La Ciencia Amena de Arístides Bastidas

La civilización perdida de la Atlántida es una de las ideas más platónicas de Platón

2020-03-22T15:07:00.000-04:00

Según Platón la isla Atlántida era más grande que "Asia y Libia juntas" y estaba delante de la columna de Hércules. Muchos, aún conociendo ésto, lo han buscado en el mar Norte, en las cercanía de Ceilán y hasta el el mar caribe.

La hipótesis de que hubo una civilización perdida que habitara la misteriosa isla de Atlántida, se la debemos al señor Platón, quien la incluyó en un libro llamado “Critias”. Este filósofo fue el padre de grandes abstracciones, convertidas en armas que no sueltan ni para dormir, los idealistas modernos. Estuvo precedido por pensadores como Demócrito y Heráclito, quienes poseían una intuición, con la cual legaron concepciones tan acertadas que mantienen vigencia a la luz de los pensamientos más avanzados del siglo XX. Ellos fueron soslayados por sus sucesores. Se dice que Platón quien era de familia de noble y por lo tanto rico, usó parte de su fortuna en adquirir los pergaminos dejados por Demócrito a fin de quemarlos, porque no estaba de acuerdo con sus planteamientos.

Platón (427-347 a de C) quién fuera discípulo de Sócrates y que tras la muerte de éste realizó numerosos viajes por todo el mundo griego y egipcio, a fin de ampliar su conocimiento.

Platón cuyo verdadero nombre era Aristocles, recogió al parecer, la leyenda egipcia de unos pueblos extinguidos, sin que dejara rastro alguno, cerca del estrecho de Gilbratrar. No pudo terminar la obra donde repetía el cuento porque lo sorprendió la muerte, o porque se dio cuenta de que los misteriosos atlántidos tenían una organización que no cuadraba con la que él, pensaba darle a los griegos. Este señor era tan utópico que proyectaba una sutil esclavitud de sus contemporáneos, pues quería reglamentarles la existencia a la salida del sol de un día, hasta la salida del sol del día siguiente. Esta noción de la Atlántida sobreviviente gracias a la promoción que le hiciere el ateniense , ha llegado hasta nuestros días y en los pueblos latinoamericanos es sostenida exclusivamente por traficantes de la ignorancia, que dicen estar en posesión de los secretos y de los progresos alcanzados por la sediciente cultura atlántidos.

No debe ser confundida esta idea supersticiosa que lleva veinticuatro siglos, con la concebida por los geólogos, según la cual en remota época, Suramérica y Europa formaban un solo continente que tendría la misma denominación. Los indicios de tal teoría estarían en los parentescos que se hallan en las plantas actualmente existen en el Viejo y en el Nuevo Mundo. El sujeto de nuestra especie, jactancioso de haber desentrañado la energía del núcleo atómico y de iniciar los viajes al espacio interplanetario, está tan obsesionado por las búsquedas mágicas como los sacerdotes egipcios, que examinaban el firmamento nocturno sin más auxilio que el de sus ojos o los creyentes medievales que veían fantasmas y demonios en todas partes.

Yo observo un paralelismo entre las discusiones de personas serias acerca de los platillos voladores y de los visitantes extraterrestres, con los debates que protagonizaban los antiguos doctores escolásticos, acerca de la virginidad de los ángeles o sobre el número de diablos que cabían en la punta de un alfiler. Las exploraciones con el fin de comprobar la existencia de la Atlántida de Platón, tuvieron un éxito al obtenido por los investigadores venezolanos que fueron al Medio Oriente, becados por la nación a fin de encontrar los restos del Arca de Noé. Es decir, no llegaron a ninguna parte.

Lo único que se sabe que la desembocadura del Guadalquivir en el Atlántico existió hace cuarenta y cinco siglos una ciudad llamada Tarteso, floreciente por su producción de bronce y siempre llena de turistas por la fama pecadora de que tenía. Isaías profetizó la desaparición de esta urbe, que en efecto, fue eliminada por los fenicios a fin de que no compitiera con Gades, hoy Cadiz, donde sus negocios les daban más utilidades.

Esta pudo ser la Atlántida. Hace más de treinta años se creyó que en un gran barco, hundido a setecientos setenta y dos metros frente a la costa noroccidental de España correspondía a la mencionada ciudad. El barco oceanográfico inglés Discovery II, palpó el lecho del mar con sus delicados aparatos, lo retrató y acabó con las ilusiones que se habían hecho los amigos de la fantasía, pues no halló muestras de cerámicas, de huesos, de edificaciones, ni de nada que tuviera que ver con una metrópoli sepultada.

Acudiendo a una cita fantasma los mariposos de la uva reemplazan a los insecticidas en la protección de los viñedos

2020-03-21T15:43:00.000-04:00

El investigador Charles Linn (Derecha) realizando experimentos con los machos de la mariposa de la uva.

Mientras el hombre estuvo ausente del planeta, las relaciones entre las especies eran las propias de una grandiosa y próspera fraternidad. Plantas y animales se guardaban mutua consideración y habrían visto como una injuria, los calificativos de plaga y malas hierbas. Las criaturas así llamadas contaron durante cientos de millones de años con un lugar en este mundo y contribuyeron más bien al desarrollo de la exuberante naturaleza que había cuando el hombre inventó la agricultura. El desarrollo de ésta propició la presencia de sustancias artificiales y por ende, perjudiciales para todas las manifestaciones de la vida. He aludido a los plaguicidas, herbicidas, insecticidas y otros compuestos que por una insinuante casualidad riman con Sida.

Todavía permanece sin firmes asideros la esperanza de preservar las siembras con el auxilio de sustancias naturales e inofensivas para el entorno biológico. Y por esto nos parece excitante el ensayo de una trampa incontaminante contra la mariposa de la uva, Endopiza viteana clemens. Fue diseñada por el entemólogo Timothy J. Dennehy y sus colaboradores en la Universidad de Cornell entre 1985 y 1990. Los viticultores del estado de Nueva York perderían el 18% de sus vendimias, si dejaran de contrarrestar al expresado insecto con productos de la química industrial. Sin embargo, las campañas ambientalistas le han suscitado un peso de conciencia, a causa de una opinión pública que le es desfavorable. En este caldo de cultivo ha prosperado la estrategia de usar la propia mariposa de la uva para proteger los viñedos.

Para explicarla debe leernos recordar ciertas y curiosas características de los insectos ellos tienen el lugar de narices, dos antenas para olfatearlo todo con ellas reconocen las plantas de las que se ha alimentado por innumerables generaciones con este par de órganos, más que con la vista, reconocen las flores que por divisan a cambio de propinas néctares durante siglos se creyó que los insectos poseían un sexto sentido para todo, captar sus incluso para asuntos sentimentales. A comienzos del siglo se convenía en que se relacionaba mediante secreciones químicas. A esto contribuyó el hallazgo de que las hormigas marcan los caminos que recorren durante sus exploraciones.

Uno de las aplicaciones pacíficas de la energía atómica, es la de detectar a través de grandes aparatos una parte de punto algo en un millón de partes. Estos avances usados hoy para medir el grado en que ensuciamos el aire, los suelos y los ríos, han permitido localizar en el aire las moléculas a la que se deben las fragancias de una fruta o las emanaciones de un bosque. Los entemólogos sabían que el macho de una especie de insectos, era capaz de dirigirse con el viento de frente y en línea recta a lo largo de kilómetro y medio en busca de una hembra que lo aguardaba y a la que nunca había visto. Con los nombrados aparatos se descubrió que la muy coqueta despedía colores irresistibles para posibles pretendientes en sus alrededores. Así se aseguraba el potencial ejercicio de la maternidad.

Esos colores se deben a sustancias plenamente identificadas, las feromonas. Sirven por igual, como guías en la vía que conducen a las hormigas a un banquete para aumentar el crecimiento de las reinas y para enlazar a los consortes a control remoto. A sabiendas de esto el investigador Dennehy y sus ayudantes colocaron en los viñedos tubos plásticos repletos de las feromonas de la mariposa de la uva. Miles de millones de machos acudieron al llamado. Más que confundidos se enloquecían a ante la ausencia de las ingratas en cuyas alas les habría gustado fallecer. Así se frustra la reproducción de esa depredadora de los viñedos. Las respuestas a las pruebas de esas técnicas han sido tan contundentes que el gobierno de los Estados Unidos ha autorizado su aplicación. Los trabajos de campo se hicieron en los viñedos de la región del Lago Finger y del Lago Erie, de NuevaYork.

Los insecticidas reducen al 0 49% los daños a la vid. Las feromonas los reducen a un 0,30%. En 12 minutos un trabajador puede distribuir en una hectárea dispositivos con feromonas que protegerán el viñedos durante 100 días. Bajo este punto de vista científico este es un logro extraordinario. Todavía no lo es a la luz de la tecnología porque su costo de producción es dos veces superior al de los insecticidas. En la Universidad de Cornell continúan las investigaciones que hagan rentable este logro. Los expertos consideran que el control biológico de la mariposa de la uva se extenderá a todo el mundo, cuando alcancen la meta de elaborar a gran escala las feromonas y hacerlas competitivas. Algo tiene que haber de malos en estos sistemas sociales en los que las ventajas de la naturaleza son apreciables sólo, si producen dinero.

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas.
Un día tal como hoy, 4 de Diciembre de 1991

Si aprendieramos a manejar el fenónemo de la fotosíntesis resultaría viable un sueño mejor que el de fabricar oro.

2020-03-21T14:07:00.000-04:00

La clorofila dentro de los cloplastos o corpúsculos verdes de las células, captan la energía luminosa que luego es envasada en forma de energía química.

La fotosíntesis es la autora de toda la biomasa existente en la Tierra, ya sea la que forma a las plantas, los microorganismos, los animales y los hombres, o la que se halla en los yacimientos de petróleo, de carbon o de gas. Cuando se descubra las intimidades de este maravilloso fenómeno, quizás la ciencia pueda manejarlos para aumentar los rendimientos alimentarios, actualmente insuficientes para la población humana. Hacia esta hipotética meta están dirigidos los trabajos de dos eminentes investigadores:Christopher y Shauna Somerville, dirigentes del programa de genética de las plantas, auspiciado en la Universidad de Michigan por el Ministerio de ese Estado.

Después que el Nobel Melvin Calvin le siguiera la ruta con carbono radiactivo al gas carbónico absorbido por un alga hasta que se incorporaba a la materia viviente, se han hecho nuevos hallazgos en este intrincadísimo campo del conocimiento. Se ha establecido que hay tres modos de hacer la fotosíntesis. Uno es el de las leguminosas como las caraotas, que forman moléculas de tres átomos de carbono. Estas son plantas de C3. Otro es es el de las gramíneas como el maíz, la caña de azúcar y el arroz que forma moléculas de cuatro átomos de carbono. estas son plantas de C4. El último es el de ciertos árboles que para defenderse de la sequía y ahorras agua, abren solo por las noches los poros para tragar el gas carbónico.

Con la energía luminosa se disocia el agua, cuyos átomo de hidrógeno se unirán con las del gas carbónico , durante un complejísmo proceso para fomar los carbohidratos d el celulosa y de lo salimentos.

De inmediato se ha establecido que las plantas C4 son las que producen más velozmente biomasa de sus raices, sus tallos, sus ramas, sus hojas y sus frutos. Las plantas C3 son más lentas en éste quehacer bioquímico, por lo cual es menor su productividad. En el reino vegetal el promedio de aprovechamiento de la luz solar es apenas de un uno por cieno (1%), pero se ha demostrado , experimentalmente que ese aprovechamiento puede ascender al doce por ciento (12%) cuando la intensidad de la luz es sólo de un tres por cientos (3%( de las que hay en los mediodías de un verano tropiical. Se ha sabido también que el maíz y la caña de azúcar atrapan normalmente el doble de la luz que la mayoría de las plantas.

Además se ha comprobado que la efectividad de la fotosíntesis se vincula con la existencia del gas carbonico que suelen ser de tres partes por diez mil en el aire, con la temperatura y con el grado de humedad. Esto indica que la responsabilidad de esta misión no es exclusiva de los cloroplastos, o corpúsculos de las células, portadpres de clorofila, tan caracterizadas por su avidez para captar radiaciones energéticas, entre el rojo y el azul del espectro luminoso. Podría decirse que los cloroplastos son virtuales consumidores de todos los colores del arcoiris, con excepción del violeta.

Los expresados científicos dicen que ocurren cien fases físicas y químicas entre la captación de luz, la absorción del gas carbónico y la culminación del proceso, con la formación del azúcar. Estas reacciones ocurren de manera relampagueante y aunque se pueden apreciar algunas en el microscopio electrónico, son demasiados evasivas para que el hombre pueda controlarlas. Sin embargo se ha vislumbrado una remota perspectiva de que con transplantes genéticos se pueda inducir en una plant, una mayor velocidad en la producción de biomasa. Si ello se lograra sería factible la ilusión de que el mundo pudiera duplicar y tal vez triplicar el monto de us actuales cosechas.

Esta esperanza se apoyaría en el hecho de que ha sido identificada una enzima responsable de un doble efecto. Es como si estuviera con Dios y con el diablo, porque le da al maíz y a la caña de azúcar la posibiloidad de emplear todo el gas carbónico que absorben, lo cual es la causa y aún el que generan durante la respiraqción interior de sus células. Pero determina que las caraotas expulsen desperdiciándolos parte del gas carbónico que absorbieran, lo cual es causa de su menor producción de biomasa. Si la enzima fuera despojada de esta negativa propiedad y se injertara las semillas, el resultado sería mejor que si hubiéramos encastrado el modo de trasmutar en oro los átomos de las rocas y de los metales.

Son muy pocos los que saben que la fisión nuclear del átomo es un hallazgo que le debemos a una mujer, una gran mujer: Lise Meitner.

2020-03-01T20:51:00.002-04:00

Si la gran científica Lise Meitner hubiera identificado la fisión nuclear del átomo en Alemania habría sido mayor el riesgo que los naziz fabricaran la bomba A de que fuera otra la situacion del ser humano hoy.

