Live from Waterloo

Silly Monkey Stories #90 - My bed warmer

2010-03-16T00:16:00.001-04:00

(En español más abajo)

14/Mar/2010 – Florencia (6)

Florencia misses me every time I travel, there’s no doubt about that. Of course I miss her too, same as Gaby and the other kids. But we have a special agreement with Flor. Whenever I’m away, she’s in charge of making sure that my side of the bed is kept warm for when I come back. So night after night, she climbs up to bed and sleeps on my side right next to Mom, so she can fulfil her assignment.

When we’re talking on the phone, I always end asking Florci “Are you keeping my side of the bed warm?”, and she immediately replies “Yes, Daddy” so I don’t think, if only for a moment that she’s dropping the ball there.

That’s exactly what happened this past Sunday when I came back home from Brazil. Gaby picked me up at the airport and we made it back home at around 7:00 AM. I went upstairs and sure enough, my girl was doing her job.

I sneaked in and gently pushed her to the center, then hugged her. Florencia realized I was back; she whispered “Daddy!” and hugged me as if I were coming back from war. I kissed her and we both fell asleep again.

We woke up at 1:00 PM, but if it had been up to me, I would have stayed in bed the whole day, as long as I was hugging my little bed warmer.

Florencia at soccer (Mar/2010) – Florencia en fútbol (Mar/2010)

14/Mar/2010 – Florencia (6)

Florencia me extraña cada vez que viajo, qué duda hay de eso. Por supuesto, yo también la extraño, al igual que a Gaby y los otros chicos. Pero con Flor tenemos un arreglo especial. Cuando yo estoy de viaje, ella queda a cargo de asegurarse de que mi lado de la cama se mantenga calentito. Así es que noche tras noche, ella se sube a la cama y se duerme en mi lado, al lado de su mamá, para cumplir con su tarea.

Si hablamos por teléfono, siempre termino preguntándole “Estás manteniendo la cama calentita para mí?”, y ella inmediatamente responde “Sí, Papi” no sea cosa de que yo piense, aunque sea por un segundo, que ella no está cumpliendo con su tarea con mucha responsabilidad.

Eso es exactamente lo que pasó este domingo cuando volví de Brasil. Gaby me pasó a buscar por el aeropuerto y llegamos a casa a eso de las 7:00 AM. Subí a mi habitación y por supuesto, me encontré con mi niña haciendo su ‘trabajo’.

Me metí en la cama y despacito la moví al centro; luego la abracé. Florencia se dio cuenta de que yo estaba; susurró “Papi!” y me abrazó como si yo hubiese vuelto de la guerra. Le dí un beso y los dos nos dormimos abrazados.

Nos despertamos como a la 1:00 PM, pero si hubiera sido por mí, me quedaba en la cama todo el día, mientras pudiera estar abrazado a mi ‘bolsita de agua caliente’.

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Thank you, Facebook

2010-03-15T02:08:00.001-04:00

(En español más abajo)

I have always had my reservations about those programs that allow you to build social networks in the virtual world, whether they are Facebook, Sónico, MSN or even ICQ. My problems are not with what these programs and websites allow you to do, but with what users do with them. That’s how I see 13, 14 year old kids publishing personal data or pictures that are totally inappropriate, or somebody I know –and who is still a minor- publish pictures in which you can see her totally drunk or smoking weed... Where are her parents, you ask yourself, but you know it’s hard to keep your kids under control 24/7.

I once defined Facebook as a website that makes easy for you to stalk your kids without them feeling stalked (because even if they don’t ‘friend’ you, you can still see their wall) and that also gives you the opportunity to reconnect with people you haven’t seen in 20 years or more, only to immediately find out why you had stopped seeing them! :-)

Pre-historic picture: from left to right, Andrés, Yanina, me and my brother Guillermo
Foto pre-histórica: de izq a der, Andrés, Yanina, yo y mi hermano Guillermo

But this past month I have discovered a side of Facebook that has made my life better. It all started, like I said before, with that post that I wrote to tell about my 25 years of friendship with a group of people I love a lot even today. I replicated that note on FB and ‘tagged’ those friends I was talking about, with great success: over 150 comments, many memories and anecdotes and a few pictures. But that was just the beginning.

My friend Laura had also been trying to reconnect with this group of friends from which I had 'emigrated’ during that wonderful summer of ‘85, and to which I had come back just one or two years later, along with a lot of new friends. A few of those ‘founding members’ got back together this past summer in Necochea, and I have no doubts that they had a great time, because you can see it… thanks to the pictures they posted on Facebook. The fact that their kids were also present during this big get together made everything even more beautiful. Those who are far away were looking at the pictures with a mix of healthy envy and nostalgia, thinking ‘Boy, how I wish I could’ve been there’…

The reunion, in Necochea – La reunión, en Necochea

The day I posted the story about that weekend in the farm, this group of friends were all over it. Again, we got lots of comments and anecdotes; I would spend the day waiting for new comments notifications and I could barely hold the laughter when reading them. Another friend suggested we put all the pictures together somewhere, so it would be easier to see them all and comment, and that’s how the idea of creating a Facebook group –a closed one- originated.

What followed was incredible. We got tons of pictures, new stories, we even re-created the ‘fights’ from back then. Me and Laura could not believe what we were seeing, and we couldn’t get away from the computer. My ‘partner’ then had another brilliant idea: she created a discussion thread so we would all tell the rest about our lives now; soon everybody started to read about how our paths continued after those wonderful years.

More pictures are coming, and I thank them from the bottom of my heart, because they take me to treasured moments from my adolescence, memories that I thought were gone after these 25, 30 years. There are new topics of conversation, we remember people who are no longer with us, there are other people we have just contacted again, and there’s even a big reunion in the works. The most incredible thing is that everything indicates that there’s a lot more coming. I just can hardly wait!

That thing that much hair looking at the camera, well, that’s me…
Esa cosa ahí con todos esos pelos que mira a la cámara, bueno, ése soy yo…

With this big nostalgic wave upon us, I asked myself if I would like to go back to those days. I thought I did at first, but it’s not true; I love my life today, I have a great family. That’s my life today and I wouldn’t change it for the world. But all these beautiful memories are making my life even richer.

I hope I will get to go back and hug this people I love one day, they were (and are ) very important to me. It will happen. In the meantime, I am still stuck to my computer screen waiting for new pictures to open new doors to my memory and my heart; these pictures will once again make me say something I never thought I would say:

Thanks, Facebook. I knew I would find any use for you one day, among so many virtual farmers, pictures of the day and allegiances to so many stupid causes and incredibly stupid groups.

PS: This post was written while flying back from Brazil. On Sunday night, I had another happy moment: the protagonist of my ’Not my hair!’ story (whom I called ‘Silvia’ though her name is Nefer) read my post and was very happy. How did this happen? Simple, we met again not long ago… on Facebook.

Siempre he tenido mis reparos ante los programas que permiten crear redes sociales en el mundo virtual, llámense Facebook, Sónico, MSN o hasta ICQ. Mi problema no es con lo que estos programas permitan hacer, sino con lo que los usuarios hagan con ellos. Así es que veo criaturas de 13, 14 años publicando sus datos personales o fotos completamente impropias, o alguien que conozco –y que es aún menor de edad- publicar fotos que la muestran completamente borracha o fumándose un porrito... Dónde estarán los padres, se pregunta uno, pero se sabe que es difícil controlar a los hijos las 24 horas del día.

En líneas generales, yo una vez describí Facebook como un programa que hace fácil vigilar a tus hijos sin que se sientan perseguidos (porque aunque no sean tus 'amigos virtuales' por lo general se puede ver el 'wall') y que también te permite reencontrarte con gente con la que no te habías tratado desde hace 20 años, para enseguida darte cuenta de por qué habías dejado de tratarte! :-)

I’m the one standing – Yo soy el que está parado

Pero en el último mes he descubierto un lado de Facebook que me ha reconciliado con la vida. Todo empezó, como ya conté, con ese post que escribí por los 25 años de amistad que llevamos con un grupo de gente al que quiero mucho. Repliqué esa nota en FB y les hice 'tag' a todos aquellos a quienes me refería, con un éxito rotundo: más de 150 comentarios, innumerables recuerdos y anécdotas y algunas fotos. Pero eso era sólo el prólogo.

Mi amiga Laura también llevaba un tiempo tratando de reunir a aquél grupo de amigos del que yo había 'emigrado' en ese maravilloso verano del '85 y al que había retornado sólo uno o dos años después, ya acompañado de mucha gente nueva. Unos cuantos de los 'socios fundadores' se reunieron este verano en Necochea y no tengo dudas de que la pasaron genial, porque se ve... en las fotos que subieron a Facebook. El hecho de que sus hijos se hayan sumado a esta reunión hizo todo aún más bello. Aquellos que estamos lejos mirábamos con una mezcla de sana envidia y nostalgia, pensando 'cómo quisiéramos estar allí'.

The reunion, with some of the kids – El reencuentro, con algunos de los hijos

El día que posteé la historia sobre el fin de semana en el campo, este grupo de amigos se revolucionó. Nuevamente llovieron los comentarios y las anécdotas; me pasaba el día esperando notificaciones de comentarios nuevos y apenas si podía controlar las risotadas al leerlos. Otra amiga sugirió que pusiéramos todas las fotos que seguían apareciendo en un lugar donde pudieran ser vistas todas juntas y así surgió la idea de armar un grupo -cerrado- en Facebook.

Lo que siguió fue increíble. Llovieron las fotos, las anécdotas, las historias y las 'peleas' de antaño. Con Laura no dábamos crédito a lo que veíamos, y no podíamos despegarnos de la computadora. Pronto vino otra brillante idea de mi 'socia': un foro para contar qué es de nuestras vidas ahora; de a poco nos vamos enterando de cómo siguieron nuestros caminos luego de esos maravillosos años.

Las fotos siguen 'lloviendo' y yo las agradezco con el corazón, porque me están llevando a recuerdos imborrables de mi adolescencia, que ya tenía dormidos, con todo lo que me pasó en estos 25, 30 años. Hay nuevos temas de conversación, recordamos gente que ya no está con mucho amor, hemos encontrado más gente y hasta hablan de una gran reunión que se está planeando. Lo más increíble es que todo indica que hay mucho más por venir. No puedo esperar!

Top row, right in the middle, with white shorts and no shirt. Yes, I know. Young and skinny…
Fila de arriba, al medio, con shorts blanco y sin remera. Sí, ya sé, joven y bien flaco…

Con tanta nostalgia encima, me pregunté si me gustaría volver a esos días. Al principio pensé que sí, pero no es cierto; amo mi vida actual, tengo una familia hermosa, ésa es mi vida hoy y no la cambio por nada en el mundo. Eso sí, todos estos recuerdos hermosos han hecho mi vida aún más rica.

Espero algún día poder volver y abrazarme con toda esta gente tan querida y que fue (y es) tan importante para mí. Ya va a ocurrir. Mientras tanto, sigo pegado al monitor esperando nuevas fotos que abran nuevas puertas en mi memoria y mi corazón y me hagan decir algo que jamás pensé que fuera a decir:

Gracias, Facebook. Sabía que algún día te iba a encontrar alguna utilidad, entre tantos granjeros virtuales, fotos del día y adhesiones a causas y grupos increíblemente estúpidos.

PD: Este post fue escrito en el avión, mientras volvía de Brasil. En la noche del domingo, tuve otra alegría: la protagonista de mi historia del sábado (a quien yo llamé ‘Silvia’ pero es Nefer) leyó mi post y se quedó encantada. Cómo ocurrió esto? Simple, no hace mucho nos reencontramos… en Facebook.

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A song that always makes me cry

2010-03-14T14:35:00.001-04:00

(En español más abajo)

Here’s a song that was insanely popular in Argentina back in 1975 or 1976, but would make me cry every time I heard it. Yet… I couldn’t stop listening to it. Written and sung by the great French singer Claude François, also author of “Comme d’habitude” a song that Paul Anka would re-write in English as “My way” (ever heard of it?), this song tells the story of a father who’s desperately trying to contact his former wife and their five year old daughter (that he has never met), and ends talking to the girl, who has no idea that the guy on the other side of the phone is her dad.

The father, knowing he’s got lucky to talk to his daughter, asks her many questions about her life, to which the girl replies with candour. Eventually, the girl announces that they’re leaving town, and the father, heartbroken, realizes that he will probably never see his girl again and says good-bye. It’s that simple, and also that tragic. Even today, I can’t help but feel incredibly sad after listening to it.

François died way too early, accidentally electrocuted at home, at the pinnacle of his career. His funerals were massive, as expected. Thirty five years after it became popular, I still remember the words of this song, which I will share with you now, along with an approximate English translation. Literally speaking, read it and weep. :-)

Tears on the telephone (Claude François)

[Girl] Hello!
[Claude] Say listen your mummy is she home? Please tell her there's somebody on the telephone.
[Girl] Ah you the man who phoned before, she's in the bath. I'll call her through the door, but she can't come to the phone I'm sure.
[Claude] Ask her to please me, tell her it's quite important just go and see.
[Girl] Say you want something from my mamma. Each time she hears you ring, she says "Shhh tell him I'm not in".

[Claude] But tell me are you enjoying school? Now I suppose you're learning the golden rule.
[Girl] Oh yes, schools a little way away. Because mummy works, a neighbour takes me there each day. Sometimes a friend’s Daddy calls for me, cause I'm the one with no daddy you see.
[Claude] Oh tell her it's been long… Six years of loneliness that's how old you are I guess.
[Girl] Oh no, I'm five no more. But you must have known my mummy before,
She never told me your name though, hold on don't go.

[Claude] Tears on the telephone, I cry pretending her voice is kissing mine as we make love along the line. Tears on the telephone, my dream is ending, though not so long ago, she loved me so.

[Claude] In summer you'll go to St Tropez, the same old Grand Hotel there, do you swim each day?
[Girl] Oh yes, I'm a good swimmer, I love the sand as well. But tell me how do you know about the Grand Hotel? When did you stay at St Tropez?
[Claude] Oh tell her I need you, I love the two of you, yes the two of you.
[Girl] Love us two, I've never set eyes on you, is there something wrong? You're talking differently, oh don't cry, don't cry.

[Claude] Tears on the telephone, I cry pretending her voice is kissing mine as we make love along the line. Tears on the telephone, my dream is ending, though not so long ago she loved me so, I didn't mean to cry.

Tears on the telephone but it's goodbye now, for I'll be on a flight leaving tonight.

[Claude] Oh do try again now.
[Girl] But she's leaving
[Claude] Please try to stop her.
[Girl] I can't she's gone.
[Claude] Well if she's gone then, I'll say goodbye.

[Girl] Goodbye mister.
[Claude] Goodbye little one.

