Ligera de equipaje

Orlando: adrenalina en Star Flyer

2011-05-23T15:47:00.004-04:00

Si visitas Orlando y te gustan las atracciones emocionantes o de alta adrenalina, no puedes dejar de subirte a la Star Flyer. Única de su tipo en todo Estados Unidos, la estrella voladora en cuestión mide 256 metros de altura y, -aunque parece sencilla- constituye un verdadero reto hasta para los amantes de este tipo de diversión.

Nuestro amigo Samé, mi esposo y yo no lo pensamos dos veces durante una de nuestras visitas a la ciudad floridana. La anécdota completa (gritos incluidos), a continuación.

Star Flyer, Orlando.

Star Flyer o derroche de emociones

Era de noche y las llamativas luces de la estrella fueron el primer estímulo. Ni cortos ni perezosos, nos animamos enseguida, sin imaginar las emociones que sobrevendrían minutos después.

Como en toda atracción de esta índole, nos colocamos los cinturones de seguridad correspondientes y la verdad es que al principio, todo parecía muy normal. Pero cuando la estrella empezó a girar y nuestros asientos comenzaron a ganar altura, la sensación de que saldríamos disparados (no sé para dónde) se adueñó de nosotros.

Para qué les cuento: mejor, véanlo ustedes.

Los asientos abatibles de la Star Flyer

Resulta que los asientos de la Star Flyer son abatibles, es decir, lo mismo pueden estar en posición vertical que horizontal y, a medida que la altura y la velocidad aumentan, se alejan bastante del eje central, cuyo anillo sube y baja, dando una tremenda impresión de vuelo, en el mejor de los casos, o de “hasta aquí llegamos”, en el peor.

Asiento abatible de la Star Flyer.

La Star Flyer alcanza una velocidad superior a los 50 km/h

Como vieron en el video, yo me mantuve hablando o gritando casi todo el tiempo para ignorar el “frío de mi estómago” y los “ay, mi madre” reiterados de mi esposo. Definitivamente, de otra manera no podía ser.

Si bien es cierto que la estrella de marras provoca sensaciones inenarrables (alcanza una velocidad superior a los 50 kilómetros por hora), también lo es el hecho de que ofrece una panorámica envidiable de la ciudad, especialmente de noche, cuando las luminarias lucen su máximo esplendor.

La Star Flyer de Magical Midway.

Si te decides a probarla, búscala en Magical Midway, en el 7001 International Drive, a dos cuadras del parque de agua Wet’n Wild. ¡Y ya me contarás!

Key Largo: primer cayo al sur de Florida

2011-05-20T17:08:00.002-04:00

Key Largo (Cayo Largo) debe ese nombre al hecho de ser, precisamente, el más largo de toda la cayería de Florida. Este islote es también el más próximo al territorio continental del estado y, por ende, el más dinámico en cuanto a vida comercial y turística se refiere.
Mucha gente de todas partes lo visitan cada año en busca de esparcimiento, y nosotros (casi vecinos) no hemos sido la excepción.

Key Largo, Florida.

Los muchos atractivos de Key Largo

Ciertamente, en Key Largo existen muchos atractivos, pero los más sobresalientes son: el John Pennekamp Coral Reef State Park y el Santuario Marino Nacional.

John Pennekamp Coral Reef State Park.

Bucear, pescar o pasear en Key Largo

Como no podía ser de otra manera, el buceo es una de las actividades más atrayentes en Key Largo. Es que el fondo marino de la zona contiene una gran variedad de especies, desde peces loros y barracudas, hasta rayas y tiburones de arrecife. Comprenderán entonces por qué prefiero creer lo que me cuentan a comprobarlo por mí misma: francamente, lo de encontrarme con un escualo no me hace nadita de gracia.
En honor a la verdad, prefiero quedarme en tierra, sea para tomar el sol en la playa, degustar sabrosos frutos del mar, recorrer parte de la isla o disfrutar de una puesta de sol, tal como muestran las siguientes fotos.

De paseo por Key Largo.

Atardecer en Key Largo.

St Augustine: la ciudad más antigua de USA

2011-05-18T13:16:00.002-04:00

St Augustine es de esos lugares que no se pueden olvidar. Para empezar, es la ciudad más antigua de los Estados Unidos y, fiel a ese inobjetable honor, luce su pasado y presente no sólo como una villa histórica, sino también como un sitio memorable.

Ubicada en el condado de St John, en Florida, la famosa localidad recibe cada año a 4,5 millones de visitantes interesados en descubrirla. Mi esposo, suegra y yo lo hicimos hace poco, invitados por nuestros primos Raydier y Ernesto, quienes –sin lugar a dudas- no pudieron escoger un destino mejor.

Los cinco en el Castillo de San Marcos, St Augustine.

St Augustine: una ciudad con 445 años

Desde la misma entrada a St Augustine se percibe su distinción: se trata de un pueblo muy distinto a lo que uno está acostumbrado a ver. Muy lejos de arquitecturas modernas y sofisticadas, la localidad exhibe con orgullo sus 445 años.

Calles estrellas y adoquinadas, casitas de madera antiquísimas, emblemáticos edificios, tiendas de antigüedades y boutiques, restaurantes y cafeterías de todo tipo, parques coloridos, iglesias vetustas, en fin, disímiles atractivos para todos los amantes del turismo histórico.


Así lucen las calles adoquinadas de St Augustine.

El Museo del Barrio Colonial de St Augustine

Lo primero que hicimos tras llegar fue visitar el museo del Barrio Colonial Español. Y es que la ciudad de St Augustine fue fundada en 1565, precisamente por colonizadores españoles. En ese museo pudimos apreciar numerosos objetos propios de esa época y varias figuras ataviadas con trajes típicos de entonces, tal como ilustran las siguientes fotos.

El famoso Castillo de San Marcos

La segunda parada fue en el Castillo de San Marcos, construido en 1695. Cuentan que este fuerte fue inicialmente de madera, pero después tuvo que ser reconstruido en coquina (mezcla de moluscos y arena) para repeler mejor el ataque de los piratas.

Castillo de San Marcos, St Augustine.

Con murallas de unos seis metros de altura y una Plaza de Armas en su centro, esta fortaleza es una de las más completas que se conservan en la nación norteamericana.

Muy cerca de la Plaza de Armas.

Además, cuenta con un toque de distinción extra: sus trabajadores visten trajes militares típicos de la época, tal como refleja la siguiente foto.

Mi suegra y un uniformado al estilo de la época.

Pero el Castillo de San Marcos no sólo constituye un sitio emblemático de St Augustine: en sus espaciosas áreas verdes la gente también realiza picnics, o se relaja mirando el mar, o se hace las fotos de su boda, como bien ilustra la siguiente imagen.

Lugares de interés en St Augustine

Atendiendo a que la ciudad de St Augustine se puede recorrer a pie perfectamente, decidimos caminar por sus callejuelas e ir descubriéndola paso a paso. Así, pasamos por otros sitios como los siguientes:

*La cafetería Crucial Coffee.

Con mi suegra en Crucial Coffee.

*La tienda de tabacos Isabella’s.

Tienda con un matiz cubano.

*El bar de tapas The Tasting Room.

Bar especializado en vinos y tapas.

*El restaurante Columbia, donde almorzamos.

Exquisito almuerzo, por cierto.

*Calle St George (arteria principal).

Mi esposo en una tienda de St George Street.

*La catedral católica (la más antigua de USA).

Mi suegra frente a la catedral.

*Mill Top Tavern y su antiquísimo pozo artesanal.

Este pozo artesanal todavía funciona.

*La escuela más vieja de la nación.

El certificado que la acredita como tal cuelga de la puerta.

En el patio de la escuela sobresale este busto de Martí.

*Y al final del recorrido pasamos por Authentic Old Drugstore.

Antigua farmacia hoy también museo.

St Augustine: un destino con atractivos diversos

Además de los sitios mencionados, esta maravillosa ciudad posee otros tantos que nos fue imposible visitar en esa ocasión, entre ellos, su famoso malecón (ideal para pasear en las noches) y su playa cercana, perfecta para disfrutar el generoso clima de la región. Nada, que en St Augustine se puede encontrar de todo.

Orlando: la magia del Downtown Disney

2011-05-15T21:50:00.003-04:00

Sin duda alguna, los parques de atracciones de Walt Disney World, en Orlando, son el atractivo principal de esa ciudad floridana, de ahí que todos -grandes y chicos- sueñen con visitarlos o volver a repetir la experiencia.
Sin embargo, dicha urbe cuenta también con otro sitio que la reafirma como meca del turismo infantil: se trata del Downtown Disney, una ciudad diseñada especialmente para el disfrute de los niños y sus familias, tanto de día como de noche. A este mágico lugar acudimos recientemente, a propósito de la visita a Estados Unidos de mi querida suegra Caridad.

