Esta nueva edición expande considerablemente la cobertura de Asia y se alcanzan las 20.000 instituciones de educación superior analizadas, de las que se ofrece por primera vez la clasificación de las 12.000 primeras. Se ha revisado el catálogo, actualizando los datos y puesto al día nombres y dominios web, lo que le convierte en el mayor y más completo directorio de universidades superando al ofrecido por la UNESCO.

Las novedades en las posiciones son escasas, ya que las Universidades norteamericanas siguen liderando las tablas (Harvard, MIT, Stanford y Berkeley), con un excelente desempeño de las instituciones canadienses, que superan en posiciones de privilegio a las británicas.

En Europa, además de las mencionadas inglesas (Cambridge y Oxford pero también la escocesa de Edimburgo) destacan las suizas (ETH Zurich) y las nórdicas (Helsinki, Oslo). Más retrasadas aparecen las alemanas, francesas o italianas debido en gran parte a que la investigación en estos países se desarrolla en instituciones independientes (Max Planck, CNRS, CNR).

En esta nueva edición, España mantiene sus posiciones con una universidad entre las 150 primeras (Complutense). Las universidades politécnicas también se colocan en buenas posiciones, pero destaca el buen puesto logrado por la Universidad del País Vasco (tercera en España. 202 del mundo). El problema del multidominio de las universidades catalanas parece ya en vías de solución, pero explica que la Universidad de Barcelona (214) no alcance una posición más alta. La Universidad de Navarra (466) sigue siendo la primera privada en el Ranking español. La UNED (342) mejora posiciones y sigue manteniendo el liderazgo entre las universidades no presenciales.

A nivel iberoamericano destaca la UNAM (70 del mundo) de México, siendo especialmente destacable la gran cantidad de universidades brasileñas, encabezadas por la de Sao Paulo, entre las mejores de la región. Las Universidades de Chile y Buenos Aires se sitúan entre las citadas brasileñas y mexicanas.

Las universidades de Japón, Hong Kong y Singapur encabezan el ranking asiático, tras las que aparecen taiwanesas y coreanas. Las universidades chinas siguen sin alcanzar los niveles de las de estos países y las del subcontinente indio quedan muy rezagadas.

El Ranking de centros de investigación (http://research.webometrics.info) complementa al anterior, con un directorio de más de 7000 entradas de las que se ofrece la clasificación de las 4000 primeras. Los Institutos de Salud de Estados Unidos y la NASA se sitúan a la cabeza del Ranking, seguidos de cerca por el CNRS. El español CSIC ocupa la posición 19 del mundo, con 7 de sus centros entre los mil primeros.

El Laboratorio de Cibermetría desarrolla sus actividades en el Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC en Madrid. Los rankings se publican dos veces al año (Enero y Julio) desde 2004 y pretenden motivar y reforzar el papel de la universidad como productora y suministradora de contenidos web de calidad de libre acceso.

Así, que vamos a presentar una visión elaborada pero no completamente destilada de lo que medios especializados, analistas y expertos nos dicen, de lo que sería el horizonte tecnológico 2015. No es tan lejano en el tiempo como para que el grado de incertidumbre sea muy elevado, ni como para que las tendencias queden demasiado cercanas a la ciencia-ficción. Se trata, en resumen, del plazo aproximado en el que muchas tecnologías que ahora están en sus etapas preliminares de desarrollo pueden encontrarse cerca de su aparición en el mercado.

Condiciones de entorno

La tecnología no se desarrolla no forma aislada. Responde a las condiciones del entorno traducidas en demandas de sus potenciales usuarios. ¿Cuáles serán los principales condicionantes globales en 2013? Hemos identificado muchos, de los cuales destacamos éstos:

• La futura evolución de la crisis global es uno de los condicionantes y generadores de incertidumbre más grandes que hay en el futuro inmediato. El perfil de recuperación (sí es que lo hay) y su forma, sea “L”, “U”, “V”, “W” o de raíz cuadrada, tienen una importancia determinante. Lo mismo ocurre con el alcance global o desigual de la crisis, si hay o no “desacoplamiento” entre economías regionales, etc.
• Potencial crisis alimentaria, amagada ya en el periodo 2007-2008, cuando creció la población por encima de la producción de alimentos, y que puede manifestarse nuevamente con serias consecuencias.
• Presión sobre las materias primas, muy condicionada por la crisis y la evolución de países como China. A la inminente escasez sobre algunas (platino, por ejemplo, muy importante para catalizadores), se suma una falta de inversiones que puede traducirse en una escasez relativa futura.
• Desarrollo energético. Es uno de los focos donde se concentra la inversión tecnológica pero donde no se esperan avances espectaculares inminentes. La recuperación económica produciría escasez y alza de precios.
• Impacto de nuevas pandemias. El historial reciente es bastante inquietante: SARS (2002), 2004 (H5N1), y 2009 (H1N1). Aunque el potencial de la última parece haber sido menor del inicialmente estimado, nada impide que puedan aparecer en el futuro nuevas enfermedades con similares tasas de propagación y mayor virulencia, afectando a la economía, el transporte, el comercio o las comunicaciones.
• Posible máximo del ciclo solar en 2013, aunque se prevé más débil que los registrados hasta ahora, lo que supondría una amenaza menor para las comunicaciones, especialmente las basadas en satélites.

Macrotendencias

La principal, y más mencionada en las distintas fuentes es la combinación de:

Cloud + Movilidad + BA ubicua

Veremos un cambio los paradigmas de comunicaciones, que ahora mismo se están definiendo y experimentando, pero que en 2015 estarán en el mercado. Por ejemplo, la prevalencia de las comunicaciones “1 a 1” (por ejemplo, el teléfono), o “1 a muchos” (de la TV) dejará paso a una gran cantidad de combinaciones inspiradas en las redes sociales que ahora conocemos pero aplicadas a las comunicaciones convencionales. También se harán más habituales los entornos cooperativos.

Otras grandes tendencias (tanto tecnológicas, como apoyadas o con consecuencias en la tecnología) serán:

