Pese a la permisividad social ante las prácticas de herbolarios ambulantes lo cierto es que estas prácticas están catalogadas como ilegales en la ley del Medicamento (25/1990), concretamente en el artículo 42 sobre las plantas medicinales donde se dice:

3. Podrán venderse libremente al público las plantas tradicionalmente consideradas como medicinales que se ofrezcan sin referencia a propiedades terapéuticas, diagnósticas o preventivas quedando prohibida su venta ambulante.

Por supuesto, la mayoría de las personas no tiene ni idea de esta legislación y se preguntarán el por qué de su existencia. Por eso, voy a tratar explicar en qué consiste la ley. Lo primero que hay que saber es que, a efectos legales, en España se distinguen dos cosas: Medicamentos y plantas medicinales.

Los medicamentos de uso humano se definen de la siguiente forma:

Toda sustancia que se presente como poseedora de propiedades para el tratamiento o prevención de enfermedades en seres humanos o que pueda usarse en seres humanos o administrarse a seres humanos con el fin de restaurar, corregir o modificar las funciones fisiológicas ejerciendo una acción farmacológica, inmunológica o metabólica, o de establecer un diagnóstico médico

Así pues, un medicamento debe ser un preparado que ha demostrado sus beneficios para la salud (aunque hay cantosas excepciones, como los “medicamentos” homeopáticos que no tienen que cumplir este criterio por su cara bonita) y, por tanto, se deben dispensar únicamente en farmacias o, para casos muy concretos, en centros de salud, clínicas y hospitales. Dentro de los medicamentos, encontramos los medicamentos basados en plantas:

Las plantas y sus mezclas, así como los preparados obtenidos de plantas en forma de extractos, liofilizados, destilados, tinturas, conocimientos o cualquier otra preparación galénica que se presente con utilidad terapéutica, diagnóstica o preventiva seguirán el régimen de las fórmulas magistrales, preparados oficinales o especialidades farmacéuticas, según proceda y con las especificidades que reglamentariamente se establezcan.

Ahora se estarán preguntando, ¿es que las plantas medicinales no han demostrado poseer propiedades beneficiosas, que se quedan en un rincón aparte? No, la cuestión está que las plantas medicinales se dividen en dos grupos, los que por su formulación y preparación pueden considerarse medicamentos (por haber demostrado beneficio para la salud) y los preparados tradicionales de plantas que no han demostrado beneficios terapéuticos en sus presentaciones tradicionales y no contienen, en un principio, la suficiente cantidad de principio activo como para producir algún efecto evidente, ni bueno ni malo (aunque pueden haber excepciones). Los medicamentos preparados de plantas medicinales se venden en farmacias, las plantas medicinales sin haber demostrado beneficio alguno en su preparación y formulación habitual y no presenten evidentes riesgos de toxicidad en herbolarios. De hecho, lo que define legalmente a una planta medicinal es estar considerada tradicionalmente como tal durante un periodo muy largo de tiempo pero no que su efecto terapéutico sea real o esté demostrado…

Es importante resaltar que los herbolarios venden plantas medicinales pero no pueden, en ningún momento, anunciar y atribuirles propiedades terapéuticas, diagnósticas o preventivas porque, en el caso de que las tuvieran, se venderían como medicamentos. ¿Y qué sentido tiene una estupidez así? Pues ninguno, porque la mayoría de herbolarios se toman la ley como el pito del sereno y no dudan en anunciar las múltiples propiedades curativas de sus productos. ¿Una práctica ilegal? Sin duda. ¿Denunciable? También. Pero la fuerza de la tradición de las plantas medicinales hace que estas prácticas se permitan. Es decir, se da libertad para vender plantas medicinales siempre que no hagas alegaciones a la salud y garantices un mínimo la seguridad para el consumo humano (por ello no puede venderse de forma ambulante, al carecer de las más mínimas garantías de higiene y seguridad) pero todo esto se incumple sistemáticamente.

