Existen dos épocas muy destacadas. En este caso, nos referimos a nuevo año y el verano. No cabe duda que el propósito por excelencia cada año es ponerse en forma. Esto hace que exista un pico destacable frente a la gran disminución que sufre el sector justamente después del verano. La otra, evidentemente, es en los meses veraniegos. España es un país especialmente caluroso en verano y la piscina y la playa es uno de los lugares preferidos para pasar las tardes de verano por parte de la población. Es por ello, bastante lógico, el pensar que la gente se preocupe más de su cuerpo en el verano.

A pesar de que esta estacionalidad puede parecer a priori limitada a este mundo, no cabe duda que esta se extiende mucho más allá de lo que se piensa. Así, las tiendas deportivas y distribuidores nutricionales ven incrementadas también sus ventas en estos periodos, especialmente en verano. Sobre esta última, vamos a explayarnos un poco más.

El mercado de la nutrición deportiva, o suplementos deportivos, es bastante nuevo en España. Básicamente, consisten en suplementos preparados listos para tomar, o para preparar que buscan aumentar el rendimiento deportivo en alguna faceta concreta. Los hay para aumentar la fuerza, intensidad del entreno, perder peso, complementar las necesidades nutricionales, etc. Lo curioso de todo esto es que en otros países, como Estados Unidos o Reino Unido, estos están bastante asentados. Sin embargo, en países como España su expansión ha coincidido con una crisis económica muy grave en nuestro país, con una tasa de paro cercana a los peores momentos de la década de los 90, un desempleo juvenil muy alto (su principal consumidor) y perspectivas financieras no muy buenas.

Cabe destacar que el sector ha demostrado ser fuerte y tener un potencial bastante amplio por despegar. Sin embargo, tampoco hay que recordar que en este, u otros sectores, la estacionalidad está presente y aunque no tengamos datos para cerciorarnos de ello, podemos valorarlo fácilmente con elementos complementarios, como este caso es el mundo del gimnasio y fitness.

Alemania seguía insistiendo sobre la necesidad de aumentar la convergencia de las políticas económicas y monetarias y se seguían oponiendo a la propuesta británico de una moneda paralela en la CE ( el Ecu-duro ).

En la cumbre de Roma del 27 y 28 de octubre de 1990 quedaron resueltas, aparentemente, las discrepancias entre los representantes de los países, que llegaron a acuerdos por unanimidad con la excepción de Gran Bretaña que aún así decidió apoyar uno de los requisitos exigidos para la 1ª fase del plan Delors y el 8 de octubre la Libra se incorporó oficialmente al mecanismo de cambios del SME.

El 12 de noviembre de 1990 se presentó el trabajo realizado en el seno del comité de Gobernadores de Bancos Centrales, sobre los objetivos, funciones y estructura del futuro SEBC. Fue aprobado como documento a utilizar para las deliberaciones de la Conferencia Intergubernamental (C.I ) sobre la unión monetaria que tendría lugar poco después. El proyecto de estatutos del SEBC y del BCE fue aprobado más tarde por el Comité de Gobernadores, el 26 de abril de 1991.

La problemática cuestión de la unión política

La unión política era una cuestión mucho más delicada que la unión económica-monetaria y además existía una clara falta de iniciativa para presentar propuestas para la Unión Política y sobre todo para salvar la próxima Conferencia Intergubernamental donde el tema central iba a ser la Política Exterior y Seguridad y en especial el papel futuro de la UEO y la relación de los países comunitarios con la OTAN.

Las Conferencias Intergubernamentales ( económica-monetaria y política ) se inauguraron el 15 de diciembre de 1990 en un ambiente de crisis internacional ( Amenaza de recesión económica, inestabilidad política y económica en la URSS, la invasión de Kuwait ).

La Conferencia Intergubernamental para la UEM adoptó como punto de partida de los debates, el proyecto de Tratado de la Comisión, que recogía las principales cuestiones debatidas hasta la fecha, otras propuestas recogidas por los países miembros, el proyecto de estatutos del SEBC  (adoptado por el Consejo de Gobernadores en el mes de Noviembre) y por último se incluyeron también las propuestas que sobre la Unión Política contenía una carta enviada por Mitterrand y Kohl al presidente del Consejo de la Comunidad.

