Mark's Next Chapter

Greek yogurt

2011-03-15T23:28:00.000-04:00

我有一位同事是希臘裔美國人，有一次他跟我說優格最好吃的吃法是淋上蜂蜜，味道是市面上各種調味過的優格無法比的。我有點半信半疑地嘗試，發現還真的蠻好吃的。
希臘優格 Greek yogurt 的口感較一般優格要綿密些，配上蜂蜜其實是還蠻傳統的吃法。最近市面上幾家優格廠牌都開始推出 Greek yogurt 的系列，價格有比一般優格稍高些。

近來電視廣告常播出的，Dannon (這牌有名的是請 Jaime Lee Curtis 代言的幫助通暢的 Activia 系列) 也出了 Greek yogurt。我在超市買到的是 nonfat 的蜂蜜口味。

味道還不錯，不過還是有 nonfat yogurt 少了脂肪就少了組織的問題 (質地很像豆花)，為了健康口感上就打了折扣。

另一個超市常見的牌子是 Fage (讀做 fa-yeh)，這間是專門做 Greek yogurt 的，因為單價較高，所以一直沒有嘗試過 (一般超市大概賣 $2，即使是 Target 也要 $1.5 左右)。

它的包裝很特別，淋醬是分開裝的，可以用湯匙挖一口淋醬配一口優格，或是把淋醬的部份順著折痕往上折直接倒在優格上。全脂 (或是我第二次買 2% fat) 的口感就很不一樣了，細緻的質地倒和 cream cheese 有點像，這家廠牌的蜂蜜也很好吃。
還有最近在電視上常出現的另一個廠牌 Chobani，還沒嘗試過，不過它的網站做得很不錯，有很多應用 Greek yogurt 料理的食譜。
Greek yogurt 漸漸流行起來的原因在於它的高營養價值，蛋白質含量是一般 American yogurt 的兩倍，近似於起司的口感和較濃的乳香也是它受歡迎的原因。單價較一般優格高的 Greek yogurt 其實可以自己做，說穿了就是一般的優格把水份濾去而已 (所以 Greek yogurt 也叫做 strained yogurt)。自己在家裡做可用 cheese cloth，不過我個人覺得茶壺裡面的濾網還蠻好用的。

一人份的優格 (最好用 plain yogurt，調味過的優格本身糖份高已經比較濃稠) 剛好裝滿整個濾網，找不到適合的容器來裝滴下來的液體，只好用量杯並用小湯匙卡住不讓濾網掉落。保鮮膜包住外圍後放入冰箱。

過濾的時間可依照自己想要的濃稠度而定，照片是經過兩個小時之後的結果，大約濾出將近 1/4 杯的液體，如果覺得太稠可以把少量液體加回去再拌勻，所以不用太擔心濾過頭弄得太乾。濾出的液體含有乳清蛋白 (whey) 和乳糖 (lactose)，如果有乳糖不耐的朋友液體就不用留了 (優格在發酵過程其實已經會分解一部份乳糖)。

味道、口感、濃稠度和市售的 Greek yogurt 像極了，而只要花一半的價錢。加入蜂蜜更好吃。
Greek yogurt 的應用很廣。除了當早餐和甜點直接吃以外，還可以做成沙拉的醬汁、醃肉的醬料等鹹料理。希臘餐館常看到的 tzatziki sauce，是將 Greek yogurt 與少量切碎大蒜、切碎大黃瓜、香草 (如 dill)、檸檬汁拌成的沾醬，搭配肉類、蔬菜、甚至 pita bread 烤過做成的 pita chips 都很合適。

Starbucks Tribute Blend

2011-03-10T14:23:00.000-05:00

Starbucks 為慶祝四十週年，推出了若干的紀念活動。最引人注目的大概就是換 logo 這件事，把原本綠底白字中央是黑色 Siren 的商標換成了僅有綠色 Siren 的商標。推出了 Starbucks petites 小甜點，還有只要三月 10-12 日下午 3-5 點，只要點手做飲料，就可以免費試吃一種的促銷。再者就是限時限量的 Tribute Blend。
我雖然不算星巴克迷，但每年的季節限定版本 Casi Cielo、Summer Blend 和 Christmas Blend 都會買來試試。這次為了四十週年特別推出的 Tribute Blend 自然不能錯過。
Starbucks 官網的影片 (不知道美國以外地區看不看得到?)

Tribute Blend 是四種不同豆子混合而成: Aged Sumatra、Papua New Guinea、Sun-Dried Ethiopia 和 Colombia，特別選擇了三個不同咖啡的產區，拉丁美洲、非洲/阿拉伯、亞洲/大洋洲。看豆子的組成應該是以味道較濃重的 Sumatra 和 Ethiopia 為底，再以味道較淡較有風味的 New Guinea 和 Columbia 來調和。

一磅裝的 Tribute Blend，店裡還有售半磅裝的 (不過 Starbucks 網站只有一磅裝)。
同時也推出 VIA Ready Brew 的即溶咖啡版本，網站和各分店都有零售。

磨之前的豆子。
今天早上剛試喝，的確是蠻特別的風味。由於剛好昨天是喝 Christmas Blend，發現 Tribute Blend 比我想像要淡蠻多，沒有 Christmas Blend 那麼濃厚的 Sumatra 味道，略帶水果香的 Ethiopia 後味卻持續很久。習慣厚重口味但又不喜太多烘焙味道的朋友應該會喜歡這個組合。