Es poco conocido el hecho de que la fison nuclear del atomo fue identificada por Lise Meitner, la gran científica judía que huyera de los naziz alemanes en 1938, antes de que le apresaran por su origen semita. Había nacido en Viena en 1078, donde aprendiera a bailar los valses de Strauss, a recitar los románticos versos de Goethe y a encaminar sus pasos por los dominios de la física. Al amanecer de este siglo estaba fascinada con la obra y la imagen de Madame Curie. Le confesó a su padre, un culto doctor en leyes, que su mayor anhelo el de llegar a ser tan ilustre como la descubridora del radio. En 1907 sorprendía en Berlín a su profesor Max Planck por la facilidad con que manejaba la teoría de los cuantos.

Es curioso que no entrara en contacto con el joven Albert Eisten que tenia su misma edad, pero que ya había lanzado su teoría de la relatividad. Y sin embargo, la acción creativa de estos dos hebreos quedaría entrelazadas íntimamente en el tiempo. Lise Meitner empezó a trabajar con el químico Otto Hann en 1908 y en 1934; ambos examinaron con expectación el bombardeo del uranio con neutrones realizado por Fermi, en el intento de construir un elemento mas pesado. Fermi habia obtenido un muevo átomo pero sus contemporáneos se negaban a creerle. Hann y Lise Meitner iban a repetir el ensayo , pasatiempo predilecto de los químicos de ese entonces. pero ella debió tomar a toda prisa un tren hacia Holanda, ante el anuncio de su ciencia no le serviría mas de escudo contra las persecuciones que en Alemania sufrían los miembros del pueblo judío.

De Amsterdam partió al Instituto Nobel de Suecia donde la contrataron como docente y le facilitaron la continuación de sus experimentos. En una carta enviada clandestinamente por Hann y Strassmannn ellos le comunicaron lo que con timidez publicaran en una oscura revista de su país. Al repetir el bombardeo del Uranio-235 con nuetrones habían producido dos isotopos desconocidos. Lise Meitner adelantó sus experiencias de este tipo con su sobrino Otto Frisch, otro notable investigador, discípulo de Neils Bohr, el diseñador del átomo moderno.

La dama y su colaborador reiteraron una de sus pruebas hasta convencerse plenamente que el U-235 al recibir el impacto de un neutrón que le dispararan, se alargaba y se estrecha por ambos lados en su mitad, formando un 8 o algo así como un reloj de arena. Finalmente el núcleo se escondía en dos nuevos núcleos aunque mas livianos. Lise Meitner y Frisch no tardaron en darse cuenta de que el U-235 se trasmutaba en Barión y en Krypton, al mismo tiempo que una parte insignificante de la masa del Uranio desaparecía convertida en torrente de energía expresada mediante calor indecible, que ellos estimaron en dos millones de electrón voltios por cada átomo desintegrado.

La fisión nuclear es un tipo de reacción nuclear. Ocurre cuando un núcleo se divide en dos o más núcleos más pequeños. Nuclei es el producto de fisión. La fisión nuclear puede ser involuntaria o provocada por la exposición a la radiación.

Por primera vez el ser humano tomaba conciencia de la verdad contenida en la fórmula eisteniana de que emergia IE) es igual a la masa (m) por la velocidad de la luz al cuadrado (c2). (E=mc2). Lisa Meitner y Frisch observaron que la segmentación del átomo hacia recordar a la de una célula cuando se divide en dos. Este fenómeno se llama fisión, palabra del léxico biológico que ellos utilizaron para enriquecer el léxico de la física nuclear. Neils Bohr, al ser enterado de este descubrimiento, se fue a los Estados Unidos y animó a Eisten a que le pidiera al gobierno de esa nación, la creación de la bomba atómica, por el temor de que los nazis que predicaban el exterminio de todas las razas con excepción de la suya, fueran a desarrollarla primero.

Este riesgo hubiera sido mayor si el gran hallazgo lo hubieran hecho los dos científicos en las jurisdicciones del Tercer Reich. Lise Meitner fue después de Madame Curie la segunda mujer admitida en la Academia de las Ciencias en Suecia. Al concluir la segunda guerra mundial se trasladó a los Estados Unidos , donde comentó con tristeza las explosiones de Hiroshima y Nagasaki dicendo: " Las mujeres que estamos llamadas a cumplir la misión de tener hijos, no podemos desear la guerra en que ellos van a ser destruidos, si no la paz que es la que podrán sus más altos destinos. Debo hacer votos para que las fuerzas escondidas dentro del núcleo, no vuelvan a desatarse nunca más, sino para el bien humano".

En 1968, cuando murió nonagenaria en Suecia, prefería en sus conversaciones el tema de sus recuerdos corriendo alegremente por los bosques de Austria, su patria natal.

la Ciencia Amena de Arístides Bastidas

Un dia 18 de Noviembre de 1982

En medio del hielo, sin abrigo y sin nuestros termostatos las plantas de climas templados jamás llegan a congelarse

2019-12-30T23:22:00.000-04:00

En pleno ártico y a temperaturas bajo cero centígrados, una especie de amapola rodeada de filamentos lanosos para abrigarse, crece, florece y forma una semilla en el mes con más luz diurna en esa zona.

Los reptiles se adormecen cuando baja la temperatura de sus ambientes y las serpientes son tan vulnerables, que mueren a los diez minutos de ser expuestos a los rayos del sol. Los peces huyen de sus hábitat cuando se les modifica la temperatura en busca de uno con la única que pueden soportar. Los mamíferos y las aves se adaptan a los cambios climáticos pero sus termostatos, se vuelven inútiles a medida que el termómetro desciende por debajo del cero grado centígrado. Hay desde luego, excepciones que confirman la regla. Las plantas tropicales parecerían por una violenta deshidratación en Alaska pero hay otras que sólo prosperan en medio de estos extensos frigoríficos naturales.

La investigación empieza a dilucidar las razones por las cuales los pinos y demás coníferas en la compañía de árboles frutales, aguantan indemnes las nevadas de tres meses en zonas muy septentrionales. Los fisiólogos y los botánicos se confesaban estupefactos ante el poder de esas plantas para sobrevivir, sin el mínimo de calor para las reacciones de su protoplasma y la fabricación de los materiales de su crecimiento y la renovación de sus tejidos. Los experimentos de T. Trunova, especialista en esta área y sus colaboradores del Instituto de Fisiología de las Plantas, de la Unión Soviética, han dado nuevas luces, sobre la aclimatación de los vegetales.

En el Pico Bolívar de Mérida contemplaríamos muestras exactas de la vegetación tropical, subtropical, templada, sub-ártica y ártica a medida que fuéramos escalando. Con el fin de adecuarse a su respectiva franja térmica, las plantas echan mano de principios físicos-químicos, que despiertan el asombro de la Ciencia, porque así superan el riesgo del congelamiento que nuestros avanzados termostatos, no podrían impedir. Según la experiencia soviética, las células vegetales adaptadas a los suelos de Liberia, expulsan el agua de su protoplasma para mantener sus orgánulos intactos, aunque con motores apagados.

Las células de las raíces, tallos y ramas sin hojas, impiden la congelación, liberando el agua en partículas microscópicas, sin las cuales no se cristaliza.

Las grasas de sus membranas se solidifican aprovechando el frío para que no las desfigure la presión del hielo formado en los intersticios entre las células, con el agua arrojada de ellas. Demás, hay plantas que se valen del estado de sobrefusión del agua. Ya sabemos que ella se vuelve hielo a cero grados centígrado. Lo que ignoramos es que para que fin requiere partículas microscópicas o microorganismos en torno de los cuales se transforma en cristales. Recordemos que en las nubes el agua se mantiene en goticas líquidas a cuarenta y un grados bajo cero, hasta que se encuentra esas partículas en torno de las cuales se cristaliza para caer en nieve o en lluvia. Este es precisamente el estado de sobrefusión, clave de los manzanos y ciertos trigos para burlar el rigor mortal del frío extremo.

Los soviéticos han establecido también que hay hormonas estimulantes del crecimiento que se adormecen en el otoño al tiempo que se activan hormonas inhibidoras, que apagan la maquinaria fisiológica y abandonan a su suerte a las hojas que habrán de desprenderse. Sabemos, aunque no la hayamos visto, que al llegar la primavera los árboles se cubren sorpresivamente de flores, haciendo del paisaje una acuarela celestial. Ellas no surgen por encanto, pues son los botones que despiertan del sueño en que cayeron, apenas brotaron en el otoño anterior. ¿De qué modo se ha operado el maravilloso fenómeno?

Despuntan porque las hormonas inhibidoras se acuestan a reposar cuando reaparece la intensidad del brillo solar, mientras las hormonas estimulantes se levantan para prender máquinas y acelerarlas al máximo. Se valdrán de la savia azucarada que almacenarán en vísperas de la escasez. Ha sido usada también la propiedad de esa savia para permanecer semi-líquida, durante el imperio de las heladas. La agronomía moderna ha obrado el milagro de domesticar plantas tropicales como el maíz en zonas templadas. Pero la mayoría siguen resistiéndose a estos cambios. La violeta africana por ejemplo, no se reproduce por debajo de los 24 grados C y al tomate, según decir de los campesinos, se les queman las hojas y se atrofian por debajo de los 18 grados C. de igual modo las plantas acostumbradas a hibernar, necesitan pasar por el frío de las nieves para cumplir su ciclo biológico.

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas
23 de Diciembre de 1987

El arbolillo de la adormidera no tiene que ver para nada con la torva manipulación de las drogas útiles que producen.

2019-12-02T01:25:00.000-04:00

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas.
2 de Diciembre de 1981

La adormidera no crece nunca más de 120 cms., y las llamadas cabezas, de donde se saca el opio, no son más que las cápsulas dehiscentes o indehiscentes en que guardan sus semilas.

Los chinos cargan ante nosotros con la culpa del opio. Nada más injusto porque entre las naciones del mundo antíguo, la suya fue la última en conocer los poderes narcóticos de esta droga y el nefasto poder que ella desata. La planta de donde se extrae ese producto, es un arbolillo simpático aspecto con su altura de un metro y su follaje simetricamente redondeado. Pertenece a una de las seiscientas especies que forman la familia de las papaveráceas, la mayoría de las cuales son inofensivas y pueblan los jardines públicos y privados de los europeos, donde ostentan la hermosura de grandes flores de diversos colores. Ese despliegue luce un tanto exagerado o generoso, porque ellas son hermafroditas y no necesitan tentar much0 a los insectos para que las fecunden puesto que pueden hacerlo por sí mismas.

Los primeros en aplicar los peligrosos dones de la adormidera, que tal es el arbolillo aludido, fueron pueblos del mediterránea como Egipto y Grecia. Parece que Hipocrátes y sus discípulos recetaban el opio contra los dolores y el insomnio. Es posible que el gran médico notara los riesgos de esta sustancia y se lo advirtiera a sus contemporáneos, pues la adormidera está dedicada en la mitología griega a Nix, Diosa de la noche, y a Tabhato, Dios de la Muerte. Es de preguntarse como hicieron aquellas culturas para descubrir las excepcionales propiedades de este vegetal. El opio no se obtiene ni de las hojas, ni de las raíces, ni de la corteza, ni de las semillas de la planta. Cuando la cápsula redonda u ovoide que las contiene se pone pintona, se le hacen cortes de los cuales se desprende un látex blanco que, en contacto con el aire, se espesa, se solidifica y toma un aspecto pardo. En estas condiciones queda listo para ofrecer sus cualidades, en el caso de que sea científicamente dosificado. Mezclándolo con otros componentes daba lugar al láudano, un líquido con que se atenuaban el sufrimiento de los heridos en las guerras de antaño. La química moderna analizó el contenido del expresado látex consiguiéndose para su grata sorpresa, con un muestrario de sabios compuestos.

Se trata de la codeina, la tebaína, la narcotina, la narceína, la papaverina y la morfina. Obsérvese que el nombre de la última se deriva de Morfeo, la deidad pagana del sueño. Ahora bien, los compuestos en cuestión, tienen un rol en la moderna farmacología, a través de la cual rinden un tributo invalorable a la salud. En consecuencia, ese surtido de drogas que hay en la adormidera, fue previsto por la naturaleza para el bien exclusivamente. Una vez más contemplamos la tendencia del hombre a distorsionar los sanos cometidos de la biología. Los habitantes del extremo Oriente vinieron a conocer estas características de la pequeña planta en el siglo XV, pues hasta entonces la habían observado como nosotros al monte.

Téofilo Gautier el atrevido escritor y poeta francés.

Al igual que sus hermanos, la adormidera ofrece flores con los dos sexos, con matices que van del blanco al rosado, al rojo y al morado. En sus órganos femeninos cargan una placenta que dará lugar a la envoltura o cápsula, en cuyo interior se anidarán las semillas blancas u oscuras, de las cuales se extrae un aceite destinados a diversos fines, incluso el de servir como combustible. Fue en el siglo XVIII cuando los chinos copiaron de los persas y de los hindúes, el hábito de fumar opio en largas y lujosas pipas, con el objeto de alcanzar un profundo sueño poblado de fantásticas alucinaciones y de escenificaciones que las víctimas consideraban fascinantes.

Los británicos apenas extendieron su imperio al Asia, afianzaron este vicio en sus moradores con sistas a disfrutar de la alta rentabilidad del negocio. En 1839, la "East Indian Company" protestó porque al principio de la libre empresa era violado por la prohibición del consumo de opio en China, impuesta por el emperador Lin Tsou Sui. El Reino Unido desató la guerra del opio que terminó en 1842 con la capitulación de China y su compromiso de comprar Stocks de la droga sin mercado, que la expresada compañía guardaba en Bengal. Hoy funcionan transnacionales de las drogas con una base en Turquía, que emplean censurablemente desde luego los grandes adelantos de la química para aislar los mortales estupefacientes que distribuyen a través del más respetado de los contrabandos.

Roberto Hooke es mejor conocido por el descubrimiento de la célula; fue también el inventor del pelo de los relojes modernos.

2015-06-12T22:06:00.001-04:30

Lo que Hooke descubrió en realidad fueron las paredes de los envases de cada célula. Vemos uno de los admirables dibujos que él hiciera en una época en que faltaban tres siglos para que se ideara la micrografía.

Si Roberto hubiera gastado menos tiempo en zanjar sus resentimientos injustificados, la ciencia de hoy tendría para él una gratitud mayor que la que le debe por el descubrimiento de la célula. En 1635 cuando naciera en Inglaterra, los caballeros se distraían con los tubos provistos de dos lentes, inventados en 1590 por los hermanos Jansen. A través de los rústicos artefactos una pulga se veía del tamaño de un cigarrón, pues los mismos lograban aumentos hasta 30 veces. En su infancia Hooke se aficionó a estos instrumentos, que ya conocía cuando realizara sus estudios universitarios en Londres. A la vivacidad de su inteligencia unía la tendencia a aprender con prontitud los asuntos del saber, que todos le interesaban.

