I sintomi sono sempre quelli: per qualche giorno c’è qualche momentanea interruzione della connessione, inizialmente questa viene ripristinata automaticamente, poi comincia a richiedere un intervento manuale, ed infine – qualora si riesca a connettersi – la connessione dura qualche secondo al massimo, obbligando ad utilizzare il cavo USB. Ho riscontrato il problema per la prima volta a luglio (avevo ancora l’iPhone 6 all’epoca), e si è ripresentato a gennaio (con l’iPhone 7: sono cambiati sia telefono che versione di iOS, quindi la colpa è decisamente del SYNC).

La soluzione è stata la stessa in entrambi i casi: un riavvio forzato del sistema SYNC, che può essere effettuato rimuovendo per qualche secondo il suo fusibile dalla scatola dei fusibili.

Ecco come fare (da pagina 154 del manuale dell’auto):

1. Svuotate completamente il portaoggetti del passeggero (non fate il mio stesso errore: leggendo il manuale ho pensato “ma sì, questo non servirà a niente!” e pochi secondi dopo mi sono trovato tutto bellamente sparso per la macchina).
2. Sganciatelo premendo le pareti laterali verso l’esterno, permettendo ai fermi di fine corsa di liberarsi dalle loro guide.
3. Vi troverete davanti alla scatola dei fusibili: rimuovete il numero 24 (da 10A), quello del SYNC: è il più a destra della terza fila dal basso della griglia 5×8 che occupa gran parte della scatola (vedi foto sotto).
4. Dopo 5 secondi, ricollegatelo e accendete la radio: vi si attiverà automaticamente la funzione radio, anche se in precedenza avevate usato Bluetooth, cavo USB/chiavetta o cavo AUX: il SYNC si deve riavviare, e ci mette un paio di minuti. Di tanto in tanto potete premere il pulsante Aux, che inizialmente non farà niente, poi vi porterà (lentamente) alla sezione SYNC, che sarà ora rinata.
5. Fine.

Anche quest’anno ho realizzato uno script che risolve il tutto. Ecco come usarlo.

1. Scaricate l’installer del Politecnico da www.wifi.polimi.it o connettendovi alla rete aperta polimi
2. Scaricate il mio script, estraetelo e ponetelo nella stessa cartella dove avete messo l’installer del Politecnico
3. Eseguite lo script

Potrebbe darsi che vi verrà chiesto di accettare alcuni certificati alla prima connessione, ma poi dovrebbe andare senza problemi.

Il Politecnico di Milano offre un pratico installer per OS X per configurare la rete wifi, che richiede un certificato per la connessione protetta tramite WPA2. Purtroppo, però, esso non supporta ancora OS X 10.9 Mavericks, ma ho trovato una soluzione: costringerlo ad usare la versione per Mountain Lion, e funziona L’operazione è piuttosto semplice: scaricate il mio script, rendetelo eseguibile aprendo il terminale e digitando:

chmod +x TRASCINA_QUI_IL_FILE_APPENA_SCARICATO

Il passo successivo è scaricare l’installer ufficiale, semplicemente connettendosi alla rete aperta polimi, e andando su www.wifi.polimi.it seguendo la normale procedura. Posizionate il file nella stessa cartella dello script e lanciate con un doppio click il mio script. Tutto qui, dovrete inserire come sempre la vostra password 1000 volte ma per il resto la procedura sarà automatica.

La prova che non devo mai aprire Photoshop

Trenitalia, stupefacentemente, inserisce in allegato alla mail di conferma dell’acquisto un file ICS, che può essere importato in iCal (pardon, Calendario). Questo però ha la fastidiosa particolarità di non essere un normale evento, ma risulta un invito. E poi ha un titolo estremamente lungo, mentre io voglio questo formato: “Treno – CARROZZA.POSTO – PENULTIMA-DEL-PNR”. Cioè tutti i dati che mi serve comunicare al controllore, a portata di Centro Notifiche su iPhone o su iPad.

Finora ho sempre svolto l’operazione in maniera semi-manuale, perché Mail un po’ aiuta riconoscendo data e ora di partenza, basta mettere il mouse sopra l’orario, cliccare la freccia e selezionare aggiungi al calendario.

