Memorias de Oriente

Múnich

2012-02-06T19:18:00.000+01:00

Esta semana pasada estuve en Múnich, la que dicen es la ciudad más bonita de Alemania.

Es curioso porque Alemania es el país de Europa al que más veces he viajado pero al mismo tiempo es uno de los que menos conozco ya que siempre he viajado por trabajo y aunque esta vez no era distinto, sí pude cogerme un par de días libres para ver algo de la ciudad.

El problema fue que me pilló de lleno el tema de Spanair y tras unos días de bastante estrés acabé comprando otro vuelo a última hora para no quedarme en tierra.

También coincidió con la ola de frío siberiano que lo dejó todo cubierto de nieve y bajó las temperaturas hasta -11ºC durante el día. En realidad no era para tanto y me gustó el hecho de poder ir tan abrigado y de experimentar un poco lo que es la vida del norte y como están acostumbrados a estas temperaturas. Para los alemanes el frío no es un ningún impedimento para trabajar, ir de compras, salir a hacer deporte al aire libre o a pasear, por eso me hizo un poco de gracia todo el jaleo y las alertas por frío que me encontré a la vuelta en Barcelona cuando las temperaturas aquí eran por encima de los 3º y la poca nieve que había caído ni siquiera había llegado a cuajar, será que estamos muy mal acostumbrados al buen tiempo o como dicen otros, que nuestras ciudades no están diseñadas pensando en el frío.

En cuanto a Múnich, poco pude ver, pero aún así me pareció una ciudad muy bonita, muy cara también (2,50 € el viaje sencillo de metro) pero con un casco antiguo con mucho encanto y repleto de edificios del estilo típico de la zona de Baviera.

También aproveché la ocasión para visitar a una de las amigas que había conocido este verano en Indonesia mientras hacíamos el trekking del Gunung Bromo y por casualidad me encontré con un amigo de Barcelona que también estaba en viaje de negocios, así que entre tanto trabajo y cerveza, no tuve tiempo de aburrirme.

Os dejo algunas fotos de Múnich, la mayoría tomadas en los alrededores de la Marienplatz, el río Isar y el English Garden. Espero que os gusten.

Viaje a China

2012-01-21T12:13:00.001+01:00

Que mejor forma de empezar 2012 que viajando? Apenas tres meses después de haber dejado Japón, regresaba a Asia, aunque esta vez se trataba de un viaje de negocios y no de placer.

Pasé una semana en Shen Zhen, ciudad que hace frontera con Hong Kong y donde ya había estado de paso en mi anterior viaje a China y Xiamen, una ciudad bastante curiosa y cercana a la isla de Taiwan, donde se palpa la influencia de este país tanto en la gente como en la gastronomía.

Un viaje bastante intenso y agotador que a penas me dejó tiempo para salir a la calle, menos aún para hacer fotos, pero la verdad es que lo pasé muy bien. Es una experiencia muy distinta a viajar de mochilero, yendo a donde te apetezca en cada momento, pero lo de dormir en buenos hoteles y que te estén llevando todo el día a buenos restaurantes tampoco esta mal, creo que podría acostumbrarme! Eso sí, la próxima vez me tomaré unos cuantos días libres para mostraros un poco más Xiamen ya que tiene algunos lugares que merece la pena visitar.

Por ahora me conformo con haber podido volver a Asia, haber disfrutado de la comida china, de la hospitalidad de su gente y también de haber empezado un proyecto profesional que pinta muy bien.

Avance vídeo viaje 2011

2011-12-31T11:15:00.000+01:00

Antes de nada quiero aprovechar para dar las gracias a todos los que me habéis estado siguiendo este año, me habéis apoyado e incluso me habéis enviado emails con palabras de cariño, de verdad me habéis dado muchos ánimos, gracias!

Echando la vista atrás, este año ha sido un año muy difícil en muchos aspectos, pero desde luego ha sido un año que me ha marcado, en el que he hecho muchas cosas y que recordaré toda mi vida, así que no puedo decir que haya sido un año perdido en absoluto.

Aunque en estas fechas toca pensar en los buenos propósitos y objetivos para el año que empieza, he aprendido que no tenemos que ser esclavos de nuestros planes ya que lo mejor y lo peor nunca se ve venir pero lo que sí está en nuestras manos es estar preparados, ser positivos y tener siempre la mejor de las sonrisas para afrontar lo que nos encontremos.

Yo estrenaré trabajo, casa y un entorno diferente, por lo que siento que de alguna forma sí empezaré una nueva vida con este nuevo año, quizás tenga algo que ver con el nuevo ciclo planetario, quien sabe! pero lo que sí es seguro es que estoy muy contento e ilusionado. Espero que se cumplan vuestros buenos propósitos y que tengáis todos un muy

Feliz año 2012!!! y si tenéis ocasión no dejéis de viajar!

Aquí os dejo un pequeño avance de lo que fue el viaje de este verano/otoño por Asia. En cuanto tenga algo de tiempo libre me pondré con los vídeos de cada país, espero que sea pronto. Dadle a HD, subíd el volumen y pantalla completa ;-)

Tokio

2011-12-28T21:33:00.001+01:00

Ya os expliqué que Japón había sido el primer país al que viajé de Asia y desde entonces se había convertido en mi destino favorito, pero después de recorrer prácticamente todo el continente y visitar otros países que me han encantado como Tailandia, Indonesia o Corea del Sur, estaba intrigado por como vería Japón de nuevo.

Esta duda se disipó nada más llegar a la isla. Recuerdo que al desembarcar del ferry en Fukuoka y salir a la calle se me grabó una sonrisa en la cara que fui incapaz de borrarme en todo el día. Creo que nunca me había pasado algo así, tenía que contener mi cara de felicidad intentando ponerme serio porque realmente parecía un niño en Disneylandia, pero porqué esa emoción? es difícil de explicar, es el ambiente y los pequeños detalles que lo hacen un lugar inconfundible, es subir al autobús y que el conductor sea una mujer que lleva guantes blancos, mascarilla y va anunciando las paradas por un micrófono con voz baja y amable, en el que las calles están limpísimas, todo el mundo es increíblemente educado e incluso el poder hablar algo de japonés de nuevo. Sea como fuere me invadió una sensación de felicidad que perduró durante toda mi estancia en el país.

Y si Japón se reafirmaba como my destino favorito, mi ciudad predilecta es sin duda Tokio, la ciudad más grande y poblada del mundo, donde puedes encontrar enormes y ruidosas avenidas repletas de carteles multicolores, luces de neón, pantallas emitiendo anuncios a todo volumen y miles de personas yendo de un lado a otro, pero al mismo tiempo también hay preciosos parques en los que estirarte sobre la hierba, hacer deporte o simplemente contemplar la naturaleza, tranquilos templos a la sombra de rascacielos, callejones repletos de pequeñas boutiques de ropa alternativa, bares minúsculos en los que no caben más de cinco personas, restaurantes de lujo apilados bajo vías de tren, zonas futurístas y zonas con edificios de madera que parecen sacados de la edad media, en definitiva Tokio es una ciudad en la que encuentras de todo y para todos los gustos.

Suele tener la imagen de una ciudad estresante y ruidosa, pero es una ciudad increíblemente limpia, segura y mucho más silenciosa de lo que la gente espera. Una vez sales de las calles más comerciales es sorprendente el silencio que reina, en general los japoneses tanto en la calle como en restaurantes hablan bajo, sin molestar a nadie y eso se hace especialmente patente en el transporte público donde prácticamente todo el mundo esta concentrado con su móvil o aprovechando el trayecto para dormir, con lo que el metro suele estar en absoluto silencio.

Es ese ambiente tan respetuoso y educado una de las cosas que más me gustan de la ciudad, una actitud que se contagia y que te hace querer ser más cívico y respetuoso con los demás.

Algo que llama mucho la atención al visitar Tokio es esa sensación de estar en una ciudad moderna. En Europa creo que tenemos esa cierta idea de que las grandes ciudades estan deshumanizadas, que comportan peor calidad de vida y que si crecemos mucho perderemos nuetra historia y nuestros valores, quizás por eso estamos tan obsesionados por mantener el legado de todo lo que refleja el esplendor del pasado en vez en cocentrarnos en el presente. Y no lo digo como una crítica, simplemente son diferentes conceptos de ciudad, no cambiaría los barrios antiguos de Barcelona, París o Roma por nada del mundo, pero si es cierto que en Europa tampoco tenemos ninguna gran ciudad con miras de futuro, creo que ni siquiera Londres llega al nivel de desarrollo urbanístico de muchas ciudades asiáticas que hasta hace poco ni siquiera eran consideradas parte del primer mundo. En Tokio se tiene la sensación de estar viviendo en el mañana, cosas como ir a un restaurante y que cada mesa tenga una pequeña pantalla táctil donde hacer el pedido, poder hacer pagos con la pantalla del móvil, que puedas conectarte a redes wifi en cualquier parte de la ciudad o el avanzado nivel tecnológico de los electrodomésticos y aparatos de uso cotidiano, son solo algunos ejemplos. En definitiva se tiene la sensación de que la tecnología y el desarrollo urbanístico están en función de las necesidades de la población, para hacer la vida más fácil, sin tantas restricciones estéticas como tenemos aquí y sin embargo es una ciudad preciosa y agradable.

