ViSioN BeTa

Ríos con rayas gigantes, en Tailandia

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 16 Jul 2009 01:32:00 +0000

En ríos como el Mae Klong y Bang Pakong, en Tailandia las rayas de agua dulce se salen de escala: algunos pescadores suelen mostrar con orgullo fotografías junto a rayas gigantes que superan los dos metros de diámetro.

El ejemplar pertenece a una poco conocida especie de rayas gigantes de agua dulce (enlace en inglés) que alcanza un peso estimado entre 250 a 450 kilogramos. El cuerpo suele alcanzar un diámetro de dos metros o más, aunque sumando la cola, duplicaría su extensión. La falta de precisión en los datos, demora el nombramiento como el pez de agua dulce más pesado del mundo, aunque no hay dudas que es un sólido candidato al título.

Su hábitat se extiende a ríos del sudeste asiático y Australia y se estima que la población está gravemente amenazada por la pesca furtiva y la alteración de su ecosistema. Además, la pesca deportiva de las rayas gigantes se encuentra en auge. Extraerlos del río no es tarea fácil, ya que se entierran con facilidad debajo de grandes cantidades de lodo. En el sitio web Fish Thailand, donde publican la imagen, aseguran que todos los ejemplares capturados, son devueltos con vida al agua.

Con fines más científicos, National Geographic anunciaba recientemente el hallazgo de uno de los posibles ejemplares más grandes de rayas gigantes, en una de sus expediciones por Tailandia lideradas por el biólogo Zeb Hogan.

“Cualquier cosa que flote arrojada al mar desde Canarias, llegará a América”

noreply@blogger.com (MEC) — Sun, 12 Jul 2009 19:20:00 +0000

El hombre que desde pequeño soñaba con ser capitán de una balsa, tenía una teoría a simple vista alocada y todo por perder:

“…cualquier cosa que flotara y fuera arrojada al mar en la zona de Canarias, debería llegar a América…”

Dispuesto a probar su teoría decidió cruzar el océano simplemente flotando en una balsa: sin motores, sin timón, y sin nada lo mínimamente sofisticado para navegar. El desafío era dejar en claro que es posible cruzar el Atlántico con la tecnología más rudimentaria que podríamos disponer hace unos 3500 años.

Para ello construiría una balsa con troncos, apenas una choza donde resguardarse, una vela para acelerar la marcha, alimentos para cien días y agua junto a un pequeño equipo de expedicionarios. El ambiente científico tomó su teorías con escepticismo pero él estaba convencido.

Hoy se cumplen 25 años de la hazaña llamada Expedición Atlántis. La epopeya sirvió para verificar en parte la hipótesis acerca de que la migración africana a América pudo adelantarse y por mucho a la llegada de los europeos. Pero aún por fuera del costado científico, la expedición, es el reflejo de una historia bella y noble donde el hombre es dueño de sí mismo y sobre todo, capaz de forjarse su destino.

El hombre que quería cruzar el Océano Atlántico en una balsa.

Alfredo Barragán ha demostrado con creces, que está dispuesto a llevar sus teorías al campo de la acción. Nació en Dolores, en la Provincia de Buenos Aires, Argentina. Su madre, vasca de nacimiento, se limitó a confiar siempre en él. Su padre, lo dejó crecer alentándolo para vivir sus sueños en vez de dormirlos.

Descendiente de una familia de cuatro generaciones de abogados, Barragán no fue ajeno a la tradición, pero siempre mostró un especial interés por la aventura y un impulso hacia los desafíos para poner a prueba al hombre frente a la naturaleza.

Creció leyendo relatos de aventuras, y marcado por la historia de Thor Heyerdahl, el hacedor de viajes imposibles en el mar en el año 1947. La semilla comenzaba a germinar. Barragán, obsesionado con la existencia de las cabezas olmecas de rasgos negroides en Centroamérica, y la posibilidad de que las pioneras corriente migratorias hacia América pudieran provenir de África, decidió demostrar al mundo (y a sí mismo) que la hazaña de cruzar el océano con los mínimos recursos era posible.

La idea de la expedición la desarrolló desde la infancia. Durante cuatro años antes de partir a concretar el sueño de su vida, diagramó la expedición bajo tres objetivos: un fin científico (el demostrar la posible migración desde África), una hazaña a nivel deportivo y una historia convertida en una obra cultural. El viaje quedaría registrado en vídeo previendo la realización de un documental.

La balsa más primitiva

La expedición Atlantis nació como una idea romántica y noble. Alfredo Barragán reunió un equipo de cinco argentinos, entre ellos Jorge Manuel Iriberri, otro abogado, Oscar Horacio Giaccaglia, un comerciante, Féliz Arrieta, el camarógrafo responsable de capturar las imágenes del futuro documental, y Danial Magariños, un joven ingeniero agrónomo. En promedio, tenían unos 36 años.

El equipo partiría desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife el 22 de mayo, en las Canarias, para arribar 52 días después a las costas de Venezuela. La oración anterior es demasiado mezquina para reflejar las penurias y pormenores de un viaje tan rudimentario.

Para empezar, la balsa con la que cruzarían el océano, era apenas un rejunte de nueve troncos atados con ligas de fibra vegetal. Los materiales, habían sido adquiridos por Barragán en un viaje previo a la selva en Ecuador y eran similares a los posibles materiales que utilizados hace unos 3.500 años. La balsa fue construida en la ciudad de Mar del Plata, (la sede de Visión Beta :)), medía unos 14 metros de eslora y poco más de 5 metros de manga.

El refugio en altamar, sería una choza construida con caña de bambú y techo de paja. Las provisiones se completaban con alimentos deshidratados para 100 días, agua mineral, garrafas de gas, destiladores de agua, una radio VHF para comunicarse en caso de emergencias, varias brújulas, sextantes y cartas marinas.

Toda la estrategia y la planificación previa del viaje estaba sustentada en pura teoría científica y conocimientos de las leyes del mar: la corriente marina de Canarias sería el principal motor del viaje. El viento, atrapado con una vela cuadrada sobre un mástil de 10 metros de altura, sería el motor complementario.

Barragán confiaba plenamente en sus conocimientos y las teorías que preveían que las corrientes marinas los guiarían a destino. De tan previsor, tomó cursos tan útiles como para adquirir conocimientos variados, entre ellos el saber amputar una pierna en pleno viaje. Incluso por pura prevención, junto a uno de los integrantes del equipo, se hizo quitar el apéndice antes de partir.

Momentos de la expedición

En el viaje hubo tiempo para las más variadas situaciones, desde la diversión, hasta jornadas críticas en donde el mar se llega a sentir más grande de lo enorme que es.

En el trayecto, dos tormentas casi terminan de mala manera con la balsa y sus tripulantes. Hubo que ajustar troncos y atarse a la embarcación hasta esperar que la tempestad amainara.

La Expedición Atlantis tuvo sorpresas más agradables, como la visita constante de peces voladores, orcas y ballenas que acompañaban la balsa. Y entre tanto mar, curiosamente, jamás consiguieron pescar una presa para alimentarse.

El intruso más curioso llegaría el día 25 de la expedición, cuando una desorientada golondrina se posa en la balsa. Adoptada en condición de huésped, la golondrina se quedaría a compartir los alimentos de los expedicionarios durante cuatro días.

En la ruta oceánica, apenas pudieron comunicarse con algunas embarcaciones que se cruzaron en el camino, momento aprovechado para confirmar la posición de la balsa por radio.

Luego de 40 días, las señales del Nuevo Mundo llegaron en forma de manchas de petróleo. El viaje fue realizado a una velocidad similar al paso de hombre, avanzando a razón de 5 kilómetros por hora sin posibilidad de detenerse, y mucho menos de regresar. Arribaron al puerto de La Guaira, En Venezuela, el día 13 de Julio, con una bienvenida multitudinaria por parte de los habitantes del lugar.

El legado de la expedición: "Que el hombre sepa que el hombre puede".

Luego de 25 años, aún trasciende el costado noble y romántico de la expedición, una hazaña que podría catalogarse entre las más bellas realizadas por el hombre.

La idea de llegar “flotando” desde Canarias abandona definitivamente su rango de teoría: los océanos tienen sus propias rutas de viaje, y probablemente, todo lo que flote arrojado al mar desde Canarias, terminará en algún lugar de las Antillas, en la entrada del Mar Caribe en poco más de cuatro meses.

La Expedición Atlantis se convirtió en una epopeya homenajeada en diversos países. La película documental, fue traducida a seis idiomas y difundida por todo el planeta. La balsa, conservada durante 25 años, será exhibida finalmente en el proyectado Museo de la Aventura en la ciudad de Dolores.

Alfredo Barragán cuenta hoy 60 años, reside en Dolores y continúa trabajando como abogado. Es presidente del CADEI (Centro de Actividades Deportivas de Exploración e Investigación), institución que funda junto a sus amigos.