Decisomi ad automatizzare il tutto, il primo passo è stato creare una regola di Mail, che riconoscesse il file Aggiungi_in_agenda-DATIBIGLIETTO.ics, e lanciasse un AppleScript (che odio, ma è un male necessario) che salvasse il file nella cartella dei download.

L’Apple Script è questo, e va salvato nella ~/Library/Application Scripts/com.apple.mail/ (per raggiungere rapidamente la cartella scegliete “Apri nel Finder” nel menu a tendina che le regole di Mail presentano durante la scelta dell’AppleScript da eseguire).

View the code on Gist.

La regola cercherà invece “Il Tuo Biglietto Trenitalia” nell’oggetto e “agenda” nel nome dell’allegato, ed eseguirà l’AppleScript.

In questo modo verrà salvato nella cartella dei download, pronto per essere elaborato da Hazel.

La regola cerca i file contenenti “Aggiungi_in_agenda” (non controlla l’estensione, ma dubito che mi capitino altri file con quel nome), esegue uno shell script che richiama un altro script PHP (vedi sotto), mostra una notifica e sposta il file nel cestino. Scegliete la voce embedded script, e inserite:

php "/path/to/script.php" $1

Per inserire il path corretto (che, attenzione, va scritto tra virgolette) consiglio di trascinare il file nella finestra di Hazel dove state inserendo lo script da eseguire.
Il cuore di tutto è uno script PHP che legge il file in arrivo e lo riformatta secondo il mio personalissimo gusto. Liberissimi di cambiarlo. Ho scelto PHP perché è il linguaggio che conosco meglio e con cui ho rapidamente potuto creare quanto mi serviva, sfruttando l’ottima classe CalFileParser creata da Michael Mottola.

View the code on Gist.

Come avrete notato dovete inserire nella variabile $saveTo il percorso dove volete salvare il file. Consiglio la cartella dei download, tanto il file verrà eliminato a breve.

Ultimo passo, dire ad Hazel di aprire il file ICS modificato:

Credo che la regola sia abbastanza auto esplicativa. Notare il fatto che il file viene spostato nel cestino, malgrado questo sia aperto in iCal: molto comodo. Non resta che confermare in Calendario l’aggiunta dell’evento.

After changing my Pocket password, I could not save any more links from Tweetbot for Mac, not even if I entered the correct password. I have found a solution, though.

The issue is due to a corrupt entry in the keychain, and solving the issue is pretty simple.

First, close Tweetbot and then open the Keychain Access app from your Applications/Utilities folder (a Spotlight search will quickly find it), and type tweetbot in the search field.

You will find all of your Tweetbot-related stuff, such as Twitter tokens and, what’s more important, Pocket and/or Instapaper passwords. Just highlight the relevant entry and hit the backspace key. Now you can re-open Tweetbot and re-enter your credentials.

A friend of mine and I host a weekly podcast and, as it often happens, we speak with our guests via Skype. For a while we had everyone record his own audio, since we wanted to have a separate track for each person in order to get the best possible audio quality. But that was inconvenient, both for our guest and for us, as we had to wait everyone to send us his audio before mixing and editing the episode. Recording Skype’s group call in a conventional way wasn’t a better solution. We’d only have two separate tracks: mine and everybody else’s, This is fine if there is only one person other than me, but it’s not with more guests.
So I started to think on possible solutions, and the best one that came to my mind was to have a separate instance of Skype running for each guest (I’ll explain how to do this later on) and use Ableton Live to record each track and to manage the audio routing.

My awesome hand-drawn scheme

To manage the audio, we need some sort of virtual audio cables to connect Skype to Ableton Live. The best tool is SoundFlower, so head over to their site, download and install it. However, it is not ready for our purpose right out of the box: we need 2 “virtual audio cables” for each Skype instance, and Soundflower only ships with 2 of them enabled by default (and only one of which, the 2 channel one, is suited for our needs). I managed to edit Soundflower’s plist file to get more.

I created an edited DMG which installs my mod. To use it remove any previous versions you might have installed (use the uninstaller contained in the offical DMG, then reboot your Mac), download mine, and install as you would normally.