Ahora mismo una de las mayores preocupaciones para el viajero que piensa en ir a Japón es el peligro de la radiación y los estragos que causaron los terremotos y el tsunami de principios de año. El tema de la radiación realmente no es algo que se perciba, así que hay que confiar en las mediciones que hace el gobierno y que garantizan la seguridad para la salud en todo el país al margen del perímetro de seguridad alrededor de la central nuclear, además lo más al norte que he estado en este viaje es Tokyo y está a unos 240 km de Fukushima. El tema de los alimentos también esta en principio muy controlado y en cuanto a cortes de luz o ver desperfectos o algún resto del terremoto, yo no he percibido absolutamente nada en ninguna de las zonas que he visitado, así que os animo a que viajéis a Tokio sin miedo ya que dudo mucho que notéis alguna diferencia entre viajar ahora o hace dos años.

Pero si bien Japón es uno de los países más desarrollados del planeta y por ese motivo lo vemos como más cercano al mundo occidental, creo que culturalmente sigue siendo el más alejado. Cómo funciona todo, cómo actúa la gente y la manera en que se relacionan entre si, así como las tradiciones y la etiqueta, son muy distintas a las que tenemos en Occidente. En España solemos valorar la honestidad, el decir las cosas claras y a la cara, o incluso discutir acaloradamente y sacar todos los trapos sucios para así resolver una situación, pero en la mayoría de culturas asiáticas y sobretodo en Japón lo más importante es mantener las apariencias, la compostura y evitar enfrentamientos directos, eso se traduce en que muchas veces no acabas de saber si lo que te dicen es cierto o qué será lo que están pensando en realidad. Hay gente que lo tacharía de falsedad, pero estando allí se aprecia que la gente mantenga los modales en todas las situaciones, el hecho de que siempre sean amables y hablen de forma educada hace que todo sea mucho más agradable, al menos de puertas para afuera.

De todas formas ese cierto exotismo o desafío cultural, es también una de las cosas que más me fascinan y me atraen de Japón.

Así que animaos y viajad a Japón si tenéis ocasión, es una país precioso en cualquier época del año, fácil y cómodo de viajar como ninguno otro y al mismo tiempo interesante y con una cultura única, donde se come muy bien, la gente es encantadora y donde hay muchísimo que ver. Es cierto que no es un destino barato, pero estoy seguro de que si lo visitáis os dejará marcados como me dejó a mi. Yo estoy absolutamente enamorado de Japón y aunque hace solo 2 meses que estuve allí ya estoy pensando en cuando podré volver de nuevo.

Hasta aquí llegó este viaje de 3 meses y medio que me llevó a través de 6 países de Asia y cuyo balance ya os expliqué en esta entrada. Yo lo disfruté muchísimo, espero que vosotr@s también lo hayáis hecho acompañándome.
Que tengáis unas felices fiestas y un próspero año nuevo!
En dos días publico el primer vídeo del viaje así que no dejéis de visitar el blog ;)

Tokio en blanco y negro

2011-12-20T21:58:00.000+01:00

Rincones de Tokio

2011-12-13T00:41:00.000+01:00

Festival Matsuri

2011-11-28T19:48:00.001+01:00

Matsuri significa festival o día festivo en japonés, pero normalmente se utiliza para referirse a las grandes fiestas tradicionales de Japón. Aunque se celebran a lo largo de todo el año, la mayoría se concentran en verano y suelen tener relación con algún templo local o evento religioso, generalmente implican pasear un palanquín o reliquia de forma multitudinaria acompañados de música y bailes, algo bastante parecido a las procesiones que tenemos en España, pero con un ambiente probablemente más festivo y desenfadado.

Si bien suele decirse que los japoneses son gente seria, reservada y demasiado dedicada al trabajo, durante los matsuris es cuando se sueltan y muestran que son gente muy alegre y unos verdaderos juerguistas. Cual fue mi sorpresa cuando al salir del hotel de Tokyo y sin esperármelo, me encontré con un matsuri en plena calle, aunque en este caso se trataba de una competición de grupos de baile Yosakoi, era el Fukuro Matsuri de Ikebukuro que se celebra a principios de Octubre.

Había cientos de grupos de baile, cada uno con su propio uniforme y coreografía, y cada grupo estaba formado a su vez por decenas de personas, algunos incluso con más de cien miembros, había grupos solo compuestos por adolescentes, otros por mujeres jubiladas, otros solo por niños, pero lo más curiosos es que la mayoría estaban formados por gente de todas las edades, desde niños de 10 años hasta ancianos, todos vestidos igual y bailando y cantando al unísono. Había un escenario y 3 calles enteras en las que había actuaciones de forma simultánea, en definitiva un festival multitudinario, con mucho color, música y todo tipo de puestos de comida.

La verdad es que me lo pasé genial y me encantó ver esta otra faceta de los japoneses, donde todo el mundo estaba alegre, de fiesta y con muchas ganas de que les hicieran fotos.

Si planeáis un viaje a Japón intentad que coincida con algún matsuri porque seguro que no os decepciona. En los vídeos podréis ver algunas de estas coreografías pero por el momento os dejo con unas cuantas fotos llenas de color, alegría y sonrisas, espero que os transmitan un poco de positividad para empezar la semana con muchos ánimos!

Ise Jingû

2011-11-22T14:04:00.000+01:00

En la población de Ise se encuentra el Ise Jingû, el templo sintoísta más sagrado de Japón. En realidad se trata de un gran complejo con muchos santuarios y templos menores siendo los más importantes el Naikû (santuario interior) dedicado a Amaterasu Ô-Mikami, diosa del sol y de la cual se cree que desciende la familia imperial japonesa, y el Gekû (santuario exterior) dedicado Toyouku Ô-Mikami diosa de los alimentos, la industria y el comercio.

El acceso a los templos esta totalmente restringido más que para los sumos sacerdotes y la familia imperial, no pueden hacerse fotos y además apenas pueden verse ya que están detrás de unos muros de madera, aunque no por ello deja de valer la pena su visita. El santuario de Ise representa el estilo de arquitectura japonesa más pura, desarrollado durante la época previa a la introducción del budismo y la influencia coreana y china, con el uso de materiales naturales, sin decorar: madera, caña, gravilla negra y blanca, cuerda, papel y detalles de oro. Es la belleza reducida a la mínima expresión y donde puede apreciarse la esencia de la estética y la filosofía japonesa.

Quería visitar Ise sobretodo por su importancia y no esperaba ver mucho más que unos tejados por encima de una valla, pero realmente hay mucho que ver y si se es un poco alto, como es mi caso, la verdad es que el edificio principal del Santuario Naikû se ve bastante bien, además el entorno natural que lo rodea es suficientemente impresionante se por si.

Lo más fácil es visitar Ise en una excursión de un día desde Nagoya, si váis desde Tokio o Kioto es probable que tengáis que pasar noche en el pueblo, pero realmente me parece un lugar que vale la pena ver, tan solo tened en cuenta que no se trata de una atracción turística sino de un lugar sagrado en el que hay que mostrar el máximo respeto, es más, esta lleno de guardias para garantizar que así sea.

Os dejo algunas fotos en blanco y negro de las zonas de alrededor de los templos, no puede hacer muchas fotos ya que estuvo todo el día diluviando y si ya de por si es difícil hacer fotos con una cámara manual como la mía, intentar hacerlo con una sola mano mientras con la otra sujetas el paraguas ya es demasiado. De todas formas Ise me encantó, es un lugar fascinante por su importancia histórica, cultural y religiosa e incluso aunque no estéis muy interesados en el sintoísmo y la cultura tradicional, es un lugar precioso.

Slideshow verano 2011

2011-11-18T02:04:00.000+01:00

Espero terminar pronto alguno de los vídeos que he estado filmando en este viaje, pero por ahora os dejo con un slideshow a partir de las fotos hechas con el móvil a lo largo de todo el verano.

