Paroles de prêtres

Augustin, l'orpailleur africain

2014-08-29T09:45:00.001+02:00

En Occident, les routes de l’esprit mènent à Hippone (Benoît XVI, Audience, 9 janvier 2008), la patrie africaine d’Augustin. La piété de Monique attacha au Christ le cœur du fils, pour qu’enfin il se repose en Dieu. Ambitions, errances et faiblesses de la chair se diluèrent dans les larmes triomphantes d’une mère. Si la passion du bonheur anima ses pas, la grâce fit de lui un saint.

« Il est toujours resté le grand ébloui par la grâce » (Jean-Paul II, Lettre, 28 août 1986). Une comptine d’enfants à Milan, dans un après-midi estival (le 15 août 386), l’incita à consulter l’Écriture. La vigueur de Paul remua l’indécis. Saint Ambroise, après avoir nourri par sa prédication l’âme du catéchumène, versa l’eau salutaire. « Tu nous avais transpercé le cœur par les flèches de ton amour » (Confessions 9, 2, 3).

Modèle d’humilité, il connaîtra d’autres moments de conversion : l’acceptation du ministère sacerdotal et épiscopal (en 391 et 395), ainsi que la purification finale, quand il récitera sur son lit de mort (en 430) les psaumes de pénitence. « Je t'ai aimée tard, beauté si ancienne, beauté si nouvelle, je t'ai aimée tard ! » (Confessions 10, 27, 38), insistait-il, mais il a été large à rendre l’amour. Son corps repose dans une arche marmoréenne (1362), ornée avec plus de cent statues, à la basilique Saint-Pierre-au-ciel-d’or de Pavie.

Sa passion pour la Vérité soutient des décennies épuisantes. Pasteur dévoué, Augustin reste attentif aux besoins de la grande Église : il affirme la primauté de Rome, œuvre pour l’unité, participe aux controverses. Ayant pu se consacrer davantage à la recherche, il préfère prêcher à ses ouailles ; malgré tout, il écrit plusieurs œuvres majeures et originales, comme La Cité de Dieu. Homme providentiel en temps de forte crise (Pie XI, encyclique Ad salutem, 1930), le saint docteur reste une source attrayante, y compris pour les non croyants. Il inspire la culture occidentale, les sciences sacrées et des ordres religieux ; nourrit des actes du magistère, y compris les encycliques de Benoît XVI.

Rempli de respect et d’audace, il approche le mystère divin. Le cœur d’Augustin, brûlant pour Dieu, désire le contempler pour mieux l’aimer et le faire connaître. Maître d’intériorité, il explore l’intime du Dieu vivant qui s’introduit au tréfonds la vie humaine. Comme un chercheur avide d’or, le docteur recueille des éclats de lumière : il sillonne la Bible, s’imprègne de Tradition, aiguise l’intelligence, glane chez les païens.

Devant la Trinité éblouissante, Augustin cherche des analogies qui éclairent le clair-obscur de la foi. « Ce Dieu unique est trinitaire, un cercle d'amour. Il cherche à comprendre le mystère insondable : précisément l'être trinitaire, en trois Personnes, est la plus réelle et la plus profonde unité de l'unique Dieu » (Benoît XVI, Audience, 20 février 2008). Affirmant l’unité de la substance divine éternelle, il précise la distinction des personnes, en raison des relations réciproques et immuables. L’amour n’est pas engendré, mais « il unit le géniteur et l’engendré » (La Trinité 9, 12, 18), dans un embrassement embrasé. L’identité de chaque personne divine est dans sa relation avec les autres : une ouverture ineffable, qui éclaire aussi les liens des fidèles dans l’Église du Christ.

Une légende, issue de la prédication populaire du XIII^e siècle, a été attribuée par la suite à l’évêque d’Hippone et représentée les artistes, comme Pierre-Paul Rubens (église Saint-Augustin, Prague, 1638). Méditant sur le mystère de la Trinité au bord de la plage, Augustin rencontre un enfant, affairé à porter de l‘eau dans une coquille, pour la verser dans un trou ouvert sur le sable ; à la question de l’évêque, l’enfant explique qu’il vide la mer dans le creux ; quand le pasteur ironise, le gamin réplique que cela serait plus aisé que de saisir le mystère divin. De fait, Augustin déclarait, à la fin de sa démarche : « J’ose confesser que je n’ai rien dit qui soit digne de cette souveraine et ineffable Trinité » (La Trinité 15, 27, 50).

Benoît XVI confiait : « Je le perçois comme un ami, un contemporain qui me parle avec sa foi fraîche et actuelle » (Audience, 16 janvier 2008). Chez lui on perçoit l'actualité de la foi qui vient du Christ. « Sur les traces d'Augustin, soyez vous aussi une Église qui annonce avec franchise la joyeuse nouvelle du Christ, sa proposition de vie, son message de réconciliation et de pardon » (Homélie à Pavie, 22 avril 2007).

Par l'abbé Fernandez

Aimer à Auschwitz

2014-08-29T09:39:00.002+02:00

En juillet 1998, la reine d'Angleterre inaugurait le monument à la mémoire de dix chrétiens, morts au XX^e siècle pour leurs convictions. La souveraine était entourée, entre autres personnalités, du cardinal de Londres et de l’archevêque de Canterbury. Les dix statues, en calcaire de Charente, ornent le portail ouest de l’abbaye de Westminster. La première à gauche, œuvre du jeune sculpteur Andrew Tanser, figure saint Maximilien Kolbe, en bure de franciscain, montrant l’Évangile. « Personne n’a un si grand amour que celui qui donne la vie pour ses amis » (Jean 15, 13).

Dix ans auparavant, à la commande de l’Opéra de Paris, Dominique Probst composait, sur le livret d’Eugène Ionesco, le drame lyrique Maximilien Kolbe. Créé à Rimini, l’opéra fut joué ensuite dans plusieurs villes européennes, avec un franc succès, jusqu’à obtenir des prix académiques. Dans un langage musical qui alterne tonalité et atonalité, l’œuvre parcourt les derniers jours du martyr, avec ses neuf compagnons de captivité, dans le bunker de la faim. Le dramaturge, qui en avait souligné l’héroïsme devant la cruauté aveugle, avouait qu’il était jaloux de « la seule existence qui mérite d’être vécue ».

Auschwitz, fin juillet 1941 : en représailles pour l’évasion d’un détenu, les autorités du camp choisissent dix prisonniers pour les faire mourir de faim et de soif. Parmi eux se trouve un jeune père de famille. Le Père Kolbe, âgé de 47 ans, interné lui aussi, se porte volontaire pour le remplacer. L’officier allemand accepte l’échange.

Le 14 août, tombé inconscient par inanition après deux semaines de souffrance, le religieux est mis a mort d’une piqûre létale : pour les nazis, c’est de l’euthanasie ; pour les croyants, le martyre. Béatifié comme confesseur de la foi en 1971, Paul VI le qualifiera de « martyr de l’amour » ; il sera canonisé comme martyr en 1982. Le prisonnier épargné était présent à la cérémonie.

« Nous aussi nous devons donner la vie pour les frères » (1 Jean 3, 16). Dans le geste du franciscain polonais, la loi aimable du Christ brille au milieu des horreurs d’une guerre : « la désobéissance contre Dieu, le Créateur de la vie qui a dit ‘Tu ne tueras pas’, donna lieu dans cet endroit à une hécatombe immense d’innocents » (Jean-Paul II, Homélie pour la canonisation, 10 octobre 1982). Parmi les 4 millions d’exterminés dans ce camp, Kolbe protégea le droit à la vie d’un seul innocent ; chaque personne mérite le don extrême. Sa vie sainte « est le fruit d’une mort à la ressemblance de la mort du Christ » (ibid.). Le sacrifice de la vie est l’affirmation catégorique de l’amour.

Prêtre depuis 1918, ayant exercé son ministère en Pologne, à Rome et — pendant 6 ans — au Japon, avec des fruits étonnants, Kolbe suscita de nombreuses œuvres apostoliques. Durant l’occupation allemande, il accueillit dans son couvent les blessés et les persécutés, chrétiens ou juifs, pour leur offrir un appui matériel et spirituel. Arrêté en février 1941, soumis à la torture, il fut conduit à Auschwitz trois mois plus tard. Sa présence dans les baraquements fut celle d’un prêtre dévoue pour le bien de ses frères ; d’un témoin évangélique de la foi inébranlable ; d’un homme généreux qui supporte l’injustice, en répandant autour de lui la paix et le pardon. Il fut vainqueur avec les armes de l’amour.

Saint Maximilien-Marie prépara son holocauste en s’attachant au Christ depuis ses premières années. « À cette époque appartient le songe mystérieux des deux couronnes : l’une blanche, l’autre rouge ; notre saint ne fit pas le choix d’une d’entres, mais accepta les deux » (Jean-Paul II, ibidem) : l’amour pur et le martyre. Il confia à la Vierge Immaculée ses désirs de service et de renoncement à soi-même. Peut-être l’un des secrets de sa persévérance était son attachement ardent à Marie.

Sa mort offre à notre époque, menacée du péché et de la mort, un témoignage fiable. Les martyrs attestent sans ambiguïté « la vérité de l'existence. On découvre en eux l'évidence d'un amour qui n'a pas besoin de longues argumentations pour être convaincant » (Jean-Paul II, encyclique Foi et raison §32). Le martyr nous dit ce que le cœur ressent, ce que nous voudrions réaliser avec courage.

Par l'abbé Fernandez

La Reine de l'Univers

2014-08-22T09:21:00.001+02:00

La royauté du Christ, loin d’être oisive, rachète, sanctifie et amène à la gloire. Près de lui, Marie écoute et agit : appelée à engendrer l’héritier éternel de David (Luc 1, 32-33), elle présente aux Mages « le Roi nouveau-né » (Matthieu 2, 2) ; après la gloire messianique à Cana, elle veille sur le Roi transpercé (Jean 19, 25). Le manteau royal de Marie a été tissé avec les fibres de sa fidélité.

« Réjouis-toi, Reine du monde, Souveraine de tes fidèles » (Hymne Acathiste). La glorieuse Mère de Dieu, associé à la résurrection du Seigneur, participe à son Royaume d’amour. Depuis Éphrem et Pierre Chrysologue, les docteurs ont approfondi cette conviction sûre : « elle est devenue reine de toutes les créatures » (saint Jean de Damas, La foi orthodoxe 4, 15). « La reine du roi céleste » (sainte Claire d’Assise, Lettres) est au sommet de l’Église, comme « Reine et Mère de miséricorde ». La liturgie chante ce titre.

La foi a été traduite en image par l’art ancien dès le VI^e siècle : Notre Dame dans un trône (Ravenne) ou recevant la couronne (Croatie), en signe de son autorité pour transmettre la vie. Dans l’abside de Sainte-Marie Majeure, la vaste mosaïque de Jacques Torriti (Rome, 1295) montre le geste délicat du Seigneur déposant la couronne sur sa Mère. Plus tard, la Trinité offrira l’insigne. À partir de l’an 1600, de nombreuses images ont bénéficié du rite du couronnement. Comme aboutissement d’un fort courant au XX^e siècle, Pie XII (encyclique Fulgens corona, 11 octobre 1954) en institua la mémoire ; l’Église proclame solennellement la « royauté universelle » (Lumen Gentium §59) de la Vierge, fêtée dans l’octave de l’Assomption.

La dévotion populaire l’acclame à loisir. À l’origine, les litanies de Lorette énonçaient huit titres ; les papes, depuis le XIX^e siècle, en ont rajouté d’autres, après les définitions dogmatiques (Pie IX, Pie XII) et dans l’urgence pour la prière du rosaire (Léon XIII), la paix (Benoît XV) ou le soutien de la famille (Jean-Paul II).

Marie règne par la vitalité d’une âme Conçue sans péché, à l’unisson du Cœur du Bon Pasteur qui dispense la grâce au monde. La Reine de l’Assomption stimule l’espérance de gloire, en nous rapprochant des sources du salut. Comme Reine du rosaire, Marie gouverne son peuple qui, par cette prière, glorifie la Trinité et édifie l’Église. La Reine de la paix a été invoquée dès la Grande Guerre, en pleine confiance dans une heure d’affliction extrême (Benoît XV, Lettre, 5 mai 1917). Reine de la famille, communauté porteuse d’amour humain et divin entre parents et enfants, Notre Dame rassure : « L'avenir de l'humanité passe à travers la famille » (Jean-Paul II, Exhortation sur la Famille, 1980 §86).

