La columna de agua

La isla basura del Pacífico

2011-10-14T12:57:00.000-07:00

Vivimos en la sociedad de riesgos. Atrás quedó el tiempo en el que nuestras preocupaciones se centraban en el avance tecnológico y el aumento de la producción sin atender a las consecuencias medio ambientales. En esta sociedad cada acción produce una reacción y la gran cantidad de desechos de plástico generados, especialmente desde los años 50, ya tienen su propia consecuencia: Una inmensa isla de basura flotando en el giro oceánico del Pacífico Norte que contamina toda la vida marina de la zona y del planeta.

Localización de la gran sopa flotante

En el mundo existen cinco grandes giros oceánicos producidos por los movimientos de viento, el efecto Coriolis y la vorticidad planetaria . Dos de ellos se encuentran en el océano Atlántico, uno en el Índico y otros dos en el Pacífico. Es precisamente en este último donde en 1997 el oceanógrafo Charles Moore descubrió una gigantesca isla de plástico, también llamada sopa de plástico. Su ubicación varía con las corrientes marinas pero se calcula que principalmente está establecida entre Hawái y Japón a unas 1.000 millas de la costa.

Composición de la isla basura

Esta sopa está compuesta por unos 100 millones de toneladas de desechos procedentes principalmente de Asia y Norte América. Su superficie es de 1.400.000 km², casi tres veces la superficie que tiene España y se calcula que en ella hay seis partes de basura por cada una de vida animal.

Mientras que cierta cantidad de plástico se queda flotando, la mayoría se va deshaciendo hasta alcanzar tamaños microscópicos y finalmente se mezcla con el plancton.

Consecuencias de la sopa tóxica

Científicamente, se sabe muy poco acerca de la magnitud del problema y las amenazas a la vida marina y el medio ambiente.

El plástico puede absorber los metales pesados tóxicos y debido a su pequeño tamaño los peces lo ingieren. Se calcula que al año mueren 100.000 mamíferos y 1.000.000 de aves debido a esta contaminación. Aquellos animales que sobreviven a los tóxicos pasan a contaminar el resto de la cadena alimentaria hasta llegar a los humanos.

Posibles soluciones

El principal problema es que este fenómeno ha sido descubierto hace relativamente poco tiempo y las iniciativas para solucionarlo son escasas. En general se cree que es muy difícil eliminar toda la cantidad de residuos debido a su tamaño por lo que la solución es la prevención.

Sí existen algunos proyectos que merece la pena destacar como el de Richard Owen, un contratista de la construcción que en 2008 fundó la Enviromental Cleaneup Coalition (ECC) y el Gyre Cleaneup Project que plantea como un desafío de la ingeniería buscar una solución para la limpieza del Pacífico Norte.

El ECC ya ha desarrollado varios prototipos de dispositivos para la recogida de plásticos y ha modificado un barco para convertirlo en un “barredor de océanos”.

Por otro lado en 2008 se fundó en la bahía de San Francisco el Proyecto Kasei cuyo primer objetivo era llamar la atención por la gran cantidad de desechos que se han acumulado en los océanos en los últimos 50 años. En la actualidad esta organización se ha convertido en un punto de encuentro entre ciencia, industria y política y ha obtenido reconocimientos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y de Google como héroes de Google Earth por su trabajo de seguimiento a través de video blogs.

Algo flota en el Atlántico

En 2010 grupos científicos comprobaron que otra mancha de basura se encuentra en la zona oeste del Atlántico Norte aunque de momento los primeros datos hacen pensar que su tamaño y densidad son menores que los del Pacífico y que apenas ha variado en los últimos 20 años.

Muchas son las señales que se observan por todo el planeta que nos avisan de que las consecuencias de nuestros actos están cada vez más próximas. Cercana está la generación que tendrá que juzgar lo que la humanidad ha hecho hasta el momento y entonces ¿cuál será su veredicto?.

A continuación podéis ver un minidocumental sobre el tema en el siguiente enlace.

Templo Wat Pa Maha Chedi Kaew

2011-10-10T13:09:00.000-07:00

En la remota ciudad de Khun Han, dentro de la provincia tailandesa de Sisaket se encuentra uno de los templos budistas más espectaculares del mundo. Su nombre es Wat Pa Maha Chedi Kaew aunque también es conocido como Wat Lan Kuad,o lo que es lo mismo, Templo del Millón de Botellas. Y no es un decir, ya que un millón y medio de botellas de vidrio de color marrón y verde han sido las responsables de la creación de este asombroso edificio.

Los monjes del templo decidieron dar un ejemplo de reciclaje, se pusieron manos a la obra y comenzaron una labor de recolección para la que contaron con la ayuda de toda la comunidad. De esta forma lograron construir un templo de singular belleza e increíblemente luminoso que además es un ejemplo de sostenibilidad y aprovecha la luz natural. La pagoda, la sala de ceremonias e incluso los baños, todas las estancias del templo han sido construidas con las botellas obtenidas.

No solo las botellas han sido reutilizadas, tampoco las chapas se han desperdiciado y con ellas se han realizdo vistosos murales y mosaicos para decorar las paredes del templo.

Estos monjes comprometidos con el reciclaje son todo un ejemplo de ingenio que además han logrado convertir su templo en uno de los lugares de interés más visitados del sudeste asiático.