• “Always on”. La disponibilidad continua, las comunicaciones ubicuas sobre distintos medios.
• La convergencia de mundo digital y virtual (siguiendo el ejemplo actual de películas donde lo real y lo digital se mezcla hasta hacerse indistinguible).
• En Ciencia, el empuje del concepto NBIC: nano (Nanotecnología), bio (Biotecnología), info (TIC), y cogno (Neurociencias), que concentra la mayor parte de la atención y las inversiones.
• Hibridación, aplicada sobre todo de ámbitos:
  • Entre realidad y virtualidad.
  • De web y voz.
  • Local y cloud, rompiendo con el paradigma del procesado local y centralizado, diluyendo los límites entre ambos.
  • “Remember everything”, pasos decididos hacia adquirir la capacidad de grabar y almacenar una parte significativa de nuestras vidas.
  • “Nunca más perdido”, la geolocalización universal para todos.
  • Spectrum revolution: múltiples medios de conexión en cada dispositivo. Los teléfonos cada vez serán más sistemas integrados de comunicaciones y computación.
  • En empresas, mayor relevancia al “User centric + open” sobre “Organization centric + corporate”, y el paso del modelo “product focused” a “service focused”.
  • DIY, los usuarios esperan adquirir plataformas y no productos, y contarán ganar la capacidad de modificar o enriquecer sus funcionalidades.
  • Now & fast, demanda creciente de los usuarios que se traduce en ofrecer inmediatez y reducción de tiempos en la atención a los clientes, en la disponibilidad de productos, en la difusión de tendencias y modas, en todas las fases de la relación comercial.
  • Mayor poder para los consumidores, que cada vez cuentan con más herramientas para presionar a las empresas, desde la información a las redes sociales.
  • Glocal, las fronteras entre lo cercano y lo lejano se difuminan, las distancias desaparecen, y el mundo se percibe como un continuo sin fronteras ni limitaciones.
  • Aumentar las capacidades humanas, tanto físicas como cognitivas, es una tendencia con una gran fuerza. Tras avanzar en la reparación (medicina) y la conservación (estética y brain fitness) el paso lógico es la mejora de lo que la naturaleza ofrece.
  • Tecnologías basadas en la inteligencia social y emocional. La identificación de emociones y su gestión es una línea de trabajo muy desarrollada que facilitará una relación más natural entre personas y tecnologías.

También tenemos condiciones de entorno no tecnológicas, como puede ser el perfil demográfico (en España, por ejemplo, se esperará un leve crecimiento natural, por primera vez en varios años) que se caracteriza, sobre todo, por un progresivo envejecimiento en las sociedades más desarrolladas económicamente y la multiplicación de la presión migratoria.

Principales tendencias tecnológicas

Sólo una breve pincelada, con los temas más mencionados por las distintas fuentes:

• Movilidad
  • Diversidad, sofisticación y complejidad: más smartphones, que acabarían siendo EL ordenador personal, mientras que en el otro extremo habrá también dispositivos más simples y baratos, de “usar y tirar”.
  • En cuanto a pantallas, tecnologías OLED, eInk, así como pantallas flexibles y transparentes.
  • Dispositivos táctiles y de lectura: tablets, y libros electrónicos tendrán un fuerte impacto. Está por ver si prevalecerá unos u otros, ambos o una forma híbrida.
  • Evolución de los móviles hacia un “modelo PC”. También existe la posibilidad de que los próximos móviles puedan ser “terminales tontos” apoyados en la virtualización del propio dispositivo
  • Hay expectativas de la aparición y difusión del modelo P2P entre dispositivos móviles y de las redes MANET.
  • Inclusión de servicios en red, acceso a servicios en nube, y disponibilidad de aplicaciones sofisticadas con el móvil como pantalla.
  • Auge de las llamadas Mobile economics.
  • Difusión del uso de las Smart SIMs.
• Cloud, al menos desde la perspectiva actual, seguirá siendo un tema estrella. Podría evolucionar hacia la constitución de una nueva infraestructura (agua, transporte, electricidad, comunicaciones, computación, …).
  • El cloud del futuro sería especializado, transparente, híbrido y más a la estandarización que ahora.
  • A partir de 2013 habrá entrado en una fase de productividad, con SaaS y PaaS como modalidades más destacadas.
  • Habrá que seguir muy de cerca el modelo client+cloud de Microsoft.
• Contexto. Hacia una generalización de la identificación y uso. Habrá mejoras incrementales en modelado e identificación del contexto.
  • Reality mining avanzado y encuadrado en tecnologías convencionales
  • LBS (location-based services) ubicuo
  • Personalización: se potenciará el uso de los datos. Tendencia futura hacia el group targetting (no sólo de individuos).
  • La información de los usuarios será aún más un activo valioso y con gran potencial.
• Energía. Recibirá una fuerte atención social, sobre todo ahora que las líneas aéreas se han comprometido con una futura reducción de sus emisiones de CO₂. Previsible presión económica, social y regulatoria hacia unas TIC eficientes energéticamente eficientes.
  • Habrá mejoras en capacidad y tiempos de carga en dispositivos móviles que facilitarán la conectividad y proceso continuo (always connected & on). Se contará con nuevos medios de captación (piezoelectricidad, ambiente, solar).
  • Se esperan avances sustanciales en el Wireless Power, aunque para dispositivos y en entornos reducidos.
• Virtualización. Mucha atención en el streaming de aplicaciones
  • En el lado de los contenidos se espera una multiplicación de las necesidades de almacenamiento que los llevarán a la red en el hogar, empresas, y desde dispositivos móviles. Todo ello de forma transparente para discos completos o contenidos seleccionados.
  • Mucha atención sobre los escritorios virtuales para empresas, y al streaming de todo tipo de aplicaciones para particulares y empresas, especialmente en movilidad, y del tipo Web Office.
  • Juegos en streaming para móvil y hogar.
  • Todo ello inducirá una demanda de mayor simetría en la subida y bajada en Banda Ancha, así como de menor latencia.
• Gestión remota. Motivada por la creciente complejidad y potenciada por varias tendencias: el modelo navegador como PC, y la virtualización de escritorio y el streaming de aplicaciones.
  • Se dividirá entre componentes locales y en la nube  (virtual appliances in cloud).
• Gestión de la atención, será un concepto cada vez más importante si bien aún queda un enorme desarrollo por delante.
  • Se volverá crítica aunque será transparente, y tendrá una fuerte dependencia de contexto.
  • Se espera que los ingresos derivados de la atención superarán a los de venta en contenidos.

Una nota a pie de página: como se ve, lo que aquí se recoge se corresponde con una visión evolutiva y progresiva desde la situación actual. No hay “cisnes negros”, cambios inesperados y disruptivos que por su propia naturaleza son imprevisibles, pero que con gran probabilidad aparecerán en estos próximos años.

