Vue d’une partie du domaine : maisons d’hôtes, restaurants.

En plein cœur du Périgord noir, niché au fond de la vallée des cinq châteaux, le domaine de Joséphine s’étendait sur plus de 300 hectares de terre.

Angélique : C’est avec son habilleuse qu’elle gérait le château. Elle cultivait la vigne pour le vin, qu’elle offrait dans ses restaurants; nous avons conservé un ancien chai au château, avec des « foudres », car ma famille est passionnée par la viticulture.

Elle adorait les animaux et créa une « ferme modèle » : chiens, chats, lapins, oiseaux, volailles et cochons, tous lâchés en liberté, dans la nature. La ferme était dirigée par sa sœur et son frère venus des États-Unis pour aider leur sœur.

Les enfants dans le parc.

Imaginez : Chaque vache avait son nom inscrit sur son « box » au néon bleu; tout le nécessaire se trouvait sur place pour nourrir les 13 enfants adoptés, approvisionner l’hôtel, les restaurants. L’hôtel se trouvait en contrebas du château, il s’appelait la « Chartreuse »; c’était un hôtel de luxe : les chambres, luxueusement décorées, portent le nom d’une princesse. Joséphine pouvait loger tout le monde, amis et « touristes lambda » désireux de visiter la région. Elle créa une serre avec des milliers de fleurs ! Le problème ? Elle invitait trop de monde ! Joséphine avait, au plus fort de la saison, plus de 100 employés! Pourtant la gestion a toujours fait défaut.

La vie, pour les enfants, était extraordinaire ! Elle a voulu leur donner une bonne éducation : chacun avait sa propre nurse. Ils fréquentaient l’école communale de Castelnau pour le primaire, ensuite le collège de Belvès. Joséphine innove en créant le ramassage scolaire…

Aujourd’hui, les enfants sont éparpillés entre Paris et le sud de la France, les États-Unis pour Jari le Finlandais. Akio, fils aîné, nous rend visite chaque année; il passe deux à trois semaines au château. Il est heureux, travaille dans une banque et aime rendre hommage à sa mère. Il se souvient des Noëls magiques… où plus de 80 enfants étaient conviés au goûter : chacun d’eux recevait un cadeau. Moïse est décédé il y a 8 ans. Brian Baker est l’auteur du livre Regard d’un fils (2011) :

J’aperçois une maison qui s’annonce ainsi : « Au cœur du Périgord noir, proche de très nombreux châteaux, de grottes et des plus grands sites préhistoriques, se niche une maison périgourdine au cœur d’un parc d’un demi-hectare, autrefois propriété de Joséphine Baker; des cases d’un village africain, des palmiers, des totems sculptés. »

Angélique : Joséphine possédait tout le bourg des Milandes, sauf la maison de mes voisins à côté de la chapelle. Cette maison avec les paillotes existe toujours, mais les paillotes sont disparues.
A.A : J’admire ce parc au bord de la Dordogne… Une piscine de star, celle de Joséphine et, avant la tombée du jour, on peut y voir le château s’y mirer.

Angélique : « Le parc de Joséphine Baker » était d’avant-garde, un des premiers parcs en France; bâti pour financer cette entreprise colossale, il offrait des activités pour toute la famille; rare pour l’époque, le parc offrait le service d’une garderie! La piscine en forme de J, un minigolf, un tennis, un théâtre d’été et un d’hiver, des terrains de sport au bord de la Dordogne… Joséphine y organisait aussi des concours d’aviron, des compétitions de canoës. Elle avait créé une équipe de foot. Et soutenait l’équipe de rugby de Saint-Cyprien.

La chapelle du château.

La piscine de Joséphine dans le parc.

À bientôt… pour l’intérieur du château…

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Joséphine en tenue de scène

Colette à propos de Joséphine Baker :

Elle enjambe, comme une margelle, les étoffes qui la quittent, et d’un seul pas assuré elle entre dans la nudité et la gravité. Le dur travail des répétitions d’ensemble semble l’avoir un peu amincie, sans décharner son ossature délicate. Les genoux ovales, les chevilles affleurent la peau brune et claire, d’un grain égal, dont Paris s’est épris. Quelques années, et l’entraînement ont parfait une musculature longue, discrète, ont respecté la convexité admirable des cuisses. Joséphine a l’omoplate effacée, l’épaule légère, mobile, un ventre de jeune fille, à nombril haut. Grands yeux fixes armés de cils durs et bleus ; pommettes pourpres, sucre éblouissant et mouillé de la denture entre les lèvres d’un violet sombre, la tête se refuse à tout langage, ne répond rien à la quadruple étreinte sous laquelle le corps docile semble fondre… Paris ira voir, sur la scène des Folies, Joséphine Baker, nue, enseigner aux danseuses nues la pudeur.

