La otra cara de la moneda

¿Cómo empaquetan los virus su ADN?

2012-01-27T15:59:00.002+01:00

Los virus infectan tanto células como bacterias porque no pueden multiplicarse por sí mismos. Al hacerlo, usan las moléculas y enzimas de su desafortunado hospedero para replicar su genoma y construir sus cápsulas virales, las cuales son muy parecidas a unas sondas espaciales pero que, en este caso, sólo transportan ADN o ARN con el único fin de repetir el ciclo en otra víctima.
Uno de los procesos clave en toda infección viral es el empaquetamiento del material genético dentro de dichas cápsulas. Este proceso no es tan sencillo como nos lo pintan en los libros, donde vemos que las moléculas de ADN (o ARN) recién copiadas, se encuentran flotando a la deriva en el citoplasma, y como por arte de magia, unas proteínas empiezan a envolverlas para formar nuevos virus que luego son liberados mediante una explosión celular.
Para explicarlo de manera muy sencilla, hoy abordaremos el caso de los adenovirus, los virus del herpes, el virus de la viruela y los bacteriófagos con cola. Todos estos presentan un material genético compuesto por un ADN de doble hebra.
El principal problema con el empaquetamiento es la longitud del ADN. Para que se hagan una idea de lo difícil que es, imaginen que están comiendo unos sabrosos espaguetis; pero este es uno muy peculiar, está hecho por un único fideo de tres metros de largo y medio centímetro de espesor. Ahora, toman el espagueti por un extremo, se lo ponen a la boca y lo empiezan a succionar hasta terminarlo (OJO: no vale morderlo, ni pasarlo, ni romperlo) . A medida que el fideo va entrando en su cavidad bucal, la velocidad a la que lo hace disminuye, porque la boca está cada vez más llena, y la presión interna aumenta.

Ocultismo gripal

2012-01-25T16:37:00.001+01:00

Los críticos dicen que la controversia sobre la publicación de la investigación de una mutación del H5N1 destaca las debilidades en bioseguridad.

Gripe Aviar © by paloke

“No quiero atemorizar a la gente”, dice el microbiólogo Paul Keim. “Pero aquí el escenario del peor caso es simplemente demasiado grande”.

Keim, que preside el Panel de Asesoramiento Científico Nacional de Estados Unidos para Bioseguridad (NSABB), reflexiona sobre su recomendación sin precedentes de censurar dos artículos científicos que describen cómo hacer una forma más transmisible del virus de la gripe aviar H5N1. El 20 de diciembre, el panel dijo que aunque las conclusiones generales podían publicarse, los artículos (actualmente en revisión por parte de Nature y Science) no deberían incluir “los detalles metodológicos así como otros que pudiesen permitir la replicación de los experimentos por parte de aquellos que buscarían causar daños”.

Esta advertencia ha disparado las críticas sobre NSABB desde todos los flancos. Aunque el panel ha dicho que un grupo de investigadores seleccionados tendrían acceso a los detalles completos del trabajo, algunos científicos los han acusado de tratar de restringir la comunicación académica, y sugieren que una publicación parcial podría obstaculizar la investigación, que trata de ayudar a los humanos a defenderse contra una gripe pandémica. Otros se quejan, no obstante, de que NSABB ha hecho demasiado poco y demasiado tarde, por proteger al mundo de un patógeno creado por el hombre que es potencialmente peligroso.

Tal vez lo más preocupante es que algunos defienden que el NSABB – un cuerpo puramente asesor – no está equipado para supervisar la investigación que podría suponer una amenaza de bioseguridad. “El NSABB no está preparado para hacer nada”, dice John Steinbruner, experto en seguridad en la Universidad de Maryland en College Park. “Es sólo una forma de pretender que hay algún tipo de supervisión donde no la hay”.

Las raíces del NSABB se remontan a los ataques de ántrax de 2001 en los Estados Unidos, cuando unas cartas impregnadas con el patógeno mataron a cinco personas e infectaron a más de otra docena. Los ataques provocaron una llamada a la limitación de las publicaciones de investigaciones científicas que los terroristas pudiesen usar para diseñar armas biológicas. Los científicos, a su vez, temieron que el gobierno pasase a regular el trabajo delicado. “Había un sentimiento, ya fuese correcto o incorrecto, de que si la comunidad científica no actuaba para proteger la integridad de la ciencia, el gobierno se extralimitaría y habría censura”, recuerda Ronald Atlas, microbiólogo de la Universidad de Louisville en Kentucky, que en ese momento era el presidente electo de la Sociedad Americana de Microbiología. Esa sociedad era una de las muchas que propusieron un sistema en el cual los investigadores se regularían a sí mismos, con la ayuda de una panel asesor compuesto por científicos. El gobierno de los Estados Unidos estuvo de acuerdo, y nació el NSABB en 2004.

“Nos acusan de ser unos chicos malos”, dice Keim, que trabaja en la Universidad de Arizona del Norte en Flagstaff. “Pero la mayor parte de lo que hemos hecho es hacer retroceder regulaciones más estrictas”. Desde su origen, Keim dice que sólo se ha pedido al NSABB que revise seis artículos, incluyendo dos de 2005 que describían la reconstrucción del virus de la gripe de 1918 que se cree que mató a más de 20 millones de personas. En ese caso, el panel recomendó que los artículos simplemente se corrigiesen para explicar con detalle los beneficios para la salud pública de la investigación.

Pero hay más en juego en el trabajo de H5N1, debido a que los virus alterados se extenderían rápidamente entre animales de laboratorio que respiren el mismo aire. Si se cumpliese lo mismo en humanos, las nuevas cepas podrían combinar la alta tasa de mortalidad de H5N1 – mucho mayor que la de la gripe de 1918 – con la rápida transmisión de la gripe estacional (ver Nature 480, 421–422; 2011). Añade la incertidumbre sobre la eficacia y disponibilidad de las vacunas y medicamentos para combatir el virus, y el riesgo de un mal uso se convierte en más terrorífico que cualquier otro caso que haya considerado el panel, dice el miembro del NSABB Kenneth Berns, microbiólogo de la Universidad de Florida en Gainesville.

Los editores jefe de Nature y Science han reconocido las preocupaciones del NSABB, pero dicen que se reservan el juicio sobre si censurar los artículos hasta que el gobierno de los Estados Unidos proporcione detalles sobre cómo permitirá que los auténticos investigadores obtengan la información redactada.

Steinbruner está frustrado por el hecho de que no exista tal mecanismo. Hace unos cinco años, él y sus colaboradores estudiaron un escenario similar al de los estudios de transmisibilidad de H5N1, y se dieron cuenta que el gobierno tendría que construir un sistema para diseminar tal información entre un conjunto limitado y vetado de usuarios (J. Steinbruner et al.Controlling Dangerous Pathogens: A Prototype Protective Oversight System; Center for International and Security Studies at Maryland, Univ. Maryland, 2007). Dice que notificó al NSABB sus hallazgos, sin resultado.

Keim comenta que averiguar cómo distribuir información sensible “no es nuestro trabajo”, añadiendo que puede ser del Departamento de Salud y Servicios Humanos del gobierno de los Estados Unidos (DHHS), posiblemente con la guía de la Oficina de la Casa Blanca sobre Política Científica y Tecnológica.

Otros expertos en bioseguridad dicen que el NSABB debería haberse implicado antes en la revisión del trabajo sobre H5N1. “El momento en el que se necesita una acción es en el nivel de concesión de becas”, dice Laura Kahn, experta en seguridad en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Pero el NSABB sólo puede evaluar un proyecto cuando el DHHS le pide explícitamente que lo haga. Keim y otros miembros del panel esperan que en un futuro se les pida que lo evalúen antes.

“Todo este tiempo deseamos ayudar al gobierno de los Estados Unidos a poner en marcha un sistema de supervisión mucho más proactivo y de mayor alcance”, dice David Relman, microbiólogo de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, y miembro del panel desde su inicio. Pero “todo esto tiene cierto coste, no sólo en términos de trabajo, carga y tiempo, sino también de dólares y personas”.

Para los expertos en seguridad como Steinbruner, la mejor solución es reemplazar el panel, o complementar su papel, con un sistema de supervisión de bioseguridad obligatorio. Incluso algunos científicos que han defendido con fuerza la autoregulación dicen que han quedado desencantado con el rendimiento del NSABB. “Me hubiese gustado verlos hacer algo más”, dice Atlas.