• “NTT docomo is now an OpenID Provider” … cubriendo casi el 50% de la población
• Reuniones de 22 minutos
• Video de IBM sobre The Internet of Things.
• “Web-TV convergence is already here, just not the way we expected”
• “When the day comes that users only have IPv6, Google needs to be there for them”. Entonces, para competir con Google, ¿deberíamos idear también los futuros servicios de la Internet IPv6?
• “Youtube available over IPv6, 10x increase in traffic” (Feb 2010). El buscador, Gmail y Googlemaps lo migraron ya el año pasado. Se supone que el Grupo IPv6 que han creado está explorando posibles nuevos servicios gracias a IPv6, además de adaptar los actuales.
• En año y medio en US más del 50% de las ventas de móviles serán smartphones [Nielsen] “Smartphone boom poised to set tone in US”
• Despejando dudas: “Una explicación visual del 3D” gracias a nuestra compañera María
• “Google talks Chrome OS, HTML5, and the future of software” conversaciones con los responsables del sistema operativo de Google
• “Lanzamiento” de mensajes móviles: “LBS Mail ‘Throwing’ from NTT Docomo“
• “Why Ad Blocking is devastating to the sites you love“. Otro frente, ahora “moral”
• “Questioning ‘Born Digital’” (The Economist) — an interesting collection of healthy skepticism about how the “born digital” folks will change everything. [...] many of his incoming students have only a superficial familiarity with the digital tools that they use regularly, especially when it comes to the tools’ social and political potential. Only a small fraction of students may count as true digital natives, in other words. The rest are no better or worse at using technology than the rest of the population.
• Más adeptos a HTML 5: “Microsoft to Double Down on HTML5 With Internet Explorer 9“
• Chrome OS en Technology Review: “Less Is More in Google’s OS. Chrome OS is ridiculously simple–and that’s why you’ll love it.“
• ¡”Trends 2010+“! de Richard Watson. Estupendo documento, con escenarios, tendencias tecnológicas hasta 2050 y gran mapa
• Para aficionados a los mapas. Un gran trabajo de infografía de la BBC con los 100 sitios Internet con más tráfico en varios países, incluyendo USA, UK y España.
• “Fiber-wireless (Fi-Wi) to provide ultra-high-speed, short-range communication“
• “Creating Apps Just for Cars” en Technology Review. La apertura de Sync de Ford a proveedores de aplicaciones sociales y de entretenimiento en Internet.
• Selección de entradas del ILP del MIT en el que participamos (ID=”telefonica”, password=”distritoc”): “Medical Apps for the iPhone“, “The Mobile Phone Conundrum: If I Call You, Will You Call Back?“,  ”Rethinking networking“
• El nuevo CEO de RealNetworks: “Rob Glaser Defines the Superphone and Predicts the Mobile Future“
• “Revenge of the Cable Guys” en Business Week. Futuro de la TV
• “Which is more “doomed”: cable TV or Internet video?“
• “Smartphone traffic is up 193% in a year” pero el que más crece es el del ¡iPod Touch!
• “Real-World Virtual Reality“. Usos actuales y reales en varios campos
• Introducción a SIP en Ars Technica.
• “The State of the Internet Operating System“. La siempre interesante visión de Tim O’Reilly

El estándar MCA permite el uso de los terminales de los usuarios mientras dura el vuelo. Ya no será necesario usar los teléfonos satélite que ofrecen algunas compañías aéreas y que venían a costar la nada despreciable cantidad de 10 dólares por minuto.

La Orden Ministerial es trasposición a la legislación española de la Decisión 2008/294/EC de la Comisión Europea. Esta Decisión establece que se podrá dedicar el espectro radioeléctrico correspondiente a GSM1800 para el establecimiento de llamadas que tengan como origen o destino un móvil embarcado en un avión. Con el fin de preservar tanto la seguridad de los equipos del avión como la integridad de las redes móviles terrestres, el sistema MCA forzará a los móviles embarcados a emitir a su mínima potencia (0 dBm en GSM1800).

La arquitectura del sistema MCA se muestra a continuación:

Los principales componentes del sistema son:

• Una picocelda que da servicio a toda la cabina de pasajeros.
• La NCU o Network Control Unit que se encarga de impedir que los móviles embarcados traten de comunicarse con las redes terrestres, lo que podría causarles problemas, dada la velocidad del avión. Esto se consigue por medio de la emisión de un cierto nivel de ruido electromagnético en las bandas en las que potencialmente operan las redes terrestres (es decir, no sólo GSM1800 sino también GSM900 y otras). La NCU se encarga, junto con la picocelda de que los móviles emitan a la mínima potencia posible.
• El AGS (Aircraft GSM Server) se encarga de integrar todos los componentes embarcados así como de permitir a la tripulación controlar el sistema mediante una consola.
• El AGS está en contacto con el módem que se encarga de lanzar las comunicaciones al satélite, quien a su vez las devuelve a tierra para su progreso como una llamada normal a partir de ahí. A modo de ejemplo, OnAir usará los servicios de Inmarsat para establecer este enlace.

Para que el móvil de un cierto usuario pueda hacer una llamada es necesario que su operador tenga acuerdo de itinerancia con el operador del sistema MCA embarcado. De momento existen dos compañías que ofrecen este servicio: OnAir y AeroMobile.

Existen otras restricciones que afectan a este servicio: Quizás la más importante es que no se podrá usar durante el despegue y el aterrizaje ni cuando el avión vuele a una altura inferior a 3000 metros sobre el suelo. La razón de esta última limitación es que se quiere evitar cualquier interferencia entre los equipos radiantes del MCA (picocelda y NCU) y las redes de tierra. Se asume que a esa altura las radiaciones de estos dos elementos no llegan a tierra y que la NCU enmascara las señales de tierra suficientemente bien como para evitar que un móvil embarcado intente conectarse con alguna estación base de tierra.

En España el MICYT ha impuesto además la obligación de identificar los equipos MCA que operan en aviones españoles de modo que el espacio radioeléctrico permanezca controlado. Se impone también la obligación a aviones de otras nacionalidades de notificar a la Agencia Estatal de Radiocomunicaciones su paso por el territorio español.

Tras la publicación de la Orden Ministerial aún queda un cierto período hasta que el servicio sea una realidad ampliamente extendida pero ya se ha dado un importante paso. Tampoco se conoce qué tarifas podrían cargarse a los usuarios finales pero no sería raro que estuvieran en el entorno de los 4 euros/minuto.

Las aplicaciones y servicios contextuales, entendiendo como tales a aquellos que analizan, evalúan y reaccionan de acuerdo al contexto en el que están siendo usados, son una de las áreas más prometedoras para mejorar la experiencia de usuario, ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida y ofrecer nuevas vías de explotación del conocimiento a empresas como los operadores globales de telecomunicaciones. Por ello este artículo tratará de ofrecer una breve descripción de la generación y uso del contexto. Para facilitar su lectura se ha estructurado en forma de preguntas y respuestas, de forma que podría considerarse una PMB (Preguntas Más Básicas) sobre el contexto.

¿Qué es el contexto?

Paradójicamente esta es probablemente una de las cuestiones más difíciles, ya que la definición de lo que es contexto depende precisamente… del contexto.

Restringiéndonos al área de procesado de información, el uso del término surge relacionado con las ideas sobre computación ubicua (ubiquitous computing o pervasive computing).  Se puede definir como toda información que caracteriza al entorno en el cual se ejecuta una aplicación o servicio. Es por tanto una definición relativa (depende de qué aplicación estamos considerando, para saber qué son datos centrales y qué es contexto: los datos de una aplicación pueden ser el contexto de otra). Otro rasgo destacado del contexto, que aparece de forma recurrente, es su validez temporal. Al ser dinámico, evoluciona deprisa, luego siempre se sobreentiende que hablamos del contexto de ahora. El contexto debe ser procesado en tiempo real.

¿Para qué sirve el contexto?

De forma muy concisa, para enriquecer servicios. Los sistemas conscientes del contexto (context-aware systems) son potencialmente capaces de adaptarse mucho mejor y de forma automática a las condiciones de entorno, y por tanto proporcionar un mejor servicio. Para ello, tienen que extraer o adquirir ese contexto de forma precisa, procesarlo para obtener la información necesaria para la aplicación y usarlo para personalizar ésta.

