Uno scorcio del pubblico alla conferenza di Massimo Polidoro al CNR di Pisa (maggio 2012)

E’ uscita sul Tirreno una bella recensione della mia conferenza al CNR di Pisa a firma di Luciano Donzella. Ve la ripropongo di seguito:

L’hai visto coi tuoi occhi ma non è vera magia Le trappole dell’occulto

«L’ho visto con i miei occhi». E con questo? Volendo sintetizzare, il seminario tenuto da Massimo Polidoro al Cnr di Pisa, si potrebbe condensare in una raccomandazione: non credete (sempre) ai…

di Luciano Donzella

«L’ho visto con i miei occhi». E con questo? Volendo sintetizzare, il seminario tenuto da Massimo Polidoro al Cnr di Pisa, si potrebbe condensare in una raccomandazione: non credete (sempre) ai vostri occhi. Anzi, diffidate di tutti i cinque sensi.

Ma c’è di più, molto di più nell’incontro che si è svolto nell’ambito del circolo “Area aperta” di fronte ad un auditorium gremito come mai in questa stagione di seminari aperti al pubblico. Tanta gente venuta da fuori, da “oltre i cancelli” del centro di San Cataldo, ma anche tanti addetti ai lavori, scienziati e ricercatori incuriositi da questo incontro ravvicinato col paranormale. Un mondo che tutti conoscono per sentito dire, e di cui magari da buoni scienziati diffidano. Ma contro il quale in pochi sanno di essere indifesi: forti della loro mentalità positiva, abituata a calcolare su basi certe, matematiche, sono i primi a gridare il miracolo quando trovano qualcosa che va oltre la loro conoscenza.

Ecco, tutto questo e molto altro ancora vibrava nell’aria l’altro giorno durante le quasi due ore di seminario di Polidoro, accompagnato da una serie di test e piccoli giochi di prestigio che hanno confermato l’esistenza di incredibili “buchi” nella percezione del pubblico (quindi nelle certezze che ci danno i cinque sensi), e seguito da una raffica di domande.

Un altro scorcio della sala al CNR di Pisa

ATTRATTI DAL MISTERO. «Noi tutti – dice Polidoro – siamo attratti dal mistero, il meccanismo della curiosità è quello che ci ha permesso di evolverci. Del resto il mestiere degli scienziati è di andare a capire ciò che ancora non sappiamo. Non a caso nel Cicap ci sono moltissimi scienziati, che vogliono scoprire se in certi fenomeni c’è qualcosa di vero. Negli ultimi 20 anni abbiamo testato centinaia di persone che pretendevano di avere poteri. Fra questi ci sono i bugiardi, che ci stanno alla larga, e i sinceri, che non si sanno spiegare determinati fenomeni. In tanti anni abbiamo dato una spiegazione scientifica a tanti di questi. Ma di solito non ci restano bene, perché è più gratificante pensare di avere qualche potere: il fascino del mistero, appunto. E ancora sedute spiritiche, fachiri, veggenti, guaritori, astrologi etc. Risultati? Per ora, dopo tanti anni, niente di paranormale. E come sempre, più crescono i controlli, più diminuiscono i fenomeni».

LA VERITÀ REINVENTATA. Polidoro partendo da una serie di esempi pratici spiega poi – meglio, fa scoprire – le lacune della percezione. «Guardiamo ma non osserviamo – dice – non prestiamo attenzione alle cose che non ci sembrano importanti. Il nostro cervello funziona così, filtra le informazioni. Una volta focalizzata l’attenzione, tutto ciò che c’è intorno non esiste. È un fenomeno potente di cui non ci rendiamo conto quando lo viviamo in prima persona, gli psicologi lo chiamano “cecità da cambiamento”».

Seguono una serie di dimostrazioni che lasciano il pubblico a bocca aperta. Conclusione: se la realtà che percepiamo non è ciò che accade, ma è una ricostruzione della nostra mente, quanto possiamo credere ai resoconti dei testimoni oculari? Ecco che “L’ho visto con i miei occhi” assume un significato diverso. E non solo per le testimonianze altrui, ma anche per esperienze vissute sulla propria pelle.