Chère dame, vos courriels sont sympathiques! Après le premier, je voulais tout vous dévoiler : je suis Angélique de Saint-Exupéry, née Angélique de Labarre à Sarlat en 1976, fille d’Henry de Labarre, architecte de Bergerac et Claude de Labarre, viticultrice de Libourne.

Passionnés de vieilles pierres, de Joséphine et du Périgord Noir, mes parents achètent « les Milandes » en septembre 2001. Mon père a construit, il y a 30 ans, notre maison familiale, sur la rive de la Dordogne en face du château : je l’admire depuis toujours…! J’en suis aujourd’hui la Châtelaine!

Le Château tel qu’il apparaît dés l’entrée

Ce château? Un coup de foudre! Tous amoureux de cette région, désireux de rendre hommage à l’une des plus célèbres femmes du XX^e siècle et soucieux de restaurer ce beau patrimoine; mon père a redessiné tous les plans jardin. François de Caumont, seigneur de Castelnaud, construisit le château en 1489. De style Renaissance, il jouit d’un merveilleux panorama sur la vallée de la Dordogne. Son toit de lauzes flirte avec les magnolias centenaires. Les gargouilles veillent sur le jardin. À l’intérieur, les boiseries du Moyen Âge côtoient les salles de bain « Chanel ».

Voici donc, Joséphine et son histoire au « Château des Milandes »

« Les Milandes » entouré de magnolias centenaires domine le parc.

Angélique : Joséphine n’était pas une gestionnaire : Elle a eu de graves soucis financiers; dans la région, il se dit tellement de choses sur elle! Il y a du « faux et du vrai »! Comment être une chanteuse et la gestionnaire d’un tel complexe touristique? Le domaine était immense : Il y a le château, le bourg, la ferme, les hôtels, les restaurants…et les 13 enfants! Ne pouvant « voir à tout », elle s’apercevait trop tard que tous la volaient y compris les artisans… ils présentaient plusieurs fois les mêmes factures. Ne sachant plus où « donner de la tête » oscillant entre la déprime et la colère! Pour une simple remarque faite de la part d’un client sur le service, elle pouvait licencier l’équipe au complet. Aujourd’hui, tout serait différent : les artistes sont supportés par des hommes d’affaires compétents.

Oui, le vol se faisait à tous les niveaux : les serveurs partaient avec la vaisselle, les étudiants qui logeaient dans les paillotes partaient avec le linge de maison…

Ne pas manquer la suite… l’arche de Noé : les défis à relever… la beauté des lieux, sa piscine, son théâtre privé…  et, pour terminer, la splendeur du Périgord vu du ciel!

Comment?
Montréal Toulouse (Air Transat) puis en train jusqu’en Périgord.

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Les péniches de 60 mètres de long glissent sur les eaux vertes; une rumeur diffuse monte jusqu’à nous et donne envie de partager le plaisir des promeneurs le long des berges animées par de jolies boutiques et des bistros au charme rétro. Après quatre doubles écluses, deux ponts tournants, le bateau traverse « le bassin de  La Villette », où des mouettes s’agitent dans le ciel. La croisière dure 2h30.

La célèbre phrase « T’as de beaux yeux, tu sais », que Jean Gabin dit à Michèle Morgan dans Quai des Brumes, s’étale en  grosses lettres rouges et bleues sur les murs.

En créant le « Parc », Bernard Tuschumi a fait du plus grand espace vert de Paris (55 hectares) un parc urbain, réconciliant le citadin avec son environnement. L’installation d’un complexe cinématographique a donné un nouveau souffle au bassin, sur lequel de nombreuses  manifestations nautiques ont régulièrement lieu.

Le bateau s’amarre au cœur du Parc; on plonge alors soudainement dans le XXI^e siècle avec son impressionnante architecture d’avant-garde : la Cité des Sciences, la Géode. La Géode invite à vivre des aventures insolites. Gigantesque, elle dissimule une salle de cinéma équipée d’un écran géant hémisphérique de 1 000 m². Son objectif très grand angle et la forme de l’écran font que la vision du spectateur se rapproche de celle de l’oiseau. La Cité de la Musique et les magnifiques jardins à thèmes vous séduiront. Ce complexe, unique au monde, marie nature, architecture, loisirs et culture. Arts et sciences se côtoient dans des lieux à l’architecture spectaculaire. Si vous ne descendez pas, le bateau fait demi-tour jusqu’au bassin, afin d’admirer la magnifique rotonde de Ledoux. S’ajoute un exceptionnel renouveau architectural : les réalisations des architectes Lion, Fiszer, Perrault. La croisière prend fin sous la lumière d’un soleil couchant.

Grâce à d’importants travaux de modernisation, le canal est à nouveau peuplé d’une faune très riche, composée de goujons, de vairons, de carpes, de truites, etc. Un lieu unique inscrit au patrimoine de l’UNESCO. La voiture a été éliminée de son paysage les dimanches et jours de fête, pour le plaisir des promeneurs qui viennent sur ses berges pour goûter un peu de paix.

