Blake DeWitt fuera de los Cubs

Hoy, los Cubs pusieron en asignación a Blake DeWitt, jugador del cuadro que llegó al equipo en 2010 en el cambio que llevó a los Dodgers a Ted Lilly y al enemigo público número 1, Ryan Theriot. El cierre de este ciclo es parte del borrón y cuenta nueva que Theo Epstein y Jed Hoyer están haciendo de la gestión de Jim Hendry y los bandazos de ciego que dio en sus últimas temporadas como gerente general de los Cubs.

En la temporada 2010, Hendry no solo envió a los Dodgers a Lilly y a Theriot por DeWitt y dos lanzadores de liga menor de poco cartel, sino que además dio dinero en efectivo a Los Angeles para que se diera el cambio. En su momento se criticó el cambio y el tiempo ratificó lo que todo el mundo anticipaba: que era un cambio por nada. DeWitt no descubrió en los aires de Chicago el elemento que le había faltado para convertirse en un jugador de todos los días en las Grandes Ligas. El jugador no pudo aprovechar la oportunidad servida que tuvo en la temporada 2011 para hacerse de la titularidad en la segunda almohadilla del equipo. Bastó un tórrido spring training y dos primeros meses excelentes de la campaña para que Darwin Barney no solo se hiciera de la segunda base sino para que DeWitt terminara jugando en 2012 más partidos en el jardín izquierdo que en la segunda o tercera base de los Cachorros.

En total, DeWitt le dio a los Cubs 414 turnos, 107 hits, 9 jonrones, 39 anotadas, 48 empujadas y 2 robos de base, con un promedio de .258 y un porcentaje de embasado de .309. Para eso, hubiéramos podido quedarnos con Lilly hasta el final de la 2010 y así lo habríamos despedido con más honores que los que recibió lanzando su último juego como Cubbie fuera del Wrigley Field y emparejándolo con DeWitt.

De Lilly quedan en la organización de los Cachorros Brett Wallach y Kyle Smit, los dos lanzadores de liga menor que llegaron junto a DeWitt. Wallach, de 23 años, terminó 2011 en clase A, mientras que Smit, de 24, finalizó la temporada pasada en los Cubs de Iowa de AAA. Ninguno dejó números interesantes y no son mencionados en ninguna lista de los principales prospectos de la organización para este 2012.

En sentido horario, Anthony Rizzo, Javier Báez y Brett Jackson

La Major League Baseball acaba de dar a conocer la lista de los 100 mejores prospectos del béisbol organizado este año y tres jugadores de los Cubs hicieron el grado: Brett Jackson, Anthony Rizzo y Javier Báez en las posiciones 33, 37 y 62 respectivamente.

De Brett Jackson, de 23 años, ya he hablado en La Cueva, en especial porque es probable que este año, a partir del mes de junio, lo veamos con el uniforme de los Cachorros. Sobre el jardinero, MLB dice que puede jugar cualquiera de las tres posiciones del outfield, pues tiene buena velocidad para el Center y buen brazo para el Right. Reseñan su alto número de ponches pero también de boletos, por lo que hay cierta disciplina en el plato que ayudará. Le dan potencial de jugador 20-20 y que sus características de hacerlo todo bien pero nada particularmente excepcional pudieran llevarlo a que sea algo menospreciado. Ello, al menos entre los fanáticos de los Cubs no está sucediendo, ya que lo están esperando con mucha expectativa.

Sobre Anthony Rizzo, de 22 años, también hablamos ya en La Cueva, pues se trata del movimiento más sonado de este invierno de la oficina del equipo. Rizzo está llamado a ser el primera base de los Cubs por los años venideros, aunque su llegada al equipo grande en 2012 pudiera darse apenas cuando los rosters se expandan, a menos que Bryan LaHair no pueda con la responsabilidad de ser el 1B de los Cachorros en esta campaña. De Rizzo, MLB señala que su poderoso swing de bateador zurdo se adaptará muy bien al Wrigley Field. También comentan que suele poncharse mucho, aunque de nuevo acompañado con un buen número de boletos, por lo que se puede esperar disciplina en el plato. Reseñan su buena defensa en el primer saco.

Javier Báez, puertorriqueño de 19 años, fue la primera selección de los Cachorros del draft de 2011. La MLB destaca la velocidad y poder de su bate. El reporte dice que su bateo lo llevará a las mayores, aunque aún debe desarrollar algo de disciplina en el plato. Lo señalan como un corredor promedio y con un juego de pies a la defensiva que en un momento terminará llevándolo del campocorto, su posición actual, a la tercera base. Dicen que tiene suficiente poder en su brazo como para que la decisión de moverlo a la esquina caliente sea tomada muy pronto.