Puede que se cumpla su deseo. En el transcurso de sus deliberaciones sobre los artículos de H5N1, el NSABB quedó al tanto del trabajo adicional sobre la transmisibilidad del H5N1 que estaba casi para publicarse. Keim dice que el panel está ahora considerando si recomendar una moratoria voluntaria sobre la publicación de tal trabajo hasta que la comunidad pueda debatir mayores precauciones para evitar un mal uso. Espera que el panel vote sobre esto en unas semanas, y añade: “Es hora de que tengamos un debate amplio y global”.

Artículo publicado por Heidi Ledford el 3 de enero de 2012 en Nature News

Aticulo original: Ciencia Kanija

¡Rostros humanos en la superficie lunar!

2012-01-23T23:51:00.006+01:00

-¡Mira tío, se ve una cara humana en la Luna! ¡Hay vida seguro!

-¡Ostia, joder! Es verdad, mira mira, parecen infraestructuras humanas... ¿El gobierno nos oculta algo, verdad?

-Pues me da a mi que sí, eh.

-Eh, espera ¿Has visto esta otra? Parece...

-Vaya... Estos extraterrestres tienen algo más de extra por lo que veo.. Son seres bien evolucionados.

*Dedicado a toda la parafernalia magufera y conspiranóica

Sustituyen la aguja hipodérmica por electricidad

2012-01-22T12:21:00.003+01:00

Descripción: Aunque no se vea, estos dos reservorios están interconectados mediante un canal de tamaño nanométrico

Imagen:Ohio State University

Por primera vez, unos investigadores han encontrado un modo de inyectar una dosis precisa de un agente de terapia genética directamente dentro una célula viva sin usar una aguja.

(NCYT) La técnica emplea electricidad para "disparar", a través de un diminuto canal, pequeñas cantidades de biomoléculas terapéuticas, hacia dentro de una célula en una fracción de segundo.

L. James Lee y sus colegas de la Universidad Estatal de Ohio han logrado insertar dosis específicas de un gen anticáncer en células con leucemia, para matarlas.

Esta técnica, descrita como electroporación de canal, permite investigar, hasta un nivel imposible de alcanzar con las demás técnicas existentes, el modo en que los fármacos y otras sustancias afectan a las vías genéticas y a la biología de la célula.

Desde hace tiempo, existen modos de insertar cantidades aleatorias de biomateriales dentro de grandes cantidades de células, para poner en práctica terapias genéticas. Y mediante agujas finas es posible inyectar cantidades específicas de material dentro de células grandes. Pero la mayoría de las células humanas son demasiado pequeñas como para poder usar en ellas las agujas existentes, incluso las más pequeñas.

La electroporación de canal resuelve este problema suspendiendo una célula dentro de un dispositivo electrónico con un depósito cercano de agente terapéutico. El agente es extraído del depósito mediante pulsos eléctricos, pasando primero a través de un canal nanométrico en el dispositivo, luego por la pared celular, y finalmente al interior de la célula. Los investigadores controlan la dosis ajustando el número de pulsos y el ancho del canal.

De momento, el proceso resulta más apropiado para investigaciones en laboratorios, ya que sólo funciona con una célula o varias a la vez. Sin embargo, el equipo está trabajando en el desarrollo de técnicas para inyectar productos a muchas células simultáneamente. Ahora, los investigadores están desarrollando un sistema mecánico de carga de células que inyectaría el producto deseado en hasta 100.000 células a la vez.

Noticias21.com

Ratifican que las emisiones globales de carbono alcanzaron en 2010 una cifra récord

2012-01-22T12:20:00.001+01:00

Descripción:Las emisiones globales de carbono alcanzaron en 2010 una cifra récord

Imagen:UEA

Las emisiones globales de dióxido de carbono debidas a los combustibles fósiles han aumentado en un 49 por ciento en las últimas dos décadas, según las últimas cifras reportadas por un equipo internacional.

(NCYT) El nuevo análisis realizado por los científicos que participan en el Proyecto del Carbono Global (Global Carbon Project) muestra que las emisiones causadas por el uso de los combustibles fósiles aumentaron en un 5,9 por ciento en el 2010, y que en total han aumentado un 49 por ciento desde 1990, el año que se toma de referencia para el Protocolo de Kioto.

Por término medio, las emisiones de combustibles fósiles han subido en un 3,1 por ciento cada año entre el año 2000 y el 2010, el triple de la velocidad de incremento de la década de 1990. Se estima que en el 2011 se ha mantenido este ritmo de aumento del 3,1 por ciento.

Las emisiones totales, que engloban, entre otras, las generadas por la quema de combustibles fósiles, la producción de cemento, y la deforestación, así como las emisiones causadas por los cambios en el uso de las tierras, alcanzaron por primera vez los 10.000 millones de toneladas de carbono en el 2010. Esa cifra equivale a 36.700 millones de toneladas de dióxido de carbono. La mitad del carbono emitido permanece en la atmósfera, donde la concentración de CO2 ya alcanza las 389,6 partes por millón. El resto de lo emitido fue absorbido por los océanos y los depósitos naturales terrestres, en proporciones aproximadamente iguales.

Las contribuciones más grandes al crecimiento de estas emisiones globales en el 2010 provienen de China, Estados Unidos, la India, la Federación Rusa y la Unión Europea.

En la realización de este análisis han trabajado, entre otros, Corinne Le Quéré, directora del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático, y profesora en la Universidad de East Anglia en el Reino Unido; Glen Peters, del Centro Internacional de Investigación del Clima y el Medioambiente, en Noruega; y Pep Canadell, director ejecutivo del Proyecto del Carbono Global.

Noticias21.com

Descubren una proteína vinculada a la obesidad

2012-01-22T12:15:00.001+01:00

Descripción:Tony Tiganis y Kim Loh

Imagen:IoP

Los efectos de la obesidad sobre nuestros cuerpos son bien conocidos, y ahora, unos científicos han hecho un avance que permitirá conocer mejor cómo progresa la enfermedad, y obtener pistas para desarrollar futuros tratamientos.

(NCYT) En este nuevo estudio, unos investigadores en la Universidad de Monash, en Australia, en colaboración con colegas de Estados Unidos, han obtenido nuevos datos sobre cómo se desarrolla la resistencia a la hormona leptina, un componente causal fundamental de la obesidad.

Nuestros cuerpos producen leptina en respuesta al crecimiento de las reservas de lípidos. Actuando sobre una parte del cerebro llamada hipotálamo, la leptina ordena al cuerpo que incremente el consumo de energía y reduzca el consumo de comida, y nos ayuda así a mantener un peso corporal saludable.

La respuesta del cuerpo a la leptina está mermada en las personas con sobrepeso u obesas, por lo que es aquí cuando se alude a este problema como "resistencia a la leptina".

Ya se conocen dos proteínas que reprimen a la leptina en el cerebro, y el equipo del profesor Tony Tiganis, del Instituto de Obesidad y Diabetes en Monash, y del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Monash, ha descubierto una tercera. En ratones, esta tercera proteína deviene más abundante con la ganancia de peso, exacerbando la resistencia a la leptina y acelerando la progresión hacia la obesidad mórbida. En el estudio se observó que los tres reguladores negativos de la leptina entraban en acción en etapas diferentes del proceso, lo cual puede aportar pistas decisivas sobre cómo avanza la obesidad.

Ya se están realizando ensayos clínicos para la Diabetes Tipo 2 de algunos fármacos que actúan sobre uno de los reguladores negativos. Sin embargo, la nueva investigación indica que para incrementar la sensibilidad a la leptina en personas obesas, centrarse en sólo uno de estos reguladores seguramente no será suficiente. Podría ser necesario desactivar los tres reguladores.

En el estudio se observó que el aumento de peso inducido por una dieta con alto contenido graso era prevenido en gran parte en ratones modificados genéticamente cuando dos de los reguladores negativos eran eliminados en el cerebro.

Los investigadores ahora tienen que determinar qué ocurre cuando los tres reguladores negativos son neutralizados. ¿Impedirá eso la obesidad inducida por una dieta con alto contenido graso?

Los seres humanos sentimos una poderosa y muy arraigada atracción por comer más de lo necesario, sobre todo si se trata de alimentos ricos en nutrientes. Es una atracción heredada de nuestros antepasados cazadores-recolectores, quienes debían enfrentarse a días de ayuno forzoso cuando no encontraban nada para comer, por lo que haber llenado el estómago lo más posible en la última comilona podía marcarles la diferencia entre aguantar hasta la siguiente comilona o caer desfallecidos.

Ahora que el alimento está más fácilmente disponible para bastante gente en las naciones con cierto nivel de desarrollo, y los estilos de vida de muchas personas de tales países son menos activos, la compulsión evolutiva a comer más de lo necesario se está volviendo problemática, tal como subraya Tiganis.