Durante toda su vida, promovió y realizó actividades deportivas extremas. Es montañista, buzo, y kayaquista, además de un aficionado a los vuelos en globo y en planeadores, fotógrafo, radioaficionado y expedicionario, entre otras habilidades.

La expedición Atlantis podría considerarse su obra maestra:

"…esos 52 días estuvimos solos, nunca nadie estuvo tan solo, nunca estuvimos tan desnudos y jamás fuimos tan poderosos. No había fuerza en la tierra que nos disuadiera de este sueño…"

Los cinco hombres que cruzaron en balsa el Atlántico demostraron lo lejos que puede llegar el hombre cuando cree en sí mismo.

Ampliación: gracias a comentarios en Menéame, y en el blog, dejo los enlaces a otros expedicionarios que se atrevieron a enfrentar el mar en embarcaciones rudimentarias o réplicas de embarcaciones antiguas, la mayoría de ellos, al igual que Alfredo Barragán, inspirados en los viajes de Thor Heyerdahl.

- Vitar Alsar: viajero y amante de la naturaleza, realizó expediciones en balsas y galeones cruzando el Atlántico y el Pacífico.

- Barón Eric de Bisschop (Tahiti Nui). Otro expedicionario que realizó varios viajes en balsas de bambú. No encontré mucha información.

- Alain Bombard: realizador de un experimento de supervivencia para náufragos conocido como Experimento Bombard

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Información e Imágenes en 1, 2, 3, 4, 5

El desove que tiñe de blanco el mar

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 07 Jul 2009 23:44:00 +0000

Cada año frente a la costa del océano Pacífico en América del Norte, ocurre un evento natural que cambia por completo el paisaje: el desove del arenque tiñe de blanco el mar y desata uno de los festines naturales más llamativos del mundo.

imagen N. Akune

El arenque ( Clupea pallasii) acude cada año frente a la costa de Columbia Británica en Canadá y Alaska para el desove anual, un evento que se vuelve desmesurado si consideramos que cada hembra deposita en bahías y estuarios unos 20.000 huevos.

Se calcula que una densidad de 6.000.000 millones de huevos por metro cúbico satura el agua de la costa dándole una consistencia lechosa. Los huevos de un tamaño de apenas 1,2 a 1,5 milímetros, permanecerán durante unos diez días en aguas de los estuarios, y a merced de los depredadores. (quedo en deuda con el cálculo estimativo de a cuantos campos de fútbol equivale la superficie del mar que se tiñe de blanco ;) )

Imagen oceanviews

El espectáculo se vuelve realmente impresionante cuando los depredadores se acercan para celebrar un festín en el que pocas crías tendrán la suerte de convertirse en peces adultos: la tasa de supervivencia es de un adulto por cada diez mil huevos. Entre los depredadores se cuentan leones marinos, focas, garzas, y gaviotas que durante una semana encontrarán la “mesa servida”.

Imagen en Sitka Tribe

Imagen en Southwest Alaska

El desove más espectacular del arenque del Pacífico ocurre entre noviembre y diciembre, principalmente frente a la Bahía de San Francisco, Richardson, Tomales y Humboldt, en las costas frente a Columbia Británica y Alaska.

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Los datos estadísticos pertenecen a la entrada en Wikipedia sobre Arenque del Pacífico (en inglés).

La carretera que durante su construcción se cobró una vida por cada kilómetro

noreply@blogger.com (MEC) — Fri, 26 Jun 2009 21:42:00 +0000

Se llama Carretera del Karakórum, en referencia al cordón montañoso que atraviesa. Está considerada la carretera pavimentada más alta del mundo, y además, una de las más mortíferas durante su construcción.

Atraviesa un cordón montañoso entre glaciares y picos que superan los 8.000 metros de altura, en la frontera entre China y Pakistán. Su construcción fue tan dramática que se dice que durante las obras, se cobró una vida por cada uno de sus kilómetros.

La frase es útil para aproximarnos a un dato más preciso: la construcción terminó con la vida de 810 trabajadores paquistaníes y 82 trabajadores chinos, principalmente, a causa de deslizamientos de tierra y caídas en el trayecto que recorre el paisaje más extremo. La carretera Karakórum está terminada desde el año 1986, y en la actualidad es una atractiva travesía turística. Planear unas vacaciones para atravesarla, sólo es recomendable fuera de la temporada de las lluvias monzónicas y el invierno, cuando queda durante largos días cubierta de nieve.

En Wikipedia Carretera del Karakórum / Imagen BlackMamba

Relacionada en Visión Beta / La carretera de los Huesos

Un antigua maravilla natural borrada por un volcán

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 18 Jun 2009 19:45:00 +0000

El lugar que visitamos en ésta entrada, a juzgar por las ilustraciones, debió ser tan increíble como para llegar a ser calificado como la octava maravilla natural del mundo. Lamentablemente, ninguno de nosotros llegó a tiempo para apreciarla, porque dejó de existir en el año 1886, cuando una violenta erupción volcánica dejó un enorme cráter en el paisaje.

Era conocida como Otukapuarangi en el idioma maorí, o simplemente, como las Terrazas rosa y blanca, una formación natural sobre la ladera de una colina junto al lago Rotomahana, en Nueva Zelanda.

La formación, era el resultado de una caída de aguas termales en la colina. El manantial con grandes cantidades de calcio, por acumulación a lo largo de cientos de años, terminó formando las piscinas escalonadas con su característico color rosa y blanco.

Hasta el año 1886, cuando se produjo la erupción del Monte Tarawera, las terrazas fueron la principal atracción turística de Nueva Zelanda, consideradas además como la “octava” maravilla natural del mundo.

Imagen kalavinka

De las antiguas terrazas, luego de la erupción, sólo quedó un enorme cráter convertido posteriormente en un lago.

La formación de las terrazas de Nueva Zelanda era muy similar al actual “Castillo de algodón” de Pamukkale en Turquía.

Pink and White Terraces en Wikipedia

Imagenes 1, 2, 3

Bombardeos de la SGM planificados con una guía turística

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 04 Jun 2009 22:40:00 +0000

Cuando imaginamos a estrategas de guerra planificando un bombardeo sobre una ciudad, pensamos en un estudio minucioso de posibles blancos. Parece todo lo contrario a planificar un bombardeo seleccionando blancos a través de una guía turística, y según el número de estrellas con que calificaban cada lugar de interés, tal como ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial.

Los estrategas de la Alemania Nazi planificaron bombardeos sobre ciudades inglesas como represalia por el ataque a la histórica ciudad alemana de Lübeck. Pero al hacerlo, no destruyeron industrias, fábricas militares, ni infraestructuras de comunicación. Las incursiones se realizaron a partir de 1942. y el objetivo no fue otro que atacar lugares de interés de gran valor patrimonial y sentimental para los británicos

Se conocieron como Baedeker Blitz, bombardeos donde los blancos fueron minuciosamente seleccionados de la famosa guía Baideker,una publicación alemana famosa por calificar con estrellas los sitios turísticos de interés en cada región. Según las estrellas con la que puntuaban en la guía Baedeker, se escogieron sitios de interés en las ciudades inglesas de Bath, Canterbury, Exeter, Norwich y York, especialmente edificios públicos notables e iglesias.

La coincidencia de los sitios devastados, con los lugares calificados con tres estrellas en las guías, no era nada casual. Un propagandista del ejército alemán declaró luego de los bombardeos abiertamente: "hemos salido a bombardear todos los edificios en Gran Bretaña marcados con tres estrellas en la guía Baedeker”.

Los ataques, terminaron pasando a la historia bautizados con el nombre de la guía turística. Involuntariamente, los mismos lugares que recomendaba la guía, terminaron borrados del mapa.

El método de realizar ataques- represalia atentando contra sitios de interés se volvió a utilizar en otros sitios de Europa y África, valiéndose de otras “recomendaciones” de las guías Baedeker.

Información en 1, 2

Una gigantesca migración atacada por cielo, mar y tierra [IMG].

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 02 Jun 2009 19:02:00 +0000

Imagina un banco de sardinas de 15 km de largo, 1,5 km de ancho y hasta 60 metros de profundidad, desplazándose por el mar. Desde el aire, se observaría como una gigantesca mancha de petróleo.

El fenómeno se produce cada una cierta cantidad de años cerca de la costa oriental de Sudáfrica. Es la mayor migración en cantidad de animales del mundo, un fenómeno que supera en espectacularidad a la migración de los ñus en tierra firme africana. Los millones de sardinas, emprenden una verdadera odisea desde el Cabo Agulhas, luego del desove, siguiendo el recorrido de la corriente marina fría. Durante el trayecto, las sardinas son “bombardeadas” desde todos los ángulos por feroces depredadores (quizás sea el peor momento y lugar para ser una sardina).