La Reine des anges les éclaire sur l’Incarnation et les pousse à protéger les membres du Christ contre l’enfer (Apocalypse 12, 7). Marie règne sur les patriarches qui l’ont attendue : la Nouvelle Ève, plus croyante et généreuse qu’Abraham (Catéchisme §144), trône au-dessus de chaque maillon de la lignée messianique, « issue de la souche de Jessé » (Isaïe 11, 1). Remplie d’esprit prophétique à la Visitation (Origène, Homélies sur Luc §8), Marie devient Reine des prophètes et des prophétesses de l’histoire du salut.

Dans la Nouvelle Alliance, elle est aussi Reine des apôtres de son Fils et messagère fidèle pour la première génération chrétienne. « Plus que martyre » (saint Bernard, Sermon pour l’octave de l’Assomption §8), la Reine des martyrs conforte ceux qui imitent l’holocauste de Jésus, « source et modèle de tout martyre » (Liturgie des Heures). « Une nuée de témoins » (Hébreux 12, 1), parmi lesquels excelle la Reine bienheureuse : les confesseurs, qui ont enduré des difficultés pour garder le trésor de la foi ; les vierges, laïques ou consacrées, qui se sont montrés dignes de l’Époux divin (Psaume 45,15) ; tous les saints et saintes, y compris les plus ignorés, qui ont mûri au long de l’histoire.

Même les enfants pécheurs osent contribuer à sa royauté de miséricorde. « Et moi, la Mère de Dieu, qui est aussi ma Mère, je la couronne de mes misères purifiées, parce que je ne possède ni pierres précieuses ni vertus » (saint Josémaria, Forge §285).

Par l'Abbe Fernandez

Saint Dominique : étudier par amour

2014-08-06T11:19:00.002+02:00

« Jésus-Christ regarda ses pieds et ses mains, percés pour nous. De ce regard d’amour naquirent deux hommes : saint Dominique et saint François d’Assise » (H. Lacordaire, Vie de saint Dominique, 1872, chap. 1). Ces deux fondateurs, inspirés par le même Esprit à la même époque, se sont mis au service de l’autorité légitime. Sous l’impulsion des papes, les ordres mendiants transformèrent la société urbaine, multiplièrent l’élan missionnaire, renouvelèrent l’Église.

Dominique Guzman, le généreux chanoine castillan, rendit honneur à son Maître. Son prénom signifie « appartenant au Seigneur ». « Dominique, l’athlète du Seigneur, a confirmé son nom par ses œuvres » (Liturgie des Heures, Hymne pour la mémoire, 8 août).

« Il parlait toujours avec Dieu et de Dieu. Dans la vie des saints, l'amour pour le Seigneur et pour le prochain, la recherche de la gloire de Dieu et du salut des âmes vont toujours de pair » (Benoît XVI, Audience, 3 février 2010). L’esprit de prière libère des attaches mondaines ; prépare à l’écoute et à la sagesse ; donne courage pour chercher des réponses éclairantes. L’amour de la vérité enlace foi et raison. La fatigue de l’étude rigoureuse devient tremplin de l’amour, qui communique la vérité et ravit les esprits.

Après la fondation des Frères Prêcheurs à Toulouse (1215), saint Dominique quitta ce monde en 1221 à Bologne. Canonisé en 1234, les aumônes bâtirent bientôt, dans cette ville, une basilique en son honneur (1240). Sur l’autel d’une chapelle latérale, une Arche garde le corps du fondateur : les frères du couvent y implorent chaque soir l’intercession du père. Dans l’abside, une fresque, chef d’œuvre de Guido Reni, montre le saint en gloire. Sept statues, symbolisant les vertus théologales et cardinales, flanquent la chapelle.

L’Arche de Saint Dominique a été sculptée à partir de 1267, comme nouveau sarcophage ; d’artistes prestigieux, tels que Michel-Ange, ont enrichi le mausolée, devenu un traité de théologie en marbre : la création, la rédemption, l’Église ; au sommet, Dieu le Père embrasse amoureux le monde. Alfonso Lombardi (1532) ajouta des reliefs à la prédelle. Parmi eux, l’entrée du saint au ciel : il donne forme à la vision d’un dominicain, qui aperçut son fondateur assis sur une échelle, que Jésus et Marie traînent vers le haut.

Dominique mobilise ses confrères. Ils essaiment partout, annonçant la Parole et cultivant les sciences sacrées. Certains obtiennent bientôt la palme du martyre ; d’autres sont élus papes. La dévotion mariale doit aux dominicains la diffusion du rosaire et la tripartition des mystères, avec la prédication d’Alain de la Roche en Bretagne et la confrérie de l’université de Cologne qui, en 1481, rassemble cent mille membres. Le Nouveau Monde aura sa première université (1538) à la cité de Saint-Domingue, dans l’île homonyme ; l’Asie verra naître l’université Saint-Thomas de Manille (1611) ; Jérusalem accueillera l’École Biblique, fondée par la loyauté sacrifiée du Père Lagrange (1890).

La statue monumentale de saint Dominique sera la première à orner les murs, à l’intérieur de Saint-Pierre du Vatican, en 1706. « Ce grand saint nous rappelle que dans le cœur de l'Église doit toujours brûler un feu missionnaire : en effet, le Christ est le bien le plus précieux que les hommes et les femmes de chaque époque et de chaque lieu ont le droit de connaître et d'aimer ! Par son intercession, nous demandons à Dieu d'enrichir toujours l'Église d'authentiques prédicateurs de l'Évangile » (Benoît XVI, ibidem).

Par l'abbé Fernandez

La Dame au-dessus des anges

2014-08-01T09:35:00.001+02:00

Depuis le XVI^e siècle Basilique patriarcale Sainte-Marie-des-Anges, rebâtie après des séismes, garde un souvenir précieux près d’Assise : la chapelle de la Portioncule. Ancien lieu de culte bénédictin à l’Assomption de Marie, dans la vallée de Spoleto, il fut reconstruit par saint François en 1209 ; témoin d'apparitions des anges, il devint berceau de l’ordre franciscain et lieu du départ du fondateur vers la gloire.

La Portioncule abrite un polyptique du Trecento embrasé de couleur. Sa façade est couronnée d’une statue gothique. Sur le tympan, la fresque de Friedrich Overbeck (1830) figure la vision de 1216 : François demande à Jésus et à Marie, entourés d’anges, l’indulgence plénière pour les pèlerins. Depuis, le 2 août commémore ce signe de miséricorde ; par la suite, l’indulgence fut élargie à toutes les églises paroissiales du monde. Notre Dame des anges étend partout le règne de son Fils.

La dévotion populaire acclame la « royauté universelle » (Lumen Gentium §59) de la Mère du Messie. La liturgie en remercie Dieu : « Tu l’as élevée bien au-dessus des anges » (Messe de Sainte Marie, reine de l’univers, préface) ; la Reine les gouverne selon les desseins de la nouvelle alliance. Une mosaïque byzantine à Ravenne (vers l’an 500) montre Marie Reine, avec l’Enfant, entourée d’archanges serviteurs. « Elle est plus proche du Seigneur que les séraphins » (J. H. Newman, Méditations pour le mois de mai II, 1).

« L’ange du Seigneur » (Genèse 16, 7) se manifeste souvent dans l’histoire du salut ; les messagers célestes préparent Abraham à la descendance messianique ; avec des noms individuels, ils protègent les jeunes, annoncent les derniers temps. « De l’Incarnation à l’Ascension, la vie du Verbe incarné est entourée de l’adoration et du service des anges » (Catéchisme §333). Ainsi la Mère de Dieu dialogue avec Gabriel à Nazareth et entend les échos angéliques à Bethléem. Des anges avisés aiguillent l’exil et le retour de la Sainte Famille. Saint Michel accourt auprès de la Femme, dans la lutte entre le Messie et l’enfer (Apocalypse 12, 7).

Marie est acclamée à Pâques comme Regina caeli ; on attribue cette antienne au bénédictin Geoffroy, abbé de la Trinité de Vendôme (mort en 1132), ainsi que la salutation à « la Souveraine des anges » (Ave Regina caelorum). Saint François lui dédiera la Portioncule. Entre autres lieux-dits de plusieurs continents, « Le village de Notre Dame, Reine des anges, du fleuve Portioncule », fondé par les évangélisateurs franciscains, lui doit son nom ; le fleuve est devenu Los Angeles River, tandis que l’agglomération a gardé sa dénomination castillane Los Angeles (Californie, USA).

François et ses compagnons commencèrent une prédication itinérante de l’Évangile : ce qui « signifiait la joie pour le changement qu’ils avaient éprouvé dans leurs vies grâce au courage de la pénitence » (J. Ratzinger, Le pardon d’Assise, 2005). Autour des papes, Assise a accueilli, à trois reprises (entre 1986 et 2011), des rassemblements de prière pour la paix.

Les Mantegna, André della Robbia ou Botticelli, ont honoré la Reine des anges. À la basilique de Notre Dame des anges et des martyrs de Rome (1561), un tableau, copie d’une mosaïque vénitienne, entouré de chérubins sculptés, préside le chœur : Marie et l’Enfant sont, selon la tradition biblique (Tobie 12, 15), au milieu de sept archanges qui portent des sceptres ; Michel et Gabriel soutiennent la couronne de leur reine. Par la suite on a préféré représenter Notre Dame entourée des neuf chœurs traditionnels d’anges.

Les litanies la proclament Regina angelorum, parce que Marie guide leur mission dans l’Église, éclaire leur connaissance de l’incarnation, enflamme leur louange. Les esprits célestes transmettent aux hommes des inspirations et de secours en suivant le regard de leur reine.

Par l'abbé Fernandez

Rencontrer saint Jacques

2014-07-24T09:31:00.000+02:00

Sous les yeux des fidèles de la cathédrale de Compostelle, un encensoir géant, tiré par huit gaillards, oscille d’un puissant demi cercle, atteignant les 60 kilomètres à l’heure au ras du sol, pour remonter à plus de 20 mètres dans le transept.

Chaque année, la ville de Saint-Jacques attire trois millions de visiteurs ; depuis une décennie, elle a vu doubler le nombre de pèlerins. Certains font même le Chemin en fauteuil roulant. Compostelle défie la sécularisation : « l’intérêt pour les sanctuaires et la participation aux pèlerinages fait preuve d’une grande vigueur parmi les fidèles » (Saint-Siège, Piété Populaire, 2001 §261).

Qui était saint Jacques ?

Saint Jacques le Majeur fut le premier martyr parmi les apôtres. Sa dévotion s’est surtout développée en Galice, autour du sépulcre retrouvé dans la région. Le roi des Asturies y bâtit un lieu de culte (vers 835), qui attira les chrétiens. La ville étant devenue siège épiscopal (1095), une bâtisse romane, longue de 97 mètres, fut consacrée comme cathédrale (1128).

Le Christ, qui est « Chemin », nous demande de le suivre dans son « passage » vers le Père. Depuis des siècles, l’année jubilaire, offrant l’indulgence jacquaire, incite à la prière et à la conversion itinérante. Les pèlerins, qui chantent « Élevons notre cœur ! », cherchent la rencontre avec le Christ par les moyens de sanctification de l’Église. L’homme pèlerin cherche Dieu, car Dieu l’a cherché d’abord.

Saint Jacques et l’Europe

Premier « itinéraire à intérêt historique et culturel » proclamé par le Conseil de l’Europe (1987), le Chemin de Saint-Jacques a forgé l’identité chrétienne de nombreux peuples : au départ d’Oslo, des Pays Baltes, ou de la Galicie polonaise, les pèlerins médiévaux ont voyagé, la foi dans le cœur, sous la lueur de la Voie Lactée, vers le Finisterre hispanique. Leur démarche fournissait une expérience de communion, facilitait le rapprochement des gens. Le Chemin fait ainsi partie du patrimoine mondial, pour le réseau des quatre routes françaises, dès 1998. À Saint-Jacques, dans l’axe absidial de la cathédrale, la Chapelle de France (datée du XIV^e siècle) est dotée pour célébrer de messes en faveur de la nation.