Aquí tienen una canción que fue realmente muy popular en Argentina allá por 1975 ó 1976, y que me hacía llorar cada vez que la escuchaba. Pero… no podía parar de oírla. Fue escrita y cantada por el gran cantante francés Claude François, también autor de “Comme d’habitude” canció que Paul Anka re-escribió en inglés como “My way” (“A mi manera”, la conocen?), esta canción cuenta la historia de un padre que está tratando desesperadamente de reconectarse con su ex-esposa y su hijita de cinco años a la que ni siquiera ha podido cononcer; termina hablando con la niña, que no tiene ni idea de que quien está del otro lado del auricular es su padre. Como las telenovelas, pero bien escrito…

El padre, sabiendo que tuvo suerte en enganchar a su hija, le hace toda clase de preguntas sobre su vida, y la nena responde inocentemente. Al final, la niña le cuenta que se van de la ciudad y la madre no quiere hablarle, por lo que el padre, destrozado, se da cuenta de que no verá a su hija y le dice adiós. Tan simple como trágico. Incluso hoy, no puedo evitar sentirme muy triste cada vez que escucho esta canción.

François murió muy joven, electrocutado accidentalmente en su casa, en el pico de su popularidad. Sus funerales fueron masivos, obviamente. Treinta y cinco años después de que esta canción se hubiese hecho popular, yo aún la recuerdo palabra por palabra (en español, claro). Aquí les comparto un video (medio truchón por cierto, porque veran que tratan de hacer que parezca que François canta en español cuando es claramente la versión francesa).

Llora el teléfono (Claude François)

[Claude] Escucha, Mamá esta ahí, corre y dile Mamá, ven es para tí
[Niña] Ah! Es el señor de la otra vez; espera, creo que esta en el baño y no sé si podrá venir
[Claude] Dile por favor, dile que es importante que te oiga yo
[Niña] Tu le has hecho algo a mi Mamá? Ella me hace siempre señas y me dice bien bajito “Dile que no estoy”

[Claude] Y dime tu casa como es, te gusta el colegio, sabes ya leer?
[Niña] Si pero cuando Mamá trabaja, me lleva al colegio la vecina. Mama me firma el cuaderno; a las otras les firma su Papá, a mí no
[Claude] Dile que triste estoy desde hace 6 años, los que tú tienes hoy
[Niña] No, no yo tengo 5 años! Tú conocías antes a mi Mamá? Ella nunca me habló de tí

[Claude] Llora al telefono, si ella no está el grito de mi amor se muere en el auricular. Llora al telefono, no cuelgues por favor… Qué cerca estoy de tí con nuestra voz…

[Claude] Y pronto verdad que vas a estar en el hotel Riviera? Te gusta el mar?
[Niña] Sí, me gusta mucho bañarme y ya sé nadar. Cómo conoces el hotel Riviera? Ya estuviste allí?
[Claude] Sepan de mi dolor y que mi vida sois vosotras dos…
[Niña] Tú nos quieres? Pero si yo nunca te ví! Qué te pasa? Por qué cambiaste de voz? Estás llorando? Por qué?

[Claude] Llora al telefono, si ella no está el grito de mi amor se muere en el auricular. Llora al telefono, no cuelgues por favor… Qué cerca estoy de tí con nuestra voz…

Oye, escuchame… Llora el teléfono por última vez, porque mañana yo me marcharé…

[Claude] Dile que venga
[Niña] Oh, ya se va
[Claude] Vamos, insiste!
[Niña] Ya se fue…
[Claude] Si ya se ha ido, no importa más…

[Niña] Adiós, señor…
[Claude] Adiós, nenita…

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Not my hair!

2010-03-12T10:12:00.001-05:00

(En español más abajo)

There was something that I liked to do every time I went to my grandparents’ place and that was to take the bike and go ‘around the block’. I have mentioned that me, my brothers and my cousins had designated some places within those 400 metres to act as ‘cities’ for some of our games, especially when we were ‘working’ at our cereal brokerage firm, using the furniture and forms that my father and grandfather had left there after having worked together for a while.

But sometimes I would just go out to right my bike, without an apparent intention. My route would always be the same, following the direction of the streets around my grandparents’ block, only that I was on the sidewalk (which wasn’t a problem, because I was little and wouldn’t ride the bike too fast… yet). I would start from the corner where my grandparents lived, then go past Fernando’s house and Carlitos Cela’s market and then turn right. I would then ride for about half a block and… there I would meet ‘my nemesis’.

'My nemesis’ would be three girls from the neighbourhood, all of them absolutely beautiful, who would normally be playing right in front of their place. Two were sisters (Viviana and Silvia) and the other one (Valeria) a cousin visiting from the neighbouring city of Tandil. I don’t know why, because I can’t remember at all (but I guess I had something to do with it), but by the second time I passed by we were already fighting.

Viviana, I have to say, played the role of the older sister very well and stayed out of trouble; but my relationship with the other two was explosive. Especially with Silvia, because Valeria wasn’t there all the time. Truth be told, I was in love with Valeria, to the point that I tried anything to get her to notice me, even faking a medical report saying that I was gravelly ill. And I didn’t in the format of a prescription!!! :-)

But as busy as I was trying to get Valeria to fall for me, I liked fighting with Silvia even better!

Me riding my bike in front of her place was asking for trouble. It would rarely end without her or Valeria pulling my hair . But I would lie if I said I didn’t enjoy those fights. It was, definitely, our way to play together. I remember how disappointed I would be if they weren’t there when I happened to ride by there place with my bicycle. I would then turn right at the ‘Triana’ Supermarket, then past an empty lot (one of our ‘cities’) and finally get back to my grandparents’ place wondering what had happened to them.

I would stay there, sitting on my grandmother’s reclining chair and looking out the window, until I would see my friend/enemy Silvia riding her bike. We would look at each other for a split second, and the message was clear:

- I’m back. Wanna ~~play~~ fight?

Algo que me gustaba mucho hacer cada vez que iba a la casa de mis abuelos era salir a dar 'la vuelta a la manzana' en bicicleta. Alguna vez ya conté que con mis hermanos y primos habíamos marcado algunos lugares en esas cuatro cuadras que oficiaban como 'ciudades' para algunos de nuestros juegos, sobre todo cuando pretendíamos trabajar en una acopiadora de cereales, utilizando los muebles y papeles que mi padre y mi abuelo habían dejado allí luego de haber trabajado juntos.

Pero a veces sólo salía a dar vueltas en la 'bici', sin ningún motivo o intención aparente. El circuito que hacía siempre tenía la misma dirección, que era en sentido de las agujas del reloj y siguiendo la dirección de las calles circundantes, pero yo iba por la vereda (lo cual no era problema, porque yo era chico y no me animaba a ir muy rápido... todavía). Salía de la esquina de lo de mis abuelos, pasaba por lo de mis tíos, luego por en frente del almacén de Carlitos Cela y la casa de Fernando Moreira, y ahí doblaba para la derecha. Hacía un poco más de media cuadra y... allí me encontraba con 'el enemigo'.

'El enemigo' eran tres chicas del vecindario, una más bonita que la otra, que por lo general estaban jugando en la puerta de su casa. Dos eran hermanas (Viviana y Silvia) y la tercera (Valeria) una prima de ellas que las visitaba ocasionalmente porque vivía en la ciudad de Tandil. Vaya a saber por qué motivo, porque no me acuerdo para nada (pero presumo que yo tuve bastante que ver), ya para mi segunda pasada por el lugar nos estábamos peleando.

Viviana, hay que decirlo, hacía gala de su rol de hermana mayor y se mantenía fuera de los combates; pero mi relación con las otras dos niñas era poco menos que explosiva. Sobre todo con Silvia, porque Valeria no estaba todo el tiempo. La verdad sea dicha, a mí me gustaba Valeria, al punto que intenté de cualquier manera conquistarla, haciendo stress en la palabra 'cualquier', porque la verdad es que yo era un desastre. Si hasta una vez traté de falsificar un diagnóstico médico que decía que yo estaba gravemente enfermo. Y lo hice imitando el formato de una receta!!! :-)

Pero más aún que ‘cortejar’ a Valeria me gustaba pelearme con Silvia!

Que yo pasara en bicicleta por la puerta de la casa de Silvia era una provocación, una invitación a la pelea. Rara vez el asunto terminaba sin que ya sea ella o Valeria me terminaran agarrando de los pelos. Pero yo mentiría si dijera que no me gustaba pelearme. Era, definitivamente, la forma que teníamos de jugar juntos. Recuerdo la decepción que me llevaba si no las encontraba al pasar; entonces seguía de largo, doblando en el Supermercado 'Triana' y luego pasando por un terreno baldío (una de nuestras 'ciudades') y finalmente doblando en dirección hacia lo de mis abuelos preguntándome qué habría pasado.

Y allí me quedaba, sentado en la silla mecedora de mi abuela y mirando hacia la calle, hasta que finalmente veía pasar a mi amiga/enemiga Silvia en bicicleta. Nos mirábamos por esa fracción de segundo mientras ella pasaba y el mensaje era claro:

- Ya volví. Querés ~~jugar~~ pelear?

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Tell me Thursdays – ‘Looth’ tooth

2010-03-11T00:20:00.001-05:00

(En español más abajo)

OK, I’m fully aware that I made everybody cringe with yesterday’s pictures, so I will be a nice boy today…

Historically, every time that anybody in the family had a wiggly tooth, they would come to Dad for help, for different reasons. The most important one was of course the monetary reason: the impending loss of a tooth would guarantee a visit from the mice (in Argentina) or the ‘Tooth Fairy’ (in Canada), which in spite of the physical distance would operate the same way, obviously due to them being unionized: they would take the tooth and the letter if there were one, and then leave some small cash in return, unless it had been established that the person who had just lost a bicuspid had been accused of having poor dental hygiene habits. In that case, neither the mice nor the Tooth Fairy would leave a penny. Or even worse, they would leave a toothbrush.

The second reason for which the kids would come to me was that my wife just couldn’t even think about a loose tooth; it would make her puke! Her horrified faces when watching one of our poor innocent little kids open their mouth and expose a tooth that was literally connected through a thread of goober were legendary. So, who would come to the rescue? Me!!!

The method was always the same, I would take a short thread and wrap it around the tooth, then ask them if they wanted to pull themselves. Most of the cases, I would get a ‘no’ for an answer, so then I would still fool them: I would say ‘I’m going to count up to three’ only to pull as I’m saying ‘two’. Sometimes, like in this case with Flor, I pulled as I’m saying ‘one’ and Flor pulled as well.

Flor wasn’t impressed at all, she was more scared because of the faces her Mom was making than because of the possibility of pain and/or blood. Once the ‘surgery’ was over, she put her tooth in a Ziploc bag and wrote the letter below.

She was very happy the following morning, when she saw the many coins that the Tooth Fairy had left under the pillow… (Hey, what do you mean ‘cheapskate’, have you forgotten that we have $2 coins in here?)

Dear Tooth Fairy:

Today I lost a tooth, it was cool. So I put it in a bag and ‘undr’ my pillow so I can show my ‘classmets’ the money and the bag.

Querida Tooth Fairy:

Hoy perdí un diente, estuvo cool. Así que lo puse en una bolsita y bajo mi almohada, así mañana les muestro la plata y la bolsa a mis compañeritos.

OK, ya los fruncí a todos con mis fotos de ayer, así que hoy me voy a portar bien…

Históricamente, cada vez que hubo un diente flojo en la familia, los chicos recurrieron a su padre por diversos motivos. El más importante, por supuesto, era el monetario: la pérdida inmediata de un diente garantizaba la visita de los ratones (en Argentina) o el ‘Tooth Fairy’ (en Canadá), los que a pesar de la distancia física operaban de igual manera, sin dudas por pertenecer a un mismo gremio: se llevaban el diente y la carta si hubiera alguna, y dejaban algún dinerillo a cambio, a no ser que se haya establecido que la persona que había perdido su incisivo estaba desarrollando una pobre higiene dental, en cuyo caso ni los ratones ni la Tooth Fairy dejaban un mango. O mucho peor (casi diría pior), dejaban un cepillo de dientes.

El segundo motivo por el cual los chicos venían a mí era sencillamente que mi esposa no podía ni siquiera pensar en un diente flojo sin que se le aflojaran las piernas a ellas. Sus caras de asco al ver a uno de nuestros inocentes polluelos abrir la boca y mostrar un diente que esta literalmente pendiendo de un hilo de baba son legendarias. Entonces, quién podrá ayudarlos? Yo!!!

El método es siempre el mismo, les enrosco un hilo de coser alrededor del diente y les pregunto si se animan a tirar de él. Como la mayoría de las veces la respuesta es ‘no’, entonces los engaño: les digo que voy a contar hasta tres, e invariablemente tiro en el momento en que digo ‘dos’. A veces, como en el caso de Flor, lo hice mientras decía ‘uno’ y ella tiraba del piolín conmigo.

Flor no se impresionó para nada, estaba más asustada por ver las caras de la madre que por lo que podía doler el procedimiento o la sangre que le iba a salir. Una vez terminada la ‘cirugía’, puso su diente en una bolsita Ziploc y escribió la carta que se muestra más arriba.

Al día siguiente se puso muy contenta al ver que le habían dejado montones de monedas bajo la almohada… (Hey, no tanto ‘qué miserable’, no se olviden que en Canadá tenemos monedas de dos dólares!)

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WW#129 – ‘Looth’ tooth

2010-03-10T00:00:00.000-05:00

Oh, no, no, no. She asked for it and she pulled it out herself!!! More tomorrow…

Ella pidió que le atara el hilito y luego tiró sola!!! Más sobre esto mañana

More pictures from Dianne, Napaboaniya and 5 minutes for Mom

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #89 – Cootie catcher

2010-03-09T00:00:00.001-05:00

(En español más abajo)

06/Mar/2010 – Florencia (6)

I was lying on my couch when Florencia came over saying that she had a game she wanted to play with me. She had made one of those ‘cootie catchers’ at school, and wanted to try it out with her dad. I was more than happy to help, of course…

I had to pick a colour first, and I went for ‘purple’ because it’s both Florencia’s and my favourite. Then I chose a number (3) and then it was time for me to ask my question. I thought it carefully and then said:

- Is Florencia going to give me a kiss?

Luckily for me “3” meant “yes”, because I got a kiss right away. The second number I chose (6) actually meant “no” (she had other answers too). I don’t remember the second question I asked, but suddenly I realized I had all the information I needed.

And evil Dad kicked in…

For the rest five minutes or so, an until she figured it out, I kept picking either “3” or “6” and then ask a wrong question. For example:

- Are you going to kick me in the butt? (and Florencia’s answer would be ‘yes’)

- Do you really, really love me? (of course, after having picked the number 6)

Florencia would refuse to answer!!! :-) But she wasn’t getting sad or frustrated, her reaction was more in the lines of “I cannot believe how unlucky this guy is!”.