Eugène Dabit (1898-1937) vient d’un milieu modeste. Ferronnier, puis électricien : son passe-temps favori, la lecture. En 1916, il s’engage jusqu’à la fin de la guerre. Il espère faire une carrière de peintre, mais ne peut vivre de son art. En 1926, il rencontre André Gide et abandonne la peinture. En 1929, il publie Hôtel du Nord, inspiré de « l’hôtel » du canal tenu par ses parents. Ce roman admirablement adapté au cinéma par Marcel Carné en 1938 le rendra célèbre. En 1936, il est en URSS avec André Gide à l’Association des Écrivains et Artistes Révolutionnaires. Atteint par la scarlatine, il meurt à Sébastopol. Gide lui dédie son Retour de l’URSS. Ses œuvres dépeignent les pauvres avec une grande justesse de ton, une certaine tendresse. Les croquis de Dabit font écho aux photos du photographe Doisneau.

Tournage du film Hôtel du Nord : afin de ne pas interrompre la navigation sur le canal, Alexandre Trauner conçoit, dans les studios de Boulogne-Billancourt, une restitution exacte et grandeur nature d’un tronçon du canal Saint-Martin.

Je vous laisse… sous ce ciel de Paris, inspirant à cette heure.

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Au sortir de la voûte c’est l’éblouissement!

Aujourd’hui, sur le canal, une atmosphère de village vous attend

Elle commence au cœur de 9000 m² de jardins au port de plaisance « Paris Arsenal » : sous le regard de la colonne de Juillet et de l’Opéra Bastille, des cafés, restaurants et terrasses au soleil invitent à la détente. Sur les quais de la Seine, les brocanteurs attirent les promeneurs : on y fait de bonnes affaires dans le linge brodé, ancien. Dès le départ c’est la surprise : le bateau glisse sous la remarquable voûte Richard Lenoir; l’étrange beauté des halos de clarté verdâtre diffusés par les puits de lumière distille peu de clarté. Sous un tunnel de pierre, sur 2 km d’eau tranquille, l’atmosphère pourrait être lugubre, mais par bonheur, la voûte s’illumine de plusieurs faisceaux lumineux à l’approche des bateaux : une œuvre de l’artiste japonais Keiichi Tahara intitulée Échos de Lumière. La voûte, construite dans sa partie la plus longue par Haussmann, fut rallongée en 1906. À l’air libre, c’est l’éblouissement!

Sur le canal en famille.

C’est l’automne et la vaste allée aquatique flamboie sous les marronniers, les platanes et les peupliers centenaires. Perchées sur les fines passerelles, au charme tranquille, les sombres silhouettes des curieux sont alignées, telles des hirondelles au printemps sur les fils électriques. En admirant l’arrondi et la finesse des structures bleu-vert, le passant retrouve d’emblée une certaine atmosphère du Paris d’antan, car tout le lui rappelle.

Un décor de film rétro
Un décor de cinéma : les branches enchevêtrées des arbres se penchent en guise de bienvenue sur l’écluse du Temple, et sur le pont tournant de la Grange-aux-Belles.

Les amoureux du canal Saint-Martin.

Après l’écluse des Récollets, on plonge au cœur de l’univers de Marcel Carnet, le cinéaste du film Hôtel du Nord; la voix rauque d’Arletty s’adressant à Louis Jouvet se fait entendre : Atmosphère! Atmosphère!

Sur les berges à l’ombre des marronniers, l’Hôtel du Nord est toujours là. Les accordéonistes et les badauds aussi.

Plus près de nous, dans le film Le Fabuleux destin d’Amélie Poulin, « la jeune fille timide cultive un goût particulier pour les petits plaisirs : briser la croûte des crèmes brûlées avec le dos de la petite cuillère, ou faire des ricochets sur le canal Saint-Martin ».

Sur le bateau qui nous transporte, les touristes regardent, les yeux grands ouverts, le canal Saint- Martin… un petit morceau de Paris à la fois typique, insolite et familial. À chaque écluse il y a foule : on casse la croûte en famille, les gamins collés à la barrière ou bien debout figés sur leur vélo regardent, fascinés, passer les bateaux, tandis que le père de famille filme la scène.

Les artistes sur la berge en face du bar Le Pont tournant.

Dans la pâle lumière du dernier soleil d’octobre, les écluses se succèdent et s’ouvrent sur un décor chaque fois différent. Muets, les promeneurs regardent les biefs se remplir, les portes des écluses s’ouvrir et l’écume blanche de l’eau jaillir. Les feuilles mortes des platanes s’amoncellent sur les rives… campent un décor pour ces amoureux qui se prêtent au jeu de la séduction, se laissent photographier, puis se hâtent jusqu’à la passerelle suivante. Des peintres assis sur les berges, en face du bar Le Pont tournant ne se laissent pas distraire… concentrés, les toiles posées sur leurs genoux… Qui sait? Des chefs-d’œuvre naîtront sans doute sous nos yeux…

Suite : Dans deux semaines…

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La plus ancienne passerelle du canal (1860), la passerelle des douanes, permet aux piétons d’aller d’une rive à l’autre.