IL POTERE DELLA SUGGESTIONE. «Le nostre esperienze – spiega Polidoro – possono essere falsate in mille modi. Basta sfogliare un libro di illusioni ottiche: ce ne sono di incredibili. Oppure certi esperimenti dove si dice ai soggetti che a un certo punto sentiranno una lieve scossa elettrica, e di lì a poco tutti segnalano la scossa, che non esiste. O ancora si dice che sentiranno in cuffia un suono molto debole, e tutti lo percepiscono, e anche questo è solo immaginario. O ancora la potenza in medicina dell’effetto placebo, per il quale più del 50% delle persone trattate con falsi medicinali segnalano consistenti benefici. Sono fenomeni di suggestione. Un meccanismo potentissimo. Come avviene nelle sedute spiritiche dove al buio, creando un’atmosfera di mistero e tensione, ci raccontano storie di fantasmi, e la nostra fantasia partorisce apparizioni, materializzazioni e messaggi dall’aldilà».

L’investigatore del mistero racconta poi di quando anni fa in televisione finse di essere un paragnosta, di piegare metalli e far funzionare orologi guasti, e chiese al pubblico a casa di fare l’esperimento con lui: arrivarono centinaia di telefonate che confermavano il verificarsi di fenomeni incredibili. I motivi? Mille: qualche vecchio orologio era ripartito per caso, qualcuno aveva telefonato per scherzo, altri per la voglia di apparire, altri ancora perché suggestionati avevano immaginato di vedere il metallo che si piegava. In sintesi, se non si fosse autosmascherato a fine trasmissione, una bella patente di genuinità data da centinaia di testimoni all’imbroglione di turno. Altra sfida tv affrontata da Polidoro, quella del fachirismo: la camminata sulle braci ardenti. Impossibile? Macché. «Basta sapere come camminare, seguire una serie di piccoli accorgimenti che evitano le ustioni» spiega al pubblico interessato e incuriosito.

LA PAREIDOLIA. Tornando alle trappole da evitare, da non sottovalutare la pareidolia, ovvero la tendenza istintiva e automatica a trovare forme familiari in immagini disordinate. Quindi a dare significato a cose che non ne hanno. È il caso dei disegni che scopriamo nelle nuvole, ma anche delle apparizioni di immagini più o meno sacre su muri o della comparsa di “fantasmi” in fotografie.

«Il nostro cervello – dice Polidoro – è portato a “leggere” le immagini in modo da dargli significati conosciuti, è un meccanismo innato, favorito a livello ancestrale dalla necessità di non sbagliarsi: per l’uomo delle caverne meglio immaginare nel groviglio di piante il profilo della tigre dai denti a sciabola, che ignorare il segnale di pericolo. Così abbiamo visto via via madonne nelle cortecce d’albero e sfingi su Marte, volti santi nel guscio d’uovo e diavoli nel fumo delle Torri gemelle. Lo stesso vale per l’ascolto di frasi registrate, magari al contrario. Ne escono suoni strani a cui tendiamo a dare un senso: è la pareidolia sonora, altrettanto forte. Insomma, la mente è un territorio straordinario dove può succedere di tutto. L’importante è averne consapevolezza. E soprattutto fissare un principio: il fatto che io non riesca a spiegarmi un fenomeno, non vuol dire che questo sia inspiegabile».

il Tirreno 24/05/12

Ho visto solo ora la bella intervista che Carlo Silini del Corriere del Ticino mi aveva fatto a proposito di Titanic. Un viaggio che non dimenticherete. La ripropongo qui per chi (come me) se l’era persa:

Massimo Polidoro intervistato da "Playboy" (maggio 2012)

E’ stato Randi a portarmene una copia l’altro giorno quando mi ha raggiunto a Berlino al World Skeptics Congress. L’aveva notata in aeroporto Gigi Garlaschelli, a sua volta già intervistato per il giornale (e poi evidentemente dev’essersi affezionato…), e Randi non se l’è fatta sfuggire. Certo che vedersi intervistati su Playboy fa un certo effetto, soprattutto pensando ai notevoli precedenti – e mi riferisco ai grandi intellettuali che sono passati su quelle pagine nel corso dei decenni, non alla Playmate del mese.

E’ stato l’ottimo Marco Basileo, direttore di Playboy e a sua volta prestigiatore e grande appassionato di illusionismo e misteri, a propormi un’intervista e chiaramente non ho saputo resistere. Eccovi qui un assaggio “fotografico”: per sapere che cosa dico e di che parlo, dovrete però andarvelo a scoprire in edicola (così i maschietti potranno ringraziarmi per avere fornito loro una perfetta scusa: “Ma cara, cerca di capire: devo sapere che cosa dice Massimo…”)

Un momento della serata a Torino con James Randi (foto di Eleonora Galmozzi)

Sono giornate molto intense queste: si sono incrociate in maniera quasi “paranormale” la registrazione delle nuove puntate di “Eva” (ovviamente sempre di notte), l’arrivo di James Randi in Italia e il World Skeptics Congress a Berlino. In qualche modo sono riuscito a sopravvivere finora con pochissime ore di sonno (e non sapevo di possedere queste riserve di adrenalina!).