2010/2011 Japan Trip: 嵐山 - 金閣寺

2011-03-07T19:34:00.000-05:00

來到京都的第二天，計畫是走一趟嵐山。雖然楓葉季節已經過了 (沒假趕不上啊)，但因為想體驗一下小火車和參觀天龍寺，即使季節不對，還是決定走一遭。此外位於京都市北邊的金閣寺除非從行程中獨立出來，不然從其他地方前往都不是很順路。因此把西邊的嵐山和北邊的金閣寺變成半天到一天的行程很適合，而手上的旅遊書也剛好有這樣的走法。

從四条河原町坐 17 或 205 號公車到京都車站，站牌上有顯示公車目前的位置，不僅可以預估公車到站的時間，搭配手上的公車路線圖，還可以對照站牌上公車行進的路線，就不怕坐錯方向了。

京都車站轉搭 JR 山陰本線 (第 32 月台) 到 JR 馬堀站。從這裡可以步行到トロッコ小火車的起站，亀岡駅。

出了車站只要順著指標走就會到。

沿途的景觀，右手邊的小建築就是トロッコ亀岡駅。

車站內部很有小木屋的感覺，可惜營運的季節已經快結束了，餐廳已經沒有營業、禮品店正在收拾打包。(營運期間 3月1日-12月29日，除了某些旺季期間外，星期三定休。)
售票的阿姨會簡單的英文，會問你要不要走露天 (open air) 的五號車廂。所有的座位都是對號。十二月底氣溫不到5度，還是別和自己過不去。售票亭內像是站長的先生還跟我開玩笑說外面不冷 (さむい) 而很溫暖 (あたたかい) 啊...

トロッコ列車進站。

其他車廂雖然不是露天，不過照相時可以把窗戶拉起來。

十二月底沒有櫻花或楓葉可看，但景緻還是相當不錯。

トロッコ嵐山駅下車，順著指標就是竹林の道。這段路不長，但陽光從竹子間投射進來的景緻相當漂亮，很適合散步、佇足拍照。竹林之道走到底就是天龍寺的北門。

天龍寺北門。天龍寺是十四世紀時足利尊式為撫慰當時對抗的後醍醐天皇的亡靈所設，不過目前看到大部份的寺院都是明治時期以後重建的了。天龍寺是京都市和近郊於聯合國登記的世界遺產之一。

多宝殿是祭祀後醍醐天皇的祠堂，目前看到的面貌已經昭和年間重建的了。

著名的曹源池。當時設計的概念是以近距離的立石群和綠樹構成的庭園融入遠方起伏的嵐山，形成一幅如同日本畫的影像。即使已經入冬過了賞楓的季節，仍然是很棒的景色。

大方丈。

曹源池畔看到的大方丈。
從原本進來的天龍寺北門繼續往下走，很容易找到下一個景點野宮神社。野宮神社是當年被選到伊勢神宮服侍的未婚皇女為何齋戒沐浴而居住過的遺址，現在遺留的是三座祠堂。這裡也是源氏物語描寫的場景之一。

很特別的黑色鳥居。野宮神社以求學業和緣結著名。

幾乎都是求良緣的繪馬。
短暫地在嵐山享用午餐之後，下一站即前往金閣寺。離開前先往著名的地標渡月橋一趟。

橫跨桂川的渡月橋附近景緻非常漂亮，但橋本身就是一座水泥橋而已。
從這裡徒步 (其實是往回走) 到嵐電嵐山站，搭乘嵐電到帷子ノ辻站，轉乘 (其實就是走到隔壁月台) 嵐電北野線到北野白梅野站下車，總共約 20 分鐘車程。出了車站後，往左轉可以選擇搭 204 或 205 號市公車到金閣寺道下車。我是選擇用走的，大約 15 分鐘抵達。

嵐電的車廂 (這似乎是某個活動的限定車廂?)

金閣寺的入口。基本上這種大景點都很好找，車站外會有大型地圖，路上也會有指標，不太需要擔心迷路。原名鹿苑寺的金閣寺，最有名的就是二、三層樓包覆金箔的舎利殿。大部份鹿苑寺的建築已在應仁之亂時燒毀，即使是目前看到的金閣，仍是昭和時期重建的。

金閣寺之美令人讚嘆。
這一天在嵐山四處都可以看到台灣旅行團的蹤跡，這個景象到金閣寺更到了極致。不過個人到是蠻開心的，一方面很久沒聽到親切的台灣口音了，另一方面請旅行團遊客幫忙照相也比較不會尷尬。只是從旁邊聽到導遊的指示，每個點似乎停留得都不是很久 (20-30分鐘吧)，就遠不如自助來得愜意了。
在金閣寺待了約一個小時，已經過了下午四點，天色開始暗起來。我決定結束白天的行程，前往京都車站享用下午茶。根據手上的公車路線圖，坐 205 公車可以直接到京都車站。

買了台新的磨豆機

2011-03-01T23:14:00.000-05:00

前幾天去星巴克買咖啡豆，店員告知他們磨豆機壞了，回到家打算自己磨時才發現我的磨豆機已經送給在加州的朋友，這一年多來一直都是請店家幫忙磨的。於是花了十幾分鐘在網上搜尋，最後挑了一台價格便宜，似乎又蠻好用的這台 Mr.Coffee 磨豆機。
(不過說真的，光從產品頁面的介紹，很難真實地了解到底網頁上寫的那些特點特別在哪裡，即使看了使用者的評價，也只能了解大致的優缺點，和評估是否會買到不適合產品的風險吧。像介紹中所提到的 chamber maid cleaning system，還真的是拿到實物了才知道它的作用是什麼。)

這是拆封前的外盒。

這是磨豆機本身剛拆封的樣子，大小和一台四人份的咖啡機差不多。

個人最喜歡這台磨豆機的地方，在於機器本體的馬達和磨豆槽是可分離的，對於每次磨完豆都會清理殘渣的我來說，能夠拆下來洗 (它也是 dishwasher safe) 這點是最棒的。