A los veintiocho años era miembro de la Royal Society, un mérito que hasta entonces alcanzaran sólo personas de una edad mayor. Era dueño de una inventiva fecunda que se manifestara en las innovaciones que hizo del barómetro, el micrómetro, el pluviómetro, el telescopio, la balanza de proporción y el helioscopio. Hizo aportaciones tan originales en el estudio de los resortes que su hallazgo de las propiedades de los que tienen formas de espirales guarda la más completa vigencia en nuestros días. Veremos por qué hasta mediado del siglo XVII los relojes más adelantados que había eran los accionados por un péndulo. Por tanto no eran portátiles y dejaban ser útiles en los barcos cuyo bamboleo de entonces les restaba esta habilidad.

El microscopio de Hooke tenía un tubo principal de doce centimetro de largo dentro del cual había otro más pequeño deslizable. Subiéndolo o bajándolo se lograba el enfoque.

El muelle en espiral de Hooke se contraía y se dilataba sin que se alteraran sus funciones. De allí que empleara en los primeros relojes de pulsera y en los cronómetros marinos, en los cuales están representados por lo que llamamos el pelo. A pesar de su dinámica creatividad, Hooke sufría de cierto complejo de persecución. Tenía un carácter insoportable. Argumentando que él había sido el descubridor de la fuerza gravitacional, atacó insistentemente en lo personal a Isaac Newton, quien lo veía con terror por las crisis nerviosas que le desatara en una época en que no existían para nada los tranquilizantes con que en la hora presente se calman los maniáticos y los neuróticos.

En 1667 Hooke alcanzó la distinción de Secretario de la Royal Society y desde esta posición desencadenó sus más irreconciliables actitudes. Pero no cesaba de trabajar y de investigar todo a través de un microscópico primitivo que él mismo mejorara. Un día en 1663 observó en una lámina de corcho algo así como una red de compartimientos vacíos. Dio a cada uno de ellos la denominación de célula al tiempo que anticipaba la teoría, de que en el interior de las mismas se alojaba un misterioso fluido vital. El bautizo sería confirmado setenta y cinco años más tarde por dos alemanes: Matías Shleider y Teodoro Shwam.

Hooke había considerado que los conjuntos de células podían compararse con las celdillas de un panal de abejas. Los avances de la microscopía en la tercera década del siglo XVIII le permitieron a Schleider advertir que la célula era la estructura primordial de las plantas. Un año más tarde, en 1839, Shawm señalaba que la célula lleva una doble vida: la que le correspondía como individuo y la que la vinculaba al tejido de que formaba parte. Luego concluía en que la célula era el constituyente principal de todos los seres vivos, vegetales o animales. Hooke no llegó a intuir esta culminación de un camino inicido por él, pues murió en 1703 cuando hacía nuevas búsqueda ontas y proyectaba nuevos pleitos con enemigos que solo existían en su imaginación.

Hooke no contaba desde luego, con los bombillos eléctricos que ilumina hoy las preparaciones deu los bionalistas. Veamos cómo se las arreglaba según sus propias palabras: “tomo un cono hueco de latón. En su extremo pequeño, fijo con cera una lente plano-convexa, con la cara convexa vuelta hacia el objeto, en el extremo más ancho ajusto del mismo modo una gran lente plano-convexa con la cara convexa vuelta hacia mi ojo. Después gracias a un orificio lateral, que en segunda cierro con unos tornillos lleno de agua todo el espacio entre las dos lentes. La imagen es mucho más clara que si el espacio estuviese ocupado por aire”. Eso no era del todo. De día colocaba el aparato cerca de una ventana por donde entraba el sol. Y de noche le ajustaba una lámpara de aceite con un sistema de lupas para potencializar su luz.

En el reino vegetal hay seres que saben moverse aunque carezcan de cerebro y de músculos para ese fin.

2015-06-07T22:58:00.000-04:30

Los botánicos consideran que durante el crecimiento la planta desarrolla tejidos en espiral, en un movimiento al que llaman nutación (con "n")

Incluso en la madurez de sus existencias hay personas que conservan la noción infantil, de que la capacidad para moverse y desplazarse es propia de los animales. Al mismo tiempo consideran que la quietud es característica de los vegetales. Sin embargo, nadie ignora el don del fototropismo, mediante el cual, una planta en una habitación oscura se inclina aunque muy lentamente hacia la luz que le entrara por una ventana. Tampoco hemos olvidado la lección escolar sobre el geotropismo, cualidad que induce a las raíces a penetrar en la tierra. La evidencia de que este movimiento no es causado por la fuerza de la gravedad, está en el hecho de que ella y sus raicillas se dirigen siempre hacia donde están el agua y los minerales que necesita.

El tallo por su parte desafía triunfalmente la adaptación terrestre y se desplaza hacia arriba durante su periodo de crecimiento. Hay plantas que orientan ese movimiento ascendente de acuerdo a su conveniencia. Este es el caso de las enredaderas, que para sostenerse forman espirales en torno de los troncos sólidos. Donde aprenderían las leyes de la física en que se funda esta manera de superar su fragilidad? La contestación a ésta y muchas interrogantes sobre esa vida sin sistema nervioso pero con inteligencia, la tendremos cuando develemos los secretos del mundo infinitesimal de los ácidos nucleicos.

Hay plantas que carecen de la firmeza de los robles, las ceibas y otros árboles, frente a la acción de los ventarrones. Ellos están entre las inventoras de la flexibilidad del acero, que se dobla pero no se rompe. De este modo desarrollaron un sistema de resistir la agresividad del aire en movimiento. Ustedes saben desde luego, que me refiero a las especies como la de los bambúes y las palmeras, cuyas ondulaciones han inspirado a los poetas la imagen de mujeres bellas. . Los microscopios electrónicos han permitido mirar el burbujeo de los protoplasmas celulares, que con esa actividad cinética preparan las sustancias para el crecimiento y la renovación de los tejidos.

Ciertos microorganismos tienen flagelos que usan para nadar, colocados en sus partes traseras como remos automáticosen la popa de una lancha.

Se infiere que la célula primigenia que lo engendró todo no sabía desplazarse a voluntad, pero en su interior había ya el movimiento del sancocho cuando está hirviendo. De allí partieron células que empezaban a evolucionarse, adquiriendo piezas de locomoción acuática. En tan remoto período estos micro seres carecían de toda identidad y no podría llamárseles ni vegetales ni animales. Hoy es de todos conocida la virtud natatoria de muchas bacterias, que aunque están clasificadas en el reino animal, van de un lugar a otro en solicitud de los nutrientes para subsistir y multiplicarse, en una actitud semejante a la de quien va al mercado o a una casa de abastos.

Cuando yo era niño me pasaba horas tratando de captar con mis ojos el imperceptible movimiento del girasol, que le da la cara al astro rey desde que sale en la mañana hasta que pone en las tardes. En las plantaciones naturales de hierba que abundan en mi aldea, solía divertirme, tocando el raquis de las sensitivas o adormideras, para mirar el inmediato desvanecimiento de los foliolos de sus hojas compuestas. Existen una especie de malvas cuyas hojas cambian de posición a medida que el candente disco describe su aparente orbita de Este a Oeste en el firmamento. Cuando llega el crepúsculo vespertino y desaparece la luz celeste, esas hojas vuelven a inclinarse a la derecha para aguardar de frente el retorno del sol.

Hay flores que abren sus pétalos y los cierran. Las de una planta acuáticas llamada Vallisneria, adoptan una conducta poco frecuente en el supuesto sexo débil. Las flores femeninas de esa especie tienen un pedúnculo enrollado en forma de soporte, que al dispararse la impulsan hacia inmóvil flor masculina con cuyo polen, se fecundarán. Entre los parientes de las algas está la sorprendente Eugenia, que al acumularse, origina las capas verdes en cuerpo de agua. Este microorganismo cuando anda solo duerme en el fondo del agua, pero en las mañanas marcha con la máxima velocidad de sus flagelos o remos naturales para hacer la fotosíntesis en la superficie del líquido. Véase pues que es relativa la idea de la inmovilidad de los seres del generoso reino al que debemos todos los alimentos que ingerimos.

La Ciencia Amena de Aristides Bastidas.

Publicado en el Diario El Nacional el 3 de Abril 2014.

Caracas, Venezuela.

Las avispas usan sus tenazas en actos de neurocirugía y para fabricar el cemento de sus avisperos.

2015-05-17T20:47:00.000-04:30

La oruga anestesiada por una aguijonazo , será la comida viviente de la larva de la avispa, mientras crece y se hace adulta para repetir este ciclo.

El avispero tiene una construcción calculada tan matemáticamente, que el soporte que lo une a la rama resistiría quince veces mayor.

Cuando la naturaleza vio que le había dado a los insectos demasiadas alas para multiplicarse, se las recortó acentuando el gusto que pájaros, lagartos y batracios tienen por las finísimas proteínas de esa procedencia. Y rebasó el principio aplicado entre los carniceros de que tigre no come tigre, porque ha permitido que insecto si come insecto. Esta es una verdad a medias porque las avispas son ajenas al canibalismo y se alimentan diezmando poblaciones con las que no tienen ningún parentesco e impidiendo una explosión demográfca que sería perjudicial para el sistema ecológico en que actúan.

Hay avispas especializadas en capturar arañas y tarántulas, a las que paralizan cortándolas con sus tenazas bucales y en el cuello, el cordón medular que une al diminuto cerebro con las patas y demás órganos del movimiento. Los arácnidos tan temidos por las moscas y otros animalejos, son en este caso víctimas indefensas e incapacitadas para el contra ataque con sus venenosos cuando las tienen, por alevosía y la precisión de sus agresoras. En estado cataléptico las presas son arrastradas a nidos subterráneos. Las cazadoras depositan sus huevos en los falsos cadáveres, que serán devorados por las futuras larvas.

Las avispas tienen el soñado perfil de cimbreantes odaliscas, pero !ay de quien se engaña con ellas!. Su erotismo es mínimo y desaparece apenas la hembra o la reina disfruta del único contacto intersexual en toda su existencia. En su cabeza hay un equipo de microscópicos computadoras que lo dirigen todo: la visión de sus ojos simples y compuestos, la detección de ese entorno mediante antenas y un sistema automatizado de molienda que portan en sus piezas bucales. En el tórax hay una red de poderosos músculos que accionan las alas y las seis patas. En el abdomen tienen además del aparato digestivo, cosa curiosa, el respitarorio y el corazón.

Todas las avispas son expertas en fabricar sus viviendas. Las del barro construyen tubos, unos al lado del otro, que harían recordar las quenas peruanas. En cada uno deposita un animalejo en estado cataléptico y el huevo de donde saldrá la voraz criatura que se la comerá mientras alcanza la fase adulta. Mediante una memoria heredada se repetirá una y otra vez el mismo ciclo, se supone que hasta el fin de la vida en el planeta. Hemos hablado de las avispas solitarias, que aceptan a un cónyuge sólo por el brevísimo instante en que la fecunda. Después se las arreglarán para cumplir con los quehaceres de la maternidad y asegurar el porvenir de sus crías. Hablemos de las que forman el avispero.

Los de aquí son pequeños y nunca tiene más de cien individuos. En los del Viejo Mundo llegan a tener poblaciones de cuarenta mil habitantes. Sin embargo, guardan muchas semejanzas entre sí. Mstican restos de troncos y de manera hasta formar con su saliva un verdadero cartón piedra. Con el mismo hacen una soga gruesa que colgada de la rama de un árbol, sostendrá una bola dentro de la cual están dispuestas horizontalmente las celdillas o cunas de las larvas. Estas son alimentadas por las obreras que regurgitan un nutritivo bolo formado con los insectos que han cazado o con trizas de carne o de pescado que hayan conseguido. En su interior y dedicadas a la profesion del desove, están las reinas.

Se desconoce el mecanismo genético que las produce. Jovencitas se aparean con machos de vida efímeras y se marchan a echar bases de residencias multifamiliares. Las obreras serán las primeras en nacer de los huevos puestos por la soberana que delegará sus responsabilidades, exceptuando la procreativa, en manos de sus laboriosas hijas. Se sobrentiende que el agujón es una arma defensiva que clavan en la dirección que más le interesa. Es también un arma de caza cuando inyectan ácido fórmico a las orugas de las mariposas para inmovilizarlas. Las bolsitas de la ponzoñoza son capaces de dilatarse y contraerse por sí misma para introducirlos en la parte afectada, con las intenciones que ya sabemos.

La Ciencia Amena de Arístides Bastidas.

2 de Mayo de 1986

El arte le debe a Pitágoras la base matemáticas de la música, aunque su celebridad se funda en la vigente tabla de multiplicar.

2014-12-28T10:48:00.000-04:30

Los precursores de la ciencia en la antigüedad fueron virtualmente geniales autodidactas, que adquirían el conocimiento luego de vencer el hermetismo de las castas minoritarias que lo guardaban en el mayor secreto. El aprendizaje se hacía durante continuos viajes a las ciudades en la que hubiera algún centro de estudios. Este fue el caso de Pitágoras ( 582- 497 a. de C.) que debió abandonar Samos, la islita del mar Egeo, donde dos siglos después nacería Aristarco, para encaminar diferentes lugares del Asia Menor , su vocación por los números. Se cree que tomó de Zoroastro, el fundador de la religión persa el misticismo e ideas de lo que entonces se llamaba sabiduría, para instalar la secta que dirigió en Crotona, al sur de Italia.

Los principios que descubrió con respecto al sonido se aplican hoy en todos los instrumentos de cuerda y son palpables en cualquier arpa llanera. Pitágoras descubrió que una cuerda a menor longitud daba notas más agudas. Una cuerda dos veces más larga que otra daba una octava más baja. Dedujo que los diferentes tonos entre dos octavas, se podían logra aumentando o disminuyendo con absoluta precisión la longitud de la cuerda. La que diera el Do en 15/15 daría el Sí en 16/15; el La en 6/5; el Sol en 4/3; el Fa, en 3/2; el Mi , en 8/5; el Re, en 16 /9; y de nuevo el Do inmediatamente más bajo , en 18/9.