Las demandas de los países

• Gran Bretaña : Seguían manteniendo su oposición al ecu como moneda única y al desarrollo de las etapas del Plan Delors.
• Alemania : Empeñada en la necesidad de convergencia económica y estabilidad precios.
• España : Dispuesta a presentar un documento sobre las principales cuestiones monetarias  El Ecu y el SEBC.  Para España el SEBC no debería ser establecida como una institución compuesta por los Bancos Centrales, sino como una nueva institución genuinamente comunitaria.
• Francia : Consideraba de interés la propuesta británica del ecu-duro, siempre que se entendiese ( a la manera española ) como un paso previo a la implantación de una moneda común europea.

Gran Bretaña en febrero de 1991 presentó un documento en forma de tratado donde se proponía el ecu-duro como la 13ª moneda comunitaria que circularía en paralelo al resto de monedas y el rechazo de la moneda única.

La propuesta de Alemania se alejaba de plan Delors y de los acuerdos alcanzados en Roma. Para ellos las divergencias económicas de los países miembros no eran las mejores condiciones para este proceso de envergadura por lo que propusieron profundizar en cada fase del proyecto. La 2ª fase se iniciaría en 1997 y para pasar a la 3ª se debería dar un elevado nivel de convergencia económica. Seguía proponiendo el rechazo a los déficit excesivos y reconocía la conveniencia de una Europa a 2 velocidades.

Proponían además que los tratados de UEM y política fueran simultáneos y reforzar el Ecu y adoptar disposiciones para que no pudiese ser devaluada.

España desde los primeros momentos, se mostró más inclinada por la dilatación de la 2ª fase y por la adopción por la Comunidad de las medidas e instrumentos precisos para hacer frente las necesidades de la UEM , como por ejemplo, un presupuesto comunitario.

Dinamarca presentó en la reunión del ECOFIN en marzo de 1991, una propuesta para una mayor convergencia monetaria en cuanto a reducir el margen de fluctuación por lo que se demostraba la confianza que los daneses demostraban en la estabilidad del SME, sin embargo y por sorpresa al año siguiente Dinamarca dijo “NO “ al tratado de Maastricht por lo que se inició una ola de desconfianza en los mercados financieros y una crisis del SME.

En Junio de 1991, la presidencia luxemburguesa ( que era quien ostentaba la presidencia del Consejo en ese momento ) presentó un plan ( como anteproyecto al tratado que debía modificar el Tratado de Roma ) con una estructura de 3 pilares, donde se incluían la UEM,  la Política Exterior y de Seguridad común y los asuntos de Interior y Justicia.

Hubo algunos problemas porque aparecía la palabra “federalismo”.rechazada por Gran Bretaña, Portugal y Dinamarca.

La necesidad de una mayor convergencia económica y el establecimiento de programas de ajuste nacionales, antes de implantar la moneda única, se reconoció expresamente en la sesión informal del ECOFIN del 11 de mayo de 1991 en Luxemburgo. Los 12 países reconocieron la posibilidad de períodos transitorios, para los países con problemas antes de integrarse en la UEM.

Por entonces los países con más problemas eran Grecia – que adoptó un programa de ajuste específico bajo la vigilancia europea – Portugal e Irlanda – estos 2 solicitaron a Bruselas apoyo técnico para solventar sus problemas presupuestarios. En cualquier caso ningún país estaría obligado a pasar a la 3ª fase ni podría vetar al resto.

La determinación de unos criterios objetivos de convergencia, para pasar a la 3ª fase fue motivo de fuertes debates en la Conferencia Intergubernamental, especialmente por las grandes exigencias de Alemania, que chocaban con una postura menos estricta por parte de Francia y la Comisión.

Gran Bretaña, consciente de que el proceso de la UEM era imparable, preparaba el terreno para mantenerse en una posición privilegiada sin participar y solicitó que se diferenciases entre los países que voluntariamente no querían participar en la UEM y los que no estaban en condiciones.

La posición británica fue recogida en el Tratado de Maastricht con la claúsula denominada Opting out.    