磨豆槽本身也是可以拆的 (塑膠杯上還有標記如何裝回去)，從照片上可以看只有槽的底部和刀片是金屬。刀片周圍黑色的塑膠框正是所謂的 chamber maid cleaning system，可以用手轉動，在清理時將多餘的咖啡渣清除。但因為整個磨豆槽是可以清洗的，個人覺得是沒有必要的設計。不過在磨完豆後倒是發現這設計有好用的地方。

插上電後綠色的指示燈會亮，可以選擇磨的粗細 (coarse - fine)，如果是一般濾紙的咖啡機，選擇 medium 就可以了。杯數可以選擇 4-12 杯，不過選擇杯數只是調整磨豆的時間，咖啡豆的量必須自己調整 (說明書有寫 4 cup = 3 tablespoons)。總和來說，機器即是用粗細和杯數來控制磨的時間。如果懶得用量匙，磨豆槽的一側有 12 杯 max fill 的標線，一次就多磨些囉。

來試磨看看，放了約 6 杯份量的豆子。裝置好插上電後，上蓋的按鈕按下去刀片即開始動作。不過這畢竟是台便宜的機器，要等磨好機器停了手才能從按鈕鬆開 (正如其他陽春型的刀片磨豆機，手一鬆開機器就停了)。

磨出來的效果還不錯，就是一般刀片型磨豆機的水準，因為刀片轉動而翻到表面的顆粒會粗些，刀片附近的則會比較細。前面提到的 chamber maid cleaning system 這裡就很好用了，將磨好的咖啡粉倒進貯存罐後，將黑色塑膠框轉幾圈，因靜電而吸附在磨豆槽的咖啡粉大部份會被刮下來，就不會浪費了。
總括來說，即使加上了依磨豆時間來調整粗細的設計，這仍然是台刀片式的磨豆機，磨出來的品質自然不能和電動的 burr grinder (磨式的磨豆機) 相提並論。但才 $16.5 的價格，磨豆槽還能拆下來清洗 (舊型的刀片式只能用擦的、burr grinder 大概得把機器拆了呵)，算是相當划算的投資。

Japan Trip 2010/2011: 工具篇

2011-02-24T13:01:00.000-05:00

雖然去日本旅遊好幾次了，不過用 JR Rail Pass、坐新幹線、遊京都對我來說都是第一次，行前其實有點緊張。因此找了不少資料，一方面確保旅途的順利，但另一方面因為是一個人玩，行程上也只是掌握個大方向，沒有錙銖必較到幾點幾分要出現在哪裡的地步。
網路上的資源很多，許多網站和部落格將日本旅遊資訊和見聞整理得很好。我這次主要參考的有:
小氣少年的部落格: 有相當完備的關西交通資訊。
兩片葉的落葉: 噗友兼關西達人，很多食記。看了他的部落格後最後決定住宿在 Super Hotel 四条河原町。
即使網路資訊的發達和更新之迅速，我個人還是喜歡先讀過一遍旅遊書，對整個區域有大致的概念後再安排行程。

在紀伊國屋書店買的，まっぷる (Mapple) 出的雜誌型京都旅遊書。這本書最棒的地方在於有可以撕下來隨身攜帶的公車路線別冊，三天的行程全靠它 (京都的公車很多路線重複又不盡相同，只靠筆記有點危險)。

還有行程建議，包括交通、花費時間等。

還有詳細的散步地圖，大型地標、百貨、甚至郵局、銀行、便利商店都有標記，這樣就不怕迷路了。

除了事前做的準備之外，臨時有旅遊上的問題，京都車站二樓還有旅遊諮詢服務中心可以問。有一半以上的服務人員會說流利的英文，甚至其中一個櫃台還有會說中文的人員。巴士專用一日乘車券可以在這裡買到 (500 yen)，如果想利用回數券 (200 yen x 5 張) 的話，得到地下樓層的公車服務台或京都車站外巴士站的購票處才買得到。

East 41st Street - My weekend go-to place

2011-02-21T21:03:00.000-05:00

記得剛搬來紐約時，是住紐澤西、在曼哈頓工作的嬸嬸介紹我來這條街的，面對 New York Public Library，所以這段介於 Madison & 5th Ave 之間的東 41 街，也叫做 Library Way。這條街人車都不太多，但因為幾間日本商店，漸漸成為我幾乎每隔一個禮拜就會光顧的地方。

我最常去的是這家 Yagura (它好像連招牌都沒有)，外面是餐廳，裡面是間小型超市。餐廳有各種日式家常料理，親子丼、かつ丼、烏龍麵、拉麵、咖哩飯等，價錢只要 $5-6 很合理 (在 midtown 應該很難找到這種價位的地方了)。更特別的是它還有一小區是 buffet style 的日式小菜，有炸物、煎蛋、煮物、蔬菜等，$3.99/lb，外帶加菜或內用都合適。所以只要週末懶得煮又在這附近一帶的話都會來這吃。

再走幾步路的 Cafe Zaiya 是間麵包店有賣各種土司夾心麵包切片蛋糕，還有外帶壽司、小菜、咖啡飲品等，同樣有座位可以坐著享用。我個人還蠻喜歡他們的土司和紅豆小麵包。

Sunrise Mart 是去年底才開的小型超市，原本在此的 Book Off 搬到 45 街了。這間超市也是複合餐點的設計，有一間甜點舖和一間日式簡餐，內用的空間有限，以外帶為主。

餐點區的裝潢還不錯，後面的超市就顯得有點陽春和狹小了，不過補充日常所需的日貨還綽綽有餘。
Sunrise Mart 比較有名的是另一家在 East Village 的分店。

