Alors que nous fêtons les 400 ans des découvertes de Galilée, Ptolémée se retourne dans sa tombe. Il nous a fait parvenir ces quelques mots.

Excusez-moi, je me suis trompé… Je m’appelle Claude Ptolémée. J’étais un astronome et mathématicien grec, membre de la célèbre école d’Alexandrie en Égypte. J’ai écrit une encyclopédie dont le titre original est Syntaxe mathématique. Les savants du Moyen Âge l’ont rebaptisé Almageste. Bref… j’y exposais ma théorie géocentrique qui place la Terre au centre de l’univers. Après ma mort, en 170 apr. J.-C., ma conception du monde a survécu jusqu’au XVIe siècle. Je n’y suis pour rien, mais c’est tout de même un record de longévité ! Cela mériterait de figurer dans le Guiness Book, non ?

Cours accéléré de grec : géo = terre, helios = soleil

Un peu d’histoire : vers 1803, époque de Napoléon, les maitres proposent des dictées volontairement truffées de fautes pour entrainer les élèves à les corriger. Un tel écrit s’appelle une cacographie, du grec kakos (mauvais) et graphein (écrire). Mais cette traque aux fautes fut contestée car on craignait que les apprenants mémorisent des fautes. Une fois l’erreur installée dans le cerveau, elle est, en effet, difficile à déloger. Exit la cacographie et bienvenue à la dictée qui s’installera dès 1850, pour le bonheur ou le malheur des élèves.

Alors, nous, profs modernes, que devons-nous dicter ?

La liste de mots en ordre alphabétique ??? Modèle anglo-saxon des dictées de mots, une succession de mots sans lien entre eux n’a rien de signifiant pour l’élève. De plus, les noms ont souvent le tort d’être listés sans leur article, et les adjectifs qualificatifs d’être au masculin singulier. À bannir ! Pire : étude hebdomadaire d’une liste de mots en ordre alphabétique. L’horreur ! Mots de la même famille, d’accord… mais dans des phrases pour que leur sens soit explicite.

Dans le même sac de poubelle, avec la liste de vocabulaire, la dictée de phrases indépendantes qui n’ont aucun rapport entre elles. Elles ne montrent pas les mots de transition nécessaires pour lier un paragraphe en un texte cohérent. Pas de sens pour l’élève !

La dictée préparée en classe ? Et pourquoi pas ?

Si les phrases forment un texte cohérent, si elles sont tirées du texte de lecture de la semaine, ou sont en lien avec les thèmes travaillés en science ou en histoire-géo, par exemple, la dictée fait alors l’objet d’un exercice de syntaxe et d’orthographe usuelle et grammaticale. De plus, elle permet de “réinvestir” le vocabulaire appris et les informations recueillies dans les thèmes vus en classe.

J’entends les contre : la préparation à la maison permet à l’enfant d’apprendre par cœur et au parent d’être soulagé. Parce que le parent a horreur des surprises.

Tiens, parlons-en de la dictée-surprise! D’accord si on y retrouve du vocabulaire travaillé en classe, si on emploie des constructions syntaxiques étudiées, si… etc. D’accord si la dictée n’est pas un exercice  pour piéger l’élève, mais un retour sur les notions apprises.

Bref, la dictée est à considérer comme un exercice de consolidation des apprentissages et non comme un mode d’évaluation. De quoi rassurer élèves et parents…

La rentrée scolaire approche… faisons le point et rendons à Charlemagne ce qui lui appartient ! Voici les quatre vérités sur Charlemagne, roi des Francs de 768 à 814.
Première vérité : Charlemagne n’a pas inventé l’école ! L’école existait déjà, bien avant lui, et avait commencé avec la naissance de l’écriture en Mésopotamie, il y a environ 5500 ans. Un bail qui n’est pas près de son expiration !
Deuxième vérité : il voulait que tous les enfants de son peuple sachent lire, écrire et compter. Il a donc rédigé cette loi :
« Qu’on rassemble non seulement les fils de condition modeste, mais aussi les fils bien nés. Qu’on établisse des écoles pour l’instruction des garçons. Qu’on leur enseigne les psaumes, les notes, le chant, le calcul et la grammaire et qu’on dispose de livres bien corrigés. »
Il a peut-être oublié de parler des filles, dans sa loi….
Troisième vérité : Charlemagne était un fana de l’étude, pas de la lyre électrique. Il voulait tout savoir et s’entourait de professeurs et de savants.
Quatrième vérité (la plus dure…) : Charlemagne connaissait plein de choses sur l’astronomie, le calcul, l’art d’argumenter. Il parlait latin et grec, mais il ne savait pas écrire ! Malgré toute la patience de ses maitres, il n’arrivait pas à former des lettres correctement. Sa calligraphie était pourrie!
Élève Charlemagne, vous êtes recalé !
Ah, s’il avait eu un ordinateur….

Dessin de Fabrice Wachter, La révolte des encriers, Émilie Smac, Éditions de l’As