Lo que importa es el riesgo

Redes sociales como las actuales pudieron haber estado presente en los primeros humanos modernos

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Fri, 27 Jan 2012 07:30:01 PST

Un miembro de Hadz identifica su red social para los investigadores.

Si alguna vez se sentó y pregunto como podría haber sido la vida en el Pleistoceno tardío, no está solo. Los seres humanos surgieron en un cuello de botella poblacional severo y comenzaron a expandirse a nivel internacional. Pero, al parecer, la vida en ese entonces no pudo haber sido demasiado diferente a la forma en que vivimos hoy en día (es decir, sin coches, lengua escrita y por supuesto teléfonos inteligentes). En la revista Nature de esta semana, un grupo de investigadores sugieren que compartimos muchas características sociales de los seres humanos que vivieron en el Pleistoceno tardío, y que estos humanos antiguos pudieron haber allanado el camino para lograr la cooperación.

Las modernas redes sociales comparten varias características, operan dentro de un grupo de escolares en San Francisco o una comunidad de obreros en una fábrica en Bulgaria. El número de los lazos sociales de una persona, la probabilidad de que dos de los amigos de una persona sean también amigos y la inclinación de la gente similar a estar conectados son muy regulares en todos los grupos de personas que han vivido vidas muy diferentes en lugares remotos.

Por lo tanto, los investigadores estudiaron ¿si los rasgos de todos los grupos de seres humanos son universales o son simplemente subproductos de nuestro mundo moderno? También querían entender las características que debía tener una red social para permitir la cooperación y el desarrollo en las comunidades antiguas.

Por supuesto, los investigadores no pudieron realizar una encuesta a un grupo de seres humanos antiguos, por lo que tenían que encontrar una comunidad que hoy en día tengan un estilo de vida que se asemeja mucho al que se pudo haber vivido hace 130,000 años. Eligieron a los Hadza, un grupo de cazadores-recolectores que viven en Tanzania, aislados de la industrialización y de otras influencias modernas. Las funciones de la comunidad hadza al igual que los antiguos cazadores-recolectores, es mediante la cooperación además el intercambio de recursos como el alimento y el cuidado de los niños. La sociedad Hadza está organizada en campamentos, que se toman y abandonan regularmente de acuerdo a la composición en el cual cada campo cambia a menudo, con personas que salen de un campo a unirse a otro.

Los investigadores visitaron 17 campamentos hadza y encuestaron a 205 adultos. En primer lugar, observaron las donaciones individuales de los palos de miel a los miembros de la comunidad. También se hicieron preguntas como: "¿Con quién le gustaría vivir después de que este campamento termine?" A partir de las respuestas, los investigadores construyeron un modelo de la red social hadza.

Muchas de las características de la red de cazadores-recolectores son muy similares a las de las comunidades moderna e industrializada. Los que viven más lejos el uno del otro son menos probables a conocerse y más aún ser amigos. Las personas que nombran a más amigos también son llamados con mayor frecuencia por otros, incluso entre personas que no los consideraban como sus amigos. Las personas que se parecen entre sí de alguna forma física tienden a estar conectados, así, para las personas hadza, la similitud en la edad, grasa corporal, fuerza de prensión aumenta la probabilidad de la amistad.

También hay varias características de la red social hadza que puede facilitar una amplia cooperación. Las personas que cooperan (en este caso, mediante la donación de más palos de miel) están conectados a otros cooperadores, mientras que los no cooperadores tienden a estar conectados entre sí. Este tipo de agrupación permite a sus colaboradores beneficiarse de las donaciones de otros grandes y aumentar la población.

Los biólogos evolucionistas han pronosticado que, la cooperación permitió la aparición y propagación y que debe haber una mayor variación en el comportamiento cooperativo entre los grupos que dentro de los grupos. Este es otro ejemplo de la agrupación y permite que las diferencias en la productividad y la aptitud de los grupos con los niveles de cooperación sean diferentes. Y de hecho, en la sociedad hadza, hay una mayor variación en la cooperación entre los diferentes campos que dentro de los campos.

A partir de estos resultados, hay dos cosas claras: en primer lugar, que muchas de las características universales de las modernas redes sociales también son válidas para los Hadza, lo que sugiere que estos rasgos pueden también regido las redes sociales de los seres humanos antiguos. Características de la segunda, se han previsto facilitan la evolución y la propagación de la cooperación presentes en las comunidades hadza.

Es evidente que las sociedades antiguas probablemente diferían de los Hadza de muchas maneras, pero esta comunidad de cazadores-recolectores pueden estar tan cerca de la estructura y característica de las comunidades humanas extintas. La cooperación es uno de los rasgos más ampliamente investigados, sin embargo, aspectos poco conocidos de la vida humana y esta investigación nos da una idea del tipo de comunidad en la que este fenómeno podría haber evolucionado y como se propago.

Referencia:

Kate Shaw, "Current social networks may have been present in the earliest modern humans". Ars Technica.

Estudio cuestiona la existencia de vida basada en arsénico

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Tue, 24 Jan 2012 20:34:19 PST

Una micrografía electrónica de barrido muestra a la bacteria GFAJ-1, el centro de la controversia.

Defensores de la ciencia libre no pueden reproducir los resultados controvertidos.

La bacteria extraña del Lago Mono de California no puede sustituir al fósforo en su ADN con arsénico, según investigadores que han tratado de reproducir los resultados de un controvertido informe publicado en Science en 20101.

El grupo de científicos, dirigidos por el microbiólogo Rosie Redfield en la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá, han publicado los datos en el blog de Redfield, donde, presentando una "refutación clara" de las principales conclusiones del documento.

"Su afirmación más sorprendente fue que el arsénico se había incorporado en la columna vertebral del ADN y lo que puedo decir es que no hay arsénico en el ADN en absoluto", añade Redfield.

Pero los autores del artículo de Science no están retirando sus conclusiones. "Estamos encantados de que nuestros resultados sean estimulantes produciendo experimentos de la comunidad, así como a nosotros mismos", considera el primer autor del estudio Felisa Wolfe-Simon, ahora en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, quien escribió en un correo a Nature. "Nosotros no entendemos completamente los detalles clave de los experimentos presentados y las condiciones. Así que esperamos ver este trabajo publicado en una revista revisada por pares, ya que así es como avanza la ciencia".

La crítica abierta

En el artículo de Science, Wolfe-Simon y sus colaboradores informaron que habían encontrado una bacteria llamada GFAJ-1 que podía utilizar el elemento arsénico en lugar del fósforo en las moléculas esenciales para la vida. Esto fue sorprendente porque el fósforo se cree que es esencial para la vida, mientras que el arsénico suele ser tóxico.

Pero después de que Redfield y otros han planteado numerosas inquietudes muchas de las cuales fueron publicadas en Science, Redfield publicó los resultados de la prueba, la documentación de su progreso en su blog para promover la llamada ciencia libre (Open Science).

Redfield cultivo la bacteria GFAJ-1 en arsénico y con una pequeña cantidad de fósforo, a igual que Wolfe-Simon y sus colegas. Purifico el ADN de las células y lo envió a Marshall Louis Reaves, un estudiante graduado en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Reaves utilizó un gradiente de cloruro de cesio para separar el ADN de las células en fracciones de diferentes densidades, entonces utilizó un espectrómetro de masas para identificar los elementos presentes en cada fracción de ADN. No encontró arsénico en cualquiera de los ADN.

Pero los métodos de Redfield podría dejar que los defensores de la vida basado en arsénico un margen de maniobra. Por ejemplo, Redfield fue incapaz de desarrollar las células enteramente sin fósforo. No está claro la cantidad de fósforo que se requiere para cultivar la bacteria en el documento original, sus autores podrían argumentar que las células de Redfield no tenían la suficientemente hambre de fósforo para verse obligados a utilizar el arsénico en su lugar.

Wolfe-Simon también dice que no esperaba encontrar arsénico en el ADN analizado en un gradiente de cloruro de cesio, debido a que el arsénico que contiene el ADN puede ser tan frágil que podría romperse y sólo aparecerían bandas muy débiles, aparte de la mayor parte de la célula de ADN.

Sin embargo, Redfield dice que el análisis de Reaves del ADN purificado en el gradiente, es motivo para no detectar arsénico. Redfield también analizó el tamaño del ADN de las células que habían sido almacenadas durante dos meses en la nevera del laboratorio. Los fragmentos de ADN de las células que habían sido cultivadas con y sin arsénico eran de tamaños similares, lo que indica que el ADN de las células cultivadas con arsénico no es inestable.

"Una refutación relativamente definitiva"

David Borhani, un bioquímico y biólogo estructural en Hartsdale, Nueva York, le hubiera gustado ver más experimentos de control - para determinar, por ejemplo, el nivel más bajo posible de arsénico que Redfield podría haber detectado y para averiguar en donde termina el arsénico de la bacteria GFAJ-1 cuando se purifica en un gradiente de cloruro de cesio. "Con los controles adecuados, los datos de gradiente de cloruro de cesio, que constituye una refutación relativamente definitiva, al menos para la mayoría de los científicos", escribió en un correo a Nature.

Otros investigadores que publican críticas a la investigación de vida basado en arsénico dicen que Redfield y sus colaboradores han producido una razonable refutación de sus conclusiones. Pero será difícil de probar definitivamente la ausencia total de arsénico en el ADN de GFAJ-1.

"Me temo que habrá una prolongada batalla protagonizada por sus defensores hasta que toda la historia, finalmente sea olvidada, en lugar de un retroceso completo del documento original", dice Stefan Oehler, un biólogo molecular de la Centro de Investigación Biomédica Alexander Fleming en Vari, Grecia.

Ronald Oremland en el Servicio Geológico de EE.UU. en Menlo Park, California, quien dirigió el primer trabajo de vida basada en arsénico, dice que los resultados "no parecen alentadores para la hipótesis de arsénico en el ADN", pero añade que se emitirá una declaración oficial sólo una vez que los revisores hayan examinado los datos de Redfield.

Redfield y sus colaboradores esperan a que presenten sus trabajos a Science a finales del mes. Dice que si Science se niega a publicar la obra, ya que se ha discutido en los blogs, se convertirá en una prueba importante para la ciencia libre.

Wolfe-Simon sigue en busca de arsénico en la bacteria. "Estamos en busca de arseniato en los metabolitos, así como en los ensambles de ARN y ADN, esperamos que los demás pueden hacer lo mismo. Con todo este esfuerzo añadido de la comunidad, sin duda se sabrá mucho más el próximo año".

Redfield, sin embargo, no prevé llevar a cabo experimentos adicionales para hacer frente a las objeciones planteadas por los defensores de la hipótesis de vida basado en arsénico. "Hemos hecho nuestra parte. Esta es una demostración limpia,y no veo necesario gastar más tiempo en ello", finaliza.

Referencia:

Erika Check Hayden "Study challenges existence of arsenic-based life", Nature.

Eel Pie Island, un lugar en la historia del rock y la psicología

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Fri, 20 Jan 2012 10:00:06 PST

Los Rolling Stones iniciaron su carrera en un club social terapéutico, diseñado para ayudar a jóvenes con problemas con habilidades de comunicación. El club se convirtió en leyenda de la historia del rock, pero sus raíces terapéuticas han sido casi olvidadas.

Eel Pie Island es una pequeña mancha en el río Támesis famoso por ser el club subterráneo que se ganó un lugar en la historia de los años 60 para acoger la flor y nata de las bandas de jazz y de rock n 'roll.

Menos conocida, es la historia de cómo el club fue creado como un medio terapéutico para ayudar a jóvenes con problemas.

Su lugar en la historia de la música ha sido relatada muchas veces en los últimos años, pero su pasado terapéutico ha sido casi olvidado. De momento, parece que sólo se han discutido en 1969 en un artículo publicado en la revista International Journal of Social Psychiatry.

El club fue creado por el propietario de una tienda de chatarra y sociólogo Arthur Chisnall. Era a la vez un fanático de la música y lo que ahora llamaríamos un trabajador social, preocupado por los jóvenes descontentos.

Como promotor de la música, obtuvo la flor y nata del jazz americano y la escena del blues, que atrajo a los apostadores como los Stones Rolling recientemente formados, que acababan de descubrir el sonido eléctrico con tintes de blues que más tarde sería una de sus firmas. En poco tiempo se convirtieron en la banda de la casa.

Pero la idea era crear un club donde las personas podían acudir y socializar, alentados por el ambiente underground, mientras que el personal fomentaba habilidades de interacción y comunicación social.

El 1969 el artículo en International Journal of Social Psiquiatría describe el enfoque terapéutico:

¿Cómo se administra? Los trabajadores en el Club de transmiten una actitud de aceptación y sin prejuicios hacia los miembros. Un nuevo miembro puede venir con tanta frecuencia o con poca frecuencia como lo desee y así regular su asistencia de acuerdo con su capacidad de aceptar la situación, por lo que el Club presenta peligro a sus participantes. La reputación un tanto libertina de la isla sin duda contribuye a su atractivo para muchos jóvenes ...

La comunicación es tan importante como justificación terapéutica del Club siendo la única dimensión en la que los miembros están clasificados por el personal en cuanto a que forman parte como cualquiera de una cultura de alto, medio o baja comunicación. Otras cualidades de la terapia son las conversaciones iniciadas por el personal, la música en sí, ayudar al profesional y a la identificación con el fundador del club.

De hecho, Chisnall recalca que las personas que fueron reunidas con compañeros adecuados en el interior del club, lo que ahora llama "aumento del apoyo social", mientras se pone en contacto con miembros de organizaciones de apoyo adecuados y las agencias si es necesario.

Musicalmente, el club comenzó como un club de jazz, pero su "reputación un tanto libertina" atrajo la escena del rock cada vez mayor de Londres siendo el alojamiento de los Rolling Stones, Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page, Bowie, Rod Stewart, Pink Floyd, The Who y Pink Floyd, entre muchos otros.

El club y el experimento terapéutico social, cerraron en el 67, al parecer porque Chisnall no podía pagar reparaciones exigidas por la policía y el edificio fue destruido en un incendio en 1971.

Hoy en día, la isla de Ell Pie es ampliamente reconocida como padre de la escena del el rock en los 60's, pero es poco conocido que también fue el padre de proyectos de intervención comunitaria empleados para todos, desde hip hop hasta el graffiti para niños con problemas en una ambiente social positivo.

Enlace al artículo de 69 "Un club de jazz Social-terapéutico en Inglaterra"
Enlace a nota de la BBC sobre su legado musical.
Enlace al capítulo de un libro sobre el club.

Referencia:

vaughanbel, "Gimme Shelter", Mind Hacks.

Supermateria: desde superconductores hasta superfluídos

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Tue, 17 Jan 2012 11:00:04 PST

Levitación magnética de un superconductor.

Durante siglos, los estafadores han convencido a las masas que es posible desafiar la gravedad o caminar por las paredes. El público victoriano quedó sin aliento a los trucos de levitación en la que participaban damas con crinolina al cernirse sobre las tablas. Incluso antes de esa fecha, los estafadores y los inventores que engañaban se mostraban orgullosos con máquinas de movimiento perpetuo que podía hacer cosas imposibles, como hacer que el flujo de líquidos se moviera hacia arriba sin consumir energía. Hoy en día, los magos siguen haciendo que anillos sólidos pasen a través unos de otros y se entrelacen -o al menos eso parece-. Pero todos estos son trucos baratos en comparación con lo que el mundo real tiene para ofrecer.
Enfriar una pieza de metal o un cubo de helio cerca del cero absoluto y en las condiciones adecuadas, permite que puedas ver el metal levitando sobre un imán, o que el helio líquido fluya por las paredes de su contenedor o sólidos pasen a través de otros. "Nos encanta observar estos fenómenos en el laboratorio", agrega Ed Hinds, del Imperial College de Londres.

