José H. Álvarez

En febrero de 2011 publiqué en E-Voluntas una entrada sobre tweets y participación que resumía el debate entre Malcolm Gladwell y los creadores de Twitter sobre los usos de las TICS en dinámicas de movilización comunitaria.

Un informe más detallado -centrado en iniciativas innovadoras, de carácter comunitario- puede encontrarse en el estudio “la contribución de la sociedad civil y las organizaciones del tercer sector a la e-inclusión”, elaborado por Alex Haché.

Copio el post original a continuación, a modo de archivo:

Las revueltas de Túnez y Egipto, y otros países del Magreb, han puesto de actualidad el papel de los sitios de networking online en la movilización social y la participación comunitaria. Sin ir más lejos, Facebook, Twitter y los teléfonos móviles aparecen como protagonistas destacados en las crónicas sobre el levantamiento egipcio contra Mubarak.

¿Dan lugar estas herramientas a nuevas formas de activismo social?

Hace unos meses Malcolm Gladwell cuestionaba en The New Yorker la contribución que los medios sociales pueden hacer al cambio social, con un sugerente artículo sobre el impacto social de Twitter: “Small Change. Why the revolution will not be tweeted”. Dos semanas más tarde, Biz Stone -uno de los fundadores de Twitter- defendía en The Atlantic el papel de los pequeños cambios en el empoderamiento ciudadano.

Merece la pena echar un vistazo a los elementos que proponen ambos para el debate:

El autor de The Tipping Point propone dos argumentos en contra de atribuir un papel especial y determinante a los social media en la movilización ciudadana:

• El activismo es  un fenómeno de “lazos fuertes” mientras que los sitios de networking se desarrollan en torno a “lazos débiles”.
• El activismo es una acción estratégica que se beneficia de alguna forma de organización jerárquica que los sitios de networking no proporcionan.

Efectivamente, la investigación sobre el movimiento de los derechos civiles en Estados Unidos mostró la importancia de los contactos personales en la participación política: la asistencia a manifestaciones y actos públicos en los que se ponía en riesgo la integridad física estaba en gran medida relacionada con tener amigos íntimos que también participaban en dichos actos. Sin embargo, en opinión de Gladwell, los sitios de networking facilitan la relación con conocidos y lazos débiles, no el desarrollo de relaciones de amistad. Por eso los sitios de networking sirven para difundir la innovación, poner en contacto a vendedores y compradores y facilitar el establecimiento de citas… pero raramente conducen al activismo de alto-riesgo…

En segundo lugar, la organización estratégica es un requisito del cambio social de carácter sistémico. Esto es algo que no se puede sustituir -por ejemplo- por “hacer click” en una campaña en Facebook.

En la réplica Biz Stone propone, por el contrario, que el cambio puede venir en pequeñas dosis y cita el ejemplo de algunas iniciativas ciudadanas que han utilizado Twitter como herramienta de coordinación en China o en Kenia. En una respuesta menos elaborada, se descubren algunos argumentos sobre la contribución de Twitter al cambio social:

• Las herramientas que facilitan el intercambio de información permiten que los ciudadanos puedan hacer oir su voz…
• El cambio puede darse a través de un sistema auto-organizado, sin un liderazgo definido…
• Un click puede conducir a la formación de relaciones que más tarde se hacen lazos fuertes…
• Reducir las barreras para el activismo fortalece la participación ciudadana…

En las revueltas del Magreb se ha prestado especial atención al papel de los sitios de networking. El debate está abierto. ¿Es lo mismo ir a una manifestación que decir “me gusta” en una convocatoria de Facebook? ¿Facilitan los medios sociales el activismo o son una forma de participación débil?

Puedes contribuir a este debate en los comentarios de esta página.

Para saber más:

• Consulta el artículo de Mark Granovetter en el que se propone originalmente el concepto de “lazos débiles” [pdf].
• Conoce algunos datos sobre el papel de los lazos débiles en Facebook o en Twitter.

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En estas fechas se preparan los acuerdos de estudios del programa Erasmus para realizar una estancia durante el próximo curso. En los últimos años se ha producido un importante crecimiento de la oferta de destinos internacionales en la Facultad de Psicología. A continuación tienes algunas orientaciones para preparar tu estancia.