No son fotos buenas, prácticamente todas son de comida! pero creo que dan una visión mucho más personal e intima y quería compartirlas de algún modo, no tenía muy claro como ponerlas en el blog, cuales poner y cuales no así que os las presento así, casi 1200 fotos condensadas en unos pocos minutos.

A ver si os gusta, espero que no se os haga muy largo y que no os coja dolor de cabeza con tanto bombardeo de imágenes! Todas las fotos están realizadas con un Iphone4 y la app Hisptamatic.

Si queréis verlo a mejor calidad no olvidéis darle a HD. Que tengáis un muy buen fin de semana!

Nagoya

2011-11-16T00:08:00.001+01:00

No sabía muy bien qué esperar de Nagoya, conocía poco de la ciudad y no es que quisiera ver nada particular allí, fui más que nada por su buena accesibilidad a Ise y por ser una de las últimas ciudades japonesas que me quedaban por ver.

Una de las cosas que me gustan de Japón es que todas las ciudades se parecen, quizás no suene como algo positivo pero me refiero a que el nivel de desarrollo entre unas ciudades y otras no es tan marcado: Tokyo, Osaka, Yokohama, Fukuoka, Hiroshima o Nagoya son todas ciudades modernas, con millones de habitantes, rascacielos, montones de restaurantes de todo tipo, museos, templos, lugares históricos, gran oferta cultural, buen transporte público y además limpias y seguras. Esta claro que Tokyo se lleva la palma pero mi impresión es que la diferencia entre vivir en la capital o en otra gran ciudad de Japón no es tan determinante como en otros países de Asia o Europa.

Uno de los emblemas de la Nagoya es sin duda su castillo. Todo y que actualmente lo que puede visitarse es una réplica de hormigón, ya que el original fue arrasado durante la Segunda Guerra Mundial, la visita vale la pena. A parte de la imponente fachada, el interior es un museo sobre su historia y en el último piso hay un observatorio con buenas vistas de la ciudad.

Pero la zona que más me gustó es la del del distrito de Ôsu donde empieza un recorrido por algunos de los templos más importantes de la ciudad como el enorme Ôsu Kannon y alrededor del cual hay toda una zona de tiendas de artesania, electronica, fotografía y ropa vintage y de segunda mano, también es donde suele ir la gente joven así que en general hay un ambiente bastante alternativo.

Por otra parte en Sakae es donde se concentran la mayoría de grandes marcas y centros comerciaes y donde se encuentra uno de los nuevos iconos de la ciudad, el futurístico Oasis21, una estación de autobuses y complejo comercial al lado de la antigua TV Tower y con una plataforma que parece salida de una película de StarTrek.

En un viaje a Japón, es normal centrarse únicamente en Tokyo y Kyoto y si se tienen algunos días extra visitar Nara, Nikko, Kamakura o incluso Osaka, pero a mi Nagoya me gustó, me parece una ciudad muy agradable y en la que hay bastantes cosas que ver, si se esta una temporada larga desde luego vale la pena acercarse.

Kioto

2011-11-07T20:23:00.000+01:00

Cuando llegué a Japón ya había comprado el billete de vuelta a Barcelona, así que era un viaje a contrareloj para intentar ver los principales lugares que me habian quedado pendientes de mis viajes anteriores, mi objetivo era como mínimo ver Fukuoka, Osaka, Nagoya e Ise y por supuesto disfrutar de unos cuantos días en Tokyo, que me encanta. Así que en principio descarté Kioto donde ya había estado dos veces y que la última vez ya había recorrido de forma muy intensiva visitando práctimamente todos sus templos, bueno quizás exagere ya que hay unos 2.000, pero desde luego ví los principales y muchos otros que están fuera del las rutas turísticas.

Pero Kyoto es un lugar tan bonito y tan único, que a última hora y gracias a que tenía el rail pass que me daba la libertad para moverme a mi antojo por todo el país, decidí pasar al menos un día y aprovechar para ver la zona de Sagano que me quedé con ganas de ver la última vez.

Kioto fue la antigua capital de Japón desde el s. VIII hasta el s. XIX cuando fue trasladada oficialmente a Edo, actual Tokyo. Pero mientras esta última sufrió mucho durante los ataques de la Segunda Guerral mundial, Kioto nunca llegó a ser bombardeada y es donde hoy en día puede apreciarse mejor la cultura tradicional japonesa. Eso no significa que Kioto sea un pueblecito, es más, la primera vez que la visité me decepcionó un poco ver que era una gran ciudad. Al llegar a la ultramoderna estación de tren uno se pregunta si realmente está en ese lugar de casitas de madera con tejados inclinados de loza, pero al empezar a recorrer sus calles, pronto se verá colmada con creces cualquier expectativa por ver y experimentar la belleza del Japón que se ve en las postales: templos, palacios, teatros, castillos, jardines e incluso geishas y maikos.

No tuve tiempo para mucho, pero fue suficiente para matar el gusanillo y me alegro de haber ido una vez más, para mi Kioto aún siendo todo lo turistico que pueda ser, es uno de los lugares más bonitos que hay en el mundo y no porque sea una ciudad bonita, que tampoco lo es especialmente sino porque es una zona con un patrimonio cultural tan impresionante y que abarca tantísimos rincones de una belleza tan extraordinaria, como no conozco ningún otro. Kioto no solo es un imprescindible si se viaja a Japón sino que para mi es motivo más que suficiente para coger un avión y cruzar medio mundo para verlo.

Perderse por las estrechas calles de Gion, sentarse a orillas del río Kamogawa, contemplar los jardines de gravilla y rocas en los templos zen, recorrer el paseo de los filósofos, tomarse un pincho de dango y un té verde, maravillarse con los tuneles de toriis de Fushimi Inari Taisha, meditar en los bosques de bambú de Arashiyama o ver el atardecer desde lo alto del Kiyomizudera. Os diría que si podéis elegir la visteis durante el otoño, entre noviembre y diciembre cuando el follaje de los arces es de un rojo tan intenso que os parecerá imposible que alguna vez fueran verdes, pero también os aconsejaría que fuerais en primavera para ver los cerezos en flor y el agradable ambiente festivo que se respira en esa época, pero en verano es igualmente bonito y estoy seguro de que en invierno ha de ser una maravilla y es que una de las características de la cultura japonesa es la de saber aprovechar y potenciar la belleza en cada una de las estaciones del año, es esa preocupación y mimo por los detalles aparentemente insignificantes lo que más me fascina de su cultura. En definitiva cualquier momento es bueno, yo jamás me cansaré de visitar Kioto.

Osaka

2011-10-31T01:11:00.002+01:00

El ticket de ferry del que os hablaba en la entrada anterior y gracias al cual me dejaron volar a Corea del Sur, finalmente sirvió y desde Busan pude viajar por mar a Japón donde tras un breve paso por Fukuoka me dirigí a Osaka.

Osaka es la tercera ciudad más grande de Japón y el motor económico de la región de Kansai. Debido a su situación geográfica siempre ha sido el punto a través del que se han filtrado todas las relaciones con los países vecinos, tanto culturales como comerciales y desde la antigüedad ha sido el puerto más activo e importante del país. Sin embargo, comparada con la mayoría de ciudades japonesas Osaka resulta algo más sucia y ruidosa, también llama la atención la cantidad de prostíbulos y locales dedicados al sexo que hay y además es donde se encuentra el cuartel general de los yakuza, la mafia japonesa.

La gente joven también viste más extrema, podría decirse que más hortera, y el dialecto que se habla parece ser menos refinado que el japonés común, por lo que generalmente Osaka es considerada la ciudad más chabacana de Japón, quizás debido a la estrecha relación que ha mantenido con Corea. Pero resulta curioso que en Corea del Sur, Busan tenga también una fama parecida y es que en el fondo estas dos ciudades se parecen. Ambas son enormes urbes, modernas y en constante expansión, pero típicas ciudades portuarias al fin y al cabo, dedicadas al comercio y al ocio y donde tampoco hay tantas cosas que ver.

En general sí es cierto que la gente me pareció un poco más chillona y menos recatada que en otras zonas de Japón, pero por otro lado es una ciudad bulliciosa, con mucha energía, donde encuentras ambiente a todas horas e incluso entre semana las calles están abarrotadas por la noche. Además tampoco es que no haya nada que ver, el Acuario de Osaka es de los mejores del mundo, el castillo quizás sea una reconstrucción moderna, pero no por ello deja de ser interesante y las vistas de la ciudade desde el Umeda Sky Building son espectaculares.

Lo mejor para tomarle el pulso a la ciudad es acercarse a Dotonbori y perderse por sus abarrotadas calles, entre luces de neón y puestos de takoyaki. Si pasáis por Osaka no dejéis de probar estas bolas rellenas de pulpo que venden por todas partes y que se han convertido en una de las señas de identidad de la ciudad, están deliciosas!

