Lo que importa es el riesgo

Histeria colectiva

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 09 Nov 2009 11:20:00 PST

Los extraterrestres una de las formas más comunes de ilusiones colectivas.

Desde las falsas especulaciones en los mercados financieros a la creencia sobre extraterrestres que nos visitan, los seres humanos somos propensos a ilusiones personales y de masas, una costumbre que durado siglos.

Pero ¿por qué las personas creen en fantasmas, OVNIs o raptos de extraterrestres, cuándo las pruebas son tan pocas y más aún poco convincentes?

Del mismo modo que hay quienes aún creen la "cara de Marte", cuando la evidencia ha demostrado que se trato de un truco de luz, existen también quienes consideran que los círculos en los campos de cereal son creados por una civilización extraterrestre cuando la evidencia muestra que se ha tratado de bromistas quien han creado tales ingeniosos engaño.

En esta línea ¿por qué aún persiste la creencia de la existencia de una civilización avanzada, ahora perdida, llamada Atlántida cuando el trabajo de arqueólogos no ha arrojado una evidencia sustancial que pruebe que hayan existido? y más aún ¿por qué se considera funcional la acupuntura y homeopatía como una alternativa en el tratamiento de enfermedades, cuando estudios fiables han demostrado todo lo contrario?

Hoy sabemos que nuestra percepción es poco fiable, basta escuchar los relatos de los testigos de un incendio o un accidente de tráfico para preguntarse si acaso todos presenciaron el mismo suceso. Pero ¿por qué suele existir una atracción por teorías de conspiración o las profecías del boticario francés Nostradamus?

Las ilusiones colectivas ocurren, cobrando notable importancia en la historia: los sociólogos Robert Bartholomew y Erich Goode detallaron como falsas creencias o exageradas han surgido en ocasiones de forma espontánea, pero que se han propagado de forma rápida en la población y de forma temporal afectar una región, cultura o inclusive un país entero.

A menudo se la llamado "histeria colectiva" (de forma imprecisa), en la que hay diversos factores que la provocan y contribuyen a la expansión de tale ilusiones colectivas. Tales factores van desde rumores, una ansiedad pública extraordinaria o excitación, creencias culturales o estereotipos compartidos y su propagación masiva por media de los medios de comunicación, así como el refuerzo de estas por las autoridades como pueden ser políticos, fuerzas armadas o de seguridad.

Charles Mackay, periodista escocés y editor de Illustrated London News, narra como las personas pueden ser propensas a la sugestión en su libro de 1841, Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds (Ilusiones populares extraordinarias y la locura de las muchedumbres).

Dejando en claro que no se trata sólo de un tema de interés académico o una charla intrascendente en una reunión: existen varios ejemplos de como ilusiones colectivas han destruido trabajos, compañías e inclusive economías. La actual crisis financiera actual, que afecta la economía a nivel global, inicio con una insostenible deuda dado que dependía de que los que recibieron los prestamos pagaran cantidades de dinero que estaban claramente más de sus posibilidades ¿acaso esto no es un ejemplo de una ilusión colectiva masiva?

Entre las épocas de prosperidad además de crecimiento frente al de crisis y nulo desarrollo, en cuyas etapas hemos transitado una y otra vez, se puede observar el mismo comportamiento ilusorio. Mackay recuerda algo perturbadoramente familiar: el pico de la “tulipán-manía” en febrero de 1637, en el cual escribe, los contratos de tulipanes se vendieron por más de 10 veces los ingresos anuales de un hábil artesano, y en un punto, se ofrecieron cinco hectáreas de tierra a cambio de un único bulbo de tulipán Semper Augustus.

De los infructuosos siglos que se dedicaron al estudio de la transmutación de elementos en oro, a la quema de brujas en Salem; de la locura del siglo XVII en el uso de imanes para curar males, a las campañas militares de 200 años de los cruzados y su impacto social, económico y político de gran alcance – las ilusiones colectivas han sido una constante a lo largo de la historia.

Pero en este juego también están su forma individual, en la que hay desde los cuentos de abducciones alienígenas – notablemente similares a los de abducciones de demonios en siglos pasados – a informes de cirugía psíquica y la ilusión personal de que la homeopatía es cura para las enfermedades. En tales casos, podrían explicarse mediante una enfermedad que apenas comenzamos a comprender: la parálisis del sueño.

Tal vez no deberían sorprendernos tales limitaciones. “En nuestro interior somos cazadores-recolectores”, comenta el físico Robert Park, autor del libro Superstition (Superstición). “Un cerebro en cuyas facultades esta permitirnos escribir sonetos y resolver ecuaciones diferenciales ha cambiado poco en 160,000 años. La ciencia nos ha transportado a un mundo de viajes en avión y comunicación electrónica con un cerebro aún muy conectado con los instintos de los salvajes que lucharon por sobrevivir en la jungla del Pleistoceno”.

Pero hay una esperanza: la cual esta en la ciencia. En The Demon Haunted World (El mundo y sus demonios), maravilloso libro de 1995 sobre pensamiento crítico y las ilusiones que plagan a la humanidad de Carl Sagan defiende que el método científico y la claridad que conlleva puede ayudar a superar este pensamiento borroso.

Pensar de forma crítica y clara, la mantiene como una máxima: “es el medio… mediante el cual las ideas profundas pueden ser separadas de las profundas insensateces”. Defiende que “es mucho mejor aferrarse al universo como realmente es, que persistir en una ilusión, sin importar lo satisfactoria y reafirmante que sea”.

Aparte del método científico, Sagan ofrece un conjunto de herramientas para el pensamiento crítico, lo que el llama “Kit de detección de engaños”: basta construir un argumento razonado basado en evidencias y evitar quede abierto a reconocer uno falaz o fraudulento que contradiga las pruebas.

Del mismo modo es importante la búsqueda de la confirmación independiente de cualquier hecho y, cuando todas las cosas sean iguales, aplicar la “Navaja de Ockham”: un principio que mantiene que, al tratar de explicar un fenómeno, se deberán hacer las mínimas suposiciones posibles, dado que a menudo la explicación más simple es la correcta.

De tal forma es posible detectar “las falacias más comunes de la lógica y retórica” tales como aceptar un argumento simplemente basándose en que procede de alguien con autoridad, o creer a alguien que se basa en estadísticas de una muestra baja. Finalmente, la ciencia no es una respuesta en sí misma; es una herramienta que ayuda a encontrar las respuestas que buscas.

§ Cosmo Magazine

Tzompantli y la visión de la muerte para los aztecas

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 07 Nov 2009 05:27:06 PST

Descripción de un Tzompantli (muro de las calaveras) a la derecha, junto a la imagen de un templo azteca dedicado a Huitzilopochtli. Del Códice Tovar de 1587. Dominio Público.

El culto a la muerte, una de las expresiones más antiguas que posee la humanidad, tuvo también su manifestación en el pueblo azteca.

El pueblo mexica era profundamente religioso, todos los aspectos de su vida estaban relacionados con este sentimiento: desde la organización social, política, comercio, agricultura, educación, deporte hasta la ciencia, guerra y danza.

Los nahuatl creían que los seres humanos habían sido creados por una dualidad divina formada por Omecíhuatl (principio masculino) y Ometecutli (principio femenino) en el Omeyocan y estos los enviaban a nacer a la Tierra. A cada uno de los humanos se les dotaba de un yóltl, una especie de alma o espíritu además de un tonalli que era el destino (tal destino se conocía consultando el día de su nacimiento en el Tonalamatl).

La vida y la muerte eran aspectos de una sola existencia. Cuando una persona moría su yólotl se convertía en un gran poder invisible (en tlaloque, un semidios), que podía provocar el bien o mal a los miembros del clan mediante encantamientos por lo cual todos debían asegurarse de la buena voluntad del difunto. Es por este motivo que los aztecas consideraban a la muerte más un motivo de alegría que de tristeza.

Dentro de toda esta cosmovisión cobra sentido el tzompantli (muro de las calaveras), el cual era un altar donde se colocaban los cráneos de sacrificados, que generalmente eran prisioneros de guerra.

La finalidad del tzompantli era rendir una ofrenda al Dios Tezcatlipoca y fue una de las mayores muestras del poder político, militar y religioso que alcanzaron los aztecas. Sin embargo también se han encontrado tzompantlis en la región de Chichén Itzá y en Tula.

En la actualidad y fruto del mestizaje, el tzompantli se volvió un elemento de la cultura mexicana moderna representado en forma leve en el pan de muertos y en el Altar de Muertos que reúnen elementos culturales de tradición católica y del arte del tzompantli.

Primera mirada a Ubuntu 9.10 Karmic Koala

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Thu, 29 Oct 2009 20:32:12 PDT

El día de hoy ha sido el lanzamiento de la nueva versión de Ubuntu la 9.10 llamada Karmic Koala. Entre las novedades que arroja esta nueva versión se encuentran:

Upstart

Como parte del proyecto que trabaja en el arranque e involucra el rendimiento, se realiza la transición a Upstart para permitir a los usuarios de computadoras de escritorio un arranque más rápido.

Centro de software

Ubuntu 9.10 incluye el Centro de software de Ubuntu, desarrollado por Michael Vogt, que sustituye 'Agregar o quitar' programas en el menú Aplicaciones. Trata de simplificar el proceso de instalación de programas y ser una interfaz más

GNOME

Ubuntu 9.10 incluye la última versión del entorno de escritorio GNOME 2.28 con un gran número de nuevas características:

Empathy ha sustituido a Pidgin como cliente de mensajería instantánea por defecto, bsucando así tener un software .
El gestor de ingreso GDM 2,28 se ha reescrito por completo respecto a versiones anteriores de Ubuntu, permitiendo una experiencia de inicio más integrada.
Evince, el visor de documentos de GNOME, ahora se distribuye con un perfil de AppArmor de ejecución. Esto aumenta la seguridad mediante la protección frente a los fallos y problemáticas históricas que se presentan en los PDF.

Kernel de Linux 2.6.31

Ubuntu 9.10 RC incluye el núcleo 2.6.31-14.48 basado en 2.6.31.1. Se ha reestructurado el núcleo del Kernel para tener una configuración de tarjetas de gráficos Intel.

Kubuntu

Kubuntu 9.10 incluye la primera versión de Kubuntu NETBOOK, incluyendo los úñtima versión de desarrollo del entorno de escritorio KDE.

Ubuntu One

Ubuntu One ellos es su nube personal. Se puede utilizar para una copia de seguridad, almacenar, sincronizar y compartir sus datos con otros usuarios de Ubuntu One.

Ubuntu One proporciona 2 GB de almacenamiento esenciales para todos. Sincronizar archivos, contactos y notas Tomboy en todos sus computadoras es posible con Ubuntu One. Más espacio está disponible con una suscripción mensual.

Desaprobación de HAL

La tecnología subyacente de Ubuntu 9.10 para la administración de energía, teclas de acceso rápido en portátiles y la manipulación de los dispositivos de almacenamiento además ha pasado de "Hal" (que está en proceso de ser desaprobado) para "DeviceKit poder", "DeviceKit discos" y " udev ".

Nueva arquitectura para controladores de vídeo Intel

El controlador de vídeo Intel ha cambiado el método de aceleración "EXA" a la nueva "UXA", con una solución de problemas importantes en el rendimiento de Ubuntu 9.10, también se cuenta con el modo de configuración del kernel por defecto en hardware de Intel que reduce el tiempo de arranque y acelera drásticamente suspender/reanudar.

Ext4 por defecto

El nuevo sistema de archivos "ext4" se utiliza por defecto para las nuevas instalaciones con Ubuntu 9.10, por supuesto, otros sistemas de archivos aún están disponibles a través de la herramienta de particionado manual. Los sistemas de archivos existentes no se actualizarán.

GRUB 2 por defecto

GRUB 2 es el gestor de arranque por defecto para las nuevas instalaciones con Ubuntu 9.10, que sustituye al anterior gestor de arranque GRUB "Legacy". Los sistemas existentes no pueden actualizar a GRUB 2 en este momento, ya que volver a instalar el cargador de arranque es una operación arriesgada.

Algunas de las características aún están desaparecidas en relación con GRUB Legacy. Entre ellas se destacan bloqueo y soporte de contraseñas, un equivalente de grub al iniciar el sistema y el manejo de Xen.

Instalación de iSCSI

El proceso de instalación de iSCSI ha sido mejorado, y ya no requiere iscsi = true como un parámetro de arranque, el instalador le ofrecerá la opción de iniciar sesión en destinos iSCSI si no hay discos locales, o puede seleccionar "Configurar iSCSI" en el manual particionador.

Poner el sistema de ficheros raíz en iSCSI es ahora compatible.

AppArmor

AppArmor en Ubuntu 9.10 cuenta con un analizador de mejora que utiliza archivos de caché, en gran medida debido a la aceleración de inicio de AppArmor en el arranque. AppArmor ahora también admite 'pux ", que, cuando se especifica, significa que un proceso puede realizar una transición a un perfil existente, si existe, o simplemente correr confinados.

Nuevos perfiles

Además de los cambios de AppArmor, se han añadido varios perfiles. La aplicación de perfiles para evidenciar ntpd, y libvirt están habilitadas por defecto.