Finally, and after a couple more tries, she figured it out and the ‘cootie catcher’ game quickly turned into our tickling wars…

06/Mar/2010 – Florencia (6)

Estaba yo desparramado en mi sillón cuando Florencia vino a decirme que tenía un juego para hacer conmigo. Se había hecho un ‘cootie catcher’ en la escuela, y lo quería probar conmigo. Yo estuve más que dispuesto a ayudar, por supuesto. Cómo le decíamos a estos papelitos en Argentina, alguien me puede ayudar?

Tenía que elegir un color primero, y mi opción fue ‘violeta’ porque es el color favorito de los dos. Luego elegí un número (3) y formulé mi pregunta. Pensé cuidadosamente y arriesgué:

- Hay chances de que Florencia me de un beso?

Por suerte para mí, “3” era “sí”, así que enseguida recibí lo que quería. El segundo número que elegí, el seis, significaba “no”, (ella tenía otras respuestas también). No recuerdo cuál fue mi segunda pregunta, pero pronto caí en la cuenta de que tenía toda la información que necesitaba.

Era hora de que el padre maligno entrara en acción…

Por los siguientes cinco minutos y hasta que ella se dio cuenta, seguí eligiendo ya sea el tres o el seis, y siempre haciendo la pregunta incorrecta. Por ejemplo:

- Me vas a pegar una patada en el c**o? (y la respuesta de Flor debiera ser ‘sí’)

- Me querés mucho, mucho, mucho? (por supuesto, cada vez que elegía el seis)

Florencia se rehusaba a contestar!! :-) Pero no parecía triste ni frustrada, su reacción era más del tipo “No se puede creer la mala suerte de este hombre!”.

Finalmente, y luego de un par de intentos más, se dio cuenta de que la estaba bromeando y el juego de ‘cootie catcher’ pronto devino en una guerra de cosquillas…

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Own goal

2010-03-08T00:27:00.000-05:00

(En español más abajo)

One of my last embarrassing stories was about something that happened to me during a soccer game, while I was playing for my company's team. In an obvious attempt to divert the attention from me, allow me to tell you something that happened to my brother this time.

Martin was staying at home for two weeks along with my other brother Paco, while we were waiting for my older brother Guillermo, his family and my mother to join us so we would go to a cottage by lake Huron for a week. Knowing that he loves soccer too, I invited him to join us on a Wednesday evening game.

I was actually doing quite well in net those days, but I had no problems allowing my brother to take my spot that day. I would just play out, but not for a long time, as my leg was acting up again those days.

We started the game and Martin was doing alright (well, he's the only one of the six brothers who can say 'I play soccer' without blushing). I remember the opponent team took a shot from outside the box and Fafa caught it cushioning it with his chest.

In order to keep the game going fast, he just lift the ball over his head and all the way to the back to throw it, but he was interrupted by the referee's whistle.

- What was that?
- A goal, said the ref.
- What??!!
- Your keeper was standing in the line, so when he put the ball behind his neck, he scored an own goal...

The referee was right! Even our teammates were laughing. I was furious, though I'm not sure if I was mad at my brother or not. Martin looked very embarrassed...

In the end, we would win that match and Fafa would do really well in net, until I took his spot and he came to play out. But those first five minutes sure were interesting!

He would eventually top his own bad moment with that 'old lady's fart' penalty kick he took in the semi-finals, but I already talked about it...

Una de mis últimas historias avergonzantes relataba algo que me pasó en un partido de fútbol, jugando para el equipo de mi empresa. En un indisimulado intento por distraer la atención de mi persona, déjenme contarle algo que le pasó a mi hermano.

Martíín estaba parando en casa por unos días junto a mi otro hermano Paco, mientras esperábamos que vinieran mi hermano mayor Guillermo, su familia y mi madre para irnos todos a pasar una semana juntos en un cottage sobre el lago Hurón. Sabiendo cómo le gusta el fútbol a él también, le pregunté si no quería jugar uno de nuestros partidos de los miércoles por la nochecita.

Yo estaba jugando bastante bien por esos días, pero no tenía inconvenientes en que mi hermano jugara en mi lugar ese día. Yo jugaría fuera del arco, pero no mucho tiempo, porque mi cadera me estaba molestando bastante por esos días (al igual que hoy).

Comenzó el juego y Martín andaba bastante bien (bueno, él es el único de los seis hermanos que puede decir ‘juego al fútbol’ sin ponerse muy colorado). Recuerdo que el otro equipo tuvo un tiro desde afuera del área y Fafa lo atrapó acolchonando la pelota contra su pecho.

Para no perder el rápido ritmo del partido, levantó la pelota sobre su cabeza y hasta atrás de la misma para tirarla, pero fue interrumpido por el silbato del referí.

- Y eso qué fue?
- Fue gol, dijo el árbitro.
- Cómo??!!
- Tu arquero estaba parado sobre la línea, así que cuando puso la pelota detrás de su cabeza, la metió dentro del arco…

El tipo tenía razón! Hasta nuestros compañeros se reían. Yo estaba furioso, pero no creo que estuviera enojado con mi hermano. Martín no sabía dónde meterse...

Al final, terminamos ganando ese partido, y Fafa atajó muy bien hasta que yo lo reemplacé para que jugara ‘afuera’. Pero esos primeros cinco minutos del partido sí que fueron interesantes!

Claro que Martín luego se encargaría de hacer olvidar este momento con ese penal de ‘pedo de vieja’ que pateó en las semifinales, pero de eso yo ya hablé…

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Live from… São Paulo, Brazil (II)

2010-03-07T14:53:00.001-05:00

(En español más abajo)

Well, I'm back in Brazil, but this time is different. First of all, because I'm by myself, but more importantly, because I will be here on a different capacity than what I'm used to. They have deposited a lot of confidence in me and I hope I don't disappoint them!

Every time I travel to a site, I go through the same process: I'm sitting on the plane, wondering if I'm going to be able to help. I love the challenges, but at the same time I'm worried that I won't know what to do once I get there. It's just my insecurities talking, because I know I'm well prepared and more than capable of doing my job. But still, I keep waiting for the moment in which I'm going to be able to say to myself: "There you go, it was worth sending me here". Luckily for me, that normally happens within the first day or two... :-)

But this time is different; I'm going to be playing a role that I like very much, but I am not that used to, as I will be leading a project, at least from the technical point of view. Time to see if my interpersonal, time management and leadership skills are up to the challenge, I guess. I will be meeting with the customer very often, so bring on the ties!

A week from today I will be back home, already thinking of what I did right and what I could've done better. But right now everything is a big question mark.

All this being said, I would lie to you if I said I don't like this; I wish it was Monday morning already!

Picture from – Foto de Gabi em Madri

Bien, estoy de vuelta en Brasil, pero esta vez es diferente. Para empezar, porque viajo solo, pero lo más importante, porque estoy aquí para hacer un trabajo distinto a lo que estoy acostumbrado. Han depositado mucha confianza en mí, así que espero no desilusionar a nadie!

Cada vez que viajo a un hospital, paso por el mismo proceso: estoy sentado en el avión, preguntándome si seré de utilidad. Me encantan los desafíos, pero al mismo tiempo me preocupa no saber qué hacer una vez que llego así. Esto es mi propia inseguridad, porque sé muy bien que estoy lo suficientemente preparado y estoy muy capacitado para hacer mi trabajo. Pero de todos modos me la paso esperando ese momento en el que podré decirme a mí mismo: “Sí, valió la pena que me enviaran aquí”. Por suerte para mí, eso por lo general pasa durante el primer o segundo día… :-)

Pero esta vez es diferente; voy a estar jugando un rol que si bien me atrae mucho, no tengo tanta experiencia en él, porque voy a estar liderando un proyecto, al menos desde el punto de vista técnico. Es hora de ver si mis habilidades desde el punto de vista de las relaciones personales, el manejo del tiempo y el liderazgo están a la altura de las circunstancias, presumo. Voy a estar reuniéndome con nuestros clientes varias veces, así que a ponerse esa corbata!

En una semana, voy a estar de vuelta en casa pensando en qué hice bien y que podría haber hecho mejor. Pero por ahora todo es un gran signo de interrogación para mí.

Habiendo dicho todo esto, les mentiría si les dijera que no me gusta este desafío. Ya quisiera que fuera lunes por la mañana!

I’m having a wonderful ‘risotto al mare’ (with seafood) while I type this. The French fries is so I eat some vegetables too… :-)
Me estoy comiendo un ‘risotto al mare’ (con mariscos) buenísimo mientras escibo esto.
Y las papas fritas son para asegurarme de que como verduras… :-)

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A weekend at the farm

2010-03-06T00:00:00.001-05:00

(En español más abajo)

It was January of 1983, and we were spending the summer among our friends in Necochea. We were having fun, as usual, but the weather wasn't that great those days. We started to look for something to do, and our friends Luis and Mercedes came up with and idea:

- What do you say we go to our aunts' farm for the weekend?

It looked like a really good idea; the farm was just an hour away and it had enough room for all of us. We just needed to go through some logistic details, like... how do we get there? Very few of us were already able to drive, but none had a car!

In the meantime, we were dealing with another obstacle: there were two sisters, ages 18 and 15, who had been hanging out with us literally for two weeks. We invited them, of course, but their parents weren't thrilled. A weekend, alone, out of town, and with a group of kids I don't know??

Legend says that these couple was smart enough to start asking around, trying to find out more about us. Most of the guys were from Buenos Aires, but there were a few of us that were local. I was told that the sole mention of our name was enough for these girls to be allowed to come along. "The Almadas are going? You couldn't be in better hands!" My father found out about this somehow, and he was incredibly proud.

We, on the other hand, had once again verified that we still were those boys every mother wanted for their daughters. We could even imagine the conversations:

- Sweety, why wouldn't you date that Almada kid? He's so nice and well-educated!
- That's exactly why, Mom...

On Friday, January 21, 1983, fifteen of us went to our friend Luis' farm, near Napaleofú... all stuffed in two cards, defying not only basic safety rules but also the laws of Physics that say that two bodies cannot occupy the same place in the universe. But we got there somehow!

Once we settled in, we started to look for things to do. Like in those reality shows I despise, two tribes soon emerged: the city slickers and the ‘paisanos’. Well, they weren’t two tribes in the sense that we were feuding with each other or something like that, but it was very noticeable that the guys from Buenos Aires were out of their element there. The best example is that they were showering twice, three times per day. C’mon! At the farm, when we’re getting covered with dirt every 15 minutes? I don’t think either me or my brother, for example, took a shower during those three days; we had enough with the big tank where we were swimming every day… The other big difference was when Luis’ cousin brought three horses for us to ride. While the porteños were getting ready for the task, Guillermo and our ‘brothers’ Freddy and Ricky jumped and rode them bareback, disappearing from our sight within seconds…

Guillermo on the horse – Guillermo a caballo

Me and my brother were the unofficial troubadours, so we had brought our guitars, but this time we had ‘competition’: a guy named Julio, who was dating one of the girls and was also a great singer. You would think we would be jealous, but the reality was that we loved listening to him because not only he could play really well and had a great voice, he also sang his own songs. I remember an evening in which all of us were sitting around the table almost in the dark, way after midnight, listening to Julio’s music.

Neither me nor my brother slept a lot during that weekend (remember this apparently minor detail), so when everybody else went to bed, we did the only logical thing you could do: try our best to interrupt their sleep, with the help of Luis’ cousin (José? Can’t remember his name). He was very enthusiastic about organizing all kinds of pranks, and we had been quite successful in the evening: while our friend Laura was taking a shower, he sneaked under the very tall window and threw a big toad in! We immediately heard the screams and some running, and were still laughing when he asked me:

- Now help me with the rest…

He showed me what he meant by that. He had a 5 L bucket filled with frogs!!! I barely convinced him not to do it. But he wouldn’t give up. Later that night (at around 3:00 AM), he called me and my brother again:

- C’mon guys, let’s go outside and make some noise… Let’s wake them up!

He had a shotgun!!! We looked at him and said “Are you out of your mind???!!”. But he insisted:

- Oh, just one or two shots so they jump out of bed, then we run away so they won’t know it was us!

Again we talked him out of playing such ‘prank’ on our friends…

We were so young! – Qué jovenes que éramos!

We spent a really nice weekend, in great company, having lots of fun, eating lots of very good food and (again, remember this) sleeping very little. It’s been almost 30 years since, and I still remember everything.

A few days after I wrote those ‘25 years’ posts (here, here and here), many of these friends we used to spend most of our time with met again in Necochea, this time bringing their kids along. Those who no longer live in Argentina had this mix of envy, nostalgia and happiness when we saw the pictures all of these guys and girls we still hold so dear to our hearts; how we wished we could have been there too!

Those summers in Necochea, before and after 1985, were full of happiness and magic. There is no doubt I would love to go back in time to relive one of those days again.

But I do go back to those years and those places, I do it every night. I also do it when I see my friends’ children sitting together and having fun their way, the same we used to do 30 years ago. How cool would it be if they continued the story we began to write back then!

Era Enero de 1983, y estábamos pasando el verano con nuestros amigos en Necochea. Nos divertíamos como siempre, pero el tiempo no acompañaba mucho que digamos. Comenzamos a plantearnos alternativas a la playa, y nuestros amigos Luis y Mercedes tuvieron una idea:

- Y si nos vamos a pasar el fin de semana al campo de nuestras tías?

Parecía una gran idea; el campo estaba a sólo una hora de la ciudad y nos dijeron que había lugar de sobra para todos. Necesitábamos arreglar algunos detalles de logística, como por ejemplo… cómo hacemos para llegar allí? Sólo unos pocos ya tenían registro para conducir, y nadie tenía auto propio!

Mientras tanto, lidiábamos con otros obstáculos: había dos hermanas, de 18 y 15 años, que se habían sumado al grupo hacía apenas dos semanas. Por supuesto que las invitamos también, pero sus padres estaban lógicamente preocupados. Un fin de semana, solas, fuera de la ciudad y con un grupo de adolescentes que ni conocen???

La leyenda dice que este matrimonio fue muy inteligente y comenzó a preguntar para obtener referencias sobre nosotros. La mayoría de los chicos eran de Buenos Aires, pero algunos éramos locales. Me contaron después que la sola mención de nuestros nombres fue suficiente para que dejaran ir a las chicas. "Están los Almada? No se preocupen, sus hijas no podrían estar en mejor compañía!" Mi padre fue el que se enteró de esto por parte de un amigo, y estaba increíblemente orgulloso de lo que se decía de sus hijos.