Robert Evans. El cazador de supernovas

2011-10-08T07:31:00.000-07:00

Robert Evans es un pastor protestante reformista retirado que durante 30 años ejerció su profesión en las Montañas Azules de Australia. Este hombre podría ser un personaje más en la vida cotidiana del país austral si no fuera por su peculiar actividad nocturna. Por las noches este individuo tranquilo y animoso se convierte en un cazador de supernovas.

Supernovas

Las supernovas son uno de los fenómenos más espectaculares que se pueden ver en el universo.

En líneas generales se puede definir como una explosión tan grande que es inimaginable. Ciertos tipos de estrellas terminan su vida en forma de supernovas.

Estas estrellas se compactan tanto sobre sí mismas que una cucharada pesaría 90 millones de toneladas. En ese momento se libera una energía enorme produciendo la mayor explosión jamás vista en el universo

La caza de Supernovas

Desde la Tierra a simple vista se pueden ver 6000 estrellas. Desde un punto fijo pueden verse unas 2000. Con un pequeño telescopio de 2 pulgadas el número sube a 50.000. Robert Evans para poder llevar a cabo su afición cuenta con un telescopio de 16 pulgadas con el que no cuenta estrellas si no galaxias.

En 1987 Saul Perlmutter ideó un sistema que consistía en acoplar cámara digitales a ordenadores, las cámaras hacían fotos del cielo y los ordenadores se encargaban de localizar las supernovas. De esta forma se automatizó la caza y Perlmutter y su equipo descubrieron 42 supernovas en 5 años.

El método de trabajo de Robert Evans

Cuando Evans comenzó a buscar supernovas en 1980 se habían descubierto en toda la historia de la astronomía menos de 60. En 2005 Robert descubrió su Nº40 Pero el método de trabajo de este hombre se encuentra lejos de cámaras digitales, ordenadores y complejos telescopios. Desde su ladera australiana escruta el cielo con su viejo telescopio y ante la idea de usar nuevas tecnologías él responde. "Disfruto demasiado con mi método. Además - Indica con un gesto la foto de su última supernova y sonríe-. Aún puedo ganarles a veces”.

De vez en cuando en esta era de informática en la que las cosas se hacen mientras estas sentado en el sofá, una luz se enciende en el cielo despejado, y un hombre sentado en una silla bajo el perfume de los eucaliptos es el primero en verla.

"Estaba loco. Tenía una estrella en el pensamiento"

ConSuma Naturalidad

2011-10-06T11:01:00.000-07:00

La biodiversidad es la variedad de especies animales y vegetales que conviven en un medio ambiente. Concretamente en España el 85% del territorio es de ámbito rural-natural y lo habita menos del 15% de la población. A pesar de tener una gran riqueza en biodiversidad, cada año se pierden un 5% de las especies animales y vegetales destinadas a la producción agraria e industrial como consecuencia del abandono de la producción en estas zonas rurales.

"ConSumaNaturalidad" es un nuevo proyecto desarrollado por la Fundación Felix Rodríguez de la Fuente cuyo objetivo principal es ayudar a la conservación de la biodiversidad española. La campaña se centrará en promover el consumo y la producción de vegetales locales y de razas autóctonas. Las zonas de actuación donde se llevará a cabo el proyecto son las tres grandes áreas geográficas de confluencia de la Red de Espacios Naturales Protegidos y la Red Natura que corresponden a veintidós provincias españolas por el gran valor ecológico de sus ecosistemas y porque representan importantes fuentes de biodiversidad cuya conservación debe ser garantizada.

Desconocimiento de la población

Según un estudio que ha sido realizado por La Fundación Felix Rodríguez de La Fuente, el 50% de la población española no sabe cuales son las especies en peligro de extinción y solo el 45% conoce el origen de los productos que consume. A pesar de que el 84% de las personas encuestadas reconoce estar preocupada por la biodiversidad del país, desconocen su situación actual y no están informados sobre dichas cuestiones.

Marca de calidad

Para que los consumidores estén informados del valor añadido que poseen estos productos, a través del proyecto "ConSuma Naturalidad" se creará una marca de calidad para aquellos productos y establecimientos que tengan ciertas características como estar elaborados con materias primas de origen autóctono; los obtenidos mediante buenas prácticas o producidos en áreas geográficas integradas en el proyecto. La marca servirá además como información complementaria y será incorporada progresivamente en artículos, tiendas y otros lugares que estén al alcance de los consumidores.

Campaña mediática

Dentro de esta iniciativa, se llevará a cabo un plan de actuación para informar a la población, a los sectores económicos implicados y a las empresas que tendrá lugar entre este año y el que viene. Para ello por un lado, se ha realizado una encuesta que analiza entre el público la situación de los productos seleccionados y por otro se desarrollará una campaña de información para generar opinión e inducir a la participación activa en la conservación de la biodiversidad. También se realizarán otras acciones de divulgación y comunicación por diversos canales, entre ellos, una portal web y presencia en las redes sociales como Facebook y Twitter.

"ConSuma Naturalidad" es una iniciativa que invita a métodos de producción más sostenibles que aprovechen los recursos naturales. Esperemos que este proyecto no sea el único y que se logre poner freno a la pérdida de la biodiversidad local y se evite el abandono de las áreas tradicionales de producción y la cultura que las acompaña.