Los pitagóricos consideraban femeninos a los números pares y masculinos a los nones. Sinbolizaban con el cinco al matrimonio porque era la suma del primer femenino 2 con el primer masculino 3. Al 1 no le asignaban sexo.

En ningún plano como en este se hace tan elocuente la interrelación del arte con la ciencia. A partir de etas conclusiones, Pitágoras siguió investigando la naturaleza de los números enteros. Fue el primero en usar la palabra Matemáticas, rindiéndole tal culto, que a través de ella pretendió explicar al mundo. Su secta era cerrada y sus estudios sobre el nuevo campo que estaba iniciando, eran tan ocultos como las abstracciones filosóficas acerca de la transmisión del alma de un hombre a otro o de un hombre a una bestia. Es inexplicable como Pitágoras combinaba la prohibición supersticiosas de comer leguminosas a sus discípulos con las serias investigaciones que le llevaron a concebir la tabla de multiplicar, vigente hoy en todas las escuelas primarias del mundo.

Aunque la misma nos parece sencilla, una contribución tan sensacional como la del álgebra inventada por los árabes, trece siglos después. Sin una capacidad superdotada e inclinada a la búsqueda experimental, instituida por Francis Bacon en el siglo XVI, Pitágoras no habría podido crear las bases de su famoso teorema, de que el cuadrado de la hipotenusa es igual al cuadrado de la suma de los catetos, en un triángulo rectángulo. Dicho así es realmente complicado pero las cuatros esquinas de un campo de beisbol nos pueden servir para clarificar la definición

Si trazamos una línea imaginaria entre la primera y tercera base ya tenemos la hipotenusa del triángulo que formaremos, trazando una línea de de primera a segunda base y otra de segunda a tercera base. Estas últimas son los catetos. Pitágoras al igual su amigo Tales de Mileto, se fundó en la geometría espacial, para establecer que la luna no está en línea vertical sobre el Ecuador, que es como la barriga de la Tierra, sino formando una línea inclinada. Se percató de que la Tierra era esférica introduciendo esta noción desconocida hasta entonces. Afirmó que el lucero del alba y del anochecer son el mismo astro. Sus aciertos científicos contrastaron con sus errores políticos, pues la alianza que concertara con los aristócratas, les costaría después de la persecución de los demócratas cuando tomaron el poder en Grecia.

Explicó el origen de los eclipses y las fases de la luna, restándoles a los primeros el carácter presagioso que le atribuían los astrónomos egipcios. Su creencia en la perfectibilidad de los números, se desmoronó junto con el aparato místico que había hecho descansar sobre ellos, cuando se dio cuenta que no hay manera de conseguir la raíz cuadrada de dos o de tres. En efecto, las cifras 1,41421 y 1,73205 por sí mismas multiplicadas dan sólo aproximaciones al dos y tres. Antes de sufrir esta decepción los pitagóricos creían que todos los números tiene raíz cuadrada exacta, como

La criaturita que se forma en el corazón de las semillas no nace cuando la expulsan sino cuando le conviene.

2014-12-27T08:07:00.000-04:30

Realmente es copioso y grato el caudal de sustancias valiosas para la salud, que nos dan las plantas en sus frutas a cambio de que la diseminemos y cultivemos.

Hay flores que después de desplegar el encanto de sus colores, de sus formas y de sus aromas, se secan y caen al suelo, sin dejar en la planta la menor huella de su paso. Eso le sucede a las flores cuando a pesar de sus poderes seductores, les faltó el insecto aliado o la brisa amiga, que por casualidad, les transportara a los pistilos el fecundante polen. Este es aportado por flores masculinas, en finísimos corpúsculos. Cada uno conduce una carga completa, cuyas partículas infinitesimales, nadie podría inventar. Entre otros materiales otros materiales, el polen lleva el ácido giberético , motorizara la maquinaria del embrión que él formara al unirse con la oosfera, el óvulo vegetal.

Hay flores femeninas y flores masculinas, igual que mujeres y hombres. La de la imágen corresponde a los que son como una alcoba de recien casados, pues tiene los órganos que dan células masculinas ycélulas femeninas.

En este microscópico laboratorio viviente la incipiente multiplicación de las células, recibirá un nuevo estímulo cuando le surjan otras dos hormonas en su interior, además del nombrado ácido. Esas nuevas hormonas son la antoxianina y la cinina, fuertemente vinculados a éste descendiente de una flor que sí dejó huella . Allí se irá diseñando una criaturita que con notables diferencias, cubrirá los pasos ascendentales de un embrión animal o humano hasta que está listo para nacer. Esa criaturita será como un retrato miniaturizado de la planta madre. Tendrá su alojamiento en un rinconcito de la semilla, cuyas restantes partes serán en su mayoría los nutrientes que la plantita utilizará y tome la decisión de nacer.

El Hospedero del útero materno no puede quedarse allí cuando se le vence el plazo. La micro planta oculta en la semilla pareciera tener voluntad y sabiduría, porque sólo se despierta en su semi inerte cuna cuando de algún modo (detecta en su entorno), la apropiada combinación de humedad, y rayos infrarrojos, dentro del grado que harán factibles su nacimiento y germinación. Hay semillas desnudas como las de maíz y las caraotas, pero hay otras que se rodean de una sabrosa pulpa como las de mango, el níspero, el tomate, la lechosa. Esa carnosidad con su riqueza alimenticia es la gratificación que recibirá el animal que al ingerirla, se trague sin quererlo, la semilla y la dispersa, sin proponérselo. Las plantas primitivas como las algas, líquenes, musgos y helechos no pudieron nunca desarrollar esa facultad y por eso fueron aventajados por las que hoy integran el 84% de las trescientas mil especies del reino animal. Ahora bien, cómo se elaboran los azúcares, los carbohidratos, aceites, vitaminas, proteínas y minerales concentrados en la fruta, incluyendo por supuesto la semilla?. Pues bien, los minerales como potasio, fósforo, calcio, sodio, magnesio y otros son tomados por las raíces y remitidos por ellas, en la savia ascendente hasta las hojas donde se mezclarán con los azúcares, carbohidratos y vitaminas que irán en la savia descendente, producidos durante la fotosíntesis.

Esta última hace un reparto a domicilio en todas las células de la planta. Al entrar en las del embrión de la futura semilla, éste tomará las sustancias que le entreguen para reorganizarlas según las necesidades de su crecimiento y desarrollo. Así, almacenará las cadenas de energía concentrada en grasa y fabricará los aminoácidos de sus escasas proteínas. De dónde sale la escarlata de las ciruelas, el amarillo oro de los cambures o la fragancia de las piñas? No hay duda que esta presencia llamativa es un estímulo para los ojos y olfato de personas y animales. El amarillo es un pigmento, el carotenoide que se queda al descubierto cuando la clorofila desaparece y se transforma.

El rojo es un barniz aportado por las hormonas antocianinas, que después de haber contribuido a manufacturar el producto salen a hacerle publicidad. Las amables fragancias de las frutas son el efecto de prosaicas reacciones químicas en el corazón de ellas. Las células atrapadas en esa zona hacen una respiración sin aire, es decir, anaeróbica. Esto hace que en vez de gas carbónico y agua, ellos generen gas carbónico y alcohol. Esto último se asociará con los ácidos circundantes, dando lugar al grato y refrescante aroma de las piñas, los melones y el cambur manzano, cuando han madurado. Aunque la naturaleza sea una esteta utilitaria, ¡ qué grande es la bondad presente en todos sus quehaceres!

La Ciencia Amena de Arístides Bastidas
Caracas, 17 de Mayo 1984

Hoy no les hablaré de ciencia pero si quieren la bienaventuranza pueden leerla en estas frases en la que intento un canto al optimismo.

2014-12-16T00:30:00.000-04:30

El entusiasmo por la vida abre las puertas de un cielo que está aquí mismo y acaso, más azul que el de allá arriba. Las discordancias del vivir son la otra cara de la moneda. Pienso que son lógicas en una humanidad que evoluciona para alcanzar la armonía consigo misma y la de sus ariscos individuos. Sin la razón no conseguiríamos una razón. Sin las tinieblas ingnoraríamos el esplendoroso valor de la luz y sin la tristeza no podríamos evaluar el candor de una sonrisa amiga. La nostalgia de las cosas buenas, de que nos hablara don Antonio Machado, es maestra y compañera de la gente sabia como usted o como yo. El tormento le comunicó Beethoven la fuerza indescriptible con que interpretó en la Novena Sinfonía, la Oda a la Alegría de Federico Schiller. Ningún ser creador sufrió tantas perturbaciones como este genio que, sin embargo, le entregó gentilmente a la vida, el testimonio de una obra triunfal.

Sordo y solitario, Beethoven se desquitaba diciendo: "la felicidad pasa, mi música queda".

Todo indica que la consagración del hombre cierto se conquista con una alta dosis de verticalidad frente a las mortificaciones. Es bueno que existan para que de vez en cuando nos regalemos el alivio de haberlas doblegado. Yo, que permaneco entre las sombras, he aprendido a confiar en ellas. Los soles que cargo en la imaginación, ustedes no me lo van a creer, me parecen más claros que lo que conocí en mi pasada era de vidente. Añoro la policromía del paisaje y el raudo transitar de los pájaros. Más, me desquito con frecuencia soñando en tecnicolor. Y así, estoy absolutamente convencido de que la noche es inocente y que los espantos existen en la oscuridad sólo para los tontos que le dan luz verde.

Convivir es un reto continuo porque es un arte difícil. Somos los miembros de una especie forzosamente gregaria. Cuando soslayamos esta norma, engañados por un eco díscolo y contradictorio, desembocamos en la soledad. Ya sabemos el costoso precio de sus servicios que nos presta, por cierto, sin que se lo pidamos. Éste antagonismo entre nuestro yo y los mandatos del especie, se refleja en una continua actitud crítica. Ella es necesaria y requiere un componente esencial, la equidad. No es subrayando los defectos ajenos y olvidando los nuestros cuando podemos vivir y dejar vivir. Es asumiendo una noción valiente de nuestras buenas y malas cualidades como podemos apreciar mejor las ajenas y tolerarlas. Generalizando esta conducta, los términos del intercambio recíproco nos librarían de tantos pesares artificiales.

La vida es un fabuloso don y no nos costo nada. Las tenemos gracias a una fortuna excepcional. Representamos a una célula venturosa y vencedora en la mas extraña y comprometedoras de las competencias de velocidad en el microcosmos. En efecto, apenas expulsado del líquido seminal, 300 millones de espermatozoides se lanzan en una carrera apresurada para conquistar el premio. Este consiste en obtener el albergue seguro en la cavidad del óvulo. Ese victorioso microorganismo, rey de los campeones, único sobreviviente entre 300 millones de rivales, es el que engendró el cuerpo y la personalidad que nos acreditan. Por esto, decía que al llegar a este mundo hemos tenido una suerte excepcional, digna de una reverencia y de una estimación perpetua.

Sé, desde luego, que en el planeta hay una parodia del infierno que, según dicen, nos espera al otro lado. Estoy persuadido de que a medida que se afinen la voluntad y la ética del hombre, se irá apagando los braceros que tan diligentemente oxigenamos nosotros mismos. Algún día el progreso de la conciencia será tan formidable que nuestros descendientes, en un porvenir aún lejano, nos verán como nosotros al Pithecanthropus Erectus. La barbarie no es una obligada peculiaridad en nuestro género. Aunque la historia está plagada de capítulo mostruosos, las fuerzas del bien han concluido, tarde o temprano, por someter a las del mal. Este hecho, reiteradamente evidenciado, fundamenta mi optimismo. Por otra parte, el sufrimiento es un constituyente natural de la vida. Les regalo hoy una de las fórmulas con que suelo mitigarlo: Sé sonreir ante mis propias penas e intento comprender las de otros. Esto es algo que aprendí de ustedes y esto es algo que tengo que enseñarles.

Quisiera precisar que a mi modo de ver, es falso el optimismo de espaldas a la realidad del entorno familiar y social, así es el que nos entona cantos de sirenas, sin fundamentarse en la fuerza de trabajo y la voluntad de ejecutarlo honestamente. Desde niño recibí de la naturaleza la lección de que el esfuerzo y la convivencia pagan bien. Eso lo deduje al ver los resultados de esa alianza aparentemente lírica que nos mantenían las laboriosas abejas con las flores y con sus néctares, desde luego.

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas
9 deDiciembre de 1991

Parece que el Niño Jesús le tomó cariño a la mirra que la dotó de un secreto para que nadie pueda fabricarla.

2014-12-12T04:17:00.000-04:30

Parece que el Niño Jesús le tomó cariño a la mirra que la dotó de un secreto para que nadie pueda fabricarla.

Parece que los Reyes Magos eran astrólogos y astrónomos de Persia o de Siria, que habían aceptado la profecía de que el Mesías vendría a redimir al Mundo.

Aunque los astrónomos estimen que la estrella de Belén fue la conjunción de dos astros luminosos, la fuerza poética del evangelista Mateo, no se desvanece por esa explicación. Igual podemos decir con respecto a la mirra, uno de los hermosos presentes que los magos le llevaron al niño. ¿Qué era la mirra, de donde provenía y por qué tenía ese rango de precioso don? Cuando nació Jesús esta sustancia llevaba siglos ofrendando sus virtudes al hombre sus virtudes antisépticas para la boca y la faringe de los soberanos y los poderosos, los únicos que tenían acceso a ella, además de los sacerdotes que la hacían quemar en sus ritos, para que despidiera sus gratísimas fragancias en honor de los dioses invocados.

Los primeros agricultores que por casualidad o por ensayo descubrieran las bondades médicas de la mirra, no advirtieron de inmediato el estético halago que tal resina, guardaba para el olfato. Este aspecto debieron también descubrirlo accidentalmente. Lo cierto es que al aparecer la civilización egipcia, esta sustancia recibía otro rol sagrado: era un componente del material untuoso llamado quifé, fundamental para la momificación de los cadáveres. Así, la mirra fue objeto de tal demanda entre los antiguos, que se equiparaba con el oro y en algunos casos era objeto de mayor codicia.

El árbol de la mirra la segregaban seguramente con el objeto de espantar a los insectos que imitaban a los zancudos que chupan sangre.