Por cierto solo falta 1 día para que cierren las votaciones para los premios Bitácoras 2011 así que aprovechad para Votar Memorias de Oriente :)

Historias para no dormir: Viajar a Corea

2011-10-27T19:13:00.000+02:00

Hace mucho tiempo que quería empezar una nueva sección en la que compartir anécdotas e historias varias que han ido surgiendo en mis viajes. Normalmente son momentos de estrés, imprevistos, problemas o incidentes, casi todos generados por mis despistes, inconsciencia o simple y llana estupidez, pero que espero sirvan para daros una imagen más real y personal de lo que supone viajar y al mismo tiempo que sirva para quitaros un poco el miedo y veáis que los problemas siempre se acaban solucionando, además por ahora sigo vivo y viajando, así que tan mal no me ha ido!

Bueno, aprovecho que nos habíamos quedado en Corea para explicaros uno de los momentos más estresantes que vivi en este viaje.

Estaba yo en Kuala Lumpur, disfrutando de mis últimos días en la ciudad mientras me preparaba para mi nuevo destino, Corea. Investigando, llegué a la cuestión del visado y en todas partes ponía que los españoles tienen 90 días de estancia en el país sin necesidad de visado previo, también leí algo de que podían pedir la salida del país al llegar, pero como yo iba a salir en ferry desde el sur, no podía mostrar ningún vuelo, además había oído lo mismo de otros países y nunca me habían pedido nada.

Total tenía el vuelo a Seúl a las 23:00 h y con el check-out del hotel a las 12 del mediodía, tenía demasiadas horas por delante. El calor aún causaba estragos y no tenía ningunas ganas de sudar toda la ropa y después tener que llevarla en el avión toda la noche así que por la mañana di mi último paseo por chinatown haciendo fotos y a base de irme animando acabé en little India, momento en el que cogí el tren y me fui a la zona de centros comerciales para comer y mantenerme fresquito hasta la tarde. Hice alguna compra y me corté el pelo, después volví al hotel y estuve escribiendo una entrada del blog. Se hicieron las 18:30, tenía tiempo de sobra pero decidí ir tirando hacia el aeropuerto. Camino hasta la estación, cojo el tren a Sentral Station y allí compro el billete al aeorpuerto, pero sorpresa Air Asia sale desde otro aeropuerto más pequeño, no hay problema, otro tren y después conexión en autobús, todo muy fácil pero tremendamente lento.

Total que llego a las 9:30 al aeropuerto, voy con calma al mostrador de Air Asia donde me atiende una chica joven bastante mona que parece tailandesa y me pregunta que si tengo el vuelo de vuelta. Le explico lo de mi ruta y que acabaré en Busan desde donde cruzaré en ferry a la ciudad japonesa de Fukuoka, a lo que me contesta que vaya a comprar un vuelo ahora mismo o que no subo al avión! me quedo con cara de incrédulo durante unos segundos mientras me doy cuenta de mi error. La intento convencer pero pronto veo que es inútil. Cual es el problema? el aeropuerto es minúsculo, todas las compañias de avión estaban cerrando, solo Air Asia permanecía abierta vendiendo vuelos y la única opción era comprar un vuelo de vuelta Seúl-Kuala Lumpur y encima por 300€. A maldadas significaba quedarme sin ver Japón o ir a Japón y perder 300€, ninguna de las dos opciones era atractiva pero al menos eran una solución. Decidí probar una tercera vía e ir a la zona de ordenadores para intentar comprar un vuelo más barato o un billete de ferry. En esos momentos los nervios se empezaron a apoderar de mi, los dedos no me respondían mientras tecleaba y abría mil páginas a la vez, por un momento tuve que detenerme, respirar hondo, pensar que a malas perdía el vuelo, volvía al hotel de Kuala Lumpur y me quedaba unos días más hasta encontrar una solución, no era el fin del mundo.

Finalmente y de rebote llegué a una página donde vendían billetes de ferry online, compré uno directamente sin siquiera convertir el precio de yenes a euros, recibí la confirmación del pago y respiré aliviado. Momento de imprimir: doy al botón, reconoce la impresora pero no pasa nada. Me acerco al mostrador del cibercafé pero la encargada esta atendiendo a una pareja y yo tengo que morderme la lengua para no subirme por las paredes. Pasan los minutos y cuando me atiende me dice que solo puede imprimir desde su ordenador, hiperventilo y voy a buscar la pagina de confirmación. Miro en mi email y no me han enviado nada, entro en la web otra vez y esta todo en japonés! Empiezo a sudar. Miro la hora y me doy cuenta de que ya están cerrando la venta de billetes de AirAsia y con ella mi esperanza de comprar un vuelo, pero el pago del ferry se que esta realizado, he recibido la confirmación en mi teléfono. Tras momentos de pánico consigo acceder de nuevo al link de confirmación pero no veo la manera de enviárselo por email: link, fichero de texto, imprimir pantalla, etc nada funciona cada email que le envío son minutos perdidos. La chica me insiste en que no está autorizada a dejarme acceder a su ordenador, pero después de unos minutos donde ya estoy temblando al ver que van a cerrar mi vuelo, la mujer se enternece y me acerca el teclado. En un santiamén entro en la web, abro la confirmación y lo imprimo. Casi le doy un beso!

Corro hacia el mostrador y con el corazón en un puño le entrego el papel de la confirmación del ferry. La chica se lo mira y dice: "que es esto? esto no sirve, necesito un vuelo."

Respiro hondo, intento contener los nervios y le enseño el papel otra vez, se lo leo, le explico que va de Busan a Hakata en Fukuoka y saco un mapa mostrándole donde están ambas ciudades, la chica me pone cara rara y sigue diciendo que no, después de unos minutos va a buscar a otro empleado de Air Asia quien finalmente se acerca, mira el papel y me dice que sí que sirve.

En ese momento no me lo podía creer. La chica me dice que no me vaya aún que necesita ir a hacer una fotocopia y cuando vuelve la veo saltando por encima de las cintas transportadoras de equipaje y corriendo con los tacones y la mini falda. Yo mismo me sorprendo al notar como de repente todo los nervios contenidos empiezan a salir y tengo que aguantarme para no soltar alguna lágrima. Cuando llega me da el papel y me sonríe, me dice que no pasa nada y que no llore! no voy a llorar mujer, pero casi. Me sonríe una vez más y me dice que ya puedo empezar a correr si quiero subir al avión.

Control, puesto de inmigración, otro control donde me interrogan y finalmente corriendo por la pista hasta alcanzar las escaleras, subir y desplomarme en mi asiento.

El avión está prácticamente vacío, miro a través de la estrecha ventanilla y contemplo la noche, suspiro, saco el libro que tengo en la mochila y leo su portada: Korea. Lo contemplo durante unos segundos y vuelvo a guardarlo, me abrocho el cinturón y pienso que espero que valga la pena, cierro los ojos y el avió despega.

Desde luego lo valió.

Bosques de bambú de Arashiyama, Kioto

2011-10-20T21:17:00.000+02:00

Balance del viaje

2011-10-13T22:17:00.000+02:00

Escribo estas líneas antes de irme a dormir en el que ha sido mi último día en Tokio. Mañana por la mañana cogeré un avión rumbo a Barcelona, así que cuando leáis esta entrada ya habré vuelto a casa.

Quiero aprovechar para escribir sobre mis impresiones de este viaje y hacer balance ahora, cuando todo es reciente, antes de que empiece a distorsionar recuerdos, antes de que la vuelta al mundo real pueda hacerme ver las cosas de forma diferente.

Empecé este viaje en uno momento muy duro de mi vida, con los ánimos muy bajos y sin muchas expectativas, recuerdo que muchas personas de mi entorno me recomendaban que no lo hiciera e incluso yo mismo no estaba convencido de que fuera a salir adelante, pero en aquel momento era lo único que me apetecía hacer y todo y que he pasado días muy malos, solo atenuados por lo mucho que me impresionaban los lugares que visitaba, poco a poco fui curándome por dentro, recuperando la confianza en mi mismo y dándome cuenta de lo mucho por lo que vale la pena vivir, ahora he llegado a un punto en el que no solo no estoy triste, sino que veo las cosas con mucha más claridad que antes y puedo decir que soy más feliz porque estoy más contento conmigo mismo.

