Llegado al equipo en cambio por Carlos Zambrano, Volstad fue uno de esos prospectos que bien pudieran ser el ejemplo adicional a Billy Beane si el libro de Michael Lewis, Moneyball, hubiera desarrollado más el tema de esos jugadores con todo el potencial del mundo y que nunca terminan de cuajar. Volstad tiene 25 años y ya anda en su quinta temporada en Grandes Ligas. Para los Marlins, Volstad fue lo que Starlin Castro para los Cubs hace dos años. Pero los Marlins no tuvieron suficiente paciencia luego de los pocos progresos que mostró el lanzador en sus primeras tres temporadas y el franco retroceso de 2011. Sin embargo, el potencial está ahí, al menos eso es lo que todo el mundo ve, entre ellos Theo Epstein y Jed Hoyer.

Volstad acumula 5 derrotas sin ganados, y no conoce la victoria desde el 10 de julio del año pasado. Además, muestra (in)efectivad de 6.92 y ha recibido 45 hits en 39 entradas. Sus números este año son mucho peores con gente en base, y ello lo ha vuelto propenso al inning grande del equipo contrario. Le batean para .410 con hombres en posición anotadora y en las 4 veces esta temporada que ha lanzado con las bases llenas, le dieron 3 hits, permitió 9 carreras y el único bateador que retiró fue por elevado de sacrificio.

En su última apertura lanzó 6 innings y permitió 6 carreras, 5 de ellas en la sexta entrada. En la anterior, 5 carreras en cinco innings, 3 carreras en el segundo y 2 en el quinto. Contra los Phillies el30 de abril permitió 4 carreras en 6 entradas, todas las carreras se las hicieron en el primer inning. Y así. El gran inning hace pensar en un jugador con problemas para manejar la presión, que se preocupa demasiado por los corredores y pierde de vista al hombre con el madero, que se desmorona ante la adversidad, todas cosas que se pueden trabajar, o no, quién sabe.

Pero todos ven el potencial. Con 25 años todavía vale la pena apostar por que ese potencial termine de aflorar en toda su dimensión. Es eso lo que están haciendo los Cubs, pero los malos resultados están obligando a tomar medidas pronto. Este miércoles, de nuevo contra los Phillies y nada más y nada menos que enfrentando a Roy Halladay, Volstad podría estarse jugando su continuidad en la rotación de los Cachorros. Si se mantiene la misma tónica, la pregunta que después del partido se hará la dirigencia del equipo no será otra sino

¿Qué hacer con Volstad?

Lo ideal sería bajar a Volstad a las menores y que encuentre o desarrolle esa resiliencia que le hace falta para trabajar los innings con gente en base. Pero por las condiciones contractuales del jugador, tendría que pasar primero por waivers antes de ir a las menores. Y ahí se tranca el serrucho. El potencial que los scouts ven en Volstad atenta contra él. Eso más lo barato que es el jugador hace presumir que difícilmente no sería tomado por otro equipo. Los Cubs podrían entonces verse incapaces de hacer el movimiento que quieren. Si es que lo que quieren es bajar a Volstad.

Porque con los problemas del bullpen, se podría mover al lanzador ahí. Sería una incógnita más en un cuerpo de relevistas que ofrece pura interrogante. Además, los relevistas suelen entrar a lanzar con gente en base, mala cosa para alguien que se derrumba en esa situación, pero quizás eso sea lo que necesite Volstad, lanzar con la presión de tener corredores sin culpabilizarse porque esos corredores estén ahí.

Todavía existe la posibilidad de que Volstad esté a una buena salida de cambiar las cosas. Qué mejor que ganarle a Halladay. Mañana espero estar comentando sobre lo que suceda esta noche en el Wrigley Field.

He estado fuera del blog en estos comienzos de temporada. Cosas de trabajo me mantienen enfocado en otros temas y es difícil juntar tiempo y atención para escribir posts nuevos. Eso ha hecho que de manera imperdonable hayamos desatendido en La Cueva el fenómeno Bryan La Hair.

La Hair lleva ya nueve jonrones en la campaña 2012 y el resto del equipo acumula 13. Con Ian Stewart como su más cercano seguidor en el departamento, con 4, La Hair se mantiene compitiendo no por el liderato de cuadrangulares del equipo sino por conectar tantos jonrones como el resto del equipo. Además, el 1B está líder en bateo y a una empujada de Starlin Castro, por lo que si mantiene el paso, La Hair podría terminar triplecoronado con los Cubs. Claro que su estilo de bateo, de mucho poder y también de muchos ponches, hace pensar que el average caerá no solo por debajo de los .350, donde está fluctuando actualmente, sino de los .300. Pero la rata de jonrones se debería mantener y en su primer mes y medio como grandeliga a tiempo completo, La Hair está demostrando que los números de poder que acumuló en todas las ligas donde ha jugado no eran cuento. Este señor tiene poder del bueno.

El asunto ahora es qué harán los Cachorros con La Hair.