1. El ataque desde el cielo

Uno de los ataques más notorios, ocurre por el costado menos esperado: el cielo. Miles de aves recorren largas distancias sobre el mar tan sólo para encontrar un pez solitario que resulte una frágil presa. Encontrar una “nube” de sardinas es una oferta demasiado tentadora, capaz de atraer a cientos de miles de gaviotas y aves costeras. El ataque se produce en forma abrupta: las gaviotas son capaces de sumergirse como misiles varios metros debajo de la superficie, como si “volaran” bajo el mar.

Las aves se sumergen a velocidades superiores a 60 km/h creando sonidos de baja frecuencia, realizando varios intentos antes de obtener resultados “suculentos”.

Por cortesía del fotógrafo Alexander Safonov (un aficionado de la fotografía submarina que gentilmente ha cedido las imágenes para su publicación) podemos observar impresionantes detalles de ésta batalla entre cielo y mar:

2. El ataque desde el agua

La batalla de la migración de sardinas se desata con todo su belicismo, cuando a los pájaros que se sumergen como misiles, se le suman desde el mar miles de delfines. Con un trabajo coordinado, los delfines se encargan de dispersar los bancos de sardinas.

Por si fuera poco, a la batalla se incorporan desde tiburones y numerosos peces vela, hasta magníficos ejemplares de atún. Las escenas desatadas son impresionantes: si miramos en detalle, observaremos tiburones, delfines y gaviotas compartiendo el ataque.

3. El ataque desde tierra.

El momento de la migración de sardinas durante los meses de invierno, es uno de los más esperados del año para los pescadores de los pueblos y ciudades de la costa del este sudafricano. Los grandes cardúmenes, se acercan a la costa siguiendo las estrechas corrientes frías del mar, donde las esperan cientos de redes de pesca.

Al pasar tan cerca de la costa, son víctimas de la pesca comercial humana. Unas cuantas toneladas de sardinas abandonarán el mar para siempre. Será para los pobladores de la costa uno de los días de pesca más productivo del año. La coordinación y organización para el esperado día de la migración es tal, que en la actualidad cuentan con un avión para vigilar los movimientos del gigantesco cardumen.

La migración en movimiento

Si las fotografías son impresionantes, recomiendo un par de minutos para ver éste impresionante fenómeno en movimiento:

Actualización: Otro alucinante vídeo vía comentario de Giles en Menéame:

El tramo final

Los acelerados movimientos de las masas de millones de sardinas que aún quedan en camino, se vuelven frenéticos con el ataque final de los tiburones: las sardinas llegan a concentrarse tanto que se terminan asfixiadas entre ellas mismas, para culminar alimentando peces carroñeros.

El último trayecto los llevará hasta el final de la corriente fría de la costa este de África. El agua caliente, hará que retrocedan y se dispersen. La masiva migración, si bien ha sido documentada y estudiada, continúa para la ciencia siendo un misterio con causa desconocida.

Las imágenes son cortesía de Alexander Safonov. Recomiendo visitar el set de imágenes sobre la migración de sardinas en Flickr.

Información en 1, 2, 3

Peces que pasan hambre por temor a crecer

noreply@blogger.com (MEC) — Sat, 30 May 2009 17:40:00 +0000

Crecer y ser más grande puede parecer una condición lógica para mejorar la capacidad de supervivencia. Ingenuamente, así lo entendemos desde niños, obsesionados por medirnos, festejar cada centímetro que sumamos en altura. Ser más alto o más grande, nos hace sentirnos poderosos. Aunque en pocos años de vida, comprobamos que la especie humana tiene gran capacidad para desafiar todas las leyes y convenciones.

Y para destruir más el tópico de la cuestión de tamaño, en algunas situaciones de supervivencia en la naturaleza, un mayor tamaño puede ser garantía de una muerte segura. Es lo que sucede en un género de peces conocidos como gobio, en la especie de los Paragobiodon xanthosomus, o más conocidos como gobio esmeralda coralinos.

Los peces gobios coralinos tienen un orden social con un curioso mecanismo de selección sexual: prefieren pasar hambre y crecer menos para no desafiar a la hembra dominante, y sobre todo, garantizar su supervivencia.

El extraño orden social de ésta especie, está determinado por el tamaño de cada ejemplar de la colonia. Así, una hembra dominante será la única habilitada a poseer un gran tamaño, y a aparearse con el único macho residente de la colonia, mientras que sus subordinadas, no deberán superarla en dimensiones para evitar correr el riesgo de ser expulsados.

Un expulsión de la colonia, significa literalmente perder el “hogar”, el alimento, y sobre todo la protección ante los depredadores. Un régimen de abstinencia alimentaria, en éste caso, es un buen método de supervivencia. Según el estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad James Cook de Townsville, en Australia, un pez de la colonia que se acerca al tamaño de la hembra dominante, debería inmediatamente comenzar una estricta dieta para bajar de peso.

En ésta extraña colonia de peces, la fuerza y el tamaño no es condición necesaria para ascender al trono de la colonia, algo que se puede conseguir con una larga vida capaz de superar en tiempo la muerte natural de la hembra líder.

La información, si bien no es reciente, merecía una entrada en el blog. Información en Genetic Archaeology / El Resumidor Científico

La imagen fue publicada junto al informe de la Universidad James Cook en la revista Proceedings of the Royal Society B

Una cavidad subterránea totalmente fuera de escala

noreply@blogger.com (MEC) — Sun, 17 May 2009 01:53:00 +0000

Hace unos meses mencionaba sobra la existencia de tres cavidades subterráneas fuera de escala, y entre ellas, una que hasta entonces era la cavidad subterránea descubierta más grande del mundo. Lo cierto es que en pocos meses el dato parecería quedar desactualizado con el descubrimiento (o anuncio) de la existencia de una cavidad más grande y totalmente fuera de escala.

La nueva cavidad fue bautizada como Son Doong Cave (enlace en inglés) y se encuentra dentro del Parque Nacional Nha-Ke Bang en la provincia de Quang Dinh, Vietnam.

La cueva fue explorada en el año 1991 por un local, pero fue dada a conocer recientemente tras la expedición de reconocimiento de un grupo de espeleólogos británicos .

Si nuestra anterior cavidad más grande del mundo (La Sala de Sarawak) nos sorprendía con sus 700 metros de largo por 400 metros de ancho y unos 70 metros de altura, la cueva Son Doong se extiende por cinco kilómetros de longitud, alcanzando en sectores 200 metros de altura y 150 metros de ancho. Es el resultado de la persistente erosión de un río subterráneo. En la imagen se puede visualizar el “pequeño” acceso:

Aunque el estudio completo se encuentra actualmente en proceso, los datos preliminares permiten afirmar que se trataría de la cavidad subterránea más grande del mundo, una cueva a la que se accede con dificultad luego de atravesar unas largas horas un territorio de densa selva, y luego de sortear dos ríos subterráneos hasta llegar al sector más impresionantes

Las imágenes (hay más) están publicadas en dancewithshadows

La principal causa de muerte no natural en aves son las ventanas de vidrio.

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 07 May 2009 23:39:00 +0000

¿Por qué motivo deberían aparecer cientos de aves muertas en las terrazas de los rascacielos de Nueva York?.

Si estudiamos las rutas migratorias de las aves sobre el territorio norteamericano, Nueva York no está muy bien situada. De hecho, para muchas aves, encontrarse con la solidez de un rascacielos entre las nubes puede resultar un riesgo imprevisible y fatal.

Ocurrió muchas veces, pero quizás una de las más documentada sucedió cuando los encargados de limpieza encontraron unas 300 aves moribundas sobre las cornisas del Empire State. Al relevarlas, se contaron unas 18 especies entre las víctimas, todas en una jornada de niebla.

Las colisiones con el Empire State

El Empire State, junto a otros notables rascacielos, se encuentra interrumpiendo una ruta migratoria sobre la costa este de Estados Unidos, y es por lo tanto un importante obstáculo para las aves.

Si bien las luces de Nueva York son un espectáculo de postal para miles de turistas, pueden resultar una trampa mortal para miles de aves. Se calcula que unos cinco millones de pájaros sobrevuelan Nueva York durante la temporada de migración, amenazados por la combinación de luces, vidrios y edificios altos.

De hecho, los pájaros no son capaces de reconocer los vidrios y evitarlos, un riesgo acentuado por la luces brillantes potenciadas en jornadas nubosas o de niebla. Se han observado a muchos pájaros chocando contra edificios altos, o simplemente, desorientados dando vueltas en un rascacielos hasta quedar agotados.

Para remediar la interferencia en la ruta de las aves, muchos de los más importantes rascacielos de grandes ciudades norteamericanas se suman a un programa para bajar las luces en temporadas migratorias. Aunque a pesar de la implementación del programa, el número de pájaros muertos disminuye pero no se reduce a cero.

