La vida en Australia - A la conquista!!!!!

La vida en Australia - ¿Mijito y usted qué hace la plata?

2011-07-05T14:56:00.000-07:00

Con esta pregunta siempre me enfrentaba mi señora madre cada vez que regresaba a casa, ya habiendo desperdiciado mi sueldo en bebida mujeres y bailando, como dice el gran Diomedes Díaz. Pues bien, quiero hablarles un poco del costo de vida en Australia.

Creo que más de un economista me crucificará por lo que voy a decir, o algún residente latino en Australia pensará que estoy loco, pero lo diré: Australia no me parece un país caro. ¿Cómo? ¿Quéeeeeeeeeee? ¿Are you nuts? ¿What the f*** are you talking about?. Sí, eso pienso y aquí van mis argumentos.

No sé si alguna vez ustedes escucharon esa famosa frase que las personas que anhelan con vivir en un país como éste: “Uyyy es que allá se gana en dólares” y claro, no faltaba el amargado que le dañaba la ilusión a uno diciendo: “Sí, claro, pero así como gana en dólares, gasta en dólares.” Pues damas y caballeros, niños y niñas me complace informarles que en Australia usted efectivamente gana en dólares y gasta en dólares, como dijo aquel amargado. La pequeña diferencia mi apreciados lectores es que usted gana MÁS y en dólares, y gasta menos y en dólares. ¿Confundidos? Bueno, me explicaré.

Muchas personas cometen el error de mezclar las economías. La triste acción de ganar en pesos (Colombianos para mi país) y gastar en dólares australianos. Así cualquiera se revienta la cabeza y pensará que Australia es costosísima. Otro ejemplo, en Colombia actualmente el salario mínimo mensual es de aproximadamente $330 dólares estadounidenses. Si me voy con un salario mínimo colombiano y lo gasto en Australia no alcanza para muchas cosas, tal vez una semana de renta, una semana de transporte, dos coca colas, tres combos en McDonalds, y tres billeteras en el China Town, para llevar como recuerdo. En cambio si usted toma un salario mínimo australiano ($2.275 dólares estadounidenses aproximadamente) – (Aquí hago la aclaración que los salarios en Australia varían según edad, carrera, tiempo, entre otros factores), y va y lo gasta en Colombia, la platica le alcanzará para bastantes cosas.

Por eso no se deben mezclar las economías.

Luego de dos años de analizar gastos, tener un trabajo legal y bien pago , hice algunas cuentas, comparé por aquí, pregunté por allá, escuche esto, me contaron lo otro y llegué a otra conclusión. En Australia usted puede ganar hasta seis veces el salario que usted se ganaba en su país de origen. (En este caso Colombia) En algunos casos ganará más, ya depende de usted.

Estos estudios míos no los avala el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional. Son impresiones mías, así que si va Australia y no gana lo que digo aquí después no me vaya a madrear o si me encuentra por la calle no me vaya a coger a patadas. Tenga en cuenta que también que influye la actividad que usted haga, profesional o no, la compañía que lo contrata, la experiencia y el nivel de inglés que tenga.

Una vez en Australia, con un trabajo legal pago (No hablo de trabajos “Cash in hand” donde seguramente lo explotarán, no pagará impuestos ni tendrá beneficios laborales) usted comenzará a notar que en realidad la economía australiana le permite obtener cosas a más bajo precio que en sus países de origen. Incluso cosas que pueden tomar su tiempo para adquirirlas, como un carro nuevo o un apartamento.

Obviamente como todo país rico hay ciertos objetos que se salen de las manos de cualquier parroquiano como nosotros –comprar un Lamborghini, un yate o un mansión en la playa) aunque casos se han visto. Sin embargo con un buen trabajo usted se puede dar una buena vida clase media-alta en Australia. No olvide que alcanzar este nivel de vida requerirá que ponga mucho de su parte como he explicado en otras crónicas, pero se puede lograr.

Escogí varios ejemplos del porqué Australia me parece un país “barato” si lo comparo con mi país Colombia, aunque las economías latinoamericanas son parecidas, salvo algunos casos como Chile por ejemplo que es un poco más costoso.

Repito: tenga en cuenta en Australia usted puede ganar hasta seis veces o más su salario (Caso colombiano) y cercano a casi todos los países latinoamericanos.

La gasolina

En Colombia un galón cuesta aproximadamente U$4.8. (A la fecha de esta publicación el dólar estadounidense y el australiano están casi a la par). En Australia el mismo galón cuesta aproximadamente U$ 6 (Australia maneja varios precios y varios tipos de gasolina, pero este es el precio promedio para la gasolina común. Alguien aún pensará que valen casi lo mismo pero recuerde mi explicación al comienzo de esta crónica: En Australia usted gana seis veces o más su salario actual en Colombia.

Los carros

Hablando de gasolina entonces hablemos de carros. Tener un carro en Australia es relativamente fácil incluso desde que se tiene visa de estudiante pues se consiguen en buen estado desde US 1.000 en adelante. Muchos de estos carros tienen un alto kilometraje pero considero que son buenos pues aquí usted jamás encontrará un hueco en una calle; la mayoría de las carreteras están pavimentadas y la topografía del país hace que muchas vías sean planas por lo que los carros no sufren mucho.

Esto hace que tener un carro de US 1000 con 300.000 kilómetros de recorrido sea una opción para comenzar. Pero como el sueño de todos es estrenar , comparemos:

Siempre me ha gustado el Mazda 2, un carro promedio, familiar, económico. Como para empezar su vida una vez se establece profesionalmente en Australia. Este carro en Australia cuesta aproximadamente U$18.000 dólares. En Colombia el mismo carrito, -con la diferencia del volante pues en Australia va a la derecha) vale aproximadamente U$21.000. Entiendo que hay un tema de aranceles, desarrollo del país, etc, que influyen en los precios, pero en Colombia los carros son costosísimos. Cuando iba de viaje la primera vez intenté vender mi carro, un Chrysler Neón modelo 1997 hasta en U$ 5500. Nadie me lo compró. (Aunque acepto que es un carro que no tiene mercado en Colombia). Ese mismo carrito en Australia costaba apenas U$ 900.

A comer se dijo

Pasando a otro punto, la comida en Australia también me pareció barata. Obviamente al comienzo de la estadía uno se inclina por almorzar o comer en la calle donde los platos valen más. Sin embargo con el tiempo ya se reconocen los sitios donde uno puede hacer mercado. Lo clave es hacer un mercado semanal o quincenal para tener en casa y en lo posible desayunar y comer allá. Si por trabajo debe almorzar en la calle, consigue buenos y saludables almuerzos desde US 10. También hay comida más barata como la famosa chatarra; McDonalds y su competencia Hungry Jacks donde los combos comienzan desde US 5. En Australia se consigue comida de todas partes del mundo, desde pan iraní, hasta arepas de Afganistán, incluso la afamada Pony Malta o la harina Masapán.

¿Por qué digo que la comida es barata también? Comparemos. En Colombia abundan los centros comerciales, igual que en Australia. Recién llegado a Colombia, me comí unos patacones con pollo y queso en un restaurante del centro comercial Santafé. Allí me cobraron la módica suma de U$ 12. ¿Cómo? ¿Quién pidió pollo? Bueno, yo pedí pollo, pero me pareció costoso. Otra simple comparación es McDonalds. En Bogotá, Colombia, un combo ronda los U$ 8, en Australia U$6.

El promedio de un plato de comida en los centros comerciales de Australia es aproximadamente U$15. Obviamente hay restaurantes costosos y lujosos donde un plato ronda los U$50 y aún más caros.

Sin embargo una buena planeación financiera hace que no tenga que preocuparse por la comida. Lo ideal es mercar en Coles o Woolworths donde hay productos asequibles al bolsillo. En el tema de verduras una buena opción en Sídney es el “China Town”. Además tenga en cuenta que entre más lejos usted viva de la “City” los productos serán más económicos.

¿Más ejemplos?

Sigamos con los viajes. Darse unas vacaciones al interior de Australia o países cercanos es barato. Debido al fuerte turismo (importante renglón que mantiene la economía) la competencia entre empresas dedicadas a ofrecer servicios turísticos es muy alta y por ende los precios son asequibles en muchos aspectos (Tiquetes de avión, hoteles y otros planes.)

En Colombia un tiquete de avión de Bogotá a Cartagena puede costar unos US 350 incluso más en algunos casos. El mismo tiquete en Australia en la ruta Sídney-Brisbane que relativamente son la misma distancia lo consigue hasta en U$150. Les doy otro ejemplo, si usted ahorra una platica en Colombia por un par de meses, puede darse un viaje de una semana a Cartagena, el eje cafetero, etc, se toma la foto en el parque del café y compra achiras y la pasa rico. Si en Australia hace el mismo ahorro puede hacer ese mismo viaje pero por dos semanas a Japón, China, Tailandia u otros países relativamente cercanos.

Repito que en la medida en que usted se vaya adaptando al país en términos profesionales y económicos, su poder adquisitivo aumentará y comenzará a sentir que en realidad sí hay cosas más económicas.

Los bancos

Personalmente siempre he pensado que los bancos son bastante usureros en cualquier lugar del mundo (Menos los bancos de sangre), los demás sí que lo desangran a uno; pero esto daría lugar a otra larga crónica. En Australia los servicios bancarios son mucho más baratos que en Colombia, incluso en algunos casos son gratis para estudiantes, pues saben que muchos que llegamos aquí lo hacemos con esa visa.

Cuentas de ahorro sin cuota mensual por uso, acceso a tarjetas de crédito con intereses normales, entre otros servicios. Recomiendo el Commonwealth Bank Group para tener su primera cuenta de ahorros. Además les adjunto este enlace donde muestran las tasas de tarjetas de crédito. http://bit.ly/l1HeiA Curiosamente estuve buscando las de Bancolombia en internet pero no las encontré ¡Qué extraño!

Bancolombia cobra más de US4 mensual por el sólo uso de su tarjeta débito, y no hay descuentos ni para estudiantes, ni para tercera edad o si usted se gana el mínimo. Igual le descuentan.

Para finalizar comparaciones, en los inicios de mi vida en Australia compré películas en DVD para poner los subtítulos y comenzar a mejorar el inglés. Durante mi estadía adquirí casi 200 películas originales con precios que oscilaban entre U$10 y U$20. ¿Cuánto me habría costado esa colección aquí en Colombia? El otro día de compras en Carrefour miré que el DVD con la primera temporada de un programa que transmite RCN: A corazón abierto costaba U$90 ¡No jodás!

Por estas razones y algunas más que no quisiera explicar para no alargarme considero que Australia es un país económico. Sí, algunos dirán que es costoso, y puede ser cierto en algunos casos. La finca raíz o la educación pueden llegar a parecer costosos, pero si uno se sienta, analiza, echa números se dará cuenta de que en Australia es más fácil acceder a las cosas (Casa, carro y beca). Creo que más que dinero, el sacrificio es personal pues el reto es que usted logre estabilizarse emocional, física y económicamente en el país de los canguros.

Repito que no soy economista o algo parecido. Apenas estoy leyendo Economía para Dummies. Es mi impresión de lo que vi y delo que creo que pasa.

Influye mucho el hecho de que es un país que necesita poblarse por lo que los servicios para residentes son más fáciles de adquirir. No sé realmente que pasará el día en que Australia le cierre la puerta a la inmigración porque seguramente ese día llegará.

¡A la conquista!

La vida en Australia - Tú preguntas, yo contesto

2011-04-11T18:26:00.000-07:00

Aún recibo bastantes correos de personas interesadas en la aventura por tierras australianas, ya sea por turismo, por sacar una residencia y una ciudadanía, por ir a estudiar, etc. Son miles de motivos, miles de ilusiones y lamentablemente aunque quisiera no tengo todas las respuestas. Creo que por más que uno viaje y viva mucho tiempo allá siempre habrá cosas nuevas por saber, en especial en temas de inmigración, pues hoy Australia puede necesitarte pero mañana ya no, ¡qué gracias! Así es la vida.

Como no puedo responder todos los correos ya que cada caso es único y este blog es voluntario, haré una mini sección de preguntas frecuentes para los lectores. Espero que sus dudas se despejen un poco y se den una idea mejor sobre Australia.

Repito por vez número 45.985 que es mi opinión, mi verdad de lo que creo que pasa. Pero no es la verdad absoluta pues no es una clase de matemáticas de 2 + 2 = 4. No, aquí influyen muchas cosas.

Muchas de las respuestas tendrán esta palabra: Depende; pues como dice la canción "que según cómo se mire todo depende".

¿Qué queda más lejos Australia o la luna?
¿Ustedes desde donde están han podido ver la luna? ¿Sí?, Bueno, ahora ¿Ven a Australia por algún lado?

¿Cómo se llega a Australia?
Desde el continente americano hay dos rutas: Por Estados Unidos son más baratos los tiquetes, hay más frecuencias y se puede dar la palomita por el paseo de las estrellas en Hollywood. Desde Bogotá (Colombia) se toma un avión a los Ángeles en vuelo directo o con escala en Houston, Texas. Son entre 7 y 9 horas de avión. Luego de los Angeles toma un avión directo a Sídney. Súmele otras 13 horas de vuelo. También sale un vuelo desde México vía Quantas.

La otra ruta es por el sur (Buenos Aires, Santiago de Chile o Sao Paulo). Aquí depende de las aerolíneas pues muchas de ellas hacen escala en Auckland, Nueva Zelanda. Aquí los tiquetes son más caros, en algunos casos hasta el doble o más, hay más escala y por ende los vuelos son más largos que 50 dólares de chorizo.

Claro, también puede irse por Europa, Sudeste asiático, África, etc... pero el gasto en tiempo y en tiquetes será mucho más alto. Eso sí, acumulará millas en las aerolíneas y las podrá redimir por un cortaúñas o cosas por el estilo.

Mi consejo es que compre los tiquetes con bastante antelación y directamente en los sitios web de las aerolíneas. Créame, se ahorrará bastante platica. Para volar a Usa recomiendo Continental y para volar a Australia súper recomendadísima V-australia

¿Qué tipo de visa me sirve para ir a Australia?
Depende. Considero que las dos visas que más se expiden son las de estudiante y las de turismo. Las de estudiante claramente lo obligan a estudiar para que sea válida; le permite trabajar legalmente hasta 20 horas y es renovable las veces que quiera. La de turista es básicamente para ir de paseo. No es renovable y no puede trabajar legalmente.

Hay otros tipos de visa según sus necesidades y no se las expiden a todo el mundo. Aquí hay un filtro de países (Ricos, clase media, pobres y en la inmunda) Entre países ricos, pues hasta ni piden visa, hay acuerdos y esas cosas, pero entre países pobres y los que andan en la inmunda la situación es más complicada.

¿Cuál es la visa ideal?
Antes de viajar consideraba que la mejor era la de estudiante, para ir y "probar". Luego de dos años concluyo que la mejor visa es de residente permanente. Las visas de residencia son varias, pero la de residencia permanente es casi ser ciudadano. Esta se puede sacar desde fuera de Australia en un proceso largo y aburrido, o expedirse dentro de Australia; por ejemplo pasar de tener visa de estudiante a tener visa de residente.

¿Si quiero viajar es mejor asesorarme con una agencia o hacer todo solo?
Ámbas son válidas. La mayoría de las agencias le pintarán Australia como el mega-paraíso para vivir, lo cual tiene mucho de cierto, pero jamás le dirán los "peros" de Australia. Estas agencias son como aquellas gitanas que le leen la mano, sólo le dicen lo bueno: -Ohhh la línea del amor está muy marcada, serás muy feliz en esa parte-, pero jamás le "pronostican" cosas como: Mañana te atropellará un Transmilenio. Por eso pregunte, pregunte y pregunte, a fin de cuentas usted es el cliente. Para el proceso de residencia permanente se puede hacer todo por sí mismo, el Gobierno Australiano tiene todo el proceso publicado en internet. Hay agencias que le venden el paquete de asesorarlo, pues saben muy bien cómo es el proceso.

¿Es fácil obtener la residencia Australiana?
Depende. Hay personas que les toma seis meses pues reúnen todos los requisitos que Australia pide: Profesión requerida, joven, muy buen nivel de inglés y experiencia laboral. Pero hay otros mortales que les toma años: Entre dos y cinco, y hasta más. Aunque muchas veces depende de uno, influyen también los cambios en las leyes de inmigración australianas. Un ejemplo: Hace un par de años uno estudiaba cocina o peluquería por dos años y le daban la residencia, pero un día el Gobierno dijo: Nos llenamos de cocineros y peluqueros. Y ¡zas¡ modificaron las leyes para no recibir más aplicaciones de estas profesiones, entonces los sueños de muchos aspirantes a chef se cocinaron, y a los que querían ser peluqueros les dieron tijera.

¿Qué idioma se habla en Australia?
Inglés, pero inglés australiano, que difiere mucho al escucharlo del estadounidense de las películas de Hollywood, con el cual la mayoría crecimos. El inglés se escribe igual en todo el mundo, pero se habla muy diferente dependiendo del país. Cada país tiene sus propios "Slangs"

¿Cómo está la situación laboral en Australia? ¿Sí hay trabajo para mí?
Depende. Los índices de desempleo en Australia son relativamente bajos. Sin embargo ubicarse en su área de profesión, con un excelente salario con todos los juguetes le puede tomar tiempo. En estos casos puede hacer trabajos temporales (no calificados) que le permiten sobrevivir. Eso sí, como consejo sea legal; es decir pague impuestos y aléjese de los hampones jefes latinos explotadores que abundan en Australia.

¿Mi profesión tiene alta demanda en Australia?
Depende. Australia tiene una lista oficial de profesiones requeridas y de alta demanda. Sin embargo si su carrera no tiene demanda, pero usted estudia allá, aprende inglés y trabaja en su área puede también aplicar a una residencia. Que su carrera no esté en esa lista no significa que no pueda quedarse, sólo que tendrá que esperar más y "sufrirla" un poquito más.

Además, el que su carrera esté en alta demanda tampoco le garantiza obtener la residencia. Por ejemplo, si usted es un médico joven y exitoso, si no tiene el inglés que se necesita, es como si no tuviera nada.

También hay unas carreras "más fáciles" de ejercer que otras. Por ejemplo, un ingeniero de sistemas casi que puede hacer lo mismo en cualquier lugar, pues "Windows, Linux y otras cositas" se usan y administran igual en cualquier lugar del planeta. Un abogado no podría decir lo mismo, pues las leyes en muchos países son bien diferentes. Esto se aplica también para la validación de títulos. Otra cosa, aquí la regulación para ejercer profesiones es muy estricta, y un claro ejemplo son las carreras relacionadas con las ciencias de la salud.

También hay carreras no profesionales que tienen bastante demanda por encima de las profesionales. Como dice el dicho Australia no necesita "Mucho cacique y poco indio". Por ejemplo, electricistas, plomeros, carpinteros, pintores son requeridos y muy bien pagos por aquí. Eso sí, tiene que certificar legamente que hace eso, no sirve decir que usted es Pinocho y su amor por la carpintería se lo heredó a su papá Geppetto. Tiene que certificarlo con estudios.

¿Cómo son los salarios?
Hablando legalmente Australia maneja una tabla de salarios dependiendo del tiempo de trabajo, la edad y las profesiones. Partiendo desde 15 dólares por hora y de ahí para arriba. En otra crónica explicaré como se mueven los salarios pero en el caso de los colombianos, en Australia usted puede ganar hasta seis veces más lo que gana en la tierrita.

¿Cuál es la edad ideal para llegar a Australia?
Alguna vez en una conferencia que hice sobre el tema me hicieron esta pregunta. Mi respuesta es como máximo a la semana de nacido. Entre más joven usted se venga mejor será su proceso de adaptación. No es lo mismo llegar a las 20 años (con todo por vivir) que llegar a los 45 años. Entre más tiempo pase en su país de origen más cultura, recuerdos, familia, amigos tendrá y esto pesará mucho a la hora de radicarse en Australia.

¿Cómo me va a ir en Australia?
Australia le brinda muchas oportunidades para salir adelante. Pero hay que reconocer que Australia no es un país para todas las personas. En el 95% de los casos dependerá de sus acciones. Lo demás es suerte. Cada inmigrante tiene una historia diferente y aquí no se puede generalizar. Así como hay personas que a la semana ya aman Australia, hay otros casos en que luego de varios años no logran adaptarse.

¿Australia es uno de los mejores países del mundo en cuanto a calidad de vida?
Sí, y de lejos por muchas cosas. En Australia hay trabajo, tranquilidad, seguridad, futuro, cultura ciudadana, clima entre otras. Sí, hay unas cositas negativas en los temas que arriba mencioné. Además para gozar de todos los beneficios usted tiene que ser al menos residente australiano, de ahí para abajo la cosa es más complicada. Recuerde además que vivir en Australia le significará ganar muchas cosas, pero también perderá otras. Usted decide. Adaptarse a Australia le puede tomar desde una semana, hasta años, o incluso nunca podrá hacerlo. Pero si usted se adapta, téngase porque es un muy buen sitio para vivir.

¿Si es cierto ese dicho que dice: De eso tan bueno no dan tanto?
Depende. Como mencioné anteriormente, en Australia son mucho más las cosas buenas que malas. Pero nada es gratis y todo tiene un precio. Lo claro es que en las agencias que tramitan visas aquí jamás le hablarán de las cosas malas, pues se les puede dañar el "negocito" de mandarlo aquí. Creo que uno de los costos más altos es el emocional y mental, pues necesitará mucha fuerza en estas dos áreas para adaptarse. Las crisis tarde o temprano llegarán, así que lo mejor es estar preparado.

¿En Australia hay racismo hacia los inmigrantes?
Sí, aunque ha disminuido mucho y seguirá disminuyendo pues cada vez la influencia de los inmigrantes es más alta. De hecho en campañas políticas es un factor clave a la hora de ganar votos. Hablar en contra de la inmigración en un país lleno de inmigrantes casi que es perder votos. Australia tuvo su pasado negro de racismo (Ej: La política blanca australiana o el trato que recibieron los aborígenes que habitaban este continente antes de que llegaran los británicos). Hoy en día aún hay extremistas radicales, y grupos con marcados rasgos físicos son víctimas de ataques xenófobos .

En ocasiones tristemente el racismo se ve es entre inmigrantes. En muchas ocasiones escuché a algunos latinos decir: Es que no puedo con los asiáticos. ¿Sangre azul?

En mi país tengo un trabajo estable, pero estoy aburrido con el salario y los problemas del país y quiero irme a Australia, ¿qué me aconseja?
El que no arriesga no gana. No sé cómo le irá, es mejor que lo viva. Un consejo: Planee bien el viaje, lea, pregunte, incluso con las dudas más simples. Pero si quiere viajar, lo invito a que lo intente. Si cae, vuelve y se levanta y sigue.

Tengo familia. ¿Qué es mejor? ¿Irme solo y armar futuro o arrancar en combo?
Este es un tema sensible. Irse solo tiene sus "ventajas". Si le da hambre, le da hambre sólo a usted. Puede moverse más rápido y organizarse mejor. Cuando viaja en combo (esposa e hijos) claramente tendrá que guerrearla más, pero una ventaja emocional grande es tener a la familia a lado.

¿Vivir en Australia cambia a las personas?
Sí, es otro país, otro ambiente, otra cultura, otras reglas. Uno cambia positivamente al ver el respeto que se vive hacía los demás aquí. El compromiso de vivir en comunidad y de aportar para que todo el país, incluido usted, salga adelante. Sin embargo también puede cambiar para mal y eso es algo que se debe vigilar. He conocido parejas, matrimonios, grupos de hermanos, entre otros que llegaron a Australia siendo muy felices y terminaron casi que matándose a patadas. ¿La razón? Solo fueron felices en la prosperidad pero en situaciones de adversidad que claramente se va a encontrar en Australia la cosa cambia. Aquí es cuando se mide de qué están hechas las personas.

¿En Australia hay ilegales?
Sí. Australia viene siendo como el Estados Unidos del sudeste asiático. Muchas personas abandonan estos países en busca del sueño australiano, en varios casos con los denominados coyotes de alta mar que en condiciones precarias los meten en botes viejos para llevarlos a Australia. Tristemente muchos fallecen en el intento. El mayor tráfico de ilegales, refugiados, e indocumentados se da por el norte de Australia. Es un tema delicado y sensible dentro de Australia. Asimismo hay personas que viajan con visa, pero se les vence y deciden quedarse ilegalmente. Me parece un error pues Australia da muchas opciones legales para quedarse, con todos los beneficios que eso implica. Claro que aquí no se ve la feroz persecución que se hace en otros países contra la inmigración ilegal, pero si un día cogen a un ilegal difícilmente se salvará de la deportación, pues ellos dan opciones a los inmigrantes para quedarse, siempre y cuando cumplan las leyes. El que las viola, especialmente en temas de inmigración, simplemente se va.

¿Cuál es la mejor ciudad para vivir?
Depende. Aquí daré una opinión sesgada. Yo me quedo con Sídney, pues fue la ciudad en la que viví, la de mayor población y la más conocida en el mundo. Aunque la capital es Canberra, diría que el centro de operaciones (Negocios, turismo, cursos de inglés) de Australia se encuentra en Sídney. Visité Brisbane, Melbourne y Gold Coast pero no las conocí mucho. Sólo de paseo así que no podría hablar de ellas con propiedad. Sídney es una gran metrópoli por lo que se ve el corre corre día a día, el estrés la cantidad de personas, etc. Otras ciudades estilo Adelaide son más tranquilas, diría que muy tranquilas lo que tiende a aburrir en algunos casos. Ya es cuestión de gustos y necesidades.

¿En seis meses aprendo inglés?
Diría que no y que depende de su nivel. Creo que el inglés uno nunca termina de aprenderlo. Entre más tiempo viva allá más aprenderá cosas nuevas. En la crónica que escribí sobre el inglés en Australia lo explico todo.

¿Si quiero aprender más rápido inglés debo evitar a los latinos?
Sí y no. Si usted todo el tiempo comparte con latinos (Vivienda, escuela, rumba, trabajo) le tomará años dominarlo. Si en cambio se abre más a extranjeros (en lo posible australianos 100% que tienen su lengua nativa) más rápido se adaptará. No es lo mismo trabajar en un Pub inglés que en un restaurante colombiano. No sé si sea pereza pero cuando uno está entre latinos siempre habla español, así pasen varios años. Si entre el grupo hay extranjeros se habla inglés, aunque si el de al lado es colombiano se le habla en español. Aclaro que así es para todos los idiomas.

¿Me quedaré toda la vida en trabajos no calificados?
Depende de usted y de sus ganas de salir adelante. Hay personas que decidieron renunciar a sus carreras pues conseguir un trabajo en su área fue complicado. Sin embargo con lo que hacen y ganan tienen un buen nivel de vida. Aquí NO existe la discriminación laboral, o si la hay es muy mínima. Eso de que tú eres mesero y yo ingeniero por aquí casi ni se ve. Aquí todas las profesiones son valoradas y respetadas. Tristemente sí se ve discriminación entre los mismos latinos; a ese tipo de personas trate de evitarlas.

Ojo: Vivir limpiando casas en Australia es un trabajo tan digno como cualquier otro. Lo ilegal y miserable es que usted se aproveche de otros. Ejemplo: Que tenga una empresa de limpieza y explote a los demás o recién llegados con condiciones laborales miserables e inhumanas. Si ve a alguien haciéndolo, lo invito a que lo denuncie.

¿Los australianos son buena gente?
Sí, muchísimos de ellos. Son respetuosos, ayudan con el idioma y abiertos a la inmigración. Claro, no faltan las joyitas que se sienten invadidos en su país. A estos últimos lo mejor es ignorarlos.

¿Si viajo qué debo llevar en mi maleta?
No se cargue muchas cosas pues gracias a la globalización encuentra de todo allá. Si lleva comida, licores, cigarrillos o drogas (de las legales) declare todo en el aeropuerto. Ellos permiten hasta ciertas unidades para ingresar. Si usted no avisa y lo cogen, se expone a multas y sanciones. Tenga cuidado. No comience a embarrarla apenas llegado. Revisa bien el peso de las maletas en las aerolíneas, un kilo de más puede acarrearle costos extra que no haya contemplado. No cambie todo su dinero en el aeropuerto, pues es más caro. Cambie lo necesario para salir del aeropuerto y los primeros días, los demás fuera del aeropuerto en casas de cambio de las "cities" de cada ciudad a la que vaya.

¿Con cuánto tiempo debo planear mi viaje?
Depende de su objetivo. A mí me tomó un año planearlo; aun así cometí errores y se me pasaron cosas. Planéelo muy bien y siempre tenga plan B para cosas o situaciones que se le puedan salir de las manos.

¿Cómo son las mujeres en Australia?
Ya viene mi crónica sobre las mujeres en Australia

¿Es Australia caro?
No. Claro, muchos me dirán que estoy loco, pero tengo mis razones. Ya vendrá mi crónica sobre la economía Australiana

¿Por qué siendo tan buena Australia yo regresé?
Fue una decisión muy dura de tomar. Evalué pros y contras. Pronto publicaré mis razones que me llevaron a tomar esa decisión.

Espero que les hayan servido estas respuestas. Cómo verán cada inmigrante tiene una historia diferente y como no los conozco no podría decirle cómo le va a ir. Sólo sé que si quiere hacerlo y la guerrea, allá le irá muy bien.

Asimismo, sí aún alguien no lo sabe yo dejé Australia hace varios meses. Razones personales, emocionales y profesionales me impulsaron a tomar esa decisión. Es posible (casi seguro) que regrese para 2012, pero debo cerrar un par de ciclos en Colombia primero.

Tengo tres últimas crónicas para publicar: Economía en Australia, las mujeres en Australia, y la crónica del adiós a Australia, que espero poder publicar pronto y cerrar el ciclo de mi vida por tierras australianas.

¡A la conquista!

luiseduardo@lavidaenaustralia.com
https://www.facebook.com/luiseduardoquintero
@luiseduardoquin en Twitter

Yo limpio, tú limpias, él nos explota...

2010-09-10T18:59:00.001-07:00

-Hello, Luis is speaking-
-Qué hubo. Le tengo un trabajito. Es algo sencillo, una oficinita y unos baños. No le toma más de tres horas-
-De una-¿A cómo paga?
-A doce hermano. En cash. Usted sabe, la "situa" está dura y no hay mucho trabajo.
-¿Doce? ¡Uy! no hombre. Súbale un poquito. A 15 al menos.-
-Eso es lo que hay. Dígame si le interesa o si no para darle el trabajo a otro.-
-Bueno, hágale-
-¿Pero usted si tiene experiencia limpiando?
-Claro, además le hago a lo que sea. Necesito el billete-

Muchos colombianos y otros inmigrantes abandonan sus países con la clara idea de buscar un futuro mejor para ellos, para sus hijos y para las futuras generaciones. Hipnotizados por las historias de las películas, de familiares y de otros amigos que ya han vivido el sueño americano, australiano, canadiense, o británico, se embarcan en una aventura que, en muchos casos, termina muy bien, y en otras no, como lo pintan algunas agencias de viaje y una que otra película de Hollywood.

Armados de sueños e ilusiones -que si se pesaran y se cobraran en las aerolíneas la multa por exceso de equipaje sería altísima- los latinos se unen a esta aventura hacia el país de los Koalas, del Ópera House, del verano espectacular y del invierno cansón, aunque sin nieve; se embarcan en varios vuelos que suman aproximadamente 23 horas y 48 minutos desde Bogotá, para finalmente aterrizar en el aeropuerto de Sídney. Es el primer paso en busca del sueño australiano.

Casi todos ellos traen en sus pensamientos aquellas frases tan conocidas como -Me le mido a lo que sea-, -¿qué hay pa'hacer? -Yo vine a hacer plata- - No me importa trabajar en lo que sea-. Las ganas de salir adelante les brotan del alma.

Lo que desconocen es que en Australia hay una mafia. ¿Cómo? ¿Una mafia en este país de las oportunidades? Sí, hay una mafia que aunque no trafica drogas, ni personas, ni armas, -sin decir que de éstas no haya-, controla en un gran porcentaje los mal llamados "trabajos que los australianos no quieren hacer", entre los cuales se encuentra el que casi todos hacemos durante el comienzo de nuestras vidas aquí: El arte de limpiar.

Hace cuarenta o cincuenta años aproximadamente, Australia era un país que necesitaba bastante mano de obra para ayudar a construirlo. En esa época había todo por hacer. Como había poca gente, Australia importó personas de todas las nacionalidades, especialmente de aquellos países donde las personas necesitaban trabajo, dinero y oportunidades.

Mucha gente vino de esos países, aunque me referiré al caso específico de países suramericanos.
Aquí llegaron por barco, luego de casi un mes de viaje por bravos océanos, enfrentando tormentas y resistiendo las ganas de tocar tierra y comenzar a ganar dinero. Arribaron y comenzaron las tareas asignadas para los inmigrantes. Durante esa época enfrentaron tres problemas: Estar lejos de casa, el idioma y la alta tasa de racismo. El 90% de la población eran australianos, el 10% inmigrantes. El racismo se sentía. -Simplemente no nos querían aquí- apuntaba una de ellos.

A pesar de los contratiempos, el trabajo y el dinero abundaban. Tenían hasta tres trabajos, buenos ingresos y una nueva vida para hacer en este país prometedor. -Si no me gustaba mi trabajo o mi jefe, podía arrearle la madre y al otro día tenía otro trabajo-, comentaba otro inmigrante.

¿Cuál es la diferencia entonces entre la Australia de esa época con la de ahora?.

Resulta que una gran parte de aquellos inmigrantes suramericanos decidieron quedarse haciendo esos "trabajos que los Australianos no querían hacer". Específicamente se quedaron a limpiar. No se preocuparon por buscar oportunidades en sus propias profesiones, mejorar su nivel de inglés e integrarse a una sociedad que estaba naciendo, no.

Ellos decidieron que se quedaban haciendo esos oficios, que por supuesto eran muy bien pagos. - La diferencia entre una persona que limpia y un profesional, es de algunos pocos dólares por hora, entonces ¿para qué?-, decían. Así pensaban muchos, y no hablo de muchos, hablo de cientos de miles. La idea del Gobierno era que estos primeros que llegaban, hicieran esos trabajos por un tiempo y luego siguieran con otros trabajos mejores, para así darles paso a los nuevos inmigrantes, que siguieran sus mismos pasos y luego continuaran hacia adelante.

Como ellos no quisieron hacerlo, comenzaron a llegar más y más inmigrantes, entonces la mano de obra para limpiar aumentó y por consecuencia - no hay que ser un premio nobel de economía para entenderlo- los salarios comenzaron a bajar; había más personas que lo hacían por menos plata. Aquí comenzó a aumentar considerablemente la explotación laboral, tristemente liderada por nuestra propia gente: Los latinos. Aclaro que esta situación se dio con casi todos los inmigrantes de todos los países: Indios, chinos, coreanos, turcos, incluso inmigrantes de países desarrollados, pero me estoy refiriendo específicamente a la comunidad latina, porque es de la que tengo mayor conocimiento.

Y lo que comenzó con un puntico de nieve fue creciendo hasta convertirse en una bola gigante, que crece y crece, y, parece ser, es algo común ahora. Algo que hace parte de la cultura del recién llegado. Para algunos es algo "que todos tenemos que pasar como sacrificio para coronar el sueño australiano"

¿Cómo está la situación ahora en 2010? Desde mi humilde punto de vista: Peor.

Resulta que estas personas que llevan limpiando desde hace 20 ó 30 años han sido los dueños del negocio. Toda esta mafia está liderada por latinos, asiáticos, y uno que otro europeo o australiano, con gran experiencia en limpiar, y también tienen toda la experiencia en las mañas y trucos para explotar, robar, estafar y humillar al inmigrante que llega a trabajar a Australia.

Cuando un inmigrante arriba, lo primero que busca es trabajo. Asegurarse un ingreso que le permita sostenerse. Como casi todos no llegan con un inglés que les permita conseguir trabajos mejores, donde se relacionen con los clientes y mejoren el inglés, se enrolan en trabajos de limpieza. Allí conocen a los "traquetos" de esta mafia, es decir el puente entre ellos y los grandes capos.