También he aprendido que viajar solo es muy distinto a viajar con alguien, especialmente si es tu pareja, cosa que hace que te abras menos, puesto que en el fondo ya tienes todo lo que necesitas. Por el contrario viajando solo te enfrentas a ti mismo, tienes que resolver los problemas sin apoyarte en nadie, pero lo que he aprendido por encima de todo es que no existe tal cosa como estar solo. El mundo esta lleno de gente maravillosa, gente que sale de la nada para ayudarte, gente que invierte su tiempo y energías en ti sin esperar nada a cambio, que te ofrecen su casa y que sin saber quien eres hacen lo imposible para que pases un buen rato. Es por esto que estos 3 meses y medio no han supuesto unas meras vacaciones, más que ir a visitar lugares bonitos para mi a sido una manera de enfrentarme a mi mismo, a la soledad, a mis miedos, al mundo. Durante este verano he vivido mucho, he visto mucho, he experimentado mucho y he conocido a mucha gente y echando ahora la vista atrás me doy cuenta de que no solo ha valido la pena sino que puedo decir que soy feliz, no estoy seguro de cuantas veces a lo largo de mi vida he podido decirlo con total sinceridad, pero hoy soy plenamente feliz.

Al principio no creía que llegara a aguantar 1 mes, pero ahora veo que podría seguir viajando mucho más tiempo, sin embargo me siento satisfecho porque he visto todo lo que quería ver y me apetece volver para empezar cuanto antes esta nueva etapa de mi vida. Además, antes cada vez que hacía un viaje, sentía que se trataba del "gran viaje", como si fuera a hacerlo solo una vez en la vida, pero ahora se que voy a seguir viajando siempre que tenga ocasión, no necesariamente tienen que ser 6 meses de viaje con la mochila, ya sean 4, 7 o 15 días, siempre que pueda me seguiré escapando para descubrir lo mucho que me queda por ver y para volver a visitar todos esos lugares que tanto me han gustado y que han terminado robando una parte de mi corazón.

Es curiosos como a veces las cosas parecen planeadas por una fuerza externa que dirige nuestras vidas y es que en las mismas fechas en las que ahora vuelvo, hace exactamente 2 años, empezaba el viaje que inició este blog, un viaje que viéndolo ahora en perspectiva desencadenó todos los acontecimientos que irremediablemente me arrastraron al viaje que ahora concluyo. Han sido dos años en los que mi vida ha dado un vuelco absoluto y ahora siento que finaliza un ciclo, o mejor dicho empieza otro, ya que en el fondo esto no es el fin del viaje, es más bien un alto en el camino. Ahora solo me queda por ver hasta donde me llevarán mis pasos a continuación.

Muchas gracias por haberme acompañado y apoyado durante todo este tiempo, pero no os penséis que aquí termina el blog ni mucho menos, aún tengo mucho que explicar y mostrar. Crónica de mi viaje por Japón en breve!

Steve Jobs Rest in Peace

2011-10-06T16:29:00.001+02:00

Hoy el mundo rinde tributo a una de los personajes más inspiradores e influyentes de los últimos años, alguien que con sus ideas ha cambiado la forma de vivir de muchas personas.

En Tokyo la gente se ha acercado al Apple store de Ginza a depositar flores, manzanas y dejar mensajes de apoyo y agradecimiento.

Descanse en paz.

Yokoso! Japan

2011-10-05T17:27:00.000+02:00

Si me vais siguiendo por twitter sabréis que ya he llegado a Japón. Es la recta final del viaje así que no paro ni un momento y prácticamente no tengo tiempo ni de ver las fotos al final del día, menos de actualizar el blog.

Japón fue el primer país de Asia que visité y me gustó tanto que pocos meses después volví allí a pasar un mes. Desde entonces ha sido mi destino preferido, el que más me inspira y me fascina, pero después de haber viajado por toda Asia me pregunto si lo encontraré diferente, si lo veré con otros ojos o me parecerá menos excitante.

En este viaje no visitaré las atracciones principales, eso ya lo hice, así que por ahora y hasta que encuentre un poco de tiempo, os dejo con algunas fotos de esos primeros dos viajes, solo para abrir boca.

Por cierto acordaros de votar memoriasdeoriente para los premios Bitácoras :)

Corea

2011-10-03T17:42:00.000+02:00

Mi interés por Corea empezó hace unos años cuando estando en la universidad hice una investigación sobre el arte y la historia de dicho país y a raíz de la cual me di cuenta de lo mucho que había influido y determinado a la cultura japonesa, que era la que en un principio siempre me había interesado. Desde entonces había tenido el gusanillo de ir algún día a recorrer el país y experimentar su cultura de primera mano.

Lo que me he encontrado es país muy orgulloso de sus tradiciones y su cultura, al mismo tiempo que muy desarrollado y moderno. No tengo dudas de que hablando el idioma debe haber pocos países más fáciles de viajar y mejor conectados por trenes y autobuses, pero la realidad es que prácticamente nadie habla inglés, ni en hoteles, ni en estaciones de autobús, ni de tren e incluso en puntos de información turística. Si viajáis aprended el alfabeto hangul, es tremendamente sencillo, es uno de los idiomas mejor "diseñados" que existen, os garantizo que en 15 minutos os lo habréis aprendido y ya podréis leer coreano, lo que es una ventaja. De todas formas me sorprendió que la mayoría de las veces no entendían lo que les decía debido a la pronunciación de algunas vocales, cosa que me llevó algunos dolores de cabeza.

En general es un país muy seguro, lo único es vigilar con las motos que se meten a toda velocidad por la acera sin ningún tipo de indicación, principalmente motos cargadas hasta los topes y conducidas por yayos y por otra parte los borrachos. Hay una gran afición a alcohol y se nota, yo mismo he visto unas cuantas peleas entre borrachos así que por la noche id con ojo en las zonas de bares y restaurantes, aunque difícilmente tendréis ningún problema siendo turistas.

En el fondo viajar a Corea me daba miedo, sí miedo. Indonesia, Laos, Myanmar, son países que deberían ser mucho más difíciles de viajar, pero donde no he tenido ni medio problema, siempre he sentido que cuanto menos desarrollado es un lugar, más amable suele ser la gente y más te ayuda. Por el contrario, las grandes ciudades suelen ser sitios más hostiles y donde es fácil perderse en la maraña de transportes y direcciones sobretodo cuando no tienes forma de comunicarte, cosa que ya había vivido en China.

Al final si una cosa he aprendido viajando es que los miedos están para superarlos y Corea no fue una excepción, aunque tampoco diré que todo fuera como la seda. En Seúl no tuve ningún problema, pero al salir de la capital la cosa cambia, especialmente cuando empiezas a moverte en autobús que es la única forma de acceder a los templos o pueblos más alejados. Uno de los días más estresantes fue cuando para volver de Gongju a Daejeon, compré el billete y confirmé con 3 personas distintas que el billete era correcto, al subir al autobús se lo mostré al conductor quien dijo que sí, que subiese, pero tras una hora de trayecto acabé en una estación que no me sonaba, le dije al conductor si era Daejon a lo que empezó a hablarme en Coreano sin parar, me cogió y me dejó en otro autobús donde estuve esperando media hora hasta que arrancó y pude confirmar viendo los carteles de la carretera que me habían llevado exactamente en la dirección opuesta, así que volví a Gongju justo a tiempo para poder volver a comprar el mismo billete y coger el último autobús hacia Daejeon. Aún no entiendo cual fue el problema pero salí a las 5 de la tarde y llegué al hotel a las 10:30 de la noche, un buen paseo por el interior del país!

Pero al margen de esta anécdota, los transportes en Corea son de lujo y sorprendentemente baratos, los autobuses tienen grandes butacas con mucho espacio para las piernas, algunos tan solo tienen 3 asientos por fila, con lo que tienes muchísimo espacio para los brazos. Los trenes todos funcionan muy bien y son cómodos, limpios, rápidos y puntuales. En general Corea ha resultado más barato de lo que esperaba, desde luego es más caro que el sudeste asiático o China, pero es más barato que Japón o Europa. Como digo los transportes son asequibles, la comida es bastante barata sobretodo si comes en puestos de la calle y la mayoría de museos y templos o son gratuitos o el precio de la entrada es más bien simbólico. Así que el gasto principal es el alojamiento y dejadme que os de un apunte al respecto: Love hotels.