A continuación os dejamos un vídeo que explica a la perfección y de un modo original, las principales cuestiones que rodean esta campaña. Merece la pena verlo.

Inyecciónes de dióxido de carbono. La microalgas

2011-10-03T06:27:00.000-07:00

El CO2 es el gran villano del siglo XXI, la cabeza visible del efecto invernadero. Los científicos tratan de reducirlo, eliminarlo o incluso enterrarlo bajo tierra pero ahora también creen que una reconciliación es posible. Día a día surgen a la luz proyectos que tratan de convertir al infame gas en nuestro amigo y aliado.

Inyecciones de CO2

Se necesitarán años antes de que este proyecto cuaje y se pueda construir una planta cuyos resultados sean apreciables medioambientalmente, pero desde luego esta es una gran iniciativa por la redención de dióxido de carbono en el planeta.

El CO2 es decisivo en el efecto invernadero que afecta al planeta por lo que no es de extrañar que también tenga un papel importante en los invernaderos de cultivo que se emplean en la agricultura. Estudios realizados revelan que cuanto mayor concentración de dióxido de carbono existe en el interior de los invernaderos mayor es su productividad, el problema es que esta concentración disminuye en su interior por lo que es necesario buscar formas de inyección.

Una solución innovadora es la que se está desarrollando en la central de carbón de importación de Endesa en Carboneras (Almería). En esta instalación se ha construido una planta piloto de microalgas que capturan el CO2 de tal forma que pueda ser aprovechado más tarde.

Proyecto CENIT CO2

La planta de microalgas ha sido diseñada dentro del Proyecto CENIT CO2 (Consorcio Estratégico Nacional en Investigación y Técnica del CO2) constituido por un consorcio de empresas como Endesa; Unión Fenosa o Duro Felguera energía entre otras y promovido por el Ministerio de Ciencia que tiene como objetivo la investigación de iniciativas que permitan reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Microalgas para la captura de dióxido de carbono

Aprovechando la reacción de fotosíntesis que los vegetales realizan durante el día y por la cual transforman la energía solar y CO2 en energía y oxígeno, se ha puesto en marcha una planta piloto en Carboneras de 1 km2 de superficie.

La planta en principio es experimental por tanto su capacidad de captura es muy pequeña, de 110 toneladas por año y se espera que pueda probar la rentabilidad de un proyecto así.

La central de carbón posee una toma de agua de mar que se utiliza para refrigerarla. A partir de ahora también se utilizará para sustentar de agua una especie de paneles solares orientados hacia el sur, puesto que de esta manera se aprovecha la mayor cantidad de luz solar posible, donde se encuentran alojadas las microalgas.

La acción solar hace que se multipliquen y por procesos naturales capturen el dióxido de carbono. Cuando la concentración de microalgas es muy elevada, la solución acuosa se lleva a un centrifugador y luego se liofiliza. De este proceso se obtiene una pasta que tiene múltiples usos.

Una de las ventajas del uso de las algas es que necesitan una superficie muy pequeña para desarrollarse así que se ha buscado una especie que sea capaz de captar la mayor cantidad posible de dióxido de carbono por unidad de superficie y finalmente se han decantado por la Nannochloropsis Gaditana.

Las microalgas en los invernaderos

Como ya hemos dicho anteriormente las inyecciones de CO2 en los invernaderos aumentan la productividad de los mismos hasta un 40%.

Para aprovechar la pasta de microalgas esta se lleva a una caldera en el invernadero donde se quema y se separa el dióxido de carbono que es inyectado durante el día cuando se hace necesario aumentar su concentración.

Wangari Maathai, “la mujer árbol”

2011-10-02T09:19:00.000-07:00

"Por lo tanto, el árbol se convirtió en un símbolo de la lucha democrática en Kenia. Los ciudadanos se movilizaron para desafiar los abusos generalizados de la mala gestión de energía, la corrupción y el medio ambiente" Wangari Maathai.

Hace una semana, tras una vida dedicada a la lucha por los derechos humanos y la conservación del medio ambiente, la ecologista keniata Wangari Maathai nos abandonaba para siempre. Sin embargo nos ha dejado un sencillo pero inigualable legado, no importa lo insignificante que seas, lo que cuentan son tus actos.

En homenaje a su contribución en la preservación del medio ambiente, hemos decidido inaugurar una nueva sección dedicada a aquellas personas que han entregado su vida a luchar por el planeta con la historia de Wangari Maathai “la mujer árbol”.

Biografía de Wangari Maathai

Wangari Maathai nació en 1940 en una pequeña aldea de Kenia llamada Nyeri en la que no había ni agua potable ni luz eléctrica. Su infancia no fue fácil como la de tantas otras mujeres africanas, sin embargo ella tuvo suerte ya que tras finalizar sus estudios en un colegio de monjas consiguió una beca para formarse en Estados Unidos donde se licenció en Biología. Se especializó mediante un máster y viajó a Alemania para continuar con su educación pero después regresó de nuevo a su país natal y allí se doctoró en medicina veterinaria por la Universidad de Nairobi, un logró que ninguna otra mujer de África Oriental había conseguido hasta entonces.