Protecteur majestueux, marcheur patient ou cavalier intrépide, docteur du symbole de foi… on représente le fils de Zébédée, devenu disciple de Jésus, sous diverses formes. Avec le chapeau, le manteau à collet et le bourdon, la coquille fait partie des signes du pèlerin et de l’apôtre. Ces coquilles — appartenant à des mollusques très prisés — étaient ramassées sur la côte. Les prédicateurs y trouvaient un savoureux symbolisme : « Les deux valves représentent les deux préceptes : aimer Dieu plus que tout, et son prochain comme soi-même. Chaque valve, disposée à la façon des doigts, désigne les bonnes œuvres dans lesquelles on doit persévérer » (Codex Callixtinus, 1140). La conversion sincère se traduit dans les faits.

Saint Jean-Paul II reconnut : « L’Europe entière s’est retrouvée autour du mémorial de Saint Jacques, durant les siècles où elle se construisait comme un continent homogène et uni dans le spirituel » (Appel, 9 novembre 1982). Si, pour le passé, c’était un constat rigoureux, pour l’avenir c’était une espérance prophétique. Les valeurs forgées dans le christianisme, « doivent demeurer dans l'Europe du troisième millénaire comme un ‘ferment’ de civilisation pour le monde entier » (Benoît XVI, Discours, 24 mars 2007).

Compté parmi les aînés au Thabor et à Gethsémani, saint Jacques reste un modèle pour le contemplatif et l’évangélisateur. Sa statue en granite, dans le trumeau du Porche de la Gloire (daté de 1188), porte l’écriteau : « Le Seigneur m’a envoyé ». Sa décision, « nous le pouvons » (Matthieu 20, 22), prête au sacrifice, stimule le chrétien et l’Europe entière : « Les autres continents te regardent et attendent aussi de toi la même réponse : ‘Je peux le faire’ » (saint Jean-Paul II, ibidem).

Par l'Abbé Fernandez

Les Saints de la santé

2014-07-16T18:12:00.001+02:00

À la mi-juillet, le cycle sanctoral commémore saint Camille de Lellis, fondateur (en 1586) de l’ordre hospitalier des Clercs Réguliers pour les Malades, ordre contemporain des Frères de Saint Jean de Dieu (approuvés en 1572). Les deux fondateurs sont les saints patrons des malades et des professions de santé, civiles et militaires. Les œuvres de miséricorde sont la première richesse de l’Église. Avant les croisades, les bénédictins créèrent l’hôtellerie Saint Jean l’Aumônier, à Jérusalem, qui fut le germe de nombreuses institutions vouées au soin des malades ; aujourd’hui encore, d’autres initiatives d’inspiration chrétienne sont à la pointe de la civilisation.

Le Rédempteur a proclamé la béatitude de ceux qui souffrent (Matthieu 5, 4) et promis le Royaume à ceux qui les aident (Matthieu 25, 34). Grâce à « l’Évangile de la souffrance », les chrétiens ont su reconnaître, « dans les traits du frère malade, la Sainte Face du Christ » (saint Jean-Paul II, La Douleur Salvifique, 1984 §3). Jésus ne dédaigne de s’identifier aux faibles : « J’étais malade et vous m’avez visité » (Matthieu 25, 36). Il assure la récompense à ceux qui les secourent avec compétence professionnelle, respect et affection. Notre Dame et les disciples ont soigné les plaies du Christ défunt ; Thomas a palpé les cicatrices du Christ glorieux. « Les plaies de Jésus sont visibles aujourd’hui encore sur le corps de tous nos frères qui ont faim, soif, qui sont nus, humiliés, esclaves, qui se trouvent en prison et à l’hôpital » (pape François, Méditation, 3 juillet 2013). Soigner ces plaies c’est rendre honneur au Sauveur.

La maladie, de par la dégradation physique et la douleur, est une épreuve morale ; le Seigneur la permet pour nous attacher davantage à sa rédemption. Pour le chrétien, le handicap devient bénédiction ; pour ses proches, stimulant de générosité. « Nous vous demandons de devenir une source de force pour l'Église et pour l'humanité. Dans le terrible combat entre les forces du bien et du mal, que votre souffrance unie à la Croix du Christ soit victorieuse ! » (saint Jean-Paul II, ibidem §31). La foi éclaire le mystère de la maladie ; renforce la vérité de l’homme ; guide l’action des soignants. Jean-Paul II voulut qu’une Charte des personnels de santé précise les droits et les devoirs des uns et des autres. « Dans ce domaine, de délicats et graves problèmes de nature éthique surgissent, au sujet desquels l'Église et les chrétiens doivent, courageusement et lucidement, intervenir pour sauvegarder les valeurs et les droits essentiels connexes à la dignité et au destin suprême de la personne humaine » (saint Jean-Paul II, Le monde de la souffrance, 1985 §5). La vie naissante ou en déclin sont entre les mains de Dieu, mais aussi entre celles des soignants.

Avant d’être fondateur des Serviteurs des Malades, Camille de Lellis fut directeur d’hôpital. En tant que prêtre (1584), sous les conseils de saint Philippe Néri, il exerça son ministère à Rome en faveur des mourants : d’abord dans l’église Notre-Dame des Miracles, ensuite dans une autre, dédiée à Marie Madeleine, où repose son corps depuis 1614. Dans une chapelle latérale est vénérée l’icône de Marie, Santé des Malades, « signe de salut et d'espérance aux yeux des malades » (Messe de Sainte Marie, Santé des malades, Préface). Sur la voûte, au-dessus du maître autel, une fresque montre la gloire de saint Camille, au milieu de chérubins et de saints. Le tableau qui servit de modèle (1742), œuvre du Provençal Étienne Parrocel, peut être admiré au Musée Calvet d’Avignon.

Benoît XIV, en le canonisant (1746), reconnut en saint Camille un nouveau maître de charité ; sa statue fut installée, avec celles d’autres fondateurs, à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre du Vatican. « Voici la grande révolution chrétienne : convertir la douleur en une souffrance féconde ; faire d'un mal, un bien. Nous avons dépouillé le diable de cette arme... et, avec elle, nous conquérons l'éternité » (saint Josémaria, Sillon §887).

Par l'abbé Fernandez

Saint Benoît, un père pour l’Europe

2014-07-10T15:21:00.000+02:00

En février 1944, 420 tonnes d’explosifs rasèrent l’abbaye du Mont Cassin ; le bombardement allié (fait contre l’avis du général Juin), n’épargna que la grotte contenant les reliques de saint Benoît de Nursie. Après la guerre, sous l’encouragement de Pie XII, les édifices furent reconstruits à l’identique en moins de dix ans. Plus tard, le peintre milanais Pierre Annigoni apporta son savoir faire : sa fresque monumentale La gloire de saint Benoît (1979) éblouit le visiteur.

Les papes ont loué l’œuvre immarcescible du fondateur : en plus de rénover la vie monacale, il apporta un souffle d’humanisme croyant à une civilisation épuisée.

Après avoir renoncé au monde, Benoît attint une solide croissance dans le Christ. Dans sa Règle, il propose, avec équilibre, « un modèle de la vie humaine comme ascension vers le sommet de la perfection » (Benoît XVI, Audience, 9 avril 2008). L’amour du Christ est la clé de la prière et l’ascèse, de la fraternité, du travail. Le livre et la charrue deviennent instruments de transformation spirituelle.

L’abbaye mère (fondée en 529), foyer de science et de vertu, donna une formidable reprise à l’évangélisation : « non seulement l’Angleterre, la Gaule, les Pays Bataves, la Frise, le Danemark, la Germanie et la Scandinavie, mais aussi de nombreux pays Slaves » (Pie XII, Encyclique, pour le 14^e centenaire de la mort du saint, 23 mars 1947 §II). Des pasteurs éminents sont issus de ces cloîtres. La France abrite une partie de ses reliques. « Une nouvelle unité spirituelle et culturelle, celle de la foi chrétienne fut partagée par les peuples du continent. C'est précisément ainsi qu'est née la réalité que nous appelons Europe » (Benoît XVI, Discours au Collège des Bernardins, 12 septembre 2008).

En 1964, le pape Paul VI consacrait l’église abbatiale rebâtie et, le même jour, proclamait saint Benoît Patron céleste et « père de l'Europe» (Lettre, 24 octobre 1964). Jean-Paul II chercha à donner « une nouvelle âme » à un continent qui, voulant effacer ses racines chrétiennes, « donne l'impression d'une ‘apostasie silencieuse’ de la part de l'homme comblé, qui vit comme si Dieu n'existait pas » (Exhortation sur l’Europe, 2003 §9).

Le défi persiste : « Si la culture européenne d’aujourd’hui comprenait désormais la liberté comme l’absence totale de liens, cela serait fatal et favoriserait inévitablement le fanatisme et l’arbitraire » (Benoît XVI, Discours au Collège des Bernardins, 12 septembre 2008). En effet, l’utopie agnostique risque l’involution destructrice. Sans lien loyal avec Dieu, il n’y pas de fraternité durable. La dignité de l’Europe retrouve ses racines au-dessus d’elle même.

Un défi serein pour les chrétiens, qui ne sont pas liés à un seul parti politique : « Soyez présents de façon active dans le débat public européen et unissez à cet engagement une action culturelle efficace » (Benoît XVI, Discours, 24 mars 2006). Puisqu’il n’a pas de solutions toutes faites, chacun doit chercher une voie apte pour que les normes légales reflètent les convictions légitimes de la société ; pour que les élus soient conscients des exigences des citoyens.

Par l'abbé Fernandez

Thomas s’avance au large

2014-07-04T07:30:00.000+02:00

Le premier témoignage sur Thomas, « le jumeau », dans les évangiles semble un cri d’audace : « Allons-y, nous aussi, pour que nous mourions avec lui ! » (Jean 11, 16). Choisi comme apôtre par Jésus, il partageait volontiers les risques de sa mission. Enthousiasmé par le Royaume, à la Dernière Cène il s’inquiète sur le but à atteindre ; le Seigneur le rassure avec une claire feuille de route : « Je suis le chemin et la vérité et la vie » (Jean 14, 6).

Après la mort du Christ, un choc trop rude, Thomas est aigri. Il refuse l’optimisme de ses confrères. Sa déception est enfin effacée par les plaies du Sauveur. L’apôtre renaît. Thomas laisse alors un héritage ineffaçable : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » (Jean 20, 28). De millions de fidèles le répètent, au cœur de la célébration eucharistique, à la grande élévation.

Inspirée par ces paroles, la liturgie s’exclame dans sa fête, le 3 juillet : « Tu es mon Dieu ! et je te célèbre ; mon Dieu, et je t’exalte » (Antienne d’ouverture : Psaume 118, 28). « Beau programme… pour un apôtre de ta taille », commente saint Josémaria à propos de la gloire de Dieu (Chemin §785). La devise de tout apostolat est de ne chercher que la gloire du Maître.

Le Ressuscité nous rend diligents. Il « a une force de vie qui a pénétré le monde. Là où tout semble être mort, de partout, les germes de la résurrection réapparaissent... Tout évangélisateur est un instrument de ce dynamisme » (pape François, exhortation La joie de l’Évangile §276).

Le serviteur, appelé à suivre les traces du Bon Pasteur, est prêt à annoncer le Royaume avec douce fierté. « Les Apôtres n’ont jamais oublié le moment où Jésus toucha leur cœur » (pape François, idem §13). La grâce ouvre les lèvres.

« Allez donc, de toutes les nations faites des disciples » (Matthieu 28, 19). Transformés par l’Esprit Saint, les apôtres avancent au large. « Évangélisateurs avec esprit veut dire évangélisateurs qui s’ouvrent sans crainte à l’action de l’Esprit Saint » (pape François, idem §259). Leur voix résonne sur la terre entière.

Thomas est connu, selon d’importants témoignages, pour son zèle au-delà de l’Euphrate. Des communautés chrétiennes au sud-ouest de l’Inde se réclament de son apostolat. L’incrédule est devenu pilier de ses frères. La foi dépasse les frontières.