Japan Trip 2010/2011: (1) 旅館篇

2011-02-13T22:58:00.001-05:00

上禮拜花了點時間，把部落格從 blogger 和 ameba 搬到了 pixnet，也從這個過程中，找到了許多蠻值得回味的文章。因此我決定把這次去日本短期旅遊的心得，開始整理成遊記。

這回記錄的方法，我想以分類的方式會比依時間寫成遊記要來得容易，也比較不會變成流水帳。第一個想到的，是把這次待的三間旅館獨立出來寫成一篇。這三間旅館各有長處，也有稍不方便的地方，很值得將來規劃行程時參考。
第一間是東京的東横イン品川大井町，從成田機場出發，坐 Narita Express 到品川站後，轉乘京浜東北線一站就到大井町。從中央口西出站後，沿著中間那條大馬路走約 3 分鐘後即到達。旅館附近的機能很不錯，車站本身樓上就是 atre 大井町百貨公司，有無印良品、Uniqlo 等可逛，一樓還有超市及美食區，車站隔壁是兩棟六層樓的 LABI 電器 (記得是最晚開到晚上十點)。往旅館的路上還有兩間便利商店 (7-Eleven, Lawson) 及一間全店禁煙的麥當勞。但兩分鐘路程外的旅館就已經在住宅區，沒有鬧區的喧囂。
交通方面，大井町雖然不在山手線上，但離山手線上的大站品川只差一站 (新幹線離開東京站後多會停靠品川，所以不用大老遠到東京站)。另一方面京浜東北線和山手線往上野方向到田端的站是重複的，活動範圍在山手線東半部的幾乎不需要換車，即使要換車，山手線幾乎都在隔壁月台甚至是同月台的兩邊。
照片是單人房，140 cm 寬的床。和其他的分店一樣，床下是空的可以放行李箱。

這間東橫提供和式西式混合的自助式早餐。

西式包括可以自己烤熱的小餐包、小熱狗、生菜沙拉、炒蛋等，日式則有兩種飯糰、小菜和味噌湯。我個人最喜歡的是照片裡的炒蛋，半生熟的口感很好。飲料方面有一台咖啡機和壺裝的果汁。
我還蠻喜歡這間早餐區域的陳設: 除了餐桌椅之外，靠窗有一排給單身旅客的吧台可坐，免除了單人佔用一桌或必須和陌生人擠一桌的尷尬。
第二間旅館是後來在京都住的，許多網友也推薦的 Super Hotel 四条河原町。最後下定決心訂這間也是因為讀了噗友/部落客兩片葉的落葉的介紹。
Super Hotel 四条河原町位於京都幾乎是最熱鬧的地區，離祇園步行就能到達。附近有高島屋和大丸兩間百貨公司，五分鐘步行距內有兩間便利商店 (Family Mart、Circle K)，是機能相當便利的區域。不過四条河原町區域無法直接坐京都地下鐵到達，必須多花錢轉阪急京都線，所以假如從京都車站出發，不如坐公車前往 (公車可以投現 220 yen，巴士一日券或回數券可以在京都車站前公車站旁的商店 [裡面有專賣票的櫃台] 或是車站內旅客案內買到)。從京都車站到四条河原町，可以坐 4、17 或 205 號公車。
Super Hotel 和其他分店一樣，check-in 完後在旁邊的機器現金結帳，收據上會有一組六碼的密碼給房間專用。

Super Hotel 標榜環保概念 (LOHAS)，許多設施都可以看出節省能源的用意: 比如說床頭超級小的燈 XD 小冰箱一直到第二天早上才發現平常是關著的 (還好我只冰飲料)、毛巾似乎也比其他旅館單薄些。單人床和東橫的尺寸一樣，枕頭的材質很硬但很意外地很好睡 (如果需要較軟的枕頭，櫃台的樓層有備用的)。床下沒有放行李箱的空間，必須擺在走道或其他位置 (不過我只提了兩個小包，大行李箱寄放在東橫)。
這間 Super Hotel 的早餐是西式，而且內容相當地豐富。

麵包有四五種可以選擇，主要是小圓麵包類和丹麥麵包類的，也有生菜沙拉、熱狗等西式早餐常看到的菜式。我個人最喜歡的是盤子左下角的蛋沙拉，日本人的蛋沙拉食譜真的有一套，百吃不膩。另外還有兩種熱湯: 洋蔥湯和玉米湯。比較特別的是他們在早餐時段販賣機的紙杯飲料不收錢，可以在餐廳內無限取用，常見品牌的咖啡奶茶都有。不過我個人還是比較喜歡現煮的咖啡，販賣機對我來說新鮮感要大於實際的品質。
餐廳的座位全部是長排桌單人座椅 (沒有三四人圍一圈的圓桌)，面對面的位子也用不透明的玻璃隔開，很適合單身或商務人士。
第三間是位於成田機場附近的東横イン成田空港。由於我台北到日本這段是飛松山-羽田航線，但東京-紐約是第二天早上從成田出發，為了避免一大早趕到機場會手忙腳亂，我決定前一晚的住宿安排在成田機場附近。在上野用完晚餐，買好藥粧之後，約晚上九點坐京成電鐵往成田出發。

坐的是京成新開通的 Sky Access 特急，只要找到橘色線的月台就不會和原本的京成本線搞混。第一次坐的感覺是似乎沒有比京成本線特急快上多少?
在成田機場第二航廈下車，由於旅館接泊巴士是在機場外，所以仍得在進機場前查驗護照。不過查驗護照的警察先生小姐很客氣，知道我是要去東橫後，還拿出時刻表告知我時間。

遲到了三分鐘，巴士果然不等人。只能在寒風車等十五分鐘後的下一班，不過下一班到得非常準時。從司機開的路線來看，東橫雖然離機場很近，但不是走路隨便就能到的距離。
這間東橫只能說是非常大，大到幾乎像是美國的飯店 (還是因為離開東京都的關係?)。