“Más de 2 millones de estudiantes Erasmus desde 1987”

El programa Erasmus supone más de la mitad de la movilidad de estudiantes en la Unión Europea. Desde 1987 ha ido ampliando su presupuesto y acrecentando su impacto en las políticas universitarias, superando en 2010 los 2 millones de estudiantes que han participado en intercambios internacionales. El programa promueve la realización de un curso académico en otro país europeo. Además de la experiencia de estudiar fuera, pretende fomentar la autonomía de los estudiantes y el desarrollo de competencias relacionadas con la movilidad internacional.

El programa Erasmus tiene como objetivos (a) potenciar la ciudadanía europea y (b) desarrollar competencias para la movilidad en el espacio europeo. El sistema de intercambios facilita estancias prolongadas, de inmersión en otro país, para desarrollar el sentido de comunidad en la región. Se espera que esto contribuya, además, a la formación de líderes y directivos en un mercado de trabajo internacional.

La comparación de los estudiantes Erasmus con quienes no han participado en el programa arroja resultados positivos. Los estudiantes Erasmus tienen una mayor identificación con Europa, encuentran trabajo antes, es más probable que tengan una segunda experiencia internacional de estudios, tienen en promedio un 10 por ciento más de salario en su primer empleo que los compañeros no Erasmus, tienen registros más positivos en la movilidad laboral ascendente y es más probable que opten por puestos de trabajo de carácter internacional.

• Puedes ampliar la información sobre el funcionamiento psicosocial del programa Erasmus en el siguiente estudio de caso [pdf].

Destinos internacionales

Actualmente coordino los acuerdos bilaterales Erasmus con Innsbruck (Austria); Leuven (Bélgica); Toulouse (Francia); Maastricht, Utrecht (Holanda); Florencia, Pisa (Italia); Oporto (Portugal); Greifswald, Kaiserslautern y Gottingen (Alemania). La oferta de estudios es muy diferente en cada caso. También cada universidad tiene una tradición intelectual diferente, por lo que conviene familiarizarse con el destino Erasmus antes de programar la estancia.

• En Delicious he recopilado las facultades de psicología de las que soy profesor proponente. En cada caso se hace un breve comentario sobre la universidad o se proporciona el enlace para consultar el plan de estudios [Delicious]

Preparando la estancia

Una vez que te notifican que eres titular de una plaza te asaltan las dudas sobre cual es el siguiente paso. Te recomiendo que aproveches la información disponible:

1. El Centro Internacional de la Universidad de Sevilla (antes Vicerrectorado de Relaciones Internacionales) convoca una reunión para todos los Erasmus salientes de la Universidad de Sevilla. Es fundamental asistir porque se explica todo el proceso: acuerdo de estudios, reconocimiento de créditos, seguro médico, idiomas, etcétera. Si asistes, habrás adelantado mucho en tu información sobre el programa. Después puedes resolver en el Vicerrectorado las dudas sobre la gestión administrativa de tu Erasmus. Espera a la convocatoria de la reunión antes de pasar a los siguientes pasos.

1. A continuación, contacta con el profesor proponente de la plaza. Te puede hablar de la universidad de destino y proporcionarte información específica sobre el plan de estudios. Es recomendable que visites la web de la universidad de destino: eso te ayudará a planificar activamente la estancia y a tomar las riendas de tu intercambio académico.

1. Finalmente, elabora una propuesta y negocia tu acuerdo de estudios con el coordinador Erasmus. Es importante programar un buen aprovechamiento académico de tu estancia.