Parmi les écrits pieux sur la Dormition de Marie, un texte du X^e siècle (Transitus Mariae, version arabe §4) relie Thomas à l’Assomption : Notre Dame aurait offert sa ceinture à l’apôtre, en gage de foi. Le geste, repris au moyen âge par la Légende Dorée (chap. 115), a inspiré l’ancien vitrail quadrilobe de la paroisse de Beckley, dédiée à l’Assomption, dans l’Oxfordshire (1350), ainsi que plusieurs peintres et sculpteurs florentins.

La Reine des apôtres, conforte notre foi et notre zèle. Elle en premier « s’est laissé conduire par l’Esprit. Nous fixons aujourd’hui notre regard sur elle, pour qu’elle nous aide à annoncer à tous le message de salut » (pape François, idem §287). La familiarité avec Notre Dame fait grandir les qualités de l’évangélisateur : « proximité, ouverture au dialogue, patience, accueil cordial qui ne condamne pas » (pape François, idem §165).

Par l'abbé Fernandez

Au diapason du Coeur du Christ

2014-06-26T10:08:00.001+02:00

La plus grande mosaïque de France, avec presque 500 mètres carrés, représente le Triomphe du Sacré Cœur de Jésus. Œuvre des décorateurs Merson et Magne (1923), elle remplit l’abside de la basilique de Montmartre, témoin grandiose de la dévotion populaire avec dix millions de visiteurs par an.

L’apôtre bien aimé, proche du Cœur de Jésus à la dernière Cène, fut témoin du transpercement post mortem. L’évangile met en relief ce geste (Jean 19, 34), qui a inspiré la prière de l’Église : « de son côté transpercé, laissant jaillir le sang et l’eau, il fit naître les sacrements de l’Église, pour que tous les hommes, attirés vers son cœur, viennent puiser la joie aux sources vives du salut » (Missel Romain, solennité du Sacré-Cœur, préface).

« Mourant sur la croix, Jésus ‘remit l'esprit’ (Jean 19, 30), prélude du don de l’Esprit Saint qu’il ferait après la résurrection… L’Esprit est la puissance intérieure qui met leur cœur au diapason du cœur du Christ, et qui les pousse à aimer leurs frères comme Lui les a aimés » (Benoît XVI, encyclique Dieu est amour §19).

Les Pères de l’Église ont souligné les perspectives inépuisables de ce signe rédempteur : refuge pour les pénitents, source de grâce, « blessure d’amour » (Cantique 4, 9) dans l’âme de l’Époux, berceau de l’Église naissante, cible des regards contemplatifs… La spiritualité, nourrie de ces références, a atteint des sommets, depuis les Bernard et les Bonaventure. Au Nouveau Monde, le jésuite canarien José d’Anchieta dédia la première église au Sacré-Cœur (1552), au nord de Rio de Janeiro. Marguerite-Marie Alacoque bénéficia de révélations (1673-1675) qui ont marqué la liturgie et le magistère universel. Dans cette ligne, Jean-Paul II institua le dimanche de la miséricorde, lors de la canonisation de Faustina Kowalska (2000).

La musique française a osé offrir Les battements du Cœur de Jésus, dans l’œuvre chorale métatonale de Claude Ballif (opus 46, créée à Reims en 1972), qui s’inspire de sainte Gertrude d’Helfta. Le Cœur du Sauveur palpite pour obtenir la miséricorde du Père, l’intercession des saints et la conversion des hommes : « Je m'adresse au pécheur lui-même, je l'appelle miséricordieusement à la pénitence, attendant ensuite sa conversion avec un désir ineffable » (Le Héraut de l‘amour divin 3,51).

Le pape Benoît XVI en a souligné l’importance. « La foi, qui prend conscience de l’amour de Dieu qui s’est révélé dans le cœur transpercé de Jésus sur la croix, suscite à son tour l’amour » (encyclique Dieu est amour §39). « Dieu nous a aimé en premier » (1 Jean 4, 19) et nous rapproche de lui en nous donnant son Fils unique : la vérité de cet amour n’écrase pas, mais libère le cœur de chacun, par la Parole, les sacrements et les autres fidèles.

La puissance transformatrice de l’amour du Christ provient de sa bienveillance gratuite ; un feu vibrant qui purifie et élève. L’expérience du pardon reçu, dans la contrition parfaite et le sacrement de réconciliation, pousse à se rapprocher de lui. « Lorsque chaque jour le Seigneur te relève, embrasse-le de toutes tes forces et pose ta pauvre tête sur sa poitrine ouverte, pour que les battements de son Cœur infiniment aimable achèvent de te rendre fou » (saint Josémaria, Chemin §884).

Par l'abbé Fernandez

Se purifier du vieux levain pour être une pâte nouvelle

2014-04-16T22:05:00.002+02:00

« Hæc dies quam fecit Dominus : exultemus et lætemur in ea, alleluia » (Missale Romanum).

Voici le jour que fit le Seigneur, jour de fête et de joie, dit l’antienne de l’Évangile pendant l’octave de Pâques. Une octave est une grande fête qui ne se résigne pas à prendre fin mais entend se prolonger. Il en reste deux dans le calendrier liturgique actuel, Noël et Pâques. Voilà pourquoi l’Église peut parler d’un « Jour », d’une semaine qui ne compte en réalité qu’un seul jour. Tous les textes (aussi bien pour la messe que pour la liturgie des Heures) se rapportent à Pâques et priment sur tout le reste. Aucune autre fête ne peut être commémorée ni célébrée pendant l’octave, toutes doivent s’effacer devant le sommet de l’année liturgique.

Dieu, qui a décidé d’entrer dans le temps humain par l’incarnation de son Verbe, joue sur deux mots, dans l’actualité permanente de son éternité: « Heure » et « Jour »

+ Le Carême et la Semaine Sainte nous aident à nous préparer à « l’heure » du Christ. Nous devons vivre intensément cette heure, absolument décisive pour l’humanité, l’heure de son sacrifice qui est pour nous l’heure de notre rédemption.

+ Pâques, pour sa part, nous fait entrer dans « le jour » du Seigneur. Nous allons prolonger pendant sept semaines ce jour merveilleux, le jour de sa Résurrection et de sa victoire définitive sur le péché et sur la mort.

Prenons la résolution de vivre le mieux possible ce temps pascal, en faisant un grand pas dans notre vie chrétienne. Toute la force de la Résurrection est là, disponible, pour un nouveau changement personnel qui rejaillira ensuite très positivement sur notre entourage. La pensée des titres que les chrétiens ont donnés au jour de Pâques peut sans doute nous y aider puissamment. Ils sont tous plus évocateurs les uns que les autres et attirent fortement notre attention, chacun mettant en lumière une des multiples facettes de la fête : Dies magna, Dies candida, Dies dierum regina, Sollemnitas sollemnitatum, Hilaria Paschæ, Dominica nova.

Prenant comme point de départ ces noms, et bien d’autres, cherchons dans nos moments de prière personnelle dans quels domaines et à quel degré nous avons besoin d’un renouvellement. Car les adjectifs « nouveau » ou « neuf » sont ceux qui résument le mieux l’esprit du temps pascal. Une nouvelle fois, le Christ peut réaliser en nous une profonde œuvre de régénération, une nouvelle création. Suivons les conseils que saint Paul adresse aux Corinthiens : « Purifiez-vous du vieux levain pour être une pâte nouvelle, puisque vous êtes des azymes. Car notre pâque, le Christ, a été immolée » (1 Co 5, 7) ; et de renchérir plus tard : « Si donc quelqu’un est dans le Christ, c’est une création nouvelle : l’être ancien a disparu, un être nouveau est là. » (2 Co 5, 17)

Tenons-nous tout près de Marie pendant le Triduum sacré, comme elle se tenait tout près de la Croix de son Fils. Et, à partir de dimanche, laissons éclater notre joie, toujours tout près d’Elle : « Regina cœli lætare, alleluia ».

Par l'Abbé Vidal

Le prêtre, vase de l’Esprit

2014-03-04T18:58:00.001+01:00

Dans une litanie de compliments, l’auteur sacré loue le grand prêtre Simon. Sa sainteté, fruit de l’élection divine et d’une réponse fidèle, est comparée à « un vase d’or massif orné de toutes sortes de pierres précieuses » (Ben Sira 50,9). Si tout chrétien devrait mériter cet éloge, le prêtre est encore plus pressé de l’atteindre. Puisque le Seigneur lui a confié la dispensation des mystères du salut (1 Corinthiens 4,1), le ministre loyal nécessite sauvegarder en lui la grâce reçue et se laisser réconcilier avec Dieu.

Le mercredi des cendres ouvre un temps intense dans l’Église : un écho du message de conversion annoncé par le Précurseur et accompli par le Rédempteur.

Le carême, qui prélude la joie de la Résurrection, est une heure de vérité et de transparence. La « seconde conversion » (Catéchisme §1428) est indispensable, si la grâce baptismale a été sérieusement ébréchée par le péché mortel. Pour le fidèle, porteur de « ce trésor dans des vases d’argile » (2 Corinthiens 4,7), la conversion devient tâche permanente.

Le pape François prône la « conversion pastorale » (exhortation La joie de l’Évangile §32) : la purification du cœur devant Dieu s’oriente décidément vers la mission évangélisatrice. Le chrétien est redevable à l’égard de tous ; surtout des pauvres, dont les pécheurs se trouvent au premier plan.

Nous apercevons nos souillures devant la vie sans tache du Sauveur. Paul VI le proposait, il y a un demi siècle : « De là naît un désir généreux et comme impatient de renouvellement, c’est-à-dire de corriger les défauts que la conscience, en s’examinant à la lumière du modèle que le Christ nous en a laissé, dénonce et rejette » (encyclique Ecclesiam suam, 1964). Le Saint Esprit met à nu le péché (Jean 16,8) et, par le Sang du Christ, « purifie notre conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant » (Hébreux 9,14) : il met en évidence nos torts et donne l’énergie pour les regretter et avouer. La confession de la faute est un pas libérateur qui rajeunit.

« Aussi est-il nécessaire d'éduquer les futurs prêtres à la vertu de pénitence, que l'Église a la sagesse d'inspirer dans ses célébrations et dans les temps forts de l'année liturgique, et qui trouve sa plénitude dans le sacrement de la Réconciliation » (Jean-Paul II, exhortation Je vous donnerai des pasteurs, 1992 §48). Le Consolateur, source de l’esprit de pénitence, est le feu purificateur qui agit dans le sacrement du pardon.

Le prêtre est tenu, en premier, de répondre à cet appel. La qualité de sa vie spirituelle et pastorale en dépend. « Toute la vie du prêtre subit un déclin inévitable si lui-même ne recourt pas de façon régulière et avec une foi et une piété authentiques au sacrement de Pénitence » (Jean-Paul II, exhortation Réconciliation et Pénitence §31). Cela représenterait une source d’amertume, sur le plan personnel, et d’imposture à l’égard de ses frères.

Dans les litanies de Lorette, Sainte Marie est appelée « vase spirituel », parce qu’elle a accueilli sans contamination les dons et les fruits du Consolateur. Sur l’emplacement d’une ancienne synagogue, l’église du Mont Sion, à Palme de Majorque, garde un tableau de l’Immaculée Conception du peintre baléare Miquel Bestard (1614) ; dans une composition maniériste, riche en symboles, se matérialisent les multiples dons reçus par Marie : bénie par le Père et remplie de l’Esprit, elle déborde de lumière.

Comme les vases purs de Cana, Notre Dame a reçu le vin nouveau de l’Alliance éternelle. Plus généreuse que Marie de Béthanie, elle déverse sur le Corps mystique du Christ « un parfum de grand prix » (Matthieu 26,7) et nous assure la purification sincère : « Tu as donné au Messie Prêtre son corps de chair, par l'onction de l'Esprit Saint, pour le salut des pauvres et des hommes au cœur contrit : garde les prêtres dans ton cœur et dans l'Église ! » (Jean-Paul II, exhortation Je vous donnerai des pasteurs §82).

Par l’abbé Fernandez.

Sous le regard du Bel Amour

2014-02-13T12:51:00.000+01:00

Les cinq continents, y compris dans des pays peu christianisés, commémorent le patron des amoureux : saint Valentin, prêtre martyr (270), dont le tombeau se trouve hors les murs de Rome, sur la via Flaminia. Sa dévotion se diffusa à partir du pape Gélase I (vers 495) pour contrecarrer des fêtes païennes.

