Les différents seuils sont :

Seuil 1: voler 40,000 miles, gagner 40,000 points, ou effectuer 45 segments et choisir une des récompenses suivantes :

• 10,000 miles de Bonus dans le programme AAdvantage
• Trois surclassements sur des vols intérieurs éligibles
• Deux pass d’accès d’une journée dans un Admirals Club
• Livraison bagages VIP
• 10% de réduction sur le site web d’American Airlines

Seuil 2: voler 75,000 miles, gagner 75,000 points, ou effectuer 80 segments et choisir une des récompenses suivantes :

• 20,000 miles de Bonus dans le programme AAdvantage
• Un surclassement sur n’importe quel vol.
• Cinq surclassements sur des vols intérieurs éligibles
• Quatre pass d’accès d’une journée dans un Admirals Club
• 5 pass wifi pour un vol.

Seuil 3: voler 125,000 miles, gagner 125,000 points, ou effectuer 130 segments et choisir une des récompenses suivantes :

• 30,000 miles de Bonus dans le programme AAdvantage
• Deux surclassements sur n’importe quel vol.
• Possibilité d’offrir le statut “Gold” à un ami.
• Devenir membre Admirals Club
• 20% de réduction sur le site web d’American Airlines

Seuil 4: Voler 150,000 miles, gagner 150,000 points, effectuer 160 segments et choisir une des récompenses suivantes :

• 40,000 miles de Bonus dans le programme AAdvantage
• Quatre surclassements sur n’importe quel vol.
• Possibilité d’offrir le statut “Platinum” à un ami.
• Devenir membre Admirals Club
• Remboursement des frais d’inscription au programme Global Entry.

Ce qui est intéressant est que ces seuils se déclenchent entre les seuils des status “elite” (Gold, Platinum etc) et permettent une sorte de progressivité. En plus ils sont cumulatifs.

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Le Wifi en vol interncontinental : une autre paire de manches !

L’attention portée à ce vol peut paraitre surprenante. Après tout cela fait des années que de nombreuses compagnies opèrent des vols permettant aux passagers de se connecter en Wifi, notamment aux Etats-Unis. Mais il existe une grande différence entre proposer du Wifi sur un vol “local” restant au dessus du sol et un vol survolant l’océan. Dans le premier cas il “suffit” de se connecter sur des bornes au sol, dans le second l’appareil doit se connecter à un satellite qui, lui, fait la liaison avec le sol. Enfin…avec 14 satellites pour être plus précis, chacun ayant sa zone de couverture. Dans le cas de notre Paris-New York ce sont donc 3 satellites différents qui ont successivement été mis à contribution. A ce jour seule Lufthansa proposait ce type de service en intercontinental et c’est d’ailleurs la même technologie – fournie par Panasonic ) qui équipe les deux compagnies.

Coût de l’opération : 1 million d’euros (prix catalogue) par appareil à quoi s’ajoute la très onéreuse bande passante satellite.

Un projet pilote

A ce jour toute la flotte Air France c’est pas équipée. Seul un Boeing 777-300 ER est équipé pour l’instant (le F-GSQY). Pendant les 6 à 9 mois à venir il va opérer sur plusieurs routes afin de recueillir les retours des clients. Air France va profiter de cette période pour mieux comprendre les besoins, les usages et, le cas échéant, affiner le modèle économique de son offre (on en reparlera plus bas). Si vous le croisez il n’est pas difficile à identifier avec son logo apposé à coté de la porte et l’antenne qui fait une petite proéminence sur le haut de la carlingue.

10,95€ l’heure, 19,95 € les 24 heures

On prend donc place et après quelques minutes de vol, une fois qu’on a atteint les 20 000 pieds, on nous informe que nous pouvons nous connecter. On arrive alors sur un portail qui, en plus de proposer la connection, offre quelques services supplémentaires comme des magasines et des tv live. Il m’a donc été possible de suivre Roland Garros en direct pendant le vol sans pour autant souscrire à une offre wifi. Il est également possible d’envoyer des SMS en roaming, selon les condition son opérateur téléphonique. Fort pratique et agréable mais c’est quand même pour le wifi qu’on est venus alors…connectons nous.