El acuerdo de estudios

Para elaborar tu acuerdo de estudios te pueden resultar útiles las siguientes recomendaciones:

• El acuerdo Erasmus se basa en el reconocimiento de créditos. No es una convalidación de créditos y se aplican en consecuencia normas de mayor flexibilidad en la correspondencia académica de los créditos cursados en la universidad de destino.
• No es necesario que las asignaturas incluidas en el acuerdo tengan exactamente el mismo número de créditos. Las asignaturas de origen y destino “se considerarán equiparables cuando la diferencia de créditos, por exceso o por defecto, se cifre en un máximo del 25%”. Por ejemplo, una asignatura de 6 créditos puede convalidarse por una de 4.5.
• De lo anterior se deriva, que la correspondencia en el acuerdo de estudio debe buscarse en el total de créditos (cursados en destino / reconocidos en origen).
• Para una estancia de un curso académico es obligatorio cursar un mínimo de 45 créditos.
• En los programas de movilidad, la equivalencia entre asignaturas “se establecerá en función de las competencias asociadas a la misma, sin que sea exigible la identidad de contenidos”. (Acuerdo 5.1 CG 30-9-2008, Art.7).
• En algunos casos las asignaturas de idioma pueden reconocerse como créditos de Libre Configuración. Pregunta a tu coordinador Erasmus al respecto.
• Ten en cuenta también que el programa Erasmus te permite elegir asignaturas de cualquier curso (excepto de Primero de Grado), de forma que programes una estancia Erasmus beneficiosa para ti. Por ejemplo, puedes cursar algunas optativas en la universidad de destino y aplazar algunas asignaturas de Tercero de Grado para tu vuelta a España.
• “El centro habrá de facilitar al estudiante una oferta de asignaturas que le permita la formalización de un acuerdo de estudios que le garantice un aprovechamiento académico –tanto en número y naturaleza de las asignaturas como en número de créditos- equiparable al que obtendrán cursando estudios en la Universidad de Sevilla”. (Manual de buenas prácticas de movilidad internacional).
• El profesor proponente de la plaza debe disponer de información actualizada sobre el plan de estudios y las asignaturas de destino.
• El coordinador Erasmus (o Vicedecano de Relaciones Internacionales en su caso) es el responsable de formalizar el acuerdo de estudios.

Para saber más

En caso de dudas, a continuación dispones de algunos documentos que facilitarán la planificación de tu estancia Erasmus:

• Criterios para la elaboración de acuerdos de estudios [pdf]
• Reglas básicas para el reconocimiento de créditos (incluye los cursados en programas de movilidad) [pdf]
• Manual de buenas prácticas en la gestión de programas de movilidad internacional [pdf]
• Puedes contactar también con la Oficina de Relaciones Internacionales.
• O con el coordinador Erasmus de Psicología.

Si tienes dudas o quieres compartir tu experiencia, aprovecha los comentarios de esta misma entrada.

¡Que tengas buena estancia Erasmus!

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La encuesta realizada por Ikerfel consistió en 1400 entrevistas personales a 70 seguidores de cada uno de los 20 equipos de Primera División. Los entrevistados señalaban sus tres equipos preferidos (después del propio) y los tres equipos que les generaban más antipatía. Los datos fueron ponderados en función del aforo medio de cada estadio, contando con un nivel de confianza del 95.5% y un error del 2.67%.

Los datos parecen mostrar un cambio de tendencia en la opinión de los aficionados.

• Un 44% menciona al Barcelona entre sus preferencias, frente a un 37% que menciona al Madrid. Entre los equipos que reciben la simpatía de los aficionados de otros clubes también destacan el Atlético, el Valencia, el Athletic y el Betis.
• Madrid y Barcelona son igualmente los que generan más rechazo entre los encuestados. El Sevilla es el tercero más antipático en términos de porcentajes, mientras que ocupa la primera posición en el diferencial de afectos y desafectos.

Los datos pueden examinarse como una red de atracción y rechazo entre los clubes de Primera División. A partir de la información sobre las elecciones y rechazos bilaterales proporcionados por AS, generamos sendas matrices valoradas. De esa forma se pueden reconocer algunos patrones de relación entre las aficiones:

