Lo que sí que había en el bosque eran muchos lampazos, las plantas que comían los caracoles. Y como no había caracoles para comerlas, estas plantas estaban invadiéndolo todo.
Pero no todos los caracoles se habían extinguido. Todavía quedaban dos caracoles blancos, la especie más noble de todos los caracoles. Eran muy viejos y habían permanecido bien escondidos, lejos de la casa en la que se comían a sus amigos, primos y hermanos.

Un día, los viejos caracoles blancos encontraron un pequeño caracol común perdido, y lo adoptaron con si fuera hijo suyo, porque ellos no tenían a nadie más y se hacían mayores. Pero el pequeño caracol no crecía. Al fin y al cabo, no era más que un simple caracol ordinario.

Un día, la mamá caracola creyó observar que su pequeño se desarrollaba, y le pidió a papá caracol que se fijara bien, a ver qué le parecía. El papá caracol confirmó que, efectivamente, el pequeñín empezaba a crecer.

Un día se puso a llover con fuerza.

-Escucha el rampataplán de la lluvia sobre los lampazos -dijo el viejo caracol.

-Fíjate en las gotas de lluvia -observó la madre caracola-. Mira cómo bajan por el tallo y lo mojan. Suerte que tenemos nuestra buena casa, y que el pequeño tiene también la suya. La naturaleza nos han tratado a nosotros, los caracoles, mejor que a los demás seres vivos, porque tenemos una casa desde que nacemos, y para nosotros plantaron un bosque de lampazos. Me gustaría saber hasta dónde se extiende.

No hay nada fuera de aquí -respondió el padre caracol-. Mejor que esto no puede haber nada.

-Pues a mí me gustaría ver la casa vieja que hay más allá -dijo la vieja caracola-. Todos nuestros antepasados pasaron por allí, así que debe ser algo excepcional.

-Tal vez la casa esté destruida -dijo el caracol padre-, o quizás el bosque de lampazos la haya cubierto

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Justo cuando entraba en la habitación, al lobo le sonó el móvil. Claro, porque los lobos también se adaptan a los nuevos tiempos. La llamada era de su cómplice, una loba a la que habían apaleado casi tantas veces como a él de lo mala que era.
-¡Sal de ahí!- le dijo la loba por teléfono -. La abuelita está llegando ya y te va a pillar.

El lobo empezó a dar vueltas sin sentido, sin saber dónde meterse. Al final, decidió meterse debajo de la cama.
¡Oh, no! ¡Debajo de la cama estaba…. Elisa! Cuando la niña sintió que se metía el lobo dentro se puso a temblar de miedo. Entonces recordó que no la podía ver porque llevaba puesta la manta mágica, así que esperó hasta que su abuela entrara. La niña recordó que la puerta se había quedado abierta, así que supo que la abuela sospecharía algo en cuanto la viera. Era una auténtica aventurera, seguro que estaba preparada.

Cuando Elisa sintió los pasos de su abuela, lentos y pausados, se imaginó que estaba al acecho, como en sus aventuras. Cuando la notó más cerca, le dio un pellizco al lobo donde más duele. La sorpresa y el dolor hicieron que el lobo pegara un grito y saliera como loco de debajo de la cama. En cuanto salió, la labuelita le pegó un golpe tan fuerte con un palo que el pobre lobo salió medio atontado de allí.

Cuando había pasado el peligro, la abuelita dijo con voz firme:
-Elisa, ya puedes salir de debajo de la cama.
-¿Cómo sabías que estaba ahí metida, abuelita? -preguntó la niña, sorprendida.
-Porque yo hubiera hecho lo mismo que tú hija mía-contestó-. Seguro que has pasado mucho miedo.
-Bueno, no tanto -dijo la niña con cara de valiente -. Esta manta que me he encontrado y que te hace invisible me ha ayudado.
¡Ay, la manta, la manta! -dijo la abuelita -. ¡Dichosa manta! Seguro que te entretuviste jugando con ella y no te diste cuenta de que no debías abrir la puerta.
-Lo siento, abuelita. Ya he aprendido la lección. A partir de ahora estaré más atenta y pensaré antes de hacer las cosas.