Sin embargo, esta rareza no es mero entretenimiento. A partir de estos extraños fenómenos podemos desentrañar la química y la biología, encontrar la liberación de nuestras crisis de energía y quizás incluso revelar la naturaleza última del universo. Bienvenido al mundo de la Supermateria.

Este mundo es frío. Sólo existe dentro de unos pocos grados sobre el cero absoluto, la temperatura más baja posible. Aunque no se podría pensar que iba a suceder en un lugar helado, nada podría estar más lejos de la verdad. Este es un mundo salvaje, casi surrealista, digno de Lewis Carroll.

Una manera de cruzar el umbral es enfriar el helio líquido a poco más de 2 grados Kelvin. Lo primero que notará es que se puede establecer la rotación de helio y que seguirá girando sólo. Eso es porque ahora es un "superfluido", un estado líquido sin viscosidad.

Otra característica interesante de un superfluido es que fluya por las paredes de su contenedor. Levantar un cubo lleno de helio superfluido y que salga por los lados del cubo, sobre el borde y la parte externa, para reunirse con el líquido extraído.

Aunque fascinante, desafíar la gravedad tal vez no sea de gran utilidad. Un valor mucho más práctico son las extrañas propiedades térmicas del helio superfluido.

Tener un líquido normal fuera de la nevera hará que poco a poco se caliente. Con un superfluido, sin embargo, las reglas habituales no se aplican. Los investigadores que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, cerca de Ginebra, Suiza, utilizan esta propiedad para ayudar a acelerar haces de protones. Estos tubos emplean 120 toneladas de helio superfluido colocados alrededor de los 27 kilómetros de circunferencia del acelerador para enfriar los miles de imanes que guían los haces de partículas. Helio líquido en estado normal se calienta considerablemente si se utiliza de esta manera, pero las extraordinarias propiedades térmicas de la versión superfluido significa que su temperatura se eleva en menos de 0,1 kelvin por cada kilómetro del anillo de la viga. Sin superfluidos, habría sido imposible construir una máquina que muchos físicos esperan revelarán los secretos más íntimos de las fuerzas del universo y de bloques de construcción.

Los imanes del LHC tienen super-propiedades. Están hechas del primo sólido de la superfluidez, el superconductor.

A temperaturas cercanas al cero kelvin, muchos metales pierden totalmente la resistencia a la electricidad. Esto no es sólo una reducción gradual de la resistencia, sino una caída dramática a una temperatura específica. Esto ocurre a una temperatura diferente para cada metal y desencadena un fenómeno de gran alcance.

Para empezar, se requiere poco poder para hacer que los superconductores lleven enormes corrientes, lo que significa que pueden generar campos magnéticos intensos -y por lo tanto, su presencia en el LHC-. Así como un conjunto superfluido seguirá girando siempre, una corriente eléctrica en un circuito superconductor nunca se desvanecerá. Eso hace que los superconductores sean ideales para el transporte de energía o almacenamiento.

Los cables utilizados para transmitir la electricidad desde los generadores a los hogares pierden alrededor del 10 por ciento de la energía que llevan en forma de calor, debido a su resistencia eléctrica. Cables superconductores no pierden nada.

Almacenamiento de energía en un superconductor puede tener una perspectiva aún más atractiva. Fuentes de energía renovables como la solar, la eólica o la energía de las olas generan energía a una velocidad impredecible. Usando superconductores se podría almacenar el exceso de energía de estas fuentes para producir cuando la demanda es baja, los problemas energéticos del mundo serían menos.

En el mundo los superconductores están comenzando a trabajar. En China y Japón, los trenes usan otra característica experimental del mundo superconductor: el efecto Meissner.

Coloque una pieza de superconductor por encima de un imán y se situara por encima de ella en lugar de caer. Eso es porque el imán induce corrientes en el superconductor que crean su propio campo magnético en oposición al campo del imán. La repulsión mutua mantiene al superconductor en el aire. Poner un tren sobre un superconductor y su base levita, sin fricción del sistema de transporte. Como "maglev" los trenes no utilizan superconductores de metal porque es demasiado caro para mantener los metales fríos a unos pocos grados Kelvin, sino que utilizan la cerámica que puedan ser superconductores a temperaturas mucho más altas, lo que los hace mucho más fáciles y más baratos para enfriar con nitrógeno líquido.

En los laboratorios más más fríos del Universo, cubos de líquido van hacia arriba y sólidos pasan a través de otros.

Un cuento de dos partículas

Siendo comportamientos extraños, ¿que los explica? Tanto la superfluidez y la superconductividad son productos del mundo cuántico. Imagine que tienes dos partículas idénticas y que intercambian sus posiciones. El sistema físico se ve exactamente igual y responde a un experimento exactamente igual que antes. Sin embargo, la teoría cuántica registra el intercambio de multiplicar su estado cuántico a un "factor de fase". El cambio de las partículas trae de nuevo el factor de fase por segunda vez, pero las partículas están en su posición original y así todo vuelve a su estado original. "Desde que cambié dos veces las partículas que trae de vuelta a donde estaba, multiplicando por dos veces esta fase no debe hacer nada en absoluto", agrega John Baez en el Centre for Quantum Technologies en Singapur. Esto significa que la cuadratura de la fase debe dar 1, que a su vez significa que la propia fase puede ser igual a 1 o -1.

Esto es más que un truco matemático: que la naturaleza lleva a dividirse en dos. Según la mecánica cuántica, una partícula puede existir en muchos lugares a la vez y se mueven en más de una dirección a la vez. En el siglo pasado, los teóricos demostraron que las propiedades físicas de un objeto cuántico dependen de sumar en conjunto todas estas posibilidades a dar la probabilidad de encontrar el objeto en un determinado estado.

Hay dos resultados de dicha suma, una donde el factor de fase 1 y uno en el que es -1. Estos números representan dos tipos de partículas, conocidas como bosones y fermiones.

La diferencia entre ellos se hace evidente a bajas temperaturas. Esto es así porque cuando se quita toda la energía térmica, como se hace cerca del cero absoluto, no hay muchos diferentes estados de energía disponibles. Las únicas posibilidades de poner en las ecuaciones de la teoría cuántica vienen de intercambio de las posiciones de las partículas.

Intercambio de los bosones introduce un cambio de fase 1. Utilizando las ecuaciones para calcular las propiedades físicas de los bosones, se encuentra que sus estados se suman de una manera directa, y que esto significa que hay una alta probabilidad de encontrar los bosones indistinguibles en el mismo estado cuántico. En pocas palabras, a los bosones les gusta socializar.

En 1924, Albert Einstein y Bose Satyendra sugirieron que a bajas temperaturas, el cuerpo de los bosones indistinguibles efectivamente se unen en lo que parece y se comporta como un único objeto, ahora conocido como condensado Bose-Einstein, o BEC.

Los átomos de helio son bosones y su formación en un BEC es lo que da lugar a la superfluidez. Usted puede pensar en el BEC de helio como un átomo gigante en su estado de energía cuántico más bajo posible. Sus extrañas propiedades derivan de ello.

La falta de la viscosidad, por ejemplo, viene del hecho de que hay una gran diferencia de energía entre el estado más bajo y el estado de energía que viene. La viscosidad es la disipación de energía debido a la fricción, pero dado que el BEC se encuentra en su estado más bajo ya, no hay manera de que se pierda la energía -y por lo tanto no tiene viscosidad-. Sólo mediante la adición de gran cantidad de energía puede romper un líquido fuera del estado superfluido.

Si físicamente se levanta una parte de la superátomo, adquiere más energía potencial gravitatoria que el resto. Este no es un equilibrio sostenible para el superfluido. En cambio, el superfluido fluye hacia arriba y fuera de su contenedor para tirar de sí mismo todo de nuevo a un solo lugar.

Los superconductores son también BEC. Aquí, sin embargo, hay una complicación ya que los electrones, las partículas responsables de la conducción eléctrica, son fermiones.

Los fermiones son solitarios. Hay intercambio alrededor de ellos y al igual que el intercambio con la mano izquierda y la derecha, las cosas no tienen el mismo aspecto. Matemáticamente, esta acción introduce un cambio de fase de -1 en la ecuación que describe sus propiedades. El resultado es que cuando se trata de resumir todos los estados, se obtiene cero. Hay cero probabilidad de encontrar en el mismo estado cuántico.

Debemos estar contentos de esto: es la razón de nuestra existencia. El conjunto de la química se deriva de este principio de que los fermiones idénticos no pueden estar en el mismo estado cuántico. Obliga a los electrones de un átomo a ocupar posiciones cada vez más lejos del núcleo. Esto los deja con sólo una débil atracción de los protones en el centro, y por lo tanto libres de participar en la unión y las actividades de otros productos químicos. Sin electrones de intercambio, no habría estrellas, planetas y vida.

Entonces, ¿cómo los electrones son superconductores en la forma BEC? En 1956, Leon Cooper mostró cómo los electrones al moverse a través de una lata de metal se unen de dos en dos y adquiere las características de un bosón. Si todos los electrones en un metal adoptan la forma de cristales como los pares de Cooper, estos bosones se juntan para formar, como en el helio superfluido, una partícula gigante -un BEC-.

La principal consecuencia de esto es una total falta de resistencia eléctrica. En los metales normales, la resistencia surge de electrones chocando en los iones de metal. Pero una vez que un metal se convierte en un superconductor, el condensado de pares de electrones se encuentra en su estado más bajo posible. Esto significa que no se puede disipar la energía y, una vez que los pares de Cooper fluyen en una corriente eléctrica, simplemente seguiran fluyendo. La única manera de alterar la superconductividad sin elevar la temperatura es añadir energía de otra manera, por ejemplo, aplicando un campo magnético lo suficientemente fuerte.

A pesar de que superfluidos y superconductores son extraños, no son el límite de la rareza del mundo cuántico, al parecer. "No hay otro nivel de complejidad", considera Ed Hinds. Que la complejidad entra en juego por debajo de 1 kelvin y en más de 25 veces la presión atmosférica de la Tierra, el helio se convierte en sólido. Esta forma de helio hace estragos con nuestras nociones de solidez. Conseguir las condiciones adecuadas y se pueden hacer que los sólidos pasen a través de unos a otros como fantasmas caminando por las paredes.

Tal efecto se observó por primera vez en 2004 por Moses Chan y Kim Eunseong en Penn State University en University Park, Pennsylvania. Crearon helio sólido en un recipiente que rápidamente giraba hacia atrás y adelante, induciendo oscilaciones en el helio sólido. Se observó una frecuencia de resonancia vibracional que se interpretaba como un indicio de que había dos sólidos en el tanque, que pasaban uno a través de otro.

Es cierto que los dos sólidos no se ajustan a las definiciones habituales. Uno estaba formado por "vacantes", creados cuando los átomos de helio libera la red que forma el helio sólido. Los huecos dejados atrás tienen todas las propiedades de una partícula real -son tan reales como las partículas, de hecho, sus estados cuánticos puedan actuar juntos para formar un BEC-. El helio sólido también es un BEC y son estos dos condensados que pasan a través de otro.

Observación de Chan y Kim sigue siendo algo controversial, algunos investigadores piensan que hay una explicación más prosaica que tiene que ver con las deformaciones y defectos en la red de helio. "Hay un montón de actividades, algunas nociones de la teoría y los experimentos de interés, pero no hay acuerdo real", considera Robert Hallock de la Universidad de Massachusetts en Amherst.

Sin embargo, incluso el hecho de que podría ser posible crear sólidos que no se muestran muy sólidos puede llegar a ser extraño. Y todo es porque el mundo tiene una diferencia fundamental en su corazón. Todo, desde los extraños fenómenos de baja temperatura como líquidos que desafían la gravedad, se deriva del hecho de que hay dos tipos de partículas: las que les gusta socializar, y las que no lo hacen. ¿Suena familiar? Tal vez el mundo cuántico no es tan diferente de nosotros, después de todo.

Superátomos extremos

Los superfluidos, superconductores y los supersólidos deben su comportamiento extraño a la formación de una especie de superátomos dentro de ellos, conocido como el condensado Bose-Einstein (BEC).

Pero ¿podría ser posible crear un estado fuera de un líquido o un sólido? Los investigadores llevan buscando la respuesta varios años, pero en 1995 un equipo de la Universidad de Colorado en Boulder y en los EE.UU. el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología finalmente tuvo éxito en persuadir a un gas de rubidio en un BEC, su nivel más bajo posible de estado cuántico. El avance hizo que los líderes del equipo Carl Wieman y Eric Cornell, Wolfgang Ketterle, junto con el Instituto de Tecnología de Massachusetts, obtuvieran el Premio Nobel 2001 de física.

Cuando Wieman y Cornell hicieron su condensación, su laboratorio se convirtió brevemente en casa para el lugar más frío del universo, a sólo 20 nanokelvin encima del cero absoluto. No era sólo el BEC en el cosmos, sin embargo, aún descontando experimentos con superfluidos o superconductores podría haber tenido lugar exactamente en el mismo tiempo.

El año pasado, el telescopio Chandra de rayos-X descubrió que el núcleo de una estrella de neutrones llamada Cassiopeia A, que se encuentra a 11.000 años luz de la Tierra, es un superfluido. Una cucharadita de material de una estrella de neutrones pesa seis mil millones de toneladas y la intensa presión de las capas exteriores es suficiente para exprimir el núcleo en un BEC. Sin embargo, a pesar del nombre, el núcleo de una estrella de neutrones no es exclusiva de los neutrones, que contiene una porción de protones también, que también forman un BEC. Usted puede pensar en esto como un superfluido o dado que los protones tienen carga eléctrica, un superconductor.

Referencia:
Michael Brooks, "Superstuff: When quantum goes big", New Scientist.

Tres exoplanetas pequeños sugieren que el Sistema Solar no es tan especial

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Fri, 13 Jan 2012 07:00:06 PST

El telescopio Kepler descubre un sistema planetario extrasolar miniatura

Representación artística de un hipotético sistema planetario alrededor de una estrella similar al Sol. NASA Kepler investigadores han descubierto un sistema similar. Créditos: Nature.

Además de su ya larga lista de innovaciones, la nave espacial Kepler de la NASA ha encontrado tres planetas extrasolares diminutos - todos ellos más pequeños que la Tierra y el más pequeño no más grande que Marte-. El trío recién descubierto forma un sistema planetario en miniatura en órbita de una estrella fría, una tenue enana roja llamada KOI-961.

Debido a que están tan cerca de su estrella, los tres exoplanetas están demasiado calientes para sustentar la vida. Pero a diferencia de la mayoría de los exoplanetas conocidos anteriormente, la gran mayoría de los cuales tienen un tamaño como Júpiter y son gigantes gaseosos, se considera que los tres son mundos rocosos como la Tierra y otros planetas del Sistema Solar interior. Y debido a que las enanas rojas son el tipo más común de las estrellas en la Vía Láctea, el hallazgo sugiere que la Galaxia puede estar llena de planetas rocosos - con al menos algunos que residen en la región "habitable" alrededor de esas estrellas-, donde la temperatura podría ser adecuada para que el agua permanezca líquida y donde la vida podría tener un punto de apoyo.