Los albergues y guesthouse para mochileros simplemente no salen a cuenta, dormitorios con literas, baños compartidos, zonas comunitarias y por el mismo precio o incluso menos, podéis alojaros en alguno de los muchos love Hotels que hay en todas las ciudades, normalmente alrededor de las zonas comerciales y las principales estaciones de tren y autobús. Para daros un ejemplo, un hotel de mochileros con una habitación que era únicamente una cama, sin más mobiliario ni espacio y con baño compartido costaba 38000won mientras que en el love hotel pagué 30000won (18€) por una habitación muy bonita, tipo un 3 estrellas en Europa, con lavabo enorme, ducha hidromasaje, TV de plasma de 50 pulgadas, ordenador propio con internet, dispensador de agua potable, jabón, champú, cepillo dientes, toallas, etc. Estos hoteles no están orientados a extranjeros por lo que en la recepción nunca hablan inglés, pero no es problema, al final con señas te haces entender. Yo en todas las ciudades que estuve terminé alojándome en Love Hotels y todos estaban limpísimos y eran seguros, es más, nunca escuché ruidos ni en los pasillos, ni en las habitaciones vecinas y ni siquiera me crucé con nadie y es que este tipo de hoteles están pensados para tener la mayor privacidad posible y la gente es bastante discreta y no se suele dejar ver, así que en Corea los love hotels son la clave, tomad nota, eso sí que no os sorprenda que tengan en la recepción alquiler de peliculas porno o maquinas dispensadoras de preservativos dentro de la habitación! de todas formas si realmente queréis ahorrar dinero la opción más económica es ir a dormir a los Jjimjilbamg, que son casas de baños en las que puedes pasar la noche en zonas comunes rodeado de gente, yo he preferido disfrutar del viaje e intentar descansar bien por las noches que con los tutes que me daba de caminar lo necesitaba, pero es la opción más asequible que hay, si probáis ya me contaréis que tal.

Resumiendo, fui a Corea con ganas de conocer una país con una cultura prácticamente desconocida en occidente, pero temiendo encontrarme con una decepción. Sin embargo me ha sorprendido lo bonito que es y la gran cantidad de cosas que hay que ver, tanto ciudades, como palacios, templos, montañas, playas, incluso islas y volcanes.

Pero lo que más me ha sorprendido, una vez más y es que parece que no aprendo la lección, es la gente. Los coreanos puede que parezcan un poco secos en la primera impresión, son también muy directos y no se andan con finuras, pero tras esa fachada se esconde gente muy cálida, amable y verdaderamente hospitalaria y cariñosa. Fueron tres semanas de viaje donde no me crucé prácticamente con ningún extranjero, con lo cual estuve siempre solo, se podría haber hecho un poco pesado y haberme agobiado, pero nada más lejos, gracias a toda la gente que me he ido cruzando, que se acercaban a ayudarme, a charlar, incluso sin saber prácticamente inglés o quienes directamente me invitaron a comer y compartir su mesa, gracias a ellos he pasado muy buenos momentos. Gamsa Hamnida!

Os lo vais a perder?

Gyeongju

2011-09-29T11:49:00.003+02:00

Estas últimas semanas no he parado ni un momento y las que vienen no van a ser menos intensas, así que con cada vez menos tiempo que dedicarle al blog tenía pensado hacer la entrada de Seúl y luego otra general sobre Corea con un poco de cada sitio que he visitado, pero pensándolo mejor sería injusto no dedicarle un post a Gyeonju, la capital de la antigua dinastía Silla y la ciudad más bonita de Corea.

Desperdigados por toda la geografía coreana se encuentran cantidad de templos, fuertes, tumbas, yacimientos arqueológicos y otros monumentos de importancia histórica y artística, pero la ciudad de Gyeongju no solo es la zona que concentra más de ellos sino que además es donde se encuentran algunos de los más importantes.

Lo que más sorprende al llegar son las redondeadas montañas recubiertas de hierba que asoman entre los edificios y los parques del centro. No es un extraño campo de golf, se trata de las tumbas de los reyes del antiguo reino de Silla, mucho más humildes que las pirámides de egipto, pero con la misma función.

Si estas tumbas no crean un paisaje suficientemente insólito, la gran cantidad de templos que hay desperdigados, las zonas de antiguas casas tradicionales con tejados de loza gris y el entorno de montañas, ríos, prados y campos de arroz, convierten a Gyeongju en un lugar realmente precioso que vale la pena recorrer con calma. Lo mejor es alquilar una bici ya que la mayoría de sitios de interés estan a poca distancia unos de otros y conectados por carriles bici y senderos entre los bosques.

Además en los alrededores se encuentra el templo budista de Bulguksa, uno de los más importantes y bonitos del país y la gruta de Seokguram, una cueva con esculturas y relieves budistas del siglo VIII, ambos forman parte del patrimonio mundial de la UNESCO.

En definitiva, si hay un lugar que no puede obviarse en cualquier viaje a Corea del Sur, definitivamente es Gyeonju, no os decepcionará.

Por cierto una vez más arrancan los premios Bitácora, voy un poco tarde ya pero si queréis votar a Memorias de Oriente, solo tenéis que darle al botón de la derecha y registraros. Solo se puede votar cada blog en dos categorías, así que podéis votarlo como "mejor blog de viajes" y "mejor video blog". Solo recordaros que el año pasado quedó en el puesto 26 de mejor fotolog, puesto 22 mejor videoblog y puesto 32 mejor blog viajes. A ver si lo superamos! Muchas gracias :)

Seúl

2011-09-25T19:41:00.002+02:00

Japón es uno de los destinos que levantan más pasiones en occidente y China se está convirtiendo en uno de los principales destinos turísticos del mundo. Qué sucede con Corea? por qué esta tierra con una de las culturas más antiguas e influyentes de Asia permanece prácticamente desconocida y fuera del radar de la mayoría de viajeros?
Eso es lo que yo quería descubrir y mi primera parada fue por supuesto Seúl.

La capital de Corea del Sur es simplemente enorme, tanto como para ser la segunda aréa metropolitana más grande del mundo con 25 millones de habitantes y mi primera impresión fue que se parecía demasiado a la que mantiene el primer puesto, Tokio. No es sorprendente si consideramos lo cercana que está geográficamente la capital coreana de la japonesa y los siglos de relación cultural entre ambos países, por no decir que ambas tuvieron que reinventarse y reconstruirse prácticamente desde cero debido a las guerras.
Las dos son ciudades limpias y modernas, también se parecen en lo colorido de algunos edificios, en los carteles de neón y los paneles publicitarios por todas partes y en el contraste entre lo futurista y lo tradicional. Pero pronto descubrí que Seul tiene un carácter propio y que la diferencia del resto de grandes ciudades de sus vecinos asiáticos.

Pero en definitiva hay algo interesante que ver en Seúl? la verdad es que sí, mucho, casi demasiado.
Todas las grandes ciudades tienen por descontado muchas cosas que ver, pero yendo a lo principal, ciudades como Nueva York, Paris o Londres, pueden visitarse prácticamente en cuatro días y aún dejándote muchísimo por ver puedes decir que has visitado las atracciones turísticas más importante, pero con Seúl me he visto un poco desbordado. Al principio, sobre el papel, no me parecía que hubisese nada realmente imprescindible, al menos nada realmente famoso, pero después de pasar ocho días en la ciudad sin parar ni un momento, aún me quedé con las ganas de ver algunas cosas. Está repleta de preciosos palacios de la dinastía Joseon, templos, mercados, extensas zonas comerciales, museos, galerías, parques, paseos y además está rodeada de vegetación y montañas con extrañas formaciones rocosas.

Gracias a su entorno y su clima húmedo, es una ciudad muy verde, con muchos árboles y vegetación, y más que va a serlo gracias a los planes que está llevando a cabo el gobierno para construir una ciudad sostenible, más humana y más respetuosa con el medio ambiente. Uno de los mayores ejemplos de esta nueva iniciativa es el Cheonggyecheon, un río que cruzaba antiguamente la ciudad y que fue recuperado tras unas obras faraónicas y multimillonarias que resultaron en una de las zonas más bonitas y populares del centro.

Sin embargo algo que me llamó la atención, especialmente viniendo del sudeste asiático donde encuentras tantas culturas y etnias conviviendo juntas, fue lo uniforme que era la población. Corea prácticamente no tiene inmigración y la mayoría de turistas son chinos y japoneses, además los viajeros occidentales son muy escasos, me imagino que en pleno verano habrá muchos más pero puedo contar con los dedos de una mano los turistas occidentales que yo me encontré. Es cierto que en todas las escuelas los profesores de inglés son nativos, la mayoría americanos, ya que aquí curiosamente el inglés americano es el que más valoran por encima del británico, y también hay algunos occidental trabajando en empresas, pero en general lo único que se ven por todas partes son coreanos, así que en resumidas cuentas yo desentonaba bastante.

Por otra parte uno de los puntos fuertes de Seúl es que hay muchos puestos de comida por la calle, cosa que me encanta. Desde helados, dulces, turrones, pastelitos de arroz, todo tipo de salchichas y frituras de pasta de pescado, patatas fritas y un montón de cosas más que no tengo ni idea de que eran, pero en general se trata de comida en pinchitos que puede comerse rápido, sin mancharse y además a precios asequibles.