• La red de rechazo está más definida, y en diferentes puntos de corte genera un tejido de relaciones más denso.
• Ambas redes están fuertemente polarizadas en torno a dos actores principales: el Real Madrid y el Fútbol Club Barcelona. En unos pocos casos los seguidores reparten sus simpatías entre ambos polos (v. gr. Betis, Granada, Mallorca, Málaga y Sporting), pero hay una clara tendencia a decantarse en un sentido o en otro.
• También existe un patrón territorial definido. En la red de simpatías, el Real Madrid es elegido por seguidores de otros equipos de Madrid y de Andalucía, mientras que el Fútbol Club Barcelona es designado por aficionados de Navarra y el País Vasco.
• Aplicando el algoritmo de Newman-Girvan, el subconjunto de equipos vascos y navarros conforman una comunidad diferenciada. Además de ciertas simpatías mutuas, comparten su predilección por el Fútbol Club Barcelona y un activo rechazo del Real Madrid.
• Las relaciones recíprocas más intensas –con más de un 50% de elecciones mutuas- se producen entre Athletic-Barcelona, Madrid-Rayo y Madrid-Getafe.
• Los rechazos bilaterales más fuertes se dan en los derbis Madrid-Barcelona, Sevilla-Betis y Madrid-Atlético de Madrid. Este tipo de enfrentamientos tiene un papel importante en la conformación de la red.
• Las alternativas condicionan el tipo de lazos que se desarrollan. No hemos examinado formalmente “la lógica del enemigo común”, pero los derbis parecen generar dinámicas en las que resulta difícil establecer puentes entre enemigos declarados.

Consulta los gráficos para observar los patrones más definidos de rechazo (en azul, primero) y simpatía (en verde, a continuación).

Para mencionar estos datos utilice la referencia:

Maya Jariego, I. & Bohórquez, R. (2011). Alternativas a la estadística tradicional en deportes de equipo. Indicadores de trabajo colectivo. XIII Congreso Andaluz de Psicología de la Actividad Física y el Deporte, 17 a 19 de noviembre, Sevilla.

• Descarga la matriz con los datos en formato Excel [Simpatías][Antipatías]

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By Hellvetica @ohmgee

Las herramientas de visualización de grafos capturan a la perfección la tupida red de seguidores entre los usuarios de Twitter. Diversas aplicaciones permiten navegar por la red de contactos, trazar un mapa de las menciones recibidas por un término (o por un usuario), y representar la conexión entre conversaciones en Twitter. Mi preferido es twinkler, que produce un grafo animado de los contactos de un usuario, sirve para identificar grupos de manera eficiente y recomienda nuevos contactos.

La participación prolongada genera una dinámica de acumulación de contactos. Sin embargo, la investigación sobre Twitter parece otorgarle un papel clave al posicionamiento en las redes de comunicación (por encima de la lista de seguidores). Se trata de un núcleo de usuarios que despliega el eje de intercambio de mensajes entre los participantes. Estos son algunos de los datos más destacados:

• Sólo una pequeña fracción de los usuarios de Twitter son participantes activos, actualizando con cierta frecuencia su estado. La mitad de los usuarios escribe menos de una vez cada 74 días. Algunas cuentas apenas se utilizan después de haber sido dadas de alta, y es más frecuente observar que generar contenidos. De hecho, la mediana de tweets por usuario desde el momento de la suscripción es de sólo 1; mientras que el 10 por ciento de los usuarios genera el 90 por ciento de los contenidos.

• Los usuarios más populares en Twitter no son siempre los más influyentes. Los individuos mejor conectados, con alta centralidad de grado (indegree), no son necesariamente los que consiguen que sus contenidos sean mencionados por otros (retweets) o que su nombre de usuario sea citado. Tener muchos seguidores (followers), pese a ser un dato revelador, no es un indicador fiable de impacto e influencia.

• Como ocurre con otros sitios de networking, los participantes se comunican con un número comparativamente pequeño de seguidores. En torno al 25 por ciento de los mensajes se dirigen a otros usuarios, mostrando formas de comunicación directa. Curiosamente, el número de usuarios con los que se produce interacción predice mejor el grado de actividad de un usuario de Twitter que el número de seguidores de los que dispone.

Estos datos muestran claramente una distribución desigual de la actividad en Twitter. Tanto entre usuarios como por tipo de interacción. La producción de mensajes se concentra en un núcleo de participantes activos. Conectar y seguir a otros es más habitual que el intercambio de mensajes.