"Tenemos que conseguir un censo de cuántos planetas rocosos están ahí para entender cómo se formó la Tierra y cómo la vida puede ser común en la Vía Láctea", añade Sara Seager, astrónoma del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, que no fue parte del estudio más reciente. El descubrimiento es un buen augurio para el cumplimiento de esa misión, añade.

"La idea -pero no la prueba- es que los planetas rocosos son comunes y diversos, que nuestro Sistema Solar no es un capricho cósmico compuesto por mundos raros", consideran el colaborador Geoffrey Marcy de la Universidad de California, Berkeley.

Los resultados de Kepler fueron presentados el 11 de enero en la reunión semi-anual de la American Astronomical Society (AAS) en Austin, Texas. El artículo que describe el descubrimiento ha sido aceptado por la revista Astrophysical Journal.

Kepler esta a la caza de planetas mediante el control de un campo de unas 150,000 estrellas en búsqueda de un sutil, oscurecimiento periódico -una señal de que un cuerpo en órbita está pasando, o en tránsito, frente a una estrella, bloqueando una pequeña fracción de la luz. La mayoría de las estrellas que examina Kepler son similares en masa al Sol, pero algunas son mucho más pequeñas- entre ellas, una estrella enana roja a unos 40 parsecs (130 años luz) de distancia de la Tierra, que fue una de las estrellas marcadas como un candidata a la posesión de uno o más planetas.

Reducción cruciales

Llamada KOI-961, es un "objeto de interés para Kepler", la enana roja fue determinada objetivo mediante escrutinio por los investigadores. Muirhead se dio cuenta pronto de que el equipo de la misión Kepler, que se concentra en la búsqueda de planetas alrededor de estrellas similares al Sol, mediante el brillo y el tamaño de las enanas mucho más pequeñas de color rojo, que son muy difíciles de observar. En promedio, los diámetros de las enanas rojas 'resultó ser sólo la mitad de los valores que figuran en el catálogo oficial de estrellas de Kepler. Y para KOI-961, en particular, el diámetro tenía que ser revisado a la baja aún más: su tamaño real es de sólo un sexto del sol.

La estimación revisada para el diámetro de KOI-961 fue crucial para descubrir el trí que ahora llama la atención, ya que el tamaño de los planetas en tránsito encontrado por Kepler se miden sólo en relación con el tamaño de su estrella madre. El más pequeño de la estrella, apenas pudo ser detectado. Una pista fundamental provenía de un fortuita correo electrónico que Johnson recibió el pasado septiembre de Kevin Apps, un astrónomo aficionado en Horley, Inglaterra. Apps, co-autor del artículo de Astrophysical Journal, pasa su tiempo libre estudiando los datos sobre planetas extrasolares y las estrellas cercanas y tiene un conocimiento enciclopédico de sus propiedades. Él fue quien alertó al resto del equipo que KOI-961 tenía un extraño parecido en el color y la temperatura a una enana muy conocida llamado la Estrella de Barnard. Las observaciones de seguimiento con telescopios terrestres confirmaron que las dos estrellas eran gemelos virtuales. Y debido a que el tamaño de la Estrella de Barnard ha sido medido con precisión, gracias a su ubicación tan sólo 1,9 parsecs (6 años luz) de la Tierra, el equipo de Johnson podría medir el diámetro de KOI-961 -y por lo tanto sus planetas en tránsito- con alta precisión.

En la reunión de la AAS, el equipo del descubrimiento anunció que los tres planetas que orbitan KOI-961 realizan su rotación en menos de dos días. El cuerpo exterior es el más pequeño, con una media de diámetro de la Tierra o casi lo mismo que Marte, y con una temperatura Celsius de unos 400 grados. Los dos planetas internos son más grandes, con diámetros de alrededor de tres cuartas partes de la Tierra. Pero que todavía menores que Venus. Debido a que los planetas son todos pequeños y cercanos de su estrella, gran parte de la atmósfera que alguna vez pudieron haber tenido se habría evaporado, dejando una roca desnuda, añade Marcy.

Marcy calcula que Kepler podría encontrar planetas alrededor de estrellas enanas que son aún más pequeñas -con un diámetro de sólo el 20% de la Tierra-, más pequeñas que nuestra Luna.

Desenterrar respuestas

Encontrar una gran cantidad de exoplanetas, del tamaño de Marte puede ayudar a arrojar luz sobre un problema acerca de la comprensión sobre la formación del interior del Sistema Solar, agrega en sus comentarios Dimitar Sasselov, astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, que no participó en el estudio. Los científicos no tienen una explicación clara de por qué Marte, que se encuentra fuera de las órbitas de Venus y la Tierra, es mucho más pequeño que sus hermanos.

El trío planetario diminuto es sólo el último de una oleada de descubrimientos de Kepler. En diciembre, los investigadores informaron que el telescopio orbital había encontrado el primer exoplaneta del tamaño de la Tierra fuera del Sistema Solar, aunque estos planetas están demasiado caliente para que exista agua en su superficie. Los científicos también informaron el mes pasado que el telescopio había encontrado su primer exoplaneta en una zona habitable - aunque en este caso, la esfera es mucho más grande que la Tierra.

Los nuevos resultados demuestran que "Kepler es, sin duda una herramienta robusta para encontrar planetas del tamaño de la Tierra realmente", considera Marcy. El próximo objetivo, señala, es la razón de la misión: "encontrar un planeta del tamaño de la Tierra, donde el agua estaría en estado líquido para albergar vida".

Referencia:

Ron Cowen "Three tiny exoplanets suggest Solar System not so special", Nature.

El gusano que se burla de una regla fundamental de la biología

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Tue, 10 Jan 2012 11:00:00 PST

Schmidtea mediterranea habita el Sur de Europa y el Norte de África y es el primer animal descubierto que no posee centrosoma.

Un descubrimiento de la UCSF y el Instituto Stowers muestra como se regenera gusano sin centrosoma, una estructura que se creía necesaria para la división celular
El gusano en cuestión es pequeño, habita en agua dulce de estanques y ríos de todo el mundo, siempre ha intrigado a los científicos por su notable capacidad de regeneración y ahora ha añadido un nuevo giro a la biología.

La presentación de informes en la revista Science, a carg de los investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) y el Instituto de Investigación Médica Stowers en Kansas City, MO, han descubierto que el gusano no tiene una estructura celular clave llamada "centrosoma," que los científicos han considerado esencial para la división celular.

Cada animal examinado hasta ahora, desde el más poderoso de los mamíferos a los más humildes insectos, tiene estas centrosomas en sus celdas.

"Esta es la primera vez que hemos encontrado uno que no", agrego Wallace Marshall, PhD, profesor asociado en el Departamento de Bioquímica y Biofísica de la UCSF, quien dirigió la investigación.

El hecho de que los platelmintos carezcan de estos centrosomas pone en duda su función, añade Marshall. "Está claro que tenemos que repensar lo que los centrosomas están haciendo", expresa.

La necesidad de la División

Un componente central de toda la vida pluricelular es la capacidad de las células a dividirse -y todas se dividen por igual-. Antes de que una célula se divida, se tiene que montar dos copias exactas de su ADN y luego asegurarse de que cada copia de ADN vaya a una de las mitades. Muchos problemas de salud surgen cuando las células pierden esta capacidad.

Una característica del cáncer, por ejemplo, se asocia a anomalías en esta división. Las células tumorales suelen duplicar piezas extra de ADN. Ciertas formas de retraso mental infantil también están marcadas por divisiones anormales que causan la pérdida de grandes fragmentos de ADN, dando lugar a problemas de desarrollo de ciertas estructuras cerebrales.

Los centrosomas se han visto como una solución en los animales más que la evolución de este problema. Las plantas y los hongos no los tienen, pero los animales han tenido centrosomas en sus células. Estas estructuras se cree desempeñan un papel central en la división celular -el que se establecen como ejes para que la células divida el ADN-. Centrosomas se consideran tan importantes para la división celular que todos los animales se supone tienen.

El descubrimiento de que al menos un animal era la excepción no llegó inesperadamente.

Interesados en la mecánica básica del centrosoma, Marshall investigador postdoctoral de UCSF y Juliette Azimzadeh, se asociaron con Alejandro Sánchez Alvarado del Instituto Médico Howard Hughes e investigador del Instituto Stowers, trabajaron con el gusano Schmidtea mediterraneo durante varios años.

Un gusano que se regenera sin centrosomas

Con un nombre encantador que oculta un aspecto de manera humilde, este gusano habita los charcos con unos pocos pocos milímetros de largo como máximo. Sin embargo, su extraordinaria capacidad regenerativa ha hecho al Schmidtea mediterranea una curiosidad científico. Cuando se corta en pequeños pedazos, cada pieza se convertirá en un gusano perfectamente normal en cuestión de días. Cada descendiente puede ser segmentado una y otra vez, es la forma en que el gusano se reproduce.

La intención original del estudio de Azimzadeh, Marshall y Alvarado Sánchez fue diseñado para ver qué pasaba con el gusano cuando perdía el centrosoma.

En conjunto, manipularon el gusano para destruir los genes necesarios para el montaje de estos centrosomas. Sin centrosomas los gusanos suponían debían perder su capacidad de regenerarse normalmente - o así lo consideraban-.

Ellos se sorprendieron al encontrar que la pérdida de estas estructuras no afectaban a la capacidad de los gusanos para regenerarse. Luego se estudió con más atención a los gusanos y se descubrió que nunca habían tenido estos centrosomas en primer lugar.

"Fue una sorpresa para todos nosotros", expresó Sánchez Alvarado. Lo que significa, dijo, es que la presión evolutiva que ha mantenido estas estructuras en casi todos los animales pueden tener muy poco que ver con la división celular en sí.

"Puede ser otra de las funciones de los centrosomas que todavía está oculta", añade.

El artículo, ""Centrosome Loss in the Evolution of Planarians (La pérdida de centrosoma en la evolución de las planarias)" por Juliette Azimzadeh, Mei Wong Mentira, Diane Miller Downhour, Alejandro Sánchez Alvarado y Wallace F. Marshall, se publico en Science Express el 5 de enero de 2012.

Además de la UCSF y el Instituto Stowers, los autores de este trabajo están afiliados con la Universidad de Utah, Escuela de Medicina en Salt Lake City.

El trabajo fue apoyado en parte por el Instituto Médico Howard Hughes, el WM Keck Foundation y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales.

UCSF es una universidad líder dedicada a la promoción de la salud en todo el mundo a través de la investigación biomédica avanzada, educación de posgrado en ciencias de la vida y profesiones de la salud, y la excelencia en la atención al paciente.

Referencia:

Jason Socrates Bardi, "Flatworm flouts fundamental rule of biology", Eurek Alet,

La dinámica de un safari en la ciudad

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Fri, 06 Jan 2012 10:30:00 PST

Créditos: The Economist.

El conocimiento acerca del comportamiento de los peatones podría hacer más sencilla la vida en la ciudad. Así lo expresa un artículo publicado en The Economist.

Imagine que usted es francés. Usted está caminando por una acera ocupada en París y otro peatón se acerca desde la dirección opuesta. Una colisión se producirá a menos que se produzca un movimiento ¿Hacia dónde se mueve?

La respuesta es casi segura que a la derecha. Repita la misma escena en muchas partes de Asia, y es probable que se muevan a la izquierda. No es obvio por qué. No hay ninguna instrucción sobre en que dirección moverse (siendo la excepción Corea del Sur, donde hay una campaña para que la gente a camine a la derecha). No hay una correlación simple con el lado de la carretera y la dirección sobre sobre la que van las personas: los londinenses se mueven a la derecha en las aceras, por ejemplo.

En cambio, dice Mehdi Moussaid del Instituto Max Planck en Berlín, que este es un comportamiento provocado por las probabilidades. Si dos personas que están a punto de chocar y tratan de adivinar las intensiones del otro correctamente, logrando esquivarlo, entonces es probable que se elija pasar de la misma manera la próxima vez que necesite evitar una colisión. La probabilidad de una maniobra con éxito aumenta a medida que más y más personas adoptan un sesgo en una dirección, hasta volverlo una tendencia. Si se trata de izquierda o derecha no importa, lo que hace es la voluntad tácita de la mayoría.

Y quien está en desacuerdo con la idea de la mayoría de las personas sobre ser un peatón. Más que cualquier otra forma de moverse, como ser aplastado en un tren o quedarse atrapado en un atasco de tráfico parece ofrecer una libertad de elección. La realidad es más complicada. Ya sea un paso al costado para evitar una colisión, a ser una persona frente a una multitud, o navegar por las concurridas calles, los peatones son autónomos pero limitados por los demás. En ambos casos son móviles y predecibles. "Se trata de partículas con una voluntad", añade Dirk Helbing del ETH de Zurich, una universidad centrada en la tecnología.

Los Sres. Helbing y Moussaid se encuentran en la vanguardia de un campo bastante joven: comprensión y desarrollo de modelos sobre comportamiento de peatones. Su propósito no es mera curiosidad. Entender los flujos peatonales hace que los eventos públicos sean más seguros: conocer la propensión de las diferentes nacionalidades de paso en diferentes direcciones podría, por ejemplo, en materia de organizadores de un evento como la Copa del Mundo de fútbol, donde los aficionados de varios países se mezclan. Las probabilidades de colisiones subirán si no comparten un reflejo de moverse hacia un lado. En una multitud reunida, frenar de manera impulsiva crearía más de un problema.

En 1995, Peter Molnar y Helbing, ambos físicos, se les ocurrió crear un modelo de ordenador para reflejar la "fuerza social" utilizando información de la forma en que las partículas en los líquidos y los gases se comportan para describir el movimiento de peatones. El modelo supone que las personas se sienten atraídos por algunas cosas, como el destino al que se dirigen y rechazan otros, como otro de los peatones en su camino. Demostró su valor mediante la predicción de varios efectos de auto-organización entre las multitudes que son visibles en la vida real.

Una de ellas es la propensión de las densas multitudes espontáneamente a entrar en los carriles que permiten moverse más eficientemente en direcciones opuestas. Las personas que no tienen que negociar su camino a través de una serie de encuentros con la gente se acerca, sino que sólo puede seguir a la persona en frente. Funciona mejor que tratar de adelantar. La investigación realizada por Moussaid sugiere que el efecto de una persona que trata de caminar más rápido que la gente alrededor de ellos en una densa multitud es forzar un carril contrario de los peatones para dividir en dos, que tiene el efecto de romper el carril de a lado. Todo el mundo se mueve más lentamente como consecuencia de ello.

Muy cercano y personal

Otro comportamiento de auto-organización se opone al flujo de personas que se reúnen en una sola intersección: piense en los padres que tratan de guiar a sus hijos a la escuela con otros padres, trate de salir. Como flujo de personas a través de una dirección, la presión en su lado es mantenida por la intersección. Eso le da a los que esperan en el otro lado más oportunidad de ir a través, hasta que la presión de su lado se alivia. El resultado es una serie de ráfagas de tráfico que alternan.

Esta oscilación de las corrientes es lo suficientemente inteligente como para que Helbing pregunte acerca de su aplicación a los automóviles. Los sistemas de semáforos en la actualidad operan en ciclos fijos, con las luces en verde sobre la base de patrones de tráfico del pasado. Si los patrones no se repiten, los conductores se quedan relegados durante mucho tiempo en las señales de color rojo, el aumento de las emisiones y los ánimos. Helbing piensa que es mejor tener sistemas descentralizados, locales, que como los padres en la puerta de la escuela puedan responder a una acumulación de tráfico y mantener encendidas las luces verdes durante más tiempo si es necesario. Autoridades de la ciudad están de acuerdo: las ideas de Helbing pronto se aplicarán en Dresde y Zúrich.