Expongo mi caso. Recién llegado comenzamos a averiguar por trabajo y la respuesta de todos era casi igual: "Usted sabe que aquí toca comenzar es limpiando". Algunos conocidos nos dieron los números celulares de los "Capos" del negocio. Mandábamos mensajes de texto con la frase "Hola, Don Pepito, somos dos colombianos, recién llegados a Australia.

Estamos buscando trabajo y nos le medimos a lo que sea." Luego esperábamos con ansias una llamada o un mensaje como respuestas. A veces llegaban mensajes como "Por ahora no tengo nada, pero cuando haya algo le aviso". En uno de esos días una llamada entró. Era uno de los líderes de esta mafia. Me citó en una calle de Sídney donde me recogió para explicarme cómo era el negocio. Fuimos a una oficina y en 15 minutos me dijo lo que había que hacer. Básicamente el trabajo consistía en limpiar unas oficinas: Sacar todas las basuras, sacudir el polvo, aspirar, trapear y lavar los baños. De lunes a viernes entre las 4:00 p.m. y las 8:00 p.m.

-¿Y el salario, cómo es?-
-Le pago a 12 dólares la hora-, apuntó el capo.

Doce dólares por hora, por cuatro horas por cinco días a la semana sumaban 240 dólares. -Eso es mucho billete-, pensaba. Lamentablemente como era mi primer trabajo y estaba recién llegado, desconocía las leyes del trabajo en Australia y no me daba cuenta que, claramente, comenzaba a hacer parte de este cartel y estaba siendo explotado. Simplemente pensaba que era un buen dinero pues -otro grave error que se comete al principio-, convertí los dólares a la moneda de mi país. Eran aproximadamente 450.000 pesos colombianos, por medio tiempo por semana.

¡Uf! ¡Aquí lo que estoy haciendo es plata!

Duré un mes en ese trabajo. Hasta que me botaron como a un koala disecado, perdón, como a un perro a la calle. En fin, echado sin justa causa, sin indemnización o algo que se le parezca. Poco tiempo después me salió trabajo con otro de estos grandes capos. Su especialidad era limpiar casas. Bueno, él no las limpiaba, tenía su tropa de gente que lo hacía. Cada día éramos unas diez personas en una camioneta limpiando casas por todo un vecindario. En un día limpié cinco casas. Me gané 20 dólares por casa. El problema fue que me gané ese dinero en casi nueve horas de trabajo; es decir, un promedio de 11 dólares hora. Nuevamente estaba siendo explotado.

¿Pero dónde están esos trabajos tan bien pagos de los que hablaban en las agencias en Colombia? Comenzaba a darme cuenta de que con latinos es difícil obtener esos salarios, pues casi todos siempre buscan la manera de explotarnos.

Lo peor es que esta mafia es cada vez más grande porque muchos de los que comenzaron abajo, están escalando posiciones. Ahora están en un nivel de posición medio en la tenebrosa organización, con varios cleaners bajo su mando, pero lo más decepcionante es que siguen las mismas mañas de sus antecesores: Explotan al recién llegado, evaden impuestos, maltratan física y psicológicamente a quienes tienen bajo su mando. Lamentablemente muchos de quienes están en el último nivel de la pirámide necesitan el dinero, por lo menos mientras se adaptan al idioma y al país. Eso lo saben quienes están arriba y no tienen ningún problema en abusar de ellos.

Este sistema corrupto se maneja por medio de comisiones y subcontratos. Resulta que alguien tiene que limpiar algo. Citemos a Mr. Platica, el australiano. Él llama a una empresa de limpieza a cotizar el precio para que le limpien su oficina. El dueño de la empresa, latino él o con descendencia latina, habla sobre el precio:

-Mr. Platica, gracias por llamarnos-
-Necesito que limpien mis oficinas. Es una oficina grande. Son tres pisos. Quiero que limpien el polvo, aspiren, laven los baños y limpien los vidrios diariamente.-
No se preocupe señor. Nosotros le mantenemos la oficina limpia. Nuestros empleados le tendrán esa oficina reluciente de lunes a viernes. La cotización es de 2400 dólares mensuales.-

Haciendo cuentas la oficina se podría limpiar en cuatro horas. Claramente Mr Platica va a pagar 120 dólares el día, es decir, 30 dólares por hora. Aquí el capo comienza el "chanchullo". Suponemos que se le van en productos de limpieza 200 dólares al mes. Le quedan 2.000. Si no tiene intermediarios dentro del cartel, llama directamente a los cleaners rasos. Aquí se repite la conversación que inició esta crónica:

-Luis is speaking-
-Qué hubo. Le tengo un trabajito. Es algo sencillo, una oficinita y unos baños. No le toma más de tres horas-
-De una-¿A cómo paga?
-A doce hermano. En cash. Usted sabe, la "situa" está dura y no hay mucho trabajo.
-¿Doce? Uy no hombre. Súbale un poquito. A quince dólares al menos.-
-Eso es lo que hay. Dígame si le interesa o si no para darle el trabajo a otro.-
-Bueno, hágale-
-¿Pero usted si tiene experiencia limpiando?
-Claro, además le hago a lo que sea. Necesito el billete-

Aquí hacemos nuevamente cuentas. Me ofrecieron tres horas a doce dólares por cinco días por semana. Eso suma $720 dólares al mes. Y si la cotización que se pasó fue de 2.000 y sumando los productos de limpieza serían 920 dólares. ¿A dónde van a parar los 1.080 dólares restantes? Pues se lo reparten entre los comisionistas o se los coge el capo mayor. Y aquí es donde se estafa y explota a los cleaners rasos, es decir los que hacen todo el trabajo. Es lógico que se deba ganar una comisión porque es el jefe, porque es su empresa, porque consiguió el contrato, etc.. pero de más del 50% eso tiene un solo verbo "Robar". Porque no sólo roba a quien hace el "trabajo sucio" sino que roba al Estado al no pagar impuestos. ¿Qué bonito no?

No sobra mencionar que sólo tiene tres horas para hacer el trabajo. Si se demora más, el pago será el mismo.
Los Capos casi nunca pagan los impuestos de sus empleados, o cuando lo hacen, maquillan los informes para hacer ver que no están ganando mucho para que el Gobierno se compadezca de ellos y les permita pagar menos impuestos.

Por lo general los australianos, casi todos, pagan lo que vale el trabajo. Lo que ellos no saben es que están delegando esa responsabilidad en manos de estos capos. Los australianos agradecen a los capos el trabajo hecho, pensando que seguramente ellos están siendo bien pagados por el mismo, o están pagando a sus empleados de una forma justa, pero desafortunadamente desconocen todo el sistema de explotación que existe detrás. Es más, me atrevería a decir que los cleaners en Australia no existen, pues nadie los ve, o son ignorados mientras hacen su trabajo.

Muchos de estos capos les gusta la carne fresquita, recién bajada del avión. Parecen chulos que llegan al aeropuerto en busca de nuevos esclavos, en especial esos estudiantes sin experiencia o inglés, y que sólo vienen por una temporada. Como algunas personas vienen por temporadas no les importa trabajar "cash in hand" sin pagar impuestos. Equivocadamente ellos piensan que así obtienen más dinero.

La verdad es que si usted viene y trabaja pagando impuestos y en una empresa que le paga legalmente, no sólo tiene derecho a que le devuelvan una parte de los impuestos cada año, si no que tiene derecho, entre otros beneficios, al "Super annuation" que es un fondo de pensiones en el cual su empleador debe depositarle el 9% de su salario cada semana. Si usted se regresa o sale de Australia definitivamente este dinero le es devuelto.

El gobierno dice que no importa si usted es estudiante internacional, usted tiene los mismos derechos que un trabajador australiano: Tiene derecho a un salario justo, a un reconocimiento por recargos nocturnos, festivos, vacaciones, primas y vacaciones. Pero lamentablemente si su jefe es latino, en el 95% de los casos esto no será así, pero no crea que es porque la situación está mala.

A usted lo explotan, y su jefe latino se roba el resto del dinero. Incluso en algunos casos los amenazan con reportarlos por estar trabajando ilegalmente, cuando realmente quienes están en verdaderos problemas son ellos. Si usted se siente explotado, denúncielos. A usted no le va a pasar nada. Ponga su granito de arena para tratar de acabar con esta explotación. Sí, yo sé. Es casi imposible, pero hay que intentarlo.

Aquí es cuando los ven en grandes autos, viajando por el mundo, comprando propiedades en sus países de origen, y "triunfando". Van de visita a sus países con el ego en el cielo, con dinero a borbotones: -Es que me va muy bien en el exterior-. Todo a costa de sus esclavos, que realmente son los que merecen ese dinero.

¿Cómo identificar a los capos latinos?

Según he podido tratar algunos y con base en lo que he averiguado tienen estas características:
Siempre se están quejando de que no hay trabajo, aunque ellos tengan como 20
A pesar de que tienen empresas de limpieza, casi siempre las camionetas donde se transportan están desordenadas y sucias.
No invierten parte de sus megaganancias en mejorar el negocio (En muchos casos los cleaners trabajan con elementos viejos, dañados o inservibles).
Casi nunca proveen a sus empleados de elementos de seguridad industrial (¿Si sabrán de esto?)
No tienen ni idea de relaciones humanas, seguridad social o leyes del trabajo en Australia
No tienen muy buen inglés. (Difícilmente en el medio se relacionan con Australianos)
Están acabados físicamente (personas con edades de 30 años que parecen de 50 y más)
Viven amargados
Están obsesionados por el dinero pues siempre buscan quitarle negocios a los otros capos de la limpieza, incluso con sucias estrategias, nunca descansan, y siempre buscan la manera de explotar al inmigrante.
En algunos casos pertenecen a grupos religiosos - a esto no le veo nada de malo pues en Australia sí existe la libertad de cultos- pero, por ejemplo, según sus creencias el homosexualismo es inmoral, en cambio evadir impuestos y explotar al inmigrante sí está permitido.

Debo reconocer que no en todos los casos pasa esto. Aquí hay empresas serias, multinacionales dedicadas al tema de la limpieza. Si usted se engancha en una de ellas obtendrá un trabajo estable, bien pago, con prestaciones y todo legal.

Pero en el tema de la explotación y según varios inmigrantes que me escriben desde otros países como España, Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Russia, parece que es un patrón que se repite. ¿Por qué lo hacen? Miserables.

Entre más sepan de Australia, mejor les irá y no será tan fácil que estos capos se la monten. Denle una mirada a este sitio que les puede ayudar http://www.fairwork.gov.au/Pages/default.aspx

Por favor lean y aprendan de sus derechos como trabajadores. No soy el más experto pero sé que los derechos son casi los mismos que los australianos. Si ustedes trabajan en las madrugadas, de noche, sábados, domingos o festivos tienen recargos. Si trabaja medio tiempo ganan un poco más por hora que si trabajaran tiempo completo, y si trabajan "casual" ganan aún más. Ojalá denuncien si son víctimas de eso.

Créanme, aquí el Gobierno se esfuerza por controlar y acabar con el problema. Aquí las leyes se hacen respetar.

Lamentablemente, como me dijo un agente de inmigración, el problema es que nadie denuncia.

A la conquista!!!

luiseduardo@lavidaenaustralia.com
http://www.facebook.com/luiseduardoquintero

Sólo hay un grupo de personas que hablan un inglés casi perfecto: Los profesores de inglés.

2010-04-29T05:40:00.000-07:00

Recuerdo que hace algunos años tuve la oportunidad de dictar algunas clases sobre el tema que manejo: Medios digitales. El profesor encargado de la materia dictaba estas clases en inglés y cuando tuve que reemplazarlo intenté hacerlo, con resultados desastrosos. Nunca había estado en un país de habla inglesa, entonces los nervios, errores y burradas salían a borbotones.

Lo más curioso era que dentro de mis estudiantes había tremendos personajes, quienes viajaron a países de habla inglesa para aprender esta lengua. Casos de alumnos que cursaron seis meses, un año y hasta más de inglés en prestigiosas instituciones de Estados Unidos, Australia, Inglaterra y Canadá, entre otros países.

Obviamente algunos de ellos llegaban algo agrandados hablando como si se mordieran la lengua o tuvieran una papa en la jeta:

-Mariquis , yo hice seis meses de inglés en el Instituto Psicopegadógico Tribilín Yepes Bolaños de las USAS, o sea, yo hablo inglés perfecto huevis, ok?-.

Claro, yo pensaba que ese era un inglés ¡Uffff! para descrestar y hasta sonaba bonito. Y yo tan inocente sin haber viajado a esos países me decidí a pasar unos meses fuera del país con el objetivo de dominar esta lengua anglosajona.

La idea de viajar se apoyaba cuando veía esos comerciales de American System Service que pasaban en el programa Bravísimo de City, T.V. en Colombia. Allí salía un presentador anunciando las maravillas de esta escuela donde era fácil aprender inglés en tres meses "Practicando y no estudiando" como argumentaban ellos.

"Hello, my name is Sutanita Chupamedias, I am so happy to be here in this school. This school gives me the chance to learn English in just three months, ¡ it's awesome! "

-¿Qué es esta maravilla por Dios?, Ya está hablando inglés y en sólo tres meses- refutaba el presentador.

Luego, viendo el reinado del tamal cerca a un pueblito de Cundinamarca, el maestro de ceremonia anunciaba la ganadora:

-La nueva representante de los tamales ante el mundo tiene 20 años y habla cuatro idiomas, español, inglés, francés e italiano-
-¿Cuatro idiomas con apenas 20 años?-. Definitivamente tenía que irme a estudiar inglés a otra parte.

Por eso llegué a Australia, pensando que en tres mesecitos ya estaría dominando esta lengua. Tamaña sorpresa me llevé cuando me di cuenta de que la historia es muy diferente, pues del inglés aprendido en la tierrita al inglés que escucho en Australia hay una gran diferencia. Esto comencé a comprenderlo desde que, en el aeropuerto de Sídney, el agente de inmigración me hizo un par de preguntas de las cuales no entendí mucho.

Y así fueron los primeros días, hasta para comprar mil de pan o trescientos de cilantro en la tienda de la esquina se me dificultaba entender y comenzaba a darme cuenta de que en tres meses no iba a hablar inglés.

Por otra parte, me enviaron a una escuela donde el profesor te habla un inglés perfecto, con la pronunciación adecuada, el acento donde debe ser y cuando lo escuchas a él, entiendes casi todas las cosas que dices, pero creo que ese inglés perfecto sólo lo hablan un grupo de personas en el mundo: Los profesores de inglés. Otra cosa es cuando sales a la calle y te encuentras con el inglés real, muy diferente al inglés de la escuela.

Todos los inmigrantes aprendimos inglés en nuestros países de origen con nuestras respectivas mañas, errores, acentos y demás. Y cuando salimos al mundo real hablamos con las miles de versiones de inglés que hay alrededor del planeta, porque debes cruzar palabras y frases con las nuevas versiones de este idioma: la versión china, la versión latina, la versión india, la versión coreana, la versión vietnamita, la versión francesa, la versión turca y siga sumando. Cada vez nacen nuevas versiones. Una frase tan sencilla de escribir como " Can I get a glass of water?" tiene más de 234 formas diferentes de pronunciarse. Si se la dicen entre dos personas del mismo país hasta se entienden, pero ¿y si no?

Un ejemplo de esto es que en mi trabajo como encargado de finanzas internacionales y relaciones con el cliente - entiéndase cajero - vendo un tiquete para buses aquí en Sídney, cuyo nombre oficial es Blue TravelTen. Así debería pronunciarse supuestamente, pero llegan personas de todas las nacionalidades que han aprendido a llamarlo de otra forma, seguramente porque escucharon de alguien cercano que así se pronunciaba. Entonces escucho nombres como Blue ten, ten rides trip, ten blue, blue bus pass, metro ten, metro blue ten, tiqueticos pal transmilenio de Sídney, entre otras. Y eso que ahora cambiaron todos los tiquetes para trenes, buses y ferries. Otra vez, un nombre oficial y cincuenta mil cuatrocientas veintitrés formas de pronunciarlo.

De hecho, creo que cuando me hablan en inglés a veces no capto toda la frase, pero sí un par de palabras clave que me hacen entender el contexto de la conversación. Uno de mis jefes tiene un inglés muy complicado de entender, entonces le capto las palabras clave en sus frases: -Luis, xxxx xxx xxx swap xxx xx prices xxxx xxx xx system xxxx xxxx xxx tickets?- Aquí, el quería que ingresara al sistema para cambiar los precios de los nuevos tiquetes para el sistema de transporte público de Sídney. Y así hago con muchas frases pues tanto él como otra de mis jefes hablan rápido pero enredado.

Una vez se aterriza en Australia uno comienza a escalar los cuatro niveles de inglés que, desde mi humilde perspectiva, los he clasificado así: el nivel sorry?, el nivel social, el nivel profesional y el nivel académico.

El nivel sorry es el básico y se define prácticamente porque a todo lo que nos hablan lo primero que respondemos es sorry?.

Ey! How its going? Sorry?
What´s up mate? Sorry?
No worries! Sorry?
Y para todo es Sorry?, Sorry? .

Incluso así entendamos lo que nos están diciendo, se nos escapa inconscientemente un "Sorry?" para que microsegundos después contestemos lo que nos preguntaron.

Dentro de este nivel caben los sinónimos de Sorry? Tales como Pardon me? Say again? WTF are you talking about?, y la famosísima e infaltable, aunque muda, cara de güeva que ponemos cuando no entendemos. Estas frases son la versión en inglés de los famosísimos: ¿Cómo dijo? ¿Mandé? ¿Perdón? ¿diga? ¡Hable bien pirobo!, entre otros.

Creo que por ese nivel pasamos casi todos los que llegamos a Australia. Bueno, yo sí pasé por ahí. Una vez vamos soltando la lengua y tomando confianza entramos al nivel social. En esta etapa nos caracterizamos por tener un inglés entendible con nuestro círculo de amigos extranjeros en el cual todos cometemos errores, pero nos entendemos. Claro, de vez en cuando se nos sale un 'Sorry?'.

La ventaja de este nivel es que no tenemos el estrés de saber si lo que decimos es correcto pues nadie se va a molestar o nos va a mirar con cara de que no sabemos inglés. Es así porque todos aquí manejamos en su gran mayoría el mismo nivel.

Este inglés nos sirve para ir de compras, ir de rumba, hablar con los amigos, de vez en cuando contestar llamadas de australianos, presentar algunas entrevistas de trabajo, hacer trabajos no calificados (limpieza, mesero, cajero, repartidor de pizzas o volantes, ayudante de cocina, entre otros). Aquí todos estamos aprendiendo.

Hay unos personajes que les encanta corregir a los demás. Aunque respeto eso no lo comparto pues en muchos casos son felices haciéndole ver los errores a los otros, pero ni se miran ellos. A veces lo he hecho, siempre con respeto y cuando ya son errores muy evidentes: " I is happy" por ejemplo.

Este inglés se ve mucho en las reuniones sociales, en los eventos masivos, bares, parrandas, bbqs; en el tren, en la tienda, en el restaurante. Se maneja con personas con las que tratas la mayor parte del tiempo y tienes algo de confianza. Si la cagas, simplemente piensas "No worries"

Llegar a este nivel es relativamente sencillo y se aprende con el paso del tiempo. No necesitas comprar libros de inglés o diccionarios electrónicos en el China Town. Vas aprendiendo palabritas, formas de decir las cosas y mil nuevas ideas sobre el inglés social.

Luego del nivel social y tras un tiempito hablándolo llegamos al nivel profesional. En este nivel el inmigrante debe aprender el idioma de su profesión. Me explico: si usted es ingeniero civil aprenderá palabras, significados, términos y otras ideas en inglés que entenderá y usará sólo con sus colegas. Un carnicero no aprenderá lo mismo que un odontólogo.

Cada profesión tiene su propio inglés. Un consejo para quienes quieran venir a ejercer su profesión aquí es comenzar a relacionarse con su respectivo inglés profesional.

Y aquí hablo de todas las carreras y todos los trabajos. Cuando pertenecí al cartel de los cleaners aprendí la jerga que ellos manejan: Mop, vacuum cleaner, cash in hand, bleach, finger prints, bucket, carpet, entre otros. Aunque algunos de estos personajillos, que ya se creen miembros de la Real Academia Española, comenzaron a mezclar palabras, entonces se escuchan verbos como "mopear". ¡Hágame el favor! No imagino a un ingeniero de sistemas adaptando la palabra "software" en algo como: -Ey, softwaréame este computador-

El inglés profesional tiene muchas facetas. Como mencionaba, para cada actividad, profesional o no, se debe aprender su respectiva jerga. Yo trabajo ahora en una tienda, es como una Panamericana en Colombia, pero versión algo pirata. Allí, luego de un año, puedo decir que domino en gran proporción el vocabulario tanto con clientes, proveedores y mis jefes. Pero cuando comencé no sabía cómo se decía tajalápiz, cosedora, alfileres; cómo se hacía un pedido de tarjetas prepago de teléfono, cómo hacer una orden de Coca Cola, cómo atender un reclamo, entre otras. Aun me falta mucho, pero si ya no entiendo algo me limito a decir: sorry?

Así es con toda profesión. Si trabaja en una panadería y, en inglés obviamente, le preguntan:
-Buenos días, me da por favor 1000 de francés, 500 de mogolla chicharrona, dos negritos, tres liberales ahh, y no olvide la ñapa, no?-

Bueno, esa jerga hay que aprenderla. Y el panadero, el ingeniero, el médico, el odontólogo, el contador, el mensajero, el chofer, el mecánico, la bailarina exótica, y hasta la actividad que usted hace, tienen sus propias palabras.

En este nivel no se pueden cometer muchos errores, pues ya habla con colegas, jefes o clientes, y creo, según mi experiencia, que luego del segundo "sorry?" su interlocutor comienza a desesperarse. Un día llegó a la tienda un viejito australiano que quería jugar "media docena" de cierta lotería. En esa época estaba comenzando y no captaba algunas palabras o términos complicados para mí, y este señor llegó con algo como "half dozen". Lo único que recuerdo sobre "media docena" era cuando mi madre me enviaba a la plaza por el mercado dominical. Y yo llegaba songo sorongo a los puestos de mercado:

-Mona, ¿a cómo la media docena de naranjas-, entre otros productos. Pues no, resulta que aquí para comprar lotería en algunos casos puedes pedirla por media docena "half dozen".
Luego del sexto intento no pude descifrar lo que el viejito quería. Como era bien cascarrabias este personaje, entró en cólera, sudaba frío, quería pegarme. Cuando estaba a punto de lanzarme su bastón, apareció una amiga irlandesa que trabajaba conmigo y logró entenderle qué quería. Incluso a ella se le dificultó un poco hacerlo. Luego ella me explicó el uso de la famosísima "Half dozen".

Hay unos trabajos profesionales en los cuales debe dominar el inglés casi que perfecto. ¿Qué tal trabajar de periodista en un canal de televisión y lo manden a cubrir una noticia de última hora en vivo? Esto no es Colombia donde un periodista norteamericano habla con bastantes errores, así le entendamos, y muchos le aplauden como focas. No; aquí no le dan ni el chance de tener un trabajo de esos si no domina el inglés, y más que el inglés, los términos o "slangs" australianos. No he visto el primer caso. Tengo un amigo periodista que trabaja en The Australian, un periódico. Le pregunté qué tan viable era hacer un voluntariado en ese periódico. -Primero hay que tener un inglés perfecto- apuntó.

Totalmente entendible. No quiero imaginar yo trabajando para la sección de economía de ese periódico y un día mi jefe me llame y diga:

- Luchito, hazte el editorial de economía para mañana. Me siento enfermo y no podré ir a trabajar.-

Luego de cinco horas escribiendo y pensando, salgo con este editorial:

The economy in Australia is good. People work, people earn money, and people spend money. So, the economy is good. Cheers!!

No me dejarían publicar eso ni en un estatus de Facebook. Terrible.

Una vez dominamos los tres primeros niveles, viene el que he bautizado el nivel académico. Ese nivel sólo lo tienen pocas personas en el mundo, y es un inglés con un alto contenido de gramática, vocabulario, redacción, entre otros. Ese nivel, según mi humilde opinión, lo encuentra en la literatura, artículos científicos y de investigación, algunos medios escritos de comunicación, uno que otro blog o incluso en wikipedia. No es difícil llegar a ese nivel, ¡es casi imposible!

Tendría uno que volver a nacer, y a nacer por aquí. Lograrlo significa estudiar mucho, pero mucho es mucho, escribirlo, dominarlo, cantarlo, odiarlo, amarlo, en fin. Yo no creo llegar hasta allá. Pero el que quiera, ¡adelante!

En fin, todos los días se aprende un poco. Y no sobra aclarar que aquí en Australia se aprende el inglés australiano, una de las miles de versiones que hay en el mundo.

Si llega a este país y al comienzo se le dificulta entenderlo, simplemente diga "NO WORRIES"

¡A la conquista!

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luiseduardo@lavidaenaustralia.com

De paso por Colombia

2010-03-05T00:04:00.000-08:00

Aterricé en Bogotá un martes a las 4:50 a.m. luego de varias horas de viaje desde Los Ángeles. A esa hora al parecer el único avión que llegaba era el mío entonces la entrada por inmigración fue breve. Cuando esperaba recoger mis maletas se me acercó un hombre con pinta de detective.

-¿Es usted Luis Eduardo Quintero?-

-¡Mierda!, me cogieron-, pensé.

-Sí, soy yo.-

-Bienvenido. Mi nombre es Pepito de los Palotes. Soy amigo de su hermana y me recomendó su llegada.-

El hombre efectivamente había trabajado con ella hace un tiempo, así que hablamos por un rato mientras salían mis maletas.

Salí y me esperaba ella, junto a Juanito, mi ex compañero de aventuras australianas. Nos dirigimos al parqueadero y tomamos el carro rumbo a la casa en cedritos. Allí, luego de algunos saludos protocolarios me dispuse a dormir un rato para descansar del viaje, no sin antes actualizar el status de Facebook: "Buenos días Bogotá"

A pesar de que he hecho tres viajes interoceánicos nunca he sentido el famoso "jetlag" o descuadre de horario. Hay personas que les pega durísimo y pasan una semana adaptándose. Extrañamente a mí no me ha sucedido.

Entraron un par de llamadas de amigos cercanos para saber cómo había llegado. Saludos, picos y abrazos por teléfono iban y venían. Preguntas de todo tipo llegaban y comenzaba a contar en vivo y en directo las primeras versiones de mi vida por Australia. Ya para la versión No 47 de la misma historia decía: - Mejor entren a mi blog-

Ese día cayó festivo así que aproveche la tranquilidad del tráfico para sacar mi carro - me encanta conducir en Bogotá durante los festivos -y llevar algunas de las encomiendas enviadas a sus felices destinatarios. Tres paradas hice ese día entregando paquetes, contando historias y dando los respectivos saludos de algunos de la tropa de mis amigos que se habían quedado en Australia.

Aunque este viaje fue planeado como unas vacaciones, también debí sacar tiempo para el trabajo pues como mi oficina es un portátil y una conexión a internet, al otro día ya estaba de visita con algunos clientes con los que continué trabajado desde Australia.

Mi regreso a una de las oficinas de uno de mis clientes fue algo espectacular, pues mis compañeros de trabajo me recibieron felices y algunos decían que el tiempo se había pasado muy rápido.

-Sentimos como si te hubieras ido de puente-, uno de ellos afirmó. Y era cierto. Entre más pasan los años, el tiempo se te pasa más rápido, entonces la sensación era que el tiempo de ausencia no había sido tan largo.

Algunas preguntas hacían referencia específica de cómo había visto el país, a Bogotá, entre otros puntos. Confieso que un año no es mucho tiempo y hacer un juicio exacto de cómo se ve un país luego de tiempo corto es un proceso complejo. Tengo un amigo que vive en Holanda - saludos, pachito- y no viene a Colombia hace como ocho años. Considero que él sí podría sentarse a contar las diferencias del antes y el después.

Yo podría anotar que volver a la tierrita luego de estar lejos es un sentimiento de nostalgia y felicidad absoluta. Muchos de los inmigrantes que estamos por fuera venimos porque queremos venir, porque queremos empaparnos nuevamente de vallenato, de sombreros "vueltiaos"; abrazar a los amigos, buscar a esa novia que dejaste - así nunca se haya dejado ver -, esconderse de algunas culebras, tomarse un consomé de pollo, con huesito incluido, arepa de choclo; hablar español, tramar que hablas inglés con un par de frases - ¡you know, mate!- y sentir el calor del país que te vio nacer.

Algunas cosas de las que ves por Australia tiendes a hacerlas en tu país. Ser más tolerante, mejorar la cultura ciudadana y creo que un ejemplo perfecto para esto es el tema de la conducción.

Dicen que el que maneja en Bogotá maneja en cualquier parte del mundo; pues tiene algo de cierto, porque mucha gente maneja a las patadas en Bogotá. Impera la ley del más fuerte, el del carro grande, el conductor avión que te cierra. Aquí pareciera que la luz amarilla del semáforo que va luego de la roja significa "pite" y la amarilla luego de la verde significa "Acelere mijo que alcanza a pasar". Con mi círculo cercano iba mostrando como es la cultura de la conducción en Australia. A pesar de la lluvia de comentarios:

-Uyyyyyyy, cómo le digo, australiano-

-Ay no, tan aussie pues-

-Quién lo ve tan culto, se nos "primermundizó"-

¡ay Dios!... y uno se pregunta si así son para manejar, cómo manejarán sus vidas ¿a las patadas también? Yo intenté utilizar algo de lo que se ver por Australia, pero en algunos casos se perdió esa platica. Me tocó ser avión también. O comes o te comen.

Aquí es donde uno dice que nos falta y mucho... aunque sé que ahí vamos, poco a poco.

Esperaba a mi regreso encontrar a mis amigos cercanos tal y como los había dejado. Pero lamentablemente no fue así. Aunque mi vida siguió en Australia, la de ellos también, la de todos. Todos crecimos, ganamos plata, nos quebramos, lloramos, nos echaron del trabajo, pataleamos, y eso con el tiempo nos vuelve diferentes. A pesar de que pasó un año, ya muchos no eran los mismos de antes. Eso, obviamente, tenía sus cosas buenas y las no tan buenas.

Es que recuerdo que cuando llegué a Australia por primera vez los post en Facebook y mensajes por MSN abundaban. "Nos haces faltaaaaaaa" "Vuelve prontooooooooooo" entre miles de opciones. Incluso algunas conversaciones por MSN eran así

Holaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
(Zumbido)
;)

¿Cómo estássssssssssssssssssssss?

¿Cómo llegasteeeeeeeeeeeeeeeeee?
No te has ido y ya nos haces faltaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa

(Zumbido)
(Zumbido)

Te quierooooooooooooooooooooooooooooooo

Vuelve prontooooooooooooooooooooooooo

Luego de un tiempo no muy largo las conversaciones bajaron a este calibre:

Hola... q+?
Alo?
Sutanita aparece como desconectado. Es posible que no reciba tus mensajes.

Por más que uno no quiera las personas cercanas, familiares y amigos, siguen con su vida. Uno añora que luego de un tiempo fuera del país regrese y todo sea lo mismo en ese aspecto, pues no.

No valdría la pena viajar a Colombia sin pegarme un viajecito por ella para relajarme, así que con un combo de amigos tomamos carretera con destino a la costa norte en medio de una noche de finales de diciembre. Siempre me ha gustado manejar de noche, así que el plan parecía perfecto. Luego de un par de horas arribamos a Honda; allí nos detuvimos a tomar Pony Malta, descansar y continuar el camino. Cambiamos de asiento con Humberto y él manejó desde ese punto. Nuestra siguiente escala fue en Puerto Boyacá. Allí pasamos la noche por la módica suma de 100.000 pesos por una habitación para los tres. Al otro día retomé la conducción.

Por un error de cálculo, - entiéndase por bruto- dejé bajar mucho el tanque de gasolina y por poco nos quedamos varados. Casi con "el cuncho" del tanque llegamos a una bomba vieja en medio de la carretera. Y efectivamente, por lo vieja, temí lo peor: No había gasolina.

-Pero se la consigo patrón-, un mecánico que se encontraba cerca apuntó. Se llevó un tarro de plástico, arrancó en su moto y prometió regresar. Efectivamente a los 20 minutos volvía con la gasolina. Me había salvado.

Varios kilómetros adelante encontramos una bomba y ¡oh sorpresa!, no tenía gasolina tampoco.

-Si ustedes tiene una bomba, lo lógico es que tengan gasolina , ¿no?- le pregunté al bombero. El hombre se limitó a levantar los hombros, en señal de "¿y yo qué hago?

Luego de más de 900 kilómetros arribamos a Santa Marta. Ahí pasamos la noche en un hotel para prepararnos para el día de viaje hacia la orilla del mar. Acampamos en una playa llamada Chengue cerca a Santamarta por el parque Tayrona. Para llegar a ella, debíamos hacer un viaje en lancha de aproximadamente de 18 minutos. Allí conocimos a "Pepe y Migue", dos lobos de mar expertos en llevar y traer gente de Chengue. Negociamos varios viajes y partimos hacia la playa. Eso sí, siempre le he tenido mucho respeto al mar, entonces pregunté cómo estaba.

"Tranquilo", respondió pepe. ¿Tranquilo?, las pelotas... había un punto donde estaba picado y ¡virgen santísima¡ esa lancha se balanceaba muchísimo; alcancé ver una olas muy fuertes que la golpearon queriendo voltearla. Aunque no pasó a mayores, la empapada sí fue hermosa.

Allí en Chengue estuvimos varios días. Éramos una tropa de aproximadamente 10 personas, más otros grupos de turistas y los nativos que viven ahí y atienden a los visitantes. Don Isidro fue el encargado de cocinarlos desde pescado con patacón hasta langosta. Este fue un espacio para descansar de todo, pues no había luz eléctrica, señal de celular, Internet, Facebook, Messenger o Telmex. Sólo libros, cámara de fotos, snorkel y unas cervezas.

En este lugar pasamos año nuevo y recordamos algunas historias de siempre. Fue un buen momento. Yo aproveche unos días del viaje a la costa para ir hasta Cartagena. Allí tuve la oportunidad de ir al concierto de Carlos Vives y fue una experiencia muy bacana. Escuchar en vivo a este personaje es emocionante pues tiene una puesta en escena muy buena y sus clásicos, cuando vienes de afuera del país, los escuchas con más ganas.

Las carreteras de la costa están en su gran mayoría en muy buen estado. Se puede viajar tranquilo y sin problema. Lo que sí no me gustó es que para pasar de Santamarta a Cartagena debe uno ingresar a Barranquilla y atravesar la ciudad. No hay una variante, y uno gasta más de una hora entrando y saliendo. Además recuerdo que en un punto no había muy buena señalización y me metí en contravía songo sorongo; pero lo que me encantó fue con la amabilidad con que un señor me hizo caer en cuenta que iba en contravía.

-¡Vas en contravía maricón!-

Así quién no entiende. Aunque hubiera preferido un cambio de luces o algo similar.

De regreso de Chengue vivimos un momento de pánico. Aunque Pepe y Migue iban al mando de la lancha, pasamos por aquel funesto sitio donde el mar se ensanchaba contras las embarcaciones. Obviamente uno ve esas olas grandes golpear la lancha con fuerza y lo único que hay por hacer es morderse el codo y esperar, pues estas paredes de agua amenazaban con voltearnos o mandarnos contra las rocas; no se sabía cuál era la peor de las opciones.

Pepe bajó las revoluciones del motor para esperar a que el agua se calmara. Pero el mar cada vez estaba más picado y embestía con fuerza la embarcación. Creo que si estuviéramos en el Titanic ni lo sentiríamos, pero esa lanchita de madera parecía un palo de paleta en las fauces de un tigre de bengala, listo para despedazarla. La cara de Pepe, aunque sonreía, notaba preocupación y si él estaba preocupado, imagínense nosotros.