Un nuevo perfil se proporciona para Firefox, a pesar de que está deshabilitado por defecto. Los usuarios pueden habilitar AppArmor sandboxing de su navegador con la siguiente orden:

AA $ sudo-enforce / etc/apparmor.d/usr.bin.firefox-3.5

Este perfil puede ser desactivado de nuevo al llevar a cabo:

Apparmor_parser $ sudo-R / etc/apparmor.d/usr.bin.firefox-3.5
$ Sudo ln-s / etc/apparmor.d/usr.bin.firefox-3.5 / etc/apparmor.d/disable/usr.bin.firefox-3.5

Un perfil de AppArmor está disponible para Apache en el libapache2-mod-paquete AppArmor. Cuando se utiliza en combinación con el módulo de mod_apparmor Apache, aplicaciones web ahora pueden estar protegidas y aisladas unas de otros. Instrucciones para habilitar el perfil se encuentran en el archivo / etc/apparmor.d/usr.lib.apache2.mpm-prefork.apache2.

Libvirt

Libvirt ahora contiene la integración de AppArmor utilizando KVM o QEMU. Libvirtd está configurado para poner en marcha las máquinas virtuales que se limitan por perfiles restrictivos de AppArmor. Esta característica mejora significativamente la virtualización en Ubuntu por el usuario proporcionando la protección del espacio de acogida, así como el aislamiento de huéspedes.

Firewall sin complicaciones

El firewall ahora tiene soporte para el filtrado de la interfaz y filtrado de salida cuando se utiliza el comando UFW. También se ha mejorado la ayuda a usuarios para utilizar mejor el marco UFW y aprovechar al máximo el poder de netfilter de Linux y su flexibilidad.

No Emulación ejecutable

No ejecutable (NX) es una protección de memoria también conocida como ejecucion-desactivada(XD), que siempre ha estado disponible en Ubuntu para cualquier sistema que tenía el hardware para apoyarlo y dirigida al núcleo de 64 bits o 32-bits del kernel en servidores. El núcleo de escritorio 32-bit ahora también ofrece el modo de protección necesaria para el hardware con la función de la CPU NX.

Bloqueo de carga de módulos

Para bloquear la carga de los módulos más después del arranque (generalmente para servidores con hardware que no cambia), el / proc / sys / kernel / modules_disabled ida bandera sysctl existe ahora para agregar otra capa de protección contra ataques.

Actualizar Ubuntu

Para actualizar Ubuntu desde una terminal basta ejecutar el comando:

sudo update-manager -d

Y esperar la descarga de paquetes y su posterior configuración.

Instalar desde cero

Quizá la opción más segura y que brinda acceso completo a todas las novedades del sistema operativo. Para ello es necesario:

Descargar desde la web de Ubuntu o emplear la red Bittorrent siendo esta última la opción más rápida para la descarga.
Grabarlo en un disco.
Reiniciar con el disco dentro y seguir las instrucciones de instalación.

Sensación extracorpórea: dejando el cuerpo atrás

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 26 Oct 2009 12:20:00 PDT

Abre los ojos y lo primero que percibe es esa desagradable sensación de mareo. Trata de levantarse y al girar, sólo puede percibir que su cuerpo aún permanece sobre su cama. Desesperado le grita a su cuerpo que aún esta dormido, lo mueve y salta sobre esté. Lo siguiente que percibe es que esta de nuevo recostado y puede verse asimismo de pie en la cama y sacudiendo su cuerpo aterrado. Lo siguiente que hace es saltar por la ventana, una ventana que está en el tercer piso. Minutos más tarde se le encuentra gravemente herido.

Lo que el joven ha experimentado es una experiencia extracorpórea, uno de los estados de conciencia más peculiares. Probablemente provocado por la epilepsia que padece (Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, vol 57, p 838). “No quería suicidarse”, comenta Peter Brugger, el neuropsicólogo que atiende al joven en el Hospital Universitario de Zurich en Suiza. “Saltó para encontrar una relación entre el cuerpo y él mismo. Debe haber tenido un ataque”.

En estos 15 años que han pasado desde el dramático incidente, Brugger y otros han trabajado tratando de comprender las experiencias extracorpóreas. Buscan su causa en alguna disfunción de una área específica del cerebro y ahora están trabajando en cómo éstas producen a experiencias casi sobrenaturales de abandonar nuestro cuerpo y poder observarlo a lo lejos. También han empleado las sensaciones extracorpóreas para comprender un viejo problema: ¿cómo creamos y mantenemos la percepción del yo?

Llevadas a la literatura de la mano de Dostoevsky, Wilde, Maupassant y Poe, algunos de ellos escribieron con conocimiento de primera mano, las experiencias extracorpóreas normalmente asociadas a la epilepsia, migrañas, embolias, tumores cerebrales, uso de drogas e incluso experiencias cercanas a la muerte. Lo que esta claro que la gente que no posee desórdenes neurológicos también pueden tener experiencias extracorpóreas. De acuerdo a estimaciones, aproximadamente el 5 % de la gente sana tiene una sensación así en algún momento de su vida

Pero, ¿qué es exactamente una experiencia extracorpórea? La definición más reciente dice que es un conjunto de percepciones cada vez más extravagantes. La menos grave es una experiencia Doppelgänger: en la cual siente su propia presencia o ve a otra persona que sabe es uno, aunque permanece en su propio cuerpo. Esto a menudo avanza a la etapa dos, donde el sentido del yo se mueve adelante y atrás entre el cuerpo real y el Doppelgänger, lo que experimento el joven paciente de Brugger, finalmente, el yo abandona su cuerpo por completo y lo observa desde fuera, a menudo en una posición elevada como el techo. “Esta división es la característica más impactante de una experiencia extracorpórea”, añade Olaf Blanke, neurólogo del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausanne.

A pesar de todo son agradables

En lo que se refiere a experiencias extracorpóreas las hay desde aquellas que solo implican una de las etapas; hasta las que tienen las tres etapas, de forma sucesiva. Pese a esto y de forma extraña, muchas personas que las han tenido se refieren a estas como una experiencia agradable. Lo que lleva a plantear: ¿qué podría estar pasando en el cerebro para crear una sensación tan aparentemente imposible?

Una de las primeras pistas llegó en 2002, cuando el equipo de Blanke encontró una forma de inducir una experiencia extracorpórea auténtica. Estaban realizando una cirujía cerebral exploratoria a una mujer de 43 años con epilepsia severa para determinar qué parte del cerebro debían eliminar para curarla. Cuando estimularon una región del cerebro conocida como unión temporoparietal (TPJ), la mujer informó de que estaba flotando sobre su propio cuerpo y viéndose debajo.

Lo cual parece tener sentido. El TPJ procesa las señales visuales y tactiles además de la información espacial y de equilibrio del oído interno, las sensaciones proprioceptivas de las articulaciones, tendones y músculos que proporcionan la sensación de dónde están nuestras partes del cuerpo en relación con otras. Su función es reunir toda esta información para crear una sola percepción: un sentido de dónde está tu cuerpo, dónde termina y dónde empieza el resto del mundo. Blanke y sus colegas teorizaron que las experiencias extracorporales surgen cuando, por cualquier razón, el TPJ falla al realizar esto adecuadamente (Nature, vol 419, p 269).

Posteriormente aparecieron más pruebas de que una disfunción en el TPJ era la clave de las experiencias extracorpóreas. En 2007, por ejemplo, Dirk De Ridder del Hospital Universitario de Antwerp en Bélgica cuando intentaba ayudar a un hombre de 63 años con un tinnitus (acúfeno) intratable. En la búsqueda de una solución y de forma arriesgada para silenciar el sonido de sus oídos, el equipo de Ridder implantó electrodos cerca del TPJ del paciente. No curó su tinnitus, pero le llevó a experimentar algo cercano a una experiencia extracorpórea: se sentía a sí mismo desplazado unos 50 centímetros por detrás y a la izquierda de su propio cuerpo. La percepción le duraba más de 15 segundos, suficiente para llevar a cabo escáneres TEP de su cerebro. Con bastante seguridad, el equipo encontró que el TPJ se activaba durante las experiencias.

La comprensión de los desórdenes neurológicos o la cirugía cerebral sólo puede llevarse hasta aquí, no obstante, sobre todo porque los casos son poco frecuentes. Para ello se requieren estudios a grandes escalas, y para lograrlo Blanke y otros han usado una técnica conocida como “tareas de transformación del propio cuerpo” para forzar al cerebro a hacer cosas que aparentemente realiza durante una experiencia extracorpórea. Durante estos experimentos, a los sujetos tratados se les mostraba una secuencia de breves destellos de figuras de animación llevando un guante en una mano. Algunas de las figuras estaban de cara al sujeto, otras de espaldas. La tarea era imaginarse a si mismo en la posición del dibujo animado para saber en qué mano está el guante. Para lograrlo, se tenía que rotar mentalmente el cuerpo cuando una imagen sigue a la siguiente. Conforme los voluntarios realizaban tales tareas, los investigadores cartografiaban la actividad cerebral con un EEG y encontraron que el TPJ se activaba cuando los voluntarios se imaginaban en una posición distinta de la orientación real – una posición extracorpórea.

El equipo también barrió el TPJ con una estimulación magnética transcraneal, una técnica no invasiva que puede temporalmente deshabilitar partes del cerebro. Con el TPJ interrumpido, los voluntarios necesitaron significativamente más tiempo hacer las tareas de transformación del propio cuerpo (The Journal of Neuroscience, vol 25, p 550).

Otras regiones cerebrales también han estado implicadas, incluyendo algunas cercanas al TPJ. El consenso emergente es que cuando estas regiones funcionan de forma adecuada, existe una percepción de uno con su cuerpo. Pero al perturbarlo, nuestro sentido de personificación resulta afectado.

Esto, sin embargo, no explica la característica más impactante de las experiencias extracorpóreas. “Es un gran misterio por qué la gente, desde sus posiciones fuera del cuerpo, visualizan no sólo sus cuerpos sino cosas a su alrededor, tales como otra gente”, dice Brugger. “¿De dónde procede esta información?”

Una línea de pruebas procede de la condición conocida como parálisis del sueño, en la cual personas sanas encuentra su cuerpo inmovilizado como en un sueño a pesar de estar consciente. En un estudio con casi 12 000 personas que habían experimentado parálisis del sueño, Allan Cheyne de la Universidad de Waterloo en Ontario, Canadá, encontró que muchos relataban sensaciones similares a las experiencias extracorpóreas. Las cuales incluían desde flotar fuera del cuerpo hasta volverse para mirarlo.

Cheyne sugiere que esto podría ser el resultado de conflictos de información en el cerebro. Durante la parálisis del sueño, es posible entrar en un estado similar al REM en el cual se sueña que se mueve o vuela. En tales circunstancias es posible estar consciente de la sensación de movimiento, aunque el cerebro está al tanto de que el cuerpo no puede moverse. En un intento de resolver este conflicto sensorial, el cerebro corta el sentido del yo (Cortex, vol 45, p 201). “Lo resuelve dividiendo el yo del cuerpo”, añade Cheyne. “El yo parece ir con el movimiento y el cuerpo queda atrás”. Tal vez los conflictos sensoriales causan las experiencias extracorpóreas clásicas.

Brugger, en tanto, tiene una sugerencia sobre cómo alguien podría ver esto incluso aunque sus ojos estén cerrados, basándose en lo que informaba uno de sus pacientes sobre una experiencia extracorpórea. De acuerdo con el padre de este paciente, que estaba sentado junto a la cama, tenía los ojos cerrados. Aunque más tarde informó ver, desde una perspectiva por encima de la cama, a su padre yendo al baño, y volviendo con una toalla mojada y ponerla sobre su frente.

El paciente, presumiblemente, escuchó a su padre andar hacia el baño y el fluir del agua, y debe haber tenido la percepción de una toalla húmeda en su cabeza. Brugger especula que el cerebro convirtió estos estímulos en una imagen visual, de forma similar a lo que sucede en la sinestesia. Pero que aún no explica, el punto avanzado exterior. “No está claro cómo construye tales percepciones el cerebro”, dice el filósofo cognitivo Thomas Metzinger de la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz, Alemania.

Metzinger hace una sugerencia. Imaginé un episodio de un cumpleaños reciente. ¿Lo visualiza desde una perspectiva de primera persona, o desde una tercera persona consigo en la escena? Sorprendentemente, la mayoría hace lo segundo. “Al codificar la memoria visual, el cerebro ya está usando una perspectiva externa”, dice Metzinger. “No sabemos mucho sobre por qué y cómo, pero si se extrae algo de esta base de datos [durante una experiencia extracorpórea], puede que haya material para verse a uno mismo desde el exterior”.

Sea cual sea el mecanismo, el estudio de las experiencias extracorpóreas promete ayudar a responder algunas profundas cuestiones de la neurociencia y la filosofía: ¿cómo surge la auto-consciencia? Está muy claro que tenemos un sentido de nosotros mismos que reside, la mayor parte del tiempo, en nuestros cuerpos. Aunque también está claro a partir de estas experiencias extracorpóreas que el sentido del yo pueden aparentemente quedar desligado de nuestro cuerpo físico. Entonces, ¿cómo se relación el yo y el cuerpo?

Para abordar esta cuestión, Metzinger ha formado equipo con Blanke y sus colegas en un experimento que induce experiencias extracorpóreas en voluntarios sanos. Graban a cada voluntario desde atrás y proyectan la imagen en un head-mounted display que lleva el voluntario de tal forma que ven una imagen de sí mismos de pie aproximadamente a dos metros frente a ellos. Los que realizan el experimento entonces golpean al voluntario en la espalda – la cual los voluntarios ven como si fuese a su yo virtual. Esto crea un conflicto sensorial, y muchos informan de sentir su yo migrando fuera de sus cuerpos físicos hacia el virtual (Science, vol 317, p 1096).