Más de cien millones de pájaros al año colisionan contra una ventana.

De hecho, y según un estudio publicado en el sitio FLAP (programa de concientización Luz Mortal), la principal causa de muerte en pájaros por razones humanas (de forma indirecta) es la colisión contra ventanas de vidrio (1), una modalidad que se estima causa la muerta a entre 100 y 900 millones de pájaros al año. Muchas víctimas más que los 100 millones de aves que terminan en las garras de un gato hogareño, u otros tantos millones que colisionan con una línea de alta tensión.

Una ventana espejada que refleja una imagen de árboles es una verdadera trampa mortal para las aves durante el día, mientras que por la noche, los grandes rascacielos de cristal son una invitación a la muerte. Lo más curioso son los supuestos ataques masivos a ventanas en edificios: ocurre cuando las aves atacan a su propio reflejo en forma masiva creyendo que se trata de una invasión de su territorio.

He comenzado a pensar, que una simple ventana de vidrio no es tan inocente. En el sitio All About Birds, publican un completo artículo en inglés con casos de colisiones de pájaros en cristales y soluciones posibles para evitarlas.

La amenaza de los aeropuertos

Por si fuera poco, los grandes rascacielos no son la única amenaza para las aves. Al parecer, los sistemas de cielómetro utilizados para detectar la altura de la base de nubes en los aeropuertos con laser, pueden resultar fatales para las aves en tránsito.

Miles de aves confundidas por la luz en zonas de aeropuertos, pierden su orientación y terminan estrellándose contra edificios bajos. El fenómeno registrado en dos aeropuertos de Estados Unidos terminó matando unos 50.000 pájaros sólo en dos noches. Para evitarlo, se experimenta colocando un filtro azul en el cielómetro para hacerlo invisible a los pájaros.

Está claro que aún en cielos abiertos, los riesgos de volar pueden ser muchos más frecuentes que los que podríamos imaginar, y esto, sólo desde el punto de vista de un pájaro.

Información en 1, 2

(1) Fuente en Sitio de FLAP (Programa para prevenir las muertes de pájaros por causas humanas). El dato estimativo fue realizado por el Dr. Daniel Klem de Muhlenberg College.

Una amenaza verde en China

noreply@blogger.com (MEC) — Wed, 22 Apr 2009 16:41:00 +0000

La imagen es impresionante: lo que se ve en el agua es una persona en la playa luchando contra lo que parece imposible de derrotar: una invasión de algas en la playa de Qingdao. La situación sucedió hace no mucho tiempo, y se repite en muchos puntos de China y el planeta. Es una consecuencia indeseada de la acción que el hombre sobre nuestro planeta.

Cuando el mar se satura de nutrientes, ofrece el combustible para una de las explosiones de vida más exageradas en la superficie del océano. El mar se tiñe de color verde en fenómeno que se conoce como floración de algas (Algal bloom). Lo cierto es que muchas veces, la floración no es el resultado de un proceso natural sino todo lo contrario.

De la mano del hombre, en países como China se está volviendo demasiado frecuente que la contaminación termine convirtiendo algunas zonas de costa y lagos en un caldo verde de algas. En las imágenes tomadas en Qingdao, unas 100.000 toneladas de algas invadieron la costa de un modo espeluznante, una situación que casi puso en riesgo las competencias de vela (enlace en inglés) durante los pasados Juegos Olímpicos.

Por supuesto que eso no es lo más grave: la floración puede alcanzar los millones de células pigmentadas por mililitro, y la alta concentración de cianobacterias o macroalgas, puede tener un impacto en la salud en el caso de producir neurotoxinas, o en el ecosistema, al consumir la totalidad del oxígeno del agua eliminando todo rastro de vida.

Imágenes en Guardian.co.uk.

Otras imágenes capturadas en el área, muestran el operativo en el que miles de ciudadanos se volcaron a despejar la costa de algas en Qingdao:

Imagen en ABC News

Imagen en comcast.net

Imagen China.org

Las floraciones de algas se han vuelto cada vez más frecuentes en los lagos interiores de China a causa de la contaminación industrial y el exceso de productos químicos arrojados en zonas agrícolas. Otro ejemplo de una floración de algas por contaminación es el caso de Lago Taihu (enlace en inglés), un fenómeno que también atrajo la atención mundial siendo una de las principales catástrofes ambientales del país.

Imagen en nytimes

Lo mismo sucedió en el lago Chao, donde la densidad de algas alcanzó niveles más que preocupantes, tanto para los pobladores como para el ecosistema. Hoy es uno de los lagos más contaminados de China.

Imagen en Daylife

Imagen AFP/Getty Images en Seawayblog (recomiendo ver la galería de imágenes)

Las floraciones de algas en China son un fenómeno ampliamente extendido: los lagos de agua dulce y las aguas de vías fluviales poseen altos porcentajes de contaminación en casi todo el territorio. Un fenómeno que además del daño, consume miles de millones de dólares en políticas para contrarrestar sus consecuencias.

La entrada es un pequeño aporte para la reflexión en Visión Beta en el Día de la Tierra

Las increíbles formaciones de salpas, un ejército contra el calentamiento global

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 21 Apr 2009 02:26:00 +0000

Las salpas (Salpidae) son unas pequeñas medusas del tamaño de un pulgar humano que parecen una bola de gelatina, y habitan en grandes cantidades en los océanos del mundo, especialmente en las aguas gélidas de la región antártica y los mares del norte.

Imagen en California State University

Imagen en opensailing

En años recientes, las colonias de salpas comenzaron a avanzar en zonas más cálidas: son una especie de tunicado que según las investigaciones, podrían ser uno de los mayores contribuyentes en un proceso natural para revertir el calentamiento global.

Las Salpas consumen cada día una impresionante cantidad de fitoplancton (plantas microscópicas fotosintéticas, contenedoras de carbono en la superficie del océano) para desecharlo y sepultarlo en forma de bolitas fecales hacia el fondo del mar.

Las salpas, viven en colonias que parecen danzar en el agua flotando como si fueran un ejército con formaciones increíbles:

Imagen Larsz

Imagen en uakron

En zonas del Atlántico norte, se han detectado cardúmenes de salpas que en verano cubrían superficies de hasta 100.000 kilómetros cuadrados. Según las estimaciones de los estudios realizados, serían capaces de consumir en un sólo día el 74 por ciento del fitoplancton contenedor de carbono en la superficie, por lo que unas 4.000 toneladas de carbono serían sepultadas con las heces en aguas profundas, hundiendo los desechos hasta 1000 metros cada día.

Según estimaciones, los cardúmenes de salpas son mayores cuando aumenta la temperatura en los mares, por lo que serían un modo natural de equilibrar el aumento del gas del efecto invernadero y el calentamiento global.

Fuente y más información en 1, 2, 3, 4

Una playa de cristal

noreply@blogger.com (MEC) — Sat, 18 Apr 2009 21:33:00 +0000

Si es posible que un atolón se convierta en una isla de basura, y que el mar deje una mañana una marea de zapatillas, no resulta tan descabellado imaginar una playa de Cristal, un antiguo vertedero sobre la costa del Pacífico, que por efectos de la naturaleza terminó convertido en un atractivo turístico.

Imagen mlhradio

La playa de Cristal existe en la costa de Mendocino, en el estado de California, Estados Unidos y está formada por millones de pequeños trozos erosionados de vidrio.

Entre los años 1950 a 1967 una empresa se dedicó a utilizar la playa como vertedero, por lo que toneladas de basura, incluyendo vidrios, porcelana, restos de motores y todo tipo de desechos terminaron en la costa del Pacífico.

Imagen Luiza

Años de erosión marina terminaron triturando los desperdicios transformando la playa en una acumulación de trozos de cristal, uno de los mayores atractivos turísticos de la costa de Mendocino. Incluso, aseguran que se intenta recomendar a los visitantes no recoger ningún cristal, para preservar “la belleza artificial” del lugar: los cristales multicolores suelen brillar en un día soleado creando un efecto muy llamativo.

En la actualidad, el área fue adquirida por el estado siendo parte del Parque MacKerricher, un área abierta al público. Por si fuera poco, la playa cuenta con un sitio oficial para promover turísticamente un antiguo vertedero.

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Visto en LATimes

Cinco casos de engaño y camuflaje en tiempos de guerra.

noreply@blogger.com (MEC) — Fri, 17 Apr 2009 16:51:00 +0000

En la guerra, todo vale para doblegar al enemigo. A continuación, repasamos algunas de las más insólitas estrategias que buscan confundir, engañar e intimidar al enemigo. Desde miradores en árboles artificiales, hasta ejércitos camuflados en la basura, un muro inservible de 600 kilómetros de largo y un ejército de simuladores conocido como la Armada Fantasma:

1. El árbol mirador.

Empezamos desde la prehistoria de la simulación en las guerras del siglo XX. Lo que vemos en la imagen, no es un verdadero árbol (de hecho mucho no lo parece). El árbol era en realidad un mirador camuflado para despistar al enemigo, utilizado por las tropas australianas en la Batalla de Messines, durante la Primera Guerra Mundial.