Tomé la mano de Marcela, para calmarla - así digas que también estaba muriéndome - , pues ella estaba en shock. Para completar el asunto, pasó un ventarrón que hizo volar por los aires la cachucha de Humberto.

-No importa, sigamos- dijo.

Pero estos lobos de mar, Pepe y Migue, decidieron regresarse por la bendita gorra. Dejaron el motor sin acelerar, dieron vuelta y duramos buscando unos 38 segundos a que la gorrita apareciera. Obviamente como el motor no estaba acelerado, estábamos casi a la deriva. Se imaginarán la escena con las olas golpeando la lancha. Para morirse del susto.

Afortunadamente la gorra se recuperó, Pepe nuevamente aceleró y salimos rápido de ese maremoto en potencia. Minutos después estábamos a la orilla, felices.

Nos despedimos de Pepe y Migue, dejándoles algo de mercado que nos sobró y una botella de ron casi enterita. A ellos les encanta eso y "mamar fría" como popularmente le llaman a tomar cervecita.

Tomamos carretera de regreso, aunque estábamos antojados de ir a Medellín por un par de días, y variar la ruta con el objetivo de pasar por más lugares. A pesar de que andábamos con mapa en mano, no desciframos el camino exacto para llegar a Medellín desde Santamarta por la vía del Madgalena medio. Preguntando a cuanta persona aparecía nadie nos confirmó exactamente cuál era el camino y llegando a Aguachica, César, aún no encontrábamos la ruta que nos llevaría a la ciudad de la eterna primavera.

La noche se asomaba y salíamos de Aguachica para buscar el famoso desvío hacía Medellín, cuando mi carro se recalentó. -WHAT THE $%#$%#$%-. Me parecía extraño pues le había mandado revisar todo antes del viaje. Sin embargo por precaución decidimos regresar a Aguachica y cancelar el viaje a Medellín. Allí en esta ciudad un par de personajes nos guiaron hasta un taller, nos consiguieron hotel, mejor dicho, faltó que nos hubieran invitado a bañarnos en el río. Ya en el taller llamaron al mecánico - de nuestro celular porque extrañamente aquí casi nadie tiene minutos- y el hombre apareció al instante.

El diagnostico: "pues resulta que a la ventaviola del miple le entró mugre y eso hace que el filtro de la chumacera no conecte con el chirrinoiter"

No me sonaba mucho ese diagnóstico extraño y por seguridad decidí esperar a Bogotá y llevar el auto a un taller de confianza. El resultado fue un daño en la bomba del agua que siempre me costó un dinerito. Pero las vacaciones valieron la pena. Realmente viajar por Colombia es una de las mejores cosas que se puede hacer cuando estás allí. Paisajes extraordinarios, gente amable, comida deliciosa, buenos hostales, zonas de camping, comer bon ice, carne oreada, rosquillas, empanadas, la infaltable pony malta; así mismo disfrutar que estás en tu país, con tu gente, tu familia, tus amigos y hasta tu perro.

Sí, sí, ya sé. Obviamente hay cosas malas, que no faltan. Pero prefiero contar las cosas viendo todo desde el lado medio lleno de la botella.

Sin meterme en política, porque como política de este blog no hablo de política, y, desde mi punto de vista personal, veo que Colombia es un gran país. Que lamentablemente tiene sus problemas, y ahora padece una catarsis muy grande pues se han destapado escándalos de todo tipo. Considero que la tierrita aún está en construcción, que nos falta mucho, que necesitamos mucho, pero más que quejarme de esto y de lo otro, busco la forma de ver cómo aporto mi granito para sacar esta tierra adelante. No en vano a Colombia le debo mucho de lo que soy. En esa tierra crecí, y espero un día, no muy lejano, incluso más cercano que lejano, regresar y devolver en algo todo lo que ella me brindó.

Luego de 2.614 km recorridos, más de 15 ciudades y pueblitos visitados, dos recalentadas del carro, un mar de leva que casi nos voltea la lancha, la pérdida de la pantaloneta de Humberto, el daño del snorkel, y las compras de rosquillas y regalitos, estábamos en Bogotá nuevamente.

Luego de varios días la hora de regresar llegó y el guayabo emocional fue bastante fuerte. Aún no me repongo. Dejar todo y retomar tu camino es duro y peludo. En el aeropuerto, luego del desayunito de despedida con huevos pericos, arepa de choclo y chocolate, me dirigí a la entrada de inmigración.

Uno de los cuadros más complicados que veo en los aeropuertos es esta puerta. Por última vez ves a tu familia y amigos. Allí sólo unos entran a inmigración, dejando atrás esposas, esposos, novias, novios, hijos, hermanos, amigos, padres, tíos, abuelos. Hay abrazos largos, hay besos fuertes, hay lágrimas. Hay manos que no quieren soltarse, hay dolor, hay alegría, hay palabras dulces, hay ilusión, hay amor.

En el 98.45% de los casos todos antes de ingresar volteamos a mirar a nuestros seres queridos. Allí, ya no hay palabras. Sólo miradas lejanas que, creo, tienen un solo mensaje: Regresaré.

¡A la conquista!

luiseduardo@lavidaenaustralia.com
http://www.facebook.com/luiseduardoquintero

Conferencia La vida en Australia: Lo bueno y lo no tan bueno...

2010-01-25T08:05:00.000-08:00

¿Tiene en sus planes viajar a Australia para buscar un mejor futuro?

¿Es usted un profesional que quiere salir adelante en Australia?

¿Ha consultado o se ha asesorado con agencias que únicamente le muestran “lo bueno” de este país?

¿Sabe si su carrera profesional le sirve en Australia?

¿Siente que su nivel de inglés es muy bueno y que sólo es llegar a practicar allá?

En realidad cuando uno asume la aventura de irse a un país a más de 16.000 kilómetros de distancia (como ir y regresar de Bogotá a Cartagena ocho veces seguidas) tiene expectativas altísimas sobre Australia. ¿Cómo me irá? ¿Será que mi carrera me sirve? ¿Si tendré un nivel de inglés bueno? ¿A qué sabe el Canguro? ¿Luego Australia no es parte de Europa? . Éstas y otras 987 preguntas llegan a la mente al mismo tiempo. Y para responderlas hay que comenzar con algo importante: Aterrizar en Australia.

Yo puedo decirle cómo es Australia. La agencia “En Australia soy feliz” también le puede decir cómo es la vida allá.

Pero todo quedará en vano si usted mismo no va y prueba. Si está de buenas y persevera más de lo normal, esta experiencia le puede saber a ponqué de chocolate con cubierta de vainilla y caramelo. Si las cosas no salen como usted desea, esta experiencia le puede saber a abono natural de vaca.

Conozco personas y he escuchado muchas historias de otras que se han ido y se quedaron. Otras que se fueron y regresaron. Cada una es una historia diferente, por eso mal haría en decir que a casi todos les va igual. Cuenta mucho quién es usted hasta ahora y quién va a ser allá.

Muchos aman Australia, otros la aceptan porque les tocó, otros no quieren saber a volver de ella. Como un anónimo me aconsejó en mi blog: Australia: Love it or leave it.

Esta charla sobre la vida en Australia tiene una particularidad diferente. Aunque obviamente resaltaré lo bueno que tiene este país, también contaré, desde mi punto de vista, las dificultades a las que se enfrentan la gran mayoría de inmigrantes que llegan a este país.

¿Qué en Australia hay oportunidades, dinero, calidad de vida, etc? Sí, las hay. Simplemente llegar a ellas toma mucho trabajo. A algunas personas, por sus capacidades y algo de suerte, les toma meses establecerse; al resto de los mortales nos toma años.
Yo apenas llevo un año, dos meses, 10 días y algunas horas allá. Y simplemente les daré mi opinión de lo que he vivido, de lo que he visto y de lo que me han contado. Cosas excelentes, buenas, malas y horribles.

No soy el experto en temas de Australia, ni soy agente avalado por el Gobierno de ese país en temas de inmigración. Simplemente me fui a vivir allá. No me las sé todas, pero las que no me las sé, ya las estoy averiguando.

Si están interesados en asistir, sólo deben hacer una cosa: ASISTIR.
La charla es gratuita. No hay que pagar nada. Así que si lo llaman ofreciéndole boletas a mitad de precio o a cambio de números de tarjetas prepago, eso es tumbada fija. Pilas!!!

Les pido un favor, confirmar asistencia a luiseduardo@lavidaenaustralia.com

Fecha
Martes Enero 26 de 2010
4:00pm - 6:00pm
Dirección
Calle 93B No. 17 - 25, Centro Internacional de Negocios, Bogotá

Informes
Celular 314 234 49 06
luiseduardo@lavidaenaustralia.com

El peligro de enamorarse en un tren...

2009-12-28T12:12:00.000-08:00

Algunos lectores, en especial del genero masculino, me han preguntado cómo me ha ido con las mujeres; qué tal son las australianas en temas del amor y otros demonios. Aunque esta es una tela que tiene mucho de donde cortar, pues no solo encuentra uno australianas, sino también europeas, asiáticas y latinas, les contaré una historia que, creo, me dejó marcado.

La tarde caía en Sidney en un día de mediados de noviembre. Terminaba una llovizna cansona de aproximadamente tres minutos y me aprestaba a tomar el tren de la línea de Lidcombe que me dejaría en la estación de Museum, cerca de mi casa en la calle Flinders. Había estado caminando todo el día y mi único deseo era regresar a casa a ver una película que recientemente había comprado: Crepúsculo, la del vampiro pálido y enamorado. En realidad no soy fanático de la película, pero en la tienda en donde generalmente las compro, el DVD estaba en promoción: 12 dólares.

Abordé el tren en la estación de Wynyard y busqué una de las sillas para ubicarme. Iba medio distraído escuchando música desde mi Iphone cuando de repente sentí el que mundo se detenía, todo a mí alrededor se congelaba e incluso el tren no quería arrancar. Ahí estaba ella. Su nombre: Kate.

Por lo general, cuando se viaja en el sistema de transporte australiano, que incluye buses y trenes, se corre el peligro de enamorarse más de una vez. En cada parada del autobús, en cada estación de tren, abordan mujeres extremadamente hermosas, con rasgos físicos de muchas regiones del mundo, que resultan ser aún más atractivos para nosotros. Una de ellas se llamaba Kate.

Estaba sentada en la silla de la mitad, del segundo piso del tren. No pude evitar mirarla pues su rostro era tan perfecto que me impedía mover mis ojos hacia otras direcciones. Me tenía hipnotizado. Para fortuna mía la silla de al lado estaba vacía y decidí sentarme ahí.

Uno de los trucos para mejorar el inglés en Sídney es hablar con las personas en la calle. Preguntar cosas simples: ¿Me puede decir la hora?; perdón, ¿sabe dónde queda esta calle? – así uno sepa dónde queda-; ¿qué bus debo tomar para llegar al Ópera House?, ¿estudias o trabajas?, entre otras. Yo lo había intentado en un par de oportunidades, en muchos casos las personas responden con una amabilidad interesante.

Esta mujer era espectacular, con todas las palabras buenas que la palabra espectacular pueda significar. Debo aclarar que no era el prototipo de modelo de Victoria Secret, revista Soho o portada de los catorce cañonazos bailables. No. Era una mujer sencilla, pero con una belleza tan impactante que desde el momento en que la vi centró toda mi atención. Tenía cabello castaño largo y liso, piel blanca, y ojos color miel. Tenía unas gafas – al parecer recetadas – pero con un modelo que la hacía ver más interesante aún: intelectual, lectora, investigadora, ejecutiva, ufff.

Llevaba un sastre negro de dos piezas; falda un poco más debajo de las rodillas, ceñida al cuerpo, y tacones altos. Su camisa blanca contrastaba maravillosamente con su chaqueta. Como muchas personas que a diario transitan en los trenes de la ciudad, ella llevaba puestos sus audífonos para escuchar su música predilecta, mientras el tren anunciaba la llegada a su destino. Asimismo, no dejaba de mirar su Blackberry, en el cual, supongo, estaría al tanto de su correo electrónico o actualizando su perfil en Facebook.

¿Quién era esta mujer tan perfecta? ¿De dónde había salido? ¿Sería una señal? Había algo que me tenía inquieto.
Me decidí a hablarle. ¿Qué podría perder? Cualquier cruce de palabras o de mirada sería una ganancia para mí, y saldría con una sonrisa. Tenía un enemigo implacable: el tiempo. Además no sabía en qué estación se bajaría ella. Haciendo un cálculo rápido contaba con aproximadamente siete minutos para entablar un conversación; éste era el tiempo que el tren se demoraba en arribar a Museum, mi estación de llegada. ¡Dios, qué nervios.! Me sudaban las manos y los dedos de los pies.

Había detallado que portaba unos documentos, en los cuales se veía el logo del banco Commonwealth de Australia. ¿Trabajaría allí?, me pregunté. Y si me dice que no, ¿qué preguntó después?
El tiempo corría, los nervios aumentaban y yo no hacía nada. El tren había arribado a la estación de Circular Quay. Yo seguía mudo, atónito, impávido, congelado, en resumen, un idiota. -Apúrate Luchito, se te puede estar escapando la mujer de tu vida. -

-Disculpa, podrías indicarme cuál es la estación de Museum. Allí debo bajarme y aún no me ubico. - Ella, muy amablemente y con una leve sonrisa me explicó que debía esperar dos estaciones para llegar. Le di las gracias y volteé nuevamente la mirada. Había roto el hielo y había recibido una respuesta, que aunque ya la conocía, era satisfactoria para mí. Pero algo me preocupó: En los tres segundos que cruzamos las miradas, noté a través de sus lentes, que tenía un par de lágrimas frescas. ¿Qué tendría esta mujer? ¿Tristeza, soledad, trabajo, estrés, desamor?

Más causas cruzaron por mi cabeza, pero me detuve, pues debería centrarme en mi estrategia para lanzar la segunda pregunta.

-¿Trabajas en el Commonwealth? -
-Sí-, me respondió a secas.
-Es un buen banco para estudiantes, yo tengo mi cuenta ahí.-
-Qué bien.-

O no le interesaba, estaba aburrida o no quería hablar con nadie, pues sus respuestas me indicaban eso. Mis ánimos se agotaban y empezaba a hacerme la idea de que ella no era. Así de sencillo. Aunque no podía dejar de pensar en el motivo de su tristeza; sin embargo, si apenas contestaba a secas mis respuestas no me atrevería a preguntar sobre asuntos personales so pena de ser tildado de sapo metiche.

Habían pasado más de cinco minutos y, en unos segundos más, el tren arribaría a mi estación. Lancé mi última pregunta.

-Siempre he querido tener una tarjeta de crédito de ese banco. ¿Es muy difícil obtener una?. -
-No. Llenas una solicitud y te presentas en cualquier oficina.-
-Tienes una tarjeta, por si tengo alguna inquietud-
-Mmmm.. déjame ver…. . … Es tu día de suerte. Es la última que me queda-
-Gracias por todo, aquí me bajo.-

Salí de la estación de Museum, y me dirigí a mi casa, ubicada a unas 12 cuadras de ahí. Mientras caminaba, miraba la tarjeta de esta mujer. Ejecutiva de cuenta del Commonwealth Bank. Mi impresión me decía que tendría unos 26 años. ¿La llamo o le mando un mensaje de texto?. ¿Pero qué le digo?. Sus actos durante nuestra pequeña reunión en el tren mostraron que no existían los más mínimos indicadores de interés hacía mí. Entonces la solución era olvidar el asunto. Pero mi lado idealista del amor salió a flote y decidí mandarle un mensaje de texto.

-Kate, no sé el motivo de tus lágrimas, pero lo que pueda ser, lo superarás. Ánimo. Luis, el que estaba en la silla del lado del tren ;). -

“Send” Presioné el botóncito de mi celular y el mensaje salió sin demora. Ya había caminado unas dos cuadras y no dejaba de mirar la pantalla del celular. Ansioso, esperando. Al no tener respuesta, lo guardé en mi bolsillo derecho del pantalón. Pasaron unos 23 segundos cuando sentí la vibración que significaba un mensaje entrante. La ansiedad superó los niveles permitidos. Poco a poco saqué mi teléfono y con el mayor sigilo dirigí mi mirada hacia la pantalla. -¿Dónde estás?. - Era un mensaje diferente. De mi amiga Pilar.

Continuaba caminando, y a medida en que el minutero de mi reloj avanzaba, se desvanecían las esperanzas de obtener alguna respuesta de aquella mujer que había impactado mi universo.

Serían más o menos las 6 y 23 minutos de la tarde y aunque mi lado idealista me impulsaba a conservar una esperanza, mi lado realista me indicaba que no había nada que hacer. Me sentía como el hincha de su equipo de futbol que espera empatar un partido en una final, para prorrogar su esperanza de ganar el título. Que corre el minuto 91 ó 92 y su corazón palpita, se muerde las uñas, arruga su camiseta, llora, se desespera y, tristemente, el árbitro anuncia el final del juego. Su ilusión había terminado. Yo sentía que mi partido había terminado desde que las puertas del tren se abrieron para bajarme en mi estación.

Para pasar el rato hice un pequeño mercado y llegué a mi casa. Esa noche miré la película “Crepúsculo”. Precisamente para rematar mi noche, la película era bastante romántica y sufrida para sus protagonistas; incluyendo diálogos como “Nunca pensé mucho sobre cómo iba a morir, pero morir en lugar de alguien a quien amo parece ser una buena manera; No puedo perder el control mientras estoy a tu lado”, entre otras. Y con ese par de frases, más otras igual de profundas, el vampiro se levantó a la protagonista.

Aquí recordé mi frase de amor que le dije a la mujer del tren: - ¿Es muy difícil obtener una tarjeta de crédito? - Qué romanticismo.

Se acercaba la media noche y al finalizar la película me acosté a dormir. Estaba muy cansado y fue relativamente fácil caer en un profundo sueño. Pasadas un par de horas, me levanté a mi rutina de siempre con los periódicos. Aún medio dormido revisé mi celular y la pantalla me indicaba un mensaje recibido.
Mi estado aún de somnolencia no me permitía recordar la situación vivida la tarde anterior, así que guardé mi celular y me dirigí al trabajo. Ya más despierto y en camino hacía mi “oficina” lo revisé nuevamente y abrí el mensaje que había recibido.

-Hola Luis, gracias por tu mensaje. Me sacaste una sonrisa. Si aún estás interesado en la tarjeta de crédito, puedes venir a mi oficina. 647 George Street. Saludos. Kate -

Había revivido mi esperanza. Tenía más tiempo de juego en el partido para demostrar que podía ganar. Pensé en responder el mensaje inmediatamente, pero mi lado realista me recordó: -Calma Luchito, si ella te respondió varias horas después, no muestres demasiado interés tampoco-.

Terminé mi rutina laboral y me dirigí a mi casa nuevamente. Me preparé el desayuno y leí los periódicos del día. Aún haciendo estas labores diarias, una ansiedad pequeña se me iba metiendo por el cuerpo pensando en el mensaje que había recibido.

Mi siguiente estrategia se centraría en preparar la visita al banco. Obviamente tenía otro chance de conocerla mejor y ésa era la oportunidad. Dos días después llegué a la oficina del banco. Rápidamente una de las asistentes se acercó a preguntarme el motivo de mi visita.

-¿En qué puedo ayudarle?-
-Me gustaría saber cómo obtener una tarjeta de crédito.-
-Claro que sí, por favor aguarde aquí y en un momento una de nuestras asesoras lo atenderá.-
-Mmmm, en realidad estoy buscando a una de ellas, que me habló de una de las tarjetas, Kate.-
- Ohh, sí. Ella en este momento está con otro cliente, pero le avisaré que usted está aquí.-

Me senté durante varios minutos que me parecieron eternos. Nuevamente me sentía como esa primera vez que la veía en el tren. Imaginaba como sería el encuentro; Kate se lanzaría a mí y me abrazaría tan fuerte que me dejaría sin aire; me daría un gran beso y luego al oído me susurraría: me hace feliz que estés aquí. Ayyyyy el amor…
-¿Luis?.- Escuché mi nombre. Me volteé y la vi. Hermosa como siempre.

-Mucho gusto, soy Kate. ¿Requieres información sobre una tarjeta de crédito?, vamos a mi oficina y te explico. - Claramente no me había reconocido. Mucho gusto, un gato más.

Ingresamos a la oficina y me explicó brevemente el procedimiento para adquirir una tarjeta de crédito para estudiantes. Me pidió unos datos sobre mi cuenta de ahorros y descubrió un secreto que le había escondido desde nuestro encuentro en el tren. Yo ya contaba con una tarjeta de crédito de ese banco.

-El sistema me dice que ya tienes una tarjeta. ¿Deseas otra, aumentar tu cupo tal vez?-
-No, mira, bueno, la verdad es que….. no sé si me recuerdes soy a quien conociste en el tren.-
-No, sinceramente no te recuerdo. Qué día fue.-

-Hace dos días, en la tarde, ibas en el tren, no sé a dónde e ibas triste. Parecía que lloraras.-
-Ahh sí, te recuerdo, eres el chico del mensaje de texto. Fue un lindo gesto de tu parte.-
Estaba atrapado, ya no podía inventar más excusas sobre tarjetas de crédito, bonos del tesoro, etc. Tenía que lanzarme. Como pude me armé de valor y solté la siguiente frase que cambiaría para siempre mi vida.

-¿Y qué más?-

Ella me miraba algo extrañada, aunque sonreía un poco, lo que consideraba algunos puntos ganados en mi estrategia.

-Kate, la verdad es que simplemente busqué una excusa para hablarte ese día en el tren. Así como para venir a saludarte hoy. Yo no necesito ni tarjetas de crédito, ni abrir otra cuenta para ganar más intereses. Simplemente vine a verte y a decirte que me pareciste una mujer muy hermosa, y que lamento que estuvieras triste ese día. Me gusta comer donas y quisiera invitarte una.-

Aclaro que todo esto se lo dije en inglés, que sumado a mis nervios, ansiedad y demás demonios que me golpeaban por dentro, salió muy enredado. Aunque por su gesto entendí que lo había captado.
Con una sonrisa aún en su rostro me mostró su mano. En uno de sus dedos brillaba un anillo. -Soy una mujer comprometida-, señaló.

Me quedé mudo.

-¿Sigues ahí? - , preguntó irónicamente.
-No hay problema Kate, tu prometido no se enterará de lo nuestro. -, respondí jocosamente.
Kate soltó la risa.
-Eres un hombre muy divertido. -
-Tenía que intentarlo. Igual fue chévere conocerte. -
Me levanté de la silla y me dirigí a la puerta.
-¿Y mi dona? -, preguntó Kate. -El hecho de que esté comprometida no me impide salir a comer donas. Pero yo te invito el café, ¿te parece? -
-Sería un buen plan-, respondí.
-Yo salgo en dos horas, pasa por mí y vamos a Starbucks.-

En una hora y cincuenta minutos estaba sentado nuevamente esperando por ella en la recepción del banco. Segundos después salió ella. Nos dirigimos a un Starbucks cerca al banco. Allí hablamos por espacio de 43 minutos. La química entre los dos era evidente, aunque yo ya la había etiquetado como amiga, pues estaba comprometida. Ya más en confianza le pregunté el motivo de su tristeza.

-No soy feliz con mi vida.-- apuntó.
Explícame eso. Eres una mujer bonita, tienes trabajo, familia y te vas a casar. ¿Quieres más? -
-No sé, mi vida es cuadriculada. De la casa al trabajo, del trabajo a donde mi novio, luego a mi casa, y al otro día lo mismo -
-Y por qué no cambias? Rompe las reglas, vive la vida. -
-Suena tan fácil-
-En realidad lo es-
-Mañana saldré a tomar fotos en la noche, cerca al Opera House, quieres venir. Es un plan sencillo, sin reglas ni condiciones. Simplemente caminamos y vamos tomando fotos. Podemos rematar en McDonalds, comiendo papitas y helado. -
-No sé, no sé si pueda.-
-Sí puedes, inténtalo. Mañana a las 5 y 18 de la tarde te esperaré aquí en este café.-

Nos despedimos.

Al otro día, cinco minutos antes de la hora pactada ya estaba sentado esperándola. Pedí un café y luego miraba por la ventana en dirección del banco. No había rastro de ella. Siendo las 5:27, cuando ya daba la daba por perdida, llegó.

-Lo siento, mi jefe me demoró. Además quise cambiarme para caminar y tomar fotos. -

Efectivamente llegó vestida con jean y camiseta. Sin maquillaje. ¡Dios! Sí que se veía hermosa. Durante nuestra sesión de caminata y de fotos hablamos de nuestras vidas. Si no supiera que estaba comprometida, juraría que había una gran empatía entre nosotros, pues había miradas fijas de bastante duración, toques leves de mano, abrazo iba y venía. Aunque no me arriesgaba a hacer nada más, pues la palabra “comprometida” retumbaba en mi cabeza.

Yo le conté que iba para Colombia en algunas semanas, pero que me gustaría seguir en contacto con ella. Que aunque comprometida podíamos tener una linda amistad – esto sonó muy cursi, jajaja-.
-Yo también saldré de vacaciones. Voy para Europa la siguiente semana. Pero estaremos en contacto. Contigo se pasan momentos divertidos.-, apuntó.

¿Se va para Europa la siguiente semana? , ¿no es feliz con su vida?. ¿Regresará ya casada? Ay Dios.. ¿qué hago?. El tiempo de la cita se acababa y presentía que no la vería más hasta nuestros respectivos regresos de vacaciones.

¿Y si intento algo? Otra vez la ansiedad se apoderó de mí. Me sentía como un niño que debía decirle a su mamá que había perdido una materia en la escuela. Se acercaba la hora de la despedida.
-Luis, en realidad fue un placer conocerte. Te deseo un buen viaje y nos veremos el próximo año.-
Se acercó, me dio un beso en la mejilla seguido de un abrazo de siete segundos. Yo estaba mudo. Con la cabeza asentí la despedida y levanté mi mano para decir adiós.

Poco a poco se fue alejando, dio tres pasos hacia atrás y giró su cuerpo para caminar hacia su destino.

Comenzaba a alejarse…

-Kate, espera.-

Ella volteó.

-¿Sí?-

Me acerqué y le di un beso en la boca. No pasó de tres segundos, pero para mí fue un siglo.
Ella me miró. No estaba ni molesta, pero tampoco se veía feliz. No nos dijimos nada. Esperaba que ella pronunciara alguna palabra, o, en el peor de los casos, una cachetada australiana.
Nada, no decía nada.

Por los gestos de su boca, se disponía a expresar un par de palabras… Ya nada me importaba, la había besado y lo que me dijera, bueno o malo, no me importaría. Aunque esperaba que fuera algo bueno.

-Luis… -suspiró- quiero que sepas que…-

Mi celular sonó. Curiosamente no era el ringtone habitual, era la alarma que había programado la noche anterior para levantarme.

Ahí fue cuando me desperté….

FELIZ DÍA DE LOS INOCENTES… Jajaja!!

luiseduardo@lavidaenaustralia.com

Pdta: para quienes no conocen la tradición de las INOCENTADAS en Colombia, pues toda esta historia es inventada. Solo quise ver quién caía. No me odien.

Como compensación pronto publicaré una crónica real sobre las mujeres en Australia. Feliz año para todos.

De regreso a la tierrita: Sidney - Los Ángeles - Houston - Bogotá

2009-12-23T15:16:00.000-08:00

Luego de finalizar el colegio tuve dos meses de vacaciones. Las opciones eran varias pues en este país es fácil viajar a otros destinos tanto nacional como internacionalmente. Las opciones eran Tailandia, China, Japón, Nueva Zelanda, entre otras. Aquí pesó la tierrita y decidí viajar al país que me vio nacer: Colombia.

Había comprado los tiquetes con varios meses de anticipación y directamente en los sitios web de las aerolíneas –se ahorra bastante-. Cuando coticé el tiquete Sídney-Los Ángeles-Bogotá, una agencia de viajes en Sídney me lo ofrecía en AUD 2400. Visitando los sitios Web de las aerolíneas logré conseguirlo en AUD 1800. Simplemente acomodé las fechas entre vuelos. Obviamente para viajar a través de los Estados Unidos me exigían la visa.

Recuerdo cuando fui a solicitarla en el consultado de los Estados Unidos en Sídney. Siempre tenía en mente los cuentos que oía de aquellos que habían solicitado la visa. Comentarios como «uy, eso se la niegan; depende del cónsul; con los gringos no se sabe», etc pues me arriesgué a pedirla. Ese día fui, como siempre, con la tonelada de documentos entre certificaciones académicas, laborales, cartas de recomendación, extractos bancarios, foto impresa en frente del Ópera House, y demás papeles. Iba algo “tranquilo” pues ya tenía una visa de dos años en Australia, varias visitas a países en Suramérica y me había visto Armaggedon, Titanic y el día de la independencia. Me sentía preparado.

La taquicardia de entrar a una embajada o consulado americano es inminente. Imaginaba que la cola de aspirantes estaría más larga que 200 mil pesos de longaniza, pero curiosamente no había más de 20 personas durante ese momento. Eso sí, las medidas de protección me parecieron exageradas por ser Australia, pero ni modos de protestar so pena de que me negaran la entrada. Una vez adentro me atendió una mujer. Me solicitó los papeles, me ordenó sentarme y esperar. Allí, en una sala de espera, varios ciudadanos de diversas nacionalidades aguardaban su turno frente al cónsul. Había dos de ellos, hombre y mujer. La mujer estadounidense sonreía más y se le notaba más amable con los aspirantes. El otro sí tenía una cara de mal genio que se le notaba de lejos. Tengo la impresión de que todos querían entrevistarse con la mujer amable – me incluyo-. Las entrevistas con ella ser tornaban tranquilas; preguntas iban y venían. Los rostros de los entrevistados delataban todo. Miradas al frente y leve sonrisa era sinónimo de visa aprobada. Los demás rostros significaban: Hoy no fue.

Por dentro pedía que me atendiera la mujer. Comencé a ordenarle a mi mente: “que me atienda la señora, que me atienda la señora, que me atienda la señora, que me atienda la señora…” ¿Adivinen qué? Me atendió fue el hombre… « ¿Propósito de viaje a los Estados Unidos? », preguntó. «En realidad no voy para los Estados Unidos. Voy de paso para Colombia», respondí.«Ahhh, entonces usted no necesita una visa de turista, usted lo que necesita es una visa de tránsito. ¡Concedida! ». Cuando escuché esto se me pasaron unas trescientas veintidós frases para explicar por qué yo había dicho eso. Ya no podía hacer nada. Aquí no era como la tienda de barrio en que podía decir: «Vecina ¿me cambia la mogolla por un roscón? ». Sólo atiné a contra preguntar « ¿Disculpe, una visa de tránsito cómo funciona? ». «Es una visa de cinco años que le permite estar de tránsito hacía otro país las veces que quiera con una estancia de hasta ocho horas en el aeropuerto. Next!!! »

Sentí que ni perdí ni gané. Simplemente había empatado. Apenas llegué a la casa averigüé todo sobre la visa de tránsito y realmente es casi una “visa de turista” pues me permitía ingresar a Estados Unidos y estar hasta 28 días allí, siempre y cuando tuviera tiquete con destino a otro país, y, efectivamente, yo lo tenía.

Pasaron un par de meses y el día del regreso había llegado. El cuatro de diciembre arribaba a la hora prevista al aeropuerto de Sídney, cargado con una maleta grande, mi morral de montaña y otro pequeño morral de asalto que usaba como equipaje de mano. Haciendo el check in me llevé mi primera sorpresa: Tenía exceso de equipaje.

La tropa de amigos y contactos me habían encargado llevar los respectivos suvenires australianos, muchos de ellos “made in China” para sus respectivos familiares, amigos, y uno que otro tinieblo. En total, la aerolínea permitía 30 kilos de equipaje, sin importar el número de maletas, y yo llevaba 35. « ¿Puedo dejar cosas? », pregunté a la asistente. «Por supuesto», respondió ella sin titubear. Me salí de la línea de pasajeros con mis maletas y caminé hasta encontrar una silla. « ¿Y ahora qué dejo? ». Apenas abrí la maleta más grande me entró la pereza de comenzar a buscar y decidir qué dejar, además ¿dónde lo iba a dejar? ¿Con una de las azafatas, detrás de inodoro en uno de los baños y luego lo recogería?. ¡Patrañas!. Desistí. A pagar la multa. 130 dólares australianos del alma.

La salida por inmigración fue larga pero aburrida. Finalmente estaba a unos minutos de abordar el vuelo que me llevaría por primera vez a los Estados Unidos. Una vez la azafata anunció el grupo de filas donde se incluía mi silla ingresé al avión. Debo aceptar que este avión me descrestó. Pertenecía a una aerolínea relativamente nueva llamada V-Australia.

Para quienes saben de aviación, éste era un “Boeing 777-300ER es la versión con alcance extendido (ER, la designación para “Extended Range”), y contiene muchas modificaciones incluyendo los reactores GE90-115B que son los de la mayor potencia del mundo con un empuje de 115.300 lbf (513 kN)”, -tomado de Wikipedia-; para los que no tenemos idea de aviación este era tremendo animal. Y eso sentí apenas abordé. –Sí, era mi primer vuelo en un avión así-. Obviamente uno medio ignorante en semejante nave, no está exento de cometer alguna burrada. Había sido ubicado cerca de las salidas de emergencia hacia la mitad del avión. Mi silla era la de la mitad, de un grupo de tres, ubicado en la hilera central.

En esta posición tenía más espacio al frente para descansar, pero así mismo no tenía nada adelante, ni una pantalla de tv personalizada, o un tv grande para varios o por lo menos un libro de Sudokus. Nada. Frente a mí había una pared blanca, larga, cansona, y poco entretenida. « ¿Y ahora?», me preguntaba, afirmando una vez más que me había mordido el marrano. Ni corto ni perezoso me dirigí a una de las azafatas. «Disculpe, yo había solicitado que me ubicaran cerca a una de las salidas de emergencia y aunque mi petición fue aceptada, eso no significaba que renunciaba al sistema de entretenimiento durante el vuelo». « ¿Señor, dónde está ubicado? ». «Sígame y la llevo a mi silla». Luego de recorrer el pasillo derecho desde la cola del avión llegamos a mi silla. « ¿Ves? ». Tengo la impresión de que la azafata evitó reírse por decencia. «Señor en las salidas de emergencia los sistemas de entretenimiento están ubicados debajo de las sillas. Si usted se sienta y aprieta este botón tendrá su sistema de entrenamiento activado». Efectivamente la azafata activó el sistema y se desplegó una pantalla de video pequeña debajo de la silla y quedó en frente mío, parecido a aquellos pupitres de la universidad. « ¡Ups, qué oso!»

Pasada la pena, me encontraba sentado en medio de dos extranjeros. Uno de ellos me saludó y comenzamos una amena conversación que se alargó por espacio de una hora mientras el avión despegaba, ganaba altura y nos servían la comida. El hombre era un australiano que viajaba a Estados Unidos a pedir la mano de su novia norteamericana. Su vida se enfoca en dar esperanza a jóvenes caídos en desgracia, infelices o con problemas, según me contó. Una de sus hazañas fue haber atravesado caminando casi toda Latinoamérica. La única parte que no pudo atravesar caminando fue el famoso Tapón del Darien, una zona selvática inhóspita, casi inexplorada ubicada en medio de la frontera entre Colombia y Panamá.

Luego pasamos a la cena y nos dedicamos a disfrutar del entrenamiento. Este era un sistema interesante con varias alternativas para que los pasajeros no se aburrieran. Incluso había una opción de entrar a una sala de chat para interactuar con otros pasajeros dentro del avión. Por curiosidad ingresé, pero era evidente que nadie aparecería pues rondaba casi la media noche, muchos pasajeros ya dormían y no veían como opción conocer a alguien en un chat de un avión. Aunque sí conservé la esperanza de conocer a una australiana aburrida en el vuelo y que luego de varios minutos de charla me dijera: «Qué te parece si nos vemos detrás de la cabina de los pilotos. Te espero en cinco minutos, estoy con una camisa blanca y bufanda».
Escogí una de las películas que ofrecían, pasando por algunos videos musicales y juegos de video, para finalmente quedarme dormido. Faltando unas dos horas para el aterrizaje conversé nuevamente con Samuel, el australiano, aunque su nombre de pila era Sam. Le pregunté el porqué de su nombre y me dijo que había sido en honor al arcángel Samuel.