Más de cuatro millones de australianos son obesos. Y si las tendencias actuales continúan, para el 2020 más del 80 por ciento de los adultos y casi un tercio de los niños de ese país tendrán sobrepeso o serán obesos. En otras naciones, las cifras de las previsiones poblacionales de sobrepeso y obesidad también son preocupantes.

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El FBI cierra Megaupload, una de las mayores webs de intercambio de archivos

2012-01-19T21:51:00.000+01:00

El Departamento de Estado de EEUU, junto al FBI y otras autoridades internacionales, ha liderado una operación contra la popular página web de intercambio Megaupload, que ha sido clausurada, y contra varios de sus responsables, que han resultado detenidos y acusados en el estado de Virginia (EEUU) de conspiración para cometer un crimen y violación de la propiedad intelectual.

La operación se ha dirigido contra dos compañías, Megaupload Limited y Vestor Limited, y en estos momentos las páginas web Megaupload -intercambio de archivos- y Megavideo -visualización de vídeos en Internet-, ambas propietarias de las mismas compañías, se encuentran inaccesibles.

El Departamento de Justicia acusa a siete de los responsables de estas compañías de crimen organizado y asegura que son "responsables" de "piratería masiva en todo el mundo de diferentes tipos de obras protegidas por derechos de propiedad intelectual". Además, en la nota hecha pública se asegura que estas páginas han generado más de 175 millones de dólares en actividades delictivas y que han causado "más de 500.000 millones de dólares en daños a los propietarios de las obras protegidas".

Hasta 50 años de prisión

La denuncia contra los acusados se cursó el 5 de enero en EEUU, y los cargos concretos son participar en una conspiración de crimen organizado, cometer infracciones de derechos de autor de forma masiva, lavado de dinero y dos cargos criminales de violación de la propiedad intelectual. Así, cada uno de los siete acusados se enfrentan a penas de hasta 50 años de prisión entre todos los cargos.

Así, la demanda de la administración estadounidense identifica al fundador de las compañáis, Kim Dotcom, alias 'Kim Schmitz' y 'Kim Tim Jim Vestor', de 37 años y residente en Hong Kong y Nueva Zelanda, de liderar esta red criminal. Dotcom sería el director y único accionista de Vestor Limited, que sería la compañía utilizada para encubrir sus actividades en todas las páginas web afiliadas a la red 'Mega'.

Además del fundador, han sido acusados el director de márketing Finn Batato, de 38 años y ciudadano de Alemania; Julius Bencko, diseñador, de 35 años y ciudadano de Eslovaquia; Sven Echternach, director de desarrollo de negocio, 39 años y ciudadano de Alemania; Mathias Ortmann, director técnico, cofundador y director, 40 años y ciudadano de Alemania; Andrus Nomm, programador, de 32 años y ciudadano de Estonia; y Bram van der Zolk, programador, de 29 años y ciudadano holandés.

De los acusados, Dotcom, Batato, Ortmann y Van der Kolk fueron acusados en Auckland, Nueva Zelanda, a petición de EEUU. Bencko, Echternach y Nomm, por ahora, permanecen en libertad. Además, se han ejecutado más de 20 intervenciones de bienes en nueve países, con las que se han incautado alrededor de 50 millones de dólares. También se han intervenido servidores de la compañía en Virginia, Washington, Holanda y Canadá. Asimismo, se han incautado 18 dominios de Internet asociados con las compañías intervenidas.

En su nota, el Departamento de Justicia explica que durante cinco años estas compañías, a las que acusan de ser toda una red de "conspiración", han gestionado páginas web que "reproducen y distribuyen copias no autorizadas protegidas por propiedad intelectual en una escala masiva". Así, estima que Megaupload sumaba 150 millones de usuarios registrados, 50 millones de usuarios diarios y alrededor del 4% del tráfico de Internet. Con estos datos, se asegura, sin otra valoración, que el daño causado a las compañías propietarias de los derechos de propiedad intelectual es de 500 millones de dólares.

Asimismo, se establecen los beneficios "ilegales" logradas por los acusados en dichos años en 175 millones de dólares a través de publicidad y compra de cuentas 'premium'.

Un día después de las protestas contra la SOPA

Una operación que se produce un día después de que una serie de páginas web protestaran por la iniciativa SOPA, que busca promulgar una ley que, en EEUU, permita bloquear páginas web extranjeras que perjudiquen obras protegidas por derechos de autor.

Fuentes policiales citadas por el diario estadounidense aseguran, sin embargo, que no hay conexión entre esta operación, llevaba a cabo tras una investigación de dos años, y la polémica sobre la SOPA.

Megaupload, que desde la tarde del jueves se encuentra inaccesible, es una de las más importantes páginas web de intercambio de archivos del mundo. Está en funcionamiento desde 2005 y permite 'subir' todo tipo de archivos que después pueden ser descargados en cualquier otro ordenador. Asimismo, Megavideo permite a cualquier usuario publicar vídeos que después pueden visualizarse en cualquier parte, como hace YouTube.

Ambas páginas web han sido habitualmente señaladas por las compañías de contenidos por facilitar la descarga y visualización de obras protegidas por derechos de autor. Ambos sitios, que muchos consideran centros de las descargas no autorizadas de música, películas, series o libros protegidos, ha sido perseguido por la industria del porno, las autoridades inglesas, francesas, italianas e incluso estadounidenses, Google y la RIAA a través de Mastercard, entre otras.

Hasta ahora, la compañía había resistido amparada en que, además de alojar contenido protegido por derechos de autor, había muchos usuarios que utilizaban el servicio de intercambio de archivos de forma legítima y privada. Además, no dudaba en eliminar todo el contenido susceptible de estar protegido que las compañías reclaman. El pasado diciembre, una serie de grandes artistas, de Will.i.am a Jamie Foxx apoyaron la página web con un vídeo en la que alababan sus bondades.

Extraños elementos de la tabla periódica: Galio

2012-01-19T15:07:00.000+01:00

Existen 118 elementos químicos en la tabla periódica: 92 son naturales, mientras que el resto son artificiales o sintéticos. Dentro de estos últimos 26, uno en particular llama mucho la atención. Y como en el OjoCientífico somos tan curiosos, vamos a presentarte hoy todo lo que necesitas saber acerca del Galio, uno de los más extraños elementos más intrigantes de la tabla periódica.

Échale un vistazo al video y observa lo increíble de este elemento. No temas, puedes hacer tus predicciones.

¿Qué es el Galio?

El Galio es un elemento químico artificial algo extraño, que se vuelve líquido a temperaturas muy cercanas a la de ambiente. Este elemento se expande al solidificarse y se encuentra como elemento traza en el carbón, bauxita y algunos otros minerales.

De la misma forma en la que al mercurio, el cesio y el rubidio le ocurren, el Galio se derrite y se transforma en líquido al ser apenas expuesto al calor y es utilizado comúnmente en tecnologías de semiconductores y como componente de algunas aleaciones con bajos puntos de fusión.

El Galio, tiene una consistencia sólida y a temperaturas normales es blando y puede cortarse fácilmente con un cualquier tipo de cuchillo. En el agua y en el aire, es estable pero en ácidos y otras álcalis, se disuelve con mucha facilidad.

El nombre proviene del latín Gallia que significa “Francia” y de Gallus que significa “Gallo”.

Clasificación

Este elemento se clasifica como un sólido y está ubicado en la sección de “otros metales” de los grupos 13, 14 y 15 de la tabla periódica. Estos metales son sólidos, tienen la mayoría una densidad relativamente alta y son también opacos.

No es un elemento que se encuentre en la naturaleza, si como un elemento traza en el carbón, la bauxita y algunos otros minerales.

Propiedades

Símbolo: Ga
Número atómico: 31
Masa atómica: 69.723 uma
Punto de fusión: 29,78º C
Punto de ebullición: 2403,0º C
Número de protones/electrones en el Galio: 31
Número de neutrones en el Galio: 39
Estructura en cristal: Ortorrómbico
Densidad: 293 K: 5.907 g/cm3
Color: Blanco/plateado

Bien, ahora te dejamos con este otro video para que conozcas un poco más sobre el Galio y tengas algunas ideas para divertirte jugando con la ciencia. Además, no hay de que temer, el Galio a pesar de parecerse tanto al mercurio, se diferencia de este entre otras cosas por no ser tóxico.

Muy interesante, ¿verdad? Si te gustó este artículo y quieres continuar divirtiéndote con la química, te recomiendo que veas estos experimentos caseros caseros de química.

Alcohol, endorfinas y adicción: una explicación científica

2012-01-17T15:10:00.000+01:00

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de California en San Francisco (EEUU) ha revelado por qué algunas personas cuentan con una tendencia más fuerte a beber alcohol que otras y por qué en el último caso las personas tienden a volverse adictas y dependientes de la bebida.