Los bandoleros de los desiertos del Sahara y la Península Arábiga, hurgaban hasta los últimos rincones de las caravanas atracadas, en busca de cargamentos de mirra sólo unos cuantos centenares de libras. A la luz de la química de hoy se ha establecido que no es otra cosa que una combinación muy abigarrada de átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno y de minerales, con los cuales se forman ácidos y aceites volátiles. A estos últimos se deben las amables emanaciones que en nuestro tiempo seguimos obteniendo de este compuesto, que como sabemos es de origen vegetal. No se deriva ni de las hojas trituradas de alguna planta, ni de las pulpas de un fruto, ni del contenido de una semilla.

Es hija de dos antiquísimos pobladores de las regiones secas del África y del Asia tropical. Se les llama, en el código de los botánicos, Commiphora Abisinia y Commiphora colmol. Cuando la corteza de los mismos se fragmenta espontáneamente o es herida, arroja un líquido en gotas como lágrimas, cuyo color va del rojo claro al rojo pardo. Se trata, como ya dijimos, de una resina transparente, brillante y muy amarga, a pesar de lo cual los faraones se la untaban sobre las encías para tratarse las piorreas. En aquella época se hacía expediciones para cosechar el producto y mercadearlo a grandes precios en las ciudades.

En la Biblia se cita la mirra como el perfume con el que ungiera Ester para su cita con el rey. Estaba amargado con mirra el vino que los sádicos centuriones le ofrecían a Jesús cuando dijo tener sed. Más tarde Nicodemus usaría mirra en el cadáver de su maestro, antes de ponerlo en el sepulcro. Pero el momento más trascendente y más hermoso de la mirra en el Nuevo Testamento lo encontramos en estos versículos de San Mateo:”…Al ver la estrella sintieron grandísimo gozo, y entrados en la casa, vieron al niño con María, su madre, y de hinojos la adoraron, y abriendo sus alforjas le ofrecieron dones, oro, incienso y mirra….”

El encanto de este relato no fue numerado ni siquiera por la mitología griega, según la cual una mujer llamada Mirra purgó convirtiéndose en el árbol que lleva su nombre, el pecado de haber pensado en un grave incesto. Hace siglos la agronomía encontró el modo de domesticar los expresados árboles y abaratar su amistoso producto. Hoy se le emplea como un potente fijador de los perfumes y usted puede adquirir la que quiera en cualquier botica para usarla en sahumerios aromatizantes del hogar. Sin embargo, la mirra ha conservado el secreto de su composición, tan ignorado como en los días de paz, de amor y de promisión en que la recibiera el Niño Jesús: ¡ha sido imposible producirla artificialmente!!!.

La Ciencia Amena. Arístides Bastiidas

18 de Diciembre de 1983

Los renos merecen por sus bondades y su mansedumbre el rol que se les atribuye en las estampas navideñas.

2014-12-07T17:45:00.000-04:30

Los renos merecen por sus bondades y su mansedumbre el rol que se les atribuye en las estampas navideñas.

Las patas del reno estàn diseñadas para avanzar con firmeza en la nieve y para funcionar como azadas, cuando la escarban en busca de los vegetales de la tundra que oculta.

En las estampas navideñas de las regiones nevadas hemos visto a Santa Claus llevando la carga de presentes en un trineo arrastrado por trìadas de simpáticos renos. En realidad, estos apuestos animales cumplen este trabajo en comarcas inundada por el hielo y habitadas por los lapones en el Norte de Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Los antropólogos discuten si estos semejantes de pequeña estaturas y extremidades cortas proceden de una mezcla de europeos con asiáticos o si constituyen una raza autòctona de los Alpes. Sea como sea conserva de los hábitos de los escandinavos del medioevo y con los herederos de los hombres del Edad de Piedra, en el pastoreo de los expresados ciervos. Unos y otros están tan adaptados a las temperaturas congeilantes que se asfixiarían en los climas tropicales.

Esta apreciación en resulta especulativa porque los mamíferos cuentan con temostatos para adaptarse a los cambios del termómetro. Sin embargo, estos animales que hace millones de años residieran i en el centro de Europa, se mudaron para siempre a las latitudes àrtica en las que han prosperado. Los viajeros del Polol Norte durante los siglos XVII y XIX dan cuenta de rebaños de millones de renos en Europa y de Caribues, sus hermanos en Alaska y en Canadà. Lo machos alcanzas hasta 300 kilos, dotados de cornamenta de hasta dos metros, inecesarias del todo ya que no lo usan ni siquiera para defenderse. Su mansedumbre los hace apropiados para simbolizar los sentimientos de amor y de paz que se experimenta en éstos días.

Los renos tienen un promedio de dos metros cuarenta de longitud y un metro veinte de alzada en la cruz. Extremadamente sociales viven emanadas numerosas a pesar de no estar rodeados de las feraces praderas que facilitarán la explosión demográfica de los búfalos en el antiguo Oeste de los Estados Unidos. Mientras la nieve està blanda, la escarban para comerse diez kilos diarios de lquines y de musgos. Como las existencias de estos primitivos vegetales son limitadas, deben andar a distancias de muchos kilómetros en solicitud de nuevas reservas. Ésas plantas carecen de las ventajas de las flores y de las semillas, por lo cual es más inexplicable la vitalidad que conserva para reproducirse donde muchos árboles morirìan.

Los largos cuernos del reno son a lo sumo un adorno incòmodo, pues no los usa para defenderse de los lobos que lo persiguen como su plato favorito.

Los renos y los caribues , igual que muchas especies, se reta a duelo, como los pendencieros caballeros del Edad Media, ubicarse en favor de sus elegidas. Al batirse no están bravos en absoluto y una vez que se define quién es el victorioso, el perdedor se marcha resignado, sin resentimientos y sin heridas porque la prueba ha sido sólo para medir fuerzas. Sus patas còncavas impiden los deslizamientos sobre el piso congelado. Cuando arrecia el invierno a fines de diciembre, emigrar a bosques y montañas en pos de nuevas fuentes para su alimentación de vegetarianos estrictos.

Su funcionamiento metabólico es más complejo y perfecto que el de los toros y sus consortes, porque los musgos y los lìquines son menos nutricionales que los pastos. Sin embargo, extraen de aquellos elementos y compuestos necesariospara fabricar sus pieles, sus carnes, sobre todo una leche dulce y espesa y con una concentraciòn de grasas tres veces mayor que las de las vacas y las cabras. Los esquimales se han abstenido de domesticar a los acribùes fieles al hàbito de cazarlos, pero al igual que los lapones, quienes practican el pastoreo y la ganaderìa de los renos, emplean la totalidad de las partes de estos hervìboros: las carnes para comerselas, la leche para tomarla, las pieles para vetsirse, los huesos y los cuernos para tallar ùtiles u las grasas para el combustible de sus làmparas.

A pesar de su primitivismo, los lapones explotan racionalmente el recurso, pues en otoño sacrifican sòlo los enfermos, los tullidos y los viejos. Luego aben sus corrales para que los jòvenes renos de ambos sexos se marchen a sus arboledas. Los haràn retornar en la primavera en que las hembras paren sus crìas despuès de lapsos de doscientos cuaenta dìas. Hace treita mil años estaban entre las presas favoritas del Cromagnon, quièn les dio un rol protagonistas pincipales en las pinturas ruspestres de Altamira y otras cuevas.

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas, 19 de Diciembre de 1986

Hay una rana que después de un paro cardíaco de tres meses y estar del todo congelada, retorna felizmente a la existencia.

2014-10-25T11:30:00.000-04:30

La reina del hielo, denominada científicamente rana selvática

El 15 de diciembre de 1966 los teletipos de todos los diarios y noticieros del mundo, se agitaban frenéticamente mientras transcribían la información de que Walt Disney, el genio de los dibujos animados, había muerto y que su cadáver se conservaría a una temperatura de 100° C bajo cero, así se cumplía su voluntad testamentaria, con la esperanza de un utópico despertar, cuando la ciencia fuera capaz de curar la dolencia que le cegara la vida. La fisiología tiene bases muy fundadas para negar la posibilidad de un milagro como ese, no sólo porque a los cinco minutos la corteza cerebral fenece irreversiblemente, sino también por el hecho insuperable de que la mayoría de las células son como hojas verdes que se secan de pronto al faltarles por más de un cuarto de hora la circulación de la sangre.

Ella es a que les lleva la leña a la chispa con que alimentan sus diminutos fogones. Estos tienen que generar la temperatura de 37° C, que es la apropiada para efectuar las complejas reacciones químicas de ese caldo viviente al que debemos la vida, constituidos por los protoplasmas de las células. Cinco grados más de calor interno sancochan virtualmente los tejidos y 8° C menos les bajan de tal modo su actividad que aunque se mantengan las funciones esenciales del cuerpo perdemos el conocimiento y desde luego la capacidad para sentir la existencia. Entre 21 y 23.8° C nuestro organismo se sitúa al borde del más allá.

El avance de la cirugía ha determinado procesos de enfriamiento tolerables por el paciente mientras es intervenido. Así los mismos que hoy se agrupan bajo la denominación de hipotermia están auxiliando a la salud, pero, como ya lo insinuamos, no hay nada que haga pensar en que algún día servirán para instituir el arte de la resurrección.

Los hematólogos saben muy bien que los glóbulos rojos directamente congelados, se revientan por efecto de los cristales que se forman pon el agua que tienen por dentro. Hay toros muertos que siguen procreando becerros, porque sus espermatozoides se guardan como joyas preciosas a 70° bajo cero, a los efectos de la inseminación artificial. A fin de que guarden intactos sus dones vitales, se les congela en soluciones especiales,

En estas no hay el riesgo de que los cristales del hielo actúen como puñales asesinos, debido a que el agua se solidifica de modo amorfo, sin estructuras con puntas hirientes. Sin embargo, la investigación es infatigable en las búsquedas de resultados que permitan esquivar con buenas intenciones las leyes de la naturaleza. Se ha descubierto que los animales que se dan el lujo de hacer siestas de tres meses mientras hibernan en las regiones de la nieve, generan sustancias protectoras. Entre ellas se halla el glicerol, el mismo compuesto que usamos para resguarda por años las virtudes genéticas del semen vacuno.

Walt Disney, en una de cuyas películas vimos a un esquimal yacuta durmiendo en un iglú a 51 grados bajo cero y con el calor de una fogata.

Según el CIMPEC, organismo populariza la ciencia en América, hay una pequeña anfibia, que podría cederle ciertos secretos metabólicos al hombre, a fin de conservar vivos riñones, córneas, corazones y otros órganos para trasplantes humanos. Se trata de la rana de los bosques, en el hemisferio norte. Los trabajos que acerca de ella realizan los doctores Kennth y Janet Storey, de la Universidad de Carleton en Canadá, han confirmado que durante la estación blanca, este anima se pone tan tieso como un trozo de hielo, mientras sus ojos se opacan y se detienen del todo los latidos del corazón y el ritmo respiratorio.

Esta campeona del frío se autodeshiela y se activa del todo a las veinticuatro horas de haber retornado el primer rayo de sol. Los científicos se quedaron pasmados al comprobar que su técnica de hibernación, consistía en llenar sus células de azúcar en porciones que nos matarían de diabetes, ya que serían treinta y siete veces superiores a las de usted y yo toleramos en nuestras venas y arterias. Encontraron que así los órganos de la rana mantenían textura blanda, al igual que la parte interior de cada protoplasma. Cuando sepamos como esta anfibia se vuelve melado sin llegar al coma, habremos dado un paso de hormiga en la última aventura imaginativa del autor cinematográfico de Blanca Nieves y los Siete Enanos.

El agua que hoy nos bebemos es la misma que tenía la Tierra hace cinco mil millones de años: parece que es indestructible.

2014-01-13T22:18:00.001-04:30

El agua que hoy nos bebemos es la misma que tenía la Tierra hace cinco mil millones de años: parece que es indestructible.

El átomo de oxígeno carga dos puestos vacíos en su capa extrior, de seis electrónes. Estos dos puestos son ocupados por los electrónes de dos átomos de hidrógeno, los dos gases renuncian a su identidad y engendran el agua.

El color blanco de cataratas como la del Salto Angel, se debe al aire encerrado en minúscilas burbujas, esa es también la explicación del color blanco del hielo.

El agua es exclusiva de la Tierra, pues la tienen en forma de vapor Mercurio y Venus. Los casquetes polares de Marte son de hielo, sólida manifestación de ese compuesto que también se encuentra en Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Parece que en la capa muy inferior de la atmósfera de Júpiter ocurren lluvias como las nuestras aunque con poca frecuencia. En las fronteras del Sistema Solar con la estrella vecina Alfa Centauro hay un nido de cientos de miles de enormes bolas de hielo, que al desprenderse se convertirán en las cabezas de esos bagamundos del espacio que son los cometas. Hoy se sabe que es los remotos lugares donde el polvo cósmico empieza a concentrarse para engendrar estrellas están las imperecederas moléculas de agua.
Ella es algo así como la primera hija de la química natural del Universo, por la inimitable prontitud y facilidad con que el oxigeno se enlaza con el hidrógeno apenas se encuentran. Ya sabemos como son de abundante estos dos gases en el cosmos. Los estudiosos del origen de Sistema Solar han convenido, en que las colosales reservas de agua en océanos, lagos, ríos, lagunas, pantanos, nubes y depósitos subterráneos estaban constituidas ya en la gran candescente del Astro rey y por el otro, los fragmentos menores y húmedos de los planetas que anda en su cortejo.
En las rocas que están dentro de la corteza terrestre hay cristales impregnados de partículas de esa agua que existían hace cinco mil millones de años, y que ha sido la misma en que se incubó la vida, en la que los cavernícolas aprendieron a bañarse y sobre la que navegan los grandes trasatlánticos del presente. Es tan indestructible que podrían contar las moléculas de ella, renovadas después de haber sido desmontadas con la separación de sus dos componentes. Esta apreciación es desde luego muy relativa ya que aunque son numerosas los metros cúbicos de agua que sufrieran tal proceso, no llegarían ni a una cien millonésima parte del total existente en le cuerpo que nos sirve de morada. Los primeros autores de esta descomposición fueron los microorganismos vivientes que había hace tres mil millones de años.
Eran precursores de las bacterias pigmentadas, que con la energía de la luz desdoblaban el agua marina. Así obtenían hidrógeno para fabricar azucares. Como el oxigeno no les servia de nada, lo expulsaban. Este se disolvió primero en el medio liquido y después se propagó por la atmósfera primigenia que carecían del insustituible comburente. Teóricamente, aquellas protobacterias liberaban más oxigeno del que volvían a usar para quitarle a las moléculas de alimentos la energía química almacenada en ellas. De esta manera se realizaba el proceso contrario de la fotosíntesis, en que una moléculas de azúcar se rompe, cede su energía y sus átomos se recombinan formando gas carbónico y agua.
Eso sigue sucediendo en las mitocondrias que hay en las células de todos los animales, incluso el hombre, que aparte del agua que se bebe y que ingiere en la humedad de sus alimentos, sintetiza más de un vaso de agua por día. Eso explica el hecho de que el líquido arrojado por la orina, por la respiración y por el sudor tenga un nivel mayor que el que hemos tomado. No sólo de este modo se restituye el agua descompuesta por las plantas. Cada vez que arde un vegetal, el carbón piedra, el gas metano o un derivado del petróleo, los átomos de hidrógeno son dejados en libertad y al entrar en contacto con el aire y encontrarse con el oxígeno, ambos se abrazan indisolublemente engendrando agua.
Prenda usted un fósforo en el interior de un vaso de vidrio boca abajo, completamente seco. Notará dos cosas: la llama muere al consumir todo el oxígeno que había en el recipiente. Pero este no desaparece pues luego de combinarse con el hidrógeno que había en la celulosa del fósforo, reaparece en la película de agua que usted podrá advertir en la pared interna del vaso. Lo mismo puede verse en los vidrios de las ventanas de cocinas cerradas con las hornillas encendidas. Por la misma razón un gran incendio forestal lanza al aire toneladas de agua en forma de vapor.