Posteriormente pasó a ocupar el puesto de profesora en el Departamento de anatomía veterinaria de la universidad y fue entonces cuando comenzó gestarse la semilla de un nuevo movimiento. Wangari se dio cuenta gracias a las investigaciones que tenía que llevar a cabo, de que la productividad de la tierra estaba empeorando, la hierba no crecía y eso significaba que el ganado no tenía nada que comer, no había leña para hacer fuego y la calidad del agua era pésima. Entonces algo se encendió dentro de ella, si no cuidaban el medio ambiente, si no ayudaban a preservar el ecosistema, las familias no tendrían de qué alimentarse ni un modo de salir adelante. Maathai lo vio claro, había que hacer algo.

Movimiento del Cinturón Verde

Esta revelación llevó a Wangari Maathai a fundar en 1977 el Movimiento del Cinturón Verde “The Green Belt” una organización liderada por mujeres, cuyo objetivo principal era lograr disminuir la pobreza de su país y ayudar en la batalla contra el cambio climático mediante la plantación de árboles. Muchas mujeres africanas, encargadas de sacar adelante a sus familias, se unieron a esta iniciativa y en la actualidad han llegado a plantar 30 millones de ejemplares en Kenia. Para Wangari los árboles eran un símbolo de paz y según sus propias palabras “la paz en la Tierra depende de nuestra capacidad para asegurar el medio ambiente en que vivimos”.

Sin embargo el camino que Wangari había escogido no era fácil, le costó el divorcio de su marido que además se negó a ayudarla en la manutención de sus tres hijos y le valió la enemistad del régimen del presidente Daniel Arap Moi. Las críticas que hizo a su gobierno represivo y la petición de unas elecciones democráticas le costaron varias estancias en la cárcel. Pero ni siquiera los golpes y abusos policiales que recibió pudieron con su inquebrantable voluntad que la llevó a enfrentarse al presidente para salvar el bosque de Karura y a aquellos políticos conocidos como “ladrones de terrenos” que de manera ilegal querían construir sobre los bosques y parques. Mathaai continúo con su activismo y acabo por convertirse en diputada del Parlamento en 2002 con el 98% de los votos. Unos años más tarde, pasó a ser nombrada asesora en el ministerio de Medio Ambiente durante el gobierno de Mwai Kibaki.

Premio Nobel de la Paz

Uno de los momentos claves de su carrera llegó en el año 2004 cuando recibió el Premio Nobel de la Paz por “sus contribuciones al desarrollo sostenible, a la democracia y a la paz” siendo la primera mujer africana a la que otorgaban este prestigioso galardón, uno de los muchos que recibió a lo largo de su vida. Ese día Wangari estaba trabajando e hizo lo que hacia cada día, plantar un árbol. Durante la entrega de premios, el comité quiso destacar el valor de Wangari Maathai ante el régimen que tenía atemorizado a su país y la describió como un “pozo de inspiración” en la lucha por los derechos humanos y medio ambientales.

En todo el mundo se han sucedido los actos en homenaje a Mathaai y muchas personalidades importantes han querido dar el último adiós a la bióloga. En España, también se dedicará una particular iniciativa en honor a esta figura del ecologismo, bajo el nombre de Plantemos para el Planeta de PNUMA se plantarán 25.915 árboles en referencia a cada uno de los días que vivió Wangari.

Tras una vida combatiendo sin descanso ,este año, el “Año Internacional de los Bosques”, una larga enfermedad se ha llevado a la “mujer árbol” para siempre. Sin embargo su esencia permanece en los árboles que decidió plantar, en los bosques que ayudó a salvar y en las personas a las que dio esperanza.

Unas palabras sobre la energía nuclear

2011-09-30T10:25:00.000-07:00

Los trabajadores de la central nuclear de Fukushima van a recibir este año el Premio Príncipe de Asturias a la Concordia por su labor durante el desastre ocurrido en la planta japonesa como consecuencia de un tsunami. Según la fundación Príncipe de Asturias este grupo de personas “representa los valores más elevados de la condición humana, al tratar de evitar con su sacrificio que el desastre nuclear provocado por el tsunami que asoló Japón multiplicara sus efectos devastadores, olvidando las graves consecuencias que esta decisión tendría sobre sus vidas”. Este premio saca a relucir una vez más un debate que es viejo ¿Debería la humanidad renunciar a la energía nuclear por los peligro que conlleva?

Bases de la energía nuclear

La energía nuclear se obtiene a partir de la liberación de la energía almacenada en el núcleo de algunos átomos. Esta liberación se produce bien por reacciones de fusión o de fisión.

En la actualidad existen unos 440 reactores de fisión en el mundo y se está proyectando la construcción del ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor o “viaje” en latín) el primer reactor nuclear de fusión en Cambalache (Francia).

Fusión nuclear

La fusión nuclear es el proceso que tiene lugar en el núcleo de las estrellas en condiciones extremas de densidad y temperatura. Los átomos de hidrógeno que forman el núcleo chocan transformándose en átomos de helio y liberando grandes cantidades de energía.