If you prefer to do things manually, here’s what you have to do:

1. Download my modified Info.plist (which is configured to create 9 virtual audio cables, you can add more following the mini-guide at the end of this post)
2. Open the Terminal (which is located in /Applications/Utilities), and execute this command twice:
   sudo kextunload /System/Library/Extensions/Soundflower.kext
   You’ll have to enter your user password (note that you have to use an administrator account to be able to run commands with sudo)
3. Go to /System/Library/Extensions/
4. Right click on Soundflower.kext and select “Show Package Contents”
5. Drag my Info.plist into the “Contents” folder you see in the package, and replace the existing file. The finder will prompt for you password.
6. Run these commands:
   sudo chown root:wheel /System/Library/Extensions/Soundflower.kext/Contents/Info.plist
sudo chmod 755 /System/Library/Extensions/Soundflower.kext/Contents/Info.plist
sudo kextload /System/Library/Extensions/Soundflower.kext

The next step is to get multiple Skype instances running at the same time. You can’t just copy Skype.app somewhere else and run it: it complains that there’s already another Skype running and it won’t start. To do the trick you have to run Skype’s executable as a different user on the same machine, so you need as many users available as the number of guests you wish to have. Head over to System Preferences, Users & Groups, if necessary unlock the preference pane by clicking on the lock in the bottom left corner, click on the plus sign and add as many users as needed. If you already have enough users on your Mac, you can skip this step.

Adding users in OS X

You’ll also have to create a different Skype user for each guest, since everybody will be in his separate call. I won’t bother to explain how to do this, since it’s pretty straightforward.

Once you have enough users on you Mac, it’s time to start each Skype instance. To do so, open the Terminal and run this command:

su youruser -c '/Applications/Skype.app/Contents/MacOS/Skype'

Replace “youruser” with the username you chose, and press enter. You’ll have to enter the user’s password, and login to his Skype account.

Repeat this step for each Skype instance you need, you can do so by creating a new tab in you terminal (Command+T) and running the same command again, changing only the username.

Next up, we have to configure each Skype instance to use Soundflower as its sound interface, more specifically one as input and a second one as output, hence the need for 2 Soundflower cables for each Skype. To do so, open the first Skype’s prefences, go to the Audio/Video section and set “Soundflower (2ch) – A” as microphone (i.e. the input sound card) and “Soundflower (2ch) – B” as the output. Also make sure that “Automatically adjust microphone settings” is deselected. Do the same in every Skype, but NEVER use the same Soundflower twice: the second Skype will use C and D, the third E and F, and so on. Don’t even bother to try Skype’s test call, it won’t work without some more steps.

Skype’s audio preferences

Now that we configured the Skype side, we have to prepare everything for Ableton Live: it needs a sound card with many inputs and outputs to route them, but each of our Soundflower cables is a sound card of its own in OS X’s eyes. So go ahead and open Audio/MIDI Setup, which you can find in /Applications/Utilities/ or through a quick Spotlight search. In its Audio window, click on the plus sign in the bottom left corner and select “Create Aggregate Device”.

Creating an Aggregate Audio Device

You can rename the audio device if you wish to. I chose the name EasyApple, the name of my podcast. The next step is to select which sound cards will be added to the aggregate device. Be careful to follow the right order when you select them, otherwise things could become messy in Ableton Live. First select your microphone input, your headphones output, then all of your Soundflower sound cards (from A to I, if you used my plist or DMG). Your aggregate device will now have bunch of inputs and outputs, and all of them will be used.

Adding sound cards to an Aggregate Audio Device

Now fire up Ableton Live, open its preferences and select the audio tab. Select your newly created aggregate audio device both for input and output, then open the input settings and set them as in the following screenshot.

Ableton Live’s input config

In this window we can configure which of the inputs are available in Ableton Live. We can choose if we want each stereo input to appear as a single stereo input or two separate mono inputs, one for each channel. I suggest to use split mono inputs as shown in the screenshot, because some USB microphones, while presenting to the system a stereo audio interface, actually send the audio only to one channel, usually the left one. This way we can always choose the correct channel.

You might be wondering why some inputs are not enabled. Soundflower sound cards (or “virtual audio cables”) do only one thing: send whatever comes into their inputs to their outputs. So we are only selecting those channels that are used as “Speakers” in Skype as our inputs (i.e. Soundflower B, D, F, H), plus our own microphone. Summing up, inputs 1/2 is our microphone, 5/6 is Soundflower B, 9/10 is Soundflower D, and so on.

