Josué Ramírez

La Expo de Hannover, una visita a Berlín y Christiane F

2026-04-06T13:43:00.001-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Cuando José Luis y yo llegamos a la Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda, a comienzos de 1999, coincidió con la llegada de un nuevo equipo al desaparecido Fondo Nacional del Cacao (Foncacao). Uno que buscó alianzas con las autoridades regionales para darle un nuevo impulso a ese rubro históricamente importante en nuestro país. Pero a esa coincidencia se le sumó también la oferta que nuestro amigo Javier nos hizo: «Deben conversar con Alberto Franceschi, están haciendo un excelente trabajo en Carúpano con el cacao, les puede servir para Barlovento». Y le hicimos caso. Invitamos a Franceschi y comenzó un trabajo del cual aún nos sentimos orgullosos.

El desarrollo del cacao en Barlovento era necesario; recuperar las plantaciones, la productividad, la calidad y, vino después, el «Salto Cuántico», como lo llamó José Luis, de pasar de las bolas de cacao a las plantas procesadoras semiindustriales de cacao, las queridas «chocolateras». Ya escribí sobre una de ellas, la de mi querida Amanda, Chocolates Mis Poemas.

Lo bien cierto es que junto al trabajo por el mejoramiento del cacao en Barlovento, se presentó la oportunidad de trabajar con un representante de Foncacao, en varios temas vinculados al rubro que incluían presentar un proyecto a un fondo nacional de financiamiento agrícola, del cual, por cierto luego escribiré, y una invitación a participar en el Exposición Universal de Hannover 2000. Nos propusieron llevar a esa ciudad, a esa exposición, la experiencia del cacao en Barlovento y así lo hicimos. Recuerdo que preparamos un video con la locución en off del reconocido Jaime Suárez y que el día en que partimos a Hannover, vía Frankfort, era precisamente el día del concierto en Caracas de una de mis bandas preferidas: Men at Work. Traté de ubicar la fecha precisa, pero no la encontré. Estoy casi seguro que fue un jueves.

Llegamos a Hannover. Nos presentamos en el recordado Pabellón Venezuela, diseñado por el maestro Fruto Vivas, «La Flor de Venezuela». Conocimos al equipo que debía permanecer toda la exposición como anfitriones por nuestro país, funcionarios de PDVSA casi todos, algunos de Cancillería. También a un joven venezolano ingeniero, estudiante de postgrado en una universidad alemana que, a pesar de no ser bueno en el arte, se ayudaba dando clases de salsa. Recuerdo que nos dijo: «No es que yo sepa bailar bien salsa, es que ellos, los alemanes, no tienen idea y les emociona aprender.». A los pocos días hicimos una presentación sobre nuestro trabajo con el cacao, y nuestro orgullo, el proyecto de las plantas procesadoras semiindustriales de cacao, las minichocolateras.

Estando allí decidimos visitar Berlín, queríamos ver lo que quedaba del famoso y derribado muro; conocer el Bundestag, la puerta de Bradenburgo. La ciudad en general. Viajamos en tren y logramos hospedarnos en un hotel ubicado en lo que se conocía antes de la caída del muro como Berlín Oriental, capital de la desaparecida República Democrática Alemana (RDA). Créanme cuando les digo que aún se sentía como si se viviera en los días de la RDA. La expresión en los rostros de las personas que encontrábamos en las calles. Los dueños del hotel en el que nos hospedamos eran rusos, vestidos con gabán negro, conduciendo Mercedes Benz negros, altos, callados, con miradas agudas. Sentimos, aunque nunca lo vivimos, que habíamos viajado al Berlín de los años 60 y 70. Cuando pocos años después se estrenó Bye Bye Lenin, en el año 2003, la vi y recordé esos días.

Estando allí por supuesto que aprovechamos de recorrer la ciudad, caminarla, usar las estaciones del metro o la U-Bahn, y es allí cuando viví un momento que aún recuerdo. Al salir de una de sus estaciones nos tocó caminar por un pasillo, algo oscuro y vimos a un grupo de jóvenes, bien jóvenes, quizás adolescentes, conversando, fumando. De pronto vino a mi memoria la película que había visto casi 20 años antes, Christiane F, la que narraba la vida de Christiane Felscherinow, aquella joven que en los años 70 y apenas de unos 12 o 13 años se volvió adicta a las drogas, a la heroína, y que logró salir de ellas a pesar de las circunstancias que vivió en casa.

En ese momento me transporté a la película, a lo que recordaba de ella. David Bowie cantando en un concierto al que Christiane asistió en compañía de Detlev, su nuevo amigo, con el cual vive aquellas experiencias que marcaron su vida. Caminamos y no dejaba de pensar en ella, en Christiane, en su paso por las drogas, en lo que debe haber sido esa vida y que en ese momento caminaba, quizás, sobre el mismo pasillo que ella debió usar muchas veces, sola o acompañada, tal vez pensando en que no tenía futuro o solo en vivir cada día sin saber si habría mañana.

Y recordé como terminaba. Christiane inyectándose por última vez; una extensión de tierra, nevada, una especie de pradera muy parecida a las que rodean a la ciudad en la que hoy vivo, Calgary, también nevadas. Y ella, narrando lo vivido y a donde llegó:

Sobreviví. Mamá me llevó con mi abuela y mi tía a un pueblo cerca de Hamburgo. Llevo dieciocho meses sobria. Me aterra pensar en Detlev. Pienso mucho en él. Me gustaría darle algo de mí, fuerzas y ayudarlo. Pero primero necesito fuerzas para mí misma.

Su vida continuó. Podemos leerla a través de algunas entrevistas que ha hecho a lo largo de estos casi cincuenta años. Mientras tanto, estos días en los que preparo un viaje para volver a donde no he vuelto en más de veinte años, volvió a mí el recuerdo de la fortuna de haber realizado ese viaje a Hannover, a Berlín y que se dio gracias a las invitaciones de José Luis y Javier, al encuentro con el alimento de los dioses en Venezuela, nuestro cacao de Barlovento.

Juan Pablo Guanipa, hombre de familia, excelente político, líder, amigo

2026-01-26T13:26:00.008-07:00

#Una HistoriaQueNuncaAntesHabiaContado

Debo haber conocido a Juan Pablo Guanipa a finales de los años 80.

Ambos militábamos en la juventud de Copei, partido demócrata cristiano de Venezuela, en la recordada JRC, Juventud Revolucionaria Copeyana. Él era dirigente de la Democracia Cristiana Universitaria en la Universidad del Zulia; yo, en la Universidad Central de Venezuela.

Coincidimos en Estylo, Estudio, Trabajo y Logro, un grupo dentro de la JRC que se identificaba con los ideales de Rafael Caldera, pero, sobre todo, de Osvaldo Álvarez Paz. Ese equipo —mejor aún, ese grupo de amigos— nos hemos mantenido en contacto por más de 40 años.

A comienzos de los 90, en Estylo creíamos en la importancia de la discusión sobre los temas que eran significativos para la juventud venezolana. Por eso, con recursos propios, organizábamos retiros para conversar y debatir sobre nuestro futuro. Jóvenes de diversas ciudades de Venezuela reunidos durante tres días para hablar de actualidad, de la construcción de un país mejor y de nuestro aporte desde un partido político: Copei.

En 1990, con ocasión de un encuentro que planificamos en el hotel Tibisay de La Mesa de Esnujaque, estado Trujillo, un par de amigos y yo quedamos en vernos con Juan Pablo en Maracaibo para desde allí irnos juntos al encuentro.

Aterrizamos en el aeropuerto de La Chinita. Él nos estaba esperando y, según el plan, de allí salíamos directo a Trujillo. Pero nos dijo:

—Ustedes son unos mollejuos. Me hicieron venirlos a buscar y todavía me falta recoger algo en LUZ. Paso por allá y luego salimos para La Mesa.

Así lo hicimos.

Sorpresa: los estudiantes estaban protestando. No recuerdo por qué. Lo que sí recuerdo es que meses antes Osvaldo Álvarez Paz había sido electo gobernador y Juan Pablo había sido designado en un cargo. El caso es que los estudiantes vieron el carro de Juan Pablo y yo escuché:

—¡Allí está Guanipa, vamos…!

Y empezaron a llover piedras.

Yo me asusté y dije:

—Vámonos.

Juan Pablo, muy seguro y sereno, respondió:

—Vergación, ¿vais a tener miedo? A esos coños los conozco yo, hablo con ellos.

Se bajó, conversó con los muchachos, vimos una conversación sin dificultad y seguimos nuestro camino. Ese día conocí su liderazgo, su carisma.

Cuando organizamos otro encuentro en el estado Mérida, en el páramo de La Culata, en el centro jesuita San Javier del Valle, los de Caracas habíamos llegado un día antes. Junto a los amigos de Mérida comenzamos los preparativos. Al día siguiente bajamos a buscar a los de otras ciudades y en ese grupo estaba Juan Pablo.

Jamás olvidaré que en la radio empezó a sonar una canción de Alí Primera y él la cantó completa. Me sorprendió y le pregunté cómo era eso que se la sabía. Me respondió:

—Porque Alí fue un gran cantor y lo admiro mucho. Sus canciones son poesía.

Años después, justo después de su elección como diputado por el estado Zulia, se celebró en la Asamblea Nacional una sesión en homenaje a Alí Primera. Su viuda, Sol Musset, también era diputada. Juan Pablo pidió la palabra y su discurso fue, literalmente, hilando frases de canciones de Alí.

Cuando unos días después le pregunté sobre ese homenaje, me dijo:

—Hermano, Sol se me acercó y, con lágrimas en los ojos, me dijo: tus palabras han sido el mejor homenaje que Alí pudo haber recibido hoy.

En 2002 me tocó viajar a Madrid y recordé que él estaba haciendo su doctorado. Le escribí para vernos y lo hicimos. De ese encuentro recuerdo haberle preguntado:

—Juan Pablo, ¿por qué seguir estudiando?

Me respondió algo que nunca olvidé, aunque no recuerdo las palabras exactas. Era, en esencia, una convicción profunda: que la política sin formación se vuelve superficial, que el poder sin pensamiento se vacía, que estudiar no era un lujo sino una responsabilidad.

Desde su clandestinidad, años después, tuvo la osadía de reunirse con su grupo de amigos de Estylo. Tomábamos todas las precauciones. Yo tenía mis dudas, por aquello de que los cubanos tienen mucha experiencia, pero igual estaba presente.

Cuando ocurrió lo del TPS en Estados Unidos expresé mi opinión, que era distinta a la de la mayoría, y decidí retirarme. Contacté a Juan Pablo porque algunos amigos en Canadá querían apoyarlo y él aceptó. Poco después vino su detención por la dictadura, algo que asumió —créanme que es así— con mucha dignidad.

Y es allí donde todo se ordena en retrospectiva.

El muchacho que se bajó del carro frente a una lluvia de piedras.

El dirigente que cantaba a Alí Primera sin complejos ideológicos.

El político que prefirió perder un cargo antes que jurarse ante una farsa.

El académico que insistía en estudiar cuando ya tenía poder.

El hombre que siguió reuniéndose con sus amigos aun sabiendo el riesgo.

Todo era lo mismo. Siempre fue lo mismo.

Juan Pablo Guanipa no es preso por una coyuntura. Está preso por una trayectoria. Por una forma de entender la política como ética, no como cálculo. Como coherencia, no como atajo. Como responsabilidad, no como carrera.

Las dictaduras no temen a los políticos pragmáticos; temen a los coherentes. A los que no se doblan. A los que no se reciclan. A los que no negocian su conciencia. Porque esos no se pueden administrar.

Con los años uno aprende que el liderazgo no siempre se manifiesta en grandes discursos ni en multitudes. A veces se revela en gestos mínimos: bajarse de un carro, cantar una canción, estudiar cuando nadie te lo exige, reunirte cuando te lo prohíben.

Hoy Juan Pablo está preso. Pero no está derrotado.

Y nosotros, los que seguimos en libertad, cargamos una responsabilidad silenciosa: no acostumbrarnos. No normalizar. No olvidar.

Porque el verdadero triunfo de una dictadura no es encarcelar cuerpos, sino domesticar memorias. Y escribir sobre Juan Pablo —desde la amistad, desde la historia compartida, desde la gratitud— es una forma simple pero necesaria de resistir a eso.

De decir, sin estridencias:

yo lo conocí,

yo sé quién es,

yo sé por qué está preso,

y yo sé que, pase lo que pase, no se rindió.

¡Libertad para Juan Pablo Guanipa!

¡Libertad para todos los presos políticos!

Tía Yolanda, sus 80 años, su Escarabajo

2025-12-31T22:49:00.000-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Lo que voy a expresar quizás sonará algo egoísta con el resto de mis tíos. Ellos saben del aprecio que siento por cada uno de ellos, todos, pero el que siento por mi tía Yolanda es muy especial. Es más, estoy seguro de que todos sus sobrinos sentimos lo mismo por ella.

Tengo muchos recuerdos, todos hermosos, de mi infancia durante las vacaciones en la 15, la carrera 15 de San Cristóbal, Táchira, donde aún está la casa de mis abuelos paternos. Cada vez que terminaba el año escolar nos impacientábamos para tomar camino a San Cristóbal: a veces nos llevaba mi mamá; otras, mi papá; y en ocasiones viajábamos con algún tío que estaba de paso por Caracas. En muchas oportunidades también íbamos en diciembre para celebrar la Navidad y el Año Nuevo. Claro, esto último terminó cuando en 1979 mi mamá compró su primera tienda, luego otras, y diciembre se convirtió en el mes de las ventas y del comercio.

Volviendo a mi tía Yolanda. Ella era, por decir lo menos, la responsable de sus sobrinos. Todos. Omar Alfredo, William, John y Marita de mi tía Mery. Julito y Marjuly de mi tía Margarita. Por supuesto había más, los locales, pero nosotros —Humberto, Frank y Nacho (yo)— y los hijos de las tías Mery y Margarita veníamos de la capital. En casa de los abuelos nos esperaban Tathy y Carlitos, de tío Ricardo; Alixander y Oscar David, muy pequeño, de tío Oscar; German Adolfo y Katiuska, de la propia tía Yolanda; y Lissette y Mauricio, del tío Jorge. Hay muchos más primos, pero llegaron después, en la siguiente camada de la familia.

Para la tía Yolanda era la temporada de hacer planes con todos sus sobrinos, en medio de sus responsabilidades de trabajo como, si mal no recuerdo, Demostradora del Hogar. Creo que ese era el nombre de su cargo en el desaparecido Ministerio de Agricultura y Cría. Un detalle importante era su constante invitación a leer. Tenía una colección de libros muy interesante en su habitación, y es en esa misma habitación donde guardo la memoria de muchas conversaciones riquísimas que tuve con ella. Los cuentos de su viaje a Costa Rica, las experiencias que vivió allí; su trabajo y cuanto le gustaba lo que hacía; las visitas a comunidades rurales del Táchira. No estoy seguro si recuerdo bien, pero creo que mencionaba Borotá, Queniquea, Michelena y otras comunidades de ese bello estado. También hablábamos de los planes para esas vacaciones. Esas conversaciones me hacían sentir especial.

Pero debo confesar que, en esa época, sentía celos de mi querido primo Omar Alfredo. Siempre percibí que había una conexión muy particular entre ella y él. Admiraba como conversaban. A veces sentía que tía Yolanda lo trataba como a alguien de su misma edad. Me daba la impresión de que se entendían muy bien. Con el tiempo fuimos creciendo y ya todos estábamos en el mismo nivel de confianza —por decirlo de alguna manera—, pero por supuesto aquellos celos no tenían razón de ser: la tía Yolanda fue, y sigue siendo, muy especial con todos nosotros.

Y hay un recuerdo que todos nosotros, sus sobrinos de esa época, conservamos con enorme cariño: los «viajes» en su querido y recordado Volkswagen Beetle, modelo 1968, comprado en 1969, que aún rueda y que hoy, mientras escribo este relato, uno de los primos de la segunda camada logró conducir. Era un sueño para todos los primos de mi época. Por supuesto, sentí una sana envidia cuando, en el chat de la familia, Germán Adolfo —hijo de la tía Yolanda— compartió una foto del primo Williams con el mensaje: «Sueño logrado».

Y es que, créanme, ese Escarabajo era una pieza fundamental de las vacaciones de toda esa muchachera que llegaba a casa de los abuelos. Todos —y cuando digo todos, éramos todos— nos metíamos en ese carro para ir a pasear, y “pasear” significaba ir al mercado de La Ermita, o al CADA de compras; a comprar pan o lo que hiciera falta en casa, pero también a Pueblo Nuevo, Capacho, San Antonio o incluso Cúcuta. Imagínense que en la parte posterior del asiento trasero había como una especie de pequeño cajón… pues incluso ahí nos metíamos. Nadie quería quedarse en casa.

La tía Yolanda disfrutaba pasearnos en su carro. Sin duda alguna lo hacía porque, como aún lo hace hoy día, su amor por nosotros y por todos es expresión de lo inmenso que es su corazón. Cuando la visité en 2011, en uno de mis viajes a Venezuela, tuvimos una larga conversación en el comedor de su casa. Revisando su álbum de fotografías noté la celebración de su cumpleaños número 60, y yo no estaba. Le pregunté por qué, y me dijo, con mucha amabilidad: «Hijo, después que usted se casó (mi primer matrimonio), usted se divorció de todos nosotros, y está bien. Usted hizo lo de muchos hombres: se casan no solo con la mujer, sino con la familia de ella. Pero, ¿sabe algo? Su papá hizo lo de siempre: lo defendía y buscaba cualquier excusa, que era un hombre muy ocupado, de muchas responsabilidades, imagínese. Claro, todos aceptábamos las excusas de su papá; igual siempre lo hemos querido a usted, y todos sus primos también». Hace pocas semanas conversamos. Era, como siempre, la tía Yolanda que todos sus sobrinos conocemos. Y, por supuesto, le repetí cuanto la quiero y lo especial que ha sido para mí, siempre.

Con los años he comprendido que la grandeza de mi tía Yolanda no reside solo en los recuerdos que nos regaló, sino en la forma en que nos enseñó, sin proponérselo, a amar a la familia, a valorar los detalles simples y a sentirnos parte de algo más grande que nosotros mismos. Ese Escarabajo del 68, sus libros, sus historias y hasta sus regaños cariñosos —porque los hubo— son piezas de un legado que permanece intacto en la memoria de todos sus sobrinos. Ella logró que cada uno de nosotros, aun con nuestras diferencias, nos sintiéramos vistos, escuchados y profundamente queridos.

Hoy, al pensar en ella cuando llegó a sus 80 años en 2025, no veo solo a la tía que nos llevó de paseo, que nos abrió las puertas de su cuarto con sus libros y ricas conversaciones. Veo a una mujer extraordinaria que ha sabido abrazar a toda su familia, incluso cuando la vida nos llevó por caminos distintos. Mi tía Yolanda sigue siendo ese faro discreto, pero firme que ilumina nuestras historias personales. Y por eso, por todo lo que fue y todo lo que sigue siendo, este relato no es solo un recuerdo: es un tributo al enorme amor que siempre nos ha dado.

Bendición, tía bella.

Papá, Josué Ignacio, Glenn Gould y yo

2025-10-27T17:29:00.005-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Antonio Josué, mi papá, dejó la casa cuando yo tenía ocho años, por allá en 1975. Vivíamos en Las Brisas de Propatria en Catia. Decidió separarse de mamá, y así comenzó nuestra historia de hijos de padres divorciados, común en muchas familias. Pero al mismo tiempo comenzó una historia que me ha acompañado toda mi vida y que, de alguna manera, «compartí» junto a Glenn Gould con Josué Ignacio, mi hijo.

Resulta que papá siempre me buscaba los sábados o domingos para que lo acompañara a cualquier actividad. Me recogía en casa, tomábamos su carro y a rodar por la Caracas de los años setenta y ochenta. Y siempre, antes de arrancar, encendía la radio y colocaba el dial 660AM, Radio Nacional de Venezuela, canal clásico. Imagino que la primera vez que lo hizo no me gustó, no lo recuerdo, pero lo repetía cada vez que salíamos. Siempre. No sé si era su propósito, pero allí comenzó mi conexión con Beethoven, Bach, Mozart, Vivaldi, Chopin, la música barroca y todo ese mundo que, además, era sobrio, pera muy sobrio o serio. Los locutores anunciaban con una voz segura, lenta, cada una de las piezas que presentaban. «A continuación vamos a escuchar Beethoven, Piano Sonata en C menor, Opus 27, número 2», y en seguida busqué en la enciclopedia que teníamos en casa que significaba «opus», y por qué era usado. Allí aprendí que a partir del siglo XVII se comenzó a utilizar esta forma para catalogar cada vez que un compositor publicaba una obra.