Sin embargo tratar de capturar todos los elementos de circulación peatonal en una ecuación es terriblemente complejo. Un problema es que permite los prejuicios culturales, como si la gente pasa a la izquierda o a la derecha o su voluntad de acercarse a los peatones compañeros. Un experimento en 2009 probó la velocidad de marcha de los alemanes y los indios al conseguir voluntarios en cada país para caminar en torno a un corredor elíptico, improvisado de cuerdas y sillas. En densidades bajas las velocidades de cada nacionalidad son similares, pero una vez que los números aumentan, los indios caminan más rápido que los alemanes. Esto no será una buena noticia para cualquier persona familiarizada con Munich y Bombay, pero en la India están menos preocupados sobre chocar con otras personas.

Otro problema con el supuesto de que las personas actúan como partículas es que hasta un 70% de las personas en una multitud son en realidad grupos. Eso es importante, ya que cualquiera que trate de ir más allá de un grupo de turistas lo sabe. También conduce a unas vistas estupendas a escala fina de la coreografía cuando pequeños grupos se comprimen. Las observaciones de las multitudes sobre el pavimento en Toulouse, Francia muestran que los grupos de tres y cuatro personas, naturalmente, se organizan en cóncava "V" y la "U", con los miembros del centro retrocediendo ligeramente. Si un grupo de tres personas se preocupa por moverse rápidamente, ellos se comportan como los gansos y forman una convexa "V", con el miembro medio ligeramente por delante para forjar un camino. En su lugar, adoptan una formación que les permite mantener la comunicación con los demás; se logra un triunfo hablar y caminar.

Moussaid admite una solución compleja al construir un modelo basado al menos en la analogía entre los seres humanos, partículas y más en la ciencia cognitiva. Agentes en este nuevo modelo se les permite "ver" lo que está delante de ellos, que luego tratan de abrirse camino libre a través de las masas para llegar a su destino. Este enfoque produce los mismos efectos de carril en la formación de masas como los modelos basados en la física, pero con algunas ventajas añadidas.

En particular, considera que podría ayudar a hacer salidas de emergencia más seguras. Las salidas de emergencia son en ocasiones un peligro como lo sucedido en la estación de Kings Kross del metro de Londres en 1987 debido a los empujones. Un gran peligro en caso de emergencia es que la gente siga a la multitud y todos se muevan hacia una sola salida. Que a su vez significa que las personas puedan atascarse con otras tratando de abrirse camino a través de una sola puerta.

Los modelos basados en la física tienen una respuesta a este problema de "arco" (llamado así por la forma de la multitud que se acumula alrededor de la salida). Sus simulaciones sugieren que el flujo de peatones a través de una estrecha puerta pueden ser suavizadas por un obstáculo, como un pilar justo en frente de la salida. En teoría, eso debería tener el efecto de la división en los carriles más eficiente. En la práctica, sin embargo, la idea de poner una barrera frente a una salida de emergencia es demasiado anti-intuitivo para que los planificadores lo hayan intentado.

Créditos: The Economist.

El modelo cognitivo ofrece una opción más aceptable, la de experimentar con los efectos de los cambios en los campos visuales de las personas. Moussaid especula que los sistemas de iluminación adaptable, utilizan la oscuridad para repeler a las personas y la luz para atraerlos, que se podrían utilizar para dirigirlos en caso de emergencia, por ejemplo.

Cuando el enfoque cognitivo falla es en los entornos más llenos. "A bajas densidades, el comportamiento es cognitivo y estratégico", añade Moussaid. "En alta densidad, se trata de movimiento de masas y las presiones físicas." En una multitud de cierto punto puede pasar de un flujo controlado de un evento sin patrones, como las personas cuando se ven obligadas a acortar su longitud de zancada y en ocasiones frenar para evitar colisiones. Este tipo de movimiento puede convertirse en algo mucho más aterrador, conocido como turbulencia de multitud, cuando la gente ya no puede mantener un espacio entre ellos y los demás. Las fuerzas físicas que se imparten a partir de un cuerpo a otro cuando son caóticas y poderosas: si alguien se cae, los demás serán incapaces de evitarlo.

Ciencia se encuentra con la religión

Trabajo con precisión cómo y cuándo suceden estas transiciones es difícil. Llevar una situación real de la vida bajo control una vez que ha comenzado es igualmente difícil. Así que el truco está en asegurarse de que se pueda evitar el hacinamiento grave en primer lugar. De grandes eventos como los Juegos Olímpicos de Londres a el diseño de nuevas estaciones de ferrocarril, empresas de ingeniería ahora de forma rutinaria simulan el movimiento de la gente para tratar de identificar las áreas donde el hacinamiento es probable que ocurra.

Un proyecto típico involucra el uso programas para identificar posibles cuellos de botella en un entorno determinado, como un estadio o una estación de metro. Estos modelos especifican la entrada y salida en un lugar y luego usan "los algoritmos de enrutamiento" para enviar a la gente a sus destinos. Incluso un acontecimiento único como los Juegos Olímpicos tienen un montón de datos sobre el movimiento de los peatones poder utilizar, de los juegos anteriores en este conjunto, las reuniones, tales como, por ejemplo, carnavales en el centro de una ciudad, que permiten a algunos supuestos básicos sobre cómo las personas.

Una vez que los posibles puntos de congestión se identifican, los modelos más sofisticados se pueden utilizar para bajar a un nivel de detalle. Esta segunda etapa permite a los planificadores modificar los diseños arquitectónicos para nuevas ubicaciones e identificar el momento de intervenir en los ya existentes. "No debe haber muchos menos desastres de los que hoy conocemos y la simulación puede", dice Helbing.

La prueba más grande posible de estas herramientas y técnicas es el Hajj, la peregrinación anual a La Meca en Arabia Saudita que los musulmanes deben realizar al menos una vez en sus vidas si pueden. Con el mayor número de peregrinos haciendo el viaje cada año, la peregrinación tiene un largo historial de estampidas, multitud y muertes. De hecho, un video de una estampida durante una Hajj es utilizado por muchos modelistas para validar sus simulaciones de la turbulencia de multitud.

Las autoridades saudíes han llevado a consultores en los últimos años, centrándose en particular en el diseño del puente de Jamarat, donde los peregrinos realizan un ritual en el que lanzan piedras a tres pilares. Al hacer de cruce en una vía y cambiando la forma de los pilares para que las personas lance sus piedras desde diferentes lugares, han mejorado la seguridad del puente.

Pero de acuerdo con Paul Townsend de Crowd Multitud, una consultora que ha trabajado en la peregrinación, los riesgos siguen siendo importantes. Él piensa que el uso de puertas que puedan abrir y cerrar ayudaría a gestionar el flujo. Sin embargo, el Hajj presenta algunas dificultades muy específicas más allá de su enorme escala. Parte del problema es no tener una idea clara de la cantidad de peregrinos a la vez, lo cual dificulta la planificación. Otro tema es la naturaleza de la multitud.

"Peregrinos del Hajj tienen la actitud de que, si me muero no es la voluntad de Dios", dice Townsend. "Hay una voluntad de obtener más y más densa en el espacio". Los científicos pueden modelar muchos aspectos del comportamiento de peatones, pero el fervor religioso es un paso demasiado lejos.

Referencia:

"The wisdom of crowds", The Economist.

Ensayo sobre la lucidez

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Mon, 02 Jan 2012 22:10:58 PST

"Cuando nacemos, cuando entramos a este mundo, es como si firmásemos un pacto para toda la vida, pero puede suceder que un día tengamos que preguntarnos ¿Quién ha firmado esto por mí?, Ese día puede ser hoy.”

"Ensayo sobre la lucidez", José Saramago

José Saramago tuvo la facultad para poder mostrarnos los demonios que posee la humanidad, de esos entresijos de los que nadie quiere hablar y en los que muchas veces cruzamos la mirada para no presenciarlos. Pero es también el escritor que ha podido conjugar tales elementos junto a los más nobles de forma irónica como la vida misma. A través de sus letras el oprimido, los olvidados por la sociedad y los inconformes han recuperado un espacio que parecía legado al abandono.

Ensayo sobre la lucidez, tiene como premisa la idea: ¿Qué pasaría si en una ciudad sus habitantes decidieran votar en blanco? Un hecho desconcertante pero justificado en las democracias modernas que Saramago retrato y que a lo largo de esta obra crítica con justificados argumentos.

Tal suceso tiene como consecuencia a un Gobierno actuando con represión, mediante actos infames, poco éticos y es en esta parte donde la conexión con Ensayo sobre la ceguera cobra importancia uniendo a la mujer del doctor con el comandante, un personaje que cobrará importancia en esta novela y servirá para conducir los últimos eventos.

Ensayo sobre la lucidez es sin duda un libro que debe leerse para poder recuperar la percepción del papel del individuo en sociedad, como un sujeto de cambio. Es lucidez en su más irónica vertiente para retratar de manera magistral la clase política, por desgracia, de cualquier lugar del mundo.

2011 en números y un ¡Feliz 2012!

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sat, 31 Dec 2011 16:00:05 PST

Créditos: Cinismo ilustrado

2011 fue el año de la democracia en su forma más optimista, la primavera árabe puso de manifiesto que es posible cambiar lo establecido en busca del bien colectivo. El activismo representado en movimientos como los Indignados y Occupy no son menos importantes puesto que demuestran que la organización desinterasada puede y debe de lograr un mundo mejor para quienes lo habitamos.
En asuntos más mundanos durante este tiempo el blog recibió un total de 83,086 visitantes y se vieron 115,650 páginas. Se realizaron 163 comentarios que nutrieron e hicieron crecer el contenido, en 100 entradas siendo las más destacadas a lo largo de los meses:

Enero

Febrero

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Julio

Agosto

Septiembre

Octubre

Noviembre

Diciembre

Los principales sitios de los cuáles provinieron las visitas (exceptuando motores de búsqueda, sitios colaborativos promotores de noticias, redes sociales y Wikipedia) fueron:

Por último y no menos importante, agradecer a cada una de las personas con las que he convivido a lo largo de este tiempo, las que permiten crecer, escuchar y ayudar a ser un mejor ser.

¡Un feliz 2012!, que durante esta Noche y todo las que restan puedan estar con las personas que aman. No claudiquemos.

Mi historia sin mí

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sat, 31 Dec 2011 12:13:02 PST

Mi Historia Sin Mí
(I'm Not There)
Director: Todd Haynes
Género: Biográfica/Drama
Duración: 135 min.
Año: 2007

Bob Dylan apareció en escena en la década de los 60 y desde ese momento se volvió influencia e icono del pasado y presente siglo. Un personaje que recurrió a la música para usarla como instrumento contra la guerra y mostrar a su juventud las preocupaciones sociales además de políticas que no sólo aquejaban sino que permanecen actuales a cuarenta años de su aparición.

Retratar su vida es sin duda una tarea titanica, Todd Haynes a su forma ha querido denotar la "música y las múltiples vidas de Bob Dylan" jugando con un guión arriesgado donde pasajes oníricos juegan con sucesos reales ¿Por qué de que otra forma se retrata a un poeta, profeta, proscrito, farsante, estrella de la electrónica, mártir del rock y cristiano reformado sin que sea abstracto pero también concreto?

De esta forma Haynes no sino crea un personaje empleando para ello seis distintos personajes encarnados en el mismo número de diversas situaciones. Cronológica al menos y a la vez surrealista se traduce en un abanico de imágenes para mostrar a Dylan como la persona que renunciaba a lo establecido incluso de si mismo.

Seis historias, reales, de ficción o surgidas de la imaginación para poder mostrar a uno de los grandes músicos que hemos tenido la oportunidad de conocer y con una personalidad para la cual se requiere más de una película para mostrarla fielmente.

Avances científicos en el 2011

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Fri, 23 Dec 2011 11:28:30 PST

Con la culminación del año comienzan a aparecer listas para tratar de organizar y rescatar lo más significativo de este año. Science desde su perspectiva rescata a su vez los descubrimientos y avances más importantes del 2011 para la Ciencia.

Tratamiento para prevenir el VIH

Un estudio sobre el VIH, denominado HPTN 052, se considera este año el avance científico más importante.

Durante el ensayo clínico se llego a la conclusión de que personas seropositivas que fueron tratadas con antivirales (ARVs) reducían el riesgo de contagio en un 96% de acuerdo a una investigación que publica United National Institutes of Health.

El hallazgo sirve para confirmar los efectos positivos de los ARVs, por una parte para tratar a pacientes infectados y al mismo tiempo, reduce las tasas de infección. Consideran los científicos
que los antivirales pueden actuar tanto para tratar como para prevenir VIH.

Para lograr el estudio se tomo una muestra de 1,736 parejas heterosexuales en nueve países: Brasil, India, Tailandia, Estados Unidos, Botswana, Kenia, Malawi, Sudáfrica y Zimbabwe. En la cual uno de los dos tenía VIH. Durante el transcurso del estudio a la mitad de las personas se le administro antiretrovirales mientras la otra mitad desarrollaron niveles clínicos determinados, esto es, esperar que el nivel de glóbulos blancos estuvieran debajo de los 250 milímetros cúbicos antes de que se iniciara el tratamiento. Estar por debajo de los 200 señala SIDA.

Los resultados señalan que cuanto mayor sea el nivel de glóbulos blancos en la sangre, el tratamiento es más efectivo.

Por desgracia, los resultados están lejos de aplicarse a la población en general, puedo que "alrededor del 52% de personas no tienen acceso al tratamiento", lo que representa 7,6 millones de personas, de acuerdo a John Coen, redactor de la revista.

El estudio concluyen sirve para confirmar que al tener una eficacia cercana al 100% en la reducción de transmisión del VIH, se le puede considerar el Descubrimiento del Año.

2. Misión de la sonda Hayabusa

La Sonda japonesa que inició su misión en el 2003, partió con destino al asteroide Itokawa, a 390 millones de la Tierra, hasta alcanzarlo en el 2005. Una vez logrado tomo una muestra y volvió a casa. El polvo de asteroide es la primera muestra directa de un objeto en el Universo en 35 años.

Los análisis del polvo de asteroide han confirmado que los meteoritos más comunes hallados en la Tierra, los cóndrulos ordinarios, provienen de estos asteroides.

3. Tras los orígenes humanos

El estudio del código genético tanto de antiguas muestras como de modernas, ha permitido encontrar en el genoma humano, vestigios de variaciones heredadas de grupos humanos como Denisova y otras muestras que no han sido catalogadas.

4. Proteína fotosintética

Científicos japoneses han obtenido la estructura del Fotosistema II (PSII), la proteína que utilizan las plantas para dividir el agua en Hidrógeno y Oxígeno. De esta forma, los científicos tienen acceso a una estructura esencial para la vida en la Tierra y una clave en la búsqueda de fuentes de energía limpia.

La estructura muestra el núcleo catalítico de la proteína y muestra la orientación que tienen los átomos dentro de esta.

5. Gas pristino en el espacio

Astronomos utilizando el telescopio Keck en Hawaii descubrieron dos nubes de gas Hidrógeno, las cuales han mantenida su química original luego de dos mil millones de años después del Big Bang.

Otros astronomos han descubierto una estrella que esta casi desprovista de metales, tal y como las estrellas primitivas cuando se formaron. Los descubrimientos indican que bolsas de materiahan persistido ilesas durante eones.