Es de esos problemas que hasta cierto punto da gusto tener. Hasta cierto punto, porque una actuación como la de La Hair no debería llevar a conversaciones sobre cuál es su futuro con el equipo. A sus 29 años, La Hair ya no era visto como una opción para los Cubs y recibió la oportunidad en 2012 sólo para preparar la transición hacia el 1B de los años por venir, Anthony Rizzo. Rizzo ha estado descosiendo la pelota en AAA, por lo que el momento de darle la primera base está llegando rápido, muy rápido.

Así, el fenómeno La Hair pudiera llevar a dos cosas: un cambio por el jugador o un cambio de posición.

El cambio de posición sería lo ideal desde el punto de vista del bateo, porque tener dos bates poderosos como los de Rizzo y La Hair en el lineup le daría otra dimensión a estos Cubs este mismo año. La dificultad está en queno hay muchos lugares donde La Hair pudiera jugar más allá de la primera base. Las esquinas del outfield serían el otro posible destino, pero al exceso de jardineros que tiene el equipo se le suma la defensa por debajo del promedio que brindaría La Hair desde ahí. Quizás Soriano esté ayudando a tomar esa decisión con su falta de jonrones, pero su contrato sigue pesando mucho y sería más probable que se mueva a DeJesus para abrirle espacio a La Hair. Un Soriano sin poder no es mucho más que un jugador a medio tiempo, por lo que no habría que descartar un platoon Soriano-La Hair-Rizzo tras la subida de este último para así ayudarlo en la transición al béisbol grande.

Pero en la medida en que la temporada de La Hair siga como va, el perfil del jugador para un posible cambio mejorará. Los demás equipos saben que La Hair no tiene lugar claro en los Cubs y por tratarse de un jugador de 29 años en su primera temporada como titular no es fácil imaginarse ofertas abundantes y atractivas por él, pero la posibilidad existe.

En mi opinión, los Cachorros deberían hacer lo posible por mantener el bate de La Hair en el lineup tras la llegada de Rizzo al equipo grande. Los fanáticos se merecen ver a esos dos hacer swing uno detrás del otro. Y si hay escasez de algo en el Wrigley Field es precisamente de bates poderosos. Eso sí, mientras llega ese momento de decisiones, sigamos disfrutando del fenómeno La Hair.

Marlon Byrd rumbo a Boston

La salida de Marlon Byrd de los Cubs era cuestión de tiempo. El jugador estaba en el último año de su contrato y jóvenes jardineros están presionando por lugares en el equipo grande. Así, desde que los Medias Rojas de Boston tuvieron necesidad de outfielders, el cambio entre ambos equipos estuvo en el ambiente. El mismo se concretó durante el fin de semana, con los Cachorros entregando a Byrd y recibiendo al revelvista Michael Bowden y un jugador a ser nombrado más tarde.

Desde el punto de vista de los Cubs, el cambio es muy bueno porque ayuda a dos objetivos. El principal, abre espacio a la llegada de jugadores que estaban pidiendo un lugar en el equipo y más tiempo de juego. En lo inmediato, Tony Campana y Joe Mather verán más acción en el jardín central, y en el futuro cercano Brett Jackson recibirá la posición. Además, la llegada de Bowden debe ser útil para un bullpen que tiene poca profundidad. Eso sí, para que Bowden ingrese oficialmente en el roster, alguien tiene que ser dejado libre o bajado a las menores, veremos a quién le toca la lotería.

La partida de Byrd deja a los Cubs sin una presencia importante en el dogout, un líder además vocero del equipo ya que era el jugador bloguero de los Cachorros. Pero desde que Byrd recibió el pelotazo en la cara la temporada pasada, su rendimiento no fue el mismo y esta temporada los resultados estaban siendo patéticos. Aún así, no es por rendimiento que sale de Chicago sino porque el futuro del equipo no lo incluía a él. Buena suerte en Boston.

Ryan Dempster lanzó 7 dos tercios de una gran pelota, en la que permitió una sola carrera y ponchó a 10. Pero con hombre en primera y dos outs, Kerry Wood sustituyó en la lomita a Dempster en el octavo y con el juego 1-0 a favor de los Cubs. Tres boletos seguidos y el juego estaba empatado, así de simple. En el noveno, con Carlos Mármol en la lomita, un doble y un sencillo pusieron abajo a los Cachorros y el equipo no podría empatar de nuevo con todo y que puso la de igualar en tercera en el noveno inning.

El problema de tener un equipo que no anota es que te vuelves sobreagresivo. El potencial empate fue puesto out en home con un out en la pizarra, el cuadro jugando adentro y un batazo al tercera base. Terrible colofón para un comienzo de temporada que por momentos lució prometedor, con todo y que el equipo fue dominado por el as Stephen Strasburg.

Faltan 161 juegos, pero las posibilidades de que estos juegos así se repitan son muy altas. A sufrir, Cubbies, que tenemos experiencia.