Nosotros, por otro lado, confirmábamos otra vez que nuestro destino era terrible: éramos esos chicos que cada madre quería para sus hijas. Hasta podíamos imaginar las conversaciones:

- Mi amor, por qué no salís con el chico de Almada? Son tan sanos, tan atentos y tan educados!
- Es precisamente por eso, Ma…

El viernes 21 de Enero de 1983, unos quince salimos para la granja de la familia de Luis y Mercedes, cerca de Napaleofú... todos como sardinas en dos autos, desafiando no sólo normas básicas de seguridad sino también leyes de la física, en particular esa que dice que dos cuerpos no pueden ocupar el mismo lugar en el espacio. Pero de algún modo llegamos!

Claudia (always so pretty) and Julio – Claudia (siempre tan bonita) y Julio

Una vez que arribamos, comenzamos a buscar cosas para hacer. Como en esos reality shows que detesto, emergieron dos tribus: los chicos e la ciudad y nosotros los ‘paisanos’. Bueno, no eran ‘tribus’ en el sentido de que peleásemos o cosas así, pero se notaba y mucho que los chicos de Buenos Aires estaban un poquito fuera de su elemento allí. El mejor ejemplo era que se bañaban dos o tres veces por día. Vamos! En el campo, donde nos vamos a llenar de tierra cada quince minutos? Varios de nosotros no pasamos por la ducha durante el finde; teníamos suficiente con el tanque australiano donde nos bañábamos… pero luego estábamos todos afuera jugando a las cartas o tomando mate, y aparecía alguno de los chicos, recién bañado y cambiado… y hasta peinado! La otra diferencia que se vio fue cuando el primo de Luis trajo tres caballos para que montáramos. Mientras los porteños esperaban pacientemente a que trajeran las monturas, Guillermo y nuestros ‘hermanos’ Freddy y Ricky saltaron y montaron los caballos ‘en pelo’, desapareciendo en cuestión de segundos…

Mi hermano y yo éramos los trovadores no oficiales, así que habíamos traído las guitarras, pero esta vez había ‘competencia’: un chico llamado Julio, que estaba saliendo con una de las chicas y que cantaba muy bien. Podrán pensar que estábamos celosos, pero la realidad es que nos encantaba escucharlo no sólo porque era un gran guitarrista y cantaba muy bien, sino que además porque cantaba sus propias canciones. Recuerdo una noche en la que estábamos todos sentados alrededor de la mesa, bien pasada la medianoche y en la oscuridad, escuchando las canciones de Julio.

Ni mi hermano ni yo dormimos mucho que digamos ese fin de semana (recuerden este detalle que parece menor), así que cuando todos los demas se fueron a la cama, hicimos lo único que parecía lógico: impedir a toda costa su descanso, con la ayuda del primo de Luis (José? No estoy seguro de su nombre). El estaba muy entusiasmado con la idea de organizar bromas, y una había sido muy exitosa esa tarde: mientras nuestra amiga Laura se duchaba, el se había situado debajo de una ventana muy alta que oficiaba de ventilación y por ella había deslizado un enorme sapo! Enseguida escuchamos los gritos y las corridas, y todavía nos reíamos cuando se me acercó y me dijo:

- Bárbaro, ahora ayudame con el resto…

Me monstró qué quería decir con ‘el resto’. Tenía un balde de 5 litros lleno de ranas!!! Apenas lo pude convencer de que no las tirara dentro del baño! Pero no se rindió; más tarde (a eso de las 3:00 AM), nos llamó a mi hermano y a mí nuevamente:

- Vamos, chicos, salgamos afuera a hacer un buen batifondo así los despertamos!

Tenía una escopeta!!! Lo miramos y dijimos a dúo: “Estás en pedo???!!”. Pero el tipo insistía:

- Oh, tiramos uno o dos tiros para que salten de la cama y después salimos ‘rajando’ para que no sepan que fuimos nosotros!

De nuevo tuvimos que luchar para convencerlo de que no hiciera esa bromita…

Pasamos un fin de semana fantástico, en gran compañía, con mucha diversión, comiento montones de comida muy buena y (de nuevo, recuerden esto) durmiendo mu poco. Ya han pasado casi 30 días, y todavía recuerdo todo.

Unos pocos días despues de que escribí esos posts de ‘25 años’ (aquí, aquí y aquí), muchos de estos amigos con los que pasábamos tanto tiempo se volvieron a encontrar en Necochea, esta vez trayendo a sus hijos. Los que ya no vivimos en Argentina tuvimos esa mezcla de envidia, nostalgia, emoción y felicidad cuando vimos esos hombres y mujeres que supieron ser unos chicos y que aún recordamos con tanto cariño; cómo nos hubiera gustado estar allí también!

Esos veranos de Necochea, antes y después del ya mencionado año 1985, estuvieron llenos de felicidad y magia. No hay dudas de que me gustaría volver a aquellos tiempos y volver a vivir aunque fuera uno solo de esos días.

Pero sí vuelvo a esos años y a esos lugares, lo hago cada noche. Lo hago también cuando veo a los hijos de mis amigos pasar el tiempo juntos y divertirse a su manera, como lo hiciéramos nosotros hace 30 años. Se imaginan lo hermoso que sería que ellos continuaran la historia que nosotros comenzamos a escribir hace casi 30 años?

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Embarrassing moments - #16

2010-03-05T15:02:00.000-05:00

(En español más abajo)

Embarrassing moments

One of the things I enjoyed doing occasionally was to visit Gaby at work on Sundays. I couldn't do it every week, partly because Sundays were the busiest day of the week for them and partly because I normally was with the kids, so we would end distracting them a lot.

But whenever my mother or brothers took the kids for the day or the weekend, I would show up at Gaby's pasta shop, claiming that I was there 'to help'.

My 'help' would normally be circumscribed to serving mate and doing stuff on the computer; sometimes, however, I was summoned to be in charge of the register or even to deal with the customers, which would give me the chance to showcase my histrionic talent and my undeniable comedic skills... well, that's what I thought anyway.

I would joke with the little kids, either singing Opera whenever I was selling pasta, or asking what milk colour they wanted, like the great Carlos Cela had done with me years before. Some of the kids would try a nervous smile, but most of them would look at me with a face that I could read as 'Oh, my God, I want to get outta here now!', which was definitely not the expected result for me.

But the most embarrassing moment happened one day I was taking care of a lady who was not only very well known to Gaby and the family, but also to the neighbourhood, as she was the wife of a famous TV host. It was my turn to take care of her that day, and she asked me if we still had some bread.

- Yes, Madam, we still have a few of these…

I then picked up a plastic bag, in which I quickly put the six or seven pieces of bread we still had left. As I always did, I held the bag by its end and then made it rotate in the air so I could tie the ends together...

The other end of the bag was open, so the bread came out flying in all directions, though most of them hitting the poor lady on her body and face. An 'unforgettable' moment for me, which got even worse due to my instantaneous reaction.

With a 'nothing important has happened here' expression, I looked at the lady and said naturally:

- No, Mrs. Badía, we don't have any more bread...

Una de las cosas que me gustaba hacer de vez en cuando era visitar a Gaby en su negocio los domingos. No siempre podía hacerlo, porque los domingos ellos estaban muy ocupados y si yo estaba con los chicos iba a molestar.

Pero cada vez que mi mamá o mis hermanos se llevaban a los chicos a pasar el día o el fin de semana, yo me le aparecía a Gaby en el negocio, diciendo que iba a 'ayudar'.

Mi ayuda por lo general se limitaba a cebar mate y pasar cosas en la computadora; a veces, sin embargo, era llamado a tomar control de la registradora o directamente a atender al público, lo que me daba la posibilidad de desplegar todo mi histrionismo y comicidad... O al menos eso creía yo.

Les hacía bromas a los chicos, ya sea cantando ópera cuando les vendía pasta o preguntando de qué color querian la leche, como el gran Carlos Cela había hecho conmigo anos atras. Algunos chicos se reían nerviosos, pero la mayoría me miraba con cara de 'Dios mío, quiero irme de aquí ya mismo!', lo que definitivamente no era el resultado esperado por mí.

Pero el peor papelón lo pasé con una señora muy conocida no sólo por ser amiga de la familia y vecina del barrio, sino también por ser la esposa de un conductor de TV muy conocido. Justo me tocó atenderla a mí ese día y me preguntó si quedaban algunos pancitos de grasa.

- Si señora, quedan unos pocos…

Corté una bolsita de polietileno, en la que rápidamente introduje los seis o siete pancitos que quedaban. Como siempre hacía, tomé la bolsita de las puntas y la hice girar en el aire para poder atarla luego...

La bolsita se abrió de abajo y los pancitos salieron volando en todas direcciones, aunque la mayoría de ellos impactaron en el cuerpo y cara de la asustada señora. Un papelón inolvidable, aumentado por mi instantánea reacción.

Con cara de "Aquí no ha pasado nada", la miré a la señora y con mucha naturalidad le dije:

- No, Señora de Badía, pancitos de grasa no me quedan mas...

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Math War II

2010-03-05T00:00:00.000-05:00

(En español más abajo)

Yesterday’s post talked about how I had managed to get a 7 from this Math Professor so unusual and intentionally obnoxious. The action of having written 'this excercise cannot be solved', and then run away had given me celebrity status. "There goes the guy who beat Morando", everybody would say. :-)

The interesting thing is that even though that caused this professor to be my ‘enemy’, everything was OK between us when in private. We met many times at the café around the corner, where we would talk about anything, respectfully and in a good mood. But he liked this ‘obnoxious professor’ persona he had and you had to respect that.

One of the last subjects I had to take was Algebra III and, unlike many times in the past, it looked like I understood everything from the get go, so I had fun. I passed the partial tests with flying colours and went to the final exam almost without studying, so confident I was.

The day of the test, I solved the three exercises in about three minutes, I reviewed them and then brought my test back to the professor –who liked me very much– quickly that she thought that I hadn’t studied. Right next to her, by the way, was my nemesis Morando as he was the chief of the Math Department. The professor asked me:

- What happened?
- Nothing, I’ve finished the test…
- (Very loud, to my embarrassment) Everything? Already? Why don’t you check it again, it just can’t be possible!!
- I have already reviewed it, professor…

She picked up my test and began evaluate it right away. And it was obviously very good, because she started to say things like: 'Ah, but what a beauty!! This is perfect!!! What a talent!!' and things like that, while my face was turning red. Morando, in the meantime, was very focused on the book he was reading.

The ‘profe’ (Flores, I finally remembered her lastname) wrote a 10 on my student book and was about to sign it when I interrupted, whispering to her:

- Wait, profe, don’t sign it yet…

And pointing at Morando with my chin, I added:

- Make him sign it...

She immediately guess what my intention was. I wanted Morando to sign a 10, something he had always said he would never do (“Only God can get a 10 from me”). Acting very casually, and making sure my ‘10’ was not visible, she told her colleague, who was still very busy reading:

- Guillermo, can you sign here please?

My némesis, still distracted, signed the book almost mechanically. I waited until the mark was written in the books and then I exlclaimed, while showing my student book:

- Guys, this is the end of the world. Morando just gave me a 10!!!

You should have seen his face!!! My schoolmates started to clap, celebrating the apparent final score: Almada 2, Morando 0. From that day on, there were no more conversations with him, either public or private.

But it didn’t matter. I didn’t know then, but that would probably be the first and last time I would win a duel by outwitting somebody in such a categorical way…

Les contaba ayer de cómo le había rapiñado un 7 a este profesor de Matemáticas tan fuera de lo común e intencionadamente irritante. Esa acción de haber escrito 'el ejercicio está incorrectamente presentado', para luego salir corriendo me había dado status de celebridad. "Ahi va el que lo garcó a Morando", decía la plebe. :-)

Lo curioso del tema es que si bien eso me costó una enemistad pública con dicho profesor, en privado estaba todo bien. Más de una vez nos encontrábamos en el café de la esquina y charlábamos sobre cualquier cosa, siempre con respeto y buena onda. Pero a él le gustaba ese personaje de 'profesor insoportable' y había que respetarlo.

Una de las últimas materias que cursé fue Algebra III y, a diferencia de muchas otras veces, me dio la impresión de que había entendido todo de entrada. Aprobé los examenes parciales 'de taquito' y fui al final casi sin prepararme, tan confiado que estaba.

El día del final, resolví los tres ejercicios en unos dos o tres minutos, los revisé y entregué tan rápido que la profesora -que me adoraba- pensó que no había estudiado. A su lado estaba el 'temible' Morando en su carácter de Jefe de Cátedra. La profesora me preguntó:

- Que pasó?
- Nada, ya terminé
- (En voz bien alta, para mi vergüenza) Todo? Ya? Por que no revisás, no puede ser!!
- Ya revisé, profesora...

La profe tomó mi examen y se lo puso a corregir ahí mismo. Y se ve que estaba muy bien, porque pronto comenzó a decir en voz alta: 'Ah, pero qué maravilla!! Esto es perfecto!!! Qué talento!!' y otras cosas así, mientras yo me ponía rojo como un tomate. Morando, mientras tanto, parecía muy enfrascado en la lectura de un libro.

La profesora (Flores, ahí me acordé de su nombre) me puso un 10 en la libreta y se disponía a firmarlo cuando yo la interrumpí, susurrando:

- No, profe, no me firme...

Y apuntando con la pera, agregué:

- Hagáselo firmar a él...

La profe me adivinó la intención enseguida. Quería hacerle firmar un 10 a Morando, que decía siempre que jamás iba a poner uno! Haciéndose la distraída, y tapando la nota le dijo a su colega, que seguía enfrascado en su lectura:

- Guillermo, me firmás acá, por favor?

Mi némesis, distraído aún, estampó su firma casi de manera mecánica. Yo esperé a que confirmaran la nota en el acta y luego exclamé, blandiendo mi libreta universitaria.

- Gente, es el fin del mundo. Morando me firmó un 10!!!

Habría que haberle visto la cara!!! Mis compañeros aplaudieron lo que calcularon que era el resultado final: Almada 2, Morando 0. Y a partir de ese día ya no hubo más charlas con él, ni públicas ni en privado.

Pero ya nada importaba. Yo no lo sabía, pero esa sería tal vez la primera y única vez que en le ganaría un duelo intelectual a alguien de manera tan categórica…

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Math War I

2010-03-04T01:38:00.001-05:00

(En español más abajo)

My time at the School of Engineering was far from memorable. Even though I was interested in that career, I wasn’t quite passionate about it, and it didn’t take long until I realized that I was there because that would be my father’s dream, but definitely not mine.

One Saturday, and after having spend six hours in a row studying Physics, I got on a bus and the moment I sat down I pulled the calculator and frantically started to verify some equations I had resolved on paper. I suddenly stopped and looked around, realizing that there were three more guys doing exactly the same. That was it for me, I never set foot in there again...

A month or two later I began my career of Systems Analyst in a private university. It had a ‘college’ system that worked really well for me, as it would allow me to work all day and then study from 19 to 23 hrs. Things went much better for me there, and my interest for everything related to computers got renewed.