Dentro de todo el abanico de servicios contextuales el segmento más característico hoy en día son los servicios de información en red, que presuponen una conectividad desde un dispositivo de usuario (un terminal, fijo o móvil) hacia unos proveedores de información en red. No es el único modo de uso, ya que contexto es una definición general que puede aplicarse en muchas situaciones. Aplicaciones de inteligencia ambiental reaccionan también al contexto del usuario; éste podría interactuar con el entorno en formas distintas al uso de terminales clásicos (por ejemplo mediante wearable computing). Incluso dentro del entorno tradicional es posible utilizar el contexto en formas nuevas de interacción, como en aplicaciones de realidad aumentada.

¿Qué grados de contexto hay?

Existen muchas clasificaciones de contexto (tantas como definiciones). Una posible es por grados de aplicación: Considerando sólo el contexto de personas, y en función de a quien aplica, podríamos dividirlo en:

• Contexto individual: información contextual que concierne a o describe el entorno de una persona o entidad concreta
• Contexto de grupo: información extraída de un grupo de personas (una familia, los pasajeros de un tren, un grupo de amigos, los asistentes a una conferencia); no se trata de la mera agregación de los contextos individuales sino que es necesario considerar qué propiedades de contexto propagar al grupo entero, y si la existencia del grupo provoca la aparición de nuevas propiedades no aplicables a título individual.
• Contexto colectivo: se distingue del contexto de grupo en su agregación a gran escala. Son contextos de aplicación a poblaciones grandes, y en ellos lo importante es determinar qué rasgos (con el margen de error considerado) son generalizables a las poblaciones objeto de análisis.

¿Cuáles son los tipos de contexto?

Otra posible clasificación es por fuentes de contexto (de dónde se extrae) Así podemos enumerar una serie de rasgos que componen el contexto de una persona (los contextos aplicados a grupos o colectivos recolectarían estos tipos de cada uno de sus miembros):

• Contexto espacial. Supone, en primera instancia la localización física del usuario, y en segunda instancia tanto la interpretación semántica (“está en casa”, “en el trabajo”, “en el coche”) como el marco de ese contexto espacial (qué hay alrededor, quién hay cerca del usuario).
• Contexto temporal. De nuevo en primera instancia es el instante de tiempo actual, y una segunda evaluación tiene las dos vertientes de interpretación semántica (“es por la mañana en día laborable”, “es la hora de sacar a pasear al perro”) y de marco temporal a corto plazo (“queda media hora para que salga del trabajo”, “ha comido hace poco”).
• Contexto ambiental: se puede considerar como una extensión del contexto físico, y engloba variables más generales como el tiempo atmosférico (temperatura, si hace sol, si llueve), iluminación, ruido ambiente, contaminación, etc
• Contexto personal. Comprende el estado de la persona en el momento de evaluar el contexto. Se refiere por tanto a aspectos como la actividad que está desarrollando (trabajando, leyendo, practicando un deporte), el estado de ánimo (lo que se denomina “mood” en inglés), circunstancias físicas (si tiene medio de transporte propio, si va muy abrigado o poco).
• Contexto social. Es el que extiende el contexto involucrando a la parte de la red social del usuario que está activa (o es relevante) en cada momento; cada uno de los individuos en este segmento de red social aporta su contexto (espacial, temporal, ambiental, personal) al conjunto total.

¿De dónde se adquiere el contexto?

En general hay fuentes primarias de contexto, basadas en sensores, a partir de las cuales se puede inferir contexto de más alto nivel. Entre esas fuentes primarias pueden citarse:

• Contexto espacial. La posición del terminal (base del contexto espacial) puede obtenerse mediante varias técnicas, en orden decreciente de precisión:
  • GPS: da siempre la posición más exacta, pero a veces no está disponible (el dispositivo no lo tiene, o falla la cobertura) o activado (al consumir bastante energía, en muchos casos se desactiva).
  • Sensores inalámbricos no celulares, basados en identificación de nodos de red inalámbrica de posición conocida (por ejemplo, estaciones WiFi, o dispositivos Bluetooth).
  • Posicionamiento de celda, para dispositivos móviles: asignar la posición a partir de la estación base o triangulando entre estaciones a partir de medidas radio.
  • Posicionamiento IP (basada en bases de datos que mapean direcciones IPs o rangos a áreas geográficas, útil especialmente en terminales fijos). Tienen precisión típicamente a nivel de ciudad.

  Existen APIs estandarizadas para que las aplicaciones y los terminales puedan enviar información de posición de forma normalizada (W3C Geolocation API, GSMA OneAPI, Google Geolocation)

• Contexto temporal: se puede recurrir a registros de actividad reciente del usuario (los mismos que para evaluar el contexto personal) para el pasado inmediato; el contexto del futuro inmediato puede extraerse de la agenda del usuario o estimarlo en función de su perfil (usando razonamientos/aprendizajes que infieran patrones temporales de comportamiento).
• Contexto ambiental: las redes de sensores, cada vez más abundantes e interconectadas, proporcionan información ambiental convenientemente geo-posicionada. Es lo que se ha llamado recientemente Sensor Web (red de sensores interconectados, y distribuidos geográficamente).
• Contexto personal: son fuentes primarias las interacciones del usuario con la aplicación, el terminal o con servicios de red, la información explícitamente proporcionada por el usuario, o procedimientos más avanzados como análisis facial o medida de constantes biométricas.
• Contexto social: a partir del grafo social (red social activa del usuario) obtenible mediante distintos procedimientos, se puede llegar a los usuarios relevantes en cada momento para extraer el contexto social.

¿Cómo se usa el contexto?

Como se ha mencionado, su empleo principal es para mejorar la capacidad de los servicios de adaptarse a las necesidades de los usuarios en tiempo real (o de anticiparse a ellas).

El “punto base”  para servicios contextuales son tradicionalmente los servicios basados en localización (Location-Based Services o LBS), de popularidad creciente, sobre gracias a las capacidades de interacción avanzada ofrecidas por terminales móviles basados en iPhone o Android. De momento lo más frecuente es aprovechar información de la posición del usuario como filtro para la oferta de servicios en la zona (para localización o recomendación), pero están ya incorporando otras fuentes de contexto (como el contexto social combinado con la posición). Se espera una evolución cada vez más rápida hacia la integración de todas las fuentes de contexto posibles y en este sentido se observa una gran actividad en el mercado.

¿Cuál es la diferencia entre contexto y perfil?

Son conceptos complementarios, y muy relacionados. Dada la elasticidad de ambos términos, puede considerarse que uno engloba al otro (o al revés), pero en general puede establecerse una diferencia basada en el marco temporal de ambos:

• Un perfil de un usuario contiene información sobre rasgos estables de una persona, que en general se supone que varían lentamente con el tiempo.
• El contexto de un usuario, en cambio, evalúa la situación de la persona en un momento concreto (de nuevo la característica de tiempo real es básica).