El 1 de Julio de 1990 se inició la 1ª etapa de la UEM

El 21 de Agosto de 1990 la Comisión presentó un nuevo informe con algunas modificaciones entre las que destaca que la 2ª etapa sería una fase transitoria breve y que la 3ª etapa o fase definitiva y la adopción de la moneda única serían objeto de acuerdo del consejo europeo.

En dicho informe también se pedía que durante la 1ª etapa hubiese un elevado grado de convergencia y se proponía que el tratado contemplase al Ecu como futura moneda única europea.

Además la política monetaria de la CE debería estar gestionada por una nueva institución llamada “Eurofed

políticamente independiente y cuyo objetivo principal sería la estabilidad en los precios.

Por último se proponía la creación de 2 nuevos instrumentos de política monetaria para reforzar el proceso :

• Las orientaciones plurinacionales.
• Un mecanismo de apoyo financiero por si surgían dificultades a lo largo de proceso o por si algún participante necesitaba un apoyo financiero.

Este último instrumento, muy apoyado por España, fue fuertemente contestado por los países más avanzados que lo consideraban innecesario ya que se contemplaba, en la 3ª etapa, que se reforzase la financiación de las políticas estructurales.

No se ignoraba que la UEM iba a tener un impacto diferente según las diferentes regiones y por ello la cohesión económica y social presentaba como una solución para reducir esas diferencias regionales.

La representación española, dada la envergadura del impacto global, ponía en tela de juicio la suficiencia de esos fondos estructurales y por ello era necesario un mecanismo específico de cohesión para la UEM.

En la sesión informal del ECOFIN, de Roma del 8 de septiembre de 1990, España presentó una propuesta de compromiso : Proponía el aplazamiento en 1 año del comienzo de la 2ª etapa ( propuesta apoyada por Holanda posteriormente ) y también proponía la consideración de la propuesta británica del Ecu-duro y el FME.

España no tenía intenciones de alejarse de la postura oficial de Bruselas pero desde ese momento nuestro país va a marcar ciertas diferencias con la postura más oficial de los países comunitarios que se plasmará en la presentación de una singular alternativa monetaria : el ECU-cesta duro y otra estructural : El fondo de cohesión.

Los trabajos sobre la Unión Económica y Monetaria habían quedado paralizados desde la caída del muro pero las declaraciones de Kohl y la propuesta del gobierno de una unión monetaria alemana en febrero del 90 incorporaron una gran dosis de tranquilidad.

En Marzo de 1990 la Comisión Europea vuelve a retomar el pulso de la UEM dando contenido a determinadas imprecisiones del informe Delors:

1. Se propone un calendario donde se ratifica el 1 de julio de 1990 como fecha de inicio de la 1ª fase.
2. Se propone el 1 de enero de 1993 como fecha de inicio de la 2ª fase o etapa transitoria de la UEM fase que no debería durar más de 2 años.
3. A partir de entonces se dará inicio a la 3ª fase o fase definitiva.

En la reunión del Consejo Europeo de Dublín, el 25 y 26 de junio de 1990, se decidió impulsar dos Conferencias Intergubernamentales : una para la unión económica y monetaria y otra para la política.

En ellas se debatirían los principales problemas relativos a la integración económica y monetaria y al resto de los aspectos que era preciso considerar para conformar la unión política.

A los jefes de estado les preocupaba la forma en que los alemanas habían decidido llevar a cabo la unificación, a través en principio de la unión monetaria rápida ( julio de 1990 ) y después con una unión política ( octubre de 1990 ) y sus efectos sobre el resto de los países comunitarios vinculados al marco.

Los hechos se remontan al proceso de descomposición política y económica por el que estaban pasando los países del este y centro de Europa que culminó con la caída del muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989.

La perspectiva de una Alemania unida marchando en solitario de espaldas a la CE creaba incertidumbre que se despejó en gran parte en la cumbre Europea de Estrasburgo, el 9 de diciembre de 1989, cuando el canciller Kohl, comunicó a los países socios comunitarios su intención de mantener sus compromisos con la Comunidad reafirmando su voluntad de avanzar en el proceso de unión política y monetaria y dejando claro su papel de socio privilegiado respecto a los países del este .