Do the same with the output settings, using this screenshot for reference

Ableton Live’s output config

Again, we only enable certain outputs: you never want to send your audio to a Soundflower instance that you are also using as an input, as it would create a dangerous feedback loop. This time we can safely chose the grouped stereo outputs: 1/2 is for our headphones, 3/4 is Soundflower A (which is set as the microphone input in the first Skype instance), 7/8 is Soundflower C, and so on.

Here comes the fun part, we have to create our virtual mixer in Ableton. First, get rid of the MIDI track that that is present by default: just click on its name on the top and hit the backspace key.

If it’s not already activated, click on the IO icon on the right side of the window, just below the scrollbar.

We already have one track, which we’ll use for our microphone, but we need more of them, so add as many of them as there are Skype instances (plus the one we already have for the microphone) by pressing Command+T.

It’s a good idea to rename each track: click on the first one, press Command+R and type Mic, as well use this one for our microphone. Do the same for the other tracks, and name them ”Skype AB/CD/EF/GH” or whatever you find appropriate. For example, if you always call the same person with the same Skype instance you might want to name the track after the called person, but that’s totally up to you.

The inputs are almost ready, but we also need a few outputs to feed back the audio to Skype. This is done through the so-called Return Tracks, the ones on the right side next to the master. There should already be two of them by default, add more of them by clicking on “Create/Add Return Track” on the menu bar (or press Command+Option+T) and match the number of Skype instances you have running. Rename them in the same way you renamed the input tracks. The usual “Skype AB/CD/EF/GH” will do just fine.

In the IO section of Live’s mixer, you have to change the Audio From setting of each input track to “Ext In”. Select channel 1 as the input for your microphone track (you can verify that you selected the right channel looking at the VU meters as you speak into the microphone), and click on the In button in the Monitor section below the dropdown channel selection menu.

Do the same for the Skype tracks, selecting channels in this order: 5, 9, 13, 17.

Input channels in Live

In the IO section of each return track select “Ext Out” in the Audio To (which defaults to master) drop down menu, then select the output channels in this order: 3/4, 7/8, 11/12, 15/16.

Return Tracks in Live

We’ll use these send tracks to send to each Skype what it needs: everyone but himself, to avoid feedback loops. To do so turn all the send knobs under each input channel all the way up for your microphone channel, so that everyone can hear you. In the Skype input channels turn up all the knobs BUT the one for its output: for Skype 1 you’ll have to turn up all but the first knobs, in Skype 2 all but the second, and so on.

Send knobs in Live’s input channels

We’re almost done, the only missing part is our headphones: select channel 1/2 as the cue output (in the master track), then click on the Solo button that is on the left of the Master volume fader, and it will toggle to Cue. Now click while holding the Command key on the little headphone buttons under each input track you wish to listen to while recording. As the master output, select channel 15/16, which is our last Soundflower instance (“Soundflower (2ch) – I”, if you’re using my plist or DMG). You can now use this sound card as the input of every application you need to feed with the complete output of your conversation. I use it to have a backup recording in Audacity, in the unlikely event that Ableton crashes, and as Nicecast’s input to stream our podcast live.

Now the last part: click on the record button under each input track while holding the Command key.

Live’s complete configuration

Just press the record button on Live’s top bar and you’re done: you’re (hopefully) routing the audio in the right way while also recording each person in its own track. You can also take advantage of Live’s effects to process your inputs in realtime while preserving the original audio for further editing once the recording has ended.

Additional tips

Adding more Soundflower instances

Sometimes you will need even more Soundflower instances, not necessarily for the purpose of recording a podcast. To do so you just have to edit the Info.plist file you find in /System/Library/Extensions/Soundflower.kext/Contents/

To be able to edit it, first unload Soundflower by running this command twice:

sudo kextunload /System/Library/Extensions/Soundflower.kext

Since this Info.plist is a system file, you will not be able to edit it in a regular editor such as TextEdit, but you would have to use the terminal. To avoid this unnecessary complexity just copy it to the Desktop (to get it, navigate to /System/Library/Extensions/, right click on Soundflower.kext and select “Show Package Contents”: you’ll find Info.plist inside the Content folder). Open your copy of Info.plist and look for a section like this:

<dict>
	<key>BlockSize</key>
	<integer>8192</integer>
	<key>Description</key>
	<string>Soundflower (2ch)</string>
	<key>Formats</key>
	<array>
		<dict>
			<key>IOAudioStreamAlignment</key>
			<integer>1</integer>
			<key>IOAudioStreamBitDepth</key>
			<integer>32</integer>
			<key>IOAudioStreamBitWidth</key>
			<integer>32</integer>
			<key>IOAudioStreamByteOrder</key>
			<integer>0</integer>
			<key>IOAudioStreamDriverTag</key>
			<integer>0</integer>
			<key>IOAudioStreamIsMixable</key>
			<integer>1</integer>
			<key>IOAudioStreamNumChannels</key>
			<integer>2</integer>
			<key>IOAudioStreamNumericRepresentation</key>
			<integer>1936289396</integer>
			<key>IOAudioStreamSampleFormat</key>
			<integer>1819304813</integer>
		</dict>
	</array>
	<key>NumBlocks</key>
	<integer>2</integer>
	<key>NumStreams</key>
	<integer>1</integer>
	<key>SampleRates</key>
	<array>
		<integer>44100</integer>
		<integer>48000</integer>
		<integer>88200</integer>
		<integer>96000</integer>
		<integer>176400</integer>
		<integer>192000</integer>
	</array>
</dict>

Just make as many copies of this section just below it, changing ONLY its name (see the bold part above).

Now save the file and drag your edited copy back into its place. You’ll have to authenticate and provide your password. At this point we need to restore the proper file permissions and load Soundflower:

sudo chown root:wheel /System/Library/Extensions/Soundflower.kext/Contents/Info.plist
sudo chmod 755 /System/Library/Extensions/Soundflower.kext/Contents/Info.plist
sudo kextload /System/Library/Extensions/Soundflower.kext

Skype port forwarding

Skype is a great tool, and part of its success is due to its ease of use: it needs pretty much zero configuration.  Our regular home network environments are not ideal for it, though: we are almost always behind a NAT router, and we cannot connect directly to the person we’re calling, so Skype is forced to route our conversation through a third party (one of their servers, most of the time). While this is fine from a security standpoint (Skype calls are well encrypted), it is not good for latency or potential packet loss. To avoid this unnecessary routing, just forward a port of your choice for each Skype instance you will be running and set it in the Advanced tab of Skype’s preferences.

Skype’s port settings

Add a Jingle track

Since we’re already using Ableton Live, why not add some jingles ready to be played as needed? While this is not a necessary step since we’d be editing our podcast afterwards, it could be a good enhancement for live-streamed episodes. To do so, just add another track (Command+T), turn all its Send knobs all the way up (unless you don’t want some of your guests to hear these sounds) and drag your audio files into any available slot in the track. You’ll also have to Command-click the little headphone button to be able to listen yourself to what you play in this track.

Useful Ableton effects

Ableton Live is a powerful tool, so you might want to add some effects into each track. Popular choices will be a compressor and a limiter. Look for the audio effects section in the left column, pick an effect and drag it over to the track you want to add it to. Refer to the dozens of tutorials about Live and its effects you can find online (YouTube is a great resource for this) to tweak your setup.

Edited 20/12/2012

I’ve now updated my package with the latest version of Soundflower (1.6.6b) and edited it slightly as DoctorMikeReddy suggested to restore Soundflowerbed compatibility.

After upgrading my Mac to Lion I was very disappointed: Avidemux, my #1 video app crashed upon launch. After a little research on the web, I found a post by eagle007 in Avidemux’s forums that explained that the crash was caused by a library used by Avidemux, libiconv.2.dylib.

He managed to get an updated version of the library and replace the one in the application bundle, thus making Avidemux work again. I really want to thank him for his awesome work.

In case his link goes down, I took the liberty to upload the file to another file hosting site, here is the link: http://www.filesonic.com/file/1718744711

Forse avevo già parlato anche qui sul blog della mia triste situazione di digital-diviso: abitando lontano dalla centrale ADSL (oltre 6 km) la velocità della connessione è sempre stata bassa, nei momenti migliori sfiorava i 2 mbps, ma da ormai oltre un anno ero bloccato a 640 kbps a causa di un ulteriore decadimento della linea.