Desde entonces, Elisa tiene siempre cerca la manta de su abuelita, pero no ha vuelto a abrir la puerta a nadie y presta atención a todo lo que le dicen, por si acaso.

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Justo en ese momento, Mateo vio aparecer al extraño hombrecillo dando saltos sobre una pierna repitiendo sin parar uno de los versos del calcetín.

-Y si piensas con criterio… Y si piensas con criterio… Y si piensas con criterio…
Mateo el Valiente de paró en secó, sorprendido por aquel suceso tan extraño y extravagante.

Entonces se le ocurrió que podría mirar dentro del calcetín antes de meter la mano, por si acaso se encontraba alguna sorpresa desagradable. Se acercó con cuidado y, de repente, un bicho peludo con muchas patas y algunos pinchos se asomó por el calcetín. El bicho miró a Mateo. Mateo miró al bicho. Y tras tres segundos que se hicieron eternos, el bicho se escondió.

En ese momento, el calcetín habló de nuevo:

– ¡Maldito hombrecillo cotilla! Casi cazo a este insensato. ¿Qué voy a poner en el plato, si se me ha escapado la cenilla?
En cuanto oyó esto, Mateo el Valiente echó a correr todo lo rápido que pudo, y no paró hasta que llegó a su casa. Cuando llegó encontró una nota pinchada en la puerta que decía así:

La prudencia has de aprender
y a mirar con atención,
pues será siempre tu deber
practicar la observación
no te vaya a engatusar
un individuo parlanchín.
Hoy ha sido un calcetín
que resultó ser un liante
que si te descuidas te echa el guante
para lograr su botín.

Aquel día nuestro amigo aprendió una lección importante, y empezó a prestar atención a los consejos que le daban los mayores. Y desde aquel momento dejaron de llamarle Mateo el Valiente para convertirse en Mateo el Prudente (y además empezó a hablar en verso todo lo que podía, pues eso de las rimas le había hecho mucha gracia).

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Como os decía, Mateo el Valiente se aventuró a investigar los misterios del aquel bosque prohibido. Después de caminar un buen rato y no haber encontrado ni peligros ni amenazas ni nada digno de ser contado, decidió sentarse sobre una piedra que se encontraba a un lado del camino.
¡Hay que ver, qué bosque tan aburrido! -exclamó Mateo resignado y visiblemente decepcionado.

En ese momento apareció un misterioso hombrecillo y se sentó delante de Mateo, en silencio. Los dos se miraban fijamente, pero no decían nada. Al cabo de un rato, el hombrecillo se quitó un zapato y un calcetín. Después, colgó el calcetín de un árbol y metió el zapato en su bolsa. Y se marchó saltando a la pata coja, pues otro remedio no le quedaba.

– ¡Pero qué tipo más tonto! -dijo Mateo en voz baja, para que no le oyera nadie-. ¿Por qué se habrá quitado un zapato?

-Pues para colgar el calcetín, pedazo de zoquete, que pareces un juguete con cara de cojín -dijo una voz.

-¿Quién habla? ¿De dónde ha salido esa voz? -preguntó el niño.
Colgado estoy de una rama esperando tu jugada, y si no me coges pronto vas a quedarte como un tonto.

-¿Cómo? ¿Un calcetín que habla…. en verso?

-Muchos secretos escondo, muchas historias y algún misterio. Y si piensas con criterio los encontrarás bien al fondo.

Mateo el Valiente estaba un poco desconcertado. A pesar de todo, se abalanzó sobre el calcetín para meter la mano dentro y descubrir lo que escondía aquel calcetín misterioso.

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A Elisa le encantaba ir a casa de su abuela porque siempre le contaba historias maravillosas de cuando era joven. La abuelita de Elisa era un auténtica aventurera.

Cuando Elisa y su mamá llegaron a casa de su abuela se encontraron con la puerta abierta, pero no había nadie. Encima de la mesa la abuelita había dejado una nota para la mamá de Elisa:
“Enseguida vuelvo. Si tienes que marcharte, deja a la niña tranquila en el sofá y cierra la puerta. Pero dile a la niña que no le abra la puerta a nadie, que yo abro con mis llaves”.
La madre de Elisa tenía unas cosas urgentes que hacer, así que dejó a la niña en casa de la abuelita y se marchó. Pero antes se aseguró de que Elisa había entendido que no podía abrir la puerta a nadie.
-Y, ¿si es la abuelita la que llama a la puerta? -preguntó Elisa.
-La abuelita tiene llaves, hija -respondió su mamá-. Si alguien llama y te dice que es tu abuela no te fíes y no abras. La abuela no tardará en venir.