En el ITER se fusionarán Deuterio (2H), que es un isótopo estable del hidrógeno y Tritio (3H) otro isótopo del hidrógeno. Para que la reacción tenga lugar se necesita alcanzar unas temperaturas de 150.000ºC para lo que se utiliza un dispositivo tokamak. La reacción produce un núcleo de helio, un neutrón y energía. El helio queda confinado en el dispositivo, mientras que la energía es transportada por los neutrones y es absorbida por las paredes del tokamak en forma de calor. El calor se utiliza para obtener vapor de agua, que moverá unas turbinas para producir electricidad.

Fisión nuclear

En la fisión nuclear un núcleo pesado se divide en otros más pequeños en una reacción exotérmica que libera grandes cantidades de energía. Se utiliza uranio porque es el único elemento que se encuentra en estado natural que se puede dividir. Para producir la fisión se bombardea el núcleo del uranio con neutrones que hace que exploten liberando energía y otros neutrones. Los neutrones liberados chocan con otros núcleos de uranio repitiendo el proceso en lo que se llama reacción en cadena. La energía liberada en forma de calor se utiliza para producir vapor de agua que a su vez mueve una serie de turbinas para dar lugar a electricidad.

Tratamiento de los residuos nucleares

Uno de los principales problemas de este tipo de energía es el tratamiento de sus residuos que por su nivel de radiactividad se clasifican en tres grupos: baja, media y alta actividad. Los dos primeros no generan calor y tienen un periodo de semidesintegración inferior a los 30 años. Los de alta actividad generan calor y su periodo de semidesintegración es superior a los 30 años.

Los residuos de baja y media actividad se almacenan en contenedores de hormigón. Los residuos de alta actividad se suelen almacenar temporalmente en piscinas; en contenedores metálicos o de hormigón y en bóvedas con circulación de aire para la eliminación de calor. Finalmente estos residuos se llevan a zonas de almacenamiento geológico profundo donde se aíslan a profundidades de 500 metros mediante la interposición de materiales aislantes.

Riesgos de la energía nuclear

En caso de producirse un vertido de algún residuo nuclear al medio ambiente las consecuencias serían devastadoras tanto para las generaciones presentes como para las generaciones futuras tal y como se ha podido comprobar en los accidentes ocurridos a lo largo de la historia nuclear.

En las centrales nucleares existe un riesgo de un 0,1% de que ocurra un accidente nuclear durante su vida útil, al prolongarla este factor va aumentando año a año. Aunque las condiciones de seguridad exigidas a este tipo de instalaciones son muy elevadas, lo cierto es que en los países en conflicto se convierten en foco de ataques terroristas para los cuales no tienen ningún tipo de medidas de seguridad.

El transporte de residuos nucleares también es un tema bastante comprometido y los ecologistas exigen más transparencia por parte de las empresas dedicadas a esta actividad ya que la sombra de la duda planea sobre las condiciones reales de seguridad que existen en estos lugares.

En cuanto a los riesgos de la futura central de fusión nuclear, en teoría el único residuo que se generaría durante el proceso es el helio. Aunque también se producen partículas radioactivas que no tendrían que salir al exterior hasta el final de la vida de la central. Cuando se proceda al desmantelamiento de la central sí que habrá que enfrentarse a material radiactivo con unos periodos de descontaminación de 40 años.

El debate de la energía nuclear está mas presente que nunca, sus defensores la confirman como la fuente del futuro mientras que sus detractores ven más riesgos que beneficios. Mientras tanto un nuevo personaje entre en escena: las energías renovables que gracias a la mejora tecnológica año a año van abaratando costes y aumentando su rendimiento. El futuro energético se pinta de color verde.

La verdad sobre el reciclaje

2011-09-28T05:59:00.000-07:00

Hace pocos días una noticia publicada en los medios de comunicación puso en entredicho las labores de reciclaje llevadas a cabo en España. Tras un estudio realizado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), salió a la luz el fraude que se esconde tras el supuesto reciclado de electrodomésticos.

Según la investigación muchos de los aparatos que deberían acabar sus días en las plantas de reciclado, son depositados en cualquier lugar y algunos trabajadores llevan tiempo denunciando el poco volumen de electrodomésticos que les llega en relación a los que se venden cada año. Se calcula que en realidad solo el 15% o el 20% de la totalidad de aparatos alcanza este destino y se recicla correctamente.

Impuesto por reciclaje

Por su parte, los consumidores deben pagar un canon cada vez que compran un electrodoméstico o aparato electrónico para financiar su reciclado que va incluido en el precio del producto, por ejemplo, por un frigorífico se pagarían veinte euros y por un microondas cinco euros. El volumen anual de este impuesto asciende a más de 300 millones de euros que salen del bolsillo de los ciudadanos.

Según lo que se establece por ley, este dinero debería dedicarse a que los fabricantes de los aparatos se encarguen de que éstos sean debidamente depositados en plantas de reciclaje pero aunque podrían hacerlo ellos mismos lo delegan a otras entidades a las que solo pagan cuando los aparatos son reciclados adecuadamente que suelen ser uno de cada cinco únicamente.

La OCU cree que en esta cuestión están fallando muchos aspectos y cada uno tiene una parte de responsabilidad en lo que está sucediendo ya que las administraciones tampoco cumplen con su parte y no tienen en buenas condiciones los puntos limpios en los que deben depositarse los aparatos.