El resultado es que a veces los árboles no nos dejan ver el bosque. Las conexiones de followers conforman efectivamente una red densa de relaciones entre los usuarios. Sin embargo, esta red oculta el patrón de interacción más significativo: las pautas de conversación entre usuarios tienen una estructura bastante más dispersa y menos cohesiva.

Los usuarios que reciben más atención suelen ser más productivos en Twitter. La cantidad de mensajes que escribe un usuario se relaciona con el número de seguidores, pero depende de forma más clara del número de usuarios con los que intercambia mensajes. Como no podía ser de otro modo, la comunicación y la reciprocidad son más relevantes que el mero establecimiento de contactos.

El verdadero motor no es el contacto sino la interacción: se entiende que los usuarios más activos afirmen que Twitter “sólo se comprende cuando lo has probado”.

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Mending Networks by Know Hope

Las redes sociales ya no son lo que eran. Mariángela Petrizzo comentaba en la lista REDES que el término “red social” en la Wikipedia en español reduce su contenido a los sitios de networking en Internet. Han desaparecido casi todas las referencias al análisis de redes sociales, que sí están presentes sin embargo en la versión en inglés del mismo término. Las entradas de la Wikipedia están en permanente construcción y los cambios son reversibles. Pero es todo un síntoma:

El término “redes sociales” se utiliza en ciencias sociales desde la década de 1950 para referirse a patrones de interacción social y conjuntos de relaciones sociales. Desde entonces el análisis de redes sociales se ha ido consolidando como una disciplina centrada en el estudio de las estructuras y las dinámicas de interacción social, a la que contribuyen la antropología, la sociología, la psicología social, la economía o la física estadística, entre muchas otras. No obstante, los precursores de este enfoque nos remiten a Émile Durkheim, Ferdinand Tönnies o George Simmel.

Sin embargo, actualmente el término “redes sociales” se utiliza mayoritariamente para referirse a las plataformas o aplicaciones de networking online. Son “redes sociales” Facebook, Friendster, Linkedin, Orkut, Xing, Twitter, etcétera. Guy Hagen, presidente de Innovation Insight, mostraba con una secuencia del primer semestre de junio de 2008 generada con blogpulse que el término “redes sociales” se utiliza profusamente para referirse a dichas plataformas. Sin embargo, el uso del término “networking social” está incluso por debajo de las referencias (generalmente más especializadas) al análisis de redes sociales. Merece la pena echarle un vistazo al gráfico porque es muy ilustrativo de la tendencia.

El público en general entiende que una “red social” es una plataforma de networking online, no una estructura de relaciones sociales (sea cual sea el medio o el contexto en el que se produce). Las consecuencias para el análisis de redes sociales han sido suscitar un interés público y de los medios de comunicación inusitado para la disciplina. Pese a que ha ocurrido, dicho sea de paso, en el momento de mayor crecimiento e impacto científico en la historia del análisis de redes sociales. Por otro lado, se produce un acercamiento poco informado, que trivializa el conocimiento que se ha ido generando en este ámbito de investigación.

Como resultado, muchos de los que hacen análisis de redes sociales miran con cierto recelo el boom reciente de las plataformas de networking online. También cuestionan en ocasiones la base científica de las propuestas. Sin embargo, se trata de bases de datos electrónicas con un gran potencial para su explotación científica. De hecho, algunas investigaciones aplican de forma creativa el análisis de redes a los sitios de networking. Por otro lado, la interacción online revela nuevas pautas de sociabilidad y formas de organización emergentes de interés por sí mismas.

Las redes sociales online y el análisis de redes sociales están condenados a entenderse. Quizás una definición más amplia en la Wikipedia sea un buen comienzo.

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El resultado es una Web desarrollada con Wordpress que permite la actualización continua de contenidos y la participación de usuarios con diferentes perfiles. Además, la Facultad de Psicología ha sido pionera en la incorporación de herramientas de la Web 2.0. Veamos cada característica por separado:

• Actualización de contenidos. La página de entrada recoge los contenidos más recientes en las secciones de noticias destacadas, agenda de actividades y otras noticias. De esa forma es una página de renovación constante. Desde su lanzamiento se han publicado más de 160 noticias. Las actividades del centro se ven reflejadas en las secciones de agenda y avisos. Además, las novedades pueden seguirse de forma automatizada a través de un sistema RSS de suscripciones.