En la entrada del Downtown Disney, Orlando.

El paseo en barco por el Downtown Disney

Invitados por los primos Raydier y Ernesto, Cuquita, mi mamá, mi esposo, mi suegra y yo visitamos muchas de las atracciones con que cuenta el lugar. Lo primero que hicimos fue pasear en barco por un lago que colinda con distintos puntos del Downtown Disney. Más allá del objetivo de apreciar distintas partes de la ciudad desde el agua, lo cierto es que terminamos empapados de pies a cabeza.
Y es que apenas nos montamos en la embarcación, empezó a llover torrencialmente. En honor a la verdad, no pudimos apreciar casi ningún detalle del recorrido, pero eso sí, nos divertimos de lo lindo porque hacía muchísimo tiempo que no nos caía un aguacero encima. Los detalles en el siguiente video.

Downtown Disney West Side, Downtown Disney Marketplace y Pleasure Island

A pesar de que terminamos pasados por agua, seguimos con nuestro paseo como si nada hubiera pasado. Así, visitamos numerosos sitios de las tres secciones en que se divide esta singular ciudad: Downtown Disney West Side, Downtown Disney Marketplace y Pleasure Island.

Con mi esposo y los primos Raydier y Ernesto.

La belleza de Planet Hollywood

En Downtown Disney West Side, recorrimos el parque temático interactivo DisneyQuest, Planet Hollywood (decorado con temas de famosas películas y series de televisión) y algunos restaurantes, como el emblemático Bongos Cuban Café.

En la entrada de Bongos Cuban Cafe.

Con mi suegra, a un costado de Planet Hollywood.

World of Disney: la tienda de artículos Disney más grande del mundo

En Downtown Disney Marketplace, visitamos varias singulares tiendas, entre ellas, World of Disney, considerada la más grande de artículos basados en personajes de Disney. Algo muy particular de esta sección es que cuenta con un salón especial donde las niñas mayores de 3 años pueden transformarse en princesas.

En la tienda World of Disney.

Minnie Mouse en World of Disney

La singularidad de T-Rex Café

En Pleasure Island, pasamos por diversos clubes con música para todos los gustos, así como por cafeterías temáticas, como el T-Rex Café, magistralmente decorada con dinosaurios como el mostrado en la siguiente foto.

Entrando a Pleasure Island.

Mi suegra en T-Rex Café.

Ya caída la noche, nos fuimos del Downtown Disney con la impresión de haber pasado un día mágico, en familia y, sobre todo, muy, pero muy singular.

Cuquita, Ray, Ernesto, mi mamá, mi suegra y yo, empapados pero felices

Florida: los encantos de Islamorada

2011-05-15T21:48:00.006-04:00

Los cayos que componen el archipiélago ubicado al sur del estado de Florida, empiezan solamente a 15 millas de Miami. Se trata de un ecosistema integrado por islas, cayos y arrecifes de coral (Key Largo, Islamorada, Marathon, Big Pine Key y Key West), que en su conjunto forman una barrera natural entre el Océano Atlántico y el Golfo de México. Al tratarse de uno de los mayores atractivos de la región, no es de extrañar que los haya visitado en más de una ocasión, en especial, a Islamorada, la segunda isla más proxima a mi ciudad y una de mis favoritas.

En el muelle del centro de pesca World Wide Sportsman, Islamorada.

Islamorada se encuentra después de Cayo Largo

Para llegar a Islamorada hay que conducir durante unas dos horas por la carretera US1, y pasar por Key Largo, sitio de gran belleza que ofrece una gran variedad de alojamientos y restaurantes, y sede, además, del Santuario Marino Nacional.
Algo que siempre me llama la atención son los numerosos puentes en medio del mar, que permiten observar las cristalinas aguas y los bellos paisajes de la región, otrora refugio de piratas, pescadores y buscadores de tesoros, según reza la leyenda local.

Vista aérea de los puentes que unen a Miami con los cayos.

World Wide Sportsman, centro de pesca más famoso de Florida

La primera vez que estuvimos en Islamorada -conocida como centro mundial de la pesca deportiva, tanto en aguas poco profundas como a mar abierto- paramos en el centro comercial de pesca más famoso de la Florida, el World Wide Sportsman.

Vista frontal del centro comercial de pesca.

En este bello lugar no sólo se pueden adquirir todos los equipos necesarios para la pesquería, sino también visitar un acuario repleto de peces endémicos, y disfrutar de excelentes platos elaborados a partir de pescados y mariscos frescos, específicamente en el Fish Company Restaurant, ubicado casi a orillas del embarcadero.

Después del sabroso almuerzo, paseamos por los alrededores del muelle, nos hicimos las consabidas fotos, y disfrutamos de una excelente puesta de sol, todo esto con música cubana y latina de fondo, otra de las amenidades del lugar.

Atardecer en Islamorada. Beautiful!

La presencia de Ernest Hemingway en Islamorada

Pero, sin duda alguna, lo más atractivo para mí fue visitar la réplica del yate Pilar, embarcación en la que el afamado escritor estadounidense Ernest Hemingway protagonizó la mayoría de sus aventuras en el mar.

Así lucía el estudio donde Hemingway escribía sus obras.

El yate Pilar original se encuentra en Cuba

Aunque el original se encuentra en Cuba, en la casa museo del Premio Nobel en Finca Vigía, pude conocer los detalles del bote, esos que fueron diseñados cuidadosamente por el propio novelista: espacioso, cómodo, liviano, ventilado y apto para la pesca de las grandes agujas, así como para la inspiración literaria y periodística.
Cuenta la historia que Hemingway vivió en Key West entre 1928 a 1938, período en el que aprovechó la abundante pesca de sus alrededores y dispuso de la tranquilidad necesaria para escribir.

Vista del timón del bote Pilar.

La primera embarcación que alquiló fue Anita, con la cual alcanzó reconocimiento como pescador de grandes peces. Pero en 1934, sintió la necesidad de poseer su propia embarcación y por eso encargó la construcción del Pilar, un yate hecho de caoba y roble por la Boston Wheeler Brothers Company, de Brooklyn.
En 1939, Hemingway viajó a Cuba y alquiló la finca Vigía ubicada en San Francisco de Paula, un barrio de la periferia de la capital habanera, mientras el yate Pilar tenía por base de operaciones a Cojimar, un pintoresco pueblo de pescadores al este de la Habana donde el escritor se hizo de numerosos amigos.

Hemingway junto a Gregorio Fuentes.

Entre ellos estuvo Gregorio Fuentes, quien ocupó el mando del Pilar y se mantuvo en el puesto junto al novelista por el resto de su vida."El viejo y el mar", obra escrita por Hemingway en 1952 y por la que recibió el Premio Nobel de Literatura en 1954, fue inspirada en gran medida por las vivencias que ambos compartieron a bordo de dicha embarcación.
Como una distracción a todo dar, satisfacción para los sentidos y una exaltación del recuerdo de Hemingway, podría resumir mi primer viaje a Islamorada, un destino vacacional marcadamente auténtico, al que he vuelto a visitar en otras muchas ocasiones.

Barcelona: de paseo por La Rambla

2009-01-28T00:13:00.000-05:00

La calle más cosmopolita de Barcelona, conocida como La Rambla, es el primer sitio que todo turista recién llegado asocia con la ciudad. Es una arteria vital repleta de actividad, tanto de día como de noche. Se extiende por casi kilómetro y medio, y alberga infinidad de puestos de pintores, actores y músicos callejeros, estatuas humanas, kioscos de prensa, flores y aves, cafeterías, restaurantes, mercadillos y comercios de toda índole.

Kiosko de flores de La Rambla, la calle más famosa de Barcelona.

La Rambla comienza en la Plaza de Cataluña

Por La Rambla también transitan caminantes, compradores, turistas, funcionarios, cómicos, noctámbulos, vagabundos, en fin, todo tipo de gente. Recorrerla de punta a cabo fue para mí una grata experiencia pues no sólo pude percibir toda esa animada actividad, sino conocer parte de los numerosos sitios de interés que alberga.
Les hablo, por ejemplo, del lugar donde comienza: la Plaza de Cataluña, centro neurálgico por excelencia de Barcelona. Con una superficie de 50.000 metros cuadrados, dicha plaza es reconocida por ser el centro de la actividad social y nudo del transporte metropolitano, así como por sus particulares fuentes, jardines y esculturas.
Y qué decir de las palomas: se cuentan por millares, como bien ilustra la siguiente foto, y así se pasan el día, paseando por el suelo o comiendo alpiste de la mano de cualquier transeúnte.

