite. Hoy por hoy, el sistema no ofrece ninguna garantía.

Eso sí: hay que reconocer que cada día estamos más cerca de solucionar este último ostáculo. Sin ir más lejos, la semana pasada se anunció que se puede deducir el color de ojos de una persona leyendo las secuencias de ocho genes de su ADN. El principal uso que le encontraban los científicos a esta nueva técnica era predecir el color de ojos de un sospechoso con solo recoger muestras en la escena del crimen. Naturalmente, esto serviría también para saber de qué color tendrían los ojos nuestros hijos. Poder desechar un embrión porqué no ha heredado los ojos verdes de su padre es prácticamente una realidad. Lo que hay que preguntarse es si realmente tiene algún sentido hacerlo.

En relación con este tema, la semana pasada se publicaba un estudio en el que un grupo de científicos de Holanda había conseguido "adivinar" el color de ojos de una persona sólo con leer las secuencias de ocho genes en muestras de ADN. El principal uso que le encotraban a la técnica era poder predecir el color de ojos de un sospechoso con solo recoger muestras de ADN en la escena del crimen. También parecería indicar que sí que es posible saber qué color de ojos tendrán nuestros hijos. Hay que matizar que segun los autores, esto funciona el 90% de las veces si se trata de decir si el color será azul o marrón. Si añadimos otros colores, la proporción baja al 70%. Es, de todas maneras, un resultado interesante, y una de las bases científicas de los métodos que ofrece la clínica americana. De igual manera, la compañía Atlas Sports Genetics comunicaba recientemente que ofrecía la posibilidad de predecir si nuestro hijo será un buen deportista, basándose en un artículo que encontró una relación entre una forma del gen ACTN3 y la capacidad atlética. De la teoría a la realidad, una vez más, hay un salto considerable. En los próximos años veremos como este tipo de pruebas proliferan, sobretodo debido al éxito de los estudios de asociación y secuenciación (GWAS, ver Inmortales y perfectos, página 50). No hay que dejarse llevar por unas predicciones que en muchos casos sólo se basan en moderadas asociaciones estadísticas.

Salvador Macip en Vogue España

noreply@blogger.com (SM) — Tue, 10 Mar 2009 09:29:00 +0000

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Antiangiogénesis: una idea brillante... ¿y peligrosa?

noreply@blogger.com (SM) — Thu, 05 Mar 2009 09:49:00 +0000

Una de las terapias contra el cáncer más prometedoras de los últimos años era la antiangiogénesis, es decir, los fármacos que inhiben la formación de los nuevos vasos seanguíneos que necesita un tumor para alimentarse y crecer. Estos productos se están usando actualmente (ver Inmortales y perfectos, página 183, y también aquí) aunque los resultados nunca han sido tan espectaculares como se creía inicialmente.

Un par de artículos aparecidos esta semana en la revista Cancer Cell, uno de ellos de un grupo de científicos de Barcelona, sugieren que el problema puede ser aún mayor. Los antiangiogénicos podrían estar favoreciendo la invasión y la formación de metástasis. Este efecto secundario totalmente imprevisto hasta ahora invalidaría el uso de este tipo de sustancias para controlar el crecimiento de un tumor, ya que incrementarían sustancialmente la malignidad de las células cancerosas. Si estos resultados se confirman, podría ser el final de la terapia antiangiogénica del cancer.

¡Ahora sin virus!

noreply@blogger.com (SM) — Wed, 04 Mar 2009 10:04:00 +0000

Quizás la noticia científica de la semana es la publicación en la revista Nature de dos artículos importantes en el campo de las células pluripotentes (iPS), las posibles "sustitutas" de las células madre embrionarias. Uno de los problemas de las iPSs es que hay que "inyectar" una serie específica de genes a la célula que se quiere convertir en iPS. Para hacerlo, el mejor método hasta ahora era usar virus como "mensajeros". Uno de los inconvenientes es que estos virus pueden tener efectos secundarios importantes, incluso causar cancer.

Los nuevos artículos demuestran que se puede hacer llegar los genes a la célula sin necesidad de usar un virus, lo cual aumenta la seguridad del proceso. El sistema aún se tiene que optimizar, pero representa un paso importante hacia el posible uso en el futuro de las iPS en terapias regenerativas.

Preguntas de los lectores (XX).

noreply@blogger.com (SM) — Tue, 03 Mar 2009 10:21:00 +0000

En primer lugar quisiera darle la enhorabuena por publicar un libro ameno y de facil comprensión para un público no especializado pero entusiasta y que le gusta esta temática. Si tuviera que recomendarme algun libro como complemento a "Inmortales y Perfectos" cual sería? A ser posible en castellano. Muchisimas gracias. A.S.

Uno de los motivos por los cuales escribí Inmortales y perfectos fue precisamente porqué me parecía que había pocos libros de divulgación científica parecidos en castellano, por lo menos no muchos que traten los mismos temas. En inglés sería diferente.

A pesar de esto, para los que les guste leer sobre ciencia puedo recomendar cualquier libro de Oliver Sacks, que suelen centrarse en questiones relacionadas con el cerebro. Los libros de James Watson, en especial La doble hélice, son muy interesantes tanto para saber como se dieron los primeros pasos en el estudio del genoma humano como para entender como trabajamos los científicos. Una historia breve de casi de todo, de Bill Bryson es recomendable, así como la biografía de Craig Venter, uno de los científicos de los cuales hablé en Inmortales y perfectos. A parte de estos, habrá que esperar que se traduzcan libros interesantes como los de Leonard Guarente sobre el envejecimiento. Para los que leen en inglés, Bad science, de Ben Goldacre és una libro sobresaliente que desmonta los falsos mitos que tanto abundan en la ciencia que los medios hacen llegar al público general.

Salvador Macip en La Razón.

noreply@blogger.com (SM) — Mon, 02 Mar 2009 11:33:00 +0000

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