Esos «viajes musicales» eran muy gratos. Cada vez que escuchaba esas piezas, mi imaginación volaba, en mi mente aparecían orquestas en grandes teatros. Yo, parado frente al escenario viendo hacia arriba violines, un piano enorme, los instrumentos de viento, el director conduciendo la orquesta con mucha maestría y esos finales de gran sonoridad. Por supuesto, que en más de una oportunidad descubrí que muchas de las piezas musicales que escuchaba y veía en las comiquitas de la TV, eran originales de grandes compositores y el personaje que más lo hacía era Bugs Bunny. ¿Cómo no recordar ese clásico de El Conejo de Sevilla con Elmer? Bugs huyendo del cazador, entra en una sala de teatro donde se presentaría la gran opera de Rossini y toda esa historia que magistral y musicalmente se desarrolla convirtiéndose el famoso conejo en el Barbero de Sevilla. Por cierto que a principios de este año había invitado a María Victoria al concierto de Bugs Bunny At The Symphony; por trabajo le tuve que regalar mi entrada a Niall, mi yerno. Lo disfrutaron mucho.

Volviendo a mi historia, realmente nunca conversé con mi papá sobre la música clásica, si la disfrutaba; imagino que sí lo hacía. Sí conocía a los grandes compositores. De lo que no tengo duda es que ambos callábamos y disfrutamos nuestro recorrido escuchando los clásicos. Lo sabíamos. Y llegó el día en el que, por mi interés demostrado en la música, lo que por cierto nunca me condujo a ser ejecutor de algún instrumento porque soy pésimo en ese arte, papá me regaló un radio portátil con casete, el que colocaba al lado de mi almohada, y de noche al acostarme, sintonizaba Radio Nacional de Venezuela, canal clásico.

Cuando llegamos a Canadá en 2005 descubrí la emisora FM CBC Radio 2, hoy día CBC Music, y allí una programación que arrancaba desde las 9 a.m. y hasta las 3 p.m. con puros clásicos. Hubo una muy larga temporada en la que, desde las 9 a.m. y hasta las 3 p.m. me deleitaba escuchando Here’s To You con Shelagh Rogers, y luego Music and Company con Tom Allen. Más de una vez pensé en pedirle a Shelagh una canción para mi papá, nunca lo hice. Era fascinante escuchar las razones por las cuales los oyentes pedían una particular pieza clásica por algún ser querido o conocido. Y con Tom, conocer esos detalles curiosos de los compositores, circunstancias de sus vidas y más. Y con él, conocí a Glenn Gould, ese gran talentoso del piano canadiense. Su particular forma de tocar, sus excentricidades.

Un día acompañado de Josué Ignacio, íbamos en el carro, había sintonizado CBC Music y escuchábamos a Julie Nesrallah, una gran admiradora de El Sistema y de nuestro Gustavo Dudamel, en su programa Tempo, que sucedió al de Shelagh Rogers en la ahora CBC Music. De pronto comienza a sonar una pieza y al terminar le digo a Josué Ignacio: «Hijo, ese es Glenn Gould, un muy famoso y excelente pianista canadiense, está tocando música de Mozart, Variaciones». Me respondió: «Papá, a lo mejor sabes el nombre de la canción, pero cómo vas a saber el nombre del pianista si no lo han dicho», le contesto: «Porque Glenn Gould tiene una forma muy particular de tocar el piano, cuando lo has escuchado muchas veces, lo llegas a conocer…».

Termina la pieza, Julie comenta que era Glenn Gould. Josué Ignacio entre sorpresa y admiración me dice que le da mucho orgullo que yo sepa de música clásica. Aprovecho el momento y le conté la historia que arriba relato.

Sentí mucha emoción en ese instante. Contarle la historia de mi gusto por la música clásica y su abuelo. Agradecerle a mi papá la invitación a escuchar a los clásicos. Reconocer a Gould frente a Josué Ignacio. Fue un día curioso, en el que pudimos estar juntos Papá, Josué Ignacio, Glenn Gould y yo.

El día que conocí a Jimmy Carter

2025-01-02T05:58:00.005-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Acaba de fallecer a sus 100 bien vividos años, el expresidente de los Estados Unidos de Norteamérica, James Earl Carter, Jr., conocido por todos simplemente como Jimmy Carter. Está de más contar el legado que Carter nos ha dejado con ese gran esfuerzo que hizo luego de dejar la presidencia americana en 1981, promocionar la democracia, sus valores, la defensa de los derechos humanos, la participación ciudadana, la importancia que tiene la transparencia y elecciones completamente libres y justas.

Mi agradecimiento con él, por ese esfuerzo, lo quiero plasmar en estas líneas recordando aquel momento en el que tuve la oportunidad de conocerlo, personalmente, en uno de los días de gran importancia y trascendencia en la historia contemporánea de mi querida Venezuela. En esa oportunidad Carter estuvo acompañado por César Gaviria, expresidente colombiano que en ese momento era el secretario general de la Organización de los Estados Americanos (OEA), quienes en representación del Centro Carter y de la OEA, eran observadores internacionales y garantes de la transparencia de la realización del Referéndum Revocatorio que se había logrado convocar contra el presidente electo de Venezuela, Hugo Chávez, para el 15 de agosto de 2004.

A Gaviria ya lo había conocido cuando fui representante alterno de Venezuela ante la OEA, en los años 1993-1994, en ocasión de su candidatura a secretario general, y luego ya electo y ejerciendo el cargo en la sede de la organización en Washington, DC. Coincidimos en numerosas reuniones, particularmente las del Consejo Permanente.

Ese 15 de agosto, quizás cerca o alrededor de las 9:00 p.m. o más tarde, llegamos al Hotel Intercontinental Tamanaco de Caracas, Enrique Mendoza, gobernador del estado Miranda; José Luis Mejías, Carlos Ocariz y yo, miembros del partido Primero Justicia. Minutos antes habíamos acordado vernos allí con Carter y Gaviria. Al llegar nos apartamos a una terraza y esperamos por ellos. Cuando llegaron, el gobernador Mendoza les señala que la información que recibimos de los centros de votación del país era muy positiva. Gaviria ve a Cárter, voltea a ver a Mendoza y comenta: «Gobernador, acabamos de llegar de visitar varios estados del país. ¿Dónde estaban sus testigos de mesa? Hubo centros donde ni siquiera miembros de mesas de su opción estaban presentes».

La expresión en el rostro de todos nosotros, particularmente la del gobernador, cambió rápidamente. Un aire de pesades nos abordó. Confieso que yo estaba muy entusiasmado porque todo el día recibíamos noticias «alentadoras» de los coordinadores de los estados y de los municipios más importantes del país. Ese comentario de Gaviria echó por el suelo toda esa ilusión que, estoy seguro, Mendoza, Mejías, Ocariz y yo teníamos cuando llegamos al Tamanaco.

Mendoza le respondió a Gaviria que lo importante era contar con las actas de los centros de votación para garantizar la transparencia del proceso y, sobre todo, el resultado. Que nuestra gente, nuestros miembros de mesas y testigos «desplegados por todo el país» las harían llegar al comando central.

Hubo una breve conversación. Carter estaba notablemente cansado por la jornada de ese día. Les agradecimos su presencia en el país y el esfuerzo que estaban realizando por garantizar que el proceso fuera transparente. Nos despedimos y nos regresamos a la sede de la Coordinadora Democrática. Las caras en el viaje de regreso eran de mucha alarma.

Mendoza insistía mucho en la confianza que él tenía en la dirigencia de todos los partidos políticos, movimientos sociales, organizaciones como los amigos de la Gente del Petróleo, los técnicos electorales y, muy importante, en el ciudadano común que se incorporó como miembro de mesa o testigo por nuestra causa. Comenzaron a llegar las actas, empezamos a notar el problema. Los resultados, de todos conocidos, le dieron el triunfo a Chávez. Por supuesto que hubo críticas muy duras contra Carter y su Centro; contra Gaviria y la OEA. Pero esa noche confirmamos un tema que siempre preocupó en el proceso: no contábamos con miembros ni testigos en el 100% de las mesas, hubo una deficiencia muy importante que nunca se logró superar.

Pocas semanas después, específicamente el 15 de septiembre de 2004, el Centro que presidía Jimmy Carter confirmaba que en el Referéndum Revocatorio que se había logrado convocar contra el presidente electo de Venezuela, había sido derrotada la opción del Si, no se logró revocar el mandato presidencial de Hugo Chávez.

La frustración se hizo presa de todos los que queríamos un cambio por vía democrática con ese mandato. Muchos seguimos luchando porque eso ocurriera. Pero esa frustración causó, también, cometer muchos errores. Quiero destacar uno que me afectó en lo personal, y no me refiero a lo profesional o laboral, sino afectivo. Un número muy importante de electores de los sectores de Caracas que pertenecen al estado Miranda, me refiero a los habitantes de los municipios Baruta, Chacao, El Hatillo y Sucre, decidieron no votar en las elecciones regionales y municipales que se realizaron casi seguidas al Referendo, logrando que Diosdado Cabello resultara electo gobernador del estado. Con eso «castigaban» al culpable de la derrota: Enrique Mendoza. «Se lo merecía».

Una tía muy cercana, que vivía en Baruta, me dijo: «Yo no voté por Enrique y le dije a todo el que pude que no lo hiciera porque por su culpa ese monstruo sigue en el poder, además así tú vas a saber lo que es estar jodido porque a tu tío lo botaron en el paro y no ha podido trabajar desde entonces, ahora te toca a ti…».

No la culpo. Todavía hoy entiendo lo que ella sintió. Lo mismo con los electores que decidieron castigar a Mendoza. Cuando mi tía se enteró de las razones que motivaron nuestro viaje intempestivo a Canadá apenas Diosdado asumió la gobernación, quiso disculparse y le dije, siempre, que no era necesario, que entendí perfectamente porqué lo hizo.

Estoy convencido que lo ocurrido con Mendoza, con quien trabajé varios años y uno de los políticos que más admiraré de Venezuela; luego con Capriles y después Guaidó y con muchos líderes políticos venezolanos que han demostrado un talente democrático, muy a pesar de los errores que pudieron haber cometido, no es más que la expresión de la gran frustración que ha causado el no haber logrado el cambio que todos hemos aspirado en Venezuela, pero es bueno recordar que todo arrancó desde aquel momento en 2002 con un intento claro de golpe de estado perpetrado por todos nosotros, con Pedro Carmona Estanga a la cabeza, por salir de Chávez. Es decir por vías no democráticas.

En 2004 criticamos a Carter, hombre de grandes virtudes y un legado innegable, acusándole de ser cómplice del «fraude electoral» en el Referéndum, pero en 2024, veinte años más tarde, con un órgano electoral totalmente controlado por la dictadura, logramos un triunfo que es reconocido incluso por aquellos gobiernos que eran aliados de la dictadura y donde el Centro Carter ha sido importante para el gobierno americano reconozca nuestro triunfo del 28 de julio.

Lo que quiero significar con el comentario anterior es que todos estos años hemos sido presos de numerosas teorías conspirativas que se resumen en un sistema electoral amañado, cuando en realidad lo que hacía falta era que no se repitiera el «autogol» del Referéndum de 2004: teníamos que cuidar los votos, siempre, como lo hicimos en 2015 cuando ganamos la Asamblea Nacional. Mejor aún, como lo hicimos en 2024, liderizados por María Corina Machado, cuando logramos el gran triunfo de nuestro candidato presidencial Edmundo González Urrutia.

¿Tuvo responsabilidad Enrique Mendoza en 2004? Si. ¿Tuvo responsabilidad Capriles en 2013? Si. ¿Tuvo responsabilidad Guaidó en el gobierno interino? Si. Nuestra dirigencia política ha cometido muchos errores que no vienen al caso analizar, pero nosotros, como sociedad, como colectivo humano afectado tenemos también mucho de responsabilidad porque no hemos hecho la tarea completa. No estudiamos; no evaluamos adecuadamente; no confirmamos las «noticias falsas» y las multiplicamos irresponsablemente. No aprendemos de la historia, nos cuesta.

Cierro estas líneas con esta referencia histórica sobre Jimmy Carter y los rehenes americanos de su embajada en Irán, que generó acusaciones de debilidad como líder contra él. Pues, al final, los rehenes fueron liberados el 20 de enero de 1981, el día en el que Ronald Reagan fue juramentado como presidente. Años después se confirmó que esa liberación ocurrió gracias al esfuerzo del presidente James Earl Carter, Jr., el presidente número 39 de los Estados Unidos de Norteamérica.

De cómo 2023 inició el camino a 2025

2024-12-28T08:25:00.002-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

He comentado varias veces que mis relatos expresan episodios de mi vida contados con cierto humor, sin embargo, la pausa de más de un año que ocurrió entre septiembre de 2023 y noviembre de 2024 ha permitido, me atrevo a llamarlo así, una cierta madurez en mis líneas. Por supuesto que me encanta el humor, lo jovial, pero por alguna razón que tiene que ver con este relato, los últimos que he escrito han estado alejados de lo jocoso y han tenido más que ver con ese cambio que quiero contar hoy.

2023 fue para mí un año que arrancó con tristeza y se expresó sobremanera un día de febrero en el que me separé de mi segunda esposa. Fue algo así como un cataclismo personal. Salí desbastado, me sentía totalmente derrotado, muy triste. Estaba seguro, a pesar de lo ocurrido, que era lo mejor, pero no terminaba de aceptarlo hasta que decidí, recordando las palabras de mi segunda esposa, que era muy importante cuidar de nuestra salud mental, que la terapia era un proceso por el cual todos deberíamos transitar.

Recordando esas palabras decidí buscar ayuda. Pensé en cómo había transitado toda mi vida conduciéndola de una manera que debía evaluar, quizás corregir, y por eso tomé esas palabras y busqué ayuda profesional. Primero llegó la psicóloga Jeantte Coutant. Comenzamos un trabajo bien interesante. Muchas horas de conversaciones, sesiones que permitían descubrirme a mí mismo. Lecturas recomendadas. Todo un trabajo en el que puse mucho empeño.

Luego, como ocurre cuando estás atento a lo que te rodea y que llega a ti porque así debe ocurrir, me encuentro un post en Instagram de María Elena Huerta. Me llamó la atención. Decido indagar un poco más y visito su página web. Dije: Tengo que conversar con ella, presenta un espacio en el cual quiero estar para profundizar el trabajo de conocerme aún más a mí mismo, que necesito. Le envié un mensaje, quedamos de acuerdo en una llamada. Esa primera conversación duro poco más de una hora y fue el inicio del trabajo que aún hoy día continuamos.

Comento lo ocurrido con ellas porque 2023, con ese trabajo personal y del cual solo yo soy responsable, es lo que ha permitido que el Universo sea generoso conmigo. Siempre he creído que hay una fuerza superior, algunos lo llaman Dios, otros de diferentes maneras, yo lo llamo el Universo, que es la que se encarga de poner orden en nuestras vidas. Lo asimilo con aquella fuerza extraordinaria que tiene la dinámica de todo lo que nos ocurre en un enorme tablero parecido un gigantesco rompecabezas, que va moviendo las piezas conforme nosotros vamos viviendo y muchas veces cambia las piezas por nosotros para que nos demos cuenta de lo que nos está pasando. No tengo la más mínima idea de si alguien ha escrito sobre esto, o lo tiene mejor definido, pero es lo que creo ocurre con nuestras vidas, en como se va desarrollando.

Pues ese camino de terapias, de considerar trabajar en mi salud mental ha permitido para mi gran satisfacción que 2024 se haya convertido en un gran año, uno en el que muchos aspectos de mi vida comienzan a tener un orden, una paz que siempre había buscado y que se había escabullido, se había vuelto escurridiza porque, como dije, no estaba enfocado ni prestando atención al rompecabezas que el Universo me estaba presentando.

¿Qué pasó en 2024 que comenzó en el 2023 y que me permitirá aterrizar con buen pie en el 2025?

Pues mucho. Lo más importante y por lo que estoy sumamente agradecido es lograr construir una mejor relación con María Victoria y Josué Ignacio, mis amados hijos. Siempre ocurrirán diferencias, desencuentros, pero lo hermoso de este momento es que lo entiendo, lo acepto y sigo amándolos profundamente, cada día, con acciones que me permiten lograr esa relación de padre a hijos tan necesaria para los tres. Y como la familia crece, este año sume otro hijo a mi vida, Niall Emmott, el esposo de María Victoria, en quien veo una de las mejores y más bellas expresiones del amor por tu pareja, por tu esposa.

Otro aspecto que siempre ha existido, pero al cual miro ahora con una mayor claridad es la relación de amistad y el agradecimiento que siempre he sentido por esos amigos que hacen presencia en mi vida. Algunos de toda la vida, otros de reciente data. Personas como Laurie Leal, amiga de hace pocos años, o Amanda González, de hace muchos años, que están allí manifestándome siempre aprecio y estima, mucha, por las cosas que hago, por el esfuerzo que pongo siempre por los demás. Es como si fueran aquellas voces que dicen: sigue siempre Josué, no te canses, te damos aliento.

Otros como José Luis Mejías, Arianna Martínez, Nhora Romero, Luis Alejandro Balestrini, Juan Manuel Morales y Javier Pérez, mis amigos desde que éramos unos muchachos universitarios, siguen presentes. Son esos hermanos que la vida te regala y 2024 ha servido para afianzar aún más esa amistad, esa hermandad entre nosotros.

Y mis amigos recientes, los que me tocaba conocer en estas tierras a las que arribamos hace ya casi 20 años. María Esther Fernández, Sandra Santoyo, José Miguel Hernández, Belia Martínez, Mily Vargues, Rebecca Sarfatti, Niurka Delgado, Christian Greiffenstein, Jorge Lazo, Isaac Nahón, Soraya Benítez, Pachi Ochoa, Luisa López, la Nena Peñalver, José Peñalver, Jorge Robles, Milagros Arias, Bill Jarvis, Jakie Cousneau, Karlenis Jiménez, Juan Peña y muchos, muchos más. Con cada uno de ellos un encuentro especial, a tal punto que a veces la cotidianidad te lleva a tener diferencias que afectan esa relación, pero que hoy, gracias a este camino me he permitido aprender a conocer como debo entender mis emociones, a no dejar que me afecten ni afecten a los demás, manejar las diferencias de la mejor manera posible.

Claro que 2024 también tuvo sus momentos de profunda tristeza. Particularmente dos. La partida de mi mamá en junio y la partida de Judith Kulisnky en agosto. Con mi madre ya sabíamos que en cualquier momento podía suceder. Ya meses antes conversé con mi hermana Bárbara y le expresé que no volvería a llamarla porque quería dejar en mi memoria para cuando partiera, el recuerdo de la mujer que me dio la vida y que me enseñó y amó desde su experiencia. No quise conversar con aquella mujer que tenía muy profunda en su psique el recuerdo de su hijo, pero que en la superficie no lo recordaba y era un extraño.

Judith me permitió ser su amigo, acompañarla en momentos de largas conversaciones sobre su vida, sobre la Nona, sobre su niñez, la crianza de Sandra, su hija, mi querida amiga. Disfrute todas y cada una de ellas. Quedo agradecido con ella por haberme permitido hacerlo. La última vez que la vi con vida le comenté que debía viajar a Montreal, Toronto y Ottawa, que regresaba en pocos días, que me esperara. Quiso el Universo que nos diéramos un abrazo ese día, el último. Partió justo cuando regresaba a Calgary.

Y ya para el cierre de 2024 ocurren dos eventos tan inesperados como curiosos.

El primero de ellos fue mi repentina mudanza al Downtown de Calgary, de donde salí aquel febrero de 2023 para ahora regresar, también repentinamente, a finales de 2024. Y ocurre de la mano y acompañado de mi querido hermano Humberto. Es algo así como que con este suceso, el Universo y la movida de piezas del rompecabezas de la relación con mis hermanos, Humberto, Frank, Carolina, Bárbara y Eduardo, a quienes amo inmensamente, me sugieren lo significativo que son todos y cada uno de ellos y el lugar que en mi vida han tenido y siempre tendrán.