Non ho potuto quindi postare aggiornamenti su queste pagine in settimana, ma chi mi segue su Twitter sa che ho costantemente tenuto tutti aggiornati sulle varie attività in corso e lo sto facendo anche ora da Berlino (dove nel pomeriggio arriverà anche Randi). Se già non mi seguite con Twitter, potrebbe essere divertente farlo: i messaggi sono brevissimi, ma si possono segnalare foto, filmati e link ad approfondimenti vari. Il mio username è @massimopolidoro e se non siete già tra le 12.484 persone che, a oggi, mi seguono, vi invito a unirvi a noi.

Ecco la locandina della serata speciale con James Randi al The Space Cinema. Come vedrete dall’elenco c’è sicuramente uno Space Cinema anche vicino a voi e vi invito a prenotare al più presto il vostro posto (potete farlo qui sul sito dei cinema): ci collegheremo da Milano con alcune sale, via Skype, per raccogliere domande da fare a Randi. E se volete dare una mano a promuovere l’evento dalle vostre parti, potete scaricare una locandina in pdf qui e diffonderla. Grazie!

La squadra dell'impossibile vol. 3: "La statua dagli occhi di smeraldo"

E’ in libreria la terza avventura della Squadra dell’impossibile. Si intitola La statua dagli occhi di smeraldo e qui sopra potete vederne la copertina. Presenterò il libro alla Fiera del libro di Torino giovedì 10 maggio, alle 13.30; nel frattempo, ecco un’anticipazione sulla trama:

Le strade di Londra sono tormentate da un nuovo incubo. Da giorni infatti si susseguono misteriosi rapimenti, e i pochi indizi sembrano portare tutti alla stessa, sconcertante conclusione: l’autore dei crimini non può che essere il famigerato Demone dagli occhi verdi, protagonista di spaventose leggende popolari. Scotland Yard brancola nel buio, così Omero, Amelia e gli altri membri della Squadra dell’impossibile decidono di intervenire. Non passerà molto prima che i ragazzi si ritrovino, col cuore in gola, nelle stanze di un terrificante museo delle cere, ignari dello sguardo spietato che osserva dall’alto ogni loro mossa…

James Randi arriva in Italia a maggio

James Randi, il più grande indagatore di misteri al mondo, sarà in Italia a maggio, invitato dal CICAP, e io avrò il piacere di accompagnarlo e presentarlo nel corso dei suoi incontri. Gli appuntamenti previsti sono i seguenti:

15 maggio: Torino
16 maggio: Milano
17 maggio: Padova

Nei prossimi giorni il CICAP comunicherà i dettagli sui singoli eventi e anche su un’altra grossa sorpresa a cui stiamo lavorando con Randi in occasione del suo viaggio.

Per saperne di più:

Una biografia di Randi
Un’intervista con Randi
Il bando del premio da 1 milione di dollari
Una selezione di fotografie dal sito della Fondazione James Randi

Online la seconda puntata di "Eva"

Per chi se l’è persa, è ora online sul sito di Raidue la seconda puntata di Eva. Questa volta insieme a Eva Riccobono abbiamo parlato di gioco d’azzardo, ho proposto una “sfida” con le carte che si può ripetere anche a casa e poi abbiamo visto alcuni dei principi che gli illusionisti utilizzano per sfruttare gli errori di ragionamento del nostro cervello. Eva si è simpaticamente prestata a fare da soggetto per gli esperimenti. E poi ha fatto la sua comparsa anche Luigi Garlaschelli, per un esperimento “ai confini della chimica” con Costantino Della Gherardesca…

Sul Focus Extra dedicato all'arte un mio articolo su segreti, enigmi e misteri della pittura.

Il numero 55 di Focus Extra ora in edicola (primavera 2012) è interamente dedicato all’arte, altro argomento in cui sono “immerso” sin da quand’ero bambino. Per l’occasione ho scritto un articolo dedicato a segreti, enigmi, allusioni e giochi ottici (reali o immaginari) che i pittori da sempre inseriscono nelle loro opere. Da Leonardo all’Arcimboldo, da Holbein a Bosch, da Lorenzo Lotto a Velázquez, da Caravaggio a Veronese… un viaggio nell’arte nascosta. Potete vederne un’anteprima sul sito di Focus.