Para Metzinger, tales experimentos demuestran que la auto-consciencia comienza con la percepción de poseer un cuerpo, pero hay más en la auto-consciencia que la mera sensación de personificación. “La auto afirmación tiene muchos componentes”, dice Metzinger. “Estamos tratando de extraerlas bloque a bloque. Este es sólo el principio”

§ New Scientist

Células de Langerhans contra el cáncer de piel

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 19 Oct 2009 11:20:00 PDT

Melanoma.Créditos: Liliana Atanacio / UNAM.

El melanoma, es el más agresivo de los cánceres de piel, si se detecta en sus etapas iniciales puede ser curado. Pero si el tumor avanza tres milímetros de la epidermis a la dermis, se reduce la posibilidad de vida al cincuenta por ciento.

La alta mortalidad, se debe a que al avanzar esos tres milímetros, un tumor de melanoma hace metástasis hacia los pulmones y el cerebro, difícil de erradicar con quimioterapia y radioterapia.

El origen del melanoma

El melanoma se produce en células llamadas melanocitos, ligados con la radiación ultravioleta producida por sobre exposición al Sol y la disminución de la capa de ozono. Afecta más a personas de tez blanca y con seis décadas de vida.

Para combatir este cáncer se han usado células de Langerhans para generar respuestas inmunológicas específicas para este problema de salud.

Las células de Langerhans, forman parte del sistema inmunológico de la piel, se obtienen de la capa superficial de este órgano llamado epidermis.

Andrés Eliú Castell Rodríguez, investigador de la Facultad de Medicina de la UNAM junto a su equipo han empleado una metodología consistente en tomar proteínas inmunogénicas del melanoma, ponerlas en presencia de células de Langerhans, activarlas in vitro para después inocularlas en animales para después colocarlas en pacientes con melanoma.

Tales proteínas llamadas MAGE (genes antigenos de melanoma) se encuentran únicamente en células tumorales y en las espartogonias, células de los testículos que al dividirse dan origen a espermatozoides.

Proteínas MAGE

En esta familia hay tres grupos MAGE A, B y C que esta integrado a su vez por proteínas. Tales antigenos tumorales, generan respuestas inmunológicas.

Para ello "extraemos células de Langerhans de la epidermis de un ratón y las proteínas MAGE A3 de la superficie de células de un tumor de melanoma, las colocamos en presencia del factor estimulador de colonias de granulocitos y macrófagos (GM-CSF9) durante 48 horas. Así las células captan, procesan y reexpresan en su membrana las proteínas MAGE A3. Luego se inyecta subcutaneamente las células de Langerhans estimuladas y cargadas con esos antígenos tumorales en ratones con melanoma", explicó Castell.

Cuando las células de Langerhans ponen los antígenos tumorales en contacto con linfocitos T citotóxicos, estos liberan moléculas que matan células cancerosas.

Con una sola inyección, la sobre vivencia de un ratón con este cáncer se triplica (llegando a vivir hasta 16 semanas en comparación con las cuatro semanas que vive un ratón no tratado)y el crecimiento del tumor se hace más lento.

Para combatir el melanoma en seres humanos con etapas avanzadas de la enfermedad se puede hacer un tratamiento combinatorio, extraer con cirugía el tumor y las células cancerosas tratarse con inmunoterapia.

Contra otros cánceres

Con este procedimiento Castell pretender demostrar, que con la ayuda del sistema inmunológico, una respuesta muy específica primero contra el melanoma y en una segunda etapa contra otros tipos de cánceres.

Astrocitomas

Esta misma metodología, puede usarse contra astrocitomas, células de tales tumores con antígenos MAME.

Cerca de un 50% de tumores cerebrales son astrocitomas, desarrollados a partir de un astrocito, célula de sostén del cerebro. Y entre los astrocitomas más frecuentes se encuentra el gliobastoma multiforme, llamado así porque sus células no parecen maduras sino embrionarias.

Los pacientes con este padecimiento llegan a vivir un año luego de que es diagnosticado. Cuando el tumor se descubre, ha cercido tanto en el tejido cerebral que lo hace inoperable. Se pueden quitar partes, pero no todo.

Otros tipos de cánceres que también podrían combatirse con esta clase de inmunoterapia son los de mamá y próstata.

En la siguiente fase de esta investigación se inocularán pacientes con melanoma. "Como en le sangre hay precursores de células de Langerhans, se plantea recibr sangre de pacientes con este cáncer para montar la respuesta in vitro y luego aplicarlas in vivo. "

ABCD de los lunares

Los lunares son cúmulos de melanocitos. Una medida preventiva del melanoma es observar el ABCD (asimetría, bordes, color y diámetro) de un lunar que no se modifique de forma repentina. Es decir que su redondez no se haga asimétrica, sus bordes no sean irregulares, su color se homogéneo y su diámetro no crezca.

Hay que cuidar los lunares que aparecen debajo de las uñas, así como en palmas de las manos y plantas de la piel. Usar ropa adecuada cuando se exponga al Sol y consultar una vez al año a un dermatólogo para un revisión general.

Blog Action Day 2009: Calentamiento global

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 17 Oct 2009 21:13:00 PDT

Efecto invernadero y calentamiento global. Créditos. El Clarín.

La intervención de los seres humanos en los ecosistemas ha provocado desafortunadamente problemas ambientales. Causas como el aumento de la población humana, el abuso de recursos naturales, la sobre explotación de suelos y la tala inmoderada entre otras han modificado la biosfera y producida la contaminación.

La contaminación entendida como la acumulación de sustancias que de forma natural no se encuentran en el ambiente afecta la salud y ponen en riesgo la vida de los seres vivos.

La contaminación del aire, es provocada tanto de forma natural como también artificial, entre los contaminantes naturales se encuentran esporas de hongos, bacterias y otros microorganismos, granos de polen, gases producidos por volcanes, polvo de suelo, gases y humos provenientes de incendios naturales. Las emisiones artificiales emitidas por seres humanos proceden en mayor medida de la quema de combustibles fósiles y de la industria.

Algunos de los gases producidos por el ser humano como son el ozono, el dióxido de carbono y el óxido nitroso han producido un fenómeno conocido como Calentamiento Global.

Calentamiento global

Durante la segunda mitad del Siglo XX, científicos comenzaron a advertir sobre el riesgo que suponía el aumento del gas dióxido de carbono en la atmósfera desde que el hombre descubrió el fuego y que tal incremento se había acelerado a partir de la Revolución Industrial.

No obstante que las cantidades de dióxido de carbono son en apariencia pequeñas, son lo suficiente para provocar el calentamiento global.

El Calentamiento global es el incremento de la temperatura en la Tierra que ha provocado desequilibrios en el clima, provocando extremas sequías en regiones desérticas, incremento del frío en la parte norte del planeta y fenómenos meteorológicos cada vez más intensos.

Efecto invernadero

El dióxido de carbono y otros gases de la atmósfera, como son el metano, actúan de forma similar al vidrio o plástico que se emplea en los invernaderos, permiten el paso de radiación solar calentando el interior e impidiendo su pronta salida.

De la misma manera, en la atmósfera de la Tierra los gases de efecto invernadero permiten el paso del calor hasta la superficie y los oceános, pero el calor no regresa de forma inmediata sino se mentiene un lapso de tiempo antes de salir al espacio exterior.

El efecto invernadero no es perjudicial en si ya que permite que existan condiciones adecuadas para la vida. Gracias a este efecto la temepratura se mantiene cálida y no hay cambios bruscos entre la noche y el día.

Los científicos advierten que un incremento de temperatura entre 1.5 a 4.5 grados centígrados podría concretarse para finales del Siglo XXI si continuan las emisiones de gases efecto invernadero al ritmo actual.

Nota: Esta entrada debió aparecer el jueves 15 pero por causas de fuerza mayor hasta ahora me ha sido posible publicarla.

La liquidación de Luz y Fuerza del Centro

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 07 Nov 2009 09:29:32 PST

Como en el viejo régimen del PRI, durante la noche del sábado por Decreto Presidencial se ha liquidado Luz y Fuerza del Centro.

De forma impune ha violentado la constitucionalidad y mediante la fuerza, algo común durante este sexenio, ha tomado las instalaciones de Luz y Fuerza del Centro.

Y es que desde los inicios de esta semana, algo de esta magnitud se veía venir, luego de una campaña mediática donde algunos medios mostraron al SME y a LyFC como corruptos que han sometido a la sociedad en un servicio ineficiente, donde en este último punto es en parte cierto pero también es resultado de decisiones oficiales.

Lo más deplorable, sin duda ha sido que el Estado ha mostrado la unica forma en que sabe resolver los problemas y la cual es la fuerza.

[7 de noviembre de 2009] En San Lázaro, los libros del SME no pasan
[2 de noviembre de 2009] Calderón ante Luz y Fuerza: Argumentos “falaces”
[28 de octubre de 2009] Luz y Fuerza, quebrada por altos funcionarios
[27 de octubre de 2009] Contradice informe de la Sener las razones para extinguir Luz y Fuerza
[21 de octubre de 2009] Felipe Calderón deja sin luz a más de 20 millones de mexicanos
[18 de octubre de 2009] Calderón y la política de la fuerza

Premio Nobel de Física 2009 por la invención de circuitos semiconductores de imágenes -el sensor CCD- y logros revolucionarios en transmisión de datos

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 17 Oct 2009 08:17:56 PDT

Fibra óptica. Créditos: Wikipedia.

El Premio Nobel de Física de este año se concede por dos logros científicos que han ayudado a dar forma a los cimientos de la sociedad de la información. Han permitido la creación de muchas innovaciones prácticas para la vida cotidiana y proporcionan nuevas herramientas para la exploración científica. En 1966, Charles K. Kao hizo un descubrimiento que llevó a un gran avance en la fibra óptica. Calculo cuidadosamente la forma de transmitir luz a grandes distancias a través de la fibras óptica de vidrio. Con una fibra de vidrio pura sería posible la transmisión de señales de luz a más de 100 kilómetros, frente a los 20 metros que lograban las fibras ópticas disponibles en la década de 1960. El entusiasmo de Kao inspiró a otros investigadores a compartir su visión del futuro potencial de la fibra óptica. La primera fibra ultrapura fue fabricada con éxito tan sólo cuatro años más tarde, en 1970.

Hoy en día las fibras ópticas son base de la transmisión de información en la sociedad. Estas fibras de vidrio han hecho posible la banda ancha, como Internet. La luz fluye en finos hilos de vidrio y lleva casi todos los datos de la telefonía y de datos. Textos, música, imágenes y vídeos se pueden transferir a todo el mundo en una fracción de segundo.

Si pudiéramos desenrollar todas las fibras de vidrio que hay en el mundo, obtendríamos un hilo de más de mil millones de kilómetros de largo -cantidad suficiente para rodear el mundo más de 25,000 veces- una cantidad que aumenta miles de kilómetros cada hora .

Revolución digital

Una gran parte del tráfico de Internet se compone de imágenes digitales que constituyen la segunda parte del premio. En 1969 Willard S. Boyle y George E. Smith inventaron la primera tecnología de imagen con éxito empleando un sensor digital, el CCD (Charge-Coupled Device Dispositivo de Cargas Eletricas Interconectadas). La tecnología CCD hace uso del efecto fotoeléctrico, predicho de forma teórica por Albert Einstein que le hizo obtener el Premio Nobel en 1921. Debido a este efecto la luz se transforma en señales eléctricas. El desafío en el diseño de un sensor de imagen fue recopilar y leer las señales obtenidas para registrarlas en un gran número de puntos de imagen, los píxeles, en un breve lapso de tiempo.

El CCD es el ojo electrónico de la cámara digital, elemento que revolucionó la fotografía, ya que hizo que la luz fuera capturada de forma electrónica en lugar de una película. El formato digital facilito el procesamiento y la distribución de estas imágenes. La tecnología CCD es también utilizada en aplicaciones médicas, por ejemplo, para obtener imágenes del interior del cuerpo humano, tanto para el diagnóstico y para la microcirugía.

La fotografía digital se ha convertido en una herramienta insustituible en muchos campos de la investigación. Tal tecnología ha proporcionado nuevas posibilidades para visualizar lo nunca antes visto. Con ello se han obtenido imágenes nítidas de lugares distantes de nuestro universo y al mismo tiempo obtener fotografías de las profundidades de los océanos.

Premio Nobel de Medicina 2009 por descubrimientos en telomeros y enzimas telomerasa

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 10 Oct 2009 13:25:07 PDT

Telómeros. Créditos: Fundación Nobel/ El Mundo.

El premio Nobel de Medicina este año ha sido concedido a los biólogos estadounidenses Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak, quienes con sus investigaciones sentaron bases terapéuticas contra el envejecimiento y el cáncer.

Con sus descubrimientos pudieron resolver uno de los grandes misterios que tenía la biología: ¿Cómo las cromosomas pueden copiarse de forma completa y de que forma están protegidos contra la degradación? Tal respuesta se encuentra en los extremos de los cromosomas, llamados telómeros y en la enzima telomerasa.

Sabemos que la información genética se encuentra contenida en genes y estos a su vez dentro dentro de cromosomas, donde los telómeros están en los extremos de los cromosomas. Elizabeth Blackburn y Jack Szostak descubrieron que una secuencia única de ADN en los telómeros protegía los cromosomas de la degradación. Carol Greider y Elizabeth Blackburn identificaron la telomerasa, una enzima que producen los telómeros. Estos descubrimientos explican cómo los extremos de los cromosomas están protegidos por los telómeros y que estos son constituidos por telomerasa.