6. Conociendo el microbioma

Determinar los microbios que habitan en el intestino delgado ha demostrado que poseemos en el tubo digestivo: Bacteroides, Prevotella o Ruminococcus. La interacción y aumento de la población de un grupo de estas bacterias resulta en la predilección de dietas altas en proteínas o vegetarianas. Tales hallazgos han clarificado la interacción entre dietas y microbios.

7. Una vacuna contra la malaria

El desarrollo de un vacuna que pueda proteger a la mitad de los niños expuestos a la malaria, ha pasado a ser un hito en el desarrollo de pruebas clínicas en África. El ensayo, que se realizó en once centros de investigación de siete países de África subsahariana, ha mostrado que tres dosis de RTS,S han reducido el riesgo en un 56% de que los niños sufran malaria y un 47% malaria grave.

8. Sistemas solares extraños

Astronomos han observado sistemas planetarios dispersos descubriendo extraños fénomenos. Investigadores del observatorio Kepler han identificado un sistema solar con planetas que orbitán de forma tan distinta a los modelos convencionales.

También se descubrió un gigante de gas atrapado en una orbita retrograda, un planeta circulando un sistema estelar binario y 10 planetas que parece están flotando libremente en el espacio.

9. Zeolita de diseño

Tales minerales son usados como catalizadores, empleados para convertir aceite en gasolina o purificar el agua, filtrar aire y obtener detergentes de lavandería, por citar algunos ejemplos. En esta área los químicos han demostrado innovaciones al diseñar una gama de nuevas zeolitas más baratas, delgadas y mejor equipadas para procesar moléculas orgánicas más grandes.

10. Células senescentes

Un experimento reveló que al aislar estas células, o aquellas que ha dejado de dividirse, en los cuerpos de los ratones puede retrasar el comienzo de síntomas relacionados con la edad, como las cataratas o la debilidad muscular.

A los ratones cuyos cuerpos fueron limpiados de estas células no vivieron más tiempo que sus compañeros de jaula que no fueron tratados pero parece vivieron mejor. Futuros estudios considerarán si despojar células senescentes mejoraría nuestros años dorados.

Referencia:

"Breakthrough of the Year, 2011", Science.

Grupo de sismos mayores a 8 grados no indican una Tierra más activa

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Mon, 26 Dec 2011 11:42:47 PST

Créditos: Ars Technica.

En los últimos años hemos visto un número inusual de grandes terremotos épicos, varios en Sumatra, Chile, y Japón, alcanzando magnitudes de 8.0 grados, más o menos. Esto ha llevado a un número de personas a preguntarse si los grandes terremotos ahora son frecuentes y si lo hacen, si deberíamos comenzar a estar nerviosos acerca de cuándo sera el próximo movimiento. Un nuevo análisis de PNAS, sin embargo, sugiere que la elevada actividad no es nada inusual, aunque el largo tiempo transcurrido entre la actividad reciente y terremotos pasados es estadísticamente improbable.

Los autores retomaron los registros históricos del Servicio Geológico de EE.UU., identificando cada terremoto con magnitud superior a 7.0 producido entre 1900 y 2011. Para eliminar las réplicas y la tensión causada por terremotos locales iniciales, los autores establecieron un límite: los terremotos más pequeños dentro de tres años y a una distancia de 1,000 km de un terremoto se consideraron réplicas y no fueron incluidos en el análisis. Esta es una definición bastante liberal de réplica, por ejemplo deja fuera dos terremotos del análisis, de más de 8.5 y cerca del sitio del primer terremoto de Sumatra. Pero es coherente con lo que sabemos acerca de cómo grandes terremotos pueden añadir tensión a las áreas a una distancia considerable de donde la falla realmente se rompió.

Los autores también justifican esta exclusión al señalar que en realidad importa si hay un incremento en los niveles globales de actividad, por lo que las agrupaciones locales de los temblores no deben alterar sus análisis. Además, señalan que algunas de las estadísticas son bastante insensibles a los criterios de selección, usted puede reducir la distancia en una tercera parte y aún así obtener resultados similares. Sin embargo, este es un corte bastante importante, ya que reduce en gran medida la frecuencia de los sismos recientes, de gran tamaño.

Una de las cosas que su análisis deja en claro es que el índice general de grandes terremotos, los mayores a magnitud 7.0 están en la media en estos momentos. Es mayor su frecuencia a sismos por encima de 8.0. Estamos experimentando un nivel récord de temblores mayores a 8.0, pero es sólo ligeramente por encima de los registros anteriores.

¿Es especialmente inusual el nivel de registro? Los autores al azar determinaron la sismicidad basados en registros 100,000 veces para tener una idea estadística de la agrupación típica del terremoto. Al seleccionar de magnitud 8.0 y superior, el 85 por ciento de estos grupos al azar contenía un terremoto similar al experimentado desde 2004. Cuando el tamaño del evento se elevó a 8.5, el 97 por ciento figuran en el grupo como el nuestro uno reciente. Una serie de pruebas adicionales indican que la distribución de lo que vemos es consistente con un proceso de Poisson, lo que indica que se están produciendo al azar.

La gran diferencia pone de relieve la importancia del corte que usted elija, en términos de magnitud. Para obtener un mayor sentido de esto, los autores tomaron su conjunto al azar y se realizó un análisis por etapas de la misma, a partir de una magnitud de 8,0 y la elevación del punto de corte de 0,1, en busca de grupos en cada corte. Tres cuartas partes de los conjuntos resultantes tenían un grupo que debe tener lugar sólo cinco por ciento del tiempo en un conjunto aleatorio simple. Casi un tercio había un grupo que debe tener lugar a menos de un uno por ciento del tiempo.

¿Hay algo inusual en el registro? Más o menos. No hubo eventos con magnitud mayor a 8.5 en 40 años, una brecha que se inició en 1965 después de un terremoto de Alaska. En la colección al azar, esto sólo se presentó en un 1.3 por ciento del conjuntos. Pero una vez más, los autores señalan que esto depende de establecer un corte muy específico. En cualquier caso, esa brecha inusualmente grande pudo haber hecho la reciente oleada de grandes terremotos más notables.

En general, los autores concluyen que a nivel global, los terremotos no se agrupan con el tiempo. Es posible que haya grupos locales que fueron eliminados por sus criterios de selección, pero tenemos mecanismos que pueden explicar por qué las agrupaciones locales deben ocurrir. Y pone de relieve otra cuestión que los autores tienen la idea de un grupo global: no sabemos de ningún mecanismo que podría crear uno.

El análisis estadístico es bastante convincente si acepta los criterios de selección. Pero eso depende de si la aceptación o no de la reciente serie de terremotos en Indonesia constituyen un evento independiente o no y no hay pruebas razonables de que están conectados. Y hay una cosa que el análisis de los autores concluye que no debería ser controversial: sólo tenemos un buen registro en el último siglo y que hace que sea muy difícil descartar nada definitivamente.

Referencia:

John Timmer, "Cluster of >8.0-magnitude earthquakes doesn't indicate Earth is more active", Ars Technica.

¿Por qué los policías usan gas pimienta?

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Thu, 22 Dec 2011 11:13:29 PST

Créditos: Louise Macabitas.

Cuando el spray de pimienta se convirtió en una herramienta para la aplicación de la ley en la década de 1990, fue aclamado como una alternativa relativamente pacífica a la violencia física severa.

Sin embargo, como se demuestra durante los hechos ocurridos en la Universidad de California en contra de activistas de Occupy Wall Street, el spray de pimienta puede fácilmente convertirse en una herramienta en primera instancia excesivo.

"No puedo entrar en la cabeza de la gente que lo usa en Nueva York y en todo el país, pero parece que en lugar de recurrir a otras tácticas, a su vez es una herramienta sencilla", considero Geoffrey Alpert, profesor de criminología en la Universidad de Carolina del Sur. "Hay un exceso de confianza en la tecnología".

El incidente en la UC Davis, donde los oficiales de policía del campus rociaron Defense Technology 56895 MK-9 Stream (Tecnología de la Defensa 56895 MK-9) directamente a la cara y boca de los estudiantes que permanecían sentados, provocó tanto disgusto moral y una renovada atención a los peligros físicos del spray de pimienta. Lejos de lo que un "experto" en Fox News llamó un "producto alimenticio", la pimienta es una arma peligrosa y a veces mortal.

Recibió menos atención la psicología subyacente al usar gas pimienta, que no se ha estudiado mucho, pero es paralelo al uso de armas Taser. Como los aerosoles de pimienta, las Taser se supone que son herramientas de fuerza física intermedia, una alternativa a golpear a un sospechoso que se resiste. Sin embargo, las armas Taser también se convirtieron en alternativas a los menos violentos y se utilizan en situaciones en que los sospechosos no se habían resistido a la detención física.

En vez de hablar, la policía a menudo directamente recurre a la electricidad -y lo mismo puede suceder con el spray de pimienta-.

"Cuando uno tiene algo que esta fácilmente disponible, algo que está en tu cinturón como aerosol de pimienta y esta frente a una confrontación -lo primero que vamos a hacer, porque eres un ser humano-, es el uso de cualquier objeto", expreso Ana Yáñez-Correa, directora ejecutiva de la Coalición de Justicia Criminal de Texas, un grupo no partidista que ha cabildeado con éxito para que el spray de pimienta este menos disponible para los agentes del orden en el sistema correccional juvenil del estado.

"Todo el entrenamiento que usted puede utilizar, todo lo que le permite utilizar sus habilidades de otros, sale por la puerta", añadió Yáñez-Correa. "Lo primero que tienes que hacer es decir: Voy a rociar con spray de pimienta a ese chico. Esa es una respuesta natural".

En efecto, mientras que los eruditos en aplicación de la ley por unanimidad reconocen que, en función de cada violento incidente, los resultados del uso de spray de pimienta produce menos lesiones que la violencia física directa, la investigación sugiere que tener gas pimienta podría conducir a un mayor número de incidentes violentos.

En un análisis, criminólogos encontraron que el uso de la fuerza policial aumentó en un 33 por ciento en Concord, Carolina del Norte tras la aprobación del uso de spray de pimienta como una herramienta de aplicación de la ley. Después de que un detenido murió bajo custodia después de ser rociado, el uso de spray de pimienta fue restringido, mientras que el uso de la fuerza luego cayó en un 57 por ciento, a pesar de que las tasas de incidentes aumentaron en casi un 4 por ciento.

"Esto sugiere que el uso de spray no necesariamente puede ser una alternativa a la fuerza, sino que proporciona a los agentes la opción de usar más fuerza - tal vez innecesariamente. En otras palabras, si está allí, lo van a usar", escribieron en el estudio los co-autores, los criminólogos Pablo Friday y Richard Lumb, de la Universidad de Carolina del Norte.

El número de veces que la policía utiliza gas pimienta parecía desconectado de las amenazas al orden público lo que llevo a Friday y a Lumb plantear la hipótesis de que con spray de pimienta podría cambiar la forma de comportamiento de los policías.

"¿Son los funcionarios más asertivos en situaciones de enfrentamiento cuando sospechan que están armados "con una herramienta adicional? ¿La posesión de spray injustificadamente aumenta el sentido de auto-confianza, seguridad y crean así una profecía autocumplida de amenaza?", se preguntaron. "¿A pesar del pulverizador, cuando se utiliza, reduce las lesiones, no su mera posesión aumentan el potencial de la fuerza física al utilizarlo?"

Dos estudios realizados en los Países Bajos mostraron que el spray de pimienta fue útil para someter a sujetos violentos, pero en realidad no causaron situaciones de violencia que degeneraron en violencia -y un 10 por ciento de todos los usos se llevaron a cabo pese a que los sujetos no representaban un peligro-.

En una revisión trimestral de 2010 respecto al uso de la policía del Taser y seguridad, Alpert y el criminólogo Roger Dunham de la Universidad de Miami recomendaban estudios rigurosos de cómo llevar las armas Taser cambiaba la percepción de las amenazas por parte de policía. Los mismos estudios también podrían llevarse a cabo conn spray de pimienta.

Entender la psicología de la policía es también muy importante, añadió Dunham.

"En su cultura, es importante contar con autoridad. La mayoría de los policías llegan a decir que lo único que tienen que proteger es la autoridad y son muy sensibles a las personas que no respetan su autoridad ", dijo. "Cuando un funcionario se sube a la escena, el número uno en lo que se supone debe hacer es tomar el control" - y esa dinámica se acentúa cuando se sabe que otros policías juzgan sus acciones-".

"Si usted está sentado ahí, te doy una orden legal para moverse y si bloquea con los brazos, ¿es un acto de resistencia? Yo no lo veo de esa manera. Pero algunas personas lo hacen", considero Alpert.

A la luz de que las recomendaciones, contra el uso de gas pimienta sobre arrestos no violentos puede ser necesaria. Alrededor del 45 por ciento de agencias de policía en EE.UU. permiten ahora gas pimienta para ser usado en respuesta a la resistencia pasiva, como la que se observo en la UC Davis.

Restricciones a la utilización de pimienta spray podría obligar a la policía a replegarse en menos violentas tácticas, como desescalamiento verbal. En su defecto, Alpert dijo que la policía de California en Davis podría haber presionado a los puntos de presión de los manifestantes o utilizar porras para separarlos.

"No es necesario el nivel de dolor de una Taser, golpear con un bastón o gas pimienta", añadió Alpert. "En muchos sentidos, hay que volver a algunas formas más tradicionales de tratar con las personas. Si no se puede hablar o razonar con ellos y usted tiene la autoridad legítima para usar la fuerza, usted puede comenzar lento y ver qué va a pasar. Utilizar los cerebros, no la fuerza".

Referencia:

Brandon Keim, "Why Do Police Officers Use Pepper Spray?", Wired.

Posibles señales del bosón de Higss, pero no lo sabremos con certeza hasta el próximo año

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Wed, 14 Dec 2011 08:11:17 PST

Experimento CMS. Créditos: CERN.

Antes de que acabe el año, los físicos pueden haber conseguido un premio largamente esperado con la última versión de los datos del Gran Colisionador de Hadrones, que muestra una señal posible del esquivo bosón de Higgs en alrededor de 125 gigaelectronvoltios (GeV).

Dos experimentos independientes confirman un pequeño aumento en el número de ciertos eventos de descomposición de partículas que ocurren en un rango de energía en particular. Esto podría ser una señal de la partícula de Higgs, una manifestación del campo de Higgs que proporciona a las partículas subatómicas su masa.

El experimento ATLAS ve una señal consistente a 126 GeV, mientras que el detector CMS informa de un exceso de eventos a 124 GeV. (Un átomo de hidrógeno es de aproximadamente 1 GeV, por lo que si se tratara de la partícula de Higgs sería más o menos equivalente a la masa de un átomo de cesio). Incluso si esta señal no es de Higgs, ambos experimentos han reducido el rango en que el bosón de Higgs de partículas se podría manifestar, dejando sólo una pequeña área entre aproximadamente 115 y 130 GeV.

"Se está poniendo muy emocionante. Estamos entrando en un territorio interesante y estamos empezando a ver algunos resultados", expreso el físico Greg Landsberg de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, miembro del equipo CMS.

Aún más emocionante, un bosón de Higgs en el rango de masa especulado probablemente requeriría una nueva física más allá del Modelo Estándar -la cual describe las interacciones de todas las partículas subatómicas y las fuerzas conocidas- con el fin de ser estable. Una posible extensión, conocida como la supersimetría, postula la existencia de un compañero más pesado de todas las partículas subatómicas conocidas con el fin de resolver ciertos problemas con el modelo estándar.

Pero la espera de los físicos de largo para el bosón de Higgs no puede ser muy largo.