• Participación de la comunidad de usuarios. La Web está diseñada para facilitar la interacción entre los usuarios de la misma. El foro de estudiantes, el sistema de quejas y sugerencias, y el formulario de contacto permiten la participación directa. Por su parte, las cuentas de la facultad en Twitter y Facebook están contribuyendo a la constitución de una comunidad de usuarios y generan aproximadamente el 4 por ciento del flujo de visitas de la página.

• Organización de la página por tipo de usuario. Los perfiles de usuario distribuyen la generación de contenidos en los diferentes apartados de la Web. Hay secciones para cada Departamento, para Practicum, Estudiantes, Innovación Docente, Secretaría, etcétera. En cada sección hay una parte estable y un apartado de noticias. También cada profesor dispone de un minisitio en la Web en el que además de la información personal y de contacto puede subir noticias propias.

La Web se completa con herramientas de localización geográfica y reserva de espacios, buscadores y archivos de noticias, entre otros recursos. En la siguiente fase actualizaremos el sistema de minisites del profesorado:

• Manual para la utilización de los minisites de profesores [pdf].

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Luciano Rossoni & Alexandre Graeml

El volumen 16 de la Revista REDES es un monográfico sobre la sustancia de las relaciones. Cuenta con artículos de Harrison White, Alain Degenne, Michel Grossetti y Claire Bidart, entre otros. Creo que es muy sugerente desde el punto de vista teórico.

El volumen especial parte de dos supuestos:

1. El análisis de redes se ocupa de los patrones de interacción y de las relaciones entre individuos (u otras entidades sociales). Sin embargo, ha prestado relativamente poca atención a la naturaleza de las relaciones. El énfasis en la estructura ha ensombrecido el contenido y las modalidades de relación que se producen entre los actores.
2. Al mismo tiempo, el interés por las redes de relaciones ha dejado de lado “otros tipos de componentes de las estructuras sociales”, conllevando en la opinión de Grossetti cierto “reduccionismo relacional”.

En ese contexto, los artículos del monográfico hacen diversas aportaciones para explorar la naturaleza de las relaciones y poner las redes sociales en el contexto de las diferentes formas de vida social. Concretamente se destacan cuatro elementos que pueden ayudar a pensar las relaciones:

• El primero es el proceso de desacoplamiento. Una relación va emergiendo a medida que se vuelve independiente de los contextos en los que se ha originado la interacción entre actores. Se va generando una historia compartida. Los intercambios ganan autonomía respecto a los contextos y las oportunidades de interacción. Aumenta la multiplicidad de la interacción.
• Los miembros de un colectivo pueden coordinarse a través de recursos de mediación (ocasionalmente institucionales), que no necesariamente remiten a relaciones personales.
• De ese modo, el origen de las relaciones es una fuente de diversidad entre las mismas, condicionando el desarrollo de los intercambios. Las relaciones pueden nacer en contextos institucionales (ya sean marcos sociales o lugares). También pueden surgir a partir de otras relaciones o de los intereses comunes entre actores.
• Finalmente, también cabe hablar de tipos de relaciones. Alain Degenne distingue cuatro tipos de regulación de la interacción entre individuos. La interacción puede darse entre roles complementarios (como es el caso de la relación profesor/alumno); estar controlada por el contexto institucional; desarrollarse en términos de negociación; o, finalmente, tratarse de una relación autónoma que se corresponde con la historia de interacciones entre los actores.

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Where I've Been Lately (Thomas Hawk)

Facebook, Twitter, MySpace, Econozco, Xing, Tuenti, Linkedin, Orkut, Neurona, Sclipo, hi5, Flickr… La lista es innumerable. Esto nos dice algo importante al respecto de las “redes sociales” on line. Cada sitio es un espacio de socialización por sí mismo. El usuario da de alta su perfil en una red de contactos preexistente. Es un contexto que delimita las oportunidades para la interacción y es el punto de partida para el crecimiento de la red. No obstante, vistas en su conjunto, constituyen un ecosistema de plataformas de networking.