Conforme las células envejecen los telómeros se hacen cada vez más cortos. Por el contrario, si la actividad de la telomerasa es alta, la longitud de los telómeros se mantiene y el envejecimiento celular se retrasa. Este último caso es el que sucede con las células cancerosas, las cuales no envejecen. Ciertas enfermedades hereditarios, en cambio, poseen telomerasa defectuosa, resultando así células dañadas. El Premio Nobel de Medicina 2009 reconoce el descubrimiento de un mecanismo fundamental en la célula, un descubrimiento que ha propiciado el desarrollo de nuevas terapias.

Los misteriosos telómeros

Los cromosomas contienen nuestro genoma contenido en el ADN. Ya en la década de 1930 los científicos Hermann Muller (Premio Nobel de 1946) y Barbara McClintock (Premio Nobel de 1983) habían observado que en los extremos de los cromosomas había una estructura (telómeros) que parecía impedir que los cromosomas se unieran. En ese momento se supuso que los telómeros realizaban una función de protección, pero su funcionamiento siguió siendo desconocido.

Conforme la investigación avanzo se fue descubriendo en la década de 1950 como los cromosomas se copiaban, pero otro enigma se presentó. Cuando la célula estaba a punto de dividirse, las moléculas de ADN, que contienen las cuatro bases del código genético (Citosina, Adenina, Timina y Guanina), se copiaban, base por base por las enzimas polimerasas del ADN. Sin embargo para una de las helices del ADN, surgía un problema, no era copiada. Por lo tanto los cromosomas en cada copia se acortaban.

El ADN de los telomeros protege los cromosomas

Durante la fase inicial de la investigación, Elizabeth Blackburn secuencio las bases del ADN Cuando estudiaba los cromosomas de Tetrahymena, un organismo unicelular ciliado, identifico una secuencia de ADN que se repetía varias veces en los extremos de los cromosomas. La función de esta secuencia, CCCCAA, no se conocía. Tiempo después, Jack Szostak observo en una molécula de ADN lineal, un tipo de minicromosoma, que rápidamente se degradaba cuando se introducía en células de levadura.

Blackburn presento sus resultados en una conferencia de 1980, hecho que atrajo el interés de Szostak, lo que permitió que ambos empezaran a desarrollar una investigación en conjunto. A partir del ADN de Tetrahymena, se extrajo la secuencia CCCCAA, la cual fue colocada con los minicromosomas y puestas de nuevo en células de levadura. Los resultados de su investigación fueron publicados en 1982, confirmando que la secuencia protegía a los minicromosomas de la degradación. Dado que los telómeros procedían de Tetrahymena y protegían los cromosomas de una especie distinta, debía existir un mecanismo previo que actuara en las especies. Más adelante se confirmo que los telómeros encontraban en cromosomas que iban desde amebas hasta el ser humano.

Una enzima que producen los telómeros

Carol Greider, quien ese tiempo, era un estudiante de posgrado, bajo la tutela de Blackburn comenzó a investigar si la formación del ADN de los telómeros se debía a una enzima desconocida. En la navidad de 1984 Greider identifico signos de actividad física en una célula. Greider y Blackburn designaron a tal enzima como telomerasa y descubrieron más adelante que estaba conformada por ARN y proteínas. La secuencia de ARN se confirmo era CCCCAA. La telomerasa se extiende sobre el ADN de los télomeros proporcionando una plataforma mediante la cual el ADN polimerasa podía copiar toda la cadena de ADN, sin perder la parte final.

Los telómeros y su papel en el envejecimiento de la célula

Actualmente, los científicos se dedican a la investigación de los papeles que pueden tener los telómeros en las células. Szostak y su equipo identificó células de levadura con mutaciones que poseían reducciones notables en los telómeros. Tales células crecieron poco y dejaron de dividirse al poco tiempo. El equipo de Blackburn comenzó a investigar mutaciones en el ARN de la telomerasa y observaron resultados similares en Tetrahymena. En ambos casos se producía un envejeciemiento prematuro, en contraste con los telóemros normales que retrasaban el enevejecimiento y protegían de la degradación. Más tarde el grupo de Greider manifesto que el envejecimiento en células humanas también estaba determinada por los telómeros. La investigación en esta área ha sido inmenso y se sabe actualmente que la secuencia de ADN en los telómeros atrae proteínas que se fijan a los extremos frágiles de ADN.

Una pieza importante en el envejecimiento, cáncer y en las células madres

Los descubrimientos en telómeros y en la enzima telomerasa han tenido una notable repercusión en la comunidad científica. Algunos científicos especulan que el acortamiento de los telómeros determinan el envejecimeinto de las células y también el de los seres vivos. Sin embargo el envejecimiento es un proceso complejo donde interactúan diversos factores, siendo los telómeros uno de ellos. Sin embargo la investigación continua.

La mayoría de las células normales no se dividen con frecuencia, por lo tanto sus cromosomas no están en riesgo de acortarse y no requieren alta actividad de la telomerasa. En contraste, las células de cáncer tienen la capacidad de dividirse de forma sucesiva y al mismo tiempo preservar sus telómeros ¿Cómo evitan el envejecimiento celular? Una explicación se hizo evidente con la conclusión de que las células de cáncer suelen tener mayor actividad de la telomerasa. Por lo tanto, se propuso que el cáncer puede ser tratado mediante la erradicación de la telomerasa. Varios estudios se están realizando en este ámbito, incluidos los ensayos clínicos que evalúan las vacunas dirigidas contra las células con actividad de la telomerasa elevada.

Algunas enfermedades hereditarias se sabe son ser causadas por defectos de la telomerasa, incluidos ciertos tipos de anemia aplásica congénita, en la que las divisiones celulares insuficientes en las células madre de la médula ósea conducen a la anemia grave. Ciertas enfermedades hereditarias de la piel y los pulmones también son causados por defectos de la telomerasa.

En conclusión, los descubrimientos de Blackburn, Greider y Szostak ha añadido una nueva dimensión a nuestra comprensión de la célula, arrojando luz sobre los mecanismos de la enfermedad y estimulando el desarrollo del potencial de las nuevas terapias.

Ardi, el esqueleto fósil más completo de un hominino

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 05 Oct 2009 11:20:00 PDT

Representación artística de Ardi (Ardipithecus ramidus). Créditos: Science.

Science en su edición del viernes presenta a Ardi, la abreviatura de Ardipithecus ramidus, el esqueleto fósil más completo conocido -esqueleto de una hembra- que vivió en Africa hace 4,4 millones de años.

Ardipithecus ramidus se considera hasta ahora el esqueleto más antiguo de un hominino (primate bipedo), subtribu de la que actualmente sólo sobrevive el Homo Sapiens. Esta subtribu no incluye a los chimpancés ni otros simios. Como se comento previamente se trata de primates bípedos, a excepción de los más primitivos que bien pudieron ser cuadripedos o cuasí-bipedos, tales restos más antiguos no están tan completos por lo que no se pueden considerar "esqueletos fósiles". Es por esta razón que a Ardi se le relaciona con Lucy, al poseer un esqueleto con mayor estado de conservación.

Los restos descubiertos en 1993 por Tim White en Etiopía, denotaban ser de un hominino que habitó en África. Ardi era una hembra, pesaba alrededor de 50 kilógramos y tenía una estatura de 120 centímetros.

El equipo de investigadores que ha trabajado en Ardi, también ha denotado rasgos que distinguen a este hominino de los primates, Asrdi poseía colmillos pequeños, ideal para consumir hojas y vegetales pero que también muestra indicios de una alimentación que se completaba con insectos, poseía una espalda larga y curvada en lugar de corta y recta. Una vez que estaba en el suelo caminaba sobre sus nudillos a dos patas y en las ramas se movía despacio en lugar de saltar colgándose de ellas. Su cerebro, era como el de los grande simios y no como el de los seres humanos.

Basados en estudios de su cráneo, extremidades y pelvis, el equipo de White ha cambiado una idea que durante muchos años se mantuvo sobre que el ancestro común de chimpancés y homínidos era más parecido a los chimpancés, concepción que con el descubrimiento de Arni queda desmentida puesto que su aspecto es más similar a la de un hominido. Lo que de acuerdo a los investigadores, muestra que probablemente nuestra línea evolutiva no parta de animales similares a los chimpances, que caminan sobre sus nudillos y saltan de rama en rama a gran velocidad sino de simios con locomociones menos avanzadas y más primitivos que los chimpancés.

Desde Darwin en adelante, la mayoría de los científicos pensaban que la transición entre seres humanos y los chimpancés era un chimpancé. El descubrimiento de que los chimpancés comparten el 99 por ciento de nuestro ADN y que poseen muchas de las características comunes con el esqueleto encontrado en Lucy, apoyaban esta idea.

No obstante A. ramidus carece de muchas características típicas de los chimpancés, incluidos los grandes dientes caninos masculinos -un signo, dicen los investigadores, de que los agresivos comportamientos sociales observados en los chimpancés se perdieron a principios de la evolución humana. Si es así, los machos A. ramidus pudieron haber competido por la atención femenina llevándoles comida, en lugar de luchar unos contra otros. Lo que podría haber contribuido a la evolución de la conducta de vinculación de la pareja, que más tarde tomó la forma de las relaciones monógamas reproductiva.

Todo esto sugiere que los chimpancés y otros grandes simios han cambiado mucho más de lo que se pensaba desde que los taxones se separaron y que tal vez no sean tan los análogos de los humanos como los científicos se suponían.

"El efecto de modelos centrados en chimpancé para estudiar la evolución humana ha sido una tendencia a considerar que el Australopithecus poseía una transición entre un antepasado simiesco y los primeros Homo. Ardipithecus ramidus anula estas presunciones", escribió C. Owen Lovejoy, antropólogo de la Universidad Estatal de Kent. "Un chimpancé no exhibe una trayectoria evolutiva ni remotamente similar a la revelada por Ardi."

Fósiles de la familia humana. Muestra que Ardi no es el más antiguo y es precedido por otros homínidos. Créditos Science.

El descubrimiento de Ardi en conjunto con otros durante los últimos diecisiete años ha permitido entender con mayor exactitud la evolución del ser humano. En este sentido es importante recordar el descubrimiento de Tormuai que habitó en la región del Chad hace 6 y 7 millones de años y cuyo nombre científico es Sahelanthropus tchadensis; y en el 2002 fue presentado Orrorin tugenensis, conocido como "El hombre del milenio" que posee 6 millones de años de antigüedad, lo que deja en claro que Ardi no es el más antiguo y que lejos de la idea de "eslabón perdido" es un fósil de transición entre los distintos taxones de homínidos.

§ Science

El sistema de posicionamiento global de las mariposas

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sun, 27 Sep 2009 19:15:38 PDT

Los científicos han podido situar el reloj circadiano que guía la migración de la mariposa monarca. Resulta que contrario a la idea de la mayoría de las personas que lo situaban en el cerebro, resulta que el reloj circadiano esta situado en las antenas de las mariposas.

Durante cada otoño las mariposas monarcas realizan un impresionante viaje al sur empleando el Sol para guiarlas hacia el lugar exacto donde invernaran en el centro de México. Sin embargo dado que el Sol es un cuerpo en movimiento que cambia de posición durante el día, hizo especular a biólogos, que las mariposas debían poseer además de una "brújula solar" una especie de reloj que guiara su migración. Ahora los investigadores han descubierto este sistema GPS especial, pero que no era todo lo que esperaban.

"Suponíamos que el reloj circadiano estaba en el cerebro", expresó Steven Reppert, biólogo de la Universidad de Massachusetts, coautor del estudio que se publica en Science. "Casí todo el mundo antes del estudio, pudo haber dicho: -Bueno, por supuesto que el reloj está en el cerebro. ¿Dónde más podía estar?-"

El equipo de Reppert estudió la capacidad de las antenas para percibir olores cuando descubrieron algo sorprendente. Cuando se realizaba un corte en las antenas de los insectos y se colocaban en un simulador de vuelo, las mariposas ya no volaban en un dirección uniforme.

"La diferencia fue notable", dijo Reppert. "Los que no poseían antenas volaban pero se comportaban como una población que volaba en todas direcciones. en comparación con la población de mariposas con las antenas intactas que volaban en dirección sudoeste". Sin las antenas, las mariposas habían perdido la capacidad de guiarse con el Sol, como si ya no pudieran ajustar su dirección basada en la hora del día.

Cuando los investigadores buscaron cambios moleculares en los cerebros de las mariposas sin antenas, encontraron los ritmos circadianos en el cerebro se veían afectados por el corte en las antenas. "Lo cual llevo a la posibilidad de que el mecanismos de sincronización podía estar en las antenas", narro Reppert.

El equipo de científicos probaron su hipótesis colocando esmalte negro en las antenas de la mitad de las mariposas, lo que bloqueaba todas las entradas del Sol, y en la otra mitad solamente pintura que permitía el acceso de los rayos de Sol. Mientras las monarcas con pintura podían seguir viajando hacia el Sur, las mariposas con esmalte comenzaron a desplazarse constantemente hacia el Norte, sugiriendo que su reloj estaba un hora atrásado.