Estudio

En primer lugar, como era de esperarse, el estudio reveló que las personas que tienden a beber más alcohol cuentan con un cerebro que tiende a recibir en mayor o en mejor medida el placer o la recompensa otorgada luego de una bebida.

Estas especulaciones llevan años en el ambiente científico pero sin embargo este nuevo estudio ha puesto las cartas sobre la mesa y los investigadores creen que con los nuevos resultados se puede dar ayuda a aquellas personas que sufren del abuso del alcohol.

Los investigadores tienen muy claro que los factores que llevan a una persona a abusar del alcohol son tanto biológicos como psicológicos y sociales.

Antiguos estudios realizados en animales han demostrado que el consumo de alcohol lleva a cambios cerebrales internos y una mayor tolerancia con el mismo y por ende a una mayor dependencia del mismo.

Resultado

Al igual que otras drogas, el consumo de alcohol hace que nuestro cerebro libere endorfinas, las endorfinas son compuestos químicos opioides que se adhieren a ciertos receptores de recompensas en el cerebro generando placer. Esto era bien sabido hasta ahora, pero lo nuevo recae en todo lo que subyace a este proceso de alcohol-placer.

El estudio trabajó con escáneres cerebrales de tomografías PET bajo un grupo de 25 individuos, 13 de ellos con tendencia a beber alcohol y 12 con poca costumbre al consumo de alcohol.

Estas tomografías fueron tomadas antes y después del consumo de alcohol y los resultados mostraron que la liberación de endorfina era visible en los bebedores y en los no bebedores, especialmente en dos sectores del cerebro: el núcleo accumbens y la corteza orbitofrontal.

Uno de los primeros datos revelados por el estudio fue que sin importar cuanto beba el individuo este recibe placer por el consumo de bebidas alcohólicas. Otro dato interesante es que entre más endorfinas se liberen en el núcleo accumbens mayor es el placer percibido por el individuo, esto por igual para ambos tipos de individuos.

Por otro lado el exceso de endorfinas liberadas en la corteza orbitofrontal representaban en los bebedores un sentimiento de intoxicación, algo que no ocurría en los individuos no bebedores.

Resumen

En resumen el estudio ha decantado en que las liberaciones de endorfinas contribuyen a largo plazo al consumo abusivo de alcohol y que la liberación de grandes cantidades de endorfinas provoca que las bebidas alcohólicas sean más placenteras.

La investigadora y encargada del proyecto la doctora Mitchell afirma que:

"esto indica que los cerebros de los bebedores excesivos o bebedores con problemas van cambiando en una forma que los hace encontrar el alcohol cada vez más placentero"

En definitiva los datos recabados en esta investigación ayudarán a entender cómo funciona nuestro cuerpo en relación al alcohol y de esta manera poder ayudar en mayor medida a aquellos que sufren de adicción al alcohol.

Si te interesa saber más sobre el comportamiento humano te invito a leer sobre el canibalismo y laparafilia.

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Investigadores descubren una molécula que podría ‘enfriar el planeta’

2012-01-16T21:43:00.001+01:00

Artículo publicado el 13 de enero de 2012 en la Universidad de Manchester

Los científicos han demostrado que una nueva molécula de la atmósfera terrestre tiene el potencial de desempeñar un papel significativo en contrarrestar el calentamiento global enfriando el planeta.

En un novedoso artículo publicado en Science, investigadores de la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Laboratorios Nacionales Sandia informan de los efectos potencialmente revolucionarios de los birradicales de Criegee.

Estos compuestos químicos intermedios invisibles, son potentes oxidantes de contaminantes tales como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, generados por combustión, y pueden limpiar la atmósfera de forma natural.

Cielo © by darioalvarez

Aunque estos compuestos químicos intermedios fueron propuestos de manera teórica en la década de 1950, no ha sido hasta ahora cuando se han detectado. Los científicos creen que, con más investigación, estas especies podrían desempeñar un importante papel en contrarrestar el cambio climático.

La detección de los birradicales de Criegee y las medidas de lo rápido que reaccionan fueron posibles gracias a un instrumento único, diseñado por los investigadores de Sandia, que usa la luz de una instalación de sincrotrón de tercera generación la Advanced Light Source del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.

La intensa y ajustable luz del sincrotrón permitió a los investigadores discernir la información y eliminar distintas especies isoméricas – moléculas que contienen los mismos átomos pero colocados en distintas combinaciones.

Los investigadores hallaron que los birradicales de Criegee reaccionan más rápidamente de lo que se pensaba, y acelerarán la formación de sulfatos y nitrados en la atmósfera. Estos compuestos llevarán a la formación de aerosoles y, finalmente, a la formación de nubes con el potencial de enfriar el planeta.

La formación de los birradicales de Criegee se propuso por primera vez en la década de 1950 por parte de Rudolf Criegee. No obstante, a pesar de su importancia, no ha sido posible estudiar directamente estas especies en el laboratorio.

En los últimos 100 años, la temperatura superficial media de la Tierra se incrementó en unos 0,8 ºC, teniendo lugar aproximadamente dos tercios del incremento a lo largo de las últimas tres décadas.

La mayor parte de los países han llegado al acuerdo de que se requieren drásticos recortes en las emisiones de gases invernadero, y que el futuro calentamiento global debería quedar limitado por debajo de los 2,0 ºC.

El Dr. Carl Percival, Profesor Adjunto de Química Atmosférica en la Universidad de Manchester y uno de los autores del artículo, cree que podrían surgir significativas posibilidades de investigación del descubrimiento de los birradicales de Criegee.

Comenta: “Los radicales de Criegee han sido imposibles de medir hasta este trabajo llevado a cabo con Advanced Light Source. Hemos sido capaces de cuantificar por primera vez lo rápido que reaccionan los radicales de Criegee”.

“Nuestros resultados tendrán un impacto significativo en la comprensión de la capacidad oxidante de la atmósfera y un amplio rango de implicaciones para la contaminación y el cambio climático.

La fuente principal de estos birradicales de Criegee no depende de la luz solar y, por tanto, estos procesos tienen lugar durante el día y la noche”.

El Profesor Dudley Shallcross, Profesor de Química Atmosférica en la Universidad de Bristol, añade: “Un ingrediente significativo requerido para la producción de estos birradicales de Criegee procede de los elementos químicos liberados por las plantas, por lo que los ecosistemas naturales podrían estar desempeñando un papel significativo en contrarrestar el calentamiento”.

CienciaKanija.com

La ciencia y la música se dan la mano para replicar un Stradivarius

2012-01-16T15:09:00.001+01:00

No existen violines tan antiguos e increíbles como los Stradivarius en ninguna parte, son los más valorados y cotizados por intérpretes y coleccionistas de antigüedades en todo el mundo. En la actualidad solo existen unos pocos ejemplares y se asegura que no existe ningún otro que se le asemeje en calidad sonora pero la gran noticia que vamos a desarrollar hoy en el OjoCientífico, es que científicos y fabricantes de violines profesionales se han reunido para replicar un Stradivarius.

El pasado de los Stradivarius, obra maestra artesanal

Los instrumentos de cuerda conocidos como Stradivarius, fueron fabricados cientos de años atrás por la familia italiana Stradivari en forma artesanal. Su inigualable sonido es producto de una secreta elaboración que hasta hoy en día consume horas y horas de fanáticos obsesionados en descubrir qué es lo que le da tan ejemplar calidad a su sonido.

Se han planteado varias teorías sobre cuál es su secreto y se cree que su creador Antonio Stradivariusó una fórmula de barniz única que se llevó consigo a la tumba.

Algunos creen que el señor Stradivari vivió durante un período gélido de temperaturas muy bajas en Europa conocido como la pequeña edad del hielo que se desarrollo entre los siglos XIV y XIX y que posiblemente fue hogar de árboles cuya madera adquirió extrañas y mejores propiedades para la elaboración de los violines, sin embargo muchos violines fueron creados por otras personas y con madera de los mismos árboles sin lograr el excelente sonido del Stradivarius.

Otros creyeron que la clave estaba en el tiempo de secado de la madera de árboles como el arce y abeto, cosa que también se comprobó era falsa ya que la madera se secó durante los mimos períodos de tiempo que otros violines de la época.

Pero prestemos un poco más de atención a las más recientes, tras el uso de rayos X, se logró determinar que ni la madera ni el barniz tenían mucho que ver, pero también descubrieron que todos los Stradivarius tenían modificaciones físicas y que su estructura era distinta sobre todo en el mango y cordal.