這是單人房，可能比許多住在東京的人的公寓大了，還有泡茶的吧台，加溼器也很大方地放在明顯的地方。不過室內的設施略顯老舊，電視並非數位式的液晶螢幕，浴室也沒採用免治馬桶座，客廳位置的沙發，嗯...真的很硬。

餐廳也是大到不像話 (這間除附早餐以外，晚上還有免費的咖哩)。

早餐也是非常地東橫 (和式西式合璧)。我個人很喜歡他們的烤白吐司配上奶油+草莓果醬，右上的鮭魚飯團用料也很實在。個人較不喜歡的是義大利麵沙拉 (不喜歡太重的生洋蔥味)。果汁和咖啡似乎和其他東橫是一樣的。
位於成田機場附近的東橫，雖然相較於其他東橫顯得較為老舊，但由於價格比東京都內的便宜 1500 日圓，再加上居住期間正值年末年始打六折，又減去了一大早趕飛機的困擾，個人覺得仍是相當值得。

A new level of convenience?

2010-11-02T21:29:00.051-04:00

我上下班常坐的 M15 公車，大約兩週前有新措施上路。他們取消了原本的 limited bus (這條路線有 local 和 limited 兩種: local 是停所有站，大約 2-3 個 block 一站；limited 則只每兩三站停一次)，而將今年新上路的三門巴士改成所謂的 Select Bus Service，比原本的 limited bus 停靠站更少，預計可以比原本的 local bus 省超過 30% 的時間。

感覺是個很不錯的措施，但實際上路後我腦中卻充滿了問號。

紐約市坐公車基本上和乘坐地鐵一樣，買張 MetroCard 上車後讓機器讀取你的卡。不過這種新的 Select Bus Service 必須先在下面照片裡新裝的機器用 MetroCard 換取一張收據後，憑收據上車，用 MetroCard 司機是不讓你上車的。這個規定的用意是換了收據以後，就可以不用從前門上車了，從其他門上車可以縮短時間。不過如此一來不是很容易造成逃票? (雖然車上常廣播宣導抓到逃票要罰$100，但尖峰時間擁擠的公車誰又會來查呢?)

再者，在宣導的期間，我曾問在機器旁邊的服務人員，萬一我在換票以後，來了一班 local 公車怎辦? 服務人員說只要把收據交給司機就行了。但我個人實際的經驗，只有一次司機直接就拿了我的收據，另外兩次司機都說坐 local bus 請用 MetroCard，這次讓你坐，下不為例。尤其第二次更誇張，下班一出醫院大門，一班 Select Bus 正到站，公車卻在我正在取收據時跑了，下一班剛好是 local bus，卻又被告誡下次請用 MetroCard。感覺是令人不太舒服。

在 MTA 才隔一年就決定再大漲票價的時候 (30 天 unlimited 從 $80 -> $89 今年底更要漲到 $104)，推出一個雖然便民但似乎並不完善的措施 (更別說裝這些機器要花多少錢)，難怪他們的赤字一直填不平。

Wafels & Dinges

2010-09-22T20:16:00.010-04:00

最近美國各大城市似乎掀起了一股 food truck 美食的風潮，在紐約，大馬路上時常可以看到 food truck 的蹤跡。比如說像前一陣子上了台灣報紙，美籍台裔年輕人創立的 Cravings 就是一例。這些 food truck 不受到地點和店租的限制，反而可以將成本發揮在食物本身的特色上。

Wafels & Dinges 是專門賣比利時鬆餅 (Belgium Waffle) 的 food truck，是我一直很想嘗試的一家，之前也有網友大力推薦。只是他們的 food truck 一星期只來我家附近一次，時常是一沒想到就忘了。這回星期天下午從地鐵站出來看到，即使已經是晚餐時間，決定還是買來試試。

連結是他們的菜單，再點進去是 pdf 檔。

他們的鬆餅主要有兩種，一種是大家平常熟悉的，外表酥脆，裡面柔軟的 brussels wafel，而一定要嘗試的是第二種 liege wafel，質地是帶有嚼勁的。我二話不說當然是買了第二種，免費的 topping 選的是草莓 (第一樣 topping 免費，第二樣以上要加錢)。

吃過只能說超出了我的想像，因為本以為比利時鬆餅的滋味就是那樣，但這鬆餅是 OMG 地好吃。餅本身的奶油味十足 (也許是造成它 chewy 的原因)，裡面含的糖份幾乎在表面有焦糖化的效果，有幾口甚至可以吃到糖的結晶。很難得吃到理應是味道很普通的東西，但最後卻回味很久的。

價格不算便宜，一份要 $5。不過這錢還花得蠻值得。

Totto Ramen

2010-08-28T23:13:00.137-04:00

懶病發作，再加上 Facebook 實在太好用，部落格又被我荒廢了一陣子。希望從這篇開始能讓我回到至少一個月寫四、五篇的日子。

一個多月以前從免費的日文報紙得知有一間新的拉麵店開張，一直很想試試。再加上 Yelp 上面的評價還不錯，今天下午做完實驗後突然地決定晚餐就來這解決。

從工作的地方前往其實不是很方便，不論坐公車或地鐵都得轉車。我的計畫是坐 M15 公車往北再轉 M57 往西 cross town 在 8th Ave 下車。(後來證明是場惡夢，週末在 midtown 第五大道附近的人潮實在太恐怖，公車一直走走停停)

總算到了 Totto (鳥人) Ramen (W 52 st bet 8th and 9th Aves)，才六點鐘，小小的店面已經客滿，我前面大概有七、八個人在排。