Paris loin des grands boulevards? Oui? Alors, pourquoi pas une croisière sur le canal Saint-Martin? Se balader sur ses berges, découvrir un Paris moins touristique sur le parcours de cette éblouissante allée aquatique. La poésie du lieu attire les promeneurs, les cyclistes, les rollers, les amoureux qui regardent passer les bateaux. Le canal est encore aujourd’hui source d’inspiration pour les écrivains, les peintres comme Alfred Sisley, les cinéastes comme Marcel Carné. Le canal coule sur 4,5 km, traverse les 9^e, 10^e, 11^e, 12^e et 4^e arrondissements. Ouvert à la navigation 365 jours par an, il relie le bassin de la Villette, au nord, au bassin de l’Arsenal, au sud, et comporte 9 écluses et 2 ponts tournants. L’ingénieur de ce gigantesque ouvrage : Pierre-Simon Girard. Au fil des ans, les berges du canal connurent une transformation complète.

Une somptueuse allée aquatique, bordée de platanes. La passerelle et le pont tournant de la Grange aux belles (1884-1885) – en acier (reconstruction en 1890).

Paris en 1802-1826 : Napoléon Bonaparte souhaite faire un cadeau à la capitale… Il veut laisser sa marque, pour sa propre gloire, un présent grandiose à Paris… Il aurait dit à son ministre de l’Intérieur, Chaptal :  « Je voudrais faire quelque chose pour les Parisiens. » Le ministre, de bon conseil, lui aurait répondu : « Eh bien, donnez-leur de l’eau. »

Les aménagements commencent en 1808. Suite aux guerres, aux difficultés économiques, les véritables travaux débutent sous le règne de Louis XVIII en 1822. L’inauguration eut lieu sous le règne de Charles X, en 1825. La légende raconte que  le financement du projet fut cocasse : une taxe imposée aux Parisiens sur le vin leur permit de boire de l’eau pure. Le canal devait alimenter la ville en eau potable et permettre aux bateaux de traverser Paris en coupant la boucle de la Seine. Il fut creusé dans le prolongement de l’Ourcq, un affluent de la Marne, canalisé jusqu’au bassin de la Villette. Le père Noël de l’année 1826, pour les Parisiens, fut l’ouverture du canal à la navigation des bateaux : tous purent s’approvisionner en eau gratuitement et à profusion dans toutes les fontaines publiques de la ville. Napoléon n’était plus là pour le voir.

Les champs agricoles et vinicoles disparurent du paysage. À leur place, on vit s’installer des industries : usines, entrepôts de matériaux de construction, tous desservis par cette nouvelle voie de transport fluviale. Il va s’en dire que toute la vocation industrielle du quartier se façonna autour de cet axe majeur représenté par le canal : le long de ses berges prospéraient une multitude d’ateliers qui rendaient le quartier insalubre et surpeuplé. Une intense activité défilait chaque jour sur ses eaux : plusieurs dizaines de péniches transportaient du sable et du charbon. Au début du siècle dernier, les femmes du quartier y lavaient encore leur linge. Les écluses s’actionnaient manuellement.

: Les amoureux du canal Saint-Martin vous regardent dans les yeux en souriant.

Dans les années 1970, un projet de voie rapide devait recouvrir le canal. Son salut lui vint de la mobilisation des riverains, d’André Malraux, et aussi en partie de son ouverture à la navigation de plaisance! C’est depuis cette époque que l’on peut s’offrir une promenade au fil de l’eau. Le canal Saint-Martin, avec ses fines passerelles en anse de panier à la vénitienne, ses berges plantées de marronniers, est l’un des paysages urbains les plus pittoresques et, paradoxalement, l’un des moins connus de Paris. Le canal est inscrit au Patrimoine de l’Unesco.

Suite : Dans deux semaines…

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Anne de velours et de soie vêtue pour le carnaval

« Et je fus, soudain, moi aussi, souverain de la mer Adriatique, comme tout

Vénitien croit l’être quand il s’étend dans sa gondole. » Goethe

Venise a toujours su qu’elle était belle. Les étrangers en tombent amoureux… Sait-on où finit le rêve, où commence l’histoire? Entre imagination et réalité, sa lagune est un théâtre inépuisable d’émotions. Venise, unique au monde, offre un quotidien tissé de surprises, où l’élégante silhouette d’une gondole côtoie celle d’une modeste embarcation.