No hice más preguntas. Curiosamente llevaba una especie de férula en ambos brazos debido a un accidente ocurrido en sus travesías. Un día iba caminando, las estrellas brillaban, miraba los pajaritos, el cielo azul…. Y ¡ZAS! Se fue de jeta contra el planeta. Afortunadamente no pasó a mayores. Sam se veía enamorado. Incluso me mostró el anillo de compromiso e hicimos un saludito, en video y en español, para su prometida, deseándole feliz navidad. Quedamos en encontrarnos en Sídney a nuestros respectivos regresos pues quiere aprender más español y yo quiero tener más amigos que me hablen sólo en inglés.

Una vez aterricé en el aeropuerto de Los Ángeles en Estados Unidos sentí una ansiedad por estar ahí. Como si mi inconsciente se untara de esa imagen que tenemos – que a veces creo que es entre nosotros mismos los que nos tratamos tan mal, nos discriminamos y nos damos tan duro- . Varios minutos después ya estaba haciendo la cola de inmigración. Personas de todas las nacionalidades esperaban ansiosamente su turno frente al oficial sentado en los puestos de inmigración. Algunas personas pertenecientes a los equipos de seguridad del aeropuerto anunciaban en inglés y español las indicaciones que deberíamos seguir antes de presentarnos. Algo que me pareció curioso es que muchos de los oficiales a cargo de inmigración tenían rasgos de otras regiones. El que me atendió parecía tener ascendencia mexicana, y su lado en otras cabinas vi otro par de ascendencia asiática.

A medida que la fila avanzaba muchos de quienes esperábamos ingresaban sin inconvenientes, algunos otros eran demorados más de lo normal y a un par, mientras esperaba mi turno, vi cómo se les solicitaba esperar mientras llegaba otro oficial para llevarlos a una entrevista personalizada.

Mi turno llegó. Estaba inquieto pero tranquilo, o más tranquilo que inquieto. En fin; presenté mis papeles. « ¿Motivo de viaje? » «Estoy de tránsito para Colombia». « ¿Qué hace en Australia? » «Estudio».

Sin más preguntas me tomó unas huellas, una foto y me puso el sello de ingreso. «Bienvenido». Me pareció una entrada normal. Cuando salía del aeropuerto, el señor encargado de revisar que efectivamente llevábamos nuestros equipajes me preguntó con acento mexicano si venía por negocios. «De vacaciones», respondí. Fue mi último encuentro con la autoridad antes de ingresar definitivamente a Los Ángeles.

Al salir del aeropuerto había un grupo de voluntarios ayudándole a las personas desubicadas. Una señora se me acercó ofreciéndome “voluntariamente” su ayuda. Le di la dirección de mi hotel y me indicó que a dos cuadras una camioneta me recogería. Le dije gracias por su ayuda y me hizo cara de que gratis no había nada. Saqué algunas monedas para entregarle pero me dijo que no recibían monedas. En total había unos ocho dólares australianos en monedas pero ,aún así, según sus políticas, no estaba permitido recibir monedas. Le di las gracias y le dije que lo sentía mucho, que entonces me iría a buscar a una persona que me recibiera las monedas, pues para mí eran dinero. La señora insistía en que debía hacer mi aporte voluntario y terminé dándole un billete de cinco dólares australianos. Luego un señor filipino me indicó que debía esperar a que llegara mi taxi. El hombre llevaba 36 años en Estados Unidos, con un español a medias y aburrido con su trabajo. Le pregunté que cuál era su objetivo en este país: «Lograr mi pensión y regresarme, aunque sólo con mi esposa pues mis dos hijos nacieron aquí y aman este país. Una vez los llevé a Filipinas de vacaciones y no les gustó». A veces creo que los países son como los papás; papás no son quienes nos engendran, sino quienes nos crían.

Una vez instalado en el hotel me sorprendió un poco que la gran mayoría de personas hablaran español. Al otro día salí a conocer el downtown en Los Ángeles y noté que la influencia hispana en esta zona es altísima, casi me sentía en una ciudad latina pues muchos hablaban español, veía avisos de tiendas, almacenes y restaurantes en español. Incluso los mensajes de audio del metro se anunciaban en los dos idiomas. Creo se debe a su cercanía con la frontera mexicana. Realmente no podría dar una idea exacta de lo que es Estados Unidos pues apenas estuve tres días; aunque sí quiero resaltar un par de cosas me sucedieron.

En el downtown iba caminando songo sorongo, tomando fotos cuando vi un carrito de McDonald’s -como el de la foto- súper bonito, esperando a que cambiara el semáforo. Corrí a tomarle una foto cuando escuché un grito: «Corttteeeeeeeennnn». El carrito hacía parte de un comercial de McDonald’s que filmaban en ese momento y yo, cual gato metiche, me les había tirado la toma. Uno de los coordinadores me gritó que me quitara. «No necesita gritarme para que le entienda», le respondí. Al rato llegó una de las coordinadoras y ella sí me solicitó amablemente que me retirara. Le ofrecí disculpas por la interrupción. Ella me indicó donde ubicarme para no interrumpir la toma y ahí estuve un buen rato observando cómo se desarrollaba el comercial. Aunque parecía un día normal, desde los policías, hasta los taxistas y transeúntes, todos eran actores contratados por la producción.

En Los Ángeles se puede pasar de la opulencia de Hollywood, Beverly Hills, Rodeo Drive entre otros, a la pobreza en otros suburbios. Hay una línea de metro, que me pareció súper efectivo, pero me contaban que sólo lo usan los inmigrantes recién llegados, los pobres y los indigentes. A mí me paseó sin problemas, aunque reconozco que la primera impresión de algunos de sus pasajeros era algo tenebrosa. Los Ángeles es una ciudad grandísima y es casi una obligación tener un auto. De la zona opulenta se caracterizaban las mansiones de varios millones de dólares, pasando por carros lujosos, tiendas de marca y calles casi perfectas. De la zona pobre curiosamente veía personas viviendo casas viejas, con daños, pero en su garaje un gran auto. Un inmigrante me dijo que en algunos casos estas personas llegaron a poblar estos suburbios porque debido a la crisis hipotecaria que hubo, perdieron sus casas y no tuvieron opción. «En otros casos, simplemente tú puedes llevar tu carro y mostrarlo en todas partes, tu casa no», puntualizó.

Cuando fui en el metro a Hollywood, para salir de la estación hay que tomar una escalera eléctrica larga, una vez la fui subiendo comencé a ver las luces y a sentir el ambiente de Hollywood, pues la estación queda casi al frente del paseo de la fama, donde están ubicadas en el piso más de 2.000 estrellas en honor a las celebridades. Aunque lo que verdaderamente me llamó la atención fueron los personajes que se disfrazan de las celebridades, pero con una calidad y actitud que cualquiera pensaría que efectivamente son ellos. A través de las calles pude ver a los Piratas del Caribe, Batman, el Guasón, Bumblebee – el Chevrolet camaro de Transformers-, Snoopy, Bob Esponja, entre otros.

Estos personajes viven de las propinas que las personas les dejan por tomarse fotos con ellos. Es más, sería una buena opción si uno se queda sin trabajo. Si usted se parece a una celebridad disfrácese y déjese tomar fotos con los turistas. O compre un disfraz de Pluto, Tribilín, Donald, Barney, y tendrá un dinerito extra.
Lo que me decepcionó fue saber que Batman y El Guasón eran muy buenos amigos, incluso algunas veces, en presencia de sus fans, se repartieron las propinas que les daban los turistas.

No hubiera conocido nada de esto de no ser por Facebook. Gracias a Facebook conocí a Susana, una colombiana radicada en Los Ángeles quien amablemente me paseó por casi toda la ciudad. Gracias a ella y a su esposo Michael por su hospitalidad durante mi estadía. ¿Ven? No todo en Facebook es malo. Ella me llevó a comer al restaurante colombiano La Fonda Antioqueña. El local estaba adornado con pequeños cuadros de Fernando Botero, fotos con artistas latinos famosos y los dueños, y la comida, como restaurante colombiano que se respete, en grandes cantidades. Solo pude comer medio plato de la carnita desmechada que había pedido.

Luego de más visitas, compra de regalos y un intento de gripa cansón, llegó la hora de volar a Bogotá. Saliendo del aeropuerto de los Ángeles me quitaron mi bebida multi vitamínica que Susana me había dado para el viaje. En comparación con el Aeropuerto de los Ángeles, el de Houston, donde hice escala, me pareció espectacular, aunque llegué casi a media noche y casi todo estaba cerrado. Me subí al avión con rumbo a Bogotá.

Luego de casi 20 horas en aviones y 72 horas en otros países finalmente aterrizaba de madrugada en Bogotá. Me esperaban mi hermana y mi amigo Juanito.

Algunos amigos de Australia y otros países me dejaron mensajes preguntándome cómo veía a Colombia, a Bogotá, a la gente.

Ya les contaré.

A la conquista!!!

Nota del autor: Quiero agradecer a las personas, especialmente colombianos en el exterior, que ven reflejadas algunas de sus experiencias en el extranjero, con las descritas aquí. A los que me felicitan por como escribo y que me animan a seguirlo haciendo, a ellos gracias. A quienes no están de acuerdo con muchas de las cosas que escribo, pero que con respeto hacen sus críticas, a ellos también gracias.

En cambio a los que critican por criticar, que nada les gusta, que viven amargados, les tengo un truco buenísimo para mejorar su calidad de vida. Este truco lo aprendí hace algunos años cuando comencé a aprender sobre computadores. Arriba de sus pantallas, en los navegadores de internet del sistema operativo Windows, en toda la esquina a mano derecha, hay una X. ¿La ven? A la cuenta de tres dan clic y se les soluciona el problema.

A ver, yo les ayudo: A la una….. a las dosssss yyyy a lasssssss tresss!. ¡¡¡ CLIC !!!

El hampón que no sabía hablar inglés

2009-12-08T20:23:00.000-08:00

Hace algunas semanas una amiga fue víctima de un atraco en Sydney. ¿Cómo, en Australia? Se preguntarán muchos. Sí, en Australia. Aquí también matan, roban, estafan, entre otros problemas, aunque la tasa es bastante inferior frente a países donde estos acontecimientos son considerados deporte nacional.

Patico, apodo que le pongo para que no sepan que se llama Patricia, que le decimos Paty y que aparece en la foto, caminaba tranquila por una calle más de las miles que hay en Sydney, por el suburbio de Dulwich Hill. Ella regresaba luego de su jornada de trabajo en un colegio. Eran aproximadamente las nueve y diecisiete minutos de la noche y algún amago de lluvia asomaba. Estaba contenta pues se acababa de comprar una blusa y no veía la hora de llegar a casa para medírsela nuevamente.

A pocas cuadras del colegio, Paty seguía la misma ruta de todas las noches para llegar pronto a su apartamento. De repente, en frente de ella, a unos pocos metros, apareció un hombre que caminaba en su dirección. Patico realmente nunca imaginó lo que sucedería, pues estando en tierras australianas la sensación de inseguridad que traemos de nuestros países se va perdiendo poco a poco. Patico pensó que era un habitante más, otro inmigrante, mejor dicho, otro gato.

La situación parecía el cuento de Caperucita Roja. Ella caminaba con su canasta de pasteles – en este caso su bolso, con la blusa nueva y otras pertenencias-, por el camino en medio del bosque para llegar a casa de la abuela. De pronto apareció el lobo. –Hola caperucita, ¿a dónde te diriges- etc…

Lo diferente del cuento con la situación real es que aquí no apareció un lobo, lo que apareció fue severa rata, es más rata es poquito comparado con este malandro maldito. Sin mediar palabra, el hampón comenzó a golpear a Patico. Uno de sus primeros golpes fue a dar en su rostro. Quedó medio privada. Estoy seguro de que este hampón no sabía hablar inglés, pues hubiera sido más sencillo pedirle la plata, el bolso, o el celular. Aunque claro, en las escuelas de inglés no enseñan eso, sólo aprendemos en situaciones legales. Can I have a beer?, sorry, could you help me please?. Si este atracador hubiera pasado por una escuela de inglés, con un simple excuse me, can I have your bag, your money and your mobile, please? se hubiera ahorrado la golpiza, el susto y las demás angustias vividas.

Pero no, este idiota siguió golpeando a Patico, con una sevicia de boxeador de peso pesado. Patico, instintivamente comenzó a gritar, y a pedir por ayuda. El animal se ensanchó en tratar de quitarle el bolso, que para infortunio de Patico se lo había puesto cruzado por el cuello, entonces los golpes se intensificaron para tratar de arrebatárselo. Al final, de tanta fuerza, el ladrón logró quitárselo y huir. Algunos vecinos, alertados por los gritos, socorrieron a Patico. Fue subida a un taxi con rumbo al hospital más cercano. El resultado de este atraco: Quijada dislocada, moretones por la cara, el susto del atraco, un bolso perdido, una blusita sin estrenar y aproximadamente 500 dólares de botín para el ladrón.

Yo me enteré de la situación al otro día. Un amigo en común me llamó a contarme lo sucedido. Salí hacía el hospital al cual habían llevado a Patico. Allí la encontré, su rostro reflejaba la tragedia. Estaba casi irreconocible, aunque consciente. Incluso su acento era diferente pues al tener la quijada dislocada su forma de hablar era extraña, casi como un acento 100% australiano. Me recordó la imagen de una mujer de la costa colombiana, de la alta sociedad, quien hace unos años fue salvajemente golpeada por el animal que tenía -¿o tiene?- por marido. La impresión era casi la misma. En el hospital ubicaron a Patico en una camilla, junto a otros pacientes. En este sitio la atendieron bien y le brindaron los cuidados necesarios mientras la evaluaban los especialistas. Debo anotar que un par de enfermeras estaban bien lindas.

Durante su estancia en este hospital, comenzó un desfile de visitantes, dentro de los cuales se encontraban médicos especialistas, enfermeras, policías, amigos, el arrunche, incluso un par de periodistas de algún periódico medio amarillista con tal de tener la chiva para sus ediciones. Todos abrumados por lo que le había pasado a Patico, incluso le asignaron un psicólogo para evaluar un posible trauma emocional. Esto sí me pareció curioso, pues aunque para Australia esto puede ser un suceso extraño, nosotros estamos casi acostumbrados a estas situaciones, con una sensación de inseguridad y prevención para todo.

Luego de las correspondientes evaluaciones, exámenes, toma de muestras, visitas, testimonios, repetir 345 veces la historia, palabras como: Tenaz, uishhh, ¿cómo?, pobrecita, qué vaina, lo siento, ¿cómo te sientes?, ¿necesitas algo? ¿Y quién te hizo esto? ¿Cogieron al tipo?, si necesitas algo sólo dímelo, entre otras, Patico fue remitida a otro hospital debido a que era necesario hacer un mejor examen de su quijada para saber si debía ser intervenida quirúrgicamente. Estábamos Patico, un amigo y yo hablando, cuando llegaron dos paramédicos con la orden de trasladarla.

Ya comenzaba a sentirme en un paseo de la muerte pues durante todo el proceso Patico pasó por tres hospitales, más que todo porque en dos de ellos no estaba el especialista o el equipo necesario para evaluar su mandíbula. Los dos paramédicos llevaron a Patico hasta la ambulancia. En el parqueadero noté que había por lo menos siete ambulancias disponibles para emergencias. En una de ellas la acomodaron y nos permitieron a Juan Carlos y a mí acompañarla hasta el otro hospital.

La ambulancia tenía todos los juguetes, equipos, instrumentos, mejor dicho, faltaba que tuviera piscina. Viajamos hacía el hospital de Liverpool; La conductora y yo adelante, Juan Carlos atrás con Patico y el paramédico a su lado pendiente de ella. Después de casi 40 minutos de camino llegamos a Liverpool.

Allí los paramédicos cargaron a Patico y siempre estuvieron pendientes de ella. Debo destacar que uno de ellos me dijo que la paciente era su responsabilidad y hasta que no la dejaran ubicada en una habitación o bajo el cuidado de un médico no la abandonarían. Aquí se me salió un ¡guau! Al rato apareció una de las encargadas preguntando por el caso y por el estado de Patico. Ya nos iba a cobrar un dinero por recibirla, pero le dijimos que Patico contaba con un seguro, por lo que nos recibió sin inconveniente, aunque aseguró que el hospital estaba lleno y no había cuartos suficientes. Al final, trató de buscarnos una habitación y como no había, nos mandaron a un consultorio ortopédico. Allí los paramédicos bajaron a Patico a la cama y en ese momento apareció la dueña del consultorio con un paciente, haciendo una cara de ¿ustedes qué hacen aquí?. Los paramédicos, ya incómodos, tuvieron que subirla nuevamente a la camilla e ir a buscar otra habitación. Terminamos en otro consultorio esperando la atención del médico respectivo.

Pasados unos minutos apareció. Era un indio, de la india por supuesto, no piensen mal. Llegó disculpándose por la situación que pasamos en el hospital, argumentando que este era el hospital de Liverpool, como queriendo decir que era más pobre, lleno de pacientes y algo desordenado, lo que realmente no nos pareció, pues creo que siempre estuvimos bien atendidos. Luego, el hombre saca las radiografías y las ubica en la pantalla y comienza a explicarnos lo que había que hacerle a Patico. No entendí mucho, pero decíamos yes, mmm ok,,, yes…mmm… ahhh of course yes…

Lo que confirmaba era que teníamos que esperar para evaluar a Patico con un equipo especial y decidir si era necesaria una cirugía. El doctor le dijo a Patico que se acomodara en una silla para darle un vistazo a su cara. El hombre la tomó por la cabeza e intentó suavemente acomodar su mandíbula; luego hizo la pregunta de rigor ¿duele?. Patico sintió como si un sobandero, de esos a los que mi mamá me llevaba cuando me dislocaba un hueso, estuviera intentando cuadrarle la mandíbula. Su grito fue inminente. Creo que no fue necesario afirmar que le dolía.

Las radiografías mostraban que efectivamente había una dislocación de un hueso. Afortunadamente luego del examen no fue necesario hacer cirugía, simplemente la anestesiaron, cuadraron el huesito y arreglado el asunto. Lástima que con eso Patico volvió a su acento natural, pues con el golpe tenía un acento inglés casi que perfecto, quien la viera pensaría que era australiana de raca mandaca.

Patico fue incapacitada por varios días lo que significó que debió ausentarse de su trabajo. Para sorpresa mía, su jefe accedió a pagarle la incapacidad – todavía no me la creo-. Pues aquí prospera la ley de: si te enfermas te jodes, en especial si tu jefe es latino o asiático. Aunque al final de la incapacidad su jefe la llamaba insistentemente para saber cuándo iba a regresar, pues aunque Patico ya podía trabajar, perfectamente pudo tomarse sus días de incapacidad para descansar.

El seguro de su trabajo cubrió todo y Patico no pagó nada, bueno, pagó la novatada, pues en Colombia nunca le pasó algo similar.

De lo poco que se salvó fue el celular, pues Patico lo llevaba en su bolsillo. Claro que la golpiza hubiera sido más grande donde este man le diga: deme el celular, y Patico le responda: Claro, 0425 874 XXX

A la conquista!!!

Reflexiones de aniversario...

2009-10-15T22:28:00.000-07:00

He cumplido un año y algunos días más en Australia. A través de este tiempo he vivido cosas demasiado buenas, buenas, regulares, malas y demasiado malas. De todas he aprendido y de las que vienen aprenderé más.

Hace poco una lectora de este blog me sugería algo: Regrésate. No eres feliz aquí. En Colombia hay muchas cosas para hacer. Yo le pregunto ¿Qué es ser feliz?. ¿Difícil responder, cierto?. Para mí la felicidad tiene muchas facetas y en Australia soy feliz en unas cosas y en otras no; como en la vida misma, sólo que como seres humanos a veces nos sentimos intimidados cuando decimos que no somos felices en algunos aspectos, pues algunos nos llamarán personas pesimistas, amargadas, etc.

Para unos la felicidad es tener un pasaporte Australiano, o por lo menos la (PR, Permanent Resident). Y para llegar a esto hay que trabajar duro, pero extremadamente duro. Cuando muchos la obtienen son felices. Para otros, ser felices es simplemente el hecho de estar aquí. Algunos otros son felices hablando inglés, otros hablando mierda; para algunos es tener sexo con australianas o australianos. La felicidad para otros es estar casado con el amor de su vida, tener hijos y un perro llamado Tony.

Otras personas son felices haciendo infelices a los demás. Algunos son felices teniendo un Ferrari; Otros, una bicicleta. Hay gente millonaria y feliz; hay gente pobre y feliz. Entonces, para mí la felicidad incluye cuatro vocales, cinco consonantes y miles de opciones. Simplemente yo escojo qué me hace feliz, y qué no.

En Australia he sido feliz en muchas cosas. Por ejemplo, me gusta compartir con los pocos amigos que tengo. Los cuento con los dedos de las manos y me sobran. Extrañamente a ninguno de ellos los conocí en Colombia.

Los amigos que conocí en Colombia han tomado nuevos rumbos y sus vidas son diferentes. Australia cambia a las personas. Esto no me hace feliz, pero me adapto a las circunstancias. Lo mejor para ellos. Aprendiendo inglés soy feliz, en especial cuando lo hago directamente en la universidad de la vida, en la calle, con los aussies, con otros inmigrantes. En mi trabajo he aprendido bastante. Hay personas que son muy buenas y cuando no entiendo me explican, o me hacen maromas para entender el significado. Otras, simplemente me miran pensando –pobre idiota-, allá ellas.

Soy feliz cuando hablo de Colombia o voy a algún evento que me recuerda mi país. Hace poco vino el Buque Gloria y fue un evento donde me sentí súper feliz. Allí estaba casi toda la tropa de colombianos residentes en Sydney. Los colores de Colombia estaban por todos lados. Camisetas, banderas, gorras, etc. Ver ese buque con una bandera gigantesca en la popa fue algo estupendo. Lo mejor fue cuando se entonó el himno nacional y todos los presentes cantaban con júbilo sus coros y estrofas. Fue maravilloso. Un espectáculo. Eso es algo que yo llamo identidad,nación, nacionalismo!!!!. Éramos todos uno solo, un país, una patria que sufre pero que no la olvidamos así estemos al otro lado. Una mancha de colores amarillo, azul y rojo cubría el terminal internacional de pasajeros. Aquí fui muy feliz.

Hablando un poco de identidad creo que en eso Colombia le da sopa y seco a Australia. ¿Por qué? Porque en Colombia nuestros padres, abuelos, tatarabuelos son en la gran mayoría de los casos nacidos en la misma tierra, criados con las mismas costumbres. Sufriendo por la misma selección (¿por tercera vez eliminados de un mundial?). Por diferentes causas – incluida la maldita guerra que nos consume y nos acaba- la inmigración a nuestro país es poca; Eso nos hace únicos. Sin embargo en Australia es diferente. Este país es lleno de inmigrantes de todos los rincones del mundo, quienes dejan sus respectivos países buscando mejores opciones, o buscando la verdadera felicidad como mencionaba anteriormente.

Obviamente quienes llegamos aquí venimos con un equipaje mental bastante pesado, que incluye (recuerdos, cultura, historia, ancestros, etc ) que si pudiera medirse o pesarse no cabría todo ni en un Airbus A380. Cuando llegamos a este país, nos identificamos más fácil con quienes tienen ese mismo equipaje, quienes hablan el mismo idioma, quienes recuerdan las mismas historias. Todos vamos formando pequeños grupos de identidades de nuestro país en otro país. Y no me refiero sólo al caso colombiano, también están los chinos, indios, coreanos, turcos, griegos, chilenos, peruanos, iraníes, ecuatorianos, japoneses, árabes, musulmanes, argentinos, brasileros, indonesios, vietnamitas, camboyanos, tailandeses, y muchos más. Simplemente tome un par de cada país y multiplique por miles.

Todos estamos en Australia. Entonces cada uno de estos personajes transmite su cultura a sus generaciones. Aquí vemos niños que van a la escuela con el inglés como idioma oficial, pero en casa hablan el idioma familiar. Nuestros hijos dominarán el inglés más rápido y mucho mejor, incluso algunos hijos corrigen a sus padres. En la escuela aprenden a jugar rugby, pero en la casa ven partidos de fútbol.

Así es con todo. Entonces me atrevería a decir que Australia tiene miles de pequeñas identidades, pero la falta tiempo para tener una gran identidad. Y esto sólo se dará con el paso de los años, y no hablo de diez años, creo que para cuando pase no estaré vivo. De hecho, en alguna clase de inglés de hace tiempo un profesor australiano nos hablaba del tema. Él nos decía que para que uno de nuestros descendientes sea 100% australiano, deberán pasar al menos unas tres generaciones. No sé cómo será en otros países a donde llegan miles de inmigrantes, pero pensaría que en algo se parecen las historias.

Me hace feliz el transporte público. Podrá sonar tonto pero me puedo gastar horas viendo los trenes pasar. Aquí el transporte público es tan perfecto – no faltan los inconvenientes en algunos casos-, pero en general es muy bueno. Un día leí en un periódico que algunas personas criticaban el mal funcionamiento de los trenes y yo decía – como para llevarlos en un paseíto en bus por la 30 a las siete de la noche en Bogotá- ¿Ven?, nadie es totalmente feliz.

No me hace feliz ver cómo muchos de nosotros nos traemos las mañas de nuestros países. Aquí la envidia, el engaño, la mala leche entre los latinos se ve en muchos casos. Por ejemplo, en el trabajo, si tiene un jefe latino siempre buscará robarlo, pagarle menos, explotarlo, mamarle gallo con el pago. Debo aclarar que no es en todos los casos, pero en muchos de ellos es así.

Y a ellos les pregunto: Si llegaron a Australia en la época en el que trabajo sobraba, el dinero era abundante y tenían buenas oportunidades. Si pudieron establecerse gracias a la oportunidad que Australia les dio, ¿por qué son tan miserables con su propia gente? O es que ustedes llegaron con el inglés perfecto, y no tuvieron que limpiar oficinas y baños? Al menos paguen lo justo y mínimo que se debe ganar una persona que trabaja para ustedes. ¡¡¡ No sean tan descarados!!! Esto sí que no me hace feliz; es más, me emputa muchísimo. De este tema tengo una crónica ya casi a punto de terminar.

Mi trabajo no me hace feliz, en especial cuando llueve y los ventarrones me hielan hasta los pelos de por allá. Sin embargo, esto no significa que lo haga de mala gana. Afortunadamente mi jefe es australiano; es más, en la tienda en la que trabajo, los dueños son una familia y todos me aprecian. Hago un buen trabajo y aplico algunos de mis conocimientos en lograr que la tienda sea más organizada, y por ende las ventas aumenten.

Un par de veces me he quedado dormido y me jefe debió llamar a levantarme. –Lui, ¿dónde estás?. En una de esas madrugadas me preguntó: Lui – el hombre no puede pronunciar la letra ese- ¿estás aburrido en el trabajo, eres feliz?. Jefe – respondí- para ser sincero no es mi trabajo ideal, quisiera hacer más cosas, pero soy agradecido con usted por darme trabajo. ¿Ha tenido alguna queja mía? – le pregunté- . Me dijo, no. En realidad eres un buen empleado. Simplemente me da susto que un día no llegues y me dejes tirado el trabajo. Eso nunca jefe. –afirmé.
No me hace feliz que una australiana me diga no, pero me hace feliz que una asiática o latina me diga sí. Vodafone me hizo feliz por un tiempo, ahora me hace feliz 3. Fui feliz en Dulwich Hill, pero ahora soy más feliz de regreso a la city.

Hablando un poco de agradecimiento, cierto día tomándome una cerveza con una amiga, ella me replicaba. Luchito: tú lo que tienes que estar es agradecido por estar aquí, porque este país te dio la oportunidad de entrar. Aquí debo decir que ella tenía razón y no tenía razón.
Sí, claro obviamente gracias a que inmigración me dio una visa estoy aquí. Gracias al Gobierno y sus leyes puedo estudiar y trabajar legalmente, ganar dinero y poder vivir. Por eso doy gracias.

Sin embargo, creo que como yo hay millones de inmigrantes, no sólo en Australia sino en otros países del primer mundo, que llegamos a aportar a esos países, a ayudarlos a seguir construyéndose. Yo no estoy en Australia viviendo de gorra de lo que el gobierno me quiera dar. Yo tuve que pagar por todo esto, y gran parte de ese dinero se fue para la economía australiana. Yo tengo un trabajo aquí, del cual me deducen impuestos, que también gran parte van para la economía australiana. Es más, podrá sonar estúpido, pero gracias a mí, un australiano lee cómodamente su periódico todos los días cuando desayuna. Y si no soy yo, otro inmigrante lo hará. Gracias a nosotros, muchos ciudadanos australianos llegan a trabajar y sus oficinas están limpias, los baños relucientes y su ropa lavada. Los taxistas son inmigrantes, los conductores de bus, en su mayoría, son inmigrantes; así como quienes manejan los trenes. Gracias a ellos, la ciudad se mueve, la economía se mueve, las personas llegan a tiempo a sus citas y el país avanza.

Detrás de todo eso están los inmigrantes, quienes por las razones que sean – en muchos casos porque no había opción- dejaron su tierra, sus amigos, sus familias, su gato y vinieron aquí gracias a esa oportunidad que les dieron. Pero ahora ellos construyen casas, carreteras, se matan buscando salir adelante en este país, con sus ideas, con su empuje y haciendo los trabajos que los australianos ya no hacen. ¿Entonces quién debe dar gracias? Obviamente no faltan las ratas de dos patas que vienen a delinquir. Y por ratas así es que nos catalogan de bandidos, ladrones o narcotraficantes; pero son pocos.

Australia y los demás países les deben mucho a los inmigrantes. De hecho, creo que todos fuimos inmigrantes alguna vez.

Retomando el tema inicial de esta crónica, pregunto: Y a usted, ¿qué lo hace feliz?

A la conquista!!!

Se arrienda pieza para persona decente, preferiblemente que trabaje…

2009-08-17T03:28:00.000-07:00

Hace unos días cambié de casa. Pasé de vivir en la “City” a un suburbio llamado Dulwich Hill.

La City es como el centro de negocios de Sydney. En este sector se encuentran reunidos varios agentes comerciales, universidades, casi todas las escuelas de inglés, cinemas, bares y los más representativos sitios turísticos de Sydney. En la City hay mucha gente, siempre vive congestionada de carros y de personas, pero es un ambiente interesante. Cuando uno está sin plan, puede salir a caminar por esta zona. Ya luego de la City vienen los suburbios, que son sitios más tranquilos, con menos gente, pero en algunos casos muy lejos y sin muchos sitios cerca.
Conseguir un lugar cómodo para vivir es complicado y se debe ser paciente pues aunque las opciones son muchas en habitaciones compartidas, ya depende de qué y qué no le gusta a uno a la hora de vivir con otros.

Antes de que se me olvide quiero hacer una advertencia. Hay algunas personas inescrupulosas -léase hampones hijos de puta– que roban por internet a las personas que buscan vivienda antes de llegar aquí. En la red existen varios sitios donde usted puede ver apartamentos, cuartos compartidos, casas de familia y demás opciones para llegar a Australia con vivienda fija. Algunos son www.domain.com.au, www.gumtree.com.au, y http://www.share-accommodation.net/, entre otros.

Pues resulta que estas ratas de mala muerte andan rondando por estos sitios, entonces a través de falsos correos electrónicos, muy amables por cierto, engatusan a la gente. Como las personas que visitan estos sitios para buscar apartamento en ocasiones se registran, allí es cuando son contactados por los bandidos.
Ellos le envían un correo más o menos así:

“Hola, ¿cómo estás? Mi nombre es Sutanita la morronga y vi que estás buscando un apartamento en Australia; pues imagínate que precisamente yo tengo uno disponible para cuando viajes. Te adjunto las fotos. (En las fotos se ve que es un apartamento más bonito y amoblado que cualquiera de Paris Hilton) Yo debo rentarlo pues por ahora debo viajar fuera de Sydney y necesito que alguien lo ocupe. El apartamento está completamente amoblado, incluye internet, TV por suscripción, piscina, gimnasio etc.”, Mejor dicho, le enciman hasta el gato.

Lo mejor de todo es que como “supuestamente” deben viajar urgente no exigen tantos requisitos a la hora de rentarlo. Lo traman a uno diciendo “Veo que eres una persona decente y tengo un presentimiento de que eres responsable y sabrás vivir bien ahí. Te adjunto el archivo con el documento de arrendamiento, mi pasaporte y demás datos que necesitas. Necesito que lo firmes, y me adjuntes una copia de tu pasaporte. Por el precio no te preocupes, dos semanas de depósito y dos semanas pagas por adelantado”.
Mejor dicho la ganga es como para morderse el codo de la emoción. Uno salta de alegría al saber que ya tiene a donde llegar a Australia y lo mejor de todo, en apartamento propio. ¿Cierto Juanito?

De inmediato responde uno el correo.

“Hola Sutanita la morronga, me encanta tu propuesta, ¿qué debo hacer?”
Estos malditos juran ser gente seria, entonces envían los documentos para justificar la legalidad de la operación; allí uno firma, corre para que sea el primero al que le den el apartamento. Cuando todo está listo, la gente se pregunta: ¿y cómo pago? Entonces ellos simplemente le dicen:

“Mira si quieres puedes hacerme un giro a Londres a nombre de Sutanita la morronga. ¿Mmm… Londres? ¿Luego no estás en Sydney?. No, tuve que viajar de urgencia como te conté. Pero apenas me gires y yo confirme, te mando por correo certificado las llaves a Sydney. Simplemente las recoges y llegas a vivir a mi apartamento”.
Lo demás los dejo a su imaginación…

Hay algunas personas que giran la plata.

Uyy echeverry como que me tumbaron!!!!

NUNCA HAGAN DESDE COLOMBIA O SUS RESPECTIVOS PAISES GIROS DE DINERO A PERSONAS DESCONOCIDAS PARA RENTAR VIVIENDA EN SYDNEY O EN OTRAS CIUDADES DE AUSTRALIA. EN EL 99.9876% DE LOS CASOS ES UN FRAUDE Y LA PLATICA QUE LE ROBAN ES BASTANTE.

Lo que yo recomiendo es llegar a donde un familiar, amigo, tío, sobrino, machuque, arrunche, amante o lo que sea, por lo menos por uno o dos días. Una vez aquí, va, conoce, escoge y si le gusta lo renta. En caso de que ya no tenga dónde llegar, asesórese de una agencia en Bogotá, o de alguien aquí - es más, pregúnteme si quiere – pero evite que lo roben.

La advertencia está hecha. Seguimos…

Una de las preocupaciones de todos los nuevones que venimos a Australia es el tema de la vivienda. Opciones hay según gustos y presupuestos. Desglosaré algunas de ellas aquí.

La primera de todas y la más segura en términos de comodidad, eficiencia y lugar fijo es llegar a un “home stay”. En la casi todos los casos son casas de familia que para tener un ingreso extra reciben a uno o varios estudiantes extranjeros. Es la primera opción que le ofrecen las agencias en nuestros respectivos países pues además de las comodidades que ofrece tienen un margen de ganancia alto. De lo que puedo destacar, según testimonios de personas que han optado por esta alternativa, es que usted es un miembro más de una familia. Tiene su cuarto privado amoblado, baño privado, ambiente familiar – atendido por su propietario-. Incluso tiene rollo de papel higiénico privado. Aquí usted vive en una casa, y comparte en familia. También todo el tiempo habla inglés, lo cual es una gran ventaja, pues los propietarios son familias clásicas australianas. Así comienza a mejorar más rápido el idioma. Si usted logra entenderse muy bien con la familia puede llegar a ser uno más de ellos, entonces las aventuras no demorarán en llegar: salidas, paseos, vacaciones etc; y eso ayuda también cuando el demonio de la soledad ataca y usted no tiene nada para hacer.