Otra cosa que me ha gustado mucho es la floreciente escena artística que se manifiesta en los museos de arte, centros culturales, galerias, universidades o incluso en la propia calle y en la innovadora arquitectura y que marcan el ambiente de una ciudad que podría podría haber resultado fría y sumida en la rutina.

Antes de llegar tenía mis dudas sobre Seúl, ya que todo y ser una ciudad importante, es relativamente poco visitada por occidentales y temía que fuera difícil de recorrer y poco adaptada a los que no hablan coreano. Sin embargo descubrí que está de sobra preparada para el turismo y es muy fácil de viajar, todo esta indicado en inglés y el servicio público funciona de maravilla, el metro es rápido, llega a todas las partes de la ciudad y además es barato. Por si fuera poco en las estaciones hay grandes pantallas táctiles para navegar por las lineas de metro, en la calle suele haber miembros del centro de turismo siempre dispuestos a ayudar y existe un numero de teléfono de asistencia al que llamar en caso de necesitar traducción o tener problemas al comunicarse a cualquier hora.

Cuando miras el mapa de Seúl por primera vez impresiona un poco, en cualquier guía encontraréis información sobre los palacios y templos que visitar, pero aquí os dejo mis cinco zonas preferidas y que os recomiendo que veáis si pasáis por la ciudad:
-Gyeongbokgung: alrededor de la estación de metro con dicho nombre y bordeando el palacio ha surgido una zona de museos, pequeñas galerías de arte y estudios de artistas, además de cafés y pastelerías con mucho encanto, todo un entramado de callejuelas entre edificios bajos con un ambiente muy auténtico, ideal para perderse una mañana.

-Insa-dong: Zona muy turística, pero no por ello menos interesante, con muchos restaurantes, tiendas de artesanía, algún museo y un paseo muy agradable en el que se encuentran muchos puestos de comida en la calle. Yendo más hacia el norte se puede enlazar con la Buchon Hanok Village, repleta de casas bajas tradicionales y pequeños restaurantes, es como estar de repente en un pueblo lejos del ajetreo de la gran ciudad.

-Orilla sur del río Han: Entre el puente Mapo y el Yanghwa se extiende toda una zona perfecta para ir en bici, hacer deporte, ir de picnic, simplemente estirarse en la hierba a leer o ver el atardecer desde la playa con vistas al skyline de Seúl. Además los fines de semana hay mucho ambiente con gente practicando todo tipo de actividades al aire libre.

-Hongdae: Alrededor de la universidad de Arte se ha desarrollado todo un barrio de rastaurantes, bares y pubs, el sitio ideal para salir de fiesta los fines de semana. El ambiente es mucho más bohemio, con mucha gente joven y donde siempre están pasando cosas en plena calle, también es de los sitios más frecuentados por extranjeros.

-Myeong-dong: quizás os sorprenda que la recomiende, ir a Seul y no visitarla es prácticamente imposible ya que es la principal zona comercial de la ciudad, pero todo y que puede ser un poco agobiante acabó siendo uno de mis sitios preferidos. Es una locura, un gigantesto entramado de tiendas de todo tipo donde puedes encontrar cualquier marca internacional que se te ocurra, por lo visto los coreanos lo están empezando a llamar el barrio japonés ya que es donde van todos los turistas de este país a gastar como locos y donde confirmo que se escucha hablar más japonés que coreano! pero lo que más me gustó es el ambiente, esta lleno de tenderetes de comida en la calle, también suelen haber actuaciones, normalmente competiciones de baile de gente joven de lo más freaky, desde luego uno de los sitios más animados y divertidos de la ciudad.

En definitiva, Seúl es una ciudad que no para de crecer, que mira hacia el futuro, centrada en los negocios y en estar siempre a la última para no quedar atrás de las superpoténcias de Japón y China. Una ciudad que busca la innovación en el diseño, la arquitectura, el arte y la tecnología pero que al mismo tiempo esta decidida a preservar y valorar el pasado.

Que os a parece, os animáis a visitarla? a mi me encantó.

Y de repente COREA!

2011-09-19T18:15:00.000+02:00

Es cierto que había terminado con mi etapa en el sudeste asiático, pero volver a casa? no había ninguna prisa, así que fui en la dirección opuesta, rumbo a oriente.

En breve más sobre mis aventuras por Corea del Sur.

Malasia

2011-09-17T16:11:00.047+02:00

Malasia me ha parecido un país muy desarrollado, seguro y fácil de viajar.

En general el ambiente es muy tranquilo y la gente suele ir a su aire sin venir a molestarte para venderte nada, te ayudan si lo necesitas, el transporte publico y privado funcionan bien y las carreteras son de primera en la mayor parte del país.

Es una buena opción para un primer viaje a Asia, donde encontraréis todas las comodidades sin enfrentaros a grandes retos culturales o culinarios. Es tan fácil que con todo quizás resulte incluso un poco aburrido, al menos en comparación con otros países como Tailandia o Vietnam donde la vida es frenética y siempre hay algo sorprendente esperando a la vuelta de la esquina.

Pero toda esta plácida imagen se desvanece al llegar a Kuala Lumpur, la capital y motor económico del país. Una mega urbe caótica, en ocasiones sucia y sordida, en otras moderna y cosmopolita, pero siempre multicultural y muy animada.

En cuanto a atracciones turísticas tampoco es un ciudad con mucho que ver, lo más interesante es callejear y vivir el ambiente de cada barrio. Una de las zonas más concurridas y con multitud de opciones para comer es Chinatown, pero también es de las más turísticas y el mercado me pareció algo cutre comparado con otros de Asia. Por otra parte Little India me gustó bastante y lo encontré un barrio muy auténtico e interesante.

La zona del Golden Mile o alrededor de Imbi y Bukit Bintag es donde se concentran los grandes centros comerciales y Kuala lumpur tiene algunos realmente impresionantes o acaso el centro comercial de vuestra ciudad tiene zona de tiro al arco o un parque temático con montaña rusa dentro?

KL, como suele llamársela, me ha gustado, es cierto que no tanto como otras ciudades asiáticas, pero reconozco que tiene algo que ninguna otra tiene, las imponentes Torres Petronas.

Poco importa que que ya no sean el edificio más alto del mundo, cuando las ves por primera vez te dejan sin aliento.

Una de las cosas que más me sorprendieron es que son plateadas, la mayoria de rascacielos suelen ser grises, recubiertos de piedra, marmol, cristal, acero, pero durante el día las petronas parecen bañadas en metal, brillando inconfundibles entre el resto de rascacielos anodinos del centro. No solo los edificios en si, sino el centro comercial de las plantas inferiores y los parques colindantes son impresionantes, con grandes zonas ajardinadas, puentes, columpios para los niños e incluso piscinas publicas. Puede que Malasia no tenga grandes maravillas de tiempos pasados como Angkor Wat o Borobudur, pero las petronas son una de las construcciones más impresionantes de la historia reciente y se ha ganado un merecido puesto en la lista de lugares más emblemáticos de Asia.

Y esta era la última parada, hasta aquí llega este periplo por el sudeste asiático que me ha tenido ocupado todo el verano. Que rápido ha pasado! Dejo muchas cosas atrás, ha habido días de todo tipo, es cierto que a veces ha sido muy duro estar solo, pero sobretodo dejo atrás buenos recuerdos. Me alegro de haberme atrevido una vez más a dar el paso y enfrentarme a lo desconocido y salir a recorrer mundo, sin duda ha sido una experiencia positiva y muy enriquecedora y es que por más que siga visitándola, Asia y su gente siempre siguen sorprendiéndome e inspirándome.

Pero y ahora que, momento de enfrentarse a la realidad?

Melaka

2011-09-13T16:00:00.004+02:00

Os dejo unas pocas fotos dela ciudad de Melaka en Malasia.

Primero conquistada por los portugueses, después por los holandeses, por los ingleses y finalmente cedida de nuevo a los malayos y con una gran comunidad de chinos e indios que vinieron atraídos por el comercio, el resultado es una mezcla de arquitectura colonial, china y malaya de lo más singular y que la han hecho merecedora de formar parte del patrimonio mundial de la UNESCO. Es un lugar realmente bonito que no puede faltar en ningún viaje al país.

A pesar de ser una ciudad bastante grande, el ambiente es extramadamente calmado, yo diría que un poco aburrido incluso, pero perfecto para pasear, pasar la tarde en un café degustando los pastelitos de mermelada de piña o el famoso cendol de durian.