La mamá de Elisa se marchó y la pequeña se quedó en aquella casa que tanto le gustaba. Se echó en el sofá y cogió uno de los libros que tenía allí su abuela para ella.

De repente encontró algo muy curioso junto a ella, sobre el sofá. Era una manta que nunca antes había visto. Se la puso encima de las piernas y…
-Ah! -gritó-. ¡Mis piernas! ¡¿Dónde están mis piernas!?

Sin saber muy bien lo que hacía, quitó la manta que ya no se veía, y las piernas aparecieron de nuevo.
-¡Es una manta mágica! ¡Cuando te la pones te haces invisible!

Estaba muy emocionada jugando a esconderse con aquella manta tan increíble que hacía que si te metías debajo desaparecieras completamente sin que nadie te viera a ti ni un pelo. ¡Era alucinante!
Tan entretenida estaba Elisa con su manta que cuando oyó tocar a la puerta se olvidó de que no debía abrir, y se dirigió decidida a abrir.

¿Qué ocurrió cuando abrió? Pues lo típico: el lobo malo que merodea las casas de las abuelitas cuando tienen a sus nietas en casa estaba allí. Elisa no se lo creía. Afortunadamente, se le había olvidado quitarse la manta y el lobo no podía verla, así que se fue retirando poco a poco, sin hacer ruido, para que no la oyera, hasta que consiguió llegar a la habitación y se metió debajo de la cama, sin quitarse la manta.

El lobo empezó a buscar. Abrió todas las puertas y miró dentro de todos los armarios. Incluso miró en los cajones. Aunque la verdad es que fue algo un poco extraño ¿Quién se iba a meter en un cajón?

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Al llegar Manolete y las consolas se acercaron a la Cueva del Comecocos. Allí encontraron a una pequeña y anciana consola rodeada de juegos tan viejos como ella.
-¡Ey! ¡Mirad! -gritó Manolete-. A estos juegos sí sé jugar.
La vieja consola no podía creerse lo que oía.
-Juega amigo -dijo ella-. Pensé que mis juegos y yo no volveríamos a divertirnos nunca más.
Cohete Manolete jugó a los marcianitos y consiguió liberar una nave espacial a la que añadió un mensaje pidiendo ayuda y mandó directamente hasta el Planeta de los Muñecos y las Muñecas. Cuando los dirigentes de este planeta leyeron el mensaje, llamaron urgentemente a sus amigos los gobernantes del Planeta de los Peluches, del Planeta de los Coches teledirigidos y del Planeta de los Bloques de Construcción. Entre todos tenían que encontrar una forma de ayudar a Manolete.

Finalmente tuvieron una gran idea: construirían una nave espacial con bloques que volase gracias al mecanismo de un juguete teledirigido. Cuando estuvo lista, pusieron rumbo al planeta de los Videojuegos.

Al llegar allí Manolete se alegró mucho de verlos.
– ¡Ya estamos aquí Manolete! Hemos venido para arreglarte – dijo un muñeco mecánico mientras todos los demás juguetes asentían por detrás con la cabeza.
– Muchas gracias amigos. ¡Que ilusión me hace que hayáis venido todos!

Cuando Manolete estuvo arreglado empezó la gran fiesta en el país de los Videojuegos y todos lo pasaron en grande.

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Los habitantes de los diferentes planetas de la Galaxia de los Juguetes se mandaban cartas en las que se contaban cuántas ganas tenían de jugar todos juntos. El Cohete Manolete era el cartero, y se encargaba de mantener la comunicación entre todos los juguetes de la galaxia.
Un día Manolete se acercó a visitar al planeta más lejano y nuevo de la Galaxia de los Juguetes: el Planeta de los Videojuegos. Los gobernantes de este planeta recibieron a Manolete con mucha ilusión y le dieron invitaciones para que las llevara a todos los planetas de la Galaxia. En el Planeta de los Videojuegos se iba a celebrar la mayor fiesta jamás conocida en toda la Galaxia de los Juguetes.