2. El muro inservible

Conocida como la Línea Sigfrido, el sistema de trincheras con 18.000 búnkeres comunicados por túneles y con numerosas trampas a lo largo de 600 kilómetros construido por órdenes de Hitler en zonas de frontera alemana, fue en la práctica un muro inservible, calificado por un general estadounidense como un “monumento a la estupidez humana”. Sin embargo, el muro supuso una barrera psicológica para los aliados, que en la práctica, era el fin con el que había sido creada.

3. Un ejército debajo de la basura

Lo que vemos es un montón de basura, pero debajo, se esconde un ejército.

La imagen fue capturada para reseñar las modalidades de camuflaje en el ejército norteamericano durante la SGM, (retratadas en el libro Masquerade: The amazing camouflage deceptions of World War II)

4. Un ejército de simuladores: la armada fantasma

Resulta extraño saber de la existencia de un ejército integrado por artistas, diseñadores de moda, actores, meteorólogos, pintores y técnicos de sonido. Se lo conoció como el ejército fantasma (23rd Headquarters Special Troops) , una misión del ejército norteamericano durante la Segunda Guerra Mundial mantenida en secreto hasta el año 1996.

Las misiones del ejército fantasma incluían el montaje de verdaderos espectáculos de simulación de guerra, utilizando camiones y tanques inflables, emitiendo señales de radio y sonido falsas, y operando hasta 20 campos de batalla cerca de las líneas enemigas en forma totalmente engañosa.

Los soldados del ejército fantasma fueron reclutados en escuelas de arte, agencias de publicidad y centros creativos. A continuación, repasamos algunas de sus obras maestras extraídas del sitio oficial del documental sobre el Ejército Fantasma abordado por Rick Beyer.

Una operación falsa de la armada fantasma vista desde el aire:

Lo que vemos en la imagen es el despliegue de una operación falsa por parte de la Armada Fantasma en la zona de Anrath-Dulken.

Equipos de sonido:

El enorme vehículo, utilizado para transportar los equipos de sonido, eran capaces de reproducir señales para disuadir al enemigo hasta unas 15 millas de distancia.

Tanques de utilería en el Rhin:

Tanques inflables utilizados durante la operación Viersen, en marzo de 1945. Durante la operación se imitaron los movimientos de dos divisiones del ejército simulando un cruce sobre el río Rhin, cerca de Dusseldorf.

Aviones inflables.

La simulación no se limitaba a tanques y camiones, sino también, a aviones utilizados para montar falsos aeródromos.

El documental The Ghost Army, sobre las operaciones de la Armada Fantasma, cuenta con un avance que recomiendo visualizar por sus impresionantes imágenes y testimonios (en inglés):

Sitio oficial del documental The Ghost Army.

5. Arriba, una zona agrícola, debajo, una fábrica de aviones de guerra

Por último, dejo una mención a un caso más conocido, pero no menos impresionante. Lo que veríamos debajo de la apariencia de zonas agrícolas sembradas es un gigantesco aeropuerto junto a una compañía de montaje de aviones de guerra. Es una de las más ingeniosas operaciones de camuflaje durante la Segunda Guerra Mundial:

El aeropuerto de Burbank en Estados Unidos, se transformó a partir de 1940 en la fábrica de aviones de la compañía Lockheed Aircraft. Durante la SGM la fábrica y el aeropuerto podría convertirse en un blanco enemigo, por lo que se decidió camuflar todo el área cubriéndola con lonas que simulaban campos sembrados y granjas. Fue una de las más impresionantes maniobras de camuflaje de Guerra.(ver más imágenes)

Para finalizar, sumo una última imagen de una fábrica camuflada, aunque no encuentro las referencias del lugar exacto:

El árbol que se pasó de grande.

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 09 Apr 2009 20:06:00 +0000

Todo el follaje que vemos en la imagen parece un bosque, pero pertenece a un sólo árbol que desafiando su propia naturaleza se pasó de grande, hasta alcanzar los 500 metros de perímetro, en la playa de Pirangi do Norte, Brasil.

Imagen en wikipedia

El árbol anacardo (especie Anacardium occidentale) es nativo del nordeste de Brasil y Guayanas, y se lo conoce también como cajueiro. Cuando su altura normal es de unos 7 metros y un diámetro que no sobrepasa unos pocos metros, el anacardo de Pirangi do Norte, en el Estado de Río Grande do Norte, dejó de lado todas las reglas y convenciones de su especie para crecer hasta sobrepasar los 500 metros de circunferencia en 95 años de existencia.

Imagen en praiasnordeste

La causa de su desproporcionado crecimiento es una anomalía genética por la cual sus ramas crecen hasta alcanzar un largo y un peso que no se sostiene, y al caer doblegadas a tierra, vuelven a desarrollar raíces que estimulan aún más su crecimiento. El aspecto, es el de muchos árboles cuando en realidad es uno sólo, un caso muy similar a Pando, el árbol anciano de 6.000 toneladas de Estados Unidos.

Según algunos interesados en que el Anacardo de Pirangi siga creciendo, es necesario comenzar a derribar algunas casas para hacerle un poco de lugar. Será un modo de aumentar su producción de cajus, un fruto que en las buenas temporadas se calcula que supera las 3 toneladas.

Ampliación: Vía comentario de Menéame, me llega la referencia de otro ejemplar notorio de árbol úrbano (el Gran Banyan) , ésta vez en el Jardín Botánico de Howrah, una ciudad industrial de la India donde se desarrolló una colonia clonal que alcanzó hasta 1000 metros de circunferencia.

Información en 1, 2

Cinco faros que quedaron a oscuras

noreply@blogger.com (MEC) — Sun, 05 Apr 2009 15:17:00 +0000

Se construyeron para guiar barcos y terminaron a la deriva, tragados por el mar o la arena. Sus destellos de luz, son un recuerdo añejo, y en su presente, cuentan noches a oscuras.

Son faros dispersos por el planeta que están inactivos desde hace años, permanecen abandonados y en ruinas, o en el mejor de los casos, funcionan automatizados pero se intuyen sus últimos días. A continuación, un pequeño viaje por faros abandonados en distintos puntos del planeta:

1. Nouadhibou y el faro de Cabo Blanco

Cerca del poblado de Nouadhibou, se encuentra el faro de Cabo Blanco, sobre la península de la que toma el nombre, en Mauritania.

Imagen Picopow

Imagen en Travelpod

Establecido en el año 1910, el faro abandonado de Cabo Blanco, a juzgar por las imágenes, no parece tener mucho interés en guiar los barcos: hoy perdura como una construcción abandonada sobre un cordón de dunas aplanado por el incansable viento.

2. Un faro abandonado en las Bahamas

A unos 32 kilómetros de la costa sureste de las islas Bimini, en Bahamas, se encuentra una pequeña isla que ni siquiera es visible en Google Earth. Accesible sólo en barco, en su interior, sigue en pie un faro que data del año 1859. Al parecer, los dos guardianes que se ocupaban del mantenimiento, abandonaron el faro en 1969 sin dar señales de vida.

Imágenes e información en ArtificialOwl

El faro, a pesar de su aspecto abandonado, permanece en funcionamiento totalmente automatizado, al menos es la última información que pude encontrar.

3. El faro en la isla Dernier, Louisiana.

A unos 150 kilómetros de la desembocadura del Mississippi, en Louisiana, una serie de islas se extienden en cadena cerca de la costa. La última de las islas, llamada Dernier, está demarcada con un faro inaugurado en 1849 a unas pocas millas y sobre un banco de arena, que quedó erosionado con los años hasta desaparecer.

Imagen Lighthousefriends.com

El faro fue abandonado por completo en 1965, pero se mantuvo en pie gracias a los buenos cimientos. Según la última información que pude encontrar, un proyecto intenó rescatarlo del mar para emplazarlo restaurado en una isla.

4. Rubjerg Knude, el faro sepultado por la arena.

El faro Rubjerg Knude en Dinamarca, fue construido e inaugurado en diciembre de 1900 sobre un acantilado de 60 metros de altura cerca de Jutland.

Imagen en Cellar / via Fogonazos / Neatorama

El faro Rubjerg Knude dejó de operar en 1968, cuando las dunas de arenas y la erosión terminaron por enterrarlo hasta su abandono definitivo en 2002. En la imagen, se lo puede ver antes de quedar sepultado:

Imagen en Una breve historia

Para entender de que modo el faro terminó enterrado en la arena en el siguiente vídeo, el viento termina de explicar todo:

5. El faro abandonado de Whiteford

Terminamos el breve recorrido frente a la costa de la península de Gower, al sur de Gales, con un faro de fundición en hierro llamativo por su grado de conservación, ya que permanece apagado desde el año 1921.