El segundo, también inesperado, tan incierto, tan de la nada, fue conocerla a ella. Saber de su existencia. Que llegó a pesar de haber estado siempre. Cuando le pregunté por qué nunca supe de ella, me respondió: «Fíjate que fui a ver la película Simón con mi amigo y tú fuiste quien verificó las entradas». De alguna manera vino ese momento a mi memoria, recordé al amigo, pero no me fijé en ella. ¿Por qué debía hacerlo? Y pensé: debes estar atento siempre de todo y de todos. Esa noche tan especial para mí por la película, por lo que expresé hace poco en mis relatos, ella estuvo presente. No tengo la más mínima idea de por qué llegó, pero estoy seguro de que ambos sabemos que un propósito existe, que en el rompecabezas de mi vida ella debe ser incluida. ¿De qué manera? Solo el sabio Universo lo sabe, yo solo debo estar atento.

Todo lo anterior, por supuesto que, incluyendo otros temas, otros aspectos de mi vida, es lo que me permitirá recibir 2025 como nunca había ocurrido con un nuevo año. Que comenzó en 2023 y que 2024 afianzó y me permitió prepararme para el presente, para vivir mi nuevo futuro.

Simón, la película, pasado y futuro

2024-12-07T09:46:00.000-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Cuando salió la película Simón me escribió mi amigo Juan peña y me dice: «Pana, tú que conoces gente por qué no contactas a los productores de Simón y tratas de traer la película para Calgary, se ve muy buena». Le respondí que lo intentaría. En los días siguiente escribí al correo electrónico que aparecía en las redes sociales de Simón pidiéndoles la oportunidad de presentar la película en Calgary, pero no obtuve respuesta. Si mal no recuerdo fue entre abril y mayo de 2023.

Pasaron los días, semanas y meses, y volví a escribir a finales de septiembre y obtuve respuesta. Me escribió mi hoy amigo, Jorge Antonio González, uno de los productores de Simón. Su mensaje fue muy amable, algo que no ha cambiado hasta hoy día y que aprecio muchísimo.

Jorge me dijo que agradecía mucho el mensaje, que conversáramos sobre esa posibilidad y así lo hicimos. Me pidió algo de paciencia porque el equipo de Black Hole Enterprises, la productora de Simón tenía una agenda bien ocupada promoviendo la película en el mundo. La agenda se complicó aún más para finales de 2023 por el trabajo de promoción en España, país donde Simón logró ser nominada a los prestigiosos premios del cine en español, Goya, en la categoría de mejor película iberoamericana.

A pesar de lo anterior, recibí un mensaje de Jorge a mediados de diciembre, desde Bogotá y camino a Madrid, y retomamos todo lo necesario para lograr traer a Simón al oeste de Canadá. Acordamos como lo haríamos y agregamos dos ciudades aparte de Calgary, Edmonton y Vancouver. Así, todo estaba listo para poder ver Simón a comienzos de 2024 en estas ciudades.

Logré el apoyo importante, como siempre, de mi equipo de voluntarios en Calgary; de mis amigos Jorge Robles y Samuel Romero, de la Asociación de Venezolanos en Edmonton. Y de mi querida Patricia Ochoa, la Pachi, la misma Patricia en Canadá que menciona Horacio Blanco en la canción de Desorden Público «Los que se quedan, los que se van», y el amigo Iván Contramaestre, ambos de la Sociedad de Venezolanos en Vancouver. Gracias al apoyo de ellos, Simón llegó a Edmonton y Vancouver. Tuvimos la fortuna de poder presentarla dos veces en Calgary y Vancouver. En las tres ciudades el público quedó fascinado emocionalmente con la película. Todos salimos muy sensibilizados con lo que acabábamos de ver.

Mi querida amiga Rebecca Sarfatti se entera que vamos a presentar a Simón, me llama y me comenta después de ver la película en Toronto: «Josué, no te puedo contar nada de la película porque tienes que verla. No es lo que pensamos, cuando entré a la sala tenía un concepto errado. Créeme que es muy buena. El mensaje…». Cumplió su palabra. Recibo la película en digital para poderla calificar ante las autoridades de la provincia, no la veo. Decido aceptar lo dicho por Rebecca, espero por la función en Calgary.

En Calgary vive una joven que participó en las protestas en la ciudad de Valencia, Venezuela, en 2014. Soy amigo de su hermana, Mafi Ávila. Las invito y aceptan. Les pregunto si ella puede dar unas palabras la noche del estreno. Al principio me dijo que sí, pero al llegar a la sala, algo nerviosa, me dice que prefiere no hacerlo. Respeto su decisión. Mi hija y yo pronunciamos unas breves palabras y comenzamos a ver Simón.

Debo confesar que Rebecca tenía muchísima razón. Al terminar la función entro a la sala vacía y le envío un mensaje de voz a Jorge Antonio, creo que ya estaban en Valladolid. Con mucho sentimiento, casi con lágrimas en los ojos y mi voz quebrada, le dije: «Jorge Antonio, por favor, dile a Diego, a Christian y a todo el equipo que estamos muy agradecidos en Calgary por Simón. Han reflejado magistralmente lo que nuestros jóvenes, nuestro futuro, han sufrido y siguen sufriendo en mi querida Venezuela. Gracias eternas de corazón». Su respuesta, amable como siempre.

Salgo de la sala y busco a aquella joven que arriesgó su vida por mí y por todos en Valencia diez años antes. La encuentro, nos dimos un abrazo muy sentido. Ambos estábamos quebrados emocionalmente después de ver a Simón, en especial ella. Creo, y no me equivoco, que todos esa noche estábamos muy conmovidos. Demasiado.

En Edmonton me permití invitar a mi amiga Martha Barón, tía de Génesis Carmona. Al terminar la función nos abrazamos. El mismo sentimiento, por Génesis, por la joven de Calgary, por todos nuestros jóvenes.

Si usted no ha visto Simón, y no importa de qué país sea usted, debe verla. Simón representa un testimonio, como lo dijimos esa noche en nuestras palabras; «No solo histórico, sino sociológico y psicológico, de lo que ha significado y significa la dictadura en Venezuela, pero más importante aún, refleja la tenacidad, la gallardía, la valentía que, en 1814, 1928, 1958, 2007, 2014 y 2017 nuestros jóvenes demostraron». Lo que significa una dictadura en cualquier parte del mundo para los jóvenes y para todos.

Después de verla estoy seguro que podremos coincidir en que la historia de Simón no solo refleja lo que nuestros chamos han vivido y, peor aún, siguen viviendo en Venezuela y en cualquier país del mundo donde a nuestro futuro se le agrede sin piedad su salud física y mental. Pero, más aún, Simón es una lección de entender como el futuro de cualquier sociedad depende mucho de la inclusión, de ver más allá de lo obvio, del perdón y la inclusión, porque al final de cuentas muchas veces lo que ocurre obedece a circunstancias a la que somos forzados, coaccionados, obligados.

Cuando Chucho y Simón conversan por última vez, Simón se da cuenta y acepta, con profundo dolor, pero aceptando con humildad, su verdad, la que hemos vivido. Cuando Simón abraza a Joaquín, en una expresión de sincero amor y perdón, refleja lo significativo que es para cualquier sociedad el encuentro de su gente, a pesar de las diferencias y entendiendo más allá de las circunstancias.

Los coroneles Lugo y los funcionarios que torturan y asesinan a cualquiera y peor aún a nuestro futuro, deben ser procesados y castigados, y así ocurrirá.

Mientras tanto, tenemos que recibir a Simón, no solo como una muestra de lo que expreso, o como una de las mejores piezas del cine venezolano, sino como una expresión de que nuestro futuro depende siempre y para siempre de entendernos con aquel que está al frente, con aquel con quien tengo diferencias, con aquel que actuó forzado por las circunstancias, con aquel que es tan humano como yo.

Simón ha sido un regalo que Diego Vicentini, Christian McGaffney, Roberto Jaramillo, Luis Silva, Franklin Virgüez, Jana Nawartschi, Pedro Pablo Porras y todo el resto del elenco, al igual que mi amigo Jorge Antonio González y todo el equipo de la película nos han brindado.

Cierro estas líneas con lo que expresó Diego en una de las tantas entrevistas que ha dado sobre Simón: «Es duro ver en cada ciudad y cada país la herida colectiva que tenemos y como cada uno cuenta su historia y cómo se conecta con Simón. Duele ver cómo es de universal el dolor que nos han causado. Y también ha sido un espacio terapéutico conjunto. Estar trescientas personas, seiscientas, o mil en una sala de cine sintiendo más o menos lo mismo, nos ayuda a sanar».

El día que nos enteramos por qué

2024-11-28T10:12:00.000-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Una tarde, a finales de enero de 2017 llegué a la casa de una cliente y amiga a buscar la encomienda que enviaría a Venezuela. Estaba sumamente estresada, no entendía lo que decía, «fue un terrible accidente, no sé quién está vivo y quién no, es terrible Josué, es terrible». Le pedí que se calmara y me explicara qué pasaba, me ofrecí a apoyarla en lo que fuera necesario.

Un poco calmada me contó que su ahijada vivía en Argentina y que el hermano de su novio tuvo un accidente de tránsito en Calgary. Lo único seguro que sabía era que dos de ellos, eran cuatro, estaban en el Hospital Foothills. Le pedí que se calmara y que se tranquilizara, que yo me acercaría al hospital a verificar quienes estaban allí, sus condiciones y todos los detalles posibles. Se calmó, aceptó mi ofrecimiento y me dirigí al hospital sin saber con qué me encontraría.

Lo que ocurrió esas siguientes semanas fue algo que me impactó de varias maneras, sobre todo en como el destino te presenta momentos en los que te hace pensar que todo lo que haces, todo lo que hacemos, de alguna manera inexplicable está relacionado en el universo. Que lo que planteó Carl Jung es cierto, todo está sincronizado, que «el universo tiene sus propios planes y que hay más entre el cielo y la tierra de lo que la lógica puede explicar».

Al llegar al hospital me conseguí a dos jóvenes, Andrei y Fernando, ambos iban en el vehículo que tuvo el accidente; viajaban con sus esposas, ambas sentadas en el asiento trasero. Por cosas de la vida, en una intersección una gandola los embistió duro impactando el carro en el que viajaban estos cuatro talentosos jóvenes venezolanos. Regresaban de pasar unos días de descanso en Alberta. Visitaron Banff y unos amigos en Calgary. Iban de regreso a Saskatchewan, a continuar sus estudios de posgrado, maestrías y doctorados.

Lamentablemente, las dos jóvenes fallecieron en el accidente. Desde Brooks trasladaron a Andrei y Fernando a Calgary. Fernando con una leve fractura en la mano, nada grave y no requería hospitalización; Andrei con una situación más complicada que generaba mucha preocupación y que requería hospitalización. No recuerdo si era de cirugía inmediata o no. Lo que sí sé es que luego del accidente necesitó un proceso de recuperación y terapia física para recuperar su movilidad, su normalidad.

En esos días, para mi fortuna porque así tenía que suceder, estaba de vacaciones y esa noche en el hospital me ofrecí para apoyarlos en lo que fuera necesario. Conocí a Mayda y Gustavo, dos de los amigos que habían visitado; a Aitor, hermano de Andrei, a muchas otras personas. En los días sucesivos llegaron los padres de Fernando y para mi sorpresa, ya conocía al padre, a Luis. Lo conocí en mis años de viaje por toda Venezuela y los meses que viví en Anzoátegui, en mi época de política activa.

Los días transcurrían con lentitud. Sentía que estaba como en una película que no terminaba hasta que llegaron los días de los preparativos para los sepelios, todos los trámites necesarios y más. También llegó el día en el que arribó a Calgary Maxroxia, hermana de una de las jóvenes, la esposa de Andrei1. Me puse a su orden y ofrecí apoyarla en todo lo que pudiera.

Decidieron que cremarían a su hermana y que trasladaría las cenizas al estado Bolívar, donde ambas crecieron y estaba la familia. Como conocía al cónsul general de Venezuela en Vancouver de ese momento, lo llamé y le pedí que nos apoyara en todos los trámites necesarios para poder lograr el propósito de llevar las cenizas de la joven lo más pronto a Venezuela. Nos dijo que si e indicó lo que teníamos que hacer.

Ocupados en esa tarea, nos fuimos a una tienda a sacar copias de los documentos necesarios. Allí estaba conmigo Maxroxia cuando de pronto me pregunta, viendo un sobre con unas etiquetas que tenía, de qué eran. Le respondí: «son unas etiquetas que usamos para colocarlas a los medicamentos e insumos que enviamos a Venezuela a través de Venezolanos por la Vida Canadá, una tarea a la que nos hemos avocado para poder apoyar en la grave crisis de salud que se vive en el país en este momento, algo de ayuda humanitaria».

Su rostro cambió de pronto y vi unas lágrimas caer. No entendía que sucedía. Me dijo: «pensar que tuve que venir tan lejos, que mi hermana tenía que partir para conocer a quienes le salvaron la vida a dos de mis pacientes, una de ellos mi pequeña ahijada». Me contó que ella era médico y que trabajaba en el Hospital de El Algodonal en Caracas. Un día llegó una parturiente desnutrida con proceso de parto adelantado. Tuvieron que hacer esfuerzos para poder salvar la vida. El grado de desnutrición era severo y no tenían los insumos necesarios para poderlo entubar. Ella recordó haber visto unos catéteres diminutos en la oficina de unos de los médicos. Sabía que estaban escondidos para que las autoridades del hospital no se los quitaran y pudieran ser usados en casos de emergencias, como el de ese momento. Sigue con su historia: «salí corriendo a la oficina de mi colega, busqué en las cajas y lo encontré. Regresé y pudimos colocarle la vía a mi paciente, ustedes le salvaron la vida. Lo mismo ocurrió con un bebé a quien le salvamos la vida gracias a los insumos que ustedes enviaron. Mira lo que hace la vida con nosotros, tenía Maxli que partir para yo poder conocer a quienes le salvaron la vida a mis pacientes…». Nos abrazamos, lágrimas en los rostros de ambos. Una sensación fuerte me llenó en ese momento.

Han pasado unos cuantos años. Andrei y Fernando lograron terminar sus estudios, hoy día excelentes PhD en geología siguen con su vida. Me encontré a Andrei hace algunas semanas en Calgary. A Fernando lo volví a ver hace un par de años, también a dos de sus hermanos. Con Aitor he conversado un par de veces. He conversado con Maxroxia en varias oportunidades. Ellos siempre estarán en mi vida. Como las dos jóvenes, Maxlimer y Narhla, quienes desde donde están siguen presente en la vida y en los corazones de quienes las conocieron y las amaron.

Al año siguiente de ese encuentro escribí unas líneas. En ese momento aún no conocía y mucho menos entendía lo propuesto por Carl Jung, pero ya estaba en mi psique, en mi saber:

«Hoy, hace un año, me tocó vivir quince días muy intensos y de gran aprendizaje. Me tocó entender lo que significa amar, entregar, recibir.

Hoy, hace un año, supe y entendí que nada pasa por casualidad, que de cualquier manera estamos unidos. Unos parten, otros llegan, a otros ayudamos a quedarse. Siempre existe el momento de entender que hacemos cada día, a cada instante.

Y conocemos y nos encontramos con aquellos que serán importantes en tu vida. Y te dan la oportunidad de agradecer por poder brindar lo mejor que podamos brindar, lo mejor que podamos hacerlo, sin importar cómo lo hacemos. Sin importar si lo notan. Lo importante es que ocurra, que tu corazón esté dispuesto a darlo todo y que quien lo reciba, tenga la oportunidad de encontrar la felicidad, a pesar de todo.

Tenemos que amar la vida. Tenemos que ser capaces de decir te quiero, te amo, te extraño. Tenemos que saber dar las gracias por cada día y cada día».

La Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda y el talento humano

2024-11-16T18:22:00.000-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

En diciembre de 1998 los venezolanos elegimos autoridades nacionales, regionales y locales. Hugo Chávez fue electo presidente; Enrique Mendoza gobernador de Miranda. Mi jefe de ese entonces, Humberto Calderón Berti, había perdido la elección en Anzoátegui, en ese momento terminó mi relación de trabajo con él, me quedé viviendo en Lechería.

Pocas semanas después, mi querido amigo José Luis Mejías fue designado por Enrique Mendoza como presidente de la Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda (Cordami). Venía de desempañarse como uno de los directores de la Fundación de Desarrollo Social (Fudesem).

A comienzos de 1999 llamé a José Luis y le comenté que estaba desempleado, que estaba en la búsqueda de trabajo. Me dijo: «Vente a Maracay, tengo una propuesta para ti», así lo hice, en los próximos días partí a esa ciudad. Al llegar me dijo: «Me designaron presidente de la Corporación Agrícola de Miranda, vente conmigo, tus conocimientos y experiencia serán muy útiles». Le respondí que mi experiencia en materia agrícola era nula, cero, que sería irresponsable de mi parte aceptar.

Su respuesta, lo confieso, me tomó por sorpresa: «No vamos a dirigir una institución para convertir a Miranda en una potencia agrícola, vamos a dirigir una institución para ponerla al servicio de los pequeños productores agrícolas, porque eso es lo que tenemos, pero sobre todo para incorporar al Gobierno a los habitantes de las zonas rurales del estado, para promover la participación ciudadana en ese sector de la población del estado; es muy importante hacerlo. Esa es la verdadera descentralización, Ramírez, el presupuesto del estado en manos de la gente».

Con mucho entusiasmo acepté la propuesta, pocas semanas después arrancamos a dirigir Cordami.

José Luis presidió la corporación de febrero de ese año hasta septiembre del 2000. Con una reestructuración organizacional, me convertí en director de programas y proyectos. Nos embarcamos en desarrollar el esquema de participación ciudadana, modelo comunitario de gestión; comenzamos a trabajar en nuevos proyectos. En fin, mucha innovación.

En julio del 2000 se realizaron elecciones nacionales y regionales, y Mendoza resultó reelecto como gobernador; José Luis como diputado por Primero Justicia a la recién creada Asamblea Nacional. Le tocaba dejar el cargo y, para mi sorpresa, un sábado de agosto de ese año, cuando inaugurábamos las primeras plantas semindustriales de chocolate en Barlovento, proyecto muy innovador, Mendoza me dice que debe conversar conmigo y me invita a desayunar a las 6 a.m. del día siguiente, que era domingo. Como vivía en Caucagua me fui a Caracas con mi esposa y mi hija, dormimos en un hotel y al día siguiente, bien temprano, me encontré con Enrique Mendoza.

Me invita a desayunar al Hotel Eurobuilding. Apenas nos sentamos, de entrada y de manera muy directa me dice: «Quiero que seas el nuevo presidente de Cordami, no quiero que te metas en política, eso me lo dejas a mí. Tu trabajo será dedicarte a atender a los pequeños productores y a la gente de las zonas rurales, habla con Mónica (se refería a querida amiga Mónica Döhnert), cuadren para que lleves la participación ciudadana a esas zonas. Muy importante: los atiendes a todos, no importa si son copeyanos, chavistas, lo que sean, son mirandinos y ese es nuestro trabajo, atenderlos a todos, no lo olvides». Y así, semanas después me juramentaron como presidente de Cordami.

Desde el año 2000 hasta octubre de 2004 tuve una de las mejores experiencias profesionales de mi vida. Años de mucho aprendizaje, de cometer errores, aprender de ellos, innovar dentro de la gerencia pública del Estado venezolano. Agradecido estoy de esa oportunidad.

Uno de los aspectos que mayor satisfacción me dio fue haber logrado transformar la gestión del recurso humano. Gracias al apoyo de un gran amigo, Raúl Pérez Rodríguez, psicólogo de profesión con posgrado en recursos humanos de UC Berkeley, lo logramos. Por sus conocimientos y experiencia lo contraté como consultor en el área y establecimos un sistema de selección que nos permitió construir —lo digo con orgullo— un equipo de trabajo, en todo nivel, increíble, y ello a pesar de tener nuestra sede en Caucagua.

Sería injusto destacar solo algunos, porque de todos ellos me sentiré siempre orgulloso, pero quiero mencionar brevemente a cuatro de ellos.