Hasta ahora, los resultados "no son muy significativos y en el mejor de los 50-50 (probablemente peor) que es real", escribió el físico Matt Strassler de la Universidad de Rutgers, quien no estuvo involucrado con el trabajo, en un correo electrónico. La observación no es mucho más que una "sugerencia vaga y no es ni clara ni convincente".

Aunque ambos experimentos observan una señal similar, los acontecimientos del deterioro de partículas observados podrían haber ocurrido por casualidad por lo que este aún no es un descubrimiento.

El año que viene, los experimentos producirán más o menos cuatro veces el conjunto de datos, dando un impulso adicional del 15 por ciento en términos de la calidad y potencia de los datos, indico Landsberg.

Como el matemático Peter Woit de la Universidad de Columbia , escribió en su blog el día antes del anuncio, "Una cosa que se puede predecir con certeza es una avalancha de papeles de los teóricos que afirman que sus modelos favoritos predicen esta particular masa del Higgs".

Referencia:

Adam Mann, "LHC May Have Revealed First Hints of Higgs", Wired.

Depósitos de yeso proporcionan pruebas definitivas de agua en Marte

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sun, 11 Dec 2011 20:42:52 PST

Depósito Homestake. Créditos: NASA.

El Mars Science Laboratory en su camino hacia el planeta rojo, está previsto para su aterrizaje en agosto. Mientras tanto, Opportunity, que ha estado funcionando durante casi ocho años, sigue enviando de vuelta los resultados científicos. Su más reciente anuncio, comunicado en la reunión anual de la American Geophysical Union, ofrece una claro indicio de que el agua fluyó a través de fisuras subterráneas, lo que nos da una mejor imagen de la historia geológica de Marte.

Los hallazgos se basan en material recogido en "Homestake", que se encuentra cerca del borde del cráter Endeavour. El material con sólo un par de centímetros de ancho, pero de 50 cm de largo. Lecturas con espectrómetro indican que es una forma de sulfato de calcio y que contiene cantidades significativas de agua. Los cristales de yeso se forman cuando sulfato de calcio reacciona con agua, que tienden a disolvente fácilmente, pero por el clima seco de Marte permite sean estables. El material ha sido visto en otras partes de Marte, en forma de dunas de arena en la región polar norte.

El yeso se forma cuando el calcio que contiene el agua entra en contacto con sulfatos, ya sea de rocas o por la actividad volcánica. El sulfato de calcio precipitado, captura moléculas de agua dentro de la estructura de cristal en el proceso. La vena de yeso indica claramente que el agua fluía a través de las grietas debajo de la superficie de Marte en algún momento de su pasado. Steve Squyres de Cornell, lider científico del rover, lo llama un "Slam-dum"

Por ahora, la evidencia de agua líquida en la superficie de Marte en su pasado es tan extensa que probablemente se puede tratar como un hecho. Pero, al menos hasta ahora, no hemos encontrado una manera de determinar si el agua fue alguna vez sustento para criaturas vivientes. Sin embargo, el hallazgo en Homestake es otro indicio de que las aguas de Marte estuvieron presentes en una variedad de entornos, tanto en la superficie y también por filtrado por debajo de él.

Referencia:

John Timmer, "Gypsum deposit on Mars provides definitive evidence of water", Ars technica.

5 sencillos pasos para hacer una letal pandemia

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Tue, 06 Dec 2011 20:48:40 PST

Virus H5N1

La gripe aviar H5N1 puede matar a seres humanos, pero no ha llegado la pandemia, ya que no puede propagarse fácilmente entre nosotros. Eso podría cambiar: cinco mutaciones en dos genes han permitido que el virus se propague entre mamíferos en el laboratorio. Es más, el virus es tan letal a pesar de las mutaciones.

"El virus se transmite de forma más eficaz que la gripe estacional", dice Ron Fouchier del Centro Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos, que informó sobre el trabajo en una reunión científica sobre la gripe en Malta.

"Esto demuestra claramente que el H5 puede cambiar de un modo que permita la transmisión y todavía causar una enfermedad grave en humanos. Da miedo", considera Peter Doherty, ganador del premio Nobel 1996 por trabajos en inmunología viral.

H5N1 evolucionó en aves de corral en el este de Asia y se extendió a través de Eurasia desde 2004. En ese momento 565 personas se sabe que fueron contagiadas; 331 murieron. Ninguna cepa que se propaga fácilmente entre los mamíferos se ha convertido en este momento, a pesar de millones de aves infectadas, infecciones en personas, gatos y cerdos. Los esfuerzos por crear un virus en el laboratorio han fracasado y algunos virólogos piensan que H5N1 simplemente no puede hacerlo.

El trabajo del equipo de Fouchier sugiere lo contrario. Se dio por primera vez en H5N1 tres mutaciones que han sabido adaptarse a la gripe aviar a los mamíferos. Esta versión del virus mató a los hurones, que reaccionan a los virus de la gripe de una manera similar a los humanos. El virus no se transmite entre ellos, sin embargo.

A continuación, los investigadores dieron virus de los hurones enfermos a más hurones - una técnica estándar para la fabricación de agentes patógenos basados en la adaptación a un animal. Se repite esto 10 veces, con la contención estricta. La décima ronda de hurones arrojo una cepa H5N1 que se extendió a los hurones en jaulas separadas y los mato.

El proceso arrojó virus con muchas mutaciones nuevas, pero dos estaban en todas las cepas. Los tres más la añadida deliberadamente "sugieren que tan sólo cinco son necesarias para que el virus este en el aire", añade Fouchier. Ahora pondrá a prueba H5N1 hizo con sólo esos cinco.

Todas las mutaciones han sido vistas por separado en el virus H5N1 de las aves. "Si se presenta por separado, pueden ocurrir juntas", considera Fouchier. Malik Peiris, de la Universidad de Hong Kong, un virólogo de la gripe, dice que esto significa que la H5N1 transmisible entre los seres humanos puede desarrollarse en las aves, en el que está circulando ya, sin necesidad de pasar tiempo en los mamíferos como los cerdos.

Peter Palese, especialista en gripe en el Centro Médico Mount Sinai en Nueva York, que ha expresado sus dudas de que el H5N1 pueda adaptarse a los mamíferos, no está convencido.

"Los hurones no son seres humanos", agrega. "El H5N1 ha estado presente por mucho tiempo" y no muta en una forma que puede saltar entre las personas.

"Que no se ha adaptado no significa que no se puede", responde Jeffery Taubenberger de los EE.UU. del Instituto Nacional de Salud en Bethesda, Maryland, que estudia cómo la gripe aviar se convirtió en la pandemia mortal de 1918.

"Simplemente quiero decir que hasta ahora no. Por fortuna nuestra".

Referencia:

Debora MacKenzie, "Five easy mutations to make bird flu a lethal pandemic", NewScientist.

¿Podría haber un anuncio inminente del Bosón de Higss desde el LHC?

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sun, 04 Dec 2011 19:09:43 PST

Experimento ATLAS. Créditos: Marcelloni/CERN.

Los físicos en el Gran Colisionador de Hadrones podrían estar recibiendo un regalo de Navidad: el bosón de Higgs. Según los últimos rumores, los científicos del LHC están revisando una señal que podría corresponder a la partícula de Higgs con una masa de 125 GeV (un protón es de poco menos de 1 GeV).

Charlas públicas están programadas para discutir los últimos resultados de ATLAS y CMS, dos de los principales experimentos del LHC, el 13 de diciembre. Esto es un día después de una reunión a puerta cerrada del consejo del CERN donde los funcionarios obtendrán una vista previa de los resultados, cualesquiera que sean.

"Hay muchas posibilidades (no estrictamente al 100%) de que las conversaciones puedan anunciar un descubrimiento (de facto o de iure) o alguna exclusión de largo alcance que va a ser muy cualitativa e inesperada", escribió el físico teórico Lubos Motl en su blog.

Motl también mencionó que en un correo electrónico interno enviado a la comunidad CERN se sugiere que los resultados sobre el escurridizo bosón de Higgs -requerido en el modelo estándar de física de partículas para proporcionar masa a las partículas diferentes- es concluyente. Esto podría significar que el hallazgo se encuentra por debajo del umbral de cinco sigma necesarios para declarar definitivamente un descubrimiento en la física.

Pero si los rumores son ciertos y el bosón de Higgs se ha visto a 125 GeV, podría reforzar la idea de que hay física más allá del Modelo Estándar que describe el comportamiento de las partículas subatómicas. 125 GeV Higgs es más ligero de lo previsto en los modelos más simples y probablemente requeriría teorías más complejas, tales como la supersimetría, que postula la existencia de un compañero más pesado de todas las partículas conocidas.

Referencia:

Adam Mann, "Could a Higgs Boson Announcement Be Imminent From the LHC?", Wired

¿Por qué los físicos buscan el bosón de Higgs?

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Thu, 15 Dec 2011 09:19:31 PST

En este momento el bosón de Higss es tema de atención, por lo que es necesario explicar algunas cosas, retomar los propósitos de los detectores ATLAS y CMS y considerar porque es díficil estar seguro de lo que se ha visto.

Para crear el bosón de Higgs (y todas las demás partículas que produce), el LHC destruye protones en un proceso de alta energía, que convierte parte de esa energía a la masa. Esto producirá una ráfaga de partículas, muchas de las cuales son residuos y también inestables. Por la vez que algo llega al detector de hardware actual, a menudo decae varias retiradas de las partículas producidas en las colisiones reales. Los investigadores tratan de usar las partículas que llegan a los detectores de trabajar su camino de regreso e inferir las partículas que decayó en su producción.

Los modelos teóricos de Higgs indican que tiene varias formas de descomposición; un ejemplo es la producción de dos fotones de alta energía. El problema es que muchos otros procesos también pueden producir dos fotones de alta energía. ¿Cómo sabe usted cuando está buscando el producto de la partícula de Higgs? La respuesta corta es averiguar todos los otros eventos que pueden producir una señal de tipo Higgs y la frecuencia típica en la que se va a producir. Si ve más de estas señales que sugieren esas frecuencias, entonces usted sabe que tiene algo que se parece al bosón de Higgs.

Pero no podemos aceptar cualquier exceso de señal como una señal de una partícula, muchos eventos son probabilísticos, así que siempre hay una posibilidad de un exceso de eventos que ocurren al azar. ¿Cómo sabemos cuando tenemos suficiente señal para decir con confianza que hemos visto el bosón de Higgs?

Tirar los dados ... una y otra vez

La forma más sencilla de explicar esto es por analogía. Imagínese que usted está usando una serie de 60 dados. La mayoría de ellos son normales, pero sospecha que uno o dos son inusuales -que tienen el mismo número en todas sus caras. Por ejemplo, usted piensa que tiene cinco en cada una de sus caras-. Pero hay un problema: no se puede mirar los dados (al igual que los detectores no pueden ver el Higgs directamente, sólo sus productos de desintegración). Todavía es posible saber si sus sospechas son correctas, aunque el truco está en tirar la serie de 60 dados lo suficiente y hacer un seguimiento de los resultados.

Si usted tiro todo el conjunto una vez, espera que la mayoría de los números aparezcan en los resultados unas 10 veces. Pero no se espera exactamente 10. Ya que es un proceso aleatorio, puede ver distintos resultados. Incluso si su dado con sólo caras de cinco estaba presente, todavía hay una posibilidad de que volvería a ver menos de 10 cinco tirados. Usted puede medir la cantidad de variación en torno a su resultado esperado 10 con un valor estadístico llamado desviación estándar. Y, en este ejemplo, incluso si su inusual dado esta presente, la señal de este, el número de cinco es probable que estaría dentro de una desviación estándar de lo que esperaría de un juego puramente al azar.

Por lo que se requiere tirar todo el conjunto de nuevo. Y otra vez. Con cada lanzamiento, la desviación estándar reduce el número total de eventos, como las fluctuaciones aleatorias da la oportunidad de comenzar a cancelar el uno al otro. Y, si los dados especiales están presentes, usted debe comenzar a ver un exceso de caras cinco que se destaca del ruido aleatorio, que puede terminar en dos o más desviaciones estándar de lo que cabría esperar. Estadísticamente, sabemos que hay una posibilidad del 95 por ciento de que cualquier resultado al azar estará dentro de dos desviaciones estándar de lo esperado. Pero que aún deja un cinco por ciento de probabilidad de que una señal de dos desviaciones estándar sea resultado de la casualidad. No es lo suficientemente bueno pero es lo que se puede encontrar.

A medida que se tiran los dados cada vez más, una de dos cosas puede suceder. En algunos casos, es posible que los resultados estén tan cerca del valor esperado para la búsqueda de una señal que sería muy poco probable -que puede acabar necesitando tirar 500 dados de dos en dos en una fila con el fin de obtener una señal más de dos desviaciones estándar lejos del valor esperado-. Esto permite una regla. En este ejemplo, podemos decir con seguridad que en nuestro conjunto, no tiene dos en dos en cada cara. La otra cosa es que las señales reales que terminan siendo más fáciles de distinguir de azar de fondo -que debe ser un mayor número de desviaciones estándar del valor esperado-.

¿Fotones, bosones, o qué?

Por lo tanto, de vuelta a la física de partículas. Para una energía dada, es posible estimar el número de eventos de un determinado tipo de dos fotones, un bosón W y Z, -que se podrían obtener a partir de procesos que ya conocemos-. Y se puede medir el número de eventos de este tipo que realmente ve. Al comparar los dos, usted puede decir si los hechos que se ven son una desviación estándar o más lejos del resultado esperado. O usted puede ver si el valor está muy cerca de lo que se espera que puede decir con seguridad el bosón de Higgs no es esa energía.

El año pasado, ATLAS y CMS registró un número de eventos en diversas energías donde creemos que el bosón de Higgs podría estar oculto. En su mayor parte, estos han sido en torno al número de eventos que había predicho. En este punto, es muy poco probable que veamos un exceso de pronto -no va a hacer el equivalente de 100 rodando dos en dos en una fila-, lo que los físicos han concluido que se puede excluir a estas energías como la ubicación de la partícula de Higgs. Pero hay algunas zonas, sobre todo en el rango de 120 a 140GeV, donde las cosas son ambiguas. Hay indicios de una señal, pero la señal esta dentro de dos desviaciones estándar a partir de los antecedentes.

Ahora, tenemos mucho más datos gracias a una impresionante racha de este año, tenemos una cantidad de datos que se tomaron de Tevatron antes de que concluyera. Los equipos detrás de los dos detectores esperan que dentro del procesamiento de datos aparezca una señal. Las expectativas son que uno se ha elevado a cerca de tres desviaciones estándar (lo que comúnmente se llama "tres sigma") desde el fondo de los acontecimientos del modelo estándar. Tres sigma es considerada como "evidencia" de la existencia del bosón de Higgs. Se tarda un máximo de cinco sigma antes de que se este dispuesto a declarar el descubrimiento y nadie espera que vayamos a tener ese nivel de certeza en un tiempo próximo.

Referencia:

John Timmer, "Rolling the dice: understanding how physicists hunt for the Higgs", Ars Technica

9 ecuaciones que deberíamos al menos fingir saber

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sat, 03 Dec 2011 20:19:55 PST

Incluso para aquellos de nosotros que terminamos álgebra con una oración, hay algo atractivo en las ecuaciones. Complejidades del mundo y la incertidumbre se destilan y se ponen en cifras ordenada, con un puñado de personajes se basta para captar el universo mismo.

Para su disfrute, se han reunido nueve ecuaciones favoritas. Algunos representan el universo, mientras que otras, la naturaleza de la vida. Una representa el límite de las ecuaciones.