Alfonso Soriano con una larga campaña por delante

No es nada personal. Soriano es un gran tipo, una presencia positiva en el dogout y un trabajador incansable que tal vez sufrió de exceso de ética de trabajo, pues no fueron pocas las veces en años recientes que jugó con dolencias en sus rodillas, poniendo una presión sobre su cuerpo que tal vez está cobrando factura ahora. Lo cierto es que con 36 años, 18 millones de dólares por cobrar las tres próximas temporadas y .289 de porcentaje de embasado en 2011, son pocos los lugares donde el dominicano sería bienvenido, y eso fue justamente lo que encontró la nueva oficina en sus intentos por cambiar a Soriano en este invierno. No solo los números del jugador atentan contra la posibilidad de enviarlo a un lugar donde pueda jugar de bateador designado, extendiendo la vida útil de esas rodillas, sino que el mercado 2012 es el peor enemigo de un movimiento de los Cubs. Al momento de escribir esto, todavía están disponibles en el mercado Derrek Lee, Cody Ross, Jhonny Damon, Hideki Matsui, Andrew Jones, J.D. Drew, Raúl Ibáñez, Magglio Ordóñez, Pat Burrell, Rick Ankiel, Vladimir Guerrero, entre otros, todos opciones que resultarán más baratas incluso con los Cubs asumiendo la mayor parte del sueldo de Soriano, sin necesidad de entregar nada a cambio ni de comprometerse también en 2013 y 2014 con el jugador. Lo mejor será ligar que Soriano rinda lo suficiente en 2012 para que volvamos a hablar sobre el tema en la siguiente temporada, cuando ya sean “solo” 36 millones los que queden en su contrato.

Otra posibilidad que se ha mantenido en el ambiente es un cambio por Marlon Byrd, quien es una ganga por 6 millones en 2012 y que al contrario de Soriano no representa un problema a la defensiva. Pero el mercado tampoco ha lucido muy interesado en Byrd y en estos momentos las opciones parecen limitadas a un cambio en julio, cuando los contendores busquen ajustar sus rosters, tomando en cuenta que Byrd será agente libre al finalizar la temporada.

Por si fuera poco, los Cachorros están siendo mencionados en todas las informaciones sobre el cubano Yoenis Céspedes, que está solo a la espera de fijar oficialmente residencia en República Dominicana para que pueda declararse agente libre y firmar con un equipo de Grandes Ligas. El propio Céspedes, un jardinero central del que se dice está por encima del promedio en cada una de las cinco herramientas, ha dicho que los Cubs son el equipo que se ha mostrado más interesado en el scouting alrededor de él. No sabemos dónde terminará Céspedes, sobre todo con los Marlins y su nueva política de soltar millones a diestra y siniestra también gravitando alrededor del cubano, pero si llega al Lado Norte la situación del outfield de los Cubs lucirá no menos que complicada.

En especial porque más allá de los seis outfielders en el roster de 40 (además de Matthew Szczur, que difícilmente no comience la temporada en ligas menores), es muy probable que en junio haya que abrirle lugar a Brett Jackson, jugador recientemente considerado por la MLB el quinto mejor prospecto en la posición de outfield. No son pocos los fanáticos de los Cubs que están esperando por la subida al equipo grande de Jackson, un jardinero señalado con potencial para dar 20 jonrones y robar 20 bases por temporada.

Tony Campana intentará brindarle algo distinto a la ofensiva de los Cubs

Por otra parte, Tony Campana dice estar trabajando para agregar músculo a su endemoniada velocidad, cosa que si influye en su porcentaje de embasado pudiera agregar un elemento que ha faltado en el lineup de los Cubs en los años recientes: sorpresa en el corrido de bases. Sappelt, que llegó al equipo en el cambio por Sean Marshall, tampoco puede ser descartado y será interesante verlo desempeñarse en el campo de entrenamiento luego de haber consumido 100 turnos en Grandes Ligas la temporada pasada con los Rojos.

Así, la competencia será dura en este campo de entrenamientos. Mientras Céspedes se mantenga sin firmar, con Jackson latiendo en la cueva, con jugadores como Sappelt y Campana buscando su momento y su lugar, con veteranos con fama de buena influencia en el dogout como Johnson, DeJesus, Byrd y el propio Soriano, el panorama en los jardines luce más abierto de lo que pudieran indicar los 18 millones comprometidos en el jardín izquierdo.

¿Byrd saldrá del equipo antes de finalizar 2012? ¿Soriano pudiera perder la titularidad? ¿Jackson está listo para consolidarse como grandeliga? ¿Campana podrá ser algo más que un pinch runner? ¿DeJesus recuperará el prestigio que tenía cuando militaba en los Reales y que dañó en su paso por Oakland? ¿Sappelt puede ocupar día a día un lugar en un lineup de grandes ligas? ¿Firmarán los Cubs a Céspedes? Son muchas las preguntas abiertas y eso hace bastante interesante este momento de la campaña 2012, al menos hasta que la realidad diga lo que tenga que decir.