La Plaza de Cataluña y sus emblemáticas palomas.

La Rambla finaliza en el Monumento a Colón

La Rambla también acoge otros sitios atractivos entre los que destacan: los Museos de Cera y Erótica, el mercado modernista Boquería, el teatro Liceu y el Monumento a Colón, donde finaliza. Con unos 60 metros de altura, este conjunto escultórico es uno de los más famosos de la urbe, y fue construido en 1888 como homenaje al recibimiento de Cristobal Colón por los Reyes Católicos a su regreso del descubrimiento de América.

El Monumento a Cristóbal Colón.

Barcelona: la Mujer y Pájaro de Joan Miró

2009-01-25T21:57:00.002-05:00

La verdad es que no pasa desapercibida para nadie. Con sus más de 20 metros de altura y llamativos colores, la última gran obra de Joan Miró, Mujer y Pájaro, es una fiel representación del surrealismo, movimiento que genialmente encabezara este reconocido artista.
La escultura se encuentra en la ciudad catalana de Barcelona, específicamente en el parque Joan Miró, adonde llegué una tarde para apreciarla en toda su magnitud. Tal como su nombre indica, la estatua representa a una forma femenina acompañada de un pájaro, y está enclavada en un lago artificial que sirve de espejo a tan original figura.

Junto a la obra Mujer y Pájaro, del escultor Joan Miró, Barcelona.

Joan Miró se inspiraba en sus alucionaciones

Inaugurada en 1983, la obra Mujer y Pájaro fue construida con hormigón y decorada con pedazos de cerámica rojos, amarillos, verdes y azules, colores preferidos del pintor, escultor, grabador y ceramista catalán.
Estudiosos aseguran que el artista desdeñaba los métodos convencionales y defendía las expresiones más contemporáneas llenas de espontaneidad, colorido, poesía y formas únicas.
Como dato curioso apuntan que promovía el uso del ayuno, el insomnio y las drogas psicoactivas para inducir estados de alucinación, que lo llevasen a crear un arte ilustrativo del subconsciente. Tanto es así que el propio Miró declaró haber creado uno de sus trabajos más famosos, El Carnaval del Arlequín, bajo alucinaciones ocasionadas por la falta de comida y bebida.
Entre sus obras más reconocidas se encuentran: La masía, Tierra labrada, El nacimiento del mundo, Bodegón del zapato viejo y Corrida de toros. Y entre sus principales galardones: el Gran Premio de Grabado de la Bienal de Venecia, la Medalla de Oro de las Bellas Artes, otorgada por el rey Juan Carlos I de España, y el nombramiento como Doctor Honoris Causa de la Universidad de Harvard.

Barcelona: el reto arquitectónico de la Sagrada Familia

2009-01-23T21:36:00.001-05:00

Es el templo en construcción más grande del mundo: abarca una superficie superior a los 12.800 metros cuadrados. También es el que más tiempo ha necesitado para su terminación: más de un siglo, y aún las obras continúan. Igualmente se le reconoce como el símbolo mundial de Barcelona, capital de Cataluña. Se trata del famoso Templo Expiatorio de la Sagrada Familia.

Frente a una de las entradas de la Sagrada Familia, Barcelona.

La Sagrada Familia es la obra principal de Antoni Gaudí

Según historiadores locales, la monumental iglesia es el trabajo más famoso del arquitecto catalán Antoni Gaudí, quien empezó a trabajar en la obra en 1883, en el mismo lugar donde había un proyecto neogótico anterior, iniciado por Francesc de Paula del Villar.
Cuentan que Gaudí dedicó toda su vida a realizar esta empresa ambiciosa que dejó inacabada debido a su repentino fallecimiento. Especialistas dicen que se obsesionó tanto con esta iglesia hasta el punto de no sólo enfocar todas sus energías creativas en ella, sino de instalar allí su propia residencia.
Desafortunadamente, en 1926, fue atropellado por un auto mientras cruzaba La Gran Vía en Barcelona. Tres días mas tarde moría a la edad de 74 años.

Vista frontal de la Sagrada Familia, obra de Antonio Gaudí..

Las obras continuaron tras la muerte de Gaudí

A pesar de su desaparición física, el trabajo continuó hasta que fue interrumpido en 1936 cuando la cripta y el estudio, donde se guardaban sus notas y diseños, fueron quemados a causa de la Guerra Civil Española.
Posteriormente, en 1952, el proyecto fue reiniciado usando dibujos y modelos a escala como base.
Desde 1954 a 1976, la fachada y las cuatro Torres de la Pasión fueron completadas. En 1987, entretanto, el escultor Josep. M. Subirachs se unió al equipo del proyecto para trabajar en las esculturas del Portal de la Pasión. Casi una década después, en 2005, la parte construida por Gaudí fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.

La Sagrada Familia es un sitio de visita obligada

Elementos históricos aparte, lo cierto es que la Sagrada Familia, como se le conoce popularmente, es un sitio de obligada visita para todos los que llegan a Barcelona. De acuerdo con estadísticas oficiales, unos 2 millones de turistas lo visitan cada año. Esta servidora no fue la excepción. Cámara en mano, tuve la oportunidad de recorrer y apreciar cada detalle de la obra terminada por Gaudí, las inmensas proporciones de todo el conjunto, así como el museo del templo donde se pueden ver modelos a escala que muestran el proceso de construcción.

En una esquina interior de la famosa iglesia.

Actualmente, sólo unas ocho torres han sido terminadas, de las 18 que comprende todo el proyecto. Es por esta razón que, según expertos, la majestuosa obra no estará completamente lista hasta por lo menos dentro de 25 años. Para entonces, habrá que verse tamaña proeza de la arquitectura catalana, sin dudas, una de las más originales y ambiciosas del mundo.

Torrevieja: paraíso a orillas del Mediterráneo

2009-01-23T15:02:00.002-05:00

Torrevieja, famoso destino turístico español, es un municipio situado a orillas del Mar Mediterráneo, a unos 50 kilómetros al sur de Alicante, capital de la provincia homónima. Sus temperaturas medias, entre 12 y 25 grados Celsius, son equiparables a las de la Costa Dorada, donde el generoso clima permite disfrutar de las playas casi todo el año, así como de las innumerables facilidades al aire libre de los hoteles en el centro de Salou.
Tal bendición climática convierte a ambos lugares en un atractivo sin par para turistas de Europa y una buena parte del mundo. En el caso del municipio alicantino, las salinas de La Mata y Torrevieja son las responsables de tales condiciones meteorológicas, según expertos en el tema.

Junto a Nancy, en el Paseo Marítimo de Torrevieja.

Torrevieja tiene un clima envidiable

Los especialistas afirman que las láminas de agua de las lagunas salinas de Torrevieja contribuyen a una homogeneidad de las temperaturas, que hace que nunca sean extremas y que no haya demasiada diferencia entre las máximas y las mínimas.

Paseo Marítimo de Torrevieja, Alicante.

Esa ventaja climatológica le viene como anillo al dedo a los más de 20 kilómetros de playas con que cuenta, así como a su extenso Paseo Marítimo dotado de variadas opciones recreativas para el disfrute de los visitantes.

"Las habaneras" son populares en Torrevieja

Entre los mencionados puntos de interés turístico se encuentran los muelles desde donde salían los buques cargados de sal con destino a Cuba en el siglo XIX y principios del XX. Los mismos buques que de regreso de la isla traían unas canciones populares, las habaneras, tradición que hoy alienta un concurrido certamen que la ciudad celebra cada verano.
Motivada por la belleza del lugar y esa parte tan cubana de su historia, llegué a aquellos lares invitada por Linda y familia durante mi última visita a España.
Recuerdo que era otoño y que en Barcelona, ciudad donde residía, ya había que abrigarse un poco para salir a la calle. Sin embargo, apenas me bajé del tren en Alicante, tuve que despojarme inmediatamente del suéter ante la calidez del clima reinante.
"Qué maravilla!", me dije: pasaría al menos una semana de calorcito en medio de la estación otoñal. Pude entonces ir a la playa y también recorrer el mencionado Paseo Marítimo, un lugar de juegos durante el día, y de paseo y estancia contemplativa durante las noches.

El atractivo de las salinas de Torrevieja

También pude visitar las citadas lagunas, espacios únicos en los que la antigua tradición de la extracción de sal en el verano y la nidificación de aves en invierno se alternan, convirtiéndolos en atractivos enclaves.
Algo que me llamó poderosamente la atención fue el tono rosáceo de la superficie salina.

En una de las salinas junto a Linda (al fondo).