Resulta evidente que en la ley existen intereses económicos. Pero es obvio que también es una forma de garantizar la seguridad del ciudadano, dejando los que tienen efectos terapéuticos y adversos en la farmacia (bajo el consejo del farmacéutico) y los que, en teoría no lo tienen o tienen pocas probabilidades de que lo tengan, en los herbolarios siempre que no hagan alegaciones. El problema es que se incumple todo: Venden lo que podríamos considerar medicamentos, hacen alegaciones a la salud, se hace venta ambulante. Todo ello con el peligro añadido de que el herbolario no tiene conocimientos de farmacología y los productos, muchos, no vienen correctamente etiquetados ni existe información fiable sobre lo que contienen.

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Debido a la pareidolia, muchas personas han creído ver a Jesús, la Virgen María, ovnis, fantasmas y a múltiples e infinitas paranormalidades más. La cuestión es, ¿cómo es que siendo este fenómeno tan frecuente las imágenes médicas (con tantas manchitas por doquier) se habían quedado al margen del fenómeno? La respuesta es que no, ellas tampoco se han escapado de los lapsus cerebrales.

El caso más simpático de pareidolia en una imagen médica se trata del TAC con el escroto encantado, que pueden ver en todo su esplendor a la derecha. La imagen fue mostrada y comentada en la revista “Journal of the Royal Society of Medicine” en 1996. Atención, porque no tiene desperdicio:

Se remitió a un hombre de 45 años para investigar mediante tomografía axial computarizada (TAC) el testículo derecho que no había descendido. La ecografía mostraba un testículo y epidídimo normales en el lado izquierdo. El testículo derecho no se percibía en el saco escrotal o en la región inguinal derecha. Con la realización del TAC en el abdomen y la pelvis, el testículo derecho no fue identificado pero el lado izquierdo del escroto parecía estar ocupado por una aparición similar a un fantasma gritando. Por casualidad, la distribución de las estructuras normales anatómicas en el lado izquierdo del escroto se habían combinado para producir esta imagen. ¿Y qué pasó con el testículo derecho que no había descendido? No se encontró. Si fueras un testículo derecho, ¿querrías compartir el escroto con eso? J. R. Jarding Radiólogo, Hospital Royal Gwent

Por suerte, nuestro radiólogo no sólo tenía humor sino que no tenía la mente tan abierta como para que se le cayese el cerebro. El caso del tórax bendecido es uno completamente diferente que nos recuerda lo que ocurre cuando alguien ha recibido más doctrina de fe que educación:

El jueves, un hombre dijo que vio a Jesús en unos rayos X que le habían tomado en el consultorio del médico. “Me siento un poco nervioso”, dijo Reynaldo Farinas. Después de experimentar dolores en el pecho, Farinas fue al Hospital de Homestead. Mientras estaba allí, el médico ordenó una radiografía de su pecho. Algunos dicen que los rayos X revelaron lo que podría ser un mensaje del cielo.

“Anoche vi el rostro de Jesucristo allí”, dijo Farinas. Farinas junto con su médico y un técnico médico dijeron que la imagen de la radiografía se parece a Jesucristo. El médico dijo que no podía explicar la silueta. “Me sorprendió”, dijo Farinas. “(Es) increíble”.

Desafortunadamente, parece que este médico no supo explicar o no sabía en qué consistía una pareidolia. Ya lo saben, queridos medicos: estén preparados. Quién sabe cuando acudirá a la consulta un paciente que vea a un alien, a un fantasma, a un ovni o al mismísimo Iker Jiménez en una radiografía, ecografía o cualquier otra imagen. Están a tiempo de parar el circo mediático antes de que sea demasiado tarde y la estupidez colectiva se propague con más eficacia que la peste a través de las páginas de sucesos. Avisados quedan.

Fuentes: El caso del escroto encantado en Mind Hacks y el Cristo crucificado en el tórax en Marcianitos Verdes

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Pueden disfrutar de una extensa colección de imágenes de su obra en Fritz Kahn: Man Machine. La mayoría de ellas están llenas de ingenio, belleza y tampoco falta el humor. No se pierdan el diagrama del sistema de erección del hombre.