Las casas están ubicadas afuera de la City generalmente, en los suburbios y usted podría estar viviendo a 10 minutos en tren o bus de la City en el más cercano, o a una hora o más. Aquí entre más lejos viva es más barato, pero por lo general un home stay no le baja de 250 dólares la semana (a la fecha de hoy), con un depósito de entre dos y cuatro semanas por adelantado.

De las cosas que no son buenas en esta opción son, además del costo, saber con qué familia se va a encontrar. Es decir, si usted da con una familia que lo considera un “hijo” más, será algo estupendo, pues hablará mucho con ellos, compartirán tiempos y espacios. Incluso puede estar de buenas y conseguir trabajo en caso de que la familia tenga niños pequeños. Pues puede negociar cuidarlos o recogerlos en la escuela, entre otras cosas, y le pagan por eso.

Sin embargo, si no da con una familia interesante. Usted podría ser el gato de la casa. En este caso, usted tendría las comodidades que le mencioné, pero estaría totalmente aislado. La familia no lo integra, ni le pregunta, ni le habla, ni nada. Simplemente le rentan el cuarto y punto. Sí, eso pasa.

Para concluir, cada casa tiene unas reglas que hay que cumplir. Pero ya eso se negocia con sus propietarios. En algunos casos no tiene sus propias llaves, debe llegar a timbrar y la hora máxima de llegada es a las 10:00. ¿Y si tengo la rumbita? Pues te jodiste.

La segunda opción – que considero la más acertada- es vivir en apartamentos o casas compartidas. En los sitios web que mencioné al principio de esta crónica encuentra uno habitaciones de todos los colores, sabores, olores, distancias, precios y tamaños. Aquí una persona le renta un espacio en un apartamento y usted vivirá con varias personas más. De muchas nacionalidades, personalidades, extravagancias y demás.

Esta opción es más barata (comenzando en 80 dólares por semana más dos semanas de depósito). De lo bueno que destaco es que por lo general usted vive con personas de otros países, donde predomina el inglés en el ambiente casero. Si usted es socialmente activo (entiéndase rumbero a la lata) pues aquí puede salir a donde se le dé la gana y llegar a la hora que se le dé la gana. Aquí no hay reglas de llegada o de salida. En casi todos los casos usted tiene sus propias llaves. Los apartamentos están equipados con sala, comedor, habitaciones con camas (mínimo dos camas por cuarto, aunque hay casos en que meten dos camarotes por cuarto); televisión por cable, internet gratis (aunque con todo respeto el internet en Australia me parece una mierda). La cocina tiene todos los implementos para preparar comidas, horno microondas, nevera, calentador de agua, lavadora y secadora. En general, son apartamentos con todo. Además, muchos están ubicados en conjuntos residenciales con acceso a facilidades como gimnasio, piscina, parqueadero, jardines para hacer BBQ’s, entre otros.

Los requisitos para rentar no son nada complicados (plata y ya). Hay muchas opciones para escoger, incluso en las calles de Sydney, especialmente en la City, donde vea un poste, allí verá avisitos de personas que rentan o buscan roommate (compañero de cuarto).

Lo que no es bueno en esta opción es que en muchos casos la gente vive hacinada. –Sí, está bien, exageré con la palabra, pero en ocasiones uno se siente así.- Lo que pasa es que en Australia existe, además del “Cartel de los cleaners”, otro que he llamado “El cartel de los capataces”. Y es que a estos personajes, que son los que rentan un apartamento ante las oficinas de arrendamiento “Real States” para decir que van a vivir tres personas, y luego lo subarriendan para meter a 10 más. Entonces uno se encuentra casos en que apartamentos de dos cuartos, donde deberían vivir como máximo cuatro personas, están viviendo hasta diez personas. ¿Cómo? Cuatro personas en un cuarto, cuatro en otro y dos en la sala. Sí, estos casos pasan. Y he oído de peores, en especial apartamentos con inquilinos asiáticos. De hecho el Gobierno trata de regular esto, pero son más vivos los que rentan y cuando programan una visita de las autoridades del Gobierno a los apartamentos. Estos meten todo en un depósito y aparentan que solo viven ahí dos personas por cuarto y nadie en la sala. Una vez se van los inspectores, vuelven a acomodar todo y regresan a la cruda realidad.

Obviamente diez personas en un apartamento es un desorden muy hijuemadre. Comenzando porque lo que le gusta al uno, al otro no le gusta. Y por lo general las personas no tienen un espacio para ellas mismas. Si trajiste el osito de peluche con el que duermes todas las noches, deberás dejarlo en el garaje pues no hay cupo en el cuarto. Si usted es una persona tranquila, que no le gusta mucho el ruido, el desorden, entre otras cosas, esta opción no es para usted.

En muchos casos usted tiene que comprar su mercado y meterlo debajo del colchón, pues no falta el “ratón” de dos patas que le gusta merodear en la comida de los demás, o secarse luego de salir del baño con la toalla del otro, y ni hablar del vecino de cuarto que llegó borracho a las cinco de la mañana y le da por prender la luz, el televisor, etc. Y también hay casos en que el roomate se comió una sopa de buitre con cabeza y todo, que le cayó mal y dejó ese baño oliendo a… mejor dicho, como para lanzar un fosforito prendido, explota todo el edificio.

La mezcla de culturas que es súper interesante en muchos aspectos (Idiomas, ciudades, experiencias, historias de países), en otras no lo es tanto (mañas, drogas, borrachera, pecueca, fumadores, ronquidos, chucha y demás).

Aquí la tendencia es vivir con personas de su mismo país colombiano con colombiano, chileno con chileno, indio con indio, chino con chino, entre otros. Pues así ya uno medio se conoce, y si hay problemas, son un poco más fáciles de solucionar.
Otra opción que clasifica en el tema de compartir es vivir en casas compartidas. Es decir, hay un administrador que renta cuartos en una gran casa. Cada cuarto es privado, con su propia llave. Amoblado con todos los juguetes, y con zonas comunales. Algunos tienen baño o lavamanos propio. Lo demás se comparte: cocina, baños, zona de lavado, comedores y salas.

Yo viví en una de estas hasta hace un mes y tuve experiencias positivas y negativas. De lo positivo que destaco es que tenía cerca todo. Mi trabajo estaba a cinco minutos caminando y la escuela a diez minutos. Era en la City. En esta casa vivíamos varios extranjeros. Había colombianos, ingleses, irlandeses, alemanes e indios. Aquí tenía un cuarto grande para tres personas, entapetado y con balcón. Tenía dos camas, televisor, DVD y un par de armarios. La casa tenía internet gratis, comedor y en la cocina había implementos para preparar comidas.

Además de mi trabajo y la escuela cerca, tenía supermercados, zonas comerciales, rutas de transporte (un paradero de bus al frente de la casa) y otras zonas de fácil acceso.

De lo que me pareció no tan bueno de vivir aquí fueron varias cosas. Cuando uno vive en una casa compartida por ende debe “compartir” casi todo. Aunque soy hombre y a l lado de las mujeres nosotros somos un poco menos asquientos y más tolerantes, había situaciones que francamente desesperaban. Por ejemplo, teníamos de vecinos a una pareja de indios y esta gente se la paseaba peleando a cada rato. Creo que se insultaban en indi y se tiraban cosas; el escándalo era horrible. No respetaban que uno estuviera durmiendo, incluso había unos días en que se correteaban uno detrás de otro por la casa. La gritería era aburrida hasta que un día los paré y les dije que dejaran de gritar y hacer escándalos que ellos no vivían solos.

A los británicos e irlandeses les gustaba armar sus rumbas los fines de semana. Había uno de ellos que le gusta en especial darse en la cabeza a punta de marihuana, entonces el olor por toda la casa era bastante fastidioso. Y muchas veces al otro día uno encontraba el reguero de la fiesta por toda la casa. También en la cocina a veces las personas cocinan y no lavan sus utensilios y quienes queremos cocinar nos jodemos. Y ni hablar de las neveras, a veces aquí también se desaparecían las cosas. Por esta razón opté por rentar una nevera para el cuarto, comprar algunos utensilios de cocina e incluso tener internet propio.

Como sólo hay una lavadora y una secadora, pues los turnos para el lavado a veces son largos, y en ocasiones la ropa se extravía , en especial las medias o la ropa interior; Hay casos en que uno termina con ropa de otra persona en el cuarto, incluso me quedé con algunas medias sueltas pues las compañeras se me perdieron.

Ya al interior del cuarto vivía con una pareja de colombianos, con lo que aún sigo viviendo en la nueva casa. Con ellos tuve algunas discusiones menores, pero nada que no se pudiera solucionar. Afortunadamente nos hemos llevado bien y nos apoyamos en muchas cosas.

Otra opción final puede ser rentar un apartamento propio. Pero aquí en este país hay demasiado trámite pues en el 99.43% de los casos se hace a través de los agentes de bienes raíces “Real states”. Los dueños están tan ocupados en sus propias vidas, que dejan eso en manos de ellos. Los apartamentos tienen bastante demanda. Antes de llegar al que tenemos, nos postulamos a varios, pero ninguno resultó. Cuando íbamos a verlos, había varias personas detrás del mismo y así era con todos. De acuerdo con las agencias, el dueño es el que decide, según los documentos que presentan los posibles inquilinos. Aquí no se ven avisos en las ventanas de “SE ARRIENDA SIN INTERMEDIARIOS”. Salvo en casos de contactos, con el tío del amigo, del primo que tiene un apartamento y lo quiere ceder. Aquí los contactos son de gran ayuda, y gracias a uno de ellos estoy viviendo ahora aquí en este apartamento.

Como conclusión recomiendo antes de buscar apartamento o cuarto para compartir, hay que ir a verlo, conocer sus inquilinos, hacer todas las preguntas que se tengan, por simples que sean. Mirar si tiene facilidades de transporte – hay sitios a donde no llegan ni burros para transportar a las personas y la caminada es larga-. Examinar los alrededores del sitio, supermercados, restaurantes zonas comerciales entre otros. Personalmente viví varios meses en la city, y me pareció el lugar ideal. Sí, hay mucho ruido, estrés, mucha gente, comercio por todo lado; cuando hay rumbas unas calles se ponen muy pesadas. Pero Bogotá es algo parecida y así me crié. Ahora viviendo por fuera, la tranquilidad es mucho mayor,pero no se ven muchas personas, sólo algunos gatos en las madrugadas, y muchas cosas quedan lejos, por ejemplo algo clave como el supermercado.

Por otra parte cuando vivía en la City gastaba en mi trabajo en las madrugadas una hora y diez minutos como máximo. Ahora debo sumarle aproximadamente una hora y media más, por el transporte.

Aquí retomo algunas ideas de negociación que vi en una clase en la Universidad. En toda negociación se debe estar dispuesto a renunciar a algo para obtener otras cosas. Nadie obtiene todo lo que quiere. Y en este tema pasa eso, en cualquier lado donde uno viva tendrá algunas ventajas, pero también habrá desventajas.

A la conquista!!!

Volando a nuevos rumbos...

2009-07-20T01:56:00.000-07:00

Tengo visa hasta agosto de 2011. Es decir, dos años y puchito. Un tiempo corto para muchas cosas y largo en otras tantas. Obviamente, cuando en el pasaporte dice que tienes permiso de estancia hasta esa fecha, descanso un poquito. Por ahora no me preocuparé por visa por un buen tiempo, así como por el examen de inglés IELTS, pues ya tengo la nota que se pide (6.5) para ingresar a la Universidad. Una leve sonrisa sale de mi rostro.

Hace algunos días celebré mis 32 años. Era mi primer cumpleaños fuera de Colombia y quería hacer algo especial con la tropa de amigos que he conocido aquí. La actividad escogida fue realizar un BBQ, pues es algo que los australianos hacen para reunirse con sus amigos, departir un rato, tomar algunas cervezas y comer carne en cantidades alarmantes. Estos BBQ se hacen en la playa por lo general, en unos asadores que ya están instalados allí. El acceso a ellos es gratuito. Lo único que se debe hacer es recoger el “reguero” una vez se termina, y dejar todo limpio.

Pues bien, armé el evento por Facebook e invité a todas las personas que han tenido alguna cercanía conmigo; incluso invité simbólicamente a mis amigos en el país, para que hicieran presencia virtual al menos. Envié las invitaciones y listo. Sólo era cuestión de esperar. El día seleccionado había sido el domingo 14 de junio. Me aseguré de que mi cumpleaños cayera domingo para que las personas pudieran asistir, salvo aquellas que no tienen ni un domingo para descansar.

EL día había llegado. Con mi compañero de cuarto hicimos las compras respectivas: Aproximadamente 12.37 kilos de carne, entre canguro, cerdo, pollo y res. Papas en paquete, mantequilla, aceite, gaseosa; galletas para el postre y utensilios desechables de cocina: servilletas, cubiertos, etc.

El día había amanecido oscuro y se pronosticaba lluvia a la lata. Y todo esto sumando al frío pues parecía que iría a dañar la fiesta. Sin embargo, los ánimos estaban calientes entonces tomamos la ruta 377 rumbo a la playa de Maroubra.

Luego de 23 minutos de viaje llegamos. Lamentablemente el día había empeorado y las primeras gotas de lluvia se asomaban; y al mirar arriba, daba terror ver ese cielo tan oscuro. La playa estaba casi sola, apenas se distinguían dos familias haciendo BBQ y un par de atrevidos surfistas sumergidos entre las olas en medio de ese frío tan indescriptible.

Aún así conseguimos con Juan un BBQ disponible, ubicamos el mercado y nos sentamos a esperar. EL reloj marcaba aproximadamente las 12:58 p.m. El encuentro estaba programado para la una de la tarde, entonces era cuestión de segundos para que aparecieran los primeros invitados. Pasaron algunos minutos y no llegaban los invitados. Me dije – bueno, colombianos y latinos, siempre llegando retrasados. Esperemos otros minutos – Las gotas de lluvia comenzaron a caer más rápido. Mientras tanto hablaba con Juan para matar el tiempo. Luego de 32 minutos de esperar llegó la primera pregunta: - ¿Será que nadie va a venir?, esperemos otro ratico- El clima había empeorado, aunque aún se podía cocinar.

Entró la primera llamada. ¿Dónde está?, - al otro lado del teléfono me preguntaban- . – Estoy en Bogotá, echado en el parque de la 93 rascándome la barriga, so gran idiota!!. ¿Pues dónde voy a estar? En Maroubra, esperando como una güeva a que aparezcan-. Las siguientes llamadas fueron igual de productivas, porque desde que se inventaron las excusas hace algunos años -cuando Eva le dijo a Adán que había mordido la manzana porque estaba a dieta-, todo el mundo queda bien. Que está lloviendo, que el pico y placa, que me dejó el bus, que Maroubra queda en la porra, que no avisé, que me quedé dormida, que hoy tengo dos oficinas para limpiar, en fin… excusas, excusas y más excusas.

Con todo ese cargamento de carne, decidimos cocinar para los dos, pues 58 minutos después era demasiado evidente que nadie iba a aparecer. Pusimos en el asador unas salchichas, las cuales fueron adobadas con gotas de lluvia, debido a que la llovizna era bien cansona, leve, pero persistente.

Varios minutos después teníamos el almuerzo listo; destapamos papas en paquete, cola (homebrand) y sale. Al destapar el paquete de papas, aparecieron unas amigas inesperadas, dispuestas a cantarme el cumpleaños por algunas migajas. A ellas no les importó mucho que estuviera lloviendo, así que aparecieron en manada para celebrar. Eras mis nuevas e incondicionales amigas: Las gaviotas.

Estos dulces y desinteresados animalitos no lo pueden ver a uno mordiéndose la lengua en la playa o en lugares cercanos al mar, pues aparecen a “goterear” trozos de comida. En algunos restaurantes o locales de comida les piden a los clientes no alimentarlos, pues aunque apenas una esté haciendo carita de hambre, no es sino lanzarle una papita frita, y en segundos aparece la manada, incluidas sus primas las palomas; aunque tengo la impresión de que estas viven agarradas entre ellas.

Bueno pues con ellas celebré. Apagué mi celular y me dispuse a comer. Luego de tremenda comelona, regresé al apartamento a ver una película y ya. Eso fue todo. Nada parecido a lo planeado.

Resumiendo un poco me inquieta a veces que aquí uno se quiera reunir con los amigos para compartir un rato, pero por lo general las circunstancias climáticas, laborales, económicas, familiares o demás impiden que se lleven a cabo a feliz término.

En muchas ocasiones los horarios laborales no cuadran, pues en muchos casos ninguna de las personas cercanas tiene horario de oficina. Y me atrevería a decir que al principio de la estadía en Australia, eso no existe. Amigos que comienzan su jornada a las tres de la mañana, terminan a las ocho; van a la escuela de nueve de la mañana a tres de la tarde y a las cinco tienen otro trabajo y van hasta las diez, media noche o entrada la madrugada. Muchos también incluyen en sus jornadas los fines de semana.

Así ¿cuándo hay tiempo para estar reunidos?. Entiendo que uno debe velar por uno mismo, buscar la platica y sobrevivir mientras logra “engancharse” en el engranaje australiano, proceso que toma su tiempo… y largo; pero me preocupa pensar que aquí las personas se encierran en su vida misma, aprenden su rutina de cada día, de cada hora y de cada minuto. A las 6:08 minutos Juan ya sabe que pasa su tren para llegar a su siguiente trabajo; a las 7:28 a.m. Marcela sabe que el bus 373 llega al paradero de Museum en Elizabeth Street para llevarla a la escuela; a las 8:02 p.m. comienzan los Simpsons por TEN. Todo es medido, si te pasas un minuto puede ser la gran diferencia.

También tengo la leve sospecha de que el clima influye en el estado de ánimo de las personas. Estamos en pleno invierno y a veces no dan ganas de hacer pero nada. Ni escribir. Diossss!!, en esta crónica tan corta me he gastado tanto tiempo. En esta temporada un día es muy corto; los primeros rayos de luz asoman casi a las 6:53 a.m y a las 4:49 p.m. ya es casi de noche. Las temperaturas son muy bajas en las madrugadas, y aunque a medio día el sol puede calentarte, una brisita esquinera te congela hasta la sonrisa. Antes de venir sí me habían dicho que la mejor temporada para llegar a Australia era cualquier parte del año menos en el invierno; y en parte tienen razón.

Hay cosas que son interesantes siendo frías: La cerveza, los helados, la avena y las pastillas para la garganta. Pero hay otras que definitivamente aburren siendo frías: La economía, el mar, la brisa, el ánimo y las mujeres.

A la conquista!!!

Dime que sí...

2009-06-24T05:19:00.000-07:00

Por estos días logré reunir casi todos los papeles que la oficina de inmigración me exigía para otorgarme la visa de dos años que había solicitado.

Lo más complicado del asunto era reunir los 30.000 dolaretes en la cuenta; y como el asunto era urgente no había tiempo de organizar ni una teletón con el ánimo de reunir algunos pesitos.

Debo agradecer los gestos de solidaridad, mensajes, consejos que llegaron por correo desde varios países. Luego de meditar el asunto tranquilamente decidí que la mejor opción era ir y decir “Pues esto es lo que hay”.

En resumidas cuentas, contar mi historia, mostrar lo que había reunido y esperar respuestas positivas.

Durante el proceso de reunir los documentos conseguí algunos ahorros aquí, otros desde Bogotá; llame a pepito y a sutanito para buscar soporte; saque fotocopias de cheques pagos en mi trabajo, fotocopias; escanear las cartas del banco; comprobante de pago del seguro médico, entre otros documentos.

En total, sin haber almorzado ese día, había reunido 12.679 dólares de los 30.000 que me pedían. Aquí la preocupación comenzaba a sentirse más, pero algo me decía que todo iba a salir bien. Por último decidí escribirle una carta al agente de inmigración encargado de mi caso. En resumen, le decía que siendo honesto no había logrado reunir todo el dinero que se me exigía. Sin embargo, le enviaba documentos que demostraban claramente que podría sostenerme por dos años en Australia, mientras adelantaba mis estudios; que tenía un trabajo estable del cual pagaba mis impuestos respectivamente.
Que no me sentía satisfecho con el nivel de inglés que había adquirido y deseaba poder estar más tiempo con el objetivo de mejorarlo, hacer un master y luego sí regresar a mi país. Y en caso de que el resultado fuera negativo, simplemente le agradecía a Australia el haberme permitido venir; que me diera un par de días para ir por los souvenirs respectivos, y que si necesitaba algo para llevar a Colombia, estaba a la orden.

El día lunes tenía todos los papeles listos. Escribí la carta, adjunte los documentos, revisé unas nueve veces el contenido de la carta, y simplemente presioné el botón “enviar”. El correo se había ido y ya la pelota estaba en el bando de ellos. Obviamente no faltaron algunas súplicas a los santos de los extranjeros.

Santa Eliza: Que me salga la visa.
San Vicente: Que el oficial de inmigración sea buena gente
San Benito: Que todo vaya bonito.
San Aldemar: Que me pueda quedar.
San Guchito: Consígueme otro trabajito.
San Salvador: Que la selección Colombia le gane a Ecuador.

Las cartas estaban sobre la mesa y ahora sólo era cuestión de esperar. La incertidumbre reinaba, aunque siendo honesto estaba preparado para cualquiera de las dos respuestas.

Uno de los martes australianos en la tarde asistí a una reunión informativa sobre temas de inmigración. Una representante del Gobierno Australiano daría una conferencia –al gratín- para las personas interesadas en acceder a este proceso.

En el auditorio había alrededor de 40 personas, la mayoría de ellos colombianos, y todos escuchando sigilosamente lo que la funcionaria escribía.
En resumidas cuentas la señora contaba algunos datos sobre las nuevas regulaciones para las personas que quieran seguir un proceso de residencia en este país. Llévabamos unos 43 minutos de charla cuando me dio por revisar mi correo electrónico desde el celular. El reloj marcaba las 3:14 p.m.

Entré al correo y ….. Ay Dios!!! (1) mensaje nuevo.

Era de la oficina de inmigración. Pucha!!! Qué susto. Por unos segundos me quedé mudo. ¿Será que lo abro o espero a terminar la reunión?. Estaba impaciente, ansioso; me sudaban las manos.

Aquí me dije: Lo que fue, fue. Abrí el correo. Aunque la pantalla de mi celular es pequeña, buscaba afanosamente entre las palabras del correo alguna que me dieran indicios positivos: Visa aprobada, aceptada, bienvenido, etc…

La ansiedad me carcomía poco a poco. Hasta que leí una frasecita que me hizo descansar luego de algo más de dos meses de incertidumbre:

“I am pleased to advise that you have been granted a student visa”

YYYYEEEEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!
ZAMBOMBA!!!!!
RECORCHOLIS!!!!!
UY ZURUNDUNDUI!!!!!!!!!

Tenía la visa. Me la otorgaron hasta agosto de 2011.

Salí del recinto y llamé a un par de amigos cercanos para contarles. Un vez más con otras puertas abiertas, las perspectivas cambian un poco.

Debo agregar que en este instante en que escribo esto, aún estoy ansioso. Es una gran noticia para mí, para las personas que me apoyaron e incluso para algunos enemigos que me estoy ganando ya.

Sin embargo – y que no suene a frases que algunas mujeres me dijeron -: Necesito tiempo. Tiempo para asimilar esto, para seguir aprendiendo y para decidir en dónde definitivamente quiero estar.

A la conquista!!!

Sí, buenas, para lo de la visa...

2009-05-31T05:03:00.000-07:00

Hace unos días en la mañana puse a cargar mi teléfono celular. Aquí los teléfonos se descargan muy rápido, pues se usan para escuchar música, navegar en internet, enviar correos, tomar fotos, usar GPS, ahh y claro, llamar. Bueno, en esas estaba, y apenas conectaba el cargador cuando entró una llamada.

Miro el número y dice “Número privado”. Contesto. ¿Yes?.

-Can I speak with Quintero Berrio Luis Eduardo, please?-. Escucho. La voz no tenía un acento muy australiano y era fácil de entender. Tenía la leve ilusión de que fuera de una tienda de artículos electrónicos en la cual había dejado mi hoja de vida No. 146 el día anterior.

Pues no. El señor que me llamaba era de la oficina de inmigración. Resumo la primera parte de la conversación:

¿Luchito?, tonces mijo. ¿Cómo va la vida en Australia? ¿Todo al peluche?. Qué bien. ¿Ya se tomó la foto obligada con el Koala en el zoológico?, o si no, la foto en el Opera House?. ¿Cuándo es que va a comenzar su blog en inglés?. ¿Y las australianas? ¿Lindas, no? Bueno, mucha labia con ellas y buen inglés mijo.

Hasta este momento todo era felicidad en la conversación. Luego me preguntó sobre mi estatus actual y qué planes tenía. Le dije que andaba de vacaciones y esperando para comenzar a estudiar en julio. El hombre me dijo que había un problema (El primero de lo que se me venía encima). Me dijo que los estudiantes no pueden dejar pasar más de dos meses entre curso y curso, y yo tendría cuatro meses libres. –Necesita ponerse a estudiar algo-, me sugirió. Una opción era tomar un curso de inglés de un mes y luego entrar a hacer el Diploma en Multimedia. El hombre me dijo que necesitaba solucionar eso. Que luego me enviaba los demás “requisitos” al correo electrónico. Que le llevara los documentos cuando los tuviera listos y eso era todo. Yo dije – Ahhh no, pero si es breve la vuelta.-

Al instante de colgar revisé mi correo electrónico, y copio a continuación una parte del mismo:

… “In order to make a decision on the application, you must provide the
following documents:

• Evidence that you client have sufficient funds to support yourself
and all family members during your stay in Australia.

Funds must be held in an account for more than 3 months.
Please note that statements or letters need to be dated no more than 4
weeks before you lodged this application.

You are required to show that you have $30,000.00 AUD”…

Upaaaaaaaaaaa ¿pero qué? Who order chicken? Ese correo me dejó frío, cansado, ojeroso y sin ilusiones. Lo curioso es que NUNCA pensé que me fueran a pedir tanto. Como diría una de mis amigas asiáticas: La cosa estaba peluda.

Lo que resume el correo es que para que inmigración me dé una visa por dos años debo tener disponibles 30.000 dólares australianos en una cuenta. Y deben haber estado ahí por lo menos por tres meses. El único que conozco o que conocía que tenía dinero guardado y no a tres sino a seis meses era David Murcia Guzmán, pero al hombre lo pelaron. Entonces, ¿de dónde iba a sacar esos fondos?.

Siendo honesto, me vi en Bogotá. Pero no; decidí pensar a ver cómo lograba reunir el dinero. Conté mis monedas que tengo en un tarrito de galletas de Juan Váldez: 154.45 dólares. Sumado a mi trabajo de repartidor de periódicos, más otros ingresos; más lo que hay en el colchón; y otros billetes que encontré en un pantalón y en una chaqueta. Pues sumado todo no llegaba ni a 3.000 dólares. Pucha!!! Nuevamente me vi en Bogotá.

Intenté otra cosa. Llamé a una amiga quien me asesoró con inmigración. Le conté el caso y me dice – cosa que no me había dicho antes – Ayy Luchito es que tú quedaste en nivel tres. ¿¿??. Es decir???? Bueno, voy entendiendo que hay diferentes niveles, y según éstos, a uno le piden más o menos plata y documentos. Hago una analogía: Para el nivel uno piden tres tapas contramarcadas de Coca Cola con el sello “Visa a Australia”; y para nivel seis, que creo es el último, usted debe tener avión privado para llegar a Sydney.

Mi amiga de la agencia me decía que era imposible cambiar los requisitos exigidos. Que la única opción es retirar la aplicación y hacer otra para quedar en nivel dos, donde piden menos cosas. Pues hacer eso me cuesta otros 500 AUD de una nueva solicitud. ¿Qué más has pensado?, me preguntaba. Le dije, bueno ir y negociar. Aquí esa opción existe; es decir, por lo menos aquí en inmigración lo escuchan, y le dan el chance de 28 días para reunir los documentos y los fondos que piden. Entonces gasté las siguientes tres horas y cuarenta y dos minutos en buscar opciones. Llamé a Bogotá a los socios, hablé con mi jefe – sí, el de los periódicos- y con un par de amigos aquí.

Luego de meditar el asunto conmigo mismo, con la almohada, el pato de peluche y un vaso de Cola, me dije: Voy a hacer hasta donde esté a mi alcance. Iré a decirle al agente de inmigración lo siguiente:

Estimado señor, En realidad quiero quedarme. Aunque ya me defiendo mejor con inglés, necesito profundizarlo mejor y, además, el curso que haré tiene mucho que ver con mi área profesional. Si usted me pide 30.000 AUD para eso, pues debo decirle que no los tengo. Tengo en una cuenta ahorrados 10.000 AUD, más un amigo que es mi soporte en Colombia con un par de tarjetas de crédito y, además, tengo un trabajo aquí en Sydney, el cual es fijo, y me permite reunir 1200 dólares al mes. Quiero y deseo quedarme legalmente, trabajar y pagar los impuestos necesarios y en un futuro aportar mi conocimiento para que este país crezca. Luego me retiro en silencio. Así, cual película de drama cuando hay un silencio eterno. ¿Muy arriesgado?

En realidad no tengo más opciones, y creo que el agente debe de otorgarme la visa, pues todo lo que le diré estará soportado en documentos y constancias. Y si ser sincero me costará que me sea negada la visa, pues me iré. No sin antes agradecer a este país todo lo que me enseñó, que en tan poco tiempo, fue bastante – Espero que esto último no pase –

Me dieron 28 días para reunir todo; han pasado tres…

Y usted ¿qué haría?

A la conquista!!!

La vida en Australia - ¿Quedarme o regresar? Lo bueno, lo malo y lo feo de Australia

2009-04-27T00:59:00.000-07:00

Bueno, aquí seguimos.

Antes que nada debo agradecer a las personas que me escriben y me dan buenos y malos consejos. En realidad no recibía tanto apoyo en la última crónica desde aquel funesto día en el que nuestro glorioso equipo de futbol 11 de La Sabana cayó aplastado por una severa goleada. Debo anotar que fui el único de ese equipo de gatos que hizo gol, aunque en nuestra propia portería, pero gol es gol.

Por otra parte, bastantes personas me preguntan cosas específicas a las que muchas veces no tengo la respuesta exacta. ¿Qué si es bueno el país? , ¿Qué si hay trabajo? ¿Qué si toca de cleaner toda la vida? ¿Qué si las mujeres son locas? ¿Qué cuándo caerá Chávez? ¿Qué cuándo pasará la crisis? ¿Qué si puedo llevar a mi perrito desde Colombia?

Yo lo que simplemente me apostaría a decir que hay que venir para vivir por experiencia propia cómo es es la vida en Australia. Pongo un ejemplo con la comida. Sé de personas que les da súper duro aquí, y que todo les cae mal. En mi caso la comida me ha parecido buena, se consigue comida de cualquier parte del mundo – incluso Pony Malta con Pan de Bono ve!!- pero entiendo que hay algunos comensales de bastante exigencia y por esa razón no podría afirmar que la comida es buena para todas las bocas, estómagos y estratos.

Luego de estas aclaraciones, entremos en materia.

Lo bueno, lo malo y lo feo de Australia.
Han pasado siete meses desde que me dieron la bienvenida en el aeropuerto internacional de este país. Recuerdo con nostalgia cuando me preguntaron ¿Trae drogas? Y yo les dije, sí. ¿Medicina? – Por dentro pensaba: No, una maracachafa para el cambio de horario jaja- Sí, una droga recetada y traigo la fórmula. – Welcome to Australia-

Durante estos 210 días y algunas horas he vivido unas situaciones muy buenas, otras no tanto, y unas pocas como para mandar al túnel del olvido. Aquí las resumiré aclarando – obviamente y que POR FAVOR QUEDE CLARO- es mi punto de vista. No es la verdad absoluta, pues como yo hay miles de inmigrantes, yo soy uno más, con algunas habilidades para escribir. Las personas pueden leer esto y tomar nota o bien puede dar clic en la crucecita roja que tienen arriba en la esquina derecha de la pantalla del computador.

Lo bueno de Australia.
Uffff, son innumerables las cosas que hacen de este un gran y maravilloso país. Aunque es poco lo que conozco, lo que me han contado y lo que he leído, he extraído algunas cosas por las que definitivamente vale la pena venir, conocer, vivir y estar un buen tiempo en Australia.

Australia lo recibe con las puertas abiertas. Este país le da la bienvenida a todo el que quiera venir y hacer las cosas bien. Obviamente, como todo país, Australia pone ciertas restricciones y Colombia, desafortunadamente por los problemas que aún nos aquejan interiormente, no es la excepción. Para llegar aquí desde Colombia, la embajada Australiana en Santiago de Chile pide demasiadas cosas para mi gusto, pero no son complicadas de conseguir. Ellos quieren que uno tenga lo justo para poder vivir aquí, y se puede hacer.

El transporte público es algo asombroso. Aquí hay trenes, buses y ferris. Pero lo descrestante es que todos tienen un horario fijo. Es decir, uno sabe a qué hora pasa el bus, tren o ferry. Y siempre hay transporte disponible. Aquí puedo ir a la estación de Town Hall en la “city” y saber que a las 10:25 a.m. pasa el tren que me sirve. Y si se me pasa, a las 10:38 viene el siguiente. Así es con los buses, al frente de mi casa queda un paradero y cada ruta tiene sus propios buses con horas exactas. Todos los buses son prepago – no me refiero a lo que está pensando – sino a que se pueden comprar los tiquetes antes de subir al bus con el objetivo de agilizar el viaje. Aunque no falta quienes aún pagan el bus dentro del mismo vehículo y retrasa el tiempo de viaje. De hecho yo aún a veces pago con monedas, qué pena!.

Los conductores de los buses son personas muy respetuosas, amables y cumplen el 99.43% de las reglas. Es decir, paran sólo en los paraderos asignados, nunca llevan sobre cupo. Cuando el cupo de pasajeros de pie se completa, él amablemente les pide a los demás pasajeros que por favor esperen el siguiente bus. Aquí no se oye “Córranse patrasito que atrás hay campo, colabórenme”. Hace algunos días un conductor de estos se pasó una luz en rojo y atropelló a una persona. Estas cosas también pasan pero es una en un millón; de hecho este señor quería morirse por lo que pasó, aunque no fue nada grave.

Otra situación que me asombra es la cultura de la gran mayoría de personas que viven aquí. Por ejemplo, parece que los automóviles no tuvieran pito. Rara vez se escucha que alguien pite. Los carros siempre ceden la vía al peatón, NUNCA se pasan un semáforo en rojo, incluso en las madrugadas cuando las calles están casi vacías; Si la luz está roja, esperan a que cambie. Sí un auto va a girar a la izquierda en un semáforo, quienes vienen atrás esperan pacientemente a que lo haga. También hay bastante respeto hacia los ciclistas y las motos. Entiendo que donde golpeen uno, la demanda es grandecita.

Vivir en Australia implica estar inmerso en una gran cantidad de culturas. Alguien mencionaba lo extraordinario que era subir al tren y escuchar cinco o seis idiomas. Otro saludando en chino, cantando en alemán, regañando en japonés, discutiendo en coreano o contando chistes en hindi. Asimismo es la historia que traen cada uno de estos personajes desde sus países. Algunas interesantes, otras asombrosas y otras como para sentarse a llorar. Aquí es donde uno se da cuenta que el planeta es extremadamente inmenso y no alcanzaría toda una vida para conocerlo.