Con un clima tan generoso, caracterizado por más de 300 días soleados al año, escasas lluvias, veranos cálidos e inviernos suaves, Torrevieja no es para mí tan sólo un paraíso a orillas del Mediterráneo: es mi sitio preferido de la península ibérica para pernoctar cuando de descansar y disfrutar se trata.

Oberhausen: de shopping en el Neue Mitte Complex

2009-01-21T19:32:00.001-05:00

Con una población aproximada de 220.000 habitantes, Oberhausen es una ciudad alemana que conjuga lo moderno con lo antigüo e intenta tener una nueva imagen mediante la industria del turismo. Quizás por ello cuenta con el mayor centro comercial de toda Europa: el Neue Mitte Complex, entre otros sitios de interés.

De compras con Yami, Oberhausen.

El Neue Mitte Complex cuenta con más de 200 tiendas

Dicho centro de recreación -construido en los antiguos terrenos de una acería y con una superficie superior a los 70.000 metros cuadrados- desarrolla un espectacular proyecto que incluye más de 200 tiendas y boutiques, 25 restaurantes, numerosos bares, cines y salas de concierto, entre otras múltiples atracciones.
Ubicado en la localidad de Ruhrgebiet, el recinto es recorrido cada año por más de 23 millones de visitantes, quienes acuden atraidos básicamente por su popularidad y también por su novedoso diseño. Es que sus estructuras de acero, suelos de mármol y ornamentación con palmeras lo distinguen entre el resto de sus similares.

El Neue Mitte Complex es un sitio vanguardista

De ello pude dar fe durante una visita que le hiciera a mi sobrina Yamilet, residente en la mencionada ciudad. Era verano (el crudo invierno alemán lo dejo para l@s m@s osad@s) y, como yo, otros miles de turistas recorrían y disfrutaban de los atractivos del lugar, vanguardista por excelencia.
Al salir, ya entrada la noche, había frialdad en el ambiente. O al menos eso percibí yo, acostumbrada a las altas temperaturas del verano tropical. Había sido una peculiar jornada de compras, pero también un día para recordar.

Orlando: helicopter tour

2009-01-21T14:48:00.002-05:00

Uno de los "sueños aventureros" de mi esposo era montar en helicóptero. La oportunidad se le presentó recientemente, durante uno de nuestros viajes a la mágica ciudad de Orlando, en el estado de Florida. Como los sueños son contagiosos, adivinen qué: nuestro amigo Samé y yo nos sumamos a la breve pero divertidísima aventura.

A punto de subir al helicóptero, Orlando.

Helicopter tour: una experiencia inolvidable

En honor a la verdad, el viaje en helicóptero fue una experiencia increible y súper emocionante, no sólo por la novedad del paseo, sino porque por un instante imaginamos que aquél era el vuelo a Peter Island, una de las Islas Vírgenes Británicas que soñamos conocer, y adonde irremediablemente hay que llegar en este medio de transporte.

¡Ahora sí nos vamos!

El paseo en helicópero por la ciudad de Orlando

A pesar de que el recorrido sólo duró pocos minutos, volamos sobre Sea World, Discover Cove, The Orange County Convention Center, Peabody hotel, Rosen Centre hotel y Pointe Orlando Shopping Complex. Y para que nadie lo dude, he aquí la grabación completa de lo que definitivamente selló con broche de oro aquel inovidable fin de semana.

Miami: visita al hogar de Flipper

2007-12-26T17:40:00.001-05:00

¿Quién no recuerda la famosa serie Flipper, en la que un delfín protagonizaba impresionantes aventuras junto a un vigilante de un refugio marino en Florida y sus dos hijos? Una de mis preferidas durante mi infancia, aquella serie contribuyó a que conociéramos y amáramos a este bello mamífero, cuya gracia e inteligencia también pueden ser apreciadas en el Miami Seaquarium, uno de los escenarios del citado programa televisivo.

A la entrada del acuario, Miami.

Flipper Dolphin Show: un espectáculo para recordar

Conducidos por tan sugerente invitación, mi esposo y yo nos animamos a visitar el recinto, creado hace 50 años en Biscayne Bay (la Bahía de Biscayne).

Póster de la popular serie infantil.

Un momento del espectáculo.

Lógicamente, nuestra primera parada fue el Flipper Dolphin Show (el Espectáculo del Delfín Flipper), donde los herederos de la estrella cinematográfica realizan una magnífica actuación que incluye saltos, giros, y caminatas sobre el agua, al compás de una contagiosa música y la animación de los entrenadores. No es de extrañar que de allí saliéramos medio empapados debido a las salpicaduras de agua provocadas por tan amistosos anfitriones.

El show de Lolita, la ballena asesina

La ballena Lolita en acción.

El show de Lolita, la ballena asesina, junto a otro par de delfines fue nuestra segunda escala. Cabe señalar que este espectáculo es el único en el mundo donde animales marinos de tan diferente naturaleza comparten juegos y espacio. Sabiamente guiados por sus instructores, tanto Lolita como los delfines ejecutan un sinnúmero de piruetas realmente impresionantes. Pero, sin dudas, lo más sorprendente son los saltos realizados por la ballena, que pesa unas 7.000 libras, y su número final en el que carga sobre su hocico a una de las monitoras.
Una vez terminado el espectáculo, nos dirigimos a las áreas destinadas a la exhibición de peces y otros animales marinos. Según datos del propio acuario, el recinto acoge a más de 10.000 criaturas acuáticas, entre ellas, focas, tiburones, cocodrilos, caimanes, leones marinos, caballitos de mar, guazas, peces tropicales y los propios delfines. Aprovechando la sociabilidad de estos últimos, permanecimos un rato apreciándolos a través del cristal, hasta que de uno en uno se nos fueron acercando para “saludarnos” e, incluso, hasta “besarnos".

Finalmente, hicimos un alto en la exhibición de los manatíes -un espacio en el que se cuida de estos animales hasta que estén preparados para su liberación- y en las áreas ajardinadas del recinto, donde se puede apreciar la belleza y colorido de los guacamayos, entre otras aves tropicales.

West Palm Beach: safari africano en tierra americana

2007-12-25T14:37:00.002-05:00

Si el hecho de ver muchas especies de animales durante un solo día y conocer un poco acerca de sus nombres, hábitat, comportamiento y costumbres, es altamente apreciado por todo amante de la fauna que visite un zoológico, imagínense ustedes cuán valorada será la oportunidad de poder admirar a esos mismos animales fuera de sus jaulas, desplazándose a su antojo, y disfrutando de sus vidas, tal como si estuvieran en su propia tierra.
Mi esposo y yo tuvimos esa magnífica oportunidad cuando, invitados por su prima Dause y familia, acudimos al Lion Country Safari, ubicado en West Palm Beach y reconocido por ser el primer zoo de América donde los animales no están enjaulados.

A la entrada del Lion Country Safari, West Palm Beach.

Lion Country Safari: un zoológico muy particular

Y si los animales están enjaulados, ¿cómo se les puede admirar sin correr riesgo alguno?, se preguntarán ustedes. Pues, para observarlos se requiere conducir el automóvil a través de las 200 hectáreas que conforman sus predios, al mejor estilo de un auténtico safari africano.
En otras palabras, los encerrados somos nosotros, en nuestros carros, desde donde podemos admirarlos y hacerles todas las fotos que queramos, al tiempo que escuchamos un disco compacto con toda la información necesaria sobre lo que vamos viendo. Eso sí, las ventanillas de los automóviles deben permanecer cerradas. Pero, como contrapartida, podemos estacionar libremente donde lo deseemos para observar las especies que más llamen nuestra atención, en mi caso las cebras; o a aquellas que corretean alegremente por enormes praderas, como las gacelas; o forman parejas, como los leones; o viven en familia con sus cachorros, como los tapires; o se cruzan en nuestro camino, como las jirafas

Los chimpancés del Lion Country Safari

Otro elemento distintivo del Lion Country Safari, es que allí los chimpancés viven en colonias, en una suerte de islas. Pero como estos simios no tienen vivienda fija, cada día pueden desplazarse de un islote a otro por medio de cuerdas, reviviendo así su natural modo de vida nómada, así como sus excelentes dotes de trepadores. Algo que a todos nos llamó poderosamente la atención fue ver cómo uno de tales ejemplares llenaba una botella de agua para su consumo, directamente de un conducto aledaño a sus moradas. También vimos a otro preparando su “cama” y cubriéndose su espalda con lo que se nos antojó sería su “sábana”. Sin dudas, todas ellas reales demostraciones de su indiscutible inteligencia.