Dejando de lado a los culpables la organización cree que los que peor parados salen de esto son los propios ciudadanos, los recicladores autorizados y por supuesto el medio ambiente ya que muchos de los aparatos contienen sustancias tóxicas que deben ser debidamente tratadas y ya ha elaborado un informe que ya ha sido entregado a la Fiscalía de Medio Ambiente para que lo estudie y decida si quiere tomar medidas.

Investigación de la OCU

La investigación que realizó la OCU es digna de una película de espionaje, para descubrir cuál era el destino real de los electrodomésticos, colocó emisores GPS en quince aparatos y se deshizo de ellos en puntos de reciclado adecuados para tal fin. El resultado fue que nueve de esos quince aparatos no llegaron a las plantas de reciclaje.

Durante los tres meses siguientes en los que se pudo rastrear la trayectoria de los electrodomésticos, la OCU descubrió que algunos habían ido a parar a lugares como chatarrerías, desguaces o descampados donde eran manipulados indebidamente e incluso algunos se despedaban en el acto sin ninguna medida de seguridad.

Un problema que viene de lejos

Por su parte y tras conocer el informe de la OCU, La Asociación Nacional de Fabricantese Importadores de Electrodomésticos de Línea Blanca (ANFEL) ha declarado que no se trata de un problema nuevo y que no solo se produce en España sino que también sucede en el resto de países europeos. También afirma que ya se ha informado a las autoridades pertinentes, que gran parte de los aparatos no llegan a las plantas autorizadas y se manipulan a través de cauces ilegales.

La asociación asegura que desde hace varios meses colabora con la Fiscalía General de Medio Ambiente y con el SEPRONA en una investigación contra determinados recicladores, transportistas y chatarreros que podrían estar involucrados en esta estafa.

Lo que está claro a estas alturas es que las organizaciones y administraciones vinculadas a este problema no pueden permanecer pasivas ante esta situación. No vale con decir que se está investigando, hay que plantear soluciones para impedir que, por un lado a los ciudadanos se les tome el pelo y por otro exista gente enriqueciéndose con este negocio ilegal y mientras tanto el medio ambiente siga pagando las consecuencias de aquellos que solo piensan en lucrarse.

El problema de la basura espacial

2011-09-26T14:02:00.000-07:00

La Tierra se ha quedado pequeña, hace cuarenta años la humanidad se puso manos a la obra en la ardua tarea de llenar el espacio infinito de basura y por el momento no se está dando nada mal.

En la actualidad un cinturón de “basura espacial” rodea al planeta y hace que las misiones de los astronautas sean cada vez más emocionantes. Un ejemplo de ello es situación que vivieron este verano los habitantes de la Estación Espacial Internacional al verse obligados a evacuar ante la posibilidad de colisión con un núcleo de basura flotante no identificada que finalmente pasó a escasos 250 metros.

El cinturón de basura. Origen

La basura espacial es un conjunto de objetos de distinto tamaño que se encuentran orbitando alrededor de la Tierra en lo que se denomina órbita baja que va desde los 200 a los 1200 km sobre la superficie terrestre. Estos objetos tienen un origen diverso y la mayor parte son restos de cohetes o satélites que ya no están en uso. Se pueden catalogar en tres grupos:

· Cuerpos de las lanzaderas: Son los propulsores de las naves que se desprenden una vez llegan a la órbita deseada. Tienen un alto peligro de explosión por su composición.

· Basura de las misiones: Son objetos de pequeño tamaño procedentes del despegue, activación y operación de los equipos espaciales.

· Basura fragmentada: Estos a su vez tienen dos orígenes, los que son el resultado de explosiones y los que se desprenden por el deterioro. Los primeros debido a su origen son más numerosos y viajan a mayor velocidad que los segundos.

Peligros de la basura espacial

El mayor peligro de esta basura reside en la posibilidad de colisión con las naves, los satélites o astronautas. Existen más de 50.000 piezas de menos de un centímetro viajando a una velocidad de hasta 28.000 km/h, por lo que una colisión con ellas puede ser fatal.

También existe la posibilidad de que algunas piezas caigan a la Tierra como ocurrió recientemente con el satélite UARS. En ese caso lo que ocurre es que si son de pequeño tamaño se desintegran al entrar en contacto con la atmósfera, en caso contrario pueden llegar a la superficie aunque la probabilidad de que caiga sobre una persona es ínfima, de 1 entre 21 billones, por la gran superficie del planeta y por estar compuesta de ¾ partes de agua.

Otro dato bastante preocupante es la existencia de decenas de satélites militares con reactores nucleares lanzados por EEUU y la URSS entre los años 1966 y 1988. Se calcula que unos cincuenta satélites de este tipo están en la actualidad fuera de servicio. Estos objetos se encuentran a una altura de 900 km y la mayoría irán perdiendo altura y caerán a la Tierra en los próximos veinte años por lo que La Agencia Internacional para la Energía Atómica (AIEA) tiene planes previstos en caso de que se produzcan reentradas no controladas.

Síndrome de Kessler

En 1991 el consultor de la NASA Donald J. Kessler propuso un escenario en el cual la basura espacial habría alcanzado una cantidad tan grande que un choque daría lugar a una serie de colisiones en cascada que originarían cada vez más cantidad de basura dejando la órbita baja de la Tierra inutilizable.