La rapidez del proceso de unificación se propuso para evitar el fuerte éxodo de la población oriental alemana a la occidental. Además el Bundesbank tuvo que acceder a los criterios intergubernamentales a pesar de su tradicional independencia en los temas monetarios.

La Comisión Europea, mediante un análisis encargado en una cumbre de ministros de exteriores en Dublín, manifestó que el proceso de unión económica y Monetaria no estaba ni abandonado ni detenido y que simplemente había que revisar su planteamiento en la ley de reunificación alemana.

En cualquier caso la incertidumbre que provocó la Unión Monetaria Alemana acabó afectando a la marcha de la Unión Europea.

El Plan Major fue presentado por primera vez por el entonces canciller Británico, Jon Major, ante la German Industry Forum de Londres unos días antes de la cumbre de Dublín de junio de 1990. Aunque en esta cumbre apenas se le prestó atención, sí acabó afectando al planteamiento de la UEM definido en el Plan Delors sin llegar a conseguir su principal objetivo que era el de prolongar la 1ª etapa del plan, de forma indefinida, y desplazar la propuesta de la creación del BCE y de la moneda única Europea.

Este plan preveía la creación de una 13ª moneda comunitaria, denominada, “Ecu-duro” y sus principales características eran ser una divisa internacional genuina, no una cesta de monedas como el “ecu” y que circularía en paralelo y competencia con el resto de monedas,  integrándose como una divisa en el mecanismo de cambios del SME y no sería susceptible de depreciación frente al resto de monedas comunitarias.

Para su gestión se crearía el Fondo Monetario Europeo (FME) que tendría las siguientes características :

• Sería una nueva institución.
• Estaría encargado de la emisión de los Ecus-Duros respaldadas por sus tenencias en monedas comunitarias.
• Los Bancos centrales tendrían la obligación de recomprar sus propias monedas a cambio de los Ecus-duros y servirían como salvaguardia para mantener el valor de la nueva moneda.

El informe Delors se presentó el 17 de Abril de 1989 en Luxemburgo y fue aprobado en Madrid en junio de ese mismo año por unanimidad pero con la excepción de Gran Bretaña.

Según el informe, el proceso de unión económica y monetaria implica el funcionamiento de un mercado interior único .La unión monetaria facilitará la estabilidad precisa, reduciendo el coste de las transacciones y reduciendo los posibles desequilibrios procedentes del exterior.

El proceso de unión será global y estará dividido en tres etapas :

1ª Etapa :

1. Deberá aumentar la convergencia de los objetivos económicos y coordinación de las políticas monetaria y económica en el marco institucional existente.
2. Se modificará el Tratado de Roma.
3. Se eliminarán los obstáculos a la integración fiscal y se procurará más cooperación monetaria.
4. Conviene que todas las monedas se adhieran al mecanismo de cambio del SME.
5. Se culminará el mercado único y se reducirán las diferencias entre países miembros.

2ª Etapa :

1. Se iniciará cuando el nuevo tratado entre en vigor.
2. Se crearán nuevas instituciones y se revisarán las existentes.
3. Se establecerá el Sistema Europeo de Bancos Centrales ( SEBC ).

3ª Etapa : 1) Se iniciará cuando se adopten las paridades fijas.

1. Traspaso total de competencias económicas y monetarias a las instituciones comunitarias.
2. Se irán sustituyendo las monedas nacionales por la moneda única.

En el plan Delors queda muy impreciso, tanto  el contenido de las etapas como  el calendario y no se establece como una obligación la adopción de una moneda única.

Los imperios terrestres como Persia tenían que mantener un ejército permanente para la defensa de sus fronteras, en cambio los imperios marítimos como el de Grecia podían tener los barcos en reserva hasta que fuesen necesarios. Los romanos hicieron que las rutas de abastecimiento de su imperio fuesen las marítimas mediterráneas, lograron las mejores características de los imperios marítimos y terrestres que les habían precedido.

En su origen, los romanos eran un pueblo agricultor, la mayoría cultivaba pequeñas haciendas y respetaba el derecho de propiedad. A medida que se extendieron sus dominios, su interés por los asuntos militares y administrativos fue en aumento, pero su apego a la tierra no desapareció. El comercio no gozaba de gran consideración, se dejaba en manos de clases sociales inferiores, de extranjeros o incluso esclavos. El derecho romano, cuidaba del estricto cumplimiento de los contratos, de hacer valer el derecho de propiedad y de llegar a un acuerdo rápido en los litigios; proporcionaba un marco legal coherente y uniforme para la actividad comercial en todo el imperio.