Por poner ejemplos relacionados con las fuentes de contexto mencionadas, el perfil de un usuario puede indicar que es friolero (rasgo de personalidad) o que suele ir muy abrigado (rasgo de comportamiento), mientras que el contexto de ese usuario puede indicar que ahora tiene frío o que va poco abrigado. El perfil puede también indicar que va frecuentemente al cine, mientras que el contexto espacial puede señalar que justo ahora está cerca de un cine y tiene tiempo libre (luego puede ser un buen momento para una recomendación cinematográfica).

Un perfil puede aplicarse en distintos contextos, pero al hacerlo, el contexto modula qué rasgos del perfil son más útiles o apropiados para la situación concreta. Es evidente también que conocer el perfil ayuda a evaluar mejor el contexto, y que a la inversa rasgos extraídos del contexto pueden alimentar actualizaciones del perfil. La potencia y flexibilidad de enriquecimiento de servicios es máxima con ambas tecnologías en juego.

¿En qué entornos es más útil?

En cualquiera en el que la situación de diferentes entidades (incluidos los usuarios) sea dinámica y cambiante En este sentido, una de las áreas previstas de mayor crecimiento de sistemas contextuales son los entornos urbanos. Se puede considerar el tejido urbano una ciudad como un conjunto de redes superpuestas, cuyos nodos se relacionan entre sí:

• los ciudadanos forman una red social (o un conjunto de redes sociales), cuyos nodos son los individuos;
• las redes de infraestructuras (transportes, comunicaciones, energía, etc) interactúan con los ciudadanos;
• redes lógicas de nivel superior (culturales, económicas) enlazan nodos de las redes anteriores

Cada uno de los nodos de estas redes aporta contexto a los nodos con los que interactúa (el conjunto global puede modelarse con la ayuda de Ciencia de Redes o Network Science). La contribución de los sistemas contextuales para extraer, evaluar y utilizar esos contextos permite crear entornos de ciudades inteligentes (Smart Cities) , una iniciativa en auge en numerosos lugares del mundo.

¿Qué implicaciones de privacidad tienen los servicios contextuales?

Muchas y de gran impacto. En general se pueden aplicar todas las consideraciones de los entornos de personalización y perfilado de usuarios, más implicaciones adicionales derivadas del hecho de adquirir información en tiempo real sobre el usuario.  Los LBS, al ser la punta de lanza, han permitido abrir ya el debate.

Los permisos que un usuario concede para que se haga uso de su información de contexto deben tener una granularidad fina, para que pueda ajustar a su gusto las preferencias. Puesto que la gran mayoría de los usuarios no se molesta en personalizar sus aplicaciones, las opciones por defecto deben ser sensatas y adaptadas los mejor posible al perfil del usuario.

El formato del TCDisrupt dividía cada día en dos partes. Durante la primera se sucedían las presentaciones, entrevistas y mesas redondas con personajes muy relevantes de la industria. La tarde se dedicaba a una competición de nuevas empresas que presentaban su tecnología y modelo de negocio al escrutinio de un jurado y de los asistentes.

Como espacio para tomar el pulso a la industria y escudriñar los posibles “Googles y Facebooks” del futuro, el TCDisrupt es un observatorio privilegiado; aunque el carácter disruptivo de la conferencia debe ser puesto entre paréntesis. A fin de cuentas lo que allí se pudo ver estaba muy cerca del producto y de los inversores, lo que hace que las propuestas tecnológicas estén mucho más aterrizadas y envueltas en una lógica alejada de los experimentos y audacias de otras conferencias.

Curiosamente, el lugar elegido para celebrar la conferencia era una oficina abandonada por Merrill Lynch, y lo que en realidad era una oportunidad de alquiler barato en Manhattan se quiso presentar como una metáfora de la nueva economía nacida sobre las cenizas de la antigua.

Tendencias

Desde el primer ponente y hasta el final de la conferencia, el mensaje era el mismo: estamos ante una nueva ola de innovación, y esa ola la define la ecuación:

Movilidad + Social + (nuevas formas de) comercio electrónico

Las tres olas de innovación (algunos hablan de cinco, añadiendo mainframes y miniordenadores) serían:

• La definida por el microprocesador y el PC
• La de Internet y la Web
• Esta nueva ola que incluye la movilidad, las aplicaciones sociales y esas nuevas variantes del comercio electrónico que incluyen las tiendas de aplicaciones, la venta de contenidos o el pago por aplicaciones sociales y de entretenimiento (como FarmVille).

En esta nueva ola no hablaríamos más de documentos, si no de personas y sus relaciones. El paradigma de dispositivo sería el Smartphone, y sobre todo el Tablet, un dispositivo por primera vez aceptable socialmente. De hecho se apuesta resueltamente por las aplicaciones en iPad.

Entre las formas de comercio electrónico que aprovecharían el tirón de la combinación de movilidad y usos sociales están todas las relacionadas con la proximidad, tanto referida al marketing como a la venta de bienes y contenidos.

Llama la atención ver como aproximadamente entre un 5-10% de los asistentes utilizaba un iPad en lugar de un ordenador personal: todos ellos eran usuarios de iPhone, y no echaban en falta contar un ordenador personal para las actividades propias de una conferencia. La gran autonomía, y la mayor “aceptación social” del iPad (frente a ojear el móvil o el PC durante una conversación, por ejemplo) están impulsando su uso. Estos usuarios (early adopters, alto perfil tecnológico) usaban el iPad como una herramienta para todo … menos para hablar por teléfono.

Una parte de la conferencia se dedicó a debatir el impacto del iPad en distintos campos, especialmente el editorial, y mostrar todo tipo de nuevos usos para este dispositivo. El iPad está aumentando el efecto de esas “nuevas formas de comercio electrónico” que están sustituyendo, por ejemplo, el modelo de suscripción por el de venta de aplicaciones. En este sentido, representantes de la industria editorial mencionaron dos estrategias de futuro: monetizar los contenidos que ya tienen; y desarrollar nuevas formas de generar recursos que no canibalicen las que ya tienen. Quizá le perla fue la siguiente afirmación: “The future of media lies in access — not ownership“.

El futuro pertenecería a la combinación de iniciativas como Google TV con el uso de Tablets (iPads), considerado como elemento complementario y personal. También se habló mucho de los Tablets como interface privilegiada para eHealth, y sobre todo como lo que llevaría finalmente la revolución digital a la educación.

Concentración de creatividad. La empresa vencedora es israelí, la más jaleada alemana, la diversidad de acentos entre los participantes y asistentes confirma que Estados Unidos siguen siendo el gran atractor mundial de talento. Algunos ponentes destacaron la relativa ausencia de startups en Europa y Latinoamérica, sobre todo a la vista del ascenso de nuevas empresas asiáticas. Muchas de las empresas mantienen, no obstante, un modelo híbrido: aunque su cara visible esté en Estados Unidos, en muchos casos el equipo de desarrollo permanece en el país de origen.

Modelos de negocio sobre plataformas y monetización de las Redes sociales. Numerosas empresas se presentaron con aplicaciones y servicios cuya existencia depende de servicios convertidos en plataforma como Facebook, Twitter, o FourSquare. Hay startups que apuestan por el “gran juego” de crear un servicio masivo de gran envergadura e impacto: el “próximo “Google o Facebook”. Sin embargo hay muchas más que se apoyan en estos grandes conglomerados tecnológicos para montar su propio negocio.