Ormai stufo di questa situazione che non sembra poter migliorare con il tempo, ma semmai peggiorare, ho deciso di fare il grande passo: staccare il cavo e passare ad una connessione WiMax offerta da NGI, EOLO. Nella foto potete vedere la piccola antenna che mi è stata installata sul tetto, e che mi collega alla BTS delle Torricelle.

Attualmente ho il profilo che prevede 4 Mbps in download e 512 kbps in upload, e stando agli speedtest che ho fatto direi che ci siamo, uno speedtest medio è come il seguente, ma c’è stata una punta di 4,1 Mbps, quindi superiore alla velocità contrattuale. Non sono comunque mai sceso sotto i 3,2-3,3 Mbps

Il ping è discreto, ma non eccezionale, sinceramente speravo in qualcosa di meglio, visto che si tratta di NGI, famosa per le sue basse latenze.

Come costo siamo certamente ad un livello superiore a quello di una normale ADSL: io pago infatti 28,80 euro al mese (un anno pagato in anticipo, obbligatoriamente), più 100 euro (più IVA) per l’installazione dell’antenna. 130, in realtà, visto che la staffa per il montaggio sul camino è stata addebitata a parte. Il profilo che ho scelto è “MINI”, il più economico dei tre disponibili per ogni taglio di banda (gli altri due sono “POWER” e “BUSINESS”), caratterizzato dalla inferiore banda minima garantita (128 kbps) e dalla limitazione del traffico P2P nelle ore diurne, mentre invece non è limitato di notte. Mi sembra il migliore compromesso per le mie necessità, considerata anche la notevole differenza di prezzo rispetto ai profili superiori. Vi lascio un link al listino compelto (attenzione, i prezzi sono IVA esclusa).

Da notare che sono connesso con tecnologia WiMax 802.16, e non la “vecchia” Hiperlan 802.11h. Da quello che ho capito, il WiMax dovrebbe essere maggiormente resistente alle interferenze dovute agli eventi atmosferici.

L’antenna è connessa ad un alimentatore posizionato in casa tramite un cavo ethernet, ed è proprio ad esso che va collegato, sempre tramite ethernet, il proprio computer o il proprio router. Io, ad esempio, ci ho collegato il mio vecchio Linksys WRT54G, che è connesso a tutta la rete casalinga, e che rappresenta uno dei due AP wireless presenti in casa (il secondo è una Fonera SIML, dotata di wireless 802.11n). La connessione viene stabilita tramite PPPoE, gestibile senza problemi da qualsiasi sistema operativo e da qualsiasi router che abbia una porta ethernet per il collegamento ad internet. Non vanno bene, naturalmente, i router ADSL, che hanno solamente una porta RJ-11 per il collegamento alla linea telefonica.

Ho la connessione da quasi una settimana, e per ora è stata estremamente stabile, nessun problema, anche se forse è presto per giudicare. Ad ogni modo, se come spero verranno mantenuti questi livelli di qualità, credo che passerò al taglio di banda massimo, sempre con il profilo “MINI”, che a fronte di ben 40,56 euro al mese offre 6 mbps in download e 2 in upload. Non che sia indispensabile, chiariamoci, soprattutto per chi viene da una 640 kbps, ma la velocità in più fa sempre comodo.

Ecco quindi che ho preso i 3 apparecchi che ho in casa (iPod Touch 2G, iPhone 4 e Samsung Galaxy S) e li ho impegnati nel test SunSpider.

I risultati sono stati questi:

• iPod Touch 2G: 26961,9 ms
• iPhone 4: 10361,7 ms
• Galaxy S: 6182,3 ms

Il Galaxy S, quindi, ha letteralmente disintegrato iPhone 4, forse anche in forza del suo processore da 1 Ghz contro gli 850 Mhz dell’A4 dello smartphone Apple. Nettamente staccato l’iPod Touch di seconda generazione, un dispositivo ormai datato.

Mi piacerebbe estendere questo test ad altri dispositivi, ma, ahimè, ho solo questi apparecchi. Chiedo quindi la vostra collaborazione, se avete altri modelli eseguite il test e mandatemi uno screenshot, in modo che possa pubblicarlo.

EDIT:

Ringrazio Federico per aver eseguito il test anche su iPhone 3GS (12483,9 ms) ed iPad (8195,6 ms).