約莫等了 20 分鐘左右到我 (畢竟拉麵店多是吃完就走的)，進入店裡發現真的不大，吧台加上兩張桌子大約只容納得下 20 人左右吧。我點的是他們的招牌 Chicken Ramen (鳥人丸鶏白湯ラーメン $9.25) 另外多加兩片叉燒 ($2)。

麵上來後和我原本想像完全不一樣 (真的是白湯)。不同於一般雞骨為底的湯幾乎澄清且以海鹽調味或帶有蔥油的香味，這湯濃稠地倒有點像豚骨，但它的淡黃色又很明顯是雞。先喝一口湯，味道很像是家裡燉雞湯燉到湯都發白的感覺，只能說是從未嘗過卻又很喜歡的味道。上面撒的蔥花和洋蔥末和湯的味道很搭，又不至於搶味。叉燒雖然在上菜前又用瓦斯噴槍炙燒過一次，但味道沒有太大的不同。

總而言之這雞湯讓我很滿足，價格上又比另一家名店一風堂便宜些，如果有機會再到 midtown west，我應該會毫不考慮再來試一次。

(沒有拍照片，不過 Yelp 上網友登的照片還不少)
(店員從點菜的服務生到煮麵的師傅都很親切，這點也是加分)

Blog moved back!

2010-08-28T22:01:00.000-04:00

經過一年多來使用日本 ameba 網站的日子，我又突然想把部落格移回 blogger 了! (真是三心二意)

blogger 的介面看來進步很多，相信我會適應地不錯...

搬到紐約後在 ameba 登的文章，仍然可以在這裡找到。

歡迎舊雨新知繼續捧場喔~

Blog moved!

2009-03-28T02:26:00.000-04:00

我部落格搬家了喔~請舊雨新知繼續來捧場~

新的部落格網址是:
http://ameblo.jp/vicario837/

So Cal train crash

2008-09-13T11:12:00.000-04:00

很少在美國可以看到新聞可以現場直播這麼久的，不過昨天的車禍實在太可怕了。昨天下午從 LA 往北的 Metrolink 通勤火車和一列載貨的火車發生對撞，目前已造成十七人死亡、一百多人受傷的慘劇。至今還不知為何兩列火車為何會在同一條軌道上。

我個人也坐過 Metrolink 蠻多次的 (雖然是不同線)，在高油價時代的確是個不錯的選擇。這次的車禍也許短期內會讓部份通勤者回去開車。

Body Worlds

2008-09-04T01:39:00.000-04:00

上禮拜勞動節長週末，將這週要做的實驗室都預先準備好之後，便前往 LA 參觀了 Body Worlds 展覽。這個展覽是老闆推薦的，她之前在紐約探訪親人時曾看過類似的，這次巡迴到洛杉磯又去看了一次。

展出的地點在南加大隔壁的 California Science Center，很類似台灣的科博館，屬於深入淺出、寓教於樂的地方。我兩年前曾經在部落格有介紹 (已經兩年了啊~)。

Body Worlds 等於就是開放給民眾參觀的大體解剖課，所有展出的人體都是經過特殊處理的真人，但處理過顯出的材質或顏色卻完全沒有恐怖的感覺，而且調整成各種運動的姿勢 (如體操、跑步、標槍等) 倒有點像是藝術品。而且可以近距離地看到人體各種的臟器、血管、神經等，真的是很好的教材。中央的各玻璃櫃也展示許多產生病變的器官，如抽煙過多人的肺切片、腫大的攝護腺、裝了人工關節的四肢等。

不過這項展覽是完全禁止攝影的，所以只能從外面照張建築物給大家瞧瞧。這個週末是最後三天展出，住南加的朋友有興趣可以去參觀 (不過隊要排蠻久，大約排了一個小時才進場)。

Yay! PhD finally!

2008-08-24T14:35:00.000-04:00

雖然晚了點告訴大家，不過我上星期口試過了! 幾年來的努力總算沒有白費。照片是我結束以後和老闆合影 (其實我當時領帶已經取下了，老闆跑過來說想照張相片可以寄給朋友，所以又隨便繫了上去，才會沒注意細的那頭跑出來了)。

Finally got it over with

2008-08-04T01:52:00.000-04:00

六月中第一次嘗到被警車攔下來的滋味。當時剛接到我姐 yoko，正要從 LAX 機場出來時，被左後方一台警車閃大燈。警員抄錄了我駕照和保險的資料以後，開了一張罰單，原因是前面車牌沒掛。

其實我前面的車牌是從買車以來就沒有掛上，一方面是因為懶得弄，另一方面不太想在保險桿上鑽洞。車牌則是一直放在擋風玻璃後面。不過加州法律規定前方車牌是一定要裝上的 (方便測速照相?)，即使放在擋風玻璃後也不行。

既然單子都開了，就得想辦法把車牌的問題解決。實驗室裡有電鑽，雖然自己鑽有鑽壞的風險 (沒經驗)，但我把鑽子的尺寸先查好了，也先拿了別的材質演練過。不過問題在於實驗室的電鑽是插電的，我沒有辦法拿到室外用。我於是到隔壁實驗室找 J 幫忙 (他是業餘木匠)，他答應 (如果記得) 會帶來電池充電式的電鑽借我。

我又去了別的實驗室問問其他同學的意見。一位同學 Z 問了她美籍房東，她房東建議把車開到 dealership 請他們裝，一般賣車的應該都知道如何裝車牌 (因為他們要幫新車裝)，也可避免自己裝出錯。我於是打電話到 Riverside Toyota 詢問，他們的小姐語氣頗冷淡，也跟我說他們沒有這樣的服務。我又打電話到位置稍遠的 Toyota of Redlands，剛跟小姐形容完我的問題後，她馬上就幫我約了時間: 第二天早上 8:30。