Les gondoliers
Vêtus d’une vareuse blanche, ou d’un chandail rayé bleu et blanc, les 400 gondoliers sillonnent les 177 canaux de la lagune, glissent sous les 450 ponts avec adresse.

Ils se perdent silencieux, dans les secrètes voies d’eau où se mirent les fenêtres des maisons fleuries de géraniums; celles des palais à la belle architecture, avec leurs portes d’eau qui, aujourd’hui inutilisées, permettaient jadis d’accéder au jardin et au palais du noble propriétaire.

Les gondoliers, maîtres de Venise aux palais couverts d’or et de dentelle, aux petits jardins d’ombres inaccessibles, sont les guides amoureux de ces joyaux à découvrir. La Venise des aurores voit glisser le quotidien sur ses eaux calmes, lorsque les bateaux se couvrent d’ordinaire : ils déménagent, ramassent les ordures; ces barges multicolores transportent, le long du Rio San Barbana dans le Dorsoduro, fruits et légumes en pyramides multicolores, des fleurs sagement rangées dans des paniers ronds. D’autres embarcations, identifiées par un logo spécifique, sont ambulance ou corbillard, orné du lion doré, tendu de voiles noires.

Sauveront-ils Venise?

Venise est une scène… et nulle part au monde, le passant n’aura le sentiment de se sentir égaré au milieu d’un décor. Les gondoliers, en plein midi, assis sur les marches d’un pont, lorsque résonne la musique de Vivaldi rien que pour eux. Venise au crépuscule lorsqu’une clarté suave éclaire ses palais noyés dans le miroir d’encre de ses canaux. Les gondoliers, acteurs et spectateurs à la fois, témoins, impuissants devant les palais aux façades ravagées par l’eau, aux crevasses moussues, aux fenêtres aveugles. « Ces portiques inquiétants, noirs, béants, aux escaliers rongés et avalés par l’eau, ces vastes demeures solitaires, éventrées, prêtes à tomber, fatiguées de rester debout depuis si longtemps sur leurs pilotis. » (Guy de Maupassant, 1885) Que dirait-il aujourd’hui?

À fleur d’eau, dans les petits rii (canaux), on saisit la beauté profonde de la Cité des Doges, on voit la destruction qui la guette. À Venise pas de voiture, on marche, la magie opère… Les terrasses sont pleines, le café Florian sur la place San Marco… toujours bondé.

Seule reste la beauté

Un cliché? Une promenade dans la célèbre cité lacustre à bord d’une gondole? Une expérience éblouissante, émouvante et triste à la fois. Je n’ai pu m’y soustraire. Voguer en silence sur le Grand Canal offre au regard une sensation riche en émois. Toute la ville, tel un immense vaisseau, flotte sur les eaux sombres, fleuries de mille constellations. Se perdre dans les méandres de ses canaux, lorsque l’astre gomme les outrages du passé, lorsqu’il éveille la couleur sur les arches dorées d’un pont, lorsque la lumière flamboie sur un vitrail l’espace d’un instant, c’est s’enivrer de l’atmosphère de la Sérénissime, saisir l’essence même de la beauté.

Lord Byron la chanta : « Venise cité fée de mon cœur… »

Remerciements à Air France.
Aux hôtels : Londra Palace; le Cipriani; le Danieli.

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La Marquise Art Nouveau en verre et fer ornemental

Biarritz, dont la devise est J’ai pour moi les vents, les astres et la mer, doit sa renommée à ses célèbres visiteurs.

Biarritz, capitale du surf, domine l’océan Atlantique; l’amphithéâtre, suspendu entre le phare de l’esplanade Élisabeth II et le rocher de la Vierge, est un site remarquable : casino, hôtels, villas épousent un paysage naturellement découpé de falaises, rochers, grottes, cavernes, escaliers. Une passerelle métallique (Eiffel, 1864) relie le rocher de la Vierge à la terre ferme, une promenade de jardins exotiques, de promontoires, d’anses où viennent accoster les bateaux, où nichent goélands et cormorans.

À l’origine ? Des pêcheurs habiles à harponner les baleines. Protégée de la houle et des vents, l’anse où se trouve aujourd’hui le « Port Vieux » garantissait l’accès des embarcations à la baie.

Du cétacé on utilise l’huile pour s’éclairer. Fabrication des clôtures ? Avec les os, les côtes. Des sièges ? Avec la peau découpée en lanières. Et la langue ? Un plat de choix réservé aux visiteurs.

Sur la plage, des fours pour faire fondre la graisse, sécher la viande, des amphores pour conserver l’huile.

Les pêcheurs vivent de cette pêche jusqu’en 1750. Les baleines disparaissent des côtes de Biscaye. Le XIX^e siècle découvre les vertus des bains de mer.

L’Hôtel du Palais

Une aile de L’hôtel du Palais.