Las redes sociales se empiezan a ver como motor para el marketing directo, y varias compañías ofrecían propuestas en sentido, enfocando los medios sociales bajo la perspectiva de la minería de datos. El hecho de contar con perfiles enriquecidos en un entorno de confianza, hace a las redes sociales especialmente susceptibles de ser aplicadas en este sentido.

Varias de las empresas presentes apostaban por una u otra forma de intermediación entre las marcas y las redes. Bien generando contenidos generalmente publicitarios, bien analizando la red para identificar temas activos que se refiera a una marca o actividad, o encauzando acciones de marketing hacia esos temas.

La posibilidad de generar modelos de ingresos similares a los establecidos por Google en las búsquedas fue defendida por varias empresas. Lo curioso es que en el transcurso de la conferencia Twitter anunció que impediría la inserción de entradas patrocinadas por terceros en su red (manteniendo su propio sistema, claro).

Para algunos, estamos viviendo en redes sociales un momento similar al previo a la introducción de los CRMs: se están sentando las bases para las soluciones integradas, frente a la dispersión de esfuerzos y aplicaciones que atacan aspectos parciales.

Empresas

En lo que respecta a las empresas presentes, sólo quiero destacar dos:

Soluto (soluto.com)

La gran triunfadora del evento, y ganadora de los 50.000$ del premio. Se trata de una empresa de origen israelí que ofrece una solución muy innovadora para el soporte remoto a ordenadores, combinando comunidades, y técnicas de inteligencia artificial.

La idea es crear una comunidad de expertos que resuelven los problemas más habituales en la configuración de ordenadores personales (extensible a otros dispositivos). Para Soluto la fuente de esos problemas suele situarse en el arranque y en la instalación inadecuada de aplicaciones. La empresa ha desarrolla un agente que se instala en el ordenador, para monitorizar su estado y detectar los cambios en su configuración. El sistema es capaz de aprender de los usuarios expertos y aplicar sus soluciones en los equipos de los menos avezados. Estas soluciones también pueden ser introducidas explícitamente.

El modelo resultante es el de un intermediario y agregador del conocimiento de una comunidad, la de expertos, que se traslada a un colectivo mucho mayor, el de usuarios de ordenadores. Este modelo puede ser trasladado a otros escenarios, pero el que han elegido es muy apropiado: se trata de una fuente continua de frustraciones, y de un mercado en expansión, el del soporte a usuarios residenciales sobre todo, muy intensivo en mano de obra.

UJam (ujam.com)

Posiblemente la propuesta más estimulante de toda la conferencia. Una empresa alemana que ofrece la posibilidad de sacar esa melodía que todos tenemos en la cabeza y crear música partiendo de un tarareo o de una melodía interpretada por un instrumento o cantada por una persona. Usando controles bastante sencillos –en apariencia ya no es posible aún probar la aplicación- era posible modificar y enriquecer la música resultante y aplicarle orquestaciones sofisticadas (como “Rock band” o una “Hollywood blockbuster” bastante impactante).

No obstante, es mejor ver el video de la demo que entusiasmó al público de la conferencia. A pesar de su capacidad para impactar en el negocio de la música, el hecho de que el producto sea aún inmaduro, un modelo de negocio menos claro, y haber conseguido captar menor respaldo financiero fue en contra de esta propuesta.

En esencia, el método consiste en distribuir la carga de trabajo entre un cierto numero de procesadores (los workers), cada uno de los cuales puede ejecutar una de estas tareas:

• Map: Las tareas tipo map aplican una función a su entrada para obtener los datos transformados. En el entorno MapReduce, a cada dato de salida se le asocia una etiqueta que se usa en las tareas Reduce.
• Reduce: Las tareas tipo reduce toman los datos que llegan de los workers ejecutando tareas map y generan una salida que se obtiene de aplicar una función a todos aquellos pares recibidos que contengan la misma etiqueta. La salida puede contener uno o más registros.

El aspecto que probablemente sea más relevante del entorno MapReduce es su alta configurabilidad:

• Por un lado, se puede organizar los workers en la estructura de malla que se desee (es decir, se puede por ejemplo asignar a una tarea M nodos map que alimentan a R nodos reduce que a su vez vuelven a otro conjunto de nodos map…). Tampoco debemos olvidar que el criterio de partición del conjunto de datos entre los nodos map puede ser también adaptado a una tarea particular.
• Por otro lado, tanto los nodos map como los nodos reduce aplican funciones que no son fijas sino que pueden ser programadas para cada tarea específica.

Ambos pasos de procesamiento (map y reduce) están inspirados, como reconocen implícitamente los autores de la patente, en funciones que la programación funcional lleva usando desde hace mucho tiempo.

La programación funcional basa su modelo de funcionamiento casi exclusivamente en la composición de funciones y no hay casi estructuras de control (tales como bucles, propios de los lenguajes imperativos) por lo que el tratamiento de funciones debe ser necesariamente muy potente. Parte de esta potencia viene del hecho de que en programación funcional las funciones son un tipo de objetos como cualquier otro y por tanto pueden ser pasadas como argumento a otras funciones. Es verdad que ciertos lenguajes imperativos como C++ importaron esta característica pero la integración conseguida no es tan perfecta como en programación funcional.

En programación funcional, la función map realiza lo siguiente:

map(f,[a₁,a₂,...,a_n]) = [f(a₁), f(a₂), ..., f(a_n)]

Es decir, map recibe dos un argumentos: Una función unaria (f) una lista de datos sobre los que operar (los a_i). La función map aplica f a cada uno de los elementos de la lista y retorna una lista con todos los valores resultantes. La potencia de map está precisamente en este argumento puesto que sin cambiar la definición de map se pueden hacer infinidad de cosas con una lista, simplemente definiendo una f adecuada.

El paralelismo entre el map funcional y el primero de los dos pasos de procesamiento de MapReduce resulta claro (se debe tener en cuenta que no hay problema en que la función f devuelva pares (etiqueta, valor)). La lista de valores recibida por map estaría compuesta por todos los elementos pertenecientes a una misma partición definida por el paso inicial de particionamiento.

El paso reduce resulta algo más complejo. En programación funcional, reduce (también conocida como fold) aplica una función binaria a los elementos de una lista pero en lugar de devolver un valor por cada valor de entrada, reduce acumula todas las aplicaciones para generar un único valor:

reduce(f,z, [a₁, a₂, ..., a_n])=f(f(…f(f(z, a₁), a₂), a₃),…, a_n)

En la expresión anterior se ha presentado el caso del reduce que acumula a izquierdas (conocido como foldl) pero, por supuesto, se puede definir su versión que acumula a derechas (foldr). En Haskell, la función reduce a izquierdas se puede escribir como sigue:


reduce f z [] = z
reduce f z (x:xs) = reduce f (f z x) xs


La definición permite apreciar que z es una especie de elemento neutro que se devuelve cuando se recibe una lista de elementos vacía. La versatilidad de reduce es mucho mayor de lo que pueda parecer a primera vista. Por ejemplo:

• Sumar todos los elementos de una lista: reduce (+) 0 [a₁, ... ,a_n]
• Multiplicar todos los elementos de una lista: reduce (*) 1 [a₁, ... ,a_n]

donde (+) y (*) representan respectivante las funciones binarias que suman o multplican sus dos argumentos. Usando valores más complejos de f se pueden conseguir efectos tales como definir map en función de reduce.