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas

27 de Octubre de 1982

Al fundar la antisepsia Ignacio Felipe Semmelewiss abordó la nave en que los envidiosos harían naufragar su vida.

2014-01-09T01:00:00.000-04:30

Al fundar la antisepsia Ignacio Felipe Semmelewiss abordó la nave en que los envidiose harían naufragar su vida.

Aún existe en Budapest el Hospital St. Rochus, donde Semmelweiss reconfirmó la importancia de la antisepsia.

Hubo una época en la que los más pulcros hospitales de Europa, se morían como condenadas inrremisiblemente a la última pena, doce de cada cien mujeres recientes paridas. Las dos autopsias revelarán que la llamada fiebre puerperal era la causa de estas defunciones que ocurría incluso, en pacientes que había ingresado llena de salud, en las salas de obstetricia.El médico y biólogo Ignacio Felipe Semmlweiss (1818-1865)., era un recién graduado cuando se preguntó por qué ese final trágico no le acontecía a las parturientas atendidas en sus domicilios por sus comadronas. Lucía realmente aventurada la sospecha de un investigador que no había cumplido los 28 años: eran los galenos, a pesar de su toga y birrete los responsables de un mal que no se registraba en manos de las parteras empíricas?

Semmlweiss había nacido en ciudad de Pest, al sur del Danubio, asiento de mercaderes y de gentes comunes y trabajadores. Por esa razón era vista desdeñosamente por los habitantes de la margen norte de la otra urbe, donde estaban los poderes públicos y los aristocráticos orgullosos de sus títulos, sus blasones, y de otras necesidades. El muchacho era despierto y a pesar de la humildad de su origen, pudo conseguir los médios para cruzar el río y para lograr que lo admitieran en las aulas de la Universidad de Buda. El acceso al plantel se lo habían facilitado los mismos profesores que los examinarán y apreciarán su promisoria e inteligencia.

Si Semmelweiss hubiera vivido un año más, habría disfrutado la satisfacción y el desagravio implícito, que le hubiera dado Pasteur al denunciar a los microbios causantes de enfermedades.

No les defraudaría su confianza pues a los 23 años ellos mismos se complacería poniendole las calificaciones de Summa Cun Laude su tesis doctoral. El prestigio era tal que muy pronto fue llamado por las autoridades sanitarias de Viena, capital del imperio Austro-Húngaro en 1844. Se le nombró jefe de servicios de partos y de inmediato el entendió que algo debía corregirse con urgencia, para impedir de desenlace luctuoso de madres que había estado a luz venturosamente. De cierto hecho infortunado le permitió intuir lo que pasaba, algo desconocido había infectado la pequeña herida de un dedo, que un médicse hiciera mientras disecaba un cadáver.

Este murió a los pocos días y Semmlewiss advirtió que tanto los síntomas del enfermo autopsiado, coincidían con las de la fiebre puerperal. El especialista dedujo que estaba ante un enemigo invisible y en 1847 dispuso que todos sus colegas se lavaran bien las manos, posibles fuentes de contagio, con una solución de cloro, el mismo que hoy se usa para hacer agua potable. Bajo protesta fue cumplida su disposición, cuyo éxito se evidenciaba al año cuando se había reducido al 1% el 12% de los decesos por fiebre puerperal. Sin embargo, los facultativos austríacos estarán resentidos, pues no quería aceptar que el húngaro les enmendara la plana, ni mucho menos que les atribuyera las comadronas una higiene mayor.

Los microbios serán conocidos pero a nadie se le había ocurrido pensar que seres tan minúsculos pudieran minar la vida de un hombre fuerte. Tampoco nuestro biografiado de hoy les reconoció ese rol. Sin embargo, los atacaba como quien lucha victoriosamente contra un adversario en la más absoluta oscuridad, pues el cloro mataba los estreptococos hemolíticos que se fijaban en las manos de los médicos al ponerse en contacto con los cadáveres que debían disecar. Luego, en las maniobras de parto, los microbios pasaban al útero, cuya mucosa convaleciente y sangrante, era un caldo de cultivo para tales gérmenes que de inmediato formaban colonias móviles que se desplazaban por la sangre.

Semmlewiss no podía conocer esta explicación, y por este punto flaco sus celosos colegas, lo hicieron devolver a Hungría, aduciendo razonamientos patrióticos, cuando esta nación se alzó contra Austria. Semmlweiss repitió felizmente su experiencia en el hospital St. Rochus de Budapest, pero en su suelo natal también sufrió los ponzoñasos de la envidia profesional. Se le llamó charlatán y se le apostrofó de farsante mientras se consideraba que las bajas de la mortalidad con la antisepsia que él había creado, eran casuales y carecían de un fundamento científico. No resistió la presión del agresivo escepticismo que lo rodeaba y terminó confinado en un manicomio. En 1865, año de su muerte, aparecía el hombre que le daría la razón ante la ciencia y la historia: el químico Luis Pasteur.

Dos millones de ventanillas tiene el aire acondicionado que en tiempo de frío y de calor funciona dentro de nuestro cuerpo.

2014-01-08T09:17:00.000-04:30

Dos millones de ventanillas tiene el aire acondicionado que en tiempo de frío y de calor funciona dentro de nuestro cuerpo.

No son las ropas en sí las que preservan de la deshidratación en el desierto, sino las capas de aire que obran como ailslantes del calor entre ellas y el cuerpo de quienes las portan

Una fracción de las moléculas de agua que forman las nubes es aportada por los seres de la especie humana y otros mamíferos, cuyos termorreguladores, provocan el sudor para mantener estable la temperatura del cuerpo. Tenemos en la base del cerebro, el hipotálamo, un centro de diversas responsabilidades entre las cuales está la de impedir que nos calentemos demasiado. En el primer caso faltaría la energía para las reacciones químicas de la vida en el protoplasma celular. En el segundo, el exceso de energías alteraría las sustancias utilizadas en la continua renovación de los tejidos del organismo. Se deduce de ello la gran importancia fisiológica de la transpiración.

Disfrutamos junto con los caballos y miembros de otras especies, el privilegio de innumerables y microscópicas ventanillas a lo largo de la piel. Se trata de los poros que son las boquillas externas de tuberías enrolladas como ovillos debajo de la dermis y a partir de las ramificaciones más periféricas de los vasos capilares. Estos ovillos que terminan en los poros son las glándulas sudoríparas de la cuales tenemos un copioso surtido: dos millones. Ellas constituyen un sistema de aire acondicionado casi perfecto, pues transportan un líquido constituido por agua en una noventa y nueve por ciento; sal común, otros cloruros e indicios de fosfatos en un 0,6 %, urea y ácidos grasos en un 0,4%.

Aquí vemos la conexión de los capilares con las glándula sudoríparas a través de cuyos microscópicos calibres sale el dudor vaporizado, para condensarse en la piel de la que se desprenderá gasificado.

El sudor es el vehículo del calor sobrante en el interior del cuerpo y al salir se evapora dejando una impresión de frescura por el principio de que todo gas que se desprende absorbe calor. Todos hemos sentido la sensación helada que quedaría en el sitio en que nos echáramos éter. El proceso de transpiración no se detiene nunca aunque en el frío se vuelva imperceptible. En un ambiente normal cada persona expulsa hasta un litro de sudor por día, el cual arrastra quinientas calorías en promedios, o sea el veintidós por ciento de las que gastamos en cada lapso de veinticuatro horas. En los trópicos nuestro sistema termorregulador se las arregla para estar con Dios y con el Diablo.

Digo esto porque nuestros cuerpos emplean en su que hacer bioquímico las radiaciones solares disminuyendo así el consumo de carbohidratos, azúcares y grasas que es alta en los climas templados de Europa y Norteamérica. Pero al mismo tiempo aumenta la segregación de sudor para contrarrestar la quemante acción del astro rey. También lo hace para neutralizar el calor de un atleta en plena acción, determinando por la elevada combustión que suscitan sus tejidos y por la fricción propia de sus movimientos. Hay ciertos animales que se asfixiarían con una competencia de treinta o cuarenta metros. Entre ellos se hallan los chigüires porque carecen de glándulas sudoríparas y no pueden refrescarse arrojando borbotones de saliva caliente por la boca como lo hacen los perros que tampoco las tienen.

Se ha demostrado que en el desierto un hombre puede perder hasta un litro de agua por hora, debido a los reajustes impuestos por las glándulas sudoríparas y por su amo y señor, el hipotálamo. Ahora bien, si en vez de las gruesas ropas que le preserven a un beduino la humedad de la piel, se le expusiera desnudo, podría sufrir en 60 minutos una deshidratación de casi cuatro litros y un gasto energético de dos mil calorías, equivalente a las que obtendría en medio kilo de pan. Hay personas con tendencia a la sequedad de la piel, anhidrosis, en oposición a otras que con un aumento leve del termómetro sudan copiosamente, hiperdrosis.

Hace más de doscientos años se sabe que el sudor da olores tan individuales como las huellas dactilares. El origen de estos y el de otros emanados de pies y axilas se explica por el efecto de los ácidos grasos volátiles que salen en las gotas de este compuesto orgánico transparente y de sabor salado. Por cierto que hay científicos que han acogido como fenómeno cierto el aludido por el evangelista Lucas en este versículo: “Y fue su sudor como gotas de sangre que corrían hasta la tierra”. En efecto, ese síntoma atribuido a Jesús cuando oraba en el Monte de los Olivos se denomina hematidrosis y es experimentado en zonas debilitadas de la piel por personas sometidas a emociones fuertes como la tristeza y la angustia que Mateo viera en su Maestro en vísperas de la inmolación.

La Ciencia Amena. Arístides Bastidas. 10 de Octubre de 1985.

Una trampa erótica- atómica permitió a la agricultura científica acabar con el moscardón destructor de las ganaderías.

2014-01-07T20:53:00.000-04:30

Con esta máquina los huevos del moscón eran bombardeados. Los disparos de los rayos gammas del cobalto 90 los despojaban de su fertilidad

Las emisiones de los átomos o Isótopos radioactivos pueden cambiar las instrucciones en los genes de cualquier ser viviente. Hoy se trabaja más que nunca en la posibilidad de usarlas para obtener razas y animales, más competentes y más productivas que las conocidas. Nuestra Universidad de Zulia logró variedad de sorgo, con ventajas que les fueron transmitidas mediante el bombardeo de radiaciones. Mientras tanto, el éxito más extraordinario en este terreno sigue siendo el de la confabulación erótica nuclear de genetistas, físicos, químicos y entomólogos contra un agresivo insecto: el moscón azul, que devoraba la carne en las propias vísceras del ganado antes del matadero.

Veinte años después del descubrimiento de los rayos X, los biólogos sabían que estos podían esterilizar a animales minúsculos, lo cual era probado a comienzo de la Primera Guerra Mundial en el carcoma del tabaco. Estas investigaciones se mantuvieron en un plano básico y por eso evolucionaron paulatinamente. Nadie pensó en la aplicación que podrían dárseles contra ciertas plagas hasta que en 1937, E. F. Knipling, del departamento de Agricultura de los EE.UU., concibió la traviesa idea de dejar a los machos sus virtudes hormonales y quitarle las de su reproducción. Este plan era imposible pues. quién sus lleva encargarse de atrofiar las células seminales en cada nuevo insecto?

Con sus doce milímetros de largo el moscón azul, que causara destrozos en los rebaños estadounidenses, es hoy un animalito de experimentación que come carne cuando le dan.

En los años cuarenta los EE.UU. veían aumentar las invasiones del moscón Cochliomyia hominisvorax, el cual depositaba hasta 150 huevos por vez. en cualquier rasguño leve en vacas y novillos. Las larvas nacían con un atornillador en la boca, a través del cual expoliaban miles de millones de toneladas de bistec de a la población norteamericana. Las pérdidas aaterraban a criadores y a consumidores cuando el flagelo saltó de la Florida a Texas y Georgia. Fueron inútiles las sustancias para neutralizar a las mscas, inmunes al recién inventado DDT, por su esaparecida distribución. Investigadores Melvin y Busland se preguntaban qué hacer con los criaderos en los que estudiaban a la causante del azote.

Cuando creían que era inútil aquel esfuerzo en medio de una asqueante mezcla de carne y sangre podrida, hicieron una observación propia de su perspicacia científica. Las hembras, renunciaban para siempre al placer del ayuntamiento sexual, después que experimentaban el primero. Obviamente, no necesitaban los demás aparamientos para fecundar sus anidadas. Los investigadores se acariciaban sus barbiillas tratando de saber cómo podrían aprovechar tal característica. El equipo se amplió con especialistas en radioisótopos, quienes asumieron la responsabilidad de dispararle rayos gamma a los genitales de machos que estaban en la fase de de crisálida.