El respeto hacia el inmigrante es muy bueno. Sé que hay algunos casos de racismo, y otras formas de discriminación, pero son mínimos. La consigna de Australia es que si uno viene a hacer lo que se hace en Australia, trabajar o a estudiar, cumplir las leyes, respetar a los demás, y, en especial, hacer crecer este país, usted es bienvenido. Aquí en la sociedad hay bastante respeto hacia ideologías, religiones, tendencias sexuales, razas y demás. Se puede ver a un ateo hablando con un cristiano; a un par de hombres enamorados tomados de la mano caminando por la calle, o mujeres musulmanas cubiertas con sus burkas – incluso en temperaturas sobre 40 grados – y todos conviviendo en una sociedad que tolera y respeta el pensamiento y las creencias de los demás. Debo anotar que a veces cometía el error de pensar que los equivocados eran los que pensaban diferente al mundo occidental.

Un día en bus se subieron dos musulmanas, cubiertas completamente y una de ellas incluso con lentes, que ni siquiera le permitían ver sus ojos. Aquí pensaba, ¿qué se le cruzará a estas mujeres por la mente para hacer eso o es tal el grado de represión oriental que algunas tienen, que siguen con sus vestidos, aferrados a unas creencias que les impusieron desde pequeñas? De hecho, uno aquí comienza a dejar atrás esos prejuicios estúpidos con los que se estigmatizan a las personas de muchos países. Recuerdo que en el vuelo de Nueva Zelanda a Australia venía entre los pasajeros otra mujer musulmana. Ella vestía toda de negro, sólo tenía al descubierto los ojos. Yo pensaba: Será que esta mujer en pleno vuelo le da por inmolarse por sus creencias. Que grite “Ala majala mala jala mala jaja la y BUMMMMM”. Sí, es un error. Eso aquí cambia pues conocemos más a fondo esas culturas. Obviamente cada país tiene sus manzanas podridas, pero son poquitas, bueno eso espero.

Y así con varias situaciones. Pero aquí uno profundiza más en el respeto hacia esas creencias, aunque muchas veces le parezcan extrañas, o, incluso las considere extremistas. Asumo que algunos de ellos pensarán lo mismo de nosotros.

En Australia hay dinero. Para los que nos gusta el billetico en abundancia aquí se puede conseguir. Aunque que en este momento el país está inmerso en una recesión, se reducen los puestos de trabajo y cada vez es más difícil conseguir un empleo. Sé que más de uno me dirá loco pero tiendo a pensar que Australia no es un país costoso en muchos aspectos. Lo que pasa es que muchas personas cometen el error de siempre convertir todos los precios a las monedas de sus países y el totazo es duro; obviamente pagar por un taxi 50.000 pesos colombianos, por una coca cola 7.000 pesos, por un almuerzo 30.000 o por vivir en un cuarto compartido 200.000 pesos por semana es algo que aterra a muchos. Sin embargo cuando uno se engancha legalmente al mercado laboral la situación cambia pues un salario mínimo aquí puede rondar los 15 dólares por hora que trabajando tiempo completo se reúnen unos 2.400 dólares al mes (Aproximadamente 4 millones de pesos).

Cuando uno se adapta a la fuerte economía Australiana el pensamiento de que todo es caro cambia un poco. Y aquí hablo de trabajos varios porque cuando uno trabaja como profesional en su respectiva área la situación mejora bastante, y si de pronto en esas le da por montar empresa y le pega al perrito ¡virgen santísima!

Las oportunidades en Australia son bastantes. Quienes deseen emigrar y hacer una vida aquí lo pueden hacer. Australia necesita mano de obra calificada en muchas áreas pues es un país muy extenso y su población no es proporcional a su territorio por lo que otorgan visas de trabajo, permiso de residencia a profesionales y otro tipo de inmigrantes de todas partes del mundo. De lo que he sabido aquí tienen abiertas las puertas ingenieros, médicos, odontólogos, chefs, plomeros, electricistas, peluqueros, panaderos, entre otros. Sé que hay una lista oficial, pero estos son los que recuerdo. Obviamente no es decir me fui para Australia y ya fui feliz, no.
Ya hablaré más adelante de eso.

Australia es un país muy seguro. Aquí la tranquilidad del ambiente en que uno vive es notoria. Obviamente hay casos leves de inseguridad, pero hablaré es de lo bueno. Por ejemplo, los conjuntos residenciales no tienen celadores; salir en la madrugada a tomar un taxi es confiable, no existen los paseos millonarios y las autoridades locales siempre están atentas a prestar seguridad a todos nosotros, seamos o no residentes o ciudadanos.

Recuerdo que cuando uno llega al principio es muy prevenido pues obviamente de donde vengo que no podía descuidar uno ni la sombra pues se la podían robar. En mis primeros días temía dejar el portátil en el cuarto, o en la maleta en la biblioteca o retirar plata en el cajero en la madrugada, pero poco a poco la percepción va cambiando y uno se vuelve más tranquilo, claro, todo esto sin llegar a la frescura. En general uno se siente en un ambiente seguro.

Lo malo de Australia.
En este punto me referiré a cosas que me han sucedido y que considero que no son buenas en este país. Por 4.456 vez aclaro que es mi opinión y no es la verdad absoluta.

Australia queda muyyyyyyyyyyyyy lejos. Si uno viene desde la tierrita (Colombia) gasta aproximadamente 25 horas metido en aviones; aquí hablo cuando un viaja por Suramérica. Y no hay vuelos directos. Pilas que si le ofrecen en una agencia el vuelo Bogotá-Sydney directo por Aeropatito, lo están tumbando. Hay que tomar dos o tres aviones para aterrizar en Sydney.

Integrarse al sistema australiano toma su tiempo y es necesario hacerse un lavado mental para que ocurra. Pongo por ejemplo el caso de la conducción. Aquí es al revés, el conductor va a la derecha. De hecho en estos días estuve conduciendo y siempre me confundo al principio, pues los cambios se hacen con la mano izquierda, las direccionales con la derecha y cuando voy conduciendo el carro tiende a irse hacia el lado izquierdo. Es cuestión de práctica.

El caso es que el lavado cerebral y la fortaleza mental que uno necesita deben ser fuertes. Aquí cuando los demonios internos atacan y la soledad golpea, se pueden tener momentos duros. Los primeros días, meses, incluso años son difíciles. Dominar el idioma, entender el sistema y mezclarse en esta infinidad de culturas es difícil. Pero si quiere quedarse, hay que hacerlo, perseverar, seguir, caer, levantarse y continuar.

El acceso a la educación para los extranjeros es difícil y no hay muchas opciones de ayudas. Muchos de nosotros soñamos con hacer estudios superiores aquí, pero las instituciones no dan muchas opciones a los extranjeros. Los costos son más altos que para ciudadanos y residentes, y en casi todos los casos hay que pagar uno sobre otro. Cero créditos. Lo paradójico es que el Gobierno ayuda mucho para que sus nacionales estudien, les dan muchas opciones, algunas de ellas casi regaladas, pero muchos de ellos no aprovechan. Y uno que si quiere estudiar, pailas, que lo muerda el marrano.

La mafia latina y asiática del trabajo.
Lamentablemente muchos de los latinos que tienen empresas de trabajos varios en los cuales uno comienza cuando llega explotan a los estudiantes. Sí, duele decirlo. Pero nosotros mismos nos encargamos de explotarnos. Considero que si uno llega a una economía fuerte debe hacer y pagar los salarios que aquí se pagan para que la economía se mantenga. Cómo es posible que estos capos paguen menos del salario mínimo a los estudiantes. Y no estoy armando la pelotera pero es algo que está pasando. Hace poco vi la nota en un periódico local.
http://www.smh.com.au/national/overseas-students-abused-by-bosses-landlords-union-20090421-ae1l.html

Resulta que aquí el salario mínimo ronda casi los quince dólares y estos explotadores se excusan en que la crisis y no sé qué más cuentos para pagar por debajo de ese valor. Eso es explotación señores!!!!! .

Incluso sé de casos en que ellos obtienen comisiones de más del 100%. Por ejemplo, consiguen trabajos donde un australiano les paga un promedio de 30 ó 40 dólares la hora, y ellos subcontratan a un latino y le pagan a 12 ó 13. Terrible. Se están trayendo las mañas de nuestros países. Para esto haré una crónica completa más adelante, pues estoy averiguando otras cosas y quiero tener más detalles. Pero triste lo que pasa con “nuestra gente”.

Hay a veces algunos brotes de inseguridad, racismo y peleas entre pandillas. Dicen que hay sitios a los que ni la policía va.

Lo feo de Australia.
En este punto me refiero a cosas que uno ve por estas tierras y dice “lástima que en este país tan bonito ocurra esto”, pero como en todo paraíso siempre hay culebras rondando. A muchos australianos y otros extranjeros les gusta la beber hasta embrutecer; y esto es un problema que se les sale de las manos a veces a las autoridades. Los que beben no se controlan, y hablo tanto de mujeres como de hombres, y claro con tragos encima muchos se creen superman e invencibles.

Las peleas están a la orden del día, los accidentes de tránsito, escándalos y obviamente, muchos muertos por estas causas. En el caso de algunas niñas es terrible ver el estado en que quedan luego de se emborrachan. Las ve uno en ocasiones tiradas en el piso, inconscientes, algunas drogadas, etc. El Gobierno hace esfuerzos por controlar esto, los cuales incluyen campañas de televisión, estrategias de comunicación, entre otras, pero falta mucho. En realidad es un problema grave.

Sé que también a muchos les gusta jugar, pero de esto sí no tengo muchos datos, entonces no sé cómo sea el asunto en el fondo. Pero el juego es cosa sería también aquí.

Cuando uno camina en las madrugadas ve gente durmiendo en las calles, indigentes etc. Entiendo que son personas que lamentablemente se dejaron llevar por un vicio como las drogas, o algo parecido, pues este país ofrece muchas oportunidades para salir adelante, y ellos cayeron en desgracia. Triste eso.

Como conclusión de esta crónica, Australia tiene muchas más cosas buenas que malas. Y eso que aún voy apenas para siete meses y es mucho lo que me falta por conocer.
Sin embargo, luego de meditar bien el asunto, evaluar pros y contras, analizando fortalezas y debilidades luego de sietes meses por aquí, pues he decidido que lo mejor es que me voy…

Me voy… pero sentando, porque me quedo otro tiempito más…

Tocó romper el marranito y contar las monedas

2009-03-09T03:30:00.000-07:00

Saludos a todos. Llevaba un buen tiempo sin escribir, y aunque en este momento una leve sonrisa invade mi rostro, he de contar que he pasado momentos oscuros durante estos días.

Hace algunos días tuve momentos de crisis en varios factores, emocionales, económicos, de estudio, con amigos, en fin. Todo esto sumado le hace llegar a uno la famosa malparidez cósmica con tintes de agonía interplanetaria cíclica. Esto se resume en que algunos días me levanto con ganas de mandar todo al carajo, correr mi vuelo y retornar a mi país. Punto. Aquí no fue.

Mi compañero de aventuras australianas, Juanito, no resistió la crisis, pues sus deudas cada día se incrementaban y esto influía en su estado de ánimo; sumando el hecho de querer estar al lado de su hija. Con todos estos inconvenientes decidió regresar y bueno, aquí me he quedado buscando una luz o un pequeño indicio de que el camino indicado es por aquí.

Hay muchas clases de inmigrantes deambulando por el mundo en busca de mejores cosas en sus vidas; los motivos para emigrar sobran y las ganas abundan, pero estando aquí la situación es diferente. Aquí debo resaltar las clases de inmigrantes que existen, debido a que no es lo mismo un estudiante recién salido del colegio que viene a hacer un intercambio, a conocer el mundo, a probar a qué sabe esto y a desinhibirse un poco – pues aquí ellos lo hacen bastante -; a la historia de un inmigrante que deja todo en su país, incluso lazos fuertes de familia, por buscar un futuro mejor, y aquí llega y trabaja en lo que salga para mantenerse, luego poco a poco lo logra y en un par de años puede estabilizarse y mandar por los suyos, si no muere en el intento.

De hecho, hace poco una amiga me recomendó para un trabajo algo lejos de la “city”; creo que era limpiando buses o algo por el estilo. Al hablar con la persona encargada, le pregunté por qué dejaba el trabajo, y me respondió que se regresaba con su esposa, luego de seis meses intentando estabilizarse por aquí y la situación estaba bastante complicada.

Obviamente el factor económico juega un papel muy importante en esta esquina del mundo y aunque Australia queda bien lejitos, los coletazos de la crisis mundial se acentuaron también. En las noticias se dice que el Gobierno hace inminentes esfuerzos para superarla, pero muchos han perdido su trabajo y si por ende ellos lo pierden, toda la tropa de cleaners, meseros, bartenders, plomeros y demás también caen al abismo.
¿Y cómo termina esto? Pues no hay trabajo o los “capos” de la limpieza y de demás trabajos varios comienzan a reducir horas o el precio por hora; y claro, uno no puede darse el lujo de protestar, pues atrás vienen miles de latinos, indios, o chinos por el mismo trabajo, e incluso hasta por menos salario.

Y el factor de la falta de dinero afecta el ánimo y las ganas hasta de caminar. Es decir, afortunadamente no me ha faltado el dinero para la renta semanal y para el mercado. Sin embargo, haciendo ya planes pues la visa expira pronto hay que reunir algunos doláretes – entre AUD 2000 y 3000 – para solventar los gastos de la visa para 6 meses más de estadía. Entonces la incertidumbre acecha, comienzan a atacarme los demonios internos, y una serie de preguntas gira en torno a mi cabeza. ¿Yo qué hago aquí, a qué me vine? Teniendo mi vida en Colombia ya medio posicionada me vengo aquí a comenzar prácticamente de cero.

Y, ¿cómo le explica esto uno a un amigo chino o alemán y que ellos logren saber qué pasa por mi cabeza cuando la situación está dura? Incluso cuando uno toma un cepillo y limpia un baño muchas veces se cuestiona. ¿Cinco años de universidad para esto? Para limpiar, para venir a “mopear, hacer la vacuum o el dusta”. No. Mejor me regreso y sigo con mi vida y punto. Recuerdo cuando uno de mis jefes en La Sabana me decía: Muchacho, ¿tú qué quieres ser? ¿Cola de león o cabeza de ratón? y claro, desde hace algunos años tengo unas inquietudes intelectuales bastante altas, entonces los trabajos mecánicos y repetitivos donde no se exija el cerebro me cuesta entenderlos. De hecho, por más mecánicos que sean trato de buscarles algo de estrategia o de lo que uno aprende en la vida. ¡Gracias Dr. Super 0!

En uno de mis trabajos tenía la responsabilidad de sacar todas las basuras de un piso de oficinas. Cada uno de los cestos tenía una bolsa negra plástica. Durante el recorrido, en el que me gastaba en promedio 30 minutos, esas bolsas demoraban el proceso de recolección de las basuras y por ende el tiempo de limpieza. Entonces decidí eliminar esas bolsas, así les ahorraba platica a los jefes, y colaboraba con el medio ambiente, pues tengo entendido que esas bolsas son un grave problema para el planeta. Sí, aquí se aprende de eso.
Pues en conclusión, tomé mis acciones sin consultar a mis jefes y tratando de ser más eficaz. El resultado: Me gané un “complain” o queja, y me botaron. Debo reconocer, que días anteriores a esta queja me había ganado otro “complain” por haber dejado una basura donde no era. Aquí, alego en mi defensa que esa basura no era mía, pero evidentemente aquí las explicaciones no valen mucho: Adiós, sin preaviso, cesantías, indemnización o despedida en un barcito con cervecita.

Cuando eso pasa aquí y no tienes como el hogar cálido para llegar y contarle a alguien, pues esto pega duro. De hecho, cuando uno tiene sus bajones emocionales cualquier golpecito al ego es tomado como la peor de las tragedias. Aquí aprovechan los malditos demonios internos que muchos poseemos para atacar sin piedad, entonces uno se siente solo, vacío, con ganas de correr – pero ¿a adónde?, con ganas de llorar y llega a nuestro lado una de nuestras ollas que a veces nos acompaña: la olla DE-PRESIÓN; que como no llega sola la maldita, se acompaña de unas gotas de recuerdos, y es donde extrañas a tus mejores amigos, cuando reíamos en el BBC de la 82, tomando cervecita y rajando de los profesores de la universidad, de otra gente y hasta de los gobernantes de turno. Extrañas esos abrazos de tu novia, los regaños de tus padres, o tener la comidita en la casa cuando se llega en las noches, así sea un pan de 200 pesos y un café caliente. Debo añadir que hasta hace falta Jota Mario en las mañanas, o Laurita Acuña incluso, los chismes de los sábados en el lavadero. Es más, siempre me he preguntado ¿qué será la vida de Daniela Franco, o en qué va Padres e Hijos?

Ante estas situaciones acuden los amigos que uno hace por aquí, quienes buscan darme la mano y que no decaiga más, no faltan los mensajes por facebook, msn o en el celular. Hace poco un amigo me decía, fresco lucho, que esto el primer año es muy difícil, pero el resto de años se vuelve imposible… Ja! Adelante!

Retomando un poco la labor a la que me dediqué por varios años – a estudiar para ser periodista- decidí averiguar por algunas historias de inmigrantes tanto aquí como en otros países. Las estadísticas me han mostrado que siempre se añora la tierrita, que la soledad golpea y que el proceso de adaptación a otra cultura es muy largo. Muchos inmigrantes tienen ventajas: Llegan con el idioma, con un patrocinador económico e incluso vienen acompañados por esposas e hijos, lo que “alegra” la vida y ayuda a superar, por momentos, los días difíciles; pero quienes llegan solos, con algunos dólares y apenas soltando la lengua, el panorama es diferente. En Estados Unidos, España, Alemania, Argentina, México, Inglaterra y otros, la situación económica ha puesto a muchos inmigrantes a la deriva, algunos regresan pues al menos en casa está el calor de hogar, otros deciden jugársela hasta que la crisis pase. La pregunta es, ¿hasta cuándo durará?

En otras historias, escuché la de un ingeniero colombiano, quien duró como dos años acomodando huevos en un supermercado aquí en Sydney. Al comienzo resistiendo el trabajo, ponga y ponga huevos, pero al final ya no quería ver ni unos huevitos con cebolla y tomate en el desayuno. En varias oportunidades tuvo la opción de ser contratado para trabajar en su carrera, pero algo pasaba y el trabajo no salía. Vivía inmerso en algunas profundas depresiones. Tenía una ventaja, su esposa lo acompañaba en las malas y en las inmundas; hasta que un día, por obra y gracia del destino, pudo ser contratado en su carrera, ser residente y comenzar a hacer una vida en Australia. Ahora luego de varios años ya tiene sus cosas aquí, gana muy bien – más de AUD 10.000 al mes- y tiene futuro. Después de dos años de acomodar huevos, por lo menos le quedaron huevos para aguantar.

Así hay miles de historias.

Una de las herencias que me dejó Juanito, fue su trabajo en las mañanas. Ahora, gracias a él trabajo por fin en algo relacionado con mi carrera. Trabajo para el Sydney Morning Herald, un periódico de circulación masiva, algo así como El Tiempo, de Colombia. Mi labor se concentra en repartir los periódicos en las madrugadas por algunas cuadras alrededor de mi casa. Bueno, como dijo la hermana de Juanito, por lo menos es relacionada con su carrera de periodismo.

Ya puedo decir que me lee mucha gente, pues además de ese diario, reparto otros ejemplares de otras casas editoriales.

Mi trabajo consiste en levantarme algo tempranito, tipo cuatro de la madrugada e ir a la agencia por los periódicos. Debo entregar alrededor de 60 periódicos. Allí tomo un carrito para cargar cajas y salgo a repartir las noticias del día. Entre semana es breve el asunto pues el movimiento nocturno es casi nulo y todo se hace más rápido. Pero los fines de semana el asunto se complica, pues aquí debo pasar por una de las calles gay de Sydney, la Oxford Street, donde a esas horas la rumba está hasta en las calles, y hay que lidiar con gente bien loquita, no falta el que lo saluda, la que le quiere robar un beso, los que quieren que les regale los periódicos, los que lo felicitan a uno, los que le invitan un trago, y los que piensan que uno es un loco más que les sigue el juego. Los sábados la edición del periódico es casi tres veces más grande y el viaje demora más tiempo pues hay que sacar más fuercita para empujar.

No faltan las incidencias climáticas que se tiran todo; de hecho cuando estaba en pleno entrenamiento con Juanito, nos tocó lidiar dos madrugadas lloviendo; entonces imaginen el asunto: Nosotros empapados – aunque yo llevaba mi ropa de montaña-, andando por las calles, con vientos fuertes que mandaban la lluvia de lado, buscando que los periódicos no se mojaran, y tratando de refugiarnos en cuanto arbolito nos daba la mano. En uno de esos aguaceros imprevistos, fue cuando me senté a esperar que escampara y allí me pregunté como por 324 vez, ¿qué estoy haciendo? Obviamente, a pesar del esfuerzo, ese día tocó entregar noticias pasadas por agua. Qué irónico, mis ávidos suscriptores leyendo noticias sobre incendios en Australia, en periódicos empapados.

Y así es todos los días, de domingo a domingo, de madrugada en madrugada. Como el trabajo es mecánico, mi cerebro comienza a botar ideas para optimizar el tiempo de entrega. Ya cambié mi medio de transporte por un carrito de supermercado. Aquí las personas los dejan en las calles tirados y uno los usa sin problema.

Allí pongo todos los periódicos y es más fácil cargarlos; sin embargo, como las cuatro rueditas son giratorias a veces es un karma maniobrar el “camioncito repartidor”. Aun así con esa mejora gastaba casi el mismo tiempo que antes, entonces decidí armarme de mi morral de montaña, un par de bolsas para hacer mercado y mi bicicleta. Aunque el desplazamiento es más rápido, imaginen la cargada de todos esos periódicos en mi espalda, parezco un silletero de Medellín. En fin, a esas horas de la madrugada, el fiel compañero es el Ipod para mitigar el aburrimiento tarareando canciones en inglés, - por aquello de seguir aprendiendo el idioma- , y una que otra en español… ayayayyyy qué bonita es esta vida!!!!

También encuentro por el camino algunos gatos – claro, de cuatro patas, aunque a veces me encuentro gatas de dos patas - Me miran, los miro; se quedan ahí pasmados mirando cómo dejo los periódicos debajo de las puertas. Son testigos en silencio de mi trabajo, parecen supervisores, aunque no joden como ellos. Aún no les hablo, pues si es complicado entenderles a los australianos, cómo será a los gatos australianos. Miellou!!! How miau are you?

También en ocasiones me encuentro con el lechero. Hacemos negocios serios: Le cambio un periódico por un yogurt. ¡Its a deal! Mi jefe es un viejito bonachón con un inglés bien australiano. Es decir que entenderle cuesta, pero ahí vamos reconociéndole los sonidos. Él se encarga de repartir los paquetes grandes y yo las unidades sueltas. La ventaja es que el hombre va en carro; bueno, es el dueño del aviso.

Todos los días me pregunta que si estoy bien, que si ya tengo otro trabajo. Él tiene sustico de que le deje botado el negocio, pero con esta crisis es imposible, de mi salario saco para la casita, la comidita, y algunos heladitos en McDonalds.

¡ Shit! Acabo de ver por la ventana de mi cuarto y está cayendo tremendo aguacero; ya casi es la hora de entrar al trabajo. Ni modo, a lavarme nuevamente entregando periódicos. Aunque mi ropa me proteja, el ánimo está empapado…
A la conquista!!!

El cartel de los cleaners

2009-02-02T04:43:00.000-08:00

Ante todo ofrezco disculpas a las personas que se entretienen o esperan estos escritos. Para ser honesto, he atravesado unos días oscuros, a pesar del calor tan extremo que en algunos casos vivimos aquí – temperaturas sobre 40 grados centígrados-, de cual contaré más detalles en otra crónica, pues ésta es dedicada al arte del trabajo.

Varias personas me han preguntado si ya he conseguido trabajo, qué hago, en dónde, cuánto gano, que quién es mi jefe; la respuesta es sí, hace unos dos meses trabajo en una oficina del Ministerio de Defensa Australiano y mi trabajo en realidad es sencillo: Soy el Coordinador Logístico Encargado del Acicalamiento Nacional Repetitivo: es decir, si sacamos la sigla de mi cargo, soy el CLEANER.
Con esta breve entrada que, más adelante ampliaré en detalle, escribiré un poco de cómo ha sido la experiencia laboral adquirida trabajando en estas lejanas tierras.

Recién bajados de la avión una de las primeras preocupaciones es el tema de encontrar un buen trabajo. Como una gran barrera, según mi opinión, es el idioma, pues en realidad entender el inglés australiano se toma su tiempo y como lo que necesitamos son dólares urgentes, se opta por buscar trabajos donde no haya mucho contacto verbal con las personas, donde no se necesite usar el cerebro y donde el trabajo sea mecánico y repetitivo día tras día, hora tras hora; en conclusión, ser cleaner es una de las únicas opciones rápidas para comenzar a generar los primeros dólares aquí.

Claro que hay personas que ya tienen un buen nivel y consiguen mejores trabajos, o apenas se bajan del avión ya entrar a trabajar. Aquí la clave ha sido moverse, hacer contactos, preguntar, tocar puertas y decir “Hello, I am looking for a job, is there any position available here?, no? Ok, thank you”

Luego de los primeros días comenzamos los primeros contactos. Buscando al amigo del amigo del amigo, que tiene una amiga que es amiga de un amigo, cuyo amigo le dijo a un amigo que un amigo de un amigo está buscando gente. La estrategia es buscar números de celulares y enviar mensajes de texto avisando que estamos ¡Pa las que sea! .

Mi amigo Juanito tuvo la suerte de encontrar trabajo casi recién bajado del avión pues en un día normal fue a buscar a una de nuestras compañeras quien se encontraba perdida en una estación del tren. Mientras esperaba, algo cansado, decidió comprar un sausage roll, pues era lo más barato que había.

El tendero al ver la cara de hambriento, se compadeció y le rebajó un dólar en la venta. Ahí comenzó una breve conversación que terminó en un contrato a término indefinido. Su labor consistía en suplir la demanda de alimentos de los urgidos y agrupados usuarios de una estación de tren, quienes llegaban a comprar algo de comer o tomar en ese puestico ambulante de que desde ese día administraría Juanito.
Una vez arribé a Sydney comenzamos a buscar otras opciones, dejamos hojas de vida en bares, hoteles, tiendas, y otros establecimientos donde solicitaban personas para trabajar.

También hicimos algunos cursos que exige el gobierno australiano para poder trabajar. Por ejemplo, para el área de la construcción exigen una “green card”, pues aunque es un trabajo muy bien pago – un “ruso” puede ganarse 5000 dólares al mes-, es un trabajo que tiene sus riesgos, y ese curso es para conocerlos y saber cómo trabajar. Hay que sacar certificados para ser mesero, niñera, servir un café, entre otros.

El tiempo pasaba y no llamaban para nada. Sólo una vez me llamaron de un restaurante mexicano que abriría dos sucursales, pero parece ser que no pasé el examen de admisión. Incluso un día salimos como a las 5 de la mañana a buscar trabajo en un establo que quedaba cerca de un hipódromo. Allí, el trabajo consistía en cuidar y arreglar unas pesebreras mientras los caballitos descansaban antes de entrar a su rutina diaria. Ese día fuimos e igual nos dijeron: No hay trabajo.

Como no salían opciones nos inscribimos en un curso para aprender a hacer una hoja de vida, el cual nos dio algunas pautas, pues aquí las hojas de vida se hacen de una forma algo diferente a las tradicionales. Entonces imprimimos unas nuevas, y salimos entusiastas a dejar nuevas en otros sitios. El resultado: Nada.

Entonces recurrimos a los contactos. Un amigo que vive aquí hace algún tiempo, nos dio una lista de teléfonos para enviar mensajes de texto y así buscar que nos llamaran. Varias veces lo hicieron y pudimos comenzar a hacer algunos turnitos. Uno de mis primeros trabajos fue con un colombiano que limpiaba casas.

Allí me monté en su camioneta y me fui a limpiar casas con el salario de 20 dólares por casa limpiada. Éramos dos cleaners por casa y me tocó hacerlo con una brasilera. En la primera casa que me asignaron mi labor era poner los platos en la lavadora de platos (wash machine), y limpiar la cocina. En realidad no me tocó hacer mucho. Aquí dije – Uff este trabajo es breve- y claro como no hay que escupir para arriba, la segunda casa que nos tocó limpiar era de una mujer australiana bastante mayor y desordenada, - por no decir que era una cochina inmunda-.
En fin, ni para que recordar cómo era ese baño, pero me dispuse mi armadura mental, y a limpiar esa mierda –literalmente hablando-.

Luego limpiamos dos casas más. Después de casi 7 horas de trabajo mi ganancia fue de 80 dólares. Salí cansado pero con algo de billetico. Era mi primer salario australiano. MI jefe de ese momento se llamaba Danilo, un colombiano con 12 años en este país. Aventurero, viajero y algo solitario tiene su empresa de limpieza y al parecer le va muy bien, pues intuyo que el negocio de la limpieza aquí es bien remunerado, bueno, cuando uno es empresario, porque de cleaner la cosa es a otro precio.

Llegando a este punto, al parecer en Australia existe una mafia colombiana acerca de la limpieza; aunque esta es una mafia que hace buenas cosas; es decir, muchas empresas de limpieza aquí son de colombianos, o algunas otras están en manos de latinos. He sabido de casos de personas que llevan aquí 5, 10 ó más años en estas labores. Considero que les ha ido muy bien económicamente, pero a veces me inquieto y me pregunto ¿y sus sueños eran estos? Es decir, no tengo nada en contra de ese trabajo, es más, lo he hecho yo, tanto en Colombia hace muchos años, como aquí, y es como cualquier trabajo, aunque más duro y difícil, pero, ¿toda una vida en estas?. Bueno, respetable decisión.

Otra situación que he notado es que el trabajo de limpieza no es muy bien pago. Los capos de este cartel aducen la mala paga a la situación mundial. Que la llegada de Obama alteró las acciones de las empresas de limpieza en la bolsa; que el retiro de Bill Gates de Microsoft fue porque se va a dedicar, entre otras cosas, a limpiar la casa él mismo y por eso botó al cleaner, etc.., en fin muchas excusas presentan, unas válidas otras no tanto; pero el caso es que el promedio de pago es 12 dólares la hora.

Algunos australianos de pura cepa, viejitos y con inglés imposible, se indignan cuando saben que así se están pagando los salarios. Pues sí señores, así son los sueldos en el mercado de los cleaners, aunque hablo por lo que he vivido. He oído de personas que ganan un poco más o que tal vez en otras ciudades australianas este trabajo sea mejor remunerado, pero hasta el momento ha sido así.

Aunque con un salario así, trabajando lo que permite el gobierno, es decir unas 20 horas a la semana, se ganan unos 1000 dólares al mes, que le permiten pagar una habitación, comer, y de vez en cuando comprar un cono de 50 centavos en McDonald’s.

Uno de estos capos de la limpieza me contactó para hacer labores varias. El hombre y su esposa son un par de colombianos bonachones y buenas personas. Mi labor inicial se encaminó a limpiar una oficina de arquitectos. Aquí lo clave para comenzar estos trabajos es aprenderse el nombre de las herramientas de trabajo, pues una particularidad que todos tienen es que hay un extraño manejo del spanglish, el cual es necesario adquirir para que no se estén repitiendo las tareas. Aquí describo algunos ejemplos del spanglish de la limpieza:

Mop: Trapero
Mopear: Trapear
Hey, ven y me mopeas aquí, y luego vas y mopeas allá.: Trapéame aquí y allá.
Vacuum machine: Aspiradora
Hazme la vacuum o pasa la vacuum: Aspira
Dust: polvo
No olvides hacer el “dusta”. Recuerda limpiar el polvo
Bucket: Balde
Pilas, no haga reguero con el mop, cuando mopee, mejor use el bucket.
Bleach: Cloro
Pilas hombre!!! Dele más duro con el bleach, échele más bleach. : Cuando limpie use más cloro para sacar esa mugre tan dura.

Hay más ejemplos de cómo se combina el inglés y el español, e incluso uno de tanto estar escuchando eso termina por adoptar esta nueva jerga a su léxico. Pero suena tan horrible, como aquel día que fuimos a una agencia para solicitar información de cómo extender la visa, y uno de nuestros asesores nos dijo que era muy necesario “bukear” el IELTS.

En términos hispanohablantes, el hombre se refería a “reservar” el IETLS y presentarlo. Pero el consejo fue “Bukéalo, bukéalo pues los cupos son pocos. Qué viva el spanglish. ¿ Me understendieron?

Luego de varios días de prueba con los jefes, pasé el periodo de entrenamiento y fui asignado a labores de mayor responsabilidad como vaciar los cestos de basura, limpiar baños y hacer el “dusta”, sumado a labores adicionales como limpiar ascensores y recoger las colillas de cigarrillos de la entrada de un edificio. Al comienzo trabajaba con mis jefes, pero luego de varias semanas hacía el trabajo solo. Ya tenía la rutina preparada. Limpiaba las oficinas de dos pisos, más la entrada principal en el edificio del Ministerio de Defensa. Llegaba a las 5 p.m. y comenzaba mi labor. En el piso seis una empresa del gobierno había rentado ese piso. Allí llegaba como cualquier parroquiano: “Ey, I´m the cleaner”. Allí en esta oficina había tres celadores, dos muy buenas gentes y el otro no tanto, y además, colombiano.

Aquí debo resaltar que ha habido unos colombianos que se han portado muy bien con nosotros. Nos ayudan con trabajo, nos dan consejos de cómo es la vida por aquí, de vez en cuando llaman para saber cómo vamos; pero hay otros que definitivamente, no pueden ver una gallina feliz comiendo purina porque fijo le meten una patada. Qué envidia tan mamona!!!.

Aunque en el caso de este colombiano que trabajaba en la oficina, el hombre nació en Medellín, pero a los dos años se lo trajeron para acá; de hecho un día tuvimos una conversación y me contó que se había ido a vivir a Medellín dos años, pero que no le había gustado y se regresó. –Yo soy australiano-, replicó.
Los otros dos son unos bacanes. El primero es un australiano, de origen turco. Siempre que llego hacemos una charla sobre cosas de la vida, me pregunta cómo voy por aquí y me ayuda con el inglés. El hombre vive aburrido con su trabajo, pero como él mismo dice ¿qué más hago? El otro personaje es un nepalí al cual le enseño algunas cosas básicas del español. Aquí mis labores consisten en aspirar, sacar las basuras, limpiar los baños y surtirlos – lo que implica también poner el rollito de papel en el tubito -. Siempre me he preguntado, por qué ellos no lo ponen? Un amigo me dijo – Usted haga su trabajo, para eso le pagan-. Tiene razón.

Luego debo sacar las basuras y dejarlas en unos cestos para que en la noche pase el carro recolector y se las lleve. En esta oficina el trabajo es suave, aunque en ocasiones me ha tocado ir de urgencia, pues han ocurrido unas “gravísimas emergencias” que requirieron mi presencia inmediata: Una vez se regó un café en la alfombra, y en otra ocasión, al instalar un tóner en una impresora laser, se regó un poquito del polvito también en la alfombra. Lo dicho: Gravísimas.

En el piso siete, el trabajo es un poquito más pesado. El primer día cuando estaba sacando las basuras, alguien había botado un vaso lleno de café en unos de los cestos y zas!! por poco me lo echo encima, pero sí me unté las manos y la sensación fue algo desagradable. Afortunadamente era sólo café.

Al otro día me compré mis guantecitos y fui feliz, pues la empresa no surte los elementos de protección necesarios.

Desde este piso se pueden ver otros edificios, y en las noches uno alcanza a notar la tropa de cleaners en otras oficinas; como sí cuando Australia duerme, la tropa sale y limpia el país. Muchos de quienes hacemos estos trabajos somos invisibles. Llegamos a las oficinas cuando todos se han ido, recogemos sus desórdenes, botamos la basura, limpiamos y aspiramos. En algunos casos nos dejan avisos “ey cleaner, bótame esto o límpiame aquí”, incluso cuando los cleaners llegan y hay personas aún en las oficinas, nadie se inmuta; no se escucha un “buenas noches”o un “por favor”. No hay palabras, solo cosas por limpiar, organizar y botar. Es el mundo de los cleaners.