En este caso, la correspondencia entre el reduce funcional y el segundo paso del entorno MapReduce no es tan cercana ya que en el entorno de Google la salida de un paso de reducción puede tener más de un valor mientras que la versión funcional devuelve un único valor y en el esquema MapReduce probablemente se puedan definir otros esquemas de uso de f pero en cualquier caso, la relación es clara.

• “Yammering away at the Office”. Articulo en The Economist sobre Yammer, un Twitter pra empresas.
• Economist.com: “A world of connections. A special report on social networking”
• “Oracle, will put up a cloud version of OpenOffice”
• En tiempos de tablets, un peculiar cubo: http://www.gesture-cube.com“
• Gartner 10 Key Predictions”: By 2015, context will be as influential to mobile consumer services and relationships as search engines are to the Web. Whereas search provides the “key” to organizing information and services for the Web, context will provide the “key” to delivering hyperpersonalized experiences across smartphones and any session or experience an end user has with information technology. Search centered on creating content that drew attention and could be analyzed. Context will center on observing patterns, particularly location, presence and social interactions. Furthermore, whereas search was based on a “pull” of information from the Web, context-enriched services will, in many cases, prepopulate or push information to users. The most powerful position in the context business model will be a context provider. Web, device, social platforms, telecom service providers, enterprise software vendors and communication infrastructure vendors will compete to become significant context providers during the next three years. Any Web vendor that does not become a context provider risks handing over effective customer ownership to a context provider, which would impact the vendor’s mobile and classic Web business
• Interioridades de Microsoft:
  • Un buen artículo sobre cómo no hacer las cosas: “Microsoft Civil Wars”
  • “Microsoft’s Creative Destruction“. Artículo muy interesante acerca de como la competición entre departamentos de Microsoft está entre las causas raíces de su pérdida de liderazgo tecnológico.
  • “Microsoft Risks Margins as Office Unit Fights Google”: $19 billion Office business [...] 64 percent profit margin [...] Internet-based versions of Office may cut margins by 5 to 10 percentage points.
• “Fremium business model for iPhone Apps: free-to-play games with in-app purchases”
• Entrevista en Xataka al equipo de Telefonica I+D de 3G Box.
• According to the latest study from Juniper Research, the market for cloud-based mobile applications will grow 88% from 2009 to 2014. The market was just over $400 million this past year, says Juniper, but by 2014 it will reach $9.5 billion. Driving this growth will be the adoption of the new web standard HTML5, increased mobile broadband coverage and the need for always-on collaborative services for the enterprise.
• “By looking at mobile phone location data, it may be possible to predict human movement patterns and location up to 93 percent of the time. These findings may be useful in multiple fields, including city planning, mobile communication resource management, and anticipating the spread of viruses.” Ars Technica
• HomeGrid Forum is promoting the ITU G.hn standardization efforts for next-generation home networking. By developing a worldwide standard using a unified MAC/PHY for coaxial, phone line and powerline networking, ITU G.hn enables operators to deploy home networks most cost-effectively; enables consumer electronics manufacturers to develop cost-effective connected home equipment for the worldwide market; and provides consumers a range of interoperable products.
• Historias de fibra en USA “Broadband is jobs,“
• Chatter, la red social de Salesforce para empresas.
• “We may see mobile and desktop OS convergence in a near future”
• Interesante artículo sobre innovación de Eric Schmidt.
• Para los aficionados a los números (fuente IDC). Ventas mundiales de smartphones en 2009: 174 millones (crecimiento de un 15%). iPhone 25 M (crece un 82%). Cuotas de mercado: Nokia 39%, RIM 20%, Apple 14% y Microsoft 9% (en 2009 Microsoft cae 5 puntos en beneficio de Apple).
• “YouTube Will Kill Flat-rate Mobile Broadband Pricing Forever”
• “SIMfi: Movistar mete un punto de acceso WiFi dentro de una tarjeta SIM”
• “Ericsson in partnership w/ Bankinter & EMT pilots mobile NFC payments on buses in Madrid”
• “Qualcomm’s vision of future digital healthcare explored”
• ¿Pago en función del contenido? ‘Le Figaro’ se suma a los diarios digitales de pago. El rotativo francés presenta su nueva edición ‘on line’ con tres niveles de pago: última hora, contenidos en profundidad y profesionales.
• Interesantes diagramas los de Intersection Consulting sobre Social Media
• “The Apple App Store Economy”
• “Deadpool 2009”
• Lazaridis (Blackberry): “al actual ritmo de crecimiento, las redes móviles se colapsarán en tres años, o en cinco como máximo” ; “el 99% de las aplicaciones descargadas son desechadas o ignoradas después de tres semanas”
• “Comcast running out of IPv4 addresses, beginning IPv6 trial“
• “Clue by Mobile“. Una curiosa iniciativa, un juego basado en el uso de SMS
• Bespin (https://bespin.mozilla.com/) “sexy HTML5 ‘code-in-the-cloud’ IDE from Mozilla Labs. If the future is truly in locked-down hack-free devices whose only interface to the world is through the web browser, these sorts of IDEs are going to become critical for finding and raising the next generation of hackers.”
• “Akamai: World’s Net connection speeds rising“
• “Tendencias 2010, telefonía móvil“. Bastante razonables y asumibles
• “MediaPost: Will Online Video’s Ad Revenue Ever Surpass Search Advertising’s?”
• “How To Make Money In Online Video”
• “Wireless carriers want crackdown on cell phone boosters“
• La red “no neutral” de Australia en Ars Technica: “Australia’s Internet: nonneutral and proud of it“
• “Machine-to-Machine (M2M) 2.0: mHealth Opportunities“
• “How FarmVille Scales to Harvest 75 Million Players a Month“. Lecciones aprendidas del espectacular crecimiento del juego FarmVille en Facebook.
• Una visión original en “Wi-Fi’s likely impact on 3G/4G services and operators” con presentación y comentarios del autor.
• “Las principales estadísticas de Internet en una imagen“
• “How Google sets goals and measures success” Comentarios -desde dentro- sobre la forma de trabajar de Google. El post que enlaza “Failure is not an option (Why this can be a bad strategy)” es muy bueno también: “Startups play poker, big companies play chess”.
• En TED Microsoft anuncia AR estilo Photosynth en sus mapas: “Microsoft Adds ‘Augmented Reality’ to Bing Maps“
• ¿Están dando resultado las medidas anti-piratería? En “Pirating the 2010 Oscars” se muestra un gráfico con los días que median entre un estreno y la aparición de la versión “screener” de la película
• “Five billion people to use mobile phones in 2010: UN“
• “Peer-to-Peer File Sharing Usurped by Streaming Video” ( PW=distritoc)
• “Broadband Wireless — the future is 5 GHz” Razones para apostar por frecuencias entre 4 y 10 GHz frente al interés actual en recibir la herencia de la TV analógica
• Baterías contra red: “How smartphones are bogging down some wireless carriers“
• Quizá las (muy crecientes) proyecciones de tráfico móvil deban moderarse: “Overestimating mobile data growth“
• No hace mucho, circuló un video con un concepto similar. Ahora es una aplicación que se presentó en el MWC: “Augmented Identity“
• NOSQL:
  • Presentación “NoSQL: Death to Relational Databases“
  • Y conferencia sobre el mismo tema: “NoSQL conference coming to Boston“
  • Interesante artículo que explica como NoSQL es una buena alternativa (ó complemento) a las bases de datos relacionales en entornos cloud.
  • “Like Facebook and Twitter, Digg is also moving from MySQL, the initial Web 2.0 darling, to Cassandra.”
• “When it Comes to Tweets, the Key is Location, Location, Location!” Entrevista a Raffi Krikorian, a cargo de las APIs de Twitter.
• “The Truth about Mobile Application Stores“. Algunas pequeñas sorpresas