"El reloj situado en las antenas funciona como un sistema de posicionamiento global (GPS)", añade Haralambos Kyriacou, biólogo de la Universidad de Leicester, en un comentario que se publica en la investigación editada por Science. "El resultado es sorprendente, dado que varios estudios daban por sentada las bases de un reloj en su cerebro que servía para indicar la migración".

Sistema de posicionamiento global empleado en las antenas de las mariposas. Créditos AAS/Science.

Reppert dice que el hallazgo no sólo ofrece un cambio en la concepción de las funciones de las antenas en la mariposas si no abre nuevas áreas de investigación en otros tipos de insectos como abejas y hormigas, donde debe opera la navegación con más detalle. Dado que las abejas, como las mariposas, empelan una brújula solar para encontrar flores y comunicar su posición específica al resto de la colmena, podrían también estar utilizando un reloj circadiano para ajustar su posición respecto al Sol a lo largo del día.

"Es una investigación interesante y elegante", añadió el investigador de mariposas Karen Oberhauser de la Universidad de Minnesota, quien no participó en el estudio. Pero teniendo en cuenta la increíble capacidad sensorial de las antenas de los insectos, no es demasiado sorprendente que las antenas también sirvan para indicar el tiempo.

"Nuestros sistemas sensoriales están localizados en la cabeza, pero los insectos pueden degustar con sus patas y percibir olores con las antenas, además de que probablemente en el abdomen posean sistemas sensoriales muy complejos", dijo Oberhauser. "Debido a que los sistemas sensoriales de los insectos son tan diferentes de los nuestros, a veces es difícil para nosotros hacer las preguntas adecuadas. Eso es lo interesante sobre el trabajo que se está haciendo en el laboratorio de Reppert, quienes están profundizando en tales detalles."

§ Science | Wired

La posibilidad de existencia de agua en la Luna

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 21 Sep 2009 11:20:00 PDT

Mosaico de imágenes, tomadas por la NASA que muestran las diferentes altitudes del Polo Sur de la Luna tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar. Incluye el cráter Caebus A donde la sonda LCROSS impactará. Créditos NASA/GSPC.

Nuevos datos que ha aportado el Orbitador Lunar de la NASA, revelan pruebas provisionales de hielo de agua en la superficie lunar.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), ha logrado completar con éxito su fase de pruebas y calibración, entrando a la órbita de la Luna para iniciar la cartografía. Los instrumentos han iniciado las mediciones de la radiación espacial en el entorno de la Luna y ha encontrado posibles señales de agua en el satélite.

"La misión LRO ha empezado a proporcionar información para la realización de un atlas mucho más completo del polo sur lunar para beneficio de la exploración humana y la ciencia", expresó Richard Vondrak, uno de los científicos que trabaja en la misión LRO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Los primeros resultados del Detector de Neutrones de Exploración Lunar (LEND) del Orbitador indica que en las regiones cercanas a la sombra y en sombra permanente podrían alojar hielo de agua e hidrógeno. LEND emplea el decremento en la radiación de neutrones que proceden de la superficie lunar para indicar la presencia de agua e hidrógeno.

Lo que sin duda sería un gran hallazgo por parte de LEND es que el "hidrógeno no esta confinado a cráteres permanentemente en sombra", dijo Vondrak. Los miembros del equipo explican que se necesitan más observaciones para poder confirmar tal hallazgo y determinar su importancia además de como poder interpretarlo.

"La potencia de LRO no esta basada sólo en el Orbitador sino en sus instrumentos, como LEND, para buscar hidrógeno, y que sirve para cartografiar por completo el polo sur", añade Vondrak.

Salto en la ciencia

La nave que fue lanzada el 18 de junio, esta en pleno funcionamiento y ha empezado su misión, han informado los directores de la misión.

"Los instrumentos de LRO. la nave y los sistemas en Tierra continúan funcionando sin fallos", dijó Craig Tooley, director del proyecto LRO en Goddard.

Los científicos de la misión fueron capaces de lograra avances el algunos de los objetivos de la misión durante la puesta a prueba de los servicios de instrumentos y lograr resultados que enfatizan aún son preliminares.

"Algunos de los datos son intrigantes", añade Michael Wargo, científico lunar jefe en el Consejo de la Misión de Sistemas de Exploración, de las Oficinas Centrales de la NASA en Washington, D.C.

El potente Orbitador cuyo presupuesto oscila los 540 millones de dólares, tienen aproximadamente la mitad del tamaño de un automóvil Mini Cooper, desarrollará durante un año la búsqueda de posibles lugares para futuros alunizajes, así como la elaboración de nuevos mapas de la superficie lunar, extremos en temperatura y en radiación. Además de que tratará de encontrar hielo de agua en los cráteres en sombras del polo sur de la Luna. Una fuente de agua que exista sería una gran ayuda para cualquier futura base lunar debido a que podría usar el agua e hidrógeno para obtener combustible.

Primeros resultados

Aunado a los resultados iniciales aportados por LEND, los datos que ha aportado el Altímetro Láser del Orbitador o LOLA, ocupado para cartografiar la elevación indica que la exploración en el polo Sur será todo un reto debido a que el terreno es demasiado abrupto. Algunas de las pendientes de cráteres que ha medido LOLA están demasiadas inclinadas, lo que haría muy difícil conducir un transporte aparte de un róver lunar, añade David Smith, investigador principal de LOLA en Goddard.

El terreno demasiado abrupto es resultado directo de la carencia de atmósfera y la ausencia de erosión por factores como son el viento y el agua, comento Smith. De momento LOLA ha cartografiado ya una importante del polo Sur.

Lo demás instrumentos de LRO también están proporcionan datos para poder cartografiar el terreno y recursos del satélite.

El instrumento Diviner que sirve para cartografiar temperaturas ha revelado grandes y frías extensiones de cráteres que estan permanentemente en sombra y con una temperatura de -2340° C, "lo cual lo hace extremadamente frío y con mucho más frío que la temperatura necesaria para atrapar un volátil como es el agua", dijo Vondrak. En estas regiones, en sombra permanente, "son tal vez las zonas más frías del Sistema Solar", añadió.

El equipo monitorea los cambio estacionales de la temperatura a lo largo del transcurso de la misión. Actualmente el polo Sur Lunar esta por atravesar el verano.

La luna más de cerca

La Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar está proporcionando datos para lograr imágenes de lata resolución de regiones en sombra permanente durante el verano en el polor sur cuando las condiciones de luz poco varían,

Para el final de la misión, se tendrá información completa sobre la existencia de hidrógeno en o bajo la superficie lunar, comento Vondrak.

Pero, "realmente si se desea descubrir lo que hay debajo de la superficie, habrá que tocarla", añade Vondrak, lugar en donde entra la misión compañera de LRO, el Satélite de Sondeo y Observación de Cráteres Lunares (LCROSS).

LCROSS impactará en el polo Sur de la Luna el día 9 de octubre para obtener muestras que puedan ser analizadas y con ello buscar señales de agua. El cráter objetivo de LCROSS, se llama Caebus A, anunció la semana pasada la NASA.

Mientras tanto, el instrumento del Telescopio de Rayos Cósmicos para los Efectos de la Radiación de LRO esta explorando el entorno de radiación lunar y sus efectos potenciales en los humanos durante el "peor escenario" en la intensidad de rayos cósmicos que acompañan las condiciones de mínimo solar extremo en este ciclo solar.

LRO ha enviado varios lotes de imágenes, tomadas por LROC, que incluyen una región conocida como Mare Nubium (Mar de las Nubes), el lugar de aterrizajes del Apolo XI y los rastros de un paseo de la misión Apolo.

§ Space

Los recuerdos perdidos persisten en el cerebro

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 14 Sep 2009 11:20:00 PDT

Para cualquiera que haya olvidado algo o a alguien que le gustaría recordar, existe un poco de consuelo: aunque los recuerdos se ocultan de la memoria en la parte consciente del cerebro, no desaparecen.

En un estudio con estudiantes universitarios, empleando imágenes del cerebro se detectaron los patrones de activación que correspondían a recuerdos en la memoria de los estudiantes que pensaban habían perdido.

"Aunque su cerebro aún tiene esta información, no siempre se tiene acceso a ella", comento el neurobiólogo Jeffrey Johnson, de la Universidad de California, Irvine. Sus observaciones aparecieron en el estudio donde es co-autor, publicado el miércoles en Neuron.

Se sabe que la memoria activa posee patrones neurológicos codificados cuando se forma, siendo esto uno de los principios de la ciencia cognitiva. Lo que está menos entendido, es lo que sucede con esos patrones cuando el recuerdo esta incompleto.

Tal vez usted recuerde haber desayunado en un restaurante determinado, pero no lo que comió o recuerda una conversación particular, pero no lo que usted dijo. No se sabe si esos detalles desaparecen de la mente por completo, o son asumidos en un patrón más grande, o permanecen intactos pero inaccesibles.

"No está claro qué sucede con ellos", dijo Johnson, acerca de los detalles perdidos. "Pero incluso cuando la gente dice que no hay detalles adjuntos a su memoria, se pueden encontrar algunos de los detalles".

Pese a que es posible "acceder a la información sobre recuerdos en la actividad cerebral, aún no se puede acceder a ella de manera consciente".

El equipo de Johnson empleo once mujeres y cinco estudiantes universitarios varones que fueron estudiados mediante una máquina de resonancia magnética funcional, que mide los patrones en tiempo real del flujo sanguíneo en el cerebro. A cada alumno se le mostraba una lista de palabras y se les pidió decir cada palabra, pensar en cómo podía haberla utilizado e imaginarla cuando un artista la dibuja.

Veinte minutos más tarde, los investigadores les mostraron la lista de nuevo y se pidió a los estudiantes recordar como habían ocupado cada palabra.

El recuerdo disparado como uno de los patrones de aprendizaje, es un proceso conocido técnicamente como reintegro, es más fuerte en la memoria, cuanto más fuerte es la señal.

"Lo que me parece genial sobre el estudio es que el grado de restablecimiento de la corteza está relacionada con la fuerza de nuestra experiencia subjetiva de la memoria", dijo Anthony Wagner, investigador de la Universidad de Stanford de memoria que no participó en el experimento.

Pero al final del muestreo, cuando el recuerdo consciente de los alumnos se había desvanecido a cero, la señal seguía allí.

Es posible que los estudiantes hayan mentido acerca de lo que recordaban pero si no, entonces de verdad los recuerdos pueden persistir. La pregunta entonces es ¿cuánto tiempo pueden durar los recuerdos? semanas, meses o incluso años.

"Sólo podemos especular en este caso", dijo Johnson, quien planea realizar estudios de imagen cerebral sobre la degradación de la memoria en lapsos de días y meses.

En cuanto a si esos recuerdos pueden ser intencionalmente dirigidos a la superficie de la corteza cerebral, Johnson dice que "en este momento, estamos contentos de poder encontrar pruebas de que el restablecimiento esta en un nivel débil. Pero apenas es el primer paso".

§ Neuron

La red de los genes

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Wed, 09 Sep 2009 12:39:10 PDT

Las células dendríticas (en verde) y otras células inmunes (en azul) alrededor de un vaso sanguíneo (en rojo).

Las células actúan como pequeñas computadoras, lo que ha hecho suponer a los científicos que los genes controlan todo como si tratará de un circuito: encienden, apagan o desactivan.

Tal y como si se tratara de ENIAC o similar, los biólogos mediante ingeniería inversa han estudiado la red genética de una célula inmune que reconoce las enfermedades invasores al apagar sus circuitos uno por uno.

"La célula es como una computadora. Se puede estudiar por dentro y por fuera para saber que esta pasando", dijo Nir Kohen, inmunólogo en el Hospital General de Massachusetts y co-autor de un estudio, que se publica en el último número de la revista Science. "En una computadora si usas un medidor de tensión y existen 17 piezas en un circuito, pueden modificarse una a una y ver cómo se ilumina todo lo demás".

La red de los genes podría ayudar a los investigadores a entender cómo funciona el sistema inmune, pero el enfoque de la investigación también permitirá poder conocer el funcionamiento de cualquier conjunto de genes.

Los investigadores han tenido dificultades estudiando la actividad genética de células vivas. Un gen puede activar una proteína que a su vez activa a otras, lo que vez provocaría la acción de otros genes y así sucesivamente para centenares o miles de genes.

Miles de estas redes guían las funciones celulares, pero su estudio se dificulta en mamíferos. Los investigadores hasta el momento sólo han podido lograr listas de genes que están relacionados con enfermedades o el desarrollo de estás, pero no se tiene una idea concreta de como se activan.

"En el nivel que estamos tratando de entender, aún no se llega a la complejidad de la red", dijo Aviv Regev, biólogo celular del Instituto Broad y co-autor del artículo en Science.

Para poder dar sentido a la red, Regev y colegas emplearon varios trucos de biotecnología. La primera fue la interferencia de ARN, mediante la cual una cadena de ADN se utiliza para activar o desactivar genes. Otro truco fue el uso de sondas fluorescentes de ADN que cambian de color cuando una proteína se activa por la acción de un gen.

Después de identificar las células del sistema inmune, las llamadas células dendríticas como pueden ser de la bacteria E. coli y de virus, los investigadores identificaron a varios cientos de genes que eran fundamentales para la función inmunológica. Luego usaron interferencia de ARN para activar los genes uno por uno, lo cual sirvió para realizar la medición de los efectos que producían en otros genes de células en las cuales fueron expuestas agentes patógenos.