Presente y futuro, obra maestra en las ciencias

El modelo de Stradivarius Bett, elaborado en 1704 es uno de los 650 ejemplares de Stradivariusen el mundo y a partir de este científicos con lo último en tecnología de rayos X han logrado digitalmente conseguir todas las medidas exactamente idénticas a las del original.

Luego de que ya vimos cuales son las teorías que se descartaron y sabiendo ahora que se cuenta con los datos necesarios para recrear tal increíble instrumento, creo que estamos en condiciones de decir que esta es una buena noticia para los grandes músicos del mundo, quienes en la actualidad tendrían que pagar millones de dolares para conseguir uno.

La replica se encuentra como reliquia en la biblioteca del congreso de los Estados Unidos de América en Washington D.C., fue realizada tras el escaneo computalizado con rayos X y con una precisión absoluta en 3D del original y luego barnizado en forma artesanal por profesionales fabricantes de violín.

Se espera conseguir la recreación exacta de miles de ejemplares para que nuevas generaciones de jóvenes músicos consigan volver a traerlo al mundo de la música y continuar deleitándonos otra vez.

Si quieres continuar incursionando entre la ciencia y la música, te invito a que le eches un vistazo a este artículo y sepas cómo funciona el sentido del oído.

Cómo funciona el ventilador sin aspas de Dyson

2012-01-16T15:02:00.004+01:00

Un invento que ya lleva algún tiempo en el mercado es el revolucionario ventilador sin aspas de Dyson. Una creación un tanto curiosa que a simple vista destruye muchas de las leyes que conocemos sobre física. Pero claro, Dyson no es hechicero y su "mágico" ventilador tiene mucha ciencia detrás de él, por eso hoy voy a mostrarte cómo funciona el ventilador sin aspas de Dyson.

Ventilador "sin" aspas

Primero que nada debemos hacer una aclaración, el ventilador sin aspas de Dyson, sí tiene aspas, sólo que estas no son visibles y están ubicadas en la base. Por aquí comencemos a destruir la magia.

En su base el ventilador cuenta con un motor, este motor toma aire y lo envía hacia arriba, hacia el tubo puesto en la parte superior de la base.

Cómo funciona

El aire tomado desde abajo sube y recorre todo el cilindro para luego salir por una ranura ubicada en la parte trasera del mismo. Esta ranura de aproximadamente 1 milímetro está direccionada hacia adelante, hacia donde el flujo de viento comenzará a salir.

Es claro que el ventilador no funciona solo con esto sino que hay ciertas leyes de la física que ayudan a que el ventilador funcione. Una de las consignas del mismo es que envía el aire con 15 veces más rápido de lo que lo toma.

Para lograr cumplir esta consigna el ventilador se apoya en un simple concepto: cuando el aire sale por la pequeña ranura de un milímetro crea un pequeño vacío, este vacío hace que el aire que se encuentra detrás del ventilador se vea succionado hacia el centro del mismo y luego hacia adelante.

Además de esto por tratarse de un ventilador que genera una emisión del mismo tamaño del círculo, a diferencia de los ventiladores con aspas que envían aire por cada aspa, este recoje mucho más aire.

El nuevo presidente del CSIC

2012-01-15T13:27:00.003+01:00

El Consejo Superior de Investigaciónes Científicas (CSIC) tiene nuevo presidente, Emilio Lora-Tamayo. Además, el Consejo de Ministros de hoy ha nombrado Secretario General de Innovación y Competitividad a Román Arjona Gracia y Directora General de Transferencia de Tecnología y Desarrollo Empresarial a María Luisa Poncela García.

El Consejo de Ministros ha nombrado hoy a Emilio Lora-Tamayo como nuevo presidente del Consejo Superior del Investigaciones Científicas. Esta será su segunda experiencia al frente de CSIC puesto que ya lo presidió durante el segundo mandato de Jose María Aznar, entre 2003 y 2004. Hasta ocupar la presidencia, desde 1996 había sido vicepresidente de Investigación Científica y Técnica.
Lora-Tamayo también fue el encargado de presidir el Comité Científico Asesor en las decisiones para reparar los daños que causó el vertido de fuel del petrolero Prestige entre diciembre de 2002 y febrero de 2003.
Madrileño, nacido en 1950, tras finalizar sus estudios universitarios completó su formación en el CSIC, en la Ècole Nationale Supérieure d’Aéronautique et de l’Espace (Toulouse, Francia) y en el Laboratoire d’Electronique et de l’Informatique (Grenoble, Francia).
Es Doctor en Ciencias Físicas por la Universidad Complutense de Madrid desde 1977 y posee un Diploma de Estudios Avanzados por la Universidad Paul Sabatier de Toulouse, Francia. Su especialidad es la microelectrónica, concretamente los campos de física y tecnología de semiconductores, dispositivos y circuitos integrados de silicio.
Es además catedrático de Electrónica por la Universidad Autónoma de Barcelona desde 1989. En su experiencia profesional, fue uno de los creadores y durante diez años ocupó el cargo de director científico adjunto del Centro Nacional de Microelectrónica en Barcelona.
Otros nombramientos
El Consejo de Ministros de hoy también ha nombrado a Román Arjona Gracia Secretario General de Innovación y Competitividad. Nacido el 11 de diciembre de 1970, es Licenciado en Economía por la Universidad de Valencia, Master en Estudios Económicos Europeos por el Colegio Europeo de Brujas y Doctor en Economía por el Instituto Europeo Universitario de Florencia.
Después de trabajar en el Banco Europeo de Inversiones, en el Fondo Monetario Internacional y en la OCDE, fue asesor del Secretario de Estado y del Ministro de Ciencia y Tecnología y asesor del Secretario de Estado de Organización Territorial. En 2004 se incorporó a la Dirección General de Investigación de la Comisión Europea, donde fue coordinador de relaciones con el Consejo y asesor del Subdirector y del Director General, de quien era jefe de Gabinete.
La nueva Directora General de Transferencia de Tecnología y Desarrollo Empresarial es María Luisa Poncela García. Nacida el 21 de junio de 1960, es Licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales y pertenece al Cuerpo de Técnicos Comerciales y Economistas del Estado.
Fue consejera económica y comercial de la Embajada de España en Hungría, subdirectora general adjunta de Política Arancelaria y de Gestión de las Transacciones con el Exterior, y consejera técnica de la Vicesecretaría General Técnica del Ministerio de Economía y Hacienda. Desde 1998 fue, sucesivamente, subdirectora general de Promoción de la Innovación Industrial y de Programas Tecnológicas, jefa del Gabinete Técnico del Secretario General de Industria y subdirectora general de Incentivos Regionales.
En 2008 fue socia fundadora de la empresa Add Talentia, S.L. y, posteriormente, directora de Relaciones Institucionales de Abbott Laboratorios, S.A. Ha sido inspectora coordinadora de los Servicios del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, y actualmente, era directora del Gabinete del Secretario General de Innovación.

Fuente: Biomedicina y Salud http://www.agenciasinc.es/Biomedicina-y-Salud

Reeducando el sistema inmune con células madre

2012-01-15T13:19:00.002+01:00

Un nuevo método, publicado esta semana en la revista BMC Medicine, utiliza células madre de sangre del cordón umbilical para reeducar a las células T (responsables de coordinar la respuesta inmune celular) de las personas diabéticas y reiniciar la función pancreática que reduce la necesidad de insulina.

Investigadores de la Universidad de Illinois (Chicago, EE UU) lideran un nuevo estudio sobre la terapia educadora con células madre (Stem Cell Educator therapy), que se encarga de pasar lentamente linfocitos aislados de la sangre de un paciente con diabetes tipo 1 sobre las células madre del cordón umbilical (CBSC) de donantes sanos.
Después de dos a tres horas, los linfocitos ‘reeducados’ se introdujeron de nuevo en el paciente. Los científicos verificaron la evolución de los individuos en las semanas 4, 12, 24 y 40 después del tratamiento.
"Observamos un mejor control autoinmune en estos pacientes”, explica Yong Zhao, director de la investigación. “La terapia educadora de células madre aumentó el porcentaje de linfocitos T reguladores en la sangre de las personas en el grupo de tratamiento”.
Asimismo, otros marcadores de la función inmune, como el TGF-beta1, también mejoraron. “Nuestros resultados sugieren que esta mejora en el control autoinmune, mediada por el regulador autoinmune AIRE en la CBSC, es lo que permite a las células beta del páncreas recuperarse”, afirma Zhao.
Cómo cuantificar la mejora
El péptido C es un fragmento de proteína que se produce como un subproducto de la fabricación de insulina y se puede utilizar para determinar el buen funcionamiento de las células beta. A las 12 semanas después del tratamiento, todos los pacientes que recibieron la terapia habían progresado en los niveles de dicho péptido. La mejora continuó a las 24 semanas y se mantuvo hasta el final del estudio.
Esto significaba que podía reducirse la dosis diaria de insulina necesaria para mantener sus niveles de glucosa en la sangre. De acuerdo con estos resultados, la hemoglobina glucosilada (HbA1C), indicador de control de la glucosa a largo plazo, también se redujo para las personas que recibieron el tratamiento, pero no para el grupo de control.
Diabetes crónica y precoz
La diabetes tipo 1 es una enfermedad metabólica caracterizada por el ataque del sistema inmune contra las células beta del páncreas, encargadas de producir insulina. Sin la cantidad suficiente de esta hormona, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo en lugar de entrar en las células y el cuerpo es incapaz de usarla para obtener energía.
Aunque puede ocurrir a cualquier edad, se diagnostica con mayor frecuencia en niños, adolescentes o adultos jóvenes. Su tratamiento requiere de inyecciones diarias de insulina para regular los niveles de glucosa en la sangre del paciente.