La primera, Francisca, mi secretaria. Después de varios intentos por mi parte, llegó ella a mi oficina por recomendación del gran Richard Milano, quien ejercía como mi asistente. Me dijo: «Yo no me puedo quedar en la oficina, te propongo a Francisca, ella lo hará muy bien». Y así fue. Aprendimos a trabajar juntos de una manera increíble. Bien compenetrados, nos entendíamos de maravilla. Eficiente, capaz. La llegue a designar secretaria ejecutiva de la Junta Directiva de la Corporación.

El segundo, Richard Milano, hombre de una calidad humana increíble. Inteligente, sensible. Muy capaz. Todo proyecto que ejecutaba era un éxito, sobre todo porque sabía ejercer su papel como prestador de servicio, como funcionario del Estado, y su vinculación con la gente, con el ciudadano. Barlovento y Miranda tuvieron en él a un gran servidor.

Dubravska Duarte. Cuando hicimos su proceso de selección, me contó ella años después, que salió algo frustrada, porque la posición que le ofrecimos no era como profesional, además en mi entrevista con ella, sintió mucha arrogancia y antipatía de mi parte, y le creo. Para nadie es un secreto que muchas veces actuaba así. A los días ella decidió tomar la posición temporal con el ofrecimiento de ser promovida en la primera oportunidad posible, lo que fue acertado, porque pronto llegó a ocupar la jefatura de uno de los programas que teníamos. Su desempeño fue excelente, capaz, creativo. La incluyo en esta breve lista porque ella fue el reflejo de casi todos y cada uno de los jóvenes profesionales que fueron seleccionados para ser parte del equipo, en todas las áreas, programas y proyectos; financiamiento agrícola; administración; recursos humanos; contraloría. En definitiva logramos un gran equipo.

Cierro la breve lista, con Alba, la recepcionista. Y con este relato sobre ella quiero significar lo valioso que es motivar y dar oportunidades a las personas. Un día cualquiera llamaba a mi oficina, al teléfono directo, y no lograba comunicarme. Decido llamar a la central telefónica y quien me contesta lo hace de una manera muy profesional, con muy buena dicción y amable voz: «Cordami, buenas tardes». Sorprendido pregunto: «¿Quién es?», me responde: «Buenas tardes, ¿en qué le puedo atender?», «Es Josué, ¿con quién hablo?», «Ah, señor Josué, soy yo, Alba», le respondo; «Mija, pero con esa voz y esos modales no te reconocí».

Alba era una joven que apenas había terminado los primeros años de la secundaria y logró entrar como obrera. Ese día su respuesta me dio una gran satisfacción: «Güa señor Josué, y cómo no voy a hacerlo así, si no es por usted. Usted me dijo que si yo quería, me pusiera a estudiar que usted me ayudaba, la Corporación pues, y así lo hice. Ya estoy terminando mi bachillerato, ya hice el curso de recepcionista y voy a seguir aprendiendo porque me gusta y sé que me va a servir de mucho…».

Estas breves historias son gratos y hermosos recuerdos para mí, porque me hablan del gran talento que existe en cualquier rincón de Venezuela, mi tierra. Nuestras oficinas estaban en Caucagua, era muy complicado contratar personal, pero lo logramos.

Entre el talento y experiencia de Raúl Pérez y, tengo que reconocerlo, el apoyo del gobernador Enrique Mendoza, que nunca se inmiscuyó en los temas laborales de Cordami, me permitieron tener un equipo de gran calidad profesional, administrativa y humana. Por supuesto que también a ese hermano que la vida me ha brindado, José Luis Mejías, quien desde el primer día confió plenamente.

Estoy seguro de que todavía hoy, después de veinte años, los campesinos de Miranda recuerdan al equipo de trabajo del último Cordami de Enrique Mendoza.

Francisca

Dubravska

Richard

Washington, la consultoría política y Miguel Bosé

2023-09-06T19:08:00.001-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Como les conté en el primer relato publicado en esta nueva serie de espacio personal de expresión, en 1992 comenzó una de las mejores experiencias que he tenido en mi vida, personal y profesional.

En marzo de ese año viajé a Washington D.C. y en junio comencé a trabajar como diplomático, Representante Alterno de Venezuela ante la OEA. Lo hice hasta noviembre de 1994. Inolvidable.

Pero no he contado la historia de lo que pasó antes de convertirme en diplomático y la verdadera razón por la cual llegué a esa gran ciudad: fue mi querido amigo Carlos Escalante. Conocido con mucho aprecio como Beto.

Él es el responsable del gran cambio que significó para mi vida el haberme ido a D.C. en 1992, con apenas 24 años. Él se preparó con años de antelación para seguir su sueño profesional, convertirse en Consultor Político, asesor de campañas electorales.

Eso implicaba mudarse a la capital de los Estados Unidos para trabajar con uno de los consultores más conocidas en los 70, 80 y 90, el desaparecido amigo Ralph Murphine.

Si no estoy equivocado, Ralph trabajó muy de cerca con Joe Napolitan, el «gurú» de los asesores de la época.

Cuando Beto me comentó que se iba a D.C. le dije que me gustaría tener la oportunidad de hacer lo mismo, por una temporada.

Me respondió que sí, que conversáramos al respecto. Que era importante que él llegara, se instalara y luego yo podría seguirle y podría hacer una pasantía en el Instituto Interamericano de Política Práctica, organización que habían creado él y Murphine para promover la consultoría política, muy necesaria, en América Latina y España.

Así lo hicimos, se fue, si mi memoria no falla, en 1991. Yo programé todo para irme a comienzos de 1992. (Por cierto, aquí hay toda una historia que involucra a mis padres y a la segunda esposa de papá que luego contaré).

Llega 1992, viajaba en febrero, pero se produjo el intento de golpe de Estado de Chávez el 4 de febrero, por lo que pospuse el viaje unas semanas y viajé a D.C. Llegué, me recibieron Beto y Alfredo Azpúrua, conocido amigo de Estylo.

Conversamos, Alfredo me dice: «no hagas nada, ni siquiera te tomes un café sin antes preguntar, debes guardar tu dinero…». Por supuesto que le hice caso.

Me instalé en la casa de una señora americana conocida por Beto, Janeth Laytham, gran experiencia, hermosa persona, excelente mujer con una trayectoria de vida en D.C. que incluía haber trabajado para el FBI. Más tarde nos hicimos tan amigos que fue importante en los primeros días de mi relación con quien sería mi esposa.

Como mi viaje se suponía era de pocos meses, al día siguiente nos fuimos a la oficina de Beto y nos encontramos con Ralph. Nos saludamos, ya nos habíamos conocido en Quito durante la conferencia sobre campañas electorales.

Beto le dice a Ralph: «Ralph, Josué comienza hoy el “internship”, recuerda que te dije que trabaja para el Consejo Supremo Electoral de Venezuela, será un gran aporte para el Centro».

Ralph, amable, me dio la bienvenida y nos invitó a almorzar a los dos. Lo mejor de la historia es que la oficina quedaba en Georgetown, al final de la Wisconsin Avenue, muy cerca del río Potomac. Pues bien, así comenzó mi pasantía en el Instituto.

Fue una experiencia muy interesante, apoyaba a Beto en la organización de seminarios en todo el continente, incluyendo Brasil. Recibíamos visita de políticos del continente que debían visitar D.C., incluyendo muchos venezolanos. Algunos que luego serían de gobernadores y uno que otro con pretensiones presidenciales.

También conversaba con Beto sobre el programa que cursaba en la Graduate School ofPolitical Management, el énfasis en investigación cuantitativa del programa y más.

El tiempo transcurrió, Beto viajaba, yo atendía la oficina. En una oportunidad tuvimos de visita a unos españoles. Si mi memoria no falla eran una pareja, no recuerdo de donde era él, pero sí que ella era catalana. En la reunión estábamos ellos dos, Ralph, Beto, mi querida amiga Marla Fagúndez, que estaba de vacaciones, y yo.

La conversación giró en torno a la posibilidad de que su partido, contara con la asesoría del Instituto, para organizar unos seminarios en España, con el propósito de motivar los servicios profesionales de consultoría, algo que no era común en España.

Poco antes de terminar la reunión, que era el cierre del acuerdo, yo, de manera insolente y absurda, así lo debo reconocer, les pregunté qué significaba «Senza di te».

Ellos curiosos, preguntaron por qué. Les respondí que era el título de una canción de Miguel Bosé que interpretó en un concierto reciente de la época en Barcelona.

Se miraron bien extrañados. Ralph miró a Beto, Beto me vio a mí con cara de muy pocos amigos y Marla me miró con una sonrisa como diciendo: «Ay Dios Josué».

Terminó la reunión, Beto y Ralph se fueron con los españoles a cenar. Cuando más tarde vi a Beto me armó un tremendo lío. Les confieso que a mí me dieron muchas ganas de reír, como si hubiese hecho una travesura de adolescente.

Marla comenzó a sonreír y le decía a Beto que se calmara. Al final se calmó, pero antes me dio un «sermón» sobre lo importante de esas reuniones, de concretar los servicios profesionales que ellos ofrecían.

Le reconocí a Beto mi error, le pedí sinceras disculpas y le dije: «bueno Beto, lo mínimo que podemos hacer ahora es escuchar la canción, porque no la conoces, ¿no te parece?».

Marla echó una carcajada y a él no le tocó más que reír y escuchar la canción.

Las mandarinas de Araira

2023-08-07T10:13:00.005-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

El estado Miranda en Venezuela es muy particular en cuanto a su diversidad geográfica. Está distribuida en cinco regiones, cada una con características particulares.

En su Zona Metropolitana cuenta con cuatro municipios, Sucre, El Hatillo, Baruta y Chacao, allí se concentra casi el 40% de la población de Caracas.

Luego están Barlovento, región costera del estado; los Valles del Tuy, zona caliente y algo árida; los Altos Mirandinos, zona fría y de clima muy agradable; y, finalmente, el eje Guarenas-Guatire, que, para mí, es como una transición entre la metrópoli, la urbe, la gran ciudad que es Caracas, y el inmenso bosque húmedo tropical que es Barlovento. La bisagra entre la modernidad y lo rural.

En este eje encontramos dos pequeñas ciudades, Guarenas y Guatire. Cada una tiene sus características, Guatire, quizás por ser más «joven», contiene urbanizaciones más nuevas, digamos con arquitectura moderna, pero a su vez, un casco histórico rico en tradiciones culturales. Pero también hace parte del municipio la zona agrícola de Araira.

Les confieso que antes de pasar a formar parte de Cordami, la Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda, jamás supe de la existencia de Araira. Eso sí, lo que si disfrutaba era del producto agrícola más importante que ofrece: sus mandarinas.

Cuando me tocó visitar por primera vez la zona, me encontré haciendo un viaje que me llevó de la pequeña ciudad hacia la montaña por una carretera angosta que mostraba que uno se adentraba a lo rural. Quizás a lo mágico de la hermosa naturaleza.

Llegamos a una zona abierta, con un amplio estacionamiento. Había un pequeño edificio que cumplía las veces de centro de acopio, y allí… ¡cientos de miles y miles de mandarinas! Por donde voltearas veías un extenso piso anaranjado, hermoso.

Ese día me acompañó un experimentado y buen conocedor de la zony técnico agrícola, recientemente desaparecido Argimiro De León. Su tono de voz era muy particular, agradable, cuando conversaba sonaba con ganas de compartir lo que sabía

Es fue mi primer encuentro con Araira, con sus mandarinas, con su paisaje.

La volví a visitar muchas veces, era parte de mi trabajo, en alguna ocasión nos tocó una asamblea con todos los pequeños productores de la zona. Por supuesto que conversamos acerca del apoyo que desde la gobernación les podíamos brindar, no solo para la producción como tal, sino también en la posibilidad de mejorar la rentabilidad de sus cosechas a través de mecanismos que mejoraran su comercialización.

Hubo proyectos, conversamos con pequeños y medianos comercializadores, pero la verdad es que, para enfrentar esas cadenas, buscando un mayor beneficio para los pequeños productores, no era tarea fácil y requería mucho apoyo a todo nivel del gobierno en aquellos días, imagino que hoy es peor, no había manera de lograr acuerdos con el gobierno nacional. Aunque lo intentamos.

Lo que si es cierto es que seguí disfrutando de mis mandarinas. Desde el momento en que conocí a Araira, las zonas productoras,y a quienes la producían, sentí un mayor gusto al comerlas.

Cada vez que iba me ofrecían de obsequio «guacales» y siempre los rechazaba, los compraba, no todos, por supuesto. Nunca dejé que los productores o pescadores de Miranda me obsequiaran sus productos. Sé que lo hacían por agradecimiento por el esfuerzo que hacíamos. Pero siempre pensé, y aún lo pienso, que era un abuso de mi parte aceptar como regalo lo que representaba gran dedicación a su noble trabajo.

Cada vez que regresaba a casa de mi oficina ubicada en Caucagua, a las puertas de Barlovento, tomábamos la carretera vieja a Caracas, hoy día de poco uso. Al llegar al Banqueo, justo en el comienzo de lo que era, hasta ese momento, el final del tramo de la autopista a Oriente, nos parábamos, particularmente entre noviembre y febrero que es la época fuerte de la cosecha de mandarinas, a comprar tres guacales de mandarinas. Cada uno pesaba alrededor de 15 kilos.

Uno se lo regalaba a mi querido compañero de trabajo Moisés, luego a Johny. Los otros dos eran para la casa. Sin embargo, me gustan tanto las mandarinas que casi siempre me comía uno completo en lo poco más de una hora que duraba el viaje a casa. ¡Yo solo!

En casa las disfrutaban, la mamá de mis hijos, mis chamos y Luisa, nuestra querida y siempre recordada empleada de la casa.

Recuerdo que una vez Moisés me dijo, con mucha pena, siempre ha sido una persona muy amable: «señor Josué, perdone que le pregunta esto, pero como se siente usted cuando llega a su casa porque comerse todas esas mandarinas…».

Le respondí, incrédulo: «¿A qué te refieres?».

«Bueno, usted sabe, usted se come todas esas mandarinas… ¿no le provoca ir al baño…?».

Recuerdo haberle dicho: «Coño Moisés, la verdad que nunca me he fijado en eso, pero ahora que lo dices… apúrate, tenemos que llegar rápido a casa».

La abuela Luisa, una maleta perdida y un café con el señor Phill

2023-04-07T12:04:00.002-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

María Luisa Arévalo no tuvo la oportunidad que tuvimos la mayoría de nosotros de poder ir a la escuela, de formarnos, de tan solo poder aprender a leer y escribir. Ese no fue su caso, sin embargo, y estoy seguro de que muchos de ustedes entenderán lo que quiero decir, es una de las personas más inteligentes que he conocido, una sabiduría natural que da gusto. Ella es la bisabuela materna de mis hijos, madre de mi querida siempre suegra, Gladys.

Cuando estábamos en los preparativos de mi primer matrimonio en 1993 logramos compartir mucho, feliz estaba de saber que su querida nieta se casaba, pero le preocupaba porque apenas lo hiciera se mudaría lejos, de La Victoria, Aragua, en Venezuela, a Arlington en Virginia, EE. UU. «Eso es muy lejos y si le pasa algo yo no voy a saber», me decía. Le dije que no se preocupara porque yo iba cuidar muy bien a su nieta porque no me quería meter en problemas con ella. Se sonreía y me veía con esa cara de picardía sabrosa. Nos casamos y partimos rumbo a casa, la que quedaba lejos, muy lejos de la casa de la abuela Luisa.

Pronto nos enteramos de que íbamos a ser padres y de inmediato la abuela Luisa se ofreció y comprometió con nosotros a que ella cuidaría de su nieta en el embarazo y de su bisnieta o bisnieto apenas naciera, porque ese era su deber. Por supuesto que aceptamos su oferta y comenzamos los preparativos para su viaje tan pronto fuera posible. Tuvimos la suerte de saber que un familiar de Romelia, la esposa de mi papá, viajaría muy pronto a Silver Spring, Maryland, una zona muy cercana a nuestra residencia en McLean, Virginia. Cuadramos todo para que la abuela Luisa viajara acompañada todo el trayecto, Maiquetía–Miami–Washington. Problema resuelto. O eso pensamos, pero resulta que el día del viaje, a más de dos horas de la salida del vuelo, nos enteramos de que tuvo que viajar sola porque al familiar de Romelia se le presentó un problema y no llegó al aeropuerto, la abuela dijo que no importaba porque ella podía viajar sola y se embarcó. Yo me preocupé de inmediato. ¿Cómo iba a hacer la abuela Luisa la conexión de vuelo en Miami? No sabía leer, mucho menos hablar inglés. Yo me estresé mucho, pero la nieta no lo estaba tanto, «Mi abuela no tendrá problemas, vas a ver que llegará bien…».

Nos vamos al National Airport a esperar la llegada. Salen los pasajeros del vuelo de American que esperábamos, pasan los minutos, y de pronto vemos a una señora que viene de lo más despreocupada, agarrando su cartera con la mano derecha caminando de lo más tranquila. La nieta la abraza y saluda, me le acerco, le doy un abrazo y le pregunto cómo estuvo el viaje, «Muy bien, pero fíjese que el familiar suyo no pudo viajar, que problema, ¿no?». La verdad que no sabía que decirle. Seguimos, nos acercamos a la correa donde arriban los equipajes y el de ella nunca llegó. Me dije: «Menos mal que fue la maleta y no ella…». Le digo que nos acerquemos al mostrador de reclamos, me acompaña, era una pequeña oficina, vamos entrando cuando ella, de los más natural, dice: «Buenasss…», el hombre del mostrador, con su acento bien puertorriqueño, le responde: «Muy buenas, mi señora…», y me dice: «Mire, fíjese, ese inglés si lo entiendo». Nos vamos a casa.

El siguiente lunes, bien temprano como todos los días laborables, me levanto, me preparo para mi día de trabajo en la embajada y bajo a preparar el desayuno. Cuando regresé esa tarde me cuenta su nieta que tuvo una discusión con su abuela porque le reclamó al darse cuenta de que era yo quien preparaba el desayuno y no ella, «como debía ser». Me causó mucha gracia, a mi esposa no. Esa misma tarde nos sentamos a ver televisión y mientras pasaba de canal en canal de pronto coloco Univisión, ella escucha y me dice: «Déjemelo ahí, que ese inglés también lo entiendo...».

Unas semanas después, y como lo hacía cada cierto tiempo, nos iba a visitar el dueño de la casa que teníamos alquilada y no lo recordamos, sino hasta el momento de ir regresando esa tarde. Nos apresuramos porque el señor Phill no hablaba español, no queríamos imaginarnos qué estaría pasando. Pero nos llevamos una hermosa sorpresa. Al abrir la puerta oímos risas, pasamos y los vemos a los dos, a la abuela Luisa y al señor Phill ¡Conversando! Seguramente cuando los vi me dio mucha risa, la verdad que no lo recuerdo, pero así fue, ambos estaban muy amenos. Me acerco a él y le pido disculpas, sin saber por qué, él me detiene y me dice que la abuela Luisa, porque hasta el nombre se lo aprendió, era una señora muy simpática, amena, que preparaba un rico café y galletas y que la espera se hizo muy agradable al haber «conversado» con ella. Y nosotros preocupados por la abuela Luisa.

Pasan los meses. Nació María Victoria, nos brindó mucho apoyo esas primeras semanas y se regresó a Venezuela. Los primeros días la extrañamos mucho, nos hacían falta su compañía, las conversaciones, anécdotas de sus hijos, sus consejos maternales.

Años después, ya de vuelta en Venezuela, un domingo la visitábamos en su apartamento de La Victoria y luego del almuerzo, su nieta decide salir con su mamá a visitar un familiar. Le explico que debía esperar por mí, que no se podía llevar el carro en ese momento. Me respondió que no podía esperar y salieron, me dejaron esperando. La abuela Luisa escuchó toda la conversación, me le acerco y le comento lo sucedido, me dice que lo vio, y le pregunto «¿Qué le parece? Se fueron así no más…», me dice: «Bueno y usted que espera, ella tiene derecho a usar su carro porque también es de ella, además usted está aquí en mi casa y aquí la puede esperar». Casi que suelto una carcajada y solo atiné al decirle: «Señora Luisa, qué me le hicieron, me le lavaron el cerebro, usted no pensaba así…».