Medidas para eliminar la basura espacial

La NASA posee un programa para el control de la basura espacial generada en sus misiones pero los sucesos ocurridos recientemente han puesto de manifiesto la necesidad de tomar nuevas medidas. En 2007 China realizó una prueba con un prototipo de misil anti-satélite derribando uno antiguo y originando unas 150.000 nuevas piezas y dos años más tarde otros dos satélites chocaron entre sí dando lugar a una nube de chatarra.

El principal problema de la basura radica en su velocidad y pequeño tamaño lo que hace que sea bastante improbable su recuperación y eliminación. Los nuevos proyectos están encaminados a que los vehículos o satélites sean eliminados al final de su vida útil mediante una reentrada controlada o ascendiéndolos a órbitas cementerio donde no sean un peligro.

Para la eliminación de la basura ya existente existen planes casi de ciencia ficción como la puesta en órbita de inmensas bolas de espuma que atrapen los objetos, correas espaciales o la utilización de rayos laser.

Lo que es necesario es la creación de una estrategia mundial para los próximos años en la que los países diseñen una acción conjunta que permita mejorar una situación que año a año se hace cada vez más alarmante.

La huella ecológica

2011-09-23T06:53:00.000-07:00

Muchas veces nos hemos preguntado en qué modo podemos colaborar nosotros en la preservación del planeta o qué podemos hacer para crear un mundo más sostenible. Existe la falsa creencia de que una persona sola no puede cambiar las cosas pero la realidad es que cada uno de nosotros tiene una responsabilidad con el medio ambiente, cada uno de nosotros decide cuál es la huella que quiere dejar en este mundo.

Definición de huella ecológica:

¿Qué es la huella ecológica? El origen de este concepto se remonta al año 1996 cuando William Rees y Mathis Wackernagel lo definieron como "el área de territorio productivo o ecosistema acuático necesario para producir los recursos utilizados y para asimilar los residuos producidos por una población definida con un nivel de vida específico, donde sea que se encuentre esta área".

La Tierra es un planeta rico en recursos capaz de regenerarse y absorber los residuos producidos por el ser humano. La huella ecológica viene a medir cuál es la demanda de una población para mantener su estilo de vida en relación a la capacidad de la Tierra de regenerar recursos (biocapacidad) o dicho de otro modo, cuál es la superficie productiva necesaria para que una persona, ciudad, población, etc. pueda conservar su modo de vida y la capacidad del planeta de absorber los residuos y volver a producir recursos.

¿Para qué sirve la huella ecológica?

Pero ¿qué ocurre cuando estos recursos se gastan más rápido de lo que el planeta es capaz de volver a producirlos? Eso es precisamente lo que sucede en la actualidad, el consumo es superior a la biocapacidad del planeta y por eso es necesaria la huella ecológica, para calcular la diferencia existente. Esta diferencia entre el área disponible o capacidad de carga y el área consumida o huella ecológica, es conocida como déficit ecológico y calculándolo se logra determinar si la huella ecológica compromete la sostenibilidad del planeta. Si se consume más de la cantidad disponible, se genera un "déficit ecológico" y, por tanto, una huella mayor.

El déficit ecológico varía dependiendo del país y la población siendo superior en los países más desarrollados obviamente porque es donde mayor consumo se produce.

Calcular la huella ecológica

Con los datos necesarios se puede calcular cuál es la huella ecológica de una persona, ciudad, región o país e incluso de un evento. Habitualmente la medida utilizada son hectáreas globales por habitante y año (hag) aunque existen diversos modos de calcularla. Para ello hay que tener en cuenta diversos aspectos.

A pesar de que con este cálculo podemos acercanos al impacto medioambiental que genera una persona o población, existen algunas cuestiones a tener en cuenta que no entran en esta medición como el impacto asociado al agua. Sin embargo también se ha tratado de medir el consumo que se hace de este bien a través de un sistema de medición que se conoce como huella hídrica.

Existen infinidad de sitios a lo largo y ancho de la red que ofrecen la posibilidad de calcular nuestra huella ecológica y de algún modo, tener una noción de en qué modo está afectando nuestra forma de vida al planeta.

La huella ecológica en la actualidad

Según el informe de “Planeta Vivo” de WWF en la actualidad la humanidad ha superado los límites de la capacidad de la Tierra para regenerarse. Los datos ponen de manifiesto que la huella ecológica global se ha duplicado desde los años 60, en concreto un 50% en 2007 con respecto a 1966. Se necesitan 1,5 años para que la Tierra regenere los recursos utilizados en 2007 y absorba el CO₂ emitido y lo que es peor, WWF alerta de que para 2030 la humanidad habrá gastado los recursos de lo que equivaldría a dos planetas.

Aunque no todos los países y todas las poblaciones consumen recursos al mismo ritmo, los más ricos son, sin duda, los que mayor huella ecológica producen y es necesario que cambien sus hábitos para encontrar un modo de vida más sostenible, empezando por tratar de reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

En lo que se refiere a España la situación no es demasiado alentadora ya que ha este ritmo se necesitarán casi 3,5 Españas para poder sostener la demanda de recursos de la población. Actualmente, España se encuentra en el puesto 19 del mundo y en el 12 de Europa en cuanto a huella ecológica por persona lo que no es un buen dato si se tiene en cuenta que, según el Observatorio de la Sostenibilidad en España (OSE), desde 1995 hasta el 2005 la huella de un español medio ha crecido en un 19% y se sitúa en unas 6,4 hectáreas globales de territorio productivo.