Y todo iba tan bonito cuando de pronto… me botaron del trabajo. Llegaron los días negros…

La vida en Australia - A las puertas de una deportación inminente

2008-12-28T01:32:00.000-08:00

La historia que narro a continuación es como para no creer, pero efectivamente pasó . No contentos con tratar de superar el impase del robo de las bicicletas, salimos el sábado en la noche para tratar de olvidar aquel funesto episodio. Estuvimos en un bar cerca al Opera House tomando cervecita, pues aquí los demás licores son bastante costosos y una borrachera vale sus buenos dólares.

En plena fiesta, de múltiples nacionalidades, conocimos a un grupo de asiáticas, quienes también estaban en el plan de ir a tomar y departir un rato entre ellas. Como decimos en nuestro país: Ellas solas, nosotros solos, pues…

Con Juanito decidimos entablar una conversación con ellas. Nos hicimos pasar por recién llegados a la ciudad y que estábamos conociendo los monumentos más representativos de la gran ciudad de Sydney. Ellas, muy amables, nos contaron que llevaban ya su tiempo por estas tierras, y se ofrecieron a mostrarnos la ciudad. Continuamos departiendo con ellas por espacio de unas dos horas, en las cuales intercambiamos historias chinas y colombianas.
Ellas estaban emocionadas con la forma en que nosotros les hablábamos, pues en ocasiones nos salían algunas frases en español, y el acento parecía gustarles. Luego nos dijeron que los latinos teníamos fama de buenos bailarines y para comprobarlo les dijimos que si querían ir a la Cita – un bar latino aquí en Sydney-; ellas accedieron y tomamos un taxi para ir al destino mencionado. El reloj apuntaba sus palitos a las 2:30 a.m.

En este lugar estuvimos cerca de dos horas. Efectivamente es un lugar para sentirse en casa, pues la música proviene de cantantes y grupos famosos de Colombia, en algunos casos Carlos Vives, Fonseca, algunos de salsa, otros tropipoperos y demás. Allí, nos divertimos bastante enseñando a estas chinas a bailar pues no son muy hábiles con el paso apretujado de una salsita suave, o el pasito izquierda derecha de un vallenato, y ni hablar de una canción estilo “Me vale” de Maná, la cual se baila en grupo. Sin embargo, ellas emocionadas, y con cámara en mano, guardaban registros de todo lo que pasaba en sus entornos. Les ensenamos algunos pasos, a bailar ‘apretadido’; a decir al oído: Estudias o trabajas? y otras cosillas típicas de las rumbas colombianas.

Pues hasta ahí fue lo bueno de la noche…

En la televisión australiana muestran unos comerciales bajo el lema “Dont turn a night out into a nightmare”, que significa algo como “No conviertas una noche de rumba en una pesadilla”. Es una campaña de prevención para que las personas que salen en la noche y toman trago, lo hagan con mesura y responsabilidad, pero parece que en algunos casos no ocurre así.

Ya tocando las 5 a.m. y de regreso a la casa, abordamos un tren que nos llevara a la ciudad. El tren estaba muy solitario pues son pocos los que a esa hora lo abordan, la gran mayoría quienes salen de las rumbas y uno que otro borrachito que se quedó dormido.

Nosotros íbamos en uno de los vagones de la parte de atrás. Apenas íbamos Juanito, tres de las amigas de China y yo. Todo transcurría normal; ellas sentadas en frente de nosotros. De pronto, en la estación siguiente se subieron un grupo de personas, cuyas edades oscilaban entre 15 y 19 años. La gran mayoría bastante borrachos, y uno que otro bajo los efectos de alucinógenos.

Ellos se ubicaron en la parte delantera del vagón y hacían un escándalo que retumbaba por todo el tren. Nosotros algo atemorizados, aunque relajados y tratando de ignorar el asunto, dejamos que siguieran su show. Pasados unos minutos uno de aquellos borrachitos se acercó a donde estaban nuestras amigas, se sentó al lado y comenzó a hablarles. Nosotros estábamos muy atentos a alguna reacción inesperada pues estos personajillos son bastante desagradables cuando toman y le buscan problema al que sea. Al comienzo, la conversación con una de las niñas se concentraba en saber de dónde era y cómo se llamaba, etc.
Sin embargo, la situación comenzó a ponerse tensa. El personaje comenzó a hablar mal de los chinos – en lo poco que se le entendía, pues con ese acento y además borracho- que habían invadido su país y que ellos no lo iban a permitir. De la voz fuerte pasó a los gritos y estas pobres mujeres comenzaron a sentirse atemorizadas. Nosotros, en medio de una incertidumbre porque como extranjeros no sabíamos qué reacción tendrían si interveníamos. Sin embargo, pudo más nuestro instinto de protección y reaccionamos. Me acerqué al hombre y le dije que ellas venían con nosotros, que por favor se apartara y no las molestara.

El hombre, pareció calmarse y se retiró a donde estaban sus amigos. Pensábamos que la situación se había calmado, y les dijimos a nuestras amigas que se sentaran al lado de nosotros, para que las vieran acompañadas y no volvieran a acercarse a molestarlas.

Pero, para desgracia nuestra no ocurrió eso. Esta vez se acercaron otros tres, incluido el primer borracho, y nos dijeron que el problema de ellos no era con nosotros, si no con las chinas; que no fuéramos metidos. Uno de ellos empujó a una de las mujeres y le volvió a gritar que se fueran del país de ellos, que no las querían aquí.

Nosotros le insistimos al hombre, de buena manera pues no queríamos ganarnos un problema peor, que respetara las diferencias, que nosotros no los estábamos molestando. Ya la situación estaba tensa y ansiábamos llegar pronto a la estación para buscar ayuda del equipo de seguridad del tren, pues nos habían advertido que era mejor no buscarles problema, pues los extranjeros siempre llevaríamos las de perder.

Los minutos pasaban y nosotros buscábamos la forma de evitar un conflicto mayor, siempre evitando una agresión física ante las mujeres o nosotros. Pero estos personajillos, al ver que no les respondíamos comenzaron a insultarnos a nosotros; que nos largáramos con ellas que Australia era solo para los australianos y estaban mamados de la invasión asiática.

De los insultos pasaron a los empujones hacia nosotros y ahí si fue troya. Juanito que estaba prendido empujó a uno de ellos y como estaba bien borracho fue a dar al piso entre los asientos del tren. Cuando ocurrió esto, los demás amigos, incluidas las mujeres, se abalanzaron sobre nosotros. Y claro, estábamos en tremenda desventaja de 13 contra 2.

Así que, aunque no somos personas violentas, aquí ya se trataba de supervivencia, pues este grupo con la mayoría de sus integrantes bien borrachos, solo buscaba golpear y golpear, sin medir las consecuencias.

En medio de la pelea, le dije a Juanito que por lo menos le diéramos duro a uno para ver si los demás se calmaban, y le apuntamos al líder del grupo. El que había comenzando todo el problema. Entonces el cuadro pintaba así: nosotros pegándole solo a uno, y buscando defendernos de los demás 12. La pelea duró aproximadamente dos minutos, pero fueron los minutos más largos que hayamos vivido durante nuestra existencia; pues los daños físicos y materiales fueron bastantes.

Una de las niñas que defendimos presionó el botón de ayuda del tren y se comunicó con el maquinista para avisar lo que estaba pasando. El inmediatamente hizo sonar la alarma y sentimos como aceleró el tren para llegar la estación más cercana. Por el megáfono anunció que había una situación de orden público en uno de los vagones y que la policía estaba advertida. Ni con ese anuncio la pelea se detuvo. Unos minutos después, el tren arribo a la Central Station, y, gracias a Dios estaba allí la policía.

Aquí afortunadamente la reacción de la policía en estos casos es casi que inmediata. De la nada aparecieron más de 50 agentes, tanto de la policía estatal, algunos de la federal y varios agentes del departamento de inmigración.

Sin embargo, como nos encontraron en tremendo tropel, nos redujeron a todos; es decir, por cada uno de nosotros había tres agentes, quienes se encargaron de tirarnos al piso, y esposarnos. En lo que les entendí, nos arrestaban por causar disturbios y daños a propiedades del estado; en este caso se referían a los vagones. Nosotros les explicamos que no teníamos nada que ver con el asunto, que nos habían provocado y que teníamos testigos.

Había varias personas en otros dos vagones que vieron todo. La policía los interrogó, buscando algunas evidencias, relatos y pistas de lo que había sucedido, pero solo dos de ellos, un italiano y un argentino, accedieron a declarar a favor de nosotros. Luego de media hora de recoger testimonios, tomar fotos y otras pruebas, nos metieron en varias patrullas rumbo a la estación de policía de Darlinghurst.

En una de las patrullas estábamos Juanito y yo, pues con base en los testimonios, los policías ya nos habían identificado como uno de los grupos de pelea. En al camino a la estación hablamos con una de las agentes y le contamos la versión.

Ella parecía que nos creía, pero no estaba autorizada para hacer algo a favor de nosotros. Simplemente nos dijo que el caso iba para un inspector de policía, quien evaluaría el informe con base en todos los relatos y pruebas obtenidas. El decidiría si nos dejaba libre o nos retenía por agresión a ciudadanos australianos, aunque siempre insistimos en nuestra inocencia, sumando el hecho de estar sobrios frente a las otras personas.

Los agentes nos dijeron que en caso de que el inspector decidiera que el caso iba a la corte debíamos conseguir un abogado, pues nos serían imputados cargos de disturbios y daño en propiedad del estado, cuyas penas son bastante altas en dinero y en el peor de los casos podría significar la expulsión del país. Pues aquí la vaina se puso más tensa pues nos parecía injusto que por defender a unas personas que eran atacadas, nos fueran a cancelar la visa y a deportar a Colombia.

Los agentes solo atinaron a respondernos que la última palabra la tenía el inspector o el juez de la corte; que lo mejor era que llamáramos al consulado para buscar asesoría o conseguir un abogado que nos representara.

En la estación de policía nos tomaron testimonio a cada uno de los implicados en el incidente. Éramos aproximadamente unas 20 personas, entre los de la pelea, testigos, policías y autoridades del tren. Mientras esto pasaba, nos quitaron las esposas y nos encerraron en una celda mientras el inspector definía nuestra situación.

Fuimos los últimos en pasar, luego de casi seis horas de haber llegado a la estación. Allí explicamos paso por paso, y muy detalladamente que habíamos aquella noche. Como no estábamos tomados, hablamos conscientemente de todo lo que pasó, y narramos en detalle la situación, el inspector decidió dejarnos libres, bajo el compromiso de presentarnos en la estación de policía el próximo lunes, pues al parecer, con quienes tuvimos la pelea nos iban a demandar por haberlos golpeado, y el caso se iría a la corte.

Nosotros le insistimos al inspector que no iniciamos la pelea, pero que estaríamos a disposición de las autoridades para colaborar en lo que necesitaran y que nos presentaríamos el día que nos dijo. Nos tomaron nuestros datos personales, de residencia y demás, y nos permitieron hacer unas llamadas. Yo afortunadamente tenía el teléfono de una señora que trabaja en el consulado de Colombia en Sydney, a quien conocí en la marcha contra el secuestro que hicimos aquí en noviembre pasado.

En realidad no tenía a quién llamar aquí y opté por ella. Le conté toda la historia y ella me tranquilizó al decirme que el consulado nos conseguiría un abogado para asesorarnos y sacarnos del problema, aunque para ser sinceros el fantasma de la deportación comenzaba a asustarme, pues estamos en un país donde protegen mucho a sus ciudadanos y una pelea con uno de ellos, es una pelea perdida en los tribunales. La señora del consulado me dijo que me marcaba al celular apenas tuviera alguna razón del abogado. Colgué y me mantuve en la estación mientras me llamaba.

Efectivamente, varios minutos después mi celular comenzó a sonar. Aunque extrañamente no era el sonido del ringtone de una llamada entrante, sino la alarma de mi celular que se había activado.

Ahí fue cuando me desperté: FELIZ DIA DE LOS INOCENTES.

Pdta: para quienes no conocen la tradición de las INOCENTADAS en Colombia, pues toda esta historia es inventada. Solo quise ver quién caía. No me odien.
Por cierto, Aquí en Australia nos tratan muy bien

¿Y dónde putas está mi cicla?

2008-12-19T06:08:00.000-08:00

Ante todo me disculpo por esa palabra extraña y fuerte en el título de esta crónica; debí de haber puesto ‘bicicleta’ para que se entendiera mejor, pero comúnmente la conocemos como dice en el título.

Tengo un leve empute, sumado a una rabia canina con virus baboso y algo de decepción. ¿La razón? Pues luego de estar casi tres meses por estas tierras australianas, donde tratamos de alejar un poco el fantasma de la inseguridad que lamentablemente nos aqueja, aquí nos ha tocado vivirla.

El viernes pasado por una situación externa climática – estaba cayendo un aguacero tremendo- opté por dejar mi cicla al frente de la escuela, con el casco y su respectivo candado, atada a una señal de tránsito. En Sydney, y supongo que en toda Australia, es común que los ciclistas dejen sus bicicletas en postes, señales de tránsito o parqueaderos especiales para éstas; tan solo las aseguran con un candado y listo. Sin embargo, cuál sería mi sorpresa cuando al otro día fui a recogerla y ¡chispas! ¡zambomba! ¡recórcholis! , no estaba!

Entonces me hice esta pregunta ¿y dónde putas está mi cicla?. Pues sí, me la robaron. Aunque por un momento me ilusioné y pensé – bueno estamos en Australia, seguramente la policía la tomó por haberla dejado parqueada toda la noche, etc... etc... Aunque no era la primera vez que dejaba la bicicleta toda la noche. Definitivamente buscando excusas estúpidas pues aún me resignaba a creer que en una calle tan transitada de Australia como lo es Oxford Street, mi bicicleta había desaparecido.

A la fuerza tocó hacer de tripas corazón y asumir la pérdida del caballito de acero. Hacerle un pequeño homenaje a aquella amiga con la que compartí días de trabajo, lluvias torrenciales, vientos que tumbaban y una que otra disputa con más ciclistas.

En fin, la bicicleta había desaparecido. Como estamos en un país extraño y empujado por la malicia indígena de la cual aún no me desprendo, decidí ir a la estación de policía pues me inquietaba pensar qué podría hacer un malandro con esa bicicleta; según pude averiguar en ocasiones algunos personajes llamados localmente “junkies” o “jóvenes basura”, llamados así pues van por la vida sin saber para dónde coger, todo les vale mierda y le buscan problema a medio mundo, salen en las noches y si ven una bicicleta dando papaya se la roban, la cogen a patadas o la desvalijan; y así hacen en varios sitios, como en los trenes, los buses y otros sitios donde uno encuentra sus huellas: grafitis, basura o monumentos dañados por estos personajillos del bajo mundo.

Otra hipótesis de personas que ya llevan su tiempo viviendo aquí es que algunos drogadictos roban las bicicletas para regalarlas por algunos dólares o lo que les den, y así poder alimentar su vicio. En definitiva, el “primer mundo” me daba la bienvenida, como decía mi amiga, la ballesticas.

En la estación de policía me hicieron un interrogatorio como si me hubieran robado un Ferrari, e intuí que de pronto al hacer tantas preguntas era porque allí la tenían y buscaban verificar que era el dueño. Presenté recibo de compra, cédula, fotos, pasaporte, mejor dicho, sólo faltaba el dato del kilometraje o cuándo le había hecho el último cambio de aceite. Al final del interrogatorio me dijeron “Haremos el informe y lo llamaremos para darle el número del mismo”. ¡Plop!

Aún no lo creía, pero había pasado. Algunos amigos y gente cercana no lo creían, pero definitivamente había sido una piedra negra en el camino. Y lamentablemente había vuelto en mí el síndrome de no dejar nada “por ahí”. Estaba comenzando a confiar, incluso algunas veces había dejado mi computador portátil en la biblioteca de la escuela y no había pasado nada. Comenzaba a creer, y zas!!

Narré la historia varias veces a personas cercanas, y bueno había aprendido la lección. Incluso alcancé a sentir algo de culpa por haberla dejado toda la noche allá.
Listo, asumimos la pérdida. Por el momento comencé el proceso de buscar otra bicicleta para reponer la robada. Aquí es muy beneficioso tener una pues se ahorran varios dólares en transporte y cumple uno con su cuota de ejercicio.

Luego de varios días y creyendo haber superado el incidente, cierta mañana nos levantamos para ir a la escuela. Juanito salió media hora más temprano, pues yo tenía el último día de clase y la escuela había preparado un barbecue en la playa. Juanito se despidió como de costumbre. Yo ya estaba frente al computador organizando unos trabajos para Colombia, cuando de pronto sentí que Juanito había regresado.

Inocentemente pensé que había olvidado algo, cuando abrió la puerta y simplemente pronunció “Luchito, me robaron la cicla”. ¿Qué? No sea tan hijue!! ¿Otra vez?. Nos mordió el marrano y por partida doble. Pues sí, bajé a mirar y efectivamente habíamos sido víctimas por segunda vez de estos hamponcitos que no lo pueden ver a uno juicioso trabajando para buscar la papita diaria.

En esta ocasión, la ratita no pudo desarmar el candado, pues tenía signos de ser forzado, entonces no tuvo problema en desarmar la rueda trasera y dejarla ahí para llevarse el resto de la bicicleta.

Obviamente siendo realista uno es consciente de que fue un hecho aislado, que este es un país seguro en muchos aspectos, pero da mucha rabia que haya pasado dos veces, y más cuando necesitamos las bicicletas. He aprendido a no pensar tanto en el dinero y ser más desprendido, pero la pérdida fueron casi 500 AUD.

En fin, ya conseguiremos otras, o como dijo un gran amigo que conocimos aquí.
Todo en la vida pasa por algo, a lo mejor no nos convenía tener más esas bicicletas. ¿Será cierto? , ¿Será que ya es hora de comprar carro?.

Seguiremos rodando por este país…

Cambiando de tema, por estas épocas navideñas, las cuales aquí no es que se vivan en grandes derroches de luces y novenas, por lo menos en la ciudad.

Me han dicho que en los suburbios se prende más la fiesta. Aprovecho la ocasión para agradecer a todas las personas que en algún momento se cruzaron por mi camino y me apoyaron para poder estar aquí.

A todos mis amigos les doy las gracias y les deseo lo mejor; a mis enemigos también, que sigan haciéndome la vida difícil para buscar nuevas formas de enfrentarla, pues como decía mi gran querido profesor Fernando Cvitanic, en alguna clase sobre liderazgo, que aquel que le cae bien a todo el mundo, está condenado al fracaso.

Este año ya pasa y hay cosas que debemos dejar atrás, no seguir en algunos círculos cansones y dañinos, esperando cosas que nunca van a llegar, o buscar estar vinculado a personas que no quieren estar vinculados con nosotros. Hay que cerrar círculos, dejar ir, respirar, y dejar pasar.

No olvidemos también romper las reglas de vez en cuando. Qué aburrida la vida cuando todo se programa, cuando se hace lo mismo de 8 a 5, o cuando siempre se pide el mismo combo en McDonalds. ¿Siempre me pregunté por qué todos los días se va de corbata al trabajo? ¿Qué se nos pide, corbatas multicolores o ideas multifuncionales? . Luis Obregón, no me regañe muchacho.

Todo lo que uno quiere hacer en la vida, lo puede hacer. No hay barreras físicas, sólo mentales. El poder de la mente es impresionante.

Nunca digan NO PUEDO, ES IMPOSIBLE, NO CREO QUE LO LOGRE, pues el cerebro se cree eso y de ahí no los saca nadie. A pesar de las posibles dificultades que nos presenta la vida, hay que ser positivo; así un día se levanten y les hayan robado las bicicletas.

Pensar siempre en grande, y no ser amarrado con el dinero. En la medida en que hagamos circular el dinero, así mismo éste regresa.

Si uno busca siempre lo más barato, el 2 por 1, ir a comprar al totazo o al hiperzapatazo, así vivirá toda la vida pues el dinero sólo le fluirá para eso. Si quieren comprar algo que vale más de lo que ganan, nunca digan: NO ME ALCANZA. Simplemente pregúntense qué deben hacer para conseguirlo; el cerebro comenzará a producir ideas.

Póngase metas para el otro año, pueden ser poquitas, unas 32 para comenzar. Escríbanlas donde siempre las vean y se las estén recordando. Comenzando desde las pequeñas, las que se pueden lograr en unos días, o en unas horas. Pedir siempre el favor, y dar las gracias. Sonreír.

Hacer algo por los demás – ojo, que no sea mantener- No me odien, pero cuando se ayuda a alguien siempre, eso genera dependencia. Siempre buscarán ayuda en ustedes, y eso ata a las personas, mata cerebros y cuando usted diga NO, se gana enemigos.

Aprender algo todos los días. Yo ya sé decir hola y adiós en chino. Se lee “nijao” y “saiyien”

Bueno, perdón el desorden de ideas, pero quería expresarme…

Feliz navidad y feliz año para todos.

Yo también hablo inglés… pero despacio

2008-11-18T02:57:00.000-08:00

El título de esta entrada lo hago en memoria de la señorita Guainía del año 1999 quien para ese momento nos deleitó con su perfecto inglés. http://www.youtube.com/watch?v=n2pbLmeQvfA

Por esta razón considero que uno se de cuenta realmente de cómo es su nivel de inglés cuando se enfrenta a una persona nativa del idioma, tanto australiana, inglesa o estadounidense. Aún recuerdo mis monitorías de nuevos medios en las cuales trataba de soltar la lengua, pero más de uno pensaría que mi nivel era terrible; y por supuesto uno pensando que si decía “hi every body, welcome to the new media class” ya dominaba esta lengua anglosajona.

Por esta razón – aparte de otras igual de importantes- decidí venir a estudiar inglés aquí. El primer día como siempre los nuevones nos miramos unos a otros tratando de adivinar nacionalidades, culturas y buscando gente de las mismas regiones; obviamente es más sencillo distinguir algunos ciudadanos como los indios o un grupo de asiáticos; pero siempre que los veo me pregunto y este, ¿de dónde será? ¿Asiático; pero chino, nepalés o coreano?. Así pasa con todos. Nos sentamos en las sillas de la recepción de la escuela esperando por quien nos reciba o nos indique qué hacer; y claramente todos callados, pues aunque hay una recepcionista, nadie le pregunta nada pues obviamente hay que preguntar en inglés y a uno lo invade la duda ¿será que me entenderá?; ¿y si me responde algo y no entiendo? O de pronto me dirá que soy un tonto y yo ¡Yes, yes!; en fin, mejor calladito y a esperar.

Pocos minutos después aparece Andy, quien es uno de los organizadores en la escuela y tiene un cargo con los estudiantes. Nos saluda con un inglés bastante americano pues el australiano raso es más enredado aún; nos lleva a un saloncito y comienza el día de inducción. El grupo es un salpicón de nacionalidades pues hay coreanos, chinos, italianos, alemanes, colombianos, brasileros, entre otros. Andy hace un par de chistes en inglés que muchos no entendemos, pero como para no quedar mal nos reímos para hacer ver que entendemos. ¡Uff! Qué oso que sepan que no sé inglés aquí. ¡Oh my god!

En la conferencia de inducción Andy nos dice que aquí aprenderemos más el inglés australiano, pues los países que tienen este idioma se burlan entre ellos mismos; Andy , como australiano, dice que ellos son los más neutros pues los británicos son muy “de clase” y los estadounidenses son más gomelos en el hablar; y claro nos la montó de gomelos pues muchos venimos formados con el inglés americano de tanto llorar con Leonardo Dicaprio en Titanic; tararear las canciones de Britney Spears e incluso saber de memoria la frase “I`ll be back” del famoso Arnold.

Luego nos hace un tour por las instalaciones de la escuela, y todos con carpetica en mano atentos a las explicaciones. Por cada estación que pasa hace una breve introducción con la que cada uno de nosotros ni se inmuta, pues el hombre habla, y habla, y habla… Pasados unos 15 minutos regresamos al salón, nos entrega los horarios y hasta luego; Nos vemos mañana.

Al otro día, reviso mi horario de clase publicado en una cartelera. Allí hay bastantes horarios y encontrar mi nombre fue difícil, pues hay gran variedad de nombres y apellidos, muchos de ellos imposibles de pronunciar con fluidez. Me han asignado el salón 13 con la profesora de nombre Linda. Ojalá me hubiera tocado una profesora acorde con su nombre, pero cuando llego al salón noto que es una viejita de unos 60 años, muy buena gente eso sí, y con una decencia al estilo británico. Ella me asigna un puesto, me entrega un libro, y de todo lo que me habla entiendo un 38.69%; sin embargo, sonrió diplomáticamente y me ubico en mi silla. Luego frente al curso hace las preguntas de rigor

-Luis, where are you from? - ,
- Colombia-
ohhhh There are too many Colombian people here.
¿Really, where are they?

A mi llegada la escuela había visto uno o dos, pero al parecer somos bastantes; aunque hasta el momento no me ha parecido así; he visto más chinos, pues estos ciudadanos abundan; no en vano de cada cinco personas en el mundo, uno es chino.

Es más, un día en una clase, una coreana hizo un chiste en frente de algunos chinos, que hasta me dio pena ajena. Ella dijo que si a todos los chinos le diera por orinar al mismo tiempo, Corea sufriría unas inundaciones terribles y se ahogarían en ese tsunami ultra salino todos ellos. A los chinos como que no les gustó mucho el chiste, yo sí me reí mentalmente. Entender el humor de cada país es muy complicado. ¡Cómo extraño el cuenta huesos, hagan todos asíiiiiiiiiiiiii”.

Hablando de esto, recuerdo una clase de conversación en la que debíamos escribir unas preguntas para hacerlas entre mis compañeros. El profesor nos sugirió hacer preguntas difíciles para obligarnos a reforzar el vocabulario y la gramática a la hora de preguntar. El hombre nos dio carta blanca para hacer las preguntas que quisiéramos. Yo dije, bueno vamos a mamar gallo un rato.

Quería escribir la pregunta de ¿Por qué las gallinas no tienen tetas?; y claro no tenía ni idea de cómo se decía gallina en inglés. Sabía decir “Chicken” pero ni idea de gallina, entonces le pregunté al profesor. Él me dijo, “hen”, y listo, la pregunta había sido formulada: Why hens don’t have boobs?. Unos segundos antes de comenzar la prueba me entró cierta tensión por el chiste que iba a hacer, especialmente porque había personas de diferentes culturas y tal vez heriría susceptibilidades. Decidí cambiar la pregunta por una más suave: ¿Por qué los animales comen con la cola? Why animals eat with the tail? Comenzó la ronda de preguntas, y la gran mayoría eran preguntas comunes. ¿Cuál es tu lugar favorito? ¿Cuál es tu libro, película o actor favorito?. Las personas respondían de acuerdo con sus gustos. Hasta ahí… normal. Luego llegó mi turno. Ok, so…. Why animals eat with the tail? Silencio absoluto en el salón; unos porque se les hacía extraña la pregunta y otros porque tal vez no la entendieron. Incluso el profesor no entendía la pregunta a pesar de haber practicado la correcta pronunciación y coherencia, para que todos la entendieran; y ni así. Una vez más: Why animals eat with the tail? ¿Nadie sabe? Todos callados. Pues aquí va la explicación: Animals eat with the tail because they don’t take off it to eat. – Los animales comen con la cola porque ni modo que se la quiten para comer. Cuando respondí la pregunta el único que se río del chiste fui yo. De resto, todos mudos, atónitos. Tuve que hacer una mímica del chiste y ni así; el único que lo entendió después de varias explicaciones fue el profesor. Al final desistí y les dije; ok, no worries, forget it.

Definitivamente un chiste colombiano, no rima ni con los chinos, indios o australianos.

Las clases de inglés son como la mayoría de clases de inglés en el mundo; la ventaja con las clases en Colombia es que aquí no está uno tres horas estudiando inglés para salir a hablar español con el vecino de la tienda; aquí en lo posible se habla inglés todo el tiempo en la escuela. Debo confesar que vivo con mi amigo Juan Camilo y el inglés no es que fluya en nuestras conversaciones cotidianas, pues aunque él lo habla mucho mejor, rara vez tenemos conversaciones en inglés, lo que considero un grave error, pero poco a poco me voy esforzando en dominar la lengua; por ejemplo, ya puedo ir al baño sin intérprete.

Los grupos de las clases son pequeños y cada lunes se van unos estudiantes y llegan otros. Yo definiría este sistema como un carrusel de caballitos de aquellos circos de pueblo, los cuales siempre están girando y girando, y unos suben y otros se bajan. Por esta razón es imposible tener un grupo de estudio o compañero de conversación permanente, debido a que va uno entrando en confianza, y a la semana desaparecen las personas y llegan nuevos estudiantes.

El sistema tiene coincidencias con las clases que tomé en Colombia. Llega un profesor saca un librito y nos pone a desarrollar una actividad; a veces solos o en grupo, dependiendo de la complejidad del ejercicio. Luego nos pone a comparar con nuestros compañeros, y por último corregimos en grupos felices y contentos. De haber sabido que era así me hubiera traído el famoso libro“El mío CID” que nos puso a leer Luz Carmen en la clase de lecturas selectas; le saco un par de fotocopias a algunos fragmentos, pongo a leer en español a algunos australianos y les cobro por eso.

En realidad al final del día las clases se tornan algo cansonas pues varias horas de ejercicios disminuyen el ánimo de estudiar, pero en fin, el inglés con sangre entra.

Un día, Andy, quien parece ser el coordinador de estudiantes de la escuela me propuso que si me gustaría meterme en un curso de preparación para el examen del IELTS; yo acepté, y él me dijo que me esperaba un martes a las 2:00 p.m. para realizar la prueba de ingreso. Como mis habilidades para el listening aún no son las mejores, le entendí que era el jueves que había que presentarse, y muy songo sorongo ese martes estaba en la cafetería de la escuela con Juan Camilo y llegó el hombre medio estresado y me dijo que el examen había comenzado hace 10 minutos , que si me iba a quedar aquí sentado. Yo le dije “Yes”, pues entendí el 37,62% de lo que me dijo, pero como relacioné algunas palabras entendí que si iba a presentar el test para el curso del IELTS. El hombre salió algo molesto y cuando Juanito me tradujo la parte que no entendí, sólo atiné a decir OMH – Oh my God.

Salí a disculparme y le dije al hombre que no había entendido mucho; En realidad aquí si uno no entiende algo, no sé si por pena, nos cuesta pedir que nos repitan lo que dijeron; simplemente sonreímos, simulando que entendimos y adivinando la verdadera información con las pocas pistas que retuvimos.

Presenté ese examen para el curso del IELTS y pareciera que hubiera tomado el equivocado, pues sentí que todo estaba en mandarín o en árabe; qué examen tan complicado. Incluso la profesora nos dijo que hubo partes que ni ella alcanzó a captar en el listening ¡Y eso que ella es nativa!

En fin, por lo menos obtuve el puntaje mínimo para entrar al curso de preparación para el IETLS y al siguiente lunes ya estaba sentadito con mi grupo de estudiantes. Lo único cansón es el horario pues entro a las 10:45 a.m. y salgo a las 4:30 p.m., así me parten el día y es complicado conseguir un trabajito bueno con un horario así. En algunos sitios piden tiempo completo o a partir de medio día; es decir, me mordió el marrano.

Lo bueno de las clases es que somos un grupo pequeño; unas doce personas. Conmigo hay varios chinos, un brasileño, dos coreanos, una terca – perdón- una turca, un tailandés y otro colombiano. En este curso tenemos varios profesores y, como todo en la vida, hay buenos y malos. Nuestra tutora general es Mary, una señora grande y muy buena gente; el profesor de Speaking es Mase un americano grande también, quien hace una clase muy buena; rompe los protocolos de clase, rompe algunas reglas y nos pone en situación. Además parece que estudió actuación pues crea algunas escenas e imita personajes. Muy buen profesor y se le aprende bastante. Los otros, aunque no son malos, algunos son ya veteranos y se apegan a lo que dice el libro… mmm ¿a quiénes me recordarán?

En ocasiones estos profesores nos ponen a corregirnos entre nosotros, entonces por ejemplo me ubican en frente de Grace, una china, Grace es el nombre occidental pues el chino es una tortura china pronunciarlo; ella me habla y yo debo decirle qué errores tiene. What??? . Aparte de que los acentos orientales y los occidentales son muy diferentes, vaya uno a saber qué dijo mal. Cuando ella habla yo simplemente asiento con la cabeza. Yes, yes, ok, good, thanks..etc…. al final le digo algo como “Lo hiciste bien” así haya tenido muchos errores que ni idea cuáles fueron. Asumo que así nos pasara a todos, pues en general estamos como en mismo nivel de inglés en el curso.

En ocasiones los días viernes la escuela organiza algunas excursiones a sitios turísticos o de entretenimiento en la ciudad; El objetivo de esto es integrarnos y hablar inglés en diferentes situaciones de la vida diaria. Lo curioso es que cuando salimos de la escuela se arman los grupos por nacionalidades y se habla de todo menos inglés; Ja! Turcos con turcos; españoles con españoles; chinos con chinos, y así. Son varias rutas a la vez y nos vamos para el paradero del bus a esperar nuestro transporte. A veces hay hasta 50 personas esperando el mismo bus. Lo único es que aquí el conductor no grita “Los de la mitad, córranse patrasito que allá hay espacio, colabórenme ahí”, no. Aquí estos buses, algunos de igual forma que los de Transmilenio en Bogotá, tienen un límite de pasajeros que pueden ir de pie, y cuando se cumple éste el conductor cierra la puerta, y se debe esperar el siguiente bus.

Entonces nos fuimos de paseo…

Pdta: El chiste de las gallinas termina en “porque los gallos no tienen manos”

Superando mi primera gripa internacional..

2008-10-27T14:55:00.000-07:00

Antes de comenzar quiero disculparme por mi tardanza en continuar con estas crónicas de la vida en Australia.

Aduzco varias razones:La más importante es que esto está muy duro, muy complicado, mejor dicho ya estoy que me devuelvo para mi tierra del alma… uyyyyyyyyyy, qué? Se la creyeron pues? Ja!.

No. En realidad, fui asaltado en mi humilde persona por un atracador disfrazado de viento helado que con dos ráfagas de aire casi congelado penetró mis pulmones y me mandó a la cama. –Léase: “me dio una gripa que me volvió m….”.

Aquí nada que logramos entender el clima, pues aunque los pronósticos del Max Henríquez australiano son acertados muchas veces, se puede pasar del calor más absurdo al viento helado más intenso. Así fue que esta gripilla internacional me tomó por sorpresa; pintaba un día soleado, calorcito rico etc., pero de repente pasamos del sol a una lluvia cansona, con ventarrones helados y pues uno que andaba humildemente en camisetica playera…Con el ánimo de ahorrar algunos dólares en transporte decidimos comprar unas bicicletas; además para mantenernos en forma pues llega el verano en diciembre y no aguanta mucho ir a asolear la panza de cervecero al lado de los surfistas australianos.

La escuela queda cerca a donde vivimos y como apenas reconocemos una pequeña parte de Sydney, las compramos. Estuvimos buscando por varios sitios, desde aquellos especializados, donde una buena bicicletica puede costar 4000 AUD – con eso me compro tres motos AKT y me cambia la vida, incluso me sobra para el chaleco y el casco -, hasta compraventas donde se ven unas viejeras de bicicletas hasta en 20 AUD.

Encontramos una buena oferta en un almacén llamado K-mart; allí costaban 300 AUD normalmente, pero en promoción las dejaban en 200 cada una. Listo, compramos casco pues aquí es obligatorio usarlo, aunque muchos le maman gallo a la medida; cadena para el seguro porque una ventaja es que aquí se puede dejar la bicicleta parqueada en cualquier parte; la policía no molesta para nada con eso. Se pueden dejar bicicletas en postes, señales de tránsito, entre otras. Solo le pone la cadena y listo. He oído de algunos casos donde se las roban, pero afortunadamente no nos han inaugurado aún.