El carácter urbano del Imperio romano fue posible por su desarrollada red comercial y la división del trabajo que la sustentaba. Roma en su momento de máximo apogeo llegó a tener una población que superaba el millón de habitantes. Como una población tan concentrada no podía mantenerse únicamente de los recursos locales, se organizaron grandes flotas para traer el trigo de Sicilia, el norte de África y Egipto.

La mayor contribución de Roma al desarrollo económico fue la pax romana, el largo periodo de paz y orden en la cuenca mediterránea que permitió que el comercio se desarrollase en las condiciones más favorables. Antes del siglo III las legiones romanas estaban constantemente ocupadas en conquistar algún nuevo territorio, reprimir algún vecino o aplastar una rebelión de nativos, pero tales alteraciones tenían lugar en la periferia del imperio y raramente afectaban a las rutas comerciales más activas. La piratería y el bandidaje habían sido eliminados casi por completo. La arteria fundamental del transporte fue el Mediterráneo, que se convirtió en la gran vía del tráfico comercial.

La población del imperio en su momento cumbre oscilaba entre 60 y 100 millones.

Es indudable que hubo una cierta mejora, lo cual simultáneamente permitió y favoreció el crecimiento demográfico.

El alto coste del transporte por tierra se limitaba a mercancías de un valor muy alto como el oro, la plata, piedras preciosas, telas lujosas, especias, perfumes, objetos artísticos y religiosos.

Los fenicios fueron el primer pueblo especializado en el comercio y la navegación. Monopolizaron durante mucho tiempo el comercio con Egipto, sirviendo de mercaderes o agentes de los faraones.

Los fenicios se organizaron políticamente en ciudades-estado autónomas. Su actividad comercial les llevó a desarrollar el alfabeto, un sustituto más eficaz que los jeroglíficos y la escritura cuneiforme que junto a otras técnicas comerciales suyas, fue adoptadas por griegos y romanos. Para fomentar el comercio establecieron colonias a lo largo de la costa del norte de África y el Mediterráneo occidental.

Los otros grandes comerciantes marítimos del Mediterráneo fueron los griegos, éstos eran originalmente agricultores, pero sus tierras rocosas pronto les condujo al mar para poder complementar su pobre producción agrícola.

El movimiento colonizador desempeño una función económica, además de servir para aliviar la presión demográfica.

Los artesanos griegos, alfareros y trabajadores del metal, trabajaban con tal habilidad que sus artículos eran muy solicitados en toda el área de la civilización clásica. Los mercaderes y marinos griegos también se convirtieron en transportistas de otros pueblos no navegantes, como los egipcios.

Estos progresos comerciales y financieros fueron facilitados por una innovación menor en cuanto a su significación técnica, pero de trascendental importancia económica: el dinero en moneda. La moneda simplificó en gran medida las transacciones comerciales y permitió que el sistema de mercado se extendiese a individuos y grupos que de otro modo habrían permanecido aislados en una economía de subsistencia cerrada.

Se desconoce quién fue el inventor de la moneda. Las monedas más antiguas que poseemos, del siglo VII a.C. proceden de Asia Menor. Leyendas moralistas atribuyen el invento conjuntamente a Midas (rey de Frigia) y a Creso (rey de Lidia); pero lo más probable es que las primeras monedas fuesen acuñadas por algún mercader emprendedor de una de las ciudades griegas de la costa. Pronto los gobiernos se dieron cuenta de que con la moneda había posibilidad de obtener beneficio y prestigio, y acuñaron moneda como un monopolio estatal.