Safari World, un atractivo adjunto

Una vez concluido el safari en carro, pudimos visitar el Safari World, un parque temático adjunto donde se le puede dar de comer a algunos animales como, por ejemplo, a las jirafas, los cabritos, o los loros. Para alimentar a las primeras, es preciso subirse a una especie de plataforma especialmente diseñada para alcanzar su altura.
Luego hay que esperar a que alguna de estas “esbeltas” criaturas se decida a comer de nuestra mano. Por suerte, una se acercó y se llevó de un golpe todas las semillas que le brindábamos. No exagero si les digo que aún conservo en mi mano la sensación del roce de su lengua negra sobre mis dedos. En el caso de los segundos, todo fue más sencillo. Los cabritos estaban a nuestro alcance y sólo bastó con extenderle el alimento para que corrieran a comérselo con gusto. Con los terceros, los loritos, no tuvimos la misma suerte porque ya había pasado la hora de su almuerzo. Así que tuvimos que conformarnos con que accedieran a “posar” junto a nosotros para algunas de las fotos de aquel memorable día.
Al finalizar el recorrido, dimos un paseo en bicicleta acuática que nos permitió apreciar de cerca a los flamencos, y, a petición de Darcy y Daulio, los pequeños hijos de Dause, nos montamos en cada una de las atracciones mecánicas disponibles en el lugar como los caballitos, los elefantes y la estrella, hasta que llegó la hora de partir. Sin dudas, había sido un día muy especial.

Orlando: Universal's Islands of Adventure

2007-12-25T11:58:00.005-05:00

Montaña rusa The Incredible Hulk, Orlando.

El niño, o la niña, que todos llevamos dentro puede despertarse fácilmente tan sólo con la idea de visitar la ciudad floridana de Orlando, la meca del turismo infantil. O al menos eso fue lo que nos ocurrió a mi esposo y a esta servidora cuando tuvimos la oportunidad de conocer Islands of Adventure (Las Islas de la Aventura), uno de los parques de fantasía de los Estudios Universal.

Las atracciones de Islands of Adventure

Creado en 1999 y muy parecido al Reino Mágico de Disney, este parque consta de cinco islas: Marvel Super Hero Island (La Isla de los Superhéroes Marvel), Toon Lagoon (La Laguna de las Caricaturas), Jurassic Park (Parque Jurásico), The Lost Continent (El Continente Perdido), y Seuss Landing (La Tierra de Seus).

La montaña rusa The Incredible Hulk

Cada una de estas islas ofrece atracciones inolvidables apoyadas por la más moderna tecnología. Nosotros, osados como casi siempre, empezamos por la más fuerte: la montaña rusa The Incredible Hulk (El increíble Hulk), basada en el cómic homónimo creado en 1962 por la compañía Marvel.
A pesar de que no era temporada alta, tuvimos que hacer una cola de más de una hora, pero ello nos sirvió para adentrarnos en la trama del personaje, al escuchar la banda sonora de la película y ver algunos de sus principales fragmentos en los monitores habilitados para el efecto.
Les confieso que de antemano sabíamos que aquella montaña rusa “se las traía”, pero, ni cortos ni perezosos, nos montamos en el vehículo junto a otros 30 “compañeros de aventura”. Sin exagerar, podría decirles que las emociones vividas son inenarrables, pero como se trata de compartirlas con ustedes, les diré que jamás en nuestras vidas habíamos derrochado tanta adrenalina como aquel día.
Yo me la pasé gritando todo el tiempo, tanto cuando estábamos con la tierra a nuestra cabeza como a nuestros pies. Y mi esposo tuvo que hacer lo mismo para “desahogarse”, a pesar de que pensó mantenerse intacto frente a los zigzagueantes y torcidos tramos del trayecto, y a la velocidad de 60 millas por hora que alcanza la susodicha máquina. Y no es para menos: imagínense que Universal Estudios tuvo que construir una planta de generación de energía especial para su puesta en marcha. Y es que dicha atracción requiere la misma fuerza que necesitaría un jet F-16 de la Fuerza Aérea Americana para su despegue. Increíble, ¿verdad?

Jurassic Park: diversión entre dinosaurios

Otra de las grandes sensaciones de aquel día las experimentamos en Jurassic Park o Parque Jurásico. Desde la propia entrada al recinto, el ambiente y la música conspiraron para que nos sintiéramos literalmente entre dinosaurios, animales que dominaron el ecosistema terrestre durante más de 160 millones de años. Luego, en un recorrido en balsa por una muy bien creada selva tropical, pudimos apreciar varios saurios herbívoros perfectamente simulados, escondidos tras el follaje, o saliéndonos al paso. Al final del recorrido, la balsa entró en una especie de túnel oscuro, cuya única salida era la boca de un Tiranosaurio Rex -el animal carnívoro terrestre más grande y feroz de todos los tiempos.La idea era que sintiéramos que éramos tragados por el animal prehistórico. Yo, particularmente, cerré los ojos porque no quería cargar con tan "dramático recuerdo". Volvimos a la realidad cuando, desde una altura de 80 pies, caímos al agua nuevamente a una velocidad de 50 millas por hora. En honor a la verdad, la experiencia había sido impresionante. Tanto fue así que inmediatamente decidimos visitar otra de las atracciones relacionadas con los susodichos especímenes: el Pteranodon Flyers, una montaña rusa ideada para niños pero que acoge por igual a personas de todas las edades. Diseñada para una travesía en parejas, la atracción revive la oscilante forma de vuelo de este reptil, que igualmente pobló la Tierra hace 160 millones de años. Recuerdo que mi esposo trató de hacer algunas fotos mientras andábamos por las alturas, pero el intento resultó fallido porque con aquella serpenteante manera de volar, era totalmente imposible hacer un enfoque correcto. Así y todo, la experiencia fue igualmente divertida.

The Amazing Adventures of Spiderman: una atracción memorable

Prácticamente al caer la tarde, nos dirigimos a The Amazing Adventures of Spiderman (Las increíbles aventuras del Hombre Araña), la atracción más popular de Islands of Adventure y posiblemente la más moderna del mundo. Luego de subirnos a un vehículo especialmente diseñado para revivir las proezas del citado personaje, nos colocarnos unas gafas 3-D (realidad virtual) y de inmediato empezamos a sentir la magia de aquel lugar. Resulta que durante el recorrido, no sólo nos encontramos cara a cara con Spiderman, sino también con sus enemigos, en medio de una batalla que tiene como escenario a la ciudad de Nueva York.
Gracias al mencionado vehículo, que se mueve a lo largo de una pista y por momentos gira 360 grados; a los efectos especiales, que permiten sentir, por ejemplo, el calor propio de las explosiones; el magistral sistema de audio, que vuelve realidad tanta fantasía; y las citadas gafas 3-D, que nos condujeron por almacenes, calles oscuras, alcantarillados y hasta rascacielos, pudimos sentirnos en la piel del Hombre Araña.
Pero, sin dudas, la parte más sorprendente de tan maravillosa aventura fue la escena en la que caímos verticalmente al vacío desde una altura de 400 pies. No exagero si les digo que, tanto para mí como para mi esposo, esta ha sido la experiencia más alucinante de nuestras vidas.
Y miren si es así que sin dudas será la primera atracción que visitemos cuando regresemos a las Islas de la Aventura. En esa ocasión, según lo planeado, conoceremos el resto de los recorridos y paseos en agua disponibles en el mágico lugar, así como los fascinantes juegos mecánicos del vecino Reino Mágico de Disney. Y, como es de suponer, la pequeña que llevo dentro ya está lista para tamaña emoción.

Lima: los particulares "colectivos" capitalinos

2007-06-10T19:22:00.002-04:00

Lima es una ciudad animada. O al menos así la hacen lucir los llamados "colectivos", automóviles que prestan servicios en las avenidas principales de la urbe capitalina. Utilizados generalmente por las clases populares, dichos autobuses llaman poderosamente la atención al turista, no sólo por su diverso colorido y la gran velocidad a la que se desplazan, sino también por la peculiar manera en la que indican sus diferentes destinos.

Uno de los "colectivos" limeños.

Los "colectivos" de Lima compiten entre sí

Aunque los hay pequeños y otros más grandes, todos sobresalen por la rapidez con la que se adentran en los barrios citadinos y periféricos. A simple vista se nota la competencia entre unos y otros por dar al día la mayor cantidad de vueltas posible. Este apremio igualmente se refleja en el modo casi loco en que conducen la mayoría de los choferes.
Dicen que hubo una época en la que los "colectivos" sólo cargaban pasajeros en las paradas establecidas al efecto, pero actualmente, además de detenerse en éstas, lo hacen en cualquier esquina, en aras de conseguir una mayor cantidad de viajeros.
Otro elemento que los particulariza es el siguiente: a pesar de que en el frente y a los lados exhiben claramente su rumbo, los cobradores no se cansan de gritarlo a todo pulmón, al tiempo que portan en sus manos un cartel indicativo de la trayectoria."Gamarra, Gamarra, Gamarraaaa", todavía me parece escuchar.
Y es tanta su desazón por llenar el automóvil, y tanta su insistencia por conseguirlo, que incluso, en muchas ocasiones, logran persuadir a simples transeúntes de que lo aborden. Esta capacidad de “convencimiento”, créanme, es casi inverosímil.
Pero no piensen que el sobresalto por la velocidad que alcanzan o las maniobras prohibidas que realizan afectan demasiado a los pasajeros. Es que prácticamente no hay tiempo para detenerse a pensar en ello.