La beauté de l’amour n’a pas besoin d’arguments ; « dans la foi, nous sommes ouverts à l’expérience de l’amour transformant de Dieu pour nous » (pape François, encyclique La lumière de la foi §46). L’Évangile est un manifeste de l’amour fiable de la Trinité ; le christianisme, une mobilisation d’amoureux de Dieu et du prochain. Dans ce cadre, Notre Dame, par ses relations privilégiées avec la Trinité et avec l’humanité, rayonne avec la majesté de l’amour. Le Roi de l’univers, « est saisi par ta beauté » (Psaume 44,12).

Le Missel romain, depuis 1986, célèbre Marie, Mère du bel amour, avec une messe ad hoc : « Venez, filles de Sion, contempler votre Reine… Le soleil et la lune s’émerveillent de sa beauté » (Antienne d’ouverture). Cette appellation s’enracine dans le sens spirituel des Écritures, approfondi selon la typologie mariale : « Je suis la mère du bel amour, de la crainte de Dieu, de la connaissance et de la sainte espérance » (Sirach 24,24). Parmi les chanoines Prémontrés, le bienheureux Herman, surnommé Joseph (XIII^e s), qui attint les sommets de l’union mystique, la diffusa partout : Office divin, prédication, traités marials. Sous ce titre, relié à sa plénitude de grâce, l’ont invoquée les papes, de Pie XII à François.

Le Dieu vivant, sommet et source de toute beauté, ne craint pas à la diffuser dans ses créatures ; l’homme et la femme, créés à l’image de Dieu, la portent dans l’âme et le corps. Cette beauté, au service de la gloire de Dieu, est amplifiée par le don de la grâce du Christ : l’amour n’est beau que s’il correspond à la vérité de cet amour divin.

« Il n’est pas de femme pareille à toi, si belle et aux paroles si sages » (Judith 11,21). La Vierge Marie a reçu et administré cette beauté dans toute sa vie : sa conception immaculée, l’enfantement du Fils, la compassion au Calvaire ; Dieu l’en a comblée « dans la résurrection du Christ, en la faisant participer à sa victoire et régner dans la gloire avec son Fils, comme mère du bel amour » (Préface). Sa sainteté éminente se déploie dans l’harmonie des vertus : la charité généreuse, l’élégance empreinte de modestie, la fidélité chaste.... « Tu es toute belle, et sans aucune tache » (Cantique 4,7).

Par l’accueil de Jésus, Marie et Joseph « sont devenus les premiers modèles de ce bel amour dont l'Église ne cesse de demander la grâce pour la jeunesse, pour les époux et pour les familles » (Jean-Paul II, Lettre aux Familles, 1994 §20). Ceux qui s’ouvrent aux premières expériences de l’amour, en vue du mariage, ont en elle une patronne sans égal pour la continence. « Les fiancés réserveront au temps du mariage les manifestations de tendresse spécifiques de l’amour conjugal. Ils s’aideront mutuellement à grandir dans la chasteté » (Catéchisme §2350). La pudeur garantit la vérité du don futur.

Fort de son discernement pastoral, saint Josémaria signalait que les fiançailles, « comme tout apprentissage d'amour, doivent être inspirées non par le désir de possession, mais par l'esprit de dévouement, de compréhension, de respect, de délicatesse » (Entretiens §105). Le prélat fit sculpter une statue en marbre de la Mère du Bel Amour ; bénie par Paul VI à Rome, pendant le concile Vatican II (1964), elle fut offerte à l’Université de Navarre. En s’adressant sur place aux étudiants, le fondateur de l’Opus Dei rappelait : « J’ai confié vos amours à Sainte Marie, Mère du Bel Amour. Vous avez là-bas la chapelle que nous avons construite avec dévotion dans le campus universitaire, pour qu’elle y accueille vos prières et l’offrande de cet amour, pur et splendide, qu’elle bénit » (Homélie : Aimer le monde passionnément, 8 octobre 1967).

Par l’abbé Fernandez.

Notre Dame, Santé des malades

2014-02-10T09:17:00.005+01:00

La mémoire de Notre Dame de Lourdes, depuis deux décennies, est associée dans l’Église à la Journée des Malades ; en France, au Dimanche de la Santé. La date rappelle le haut lieu marial, « symbole d’espérance et de grâce dans l’acceptation et l’offrande de la douleur qui sauve » (Jean-Paul II, Lettre, 13 mai 1992 §3). Auparavant, le pape, fort de son expérience, avait éclairé l’Église sur « l’Évangile de la souffrance » (Lettre La Douleur Salvifique, 11 février 1984 §26).

Le Sauveur de l’humanité montre de l’intérêt aussi pour la santé du corps, qui aide à servir Dieu et le prochain. Jésus s’attaque au mal : d’abord au péché ou à la possession diabolique, mais aussi aux maladies psychiques et somatiques : « une force sortait de lui et les guérissait tous » (Luc 6, 19). La nouvelle création est déjà agissante par les mains du Christ. Son pouvoir est au service de notre bonheur intégral.

Le Rédempteur a supporté fatigues, tortures, agonie. Il a proclamé la béatitude de ceux qui souffrent (Matthieu 5,4) et promis la récompense à ceux qui les aident (Matthieu 25,36). Les chrétiens ont reconnu « dans les traits du frère malade la Sainte Face du Christ » (Jean-Paul II, Lettre 1984 §3).

La Mère du Sauveur, forte de son rôle maternel, veille sur les fidèles. Reconnue d’abord comme médiatrice du salut spirituel, on l’a invoquée, par analogie, pour soulager l’infirmité corporelle. Dès le III^e siècle elle était un recours sûr comme « défense de notre santé ».

Les icônes byzantines de La source vivifiante montrent la Mère de Dieu à l’intérieur d’un ample vase qui déverse une panacée bienfaisante. L’hymne Acathiste (626) l’acclame : Réjouis-toi, Guérison de mon corps. Saint Jean de Damas lui fait dire : « Me voici devenue, pour les malades, le remède qui chasse tous les maux » (Sermon pour la Dormition 2 §17). Pierre le Vénérable, abbé de Cluny (mort en 1156), consacrait à Marie, Santé des malades, une chapelle auprès de l’infirmerie des moines.

Les litanies de Lorette entérinent le titre : Salus infirmorum. Ainsi l’implore le rituel de l’onction de malades. Le Missel romain lui confie « la santé de l’âme et du corps » (Oraison), car « elle brille comme un signe de salut et d'espérance aux yeux des malades qui invoquent sa protection » (Préface).

La congrégation hospitalière camillienne voue un culte particulier à Notre Dame, Santé des malades, fêtée le 16 novembre, dans l’église romaine Sainte-Marie-Madeleine. Un tableau anonyme de la Vierge à l’Enfant (XVI^e siècle), préside sa sobre chapelle, construite en 1718. Jésus bénit la demande de Marie et appuie sa main gauche sur celle de sa Mère, l’associant à son pouvoir salutaire.

La maladie constitue une épreuve morale à cause de la dégradation physique et la douleur ; le Seigneur la permet pour nous attacher davantage à lui et à son projet de rédemption. Pour le chrétien, le handicap devient bénédiction ; pour ses proches, un stimulant de respect, de générosité et de charité, qui enrichit l’Église et le monde. « A vous précisément qui êtes faibles, nous demandons de devenir une source de force pour l'Église et pour l'humanité. Dans le terrible combat entre les forces du bien et du mal, dont le monde contemporain nous offre le spectacle, que votre souffrance unie à la Croix du Christ soit victorieuse ! » (Jean-Paul II, Lettre 1984 §31).

Par l'abbé Fernandez

Sainte Vierge des vierges

2014-02-01T10:32:00.001+01:00

Riches d’évocations, les litanies de Lorette égrènent des compliments à Marie. Les premières, après l’invocation trinitaire, plantent le décor de louange : « Sainte… Sainte… Sainte… ». La Toute Sainte mérite bien ce « trisagion » : à la gloire multiple de son nom, de sa maternité divine et de sa virginité. Presque comme un portrait de Marie de Nazareth : comblée de grâce dans l’intimité de sa personne, féconde dans la maternité, rayonnante dans le don du cœur et du corps.

« Sainte Vierge des vierges » : la sainteté, trésor de charité envers Dieu et le prochain, est ainsi associée à sa virginité, don de soi exclusif en vue de l’Incarnation du Verbe. Marie réunit les deux prérogatives à un degré « éminent et singulier » (Concile Vatican II, La lumière des nations §63). La Liturgie des Heures l’atteste : sainte, parce que dans l’assemblée des élus, elle a été « la seule à être rehaussée en dessous de Dieu » (saint Pierre Damien, Hymne pour l’Assomption) ; vierge, parce qu’« on n’y a jamais trouvé de précédent, ni à l’avenir aura-t-elle de pareille » (Sedulius, Chant pascal 2,69). Enfin depuis le moyen âge, une antienne majeure, ajoutée dans l’expectation de Noël en Angleterre, l’acclame avec ce superlatif délicat : « Ô vierge des vierges ! ».

La plénitude de grâce de Marie est une donnée imprescriptible de foi ; de plus, sa virginité, prémices de la Nouvelle Alliance, est professée dans les anciens Symboles. La sainteté de Notre Dame est surtout honorée par les solennités de l’Immaculée Conception et de l’Assomption, ou par la mémoire de son Saint Nom. Sa virginité est davantage mise en valeur dans les dates de l’Annonciation, de la Maternité divine ou encore, en filigrane, dans la Présentation du Seigneur (Saint Siège, La piété populaire et la liturgie, §122).

Quarante jours après Noël, « le Messager de l’Alliance, que vous désirez » (Malachie 3,1) arrive pour la première fois au temple de Jérusalem ; la Cité sainte, Épouse du Messie, jubile à la rencontre du Rédempteur. « Sion, toi qui attends le Seigneur, orne ta demeure nuptiale » (Pierre Abélard, Hymne pour la Purification). À son tour, la fiancée royale, Sainte Vierge des vierges, porte l’Offrande du sacrifice qui renouvellera l’Alliance.

L’huile sur bois de Gérard David (1509), La Vierge entre les vierges, offerte par l’auteur aux carmélites de Bruges, a reçu les honneurs de la cimaise au Musée de Beaux Arts de Rouen. Dans une composition orante et empreinte de majesté, l’Enfant tient une grappe, que Marie partage : un signe de la grâce, du « vin nouveau qui réjouit les vierges » (Zacharie 9,17). L’amour rédempteur est source de la charité, qui soutient la fidélité des vierges : de celles qui ont reçu, comme la Vierge souveraine, le don de l’amour sans partage.

Marie a accompli la charité de son Fils dans sa maternité sainte et virginale. « Il n’est pas possible de séparer la pureté, qui est amour, de l’essence de notre foi, qui est charité, sursaut d’amour sans cesse renouvelé pour Dieu, qui nous a créés, nous a rachetés et nous prend continuellement par la main » (saint Josémaria, Amis de Dieu §186). La virginité rend plus visible l’image du Christ, de l’Église et du Royaume définitif des cieux. Sainteté et virginité s’embrassent dans le cœur féminin de Marie, placé dans la clé de voûte de la Cité céleste.

Par l’abbé Fernandez.

Les très riches heures du prélat

2014-01-28T17:29:00.001+01:00

Dans huit mois, à Madrid, l’Église béatifiera Mgr del Portillo. Évêque prélat de l’Opus Dei, il succéda le fondateur ; saint Josémaria, en signe de confiance pour son plus proche collaborateur, lui donna le surnom biblique de saxum (le roc solide).

Un auteur américain ose écrire que Mgr del Portillo est un « don de l’Église et pour l’Église », car son relief ecclésial est de première grandeur, à en juger par le procès en béatification (2004-2010) : parmi les 133 témoins, 31 étaient des cardinaux, archevêques ou évêques.

L’étude minutieuse de ses écrits a mis en relief une densité théologique, canonique et pastorale remarquable, surtout en rapport avec les droits des baptisés, hommes et femmes. Sa renommée mondiale de sainteté s’est manifestée par 12 000 récits de faveurs et dix millions d’images pour la dévotion privée.