Pat Maholm

Tuve la oportunidad de ver lanzar a Pat Maholm el año pasado en el Wrigley Field y pintó de blanco a los Cubs en tan solo 97 lanzamientos. El béisbol quizás sea el deporte más susceptible a distorsionar la imagen de un jugador frente a los fanáticos, tal como contaba en la entrada sobre Aramis Ramírez, y desde ese día no puedo hablar de Maholm sin algo de admiración desmedida, como si para mí fuera un auténtico as. Cualquiera dirá que los Cachorros el año pasado podían ser presa fáciles de cualquier lanzador y aún así, vi a Cliff Lee ser bateado con facilidad por ese mismo equipo. Es justo en esa distorsión que está una de las cosas más maravillosas del béisbol.

Pero los números son los números y la realidad es que Maholm es un lanzador promedio que llega a los Cachorros a redondear una ahora atestada rotación abridora. Un caballo de batalla que la temporada pasada iba encaminado a su mejor año en las mayores, pero no pudo lanzar después de agosto y por eso llegará al campo de entrenamiento de los Cubs con interrogantes sobre su estado de salud, más aún por el poco dinero por el que firmó: 4,25 millones de dólares para 2012 y 500 mil dólares si lo dan de baja al finalizar la temporada con una opción para 2013 de algo más de seis millones.

Sin embargo, no es el estado de su hombro lo que genera la pregunta más importante tras su llegada a los Cachorros. Los Cubs tienen ya 40 nombres en el roster, por lo que para incorporar oficialmente al zurdo al equipo tienen que sacar del roster a alguien, movimiento común en el béisbol, pero con seis abridores y un par más de candidatos a la rotación, ese movimiento pudiera ser de un lanzador por otro. ¿Será Matt Garza el que salga del roster vía cambio?

En estos momentos los Cachorros tienen a Garza, Maholm, Ryan Dempster, Travis Wood, Randy Wells y Chris Volstad, además del deseo de Jeff Samardzija de convertirse en abridor y las opciones de Casey Coleman y Andy Sonnanstine que también llegarán al campo de entrenamientos haciendo lo posible por ganarse un puesto en la rotación. Quizás Maholm es la pieza que necesitaba la oficina para hacer el movimiento de Garza, quizás se haga un movimiento menor, quizás sea el intento de generar competencia entre los brazos más jóvenes.

En todo caso, Maholm trae consigo una maleta de especulaciones que nada tienen que ver con su propia presencia en el equipo. Un lanzador sólido que le dará innings a los Cubs y con ello opciones de ganar.

Anthony Rizzo

Cuestión de tiempo y de años en el contrato de Prince Fielder

Porque al parecer eso fue lo que separó al agente libre Fielder de firmar con los Cubs. Es pura especulación, pero los Cubs probablemente trabajaron en ambos frentes hasta que una negociación estuviera lista y la otra no. La nueva gerencia no luce dispuesta a entregar contratos de aliento más largo del que crean prudentes. No en balde es una gerencia que hereda el contrato de Alfonso Soriano, al que todavía se le deben 3 años y más de cincuenta millones de dólares y que a la edad de 36 años necesitaría jugar de bateador designado para alargar su carrera, posición que los Cachorros no pueden ofrecerle salvo cuando vayan de visita en una serie interligas.

Al parecer, ese es el miedo con Fielder, jugador que por su tipo de cuerpo y sus características como pelotero, es etiquetado por muchos como candidato a tener un rápido declive una vez que pase de 30 años. Si estas especulaciones son ciertas, quizás sea pecar de precavidos ante una estrella como Fielder, quizás sea sabiduría pura, pero lo más importante es tener una gerencia que quiere un jugador pero no a cualquier precio. “Por cinco años queremos a Fielder, por diez no” es una posición interesante y muy distinta de la anterior gerencia que daba dólares de más, años de más y poder de veto a cambios de más.

Rizzo comenzará en triple A

Es lo que se supo tras el anuncio del cambio. Eso abre la posición de 1B para Bryan La Hair, un jugador de 29 años que nunca ha tenido un verdadero chance en la gran carpa y que bien podría ser una agradable sorpresa o una pesadilla en este 2012. Pero Rizzo necesita un poco más de desarrollo antes de que le den permanentemente el trabajo.

Palabras para Cashner

Los Cubs dieron piezas importantes para obtener a Rizzo. En un cambio dos x dos, los Padres reciben a Andrew Cashner y al jardinero Kyung-Min Na. Cashner iba a ser parte de la rotación abridora de los Cubs en 2011, pero una lesión en su primer juego acabó con ese proyecto. Regresó con fuerza, pero hoy es una incógnita y estaba contemplado que en la primavera recibiría una oportunidad como abridor, aunque lo más seguro es que ocupara un lugar en el bullpen. Serán los Padres quienes vean qué puede dar Cashner, un lanzador que aun luce con mucho futuro.

Es un cambio de esos que contentan a las dos partes, pues se obtienen piezas importantes, futuro por futuro. Los Cubs también recibieron un lanzador, Zach Cates, de 22 años. Pero la pieza central es Rizzo, que junto a Starlin Castro podrían ser la fundación de muchos éxitos para el equipo. Esperemos que así sea.