Napoléon III et Eugénie de Montijo arrivent à Biarritz en 1854, construisent la résidence d’été : la « Villa Eugénie »; ils attirent l’aristocratie européenne. Victor Hugo, en villégiature avec Juliette Drouet, espère que cette côte, ciselée par les dieux, ne soit « jamais à la mode ».

Biarritz devint très courue lorsque la « Villa Eugénie », transformée en hôtel de luxe en 1893 sous le nom  « d’Hôtel du Palais », vit défiler les têtes couronnées d’Europe : la reine Victoria, Sissi l’Impératrice; les tsars russes construisent l’église orthodoxe Alexandre Nevsky, impriment à la ville son cachet actuel. Dix mille estivants débarquent chaque saison; à cette époque, un quart de la population de Biarritz parle le russe. Les Saisons Russes, avec leurs « Ballets », fascinent. L’éclat des festivités frappe encore les imaginations. Chanel, amoureuse du grand-duc Pavlovitch, ouvre sa première maison de couture; sa phrase devenue célèbre : « Un monde finissait, un autre allait naître, je me trouvais là, une chance s’offrait, je la pris. » Pablo Picasso y passe en 1918 sa lune de miel avec la danseuse Olga Khoklova; les femmes habillées par Chanel, libérées du « corset », lui inspirèrent Les Baigneuses.

Jean-Marie Gautier le chef, trois fois étoilés de la “Rotonde” à l’hôtel du Palais.

1925 : Stravinsky compose, dans cette « station-théâtre », ses célèbres Noces; l’écrivain Nabokov rencontre sa Lolita. Tous, charmés par l’atmosphère insouciante, firent de la ville un lieu où l’ennui n’existait pas, où le charleston, le tango succédaient aux valses viennoises. Cette vie s’arrêta brutalement en juillet 1940, lorsque l’armée du général von Kluge investit la côte basque et loge à l’Hôtel du Palais.

Aujourd’hui, l’architecture Belle Époque  est visible, et la splendeur impériale se distingue par son style, un mélange de néogothique, d’Art déco, d’Art nouveau, rappelant les fastes du couple impérial. Le hall Napoléon III, son restaurant en rotonde où règne JM Gautier, chef étoilé, sont grandioses.

Des fêtes somptueuses réunissent à nouveau le gotha européen. Devant l’entrée de l’Hôtel du Palais, j’admire la marquise en verre et en fer ornemental.

Jeanne Marchetti, directrice : « Le beau monde afflue, il redécouvre la station. »

Invitée par www.franceguide.com – Air France.

Ces espaces sont privés à la dispositions des propriétaires habitant dans les immeubles.

Un récit envoyé à Youlia, à mon retour de Chine.

Invitée par le Conseil du tourisme de Chine, j’ai visité la province du Henan.

Itinéraire : Xi’an, Sanmenxia, Zhengzhou, Luoyang, Denfeng, Kaifeng, Beijing.

Le voyage était axé sur la culture.

Le transport : Montréal-Toronto avec Air Canada; puis embarquement à bord d’un avion de la compagnie Hainan Airlines, dont c’était le vol inaugural. Une surprise totale : nous voyagerons en première classe ! Imagine la joie, car 22 heures nous séparaient de Xi’an. Le service ? Impeccable !

La ville de Xi’an était autrefois le point de départ des caravanes chinoises sur la Route de la Soie. Tu sais que, actuellement, le Musée des beaux-arts de Montréal présente l’exposition L’empereur guerrier de Chine et son armée de terre cuite, dont le mausolée fut découvert à Xi’an en 1974.

Ce mausolée témoigne de la période (221-225 av. J.-C.) et couvre une superficie de 20 ha. Des milliers de guerriers, chevaux, animaux domestiques, miroirs en bronze poli, bijoux précieux, chars en bronze. Les statues de soldats sont composées de sept pièces indépendantes, modelées séparément, jointes ensuite aux autres (bras, jambes, etc.)… Elles-mêmes coulées en deux moitiés. J’ai parcouru le site de l’Exposition d’horticulture de Xi’an 2011 sur les bords du lac Guangyun; un espace de 418 hectares (188 hectares en eau); le thème de l’Expo de Xi’an est « Coexistence de l’environnement, de l’humain. Cohérence entre la cité et la nature ». Prochaine étape : départ en train pour Sanmenxia à la gare Xi’an North Railway.

La très élégante gare de Xi’an

La ville est nommée « ville des cygnes », car 10 000 cygnes viennent passer l’hiver dans les marais de Sanmenxia. Dans un cadre exceptionnel est situé le monastère Shaolin, sur le mont Song; on y pratique le kung-fu. Dans les grottes bouddhiques de Longmen, à Luoyang, un endroit spectaculaire, à flanc de montagne, on découvre des bouddhas gigantesques… Ça se terminait à Beijing, avec l’ascension de la muraille de Chine… toujours impressionnante… Je t’en reparlerai.