Sa première biographie complète (2012) synthétise les événements principaux de ce parcours. Malgré une santé délicate, il s’est donné à fond : responsabilités pastorales dans l’Opus Dei et dans une dizaine de dicastères du Saint Siège ; « cheville ouvrière » du célèbre décret sur les prêtres de Vatican II et participant (dès 1983) à plusieurs synodes.

Comme pasteur de l’Opus Dei (1975 - 1994), il a préparé au sacerdoce plus de 700 candidats : 40 par an, dans une période avare en vocations. Il a promu une université pontificale à Rome (l’université pontificale de la Sainte-Croix*). Son rayonnement international a été incontestable : parmi ses 200 voyages pastoraux, qui ont sillonné les cinq continents, il a fait des séjours prolongés en 34 pays, où il a dialogué avec les évêques et avec de dizaines de milliers de fidèles.

Grand promoteur de la science sacrée et de la formation de prêtres et de laïcs, il a été enfin ordonné évêque — après avoir refusé cette dignité depuis 1982 — par Jean-Paul II en 1991. Plus de 200 cardinaux et prélats lui ont imposé les mains dans la cérémonie.

Sa devise programmatique « Nous voulons que le Christ règne » a été confirmée par les faits. Bon ministre du Royaume, il sera le premier, parmi les 320 évêques consacrés par Jean-Paul II, à être béatifié.

Une accolade « prophétique », bien au-delà du protocole, entre les deux futurs bienheureux, eut lieu en 1992, le lendemain de la béatification de Mgr Escriva. En amont, une ancienne amitié. Le premier contact, bref, eut lieu à la basilique vaticane pendant la deuxième session du concile ; ensuite le cardinal Wojtyla découvrit l’Opus Dei. Avant le conclave du mois d’août 1978, ils prièrent ensemble. Le lendemain de l’élection papale (17 octobre), ils se rencontrèrent dans la clinique où ils rendaient visite à un ami commun, malade. Depuis, les contacts ont été intenses et fructueux. À la mort de Mgr del Portillo (23 mars 1994, à 80 ans), le pape s’est déplacé pour prier devant la dépouille de l’ami : « c’était un devoir », commenta le pontife. Le cardinal Dziwisz soulignerait ce geste exceptionnel.

Au début du XVe siècle, Jean I, duc de Berry, commanda un livre d’heures pour ses prières ; le résultat, avec ses plus de 60 grandes enluminures, en 206 feuilles de vélin, représente un joyau bibliophile du musée Condé de Chantilly : on l’appelle « Les Très Riches Heures ». Mgr del Portillo a bien rempli sa biographie, sans chômer dans le service : il nous laisse ses « riches heures » à méditer. Un cardinal ami souhaitait que, dans l’Église, il y en ait beaucoup comme lui.

Par l’abbé Fernandez

* Pour plus d’informations : www.dptn.org

Une Mère pour une Église

2014-01-26T13:45:00.005+01:00

La semaine pour l’unité des chrétiens se déroule à l’unisson de la poignante prière sacerdotale du Fils Unique : « Que tous soient un » (Jean 17, 22), selon l’union des Personnes divines. Proche du Prêtre Souverain, depuis l’instant de l’incarnation, Marie regarde aussi avec tendresse la multitude, parfois déchirée de ses enfants. Le concile Vatican II lui confie l’union des chrétiens : « qu’ils soient enfin heureusement rassemblés dans la paix et la concorde en un seul Peuple de Dieu »(Lumen gentium §69).

La Sainte Vierge est mère des membres du Christ, « parce qu’elle a collaboré par la charité à la naissance des fidèles dans l’Église : ceux-ci sont les membres du chef, tandis qu’elle est, dans la chair, la mère du chef » (saint Augustin, La sainte virginité 6,6). La féconde Mère de Dieu est aussi mère bien aimée des rachetés, voire même de l’humanité.

Dans l’une des chapelles latérales de Saint-Pierre au Vatican, une Vierge à l’Enfant est vénérée comme « Mère de l’Église », dans une ancienne fresque, qui se trouvait sur l’un des piliers de la basilique constantinienne ; l’effigie, récupérée au culte, fut insérée dans un riche retable de G. della Porta.

De Léon XIII à Jean XXIII, plusieurs papes, suivant la tradition des Pères et docteurs, lui ont décerné ce titre de façon occasionnelle. Paul VI le fit de façon définitive à la fin de la 3^e session du concile Vatican II, après la promulgation de la constitution sur l’Église, provoquant une salve d’applaudissements parmi les Pères. « Pour la gloire de la bienheureuse Marie et pour notre consolation, Nous proclamons la très sainte Vierge Marie ‘Mère de l’Église’, de l’entier Peuple de Dieu, ainsi des fidèles que des pasteurs, et nous l’appelons notre très chère Mère » (Discours, 21 novembre 1964). Le pape voulait ainsi exprimer son espérance et susciter la dévotion confiante de tous ; il considérait cet acte comme un « bonheur immérité ». Près du Vatican, une église fut dédiée à Marie, Mère de l’Église, en 1966, avec une délicate statue de E. Erini.

Peu après, Paul VI insérait cette conviction dans la profession de foi catholique : « Nous croyons que la très sainte Mère de Dieu, nouvelle Ève, Mère de l'Église, continue au ciel son rôle maternel à l'égard des membres du Christ, en coopérant à la naissance et au développement de la vie divine dans les âmes des rachetés » (Credo du peuple de Dieu, 30 juin 1968). La liturgie de la messe, entre autre dans la solennité de la Mère de Dieu, proclame sa maternité ecclésiale.

Jean-Paul II, fidèle interprète du concile, expliqua l’ampleur de la maternité mariale dès sa première encyclique : Marie a prêté sa collaboration volontaire à l’incarnation du Verbe, elle a contribué au premier miracle, elle a adhéré su sacrifice rédempteur au Calvaire, elle a rassemblé la prière de l’Église naissante à la Pentecôte. Depuis, « tous les disciples, comme l'apôtre Jean, accueillirent spirituellement dans leurs maisons cette Mère qui se trouve ainsi insérée dans l'histoire du salut et dans la mission de l'Église » (encyclique Le Rédempteur de l’homme, 1979 §22).

L’année suivante il ordonna d’inclure le titre Mater Ecclesiae dans les litanies de Lorette, juste après l’invocation « Mère du Christ ». En 1981, une mosaïque, inspirée dans l’icône ancienne, fut installée dans un angle des palais du Vatican, orientée vers le lieu de l’attentat manqué le 13 mai ; le 8 décembre le pape bénissait l’image, avec cette inscription, décorée aussi des armoiries pontificales et la devise Totus tuus.

« L'Église, dans toute sa vie, maintient avec la Mère de Dieu un lien qui, dans le mystère du salut, le passé, inclut le présent et l'avenir, et elle la vénère comme la Mère spirituelle de l'humanité et celle qui nous obtient la grâce » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur, 1987 §47).

Par l'abbé Fernandez.

Au secours de l’unité des chrétiens

2014-01-22T22:53:00.002+01:00

Avant la crucifixion, Jésus est dépouillé de ses vêtements, que les soldats partagent. La tunique sans couture, de grande valeur, sera gardée intègre. Ils se dirent : « Ne la déchirons pas » (Jean 19,24). La tradition, depuis saint Cyprien de Carthage, y a vu le symbole de l’unité de l’Église, l’épouse sainte revêtue « de fin lin, éclatant et pur » (Apocalypse 19,8). « La tunique tirée au sort signifie l’unité de toutes les parties, rassemblée par le lien de la charité… En raison de cette universalité, l’Église est appelée catholique » (saint Augustin, Homélies sur l’évangile de Jean 118 §4).

Le deuxième millénaire a connu « deux sortes de scissions principales, qui ont affecté la tunique sans couture du Christ » (Concile Vatican II, Décret sur l’œcuménisme §13). Blessant l’unité du Corps du Sauveur — par hérésie ou schisme —, ces ruptures « ne se font pas sans les péchés des hommes » (Catéchisme §817). Depuis un siècle, tous les chrétiens s’attachent à les réparer. La semaine pour l’unité, du 18 au 25 janvier ou autour de la Pentecôte, mobilise les efforts de prière, conversion et dialogue des frères qui gardent l’heureuse nostalgie d’une seule famille, bien unie autour du Christ et de ses pasteurs légitimes.

« Si nous devions nous demander si tout cela est possible, la réponse serait toujours : oui. La réponse même qu'entendit Marie de Nazareth : parce que rien n'est impossible à Dieu » (Jean-Paul II, encyclique Que tous soient un §102). Marie, icône de l’Église, joue un rôle décisif pour nous pousser dans cette marche ardue et nous obtenir enfin le don souhaité. Dans la communion des saints, la Mère du Rédempteur secourt les rachetés avec affection efficace : unie à la Trinité et à l’Église, brûlante de charité, Marie mérite le titre de « Secours des chrétiens » (J.-H. Newman, Méditations sur les litanies de Lorette). La Mère veille à ce que tous les membres de la famille s’attachent pour de bon au Fils Unique.

Depuis longtemps Marie est reconnue comme « secours » des communautés chrétiennes, face aux agressions païennes, en Orient et en Occident. Les litanies de Lorette le proclament : Auxilium christianorum ; le modèle de Maria Hilf (L. Cranach l’Ancien, 1537) s’est répandu dans l’Empire jusqu’à la délivrance de Vienne (1683) ; Pie VII (en 1815), instaura la fête le 24 mai, jour de son retour à Rome. Les papes l’ont invoqué sans cesse comme Secours fiable : Pie XI, devant l’agression communiste ; Pie XII, à la veille de la guerre ; Benoît XVI et François, pour la vitalité des catholiques en Chine.

Saint Jean Bosco (1862) vit Marie comme une colonne solide pour la barque de l’Église, combattue et par les flots et par les adversaires. Le fondateur lui confia sa tâche et promut le sanctuaire néo-classique de Maria Ausiliatrice à Turin (1868), qui a répandu cette dévotion partout. Dans le chœur, la fresque monumentale de T. Lorenzone exprime cette conviction dans une perspective ecclésiale et apostolique : « Quand la foi est soumise à dure épreuve, l’Église ressent le besoin de l’intervention maternelle de Marie » (Jean Paul II, Angélus, 31 janvier 1988).

Un besoin qui reste actuel. Le plus grand ennemi reste la division interne. De nos jours, cette invocation peut nous aider à implorer le don précieux de l’unité.

« Les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles, mais elles sont puissantes devant Dieu » (2 Corinthiens 10,4). Parmi tant de prières mariales en demande de secours, le rosaire a été qualifié, à Fatima, d’arme puissante pour manifester la seigneurie de son Fils, le seul Chef de l’Église universelle.

Marie, Refuge des pécheurs

2014-01-15T18:43:00.000+01:00

« Dieu est pour nous un refuge et un appui » (Psaume 46,2). De génération en génération la bienveillance divine protège des maux. « Le Seigneur des armées » est force dans les combats, citadelle sûre devant les assauts, ainsi que pardon et salut après la blessure du péché.

Sa bonté paternelle confie à ses élus une tâche de protection : ceux qui ont expérimenté davantage sa miséricorde participent à la tâche messianique du Rédempteur. La Vierge Mère « a été appelée d'une manière spéciale à rendre proche des hommes cet amour à l'égard de ceux qui souffrent, des pauvres, des prisonniers, des aveugles, des opprimés et des pécheurs » (Jean-Paul II, encyclique Riche en Miséricorde §7).

Ève et Marie sont célèbres : l’une par sa faiblesse, l’autre par sa fidélité. La plus ancienne tradition les place aux pôles de l’histoire du salut. Les Pères de l’Église ont vénéré la Mère du Sauveur comme rempart contre le démon, et avocate prête à nous obtenir le pardon de son Fils. Le pape François rappelait, au début de l’année de la foi : « Marie, qui, par son ‘oui’, a ouvert la porte à Dieu pour dénouer le nœud de l’ancienne désobéissance, est la mère qui, avec patience et tendresse, nous conduit à Dieu, afin qu’il dénoue les nœuds de notre âme avec sa miséricorde de Père » (Prière, 12/10/2013). Elle cherche aussi la brebis perdue.