¿Qué implicaciones tiene concebirlas como un ecosistema? Un sitio de networking ofrece, entre otras cosas, un conjunto de contactos (como una colección de tarjetas de visita). En la práctica son alternativas hasta cierto punto redundantes. Se trata de redes que se solapan parcialmente, en función del comportamiento de los usuarios y de la inter-operabilidad de las mismas. Desde el punto de vista del usuario el desarrollo de sus redes personales depende de su posicionamiento en el ecosistema. Desde el punto de vista de las plataformas, la gestión del servicio va más allá de los límites que establece su propia red. Desarrollemos brevemente estas dos perspectivas.

• Hay grandes diferencias individuales en el uso de “redes sociales”. Podemos pensar en una tipología de usuarios. Por ejemplo, hay individuos que optan prioritariamente por una plataforma de referencia. Otros combinan varias simultáneamente, a veces con un uso diferenciado de cada una de ellas. Unos pocos son muy activos, mientras que muchas personas, en cambio, se mantienen simplemente al margen de las aplicaciones para el intercambio de perfiles.

• Detrás de esta combinatoria de individuos y “redes sociales” hay patrones de relación diferenciados, en los que se ponen en juego las preferencias y las estrategias personales. Un caso paradigmático es la distribución de contactos entre plataformas. Es frecuente encontrar usuarios que hacen un uso especializado de cada sitio de networking. Por ejemplo, separando a los contactos netamente profesionales de la familia y los amigos. O bien estableciendo, de forma más o menos consciente, diferentes segmentos en función de la intensidad de la relación. Hablamos también de la tendencia a congregar o separar a los miembros de la red personal o del grado de disonancia cognitiva que el individuo está en condiciones de tolerar.

Como vemos, en el plano individual se despliegan competencias específicas para manejarse en este contexto. A veces conlleva saber dirigirse a diferentes audiencias, adaptar las estrategias de comunicación a la amplitud y las características del grupo, conocer estrategias de difusión de la información en red, modular el discurso público y privado, o cultivar la reputación mediante la acción individual y la interacción con terceros. Es necesario saber adaptarse al contexto de interacción. Enrique Dans ha proporcionado un buen ejemplo recientemente de la complejidad de estrategias que se ponen en práctica para gestionar diversas audiencias y relaciones con los sistemas de microblogging.

Por lo que respecta a las plataformas se requiere una visión amplia de la relación de los usuarios con las “redes sociales”. Un ejemplo en contrario lo proporciona la manera en la que se produce normalmente la integración de varias herramientas. La fusión de dos o más Sitios de networking no es sólo una ampliación de los recursos que se ofrecen a los usuarios a través de la acumulación de contactos. Es, de hecho, una transformación del ecosistema de redes sociales. Por ejemplo, hace dos años en mi caso personal disponía de contactos con estudiantes en Neurona y lazos profesionales débiles (conocidos) en Econozco. La adquisición consecutiva por parte de Xing de ambas plataformas se vendió como un crecimiento de la red de contactos. Sin embargo, una “fusión” de redes no necesariamente se traduce en una suma de contactos. Al contrario, pone a algunos usuarios en la tesitura de mezclar espacios sociales diferentes, o bien renunciar al tiempo invertido en el desarrollo de perfiles y la gestión de contactos en al menos una de las plataformas.

• Échale un vistazo a tamaño completo (en “all sizes”) a “Where I’ve Been Lately” de Thomas Hawk. Merece la pena.

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• Un usuario de Facebook tiene en promedio 120 personas en su lista de “amigos”.
• El usuario promedio de Facebook se comunica activamente sólo con un pequeño subconjunto de la lista de contactos, mientras que mantiene relación (visitando el perfil o leyendo noticias) con un grupo que equivale a dos veces el tamaño de dicho núcleo.
• Parece entonces que Facebook ofrece la oportunidad para mantener el contacto con un gran número de personas a través de formas de comunicación pasiva.