Pero justo cuando iba despegar para llevar las cartas a todos los juguetes, Manolete se estropeó. El pobre cohete no podía despegar. Un personaje malvado de un juego de lucha se había escapado y le había roto los propulsores.
-¡Qué desastre! -lloraba Manolete-. ¿Qué voy a hacer ahora? Si no llevo estas cartas la fiesta no se podrá celebrar. Es más, los juguetes de la galaxia jamás volverán a comunicarse entre ellos. ¡Qué desgracia!

Una consola de última generación que vio lo que estaba pasando se acercó a Manolete y le dijo:
-No te preocupes amigo, Voy a reunir a las mejores consolas del planeta y vamos a liberar a algunos de nuestros personajes más hábiles. Seguro que entre todos te podrán ayudar.

Dicho y hecho. Las consolas más modernas del Planeta de los Videojuegos se reunieron para liberar a los personajes de sus increíbles juegos. Pero había un problema: ¿quién jugaría para liberar a los personajes de los juegos?

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Cuando los dos hermanos acabaron sus estudios le pidieron al padre que les dejara dirigir alguna de sus empresas. El padre accedió, y les dijo que quien hiciera prosperar más su empresa en tres años se quedaría a cargo de todas las demás.

Marcelo y Gabriel emprendieron viaje, pero cuando llegaron a su destino se encontraron con que su padre no les había dado una gran fábrica como ellos le habían pedido. En su lugar había mandado a cada uno a una pequeña tienda de barrio en la que ni siquiera había empleados y que, para colmo, estaban la una al lado de la otra.

Marcelo y Gabriel estaban muy enfadados. A los dos se les pasó por la cabeza volver a casa, pero finalmente cada uno se metió en su tienda y empezó a organizar su nuevo negocio.

Emplearon todo el dinero que tenían en poner la tienda bonita y llenarla de mercancía. No había más tiendas en el barrio, así que no tardaron en empezar a tener clientes.

Pero esto no era suficiente para los hermanos. Su padre le dejaría todo al que hiciera prosperar más su negocio. Pero mientras los dos tuvieran éxito por igual ninguno sería mejor que el otro. Poco a poco la envidia y la ambición se fueron apoderando de ellos. Empezaron a perder de vista el objetivo de prosperar de forma honesta para centrarse en destruir al otro.

Al cabo de un año alguien abrió otra tienda justo enfrente. Era una tienda más grande, más bonita y con muchas más cosas. Pronto la gente empezó a ir a la nueva tienda a comprar.

A punto de arruinarse, Marcelo y Gabriel se encontraron un día por la calle. Llevaban dos años allí, y estaban a punto de dejarlo todo.

Estoy pensando en volver a casa -dijo Marcelo, dirigiéndose a su hermano.
– Ya. Llevo semanas pensando lo mismo -dijo Gabriel. Pero si volvemos así nuestro padre no nos dejará dirigir sus empresas.
– Pero, ¿y qué podemos hacer? La nueva tienda es mejor -dijo Marcelo.

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– Estoy pensando en volver a casa -dijo Marcelo, dirigiéndose a su hermano.
– Ya. Llevo semanas pensando lo mismo -dijo Gabriel. Pero si volvemos así nuestro padre no nos dejará dirigir sus empresas.
– Pero, ¿y qué podemos hacer? La nueva tienda es mejor -dijo Marcelo.

Alguien que pasaba por allí y que escuchó la conversación se paró y les dijo:

– El de enfrente tiene más clientes porque es más simpático y amable que vosotros, que estáis todo el día enfadados y criticándoos el uno al otro. En definitiva, se preocupa por atender bien a los demás y no de hundir a nadie.

¿Qué hemos hecho? -dijo Gabriel.
– La avaricia nos ha perdido -respondió Marcelo-, pero tengo una idea.

Dicho esto, el extraño se marchó.

Marcelo y Gabriel se miraron.