It was in that place that I met a Math teacher named Morando, a brilliant man though intentionally unsociable and obnoxious. Many people seemed to get really upset because of his behaviour, which he would exacerbate with comments like: "I will never grade anybody with a 10. Ten is for God, 9 is for me, 8 would be for students far more brilliant than you. I’d say you could aspire to obtain a seven, but I wouldn’t be that optimistic"...

We took the first unit test and I got a 5 for not having answered exactly what he was asking (I had dared to justify my answers). I was furious, but I had understood the game already. The second unit test consisted of only two questions, to which I replied 'Yes' and 'No'. He gave me a 7/10. I made it to the final exam not knowing a lot, but still with an acceptable average.

The one thing I remembered about the exercises for the final test was that they required a square matrix, so I was surprised to see that the exercise on the blackboard was showing a 3x2 matrix instead. I wrote very quickly "This exercise cannot be resolved due to the matrix not being squared", I dropped my test on the professor’s desk and I ran away from the place as fast as I could. I even got on a bus so I would leave the place faster! :-)

I went back about two hours later, looking very casual. My friends were still laughing; they told me that the professor had read my final exam and his face had lost all colour. He had gotten up and added the missing column to the matrix, and then after that he had been in the most vicious of moods for the rest of the evening.

Most of the class did quite bad on that test, but when I went to pick up mine, I verified with satisfaction that the guy had been true to his principles, having no more choice than to grade my test with a 7. :-)

But this wasn’t the last time I outwitted Professor Morando! I will tell you about the other one tomorrow…

Mi paso por la Facultad de Ingeniería tuvo poco de glorioso. Si bien la carrera me interesaba, no era mi pasión, y pronto caí en la cuenta de que estaba allí más porque era el sueño de mi padre que porque fuera el mío.

Un sábado, después de haberme pasado seis horas de corrido estudiando física, me subí a un colectivo y ni bien me senté saqué la calculadora para comenzar a verificar ecuaciones de manera frenética. Me detuve de golpe y observé con sorpresa que había tres personas más haciendo lo mismo. No volví a pisar ese edificio...

Al mes o dos comencé mi carrera de Analista de Sistemas en una universidad privada. El sistema 'escuelita' me venía bien porque podía trabajar todo el día y luego estudiar de 19 a 23. Allí las cosas me fueron mucho mejor, y mi interés por la computación se renovó totalmente.

Allí también fue que conocí a un profesor de Matematicas de apellido Morando, un hombre brillante pero intencionadamente insociable y provocador. A mucha gente le molestaba esta postura, que exacerbaba con comentarios de tipo: "Yo no le pongo un diez a nadie. Diez es para Dios, nueve para mí, ocho para estudiantes mucho más brillantes que Uds. Yo creo que ustedes pueden aspirar como mucho a un siete, pero yo no sería tan optimista"...

Tomó un primer parcial y me sacudió un cinco por no haber contestado exactamente lo que él habia preguntado (había osado justificar me respuesta). Me quedé furioso, pero entendí como era el juego. El segundo parcial constó de sólo dos preguntas, que yo contesté 'Sí' y 'No'. Me puso un 7. Llegué al examen final no sabiendo mucho, pero con un aceptable promedio.

Lo único que recordaba de los ejercicios del examen final es que requerían una matriz cuadrada, así que me sorprendí de ver que el ejercicio en el pizarrón mostraba una de 3x2. Presuroso, escribí "El ejercicio no se puede resolver ya que la matriz no es cuadrada", entregué mi examen y desaparecí tan rápido como pude. Si hasta me subí a un colectivo 22 para 'rajarme' más rápido! :-)

Volví como a las dos horas, con una cara de pavo bárbara. Mis amigos aún se reían; me contaron que el profesor había leido mi examen y se había puesto lívido. Se había parado y había agregado la columna que le faltaba a la matriz, y luego había estado con un humor de los mil demonios por el resto de la noche.

A la mayoría le habia ido bastante mal, pero cuando yo fui a retirar mi examen comprobé con satisfacción que el tipo había sido fiel a sus principios y no le había quedado más remedio que ponerme un 7. :-)

Pero ésta no fue la última vez en que lo madrugué a Morando! Mañana les cuento otra...

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WW#128 - 25 years, in pictures

2010-03-03T00:00:00.000-05:00

(En español más abajo)

Today’s Wordless post is not ‘that’ wordless, because the pictures need some explanation. A few days ago, I posted a story about love and friendship as part of a carnival, and in there I talked about the beautiful friends that I made back in 1985, friends that are still very dear and very close to me 25 years later.

I replicated that post on Facebook, and tagged all of those friends, knowing that they would like the story. But I wasn’t expecting such a success! I have way over 100 comments on FB, and we spent days talking about those wonderful moments. Some even arranged to meet and have lunch together after not having seen each other for years, and there’s even a big reunion plan in the works!

And there’s much more… but I will talk about that tomorrow… ;-)

Feel free to hop back and check the story, I think it’s one of my few good ones. In the meantime, Verónica, one of my closest friends, found a few pictures and sent them to me so I could publish them here. I hope you like them!

El post Wordless de hoy no es ‘muy’ wordless, porque estas fotos necesitan una pequeña explicación. Hace unos días publiqué una historia de amor y amistad como parte de un carnaval, y en ella hablé de los maravillosos amigos que hice allá por 1985, amigos que aún conservo y quiero mucho, y que siento cercanos 25 años más tarde.

Repliqué ese post en Facebook, y ‘taggeé’ a todos estos amigos, sabiendo que les gustaría la historia. Pero no esperaba tanto éxito! Recibí más de 100 comentarios en FB, y pasamos días hablando de esos maravillosos momentos. Algunos hasta acordaron encontrarse y almorzar juntos luego de no haberse visto por años, y hasta hay una gran reunión planeándose para el verano que viene!

Y hay mucho más… pero de eso hablaré mañana… ;-)

Les recomiendo que lean la historia a la que corresponden estas fotos, hallarán que es una de las pocas buenas que he escrito. Mientras tanto, Verónica, una de mis amigas más cercanas, encontró estas fotos y me las mandó. Espero que les gusten!

Yes, that’s me, with Vero, Vivi and Lorena – Sí, soy yo, con Vero, Vivi y Lorena

Lorena, Vero, Vivi

Yup, that’s me, 25 years and 100 pounds ago – Sí, soy yo, 25 años y 100 libras atrás

María, Vero, Bibiana, Ale, Gabriel and ‘Mick Jagger’ (can’t remember his name!)

Vero, Vivi, Vero L, Andrés

Clarisa, Vero, Ale, Gabriel (standing), Clodomiro, Vivi (standing), María, Martín

More pictures from Dianne and 5 minutes for Mom

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #88 – Carbon dating

2010-03-02T00:00:00.000-05:00

(En español más abajo)

25/Feb/2010 – Juan (11) and Florencia (6)

For whatever reason, and while we were in the car, Juan and Flor were talking about our ages (that means, Gaby’s and mine). I know all kids think that their parents are older than dirt, but the conversation still worried me. At first, it was all about trying to establish which one of the two was the oldest.

- Mom is older than Daddy

- No, it’s the other way around

Then, and I don’t remember if it was because I actually asked them, they took a guess at how old we really were. We got served with numbers (55 and 53) that were exactly our ages plus 10. Unconceivable! :-)

I complained:

- Wow! Guys, that’s way more than what we actually are!

So then Florencia quickly tried to make up for the mistake:

- OK, Daddy. (To his brother) See? It was 54 and 52!

25/Feb/2010 – Juan (11) and Florencia (6)

Por alguna extraña razón, y mientras estábamos en el auto, Juan y Flor se pusieron a hablar de nuestras edades (de las de Gaby y yo). Ya sé que todos los chicos piensan que sus padres son más viejos que la injusticia, pero la conversación me preocupó de todos modos. Al principio, todo se trataba de establecer quién de los dos era más viejo.

- Mami es más vieja que Papi

- No, es al revés

Después, y no recuerdo si fue porque yo les terminé preguntando, se pusieron a adivinar cuántos años teníamos en realidad. Los números que tiraron (55 y 53) eran exactamente 10 años más que nuestras edades actuales. Inconcebible! :-)

Me quejé, ofendidísimo:

- Hey! Chicos, eso es mucho más de lo que realmente tenemos!

Florencia entonces trató de enmendar el error rápidamente:

- OK, Papi. (A su hermano) Ves? Tienen 54 y 52!

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2010 Winter Olympics in Vancouver – Report

2010-03-01T01:53:00.001-05:00

(En español más abajo)

I love sports, especially soccer, you all know that already. Even though the FIFA Soccer World Cup is a huge event for me, to the point of accommodating my working hours around it or even taking days off if there’s a big game, the Olympic Games have always been the biggest sports event in the world. The Summer Olympic Games, I mean. I never cared too much for their Winter little brother, and there even were some sports that I considered they were a joke. What’s so impressive about going downhill head first and on your belly, like the skeleton guys do? My kids would do that all day on the stairs of my brother’s place!

Note that I said “Olympic Games” and not “Olympiads”. An olympiad is a period of four years that begins on January 1st of the year in which an Olympic Game will be celebrated, not the Games themselves. Many people in Argentina call the Games ‘the Olympiads’, which is wrong, but that does not happen here in North America.

Nolan Kasper, USA – ski (Yahoo!)

The combination of many factors (the fact that a Canadian city was the host, knowing that the TV coverage would be spectacular, the desire of having something to talk about at the pub on Thursdays after choir, the curiosity for watching ‘new’ sports like snowboard and more importantly, the tediousness) caused me to pay attention to these Winter Games. The results? Well, even though I was skeptical at first (especially after the poor Georgian athlete died while training), I ended being completely attracted and excited by them, and more than one evening found the six of us ‘glued’ to the TV watching the speed skating events, or the ski jumping or even other not-so-well-known sports like biathlon, skeleton, luge or curling. We watched everything.

Going beyond the beauty and luxury of the opening and closing ceremonies (which were fantastic, even with the horrific playback by Brian Adams and Nelly Furtado –with that fugly dress!– or the pillar that never went up for the indoor cauldron), this Games showed an explosion of colour, a great level of competition and something that maybe the Summer Games are lacking these days: the surprise factor. You could almost never guess who was going to win here! That was how many countries saw their athletes taking their turn at the highest spot in the podium: we saw Norwegians, Swedes, Swiss, Koreans, Americans, Germans, Russians… and about fourteen Canadians :-). Big candidates, like Lindsey Vonn in ski, failed to deliver; others that nobody was counting on, ended getting all the glory. Hockey, curling and snowboard were among the few that showed those who were the candidates a priori celebrate; everybody ‘knew’ that Canada and USA (or maybe Russia) would be the ones fighting for hockey gold, both in men and women. It was interesting to see that the podiums were repeated for both men and women (Canada – USA – Finland), which is understandable given that Finland is the only country other than Canada in which hockey is the most popular sport.

Alexandre Bilodeau, Canada – ski (Yahoo!)

Speaking of hockey… I happened to be driving around during the Canada-USA final yesterday, as I was coming back from a rehearsal. Just to give you an idea, this game would be like having an Argentina-Brazil for the FIFA World Cup Finals. But even though Buenos Aires would have looked like a ghost town in that case, Waterloo was showing just a little less traffic…

Stars? Yes… there were many. Alexandre Bilodeau will go down in history as the first Canadian athlete to win gold on Canadian soil, but also for his moving personal story (his brother and biggest fan suffers from cerebral palsy); we also have Apollo Ohno, the biggest skating star ever, who probably retired here, Clara Hughes, also retiring and who is one of those few who have won medals in both the Winter (speed skating) and Summer (skating and cycling) Games. Swiss skier Simon Ammann will also be remembered, and what about Shaun White in snowboard? That guy was glued to his board!!! Wang Meng (China) won three golden medals in skating, Sidney Crosby won in hockey (he didn’t play well at all, but scored the winning goal in the final and he is –after all– Canada’s star, ‘Sid the kid’)… there were many. Few, however, moved us almost to the brink of tears like Joannie Rochette, whose mother died in Vancouver the day before the games started, and she still competed, barely holding the tears and winning a bronze medal.

American and Canadian fans celebrating together after Canada defeated USA 2-1 for the gold in hockey (Yahoo!)

Fans americanos y canadienses celebran juntos luego de que Canadá venciera a USA 2-1 por el oro en hockey (Yahoo!)

Canada, as I said, won 14 golden medals, which is a record in the history of the Winter Games. For a reason I don’t understand, here in North America everybody makes the ranking base on ‘total of medals’, so they had USA (37) in the lead, followed by Germany (30), Canada (26) and Norway (23). That is just wrong, the universal way to do the tables is ‘most golds, then most silvers, then most bronzes’. If we had done the rankings the way the International Olympic Committee does, for example, then we would have Canada (14-7-5) in first, then Germany (10-13-7), USA (9-15-13) and Norway (9-8-6). I found very odd that everybody seemed OK with a method that was against our own interests. But well, we’re in North America, only place in the world where people still weights in pounds, distances are measured in miles, height is counted in feet and 1,000 millions is called ‘a billion’… :-)

Shaun White, USA – snowboard (Yahoo!)

There were a few Argentine athletes and they did what they could. I bet that most of them made it to Vancouver on their own, and probably paying for their own equipment and without a trainer. If our sensitive governments consistently ignore the Summer Games athletes, not providing aid or a decent place to train to those who still –like in field hockey or cycling– manage to win medals for Argentina’s sport, imagine what it must be for a Winter sports athlete! We’re light years behind those countries we always like to compare ourselves against…

Image from the closing ceremonies (Yahoo!) – Imagen de la ceremonia de Clausura (Yahoo!)

In summary, I was (we were) more than satisfied with these Games. And I must admit, every time that a Canadian stood slightly higher than the rest and “O Canada” played, I got goosebumps. I couldn’t have found a better proof that I already feel Canada as my country too!

Soy un apasionado por los deportes, especialmente el fútbol, claro está. Si bien el Mundial de Fútbol es una cita ineludible y llego al punto de acomodar mi jornada de trabajo o hasta tomarme el día si hay partidos importantes, los Juegos Olímpicos siempre han sido para mí la fiesta máxima del deporte. Los Juegos Olímpicos de Verano, claro está. A los de invierno jamás le di mucha importancia, y hasta había algunos deportes a los que consideraba una broma. Que tiene de inusitado tirarse cabeza abajo por un tobogán, como hacen los de skeleton? Mis hijos lo hacían todo el día en las escaleras de la casa de mi hermano!

A propósito, nótese que dije “Juegos Olímpicos” y no “Olimpíadas”. La olimpíada es el período de cuatro años que arranca el primero de Enero del año en que va a haber juegos, no los juegos mismos. Este es un error muy común en Argentina, pero no aquí en Norteamérica, ya que siempre hablan de ‘los juegos’ (‘the games’).