Lo primero que llama la atención de los datos es que resultan bastante consistentes con el conocimiento previo sobre el tamaño y la estructura de las redes personales. Las relaciones de nuestro entorno inmediato se organizan en círculos concéntricos de intensidad variable. Cada individuo cuenta aproximadamente con 3 confidentes y 10 proveedores de apoyo; tiene entre 148 y 300 relaciones estables; y conoce entre 300 y 3000 personas a lo largo de su vida. La misma topología, condicionada por las constricciones espacio-temporales, parece trasladarse a las interacciones online. ¿Cuál es entonces la diferencia?

• Para los lazos fuertes (aquellas relaciones más intensas y frecuentes y con más modalidades de intercambio), Facebook y otras aplicaciones similares no son más que otro medio en el que se mantiene la relación. De hecho, la multiplicidad de contextos y medios de comunicación constituyen una característica de las relaciones más importantes para el individuo.
• Sin embargo, el registro electrónico parece facilitar el mantenimiento de lazos débiles, es decir, relaciones ocasionales, generalmente especializadas en un tipo de intercambios o simplemente puntuales. Facebook sirve de registro de contactos casuales con los que predomina un estilo de comunicación pasiva: visitar un perfil o echar un vistazo a los últimos movimientos online.

Se trata, en cualquier caso, de un contexto peculiar para la interacción. El usuario promedio de Facebook tiene hasta 2.5 veces más contactos en su listado que aquellos con los que se comunica activamente. Estas redes de comunicación pasiva son comparativamente densas, de forma que los usuarios están altamente conectados. Es un contexto en el que se propaga rápidamente la información (o el cotilleo). Al ubicar nuestros lazos fuertes en dicho contexto, se encuentran en un medio infrecuente para algunos de los contenidos que caracterizan a ese tipo de relaciones. Poder observar una parte de la intimidad de otros, ya sea mirando fotos o teniendo acceso a la interacción que mantienen con terceros, es uno de los incentivos para participar en aplicaciones como Facebook. Pero son también un nuevo reto, y a veces una dificultad, en el manejo de nuestras relaciones personales.

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Galería de redes personales

La galería gráfica de redes personales es una colección de más de 800 representaciones gráficas de otras tantas redes personales. Los grafos, realizados con UCINET/Netdraw, contienen información sobre la estructura, la composición y la multiplicidad de las relaciones. Las imágenes se han publicado en una cuenta de Flickr bajo una licencia Creative Commons que permite su libre reproducción, siempre que no se realicen alteraciones sobre el original y se cite la fuente de dicha información (CC 3.0 BY =). Los gráficos pueden utilizarse con fines divulgativos y formativos, y pueden constituir por sí mismo un material objeto de investigación. De hecho, fue originalmente utilizada en un estudio sobre el impacto de diferentes formas de visualización en la percepción de los informantes.

La galería gráfica forma parte de un proyecto más amplio de explotación de las bases de datos de redes personales. La descripción de cada estudio está disponible en el apartado Grafo y Data.

La divulgación de bases de datos contribuye al uso público de la información, con fines sociales y científicos:

• En primer lugar, poner los datos a disposición de otros investigadores acelera la generación de conocimiento científico. Permite aplicar diferentes aproximaciones al uso de los datos y, al mismo tiempo, comparar las estrategias y resultados de investigación. Facilita, por tanto, la colaboración científica.
• En segundo lugar, potencia el aprovechamiento de los recursos públicos de investigación. Es un uso eficiente de los datos. Aunque es una práctica relativamente poco extendida, las bases de datos creadas con financiación pública pueden mejorar el desarrollo de la investigación cuando son accesibles y las pueden utilizar otros investigadores. Generalmente esto ocurre después de un período reservado a la explotación por parte de quienes originalmente la han generado. Para ello es necesario preparar los datos de modo que sean utilizables por otros investigadores. En consecuencia, es necesario tener en cuenta, entre otros, los siguientes aspectos: el formato de los archivos informáticos, la descripción básica de la información recogida, las condiciones de utilización de la información, la información estadística descriptiva de cada base de datos, etcétera.
• Finalmente, mejora el impacto de los casos de estudio. Divulgar los datos genera publicaciones científicas, aumentando la visibilidad del estudio original. En este caso, el estudio del impacto de la movilidad en un contexto local sobre las redes personales puede mejorar en su difusión científica.

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