Sais-tu qu’une ville de 7 millions, en Chine, est qualifiée de petite ville ?!… C’est le cas de Zhengzhou… mon coup de cœur !

Attirée par la rivière Jialu, que des ponts romantiques enjambent, je pars, seule, à sa rencontre, tôt le matin, en suivant ses berges côté sud, l’après-midi côté nord… C’est un de mes plus beaux souvenirs. Les bâtiments qui la bordent sont des immeubles d’appartements; le côté cour s’ouvre sur la rivière… De vastes espaces… Les rives sont bordées de saules pleureurs, qui déployaient leurs branches vert tendre jusque sur les berges, annonçant le printemps… Des femmes dansent au son d’une musique entraînante, d’autres font du tai-chi. Certaines tricotaient sur les marches qui descendaient vers la rivière, d’autres encore promenaient leurs chiens; seule Occidentale à me promener parmi eux, on m’observait avec bienveillance… L’après-midi, une jeune femme m’adresse la parole, nous échangeons nos courriels… Elle voulait connaître mon opinion sur son pays.

Tout était paisible… La lumière dorée, les maisons qui se miraient dans l’eau, les promeneurs paisibles. L’organisation des maisons fait penser à celles de la Russie avec les portes d’entrée situées à l’arrière, un lieu de rencontre pour la communauté, loin du bruit de la circulation.

Nos hôtels étaient excellents, bâtis dans les années 1950, de style russo-chinois, inspirés du style des sept sœurs de Moscou…

À bientôt… pour d’autres escapades en Chine…

Crédit photo : Anne Antomarchi

Sur la Costera, lorsque le soleil enveloppe de douceur les pastels des villas nichées dans la verdure : c’est l’heure de filer… La route épouse en lacets la corniche escarpée, fleurie d’une végétation luxuriante, offrant le spectacle d’un océan bleu, étonnamment près et pourtant silencieux… je suis muette d’admiration.

À fleur de rocher, les bougainvilliers descendent en cascade le long de la falaise en vagues colorées. Les cactus dressent leurs formes étranges dans le ciel. Terrasses et vérandas se succèdent, cachées par une jungle tropicale… mon imagination me laisse deviner de véritables splendeurs.

Crédit photo : Anne Antomarchi

Casa Encantada

Le nom de la villa est une promesse. Un rempart finement ajouré… Une porte voûtée s’ouvre : apparaît, dans sa robe blanche, Susanna Hayman-Chaffey.

Un patio, une fontaine murmure sous les palmiers, au passage; le cadran solaire aztèque sur fond rouge est admirable.

Susanna : Je suis tombée amoureuse de la maison… de la baie; l’achat était conclu en deux jours!

J’ai aimé le jardin tropical, les fontaines, l’espace au centre des trois bâtiments d’un seul étage entourant la piscine. Chaque pièce ouvre dans le jardin clos où la vie conviviale tourne autour. Les toits, légèrement en pente, débordent et font office d’auvents. Sur le mur, les arches sont des fontaines où coule, le long des parois, une eau rafraîchissante. Les portes, véritables tableaux, œuvres de Charles Hayman, frère de Susanna, rythment la façade mauve.

Le jardin se dessine en terrasses où foisonnent les fleurs aux couleurs intenses, où brillent les frangipaniers à fleurs blanches et jaunes; s’y prélassent d’invitantes chaises longues, où s’épanouissent d’accueillants parasols.

Cinq chambres pourvues chacune d’une salle d’eau, un véritable luxe pour l’époque.

Crédit photo : Anne Antomarchi

L’architecte Pedro Madrigal bâtit en 1953 cette première maison. Attentif aux détails, il privilégie les volumes équilibrés, utilise des matériaux durables : la pierre, la ferronnerie, le verre, privilégiant les couleurs primaires. La logique fonctionnaliste des années cinquante consiste à améliorer l’esthétique des espaces de la villa moderne de plain-pied avec le jardin. Elizabeth Taylor y a habité…

Le séjour, ouvert sur la terrasse et le jardin, est pensé pour le confort des réceptions; l’architecte a créé une villa conforme à l’esthétisme du mouvement moderne, avec une communion entre l’intérieur et l’extérieur, nature et art confondus.

Les formes et les volumes traduisent la certitude qu’une maison doit être à la fois un abri contre les intempéries, un logis, c’est-à-dire un espace facilitant les actes de la vie quotidienne. Un temple favorisant l’épanouissement de la pensée… L’architecture, devant être fondée sur des valeurs permanentes, agit durablement sur les êtres.

La décoration est l’œuvre de Susanna et d’Ivo Bufalini; le mobilier dégage une dimension artistique incomparable. Les œuvres de son père, de son frère, de son époux, Satoru Oishi (décédé), de son ami actuel, Ivo, sont uniques; les couleurs fortes : rouge, jaune, bleu, sont atténuées par la clarté de la pièce et par la brillance du mobilier… Les chaises de la salle à manger sont de Mies van der Rohe et celle de la piscine, d’Herman Miller.