Macarena Simari Birkner – Argentina, ski (Yahoo!)

La combinación de muchos hechos (el hecho de que se hicieran aquí, la seguridad de que la transmisión sería espectacular, el deseo de tener de qué hablar en las reuniones de los jueves en el pub luego de coro, la curiosidad por ver deportes ‘nuevos’ como el snowboard y sobre todo el tedio) hizo que esta vez sí le prestara atención a los Juegos de Invierno. El resultado? Si bien comencé con recelo y hasta desconfianza (sobre todo después de la lamentable muerte del atleta georgiano), terminé completamente atraído y maravillado, y más de una noche nos encontró a los seis ‘pegados’ al televisor mirando las carreras de patín, los saltos en ski y otros deportes más desconocidos como el biatlón, luge, skeleton y el curling. Miramos absolutamente de todo.

A propósito… el biatlón, el pentatlón, el heptatlón, el decatlón… el maratón, no ‘la’ maratón. Otro error que cometemos siempre.

François Louis Tremblant (Canada) wins gold in Men’s 5000m relay skating (Yahoo!)

François Louis Tremblant (Canada) gana oro en los 5000m patinaje por equipos de hombres (Yahoo!)

Más allá de la belleza y lujo de las ceremonias (que fueron impresionantes, incluso con el horrible playback de Brian Adams y Nelly Furtado o el pilar que no subió del pebetero olímpico), estos juegos mostraron un despliegue de color único, una nivel de competitividad muy interesante y algo que a los juegos de Verano tal vez le falte: mucha imprevisibilidad. Salvo contadas excepciones, aquí prácticamente nunca se sabía quién podría ser el ganador. Así fue que por el escalón más alto del podio desfilaron noruegos, suecos, suizos, coreanos, americanos, alemanes, rusos… y catorce canadienses :-). Grandes candidatos, como Lindsey Vonn en ski, se quedaron con las ganas; otros a los que pocos tenían en cuenta dieron enormes batacazos. El hockey, el curling y el snowboard tal vez hayan deparado los pocos momentos de previsibilidad del juego, porque todos ‘sabían’ que el oro en hockey debería estar entre Canadá y USA, a lo sumo Rusia, cosa que sucedió tanto en hombres como en mujeres. Fue interesante que se repitieran los podios (Canadá – USA – Finlandia) en ambos sexos, y es interesante saber que Finlandia es el único otro país en el mundo en el que el hockey es el deporte más importante, como aquí en Canadá.

Canadian players celebrate the winning goal at the hockey final (Yahoo!)

Jugadores de Canadá celebran el gol del triunfo en la final de hockey (Yahoo!)

Hablando del hockey… me tocó andar por la calle en medio del partido Canadá-USA por el oro olímpico en hombres, porque venía de un ensayo. Para hacer una comparación, esto equivaldría en nuestros términos a un Argentina-Brasil por el mundial de fútbol. En ese caso, Buenos Aires hubiera parecido una ciudad abandonada, pero la verdad es que Waterloo sólo mostraba un poco menos de tránsito…

Figuras? Y… hubo muchas. Alexandre Bilodeau quedará en la historia por haber ganado el primer oro canadiense en territorio canadiense, y por su conmovedora historia familiar (su hermano y principal fan sufre de parálisis cerebral); después tenemos a Apollo Ohno, la mayor figura del patín, que tal vez se haya retirado aquí, a Clara Hughes, quien también debería estar retirándose y es una de las pocas que ha conseguido medallas olímpicas en los Juegos de Invierno (patín) y Verano (donde compite en patín y ciclismo). El esquiador suizo Simon Ammann seguramente será recordado también, y qué me dicen de Shaun White en snowboard? Ese tipo tenía la tabla atornillada!!! Wang Meng (China) en patinaje, Sidney Crosby en hockey (que si bien no jugó para nada bien convirtió el gol del triunfo en la final y es –después de todo– la figura del local)… hay muchos. Pocos, sin embargo, conmovieron tanto como Joannie Rochette, cuya madre murió en Vancouver en vísperas de los juegos y ella igual compitió, conteniendo a duras penas las lágrimas y llevándose la medalla de bronce.

Joannie Rochette, crying after her routine – Joannie Rochette, llorando luego de su rutina

Canadá, como dije, se llevó catorce medallas doradas, lo que es un record absoluto en la historia de estos juegos. Por algún motivo que no entiendo, aquí en Norteamérica utilizan el total de medallas ganadas para hacer el ranking, por lo que todos mostraban a Estados Unidos como el ganador (con 37), seguido por Alemania (30), Canada (26) y Noruega (23). En realidad, usando el tradicional método de más oros, más platas, mas bronces, Canada (14-7-5) fue el primero, seguido por Alemania (10-13-7), USA (9-15-13) y Noruega (9-8-6). Me resulta increíble que acá se acepte este método como válido, cuando los perjudica. Pero bueno, Norteamérica es el único lugar del mundo en que la gente pesa en libras, las distancias son en millas, las alturas en pies y 1000 millones son un billón… :-)

Atletas argentinos hubo pocos e hicieron lo que pudieron. Estoy segurísimo que más de uno llegó a Vancouver por sus propios medios y hasta con su propio equipamiento o sin entrenador. Si nuestros previsores gobiernos no le dan ningún apoyo o lugar decente para entrenar a los atletas de los Juegos de Verano, que todavía –como en el caso del hockey y el ciclismo– continúan trayendo medallas, imagínense las que deben pasar los atletas de deportes de invierno! Estamos a años luz de los demás países con los que siempre nos gusta compararnos…

People celebrating in Vancouver (Yahoo!) – Gente celebrando en Vancouver (Yahoo!)

En síntesis, quedé (quedamos) totalmente satisfechos con los juegos. Y debo admitirlo, cada vez que un canadiense se paró en el lugar más alto del podio y sonó el himno, se me puso la piel de gallina. Mejor prueba de que ya también siento a Canadá como mi país no podría haber tenido!

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Embarrassing moments - #15

2010-02-28T16:00:00.000-05:00

(En español más abajo)

Embarrassing moments

Back in 2001, one of the many things I liked about joining the company I still work for was that they seemed to organize numerous social events (company picnic, golf tournaments, Christmas parties for the kids, etc). Some of them still take place, but none attracted me than my company's soccer team. Well, duh.

We participated of the K-W Hi Tech league in three opportunities and with great success. We came in first after the regular season in '02 and '03, only to lose in semi-finals against the lowest ranked team. There were many stories I could tell about this team, and I will another day, but let's stop at what happened during our semifinal in 2003.

We were playing against Sandvine, a team that done pretty bad during the season in spite of having a great keeper. Our team, that counted with my brother Fafa as a guest, dominated the whole game but couldn't break the tie. In the end, it was all down to the keepers, as we went to shootout.

Sandvine got to shoot first. I stood in the net, but not right in the middle. It looked like I was inviting them to shoot to my right, and their player bit. I flew and deflected the ball with my hands; the ball then hit me hard in the face and went out. I finally landed making a big noise.

My team was celebrating, but the referee came to check on me. He leaned towards me and asked:

- Did you just fart?

Oh, right. The big noise. "Never own a fart! Never own a fart!!!"

- Um... I made the save, right?

Oh, Gabriel, you moron. My brain gave up on me that day.

Everybody else scored, so we went to the very last shot for our team knowing that a goal would take us to the final game. In charge of the shot, my brother Fafa. "Send it in with keeper and everything", I said to him.

Fafa run towards the ball and... you would have sworn he hit it with a newspaper, such a weak shot he took (‘an old lady’s fart’, we would say in Argentina, a phrase I forgot to use in my ‘smelly post’ last week). The keeper, who had picked a corner, had time to get up, clean up his clothes, go back and tell his kids to stay still that Daddy would be with them soon, do his taxes and finally come back and grab the ball.

We ended 4-4 so we went to the best of 1 series. They scored on me again, and then it was my turn to shoot. I took a real good one, but the keeper, as I said, was great. He deflected it and then the ball hit the post and went out. We had lost to the team in last...

It was a looong trip back home because we were all together at a cottage near Lake Huron: my mother, my brother Guillermo (aka) Necochino, Fafa, my other brother Paco and us 5 (Gaby was pregnant with Flor). When I finally cooled down enough to talk to Fafa again, I asked him why the heck he had shot the PK like that.

- It was five-a-side soccer! You can't pick a corner and touch it in five-a-side soccer!!!

Martin replied, calmly:

- I'm sorry, but that's the way I 'feel' soccer.

Santi was laughing his ass off. I wanted to get out of the car and kicked Fafa's butt all the way back to Lake Huron...

Our team – Only three of us are still working for Agfa (the guy to my left and the one in the green Nike shirt)

Mi equipo – Sólo tres aún trabajamos para Agfa (el que está a mi izquierda y el de la remera Nike verde)

Cuando comencé a trabajar allá por 2001, una de las muchas cosas que me impresionaron de la compañía para la que aún trabajo fue que organizaban muchos eventos sociales (picnic de los empleados, torneo de golf, fiestas de Navidad para los chicos. Algunos de estos eventos aún se llevan a cabo, pero ninguno me atrajo tanto como el equipo de fútbol de mi empresa. Bueno, obviamente, no?

Participábamos de la liga ‘Hi Tech’ de K-W, jugando tres temporadas con mucho suceso. Terminamos primeros al fin de la temporada regular en 2002 y 2003, perdiendo luego en semifinales contra los últimos. Hay muchas historias que puedo contar de este equipo, y lo haré en otra oportunidad, pero por ahora les voy a contar lo que ocurrió en la semifinal de 2003.

Jugábamos contra Sandvine, un equipo al que le había ido bastante mal a pesar de tener un gran arquero. Nuestro equipo, que contaba con mi hermano Fafa como refuerzo, dominó todo el partido pero no pudo romper el empate. Al final, el destino del juego quedó para ser decidido por los arqueros, porque fuimos a penales.

Sandvine tuvo el primer disparo. Me paré en el arco, pero no justo en el medio. Parecía como que les ‘regalaba’ mi derecha para que patearan allí, y el jugador rival mordió el anzuelo. Me tiré y rechacé la pelota con mis manos; la pelota luego me pegó bien fuerte en la cara y se fue afuera. Aterricé haciendo un gran estruendo.

Mi equipo celebraba, mientras el referí vino a ver cómo estaba yo. Se me acercó y dijo:

- Te tiraste un pedo?

Oh, cierto. El estruendo. "No te hagas cargo! No te hagas cargo!!!"

- Este… Pero atajé el penal, no?

Gabriel, sos un idiota. Pude oir mi cerebro decir “Ya tuve suficiente, me voy”.

Todos los demás convirtieron sus goles, así que llegamos al último penal sabiendo que de hacerlo pasábamos a la final. Encargado de patearlo estaba mi hermano Fafa. Le dije "Meté la pelota adentro con arquero y todo". Clarito, no?

El Fafa corrió hacia la pelota y… uno pensaría que le pegó con una pantufla, de lo débil que fue el tiro (“un pedo de vieja”, diríamos en Argentina, una frase que me olvidé de usar en mi post ‘oloroso’). El arquero, que se había tirado para un lado, tuvo tiempo de pararse, limpiarse la ropa, ir a las gradas y decirle a sus hijos que ya iba para allá, hacer su declaración de impuestos y luego volver a atajar el tiro de Martín.

Terminamos 4-4 así que tuvimos que ir a tirar en series de a 1. Ellos convirtieron, y luego fue mi turno. Hice un buen tiro, pero lamentablemente, y como dije, el arquero era muy bueno. La tocó, pegó en el palo y se fue. Habíamos perdido contra el peor equipo de la liga…

Fue un viaje muuuy largo de vuelta a casa, porque estábamos todos pasando una semana en una cabaña sobre el lago Hurón: mi madre, mi hermano Guillermo (a) Necochino y su familia, mi otro hermano Paco, Martín y nosotros cinco (Gaby estaba embarazada de Flor). Cuando finalmente me había enfriado un poco, le pregunté por qué demonios había pateado de esa forma.

- Esto es baby fútbol!!! No se puede ‘elegir un rincón’ cuando uno patea un penal en baby fútbol!!!

La respuesta de Martín:

- Y bueno, che, yo al fútbol lo siento así…

Santi se meaba de la risa. Yo quería bajarme del auto y llevar a Fafa a patadas en el tujes devuelta hasta el cottage en el Lago Hurón…

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Hay equipo

2010-02-26T00:00:00.002-05:00

Two weeks ago, I talked about that Summer of '85 in Necochea, and I mentioned that we used to go to the beach every day, and get together in the late afternoon to play volleyball. Many of us (like myself) wouldn't even show up until around 5 PM (I have always hated to go to the beach just to sunbathe, I go to the beach either to swim, play soccer or play volleyball).

Once we could finally reach the necessary number of six players, we would go to the little beach volleyball field we had, which had been erected on top of the remains of another beach called 'Stella Maris', which would cause us to have to interrupt the games frequently, to extract big sharp rocks from the sand or even (like it happened to me once) a small piece of steel wire. The procedure to follow was easy, we would just get together near the net and say in a low voice:

- Hay equipo... ('We got a team')

We would soon hear one or two replies:

- Hay antes

- Hay antes ('There's another one before')

We would do our Math, determine how much we would have to wait and then sit down to watch and 'analyze' our potential opponents.

I have already mentioned that we were a very hard-working but also visually spectacular team, which would almost never win. And whenever we did win a game, hence earning the right to remain on the field, it would only take one more game for us to walk off, heads down, after having suffered yet another humiliating defeat, beating by a team that either had 15 year old kids that were 10 times better than us or by a group of 50+ gentlemen that would slap the ball very loudly due to their lack ot technique, but that would still consistently put the ball out of our reach.

Our nemesis was the 'old guys team', made by a group of tourists from Buenos Aires and other cities, that got together in Necochea every January. I still remember the names of most of them: Eduardo (always with glasses and a hat), Tito (he was a very tall and hirsute guy), Armando (a great guy) and his brother Máximo, José (a school teacher from -I think- the city of Olavarría)... all of them very nice people and very enthusiastic about this whole beach volleyball thing, but with no clue of how to hit the ball. However, and due to their persistance and especially the old practice of fighting and arguing about almost every point to the point of exasperation, they would end beating us (almost) every time.

But as I said before, we were spectacular in victory and defeat.

There were two of three of us who could actually play this sport. I remember Luis and a few years later, siblings Alejandro and Clarisa, who did know what they were doing. Most of the rest were no virtuosos, but wouldn't ruin the games, and this group included all of the girls. Then we had the showmen, a group that included Juan, my brother Guillermo and I. We would spend the whole game making incredible and very good looking dives from one end to the other of the field, defying gravity and common sense, and very rearely winning or at least saving a point.