El día del experimento los resultados superaron las expectativas. Los machos radiados y estériles aventajaban a los normales en la conquista de las hembras y en sus acoplamientos con ellas las cuales, después del encuentro nupcial, no tendrían más contacto.

El ensayo al por mayor se realizó en la isla Sanibel, frente a la Florida, donde el flagelo quedó eliminado. Un año después estos moscardones atomizados eran liberados en Curacao, donde también quedaba erradicado el problema. En la Florida surgió una bioindustria consistente en la producción de estas moscas con impulso sexual pero estériles, que eran exportadas a fincas en todo el mundo. El consumo de ellas en Estados Unidos llegó a sobrepasar los 80 mil millones.

Los norteamericanos tienen un servicio de mantenimiento contra este insecto, a pesar de que en 1966 dejó de ser una amenaza para sus bovinos. El departamento de agricultura estima que los 100 millones de dólares dedicados en 1950 a este programa fueron inversión recuperada centenares de veces con el ahorro de las crecientes pérdidas de producción agropecuaria que padecía por esta razón. En Venezuela se trató en vano de controlar así al Chipo, transmisor del mal de Chagas, pero hubo el inconveniente de que las hembras cohabitaban varias veces y que sus consortes normales son tan ávidos del disfrute amatorio como lo que carecen de la facultad para multiplicar.

Aduaneros que nunca se equivocan en las visas de ingreso que suelen conceder son los pelillos que en los intestinos les dan paso solo a los nutrientes.

2013-12-27T15:42:00.000-04:30

En este corte distinguimos las distintas capas del intestino delgado, y las vellosidades que absorben las suatancias alimenticias. Algunas de éstas por cierto, son fermentadas por microbios de la flora intestinal, para que se vuelvan asimilables.

Es errónea la idea de que los alimentos se incorporan a nuestro organismo apenas los tragamos. Continúan literalmente afuera mientras no reciban el visto bueno de de las barreras arancelarias, que solo existen en las paredes del intestino delgado de seis metros de longitud. La boca, el esófago y el estómago son estaciones de paso, pero en éste último, la comida debe aguardar el tiempo necesario para que la amasen y para que las proteínas sean descompuestas en aminoácidos. De lo primero se encargarán los movimientos peristálticos del estómago y, de lo segundo, las pepsinas activadas por el ácido clorhídrico el cual tiene además la misión de matar a las bacterias malignas y las que podrían provocar perjudiciales fermentaciones.

En esta región con forma de pera invertida no se asimila nada, salvo la miel y el alcohol, porque las sustancias nutritivas son indiferenciales de las superfluas, debido a que unas y otras forman parte de partículas relativamente grandes. En un momento dado la puerta queda acceso al instestino delgado se abre y luego de admitir una dosificada porción el quimo se cierra. Una y otra vez hará lo mismo hasta que se agoten las existencias de tránsito en esa cavidad. Estaacción es gradual a fin de impedir las indigestiones, las cuales ocurren cuando el intestino delgado recibe más alimentos de los que puede procesar. Tales desórdenes ocurren en personas en quienes una rabia o un susto, han descontrolado el funcionsamiento de la referida puerta o píloro.

La primera parte del intestino delgado es el duodeno donde un compuesto tan alcalino como el bicarbonato de sodio, neutraliza el ácido clorhídrico. Así, se esta zona se convierte en un campo de batalla sin ganadores ni perdedores. Una buena parte de las setecientas enzimas de nuestro cuerpo , desboronan en corpúsculos microscópicos las partículas mencionadas, al tiempo que las grasas son transformadas por la bilis en goticas infinitesimsales que dan lugar a algo así como una crema incolora. En la segunda parte, el yeyuno y en la tercera, el íleon, hay millones de aduana infalibles en la identificación de los nutrientes para darles luz verde y de los excedentes para remitirlos al intestino grueso.

Estos aduaneros est'an representados por aglomeraciones de estructuras con el aspecto de pelillos que salen de las células epiteliales o superficiales en la pared del expresado conducto. Ellos actúan como una esponja secaante una masa húmeda. Esta es una verdad a medias, ya que tiene la potestad de sweleccionar las moléculas de carbohidratos, los aminoácidos, las grasas y los minerales que demande el cuerpo. A sabiendas de que necesitamos de urgencia las vitaminas, ya que nuestro no sabe producirlas, las reconocen de modo especial, porque son las únicas sustancias que llegan inalterables a esa región. Este mecanismo opera con los principios de la démosis. Cuando ello sucede los alimentos son por fin parte de nuestro cuerpo pero todavía no tienen vida.

Es inexplicable para los físicos la fase en que las grasas caen en la sangre y las demás sustancias se trasladan hasta el hígado. Es inexplicable porque esos componentes foráneos tienen una concentración menor que la de la sangre o la del tejido hepático. El fenómeno es tan paradójico como el de un cuerpo de agua que chupara la de una espenja húmeda. Deºallí que este fenómeno haya sido bautizado la démosis al revés. Estamos al tanto de que laqs grasas ceden su energía y si no es necesaria se integranen el tejido adiposo o sea en la manteca que se forma debajo de la piel, tan evidente como el resto del organismo de que forma parte.

La glucosa derivada de las harinas y los azúcares ee comprimida por el hígado y transformada en glucógeno a fin de que ocupe poco espacio. El destino de los aminoácidos será el departamento en el caldo de las células, llamados ribosomas. En éstos se les reemsamblarán en proteínas que serán como la reencarnación de las ingeridas en un huevo o en un bistec. los aminoácidos se alternarán, sin embargo, en la forma en que los demande el tejido que habrá de constituir o reconstituir. Este fenómeno puede ser lento en la formación de glóbulos rojos cuya vida es de tres meses, en la formación de la epidermis que muere al mes de nacida o en la formación del tejido epitelial de los intestinos, el cual es reemplazado cada cuarenta y tres horas. Este hecho da lugar a la increíble verdad de que una persona sana y alimentada se come diariamente algo de sus propias extrañas: !Cincuenta y cinco gramos de células epiteliales de sus intestinos.!

Tan grandes como nuestros cóndores las avutardas en Europa encuentran en la mano del hombre la tabla de salvación.

2013-12-18T20:00:00.000-04:30

Las avutardas son privilegiadas porque entre ellas son los machos los que se adornan para seducir a sus prometidas con las que guardarán una recíproca fifelidad.

Hace mas o menos cuarenta y cinco millones de años, la naturaleza empezaba a confeccionar los modelos más avanzados de sus criaturas. Ya existían las plantas con flores que apoyadas en esta ventaja, se expandían con una velocidad imposible, para sus antecesores, entre los pinos y los helechos. Las fanerógamas introducirían las frutas, semillas revestidas de una fragante y carnosa pulpa. Esta innovación aceleraría la evolución de los mamíferos recién llegados entonces y de las aves que llevaban noventa millones de años de residencia en el planeta. En aquellos días surgieron las antecesoras de las avutardas.

Juntos con sus parientes directos, las grullas y las famosas cigueñas, formaron nutridas poblaciones ingiriendo la inagotable alimentación que les ofrecíían los bosques de los árboles frondosos y exhuberantes. En este período, eñ Eoceno Medio, aparecieron especímenes insólitos, entre las cuales se destacan los moas de Nueva Zelandia. Eran tan herbívoros como los predecedores del elefante y alcanzaban la impresionante altura de tres metros y medio. Los restos de sus huesos y plumas revelan que su extinción ocurrió hace unos tres siglos, causada por su limitada reproducción y porque , no obstante su corpulencia, carecían de armas defensivas frente a sus depredadores, entre los cuakles estuvo, el hombre.

Las avutardas alcanzaron tamaños descomunales, pero los redujeron inteligenemente para adaptarse a la características de la vegetación cuyos exponentes disminiuyeran por la crisis climáticas y el ritmo con que prodigaban sus bienes. Otras especies hicieron lo mismo, pero lo que perdían en tamaño lo ganaban en competenciaa para sobrevivir. De allí entonces que surgieran géneros que han llegado hasta nuestros días. En las décadas de este siglo las avutardas han sufrido un descenso contínuo de sus poblaciones en todos los continentes, salvo en América donde jamás existieran y donde no hay ninguna especie que tenga con ellos el más lejano vínculo de consanguinidad.

Sus plumajes son ocres y grisáceos y sus picos cortos y fuertes. Las avustardas son buenas voladoras pero se les llama pájaros caminantes por su aficción a la carrera de velocidad. Es tna intensa que en las épocas mediovales, en vez de escapar a las alturas ante la persecusión de gentes a caballo, preferían correr hasta que eran enlazadas. Desconocedoras por completo de las técnica de la Ingeniería Civil, nunca constituyen nidos y los improvisan en las depresiones casuales que encuentren en el suelo. Allí ponen cuatro huevos manchados de color verdoso de los que, si hay suerte, saldrán un mes más tarde sendas crías que a las cinco semanas saben usar sus alas.

La tradicional y deportiva lucha de los machos que se disputan los favores de una coqueta, responde a las leyes de la selección natural y a la finalidad de que se imponga el mejor dotado para la reproducción de la especie.

Su último habitat ha sido el de la Europa Central donde están al borde de la extinción. En la República Democrática Alemana han dispuesto medidas perentorias para multiplicar a las doscientos avustardas imperiales que les quedan. A control remoto y con sistemas electrónicos detectan sus nidos para ponerlos a salvo de merodeadores enemistosos. Está en vigor un decreto que sería considerado violatorio de la propiedadprivada en los parajes del subdesarrollo. Cada agricultor destinará el uno por cient0 de sus tierras a plantaciones arbóreas, que den fruto apetecibles para esa aves y propicien poblaciones de insectos y de gusanos que gusten a su paladar. Una asociación de veintidos mil activistas de la conservación de ña naturaleza, vigila el cumplimieno de este decreto, en atención al principio de que es deber de la sociedad velar por el mantenimiento y el progreso genético de la fauna y la flora.

Los reptiles Voladores no tienen que ver con las aves: Hace treinta y cinco millones de años se extinguieron para siempre.

2013-12-15T18:22:00.000-04:30

Los Pterosaurios ahuecaron inclusive sus huesos para aligerar su peso en el aire, pero fracacaron cuando aparecieron las aves pescadoras, más ágiles, más competentes y mejores dotadas.

Los primeros animales que intentaron la navegación aérea fueron los peces voladores, que todavía se impulsan dentro del agua para saltos hasta de seis metros fuera de ellos. El honor de la locomoción en la atmósfera lo conquistaron los insectos a pesar de que sus alas tienen un movimiento primitivo análogo al de un helicóptero. Hubo un momento en que sin enemigos que los controlaran, se multiplicaron exageradamente. Constituyeron peligrosas plagas que amenazaban la propsperidad de los helechos gigantes y sus cálidos bosques llenos de humedad y de hermosura. En eso se aparecieron los antecesores de los reptiles que se liberaban del agua, atraídos por las excelentes proteínas de las libélulas, las cucarachas y sus afines.

Los recién llegados también proliferaron alimentados con diminutas presas que cazaban en grandes cantidades. Algunas de estas especies variaron su dieta, haciéndose vegetarianos y carnívoros insaciables. Hubo grupo insuficientemente equipados para compartir por la comida. Entre éstos se hallaban los pterosaurios, que no eran rivales ni para lo gigantescos brontosaurios ni para el enorme y sanguinario tyranosaurio que tenía fauces armadas con centenares de puñales del más blanco marfil. Los pterosaurios dominaron entonces el aire a través del cual explotararían la despendas del mar.

Los reptiles asumieron el comando del planeta hace unos doscientos cincuenta millones de años. Se desconoce con exactitud el período en que aparecieron los que volvieron al océano con el aspecto de ballena y los que desarrollaron alas membranosas de hasta 7 metros de envergadura. Sus cuerpos eran livianos para aprovechar las corrientes en el planeo. Cuando sorprendían a un pez en la superficie de las aguas, descendían en vuelo rasante, lo atrapaban entre sus mandíbulas con dientes y se volvían a elevar. Se ignora si eran capaces de aletear al escalar las alturas, pues ello pertenece en el terreno de la hipótesis. Los fósiles rescatados revelan que poseían un largo dedo, con el cual sostenían el tejido tegumentoso, ensamblado en forma parecida al de las alas de los murciélagos.

Sin duda de que sus patas les permitieran una marcha normal, aunque es evidente que los restantes dedos de sus brazos los usaban para subir a los acantilados, desde donde se lanzaban de un modo más acertado que el de los seres humanos que practican hoy el deporte de los ícaros. A pesar de su rudimentario dominio de la areonáutica, permanecierion en este mundo por varios millones de años hasta que se acabaron para siempre sin dejar seguidores. Al igual que sus hermanas de tierra y agua sufrían la contrariedad de ser animales de sangre fría, que así se continua llamando a los que no tienen la propiedad con que las aves y los mamíferos se mantienen calientes aunque sea baja la temperatura exterior.

Sería imposible que Raquel Welch fuera amenazada por un pterosaurio cuando se bañaba como se ve en ciertas películas, por la sencilla razón de que hace treinta y cinco millones de años, cuando se extinguieron esos animales, no existían ni siquiera los monos, mucho menos las mujeres. Hay que recalcar que el bisabuelo de las aves fue un reptil muy distinto de los que llegaron a volar. Se supone que fue un tecodonto, de poco tamaño, que andaba sobre sus patas traseras equilibradas con la cola. Por alguna mutación dio lugar al Archacpteryx, que existió hace ciento cincuenta millones de años. Tenía cabeza de cocodrilo, huesos macizos, carecía de quilla y sólo sabía planear. Con todo y eso era un ave porque tenía plumas y sangre caliente.

Los reptiles voladores y los dinosaurios fueron ensayos que la naturaleza archivó por sus malos resultados. Pero otras líneas lograron perennizarse en el planeta. Fueron aquellas de las que se derivaron los caimanes, las babas, las tortugas, los morrocoyes, los lagartos, las iguanas, las serpientes y las tuateras. Los mamíferos reemplazaron a los reptiles, pero éstos tuvieron los tres caracteres propios de la evolución: extinción, sobrevivencia y radiación. No recordemos que el huevo con cáscara protectora del agua y del futuro embrión de una criatura, no lo inventaron las aves, los heredaron de los reptiles que con esa innovación suprimieron la dependencia del agua que siguen sufriendo los sapos y otros anfibios.