Las primeras monedas se hicieron de electro, una aleación natural de oro y plata que podía encontrarse en los valles de aluvión de Anatolia. Aunque se fabricaban tanto monedas de oro como de plata, esta última era más abundante y más práctica para el comercio. Las minas de plata de Laurion que eran propiedad del estado de Atenas, proporcionaban los recursos para la construcción de trirremes (barco de guerra). Este nuevo barco fue decisivo para los griegos en su lucha contra la invasión persa y posteriormente les permitió ejercer tal dominio que se convirtieron en el Imperio ateniense. También fue la plata de Laurion la que ayudó a Atenas a financiar una balanza comercial permanentemente desfavorable. Indirectamente la fuente de ingresos contribuyó a la construcción de los grandes monumentos y edificios públicos por los que Atenas se hizo famosa.

Las ciudades griegas se agotaron en guerras intestinas que resultaron enormemente destructivas, pero las conquistas de Alejandro Magno difundieron la cultura griega (o helenística) por todo el Cercano y Medio Oriente. A pesar de que el imperio de Alejandro se desintegró tras su muerte, la unidad cultural y económica se mantuvo. Alejandría con una población que rondaba el medio millón de habitantes era el mayor emporio de su época. Por sus mercados pasaban las exportaciones egipcias y cientos de artículos y productos exóticos de todas partes del mundo.

Primer gran imperio mundial el de Sargón de Acad (2350-2300 a.C.), las crónicas históricas registran una profusión de imperios: Babilonia, Asiria, los hititas, los persas,  hasta la caída del Imperio Romano de Occidente (476 d.C), el proceso continuó durante la Edad Media europea, con los imperios islámicos a partir del siglo VII, el Imperio Bizantino y la destrucción final de éste por el Imperio turco otomano en el 1453 d.C.

A principios del tercer milenio, una clase guerrera cuyo mando ostentaban reyes o jefes impuso su autoridad junto a las de los sacerdotes o por encima de la de éstos. Ni la clase guerrera ni la sacerdotal se ocupaban de las tareas productivas, excepto en las funciones de dirección y vigilancia, y en ese sentido explotaban a los trabajadores y a los campesinos. En la Antigüedad la propiedad privada no constituyó la base legal de la sociedad o el Estado. La regla general era alguna forma de propiedad colectiva o estatal. Se reconocía el derecho a la propiedad privada de herramientas, armas y otras posesiones personales, pero la propiedad privada no era un derecho absoluto.

La base económica de los antiguos imperios residía en el botín, los tributos y los impuestos que los conquistadores obtenían de los conquistados y de las masas campesinas.

Dado el carácter depredador de los imperios de la Antigüedad, en términos de avance tecnológico, su aportación es bastante escasa. Casi todos los elementos tecnológicos de los que se sirvieron las civilizaciones antiguas (los cultivos, los animales domésticos, los tejidos, la cerámica, la metalurgia, la arquitectura monumental, la rueda, los barcos de vela, etc, habían sido inventados o descubiertos antes del alba de la historia escrita. El logro tecnológico más notable del segundo milenio (1400-1200 a.C.) fue el descubrimiento del proceso para fundir el mineral de hierro, que se empleaba sobre todo para fabricar armas.

Aunque hubo pocos descubrimientos importantes, se hicieron muchas mejoras técnicas de carácter menor, sobre todo en la agricultura. Durante la época helenística y el Imperio romano se escribieron multitud de tratados sobre diversos aspectos de la agricultura y de ocupaciones relacionadas con ella. Las peculiaridades del clima, la topografía y el suelo de la cuenca mediterránea definieron métodos agrícolas más favorables. La riqueza de las grandes civilizaciones ribereñas se basaba en la agricultura de regadío, que requería un alto grado de organización y disciplina de la mano de obra. En zonas como el norte de África y el sur de España se desarrolló la técnica del “cultivo en seco”, se trataba de agricultura que requería mucha mano de obra por unidad de tierra, y dejaba poco excedente que poder gravar con impuestos. Y allí donde el terreno era apropiado y la mano de obra abundante, tanto para el propietario como para el gobierno resultaban más rentables grandes fincas.

A pesar de que la tecnología quedara casi estancada, los logros económicos de los imperios de la Antigüedad fueron considerables. Las expediciones que organizaron con fines comerciales o de conquista difundieron los elementos tecnológicos y aportaron nuevos recursos. Se estableció la ley y el orden en áreas cada vez mayores, se facilitó el aumento del comercio y, con ello, la especialización regional y la división del trabajo.