"Colectivos" limeños: feria, plaza y escenario

Los "colectivos" devienen feria para muchos vendedores quienes, con una sorprendente labia e inimaginables recursos publicitarios, lo mismo ofertan bolígrafos, que carreteles de hilos, que discos compactos, por citar algunos ejemplos.
Los autobuses de marras también son una plaza para autoproclamados “devotos del Señor”, quienes en nombre de la “caridad cristiana”, claman por alguna limosna para supuestos niños necesitados. Cualquiera se apiadaría ante una petición tan altruista, pero no alguien que ya hubiese sido advertido de ciertos personajes que, bajo la apariencia de religiosos y tal argumento, se dedican a estafar para sobrevivir.
Los "colectivos" limeños igualmente son escenario para aficionados a la música. Lo mismo se pueden apreciar las dotes artísticas de un grupo folklórico, que las de un solista. Mientras los primeros suelen ubicarse al final del autobús y tocar sus propios instrumentos, los segundos lo hacen generalmente al frente, y con una pista grabada y un acompañante de soporte.
Una de las tareas de esta suerte de asistente es, por ejemplo, la de sujetarle el micrófono. De esa manera, el o la cantante podrá desempeñarse sin problemas, o lo que es lo mismo, evitar caerse de bruces sobre algún pasajero por los movimientos propios del desplazamiento.
En un recorrido extenso como el que hice una tarde por casi toda la capital peruana, se pueden apreciar al detalle todas y cada una de las peculiaridades citadas. Y éstas, unidas al panorama exterior –a ratos fastuoso, por momentos marginal- hacen de los "colectivos" una especie de mirador desde donde, quiéralo o no, Lima luce y desluce su realidad.

Gamarra: emporio peruano de referencia

2007-06-02T13:27:00.002-04:00

Una de las primeras preguntas que le hacen a todo recién llegado a Lima, la capital del Perú, es si aún no ha ido a Gamarra, el emporio comercial sede de la mayor industria textil del país. Aunque el peruano común y corriente no lo define de esa manera y sólo lo recomienda por sus excelentes precios y la variedad de sus productos, lo cierto es que tal crédito tiene bases muy bien fundamentadas.
Conducidos por la sugerencia, mi esposo y yo decidimos visitarlo a los 3 ó 4 días de la llegada. Fue muy fácil desplazarnos hasta el lugar, "colectivo" mediante. Sin embargo, fue completamente imposible recorrerlo en su totalidad porque abarca, nada más y nada menos, que 40 cuadras.

Vista de una de las calles de Gamarra, Perú.

Unas 150.000 personas visitan Gamarra cada día

Dadas su gran dimensión y popularidad, Gamarra es frecuentado cada día por más de 150.000 visitantes, y en los últimos años, ha hecho posible que prendas de manufactura peruana ocupen un lugar en los escaparates de las mejores tiendas de modas del mundo.

Croquis del emporio comercial peruano.

En Gamarra hay opciones para todos

La verdad es que hay tantos comercios textiles y de calzado, tantos puestos de comida, y tanta gente recorriéndolo, que el sitio simula un gran hormiguero. Uno no sabe qué prenda de vestir o interior escoger, o qué zapatos llevar, o qué bisutería comprar, o qué útil del hogar adquirir, porque, sencillamente, hay un sinnúmero de opciones para seleccionar.
Los comestibles igualmente son muy variados. Lo mismo se puede optar por el plato típico del país, el ceviche (pescado blanco aderezado con limón, cebolla, ajo y ají), que por una ración de chicharrón de chancho (masas de cerdo fritas al estilo local), que por un elote (mazorca de maíz tierno hervido), o por un postre muy singular, elaborado con fresas frescas rociadas de leche condensada.
Para acompañar estos deliciosos platos o, sencillamente, para saciar la sed, se puede elegir la Inca Kola, bebida gaseosa nacional, la chicha (hecha a partir del maíz de Jora, diferentes frutas y especias aromáticas), o jugos de numerosos frutos locales, entre otras ofertas.
De vuelta al emporio, la vista se pierde entre tanta aglomeración y tan sólo explorándolo, hasta donde las energías lo permiten, es que se llega a tener una ligera idea de su envergadura.
A pesar de que volvimos en otras tres oportunidades, nunca conseguimos recorrerlo en toda su dimensión. Pero sí comprobamos lo dicho: los precios son súper asequibles a cualquier bolsillo y la variedad de los productos, inmensa. Atributos que lo convierten, sin la menor duda, en un sitio de referencia y de obligado retorno.

Haití: rehén de la desesperanza

2007-05-29T18:02:00.000-04:00

Yo creía conocer lo suficiente acerca de la pobreza imperante en los países misérrimos de este mundo. Gracias al ejercicio de la profesión, que diariamente me conmina a investigar sobre diversos temas, podía escribir sobre el particular sin contratiempo alguno. Había visto innumerables reportajes y documentales sobre la miseria en la que dichas naciones malviven. Había leído numerosas noticias acerca de su triste presente y su futuro precario.
Pero, cuando intempestivamente tuve que viajar a Haití, el país más decadente del continente americano y uno de los más empobrecidos del orbe, caí en la cuenta de que mis conocimientos se quedaban chicos ante aquella cruda realidad.

Muestra gráfica de la gran pobresa que sufre Haití.

Los secuestros a extranjeros son frecuentes en Haití

Desde la llegada al aeropuerto de Puerto Príncipe, la capital, empecé a constatar la difícil situación por la que atraviesa la isla caribeña. Un grupo de pobladores, harapientos y explícitamente desesperados, apenas me dejaban llegar al automóvil que me llevaría al hotel en donde me hospedaría. El reclamo de una limosna era colectivo, y su razón de ser, más que evidente.
De camino al hotel, por entre callejuelas polvorientas repletas de baches, tuve la sensación de que en cualquier momento aparecería ante nosotros alguna banda de delincuentes de las que suele asaltar o secuestrar a extranjeros, con el único objetivo de obtener una recompensa monetaria.
A pesar de que el chofer, un haitiano de unos 30 años, se esforzaba por devolverme la serenidad en un español muy rudimentario, sentí mucho miedo cada vez que pensaba en esa eventual posibilidad. Pero el temor fue menguando poco a poco, para dar lugar a un sentimiento de piedad al constatar, con mis propios ojos, la penuria extrema en la que vive el 80% de la población local.

La pobreza extrema de la nación caribeña

La mayoría de las casitas, de madera y techos de materiales inimaginables, parecía que se vendrían abajo en cualquier momento. Ladeadas hacia uno u otro lado, empotradas en pequeñas colinas e, inclusive, algunas sin techar, aquellas viviendas (si es que puede llamársele como tal) denotaban con creces las carencias de sus moradores.
Había mucha gente en la calle. Algunas mujeres cargaban bultos de ropas o cazuelas con alimentos en sus cabezas; varios hombres, baldes de agua; un anciano, aparentemente enfermo o desvalido, descansaba tirado sobre el suelo; unos jóvenes se bañaban en un pantano, entretanto, un grupo de niños raspaban un caldero en pos de un rescoldo de comida.
Esta última imagen, tremebunda e imborrable, fue una de las que más me afectó de aquel inolvidable viaje. Eran día y horario de escuela, sin embargo, aquellos infantes estaban en plena calle, tratando de arrancarle a la olla un alimento inexistente.
También era día laboral, no obstante, muchos residentes estaban en sus casas debido al alto nivel de desempleo reinante en el país, según leyera después en el semanario Haití Progres, el de mayor tirada a nivel nacional.

Haití y sus estadísticas escalofriantes

De acuerdo con dicha publicación, los altos costos de la educación provocan que la mayoría de las familias haitianas no puedan matricular a sus hijos en las escuelas. De hecho, sólo el 55% de ellos están oficialmente matriculados a clases.Como consecuencia, sólo el 52% de los hombres y el 48% de las mujeres, están alfabetizados. Y lo que es peor, solamente el 20% de la población tiene acceso a un empleo más o menos estable.
El Haití Progres añadía que los índices sanitarios de la nación caribeña son verdaderamente alarmantes: por ejemplo, la tasa de mortalidad infantil reportada en el año 2005 fue de 84 por cada mil niños nacidos vivos, la expectativa de vida al nacer para entonces fue de tan sólo 52 años para los varones y de 48, para las féminas; en la propia fecha, solamente el 50% de la población estaba inmunizada contra la difteria, el tétanos y la poliomielitis, y después de África, era el país con más casos de VIH-SIDA, con alrededor de un 12% de sus ciudadanos infectados.