Hoy día parte de su tiempo lo dedica, como siempre, a sus hijos, nietos, bisnietos y amigos que la tienen en alta estima y aprecio, me cuento entre ellos, pero también a confeccionar delantales, como los de las fotos, con retazos de tela que le obsequian y una vez elaborados, los envía a los EE. UU. donde los vende en USD$10 cada uno, una forma de ganarse la vida, su vida. Este año, el 6 de agosto, María Luisa Arévalo cumplirá 90 años, cuando le toman fotos y las ve se pregunta por qué se ve arrugada, no encuentra explicación para que eso suceda. Tal vez su autoestima e inteligencia emocional se nutre de una alta valoración de sí misma, esa que nos hace disfrutar de la vida, de los seres que queremos, de cada instante que vivimos.

Enrique Mendoza, mi jefe, el gobernador de Miranda

2023-04-03T13:28:00.002-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Un sábado de mediados de 2000 nos tocó inaugurar la primera de una serie de diez «Plantas Procesadoras Semi-Industriales de Cacao», las llamábamos cariñosamente las chocolateras; esta era la de la maestra jubilada y tan hermosa como noble mujer, Teresa Martínez, en la comunidad de Juan Díaz, municipio Acevedo. Como el más alto funcionario presente, director de Programas y Proyectos, y segundo a bordo de la Corporación de Desarrollo Agrícola de Miranda, Cordami, me tocó esperar y recibir al gobernador Enrique Mendoza quien vendría, como siempre lo hacía, al acto de inauguración de la planta. Siempre hizo lo posible por estar presente en cada comunidad, en donde se ejecutaba cualquier proyecto durante su gestión.

Aterriza en el helicóptero de la policía de Miranda, le espero, sale de la nave, me le acerco y me dice, sin preámbulos: «Tenemos que hablar», le respondo: «Usted me dirá, gobernador». Era la primera vez en mi vida que intercambiaba unas palabras con él. Me responde: «Vente mañana a mi casa, te espero a las cinco de la mañana para desayunar». Realizamos el acto de inauguración, todos alegres porque era la primera vez que se ejecutaba un proyecto de esta naturaleza, estábamos dando un paso gigante en la historia del cacao de Barlovento, de las bolas de cacao, chocolate artesanal, al chocolate semi-industrial.

Me retiro y llamo a mi esposa: «Tenemos que irnos a Caracas y dormir esta noche allí, el gobernador me pidió que me reuniera con él mañana muy temprano». Nos preparamos y así lo hicimos. A la mañana siguiente, bien temprano llego a su casa en Los Ruices Sur, saludo a los amigos de seguridad y me dicen: «El Jefe ya te está esperando», me apresuro, me dice: «Deja tu carro aquí, vente conmigo, vamos a desayunar» y partimos a desayunar. Apenas entramos al restaurante y nos sentamos me dice: «Quiero que seas el próximo presidente de Cordami, quiero que te dediques a atender a todos los campesinos de Miranda, no importa de qué color político sean, si votaron por mí o no, lo importante es que sean campesinos, esa será tu labor y no te metas en “política”, eso me toca es a mí, tú dedícate a tu trabajo por los campesinos de Miranda».

Había muchos rumores que yo podría ser designado en esa posición, pero lo dudaba porque nunca había intercambiado una sola palabra con él, salvo las del día anterior, además, no era militante del partido en el estado, sin embargo, allí, en ese momento, comencé a descubrir en lo personal, a ese dirigente político que era bien auténtico y que realmente se preocupaba por la gente, que no era discurso. Pedirme que atendiera a todos por igual, con los niveles de egoísmos tan altos que se vivían y aún persisten en la gestión pública de mi país, era, por decir lo menos, una posición muy honesta sobre el servicio. Entendí el mensaje y comencé a trabajar así.

Los primeros días de trabajo como miembro de su gabinete fueron de mucho aprendizaje; toneladas de CV comenzaron a llegar a mi mano, personas que se acercaban en cualquier documento para que les atendiera y resolviera su situación; funcionarios que me decían que el gobernador los había autorizado, para dedicarse solamente al proselitismo político. En fin, abrumado estaba por las prácticas clientelares típicas de nuestros países. Pero llegó mi primer día de rendición de cuentas con él. Al final le comento la situación, se sonríe y me dice: «Debes estar enredado con todo eso, no te preocupes, recuerda esto: dedícate a hacer tu trabajo, a la tarea que te encomendé». Recibí el mensaje, así lo hice. Por cierto, nunca me pidió que hiciera algo particular por nadie y me permitió desarrollar una política de recursos humanos, de talento, de la cual siempre me sentiré muy orgulloso.

A mi memoria llegan muchos momentos, todos señalándome y hablándome del amor que el gobernador Mendoza tenía por su trabajo. En una ocasión me contó la anécdota de cómo siendo concejal suplente en su querida Petare, se convirtió en presidente del Concejo Municipal, donde luego llegó a ser su primer alcalde electo por votación popular, y de allí continuó su carrera de servicio en todo el estado Miranda como gobernador, reelecto varias veces.

Pero quiero relatar mis dos últimos encuentros con él, el primero a comienzos de 2005, pocos meses después de que «perdiéramos» las elecciones regionales en Miranda, y uso las comillas porque fueron dudosos muchos de los votos que partidos tradicionales de izquierda obtuvieron en esa elección, pero también porque los habitantes de la zona metropolitana del estado decidieron, o no votar,o incluso votar por el candidato del gobierno nacional, como me lo dijo un familiar cercano: «Porque él había entregado el referéndum revocatorio» y para que yo supiera lo que era estar desempleado porque su esposo se había quedado sin trabajo por el paro petrolero, parte de esa historia de nuestra política, y quizás de todos los países, en donde priva el interés personal por encima del común.

Esa primera vez me invita a conversar el siguiente domingo en una pequeña hacienda en los Valles del Tuy. Lo hicimos por varias horas. Solo estuvimos él, otro director de la gobernación y yo. Conversamos de muchos temas, parecía que quería desahogarse, hablar, como decimos, «a calzón quitao». Nos contó que, con las recientes lluvias e inundaciones de Miranda, como siempre lo hizo, se preocupó mucho y llamó a varios amigos para pedirles agua mineral y alimentos para enviar a Barlovento. Le dijeron que no, porque esa gente lo había traicionado y no votaron por él después de todo lo que hizo por ellos. Él, con el rostro acongojado, nos dice: «Tuve que mentirles y decirles que estaba bien, que me dieran las donaciones para enviarlas a la zona de Araira, pero allí las transbordé a otros camiones y mandé todo eso para Barlovento, esa gente necesitaba esos suministros, no les guardo rencor por no haber votado por mí, eso no tiene nada que ver con la necesidad que tienen y la falta de atención del gobierno con ellos». Ese era él, bondad y servicio por la gente necesitada.

La segunda ocasión ocurrió en 2012, cuando llevé a mi hijo, Josué Ignacio a Caracas, porque su abuela lo había invitado a pasar las vacaciones de verano con su familia. Al llegar lo llamo y le digo que sabía lo ocupado que estaba, pero que si tenía tiempo me gustaría verlo para saludarlo. Respondió emocionado y me invitó a almorzar en un restaurante de El Bosque, «Porque está cerca de Cujicito, te acuerdas, de la casa de Copei». Claro que recordaba esa casa, la que tantas veces visité, desde la cual, Rafael Caldera pronunció aquel discurso de derrota de 1983: «El pueblo nunca se equivoca». Pues la historia, incluyendo la de mi amigo Enrique Mendoza, me dice que sí.

En esa segunda ocasión volvimos a conversar sobre muchos temas, casi todos políticos, sino es por su curiosidad de saber cómo me iba en Canadá, qué estaba haciendo, cómo me sentía, cómo estaba mi familia y, por supuesto esa pregunta que muchos nos hacemos, si pensaba regresar alguna vez al país. Recuerdo que me dijo: «Josué, vas a hacer falta porque la democracia la vamos a recuperar y gente como tú tiene que regresar para ayudarnos a reconstruir el país». A pesar de siempre haberlo pensado, allí me comprometí con él que así lo haría y así lo haré.

Quiero cerrar estas líneas con la anécdota de una conversación que tuve, la recuerdo muy bien, en la Tienda Campesina de Cordami, en la sede de la institución. Me acerqué al mostrador a saludar a una persona que había llegado de visita y había sido el director de administración. Me dijo que era amigo de Enrique desde hacía muchísimo tiempo y que un día le preguntó: «Enrique, de dónde sacaste eso de nombrar a Josué como presidente de Cordami, él no es del partido en Miranda, no es de Barlovento, no es agrónomo, no tengo idea de por qué lo hiciste. Sabes que me respondió, me dijo: “En Barlovento a nadie, en más de doscientos años, se la había ocurrido montar una chocolatera para los cacaoteros, para darle mayor valor a su cacao, a él se le ocurrió esa idea, ya vas a ver que va a inventar más cosas para los campesinos de Miranda, tengo confianza en él”».

Y lo demostró. Me dio la confianza para poder crear, para poder realizar una gestión que brindara servicios a los pobladores de todas las zonas rurales del estado Miranda. Pasamos a contar con más de dieciocho proyectos productivos y educativos, todos y cada uno exitosos, en donde la participación directa de los ciudadanos era fundamental. Apalancados en la iniciativa que mis amigos de la Fundación de Desarrollo Social del estado Miranda (Fudesem) había logrado desarrollar, gracias al apoyo de Enrique Mendoza, Carlos Ocariz, José Luis Mejías, Monica Döhnert, Irene Chávez, Eliacib Villanueva y muchos, muchos más, lograron de la participación ciudadana, una ley efectiva para la transferencia de recursos a las comunidades. Así gobernamos Miranda.

Faltan muchas líneas para seguir contando anécdotas, más historias hermosas de lo que fue la labor, el amor, el servicio público que le brindó Enrique Mendoza a Petare, a Miranda, a Venezuela. Pocos saben la tarea que nos encomendó de pensar en trabajar con expertos venezolanos del Banco Mundial y el BID, para estar listos para el día después de la derrota de Chávez en el referéndum revocatorio. No ocurrió, pero como hombre dedicado al servicio público con mucha sapiencia política, sabía que teníamos que estar preparados.

Ese es el Enrique Mendoza que siempre voy a recordar, a respetar, a querer. Al político, a la persona, al ser humano que dedicó su vida al servicio de la gente, porque su consigna era su vida…

¡Trabajo, Trabajo y Más Trabajo!

Gracias por la confianza, mi querido Gobernador Mendoza.

Leonardo Bandes, un doctor que no lo era, una vida para recordar

2023-04-02T09:40:00.002-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Conocí a Leonardo Bandes en febrero de 1999, cuando llegué por primera vez a la sede de la Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda, Cordami, en Caucagua, como he narrado muchas veces, de la mano de mi querido amigo, José Luis Mejías. Él estaba acompañado de José Raúl Martínez, ambos ingenieros agrónomos, ambos excelentes seres humanos, ambos fallecidos en trágicos accidentes de tránsito, ambos sentidas pérdidas.

Leo, como cariñosamente lo llamábamos, fue un tipo muy especial, era sumamente inteligente, con esa capacidad para estar pendiente de todo, de que nada se le escapara, más aún, capaz de percibir tus emociones. Lo terminé apreciando muchísimo. José Raúl partió primero, al quedar él, se convirtió en mi apoyo fundamental en el trabajo que desarrollábamos en Cordami. El día que lo conocí, lo recuerdo muy bien, porque le pregunté si era familia de Tomás Bandes, a lo que me respondió: «¿Lo conoces?», le dije: «Sí, primero por correos y teléfono, pero una vez personalmente en Washington D.C., porque Tomás trabajaba en el instituto de aguas y tierras, el CIDIAT, de la ULA, fui muchas veces su enlace con la OEA para todo lo relacionado con temas de financiamiento, etc.». Me dijo muy orgulloso: «Tomás es mi hermano». Creo que esa coincidencia creó un lazo importante de amistad entre nosotros, allí mismo, en ese instante.

Comenzamos a trabajar, proyectos, gestión de recursos y mucho más. Era un tipo muy talentoso con el tema agrícola, discutía, con mucha autoridad y era respetado, con los doctores investigadores del FONAIAP, institución que luego cambió de nombre. Nos apoyábamos mucho en ellos dos, José Raúl y Leo, y uno de esos apoyos fue a los meses de haber comenzado a trabajar juntos, cuando llegó esa vaguada tan terrible a Venezuela en diciembre de 1999, que no solo azotó al estado Vargas, a La Guaira, al litoral central venezolano, sino también a toda la región de Barlovento, particularmente con lo que ocurrió con el Embalse de El Guapo, con una rotura en su pared por la acumulación de agua que no fue aliviada a tiempo, liberando en pocos minutos más de 400 millones de litros de agua. Por cierto, ese año, desde muy temprano, el gobernador Enrique Mendoza organizó mesas de trabajo con autoridades locales, regionales y nacionales para crear los planes de contingencia necesarios para atender la posible emergencia, que luego ocurriría. Lamentablemente el gobierno nacional no prestó la atención debida, todos conocemos la historia y lo que pasó después a finales de 1999.

Una anécdota bien interesante de esos días ocurrió cuando al conocer la caída de uno de los puentes de la vía al oriente del país, la Troncal 9, al este de Caucagua, decidimos que debíamos tomar rutas alternas por la zona de montaña, las vías que eran utilizadas por los habitantes de los caseríos que bordeaban toda la vía principal. Y así se hizo, esa fue la ruta usada por muchos días para poder trasladar todo el apoyo que estábamos brindando en todo el eje Caucagua-El Guapo.

Los viajes se hacían en camiones pequeños de carga, los conocidos Ford F-350 Estaca. En ellos salían muy temprano y regresaban tarde en la noche. Estábamos en emergencia y había que atender a las comunidades y sus habitantes. En uno de los primeros viajes, al pasar por una comunidad rural, se detuvieron y se le acerca a Leo, que andaba con una bata blanca, uno de sus habitantes y le dice: «Doctor, doctor estoy mal, muy mal…». Le responde: «Dime, qué te pasa», «Es que no dejo de ir al baño, me la paso ahí todo el día, me voy a desaparecer», «Que broma chico, bueno tómate estas pastillas, una cada cuatro horas, ya verás que te vas a curar». Le entregó el medicamento para la diarrea y siguieron camino a El Guapo. Ese mismo día, ya tarde, al pasar de nuevo por la misma comunidad, el hombre le grita: «Doctor, doctor, mire, ya estoy fino, ¿oyó?». Leo le sonríe y sigue con el resto del equipo para Cuacagua, a descansar para seguir al día siguiente.

Unos cuatro o cinco días después, cuando venían de regreso a Caucagua, el hombre para el camión donde venía Leo y le dice, señalando su barriga: «Doctor, míreme, estoy mal otra vez, no sé qué me pasa, pero hace días que no voy pa’l baño, eso es muy raro, yo no soy así». Leo le responde: «¿Qué te pasó? ¿Te tomaste las pastillas que te di?», el hombre: «Claro, como usted me dijo: cuatro pastillas cada hora, se me acabaron rapidito, pero al día siguiente me tranqué…». Leo echa una carcajada y le dice: «Escúchame bien, te vas a tomar una cucharada, una sola, de este frasco cada cuatro horas, óyeme bien…» y le entregó un frasco de laxante. Y continuaron con el regreso.

Al llegar a Caucagua, como todas las noches, nos sentamos a evaluar el día transcurrido y al planificar el siguiente. Leo no aguantó las ganas y nos contó su historia, por supuesto que muerto de la risa, la que había comenzado unos días antes cuando un lugareño lo llamó doctor, le agradeció porque le había curado su mal estomacal rápidamente, que luego lo buscó para decirle que se había vuelto a «enfermar», pero por ser un mal paciente, por no seguir las instrucciones del «doctor Leonardo Bandes» se había enfermado de nuevo.

Esa historia la recuerdo siempre con mucho cariño y afecto por Leo porque refleja lo que fue, una persona inteligente, preparada, diligente, preocupada por los demás y sensible. Una amiga me comentó, el día de su entierro, que me llegó a admirar mucho, que lo hizo desde el primer día cuando supo que conocía a su hermano, Tomás, que logré un impacto positivo en su vida, que hizo cambios inspirado en mí. Yo no tenía la más mínima idea que así había sido.

Siempre recuerdo a Leo como ese ser tan especial y hermoso que llegó a mi vida por poco tiempo. Solo unos pocos años, para enseñarme mucho, sobre todo, que el tiempo que vivimos es prestado, que no nos pertenece, que tenemos que aprovecharlo a cada instante, compartiendo y amando, que a pesar de todo… la vida continúa, que con toda seguridad vamos a partir de este espacio que ocupamos, pero que esa partida no es hoy.

Aurelia, una camioneta roja y un alcalde preocupado

2023-03-20T21:48:00.004-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Aurelia Sutil es una mujer muy especial, amiga mía. Vive en Marizapa, una comunidad vecina de Caucagua, la capital del municipio Acevedo, entrada al pulmón vegetal, Barlovento, esa región del estado Miranda que tiene una humedad altísima todo el año; donde el tambor repica duro el Día de San Juan; en donde muchos de los que creen en espíritus y conversan con otros seres, se dan deleite; en donde usted puede encontrar uno de los mejores cacaos del mundo. Eso y mucho más, es Barlovento.

Allí llegué de la mano de mi amigo José Luis en 1999. Lo había cruzado infinidad de veces, viajando de Caracas al oriente de Venezuela, con paradas ocasionales, muy ocasionales, en La Encrucijada de Caucagua, o El Guapo, o Cúpira. Jamás pensé que llegaría a trabajar allí, mucho menos a vivir. Allí la conocí, una líder comunitaria que se esforzaba por conseguir beneficios para sus comunidades y habitantes. Por lograr «justicia social». Básicamente por servir, nada más que eso.

Era funcionaria de la Fundación de Desarrollo Social, y su amigo, José Luis, quien había sido su jefe, acababa de ser nombrado presidente de la Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda, Cordami. Con este nombramiento también llegué yo. Nos conocimos, hubo mucha empatía entre nosotros, con un amigo en común, entramos rápidamente en confianza, pero más allá de la amistad en común que nos unía, estaba la vocación de servicio que ambos amábamos.

Pocos años después me tocó a mí presidir Cordami, historia que tengo que contar, y justo en ese momento, ella resulta electa concejal del municipio Acevedo y si mal no recuerdo, de forma uninominal y con una alta votación. Aurelia era muy querida en las comunidades. Días después se acerca un día a mi oficina y me dice: «Josué, tienes que ayudarme, tú crees que me puedas dar un carro, este municipio es muy grande y la alcaldía no dispone de vehículos para nosotros los concejales, bueno por lo menos para mí». Le respondí que no tenía vehículos disponibles, que si así fuese, lo haría con gusto, porque sabía que le daría buen uso.

No recuerdo por qué se me ocurrió, pero de pronto le dije: «Aurelia, esa camioneta roja está en el “suelo”, si la puedes reparar y poner a “rodar” te la cedo en comodato, hablamos con la contralora para que elabore el documento y listo». Me respondió con una expresión muy típica de la zona: «Sí va». Pues habló con uno de los mecánicos que empleábamos en Cordami, lo convenció de que la ayudara con la reparación, se fue a conversar con comerciantes y amigos y logró conseguir todos los repuestos necesarios para reparar y recuperar la camioneta. No pasaron muchos días cuando estaba en su camioneta visitando todas las comunidades de Acevedo brindando asistencia, desde su rol como concejal. Más de una vez nos cruzamos con ella en la carretera, recuerdo a mi compañero de trabajo, Moisés, decirme en una ocasión: «Señor, Josué, que bueno que le dio esa camioneta a Aurelia, como le ha servido para llegarle a la gente».

Unas semanas después, quizás meses, no lo recuerdo, me tocaba una reunión con mi jefe en su oficina de la sede administrativa de gobierno, el gobernador Enrique Mendoza. Al llegar, saludo a su equipo, al secretario general de Gobierno, el doctor Víctor Manuel Hernández, y me siento a esperar. A los minutos salen de su despacho, el alcalde del municipio Acevedo, Vicente Apicella, acompañado de otros concejales y miembros de su equipo de Gobierno. El alcalde me ve y me dice, sin saludar y tal cual lo recuerdo: «Ay, ya vas a ver, te van a armar tu peo». Yo sin entender nada me sonreí y en eso uno de los concejales me dice: «Mira, Josué, vamos a ver si te ríes después de que hables con Enrique». Confieso que me extrañó todo eso, y entro a la oficina del gobernador Mendoza.