La ecuación más hermosa: La identidad de Euler

También se llama relación de Euler o de análisis complejo, fue propuesta por el matemático suizo Leonhard Euler quien escribió por primera vez la igualdad, que vincula la geometría, el álgebra, y cinco de los símbolos más esenciales en las matemáticas - 0, 1, i, Pi y e - herramientas esenciales en el trabajo científico.

El físico teórico Richard Feynman era un gran fan y lo llamó una "joya" y una " notable fórmula ". Los aficionados de hoy se refieren a ella como "la ecuación más bella".

El universo entero en cifras: las ecuaciones de Friedmann

Derivadas de la teoría de Einstein de la Relatividad General, las dos ecuaciones de Friedmann describen la vida de todo el universo, desde el Big Bang a la muerte fría mediante la expansión acelerada.

Las fórmulas contienen un término extraño conocido como la constante cosmológica, un principio introducido por Einstein para contrarrestar la gravedad y mantener el universo eternamente inmutable. Cuando las observaciones mostraron que el cosmos estaba en realidad en expansión, Einstein llamó a esta inserción su mayor error. Experimentos recientes han reivindicado Einstein, demostrando que hay una fuerza grande y misteriosa conocida como energía oscura que acelera la expansión del universo. Su descubrimiento fue el tema del más reciente Premio Nobel de Física, a pesar de la comprensión de cómo funciona hasta ahora ha eludido a los científicos.

Créditos: NASA / WMAP Science Team

Fórmula de la entropía de Boltzmann

La naturaleza ama el caos cuando empuja a los sistemas hacia el equilibrio, llamándole entropía a este fenómeno.

El físico austríaco Ludwig Boltzmann sentó las bases estadísticas de la entropía, su trabajo fue tan importante que el gran físico Max Planck sugirió que su versión de la fórmula de Boltzmann fuera grabada en la lápida de Boltzmann de Viena.

La ecuación describe la estrecha relación entre la entropía (S) y las miles de formas de partículas que en un sistema se pueden arreglar (k log W). La última parte es difícil. K es la constante de Boltzmann y W es el número de elementos microscópicos de un sistema (por ejemplo, el impulso y la posición de los átomos individuales de gas) en un sistema macroscópico en un estado de equilibrio (por ejemplo, el gas de sellado en una botella).

Nota: No se debe confundir con la otra ecuación de Boltzmann, que describe cómo los gases o fluidos se mueven en torno a la energía.

Créditos: Tom Schneider / NCI-Frederick

Electricidad y magnetismo: las ecuaciones de Maxwell

Sin estas cuatro ecuaciones, ningún lolcat en Internet podría existir. Por primera vez reunidas por James Clerk Maxwell en 1861, las fórmulas describen todos los comportamientos conocidos de la electricidad y el magnetismo mostrando la relación entre las dos fuerzas. Afirman que una carga en movimiento eléctrico genera un campo magnético, mientras que un campo magnético cambiante igualmente crea un campo eléctrico.

La segunda ecuación, la ley de Gauss para el magnetismo, también demuestra una profunda diferencia entre la electricidad y el magnetismo. Mientras que la electricidad existe como cargas separadas, en el magnetismo, siempre están unidas, nunca se puede separar el polo "norte" del "sur". Los últimos modelos físicos postulan que los imanes norte o sur (conocidos como los monopolos magnéticos) en realidad pueden estar presentes en pequeñas cantidades en el Universo y varios experimentos están buscando su existencia.

La máquina Z grande, generador de rayos X en el mundo. Créditos: Sandia National Laboratories

Incertidumbre: la ecuación de Schrödinger

La famosa ecuación de Erwin Schrödinger reina sobre los objetos más pequeños en el universo. Ilustra cómo las partículas subatómicas cambian con el tiempo bajo la influencia de una fuerza. Cualquier átomo o molécula particular, se describe por su función de onda, la probabilidad de dónde y cuándo aparece la partícula es representada por la letra griega psi.

Desafortunadamente, desde los primeros días de la mecánica cuántica, los físicos han estado en desacuerdo en cuanto a cómo interpretar exactamente la ecuación de Schrödinger. Algunos son partidarios de la idea de que la función de onda es más que una herramienta de cálculo útil, pero no corresponde a nada real. Otros dicen pone un límite a la cantidad a lo que podemos saber sobre el universo, ya que sólo se puede saber en qué estado se encuentra en una partícula, una vez que se mide.

Schrödinger argumentó que la función de onda representa un objeto real, físico. No estaba de acuerdo con la interpretación de las mediciones colapso de una partícula y su famoso experimento del gato estaba destinado en realidad a demostrar las deficiencias en la interpretación.

Las huellas fantasmales de las partículas subatómicas en una cámara de burbujas de hidrógeno. Créditos: CERN

Toda Vida es una isla: Biogeografía de Islas

A pesar de que los físicos describen la expansión del universo en unas pocas líneas, las propiedades básicas de la vida en la Tierra son mucho más difíciles de cuantificar. Durante la segunda mitad del siglo 20, los biólogos llegaron a la teoría de la biogeografía de islas, que describe la dinámica de las poblaciones de animales en las islas. A la izquierda de esta ecuación se haya el número de especies que una isla determinada puede soportar, a la derecha la abundancia de animales, las áreas disponibles además de las tasas de inmigración y emigración. La teoría se ha expandido más allá de las islas oceánicas que incluyen muchos tipos de ecología, especialmente aquellas aisladas por la actividad humana. Fuera de las regiones polares, casi toda la naturaleza existe ahora en grupos humanos definidos por las islas y la isla más grande de todos, por supuesto, es la Tierra.

La fauna del Río Caché en Arksansas, un aislado pantano donde se veía el extinto pájaro carpintero pico de marfil según los informes. Créditos: NASA.

La esencia de la evolución: capacidad de evolución de Nowak

En su nivel más básico, la vida es la que se reproduce - ¿pero cómo empezó? Es lo último del problema de la gallina y el huevo, que los científicos que la estudian llamando pre-vida tratan de responder. En el lado izquierdo de esta ecuación, propuesta por la Universidad de Harvard el matemático biólogo Martin Nowak, expresa mediante un símbolo todas las posibles cadenas de moléculas, a la derecha la velocidad de las reacciones químicas, la tendencia de las cadenas más cortas es más común que las cadenas más largas, la presión y la velocidad de la adaptación. Nowak, como ha demostrado, todo lo necesario para que surja la vida son moléculas sujetas a fuerzas de la selección y mutación. Si se cumplen esas condiciones, la auto-replicación se verá con la inexorabilidad de la gravedad.

Amanecer en el Lago Mono de California, lugar caliente, sin oxígeno, rico en arsénico. Lago que los científicos creen que las condiciones imitan la Tierra primitiva. Créditos: NASA.

El filo de la infección: R-Cero

R0, que se pronuncia R-nada, es una figura muy sencilla: Se refiere al número medio de personas a las cuales un individuo infectado con un patógeno va a infectar. Si es menor que uno, la enfermedad se extingue pero si es mayor que uno, se extiende. En un mundo donde un virus de la gripe en México puede infectar a millones de personas en todo el mundo en cuestión de meses, esta ecuación es simbólica, ya que es sencilla.

Usuarios de Metro en la Ciudad de México durante el brote de gripe porcina 2009. Créditos: Eneas de Troya en Flirck

Hermoso o no: las matemáticas (limitadas) de la Belleza

No todo se puede cuantificar, sobre todo cuando se trata de asuntos del corazón y la mente humana. Durante décadas, los psicólogos y biólogos han tratado de representar la belleza física en forma de fórmula, pero incluso si algunas tendencias emergen cuando cientos de las preferencias individuales se miden, lo que cualquier persona considera bello es imposible de predecir.

La ecuación basada emplea un programa de computación israelí capaz de cuantificar el atractivo de un rostro . "Y" es la puntuación belleza empírica, en medidas adecuadas, diferentes de cómo las diferentes características en una cara en comparación con una cara de referencia. El programa se ha codificado de manera brillante, pero no funciona muy bien.

Créditos: Pierre Tourigny en Flick.

Extraterrestres: la ecuación de Dake

Hace cincuenta años, el astrónomo Frank Drake intentó estimar un número de civilizaciones extraterrestres detectables en nuestra galaxia.

En los estados de la ecuación de Drake, el número de civilizaciones extraterrestres de la Vía Láctea puede ser estimado al conocer varios factores, entre ellos, la tasa de formación estelar, el número de estrellas con planetas, el número de planetas que podrían albergar vida y esa fracción de planetas con vida capaces de evolucionar en seres inteligentes. Desde que fue escrita, los astrónomos han refinado algunos de los términos, como el número de exoplanetas cercanos, aunque muchos de los valores de esta fórmula están aún por determinar.

Referencia:

Wired, "9 Equations True Geeks Should (at Least Pretend to) Know", Wired.

La mujer que continuo la labor de Darwin: Lynn Margulis (1938-2011)

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sat, 26 Nov 2011 16:48:02 PST

Lynn Margulis a los 20 años había terminado la Licenciatura en la Universidad de Chicago, lugar donde también conocería a su esposo Carl Sagan y comenzaría su interés en la microbiología y la evolución.

Antes de los 30 años ya había publicado Origin of Mitosing Cells, obra en la cual proponía la teoría Endosimbiosis Serial (SAT) describiendo el origen de las células eucariotas, uno de los pasos más importantes en la evolución. Margulis considero que los organelos propios de una célula eucariota fueron adquiridos por endosimbiosis en cuatro momentos:

La transición a un célula con núcleo.
La adquisición de mitocondria, organelo encargado de la obtención de energía.
Obtención de cloroplastos, organelo que en organismos autotrofos tiene la función de proporcionar nutrientes a partir de compuestos inorgánicos y energía luminica.
Adquisición de flagelos y cilios, necesarios para la movilidad de la célula.

Margulis tenía claro que cada uno de los momentos previos habían sido resultado de la incorporación de bacterias mediante simbiosis, las cuales durante millones de años desarrollaron la capacidad para poder cohabitar. En la actualidad se ha comprobado que al menos el núcleo, mitocondria y cloroplastos fueron incorporados mediante este proceso.

Como en distintos momentos de la Ciencia, las ideas de Margulis fueron motivo de polémica. Defensores da la teoría de selección natural propuesta por Darwin consideran que mutaciones aleatorias dan origen al proceso de evolución. Margulis había ampliado este proceso al incorporar también la simbiosis.

Tambié fue una de las defensoras de la Teoría Gaia, la cual propuesta por Lovelock considera a la Tierra como un ser vivo, una entidad compleja en la cual la biosfera y atmósfera funcionan como un organismo autoregulador. Margulis no solo apoyaría la hipótesis de Lovelock sino que la ampliaría.

Por último y no menos importante fue su labor como divulgadora, de forma individual o en compañía con su hijo Dorion, tarea en la que destaco usando un lenguaje ameno y accesible para todos.

Con respeto y admiración Margulis.

LHC podría haber encontrado una grieta en la física moderna

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Mon, 21 Nov 2011 10:53:47 PST

LHCb. Créditos: Peter Ginter / CERN

A finales de 2008, una pocos espectadores creían que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) podría traer el fin del mundo. Tres años más tarde, nuestro planeta se mantiene intacto, pero el acelerador de partículas europeo puede haber hecho su primera grieta en la física moderna.

Si esta grieta resulta ser real, podría ayudar a explicar un misterio sin resolver del universo: ¿por qué hay materia normal, pero casi nada de la antimateria opuesta? "Si se sostiene, es emocionante", añade el físico de partículas Robert Roser del National Accelerator Laboratory Fermi en Batavia, Illinois.

Para entender por qué los físicos están entusiasmados, mire a su alrededor: Estamos rodeados de materia. Eso puede parecer obvio, pero los científicos se han preguntado por qué en su lugar no hay nada en absoluto. Las teorías aceptadas indican que el Big Bang debería haber producido cantidades iguales de materia y antimateria, que pronto se habrían aniquilado mutuamente. Es evidente que la balanza se inclinó a favor de la materia normal, lo que permite la creación de todo lo que vemos hoy en día, pero ¿cómo?, nadie está seguro.

Lo más probable, dicen los teóricos, que las propiedades de la materia y la antimateria no son tan simétricas. Técnicamente, esta disparidad se conoce como violación carga-paridad (CP) y debe surgir naturalmente cuando las partículas estan en decaimiento: o bien las partículas normales decaerían con más frecuencia que sus antipartículas lo hacen o viceversa. De acuerdo con la teoría aceptada de las partículas elementales, el modelo estándar, indica debe haber un bajo nivel de violación de CP, pero no suficiente para explicar la prevalencia de la materia normal. Así que los experimentos han estado tratando de encontrar casos en los que la violación CP es mayor.

Ahí es donde LHCb, uno de los seis detectores del LHC, puede haber sido exitoso. Se ha trazado el camino de las partículas conocidas como mesones D0, que, junto con sus antipartículas, puede decaer en los pares de cualquiera de los piones o kaones. Al contabilizar estos piones y kaones, los físicos han calculado empleando LHCb las tasas de decaimiento relativo entre las partículas y antipartículas D0. El resultado, reveló en una reunión en París esta semana, es sorprendente: las tasas difieren en 0,8%.

En vista de ello, este nivel de violación de CP es por lo menos ocho veces más alto de lo que el modelo estándar permite, por lo que podría ayudar a explicar por qué todavía hay materia en el Universo. Pero hay una advertencia: no es lo suficientemente precisa. Para los verdaderos descubrimientos, los físicos demandan una certeza estadística de al menos cinco sigma, lo que significa que debe haber menos de una posibilidad de 3 millones en el resultado que es un blip aleatorio de los datos. Actualmente, el equipo LHCb tiene una certeza de tres sigma, por lo que hay una posibilidad entre 100, el resultado es aún extraordinario.

Matthew Charles, físico de la Universidad de Oxford en el Reino Unido y portavoz de la colaboración de LHCb, es naturalmente cauteloso. "El próximo paso será analizar los datos restantes aportados en 2011", dice. "La muestra que hemos utilizado hasta ahora es sólo un 60 por ciento de lo que hemos grabado, por lo que hace falta es mejorar nuestra precisión un poco y obtener una pista sólida en cuanto a si el resultado va a sostener." Para el análisis, el público tendrá que esperar hasta el próximo año.

El físico de partículas Paul Harrison de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, que trabaja en otros estudios LHCb, no está percibiendo esperanzas. "No estoy apostando mi pensión en este resultado por la posición de la prueba de los datos", dice. Él piensa que la incertidumbre es demasiado grande. "Desde que estamos midiendo cientos de cosas diferentes en el LHC, luego de vez en cuando uno de ellos dará un efecto de tres sigma como esta al azar".

Hay razones para ser positivos, sin embargo. El año pasado, basado en la colaboración CDF del Fermilab informó de una diferencia similar entre las tasas de decaimiento D0 de 0,46 por ciento. En ese momento, el resultado se consideró probable que sea un bache debido a la incertidumbre estadística de la FCD era bastante grande, pero en conjunto con el resultado de LHCb, podría ser visto con más peso. Y el MID, como el LHCb, todavía tiene más datos a través de distintas redes.

"Estamos, obviamente, muy motivado para extender el análisis a la muestra completa de datos y ver si podemos conseguir una confirmación independiente del resultado LHCb", dice Giovanni Punzi de la Universidad de Pisa en Italia, un portavoz de la colaboración CDF.

Referencia:

Jon Cartwright, "LHC May Have Found Crack in Modern Physics",Science

¿Constantes fundamentales pueden cambiar dependiendo del lugar donde estés en el Universo?