En el reciente estudio, se describe cómo las distintas partes de la red están implicadas en el reconocimiento de diferentes patógenos. Cerca de 100 genes parecen ser los responsables de la "red de regulación", modulada por la actividad de docenas de otros genes. Algunos de estos genes no habían sido identificados antes como implicados en la función inmune. Un gen, llamado Timeless, conocido por su papel casi exclusivo en el mantenimiento del ritmo circadiano, afecta a 200 genes.

"El cual es un excelente complejo de la utilización de sistema de perturbación para revelar una red regulatoria", comento Trey Ideker, de la Universidad de California en San Diego, genetista que no participa en el estudio. "Los mamíferos son el objetivo final desde un punto de vista de la salud humana, pero el enfoque en la compleja red hace difícil aún su implementación".

En futuros estudios, los investigadores se plantean ir desactivando más de un gen a la vez, para así medir la actividad en cultivos de células que contengan más de un tipo de células inmunitarias. En última instancia, esto proporcionaría a los desarrolladores de medicamentos mejores resultados o incluso conducir a pruebas de diagnóstico en la red de células de un paciente.

Pero los investigadores dicen que la parte más importante del estudio no son los hallazgos que se logren del sistema inmune, sino el enfoque que se utiliza.

"Hemos sido capaces de medir la expresión de cada gen de una célula durante más de una década, pero aún no averiguamos que controla cada expresión, lo que resulta aún más difícil", añade Kohen. "Esto podría hacerse a cualquier proceso biológico".

§ Science

Los peligros de la descomposición de plásticos en los oceános

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Tue, 25 Aug 2009 07:04:26 PDT

Aunque el plástico se ha sido considerado que tiene una lenta degradación, algunos científicos dicen que los productos químicos tóxicos procedentes de la descomposición de los plásticos pueden filtrarse en el mar y dañar los ecosistemas marinos.

Contrario a la creencia común de que el plástico tarda entre 500 y 1,000 años en descomponerse, los investigadores informan ahora que algunos tipos de plástico comienzan a descomponerse en el mar dentro de un año, liberando el potencialmente tóxico bisfenol A (BPA) y otros productos químicos en el agua.

"Los plásticos de uso cotidiano por lo general se supone son bastante estables", dice Katsuhiko Saido químico de la Universidad Nihon de Japón en un comunicado de prensa. "Encontramos que en el mar el plástico se descompone cuando se exponen ante la lluvia, el sol y otras condiciones ambientales, dando lugar a una fuente de contaminación global que continuará en el futuro". Saido presentó su trabajo el miércoles en la reunión de la Sociedad American Chemical en Washington, DC.

Varios derivados de plástico nocivos, incluidas las BPA y una sustancia llamada trímero estireno, se han detectado en pequeñas cantidades en el océano, pero Saido dice que es la primera vez que alguien ha demostrado una relación directa entre la descomposición de plástico y los productos químicos peligrosos. Ambos BPA y componentes de trímero estireno se ha demostrado que alteran la función hormonal y causan problemas en la reproducción de los animales.

Los investigadores japoneses diseñaron un método para simular la descomposición de un plástico duro, el poliestireno a 30 grados Celsius en el laboratorio, luego se compararon los subproductos químicos de su experimento con los que se habían encontrado en el agua y en la arena del Océano Pacífico . Basándose en la velocidad de descomposición del plástico y la cantidad de esté que se encuentran a lo largo de las costas de Japón, los científicos concluyeron que las sustancias químicas nocivas en el agua son probablemente procedente de la descomposición de poliestireno, que se utiliza para fabricar espuma de poliestireno.

Pero no todos los investigadores están convencidos de la experiencia de laboratorio refleja con exactitud lo que está pasando en el océano. "El poliestireno es en realidad más pesado que el agua de mar, por lo que antes de se descomponga o degrade, puede hundirse hasta el fondo", dijó el investigador Charles Moore océanografo de la Algalita Marine Research Foundation, que no participó en el estudio. Las temperaturas son mucho más bajas en el fondo del océano además de que hay poca luz para producir tal degradación, Moore añade que es poco probable que el plástico se descomponga, una vez que se ha hundidó.

"Plástico no es biodegradable ni siquiera en el fondo del océano", comenta. "Hay muy poca actividad allá abajo." Además, Moore comentó que la temperatura del mar en casi todo el mundo es inferior a los 30 grados centígrados que los investigadores utilizaron en su laboratorio durante la simulación.

Incluso si el poliestireno se descompone en algunas regiones del océano, añade el experto en contaminación Joel Baker de la Universidad de Washington, cuestiona si la cantidad de sustancias químicas emitidas sería significativa en comparación con el tamaño del propio océano. "No hay duda de que hay mucho plástico en el océano y debemos de reducir su cantidad. Pero no se tiene claro si es una fuente importante de productos químicos en el océano", dijó Baker.

Pero, independientemente de los productos químicos que están en el agua, el volumen del plástico que flota en el mar lo convierten en un gran contaminante, comenta Moore. Basura de desechos elaborados con plástico desembocan en el mar procedentes de ríos y arroyos, donde se quedan atrapados por las corrientes y crean vastas regiones de la sopa de plástico. En un viaje de regreso de Hawaii en 1997, Moore descubrió una isla flotante de basura más grande que el estado de Texas, que ha sido llamada "La Gran Mancha de Basura".

Es tal el problema que el plástico plantea la mayor amenaza para los animales marinos que confunden la basura con comida e ingieren una gran cantidad de poliestireno. Incluso si el poliestireno no se descompone en el agua, Moore dijo que el plástico se podría almacenar en el tracto digestivo de los peces y mamíferos marinos ocasionándoles daños irreversibles.

§ Discovery News

Limones exprimidos y un vaso vacío de promesas rotas

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Tue, 25 Aug 2009 07:04:13 PDT

Después de cuatro copas de vodka, uno bien podría sentirse decidido a vencer el miedo y, finalmente, arriesgarse a declarar un amor profundo que se ha gestado desde hace años. Pero no a la mañana siguiente.

Aunque puede parecer obvio para la mayoría de nosotros que las promesas de borracho no significan mucho, al parecer dos investigadores alemanes no estaban tan seguros. Utilizando a 60 voluntarios, se diseñó un ensayo de control aleatorio para probar los efectos del alcohol en el compromiso de una persona con metas poco realistas.

"La personas parecen estar decididas a alcanzar sus metas después de haber consumido alcohol", escribieron los investigadores en la edición de agosto de la revista Journal of Abnormal Psychology, "pero una vez que se esta sobrio, no practicamos lo que predicamos".

Después de solicitar a los participantes que relataran sus más importantes metas personales, los investigadores dieron a la mitad de los voluntarios vodka y a la otra mitad sólo agua tónica normal con cal. Para separar los verdaderos efectos de alcohol de los efectos psicológicos de pensar que se está borracho, los investigadores se esforzaron para convencer a todo el grupo que estaba tomando bebidas alcohólicas.

Al parecer se logro tal propósito, ya que sólo dos personas del grupo placebo se dio cuenta de que habían sido engañados (y un bebedor de tolerancia en el grupo de vodka pensó que lo habían engañado, también).

Después de cuatro copas, ambos grupos se les pidió que calificaran su nivel de compromiso con una meta específica. No es de extrañar que los estudiantes que habían ingerido alcohol expresaban un firme compromiso a sus deseos más profundos, ya fuera para conocer un nuevo amigo o volar a Francia para visitar a un familiar. Pero a diferencia de los participantes sobrios, el grupo de consumo no bajó su nivel de compromiso sólo porque la meta no era realista.

"Ante bajas expectativas, los participantes que habían ingerido alcohol se sentían más comprometidos con sus metas que los participantes que estaban en la condición placebo, mientras que ante altas altas expectativas, el compromiso no era diferente entre ambas condiciones".

En otras palabras, la gente borracha parece ignorar la realidad y piensan que pueden hacer casi cualquier cosa, una condición que los científicos han acertadamente llamándola "la miopía de alcohol". Esta condición hace que las personas se centren en los aspectos más sobresalientes de la situación y hagan caso omiso de la información periférica. Lo que hace que se comprometan con sus metas sin tener en cuenta la probabilidad de conseguirlas.

Desafortunadamente, la voluntad de la condición ebria no se traduce en el compromiso sobrio. En un segundo estudio, de forma similar, los investigadores realizaron un seguimiento a los participantes durante tres semanas después del experimento. Entre las personas sobrias, la fuerza del compromiso de una persona predice el esfuerzo que pondrá para lograr su meta en las semanas siguientes. Sin embargo, entre los que había estado bebiendo, el compromiso no se correlaciona con sus acciones futuras.

Los investigadores dicen que sus resultados pueden ayudar a explicar por qué las personas que no tienen grandes esperanzas de éxito son más propensas al abuso de alcohol.

§ Mind Hacks | Journal of Abnormal Psychology

Desde hace 70 mil años se usaba el fuego

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sun, 16 Aug 2009 21:45:12 PDT

Evidencia de herramientas empleadas por los primeros seres humanos. A la izquierda silcrete sin tratamiento y a la derecha con cambios en su calor además de la textura debido al tratamiento de calor. Créditos: Arizona Board of Regents.

El reciente descubrimiento del uso del fuego por los seres humanos desde hace 72,000 años, y tal vez antes, sitúa nuevas fechas para el desarrollo de una cognición compleja.

Seres humanos que vivían en costas al sur de África emplearon la pirotecnología -uso controlado del fuego-, como hace meses lo confirmaba también otro descubrimiento en mayo de 2009, para incrementar la calidad y eficiencia en la fabricación de herramientas de piedra, como recoge un artículo que se publica en el número del 14 de agosto de Science.

Un equipo de investigadores que incluyó tres del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), subrayan que ""esta tecnología requirió una asociación entre el fuego, el calor y el cambio en la estructura de las piedras", tal hallazgo abre nuevas líneas de investigación en el desarrollo de una cognición compleja en nuestros antepasados.

"La idea del procesamiento de calor demuestra que los primeros seres humanos emplearon el fuego de forma detallada y sofisticada", narra Kyle Brown, autor principal de la Universidad de Ciudad del Cabo, director también da campo y laboratorio en la Bahía den Mossel, Sudáfrica, para el Instituto de Orígenes Humanos de la ASU.

"De este modo se demuestra que los primeros seres humanos modernos datan de hace 72,000 años y tal vez 164,000 años en las costas de Sudáfrica, que usaban procesos complejos y controlados para calentar piedras además de modificarlas, en un procesos conocido como tratamiento por calor", añade Brown.

"La tecnología del tratamiento de calor comienza con un momento -en el cual alguien descubre que al calentar las piedras es más fácil modificarlas-", dijó Curtis Marean, director del proyecto y coautor del artículo. Marean es paleoantropólogo en el Instituto de Orígenes Humanos y profesor en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social en la Facultad de Artes Liberales y Ciencias en la Universidad Estatal de Arizona.

"Este conocimiento se comparte, y de una forma única en los humanos la tecnología lentamente aumenta en complejidad conforme se mejoran las técnicas de calentado, enfriado y descamado", añade Marean.

Tal proceso tecnológico requirió una larga investigación que requería una cognición compleja, además de posiblemente un lenguaje, para que pudiera compartirse y más aún mejorarse.

El calor que transformó una piedra llamada silcrete, bastante mala en un inicio para fabricar herramientas, pero que se volvió una maleable materia prima que permitió a los primeros fabricantes elaborar herramientas dañadas.

¡Eureka!

El Centro de Investigación de Brown busca replicar las herramientas y desechos encontrados en excavaciones arqueológicas para entender cómo y porqué se fabricaron y usaron tales herramientas.

"En estudios de campo con el coautor David Roberts, experto mundial en formación del silcrete, no fue posible hallar afloramientos de piedra con material que encajase en la textura de grano fino y con frecuencia color rojizo de los artefactos en Pinnacle Point" comentó Brown. "El silcrete que se había recopilado no era el adecuado para producir herramientas".

La mayor parte del silcrete que se encontró estaba descamado. Fue poco usual encontrar piezas con un tamaño mayor a unos centímetros. Sin embargo en el 2007, mientras Brown y Marean estaban en una excavación 5-6 de Pinnacle Point (PP5-6) encontraron una escama de silcrete que estaba incrustada e la ceniza, la mayor hasta ese momento encontrada en un lugar arqueológico, de casi 10 centímetros.

"Parecía que había caído de forma accidental en la hoguera", añade Brown. Al examinar las herramientas comenzó a encontrar coincidencias sobre el lustre o brillo que también tenían las herramientas que se habían encontrado en las colecciones de Norteamérica cuando se trataban con calor.

"Fue así como se comenzó a desarrollar la idea del tratamiento por calor", dijo Marean. "La co-asociación de la ceniza cementada con el silcrete, el color rojo del silcrete y su tamaño generaron el momento eureka".

Para poder comprobar su teoría, Brown colocó un poco de piedra de silcrete bajo la hoguera toda una noche, de modo que la piedra estuviera rodeado por el fuego.

"Cuando volví a sacar la piedra al día siguiente, los resultados fueron sorprendentes. Tras estar expuesta al calor, el silcrete adquirió un color profundamente rojo y se descamaba con facilidad. Empleando la replica del silcrete fue posible obtener copias realistas de las herramientas descubiertas y más importante aún tenía el aspecto del silcrete del lugar PP5-6", añade Brown.

Rocas al fuego lento

"Aquí estaban los inicios del fuego y más aún de la ingeniería, los orígenes de la pirotecnología, además del puente de los descubrimientos de la cerámica y del metal".