Al entrar lo veo, suelta una sonrisa con ganas de convertirse en carcajada y me dice con mucha ironía: «Bueno, Josué, acabo de conversar con el alcalde y otras autoridades del municipio Acevedo y me manifestaron su preocupación porque estás otorgando bienes de la gobernación para que una concejal de ese municipio haga proselitismo político en contra del alcalde y su gente…». Quedé sorprendido por la acusación, pero para nada me sorprendió saber quiénes la hacían, e inmediatamente le respondí: «Gobernador, para nada me sorprende la acusación, en lo absoluto. Créame que estoy contento por esta coincidencia, la presencia de ellos y la mía casi al mismo tiempo, frente a usted».

Y le comento: «Gobernador si algo tengo claro es lo importante de cuidar mi gestión al frente de Cordami, de no cometer errores que se puedan convertir en delito, primero por mí, y luego por usted, por la confianza que depositó en mí al nombrarme al frente de la Corporación. Lo de Aurelia fue consultado con la contralora y se hizo con el debido proceso, decidimos darle en comodato para su uso oficial una camioneta que estaba fuera de servicio y que ella reparó; usted sabe que Acevedo es un municipio eminentemente agrícola, por eso lo hicimos, usted la conoce, ella es una gran servidora pública, con mucha sensibilidad social, por eso lo hicimos». Me dice: «Claro, conozco muy bien a Aurelia».

Luego le digo: «Gobernador, lo insólito de todo esto, no es que me acusen de peculado o algo parecido, lo insólito es que ese alcalde, los concejales de su equipo, y los directores de su Gobierno le tengan tanto miedo a Aurelia, una mujer, otra concejal más, que solo hace su trabajo, que anda todo el tiempo, día y noche, sola, recorriendo y trabajando por sus comunidades, ella está haciendo su trabajo y me siento muy orgulloso de poderla ayudar. Y me da tristeza ver el egoísmo de estos señores, no valen la pena».

Me responde: «Cuando te ofrecí la presidencia de Cordami te pedí que no te metieras en política, que te dedicaras a apoyar a todos los campesinos sin importar su color político, que ese era tu rol. Apoyar a Aurelia es apoyar a los campesinos de Acevedo, bien hecho por ti y por ella, porque muchos confunden la política, no saben qué es hacer gobierno, no saben que nuestro deber es servir a la gente. No le prestes atención a ellos, mientras lo hagas correctamente, para mí está muy bien lo que están haciendo».

Seguimos conversando sobre el punto de cuenta que tenía ese día y al salir de su oficina reiteré lo muy orgulloso que me sentía y todavía siento de trabajar con él, de poder apoyar a mi amiga Aurelia sin dificultad y de saber que esas son las acciones que uno podrá recordar toda la vida con mucha satisfacción, brindar servicio, hacer lo posible para que todos podamos hacerlo desde cualquier posición de poder o de gobierno.

Carla, el sillón dental y una siesta

2023-03-19T12:31:00.000-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Creo que conocí a las hermanas Coccorese, Vittoria y Carla, después de 1989, luego de celebrada las elecciones de la Juventud Revolucionaria Copeyana, porque me había incorporado al equipo de la secretaría de Formación y Doctrina que dirigía mi amigo José Luis Mejías y que tutelaba ese gran político, ensayista e intelectual venezolano como lo fue Guillermo Yepes Boscán. Organizamos el trabajo por regiones de Venezuela y a mí me tocó el estado Nueva Esparta, la querida Isla de Margarita, donde ellas vivían.

El trabajo era bien interesante porque teníamos la responsabilidad de recorrer el país, unos muchachos, como lo éramos, promoviendo la formación ideológica y doctrinaria del ideal socialcristiano, del humanismo cristiano, aterrizado en los ámbitos de trabajo juvenil, particularmente en los colegios, liceos y universidades. Fue una época hermosa y de mucha discusión frente al pragmatismo político de muchos. En realidad, no entendía, en ese momento, lo importante que era el tema del poder y la política, digamos que era más idealista de lo que soy hoy en día.

Volviendo a Vittoria y Carla, recuerdo que en uno de esos viajes nos tocó organizar un taller para la Isla y decidimos hacerlo en otra, en Coche. Preparamos todo para que los jóvenes militantes se acercaran a Coche, buscamos los espacios y posadas para todos y realizamos la actividad.

En esas tareas conocí a Francisco «Chico» Rosas, un joven de Los Robles, si no estoy equivocado, una de las comunidades con más políticos o interés político de Margarita. Junto a él, la profesora Rosita Coccorese, excelente persona, de hablar pausado, amable e inteligente. Me caía muy bien. Tenía tres hijos, Vittoria, Gaetano y Carla, la menor. Varios fueron los viajes que realicé, lo que permitió que la amistad y la relación con los Coccorese se afianzara, creo que hasta llegué a conocer a los abuelos maternos, o a uno de ellos. Lo cierto es que la amistad creció hasta hoy en día, que con este universo digital, se mantiene.

Pasó el tiempo y un día converso con la profesora Rosita y con Vittoria y me comentan que Carla, la más joven de la familia, se muda a Caracas porque va a realizar su sueño de convertirse en odontóloga, había comenzado su carrera en la Universidad Central de Venezuela, mi casa de estudios. Emocionado le ofrecí todo mi apoyo y les dije que estaba a la orden. Rosita lo agradeció y me pidió que la ayudara a cuidar a su pequeña. Así me comprometí y enseguida me encontré con Carla, primero en su facultad, luego casi todos los mediodías en mi escuela de Estudios Internacionales. Conversábamos mucho, caminábamos por los pasillos y jardines de la universidad y pronto surgió una amistad bonita. Llegó el momento en que sentía ansiedad porque llegara la hora del mediodía porque sabía que Carla venía en camino, porque la vería pronto.

Uno de esos días, como otras tantas veces, la acompaño hasta la estación del metro de Plaza Venezuela, la veo a sus ojos, ella a mí y nos dimos cuenta que algo pasaba, aunque quizás estoy especulando, porque de ella nunca lo supe, o no recuerdo que haya dicho algo. Le confesé que estaba naciendo en mí un sentimiento muy bonito, hasta inocente, de cariño sincero por ella, que para mí era difícil aceptarlo porque tenía novia, Zenaiz, y, además, su mamá me había pedido que la cuidara, no quería defraudarla. Le expliqué cómo me sentía y sugerí que quizás era bueno dejar de compartir un tiempo. Hubo tristeza en mí en ese momento, no puedo hablar por ella. Sí recuerdo que lo que sentía era hermoso. Hasta allí llegaron mis días de universidad con Carla.

Al pasar el tiempo, más de diez años, quizás unos veinte, no sé cómo me reencuentro con Carla, ya odontóloga, casada, con un chamo, viviendo en Los Chorros, esa querida y apacible urbanización de Caracas. La vi hermosa, muy hermosa. Por alguna razón acordamos que yo fuera su paciente, para un tratamiento del cual no tengo idea, pero sí que requería varias sesiones. Tenía su consultorio en casa y conocí a su esposo y creo que a su chamo. Recuerdo que pensé: «Creo que él no tiene idea de lo hermosa que es su esposa, de lo especial que es, mucho menos que me encantó antes y quizás ahora». Para nada le dije a Carla lo que pensaba, ella casada, yo también, el pecado quedaba conmigo, en mi mente, en mi silencio.

En tal vez, la última consulta, ella comenzó a hacer su trabajo, la veo, disfruto su belleza, su voz, cerré los ojos, profundamente. Los abro y me dice: «Despertaste, que bueno, ya estoy terminando». Le pregunté: «¿Me quedé dormido?», echó una carcajada y me dijo: «Toda la hora, hasta roncaste muchacho, hasta roncaste» y sonreía, hermosamente. Muy apenado me sonrío, imagino que mi cara se puso tan roja como un tomate y le dije: «La verdad que lo siento mucho, no recuerdo nada, solo que cerré los ojos y aquí estoy, luego de esa siesta». Nos despedimos, fue la última consulta, más nunca la vi.

Poco tiempo después partimos para Canadá y no regresaría a Venezuela, sino unos ocho años después. No volví a recordar a Carla hasta que una vez la encontré en el mundo digital. Su hijo grande, quizás divorciada, lo intuí. Como muchos de nosotros, ya no estaba en Venezuela.

De Carla, el recuerdo bonito de esos amores que nunca fueron, pero que de pronto salen de tu memoria. De ese momento de mi historia, de muchacho universitario, quizás de los más hermosos que he vivido, como hermoso el recuerdo de lo que sentí por la pequeña de la profesora Rosita Coccorese.

Amanda, su renuncia y cómo nacieron unos exquisitos bombones de chocolate

2023-03-12T13:01:00.001-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Luisa Amanda González de García, la querida Amanda, es una señora mayor que, de solo verla, uno se enamora de ella. Eso no es de ahorita, me pasó la primera vez que la vi, en 1999. Si mi memoria no es mala, la conocí aquel final de 1999 en el que Venezuela vivió unas de las tragedias que más nos han tocado.

Ocurrió el deslave de Vargas y el rompimiento del embalse de El Guapo, en el estado Miranda. Lo de El Guapo impactó toda esa zona de Barlovento y llegó hasta Los Leones, su pequeña hacienda en la zona agrícola de Manatí, camino a Agua Clara, muy cerca de la comunidad de San José de Río Chico. En esos días la conocí, ataviada para toda la ardua faena de limpieza que le venía. Aún recuerdo esa imagen. Ya debía tener algunos años en la zona, en ese espacio que escogió para su retiro, y del que nunca imaginó en qué terminaría.

Conversar con ella era transportarse y salir de la zona en la que estábamos. Destacaba, no solo por su color de piel, sino por su forma de conversar, de expresarse, muy educada, muy inteligente, muy noble. Nos enamoró a mi amigo José Luis y a mí.

Pasada la tragedia, seguimos en nuestra labor en la Corporación de Desarrollo Agrícola del estado Miranda, Cordami, y comenzamos a trabajar muy duro en toda la cadena del cacao, rubro más destacado de la zona, con una historia unida a casi todas las familias que allí habitan. Uno de los proyectos que más nos motivó, fue lograr la transformación del cacao y buscar darle valor agregado. Con la experiencia de aquellas famosas «bolas de cacao», nos fuimos a Colombia a conocer las plantas chocolateras de San Vicente del Chucurí, Santander, las que transforman el cacao en rico chocolate y que no eran más que unas plantas artesanales que le dan a sus dueños, pequeños productores de cacao, como los de Barlovento, un mejor ingreso.

Con esa idea en mente regresamos a Barlovento y arrancamos nuestro proyecto, con algo más de ambición, y lo llamamos «Plantas Procesadoras Semi-Industruales De Cacao». Un nombre rimbombante para unas pequeñas chocolateras que eran un poco más que artesanales.

Comenzamos la selección de candidatos y una de ellas resultó ser Amanda. Todos contentos con ella porque conocíamos de su tenacidad, de su capacidad, de su coraje. Pero a punto de arrancar el proyecto, me pide una cita y va a conversar conmigo. Entra a mi oficina y noto que está cojeando. Preocupado, le pregunto que le ocurre y me dice: «De eso vengo a hablarte. Me da mucha pena con ustedes, pero estoy muy mal de la rodilla y tengo que renunciar al crédito del proyecto de la chocolatera». Palabras que me sorprendieron mucho, porque sabía y lo sé, que ella no es de tenerle miedo a la adversidad, la sabe enfrentar con mucha honorabilidad.

Conversamos un rato y al final tomo su carta, la leo de nuevo, la veo a ella y le digo: —confieso que con temor a ser grosero con ella— «Amanda, no te voy a aceptar la renuncia porque sé que lo de tu rodilla es una excusa, hay algo más. Sea lo que sea, lo podremos resolver», y rompí la carta en varios pedazos y la eché al cesto de la basura. Me vio muy sorprendida. Con una cara que decía no entender lo que estaba sucediendo. Un poco aturdida, imagino que pensó que sería fácil salirse del proyecto, pero no logró su cometido. Casi que, a regañadientes, acepó continuar con reservas en el proyecto. Al rato, milagrosamente, salió caminando bien de mi oficina; la rodilla «se curó» durante nuestra conversación.

Amanda tenía razón en estar incómoda con la persona que era el principal asesor del proyecto, quien nos había vendido la idea de las chocolateras y con quien había viajado a San Vicente a conocer la experiencia. Conversé con él, entendió las reservas que había, acordamos continuar sin él. Posteriormente, Amanda sugiere que conozcamos a su yerno, el brillante y talentoso ingeniero venezolano, Simón Pérez. Cuando lo conocimos nos sorprendió y agradaron muchas de sus sugerencias. Él era ingeniero mecánico, un genio creador e inventor por naturaleza.

Más tarde supe que de joven fue contratado para trabajar para una importante empresa petrolera americana, en aquellos días en los cuales muy rara vez un venezolano se aventuraba a trabajar más allá de nuestra casa.

Este encuentro le dio una vitalidad diferente al proyecto de las chocolateras, innovación tecnológica, además de incorporar en el proceso creativo tecnológico a los beneficiarios, diez en total. Fue una muy rica experiencia.

Pasan los días, las semanas y llegamos a la inauguración de las plantas. Una a una, fueron visitadas por el gobernador Enrique Mendoza, quien se convirtió en un enamorado del proyecto, y de lo cual luego contaré una historia sobre esto, y así íbamos inaugurándolas. El 5 de mayo del 2000, justo el día de mi cumpleaños 33, nos tocó inaugurar la planta de Amanda, la que se convertiría en la querida tienda de productos derivados del cacao, «Chocolates Mis Poemas».

Fue un día hermoso, no lo podré olvidar. Allí, donde muchos meses antes y en medio de una tragedia había conocido a esa señora mayor que me enamoró y llamó tanto la atención por ser quien es, estábamos dándole inicio a un proyecto que, gracias al esfuerzo de Amanda, comenzó a producir unos exquisitos productos derivados del cacao, muy especialmente, sus inolvidables bombones de chocolate.

La historia de Amanda, de «Chocolates Mis Poemas», es hoy conocida por muchos, cuando leo algunas versiones me da cierto celo saber que la historia la relatan algo distinta, que no es tan así como la cuentan, pero siempre me queda la satisfacción de saber que ella se encarga de corregirla.

A ella, mi muy querida y apreciada Amanda, me une no solo su chocolatera, nos une también esa hermosa amistad que surge entre las personas cuando al amor a las cosas bonitas, a las causas nobles, a la familia, porque mis hijos se convirtieron en sus nietos, y al encuentro sincero se le da espacio. En estos días en los cuales me sentía algo triste por cualquier pequeña razón, Amanda apareció de pronto en mis mensajes en el teléfono preguntándome cómo estaba. Le dije lo que me pasaba. Me respondió siempre con su simpatía y sabias palabras.

Allí me di cuenta de que el Universo es sabio, muy sabio, que sabe que hacer con nosotros y nuestras vidas. Sabía que me tocaba decirle a Amanda, a esa hermosa señora, que no aceptaba su renuncia porque con ella, muy pronto, en el futuro, tendríamos de su mano y de su nobleza los mejores bombones de chocolate de Barlovento, de Miranda y de Venezuela, y yo una gran amiga con la cual contaré siempre.

¡Gracias Amanda por tus bombones de chocolate y por permitirme quererte tanto!

Raúl Jaimes, gracias por la oportunidad de haberlo conocido

2021-07-11T13:47:00.004-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Cuando tuve mi primer encuentro con él, como nos ha ocurrido casi a diario desde que empezó esta pandemia, a través de una conferencia vía Zoom, noté en él y su esposa algo muy especial. Confieso que toda mi vida he sentido un respeto profundo por todos aquellos que han dedicado su vida a la academia, a la vida universitaria, a compartir conocimientos, más aún con aquellos que también ofrecen ese conocimiento y lo comparten más allá de las aulas. Raúl era uno de esos personajes que llamaban mi atención, que despertaban mi curiosidad y, debo confesarlo, mi secreta admiración.

El primer encuentro personal, con los dos, ocurrió casi llegando a Bucaramanga en ese viaje que es de aquellos momentos de tu vida que te cambian, que te enseñan, que te dicen que vale la pena vivir intensamente. Nos conocimos apenas un día después de haber aterrizado allí. Adriana, mi querida Adriana, mujer muy inteligente, dispuso para que los conociera como ella sabe hacerlo, en su casa, en su hermoso patio, espacio agradable. Conversamos largo rato. La fundación que nos unía de alguna manera; Canadá, mi segundo país, mi casa; Colombia, su país que me recibía y del cual quiero escribir con humildad. Una velada como pocas. Días después Raúl y Marcela deciden dar gracias por la primera velada y nos invitan a su casa. Volvió a ocurrir lo grato del primer encuentro.

Algo curioso para mi: en ambos encuentros estuvimos limitados por el «toque de queda», por las limitaciones de seguridad que nos ha impuesto la pandemia y que han desarrollado las autoridades en Colombia para lograr un control de la propagación.

Al pasar de los días mi historia en Bucaramanga transcurre hasta un momento en que por razones que quizás luego relate, me llevan a irme a Medellín, pero que pocas semanas después me llevan a regresar.

Un día estando ya de regreso en Bucaramanga, caminando por sus calles, como lo hice cantidad de veces, pienso en las ganas que tenía de volver a encontrarme con Raúl y Marcela. Solo lo pensé. Me encantaron desde el primer momento, más aún en persona. Pasaron apenas unas pocas horas, tal vez dos, y de pronto estando en casa siento ganas de ir a la tienda que tenía cerca, entro y, creo mucho en el destino, en tus deseos al universo, allí estaban los dos, Marcela y Raúl. Los saludo y de una vez les digo: «que bueno verlos, me gustaría que nos reuniéramos». Me dicen que si y ese fin de semana estaba en su casa, conversando y pasando una tarde muy rica.

Raúl fue un tipo extraordinario. Tenía un carácter bien afable, provocaba conversar con él, era muy culto y humilde a la vez. Podías estar con él horas y horas conversando, porque además tenía un humor hermoso, agradable, de esos que te permiten pensar porque su verbo era agudo. Así recuerdo a Raúl.

Días antes de regresar a casa, a Calgary, tuve la oportunidad de compartir nuevamente con él en casa de mi Adriana. De nuevo su humor, su palabra cargada de sabiduría, del tipo que sabe lo que dice, como lo dice. De aquel que tiene talento. De quien sabes es honesto.

Adriana decide hacer una pequeña reunión en El Bazar de Madam Sagá para despedirme de los amigos. Llegaron los invitados. Faltó Raúl. Pregunto por él y Marcela me comenta que se siente «malito», que prefiere no venir. Le digo que lo voy a extrañar y hace una video llamada, ya saben, hoy es muy normal. Conversamos breve y le digo que lo voy a extrañar, que hace falta en la reunión, ríe y me dice que espera que regrese pronto para volvernos a ver.

Ya a punto de regresar a casa decido enviar mensaje a aquellos que conocí todos esos días, Raúl incluido. Me responde con una foto «Amigo, aquí en la clínica». No volvimos a conversar. Me enteré de su evolución. Hoy acaba de fallecer. Se fue Raúl.

No pensé ser tocado de cerca por este virus. Con esa forma tan agresiva que tiene, de arrebato, sin darte tiempo. Hace pocos días murió el papá de mi hermano. Dos personas cercanas a mi, en tan pocos días.

Con Raúl parte un amigo. Parte una persona estupenda. Parte uno de esos seres que te tocan y dejan en ti esa esperanza de saber que existen. Confieso que me ha dolido, mucho, profundo.

Raúl, solo me queda dar gracias por la oportunidad de haberte conocido.

El Bazar de Madam Sagá y nuestra historia

2021-07-02T13:09:00.001-06:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

En mi reciente viaje por Colombia partí de Bucaramanga a Medellín a comienzos de enero para ir a compartir con mis hermanos, sobrinos y otros familiares. Fue un viaje para el reencuentro, para compartir y revivir nuestra historia familiar, para disfrutar nuevas experiencias.