Finally, we had the 'comic relief' players, Julián and Ricky. Julián would make us laugh to the point of losing our concentration with his jokes and silly antics (he was really funny) and Ricky's strength were his 'power serves'. Everything was going OK until Ricky announced he was going to go for a power serve. We would step aside and watch in awe, as he stroke the ball with incredible strength. Sometimes, the ball would land on the other side of the field and then gives us the point. 95% of the cases, however, the ball would end in the sea (about 500 metres away), the street, downtown Necochea... There were even reports of people who had seen volley balls fall from the sky in the city of Temuco, in Chile. :-)

In summary: we would lose almost every game, sometimes looking really bad. But we would come back the following day because... boy did we have fun!

There was one year in which I organized a volleyball tournament along with Alejandro and Clarisa; it was late February, so most of the people we knew were already gone for the season.

I remember we made it to the final game, which was played on a February 28th, at 3:00 PM, in the middle of a torrential rainfall, because everybody was pretty much leaving the following day. Our team (called 'Las Borlas') won that tournament, and we went straight to the offices of the local newspaper to see if they can publish an article on that, because... we-just-could-not-believe-it! :-)

Picture from guiadecabanas.com

Como relaté hace dos semanas cuando hablaba de aquél verano del '85 en Necochea, era la costumbre de nuestro grupo de amigos la de juntarnos en la playa bien entrada la tarde para jugar volleyball. Muchos, incluso (yo entre ellos), prácticamente no hacían acto de presencia en la playa hasta cerca de las 5 de la tarde (es que yo siempre odié tomar sol, yo a la playa iba o a bañarme o a jugar al fútbol o a jugar al volley).

Una vez que por fin podíamos juntar seis personas, nos dirigíamos a la canchita de volley que había en nuestro balneario, instalado sobre los escombros de un balneario viejo que se había llamado 'Stella Maris', lo que causaba que más de una vez tuviéramos que interrumpir los partidos para rescatar de la arena enormes y afiladas piedras o directamente (como me pasó una vez) un pedazo de viga de acero. El procedimiento era siempre el mismo, nos acercábamos a la red y decíamos casi en voz baja:

- Hay equipo...

En seguida escuchábamos a uno o dos contestar:

- Hay antes
- Hay antes

Sacábamos la cuenta de cuánto teníamos que esperar y nos sentábamos a 'analizar' a nuestros posibles rivales.

Ya conté que éramos un equipo sufrido y espectacular, pero que raramente ganaba. Y si lo hacíamos, y por eso adquiríamos el derecho a continuar en la cancha, invariablemente nos marchábamos cabizbajos luego del segundo partido, derrotado ignominiosamente por un equipo que o tenía chiquitos de 15 años que jugaban 10 veces mejor que nosotros o bien posibles abuelos de más de 50 que le daban flor de cachetadas a la pelota a falta de mejor técnica, pero sin embargo siempre se las arreglaban para ubicar la pelota lejos de nuestro alcance.

Nuestro némesis era el 'equipo de los viejos', compuesto por un grupo de turistas de Buenos Aires y otras ciudades, que se juntaban en Necochea todos los veranos. Aún recuerdo los nombres de muchos de ellos: Eduardo (siempre de gorrita y anteojos), Tito (era enorme y todo peludo), Armando (un gran tipo) y su hermano Máximo, José (un maestro de escuela de -creo- la ciudad de Olavarría)... todos muy buena gente y muy entusiastas para jugar, pero que no tenían mucha idea de cómo pegarle a la pelota. Sin embargo, con mucha persistencia y a veces con el viejo pero efectivo recurso de pelear cada punto hasta la exasperación, nos terminaban ganando (casi) siempre.

Pero como dije, nosotros dábamos espectáculo.

Había dos o tres de nosotros que realmente sabían jugar. Recuerdo a Luis, y más tarde a los hermanos Alejandro y Clarisa, que sí sabían lo que hacían. Luego un grupo que si bien no eran virtuosos no arruinaban los partidos, grupo que incluía a las demás chicas. Después estábamos los jugadores espectáculo, como Juan, mi hermano Guillermo y yo, que nos la pasábamos volando de punta a punta de la cancha, haciendo piruetas extrañas y llenándonos de arena pero raramente ganando o aunque sea salvando un punto.

Por último estaban los que se ocupaban del 'comic relief', Julián y Ricky. Julián nos divertía hasta desconcentrarnos con sus bromas y payasadas (era un tipo realmente muy gracioso) y el fuerte de Ricky eran los 'saques de potencia'. Todo transcurría normalmente hasta que él anunciaba que era el momento de mostrar su arma secreta. Entonces, todos nos apartábamos y observábamos admirados el increíblemente fuerte golpe que le daba a la pelota desde la línea de saque. Cada tanto, uno picaba del otro lado de la cancha y ganábamos el punto con un ace. En el 95% de los casos restantes, la pelota terminaba en el mar (a unos 500 m), en la calle, en pleno centro de Necochea y hasta hubo gente que reportó haber visto llover pelotas de volleyball en la ciudad de Temuco, en la vecina república de Chile.

Conclusión: perdíamos casi todos los partidos y a veces dando vergüenza. Pero volvíamos todos los días, porque... cómo nos divertíamos!

Hubo un año en que con Alejandro y Clarisa organizamos un campeonato de volleyball a fines de Febrero, cuando la gran mayoría de la gente con la que jugábamos habitualmente ya se había ido.

Recuerdo la final, que jugamos un 28 de Febrero a las 3:00 de la tarde, en medio de un diluvio, porque ya al día siguiente nos íbamos todos. Ganamos ese torneo con nuestro equipo (llamado 'Las Borlas') y recuerdo que nos fuimos derechito a las oficinas del diario de Necochea para ver si podían publicar la noticia, porque no-lo-podíamos-creer! :-)

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Tell me Thursdays – King David

2010-02-25T01:22:00.001-05:00

(En español más abajo)

A few days ago, I mentioned that we're currently going through a transition period at our church, after the resignation of our Director of Music Ministry. My dear friend Mike commented that us choristers develop a very intimate relationship with our conductors, so an abrupt departure like the one we went through was obviously a traumatic event.

This has logically created some tension between those who see one side of the problem and those who see the other, something that will naturally wind down once everybody realizes that 'it takes two to tango', this meaning that nobody is a saint and nobody is a devil here. The thing with human relationships is that, well, they are between humans, so we should never expect them to be perfect. But once again I digress.

In the middle of all this agitation, we had our congregation's Annual General Meeting last Sunday. After a fantastic lunch served by people of the Iraqi community in K-W (I had the best soup ever!), we got to the moment in which we would begin to discuss our church's financial present and future, our short and long term plans, personnel issues, the possibility (sometimes imminent and sometimes improbable) of us merging with one or two other congregations, our 2010 budget... a meeting that normally turns to be really tedious, but that wasn't at all this year, as everybody chose to make few but meaningful comments and suggestions. Maybe the fact that there was a very important hockey game between Canada and US for the Olympic Games that same afternoon played a role here too! :-)

Dennis walking with the Bible in front – Dennis procesando con la Biblia en sus manos

At the end of the meeting, it was time to elect the people who would be responsible for carrying over the many duties that are required for our church to function, many committees and groups. As I said, I will be sharing the conduction of the Worship Committee. Other good friends from the choir will take on similar roles, like the people that appear with me in the pictures: Dennis, new chair of the Ministry and Personnel committee and Kathy, who will lead the Pastoral Care committee. Finally, a very good friend and fellow chorister, David Cooke (somebody we already consider as family, as well as his wife Myrta) will be chairing the Church Council for a second consecutive year, which is maybe the highest role for us non-clergy people. And this is where I -finally- begin to tell my story.

Last year, Dennis had managed to entertain and lighten the mood with an arsenal of pranks and jokes, most of them aimed at poor David. Let's say that he roasted David big time. Everybody knew that something similar was going to happen this year, and that was more than welcome, given the current affairs. Just before the meeting began, Dennis came looking for me and Kathy and asked us for help.

We hid for most of the meeting, wearing the gowns we normally use to sing, and carrying a Bible, a crown made of cardboard and a sceptre, which we would present to David once we was re-elected as our Chair of Council. We waited and waited until we finally heard the clapping. With the only exception of Gaby and a few others that saw us sneaking out of the room, nobody had a clue of what was going to happen.

King David is crowned, and I begin to ‘cry’ – Coronan al Rey David y yo comienzo a ‘llorar’

We played three completely different roles. Kathy couldn't stop laughing, pretty much like David and the rest of the audience. Dennis showed off his incredible eloquence, improvising a speech that was solemn and respectful, but at the same time was ripping David wit comments on his personal, professional (he's a lawyer) and even public life (he's a former MPP). And then you have Curly (me). I made the transition from being the dignified person who carried the sceptre into something that resembled those hysterical teenagers that cry inconsolably when in presence of their hero. I couldn't stop 'crying' and then I would refuse to leave, so in awe I was for being able to bask in the radiance of David's presence (ha!).

People laughed and laughed, especially when Dennis grabbed a plunger from behind the stage and gave it to David saying that sometimes you have no more option than use it to push the... problems away! We left in the middle of a round of applause and then we celebrated our success. The 'coronation' had gone very well, and people were finally smiling.

The best part came much later, almost as I was leaving church, because more than one came and asked me if I was crying for real! C'mon, am I such a good actor now?

And the incredibly sweet and unforgettable happened at around 3 PM that Sunday. Me and Flor were in my bed, covered all the way up to our noses and hugging (which Florencia loves because I'm 'always very warm'.) We were about to turn on the TV when she looked at me and asked me softly:

- Daddy, is David a real king?

I couldn't stop kissing her, you can't be that beautifully innocent. I envy her so much!

Contaba hace unos días que estamos pasando por un período de transición en nuestra iglesia, a raíz de la renuncia de nuestro Director de Música. Mi querido amigo Mike contaba muy bien que los coreutas desarrollan un relación muy íntima con los directores, por lo que su partida es naturalmente un evento traumático.

Este evento ha generado las lógicas tensiones entre quienes defienden a uno y otro lado en este conflicto, algo que naturalmente irá diluyéndose una vez que todos entiendan que como dicen aquí en Norte América, 'se necesitan dos para bailar tango', lo que quiere decir que nadie es santo y nadie es un demonio. El tema con las relaciones humanas es que son justamente llevadas a cabo por hombres, por lo tanto nunca podemos esperar que todo sea perfecto. Pero una vez más me voy de tema.

En medio de toda esta agitación, el domingo pasado fue el tiempo para que la congregación tuviera su Asamblea General Anual. Luego de un fantástico almuerzo servido por gente de la comunidad iraquí en K-W (tomé una sopa con curry 'de aquellas'!), llegó el momento en que comenzamos a discutir el presente y futuro financiero de la iglesia, los planes a futuro, las cuestiones de personal, la posibilidad (a veces remota y a veces cercana) de que en el futuro nos amalgamemos con una o dos congregaciones cercanas, el presupuesto para 2010... una reunión que por lo general se hace muy tediosa pero que este año encontró a todo el mundo con ganas de discutir poco y bien. Me parece que el hecho de que hubiera un importantísimo partido de hockey por los Juegos Olímpicos entre Canadá y USA debe habe ayudado un poco también! :-)

Al final de la reunión se procedió a elegir a los responsables de conducir los destinos de los diferentes comités y grupos de trabajo que hay en mi iglesia. Como conté, yo estaré compartiendo junto a otra persona la responsabilidad de liderar el comité de culto. Otro buenos amigos del coro también han tomado o renovado cargos en los comités, como la gente que me acompaña en las fotos: Dennis, a cargo del comité de Personal y Kathy, en el comité de Atención Pastoral. Por último, mi buen amigo David Cooke, a quien junto con su esposa Myrta ya hace tiempo que consideramos como de la familia, será por segundo año seguido quien presida el Concejo, tal vez el cargo más alto entre los que somos laicos. Y aquí es donde me detengo a contar mi historia. Por fin, no?

El año pasado Dennis se había ocupado de entretener y aliviar el ambiente con un sinfín de bromas y comentarios graciosos que tenían como destinatario al buen David. Digamos, en términos bien argentinos, que lo tenía de punto. Todos sabíamos que algo iba a hacer este año también, lo cual era más que bienvenido, dada la situación. Justo antes de la reunión, Dennis nos buscó a Kathy y a mí y nos pidió ayuda.

Nos escondimos por buena parte de la reunión, vestidos con las túnicas que usamos para cantar, y cargando una Biblia, una corona de cartón y un cetro, los que serían entregados a David una vez que fuera re-electo como presidente del concejo. Esperamos y esperamos hasta que por fin escuchamos los aplausos. Salvo Gaby y alguno que otro más que nos había visto pasar, absolutamente nadie estaba al tanto de lo que íbamos a hacer.

Tuvimos tres roles bien distintos. Kathy no podía parar de reírse, al igual que David y el resto de la concurrencia. Dennis mostraba su increíble elocuencia, improvisando un discurso que era al mismo tiempo solemne y respetuoso, pero que también lo 'gastaba' a David con diversos aspectos de su vida personal, profesional (es abogado) y pública (es un ex-miembro del Parlamento Provincial). Yo, por último, que había entrado con un aspecto austero y digno, iba transformándome de a poco en una especie de 'groupie' de David, al punto de comenzar a 'llorar' en medio de la ceremonia y no querer irme, tan extasiado que estaba ante la presencia de mi nuevo héroe.

A terrible trio – Un trío terrible

La gente rió y rió, más aún cuando Dennis imprevistamente extrajo una sopapa de atrás del decorado y le dijo a David que era ideal para cuando el cetro no funcionaba y había que empujar... los problemas para adentro de alguna manera! Nos fuimos entre aplausos y celebramos contentos. La 'ceremonia' había sido un éxito y la gente se había terminado de distender.

Lo mejor vino mucho después, casi cuando me iba de la iglesia, porque más de uno me vino a preguntar si lloraba en serio! Tan buen actor seré, y nunca me di cuenta?

Y lo increíblemente tierno e impagable ocurrió a eso de las 3 de la tarde de ese domingo. Florencia y yo estábamos metidos en mi cama, tapados hasta la nariz y abrazados (cosa que a Flor le encanta porque dice que yo soy 'muy calentito'). Nos disponíamos a prender la tele para mirar un rato cuando Florencia me preguntó en voz baja:

- Papi, David es un rey de verdad?

Me la hubiera comido toda a mi hija, no se puede ser tan linda y tan inocente. Qué envidia!

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Foul!!!

2010-02-24T12:00:00.000-05:00

Try to watch this indoor soccer video without cringing... It comes from a Major Indoor Soccer League game between Baltimore Blast and Monterrey La Raza.