Susanna est une star de la danse; après des études au Royal Ballet de Londres, aux Ballets russes de Monte-Carlo, elle débute en danse moderne à Rio de Janeiro, poursuit à l’école Martha Graham… Joint à 19 ans la troupe de Merce Cunningham. S’est produite sur les plus prestigieuses scènes du monde.

Comment vit-on lorsqu’on est riche et célèbre ?

Crédit photo : Anne Antomarchi

J’enseigne ici le travail du souffle, par des mouvements lents selon le Qigong, une philosophie vieille de 5 000 ans. J’étudie le yoga. J’écris un livre sur ma vie. J’aime recevoir des amis. Yvo ami est un fameux cuisinier. Je décore avec les fleurs.

Au loin, sur la baie, les lumières s’allument une à une; Acapulco, fidèle à elle-même, accueille ses stars…

Merci : Conseil du Tourisme mexicain.

À Susanna

Stylisme Anne Antomarchi © N. Ruel

Il existe, loin des rues trépidantes et des boîtes de nuit, des marinas et des grands hôtels du sud, une adresse unique, une demeure paisible cachée au cœur d’un site naturel.

Dans un écrin de verdure émeraude : Xcanatún, dorée, sertie dans le velours d’un parc de plusieurs hectares, dégage le charme singulier d’une maison authentique, empreinte d’une certaine nostalgie. Quelques pas sous le porche et vous voici au sein même de cette nature exotique. Baudelaire aurait pu dire : « Mon amie, ma sœur, songe à la douceur d’aller là-bas vivre ensemble… ici tout est “ ordre et beauté, luxe, calme et volupté”. »

La restauration réalisée en 1994 par la famille Ruz Baker respecta l’architecture d’origine. L’Hacienda Xcanatún présente des espaces où règnent la justesse de tons et l’harmonie des couleurs.

Bâtie selon un plan classique, elle offre un premier corps de bâtiment carré, au centre duquel un jardin et une fontaine. Sur la gauche, une chapelle. Puis viennent d’autres bâtiments servant à la transformation de l’agave; les peones et les acasillados, travailleurs qui logeaient ou non sur place, étaient asservis par les dettes contractées au magasin de l’hacienda.

Les experts ont proposé des projets de restauration pour les bâtiments existants et des plans de reconstruction pour ceux dont l’état écartait toute récupération. Ils ont associé des éléments modernes et néoclassiques, comme le bois, le fer, la terre, la pierre, le marbre et le verre.

Stylisme Anne Antomarchi © N. Ruel

Les murs recouverts d’un crépi jaune et d’ocre sont agrémentés de fers forgés réalisés par les artisans de la région. Le parc habité par une collection de fleurs et de plantes a nécessité beaucoup d’attention. Comme surgies d’une serre sauvage, on y admire mille essences tropicales: des bougainvilliers enlacent les piliers; les camélias et les gardénias distillent leur parfum capiteux; les ibiscus, les lauriers roses ornent les pergolas; les oiseaux de paradis, les fougères géantes frémissent au moindre souffle d’air… Des plantes rares déclinent leurs couleurs brillantes, dans les galeries, autour des colonnes, dans les vasques en granit.

À l’ombre de gigantesques magnolias aux feuilles brillantes, de palmiers voyageurs, de romantiques chemins bordés d’ancolies s’évadent en méandres vers de paisibles petits étangs et s’arrêtent dans des clairières inattendues peuplées de micocouliers. C’est un savant réseau d’allées majestueuses, de frais petits sentiers, de broderies de buis se mirant dans des bassins tranquilles. Là, des vasques en pierre remplies d’eau fraîche où viennent s’abreuver des oiseaux… Ils offrent un concert d’une virtuosité de sons inégalés : roulades, trilles et vocalises pour chaque instant que l’on respire et d’un seul coup le point d’orgue à la nuit close, lorsque la voûte céleste allume ses étoiles dans un final éblouissant. La contemplation de tant de beauté est un parfait antidote au stress!

Stylisme Anne Antomarchi © N. Ruel

Les 18 suites réparties dans des maisons ouvrent leurs portes sur une grande terrasse privée; au sol, des dalles de marbre ocre. Quand l’astre commence à descendre, les rayons dorés  filtrés par les canisses des auvents dessinent sur le sol un éblouissant ramage d’ombre et de lumière… le moment rêvé pour goûter aux pistaches fraîches, ou lire, calée dans la douceur d’un moelleux fauteuil… les fenêtres du salon grand ouvertes sur des tableaux que Gauguin lui-même aurait pu peindre.

Infos : hôtel, restaurant et spa

hacienda@xcanatun.com

Photos : N. Ruel