Fuente: Biomedicina y Salud <http://www.agenciasinc.es/Biomedicina-y-Salud>

Nuevo diseño

2012-01-14T13:59:00.000+01:00

Espero que os guste ;D

¿Por qué destellan las estrellas?

2012-01-08T01:47:00.012+01:00

Después de las campanadas de fin de año y casi atragantarme con las uvas, me dirigí hacia la casa de una amiga para pasar el resto de la noche con unos conocidos.

Estando allí, salí a la terraza para respirar y me quedé parado mirando las luces de Barcelona, veía como parpadeaban, oscilaban a lo lejos, como diminutas luciérnagas. Entonces, levanté la mirada y observé las estrellas de aquella noche tan despejada.

También destellaban de la misma forma. Tenía entendido que si eran planetas, parpadeaban, pero si eran estrellas no, o al menos eso me dijeron cuando era un crío. El caso es que, al fijarme bien, todas parpadeaban excepto tres o cuatro, entre ellas Júpiter. Entonces ¿Por qué ocurría esto?

No lo entendía, había un error en alguno de los axiomas que tenía asimilado, pues no debe haber excepciones sin explicación.

Seguía pensando, determiné los factores que influían en esas oscilaciones, reflexioné que si ambas fuentes

Imagen original

de luz, tanto las de la ciudad de Barcelona como las estrellas, parpadeaban de similar forma, debían tener una relación común. Deduje que el aire debía ser el factor clave.

“El aire está en movimiento y podría refractar la luz a medida que salía de la fuente luminosa hasta mis ojos, actuando como una especie de prisma, de forma que la desviase muy poco, pero que la siguiente manada de fotones llegara de manera distinta, no muy diferente, pero lo suficiente para crear un efecto oscilatorio en el grado de luminosidad”

De ese modo podríamos explicar por qué las estrellas tienen ese efecto óptico en el cual la luminosidad de ellas varía. Pero veamos ahora los planetas:

A diferencia de las estrellas, los planetas están más cercas y no son “puntuales”, esto quiere decir que se puede apreciar un “volumen”, no son simples puntos y esto repercute mucho en el cómo se ven; al no ser un punto, la luz hará el mismo camino que si esta fuera emitida de una estrella, pero lo hará en forma de “tubo” dicho a groso modo, solo parpadeará el “borde” de la imagen de la estrella, pero que al ojo humano es casi invisible:

Siempre habrá una zona en la cual se mantenga la misma luminosidad a no ser un cuerpo puntual para nuestros ojos, excepto en el caso de que la oscilación sea lo suficientemente fuerte como para hacer que se salga de esa “zona” constante de luminosidad. Esto ocurre con los planetas que están cerca del horizonte. ¿Por qué? Pues porque la luz debe atravesar una cantidad mayor de aire y el efecto óptico se multiplica.

Esto se puede ver con Venus cuando está en un punto alejado de la Tierra y cuando sale por el horizonte, de tal modo que se puede llegar a ver a simple vista el efecto.

Imagen original

El caso de Júpiter, al ser tan grande, es casi imposible apreciarlo.

En cambio, hay estrellas que están muy cerca del no-parpadeo, algunas que están encima de nuestras cabezas no se les ve parpadear, pues atraviesan menos aire (es la perpendicular, el grosor de la atmósfera), mientras que si están cerca del horizonte deben atravesar más cantidad de aire, y mayor será el efecto.

Es curioso que detrás de un simple destello se escondan tantos factores, quizás sea esa la belleza de la Naturaleza.

El Génesis según los creacionistas, adaptado por Michael Schermer

2012-01-05T19:06:00.000+01:00

Confirman que la falta de gravedad altera algunas funciones biológicas

2012-01-05T12:42:00.002+01:00

Un equipo internacional ha reproducido en un laboratorio las condiciones gravitatorias que se dan en el espacio. Gracias a este sistema han comprobado, en moscas de la fruta (Drosophila melanogaster), que la falta de gravedad altera algunas funciones biológicas fundamentales de los seres vivos como el crecimiento y el comportamiento animal. El hallazgo podría suponer un avance en la creación de nuevos sistemas de soporte vital en futuras misiones espaciales.

Un grupo de investigación, en el que han participado investigadores españoles, ha logrado recrear en laboratorio, gracias a un simulador magnético, las condiciones de microgravedad que existen en el espacio.

Condiciones de ingravidez © by keeping it real

Este estudio, que se publica en la revista Interface de la Royal Society, confirma que los seres vivos que se desarrollan en el espacio pueden presentar alteraciones en algunas funciones biológicas fundamentales, como el crecimiento, la proliferación celular, el desarrollo y el comportamiento animal.

Tanto en los experimentos desarrollados hasta ahora con insectos en el espacio, como en los de este trabajo, en el que se han empleado moscas de la fruta, se observó en ellos un comportamiento acelerado, con movimientos más rápidos de lo habitual. “Esto podría estar relacionado con el envejecimiento prematuro, observado en estudios previos, que sufren las moscas que han vivido en el espacio”, apunta Raúl Herranz, investigador del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC.

El experto apunta que con la recreación conseguida se podrán realizar pruebas para “anticipar los posible efectos espaciales y reservar la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en ingles) sólo para experimentos clave”.

Actualmente, “la investigación en instalaciones espaciales como la ISS es la única forma de obtener microgravedad de calidad, muy próxima a la verdadera gravedad cero”, reconoce Herranz. Aunque uno de los inconvenientes de realizar una misión espacial es que las condiciones de trabajo limitan los resultados y la posibilidad de comprobación.

Gravedad cero de laboratorio

El simulador utilizado en este estudio consiste en un aparato capaz de generar en un espacio muy pequeño un campo magnético de gran intensidad, 200 000 veces superior al de la Tierra. Este campo permite la levitación de materiales aunque no sean ferromagnéticos, sino diamagnéticos, como el agua. “Los seres vivos pueden levitar dentro de este aparato porque están compuestos en un 75% de agua”, añade el experto.

Herranz recuerda que la principal limitación de este sistema es “el tamaño de la muestra que puede introducirse en el área de microgravedad, cuyo espacio equivale aproximadamente a un dedal de costura”.

“Los resultados permiten vislumbrar cómo los seres vivos pueden adaptarse a condiciones ambientales no óptimas para su existencia. Por ello podría ayudar a preparar futuros sistemas de soporte vital en misiones espaciales, o incluso en el camino hacia una hipotética colonización de Marte”, opina el investigador.

Además, “aportan pistas de cómo seremos capaces de afrontar los posibles variaciones ambientales derivadas del cambio climático global, al que se enfrentarán todos los seres vivos de la Tierra”, concluye Herranz.

Referencia Bibliográfica:Richard J. A. Hill, Oliver J. Larkin, Camelia E. Dijkstra, Ana I. Manzano, Emilio de Juan, Michael R. Davey, Paul Anthony, Laurence Eaves, F. Javier Medina, Roberto Marco, Raul Herranz. “Effect of magnetically simulated zero‐gravity and enhanced gravity on the walk of the common fruitfly”. Journal of the Royal Society Interface. DOI: 10.1098/rsif.2011.0715

Fecha Original: 4 de enero de 2011
Enlace Original

Brian Cox sobre el super colisionador del CERN

2012-01-04T00:14:00.000+01:00

Los rayos gamma más potentes detectados en un púlsar

2012-01-03T12:22:00.002+01:00

Un equipo internacional de científicos ha detectado los rayos gamma de mayor energía observados hasta ahora en un púlsar, una estrella de neutrones altamente magnetizada que gira sobre sí mima con una rapidez insólita.

(NCYT) Gracias al experimento VERITAS, se ha conseguido medir los rayos gamma procedentes del Púlsar del Cangrejo, y han resultado tener energías tan grandes que no pueden ser explicadas por los modelos científicos actuales sobre el comportamiento de los púlsares.