La Ciencia Amena

El totumo se conduce como un matemático de primera al diseñar para su fruto el pedúnculo que soporta su peso.

2013-03-17T21:15:00.002-04:30

El totumo se conduce como un matemático de primera al diseñar para su fruto el pedúnculo que soporta su peso.

Las bignomináceas ofrecen flores como ésta, equipadas para la autofcecundación, lo que no quita que se dejen ayudar por el viento y por los insectos, en el transporte del polén.

Cuando desaparezcan los utensilios de plástico porque se agotó el petróleo, que es la materia prima de que están hechos, el hombre tendrá que volver sus ojos a la naturaleza, para pedirles otra alternativa. Quizás la encuentre en la celulosa de los árboles, la cual le sirvió para fabricar celuloides. precursor de los plásticos modernos. En otras ocasiones tendrá que acoger nuevamente los productos ya listos en el bosque para facilitarle la existencia. Entonces, readquirirán su rango útil los árboles que por centurias, suministraran a nuestros indios y a nuestros campesinos, el último material de sus vajillas. Me refiero a los Totumos y a las 500 especies hermanas que ellos tienen, en la nutrida familia de las bignomináceas.

Bueno es advertir que plantas mayores o menores que el totumo y capacces de dar frutos que se empleaban como recipientes y vasijas, pertenecen a otros linajes. Están identificadas por el mismo carácter servicial, que la hace entregarnos el material para las totumas grandes en que la gente humilde depositaba el maíz desgranado, las caraotas desvainadas y otras cosas. De igual modo nos entregaban cucharas para la sopoa, tazas para el café, corotos para el agua, recipientes para las onoteras,taparas para el suero o la leche e incluso, juguetes como zarandas para niños ya que el trompo era para los varones y maracas para acompañar al arpa y el cuatro llanero.

El totumo y todas las plantas de su familia son exclusivos de la regi'on de México y Brasil, donde le dieron a los aborígenes servicios semejantes a los de las vajillas de plástico y de vidrio entre otros.

Como se sabe, una totuma es simplemente la mitad del fruto expresado del árbol., que por cierto debe saber mucho de físicas y de matemática porque el pedúnculo de donde pende tiene una estructura con la resistencia necesaria para soportar el peso sin dejarlo caer, no obstante que el mismo cuando está verde puede pesar hasta tres kilos.La corteza del fruto es intensamente verde porque al igual de los restantes del reino vegetal, tiene una fuerte dotación de clorofila, para constribuir a la fotosíntesis de las sustancias que habrán de llenarlos. En el interior del fruto del totumo se almacena una masa muy húmeda impregnada de miles de semillas planas y semejantes a las de la ayuma y la patilla.

Ese contenido no es apetecible por los seres humanos pero sí por los animales herbívoros e inclusive aves que lo asimilan como un manjar de gran riqueza. En analogía con otros animales se prestarán a la estrategia de las plantas para diseminarse, pues con el alimento ingieren las semillas que expulsarán sanas y salvas en los excremenetos , que a su vez le servirán de abono y encuentran condiciones favorables para germinar. Esa pulpa fue usada por mucho tiempo como purgante y como antiinflamatorio en cataplasma sobre la piel. De modo especial se utilizaban para atenuar la hinchazón que cierta enfermedad causa en los testículos. No se ha comprobado científicamente la conseja de que este procedimiento resultaría esterelizante para los hombres.

El totumo es un árbol de 4 a 5 metros, con la particularidad de que sus hermosas flores blanco-cremosa o moradas, pueden nacer directamente en el tronco. Son portadoras normales de los dos sexos, pues los estambres masculinos generan polen con destinos a los pistillos femeninos, como lo harían si unos y otros órganos estuvieran en flores másculinas y en flores femeninas. Olvidaba decir que la concha del fruto está constituida por la unión de moléculas gigantes, que le dan la estructura de los plásticos, que como se desprende, no fueron inventados por los químicos.

En el interior del país, existe la costumbre de llamar taparo al hombre que ha sobresalido en alguna actividad respetada. Este calificativo alude por extensión a la fuerza hormonal de los órganos testiculares, aunque la misma no tenga nada que ver con la realización de la respectiva persona. Así como existe el tutumillo con sus esféricos y pequeños frutos, está también el taparón con su gran cápsula y con su corpulencia. Uno y otro son especies distintas del totumo aunque, como se advierte, no pueden negar sus afinidades. Si bien estos árboles han sido relegados como abastecedores de envases, se les sigue estimando por su vistosidad ornamental que le dan a los parque y por su alta resistencia a la sequía.

Columna La Ciencia Amena de Arístidas Bastidas

26 de Agosto 1982

Es con el arco reflejo que puede explicarse la causa de los movimientos que hace el rabo que suelta el tuqueque.

2013-03-10T19:34:00.000-04:30

Es con el arco reflejo que puede explicarse la causa de los movimientos que hace el rabo que suelta el tuqueque.

El buho tiene perfeccionado como pocos animales , el don de cerrar la pupila casi del todo frente a la luz y abrir del todo en la oscuridad para ver como rayos X a los ratones que se comen.

Son innumerables los actos que nuestro cuerpo ejecuta sin tomar en cuenta para nada, ni a la conciencia ni a la voluntad, sin embargo, los mismos no se realizan anárquicamente, sino dentro de un orden y con una facilidad muy precisa. Estoy aludiendo a hechos como el de la respiración, los latidos cardíacos, los movimientos peristálticos del tubio digestivo, la digestión de los alimentos, su conversión en materia viva dentro de las células, la fabricación de células nuevas, la destrucción de células viejas, la generarción de energía dentro de la mitocondrias y pare usted de contar. Todo esto tiene un comando supremo en el sistema neurovegetativo, desde donde se imparten órdenes, obedecidas con más disciplina que la de un antiguo regimiento prusiano.

El nervio receptor situado en el tendón de la rodilla y el nervio motor que lo hará moverse situado en la médula, forman un típico arco-reflejo de dos neuronas.

Todos recordamos que los reflejos condicionados, mediante los cuales la más ligera enanación de un perfume nos desata el recuerdo de lsa mujer amada que lo usara, valga el ejemplo, son aprendidos. Es intuitivo que el escolar siente cuando termina una clase, pero no el que experimenta y por la misma razón, cuando oye el timbrazo que le anuncia la hora del recreo. En estas dos situaciones la captación de los estímulos, uno olfatorio y el otro auditivo como el dela succión en los niños o el de contraer la pupila de manera que llegue a la retina, sólo lla luz adecuada para mirar una imagen o un paisaje.

La facultad de pestañear es congénita, pues tiene el propósito de lubricar o hidratar permanentemente la supeficie del ojo. Un nervio receptor envía a una neurona denominada afectora en la parte ¨no pensante¨del cerebro la señal de que falta agua. La respuesta viene de inmediato para que se produzca el parpadeo que repondrá el grado normal de humedad. Pero el pestañeo puede quedar bajo el dominio de la voluntad y de la conciencia, ya que podemos hacerlo cada vez que queramos. No podríamos en cambio aumentarlo o disminuir la temperatura del cuerpo o sentir sueño cuando lo deseáramos por la sencilla razón de que esas atribuciones son exclusivas de una región del encéfalo, denominada el hipotálamo.

Si un equilibrista pisa por casualidad la punta de una aguja, un reflejo natural lo hará saltar peligrosamente sobre la cuerda, pero de inmediado la conciencia reemplazará al instinto, devolviéndole su sentido del entrenamiento que le permitirá proseguir su exhibición luego de algún balanceo. Ahora bien, de qué modo operan los reflejos en los que jamás interviene el cerebro?. Es muy popularizada la estampa del tuqueque que cuando se siente perdido ante el gato, le arroja la más original de las cortinas de humo, soltándole el rabo cuyos dinámicos saltos desvían la atención del felino.

En el bachillerato suele hacerse el experimento de cortale la cabeza a una rana.Sus patas estirarán , a pesar de que tiene céfalo, cada vez que las mismas sean puyadas o tocas por una corriente eléctrica. Quién no recuerda el ensayo de Galvani, aunque su conclusión de que existía la electricidad animal fuera equivocada?. Cuando el médico nos golpea con un martillo de goma, los tendones debajo de la rodilla, la pierna , salta por su propia cuenta, eso se debe a que el nervio sensitivo le remitió a la neurona motora situada en la médula la respectiva información, para que enviara la expresada respuesta. Véase pues como el grueso cordón que nos baja por el espinazo asume decisiones autónomas.

Una serpiente decapitada se contorsiona repetidamente y un pollo guillotinado puede dar algún paso. La causa de ambos fenómenos está en que la médula da órdenes que pueden desatar reacciones en cadena, en la que un músculo al tiempo que se mueve estimula un nervio sensitivo del músculo vecino que al mismo tiempo actuará sobre la neurona del otro y así sucesivamente. Esta explicación es válida tambien para el rabo del tuqueque, que aunque desconectado de la médula está capacitado para obedecer a posteriori la últim aorden que recibiera. Mucho le queda a la ciencia por explorar en este paraje de los refljos, sobre los cuales Ivan Pavlov nos legara sus originales trabajos.

La Ciencia Amena de Arístides Bastidas.

9 de mayo de 1984

La tesis de Pitágoras sobre la perfección de los números se les demoronó al buscar la raíz cuadrada de 2

2013-03-09T23:36:00.000-04:30

La tesis de Pitágoras sobre la perfección de los números se les demoronó al buscar la raíz cuadrada de 2.

Los antiguos griegos se afanaron en el estudio de la geometría bajo un móvil complejo y menos utilizado que el de los egipcios y el de los babilonios. Estos lo habían utilizado en sus expresiones más rudimentarias para calcular la superficie de un terreno o determinar las líneas de una edificación. Los griegos fueron más alla, Tales de Mileto dio pasos importantes en ese sentido, hasta establecer que la geometría es la matemática del punto, la línea, el área y el volúmen. Le siguió Pitágoras (582-497 Antes de Cristo), dueño de una personalidad magnética y de una inteligencia privilegiada. Lamentablemente, Pitágoras, a quién se atribuye la paternidad del vocablo filósfo, andaba con un pie en la tierra y otro en las nubes.

La celebridad de Pitágoras se funda en la tabla de multiplicar, pero el arte musical le deba sus imprescindibles bases matemáticas.

De algún modo se empapó de ciertas doctrinas orientales. Consultó los textos de Zaratustra, el reformador de la religión persa, y fundó una secta entre cuyos objetivos se mezclaban la ciencia y el misticismo. Pitágoraa fue un injerto de racionalista primitivo y de asceta en extremo. Indagó en el mundo de los sonidos y echó las bases de la notación musical, con la cual Beethoven nos legó su Himno a la Alegría en la Coral, y con la cual también se conciben las mostruosidades de la música rock. Pitágora descubrió reglas que parecen muy sencillas: mientras más corta es una cuerda, más aguda es su nota. Una cuerda que fuera el doble de otra, con las misma tensión, ofrecería la misma nota en la octava inmediatamente inferior. Supongo que estos principios fueron aplicados en el laúd conocido desde los tiempos egipcios.

Los pitagóricos hacían sus estudios místicos-científicos en el más estricto retiro. Se aliaron con los aristócratas y esto les perdió. Los demócratas persiguieron la escuela y su ilustre jefe fue enviado al exilio, fuera de Crotona, al sur de Italia, diez años antes de su muerte. Fue un longevo sorprenderte, pues llegó a celebrar los 85 años de edad en un período en que el hombre era fácil victima de cualquier enfermedad en sus tempranos años. Pitágoras redobló sus trabajos en el campo de la geometría. Gracias a este esfuerzo pudo elaborar su teorema, vigente hoy después de 25 siglos.

El cuadrado construido sobre la hipotenusa o lado más largo de un triángulo, es igual a la suma de los cuadrados construidos sobre los catetos o lados más cortos.m

El teorema de Pitágoras lo enseñan en bachillerato y dice así: ¨En triángulo rectánc¡gulo, el cuadrado del lado más largo- la hipotenusa-es igua a la suma de los cuadrados de los otros dos lados más corto. Esta fue una de las primeras verdades científicas demostrables en cualquier momento. Pitágoras ensanchó el sentido abstraccionista que le comunicaran sus antecesores a la geometría. Ellos establecieron que un triángulo rectángulo de 45 gradoslos tiene por igual en el cuaderno del niño que lo ha dibujado y en el hipotético que pudiéramos trazar entre el Sol, la Tierra y laLuna, en un momento propicio. Pitágoras y sus discípulos se sumergieron en el insonable nmundo de los números enteros. Con ellos pretendían explicarlos todo, desde las leyes del universo hasta las del sexo.

Un miembro de la secta provocó una catástrofe en esta concepción. Se dice que debido a ello fue ejecutado en secreto. Ellos consideraban que los números eran perfectos, es decir, que tenían raíz cuadrada exacta, como sucede con el 3 para el 9,el 4 para el 16, el 9 para el 81, el 100 para el 10.000. La catástrofe indicada sucedió al pofundizarse en el conocimineto de la raíz cuadrada. La de 25 es el 5, la de 900 es el30. La raíz cuadrada de 4 es esñ 2. Ahora bien, Cuál es la raíz cuadrada del 2? Es imposible conseguirla con exactitud. Es aproximadamente el 1,41421. Podríamos repetir hasta el infinito este decimal pero jamás la muktiplicación de este número por si mismo nos daría el dos. Y así fue como se desbarató la perfección que los piatóricos le atribuyeron a ls números.

Sin embargo, Pitágoraa se anotó en su haber valiosos aciertos. Descubrió que la Tierra es esférica. Precisó que la órbita de la Luna no sigue la circunsferencia del Ecuador, sino que pasa inclinada sobre él. Este queda dentro de la órbita de ella como un aro pequeño introducida de lado dentro de un aro grande. Pitágoras fue el primer hombre en darse cuenta que el lucero del alba y el lucero vespertino eran el mismo astro: se trata de Venus, reflejando la luz del sol. En la obra de Pitágoras se insertó por primera vez la palabra matemáticas, procedente de otra griega , que se significaría enseñanza. Pitágoras es muy popular pero nadie fuie más ajeno a esa meta, pues quería que sus conocimientos fueran sólo para unos cuantos elegidos,