El viaje fue sumamente agradable, lo disfrute muchísimo, además que me sirvió para poner en orden muchos aspectos personales, valga decir sentimentales, que estaban un poco desajustados y fueron precisamente estos últimos los que me llevaron a tomar la decisión de regresar a Bucaramanga, ya era hora. Aunque la reflexión no era completa, sí lo era el hecho de ir a ver cómo me enfrentaba a ellos. Decidí regresar y así lo hice, con la salvedad de que tenía que buscar dónde vivir, ya no podía regresar a la casa de la cual partí semanas antes.

Pero como todo en la vida pasa por alguna razón que no podemos explicar —así lo pienso—, sea el universo, el destino u otro elemento o factor, haber llegado a esa residencia me llevó a conocer uno de los espacios más agradables que he conocido. Aquí voy a relatar mi historia y lo que pasó en El Bazar de Madam Sagá.

Resulta que el bazar se encuentra justo enfrente de la residencia, solo cruzaba la Carrera 35. Un día cualquiera veo que venden café, me asomo y veo unas mesas y sillas dispuestas para los clientes. Me acerco y pregunto desde la ventana si podía pasar a tomar mi café allí mismo sentado. La joven, la que luego sería mi amiga, Alba, me dice: «Claro, pase adelante…» y así lo hice. Me senté en una pequeña mesa de madera con una butaca de madera. Lo primero que uno notaba al entrar, más allá de los productos en exhibición, era la profusión de la imagen de Frida Kahlo, sí, Frida Kahlo en Bucaramanga. Por supuesto que me llamó la atención y pensé que los dueños podrían ser mexicanos.

Pido mi café, un mocaccino muy rico, luego me enteré que es de la Mesa de los Santos, y me dispongo a trabajar en mi computadora. Empiezo a leer, revisar documentos y a escribir, a hacer mis tareas planificadas para el día. Al rato se acerca una joven muy hermosa y me dice: «Disculpe, quiere que le cambie la silla, la que tiene es algo incómoda y le puedo dar esta, es mucho más cómoda». Le respondí que no, que estaba bien, que no se molestara. Insistió, la cambiamos, pero unos minutos después decidí irme, la verdad no recuerdo por qué.

Como quiera que el lugar es muy acogedor, decidí regresar al día siguiente, lo mismo, me senté en la misma mesa, usé la misma butaca, pero esta vez la joven solo saluda, me entero que se llama Milena y que es la dueña del bazar. Conversamos y lo primero que le pregunto es: «¿Frida Kahlo, por qué? No tienes acento mexicano». Me responde que no, que es Santanderana; bromeo y le digo: «Entonces hay que tenerte miedo porque las mujeres de acá son fuertes», se ríe y responde que no. Me dice que es muy admiradora de Frida, su arte y su vida le apasionan. Aprovecho y le pregunto por el nombre del bazar y me dice que es el nombre de un ave del África subsahariana que le gusta mucho. La conversa termina rápido, me dedico a seguir trabajando y así continúo, prácticamente, hasta el día que regresé a Calgary.

Les cuento que durante todo ese tiempo pasaron cosas bien interesantes. La primera de ellas es que ese bazar se convirtió en mi «oficina», al igual que Heaven Restaurant en Calgary, de mis grandes amigos Patricia y Marco, de hecho le hice el comentario a Milena. Allí terminé de ordenar todo el trabajo que culminó con mi primera publicación, la biografía de Rafael Arráiz Lucca, y allí hicimos la presentación. Como quiera que estaba trabajando con propuestas e ideas con la Fundación Tempus 20/20, se nos ocurrió organizar un concierto con músicos venezolanos talentosos que se presentan o han presentado en las calles de la ciudad para proveerse un sustento y muchos de los cuales fueron formados en El Sistema. La idea era presentarlos al mundo y de paso conseguir fondos para ellos. Lo converso con Milena y decidimos hacerlo en su bazar. En la práctica la puse a correr porque sus planes de renovación para el local que ella tenía para este año tuvo que adelantarlos y así comienza la carrera para estar a tiempo para el evento. Obreros, contratistas, material de construcción, todo lo que eso implica, ocurrió. Al final tuvimos que suspender el concierto, pero el local ya estaba a tono. Comenzó la nueva etapa del bazar, un ambiente para disfrutar las pastas artesanales de Casa Asturias, un bar para disfrutar de cocteles y el excelente café de la Mesa de los Santos. En fin, nació así el Café de Frida Kahlo.

Una vez que arrancaron le digo a Milena que me gustaría invitar a un joven amigo que toca muy bien el cello, Daniel Anzola, lo hacemos, se presenta con su esposa, la vocalista lírica Alyser Gutiérrez, y así arrancan los viernes de música. La noche antes de partir para Bogotá y de allí a casa en Calgary, decidimos disfrutar de la noche de viernes musical como momento para despedirme de los amigos que conocí en Bucaramanga. En un momento, al final de la noche se me acerca Milena y me dice:

«Señor Josué, tengo que contarle algo antes de que se vaya. Usted sabe que el día que usted entró a tomarse el primer café acá, era nuestro primer día con el servicio y usted fue el primer cliente del café. Pero no solo eso, fíjese que yo lo vi sentado en la butaca y me pareció incómodo, por eso le ofrecí la silla ejecutiva para que no se cansara de la butaca y usted me decía que no y yo insistía. Bueno, mi mamá y las muchachas me decían, sin que usted se diera cuenta, que no insistiera, que usted estaba de los más tranquilo. Cuando usted al final acepta la silla que le estaba ofreciendo, se sienta y pocos minutos después se va. Bueno, le cuento que ellas me dijeron que lo había corrido por mi gesto “incómodo”, me regañaron. Pero pasó algo muy gracioso. Al día siguiente usted regresó y todas nos miramos sorprendidas y a la vez contentas. Ese día apenas lo salude y lo “dejé tranquilo”, para nada lo molesté y desde ese día usted se convirtió en nuestro mejor cliente».

Cuando Milena me cuenta la anécdota, me reí mucho porque no tenía la más mínima idea de que eso había ocurrido y la verdad que le agradezco que lo haya hecho porque El Bazar de Madam Sagá se convirtió, durante estos últimos meses, en un espacio que no solo me permitió producir mucho, sino que también me permitió conocer personas maravillosas como ella y todo su equipo, Alba, Jenny, Luz Estela, Juan Pablo y otros; que me permitió invitar a nuestros músicos venezolanos, a los nuevos amigos y más. En definitiva, que nos permitió, a ella, al bazar, a nuestros talentos, a nuestros amigos, la oportunidad de lograr ese encuentro entre Colombia y Venezuela, entre colombianos y venezolanos, entre el pasado y el futuro, en este presente tan complejo que vivimos, porque de esa historia que hemos compartido siempre existe la oportunidad de estar cada día más cercanos, de ser cada día más hermanos, de estar más unidos. Estoy seguro que eso es lo que estamos logrando desde el momento en que me tomé mi primer café en El Bazar de Madam Sagá.

Biografías, conversaciones con personajes de nuestros días: Rafael Arráiz Lucca

2021-06-10T08:34:00.008-06:00

Palabras para la presentación del libro y del Fondo Digital Editorial Fundación Tempus 20/20

Bucaramanga, VIII-VI-MMXXI

Buenas tardes apreciados amigos,

Hace pocos días publiqué una foto en mis redes sociales con el libro en mis manos y escribí: «simplemente orgulloso». Así es como me siento y para que me comprendan un poco más, me voy a permitir leer unos párrafos del libro:

«Una vez revisando Twitter, si mal no recuerdo a finales de 2019, me enteré de que el profesor Rafael Arráiz Lucca, a quien conocía como un respetado académico e historiador, pero de quien tenía poca o casi ninguna información, tenía un programa en Unión Radio, llamado: «Venezolanos». Cuando lo busqué descubrí una forma bien interesante de volver a encontrarme con la historia de mi país. De inmediato me hice fanático del programa y lo guardé en la plataforma que uso para escuchar mis podcasts preferidos.

Comencé a pasar horas y horas, muchísimas, escuchando cada uno de los programas, me atrevo a asegurar que quizás más del 70-80% y todavía sigo (por cierto, hoy escuché el episodio de ese gran humanista venezolano, merideño, que estoy seguro pasó alguna vez por esta ciudad, Bucaramanga, Mariano Picón Salas). Lo cierto es que esto me motivó a seguirlo con mayor atención por Twitter, un medio que utiliza para compartir sus conocimientos, ideas y pensamientos, muchos de los cuales he compartido y hasta comentado.

El pasado 18 de octubre de 2020, con ocasión de compartir en la red una de sus tantas publicaciones, «el “trienio Adeco” (1945-1948) y las conquistas de la ciudadanía», lo compartí y comenté: «la labor cultural y educativa de @rafaelarraiz es para aplaudir, pero también para compartir. #Venezolanos son sus libros y entrevistas narradas por él mismo. Me gustaría entrevistarlo alguna vez, yo un simple ciudadano que se reencontró con la historia de Venezuela gracias a él».

No pasaron dos horas cuando recibo un mensaje privado en el que me dijo: «A sus órdenes, Josué» y comenzó allí una experiencia que ha sido por demás enriquecedora. Poder conversar con una de las figuras académicas más importantes de nuestros días en Venezuela es y será para mí un orgullo. Mi intención con este trabajo no es más que compartir la curiosidad de saber, más allá de lo que de una figura pública como la de él podemos saber, es conocer a la persona, a ese ser humano que se describe muy bien en su libro «La otra búsqueda. Autobiografía espiritual».

Nos pusimos de acuerdo. Al comenzar le dije: «Profesor, me siento incómodo llamándolo así, somos casi contemporáneos, ¿lo puedo llamar, Rafael?», «por supuesto» me respondió, y arrancamos. Fueron unas conversaciones excelentes, muy agradables. Conversar con Rafael Arráiz es para pasar horas y horas y nunca parar. De un lenguaje ameno y agradable, me permitió sentirme con la comodidad y la confianza de preguntarle detalles, sobre curiosidades que tenía y hoy nos permitimos presentarla ante ustedes.

Algo que rescato acá, que considero oportuno fue su comentario en nuestra conversación acerca de lo importante que son para la memoria de un país, para cualquier sociedad, las biografías, de su clase política, de sus líderes de cualquier sector. Cito: «Porque en Venezuela nuestra tradición autobiográfica es pobrísima, pobrísima, casi nada, muy poco. Hasta los políticos, pocos han escrito sus memorias. El general Páez es prácticamente el único, con su autobiografía». Y es curioso porque si uno piensa en el ego de nuestros dirigentes, me refiero a la de los políticos venezolanos, que no lo critico, resulta curioso que no tengamos sus memorias. Les confieso que yo si he pensado en las mías. ¿Ego?, hoy no lo creo, siempre he querido compartir mi experiencia con los más jóvenes. Quizás una expresión son los relatos de mi blog, hasta he soñado, lo confieso acá, —no lo repitan por favor—, siendo entrevistado, ya viejito, hablando de mis memorias.

Este libro es un orgullo. Si, lo mencioné, pero no lo es por el simple hecho de ser el primero. Ese gusanito de escribir lo tengo desde hace años y dos muy queridos amigos lo han empujado. Javier Pérez Gutiérrez, quien allá siendo unos muchachos militantes de la juventud política del partido Copei, en una de las tantas reuniones que teníamos, le enseñé unas líneas escritas en una servilleta, me dijo: «Josué, sigue, me encanta que escribas, lo haces bien…»; claro que sus palabras eran un gesto de amistad, aprecio, igual me motivó. El otro, Juan Manuel Morales, médico anestesiólogo venezolano que hoy vive en Madrid y que, además, es escritor ya con dos novelas publicadas y otras por venir, con él he conversado sobre el papel del escritor, del trabajo intenso que implica; me ha servido de motivación.

Pero como dije, el orgullo no es solo por publicar, también lo es porque se dio la oportunidad de logar un cometido que, así lo siento, es sumamente hermoso y es el hecho de la sincronía que ocurrió para que mi primera publicación permitiera que la fundación Tempus 20/20 creara su Fondo Editorial Digital. El trabajo de ellos, el de sus directivos, el de mi apreciada y joven amiga, Diana Masini, y de mi muy querida Adriana Parra, el de sus voluntarios y el de todo su equipo por nuestra gente es tan importante como hermoso, como necesario. Haber pensado en crear este Fondo Editorial, permitir contar la historia de los venezolanos de nuestros días es contar esa historia que estamos viviendo, es contar esa historia donde hay trabajo, esfuerzo, logros importantes, pero es también contar esa historia de mucho dolor, de mucha rabia, de mucha frustración. Es contar la historia de Stephany Silva, talentosa joven violinista formada en El Sistema de Orquestas de Venezuela, como la de muchos otros que he conocido acá; hoy, lejos de su tierra y de su gente, buscando un futuro distinto al presente que vivían.

La labor de Tempus 20/20 y la de cientos de organizaciones que hoy hacen vida en Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Canadá y en el resto del mundo por nuestros caminantes, por nuestros refugiados, por nuestros migrantes, es para aplaudir, pero también para apoyar, para acompañarlos, desde donde estemos. Por eso, es para mí un gran orgullo haber sido tomado en cuenta para la creación de este Fondo Editorial Digital. Estoy seguro de que crecerá para narrar esa historia, para educarnos en esta historia.

Ya me he extendido algo, me prometí no hacerlo. Bueno, amigos que me conocen siempre me advierten: «Josué, no te encadenes», pero…

Quiero cerrar con unos comentarios. El primero, que esta biografía sobre Rafael Arráiz es breve, por ejemplo, dejé en el tintero, y confieso que está en mis notas, haberle preguntado por una de sus pasiones, el cine, las series. Hubo muchas coincidencias, amigos mutuos, fanáticos ambos de los «gloriosos» Tiburones de La Guaira; incluso, conocer lo importante que de joven en su formación fue para él, Rafael Tomás Caldera, lo mismo me ocurrió a mi. En definitiva, una hermosa experiencia haber conversado con Rafael Arráiz Lucca. ¡Gracias profesor!

Ahora si cierro, de verdad, con unos agradecimientos.

A mis amigas Milena, Alba y a todo el equipo de El Bazar de Madam Sagá por permitirnos estar hoy en sus espacios y por haberme permitido terminar acá mi libro. ¡Gracias!

A Gilberto Rivas, amigo desde la adolescencia, compañero de estudios de mi hermano, se encargó con mucho cariño y profesionalismo, del diseño y de la diagramación. ¡Gracias, Gilberto!

A Angelis Ortíz, Angie, joven profesional que se acaba de graduar en la Universidad de Carabobo y a quien conocí en Twitter, sí, en Twitter, cuando publicó un mensaje ofreciendo sus servicios profesionales como correctora de estilo y desde allí me acompaña en esta aventura de escribir. A ella, agradecimiento por la corrección del texto, con mucha paciencia y excelente español. ¡Gracias, Angie!

A mi familia, a mis primos y tíos, a todos ellos; a mis queridos y pacientes hermanos por siempre estar allí, los quiero a montones. Y a mis padres por permitirme la vida, por darme esta vida y lo que hoy soy. Mamá en Caracas viéndonos en línea, ¡Te quiero mucho, viejita! Yo sé que papá, como me comentó una vez tía Mery, está allá en ese otro plano muy orgulloso y con la nariz hinchada y roja de la alegría de ver a su hijo Ignacio, publicando este libro, ¡Te extraño mucho, papá!

A todos los que nos ven en línea, a tantos amigos en Venezuela y Canadá y en cualquier rincón del mundo ¡Gracias inmensas por estar!

Adriana, gracias por acompañarme todo este tiempo, por tu apoyo, por tu empuje, ¡Por darme tanto amor!

A María Victoria y a Josué Ignacio, mis queridos y amados hijos. Este primer libro va dedicado especialmente a ustedes por tanta paciencia, por tanto amor, por haberme permitido ser su padre, por quererme como lo hacen. Estoy muy orgulloso de quienes son. ¡Los Amo inmensamente!

¡Gracias a todos!

Simón Alberto Consalvi, embajador y escritor, de Washington a Mérida

2021-03-11T18:54:00.002-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Hace ocho años, el 11 de marzo de 2013, falleció Simón Alberto Consalvi. Cuando conocí la noticia vinieron a mi mente varios recuerdos de él y la intención de escribir unas líneas acerca de mis encuentros y no es sino hasta este momento que lo hago. De ellos, el primero fue una entrevista, quizás de 1983 o 1988, con Sofía Ímber, no recuerdo si estaba Carlos Rangel. En la misma ella le comentó que estaba en desacuerdo con la decisión de Acción Democrática de excluirlo de la lista de candidatos a senador. No recuerdo su respuesta, pero a mí me parecía correcto que no lo postularan porque él siempre terminaba sirviendo en el ejecutivo y era probable que el candidato presidencial de AD ganara esas elecciones, como ocurrió en 1983 y 1988.

Tiempo después, en 1992, me tocó servir en la Misión de Venezuela ante la OEA, en Washington DC, justo en el momento en el cual él ejercía funciones como embajador ante la Casa Blanca. Por supuesto que hubo mucha oportunidad de compartir, en eventos sociales, actividades culturales, reuniones de trabajo, fueron innumerables.

Una tarde, conversando con su secretaria me comenta que él estaba trabajando sobre la biografía de Caracciolo Parra Pérez y yo, orgulloso, le comento que papá me había regalado la que había escrito Tomás Polanco Alcántara, ‹‹Con la pluma y con el frac››, ella se lo comenta y él me lo pide prestado. Al día siguiente me acerco a su despacho y se lo entrego. Me dice: ‹‹Josué, aprecio mucho tu gesto, lo estaba buscando, ahora podré continuar con mi trabajo››. Salí orgulloso, seguro de que estaba contribuyendo a su investigación.

En una ocasión coincidimos en la apertura de una exposición de un artista venezolano en la sede de la OEA y yo estaba acompañado por una amiga, nos acercamos a saludarlo, lo hago, le presento a mi amiga y él le pregunta: ‹‹joven, ¿cuál es su gracia?››, ella sin saber que decir, sonríe y se inclina como haciendo una reverencia a un monarca, él se sonríe y le dice: ‹‹le estaba preguntando cuál es su nombre››. Todos nos reímos.

Pasaron las semanas y de pronto una tarde conversando con mi jefe, el embajador Guido Grooscors, le comento que le había prestado el libro al embajador Consalvi y él se sonríe, calla unos segundos y me dice: ‹‹bueno Josué, mucha suerte, Simón Alberto tiene fama de no devolver los libros que le prestan››. Salí con dudas, no creía que eso fuera posible. Esa tarde se lo comenté a un apreciado amigo, embajador retirado que vivía en Maryland, y me respondió: ‹‹chico, pero es que tú no conoces aquel dicho que dice: “quién es más tonto, aquel que presta un libro o aquel que lo devuelve”››. Me asusté un poco porque era un recuerdo muy preciado para mí, me lo había regalado papá.

Conversé con su secretaria y ella me garantizó que él me regresaría el libro y así fue. Varios meses después me llamó Consalvi, me invitó a su despacho y me entregó el libro. Comentó lo oportuno que fue para su investigación y me agradeció mucho el gesto. Conversamos un rato sobre la figura de Parra Pérez, sobre el autor, Tomás Polanco, de como lo había conocido en esa ciudad y la anécdota de mi esposa investigando en los archivos de los Estados Unidos y la no mención de ella, sino de mí en los agradecimientos de la biografía sobre Bolívar del mismo Polanco.

Pocos años después acompañaba a Humberto Calderón Berti en una visita a Mérida y nos invitan a pasar por la casa de Consalvi a saludarlo. Llegamos, estaba con su esposa, nos sentamos a conversar. Me dice: ‹‹yo te conozco››. Le respondo: ‹‹sí, embajador, yo estuve de servicio en la misión ante la OEA durante su permanencia como embajador en Casa Blanca, le presté “Con la pluma y con el frac” ››, me dice: ‹‹claro, por cierto, gracias de nuevo››. Le comenté el susto que tuve cuando el embajador Grooscors me comentó lo de la no devolución de los libros prestados.

Se sonríe y me dice: ‹‹es cierto, algunas personas no lo hacen, para mi secretaria fue importante que te devolviera el libro, que bueno por ti que eran amigos››. No me quedo más nada que sonreír y agradecer que esa señora de quien nunca supe más era mi amiga en ese momento.