Se detectaron fotones del púlsar con energías del orden de los 100.000 millones de electronvoltios, 50.000 millones de veces más que la energía típica de la luz visible del Sol.

Éste es el púlsar de mayor energía que se ha detectado hasta hoy, tal como destaca Rene Ong, profesor de física y astronomía de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y portavoz de la colaboración VERITAS. En palabras de Ong, la ostentación de tamaña energía es un fenómeno completamente nuevo y sorprendente en los púlsares.

Los rayos gamma, el tipo de radiación electromagnética más energética, no pueden ser dirigidos por lentes ni ser reflejados por espejos como la luz visible ordinaria. Debido a que los rayos son invisibles para el ojo humano, la única forma de detectarlos con los telescopios en la Tierra es mediante la observación de sus efectos al ser absorbidos por la atmósfera del planeta.

La parte de los rayos gamma provenientes del Púlsar del Cangrejo que llega a la Tierra choca contra la atmósfera terrestre, causando la generación de luz visible a más de 9,6 kilómetros sobre la Tierra, que es registrada por el instrumental del experimento VERITAS.

La Nebulosa del Cangrejo, que está a unos 6.500 años-luz de la Tierra, se formó cuando una estrella masiva explotó como supernova, un estallido que fue observado en la Tierra en el año 1054.

El púlsar del Cangrejo es una estrella de neutrones altamente magnetizada, con un campo magnético superficial un billón (un millón de millones) de veces más fuerte que el de la Tierra. La estrella gira a la vertiginosa velocidad de unas 30 veces por segundo, y emite rayos gamma, con un efecto de faro que envía un destello cuando el haz, en su giro, apunta a la Tierra.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo de 95 científicos de 26 instituciones en cinco países.

Filariasis

2011-12-30T12:04:00.001+01:00

Escalofriante vídeo en el que puede apreciarse como un parásito se mueve en el interior del ojo de un sapo que parece haber perdido la visión de dicho ojo. Un gusano que serpentea y se desliza bajo la córnea del anfibio

10 cosas sobre física general que hasta Belén Esteban debería saber

2011-12-29T12:48:00.002+01:00

Artículo original

Recreación fotográfica: Los dos personajes no están juntos mirando la pizarra

1. El Universo viene de un solo punto en el que hubo una Gran Explosión

Todo lo que puedes ver hoy a tu alrededor, edificios, montañas, nubes, estrellas y planetas proviene de una gran “explosión” ocurrida hace unos 13 700 millones de años. Por qué se produjo ese evento no se sabe con certeza aún, pero la comunidad científica tiene pruebas suficientes para afirmar que todo viene de un mismo punto a partir del cual hubo una gran expansión.

Esta idea se conoce como Teoría del Big Bang y fue presentada por Georges Lemaître en la 100ª Reunión Anual de la British Association for the Advancement of Science en septiembre de 1931. Por tanto, este año la teoría del Big Bang cumple 80 años. A partir del Big Bang se crearon las partículas fundamentales, que se fueron uniendo para formar átomos (al principio los más simples, como el hidrógeno y el helio), luego se unieron estos para formar estrellas mediante la combustión termonuclear. Las estrellas hoy en día se asocian en galaxias. Todos los elementos que conocemos hoy (carbono, hierro, etc.) en día provienen de estrellas moribundas, es decir, hay estrellas que pueden llamarse fábricas de elementos.

2. La materia está constituida por átomos

La escuela de los atomistas de la antigua Grecia (Demócrito y Leucipo, entre otros) pensaba que la materia no podría ser dividida infinitamente. Si tomamos un cuerpo y lo partimos y seguimos partiéndolo, llega un momento en que no se pueden realizar más divisiones. Encontramos unas partículas que componen toda la materia. Estas partículas son los átomos. “Átomo” significa indivisible en griego. Hoy sin embargo, sabemos que los átomos existen, pero sí pueden dividirse. Un átomo es la parte mínima que define un elemento. Los átomos están constituidos de un núcleo muy pequeño con protones (partículas de carga positiva) y neutrones (partículas sin carga neta); alrededor se encuentra la denominada nube electrónica, en la que están los electrones, (partículas de carga negativa). El número de protones de un átomo es lo que caracteriza un elemento, es decir, átomos de un mismo elemento tienen igual número de protones, sin importar el número de neutrones y electrones.

Desde Demócrito hasta nuestros días la historia del conocimiento del átomo ha constituido un ejemplo de saber trabajar en ciencias. Entre los nombres que han aportado gran conocimiento en este plano están: Demócrito, Dalton, Thomson, Rutherford, Bohr, Somerfeld, Shrödinger, etc.).

3. La Tierra es esférica (casi) y orbita en torno al Sol

En la antigüedad se pensaba que la Tierra era plana y que podíamos llegar a un punto en que se terminara y nos cayéramos a un vacío extraño y desconocido. Lo máximo que podían aceptar los antiguos es que la Tierra fuera redonda a modo de disco, pues esa era la sombra que arrojaba en los eclipses de Luna. El estudio de los modelos cosmológicos a lo largo de la historia es una muestra sin igual de la imaginación del ser humano.

El geocentrismo es el modelo cosmológico que afirma que la Tierra es el centro del Universo y que todos los planetas y estrellas giran en torno a él. Fue puesto de moda e integrado en el saber culto por Aristóteles y tuvo un cuerpo matemático debido al astrónomo Claudio Ptolomeo, desde el siglo II d.C. Tuvo su sentido durante siglos hasta que los experimentos, medidas y pruebas evidenciaron que el modelo tenía fallos.

El heliocentrismo es el modelo que afirma que el Sol está en el centro (en principio se pensó que del Universo, hoy sabemos que simplemente del sistema solar y que no es realmente el centro) y la Tierra orbita alrededor de él. Este modelo fue defendido por Aristarco de Samos, aunque por la falta de lógica que presentaba para la gente de su época (siglo III a.C.) fue olvidado. Nicolás Copérnico lo recupera a principios del siglo XVI y le da respaldo matemático en su obra Revolutionibus, aunque no resolvía demasiado los impedimentos matemáticos (al contrario de lo que se suele afirmar). No será hasta la llegada de los experimentos de Galileo y sus observaciones de la Luna y las fases de Venus (publicadas en el libro Siderius nuncius) cuando el heliocientrismo es tomado en serio y como una realidad a ser tenida en cuenta. La Iglesia apartó a Galileo de la actividad científica al final de su vida en un arresto domiciliario hasta el final de sus días. Hasta 1982 no reconocieron su error.

4. En la naturaleza sólo existen cuatro tipos de fuerzas

En el Universo existen solo cuatro tipos de fuerzas conocidas: interacción gravitatoria, interacción electromagnética, interacción nuclear débil e interacción nuclear fuerte. Estas interacciones forman parte del modelo estándar de la física que procura explicar el funcionamiento del Universo mediante un conjunto de partículas y fuerzas que existen entre ellas.

Hay tres tipos de partículas fundamentales: leptones (electrón, muón, tau y sus respectivos neutrinos), quarks (son seis y forman los protones y neutrones en asociaciones de tres) y las partículas portadoras de fuerzas. El gravitón (partícula hipotética) sería la responsable de la gravitatoria, el fotón de la electromagnética, los bosones W y Z de la débil y el gluón de la fuerte. Uno de los campos de investigación más interesantes de la física es la búsqueda del hipotético bosón de Higgs, el cual explicaría la existencia de masa en las partículas con dicha propiedad.

Hablamos de algunas fuerzas en los siguientes puntos: gravitatoria en el 5, electromagnética en 6 y 7 y nuclear

5. Los planetas y estrellas se atraen entre sí debido a sus masas

Todos los astros del Universo se atraen entre sí debido al hecho de tener masa. Esta evidencia fue recogida por Isaac Newton en 1687 en su libro Principios Naturales de Filosofía Natural: los cuerpos con masa se atraen entre sí con una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separan.

En la misma obra Newton habla de tres leyes fundamentales que hoy se conocen como las tres leyes de Newton y que en nuestro lenguaje moderno pueden formularse como:

- 1ª ley: ley de inercia. Si la suma de todas las fuerzas sobre un cuerpo es cero, el cuerpo continuará con su movimiento constante o en reposo).

- 2ª ley: definición de fuerza. La fuerza que sufre un cuerpo al ser sometido a una aceleración es directamente proporcional al producto de su masa por la aceleración.

- 3ª ley: ley de acción y reacción. Si un cuerpo ejerce una fuerza sobre un segundo cuerpo, el segundo ejercerá una fuerza igual sobre el primero pero de sentido contrario.