Imagen en ArtificialOwl

El faro Whiteford definitivamente quedó algo descolocado luego de que los puertos de Burry y Llanelli quedaran inutilizados.

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Un gusano más largo que una ballena

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 26 Mar 2009 04:19:00 +0000

Un Gusano cordón de bota explica en parte con su nombre la forma alargada que alcanza: es el animal (y el gusano :P) más largo de la Tierra, capaz de alcanzar desplegado un largo de más de 30 metros. Se han hallado ejemplares de casi 60 metros de largo, lo que supera en largo al animal más grande del mundo, la ballena azul.

Imagen Gwylan

Aunque por lo que se puede intuir en la imagen, el cuerpo del gusano cordón de bota, es flácido y tan débil, que normalmente es hallado enrollado en bajamar, y al estirarlo suele fragmentarse. El Lineus longissimus (su denominación científica) es habitual en las costas británicas, y suele ocultarse debajo de las rocas, siendo una no muy grata sorpresa para quienes lo encuentran.

El gusano más raro de la Tierra

Y siquiendo en temática gusanos, aprovecho para recomendar el blog Natura Curiosa, con un título tan preciso que no requiere demasiadas explicaciones. Con publicaciones de Martín Cagliani, las entradas son una ventana para el asombro de especies tan raras como un tipo de gusano de la misma familia que nuestro gusano cordón de bota (los nemertinos), capaz de desplazarse de un modo muy particular: del interior de su cuerpo eyecta una trompa (trompa evaginable) que hasta duplica el tamaño de su cuerpo. Para entenderlo y ver un increíble vídeo, recomiendo una lectura a el gusano más raro que hayan visto.

Un barco de perforación petrolífera tragado por una erupción de gas.

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 19 Mar 2009 17:21:00 +0000

¿Qué sucede si un barco de exploración petrolífera realiza un “pinchazo” en un depósito de gas?. La respuesta, al menos en el caso ocurrido año 1981, resultó ser una muy mala experiencia, al borde de la catástrofe:

Las erupciones de gas submarinas durante las tareas de perforación es el tipo más común de “accidente” en las grandes plataformas de perforación y exploración para detectar los yacimientos de petróleo. El riesgos principal al realizar una perforación es el no detectar un nivel de presión preciso, ya que los estudios sísmicos a veces son insuficientes para conocer el nivel de concentración de gas. Aunque es mucho lo que se ha progresado en la prevención de los peligros de la perforación, quedan registros de algunos percances curiosos como el de la serie de imágenes.

El barco que se ve en la imagen es el Petromar V, un buque de perforación de 2.800 toneladas que se hundió en el mar meridional de China cerca de la isla Natuna el 27 de agosto del año 1981, en un accidente durante una perforación con condiciones óptimas de navegación.

El hundimiento no tuvo nada de misterioso: fue la consecuencia de la erupción de un depósito natural de gas debajo del lecho submarino. Al hacer contacto con el yacimiento de gas, con un nivel de presión inesperado, el barco se transforma en una válvula de descarga de presión que termina por ceder hasta desatar una erupción de gas debajo de la quilla.

El hundimiento se produce por la pérdida de densidad del agua, en donde el volumen del barco no puede resistir a ser tragado. Afortunadamente, todo el personal y la tripulación del barco, incluyendo el equipo de geólogos y los trabajadores petroleros, fueron rescatados luego del naufragio.

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Información e imágenes en 1, 2

Más información (en inglés) sobre el control y prevención de las burbujas de gas en la perforación.

El cuarto lleno en el Cuarto Vacío

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 17 Mar 2009 14:45:00 +0000

Es una de las regiones más inhóspitas del mundo, y lo más parecido a la nada que podamos imaginar sobre la tierra. Ocupa la cuarta parte de la península Arábiga, por lo que se la conoce como el Cuarto Vacío, un desierto que ni siquiera fue explorado en su totalidad, ni atravesado por los beduinos. Sin embargo, bajo el manto de arena se esconde un tesoro capaz de solventar la economía de un país entero.

Imagen en Truthout.org

El Cuarto Vacío se conoce en árabe como Rub al Khali, (o Rub al-Jali) , y abarca parte del territorio de Yemen, Omán, y en su mayor parte, los Emiratos Árabes Unidos. Abarca con su mar de arena unos 650.000 kilómetros cuadrados, con dunas de más de 300 metros de altura, temperaturas propias de la Antártida durante la noche y un termómetro que dispararía las alarmas del infierno en el día.

Es por supuesto uno de los lugares más inhóspitos y desolados del mundo. Pero debajo del manto de arena, se esconden algunos de los yacimientos de petróleo más valiosos del planeta, por lo que la riqueza del Cuarto Vacío lo transforman en el lugar menos deseable para vivir, pero el más codiciado para explotar.

Imagen khowaga1

Las reservas de petróleo bajo el Cuarto Vacío, se encuentran entre las más importantes del mundo. En el desierto, y en medio de las dunas, aguardaron a ser extraídos durante miles de años algunos de los yacimientos de petróleo más importantes del planeta, entre ellos el de Sheyba y el campo de Ghawar.

Imagen en Spiegel

Shaybah está situado a unos 40 kilómetros al sur del Oasis de Liwa de Abu Dhabi, y es además de uno de los principales puntos de producción de petróleo del país, un complejo con viviendas para 700 personas, oficinas, y áreas de recreación en funcionamiento desde el año 1998, en un lugar donde las tormentas de polvo y arena son frecuentes.

El campo de Ghawar, a unos 100 kilómetros de la ciudad de Dhahran, es un gigantesco campo petrolero nacionalizado por Arabia Saudita, y considerado el más grande del mundo, un punto que produce el 65 % de la producción de petróleo del país, aunque con cifras de producción y reservas que son celosamente guardadas.

Transcurrieron miles de años hasta que el petróleo y la política entendieron que el desierto tiene una gran contradicción en su nombre, la proporción de un cuarto es acertada, pero el desierto, de vacío no tiene más que la apariencia.

Información y referencias en 1, 2, 3

Cuatro comportamientos autodestructivos en animales.

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 17 Mar 2009 02:36:00 +0000

Los animales pueden tener reacciones o mecanismos de defensa impensados. Algunos de los más asombrosos, incluyen desde garras ocultas bajo la piel, que al utilizarlas podrían resultar muy dolorosas, hasta algunos más trágicos y altruistas, como el caso de hormigas que explotan para envolver en veneno a sus atacantes, o casos menos documentados de sapos que explotan literalmente dejando volar sus entrañas por los aires. A continuación repasamos cuatro casos de comportamientos auto destructivos en animales:

1. La rana con garras bajo la piel

La especie de rana conocida como "rana peluda" (trichobatrachus robustus), podría ser tan curiosa tanto por su extraño aspecto, como por su mecanismo de autodefensa en el cual de la nada, saca a luz un "arma instantánea". La especie posee unas "garras" retráctiles de hueso en sus pies que impulsados por un músculo, utiliza como un espina para romper la piel intencionalmente y sacarlas ante una amenaza, un mecanismo único (al parecer) en el reino animal que les permitiría un mejor agarre en caso de una disputa con algún oponente. El mecanismo, un tanto horroroso, les permite sacar de adentro de la piel una especie de "uña de gato", que daña su tejido. Aún no se sabe que sucede con precisión luego del ataque, pero se cree que podría volver a retraer su hueso con la garra retráctil para regenerar el tejido y volver a ocultarlas.

Información e imagen en 1, 2, 3

2. Las hormigas kamikaze de Malasia

La especia de hormigas Camponotus saundersi se encuentra en Malasia, y entre sus comportamientos curiosos, en caso de amenaza, despliegan un increíble mecanismo de defensa. Algunos de los integrantes de la colonia, realizan un sacrificio orgánico conocido como autothysis, por el cual liberan una presión sobre sus glándulas cargadas de veneno, que explotan expulsando una sustancia tóxica en todas direcciones cuando hay intrusos en el nido. El sistema podría considerarse una especie de suicidio altruista en el que fumiga en segundos a todos sus oponentes.

3. La explosión de sapos en Alemania.

Sucedió en abril del año 2005. En un estanque en el distrito de Altona de Hamburgo, un grupo de observadores se quedaron perplejos al observar como un número superior al millar de sapos, luego de inflarse hasta tres veces y media su tamaño natural, terminaron por explotar, mientras sus entrañas volaban propulsadas hasta un metro alrededor. El fenómeno, no tuvo una explicación lógica más que las suposiciones de algunos biólogos de la presencia de algún virus desconocido, o un hongo que podría haber infectado el agua del estanque, que terminó bautizado como el estanque de la muerte. El fenómeno, también fue registrado en algunas zonas de Dinamarca cerca de la frontera. Tan sólo he podido encontrar la noticia y no demasiadas explicaciones al fenómeno. La explicación más (o menos) convincente es que el suceso se trata de una reacción defensiva ante el ataque de algún animal.