Marcelo y Gabriel se fueron a cenar juntos y trazaron un plan. Decidieron crear un nuevo tipo de tienda en el que trabajar juntos.

Cuando finalizó el plazo de tres años fijado por el padre, éste fue a ver qué habían hecho sus hijos. El padre contempló, admirado, los grandes progresos que habían hecho y cómo habían salido adelante los dos juntos.

– Estoy orgulloso de vosotros -les dijo-. Pero, ¿a quién le voy a dejar ahora la dirección de mis negocios?

Los dos hermanos ya se habían olvidado de aquello y, sin pensarlo, contestaron a la vez:

– ¡Somos un equipo!
– Habéis superado la prueba, hijos míos -dijo el padre-. Nunca quise elegir entre vosotros, pero teníais que daros cuenta por vosotros mismos de que juntos podéis hacer grandes cosas.

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En su camino se tropezó con un perro cazador que jadeaba agotado
¿Todo bien amigo?
– Sí, sí tranquilo. Intentaba escaparme de mi amo, que quiere matarme porque soy viejo y ya no le sirvo para ir de caza.
– ¿Por qué no te vienes conmigo? Voy camino de Bremen, donde pienso ganarme la vida como músico. Juntos podríamos formar una banda… tu podrías tocar los timbales. ¿Qué te parece?

El asno convenció al perro y continuaron su camino juntos. Al poco, se encontraron con un gato con mala cara.

– ¿Qué te pasa minino? – preguntó el asno
– Que no tengo adónde ir. Mi ama ha tratado de ahogarme porque estoy viejo y me paso el día tirado junto al fuego.
– ¿Y por qué no te unes a nosotros? Vamos a Bremen, a formar una banda de música.

El gato dijo que no sabía mucho de música, pero como no se le ocurría nada mejor aceptó y se unió al asno y al perro. Más adelante dieron con un gallo que gritaba con todas sus fuerzas.
¿Por qué gritas gallo? – dijo el asno
– Porque mi ama va a echarme a la cazuela esta noche. Por eso grito mientras estoy vivo.
– Anda, no malgastes tu tiempo y vente con nosotros. Vamos a Bremen y tienes buena voz así que eres perfecto para nuestra banda de música.

Continuaron caminando los cuatro animales todo lo que pudieron pero no llegaron esa misma noche a Bremen. No sabían dónde pasar la noche cuando vieron luz en una casa al otro lado del bosque y decidieron acercarse. Vieron a un grupo de ladrones a punto de darse un gran festín de comida y con el hambre que tenían decidieron que tenían que hacer algo para echar de la casa a los ladrones.
El asno se colocó junto a la ventana, el perro se subió encima del asno, el gato encima del perro y el gallo encima de la cabeza del gato. Así, unos encima de otros, empezaron a rebuznar, ladrar, maullar y cantar con toda su alma. Rompieron incluso la ventana y armaron tal estruendo que los ladrones huyeron creyendo que se trataba de algún fantasma.

Los animales cenaron hasta que ya no pudieron más y se echaron a dormir. El asno eligió el estiércol, el perro se fue detrás de la puerta, el gato prefirió las cenizas del hogar y el gallo se puso encima de una viga.
A media noche uno de los ladrones, viendo a lo lejos que la casa parecía en calma se armó de valor y decidió volver.
Pero cuando llegó la casa estaba a oscuras, confundió los ojos del gato con las brasas del hogar, acercó una cerilla y el gato le arañó la cara, fue hacia la puerta y le mordió el perro en la pierna, salió corriendo fuera de la casa, pisó el estercolero y el asno le dio una coz y justo en ese momento el gallo empezó a cantar desde la viga ¡¡Kirikíi!!
El ladrón corrió todo lo rápido que pudieron sus pies y cuando llegó le contó a sus compañeros:
– ¡En la casa hay una bruja que me ha arañado la cara, detrás de la puerta un hombre con un cuchillo que me lo ha clavado en la pierna, y fuera un monstruo que me ha golpeado con un terrible mazo!! Y encima del tejado un juez que gritaba ¡Traedme el ladrón aquí!

Tras esto a los ladrones ni se les ocurrió volver a pisar esa casa y los músicos de Bremen todavía siguen allí.

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