A modo de homenaje, Henning M. Lederer y David Indge están desarrollando una aplicación interactiva basada en el famoso póster de Kahn “El hombre: Un palacio industrial” y nos dejan un encantador vídeo del mismo.

En el blog Publicidad y salud nos informan que en el museo de Historia de la Medicina de Berlín está abierta la primera exposición antológica del Doctor Khan hasta el 11 de Abril de 2010.

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El principal inconveniente es que la amplia mayoría de los estudios sobre los beneficios para la salud de los alimentos o complementos dietéticos son estudios ecológicos y estudios sobre animales o in vitro en el laboratorio. En el segundo caso, es difícil extrapolar los resultados a seres humanos hechos y derechos y, en muchos casos, no tienen por qué coincidir.

En el primer caso, los estudios ecológicos son estudios de poblaciones grandes en el que puedes encontrar correlación pero no causalidad. Para que quede claro cristalino voy a poner un ejemplo ficticio: Hago un estudio con 3.000 personas a las cuales les hacemos una encuesta de su dieta y también sobre la aparición de distintas enfermedades. Tras un análisis estadístico de los resultados, observamos que las personas que más ajo consumen parece que significativamente tienen menos cáncer. Existe pues, correlación o asociación entre el consumo de ajo y una menor aparición de cáncer, pero eso no quiere decir que exista causalidad (el ajo protege frente al cáncer). Así por ejemplo, podría ser que la razón por la que las personas que consumen más ajo tienen menos cáncer se debe, en realidad, a que llevan un estilo de vida más sano, hacen ejercicio diario, tienen una dieta más sana, etc…

Debido a todo lo anterior, hay que ser cautelosos a la hora de poner titulares a partir de esos estudios, cosa que muchas veces no sucede por no saber distinguir correlación de causalidad. Y, así, tenemos bonitos y exagerados artículos periodísticos sobre pepinos, ajos, puerros y verdulerías varias que lo que más demuestran es la importancia de tener una mínima formación en ciencias para escribir sobre ciencia. Además, no suele pasar mucho tiempo hasta que aparecen nuevos titulares contradictorios con los anteriores que ponen de manifiesto la escasa evidencia científica real que hay sobre el asunto.

Para no volvernos locos en ese maremágnum constante de datos sobre las propiedades beneficiosas de determinados alimentos, David McCandless, Andy Perkins y colaboradores acuden a nuestro rescate. Han hecho una completa revisión bibliográfica de alrededor de 1500 estudios aleatorizados y doble ciego (utilizando PubMed y Cochrane) sobre los complementos dietéticos y alimentos más utilizados para prevenir ciertas enfermedades: Snake oil? The scientific evidence for popular health supplements.

Los han representado de la siguiente manera: A mayor diámetro del círculo más popular es el mismo y cuánto más arriba en la gráfica está el círculo, más sólida es la evidencia científica para uno o más beneficios para la salud (se ve haciendo click en el círculo). Además, en el lado derecho de la web puede seleccionar por enfermedades o por tipos de complementos dietéticos o alimentos.

En fin, una maravillosa guía nutricional tan visual como científica que conviene tener a mano. Por supuesto, tendrá que actualizarse con el tiempo y es algo simple en algunos aspectos pero les será de mucha utilidad como chuletilla frente al típico artículo comodín alimentario y frente al cantamañanas de turno. Por citar un interesante caso particular, vemos que los supuestos beneficios de las bayas de goji (que algunos venden como la panacea universal) están escasamente respaldados por la ciencia.

Web descubierta gracias a Boingboing

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Las 10 medicinas alternativas que describiremos enseguida son 10 ejemplos emblemáticos de cómo conseguir el “éxito” siguiendo los sencillos pasos anteriores. Sin embargo, los inventores no sólo se han quedado ahí, le han echado tanta imaginación al asunto que resulta sorprendente como aún las ideas más delirantes pueden llegar a buen puerto (para quiénes obtienen beneficio económico con ello, claro está). Aquí no valen excusas, quién no se inventa su propia medicina alternativa es porque no quiere y es algo que comprobarán a continuación.