第二天一大早出發到 dealership 的 service department，從沒到過原廠的我有點被這陣仗嚇到。保養部門門口是一條三線的馬路，車子只要照順序停好就會有人員出來問你今天需要什麼服務，記錄好要做的保養後，只要把車留在原地就好，人就進去舒服的休息區等候。服務人員聽了我的要求後，說這只要一把螺絲起子就能解決，於是就進去花了幾分鐘找了螺絲起子和他們自家的車牌框來。他跟我解釋其實保險桿上應該本來就有設計好鑽洞的地方，湊近點仔細看還真的有兩個很不起眼的凹槽，兩個凹槽的間距正好是車牌上兩個孔的距離。於是他拿了螺絲用力在凹槽上一鑽就過去了，從我停好車到車牌裝好才花五分鐘，而且沒有收我任何費用。只是我也沒機會進去舒服的休息區了。

於是買車近六年，我的車牌終於裝上去了! (未完待續)

Earthquake!

2008-07-30T01:01:00.000-04:00

今天大約中午的時候突然出現了劇烈的震動，許多週遭的人都有被嚇到。雖然在台灣已經歷過大大小小的地震無數次，面對偶然在南加出現的強震還是會有些緊張。

這次的地震震央在 Chino Hills 附近 (離我這才半小時車程)，地震規模是 5.4。在美國目前經歷的地震都是屬於上下震，快速而短暫，和在台灣左右搖晃的感覺大不相同。美國的地震感覺突然的震憾較大，但台灣的地震就覺得即使停止了，還是有在搖晃的心理作用。

目前沒有傷亡的報告，不過聽說手機斷訊了一個多小時...

some pictures from Baltimore

2008-07-20T16:55:00.000-04:00

來貼些在 Baltimore 開會時的照片。

Baltimore 在美國算是中大型的城市 (wiki 上說是第二十大城)，不過大眾運輸工具不算太發達，路面電車 Light Rail 和地下鐵能到的地方有限，若不開車的話就只能仰賴公車 (這點和 LA 有點像)。再加上空閒時間不多，所以開會這三天遊覽的地方都是走路能及的。

Baltimore 市中心的部份多是新舊交錯的建築，很有特色。不過 downtown 區域大多是辦公大樓，下午六七點以後就變成空城，商店早早就打烊，街道變成流浪漢聚集的地方，感覺不是很安全。

這是我住的飯店，Radisson Hotel (是連鎖飯店，但這間看來特別地氣派)。

每個房間都配有高級的 Sleep Number bed，可以手動調整床的軟硬度。經過連續兩天的早起，我 check-in 後不久就倒下來睡了。

從會議中心外的空橋上拍的市容。

從會議中心往東走可以到達 Inner Harbor，是位於市中心的景點，餐廳、購物、休閒都可以在這裡找到。

如果從會議中心往北走，則是充滿了舊建築的 Charles Street，許多教堂、美術館，以及華盛頓紀念碑都在此。

會議結束的第二天，我從 Penn Station 坐 Amtrak 火車前往 New Jersey 會見同學，進行這趟東岸行的後半旅程。

craving Dunkin' Donuts' coffee

2008-07-12T15:44:00.000-04:00

這次東岸行的另一項任務，就是要想辦法喝到 Dunkin' Donuts 的冰咖啡。標榜著 double brewing ，也就是用兩倍的豆子來沖泡，所以即使冰塊溶化了味道也不會變淡。

距離開會所在約兩個 block 就有一家 Dunkin' Donuts，某天下午天氣悶熱地像要下雨一樣，便趁著空檔買了甜甜圈配冰咖啡。又剛巧碰到小杯 (16 oz) 特價 $0.99 的活動，算是撿到便宜~不過遇到了奇怪的事情。店員問我是否要糖和奶精，我說只要加糖就好。拿到手時原本以為底部有沒有化開的糖漿 (照片裡白色的一圈)，用吸管攪拌後才發現是砂糖，咖啡是冰的怎麼攪都不會化啊。我於是有了每口咖啡都有粒狀砂糖在裡面的奇妙經驗。

後來到 New Jersey 訪友時又喝了兩次，一次是糖漿，一次又是砂糖 (每家店不一樣?)。是某些店沒有分配到糖漿嗎?

Trip to Baltimore - Day 0 (?)

2008-07-07T21:49:00.000-04:00

清晨五點的候機室

這次去 Baltimore 為的是參加美國國防部 (Department of Defense) 底下的 Breast Cancer Research Program 所舉辦的研討會。會議是從 6/25 的下午開始，由於時差的關係，飛行加轉機會耗掉大部份白天的時間，我因此訂了 6/24 出發的機票，可以在到達之後有足夠的休息，也順便逛逛 Baltimore 市區的風光。

不過人算不如天算，我硬是沒能搭上這班飛機。抵達機場後，看到 UA 櫃台前大排長龍就覺得不妙，經詢問之後才發現原來前一天的某班從東岸來的飛機誤點，由於有機長必須休息滿九小時的規定，所以這班飛機最早只能 9:45 am 起飛 (我的機票是 8:15 am)，勢必趕不上 12:56 pm 於 Denver 的轉機。也終於明白為何會大排長龍: 櫃台的小姐們正忙著幫無法上機的旅客安排到其他航班。

好不容易輪到我了，櫃台小姐卻找不到任何可以讓我在午夜前到達的機位。對於一個不熟悉的城市，實在不想三更半夜抵達後才想辦法去飯店，我於是問櫃台小姐有沒有 6/25 的飛機，最後總算確定了機位，只不過是清晨 6:00 起飛。櫃台小姐主動地幫我升級到 Economy Plus (介於商務和經濟艙之間的座位，位子和經濟艙一樣大，不過前後的距離較寬)。我向小姐提出可能因為第一天沒有入住旅館而帶來損失，小姐說她試試看有什麼辦法，一陣鍵盤敲敲打打之後，跑出了一張 $150 的 travel credit。還不錯啦，只是下次還是得坐你們家飛機而已。