En Singapur había aprovechado el tiempo al máximo y llevaba mucho cansancio acumulado, así que Melaka me vino fenomenal para relajarme y recobrar fuerzas antes de la última parada en Malasia.

Singapur

2011-09-11T12:32:00.002+02:00

Tras subir las escaleras mecánicas salí de la boca del metro y al alzar la cabeza no puede más que quedarme unos segundos paralizado, viendo los imponentes rascacielos de Singapur recortándose a lo lejos dejé escapar una sonrisa y es que en el fondo me encantan las grandes ciudades.

Sobre Singapur no sabía mucho más que su fama de ciudad de las multas, una ciudad con normas para todo y que ha conseguido civilizarse a golpe de castigo. Cruzar la calle por donde no hay paso de peatones, ir en bici por zonas peatonales, fumar en lugares públicos, llevar durians en el metro o incluso los chicles están prohibidos y castigados con cuantiosas multas. Se encuentran advertencias pegadas por todas partes con el coste de la multa, por ejemplo comer o beber en el metro 500$, fumar 1000$, llevar líquidos inflamables 5000$. Algunas son bastante graciosas como que te multen por no tirar de la cadena, por piropear a las mujeres o por hacerte pasar por una estrella de Hollywood. Pero ahí no queda la cosa, Singapur practica el castigo físico mediante azotes con vara, eso sí solo para varones mayores de edad y menores de 50 años y por supuesto existe la pena de muerte que puede aplicarse por consumir drogas o por poseer solo 500 g de marihuana o 30 g de cocaína.

Con tal presentación no tenía muchas expectativas, es más, me daba un poco de miedo hacer algo sin darme cuentas y que me pusieran una multa. Pero como suele pasar, los lugares son muy distintos a como nos los pintan y para mi Singapur es un lugar alucinante.

Sinceramente esperaba encontrarme una ciudad fría y sin personalidad, asfixiada por las normas, pero me he encontrado con que tiene mucha vida, mucho carácter y una diversidad cultural impresionante. Y es que la isla de Singapur esta situada en un enclave privilegiado para el comercio, igual que Georgetown o la zona de Melaca (de la que os hablaré más adelante) es una encrucijada entre la cultura malaya, la china, la india y la europea, resultando en una mezcla étnica y cultural muy rica que se ha convertido en el orgullo de la nación.

En tan solo cuatro días he visto gente fumando fuera de las zonas delimitadas, cruzando fuera de los pasos de peatón o en rojo e incluso he llegado a ver basura por el suelo, quien lo diría! así que realmente no tienes la sensación de que la gente viva con miedo o preocupada por estar en una especie de gran hermano en el que hay alguien vigilando y esperando para ponerte una multa, pero lo que sí es innegable es que el nivel de criminalidad es bajísimo y que es una de las ciudades más limpias del mundo. A decir verdad el único problema de viajar a Singapur es que es una ciudad cara, al menos en comparación con el resto de ciudades del sudeste asiático, para que os hagáis una idea, si por una habitación individual con baño suelo pagar entre 5 y 10€ en cualquier otro país, en Singapore costaba 50€, la única alternativa son los dormitorios con literas en las que duermes con otra gente, pero no os penséis que bajan de los 20€. De todas formas la comida puede ser muy barata y el centro puede recorrerse fácilmente a pie y el metro es eficiente, rápido y barato.

Más que una ciudad para ver quizás sea más una ciudad para quedarse, para vivir, para probar restaurantes, ir de bares, de compras, hacer deporte, pasear por la bahía, incluso para trabajar o estudiar parece un lugar lleno de oportunidades, aún y así si estáis buscando donde pasar vuestras próximas vacaciones os lo recomiendo totalmente. Una ciudad preciosa, que vive en el mañana, con una arquitectura fascinante, una oferta de tiendas y ocio envidiable y con un muy buen ambiente. Exposiciones de arte de primera, conciertos gratuitos y actuaciones en la calle, multitud de templos budistas, taoístas, hinduistas, mezquitas, iglesias, chinatown, little india, el barrio malayo (barrio árabe), ... por no hablar de los parques temáticos, el famoso zoo y las zonas de selva salvaje por las que hacer senderismo. Además no tendréis ningún problema ya que aunque se habla chino, tamil y oras lenguas, el inglés es el primer idioma y todo el mundo lo habla. Todo y que más que inglés hablan Singlish como ellos lo llaman, que es inglés con un acento muy peculiar y con algunas palabras únicas como el famosísimo Lah que no paran de utilizar.

Pero lo que más destacaría de Singapur es su oferta gastronómica, creo poder afirmar sin riesgo a equivocarme que es el mejor sitio para comer de toda Asia. No lo digo porque tenga una cocina única y mejor que el resto, sino porque realmente puedes encontrar comida de primer nivel de cualquiera de los países de alrededor: cocina japonesa, tailandesa, koreana, malaya, vietnamita, indonesia, india y desde luego china.

La ciudad y el ambiente de por si ya me encantaron, pero además tuve la suerte de conocer unos locales que me trataron genial, que me aconsejaron sitios fuera de la ruta turística y que me llevaron a probar platos que no habría probado por mi mismo como el pez raya, la tortilla de ostras o los pastelitos de durian e hicieron que mi visita a la ciudad fuera aún más memorable si cabe.

Thanks a lot guys! see you in Barcelona lah :-P

Indonesia

2011-09-09T11:31:00.000+02:00

Cuando oímos hablar de Indonesia es probable que nos vengan a la cabeza catástrofes naturales como tsunamis, terremotos o erupciones volcánicas o quizás la relacionemos con pobreza, inseguridad, corrupción del gobierno, integrísmo islámico, atentados, etc. Desgraciadamente este es el tipo de noticias que nos llegan a Europa y que nos crean una imagen muy distorsionada y nada atractiva de este maravilloso país.

Indonesia es simplemente enorme, más de 17.000 islas y con una superficie total de casi 2.000.000 de km2, es el cuarto país más poblado del mundo con unos 240.000.000 de habitantes, también el segundo país con mayor biodiversidad del planeta, mayor que todo el continente africano junto y con más de 300 etnias distintas desperdigadas por su territorio, no sorprende pues que el lema del país sea bhinneka tunggal Ika "Unidad en la diversidad".

Pero al margen de datos y números, Indonesia tiene algunas maravillas naturales difíciles de encontrar en otras partes del planeta, desde los volcanes de Java, a las playas de Lombok, los fondos marinos sulawesi, los orangutanes de Borneo, los dragones de Komodo o las olas de Bali.

Pero su oferta cultural no se queda ni mucho menos atrás. Que el país con más musulmanes del mundo, no le impide tener el templo budista más grande que existe, Borobudur o los majestuosos templos hinduistas de Prambanan, la rica cultura balinesa, los toraja, las tribus de Papua o las numerosas minorias que se encuentran dentro de la propia isla de java.

Tuve la enorme suerte de conocer a unos chicos indonesios que me acogieron con los brazos abiertos en su casa y con los que aprendí muchas cosas, tanto del país y sus costumbres como de la vida de los musulmanes y la religión islámica. Tristemente en occidente solemos asociar el islam con la violencia, la intolerancia, la represión o el terror, también principalmente con las culturas de oriente medio y el norte de África pero después de haber visto grupos musulmanes de la India, China, Tailandia, Malasia e Indonesia, tengo una imagen muy distinta y como me decían ellos, al fin y al cabo el islam trata sobre vivir en paz y querer a quienes te rodean.

Para mi a sido un antes y un después en el viaje y en parte en mi vida, me he quedado maravillado por la belleza de este país del que en realidad he visto tan poco y especialmente por la calidez de su gente, tan amable y cariñosa. Muchísimas personas se me han acercado a ayudarme o a hablar conmigo y darme muestras de cariño únicamente porque veían que estaba solo, sin malicia ni segundas intenciones. De verdad, os recomiendo fervientemente que viajéis a Indonesia, con calma y paciencia, ya que no es el país más desarrollado que existe, pero si vais con la mente abierta descubriréis un país único, precioso, con paisajes espectaculares, culturas milenarias y una gastronomía deliciosa, no dejéis llevaros por una imagen errónea y descubrid el mundo por vosotros mismos.

Yo me llevo un recuerdo preciosos y solo puedo pensar en cuando volveré para descubrir todo lo que tiene que ofrecer este gran desconocido que es Indonesia.

Gracias a Guna, Agus y Anas por ser tan amables, portarse tan bien conmigo y enseñarme su país de forma totalmente desinteresada, también a Damaris, Evi y Laurence con quieres pasé dos días geniales en el Gunung Bromo y a quienes deseo lo mejor en sus respectivos viajes!