La violencia en las calles es un mal frecuente en Haití

Además de otros males sociales, la convulsa situación presente en la isla se acentúa cada día por su inestabilidad político-económica y la violencia en las calles. Frecuentemente, se producen confrontaciones violentas entre pandillas y grupos políticos rivales. Por ese motivo, desde 2004, se mantiene en el país la Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (MINUSTAH), integrada por más de siete mil efectivos.
Precisamente durante la semana que estuve en la nación antillana, dicha fuerza realizó una operación contra una banda armada de uno de los barrios más peligrosos de la capital. Desde el hotel, pude escuchar varios disparos, así como el ruido casi constante de los helicópteros de la MINUSTAH sobrevolando el territorio.
Poco después, supe que el enfrentamiento entre los también llamados cascos azules y los pandilleros, había dejado un saldo de cuatro muertos.
Bajo otras circunstancias, me hubiera gustado apreciar en una mayor magnitud la realidad de ese país vecino. Pero a tenor de lo que sucedía, consideré prudente permanecer el mayor tiempo posible en el hotel, un sitio relativamente seguro.

Haití: las marcadas diferencias de su población

De regreso al aeropuerto, pude apreciar las marcadas diferencias entre la mayoría negra empobrecida, cuya lengua es el creole, y los mulatos francófonos, dueños de casi la mitad de las riquezas.
Y es que Puerto Príncipe está dividido en una parte baja, donde se concentran los pobres, y una alta, donde viven los ricos. Igualmente pude percibir otras consecuencias del abandono total que parece padecer el país, como las ventas de alimentos cercanas a montones de basura o zanjas pestilentes, y el abarrotamiento total del transporte público o, lo que es lo mismo, de pequeños autobuses escolares visiblemente antiguos. Decorados con múltiples colores, pareciera que los llamados Taptaps quisieran aportar con su pintoresca imagen un matiz alegre a aquella nación rehén de la desesperanza que, vista desde el avión, se me figuraba a punto de desaparecer.

Lima: una historia más para el Parque de las Leyendas

2007-05-27T20:07:00.001-04:00

Parque de las Leyendas, Perú.

Con la encomienda expresa de Michel, primo de mi esposo, de que nos hiciéramos una foto con una llama durante nuestro viaje a Perú, o de lo contrario dudaría de nuestra visita al territorio andino, llegamos una tarde al Parque de las Leyendas, uno de los más importantes zoológicos de esa nación.
Ubicado en el distrito de San Miguel, en la ciudad de Lima, el zoo acoge especímenes de todo el mundo, así como especies de las tres regiones naturales del país. Entre esas especies, por supuesto, está la llama, oriunda de la meseta en la que se encuentra el famoso lago Titicaca.

La llama del Parque de las Leyendas

Comprometidos con el citado encargo, escogimos como primera parada los predios del camélido. Había varios ejemplares, pero bastante lejos del lente de nuestra vetusta cámara fotográfica. Ni cortos ni perezosos, convencimos al guardián del lugar de que nos permitiera acercarnos a los animales mucho más de lo que está establecido, y éste, ya en franca complicidad con nuestra misión, no sólo aceptó nuestra solicitud sino que también atrajo la atención de al menos una llama con un poco de pasto seco, su alimento preferido.
Aprovechamos entonces la cercanía del animal para hacernos la foto de marras, y de ahí emprendimos el recorrido por el resto del zoo, no sin antes agradecer al vigilante por su oportuna colaboración.

El Parque de las Leyendas y sus numerosas especies de animales

Mi esposo y yo pudimos apreciar múltiples especies de aves, reptiles y mamíferos, en medio de una vegetación imponente por su infinita belleza. Nos llamaron poderosamente la atención los rugidos o lo que interpretamos como las llamadas insistentes de un león a “su leona”, ubicada en una celda distinta a la de él.
El suelo parecía retumbar bajo nuestros pies cada vez que el rey de la selva abría su bocaza para emitir tan ensordecedor grito de reclamo.

La historia tras el traje típico peruano

Otro suceso memorable de aquel día fue, sin dudas, el cambio de apariencia que sufrimos cuando nos ataviamos con uno de los trajes típicos peruanos, y que enseguida pudimos apreciar en formato Polaroid, gracias al servicio fotográfico complementario que ofrece el lugar.
Todavía embargados por esa última emoción, salimos del parque directamente a un locutorio (una suerte de cibercafé) con el firme propósito de descargar las fotos y enviárselas a Michel. ¿Cuál sería nuestra sorpresa o, mejor dicho, nuestro fiasco de la jornada?
Debido a un error informático perdimos todas las fotografías, por demás ya borradas de la memoria de la cámara. Sólo nos quedó la citada Polaroid, ésa misma, la del atuendo peruano. Vestidos de tal manera, y gracias al lujo de detalles con que contamos esta historia, a Michel no le quedó otra opción que creernos. Definitivamente, habíamos estado en Perú.

Lima desde el Cerro San Cristóbal

2007-05-27T15:18:00.001-04:00

En la cima del Cerro San Cristóbal, Perú.

Mi indescriptible temor a las carreteras peligrosas por sus curvas pero, muy en particular, por la altura en que se encuentren, quedó prácticamente superado cuando, sin pensarlo dos veces, decidí visitar el Cerro San Cristóbal, situado en el distrito de Rímac, en Lima, la capital de Perú.
Desde la Plaza de Armas, ubicada en una zona llana del centro de la ciudad y donde tomé tal resolución, todo parecía muy simple. A lo lejos, bien alta, se avistaba la gran cruz que distingue el lugar, parte del sistema montañoso de la Cordillera de los Andes, y al que llegaríamos, mi esposo y yo, mediante unos pequeños autobuses conocidos como “los urbanitos”.

La historia del Cerro San Cristóbal y su cruz milagrosa

Un guía turístico se encargaría de explicarnos su interesante historia. Cuando en 1535 el conquistador español Francisco Pizarro fundó la Ciudad de los Reyes, hoy Lima, sus huestes colocaron una inmensa cruz de madera sobre el cerro más próximo a la ciudad.
En 1536, rebeldes cuzqueños dirigidos por Manco Inca la destruyeron, como muestra de una parcial victoria frente a los peninsulares.
Sin embargo, poco después, Francisco Pizarro decidió volver a colocar otra, bautizada como la Cruz del Cerro San Cristóbal, en honor a la fecha en que su ejército ganó la más importante batalla contra los nativos, el día del aniversario de dicho santo.
En 1746, la cruz fue destruida por un terremoto. Posteriormente, durante el gobierno del presidente José Balta (1868-1872), fue sustituida por una de hierro colado, la que a su vez fue desplazada por la de 20 metros de altura y provista de 22 potentes focos, que en la actualidad se ve desde cualquier punto del Centro Histórico.
En el recorrido hacia el legendario lugar, devenido también turístico, nos acompañaban otros visitantes extranjeros y algunos peruanos procedentes de otras regiones del país.
Casi desde la propia base del cerro, el urbanito comenzó a zigzaguear entre centenares de casitas habitadas por personas extremadamente humildes.
La arquitectura de tales viviendas, confeccionadas “con lo que aparezca” como nos explicó un lugareño, se erige como un monumento al apremio de un techo de aquella gente paupérrima.

El Cerro San Cristóbal y su peligroso acceso

Absorta en tan triste realidad, llegamos a un punto de la montaña en donde el número de casitas iban desapareciendo, para dar espacio, poco a poco, a la ladera del cerro por un lado, y al abismo, por el otro, sin barrera de protección alguna.
Cuando caí en la cuenta de dónde estaba, ya no tenía otra opción que la de continuar el viaje a la cima, ubicada a más de 400 metros por encima del nivel del mar.
O mejor dicho, sí tuve una alternativa: la de no mirar más hacia el precipicio, y concentrarme en los mensajes de ánimo que me daba mi esposo.
El recorrido duró unos 20 minutos, lapso que por supuesto se me hizo eterno.