Fuentes en 1, 2

4. Escupiendo las entrañas

Conocido simplemente como pepino de mar, el caso de los Holothuroideos, un equinodermo de cuerpo alargado y musculoso, es el modelo de un mecanismo práctico de defensa para desviar la atención del enemigo, aunque algo repugnante. En casos de amenaza, es capaz de expulsar sus vísceras para que el depredador potencial se distraiga comiendo sus órganos, los que luego puede regenerar posteriormente. Es una de sus extrañas capacidades para la supervivencia que abundan en la naturaleza. (imagen en Wired)

Ver también Animales que explotan en wikipedia

El día que pulverizaron 370.000 toneladas de roca.

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 10 Mar 2009 13:37:00 +0000

El trayecto del estrecho Seymour, en la ruta comercial marina entre la isla de Vancouver y la Bahía Menzies, en Columbia Británica, Canadá, fue conocido como uno de los tramos navegables más peligrosos del mundo.

El motivo había que encontrarlo en un promontorio rocoso sumergido a tan sólo 3 metros de profundidad con la marea baja conocido como Ripple Rock, el doble pico sumergido de una montaña capaz de dañar y hundir entre 1875 y 1958 más de 100 barcos en el que perdieron la vida unas 110 personas.

La formación rocosa sumergida, provocaba remolinos en el agua además de interferir en la navegación. Las autoridades se cobraron su venganza con Ripple Rock, una maniobra que terminó pulverizando unas 370.000 toneladas de roca, siendo la mayor explosión no nuclear con fines no bélicos recordada por muchos años, un evento que fue transmitido por televisión en todo Canadá como un espectáculo de envergadura nacional.

Luego de cierta polémica por la decisión de eliminar un promontorio rocoso que podía ser utilizado como un apoyo para un futuro puente, se autorizó el intento de eliminarla con cargas explosivas, una tarea que tras varios intentos fallidos, encontró el éxito en el año 1958.

El trabajo, encargado por el Consejo Nacional de Canadá, tuvo un costo de 3 millones de dólares canadienses. Durante tres años, un promedio de 75 hombres construyeron un eje vertical de 174 metros en la Isla Maud, junto otro eje horizontal sobre la base de Ripple Rock y dos ejes verticales en los dos picos de la roca. Se utilizaron un total de 1270 toneladas de explosivos.

La explosión se realizó el 5 de abril de 1958 por la mañana. Se calcula que unas 635.000 toneladas de roca y agua volaron por el aire hasta unos 300 metros de altura. En pocos segundos se produjo un pequeño maremoto que se disipó rápidamente sin causar daños, mas que un número de peces muertos. Por prevención, la policía se ocupó de liberar el área, sólo autorizada a un equipo de ingenieros y el personal de televisión que transmitió el evento desde un bunker.

Entonces, fue recordada como la mayor explosión no nuclear planificada sin fines bélicos, aunque posteriormente se informó de otras explosiones para grandes obras de ingeniería en Rusia y China. Ripple Rock, mientras tanto, pasó para siempre a la historia y hecha polvo.

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Información de Ripple Rock en Wikipedia y SitNews

El extraño sur de Japón, tres rocas en el mar que podrían valer millones

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 26 Feb 2009 14:31:00 +0000

Se consideran como la parte más al sur de Japón, pero en la práctica, cuando sube la marea, son sólo tres islotes: uno del tamaño de una cama doble que asoma 7 centímetros sobre el nivel del mar, sumado a otros dos del tamaño de un dormitorio, rodeados de una laguna, y protegidos por un arrecife.

Están situados en una zona aislada del mar y a 1.740 kilómetros al sur de Tokio. Pero por su potencial económico, podrían valer millones, algo que el gobierno japonés supo entender y proteger con inversiones descabelladas en el medio de la nada, y el objetivo de convertirlo en una Zona de explotación Económica Exclusiva (EEZ).

Imagen en oceandots

Imagen capturada en Google Earth y publicada en ATS

El atolón de Okino-Tori-Shima, conocido también como Okinotorishima (y también en español como Parece Vela) es un arrecife extremadamente aislado, que en la práctica es una laguna rodeada de coral, de unos 4,5 kilómetros de largo, con un número reducido de rocas emergentes en su interior que varían según el nivel de la marea.

Imagen via

Lo curioso, es que en las rocas perdidas en el mar, el gobierno japonés, con un acertado sentido estratégico y económico, se ha esmerado en tiempos pasados y presentes por sentar derecho de propiedad de un modo tan rudimentario como éste:

Imagen via

Y ya en mejores tiempos, (y millones de dólares de por medio) de un modo más sólido como éste:

Imagen via

Imagen en plaza.rakuten

El atolón de Okinotorishima podría no valer nada, más allá de su situación estratégica, pero su propiedad beneficiaría a Japón con una zona económica exclusiva de aproximadamente 400.000 kilómetros cuadrados, un territorio más grande que toda el área superficial de Japón, y con potencial para la extracción petrolera entre otras actividades económicas.

Imagen en blog.ohwada

Semejante territorio quedaría habilitado para Japón gracias a la denominación como "isla" del atolón, apenas tres rocas que emergen en el mar, pero que han justificado en el sitio una inversión de varios cientos de millones de dólares por parte del gobierno. Durante las últimas décadas, se construyeron espigones y muros de concreto para detener la erosión de Okinotorishima, una instalación de investigación marina, un faro y hasta un helipuerto.

La fortificación de la isla atolón de Okinotorishima, realizada para evitar la desaparición ante la amenaza del aumento del nivel del mar, le ha consumido al gobierno japonés unos 600 millones de dólares, una cifra abultada si consideramos que se utilizó para proteger tres diminutos islotes hoy desvirtuados en tres plataformas artificiales, con un diámetro de 60 metros y una enorme plataforma sobre pilotes, un rectángulo de 50 metros por 100 donde funciona la base de investigación.

La isla se encuentra actualmente en disputa para definir su condición como una isla, estatus que le concedería a Japón sus preciados derechos de explotación económica. Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el derecho del Mar, una isla se define como una extensión natural de tierra, rodeada de agua, por encima del nivel del mar durante la marea alta. En la Convención, se aclara que "Si un promontorio de rocas no pueden se habitado por humanos, o no se puede desarrollar actividad económica no se podrá declarar una zona económica exclusiva. La controversia, especialmente con el gobierno de China, aún no está resuelta.

Ver más información sobre Okinotorishima en Wikipedia

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Tres cavidades subterráneas fuera de escala

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 19 Feb 2009 21:53:00 +0000

Resulta difícil imaginar que existen cavidades subterráneas naturales tan grandes, que son capaces de empequeñecer a un avión Jumbo si los situáramos en su interior, o de contener en su espacio a la Gran Pirámide de Egipto.

Cuando algunos exploradores se internan en las cuevas que se ocultan debajo de la superficie y no llegan a iluminar con sus linternas los extremos de las cavidades que descubren por las enormes distancias, apenas pueden intuir que se encuentran en algunos de los espacios naturales cerrados más impresionantes del mundo, un descubrimiento que con algo de luz artificial, dejaría atónito a más de uno de nosotros.

Desde una cavidad en la que algunos intrépidos realizaron un viaje en globo, hasta la sala subterránea más grande del mundo, repasamos tres cavidades como mínimo interesantes:

1. Salle de la Verna y un viaje en globo al centro de la tierra

En el corazón de los Pirineos, a 700 metros de profundidad la Sala de Verna es la cueva más grande descubierta en Francia, una catedral natural de 190 metros de altura y 250 metros de ancho.

Imagen en Center Blog

La comparación para simular su tamaño, al estar situada en Francia, no podría se más oportuna: se calcula que en su interior, podría caber seis veces la Catedral de Notre Dame de París. Aunque para aventuras, nada mejor que un paseo en globo en su interior, un proyecto desarrollado por una escuela politécnica de Francia.

Imagen S. Cailault

Por si el lugar fuera poco curioso en sí mismo, en su interior funciona una presa hidroeléctrica, una verdadera hazaña de ingeniería que genera energía para una población de 20.000 personas desde el "centro de la Tierra".

2. Majlis al Jinn

Considerada la octava cavidad subterránea más grande del mundo, Majlis al Jinn está situada en una zona remota de la meseta de Selma, en el Sultanato de Omán. El derrumbe de una parte del techo, dejó al descubierto una enorme cavidad, siendo el agujero el único modo de ingreso.