接著又開著車去了學校，老闆當然是有點訝異我為何會在實驗室出現。

故事還沒有結束。我打電話到飯店說明我無法當日入住，不求他們不收任何變更計劃的費用，只希望別把我的訂房取消就好。令人驚訝的是，飯店居然找不到我的訂房記錄! 該不會研討會單位沒有把我的資料送到飯店吧 (我當初是從研討會的網頁直接訂的)，我開始慶幸沒有劃三更半夜抵達的機位，不然到了飯店沒法住大概得流落街頭吧。

飯店把電話轉到了 1-800 的訂房專線，他們也找不到我的訂房記錄。我說明我是透過研討會的網站訂的，後來終於找到了我的名字。原來他們把我的姓和名都拼錯了，難怪找不到 (明明是網路線上報名的，居然還會有拼錯的情形?)。我這才把訂房日數改成三天。

於是隔日的清晨四點，再次上路囉~

I didn't abandon my blog.

2008-07-02T23:42:00.000-04:00

好久沒更新部落格了，上個月的確是忙了點，除了終於將論文初稿完成外，還和我姐 yoko 一起去了趟舊金山，回來後還即刻前往 Baltimore 參加一個關於乳癌研究的研討會，並在會後和研究所同學在 New Jersey 小聚一番。

回到南加，利用獨立紀念日的長週末稍事休息一下，下週又要回到實驗室工作崗位上了。

我會在未來幾天整理一下東岸之行的照片。

on the yogurt aisle

2008-05-28T20:48:00.000-04:00

愛吃優格的人應該覺得很幸福，因為市面上有多個優格品牌可以選，而口味至少十幾種 (Yoplait 網站中所列的口味就多達 25 種)。近來有些廠牌還推出了有特殊功效的的優格或同類飲品。如 Dannon 和 Yoplait 兩家就先後上市了號稱能在兩週內調節腸道規律的優格 (如照片中的 Activia 和 YoPlus)，前者還請了大明星 Jamie Lee Curtis 來代言，後者則強調除益菌外還添加了纖維和維生素。

還有更神奇的。Dannon 另一種優格飲品 DanActive 中所含的益菌還號稱能透過維持大腸其他益菌的平衡，進而增強免疫力。我個人雖然是半信半疑，但它其實蠻好喝的，所以在特價時偶爾會買一次，有時超市還會把快過期的 (但也還要一週才過期) 以 1/3 原價來賣，就超級便宜。

還有一種因為較貴就還沒嘗試過，叫做 Promise Activ，據稱還能降低膽固醇，這也太神奇了些。

wild weather today

2008-05-23T01:21:00.001-04:00

Jeanette Prescott/Special to The Press-Enterprise

今天天氣超級怪，早上九點半開始下起傾盆大雨，之後斷斷續續地在天晴和下雨間交錯。傍晚時雨又開始變大。

回家看新聞才發現南加各地都出現了奇特的景象，山上下雪下冰雹，下午 Moreno Valley 還刮起龍捲風，可以再誇張一點。

iced coffee battle?

2008-05-16T21:22:00.000-04:00

美國好像不怎麼流行冰咖啡? 除了專門賣咖啡的店 (如 Starbucks) 外，很不容易在餐廳或速食店找到冰咖啡。兩年前 Starbucks 推出了易開罐的冰咖啡，個人覺得味道太淡，但比甜死人不償命的 frappuccino 要好得多。

一個多月前麥當勞首度推出了冰咖啡，從密集的電視廣告上看來就很吸引人。

因此雖然離我家最近的麥當勞開車就要十分鐘，還是找了個星期天早上買來試喝看看。我買的是榛果口味中杯，其實本來要買大杯的，但服務生在前一位客人的大杯中擠了十二次糖漿把我嚇了一跳。不過味道還真的不錯，就是糖漿和鮮奶味太重了些，使得該是很清涼的冰咖啡變得有點厚重。而且中杯的熱量就 190 卡，我想暫時應該不會特地去買第二次。

媒體一直把麥當勞視為 Starbucks 的主要假想敵，雖然個人認為兩者的客層並沒有太大重疊。倒是同樣是佔有率高的另一間速食店 Jack in the Box 也在上禮拜推出了冰咖啡。而以賣甜甜圈出名的 Dunkin' Donuts 更在昨天舉行了冰咖啡一日免費的試喝活動，可惜南加一間 Dunkin' Donuts 也沒有。

cool new ATM

2008-05-05T18:37:00.000-04:00

應該很多人都有用提款機存錢的經驗。插入提款卡輸入密碼之後，從旁邊的信箱裡取出信封，把支票或現金放入信封後封好 (通常只能用口水弄溼背膠)，再依照提款機螢幕的指示鍵入金額及送入信封。有些銀行還會要求填寫存款單，但一本支票簿後面的存款單大概只有五張，很快就用完。再者鍵入金額時如果把總數忘了又得把信封拆開來再記一次 (尤其是支票金額有小數點時)。

學校最近裝了一台新的提款機，把這個煩人的問題解決了。不需再裝入信封，機器會打開一個窗口把支票放入，也不用再熟記金額，因為機器會讀支票上的金額並跟你確認。手續結束後，收據上還會有支票的掃瞄影像，很酷吧! 心血來潮又存了一張鈔票，機器打開了另一個窗口，同樣地會辨識鈔票的面額而不用另外輸入，真的很方便。