10 Cirugía Psíquica

¿Se imaginan poder realizar operaciones quirúrgicas sin instrumental, ni anestesia ni esterilidad y tan sólo con la utilización de las manos? Pues sigan imaginando, porque no se puede. Pero los practicantes de la cirugía psíquica afirman diariamente sin pudor que son capaces de realizar cirugías practicando incisiones con las manos desnudas y extrayendo el objeto causante del mal sin ningún problema de infecciones o dolores desgarradores para el operado. Esta práctica está muy extendida en países subdesarrollados como Filipinas aunque en otros países desarrollados como Estados Unidos también pueden encontrarse a famosos “cirujanos” psíquicos que anuncian sus grandes dotes curativas.

¿En qué consiste el engaño?: En realidad, los cirujanos psíquicos son unos buenos actores ilusionistas. Hacen creer que están metiendo sus manos en el cuerpo del paciente y extrayendo tumores cuando, en verdad, ya tienen en sus propias manos sangre de un animal que liberan para hacer creer que están abriéndose paso por el cuerpo del paciente y también tejidos u órganos de animales que serán los supuestos tumores extraídos de la persona.

9 Terapia del ángel

Más de una vez habrán encontrado a personas que recurren a la fe para enfrentarse a la enfermedad. Las personas practicantes de la terapia del ángel van un pasito más allá y son fervientes defensoras de que para sanar lo único que es necesario es comunicarnos con los ángeles que están por todos lados y a nuestro alrededor. Ellos, los ángeles, nos guiarán siempre que estemos dispuestos a pagar a terapeutas angelicales que nos ayudarán a tomar contacto con ellos (y participar de esta locura colectiva). ¿Impresiona, verdad? Pues se quedarán aún más sorprendidos cuando sepan que existen “doctorados” en la materia, que hay gente que publica libros en base a la terapia de ángel y que más de la mitad de estadounidenses piensan que un ángel de la guarda les protege.

Aquellos a los que les vaya más el lado oscuro de la fuerza, deben saber que aún no existe la terapia del demonio o satánica así que, ya saben, ahí tienen su nicho de mercado alternativo.

¿En qué consiste el engaño?: ¿De verdad hace falta aclararlo? Existen las mismas pruebas de la existencia de los ángeles que de los unicornios y los elefantes rosa voladores, ninguna.

8 Trepanación

La práctica de la trepanación o perforación del cráneo es un fenómeno que se ha dado desde muy antiguo con una supuesta intención curativa. Ante determinadas dolencias (como las migrañas), nuestros antepasados pensaban que la trepanación era un remedio efectivo contra ellas. Muchos morían por las infecciones y durante las “operaciones” pero algunos lograban sobrevivir al proceso. En la actualidad, la trepanación se utiliza como una vía de abordaje para acceder al cerebro y realizar determinadas neurocirugías.

Dejando a un lado la práctica convencional de las trepanaciones para realizar neurocirugías, existe un nutrido grupo de gente que defiende la práctica de la trepanación con una intención más… pintoresca. Según ellos, la práctica de la trepanación en una persona consigue que ésta alcance un estado de conciencia superior. ¿El supuesto mecanismo? Dicen que la trepanación permite que llegue más oxígeno al cerebro lo que implica una mayor inspiración, energía y previene todo tipo de trastornos mentales como la depresión o la neurosis. En definitiva, que alcanzas el estado supremo de iluminación mental. No son pocas las páginas webs donde encuentras a grupos internacionales defensores de la trepanación y en dónde se pueden ver dantescas imágenes de sus cráneos perforados.

¿En qué consiste el engaño?: No existe ninguna prueba científica de que la perforación del cráneo (sin llegar a taladrar al cerebro) afecte en modo alguno a la psique de la persona y mucho menos que esta afectación sea beneficiosa para ella.