Lo curioso es que cuando quisimos tomar las bicicletas, nos dijeron que las que queríamos sólo estaban para exhibición; que si queríamos podíamos comprarlas desarmadas en sus respectivas cajas. Solicitamos que por favor nos las armaran, pues queríamos irnos de una vez “montados” y nos informaron que con mucho gusto nos podían armar las bicicletas por la módica suma de 16 AUD por cada una; pero lo peor de todo es que no las entregaban en ocho días!!!! ¿Cómo? ¿Ocho días para armar una bicicleta? Sí señores.

La urgencia ameritaba tener esas bicicletas armadas y funcionando. No quedó otra que sumar un juego de herramientas a la compra. Una vez con las cajas – por cierto algo grandes – caminamos por el centro comercial donde estaba ubicado el almacén, hacia el frente de una de las salidas, desempacamos las bicicletas, dimos una leidita rápida al manual de ensamble y a armar se dijo. Parecíamos un puestico de la ciclovía donde los domingos se arreglan bicicletas.

Algunas personas nos miraban con asombro pues para muchos aquí es extraño –incluso creo que nos consideraron héroes nacionales- armar una bicicleta por nuestros propios medios. Tardamos unos 20 minutos armando la primera, le dimos la respectiva vuelta de prueba, revisada de frenos, pito y listo; ensamblada.

Cuando sacamos la segunda para armarla, nos percatamos de que era diferente de la primera y que era MUCHO MEJOR!, pues la armamos igual y luego fuimos a cambiar la otra. En el almacén nos la recibieron sin problema, a lo mejor por entregarla armada. Nos dieron la que queríamos y a armar nuevamente otra bicicleta. Una hora más tarde teníamos nuestros automóviles de motor humano rodando por la calles de Sydney.

Al comienzo muy despacito mirando para todo lado, y tratando de adivinar cuál es el camino por tomar, pues aquí todo es regulado y muchas veces hay caminos demarcados, aunque finalmente descubrimos que con bicicleta se puede ir casi por todas partes, incluso sobre andenes en medio de una multitud de transeúntes o por las carreteras, pues los conductores respetan mucho a los ciclistas; claro, se cuidan; vaya mándele el carro a un ciclista y verá la demanda que se gana.

Los primeros días, el estado físico para montar bicicleta es nulo, tiene más fuerza un zancudo con diarrea; sumado a que lo que conocemos de Sydney son calles de sube y baja; pero un par de días después el ritmo mejora y la resistencia crece.

Con bicicleta nueva llegamos a la casita. Se me olvidaba contarles que ya tenemos techito luego de varios infortunios en la búsqueda de la misma. Para evitar conocer a otra “AMANDA” buscamos por internet y llegamos a una agencia que renta cuartos en residencias; allí fuimos y una escocesa de nombre Jennifer y de hermosura perfecta nos llevó a ver la habitación. Es un cuarto pequeño, pero muy cómodo y amoblado. Tiene dos camas, televisor, VHS, DVD, un sofá grande, lavaplatos, mueble para la ropa, armario y una nevera. La casa tiene una cocina grande, baños, una sala de televisión, comedor, patio, zona de lavado. Todo por la módica suma de 175 AUD la semana, aunque para rentarla tuvimos que dejar un depósito de 1000 AUD.

El día de la firma del contrato pasé la tarjeta de crédito cruzando los dedos para que pasará y ¡upss! me rechazó la transacción – aclaro que tenía fondos –. Intenté un par de veces y nada. ¿Y ahora qué hacemos? Debíamos 1000 AUD de depósito, teníamos maletas listas, estábamos en la agencia y la tarjeta no pasaba!!! Dios!!! Pues ni modo, a dormir debajo del famoso puente Harbour Bridge. Como último recurso la señora que nos atendió nos dijo que podíamos dejar los pasaportes como garantía –llámese la prenda de donde mi amigo Peña- y pagar sólo 500 AUD de depósito; aceptamos.

En estos países es ilegal que a las personas les retengan el pasaporte, pero en este caso fue una ayuda voluntaria. Sacamos lo que teníamos a la mano y nos sumaba como 497 AUD; no había forma de pedir rebaja y aquí hemos comprobado que uno pide rebaja y muchos se empu!!!. Faltaban 3 dolaretes. Juanito recordó que tenía algo en la cuenta y afortunadamente pudimos cubrir la cuota. Uffff!!

El costo de la habitación incluye servicios, e internet inalámbrico. Como valor agregado tienen una videoteca, lo malo es que la película más reciente es la primera versión de Terminator. La casa anteriormente era un hotel y lo acomodaron para rentar habitaciones a viajeros temporales y demás; somos los únicos hispanohablantes pues en su mayoría son británicos. Esta es una buena oportunidad para improvisar y mejorar el inglés. You know!!!!!

Para llegar a la casa tocó tomar taxi. No había otra opción pues íbamos bastante cargados. Paramos uno y el conductor muy campante nos ve con tremendas maletas y se queda tranquilito en su asiento, fumando un cigarrillo esperando a que subamos. ¡Cuidado ayuda mijo! Como pudimos trepamos esas maletas y nos embarcamos. Llegamos en 15 minutos y pagamos 20 dolaretes por la carrera. Y de malas con la propina pues ni ayudó a bajar las maletas.

Logramos instalarnos y descansar. Al rato nos tocan a la puerta; son dos irlandeses que nos invitan a jugar futbol. Vamos a un gran parque que tenemos frente a la casa. Aunque sólo éramos unos siete gatos jugamos algo parecido al famoso “metegol tapa”, pero no sé qué versión era si la asiática o la europea porque nunca la entendí, aquí el que metía el gol no ganaba, perdía; y había que meter varios goles para poder tapar, en fin, bastante extraño.

Luego del encuentro, tomamos una ducha, conocimos el resto de la casa y a descansar. Revisamos en internet a cuánto nos quedaba la escuela, escogimos la ruta para tomar al otro día y a dormir.

En la mañana de ese lunes estaba listo. Bañadito, algo de perfume, mi maletica, mi tarrito con agua; casco bien sujetado; revisada de frenos; y ahora sí: A ESTUDIAR…

¿ Y es que mi plata no vale, o qué?

2008-10-14T01:46:00.000-07:00

Bueno hablemos de plata, así a ‘calzón quitao’ como decimos; uno sobre otro, moneda sobre moneda y contaditos los billetes.

Armar un viaje así vale su platica. Obviamente cuando se tiene un buen respaldo, como un crédito del banco “El hogar de papitos felices” pues el asunto es más sencillo. Cuando no, a trabajar como burritos para conseguir el nivel mínimo que se exige; tanto la Embajada Australiana como uno mismo al saber que viene para una economía fuerte, necesita un respaldo los primeros días.

Dependiendo de lo que uno venga a hacer por estas tierras Australianas, los costos varían. Hago la aclaración que no en todos los casos es lo mismo. Algunas tarifas son SM – Según el marrano – otras son en promoción, etc. Lo que escribo aquí no es lo único que se pueden conseguir. En mi caso, vine con un curso de inglés pago, una estadía de seis meses y unos bonos para descuentos en McDonald’s.

Asesorado por la agencia Student Visa http://www.stvisa.com/, cuyos representantes Juan Carlos Santos, Ana María Lagos y Gustavo Tijaro nos trataron my bien y nos brindaron la asesoría necesaria para el viaje. Debo agradecerles su gestión y la paciencia que me tuvieron mientras reunía la platica. Ellos se encargaron de la mayor parte de los trámites para venir aquí. Los gastos fueron en promedio así:

El paquete del curso de inglés: AUD $6327 (Un dólar australiano, a la fecha de hoy, está en promedio en 0,85 dólares americanos. El valor de este curso incluyó la inscripción a la escuela, el seguro para estudiantes y el curso como tal.

Trámites de visa: AUD$ 600 aprox. Esto incluye los derechos de visa y el envío de los documentos a la Embajada de Australia en Santiago de Chile. En Bogotá no hay embajada, así que si le sale algún avivato con eso, no se quede callado, DENUNCIE.

Exámenes médicos: AUD $130 para personas que tienen un estado de vida normal; es decir aquellas que no han hecho cositas varias con su cuerpecito, y que no van a estar más de seis meses en Australia. Para aquellas personas que les gusta la vida alegre, picar por aquí y por allá, y en especial aquellas que se tatúan los números del Baloto en el pecho para ver si se lo ganan, las seguidoras de Marbelle que tienen una rosita en el escote; o uno que otro emo que le dio por perforarse los cueritos porque sentía que el mundo lo ignoraba, para ellos hay más exámenes que incluyen la prueba del VIH, y pues eso vale más platica.

Tiquete en avión: AUD $3000. En realidad es barato. Un tiquete desde Bogotá normalmente oscila entre AUD 4000 y 10.000. Me han dicho que la mejor opción es irse por Estados Unidos, pues hay más compañías y vuelos; sin embargo, quienes no tenemos permiso del Tío Sam para ir a visitarlo, viajamos por Chile o Argentina. No hay vuelos directos. Esperemos que un futuro hasta Satena o Aires vuelen por allá, pero hay que esperar. El precio de este tiquete fue en Aerolíneas Argentinas, que creo es de lo más económico para viajar, aunque eso no significa que sea malo. Sé que esta Aerolínea tiene mala fama por un paro de pilotos que hubo, pero a mí me pareció buen servicio.

Bueno, mal contados aquí solo se han ido AUD 10.000. Sin embargo, la embajada Australiana exige algunos requisitos económicos para otorgar la visa. Básicamente, lo que ellos buscan es que uno tenga como sostenerse o un padrino que lo respalde en caso de que se le acaben las monedas y no le quede ni para un bon-ice aquí.

Ellos piden un promedio de AUD 1000 por cada mes que los viajeros estén en Australia; es decir, si se va quedar seis meses, debe presentar usted o su sponsor AUD 6000 disponibles. La embajada exige documentos que muestren que sus soportes tienen ese dinero disponible. Si uno no tiene crédito en los bancos “El hogar de papitos felices”, “Papi consígname la mesada” o “Mijita ¿cuánto necesita?” puede recurrir a una persona, no necesariamente un familiar que lo respalde. – Gracias Sergio nuevamente; ¿si ve que no lo han llamado de la embajada a darle quejas mías o porque renté un carro y lo mandé a un abismo? – Si esta persona demuestra esos ingresos, es muy factible que le den la visa. Sirven también soportes como escrituras de bienes, de autos, y si tiene una platica en DMG mmm… ahhh no, verdad que allá no dan recibos.
Mal contados en total, y aún si salir de la tierrita de mi Colombia, hay que tener disponibles unos 30 millones. Esto para un viaje de seis meses. Sé que hay personas a las que les piden más o a las que les piden menos.

Por otro lado, si puede tráigase una platica para acá; por lo menos para un mes. A menos de que se baje del avión y lo reciban listo para firmar contrato con una empresa. Como muchos de los que viajamos no tenemos cuenta de ahorros en los bancos anteriormente mencionados, es bueno darle un martillazo al marranito de la alcancía, contar todas esas moneditas y billetes, cambiarlos a dólares y traerlos. Eso sirve, pesito es pesito. Bueno 1770 pesitos – a la fecha- son un dólar australiano, y por aquí también consigue almacenes de “One dollar”; yo me compré un cortaúñas, y en una oferta en un supermercado conseguí cuatro alitas de pollo precocidas también en ‘One dollar’

Como el viaje desde Suramérica es bien largo – aproximadamente 25 horas en aviones- vaya haciéndose la idea de pensar en dólares. Imagine comprando en dólares los huevos para el desayuno, el periódico, el vibromax power para eliminar la barriga, la tarjeta prepago para el teléfono o la cerveza. Un ejercicio interesante es soñar que va por chapinero, mira las vitrinas del almacén ONLY, las gatas, la feria del brassier y sólo cucos, o incluso por la pajarera en San Victorio, y ve que todos los precios están en dólares. ¿Fácil, verdad? Bueno, no. Pero hay que intentarlo porque el porrazo es duro cuando pise tierras australianas.

Tenga en cuenta que venimos de una economía donde el ingreso percápita promedio es de US$ 7.600 a una donde éste es de US$ 35.000, según datos de wikipedia. Sólo tome un taxi en el aeropuerto para ir a donde quiera y el banderazo no le bajará de $15 AUD; o si quiere tomar el metro, desde el aeropuerto la tarifa es de $14 AUD.

Como dice el comercial de Movistar: Compareeeeeeeeeeeemos.

Botella de agua 3 dólares.

Cocacola mediana 3 dólares

Tiquete en metro: Depende a donde vaya, comienzan los precios en 2.60 dólares sólo ida.

Corrientazo: Bueno aquí no se ven mucho. Desde 9 dólares. Claro que si anda pobre vaya a McDonalds, allá es barato.

Tiquete en bus: sólo he tomado uno, y por ida y regreso apenas me costó casi $8 AUD.

Aunque tengo entendido que venden un tiquete semanal, que le permite tomar los metros, buses y ferris que quiera. Este cuesta $38 AUD por semana.

Heladitos: Desde $3 AUD bueno hay una versión parecida al Bonice desde $1 AUD., y pásalo de locura.

Nescafé de 250 gramos: $18 AUD

Cuatro bananitos: $ 3,75 AUD.

Control para tratamiento de ortodoncia: $200 AUD por mes; en Bogotá pagaba apenas $30.000 pesitos

Audi R8: De $378.000 AUD para arriba.

Lamborghini Murciélago : De $600.000 AUD para arriba.

En fin, podría sacar más precios pero es lo que se me viene a la mente por el momento. Ya con calma he comenzado a identificar sitios donde se consiguen cosas a buenos precios, incluido el barrio chino. Obviamente debo aclarar que siempre el cerebro nos juega malas pasadas y todo lo convertimos a pesos; sin embargo, este efecto suele pasar cuando se consigue trabajo y uno recibe su primer pago.

Aquí creo que la tarifa como estudiante para trabajo comienza en $15,75 AUD por hora de trabajo. Haciendo cuentas si se trabajan las 20 horas por semana que permite el Gobierno Australiano, éstas suman unos $320 AUD a la semana, lo que permite nivelar economías. Y de ahí para arriba lo que venga, pues hay trabajos bien pagos, y en fines de semana puede uno ganar hasta $100 AUD por hora.

Por aquí también se han sentido los coletazos del colapso financiero mundial que ha habido. El dólar australiano ha cedido algo de terreno frente al americano y bueno eso desinfla algunas expectativas.

Por ahora, a rebuscarse los dolaritos. Hemos tocado algunas puertas: Any toilet to clean?
Continuará…

Yo tengo ya la casita que tanto te prometí…

2008-10-12T01:26:00.000-07:00

Tratando de nivelar el impacto de las economías australiana y colombiana, nuestro siguiente objetivo era buscar un lugar cómodo, cerca al colegio, a las estaciones del metro y, lo más importante, que mantuviera la premisa de los tres elefantes: Bueno, bonito y barato.

Como en todo territorio, aquí existen lugares donde se pueden pagar por el alquiler unos 3000 AUD (AUD = Dólares australianos) por semana, así como cuarticos minimalistas –léase garaje, cochera, lote- por unos 50 AUD a la semana.

Como los primeros días hay que cuidar el presupuesto y aún no se nos borraba la mañita de convertir todo a pesos, le apuntamos a lo económico, cual vivienda de interés social. Mirábamos opciones de hasta 100 AUD la semana en varios lugares y en sitios en internet donde personas buscan “Roommates” , compañeros de cuarto o “Flatmates” compañeros de apartamento.

Durante esta travesía por estas tierras lejanas, Juan Camilo conoció a otra colombiana, Eileen, y ella se unió a nosotros en esta aventura, porque como decimos en la tierrita: Donde comen dos, comen tres.

Buscando varias ofertas por internet nos encontramos con una ganga realmente imposible de rechazar; rentaban una casa con cuatro cuartos, baños y demás en 650 AUD. La oportunidad era perfecta; barata, grande y si buscábam

os uno más, pues podríamos pagar un precio asequible, y estaríamos todos en un solo sitio por fin. Un llamadita y acordamos la cita con la arrendataria; su nombre AMANDA. Nombre común para nosotros por lo que suponíamos era latina o de tierras amigas.

El encuentro se programó para las cuatro de la tarde. Como estábamos lejos del punto de llegada, salimos apurados y tomamos un tren para llegar. Había llovido e

se día y el frío era algo intenso. Al destino arribamos con tiempo, pero como Adán el día de la madre: Perdidos. El instinto latino nos insistía que estábamos cerca; sin embargo, Juanito le preguntó a una veterana para que nos diera una idea de dónde estábamos. Por la cara que hizo esta señora entendimos completamente su mensaje: Estábamos dos cuadras abajito de la p… m… La hora de la cita se acercaba y esta señora - por cierto de ojos azules y muy linda – se ofreció a llevarnos hasta donde necesitábamos ir. ¿Cómo?, pues sí. Salimos de la estación del metro, caminamos media cuadra y nos subimos a su carro. Allí nos contó que era inglesa y nos había ayudado al ver nuestras caras de perrito con hambre y regañado, y le parecimos muy buenas personas.

Efectivamente unos cinco minutos de viaje después llegamos al sitio indicado. Buscábamos el número 132 y la casa 7. Ya era de noche y aún había una leve llovizna. Encontramos la casa metida en un callejón. Parecía un vecindario tranquilo y popular porque en algunas casas las personas tenían colgada la ropa afuera para que se secara. Timbramos y salió un señor irlandés a atendernos, le preguntamos por Amanda. Ella no estaba. Mientras llegaba, una niña africana nos comenzó a mostrar la casa; era grande, amplios cuartos, aunque bastante desordenada, tal vez por los mismos inq

uilinos que así la mantenían. Al momento llega Amanda, una señora asiática, china, vietnamita o de algún país de aquellos. Con un inglés algo enredado nos termina de mostrar la casa. En esos momentos aparecen los demás inquilinos: Dos irlandeses, un indio, la niña de África, Amanda, Juanito, Eileen y yo. Aquí comenzaron las sorpresas; no sé en qué parte de la película Amanda asumió que íbamos ya a arrendar la casa y comenzó a imponer sus condiciones: Sólo podíamos trastearnos a la casa tres semanas después porque había que esperar a que los anteriores inquilinos la desocuparan. Aquí comencé a inquietarme. ¿Perdón, aquí quiénes son los clientes?, ¿Cómo es eso de que uno paga antes y luego se pasa a vivir? Noooo, a mí me criaron con el dicho de plata en mano y c… en tierra. Pero no, según Juanito aquí se negociaba así y había que pagar tres semanas por anticipado, más un deposito y aparte de todo, debíamos esperar a que nos desocuparan la casa en dos semanas. Pues no!!!! Comencé a desconfiar de aquella señora, además porque gritaba por todo; no sé si es que así hablaban en su país pero era medio mandona y se suponía que los clientes éramos nosotros. Para completar este circo internacional, los actuales inquilinos –les daré un nombre para identificarlos, mmm… Sapos, sí, sapos está bien– comenzaron a meterse en el negocio. A decirnos “Ey, aprovechen que la oferta es buena, que no van a conseguir algo así jamás, etc.. etc…” , y claro era una jerga de palabras irlandetailandeindiavietnacolombianas que no se entendía de a mucho. Los minutos corrían y el ambiente se ponía tenso pues había un choque de culturas.

La cultura de Amanda era “ud vinieron, la vieron, me pagan por adelantado y esperan tres semanas”, y la mía era “Lo siento, si pago la quiero de una, pero para ser sincero no me gusta y como dicen: De esto tan bueno no dan tanto”. Me metí en la cabeza la idea de deshacer el negocio, pues no me gustaba la gritería ni el acoso desesperado de esta señora Amanda; chillaba más que una cajada de pollos y a cada rato nos decía “CASSSSHHHHHHHHHH, CAAAASSSHHHHHHHHHHHH, MONEEEEEYYYY MONEEEEEEY”. Estaba por pensar que se había vuelto loca, pues comenzó a ser súper insistente con el tema, sin siquiera preguntarnos si queríamos tomar la casa o no, pues ella asumía que el negocio estaba hecho. Aquí nuestro traductor de cabecera Juanito decía que esa era la cultura y como se hacían los negocios aquí, que si no rentábamos ahí mismo, la señora se sentiría ofendídisima pues faltaríamos a nuestra palabra. Pues como dijo el bigotudo Serpa: “ ¡Mamola! No hay negocio, y nos vamos ya”. Juanito preguntó por última vez cuánto debíamos dar para tomar la casa; Amanda hizo las cuentas y no debíamos sino tener disponibles 4.000 AUD para hacer el negocio. ¿What? Le dijimos que aún así no teníamos esa cantidad de dinero disponible. Y ella seguía insistiendo en su inglés masticado “How much you have?, go to the cash machine, MONEEYYYYYYYYYYY, CASSSHHHHHHHHHH, CAAAAAAAAAASHHHHHHHHHHHHHHHHH. Estaba desesperada, brava, gritona, cansona, de todo. Parecía uno de aquellos vendedores de San Andresito de la 38 que dicen “Cuánto tiene, espere no se vaya, cuánto ofrece, deme tanto y lléveselo…” Es decir, doña cajada de pollos gritona mostró el hambre: grave error, pues el que muestra el hambre, NO come. Aquí la situación ya era preocupante pues faltaba que nos pegara o sacara un cuchillo para hacerse el harakiri, no sin antes agarrarnos a puñaladas. Para calmar a esta esposa del mico, simulamos aceptar la oferta y que al otro día le traeríamos 200 AUD para “pisar” el negocio. Ufff eso fue como si le hubieran otorgado la nacionalidad estadounidense. Se calmó, no sin antes preguntarnos unas trescientas cuarenta y dos veces cuánto dinero le íbamos a traer mañana. Sonrisita hipócrita y a volar. ¡Dios! Casi no regresamos vivos de esa casa. Salimos bien tarde, con frío y aún sin casita, pues me prometí no volver a ver a Amanda en mi vida. Aún tenía el zumbidito en el oído cada vez que gritaba “CASSSHHHHHHHHHHHH, CASSSSHHHHHHHHH, MONEEEEYYYYYYYY”…

No pude salir cantando “Yo tengo ya la casita, que tanto te prometí…”

Continuará

Nota: Hablando un poco de CASSSSSHHHHHH CASSSSHHHHHH como decía mi amiga Amanda, debo aclarar que no todo en la vida es dinero; también están las tarjetas de crédito, los cheques, los bonos del tesoro, entre otras.

Retomo esto porque alguno de mis lectores de estas croniquillas me preguntó acerca del presupuesto para armar un viaje así. Bueno, en dólares americanos diría que son unos US 12.000 al cambio de hoy. En otro escrito desglosaré este presupuesto.

Regla No. 1: No pensar en pesos.

2008-10-06T05:50:00.000-07:00

Una vez dejamos el aeropuerto en Sydney nos dirigimos a la estación del metro. Allí compramos los tiquetes para ir a nuestro destino final. El tiquete me pareció costoso - 14 AUD-; comenzaba a descubrir la fuerte economía australiana.

El metro al que subimos era asombroso, al menos para mí, que venía de conocer lo más desarrollado hasta el momento en términos de transporte: Transmilenio. De camino al sitio de alojamiento, el metro parecía que volara, muy suave. Me rememoró una película con el súper anabolizado Arnold, aquélla donde iba a Marte a darse bala con marcianos. La entrada a los túneles, iluminados con luces blancas fluorescentes ,y la rapidez y limpieza del metro, me recordaron esa historia.

Por el camino comienzo a percibir las primeras impresiones de esta gran metrópoli: Personas de todas las nacionalidades, razas y religiones; autos lujosos, grandes edificios, mar, grandes botes, ferris, entre otros, y para rematar el imponente puente Darling Harbour que junto al Opera House son dos de los íconos más representativos de Sydney. Pasar por estos monumentos de primerazo emociona, alegra y una vez más se toma como una bienvenida.

La estación de destino es Milsons Point, justo a pocos metros de este puente. Allí descendemos y con mapa en mano buscamos la dirección de alojamiento. Obviamente aquí no se puede preguntar “¿Disculpe, usted sabe cómo llego al 20 de julio?”. Las direcciones son algo complejas, muy diferentes a la nomenclatura colombiana. Aquí cada calle tiene un nombre, y luego sigue un número. El resultado final: perdidos. Juan Camilo, con su inglés más avanzado, le pregunta a un ciclista, pero el hombre estaba más perdido que nosotros, y para rematar, de Medellín, recién llegado también. La solución más cercana fue llamar a mi compañero de apartamento –flatmate, aquí comenzamos a practicar el inglés- y él fue a recogernos. Estábamos a una cuadra.

Nos recibió José, un venezolano de padres barranquilleros. El hombre muy amable nos ayuda con las maletas y llegamos al apartamento en cuestión de segundos. Lo primero, una ducha, pues luego de 20 horas entre aeropuertos, aviones y metros el cuerpo huele bonito, y pide agua a chorros. Luego del bañito y oliendo a jabón rexona colombiano y champú Ego anticaspa - para nosotros los hombres – estoy nuevo. En realidad no he sentido para nada el cambio de horario o famoso jetlag.

Pasado un tiempo llega Carolina, mi amiga colombiana que ya lleva un par de meses aquí. Saludo con abrazo de oso, entrega de paquetes enviados desde la tierrita y a conocer Sydney. Ella llega con su novio de nacionalidad iraní, nos invitan a conocer una playita y a comer algo. De camino a la playa el novio de Caro es bastante atacado al conducir. Arrancaba como en sus mejores épocas lo hacía Montoyita. En un dos por tres llegamos al destino: Una playita, ni idea dónde, pero era playita. Allí fue mi primera compra y enfrentada a un cajero. “One of those, please” dije, señalando lo más conocido para mí: Hamburguesa y papas; añadí una coca cola y listo. Juan Camilo pidió “Fish and chips” y una coca cola. Yo pedí la cuenta: Apenas 30 dólares. What? Who order chicken????? Como quien dice ¿Quién pidió pollo?. Con eso como en Colombia una semana en El Sury, me alcanza para el helado con pasas de Mimos, y me sobra. En fin, a pagar y a tratar de no pensar en pesos, porque duele. Luego, a la playita a comer. Ya eran casi las seis de la tarde y el frío era bastante penetrante. Estuvimos un rato ahí, conversando en un inglés algo trabado para mí, pero la idea es comenzar a soltar la lengua. De regreso en la casa, acomodé mi sofá cama y a dormir.

Al otro día, en la mañana destiné un par de horas a trabajos aún pendientes con Colombia y en la tarde a encontrarme con Juan Camilo. La estación elegida fue Town Hall, cercana al colegio donde estudiamos y a los lugares donde residimos. Allí, con mapita en mano comenzamos a caminar y a reconocer el terreno, aprendiendo las normas de la ciudad. Aquí los del polo democrático serían felices pues todo es por la izquierda; por donde caminan los peatones, por donde van los carros, entre otras.

Los semáforos son inteligentes y se respeta mucho al peatón, quien tiene prioridad sobre los carros. Rara vez se ve que un conductor pite o que no cedan la vía, cuando otro automóvil desea pasar, aunque no falta el atravesado. Para pasar la calle, uno presiona un botón debajo de los semáforos. Si nadie presiona el botón, el semáforo nunca cambia a rojo. ¿Interesante, verdad?. Además, para personas discapacitadas, el semáforo emite un sonido – tic, tic, tic- cada segundo cuando está en rojo para peatones; cuando cambia, el sonido se hace más rápido y se asemeja a cuando uno corretea un pavo para invitarlo a la cena de navidad: -tacatacatacataca-.

Las primeras diligencias importantes son abrir una cuenta bancaria y tener un teléfono celular. Para la primera, abrí la cuenta en el Commonwealth Bank. Es un banco popular por estas tierras y la cuenta se abre sólo con el pasaporte –igualito que los bancos colombianos-; y más sorpresas me esperaban; por ser estudiante no cobran cuota de manejo, ni por la tarjeta, ni por retiro, etc; Además, para sacar dinero solo hay que ir y presentar el pasaporte. Ni la tarjeta es necesaria, salvo en los cajeros automáticos o cuando el banco no abre. Quien nos abre la cuenta es un italiano y le enseñamos a decir “firma”, pues quiere aprender algunas palabras del español.

En segunda medida está el celular. Apenas conozco dos operadores: Optus y Vodafone. El primero exige una visa de dos años para tener el Iphone, entonces me ha mordido el marrano; y en prepago cuesta casi 900 dólares. Vamos a Vodaphone y allí no venden el iphone en prepago, pero vi un smartphone de nokia super bonito. Pagué, cargué una tarjeta y listo. Aunque el vendedor dijo que no tenía disponible el servicio de internet por ser prepago, intenté conectarme de regreso a casa desde el metro y ohhhhhhh mamma mía!!!!!! conectado al Messenger y al correo electrónico desde el celular, impresionante. Luego vine a saber que me descontaban de la tarjeta el uso de internet, pero no importaba ya; en realidad el servicio de google maps y gps a través de la red es descrestante.

Aquí la gran mayoría de redes inalámbricas Wi Fi - por no decir todas- están protegidas. Todas piden clave, pero hay miles disponibles en cualquier punto: Bares, supermercados, restaurantes, incluso hay unos cafés para backpackers –aquellos mochileros que van viajando por días de país en país - en los que el internet es gratis.

Listo la cuenta y el teléfono. Siguiente paso: Buscar un sitio fijo para vivir…

Continuará…

Llegando al talón del mundo...

2008-10-03T03:26:00.000-07:00

Bueno, bueno. Continuamos. En estos países el mundo gira súper rápido y no quisiera atrasarme, pues hay tanto para contar y tan poco espacio.

La salida de Buenos Aires fue tranquila. Aunque estaba bien cansado por el día tan movido, en el avión me tomó el sueño por sorpresa y caí redondito. La silla del avión estaba muy cómoda y con la almohadita que me regalaron para el cuello descansé muy bien. Eso sí, antes de dormir pasaron repartiendo una cena y a comer se dijo, porque en algo hay que recuperar lo invertido en el tiquete, ja!; así sea con la comida. No acababa uno de comer cuando entraba la mañana y lo despertaban con el desayuno del avión.

En este momento aprovechaban el tiempo las personas para estirarse, salir a caminar y desperezarse. El plan era ir de lado a lado al avión, hasta antes de la primera clase. Allá no dejaban entrar ni pagando. Aunque tras las cortinitas se veía que es lo mismo, salvo que las sillas son más grandecitas, y el precio también es un poco más “grandecito”.

Continuando la mañana, comenzaron a exhibir unas películas en las pantallas de avión; este dispone de dos pantallas grandes y dos pequeñas. Eso sí, las cintas algo viejitas me recordaron los viajes en Libertadores directo Bogotá, cuando nos presentaban los enlatados de Vicente Fernández como “El mero macho en la ley del monte” y demás.

Desde este punto se podía observar por la ventanilla del avión hacía abajo solo hielo y hielo, al parecer atravesábamos el polo sur, pues el avión viaja por debajo, y con el cielo despejado se alcanza a notar este paisaje. Luego mar y mar; y varias horas después, mar. Como dijo el piloto, luego de 13:45 minutos de vuelo nos aproximábamos a aterrizar en Auckland, una de las ciudades más pobladas de Nueva Zelanda. Antes de aterrizar y cuando el avión ingresa sobre la superficie terrestre todo se ve igual; es decir se ve como si uno sobrevolara la sabana de Bogotá o la ciudad de Quito. Aquí es cuando me cuestiono: en realidad desde arriba todos somos iguales. Se alcanza a divisar una finquita con su campesino arreando las vacas, como sucede en Chía, Lima o en Buenos Aires. Qué bacano que todo fuera así, todos iguales sin estar matándonos por diferencias políticas, sociales, económicas, de religión y demás.

El piloto anuncia en los dos idiomas la llegada a Auckland. Aterriza el avión y el piloto solicita que ningún pasajero se levante hasta que el avión no se detenga completamente y esté sobre la plataforma. Obviando estas recomendaciones varios pasajeros se levantan y comienzan a descargar su equipaje de mano, cuando se escucha nuevamente la voz del piloto, algo rabón: “Se les recuerda a los pasajeros que NO deben levantarse de sus asientos, no solo por seguridad, sino por RESPETO a los demás pasajeros.” Todos se sentaron, juiciositos y calladitos. Estaba medio molesto el hombre, como para decirle “Ey, si le da rabia, pa qué se emput..%&$(“

Qué aeropuerto el de Nueva Zelanda. En realidad uno queda atónito, no sé si porque solo vemos el Dorado o uno que otro cerquita – hablo en mi caso personal – pero es que parecía un centro comercial, con alfombra incluida. Varios pasajeros debían tomar conexiones y por la demora en Argentina estaban apurados. A ellos los esperaban con carritos de golf para llevarlos a su conexión a toda máquina. Y cual ambulancia del seguro social salen pitando por todo el ingreso al aeropuerto para hacer las conexiones respectivas.

En Auckland hicimos escala de una hora. Para matar el tiempo prendí la laptop para conectarme a internet. Había gran cantidad de redes inalámbricas. Todas con conexión segura. Busqué la del aeropuerto y logré conectarme; pero oh sorpresa!: aquí todo es pagando. Ingrese su número de tarjeta de crédito y a navegar. Entonces… mmmm.. qué hacer. Ni modo, a morderme el codo. Porque de navegar gratis en el Dorado a venir aquí a pagar, nanay nanay!!!! Bueno, pero comenzaría a acostumbrarme.

Una vez ubicados en la sala de espera, observa uno personas de todo el mundo. La que más me llamo la atención fue una señora de unos 50 años, creo que era musulmana, de alguno de esos países donde la cultura permite la represión contra las mujeres. Esta señora, vestida toda de negro, tan solo dejaba entre ver sus ojos. Aquí entiendo el dicho de “cría fama y échate a dormir”. Al verla, no pude evitar pensar “Uy Dios, ahora en pleno vuelo sale esta señora, se quita la ropa, está en vuelta en dinamita y comienza a gritar: JALA MAJALA HALA MAJALA MEKE JILA BUM…. VIVA ALA” y PUM!!!! Detona esos tacos de dinamita y adiós vuelo de Aerolíneas Argentinas. Gracias por volar con nosotros. Qué susto. En realidad me compadecí de ella porque está tapada hasta el alma y con este calor que hace aquí.

Salimos de Auckland con destino a Sydney. Aproximadamente fueron cuatro horas de vuelo. El tiempo que se le hace uno eterno es el final. La última horita es desesperante, pues uno ve en una pantalla como va el avión acercándose, pero parece como si estuviera quieto, sin avanzar.

Antes de llegar a Sydney, muestran un video –parece hecho por Óscar Rivera- donde nos dan la bienvenida a Australia. También advierten sobre las cosas que traen los pasajeros. Incluso si uno se puso unas botas y piso tierra en otro país, debe avisar a las autoridades. Lo mismo que drogas, comida, etc. Aquí lo mejor es declarar todo, hasta poemas. Yo anoté que traía drogas – no, de esas no - , unas medicinas personales y otras para una amiga, entonces pasé sin problemas. En inmigración sólo me pidieron el certificado de la vacuna de la fiebre amarilla. Aquí me propuse comenzar a soltar la lengua con el inglés: “ This one?”, “Yes” respondió el agente de inmigración. Estampó el sello, me miró y dijo: “Next please”. Señoressssssssssssssssssss estaba adentro!!!!!!!!!

Ahora a recoger las maletas. Allí pasan varias guardias, con labradores oliendo todo. Luego, una señora me dice en inglés que si la droga que reporté era medicina personal; le dije que sí y me dejó pasar. El último escáner para las maletas y listo; oficialmente estaba en Sydney, Australia.

En la puerta de llegada de vuelos internacionales me encontré con Juan Camilo. Abrazo del oso y bienvenida. Luego, a buscar la dirección en donde me alojaría los primeros días. Le dije: “Cojamos un taxi y vámonos, estoy rendido”. Cuando me dijo el promedio del costo de un taxi dije: “mmmm ok, vámonos en metro”…

Continuará…