• Todos los los RIR (Registros regionales de direcciones IP) muestran en sus webs notas relativas a la adopción de IPv6.
• En el momento de escribir esta entrada, sólo 16 de los 256 bloques de 24 bits de direcciones IP están sin asignar. Esto significa que IANA sólo conserva el 6,25% del espacio de direcciones.
• Lejos de disminuir, el ritmo al que se solicitan nuevos bloques de direcciones, va en aumento, posiblemente en un esfuerzo de los RIR por solicitar las últimas direcciones antes de que se agoten.

Así las cosas, la fecha en la que se asignará el último bloque en poder de IANA no puede establecerse con seguridad pero casi todas las fuentes la sitúan entre 2010 y 2011. Es cierto que esta fecha hace referencia al agotamiento del espacio de IANA y que los RIR tardarán algún tiempo más en agotar los bloques que les han sido asgnados pero en cualquier caso este segundo paso no dará mucho más tiempo.

¿Cómo se ha llegado a esta situación?. Un espacio de 32 bits permite más de 4000 millones de direcciones y sin embargo el espacio está a punto de agotarse. Al menos dos factores han llevado al rápido agotamiento del espacio de direcciones IPv4:

• En primer lugar, la inesperada popularización de Internet, cuyo ritmo no fue previsto por sus creadores. Esta popularización se ha producido a dos niveles: Por un lado, grandes grupos de población están usando una red que inicialmente fue diseñada como red experimental. Por otro lado, la expansión de Internet a muchos dispositivos más allá de los grandes ordenadores o los ordenadores de sobremesa; ahora es común conectarse a Internet desde PDAs, teléfonos móviles, electrodomésticos, etc.
• En segundo lugar, la inexperiencia reinante en la administración del espacio de direcciones hasta mediados de los años 90: En los primeros tiempos de Internet se asignaban grandes espacios de direcciones a empresas u organismos que terminaban por no usar el espacio asignado.

Un caso paradigmático del segundo escenario es el representado por el bloque de direcciones IPv4 que empiezan por 25 (25.0.0.0/8). Según IANA, este bloque está asignado al Ministerio de Defensa del Reino Unido desde 1995. Sin embargo, ese rango no está presente entre los anunciados en la tablas de BGP (ver figura siguiente), lo que significa que nadie fuera del citado organismo puede enviar a ese bloque de direcciones IP y que alguien usando una dirección en ese rango no puede acceder a Internet. De hecho, dado que ese rango está, en la práctica, en desuso, se han dado casos de operadores de telecomunicaciones que han usado ese rango para sus redes internas.

La siguiente figura muestra el estado del espacio IPv4: En azul la parte ocupada y en rojo las partes no incluidas en las tablas de encaminamiento (BGP). Fuente: Geoff Huston.

Aunque en teoría los RIR podrían forzar la devolución de los bloques no usados, es poco probable que lo hagan debido a los problemas legales que podrían surgir y a que la devolución de estos bloques sólo retrasaría ligeramente el problema.

La solución que parece más adecuada es migrar de IPv4 a IPv6. No obstante, en Septiembre de 2009, Google anunció que sólo el 0,252% de los accesos a sus servidores ocurrían sobre IPv6 y que ese porcentaje incluye no sólo accesos IPv6 nativos sino también accesos a través de tecnologías de adaptación (por ejemplo, IPv6 tunelado en IPv4). La comunidad de usuarios no parece sentir todavía la urgencia del cambio pero los primeros pasos ya se están dando.

• El Cloud (o nubes de computación) que aspira a convertirse en infraestructura básica sobre la que se ejecutan las aplicaciones informáticas aprovechando la disponibilidad de comunicación y el abaratamiento de los componentes electrónicos.
• Banda ancha ubicua, o el movimiento global hacia la disponibilidad universal y ubicua de acceso a redes de datos, lo que incluye tanto acceso radio, como fibra o la extensión de las capacidades del cobre.
• Digi-Real o la mezcla de los mundos real y virtual, en ambos sentidos, tanto enriqueciendo el mundo real con información añadida como introduciendo información del mundo real en espacios virtuales.
• Nuevas Comunicaciones, que suponen la incorporación de paradigmas propios de las redes sociales a las comunicaciones vocales, introduciéndolas en Internet y desligándolas de su tradicional soporte físico.
• El contexto, entendido como la utilización de la información que rodea al individuo como punto de partida para modificar la forma en la que se ofrece un servicio. Tanto la identificación del contexto personal, como la explotación de esa información, tienen una gran proyección.
• PCD, o Portable Connected Devices, que recoje el esfuerzo por definir nuevos dispositivos conectados que llenen el hueco entre PCs y smatphones: PDAs, TabletPC, MIDs, “pads”, eBooks, dispositivos especializados, y otros de difícil clasificación.
• Virtualización, que permite usar dispositivos simples como soporte de aplicaciones complejas. Se refiere a la disponibilidad de tecnologías capaces de ofrecer virtualización de aplicaciones, entornos, y equipos, lo que permitirá acceder a una amplísima gama de servicios sin obligar al usuario a contar con múltiples dispositivos que requieren sustitución y actualización.
• Los interfaces multisensoriales, que utilizan al máximo nuestros sentidos para mejorar la forma en la que interactuamos con las máquinas y que se basan en el uso de la voz, los gestos, el tacto, la vista, la mente o la expresión de emociones.
• La energía, que está recibiendo buena parte de los esfuerzos dedicados a la I+D. Es un campo muy amplio que incluye la identificación de nuevas fuentes, la optimización de las existentes, la reducción de emisiones, o el aumento de autonomía en dispositivos electrónicos, entre otros.
• IoT (Internet of Things) y M2M (comunicaciones Machine to Machine) que buscan aportar a los objetos capacidad de comunicarse con el mundo que le rodea e intercambiar información entre ellos y con el entorno.