7 Terapia de vidas pasadas

Según los practicantes de la terapia de vidas pasadas, los trastornos mentales tales como las fobias, miedos, angustia, depresión, bloqueos, sentimientos de culpa, fracasos afectivos, etc… no están causados por alguna causa de nuestra vida actual… por dios, eso sería demasiado lógico. En su lugar, afirman que muchos de los problemas psicológicos tienen su causa en una anterior existencia y, claro, tras la reencarnación el problema persiste. Los terapeutas de vidas pasadas hacen hipnosis de “regresión” para aflorar esos supuestos recuerdos de la vida anterior. De esta manera, si tiene una fobia al fuego, puede estar causada por una vida pasada en la que la Iglesia, gracias a su Santa Inquisición, le quemó piadosamente en la hoguera. O, aún más, si su conducta está perturbada y tiene fracasos afectivos, puede que en otro tiempo fuera Juana la Loca. Ah, hay tantas rocambolescas posibilidades…

Aquí en España, tuvimos a nuestro terapeuta oficial de vidas pasadas hasta que, casualmente tras las quejas de muchos, la aprobación para su ejercicio y reconocimiento oficial se denegó porque supuestamente se había debido a un error administrativo (qué típico…).

¿En qué consiste el engaño?: Aparte de que no existe ninguna evidencia de la existencia de la resurrección, los supuestos “recuerdos” que se hacen aflorar no son más que invenciones inconscientes creadas por los pacientes basados en sus recuerdos e influenciados por los terapeutas.

6 Psicotrónica

Desde la perspectiva de esta disciplina, nuestro cerebro no es materia, sino pura energía. Así, los problemas psicológicos y psiquiátricos están causados por desequilibrios en la fuerz-… digo en las energías tales como la eléctrica y la magnética.

Por tanto, los practicantes de la psicotrónica afirman que para restablecer la salud y también llegar a un estado de consciencia superior hay que reequilibrar y encauzar esas energías del cerebro. Eso puede lograrse de distintas maneras, como sentirse uno con el universo, recibir masajes, utilizar armonizadores de energía, exponerse a imanes y corrientes eléctricas y un larguísimo etcétera de aplicaciones de lo más variopintas.

¿En qué consiste el engaño? No existe ninguna prueba de que los trastornos mentales estén causadas por desequilibrios en la “energía” (lo que quiera que sea eso) cerebral y, menos aún, que se puedan “armonizar y equilibrar” a voluntad.

5 Pulseras “electromagnéticas”: Rayma, Power balance, EFX y lo que te rondaré morena…

Las supuestas pulseras electromagnéticas se basan en un concepto afín y muy relacionado con la psicotrónica según la cual las enfermedades o problemas del cuerpo humano están, cómo no, causados por desequilibrios electromagnéticos. Estas pulseras (que surgen con un boom, mueren y vuelven a renacer de sus cenizas actualizadas a los nuevos tiempos) afirman restablecer estos desequilibrios, ayudando a mantener la postura, a mejorar problemas reumatológicos, de circulación, de movilidad… y múltiples y distintas indicaciones que van siendo mayores y más amplias conforme la dureza de la cara del creador se acerca más al del hormigón armado.

¿En qué consiste el engaño? Como hemos dicho no existe ninguna evidencia de que las enfermedades estén causadas por supuestos desequilibrios electromagnéticos y, dejando eso de lado, todas esas pulseras son absolutamente inertes, sin ninguna capacidad de alterar ningún campo electromagnético ni de tener efecto alguno sobre nosotros que no sea el efecto placebo o la sugestión.

4 Homeopatía

Coja una pequeña cantidad de alguna sustancia que, supuestamente, provoca los mismos síntomas y signos que una enfermedad (o parecidos) y dilúyalo en 99 partes de agua. Con esta disolución (o dilución) vuelva a diluirlo otra vez en 99 partes de agua y vuelva a diluirlo otra vez de la misma forma, otra vez, otra vez, otra vez, otra vez… y así decenas de veces, todo fuertemente agitado. Cuando en su disolución no exista la más mínima posibilidad de que haya algo más aparte de agua, añada la “disolución” a unas píldoras de azúcar y enváselas. Ya está listo para venderse en farmacias como medicamento homeopático. Un producto que, por cuestiones legales, no necesita demostrar eficacia y tampoco puede, por tanto, etiquetarse con indicaciones para el tratamiento de enfermedades.