Imagen en National Geographic (foto: Stephen Alvarez)

Imagen en Omanet

El descenso, de gran dificultad, se realiza por una chimenea de diez metros, hasta entrar en la cavidad, una sala de unos 150 metros de altura y hasta 300 metros de ancho, un tamaño que podría albergar a la Gran Pirámide de Egipto. El ascenso requiere de algo más de paciencia: podría tomar unos 45 minutos. Para acelerar los tiempos del descenso, algunos se le atreven al Salto Base:

Imagenes en Filmandmountain

La cueva de Majlis al Jinn se encuentra aislada y sin carreteras cercanas por lo que su acceso, si bien es libre, es bastante dificultoso.

3. Sala de Sarawak, la cavidad subterránea más grande del mundo

El hallazgo sucedió durante una expedición realizada por tres ingleses en enero de 1981 en la zona del Parque Nacional de Gunung Mulu, en el estado de Sarawak, en Malasia.

Imagen en Codexbohemia

Mientras recorrían parte del sistema de cuevas Lubang Nasib Bagus, y sin saberlo, se adentraron en una cueva aún sin descubrir, en donde las potentes luces que portaban no alcanzaban a iluminar el otro extremo de la cámara subterránea a través de la oscuridad. Al retirarse abrumados por el enorme espacio, aún no se habían dado cuenta que terminaban de caminar en el espacio natural cerrado más grande conocido en el mundo.

Imagen en speleogenesis (foto: Jerry Wooldridge)

La sala de Sarawak (enlace en inglés) mide 700 metros de largo por 400 metros de ancho y unos 70 metros de altura, capaz de albergar en su interior 10 aviones jumbo en hilera. El acceso a la cueva de Sarawak, no es demasiado fácil: hay que bordear un río aguas arriba y atravesar un trecho que requiere algo de natación y un pasaje sobre un borde con cierta dificultad. La cueva de Sarawak, está por supuesto catalogada en el libro de los récord.

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Efectos del fenómeno La Niña en Visión Beta

noreply@blogger.com (MEC) — Tue, 17 Feb 2009 12:03:00 +0000

Si alguien se pregunta cual es el motivo de la baja en la frecuencia de publicación en Visión Beta, Toda la culpa (o casi) la tiene la corriente de La Niña. Y para entenderlo es mejor saber que en el hemisferio sur (donde estoy), estamos en pleno verano. El problema es que a causa del famoso fenómeno de la niña, que ha causado sequías catastróficas e incendios voraces, se ha desatado un efecto secundario (y menos dañino) impulsado por la generación de condiciones conspirativas contra el blog: es que ésta ha sido el verano con más días de sol (y menos lluvia) de los que tenga memoria, por lo que la playa a pocos metros de la computadora ha resultado demasiado tentadora. Sin embargo, el teclado no se ha despegado de mis dedos para tipear una buena colección de borradores esperando un poco de lluvia. Mis disculpas a los seguidores del blog.

Cinco invasiones foráneas en la naturaleza: especies fuera de control

noreply@blogger.com (MEC) — Thu, 05 Feb 2009 22:44:00 +0000

Camellos en Australia, castores en Tierra del Fuego o un monstruo verde en el sur norteamericano. Fuentes de importantes amenazas a la biodiversidad, la introducción de especies foráneas en territorios desconocidos son una amenaza capaz de llevar a la extinción a las especies pertenecientes al ecosistema autóctono. Se calcula que el 80 % de las especies amenazadas se encuentran en tal situación por la competencia o depredación que padecen de parte de especies invasoras.

La actividad humana, muchas veces de modo inocente, ingenuo, o en situaciones, involuntariamente o por desinformación, introduce especies foráneas en ecosistemas equilibrados por miles de años de evolución. Los resultados pueden ser catastróficos: alteraciones en la precaria biodiversidad, desplazamientos de especies autóctonas y hasta extinción, con graves daños irreversibles son algunas de las consecuencias.

A continuación, repasamos algunos ejemplos de la introducción forzada de "vecinos invasores", aquellas especies que sin que nadie las llame, arrasan con todo en su nuevo hábitat, en condiciones de vida facilitadas por la inexistencia de sus depredadores naturales:

1. Camellos dromedarios en Australia

Imagen en OzAnimals

Considerados como una especie invasora, para muchos resultaría llamativo encontrar miles de camellos dromedarios pastando en la extensa y árida área central de Australia. Entre los años 1840 y 1907 miles de camellos dromedarios fueron importados para utilizarlos como animales de tiro en la exploración y construcción de líneas de ferrocarril y telégrafo. La adaptación a las condiciones del desierto resultó tan efectiva, que en la actualidad perduran con miles de ejemplares sobreviviendo a la deriva en amplias zonas del centro oeste australiano. Se calcula que la población actual de dromedarios salvajes (camelus dromedarius) ronda entre los 80.000 y 200.000 ejemplares, especialmente en el territorio de Queensland.

2. La peste verde Kudzu.

Imagen SoftCore Studios

Es apenas una planta de la familia Fabaceae, introducida en la costa sureste de los Estados Unidos, y originaria de bosques en algunas regiones asiáticas de China y Japón, pero los efectos de sus expansión en pocos años resultaron devastadores.

Imagen Tinydr

Introducida en el año 1876 como planta de cultivo y ornamental, se transformó en un verdadero monstruo verde, capaz de abarcar todo el sureste de Estados Unidos tragando literalmente casas enteras en su imparable avance.

Imagen en Ziza

Las condiciones perfectas para crecer sin depredadores, reproducieron a la especie Kudzu hasta transformarla en una plaga de malas hierbas, declarada como tal en el año 1953.

3. Castores en el Fin del Mundo

La introducción de castores en la Tierra del Fuego, al sur de la Patagonia argentina, tuvo resultados catastróficos: una invasión biológica descontrolada. La introducción de 50 castores naturales de Canadá para impulsar la industria peletera terminaron por resultar un desastre: en la actualidad, se calcula que unos 55.000 castores sin depredadores naturales se ocupan de destruir el bosque fueguino alterando todo el paisaje.

Imagen Villamota

No sólo la destrucción de bosques es un problema, además, la construcción de represas con troncos termina inundando zonas rurales y transformando el área en un panorama desolado. Actualmente el gobierno de Tierra del Fuego implementa programas de caza para reducir la población de castores.

4. El imperio de la hormiga argentina.

Mucho antes de las repetitivas crisis económicas de la tierra del tango y el asado, desde el sur del mundo emigraron hormigas que se expandieron con facilidad por todo el mundo, especialmente hacia zonas de clima mediterráneo, o en territorios con condiciones ideales para su proliferación como California, donde dan trabajo a numerosas compañías exterminadoras de plaga.

Introducida involuntariamente por el hombre en los cinco continentes, probablemente a través de buques de transporte, y gracias a su comportamiento invasivo conformando colonias gigantescas, la hormiga argentina es uno de las especies invasoras más destructivas, tanto como para acabar con todas las especies nativas de hormigas y provocando cambios drásticos en el ecosistema al alterar su equilibrio natural.

La hormiga argentina afecta con sus colonias invasoras vastos territorios del planeta. El tamaño de las colonias y su territorio suele ser descomunal, tanto como para abarcar territorios de más de 160 kilómetros de extensión. Se cree que la colonia más grande de hormigas argentinas, asentada en Europa, abarca desde el norte de Italia, hasta la costa atlántica española, con unos 6.000 kilómetros de extensión.

5. La invasión del Mar Mediterráneo.

Uno de los ejemplos documentados más impresionantes de invasiones foráneas es probablemente la que sucedió a partir del año 1869, cuando la intervención del hombre, a través de la apertura del canal de Suez, unió al Mar Mediterráneo con el mar Rojo y el Océano Índico. Se produjo la invasión de especies marinas más abrupta de la historia, con la incorporación de 300 especies provenientes del Índico que se adentraron rápidamente en el Mediterráneo, conformando el 4 % del total de especies del ecosistema actual.

Imagen en Segue

La invasión del Mediterráneo y la alteración por los abusos de la pesca es un fenómeno constante con efectos notables cada año. La alteración del ecosistema ha provocado por ejemplo fenómenos más visibles como la invasión masiva de medusas en las playas de la costa mediterránea europea, u otras invasiones más silenciosas, como el desplazamientos de 500 especies exóticas procedentes del mar Rojo, entre las que se cuentan especies de algas que transforman todo el paisaje del lecho submarino.

No menos importante, y difícil de calcular, es el efecto en el ecosistema marino global del transporte de organismos a través de los cascos de embarcaciones que durante siglos viajaron por todo el planeta. En el mundo actual, la homogeneización de las poblaciones de plancton en todos los mares es una consecuencia directa de la actividad del transporte marino del hombre, una verdadera globalización biológica marina a escala planetaria.

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