De acuerdo a Marean, ambas caras del silcrete eran herramientas reusables y con funciones potenciales, desde armas efectivas, excelentes cuchillos y elementos para el trueque.

"Esto explica por qué los primeros seres humanos invertían un esfuerzo en la recolección de madera y el tratamiento de calor para su producción", narra Marean.

Añade que los hogares usados para probar su teoría "fueron diseñados para imitar lo que habían hecho las personas en el pasado: por lo que, no sólo se hizo silcrete calentado, sino también filetes y costillas para medir los perfiles de temperatura con termoacopalción", de acuerdo a Marean.

Comportamiento simbólico y orígenes del humano moderno

"Nuestro descubrimiento demuestra que los primeros seres humanos modernos empleaban la cognición compleja", dijó Brown. "Estas expresión de complejidad cognitiva en la tecnología por los primeros seres humanos de la costa sur de Sudáfrica aporta pruebas de que esta localidad pudo haber sido el origen de un linaje que lleva a todos los seres humanos, que aparecieron hace 100,000 y 200,000 años en África", comenta Marean.

"No hay un consenso sobre en que momento surgió el comportamiento humano moderno, pero hay evidencia de hace 70,000 años que sustenta tal comportamiento simbólico", comenta. "Investigadores buscan evidencias tecnológicas de la cognición compleja, donde el tratamiento por calor puede ser uno de ellos".

"Anteriormente a nuestro trabajo, el tratamiento por calor se considera era originario de Europa hace 25,000 años", comentó Marean. "Hemos modificado tal límite al menos 45,000 años, y, tal vez 139,000 años además de cambiar el lugar geográfico a la punta sur de África en Pinnacle Point".

Tal lugar en África es también prueba del inicio de la explotación de recursos marinos y la modificación de pigmentos -basado en la información del 17 de octubre 2007-, de la revista Nature.

"Con esta combinación de elementos se ha logrado un avance en el conocimiento de los orígenes de los seres humanos modernos, y se demuestra que la cognición humana tuvo un detonante en la línea costera de Sudáfrica durante la fase final clave en los orígenes humanos", dice Marean.

Y fue así que hace 60,000 a 50,000 años "los seres humanos dejaron sus cálidos confines en África y se internaron en los entornos glaciares de Europa y Asia, encontrándose con los Neandertales".

"Hace 35,000 años las poblaciones de Neandertales estaban casi extintas y los sapiens dominaban desde España a China", comenta Marean.

"El dominio del fuego, que lo corrobora el estudio por tratamiento de calor aporta un explicación que permite explicar la migración de a través de la glacial Eurasia -siendo maestros del fuego y la piedra-, que aportaba una ventaja crucial para gente tropical que se internaba en tierras más frías".

ASU News

La prueba de que los cuervos son tan inteligentes como dice la ficción

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Fri, 14 Aug 2009 09:30:20 PDT

Ilustración de "El cuervo sediento". Créditos: Gutenberg.

Las fábulas de Esopo están llenas de animales, desde los que hablan hasta los que tienen un aspecto humano que transmiten lecciones morales, pero resulta que al menos una de sus fábulas clásicas es científicamente cierta.

Investigadores presentaron a cuatro cuervos el reto que narra Esopo en la fábula "El cuervo sediento" donde un contenedor de agua no tiene la altura suficiente para que el ave pueda beber con su pico. A igual que en la fábula de Esopo, los cuatro cuervos descubrieron la manera de elevar el nivel de agua dejando caer piedras en el envase. De igual forma las aves seleccionaron aquellas piedras que eran más grandes sobre las más pequeñas y se dieron cuenta que dejar caer rocas en un contenedor de aserrín no tenía el mismo efecto.

"Los resultados de estos experimentos ofrecen la primera evidencia empírica de que una especie tiene una notable capacidad de resolución de problemas, misma que pudo ser descrita por Esopo hace más de dos mil años", redactaron investigadores en estudio que recoge Current Biology, "Lo que una vez se pensó era un cuento de ficción por la forma en que un pájaro podía solucionar un problema paree esta basado en una realidad cognitiva".

Los investigadores que estudiaron a cuervos adultos les plantearon la situación en la cual un gusano estaba en la parte superior de un vaso con agua que no podían alcanzar. Posteriormente se les colocó un montón de piedras a lado de las aves. Después de evaluar la situación, los cuervos comenzaron a dejar caer piedras en el vaso hasta que el nivel del agua era lo suficientemente alta para obtener su premio.

Una vez que había capturado el gusano, las aves dejaban de colocar piedras en el vaso y no trataban de capturar el gusano hasta haber depositado cierta cantidad de rocas. "El número de rocas esta fuertemente relacionado con el cálculo necesario para elevar el agua a la altura correcta", lo que sugiere de acuerdo a los investigadores, "que las aves realizaban una estimación del número de piedras necesario".

Antes del experimento, las aves no habían sido expuestas a un vaso con agua y comida además de que no habían usado piedras como herramientas. De acuerdo a los investigadores, se tenía conocimiento de que el orangután podía realizar una tarea semejante, puesto que se había registrado como escupían en un tubo para obtener un cacahuate.

"Los cuervos son inteligentes y en muchas formas rivales de los simios por su capacidad para resolver problemas", dijo el biólogo Christopher Bird de la Universidad de Cambridge.

A continuación Monroe, uno de los cuatro cuervos (Cook, Fry, Monroe y Connelly), escoge selectivamente las piedras más grandes.

§ Wired

El origen del "zumbido" de la Tierra

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Wed, 12 Aug 2009 08:44:19 PDT

Planeta Tierra. Créditos: NASA.

La Tierra como cualquier otro cuerpo dentro del Universo esta llena de maravillas si uno esta dispuesto a descubrirlas. Tal parece que la atmósfera terrestre produce un infrasonido de fondo cuya frecuencia esta debajo del umbral del oído del ser humano. Tales infrasonidos que están entre los 0.01 y 10 Hz se han detectado a lo largo y ancho de todo el planeta. Sin embargo el descubrimiento no termina ahí, hace diez años se detecto otro infrasonido de fondo de entre 3 y 7 mHz. Y fue cuando se comprobó que procedían de la Tierra. Desde entonces científicos han buscado comprender este mecanismo que fue llamado el "zumbido" de la Tierra.

Físicos de la Universidad de California como Peter Bromirski y Peter Gerstoft, usando datos que proceden de una red amplia de sismógrafos, han encontrado pruebas del origen y localización del infrasonido. La costa del Pacífico de América Central es la fuente principal del "zumbido" de fondo y la costa oeste de Europa es la fuente secundaria.

El sonido del silencio

Fue a finales de la década de los noventa cuando diversos estudios sugirieron que el sonido era resultado de las fluctuaciones de la presión atmosférica sobre la superficie de la Tierra. En trabajos más recientes se sugería, que la causa era la energía que se transfería de los vientos a la corteza terrestre mediante las olas de los océanos.

La reciente explicación comenta que las olas de gran tamaño actúan como mediador entre el cielo y el mar. Cuando las olas alcanzan aguas someras, una parte de su energía se transforma mediante un proceso no lineal en ondas infragravedad u ondas IG, las cuales poseen longitudes de onda aún más largas. Parte de la energía que poseen las ondas IG se puede acoplar a la Tierra y ser registradas por los sismográfos que están instalados en el planeta.

El artículo que se pública en Geophysical Research Letters, Bromirski y Gerstoft comentan cómo se estudio el fenómeno mediante el registro de las ondas IG como de la actividad sísmica que se asocia al sonido de fondo. Tales datos obtenidos de la red USArray EarthScope, que monitorea la actividad sísmica de EE.UU. y las aguas que la rodean.

Producto del estudio se encontró una relación entre el "zumbido", las olas oceánicas y las ondas IG, con las líneas de costa dominantes como la fuente primordial de este ruido de fondo, siendo las costa del Pacífico Americana y la costa occidental Europea las que mayor contribuyen. La amplitud de las sondas IG es mayor a lo largo de la costa continental, donde las aguas son relativamente someras, ya que la presión olas decae exponencialmente con la profundidad. Dado que las tormentas se propagan de Oeste a Este generalmente resulta más sencilla que las ondas IG de mayor energía se produzcan a lo largo de las costas occidentales y en consecuencia sean estas las regiones más dominantes de este fenómeno.

En búsqueda de una explicación

Los autores explican que es la primera vez que toman en cuenta las ondas IG para explicar este fenómeno. Ahora los investigadores han intentado desarrollar su investigación examinando este sonido a lo largo de todo el mundo.

No obstante los expertos en el campo no tienen una explicación unánime y definitiva al fenómeno, pero parece ser está la que más se adecúa hasta el momento.

Pero ante todo resulta inadmisible considerar que sólo la Tierra tiene un sonido que ningún otro planeta posee, pero eso es cuestión que se resolverá escuchando con detenimiento.

§ Physics World

Parálisis del sueño: despertar en medio de una pesadilla

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sun, 09 Aug 2009 09:10:41 PDT

"The Nighmare" (La pesadilla) de John Henry Fuseli. Clásica representación de la parálisis del sueño.

Imagine la terrible escena: usted ha despertado, pero no puede mover un sólo musculo. Esta en la cama y a pesar de estar plenamente consciente, de pronto lo invade el miedo y siente un aplastante peso sobre el pecho.

Ha despertado en el mundo de ensueño. A pesar de que podría resultar un apasionante argumento de una película de horror, en realidad es el estándar de la descripción de una experiencia de una verdadera condición médica: parálisis del sueño. Es un extraño suceso que parece suceder a aproximadamente la mitad de la población al menos una vez en su vida.

Las personas que viven esta experiencia despiertan en un mundo de ensueño con una duración que va de los pocos segundos a los diez minutos, a menudo sufriendo alucinaciones. Culturas de todo el mundo han creado explicaciones mágico-espirituales para dicha condición médica. Actualmente, un nuevo artículo en The Psychologist por investigadores del sueño relata que se ha encontrado la base neurológica de la enfermedad.

"Esta investigación sugiere que la parálisis del sueño esta relacionada con las fase del sueño REM, en particular cuando inicia está" escriben los investigadores Julia Santomauro y Christopher C. de Anomalistic Psychology Research Unit, Goldsmiths, en la Universidad de Londrés. "El trabajo que estudio jet lag, hábitos irregulares del sueño, privación del sueño concluyo que son factores que pueden predisponer para la parálisis del sueño, ya que tales eventos pertuban el ciclo sueño-vigilia y que puede afectar el inicio del sueño REM". En otras palabras, la persona solo tiene un fragmento de sueño REM.

David McCary, investigador del sueño, del Programa de Medicina del Sueño en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana, explicó, que se tiende a pensar que las fases del sueño están perfectamente ensambladas, cuando en ocasiones no sucede así. En la fase del sueño REM, cuando el sujeto esta inconsciente, experimenta una gran variedad de experiencias sensoriales y casi todos los músculos estan paralizados (conocido como atonía).

En la parálisis del sueño, dos de los principales componentes del sueño REM están presentes: experiencias sensoriales y atonia pero no así la inconsciencia.

Establecida la condición desde 1876 por el psicólogo Weir Mitchell, explicaba que en este padecimiento la persona despierta pero es incapaz de mover un musculo. Sin embargo por las múltiple explicaciones mágico-religiosas en ese momento se realizó un estudio riguroso.

Tal condición que ha gozado de multiples explicaciones ha fascinado a algunos investigadores, lo que hizó que en 2007 se publicara un libro titulado "Tall Tales About the Mind and Brain". Donde relata por ejemplo que en Japón se le llama kanashibar, en Terranova se le conoce como la vieja bruja y en China el fantasma de la opresión, uno de los términos preferidos.

En un estudio realizado a inicios de 2009, reveló que más de un 90% de adolescentes mexicanos reconocían la frase "se me subió el muerto" para describir el trastorno. Más de un 25% habían sufrido el mismo.

McCarty agrega que la experiencia rara vez persiste o tiene consecuencias en la vida de quien lo sufre. "Es más común de lo que la gente piensa, pero generalmente no vuelve a ocurrir". "No es frecuente que vuelva a suceder para que las personas vayan y busquen ayuda con el médico".

§ Mind Hacks | The Psychologist

Una anomalía pone en duda la existencia de materia oscura

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sun, 02 Aug 2009 20:41:10 PDT

La evidencia o no de la materia oscura podría encontrarse en el Sistema Solar. Créditos: NASA.

Una anomalía muy sutil en la órbita de los planetas que conforman el Sistema Solar podría poner en evidencia una las hipótesis que van más allá de Einstein.

Mercurio, el planeta más cercano al Sol, tiene una orbita que desafía las leyes de Newton. Cuando Einstein explicó tal anomalía al mismo tiempo confirmó la teoría su teoría de la gravedad -la teoría de la relatividad general-.

Sin embargo, una leve anomalía mucho más sutil, en las órbitas de los planetas, de detectarse, podría confirmar, lo que un físico israelí ha llamado Dinámica Newtoniana Modificada (MOND). Lo cual proporcionaría una teoría diferente a la materia oscura y podría explicar porqué las estrellas que orbitan en los bordes de las galaxias no han salido disparadas al espacio. Puesto que tales estrellas viajan a velocidades demasiado rápidas para la gravedad convencional que procede del centro de la masa de las galaxias, debe haber una explicación para ello.