Le portail permet donc de payer par carte de crédit. A l’heure actuelle l’offre est de 10,95€ l’heure et 19,95€ les 24h ce qui est fort honnête dans la perspective d’un long courrier. Ceux qui ne veulent pas se faire “étouffer” par leur travail prendront la première, quant aux autres ils apprécieront de pouvoir se connecter pendant tout le vol pour un prix somme-toute raisonnable. Air France a fait les choses bien puisqu’un certain nombre de passagers s’est vu offrir un “voucher” pour découvrir le service. On ne peut se connecter que sur un seul appareil à la fois mais, par contre, on peut passer successivement de son laptop à son ipad puis à son téléphone mobile. Ah, dernier détail, le service est opéré par T-Mobile.

Après quelques minutes de flottement le service se stabilise. Je renonce à en mesurer la vitesse avec des outils traditionnels car la bande passante n’est pas fixe mais dynamique : autrement dit elle évolue avec la demande.

Une expérience satisfaisante pour des usages “normaux”

L’expérience est plus que satisfaisante. En “download” on peut sans problème surfer avec un très bon confort. L’upload est un peu plus lent bien sur mais on a réussi à envoyer des emails avec des pièces jointes volumineuses. Le seul problème qui s’est posé était l’upload de photos lourdes sur des services ayant un “time out” assez court (coupant rapidement la connection même si l’opération n’est pas terminée). Tchat, email, google docs, Facebook, Twitter…tout fonctionne à merveille donc et on peut sans problème avoir, en vol, une activité professionnelle ou personnelle “normale”. La seule limite, on s’en doute, concerne les sites de vidéos où les temps de réponse de la connection par satellite rendent l’expérience un peu plus compliquée. Alors bien sur ça n’est pas comme “à la maison” mais c’est largement suffisant pour une utilisation normale et c’est l’essentiel.

Nous n’avons pas expérimenté la moindre coupure non plus sauf dans des cas spécifiques et inévitables : à chaque fois que l’appareil change de satellite on a une coupure d’une petite minute mais il n’est pas besoin de se re-logger lorsque la connection revient. Sur un CDG-JFK ou CDG-LAX on utilise 4 satellites, 4 pour un vol sur Panama, 4 ou 5 sur un vol vers l’Asie donc autant de micro coupures qu’on oublie rapidement.

Des passagers satisfaits

Première oblige, Air France et Panasonic avaient dépêché des équipes dédiées à bord. Les uns pour expliquer l’offre aux passagers et les accompagner dans leur première expérience, les seconds pour s’assurer que tout fonctionne bien et répondre aux questions techniques.

Les passager dont les réactions ont été diffusées sur le compte twitter spécialement créé pour l’occasion ont été intéressés par l’offre et le fait de pouvoir rester connectés avec leurs proches en vol. Et ce d’autant plus que pas un d’entre eux ne pensait pouvoir envoyer de SMS ou se connecter sur Facebook pour parler à ses parents/enfants pendant le vol.

Et ensuite ?

C’est en fin d’année ou au début de l’année prochaine qu’Air France lancera la suite du projet suite aux retours des utilisateurs. Car si l’offre est “bouclée” d’un point de vue technique, les choses peuvent encore évoluer sur la partie commerciale en fonction de ce que l’a compagnie apprendra de ses clients. Le Wifi sera-t-il offert aux passagers des classes avant ? Payable en miles ? Autant de questions en suspens et qui seront tranchées en fonction des demandes des passagers et – bien sur – de critères plus économiques.

En attendant nous voici titulaires d’un diplôme pour le moins inattendu.

Et pendant ce temps un Boeing 777-300 ER KLM pareillement équipé volait d’Amsterdam à Panama. Comme celui d’Air France il servira d’appareil pilote avant la prochaine phase du projet.

Si vous avez des questions, les commentaires vous sont ouverts.

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C’est ainsi que je suis récemment tombé sur cet article de BoardingArea retranscrivant l’interview d’un pilote régional aux USA. Edifiant. Morceaux choisis :

• [il arrive qu'on gagne moins qu'un PNC] mais ça dépend des compagnies. [...] On gagne de l’expérience en volant sur du régional et ça nous aide à rentrer dans des compagnies plus importantes.