Calgary, la ciudad donde hace frío o menos frío, pero con Chinook

2021-03-10T17:38:00.000-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

Como muchos venezolanos a lo largo de todos estos años, tomamos la decisión de salir de Venezuela. En nuestro caso la opción fue Calgary y allí llegamos en marzo de 2005, y si, se cumplen 16 años ese año. La decisión no fue complicada, mi hermano vivía allí.

Como llegamos casi al final del invierno, no nos preocupó el clima, es Canadá, hace frío, es normal. La temperatura era muy agradable, nada terrible en ese momento. La cosa cambió unos meses después. Llegó la primavera, muy bien, más frío que Washington DC, donde vivimos entre 1992 y 1994, pero, de nuevo, es Canadá. Pues resulta que en junio o julio de ese año en el que llegamos, 2005, cayó una nevada. Nada normal para el verano y me pregunté: ¿a dónde nos hemos mudado?

Lo mejor ocurrió unos años después. Resulta que en 2008, no recuerdo el mes, quizás marzo, llegó una corriente de frío del bueno. Las temperaturas iban a estar entre -45ºC y -40ºC, pero con el factor brisa llegaría a -60ºC. Nunca lo había experimentado, yo nací en La Guaira y de allí, a los cinco años, nos mudamos a El Junquito y hacía frío, pero nunca lo de Calgary. Mi esposa y yo pensamos que lo más seguro era no enviar los niños al colegio. ¿Cómo con esa maraca de frío?, pensamos que las autoridades iban a suspender las clases, como alguna vez escuchamos de amigos latinos. Todo lo que nos dijeron fueron historias, no es el frío lo que hace suspender las clases, son las tormentas y clima severo.

Bueno, Josué Ignacio era alumno en la misma escuela en la que su mamá daba clases. Por el contrario, María Victoria debía tomar transporte público para asistir a su escuela. Conversamos y acordamos con el papá de su amiga y vecina cercana que yo las llevaría en la mañana y el papá de su amiga las recogería al salir. Así lo hicimos.

Teníamos en casa dos vehículos, una camioneta familiar, una Caravan, típico de Canadá, que por supuesto la cargaba la mamá. Yo tenía un Toyota Camry de 1989, el vehículo usado que logramos comprar al llegar.

Como todo nuevo inmigrante teníamos cuidado de no gastar mucho y ahorrar, por eso mi hermano me sugirió que como el carro era un modelo viejo, le hiciéramos el mantenimiento nosotros, cambio de aceite, filtros, etc. Un día, casi un año antes de la ola de frío, me sugiere cambiarle las bujías, que eso mejoraría la potencia del carro, le dije que sí y las compramos. Cuando estábamos cambiándolas, en lo que yo tenía poca destreza, por no decir que ninguna, al intentar sacar la primera, se parte y queda la mitad en el motor, vamos con la segunda, lo mismo. El Camry se quedó con solo dos bujías «buenas». Nos vemos las caras y me dice: «tranquilo, total, el carro ya está viejo, rueda esa vaina así hasta que te deje botado».

Pues resulta que seguí con mi carro «rodando así» por unos cuantos meses, ningún percance. Cuando llegó la ola de frío de 2008 andaba con mi carro tranquilo, pero me tocó ver más de un carro nuevo, pero muchos más nuevos que el mío, botados en las autopistas o que simplemente iban rodando y de pronto se apagaban. Mi carro nunca se apagó.

Después de esa ola de frío tuvimos nieve en junio de 2009 y en pleno verano de 2014, a mediados de septiembre, cayó una terrible nevada. Fue tan fuerte que al estar los arboles todos frondosos, estos acumularon tanta nieve y les causó daños graves por el peso en sus ramas. La Ciudad (como identificamos a la Alcaldía) tuvo que invertir poco más de 5 millones de dólares para su recuperación.

Cada temporada de invierno tenemos una o dos semanas, ente enero y febrero, donde sabemos que las temperaturas van a estar por debajo de -25ºC, a veces llegan a -45ºC, pero siempre son una o dos semanas. Hasta ahí. La ventaja de Calgary y el sur de Alberta, la provincia, es que contamos con el chinook, que es un corriente de viento, también conocidos como vientos foehn en otras partes del mundo, que son un tipo de viento cálido y seco que se produce en la pendiente descendente de una montaña cuando el aire cálido ha perdido su humedad. Usted puede levantarse con un frío agradable de unos -20ºC y al mediodía tener una temperatura de unos 10ºC o más caliente. Si, un cambio de unos cuantos grados en pocas horas. Hasta Leonardo DiCaprio, cuando filmaba en Alberta la película El Renacido (The Revenant) se sorprendió cuando luego de ver varios metros de nieve acumulada en la mañana, en la tarde ya no estaban.

Pero la confusión de él no fue tan complicada como la de una amiga venezolana que conocí hace varios años en Calgary. En una cena de esas que uno organiza en diciembre, conversábamos sobre cualquier cosa y de pronto ella nos dice: «la verdad que este chinotto me cae mal, me hace doler mucho la cabeza» Todos nos sorprendimos. Un amigo le pregunta: «y en dónde compras Chinotto, yo no he visto en ningún lado», ella, toda seria, le responde: «¿cómo que comprar chico?, el chinotto, el chinotto ese que da calor en el invierno». Todos nos sonreímos y uno de nosotros le dijo: «amiga, chinook, se llama chinook».

Una navidad, un negocio y una carrera

2020-12-07T10:53:00.001-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

A comienzos de los 80, década de muchos, pero muchos recuerdos, vivíamos en Caricuao, Caracas, específicamente en la Terraza Canagua de la UD4. Mamá tenía sus tiendas en Metro Mercado Capitolio y todos sus hijos éramos empleados temporales para los días de las ventas locas navideñas. Pero en 1981 o 1982, no lo recuerdo bien, decidí emprender mi propio negocio para el 24 en la noche: la venta de fuegos artificiales. Hoy en día cuando lo recuerdo estoy bien seguro de que ese espíritu emprendedor me venía por mamá; siempre pendiente de producir, de hacer negocios.

Esa navidad, en un momento cualquiera, me acerqué a los alrededores de la plaza El Venezolano y la Avenida Universidad, allí estaban todos los vendedores detallistas y mayoristas de fuegos artificiales. Con el dinero que mamá me pagaba semanalmente, decidí invertirlos en comprar traqui-traqui, luces de bengalas, silbadores, siete colores y quién sabe que otros productos. Lo que es bien cierto es que quería aumentar mis ingresos de esa navidad.

Negocié mejores precios por estar comprando al mayor y lo logré. Hice mis compras y las almacené en casa, esperando al 24 para bajar a la placita de los edificios y ofrecer mis productos. Era el único que lo iba a hacer, así que sería fácil poder salir de toda mi mercancía. De todo mi plan, nunca evalúe: riesgos de seguridad al manejar productos pirotécnicos. Tema importante y que, como leerán más abajo, afectó mi utilidad.

Listo con mi mercancía, la noche del 24 llegó y con ella el día de venta de mis productos. Ya todos sabían que lo iba a hacer, de hecho, hice algunas ventas antes de la fecha; los amigos iban al apartamento a hacer sus compras. Eso ayudó a vender más de la mitad de mi inventario. Me acerqué con mi mercancía y empecé a vender, se me acercaban, preguntaban qué tenía, más bien que me quedaba. Los más pequeños iban con sus padres a comprar luces de bengalas, los más adolescentes querían productos más explosivos, ‹‹tienes tumba ranchos, tienes cohetones››, me decían. Nada de eso, lo de sonido más fuerte que ofrecía era los conocidos ‹‹fosforitos››.

La venta iba de lo mejor, yo contento porque le estaba sacando provecho a los ahorros que hice con mi salario en las tiendas de mamá, pero de pronto llegó uno de los momentos que más recuerdo de mi vida de comerciante: la explosión de mi ‹‹centro de operaciones››, es decir de la bolsa donde guardaba todo mi inventario.

Resulta que uno de los muchachos, como otros, le gustaba lanzar los silbadores, esos que al encenderlo salían volando, haciendo un silbido bien sonoro, pero con rumbo errático, de un lado a otro, sin destino predecible. Pues resulta que estábamos un grupo conversando y de pronto uno de ellos grita duro: ‹‹¡silbador!›› y al voltearnos lo vemos lanzando al aire un silbador que, para mi mala suerte, voló directamente a mi inventario y no me tocó más nada que lanzar la bolsa al aire y grité: ‹‹¡a correr carajo!››.

La cara de todos era de susto y arrancamos a correr, nadie quería ser alcanzado por un silbador, siete colores, fosforito o cualquier otro producto. Pasaron unos minutos, quizás no tanto, pero para nosotros, en ese momento fue una eternidad. Esperamos hasta que la bolsa dejó de brincar o, mejor dicho, explotar. Llegó la calma y nos volvimos a reagrupar alrededor de la placita. Los primeros comentarios fueron: ‹‹pana, que suerte, menos mal que no pasó nada››. Otros, ya transcurridos varios minutos comenzaron a reírse a carcajadas; obvio que el miedo, el susto, ya había sido superado.

Al principio me sentí mal, mi inversión había, literalmente, explotado. Me aparté un poco y revisé el capital que tenía. En ese momento, sin contar lo que había vendido con anterioridad, tenía en mi poder más del doble de mi inversión inicial. Imagino que disminuyó mi preocupación y regresé con mis amigos. Todos nos reíamos y nos acusábamos unos a otros de las carreras de cada uno. ‹‹Fulano si es miedoso, salió pirado… Fulano fue peor››.

Y así, luego de haber visto desaparecer todo mi inventario final en una nube de humo, luces, ruido y explosiones, seguimos disfrutando de una navidad que nunca olvidaré.

Rebecca Sarfatti, amiga, una gran amiga

2020-12-03T22:19:00.004-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabíaContado

No tengo certeza de cuándo conocí a mi querida amiga Rebecca Sarfatti, de lo que si estoy seguro es que ocurrió en uno de esos momentos de aventuras políticas por nuestra querida Venezuela en las que me he involucrado desde que inicié mi activismo en tierras canadienses. Seguramente fue en 2012, a través de VenMundo, Venezolanos por el Mundo, cuando la emoción de la posibilidad de un cambio político en nuestro país nos acercó.

Pero no quiero en este relato hablar de política —lo que tanto apasiona a Rebe—, no. Quiero hablar de la mujer en la que se ha convertido, siendo vecina del mismo país que nos adoptó a ambos con poco más de 4.000 kilómetros de distancia por medio, ella en Toronto y yo en Calgary. Una amiga que es casi una hermana de vida. Que ha compartido tantas y tantas horas de conversas y que me ha llegado a conocer lo suficiente como para que, a pesar de mis ‹‹pataletas››, como las llama la amiga Adriana, sea tan paciente que siempre está allí.

Las relaciones que desarrollamos con los amigos dan para mucho. Para los encuentros y desencuentros. Para las confesiones y los secretos. Para escuchar y dar consejos. Para compartir aquellas cosas que nos hacen cómplices. Todo eso ha ocurrido en mi amistad con Rebecca. Lo gracioso de todo esto es que pasaron más de tres años, meses, semanas, y tantos días, para que nos conociéramos personalmente y justo porque le pedí que me apoyara en uno de mis eventos, el primero en Toronto, que realizaríamos con el apreciado amigo George Harris, en marzo de 2015.

Tomé mi avión en Calgary con rumbo a Toronto, ciudad que ha sido su hogar por casi dos décadas. Llego y ella me espera en su carro. Estaba sola, dando vueltas mientras lograba salir y nos encontramos. Un abrazo fuerte y arrancamos. Conversamos, siendo la primera vez en persona, como si nos conociéramos de toda la vida. Me dice: ‹‹vamos a buscar a Alize y a Natan y luego nos vamos a mi casa, allá nos espera Eddy›› Alize y Natan sus dos pequeños, Eddy su esposo, también amigo y hombre paciente que, conociendo a Rebecca, acepta y comparte sus innumerables horas dedicadas a sus amigos —y, es justo mencionarlo—, a causas nobles y justas, incluidas las políticas.

Comenzamos a trabajar, no solo en el evento que teníamos en Toronto dos semanas después, sino en una conferencia que estábamos organizando en la Universidad de Ottawa y también en unos días que pasaría por Montreal. Agenda apretada, pero había que aprovechar la visita al este de Canadá.

Los días en Toronto fueron sumamente agradables. Compartí con Rebecca horas y horas de conversas, de conocernos más, de recordar nuestros años de estudiantes en la UCV, de saber que, a pesar de pertenecer a diferentes generaciones porque soy mayor que ella unos cuantos años, ella estudio con grandes amigos míos. Es decir, de esas coincidencias que te ocurren porque sí. En la conversación también estuvo las referencias a Curazao, la isla que vio nacer a esta venezolana. Nombres de reconocidos comerciantes como Jannina y George Samander, nombres de tiendas y más. Por supuesto que también de las anécdotas e historias de Maritza y Roberto, sus padres, que tal como ella lo hace hoy en día, ellos hacían lo propio por allá desde finales de los 60 y muchos años más en la isla. Y por supuesto, me contó más anécdotas de su abuela, doña Esther Bendayán de Benmamán, amiga de Rómulo Betancourt, Leoni, Gonzalo Barrios y muchos más, aquella doña que llegaba al CEN de Acción Democrática con tanta autoridad como respeto por parte de sus compañeros de partido. Quizás de allí la gran escuela, la verdadera escuela de Rebecca en la política.

Ese viaje de marzo de 2015 nos acercó aún más. Por supuesto que nos hemos vuelto a ver, cada viaje a Toronto la incluye a ella en mi agenda. Es más, me atrevo a decir que mis viajes a Toronto son para compartir con Rebecca y aprovecho de organizar mis otras actividades. Así ha sido, o al menos las actividades son excusas perfectas para compartir con mi querida amiga.

Hoy Rebecca Sarfatti está de cumpleaños. Uno más. Desde 2012 y desde 2015 hasta acá han pasado muchas cosas, de todo, incluida la pandemia que no me permitió hacer mi visita anual a Toronto este 2020, pero igual ella sigue estando allí, como gran amiga. Pendiente, creando, jurungando la noticia, curiosa, acuciosa, pendiente de sus hijos y su marido, pero también de sus amigos como yo. Siempre con palabras de aliento y apoyo, siempre discutiendo con el mejor tono posible, nunca molesta. Ella es así. Creo que una sola vez la vi muy molesta, no conmigo, por un algo que ella consideró injusto y explotó. Luego de conversar reconoció que, a pesar de tener razón, no era la manera porque ella no es así.

Y así, ella y yo seguimos siendo amigos, con 4.000 kilómetros o los que sean de por medio porque la amistad no reconoce distancia, la amistad está en nuestros corazones y en la razón, en la nobleza de reconocer a aquellos a quienes les abrimos nuestras almas para que vivan en nosotros por siempre.

¡Feliz Cumpleaños mi querida amiga!

Con la pluma y con el frac, un hermoso regalo de papá

2020-12-01T05:52:00.005-07:00

#UnaHistoriaQueNuncaAntesHabiaContado

A comienzos de 1991 leí en el diario El Nacional un aviso publicado por la embajada de Francia en Caracas, invitando a participar en un concurso que ofrecía becas del Instituto Internacional de Administración Pública de París, para un curso de postgrado. Emocionado, decidí acercarme a la embajada e investigar un poco más sobre la oferta. Me postulé y de inmediato comencé a tomar clases en la Alianza Francesa de Chacaíto para poder presentar el examen de francés.

Avanzado un mes en el curso, le comenté a mamá sobre mis intenciones y ella pregunta: “¿cuánto tiempo dura el curso?”, le respondí: “dos años”, ella: “vaya, muy bien, entonces quiere decir que te vas y nos vas a dejar a tus hermanos pequeños y a mí por todo ese tiempo”. No le respondí, y me quedé con ese comentario rondando en mis pensamientos por unas cuantas semanas más, hasta que un día me sentí culpable y decidí no continuar con el proceso para optar por la beca.

Avanzado el año, mi amigo Carlos Alberto Escalante —“Beto”, como algunos le decíamos de cariño— decide casarse e irse a Washington DC a trabajar con un reconocido consultor de campañas electorales, el recientemente fallecido Ralph Murphine, y crean el Interamerican Institute of Practical Politics. Un día conversando con él, me comenta de su viaje, de sus planes, y me ofrece realizar una pasantía en el instituto. De nuevo me entusiasmo con la idea de tener la oportunidad de salir de Venezuela y me animo. Decidido, esta vez solo le comento a papá y él, conociendo la experiencia frustrada del viaje a Francia, me dice: “No le comentes a tu mamá ni a nadie, mucho menos a Romelia (su esposa), yo te voy a echar una mano”. Y así lo hicimos. Comenzamos los preparativos.

Como era empleado del Consejo Supremo Electoral, solicito un permiso no remunerado por un año, retiro un alto porcentaje de mi cuenta en la Caja de Ahorros de los empleados y papá me regala —muy contento—, el boleto aéreo. Todo estaba listo para partir en marzo de 1992.

En diciembre de ese año somos invitados a la boda de una prima en San Cristóbal y en plena fiesta le comento a mamá: “me voy de viaje a visitar a Beto en los Estados Unidos, a Washington DC”, me responde: “que bien, ¿te vas de vacaciones?”, mi respuesta: “no me voy de vacaciones, voy, en principio, por unos seis meses, pero muy probablemente por más tiempo, todo depende de una pasantía que voy a realizar” y ella inicia de nuevo su discurso sobre mis hermanos pequeños, y la detengo: “mamá, no te va a funcionar esta vez, ya tengo los boletos comprados, me voy en marzo, todo está listo”, se quedó sin respuesta... Y seguimos disfrutando de la fiesta.

Semanas antes del viaje ocurre la intentona golpista del 4 de febrero de 1992, crisis política en Venezuela, gobierno de coalición, y el presidente Carlos Andrés Pérez designa como ministro de Relaciones Exteriores a Humberto Calderón Berti. Pocas semanas después de mi llegada, el domingo, 5 de abril, ocurre el conocido “Fujimorazo” y seguidamente la OEA convoca a los cancilleres de sus países miembros a una reunión en Washington DC y, por supuesto, a ella acude Humberto Calderón Berti.

Al terminar la reunión, soy invitado a saludar y conversar con Calderón Berti, lo había conocido y apoyado en varias de sus actividades en el partido político Copei. Al final de la conversación él me ofrece, conociendo que era egresado de la escuela de estudios internacionales, ingresar al Servicio Exterior venezolano. Y así lo hizo, conversando con el embajador Guido Grooscors deciden que podría ser designado ante la Misión Permanente ante la OEA y en junio de ese año ingreso como tercer secretario.

Regreso a Caracas a pasar la navidad de 1992 y papá me espera con un regalo. Me contó que antes de mi viaje se acercó a la conocida librería del Pasaje Zing “La Pulpería del Libro”, y conversó con Rafael Ramón Castellanos, su dueño. Muy orgulloso le comentó que su hijo acaba de ingresar al servicio exterior venezolano como diplomático y que quería hacerme un presente que fuera significativo. Rafael Ramón le respondió: “debe regalarle la biografía de Tomás Polanco Alcántara sobre unos de los hombres más importantes de nuestra historia diplomática, la de Caracciolo Parra Pérez”. Y papá la compró.

Así, papá me sorprende en mi visita a Caracas con un ejemplar de la edición del Banco de Venezuela de 1982 del libro de Polanco Alcántara: “Con la pluma y con el frac: rasgos biográficos del dr. Caracciolo Parra Pérez”.

Hoy, 1 de diciembre de 2020, se cumplirían 79 años del nacimiento de papá. Por eso, en este relato quiero felicitarlo y también agradecerle por ese amor que siempre me brindó, pero también por esa preocupación que siempre tuvo por motivarme a ser honesto, educado y, sobre todo, preocupado por ser un buen venezolano, más aún si lo hacía siendo un servidor público, como él lo fue casi toda su vida. Por eso hoy quiero cerrar estas líneas con la dedicatoria que me ofreció en ese hermoso libro:

“Para mi querido hijo Josué Ignacio, deseándole el mejor de los éxitos y que Dios le conceda la dicha de desempeñar los más altos cargos dentro de la diplomacia venezolana, en bien propio y de la patria. De tu padre: Antonio Josué. Caracas, navidad de 1992”.

Bendición papá, ¡Gracias!