Una explicación dice que la materia oscura invisible es la razón de tal situación. Pero una alternativa es MOND, teoría formulada por Mordehai Milgrom, del Instituto Weizmann de Ciencia en Rehevot, Israel.

MOND propone que la gravedad que experimentan las estrellas más lejanas del centro de la galaxia es más fuerte de que lo propuesto por la física Newtoniana. MOND explica que por debajo del umbral crítico de aceleración (a_o), la gravedad cambia, es decir en vez de ser inversa al cuadrado de la distancia declina a ser solamente débil al inverso de la distancia.

Milgrom sugiere que la gravedad es más fuerte de lo esperado en bajas aceleraciones esperadas por las estrellas que orbitan en el exterior.

Cuantificando lo expuesto a_o en 10^-10 metros por segundo, sería el único parámetro que explicaría el movimiento estelar en galaxias espirales. Al contrario de la materia oscura, que requiere grandes cantidades de materia con una distribución diferente en cada galaxia.

Para poder comprobar MOND, a igual que la materia oscura, puede constatarse a escalas muy grandes, como en galaxias y no es pruebas a menor escala.

Sin embargo parece que hay luz en el asunto. En un artículo que se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugiere existen efectos de MOND en el Sistema Solar que ha predicho tal teoría.

Milgrom deduce que si las leyes de Newton son correctas, debe haber una región entre el Sol y el centro de la galaxia en la cual la garvedad de ambas se cancele. Y si en esta región donde se mostraría indicios de MOND, comprobando que es cierta.

MOND de comprobarse. explicaría una masa "fantasma" anómala en tales regiones, que ejerce una fuerza sobre los cuerpos que ocupan el SIstema Solar. Esta fuerza origina una zona más amplia que la definida en un punto aislado, que se ejercería sobre dos direcciones en el mismo intervalo, conocido como efecto cuadripolo.

De acuerdo a Milgrom, tal fuerza provocaría que las orbitas de los planetas se adelantaran, tales órbitas elípticas alrededor del Sol cambiarían lentamente su orientación a lo largo del tiempo, realizando un patrón similar a los pétalos de una flor. Un efecto que fue predicho de forma similar a Einstein en 1915, pese a que existen una menor diferencia y en realidad se hace mucho mayor cuanto más lejos se esta del Sol, opuesto a lo que sugería Einstein.

Sin embargo, para tener certeza en este aspecto es necesario tener un registro completo de las órbitas de planetas externos, como Neptuno, que aún no se tiene por completo.

Tal fuerza bien podría explicar la anomalía de las sondas Pioneer. Abas sondas, de la NASA, lanzadas en la década de 1970, abandonaron el Sistema Solar más lento de lo predicho. Milgrom expone que MOND no es la causante. "En el Sistema Solar exterior, la fuerza es 100 veces más débil y no podría explicar la anomalía de las Pioneer".

Aún así, es une teoría interesante y en búsqueda de pruebas que la ratifiquen.

§ New Scientist

Combatiendo la obesidad con grasa

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Wed, 29 Jul 2009 21:07:04 PDT

Grasa parda. Créditos: Shingo Kajimura.

Un descubrimiento realizado en el 2008 supone ahora uno de los últimos candidatos contra la obesidad, su nombre la misma grasa.

Aunque suene extraño la adición de grasa como una forma de frenar la obesidad, es en opinión de los científicos un método que resultaría favorable. El uso de la grasa parda o marrón -un tipo especial de grasa que quema calorías para mantener la temperatura corporal en las personas- podría ayudar al metabolismo y reducir así el peso. Los investigadores han descubierto como convertir células de la piel en grasa parda cuando experimentaban en ratones. Tal método plantea una esperanza del uso de un tratamiento similar en seres humanos.

"La grasa marrón es una de las defensas naturales del cuerpo contra la obesidad" dice Bruce Spiegelman, biólogo celular de la Escuela de Medicina de Harvard y coautor del artículo que se ha publicado el miércoles en Nature. "Estamos tratando de aprovechar la vía natural que nos ofrecen los procesos biológicos".

Hasta hace poco los científicos consideraban que sólo los pequeños mamíferos y los recién nacidos albergaban grasa marrón. Sin embargo en abril, tres diferentes equipos de investigación informaron de la presencia de grasa parda en el metabolismo activo de adultos, situada en la parte frontal del cuello y alrededor de la columna vertebral.

"Parece que ésta presente en diferentes cantidades que varían en las personas" agregó el endocrinólogo Francisco Celi del Instituto Nacional de Salud en EE.UU., que no participó en la investigación. Las persona con mayor peso parece poseen menos grasa parda que las personas delgadas. Los investigadores han especulado que el incremento en el almacenamiento de grasa podría ayudar a mantener un peso adecuado, pero hasta ahora es un misterio.

Spiegelman y sus colegas han identificado las proteína PRDM16 y C/EBP-beta que actúan como "interruptores" para activar la producción de grasa marrón. En laboratorio, modificaron células jóvenes de la piel mediante tales proteínas para así convertirla en células grasas pardas para estudiar como funcionan de forma natural.

La grasa parda llamada así porque contiene más vasos sanguíneos y mitocondrias, proporcionan energía para las células. Pero a diferencia de otras biomoleculas, que emplean la glucosa para convertirla en energía química, la grasa parda ocupa la glucosa para generar calor.

"El propósito de la grasa marrón es ser capaz de quemar energía que se le requiera" añade Celi. "En el experimento clásico de colocar un roedor en una cámara frigorífica a 4 grados Celsius. El animal es capaz de mantener su temperatura por la quema de energía, el aumento de la cantidad de energía que se consume esta relacionado con el incremento del metabolismo del tejido adiposo pardo".

"A igual que la grasa marrón natural, las grasa pardas tratadas con bioingeniería quemaban calorías, pero a una tasa asombrosa. Cuando se trasplantaron en ratones, el consumo de grasa fue mayor al esperado". "Estas grasas pardas llamadas termogénicas tienen la misma estructura, pero no son reguladas por la forma en que las hormonas de manera natural controlan las células de grasa parda", añade Spiegelman. En lugar de que un mensajero químico las ponga en marcha, el funcionamiento de estas células termogénicas están siempre activas.

El empleo de tales grasas en tratamientos ofrecería una vía para que las personas puedan perder peso. "Ahora que se sabe que la grasa parda puede tratarse con ingenieŕia genética y que los adultos poseen tales grasas, surge la cuestión: ¿cuánto se tarda en modificar el metabolismo de un ser humano?"

Los investigadores estudian dos formas en que los resultados puedan traducirse en tratamientos contra la obesidad: que las propias células de un persona se usen para hacer un implante de grasa parda, o se use una droga que propicie la producción de grasa marrón en el interior del cuerpo.

Sin embargo no se espera el desarrollo de un tratamiento efectivo en un futuro próximo. Dado que los seres humanos hemos desarrollado procesos para conservar la energía a lo largo de la evolución, la misma fisiología ha frustrado los intentos de científicos para tratar la obesidad. Incluso si los investigadores pueden encontrar la manera segura de producir una mayor cantidad de grasa marrón, comenta Celi, el cuerpo puede compensar la perdida de energía comiendo más o ralentizando el metabolismo en otros aspectos.

§ Nature | Wired

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hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Mon, 27 Jul 2009 09:00:03 PDT

SI PUDIERAS ESCARBAR EN MI PECHO, y escarbar en mi alma, y escarbar por debajo de las tumbas, no encontrarías nada. Es sólo el tiempo el que nos pone algo en las manos, una fruta, una piedra, algodones o vidrios.

Soy inmensamente esta hora. Me he puesto esta mirada en los ojos y estoy frente a las sombras. La vida sólo dice las palabras que le hemos enseñado, y el silencio es un cristal opaco, el misterio es un muro detrás del cual no hay nada.

¿Cuál es el esqueleto de mis días?, ¿qué rastro, qué huella de mí queda?, ¿ qué permanece, sino estos vanos humos de la memoria encerrados en este cuarto ciego? ¡Abrid las ventanas!, ¡que entre la luz y que entre el aire, el aire que es el más fiel testigo de la vida!

En vano quieres sacar agua del pozo. El ayer se ha secado, y sólo los rastrojos bostezan en su arenal oscuro.

["Si pudieras escarbar en mi pecho" de Jaime Sabines aparece en Yuria (1967)]

8,401 días.

Los alunizajes de las misiones Apolo plantean un riesgo para el Orbitador de Reconocimiento Lunar

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 25 Jul 2009 20:00:58 PDT

Retro-reflector láser instalado en la Luna. Créditos: NASA Apollo Archive.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) ha enviado hace unos días imágenes de los lugares donde alunizaron las misiones Apolo que destacan por su importancia histórica. Sin embargo un instrumento a bordo del LRO corre el riesgo de resultar dañado si se continua con esta actividad. El Altímetro Láser Orbital Lunar (LOLA) instrumento que emite pulsos de rayo láser sobre la superficie con la intención de crear un mapa topográfico de la superficie lunar es apagado cada vez que se atraviesa uno de los lugares donde las misiones Apolo descendieron, todo ello para evitar que el rebote del láser sobre uno de los espejos retro-reflectores dejado por los astronautas dañe a LOLA.

Don Mitchell, propietario de una una compañía consultora en software que escribe un libro sobre la exploración Soviética en Venus, comenta en su blog sobre el problema, argumentando que si un rayo de los que emite LOL impactará sobre uno de los espejos, "el haz de luz rebotado sería 1000 veces superior al umbral de daño del detector".

El Altímetro Láser Orbital Lunar esta basado en dos instrumentos: el Altímetro Láser Orbitador de Marte (MOLA), que sobrevoló la superficie del planeta rojo en la Mars Global Surveyor; y del Altímetro Láser de Mercurio (MLA), que usa actualmente el MESSENGER. LOLA tiene la misma labor que ambos instrumentos, pero posee una precisión vertical de tres a cinco veces mayor y de largo catorce veces más a lo largo del terreno que sobrevuele la nave.

En tanto que los experimentos Retro-reflectores de Alcance Láser realizados durante las misiones Apolo XI, XIV y XV constan de distintos reflectores que hacen rebotar la luz de un rayo incidente en la dirección que proceden.

Desde que se colocaron los reflectores, el Observatorio McDonald en Texas ha lanzado lásers a estos espejos y han medido los tiempos en que es devuelto el láser. Con tales mediciones se pueden obtener datos preciso de la órbita del satélite, el índice en la Luna retrocede de la Tierra (actualmente 3.8 centímetros) además de las variaciones en la rotación de la Luna. Son los únicos experimentos que siguen en funcionamiento desde que la misiones Apolo terminaron. Los científicos rusos también colocaron reflectores como parte del programa Lunokhod.

David E. Smith, encargado de LOLA, ha confirmado que el instrumento se apaga sobre los lugares donde estuvieron las misiones Apolo y Lunokhod. Los rusos han aportado información sobre las posiciones de los alunizajes. Lunokhod-2 ha sido ubicado y es estudiado también desde la tierra. Lunokhod-1 no se ha encontrado y no se tiene la certeza sobre si su reflector esta desplegado.

Aunque tal información es posible obtener evidencia para refutar a conspiranocios pero no debe ser razón para dañar los instrumentos.

§ Universe today

Nuevas fotografías de los lugares de alunizaje de las misiones Apolo hechas por LRO

hernandezcantu@gmail.com (Jonathan) — Sat, 25 Jul 2009 19:59:58 PDT

Lugares de alunizaje de las misiones Apolo. Créditos NASA.

Recientemente se han publicado nuevas imágenes procedentes del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) que muestran el lugar donde alunizó Eagle en la Base de la Tranquilidad el 20 de julio de 1969 cuando descendieron Neil Armstrong y Buzz Aldrin. Tales imágenes fueron tomadas entre el 11 y el 15 de julio y publicadas hace poco por la NASA.

Mark Robinson a cargo de LROC de la Universidad Estatal de Arizona comenta "El equipo de LROC esperaba con ansias cada una de las imágenes". "Estábamos interesados en observar las etapas del descenso del módulo lunar, por lo que ello representan y para saber como era el enfoque de la cámara."

Una de las imágenes no revela si la bandera permanece en pie todavía o no. De acuerdo a Robinson, no se sabe si sera visible o no en futuras imágenes, añadiendo que posiblemente la bandera del Apolo XI fue derribada por uno de los impulsores cuando la nave abandono la Luna.

En tanto las misiones de la India y Japón también han captado fotografías del lugar donde se llevo a cabo la misión Apolo XI, sin tener una resolución como las proporcionadas por LRO.

A la vez la cámara del LRO llamada LROC tomo fotografías de cinco de las misiones Apolo, faltando las de Apolo XII, que se tomaran en las siguientes semanas. Los módulos lunares de tales lugares son visibles en forma de puntos, en los cuales se aprecian las sombras. Destacan los de la misión Apolo XIV, que incluyen los instrumentos científicos empleados y huellas de los astronautas.

Conforme el Orbitador de Reconocimiento Lunar descienda a una órbita menor, las imágenes aumentaran en su calidad proporcionando así una visión más cercana de los lugares de alunizaje.

Tales fotografías también servirán para mostrar a los científicos sobre si ha habido cambios en tales lugares: nuevos cráteres o como les ha afectado el entorno de la Luna a los instrumentos dejados, además de que sera útiles para hacer un mapa topográfico.

La sonda Orbitador de Reconocimiento Lunar con un costo de 540 millones de dólares, fue lanzada el 18 de junio y durante un año se encargara de distintos estudios científicos.

§ NASA