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Wed, 16 Nov 2011 20:34:04 PST

Quasar. Créditos: NASA.

Una constante física fundamental como la relacionada con la carga del electrón o la velocidad de la luz dependerá del lugar en el universo donde estes, considera un equipo de astrónomos. Si es verdad, que la observación daría la vuelta a hipótesis básica de los científicos de que las leyes de la física son las mismas en todas partes del universo. Otros investigadores se muestran escépticos, sin embargo.

La constante en cuestión es llamada constante de estructura fina. Un número con un valor de alrededor de 1/137, la cual determina la constante sobre la intensidad de la fuerza electromagnética y, por tanto, determina la longitud de onda exacta de luz que un átomo absorbe. La idea de que la constante puede haber cambiado con la edad del universo no es nueva. El astrofísico John Webb, de la Universidad de New South Wales en Sydney, Australia, y sus colegas sonaron la campana en 1998, utilizando datos del telescopio de 10 metros en el Observatorio WM Keck en Mauna Kea, Hawaii.

En aquel entonces, el equipo analizó los centros brillantes de galaxias brillantes antiguas conocidas como quásares. La luz de los cuásares deben pasar a través de nubes de gases en sus varios millones de años de viaje a la Tierra y los átomos en el gas absorben longitudes de onda de luz específica. Por lo que el espectro de la luz de la Tierra alcanza esa falta de longitudes de onda y se ve un poco como un código de barras. El cambio general de las líneas dice a los investigadores lo lejos que esta una nube de gas y, por tanto, cuánto tiempo requiere que la luz pasa a través de ella. La separación relativa de las líneas les permite calcular la constante de estructura fina en ese momento. El análisis de estos datos, realizado por Webb y sus colegas argumentaron que la constante de estructura fina fue de aproximadamente 1 parte en 100,000 más pequeña hace 12 mil millones de años de lo que es hoy en día. Esa fue una propuesta radical, sobre como las leyes de la física se supone son las mismas no importando dónde este usted está en el universo.

El resultado no fue universalmente aceptado, sin embargo. En 2004, Patrick Petitjean, un astrónomo en el Instituto de Astrofísica de París y sus colegas utilizaron observaciones de 23 de las nubes desde el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal en Chile, ubicado en el hemisferio sur y no encontraron ninguna variación perceptible en la constante de estructura fina.

¿Caso cerrado? No del todo. Ahora Webb y sus colegas han rastreado el cielo del sur utilizando el VLT. Sus 153 nubes sugieren una diferencia de 1 parte en 100,000 en la estructura fina constante hace 12 millones de años. Excepto en el cielo del sur, la constante parece ser más grande. Conectando los dos extremos en una línea, el equipo encontró que los patrones de absorción de las nubes a lo largo de esa línea son consistentes con la estructura fina constante que ha cambiado lentamente a través del espacio -menor en el cielo del norte lejano y más grande en el lado sur-.

"El resultado es emocionante", dice el físico atómico Wim Ubachs de la Universidad Libre de Amsterdam, que no estuvo involucrado en el trabajo. "Podría ser un indicador de que el universo es diferente de lo que se pensaba". Ubachs dice que está abierto a la idea de que las constantes fundamentales en realidad podría cambiar con el tiempo y la posición, ya que los científicos no tienen una explicación decente de por qué las constantes fundamentales tienen los valores particulares de todos modos. Sin embargo, la afirmación de que un gran cambio en las constantes pone en evidencia que los nuevos datos no son suficientes, ya que incluso el equipo de Webb está de acuerdo. Dicen que las probabilidades de que las fluctuaciones estadísticas aleatorias en los datos podría producir una señal falsa, son menos de 1 en 15,000 informó el equipo en línea el 31 de octubre en Physical Review Letters. Para calificar como pruebas contundentes, esas probabilidades deben bajar a 1 de cada 2 millones de dólares.

No es de extrañar, Petitjean encuentra la sugerencia de que la estructura fina de los cambios constantes en el espacio es "muy difícil de creer." Argumenta que por sí mismos, los datos VLT del equipo de Webb no sería interesante. Webb reconoce que las posibilidades de que las fluctuaciones aleatorias en los nuevos datos del VLT podría producir una tendencia falsa es bastante grande, 1 en 34. Sin embargo, sostiene que los datos son convincentes, ya que dos telescopios independientes, que apuntan en direcciones diferentes, vio la constante de estructura fina cambiando al mismo ritmo y en la misma dirección. En cuanto a qué grupo de Petitjean no ve el aumento de sus propios datos desde el VLT, Webb dice que Petitjean y sus colegas estaban buscando en la dirección equivocada. El equipo de 23 nubes el cual Petitjean estudio no se ejecutan a lo largo de la línea a través del universo en el que la constante de estructura fina parece cambiar, dice Webb, por lo que no es ninguna sorpresa que ellos no vieron la misma tendencia.

Petitjean considera que el acuerdo es de manera diferente. Él dice que los resultados coinciden, porque la luz que llega hasta 10 mil millones de años y el equipo de Webb ve lo mismo: ningún cambio. Sólo el grupo de Webb analiza la luz mayor y que es la fuente de su tendencia. "Hasta que se confirme de forma independiente por los demás", advierte, "todo el mundo debe tener cuidado con el resultado".

Si se levanta, dice Webb, la demanda podría ayudar a responder a una pregunta conceptual grande: ¿Por qué las constantes fundamentales de asumir valores permiten que exista la vida cuando los cambios pequeños hacen la vida imposible? Si las constantes fundamentales varían en la medida de lo potencialmente infinito del universo, nuestro lugar en el universo, naturalmente, sería que las constantes están sintonizadas apenas a la derecha para hacer posible nuestra existencia -una versión del llamado principio antrópico-. En algunos círculos, sin embargo, el principio antrópico eleva las cejas aún más alto que la idea de cambiar las constantes físicas.

Referencia:

Kate McAlpin, "Fundamental Constant May Depend on Where in the Universe You Are", Science News.

¿Qué volvió a los seres humanos sociables?

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Wed, 09 Nov 2011 20:40:26 PST

Babuinos Gelada (Theropithecus gelada) vive en grandes grupos. Créditos: Dave Watts/Flickr

Mire a su alrededor y es imposible pasar por alto la importancia de las interacciones sociales en la sociedad humana. Constituyen la base de nuestras familias, nuestros gobiernos e incluso nuestra economía global. Pero, ¿cómo llegamos a ser sociales en primer lugar? Los investigadores siempre han creído que se trataba de un proceso gradual, pasando de las parejas a los clanes de las comunidades más grandes. Un nuevo análisis, sin embargo, indica que las sociedades de primates se expandieron, probablemente porque no había seguridad en números.

Es una idea controvertida, admite el antropólogo y autor del estudio, Susanne Shultz, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. "Es muy probable que esto va a causar un poco de problemas".

Durante las últimas décadas, los investigadores han obtenido caudales de información sobre la evolución de los grupos sociales en las abejas y las aves mediante su comparación con familiares con diferentes sistemas sociales. En estos animales, parece que las sociedades complejas se desarrollaron en etapas. Los individuos solteros o emparejados comenzaron a vivir con una escasa descendencia. Estos pequeños grupos poco a poco se hicieron más grande y más complicados, en última instancia ceden ante las organizaciones complejas. Algunos antropólogos han asumido una historia similar con los primates.

Shultz y sus colegas decidieron probar esta idea. Su primera tarea fue averiguar qué factores influyeron en la composición de las actuales sociedades de primates. Una hipótesis común es que el entorno local forma la estructura. Por ejemplo, la escasez de alimentos puede llevar a individuos a actuar en conjunto, para que puedan ayudarse unos a otros con la caza y la recolección. Sin embargo, después de peinar la literatura científica sobre 217 especies de primates, los investigadores notaron que las especies estrechamente relacionadas tienden a organizar a sus sociedades de la misma manera, no importa donde ellos vivan. Los babuinos y macacos, por ejemplo, viven en muchos lugares y hábitats, pero la mayor parte de ellos viven siempre en una empresa mixta de hembras y machos relacionados con no relacionados.

Debido a que la estructura del grupo no estaba en los caprichos del medio ambiente, Shultz y sus colegas, indicaron que debió ser transmitido en el tiempo evolutivo. Y de hecho, cuando miraron a través del árbol genealógico de los primates, encontraron que los comportamientos sociales actuales de una especie tienden a ser similares a la de sus antepasados.

Con esto en mente, los investigadores dedujeron cómo los antepasados de estos primates vivían, tratando de llegar al escenario que requería la menor cantidad de cambios evolutivos para llegar a la distribución actual de las organizaciones sociales en el árbol familiar. Emplearon un modelo estadístico para determinar lo que sucedería, por ejemplo, si el último ancestro común de los monos y los simios vivió en pareja o vivía en grupos.

Para sorpresa de los investigadores, la solución más sensata sugiere que el ancestro solitario comenzó en grupos no en parejas, como los científicos habían pensado, sino como grupos sueltos de ambos sexos , como informó el equipo en línea en la revista Nature. Dada la distribución moderna de las organizaciones sociales, el momento más probable de este cambio fue alrededor de 52 millones de años atrás, cuando los antepasados de los monos y simios se separaron de los antepasados de los lémures y otros primates prosimios.

Shultz sospecha que, en este momento, los antepasados de los primates nocturnos actuales se volvieron más activos durante el día. Es más fácil entrar por la noche cuando estás solo, dice ella, pero cuando empiezas a cazar durante el día, cuando los depredadores te ven con mayor facilidad, no hay seguridad en números.

Pero no todos los primates de hoy viven en grandes grupos mixtos. Unos pocos, como los monos titi del Nuevo Mundo, viven en parejas. Y algunos primates, como los gorilas, forman harenes con un macho y varias hembras. El análisis muestra que estas estructuras sociales se presentaron hace sólo unos 16 millones de años.

"Cuando leí el papel, estaba realmente muy golpeado al conocer una imagen diferente que nos dan", afirma Joan Silk, un antropólogo de la Universidad de California en Los Angeles. "[Algunos] modelos teóricos tendrán que ser revisados".

Bernard Chapais, un primatólogo de la Universidad de Montreal en Canadá que está impresionado con la manera en que se concluye sobre el comportamiento de muchos primates. "Está cerca del número total de especies en el orden de los primates". Está de acuerdo con el escenario de Shultz, pero le hubiera gustado que Shultz hubiera considerado más detalles, como el modo de reproducción, la clasificación de los sistemas sociales, algo que planea hacer. Incluso sin ese refinamiento, "estos análisis representan una adición bienvenida a este estudio de la evolución social", dice Peter Kappeler, un antropólogo de la Universidad de Göttingen en Alemania.

Referencia:

Elizabeth Pennisi, "How Humans Became Social", Science.

¿Por qué es tan desagradable el sonido de uñas en un pizarrón?

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Sun, 06 Nov 2011 18:53:27 PST

Créditos: weegeebored/Flickr.

En el siglo pasado durante mucho tiempo, hubo estudios para comprender porqué el sonido de las uñas en una pizarrón es tan desagradable. Un nuevo estudio denota la importancia de la psicología y el diseño de los canales de nuestro oído.

Las investigaciones anteriores sobre el tema sugerían que el sonido era similar a la llamada de advertencia de un primate, pero esa teoría fue desacreditada después de que monos respondieron a la amplitud de concordancia de ruido blanco y otros sonidos de tono alto, mientras que los humanos no. Otro estudio, en 1986 , manipuló la grabación de raspado de un pizarrón y encontró que las frecuencias medias de tono son la fuente de la reacción adversa, en lugar de los tonos más altos (como se pensaba). La obra del autor Randolph Blake gano un Premio Ig Nobel en 2006.

El último estudio, realizado por musicólogos Michael Oehler , de la Universidad de Macromedia para Medios y Comunicación en Colonia, Alemania y Christoph Reuter de la Universidad de Viena, estudiaron otros sonidos que generaban una reacción similar - como la tiza en la pizarra, espuma de poliestireno chirridos, un la placa que se raspa con un tenedor y el viejo sonido de las uñas en el pizarrón-.

Algunos participantes describieron la verdadera fuente del sonido y otros dijeron que los sonidos eran parte de una composición de música contemporánea. Los investigadores preguntaron a los participantes para clasificar los peores sonidos y también supervisaron los indicadores físicos de la angustia - la frecuencia cardíaca, presión arterial y la conductividad eléctrica de la piel-.

Ellos encontraron que los sonidos perturbadores causan una reacción física mensurable, donde la conductividad de la piel cambia de manera significativa y que las frecuencias involucradas con sonidos desagradables están firmemente del rango del habla humana -entre 2.000 y 4.000 Hz-. La eliminación de las frecuencias del sonido hace mucho más fácil escuchar. Pero, curiosamente, la eliminación del ruido, raspando parte del sonido hace poca diferencia.

Un componente psicológico de gran alcance fue identificado. Si los oyentes sabían que el sonido era el de las uñas en el pizarrón, calificado como el más desagradable incluso aunque se les dijera que era de una composición musical, sin embargo, su conductividad en la piel había cambiado constantemente, lo que sugiere que la parte física de la respuesta se mantuvo.

La respuesta física es probablemente generada por la forma del canal auditivo humano, que investigaciones anteriores han mostrado amplifica las frecuencias en el rango de 2.000 a 4.000 Hz. Lo que parece ocurrir, los investigadores calculan, es que cuando un sonido en una pizarra se genera, el sonido es amplificado en nuestros oídos produciendo ese efecto doloroso.

El siguiente paso para los investigadores es estudiar más a fondo los parámetros de ruidos desagradables, con el objetivo final de tratar de enmascarar las frecuencias dentro de maquinaria de la fábrica, aspiradoras o equipos de construcción. Por el momento, sin embargo, probablemente es mejor mantenerse al margen de los pizarrones.

Referencia:

Duncan Geere, "Why Fingernails on Blackboards Sound So Horrible", Wired UK

La Catrina

noreply@blogger.com (Jonathan Hernandez) — Wed, 02 Nov 2011 16:12:44 PDT

"Catrina" de Posadas.

Desde la época de Reforma, era común usar dibujos de cráneos y esqueletos acompañadas de pequeños textos para valorar la situación que atravesaba el país.

De esta forma los grabados se volvieron uno de los principales elementos de periódicos que juzgaban al gobierno. Dentro de los grabadores que destacaban en esta labor se encontraba Guadalupe Posadas, quien en un inicio llamo a su personaje "Calavera Garbancera" sirviendo como una crítica a los pobres que fingían pertenecer a otra clase y también para retratar la sociedad en la que vivió. Sus grabados de esta forma aparecerían en periódicos como "La Patria Ilustrada", "El Padre Cobos" y "El Ahuizote".

A través de los grabados de Posadas la Catrina se volvió un elemento popular que mostraba las tristezas y alegrías del pueblo que sufría injusticias durante el Porfiriato. Fue así como la Catrina aparecía con costosas vestimentas, bebiendo pulque o en fiestas solo para mostrar los errores de la política y la hipocresía de la sociedad.

Fue décadas más tarde cuando Diego Rivera la llamaría Catrina y la emplearía en su celebre mural "Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central". Es en este mural donde la Catrina aparece con un lujoso atuendo y elegante tomando de la mano al joven Diego Rivera.

"Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central" por Diego Rivera.

Actualmente la Catrina es uno de los elementos característicos del Día de Muertos y forma parte del folclor mexicano para recordarnos lo breve que es la existencia y mitigar el miedo que existe a la muerte.