Actualmente la Gravitación Universal ha sido absorbida por la Teoría General de la Relatividad de Eisntein, en la cual se afirma que los cuerpos con masa crean una curvatura en el espacio-tiempo que es la responsable de la gravitación.

Una curiosidad es que la fuerza gravitatoria es mucho más débil que la fuerza electromagnética. Cuando levantas un bolígrafo, por ejemplo, estás ganando a toda la Tierra con tu movimiento, y éste es de origen electromagnético.

6. La corriente eléctrica se puede generar gracias a un imán en movimiento

La electricidad que llega a tu casa la genera el ser humano gracias a un hecho científico comprobado y utilizado constantemente: si introducimos un imán y lo sacamos repetidas veces por el hueco creado por un cable en forma circular (espira), en dicho cable se genera una corriente eléctrica. Este fenómeno se conoce como ley de Faraday (también ocurre si es el cable el que se mueve y el imán está fuera). Es decir, un campo magnético puede crear una corriente eléctrica. Pero al revés también ocurre: se puede generar un campo magnético con una corriente eléctrica, lo cual se conoce como ley de Biot-Savart. Estas dos leyes fueron la primera evidencia de que el campo eléctrico y el campo magnético son caras de una misma fuerza: la interacción electromagnética. Maxwell pasaría a la historia por su riguroso estudio de esta interacción, dejando a la comunidad científica y tecnológica el legado de las ecuaciones de Maxwell.

7. El espectro electromagnético es una representación gráfica de ondas electromagnéticas por energía

El espectro electromagnético es la representación gráfica de las ondas electromagnéticas según un orden energético, creciente o decreciente según se mire en un sentido u otro. Las ondas electromagnéticas son la forma de propagación de un campo magnético y un campo eléctrico oscilante y perpendiculares entre sí. Todas las ondas que figuran en el espectro son de la misma naturaleza (viajan a la velocidad de la luz constante de 300 000 km/s) y sólo se diferencian por la energía que portan.

Si las ponemos en fila y las ordenamos de menor a mayor en sentido energético nos saldría la siguiente lista: ondas TV, ondas de Radio, Microondas, Infrarrojo, Luz visible, Ultravioleta, Rayos X y Rayos Gamma.

Una curiosidad: las microondas son menos energéticas que la luz visible. En realidad, los físicos suelen poner en estos diagramas longitudes de onda y frecuencias, magnitudes características de las ondas, en vez de energía, aunque están relacionadas unas con la otra.

8. La fusión nuclear y la fisión nuclear no son el mismo fenómeno

La fusión nuclear ocurre cuando dos núcleos atómicos se unen (fusionan) para formar un tercer núcleo de un elemento distinto, generando una gran cantidad de energía y algunas partículas.

La fisión nuclear ocurre cuando un núcleo atómico se rompe (fisiona) para formar dos núcleos atómicos más ligeros, convirtiéndose en elementos más ligeros y liberando energía.

En ambos casos entra en juego la interacción nuclear fuerte. Las aplicaciones de uno y otro fenómeno son múltiples y puedes investigarlas por ti mismo.

9. La velocidad de caída de un cuerpo en un campo gravitatorio no depende de su masa si…

Dos cuerpos con distinta masa soltados en un campo gravitatorio tardan el mismo tiempo en tocar el suelo, si hay ausencia de aire, atmósfera o cualquier agente que interactúe con ellos. Es una consecuencia de las leyes de Newton y de la gravitación universal, aunque fue antes Galileo quien lo demostró con su famosas ecuaciones de la cinemática. Galileo dedicó gran parte de su vida a trabajar con la caída de los cuerpos en distintos líquidos (hidrodinámica) basándose en los trabajos de Arquímedes (hidrostática) para concluir que dos cuerpos con masas distintas caían a un ritmo más parecido a medida que el fluido ofrecía menos resistencia. Por tanto dedujo que si no existiera atmósfera, la caída sería idéntica.

Es ya mítico el vídeo en que David Scott (misión Apolo XV) dejó caer un martillo de geólogo y una pluma de halcón en la Luna. Ambos objetos tocaron el suelo a la par.

10. Conservación de la energía-masa

Hasta el momento todo parece indicar que la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma en otras formas de energía.

Este enunciado que todos aprenden en la escuela se vio modificado con la famosa fórmula de Eisntein, pasando a ser en lenguaje cotidiano, no científico, de esta otra forma: la suma de la masa y la energía de un sistema aislado ni se crea ni se destruye, sólo se transforma. Esta realidad se pone de manifiesto en los fenómenos nucleares, en los cuales se puede liberar una gran cantidad de energía a partir de pequeñas masas.

En realidad son muchos más los conceptos y palabras que, al menos, deberían sonar sobre física y astronomía. Aquí una nube:

Átomos, Tierra esférica, heliocentrismo, big bang, dualidad onda-corpúsculo, conservación de la energía, velocidad de la luz constante, ondas, partículas, ecuación de continuidad, ecuación de onda, radiación, radiactividad, ecuaciones de Lorentz, constante de estructura fina, condensado de Bose-Einstein, principio de complementariedad, superconductores, superfluidez, cuántica, efecto Coriolis, efecto Coanda, efecto Venturi, ley de Snell, etc.

Este artículo se puede convertir en una serie: 10 cosas sobre Física Cuántica, 10 cosas sobre Cosmología, 10 cosas sobre Cinemática, etc. Puedes dejar tus propuestas para futuros post.

El gran colisionador de Hadrones: jugando con átomos

2011-12-27T21:42:00.002+01:00

Hay una zona, en la frontera franco-suiza, donde bajo tierra se realizan experimentos algo arriesgados y peligrosos, aunque todo está bajo control aparentemente. Hace ya más de un año en que este aparatito está funcionando. En este artículo te voy a decir qué es el Colisionador de Hadrones, cómo funciona y qué se intenta hacer con él.

En OjoCientífico hemos hablado en más de una ocasión sobre este gran Colisionador de Hadrones (o LHC) y hace ya más de tres años está funcionando bajo nuestros pies. Todas aquellas amenazas y miedos demostraron ser estúpidas, innecesariamente alarmistas y falsas. Y la amenaza al momento no ha sido más que eso, al menos por ahora.

¿Qué es un hadrón?

Antes de hablar sobre el Colisionador deberíamos saber qué es un hadrón.

Un hadrón es una partícula subatómica, que puede ser una partícula elemental o compuesta, que experimenta la interacción nuclear fuerte. Esto quiere decir que tienen una fuerza en su interior que le permite mantener unidos los nucleones de su núcleo atómico.

Un ejemplo de hadrón es un protón o un neutrón.

El gran Colisionador

Que en su nombre esté la palabra "gran" no es ni por capricho ni por exageración. Estamos hablando de una máquina, circular, situada entre Francia y Suiza, con nada más y nada menos que 27 kilómetros de circunferencia y 174 metros de profundidad. Es tan largo que si te pones al lado apenas percibirás su curvatura.

Cientos de laboratorios, universidades, 200 físicos y 34 países se juntaron para hacer este proyecto posible.

¿Cómo funciona?

Se trata de lanzar dos haces de protones en sentido contrario casi a la velocidad de la luz, al 99.99%. Entonces se provoca un choque frontal entre las partículas que creará altas cantidades de energía.

En 2008 hubo una avería y tuvo que repararse, pues puede ser un "arma" muy peligrosa. Antes de poder comenzar con los experimentos, la máquina tiene que ser enfriada, pero hubo un problema con el helio líquido que se utiliza para esta finalidad y tuvieron que parar.

A finales de 2009 volvió a ponerse en marcha y se consiguieron récords, consiguiendo una energía altísima, la cual se quiere duplicar para el 2012.

Experimentos

Con estas colisiones se quieren resolver algunas preguntas tales como:

¿Qué es realmente la masa? Se sabe medir, pero no se sabe a ciencia cierta, y nunca mejor dicho, qué es.
Conocer el origen de los bariones, que están formados por tres Quarks. Conocer la masa de las partículas y su origen.
Conocer el número total de partículas del átomo.
La materia oscura ocupa el 95% del universo y no se sabe nada de ella, se quiere descubrir qué es y saber más al respecto. Como el origen del universo.
Recrear el Bigbang.
Descubrir si realmente hay más dimensiones espaciales, o temporales.

Navidad

2011-12-23T14:24:00.002+01:00

-Eh, ¿Los ateos celebráis la Navidad?
-No, celebramos que hace 2012 años nació la sumisión y estupidez humana.

El LHC informa del descubrimiento de una nueva partícula Chi_b (3P)

2011-12-22T17:42:00.000+01:00

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-16301908