Le titre de Marie comme « refuge des pécheurs » s’inspire des élévations de saint Bernard. « Si, accablé par l'énormité de vos crimes, confus des plaies hideuses de votre cœur, épouvanté par la crainte des jugements de Dieu, vous vous sentez entraîné dans le gouffre de la tristesse et sur le bord de l'abîme du désespoir, un cri à Marie, un regard à Marie » (Homélie sur l’Annonciation 2,17). Elle protège et délivre, en donnant l’énergie pour confesser la faute et prendre ensuite des résolutions fermes.

À cette époque, un manuscrit avec des litanies mariales l’invoque comme « refuge des pauvres » (Letania de domina nostra Dei genitrice virgine Maria, Mayence) ; plus tard, en Italie (1524), elle apparaît comme « refuge des sans espoir » et « secours des pécheurs ». Le titre « refuge des pécheurs » apparaît enfin dans les litanies de Lorette (1558).

Les augustins déchaussés introduisirent la dévotion à Paris avec un tableau de la Vierge de Montaigu (Brabant flamand) ; ensuite par celui de la Mère de Miséricorde de Savone (Ligurie). « Marie ne parlait jamais d'elle-même, mais toujours de Dieu, et elle l'a fait avec ce nom si ancien et toujours nouveau : miséricorde, qui est synonyme d'amour, de grâce. » (Benoît XVI, Homélie à Savone, 17 mai 2008). Le comble de la miséricorde envers le pécheur est le pardon.

À la suite du vœu de Louis XIII, proclamant la Vierge Marie patronne de la France, une église fut construite à Paris, à partir de 1629, et bénie en 1666. En 1809 elle fut rétablie au culte sous le titre de « Notre-Dame des Victoires » ; quelques années plus tard, grâce à la foi tenace du curé, qui consacra la paroisse au Cœur Immaculé de Marie (1836), une confrérie fut établie en l’honneur de Notre Dame « Refuge des Pécheurs » ; sur son autel, une statue, œuvre anonyme d’un sculpteur italien (1869), montre, malgré la modestie du matériau, la splendeur de la Mère avec l’Enfant qui trône sur le monde. Le diocèse de Paris commémore cette invocation le 16 janvier.

« On dirait que tous les péchés de ta vie resurgissent. — Ne perds pas confiance. — Fais appel au contraire à ta Mère Sainte Marie avec la foi et l’abandon d’un enfant. Elle ramènera le calme dans ton âme » (saint Josémaria, Chemin §498). Marie triomphe sur le péché par la force de son amour maternel, qui transmet celui de son Fils. « Vous avez promis aux trois enfants de Fatima : — À la fin, mon Cœur Immaculé triomphera. Qu’il en soit ainsi ! » (Benoît XVI, Discours à Bethléem, 13/05/09).

Par l’abbé Fernandez.

La maternité de Marie

2014-01-04T12:08:00.003+01:00

Le buisson enflammé

La piété latine, nourrie de ses docteurs et de « la lumière de l’Orient » (Jean-Paul II, 1995), découvre de plus en plus la place de Marie, Mère et vierge, dans le salut. Remplie de vénération filiale, une antienne médiévale, pour la fête de la Mère de Dieu, en reprenant les anciennes traditions, ose un parallèle inattendu : « Dans le buisson non brûlé nous apercevons ta virginité préservée ».

Au mont du Sinaï, le futur chef d’Israël avait rencontré un signe inattendu d’espoir dans son rude parcours : « L’ange de l’Éternel lui apparut dans une flamme de feu, au milieu d’un buisson. Moïse regarda ; et voici, le buisson était tout en feu, et le buisson ne se consumait point » (Exode 3,2). Après la flamme, Moïse partage la voix, le nom et l’appel divins. La théophanie inédite est bien enracinée dans la solide tradition patriarcale : « Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob » (Exode 3,6). Jésus ne manquera pas de le rappeler (Marc 12,26).

La piété juive a médité ce passage avec révérence : le buisson fragile, tout en étant éprouvé par le feu, que Dieu permet, reste indemne par la protection divine. L’humble arbuste est comparé au peuple d’Israël, à l’âme fidèle : « Fais que je sois ton buisson ! » (Midrash). Leurs artistes ont tenu à le représenter dans des synagogues.

La tradition chrétienne lit la révélation d’un Dieu proche et libérateur, et trouve des analogies avec le corps ressuscité de Jésus, avec l’Église remplie de l’Esprit Saint, et bien sûr avec la maternité virginale de Marie. « Comme sur le mont le buisson brûlait mais ne se consumait pas, de même la Vierge mit au monde la lumière mais ne se corrompit pas » (Grégoire de Nysse, Sermon pour la Nativité).

La fécondité de l’amour humain exige le don réciproque des conjoints ; dans la logique de la prédilection trinitaire, la maternité virginale devient le sceau de Dieu. « Les Pères voient dans la conception virginale le signe que c’est vraiment le Fils de Dieu qui est venu dans une humanité comme la nôtre » (Catéchisme §496).

Depuis la première antiquité, des moines se sont établis dans le lieu de l’apparition ; l’empereur Justinien y fit construire un solide monastère ; consacré au début à la Mère de Dieu, il exprime, dans une icône de l’époque, le lien entre le buisson et la Mère Vierge. Le motif allait resurgir en Occident : la cathédrale d’Aix-en-Provence garde le triptyque monumental de l’Avignonnais Nicolas Froment (1476). Le panneau central représente Marie et l'Enfant divin, sur un arbuste de douze souches qui brûle ; en contrebas, Moïse se déchausse, ébloui.

Le Christ, en accomplissant la Loi, apporte grâce et vérité ; la Mère de Dieu est le « vase honorable » de ces dons de l’Esprit, « qui enveloppa le sein de la Vierge » (saint Éphrem, Commentaire de l’Évangile quadriforme). Le chrétien, en adorant le mystère, mûrit et fait vivre. « Si nous nous identifions à Marie, si nous imitons ses vertus, nous pouvons obtenir que le Christ naisse, par la grâce, dans l’âme de beaucoup de personnes qui s’identifieront à lui par l’action de l’Esprit Saint. Si nous imitons Marie, nous participerons d’une certaine façon de sa maternité spirituelle » (saint Josémaria, Amis de Dieu §281).

Par l’abbé Fernandez.

En cette nouvelle Année 2014, confions à la très Sainte Marie,

nos intentions et celles des personnes qui nous entourent.

Belle et Sainte Année à chacun de vous !

Saint et Joyeux Noël !

2013-12-24T21:05:00.000+01:00

L’hosanna de Noël

« La joie de l’Évangile est pour tout le peuple, personne ne peut en être exclu. C’est ainsi que l’ange l’annonce aux pasteurs de Bethléem » (Pape François, exhortation La joie de l’Évangile §23).

L’évangile de la nuit paisible éclate en symphonie pastorale : « Tout à coup il y eut avec l’ange l’armée céleste en masse qui chantait les louanges de Dieu et disait : — Gloire à Dieu au plus haut des cieux et sur la terre paix pour ses bien-aimés » (Luc 2,13-14).

Le gloria liturgique prolonge l’écho céleste devant le Roi de cieux et terre. Une chorale communicative de révérence et de bonheur. Une trentaine d’années plus tard, une louange pareille, sortie des lèvres humaines, introniserait Jésus comme Messie à Jérusalem : « Béni soit le règne qui vient, le règne de David notre père ! Hosanna au plus haut des cieux ! » (Marc 11,10).

Dans une intuition pénétrante, les saints ont saisi le lien entre les deux moments. « L'acclamation adressée à Jésus s'unit, dans notre âme, à celle qui avait salué sa naissance à Bethléem » (saint Josémaria, Quand le Christ passe §73). L’hosanna de l’entrée triomphale, emprunté au psautier festif (Psaume 118,25), demande le salut et honore ainsi le saint nom de Jésus.

Les anges bienheureux et les hommes en chemin s’adressent au Sauveur. De notre côté, nous avons encore besoin de salut. Jésus Enfant nous invite à ne pas faire barrage à son amour rédempteur.

Celui qui avait choisi une mangeoire à Bethléem ou un âne à Bethphagé, cherche à siéger maintenant dans l’intime de l’homme. « Je ne m’écarte pas de la vérité théologique si je te dis que Jésus est encore à la recherche d’une demeure dans ton cœur » (saint Josémaria,  Forge §274).

Une invitation qui ne saurait rester sans réponse ; ce sera le meilleur cadeau de Noël pour le protagoniste de la fête. « Dès le berceau de Bethléem, le Christ me dit, et te dit, qu'Il a besoin de nous; Il nous invite à mener une vie chrétienne, sans compromission, une vie de générosité, de travail, de joie » (saint Josémaria, Quand le Christ passe §18). La vie fidèle devient un gloria, un hosanna.

« Il ne nous est pas demandé d’être immaculés, mais plutôt que nous soyons toujours en croissance, que nous vivions le désir profond de progresser sur la voie de l’Évangile, et que nous ne baissions pas les bras » (Pape François, exhortation La joie de l’Évangile §151). Pour sa part, les bras de l’Enfant sont ouverts, sept jours sur sept, pour ses frères, comme dans la crèche sculptée à la splendide collégiale gothique Saint-Martin de Colmar.

L’offrande de notre liberté n’est pas possible sans son aide. Mais le Fils du Très-Haut a tout les moyens pour nous transformer en enfants de Dieu. Noël invite à chanter en se laissant sauver par l’Enfant gracieux.

Par l’abbé Fernandez.

Magnificat au féminin

2013-12-23T20:24:00.005+01:00

Marie, enceinte du Verbe fait chair, fait écho à la Parole. Devant Élisabeth, son cœur se dévoile dans un impromptu inspiré : « Désormais toutes les générations me diront bienheureuse » (Luc 1,48). Toutes, y compris les ancêtres les plus humbles. Le cantique virginal embrasse l’histoire de la miséricorde divine, dans une apothéose de gratitude.

Notre Dame admire ses prédécesseurs justes, mais elle peut encore penser à d’autres femmes qui, présentes dans la généalogie de Jésus (Matthieu 1,3-6), ont connu des souillures.

Au temps des patriarches, Tamar — la Cananéenne deux fois veuve — fut déçue, humiliée, délaissée : son beau-père, rétif à appliquer les coutumes légitimes, tergiversait pour lui donner un nouveau mari. Dans son amertume, la femme ourdit une ruse ignoble. Juda, l’héritier de la promesse, reconnut enfin : « elle a été plus juste que moi » (Genèse 38,26). Tamar prolongea la postérité messianique.

À la veille du troisième millénaire, Jean-Paul II dénonçait véhémentement les abus hédonistes contre les femmes : « Nous ne pouvons rester impassibles face à ce phénomène, ni nous y résigner. Il est temps de le condamner avec force, en suscitant des instruments législatifs appropriés de défense » (Jean-Paul II, Lettre aux Femmes §5). La défense des droits de la femme fait partie de l’évangélisation : « Doublement pauvres sont les femmes qui souffrent des situations d’exclusion, de maltraitance et de violence » (Pape François, La joie de l’Évangile §212).

Aux débuts de la conquête de la Terre promise, Rahab, la courtisane miséricordieuse, crut dans le « Dieu du ciel et de la terre » (Josué 2,11). Sa foi agissante restera un exemple pérenne (Jacques 2,25 ; Hébreux 11,31) ; épargnée de l’extermination, elle épousera un membre de la tribu aînée.

Six générations plus tard, dans la Transjordanie, vivait Rut, lointaine descendante de la parenté d’Abraham. Devenue veuve, elle s’attacha, dans un élan de loyauté, à sa belle-mère israélite et, par elle, au Dieu Vivant (Rut 1,16).

Dans la mouvance romantique des « Nazaréens », Jules Schnorr von Carolsfeld, dans sa période de Munich (1828), peignit l’humble glaneuse : choisie comme épouse par la générosité de Booz, dans la région de Bethléem, elle ignorait alors la gloire de David, son arrière petit-fils.

Au début de la monarchie israélite, Bethsabée, épouse d’un guerrier hittite, fut poussée à l’infidélité par la convoitise du roi ; ensuite elle partagea la pénitence de David et donna naissance à Salomon, qui la fit asseoir plus tard « dans un trône à sa droite » (1 Rois 2,19).