¿En qué consiste el engaño? Los “medicamentos” homeopáticos son sólo pastillas de azúcar y, con suerte, algo de agua. No existe ningún principio activo. El supuesto mecanismo de acción de la memoria del agua que atribuyen sus defensores es inventado y no existe ninguna prueba de ello. De hecho, si la memoria del agua existiera todos moriríamos intoxicados al beber cualquier agua depurada. Se han realizado numerosos ensayos clínicos y se ha demostrado que tiene la misma eficacia de cualquier otro placebo.

3 Orinoterapia

Según los principios de la orinoterapia, la orina (lejos de ser una sustancia de desecho y tóxica) es un líquido con múltiples propiedades curativas que estamos desperdiciando cada vez que la expulsamos. Sus indicaciones son muy variadas: Cáncer, infecciones, alergias, problemas cardíacos y menstruales… Las vías de administración son básicamente la ingestión y la vía tópica (pudiendo ser en forma de baños de orina) aunque también hay casos documentados de inyección en vena de orina dando como resultado la muerte por infección generalizada.

¿En qué consiste el engaño? La orina no tiene propiedades curativas, es un líquido de desecho de nuestro cuerpo en el que se pueden encontrar, entre otras muchas cosas, tóxicos, bacterias y virus. Sólo la urea tiene algún beneficio dermatológico como hidratante pero, dado que la orina se acompaña de otros muchos componentes perjudiciales, es aconsejable recurrir a medicamentos con cierto porcentaje de urea que ya vienen convenientemente preparados.

2 Nueva medicina de Hammer

Según el creador de esta disciplina, Hammer, la causa del cáncer radica en un conflicto emocional. Por tanto, para tratar el cáncer, se debe omitir cualquier uso de fármacos y recurrir únicamente a un “tratamiento” psicológico y a ingerir una dieta concreta. Según sus practicantes, la medicina científica utiliza tratamientos inefectivos, las vacunas matan y sólo los elegidos son los que llegan a recibir la nueva medicina de Hammer.

¿En qué consiste el engaño? Hammer ha sido condenado a prisión numerosas veces e inhabilitado de su profesión (médico) por homicidio. Ha engañado a múltiples personas que, habiendo abandonado un tratamiento efectivo, han dejado su salud en sus manos con el resultado de muerte. Aún así, miles de personas son creyentes en su causa y están convencidas de que existe una conspiración médica y farmacéutica para que no descubramos la “cura” de Hammer frente al cáncer por la pérdida de beneficios que ello supondría.

1 Pócimas “mágicas” de albinos

En varios países de África como Tanzania o Burundi, los albinos no son sólo marginados por su color de piel, también son perseguidos, asesinados y desmembrados para que los “brujos” produzcan pócimas “mágicas” con sus cuerpos a las cuales se les atribuyen muchas propiedades curativas y dicen “atraer suerte en el amor, la vida y los negocios”. Desde 2007, más de 50 albinos han sido asesinados por esta causa.

Sin duda, es deleznable engañar a las personas, angustiadas y desesperadas por una enfermedad, para obtener beneficio económico, pero los términos inhumano y atroz se quedan cortos cuando directamente se asesinan a personas para engañar y estafar a otras enfermas. Nuestro primer puesto de medicinas alternativas delirantes lo ocupa una tan perversa como bestial que nos recuerda el daño que puede hacer la ignorancia y los pocos escrúpulos que tienen determinadas personas en el campo de salud.

Quizás a prácticamente todos ustedes les parecerán obvios e innecesarios los “¿En qué consiste el engaño?” Desafortunadamente, no lo son, la prueba más evidente es que millones de personas caen en alguno de ellos todos los años.

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