• [nous pouvons vivre avec des salaires aussi bas] car on a des endroits où se loger dans nos bases. Ce sont des appartements, maisons ou même des remorques qu’on se partage entre pilotes. Vu qu’on n’est jamais tous là en même temps on partage les loyers et on n’y dort que quelques nuits par mois. C’est beaucoup moins cher qu’un hôtel ou un appartement. Ensuite la plupart de mes amis ont un second travail. Agents immobiliers, travailleurs à temps partiel..[...]. On le fait car on espère une meilleure carrière quand on aura acquis plus d’expérience.

• Quand on arrive tard et qu’on repart tôt le matin on dort dans l’aéroport plutôt que d’aller à l’hôtel. On se repose plus que si on allait en ville mais ça n’est jamais un vrai sommeil. C’est rare mais ça arrive.

• Certains navigants basés Los Angeles n’essaient même plus de trouver un endroit où dormir en ville. A la place ils vivent dans des remorques dans l’axe des pistes de l’aéroport. C’est très fréquent pour les pilotes en réserve qui doivent être à proximité de l’aéroport et ceux qui ne veulent pas subir la circulation.

Le reste de l’interview est très intéressant sur le métier, leur passion qui fait tenir et leurs conditions de travail.
Le tout complété par une grille des salaires des compagnies régionales aux USA.

Salaires de départ – source  -  XB70Valyrie

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La commande concerne avant tout British Airways mais certains appareils pourraient échoir à Iberia une fois que la compagnie espagnole aura retrouvé la voie de la croissance.

Les deux compagnies rejoignent Qatar Airways, Cathay Pacific, Emirates, Etihad, Asiana et ALC (société de leasing) qui ont déjà commandé des A350.

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La réservation donne également droit à l’embarquement prioritaire et est facturée 10 ou 15 euros suivant la durée du voyage.

Après Easyjet, Transavia et quelques autres low costs, Ryanair offre donc ce service à ces clients mais, contrairement aux autres, n’entend pas l’étendre à l’ensemble de l’appareil.

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La nouvelle business “BusinessElite” est équipée de lits “full flat” conçus par Zodiac Aérospace, disposés en épis inversés. C’est en fait le même que celui qui équipe déjà les B777 de la flotte. Sa longueur est de 198 cm, sa largeur de 51 cm et les sièges sont  en configuration “1/2/1″, chaque passager ayant donc accès direct à son siège sans devoir enjamber son voisin. Ils sont bien entendus équipés de prise électriques, l’écran fait 15,4 pouces de diagonale (à titre de comparaison un iPad c’est 9,7), le système vidéo pilotage par télécommande et le streaming vers l’ordinateur du passager devrait être disponible cet été.

L’Economy Comfort et son fauteuil “Simline” offre 4 cm d’espace en plus que l’économie et offre 50% d’inclinaison en plus. Prise électrique et USB sont également à disposition du passager. Si le communiqué de presse indique qu’il s’agit du même siège que celui utilisé sur Air France-KLM on est plutôt enclin à croire qu’il s’agit du siège KLM Comfort Economy (un siège économie amélioré) et non du siège Air France Premium Economy (qui est un siège spécial à coque fixe).

Nouveau siège “Slimline” en économie également avec un peu plus d’espace aux genoux et un écran de 10 pouces.

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Pour ceux que l’argument ne convainc pas de changer d’appareil, des forums expliquent comment faire croire au système que votre ordinateur est un Blackberry !

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Ryanair applique en effet une majoration de 2% du prix de vente en cas de paiement par carte bancaire. Ca n’est pas le principe de ce supplément qui est remis en cause mais sa visibilité et le fait que le client ne soit informé qu’à la fin du processus d’achat. La compagnie, déjà avertie, a attendu février pour faire apparaitre le supplément en amont du processus alors qu’elle aurait du le faire en décembre et c’est pour ce retard qu’elle a été condamnée.

Cette condamnation fait suite à une autre de 370 000 euros aux Pays-Bas pour affichage peu compréhensible des prix.

Des pratiques d’ailleurs largement contestée par les associations de consommateurs en Angleterre.

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Suite à l’annonce d’une possible ré-autorisation, l’association des personnels navigants s’était émue et avait fait connaitre son opposition à cette mesure mise en œuvre suite aux attentats du 11 septembre 2001.

Les canifs resteront donc (et logiquement) en soute encore longtemps. Pas de nouvelles pour les liquides par contre…

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Aucune intégration avec Ibéria ne semble en vue, IAG ayant annoncé que la low cost resterait indépendante.

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