Desde el Cerro San Cristóbal se aprecia una buena parte de Lima

Podríamos estar en el mirador unos 15 minutos, tiempo suficiente para contemplar Lima casi en su totalidad, visitar el museo y dejar constancia gráfica de nuestra visita al lugar, adonde en Semana Santa, según nos contaron, llegan cientos de peregrinos convencidos de que la cruz es poderosamente milagrosa.
Realidad o no, lo cierto es que la cruz del Cerro San Cristóbal es un atrayente motivo para capturar por siempre a la capital peruana, y, por qué no, para desterrar la fobia a las carreteras sinuosas.

Lima: donde el amor tiene su parque

2007-05-27T13:38:00.002-04:00

En el centro del parque, un hombre y una mujer se besan apasionadamente. Pero no es una pareja común y corriente. Se trata de la famosa escultura del artista Víctor Delfín que distingue al Parque del Amor, ubicado en la ciudad de Lima.
Situado en un escenario ideal, la cima de los acantilados que dan frente al Océano Pacífico, el parque es visita obligada para todos los que llegan a la capital peruana y, muy en especial, para quienes están enamorados. Ese fue nuestro caso.

Parque del Amor, Perú.

Una puesta de sol en el Parque del Amor

Al enterarnos de su existencia, mi esposo y yo no dudamos ni un instante en llegarnos hasta él, y en honor a la verdad, es uno de los recuerdos más lindos que nos llevamos del Perú. Eran aproximadamente las 5 de la tarde y, medios embrujados por la magia del lugar, decidimos permanecer allí hasta la puesta de sol.
Fue un lapso realmente inolvidable. Numerosas parejas, como nosotros, se demostraban su amor en cada uno de los espacios escalonados que ocupa el lugar.
Allí, además de los efluvios vespertinos del Pacífico, se respiraba pasión por dondequiera. Sentados en la hierba o en bancas decoradas con mosaicos multicolores, recostados de las barandas que protegen del declive, o paseando por sus hermosas y floridas áreas, los enamorados disfrutábamos de una vista espectacular al océano, e, incluso, podíamos cambiar el carácter abstracto del amor en concreto, preciso, palpable. O al menos, ésa fue nuestra sensación.

El Parque del Amor está a orillas del Océano Pacífico.

Tibidabo: mirador por excelencia de Barcelona

2007-05-25T20:05:00.005-04:00

Quien visite Barcelona difícilmente deje de conocer el parque de atracciones más antiguo de la ciudad (data de 1899), por demás ubicado en el punto más alto de la urbe, conocido como el Tibidabo.
Conducida por tal certeza, opté por visitarlo durante mi primer viaje a España, y desde entonces ha constituido un paseo ineludible en cada una de mis visitas a Barcelona.

En la cima del Tibidabo, Barcelona.

El Tibidabo cuenta con más de 30 atracciones

Muy popular por sus espacios naturales usados con fines recreativos, el Tibidabo se eleva a más de 500 metros por encima del nivel del mar. Y aunque más de una vez tuve que hacer un alto en el trayecto para reprimir el mareo por el serpenteo de la vía, bien satisfecha quedé después al descubrir, una a una, la treintena de atracciones con que cuenta.
Entre esos atractivos está el Museo de los Autómatas, una colección de 35 muñecos considerados verdaderas prendas de la mecánica. Junto al parque también se encuentra la Iglesia del Sagrat Cor, un templo modernista y de inspiración neogótica cuyas obras iniciara Enric Sagnier en 1902 y que durarían 60 años. Supe también que Josep Miret Llopart fue el autor de la monumental escultura del Sagrado Corazón que se halla en la cima del santuario. La Torre de Collserola, inaugurada en 1992 con motivo de los juegos olímpicos de Barcelona y obra del arquitecto norteamericano Norman Foster, es otro de los atractivos del parque. A éstos también se añade el Museo de la Ciencia, el más visitado de la ciudad. Asimismo se destaca el Planetario, donde pude dar un paseo por las constelaciones a través de unos impresionantes efectos visuales.

Desde el Tibidabo se puede apreciar gran parte de Barcelona

El parque de atracciones Tibidabo también es muy conocido por sus vistas sobre Barcelona. Desde cualquiera de sus espacios se pueden adivinar en la distancia los principales y emblemáticos edificios u obras arquitectónicas de la ciudad, dígase, por ejemplo, el famoso templo de la Sagrada Familia, obra maestra del arquitecto Antonio Gaudí, máximo exponente de la arquitectura modernista catalana
Se puede llegar al Tibidabo en vehículo privado o en transporte público: autobús, el popular tranvía azul o el funicular, primer transporte de esa índole que funcionó en el estado español, e inaugurado en 1901.

Las Terrazas: imagen y recuerdo de Polo Montañez

2007-05-25T20:05:00.004-04:00

Es difícil sobreponerse a la belleza de Las Terrazas, comunidad rural perteneciente al municipio de Candelaria, en la occidental provincia de Pinar del Río. Inscrita en la Sierra del Rosario, una de nuestras reservas de la biosfera, deviene sitio paradisíaco donde la flora, riquísima, sobresale en medio del lomerío por sus bosquecillos, pinares y arbustos verdísimos, y por flores muy llamativas como la Mariposa Amarilla o el Mar pacífico Blanco.

En una de las orillas del río San Juan, Pinar del Río.

La belleza del río San Juan y sus alrededores

Las montañas, de cimas ligeramente pronunciadas, se asoman entre valles surcados por arroyos y afluentes de aguas cristalinas, como por ejemplo el río San Juan, notorio por sus cascadas y piscinas naturales, así como por la instalación, a lo largo de una de sus orillas, de numerosas y funcionales mesas y bancos rústicos, especialmente diseñados para elevar el bienestar de los visitantes.

El entorno envidiable del hotel Moka

Al pie del macizo montañoso conocido como El Salón, el más alto de Las Terrazas, se erige el principal centro de recreo del lugar: el Hotel Moka, dotado de 26 habitaciones y favorecido por un entorno envidiable, donde sobresalen los estanques, con sus respectivos musgos y líquenes, y jardines realmente maravillosos. Esta instalación se inserta armónicamente a la propia comunidad lugareña, fácilmente recordada por sus casitas blancas de techos coloridos.

Polo Montañez y su casa del lago

Pero, sin duda alguna, la Casa del Lago, donde vivió el admiradísimo Polo Montañez mientras trabajaba en el citado hoteles el sitio más visitado por los que hasta allí llegan. Ambientada con la inolvidable música del desaparecido artista, la casita blanca de puertas y ventanas rojas, enclavada en las márgenes del propio lago, ofrece una vista esplendorosa de una buena parte del valle.
Los recuerdos del Guajiro Natural

Es fácil imaginarse entonces al Guajiro Natural creando melodías ante tanta exquisitez de la madre natura. No pude contener las lágrimas, como tampoco muchos de mis acompañantes. Y es que allí se respira su ingenio, entre fotos, objetos personales y múltiples reconocimientos recibidos por el músico tanto en Cuba como en el extranjero. Uno de sus hermanos, Luis, casi un calco del artista, nos recibió con la sencillez propia de su familia y compartió con todos una taza de café como si de antiguos amigos se tratase. Y una vez repuestos de la emoción, algunos hasta bailaron al compás de la contagiosa música que hiciera famoso a tan singular artífice.

Restaurante Flor de Loto: un sitio para repetir

2007-05-25T19:40:00.001-04:00

Cada uno de los restaurantes del Barrio Chino de La Habana tiene su encanto. Pero, el llamado Flor de Loto, ubicado en la calle Salud, entre Gervasio y Escobar, es, según mi opinión, no sólo uno de los mejores de la citada barriada, sino de toda la ciudad. Su especialidad es la langosta asada, aunque también ofrece sabrosos platos de otros mariscos, como sus famosos camarones empanados (el preferido por mi familia); de pescado, como el preparado con salsa de almendras; y de cerdo, como el elaborado con un adobo agridulce.

Camarones empanados del restaurante Flor de Loto, Ciudad Habana.

Gretel y su entremés favorito.

El entremés, por su parte, también es muy exquisito, según mi queridísima Gretel, hija de mi esposo.
Además de la delicia de cada plato, otras de las razones por las que mayormente se reconoce al restaurante Flor de Loto son: la abundancia de sus raciones, en especial la del arroz frito, y las consiguientes posibilidades que ofrece al comensal de llevarse a casa lo que no fue capaz de comerse en el restaurante.
La esmerada atención del personal y la rapidez del servicio, asimismo se suman a los valores del lugar.
Quienes lo visiten, además, tienen la posibilidad de escoger su mesa entre dos ambientes distintos: uno climatizado y discreto, y otro, menos ventilado, desde donde se puede ver la cocina, y, por ende, el ajetreo de los cocineros en su afán de preparar platos tan deliciosos.
De modo que si escoge a la capital cubana como su destino de viaje, no deje de visitarlo. La sugerencia me la agradecerá con creces.