Des drôles d’aïeules. Dieu choisit parfois les gens les plus éloignés : païens, étrangers, pécheurs. La miséricorde brille davantage au sein de la misère. Malgré les ombres, ces quatre femmes, honorées par l’Évangile, sont un monument à la grâce. L'Église « désire remercier la Très Sainte Trinité pour le "mystère de la femme" et pour toute femme, pour ce qui constitue la dimension éternelle de sa dignité féminine » (Jean-Paul II, Lettre La dignité de la femme, §31).

Des maillons faibles peuvent être insérés dans une chaîne d’or. « Dieu élève les humbles » (Luc 1,52). Même les grands pécheurs sont pardonnés s’ils aiment en vérité.

Marie, Mère pure de miséricorde, contemple l’histoire, où elle découvre la logique du salut : « le lien intime qui unit l'ordre de l'amour et l'Esprit Saint » (Jean-Paul II, Lettre La dignité de la femme §29).

Par l'abbé Fernandez.

Une présence silencieuse...

2013-12-19T18:41:00.001+01:00

Bénie entre toutes

L’Avent de Marie n’est pas oisif. Dès que l’ange, après l’annonce de l’incarnation, a parlé d’Élisabeth, la Mère du Rédempteur comprend qu’un enfant regarde l’autre. Immédiatement la Vierge de Nazareth prend la route. La première évangélisatrice se mobilise.

Deux femmes alertes échangent saluts de paix. Deux filles d’Abraham couronnent les promesses. Leur étreinte affectueuse enlace l’ancienne et la nouvelle alliance. L’humble servante de Galilée, qui ne s’attarde pas sur ses titres de grandeur, reçoit des compliments inégalés : « bénie entre toutes les femmes… Mère de mon Seigneur » (Luc 1,42-43).

Beaucoup de femmes, tout au long de l’histoire du salut, ont préparé ce moment. Certaines, discrètes ; d’autres, célèbres. Les sages ont dépeint à loisir le profil enchanteur de la femme qui prie et travaille : « Bien des filles ont fait preuve de valeur ; mais toi, tu les surpasses toutes ! » (Proverbes 31,29).

Jean-Paul II s’adressait à la femme, la remerciant de son apport irremplaçable : « C'est en se donnant aux autres dans la vie de tous les jours que la femme réalise sa vocation profonde » (Lettre aux femmes, 1995, §12). En effet, les qualités féminines, reflétant la bonté divine, enrichissent la vie humaine. La femme, par son amour généreux, rend présent le Créateur.

La puissance du cœur entraîne. « La femme est appelée à donner à la famille, à la société civile, à l'Église, ce qui lui est caractéristique, ce qui lui est propre et qu'elle est seule à pouvoir donner : sa tendresse délicate, sa générosité infatigable, son amour du concret, sa finesse d'esprit, sa faculté d'intuition, sa piété profonde et simple, sa ténacité » (saint Josémaria, Entretiens §87).

Dans l’histoire d’Israël, les exploits guerriers de Déborah, l’intercession d’Esther, la subtilité de Judith ont suscité à juste titre l’enthousiasme : « Tu es la gloire de Jérusalem, la fierté d'Israël, l'honneur de notre race ! » (Judith 15,9).

Marie a aussi entendu parler d’autres femmes de sa lignée qui, à partir des temps d’Abraham, ont vécu la fidélité dans la vie ordinaire. Elle estime la persévérance de Sara, la retenue de Rébecca, les joies laborieuses de Rachel ; a entendu parler de Séphora, dévouée à Moïse ; connaît l’hospitalité d’Abigaïl envers David, autant que la fermeté de Susanne devant les harceleurs.

La rencontre d’Isaac et Rébecca a été représentée brillamment dans l’huile de l’Allemand F.-A. Bouterwek, après ses études à Paris (1841). Première à recevoir des bénédictions, la mère avisée de Jacob a été applaudie par ses contemporains : « Toi, notre sœur, deviens des milliers de dizaines de milliers ! Que ta descendance prenne possession des villes de ses ennemis ! » (Genèse 24,60).

Notre Dame accueille l’héritage de ses prédécesseurs et le porte au sommet dans sa maternité divine. La bénédiction qui renferme toutes les autres est le fruit divin de son sein. Sans bruit, dans le calme empressée de l’Avent, la Vierge mère est « Maîtresse d’espérance. Humainement parlant, sur quoi reposait cet espoir ? Qui était-elle, pour les hommes et pour les femmes d’alors ? Les grandes héroïnes de l’Ancien Testament, Judith, Esther, Déborah, obtinrent déjà sur la terre une gloire humaine, furent acclamées par le peuple, exaltées. Le trône de Marie, comme celui de son Fils, c’est la Croix. Et pendant le reste de son existence, jusqu’à ce qu’elle soit élevée aux cieux en corps et en âme, c’est sa présence silencieuse qui nous impressionne » (saint Josémaria, Amis de Dieu §286).

Par l’abbé Fernandez

La Vierge et l'Agneau

2013-12-15T16:35:00.001+01:00

L’archange du sourire, annonçant le Messie, déclarait son saint prénom : « Jésus » (Luc 1,31). Comme dans un kaléidoscope fascinant, Marie scrute les prophéties bibliques : le Messie, rempli de l’Esprit mais porteur de nos fautes ; prêtre éternel ainsi que victime innocente... L’attente maternelle, pleine d’intelligence, déchiffre ces paradoxes et s’émerveille.

Le Fils de Dieu porterait ce titre théophore et rédempteur : « il sauvera son peuple de leurs péchés » (Matthieu 1,21). Un nom déjà connu en Israël mais qui, révélateur de la nouvelle alliance, sera désormais porteur de « la joie de l’Évangile ».

Notre Dame a bien pu se souvenir d’autres Jésus célèbres dans l’histoire du salut : un chef, un prêtre… Auparavant (Nombres 13,16) Moïse avait changé le nom de son lieutenant Osée (« salut »), pour le désigner comme « Josué » (« Dieu sauve ») : l’équivalent de Jésus. Une nouvelle terre promise attend le peuple racheté.

Entre temps, le Verbe fait homme vit et grandit dans les entrailles virginales. Jésus prend corps ; dans les veines du Verbe fait embryon, coule le sang précieux ; quelques semaines après sa conception, un cœur commence à battre, élancé vers le salut de ses frères.

À l’unisson de ce cœur, la foi de Marie se remet aux bénédictions promises à Abraham. L’agneau pascal, plus tard, avait protégé le peuple de l’extermination. Isaïe, sous la même image, suggérait l’amour du Serviteur saint qui se livre à la mort à la place du peuple pécheur. Dans le Benedictus, Zacharie annoncera « le pardon des péchés » (Luc 1,77), avec la même expression qui serait prononcée sur la coupe à la Dernière Cène de Jésus. L’Église se réjouit devant « la Vierge pure qui devait nous donner l’Agneau immaculé qui enlève nos fautes » (Missel romain, préface de l’Immaculée Conception).

Le Lombard Cesare da Sesto, disciple de Léonard et collègue de Raphaël, a donné forme à la méditation de Marie sur la mission rédemptrice de son Fils (Milan, 1515) : seuls la Mère et le Fils avec l’agneau symbolique. « Marie, présente dans l'Église comme Mère du Rédempteur, participe maternellement au dur combat contre les puissances des ténèbres qui se déroule à travers toute l'histoire des hommes » (Jean-Paul II, encyclique La Mère du Rédempteur §47).

Pendant l’Avent, elle nous aide à ne pas rendre vaine l’incarnation rédemptrice. Le sacrement de réconciliation nous prépare pour recevoir sans souillure l’Agneau sans péché. Le chrétien se laisse racheter chaque jour, quand il exprime sa contrition sincère, et encore plus dans chaque confession.

Le chrétien ne peut pas ignorer le pardon inépuisable de Jésus, qui attend les bras grand ouverts : « Seigneur, je me suis laissé tromper, de mille manières j’ai fui ton amour, cependant je suis ici une fois encore pour renouveler mon alliance avec toi. J’ai besoin de toi. Rachète-moi de nouveau Seigneur, accepte-moi encore une fois entre tes bras rédempteurs » (Pape François, exhortation La joie de l’Évangile §3).

Par l’abbé Fernandez.

Marie, conçue sans péché

2013-12-07T09:12:00.001+01:00

La rose sans épines

« Riche en miséricorde » (Éphésiens 2,4), Dieu embellit la créature par les qualités de la grâce. Il se montre encore plus généreux, lorsque, par prédilection souveraine, il épargne du péché dès le début de l’existence. C’est ce qu’il fit pour la Mère du Verbe fait chair.

Un tel mystère d’amour fut approfondi à Oxford (vers 1300) par le bienheureux Jean Duns Scot. Fort d’une intuition filiale et suivant saint Anselme, le franciscain comprit la « convenance » du privilège (Commentaire des Sentences, livre III). « L’Immaculée Conception représente le chef d’œuvre de la Rédemption opérée par le Christ, parce que précisément la puissance de son amour et de sa médiation a fait que sa Mère soit préservée du péché originel » (Benoît XVI, audience, 7/07/2010).

La foi avait toujours professé la sainteté plénière de Marie. La liturgie honorait sa naissance sans tache. La poésie chrétienne, dès le haut moyen âge, admira celle qui « fut engendrée comme une rose sans épines » (Fulbert de Chartres, antienne pour la Nativité de Notre Dame). Les images représentaient la plénitude de grâce de la « Toute Sainte ».

« L’anneau d’or » désigne la région des grands princes de la Russie médiévale ; sur les rives fertiles de la Volga au nord-est de Moscou, la cité de Yaroslavl a vénéré (dès 1200), dans le couvent de la Transfiguration, la « Grande Panagia » : le plus ancien modèle de la « Vierge du Signe » (selon la prophétie de l’Emmanuel : Isaïe 7,14) qui ajoute, au modèle byzantin de la Vierge orante, la présence de Jésus dans son sein : « abritant le Sauveur, tu es plus grande que les cieux ».

En Occident, la dévotion au Cœur Immaculé de Marie ouvrit la voie vers la définition dogmatique du bienheureux Pie IX (1854). Entre temps, les apparitions à la Rue du Bac et à la grotte de Massabielle, scellèrent le magistère solennel. « Ô Marie, conçue sans péché, prie pour nous qui avons recours à toi ». Les litanies de Lorette incluraient désormais l’invocation « Marie conçue sans péché ».

« Dieu n’a pas failli. Dans l’humilité de la maison de Nazareth vit l’Israël saint, le reste pur. Marie est l’Israël saint » (Benoît XVI, homélie, 8 décembre 2005). Nous connaissons le sens de cette réalité de foi ; Notre Dame l’a vécu à la première personne. Elle découvrait les trésors de la tradition d’Israël : la prière, le culte, les Écritures ; elle se trouvait à l’aise dans le monde de l’Alliance et des promesses, savourant son identité filiale et répondant à la volonté du Père.

Dans une humilité presque instinctive, sans mépriser personne, la Toute Pure percevait les ravages du mal, tandis que la Loi restait gravée, avec douce vigueur, dans son cœur juste. Sa louange jaillissait sans peine ; la miséricorde imprégnait ses gestes. Son cœur, « Sanctuaire de l’Esprit », s’élargissait au monde ; elle aurait bien voulu arracher des autres l’épine empoisonnée du péché : orgueils, égoïsmes, haines. Aspirant à une prompte arrivée du Messie, son désir a préparé la venue du Fils de Dieu. « Marie, Vierge sans tache, a réparé la chute d’Ève : et elle écrase de son talon immaculé la tête du serpent infernal » (saint Josémaria, Saint Rosaire, 5^e mystère glorieux).

La grâce agrandit. Voici ce « que nous devons apprendre le jour de l’Immaculée : l’homme qui s’abandonne totalement entre les mains de Dieu ne devient pas une marionnette de Dieu, il trouve l’ampleur vaste et créative de la liberté du bien » (Benoît XVI, homélie, 8 décembre 2005). « Chante donc cette hymne aux pieds de la Vierge immaculée : Je vous salue Marie, fille de Dieu le Père ; je vous salue Marie, Mère de Dieu le Fils ; je vous salue Marie, Épouse de Dieu le Saint-Esprit… Dieu seul est au-dessus de vous ! » (saint Josémaria, Chemin §496)

Par l'abbé Fernandez.