En definitiva, la situación actual es alarmante, hemos consumido todos los recursos de la Tierra y ahora mismo estamos poniendo en peligro el futuro del planeta. Ahora está en nuestras manos logran cambiar esta situación. Con un pequeño cambio en nuestros hábitos, podemos lograr reducir nuestra huella ecológica y ese pequeño gesto puede ser un gran paso hacia un mundo más sostenible.

A continuación os dejamos los siguientes enlaces a un documental realizado por el canal de National Geographic acerca de este tema:

Documental National Geographic Parte 1

Documental National Geographic Parte 2
Documental National Geographic Parte 3
Documental National Geographic Parte 4
Documental National Geographic Parte 5

Medio ambiente: Conceptos básicos

2011-09-21T10:27:00.000-07:00

A la hora de moverse por el campo medioambiental surgen dudas sobre los distintos conceptos que se utilizan. Estas son algunas definiciones de los términos básicos a manejar para comprender un poco mejor la realidad de la crisis ambiental en la que vivimos.

¿Qué es el medio ambiente?

Definición: Según la RAE por medioambiente, o medio ambiente, se entiende “Conjunto de circunstancias o condiciones exteriores a un ser vivo que influyen en su desarrollo y en sus actividades”. También se puede definir como “el conjunto de circunstancias físicas, culturales, económicas y sociales que rodean a las personas y a los seres vivos, en permanente modificación por la acción natural o humana y que rige o condiciona la existencia y desarrollo de la vida en sus múltiples manifestaciones”.

De ambas definiciones podemos deducir que el medio ambiente es el sistema en el que los seres vivos se desarrollan.

¿Qué es la ecología?

Definición: “Ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre sí y con su entorno”.

Esta ciencia se encarga de estudiar las relaciones de los seres vivos con el medio ambiente en el que viven, su distribución en el mismo y las consecuencias de la interacción con otros organismos y medios.

¿Qué es la contaminación?

Definición: “Es la acción de alterar nocivamente la pureza o las condiciones normales de una cosa o un medio por agentes químicos o físicos” otra definición puede ser “La introducción de cualquier sustancia o forma de energía con potencial para provocar daños, irreversibles o no, en el medio natural”.

Si se está hablando de contaminación ambiental se trata de la presencia en el ambiente de agentes físicos, químicos o biológicos o de una combinación de todos ellos, en lugares, formas o concentraciones que puedan ser perjudiciales para la salud, la seguridad o el bienestar de los seres vivos.

¿Qué es el desarrollo sostenible?

Definición: “Desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.

Este concepto vio la luz en 1987 y forma parte del Informe Brundtland que elaboró la Comisión Mundial para el Desarrollo y el Medio Ambiente. En los años posteriores se fue revisando y ampliando pero su esencia permanece hasta nuestros días.

¿Qué es la Agenda 21?

Es un plan de acción que marca las pautas que anima a los gobiernos y organizaciones internacionales a desarrollar estrategias que permitan la integración del medio ambiente en sus políticas y se estableció en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo en Río de Janeiro en 1992.

¿Qué es el cambio climático?

Se refiere al aumento de la temperatura en la Tierra debido a los combustibles fósiles y los procesos industriales que emiten gases efecto invernadero a la atmósfera. Este proceso es irreversible y los ecologistas luchan en la actualidad para que el aumento de temperatura sea de 2°C y no de 4°C como se teme.

Dentro del mismo concepto se entiende por efecto invernadero al fenómeno por el cual ciertos gases presentes en la atmósfera retienen la energía solar dentro de la Tierra evitando que vuelva al espacio. Es un proceso natural que tiene lugar en todos los planetas con atmósfera pero que se está convirtiendo en un problema al verse potenciado por las emisiones atmosféricas derivadas de la actividad humana.

Estos son algunos de los términos de mayor relevancia en lo que al medio ambiente se refiere en posteriores publicaciones iremos ampliando aquellos que son más importantes o que tienen mayor repercusión. Esperamos que esta información os sea de utilidad.

Declaración de intenciones

2011-09-19T10:21:00.000-07:00

Columna de agua: Concepto que se aplica al análisis del líquido desde su superficie hasta los sedimentos del fondo. Se trata del estudio ambiental de los distintos estratos que se forman verticalmente en cualquier masa de agua y cuya mezcla incompleta explica muchos fenómenos acuáticos.

Este blog también nace con la intención de analizar el mundo desde la superficie hasta el fondo, tratando de descubrir cada uno de los estratos de la actualidad medioambiental.

El agua es un elemento vital, un componente imprescindible para la supervivencia de cualquier forma de vida. El ser humano está compuesto de agua en el 60% de su totalidad, ¾ partes de la superficie de la Tierra son agua. Sin embargo este recurso no es ilimitado, al igual que no los son el resto de bienes que nos proporciona el planeta y que los seres humanos malgastamos y explotamos. Por eso es necesario pararse un momento, bajarse de ese tren de vida que va a toda velocidad en la sociedad moderna y analizar lo que está pasando con nuestro mundo, lo que estamos haciendo con nuestro presente y nuestro futuro.

Atravesar esta columna de agua y descubrir que esconde.