The interesting thing (according to MinutoUno, where I saw the video) is that the Baltimore keeper (Sagu) was allowed to play the following game, which they won 9-0 and he was chosen 'Player of the week'!

Traten de mirar este video sin fruncirse... Es de un partido de la Major Indoor Soccer League entre Baltimore Blast y Monterrey La Raza.

Lo increíble del asunto es que (según MinutoUno, donde obtuve este video) el arquero (el brasileño Sagu) ya estaba habilitado para jugar el siguiente partido, ganaron 9-0 y fue elegido mejor jugador de la semana!

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WW#127 – King David

2010-02-24T00:00:00.000-05:00

The story (quite funny, actually) tomorrow – La historia (bastante divertida por cierto), mañana

More pictures from Dianne and 5 Minutes for Mom

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #87 – Olympic dreams

2010-02-23T00:00:00.000-05:00

(En español más abajo)

15/Feb/2010 – Florencia (6)

It was Family Day last Monday (don’t worry if you don’t know what I’m talking about, it’s a new holiday we have here in Canada), so we took the kids skiing, thanks to my mother who bought lift tickets for all of them (plus I got the hotel room on my point, so we didn’t spend that much). Like last year, we went the neighbouring city of Barrie, and we spent two full evenings at the Horseshoe Valley Ski Resort.

Neither Santi nor Flor wanted to ski on Sunday; Santi wasn’t feeling well, and Florencia wasn’t too sure about going by herself, as we couldn’t find a group class for her. That changed on Sunday, as all four of my kids hit the slopes… and me and Gaby stayed there watching for 5 1/2 hours…

Florencia was doing quite well (under Caro’s supervision), and it was really cute watching her line up and then take the lift with her sister. She looked so tiny up there!!! Me and Gaby watched carefully as she went down the first time, and she did quite a good job, only falling twice. She made it to the bottom and slowed down easily. It looked like we didn’t have to worry a lot about her.

But later that evening we watched again as she wiped out pretty hard. Gaby was the one –of course– who spotted her in spite of the fact that it was already dark, and she was a good 100 m away from us. We smiled, relieved, when we saw her get up while throwing the poles up in the air in anger. “Yup, that’s Florencia, all right”, we both thought. She made it to the bottom, took off her skis and came upstairs to announce that she wasn’t going to ski anymore that evening. I tried to talk her in to changing her mind:

- But Florencia, you’re doing so well! We are watching you go downhill fast, do your turns, keep your feet straight, and you are awesome at slowing down! Soon you will be making fancy moves, jumping, etc…

Florencia looked at me, still angry, and said to me, in order to let me know of what her plans were:

- Dad, I don’t want to be an ‘Olympic person’.

Ah, the over-exposure to TV… one of the perks of living in the 21st Century. Well, at least my kids are already living in that century! I’m slowly getting there…

15/Feb/2010 – Florencia (6)

El lunes pasado fue el Día de la Familia (no se preocupen si no tienen idea de qué es esto, es un feriado nuevo aquí en Canadá), así que llevamos a los chicos a esquiar, gracias a que mi madre les compró tickets a todos (y yo conseguí el hotel con mis puntos, así que no gastamos mucho). Como el año pasado, fuimos a Barie, y pasamos dos tarde-noches en el Horseshoe Valley Ski Resort.

Ni Santi ni Flor quisieron esquiar el domingo; Santi no se sentía bien y Florencia no estaba muy segura de ir por su cuenta, ya que no pudimos conseguir una clase de grupo para ella. Las cosas cambiaron el domingo, ya que los cuatro subieron a esquiar. Y Gaby y yo nos quedamos ahí mirando por cinco horas y media…

Florencia anduvo bastante bien (supervisada por Caro) y fue muy lindo verla hacer la fila y luego subir en la aerosilla con su hermana. Parecía tan chiquitita allá arriba!! Gaby y yo miramos con cuidado cuando bajó por primera vez, y ella anduvo muy bien, con sólo dos caídas. Lllegó hasta abajo del todo y frenó con facilidad. Parecía que no teníamos que preocuparnos por ella después de todo.

Más tarde, sin embargo, estábamos mirando de nuevo cuando la vimos caer y darse un ‘flor de golpe’. Gaby fue la que la individualizó –por supuesto– a pesar de que ya estaba oscuro y las chicas estaban a unos buenos 100 metros de nosotros. Nos sonreímos, aliviados, cuando vimos que se levantaba gesticulando y luego revoleaba los palos por el aire, bien enojada. “Sí, esa es Florencia y está bien”, nos dijimos ambos. Llegó al final de la pista, se sacó sus esquíes y subió para anunciarnos que ya no iba a esquiar más esa tarde. Traté de hacerla recapacitar:

- Pero Florencia, estás tan bien!! Te estábamos viendo bajar, hacer tus vueltas, mantener sus pies bien, y sos buenísima para frenar al final! Pronto vas a estar haciendo maniobras lujosas, saltos, etc…

Florencia me miró, aún enojada, y me dijo, como para comunicarme de alguna manera cuáles eran sus intenciones:

- Papi, yo no quiero ser una ‘Olympic persona’.

Ah, la sobre-exposición a la tele… Uno de los ‘beneficios’ de vivir en el Siglo 21. Bueno, al menos mis chicos ya viven en ese siglo! A mí me faltan unos añitos…

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It’s finally here

2010-02-22T13:00:00.000-05:00

(En español más abajo)

This has been a very strange winter. While people from many US states are (or at least were) virtually shovelling their way to work, we haven’t had any measurable amount of snow since Jan/1st. It’s not that it was warm, because it wasn’t (as we still have the snow that fell back in December), but it’s been very dry. Until today.

Snow made its triumphant entrance today, and how! We’re expecting 10 cm today or something like that.

Oh, no, no way the roads will be closed or there’s going to be a ‘snow day’ tomorrow. Here in Canada, we need about 2m in order for that to happen…

I guess I can now say ‘Happy first day of Winter’! :-)

Este ha sido un invierno muy extraño. Mientras la gente en muchos estados de USA se tiene (o tenía) que abrir paso con palas para ir a trabajar, nosotros no hemos tenido una cantidad mesurable de nieve desde el primero de Enero. No es que haya hecho calor, porque hizo tanto frío que aún tenemos la nieve que cayó en Diciembre, pero ha sido un invierno muy seco. Bueno, hasta hoy.

La nieve hizo su entrada triunfal hoy, y cómo! Estamos esperando unos 10 cm hoy, o algo así. Me causó mucha gracia lo que escuché en la radio esta mañana, porque el locutor contaba que la tormenta se acercaba y dijo “En estos momentos está pasando por Woodstock (a 50 km al SO)”, lo que me llevó a pensar qué ordenados que somos en Canadá, que las tormentas de nieve vienen por la autopista 401! :-)

Oh, no, de ninguna manera van a cerrar las calles o decretar ‘día de nieve’ mañana. Para que eso ocurra en Canadá, necesitamos que caigan unos dos metros en un día…

Supongo que ahora por fin puedo decir ‘Feliz primer día de invierno!’ :-)

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Pragmatism

2010-02-22T00:18:00.001-05:00

(En español más abajo)

For the second time in two years, my church is going through the painful process of having to deal with the abrupt and conflicting resignation of our Director of Music. Even more, both departures were pretty much at the same time of the year (mid-January), leaving the choir to deal not only with the loss, but also with the uncertainty of what will happen to us in the short term.

Interestingly, and while we’re figuring out what to do (should we start looking for a replacement right away or should we wait to see if the plans of amalgamation with another church are viable first?), we got the help of the same person who came to the rescue two years ago and acted as our interim organist. His name is Ken Seiling, and whenever he’s not playing the organ or conducting the choir, he’s quite busy as the CEO of the Region of Waterloo, a position he has held for 25 years now (only in Canada you get to see one of the most high-profile politicians in the province play organ at a church too).

As much as I appreciated the departing director, both personally and as a very gifted musician, my extreme pragmatism allowed me to move on almost instantaneously. After all, to me it was just about somebody who had quit his job, something I often see at the office. In spite of the fact that our director left abruptly and as we were getting ready for a concert, I just adapted and started to plan ahead. My line of thinking is always the same: if I could leave my family and friends behind and go to another country, then I can definitely get past the fact that somebody is not working with me anymore, even if it is somebody I appreciated.

But not everybody feels the same, and it is not easy for me to remember that. Our church choir is unbelievable, there are people in there who have been singing for more than 20, 30 or even 40 years! There's a picture of the choir from (I think) the late 60's in the church's library, and I'd say that half of those individuals are currently singing with me... The choir, and the church, are very important in these people's lives, and it's expectable that they are far more affected by this situation than I am.

In the meantime, and while everybody heals, we're trying to ensure the continuity of our Music Ministry, something our church is very well known for. Luckily for us, Mr. Seiling has agreed to serve as organist and interim Director of Music Ministry, while one of the members of our choir, who has belonged to the church since she was born and is without a doubt the best soprano I have ever sung with, Jennifer, will act as the interim Director of Intergenerational Music, which means she will take care of the kids, something they will greatly benefit from. Even more, whenever Ken Seiling is not available for whatever reason, Jen will be our conductor as well. I couldn't think of a better solution, she's extraordinarily talented. I will be working with both Jen and Ken closely in the next few months, as I'm becoming one of the chairs of the Worship committee. It's going to be fun, I'm sure!

I'm very involved with what's going on at my church, as you can see. I still find very interesting how they operate here in Canada, it's such a big difference from the little I know from my home country. My involvement is my way to give something back; this church welcomed me and then my wife and kids and treated us like family since Day 1.

Pretty much like this country did.

Por segunda vez en dos años, mi iglesia está pasando por el penoso proceso de tener que lidiar con la salida abrupta y conflictiva de nuestro director de Música. Más aún, ambas renuncias ocurrieron exactamente en el mismo momento del año (mitad de Enero), dejando al coro en una situación muy precario, no sólo lidiando con la pérdida sino que también con la incertidumbre de cómo seguir en el corto plazo.

Lo interesante del tema, y mientras tratamos de dilucidar qué hacer (empezamos a buscar un reemplazo enseguida o esperamos a ver qué pasa con los planes de amalgamiento con otra iglesia primero?), es que contamos con la ayuda de la misma persona que nos ‘rescató’ hace dos años y actuó como nuestro organista temporario. Su nombre es Ken Seiling, y cuando no está tocando el órgano o dirigiendo el coro, está bastante ocupado con su ‘trabajito’ de CEO de la Región de Waterloo, un cargo que lleva ejerciendo –y por el que ha sido re-elegido muchas veces– por más de 25 años (sólo en Canadá uno tiene a uno de los políticos más encumbrados de la provincia tocando el órgano en una iglesia los domingos!).

Por mucho que apreciaba al director renunciante, como persona y como el excelente músico que es, mi pragmatismo extremo me llevó a adaptarme a la situación de manera casi instantánea. Después de todo, en el fondo esto era sólo una persona que había renunciado a su trabajo, algo que veo a diario en la oficina. A pesar de que nuestro director se fue abruptamente y justo cuando estábamos por dar un concierto, yo simplemente di vuelta la página y comencé a planear lo que viene. Siempre tengo la misma línea de pensamiento: si fui capaz de dejar a mi familia y mis amigos, a mis raíces detrás cuando me fui a otro país, definitivamente puedo superar el trance de ver que alguien no trabaja más conmigo, aunque sea alguien a quien aprecio.

Singing with my really good friends David and Joyce. We consider both of them –and their spouses– as family
Cantando con mis muy buenos amigos David y Joyce. Tanto ellos como sus cónyuges son como de la familia para nosotros

Pero no todos sienten igual, y es difícil para mi recordarlo. Nuestro coro es increíble, tenemos gente que ha estado cantando por 20, 30 y hasta más de cuarenta años! Hay una foto en la biblioteca de la iglesia que muestra al coro a fines de los ‘60 (creo), y diría que la mitad de los integrantes que aparecen allí aún cantan conmigo hoy… El coro, y la iglesia, son obviamente muy importantes en la vida de esta gente, y uno puede esperar que todo lo que sucede los afecte mucho más que lo que me afecta a mí.

Mientras tanto, y mientras aguardamos que sanen las heridas, estamos tratando de asegurar la continuidad de nuestro Ministerio de Múscia, algo por lo que nuestra iglesia es muy conocida. Por suerte, el señor Seiling aceptó continuar como organista y Director Musical interino, mientras una de las integrantes del coro, miembro de nuestra iglesia desde que nació y sin dudas la mejor soprano con quien yo he cantado en mi vida, Jennifer, actuará como Directora Interina de Música Intergeneracional, lo que significa que se va a ocupar de los chicos, algo que a ellos los va a beneficiar enormemente. Más aún, cuando sea que Ken Seiling no esté disponible para un servicio, Jen se ocupará de dirigir al coro. No podría pensar en una mejor solución, porque ella es extraordinariamente talentosa. Yo voy a trabajar codo a codo con Jen y Ken en los próximos meses, ya que seré uno de los qué esté a cargo del Comité de Culto (la mejor traducción que se me ocurre para ‘Worship Committee’). Va a ser interesante!

Como verán, estoy muy involucrado con lo que ocurre en mi iglesia. Todavía me parece muy interesante ver cómo funcionan en Canadá, ya que es muy distinto de lo poco que yo conozco de mi país natal. Lo mío es una forma de retribuír; esta iglesia me dio la bienvenida a mí, y luego a mi esposa e hijos, y nos trató como si fuéramos de la familia desde el primer día.

Como lo hizo también este país.

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PhotoHunt #65 - Cuddly

2010-02-20T02:43:00.000-05:00

(En español más abajo)

When I read the theme for this week, I immediately knew which picture to publish… then I realized I probably had one or more of those per kid. So I picked a few, giving Santi a rest, since he’s been featured here very often lately.

Cuando ví cuál era el tópico de esta semana, enseguida supe qué foto usar… pero después me di cuenta de que tengo fotos como ésas con todos los chicos, y más de una. Así que elegí unas pocas, dándole un descanso a Santi que últimamete aparece aquí a cada rato.

Carolina (on her birth day, in 1997) – Carolina (el día que nació, en 1997)

Juan and my niece Sileny (2003) – Juan y mi sobrina del alma Sileny (2003)

Florencia and I (2004) – Florencia y yo (2004)

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Soitenly! [del.icio.us]

2009-10-04T22:38:15-07:00

The story of the Three Stooges, in English and Spanish

United breaks guitars (and CPAPs) [del.icio.us]

2009-07-10T09:11:33-07:00

You must watch this video clip!!!!

Argentine Legislative Election 2009 - The aftermath [del.icio.us]

2009-06-29T18:39:43-07:00

My own analysis of the Parliamentary Elections in Argentina

Sport in Argentina: Footballing industry that must face up to an export crisis - News [del.icio.us]

2008-04-10T11:19:51-07:00