Moho

SMART criteria: Lo que borró Wikipedia

2017-03-07T11:44:00.001-05:00

Hasta hace poco consultaba la página de SMART criteria en Wikipedia, sin embargo la han editado y quitaron lo que más me gustaba, que era un checklist de preguntas para hacer un Objetivo. La recupero acá para referencia de los que la necesiten

Developing SMART goals

The criterion stresses the need for a specific goal rather than a more general one. This means the goal is clear and unambiguous; without vagaries and platitudes. To make goals specific, they must tell a team exactly what's expected, why it's important, who’s involved, where it's going to happen and which attributes are important.Paul J. Meyer describes the characteristics of S.M.A.R.T. goals in Attitude is Everything.^[19]

Specific

A specific goal will usually answer the five 'W' questions:

What: What do I want to accomplish?
Why: Specific reasons, purpose or benefits of accomplishing the goal.
Who: Who is involved??
Where: Identify a location.
Which: Identify requirements and constraints.

Measurable

The second criterion stresses the need for concrete criteria for measuring progress toward the attainment of the goal. The thought behind this is that if a goal is not measurable it is not possible to know whether a team is making progress toward successful completion. Measuring progress is supposed to help a team stay on track, reach its target dates and experience the exhilaration of achievement that spurs it on to continued effort required to reach the ultimate goal.

Indicators should be quantifiable. A measurable goal will usually answer questions such as:

How much?
How many?
How will I know when it is accomplished?

Achievable

The third criterion stresses the importance of goals that are realistic and also attainable. Whilst an attainable goal may stretch a team in order to achieve it, the goal is not extreme. That is, the goals are neither out of reach nor below standard performance, since these may be considered meaningless. When you identify goals that are most important to you, you begin to figure out ways you can make them come true. You develop the attitudes, abilities, skills and financial capacity to reach them. The theory states that an attainable goal may cause goal-setters to identify previously overlooked opportunities to bring themselves closer to the achievement of their goals.

An achievable goal will usually answer the question How?

How can the goal be accomplished?
How realistic is the goal based on other constraints?

Relevant

The fourth criterion stresses the importance of choosing goals that matter. A bank manager's goal to "Make 50 peanut butter and jelly sandwiches by 3pm" may be specific, measurable, attainable and time-bound but lacks relevance. Many times you will need support to accomplish a goal: resources, a champion voice, someone to knock down obstacles. Goals that are relevant to your boss, your team, your organization will receive that needed support.

Relevant goals (when met) drive the team, department and organization forward. A goal that supports or is in alignment with other goals would be considered a relevant goal.

A relevant goal can answer yes to these questions:

Does this seem worthwhile?
Is this the right time?
Does this match our other efforts/needs?
Are you the right person?
Is it applicable in the current socio-economic environment?

Time-bound

The fifth criterion stresses the importance of grounding goals within a time-frame, giving them a target date. A commitment to a deadline helps a team focus their efforts on completion of the goal on or before the due date. This part of the SMART goal criteria is intended to prevent goals from being overtaken by the day-to-day crises that invariably arise in an organization. A time-bound goal is intended to establish a sense of urgency.

A time-bound goal will usually answer the questions:

When?
What can I do six months from now?
What can I do six weeks from now?
What can I do today?

La herida que nunca sana

2008-09-08T20:27:00.002-05:00

¿Cuáles son las cordilleras más largas de la Tierra, siendo además las más volcánicas y las menos accesibles? Son las dorsales oceánicas, que en total se extienden por 75 000 km por debajo del mar (o emergen en unos pocos sitios como Islandia). Es en las dorsales donde se produce el despliegue del fondo oceánico, y es a lo largo de ellas donde dos placas tectónicas se separan permitiendo el ascenso de material del manto y la formación de nueva corteza oceánica.

Imagen batimétrica de la dorsal del Este del Pacífico cerca a centroamérica (que se ve en el horizonte). Note que la dorsal es partida por grandes zonas de fractura y por pequeñas desviaciones de rumbo (Earth Institute at Columbia University)

Como puede verse en la imagen anterior las dorsales oceánicas están partidas en segmentos y en ocasiones se tuercen o son más bajas o más altas. El profesor Douglas Toomey propuso hace un año que la segmentación era debida a que la línea de material ascendente del manto está desplazada con respecto a la dorsal.

Las líneas negras representan la posición de las dorsales. La zona anarajada muestra la acumulación de magma, que está corrida con respecto a la dorsal. A la derecha se ven dos cortes imaginarios. I. cuando la fuente de magma está centrada bajo la dorsal. II. cuando está corrida. Cuando la fuente está centrada hay más vulcanismo y la corteza es menos rígida. (Toomey, D.R., et al., 2007, Skew of mantle upwelling beneath the East Pacific Rise governs segmentation: Nature, v. 446, p. 409–414 [PDF])

El efecto principal de este corrimiento es que el magma y las rocas que se forman cuando se enfrían tienen una composición muy diferente si el magma está centrado o corrido. Ahora esto también puede explicar porqué las dorsales no tienen la misma altura, si no que en unas ocasiones son altas montañas y en otras bajas colinas.

Bruce C. Heezen dijo alguna vez que las dorsales son "heridas que nunca sanan" ahora empezamos a entender porque además tienen una forma tan cambiante.

Inspirado por: Toomey DR, Hooft EE (2008) Mantle upwelling, magmatic differentiation, and the meaning of axial depth at fast-spreading ridges. Geology: Vol. 36, No. 9 pp. 679–682 [PDF]

Earth Simulator

2008-08-27T20:09:00.010-05:00

La relación de las ciencias de la Tierra con los supercomputadores es muy estrecha. Hoy en día el 12% de los computadores más rápidos del mundo es utilizada para hacer modelos de nuestro planeta. Bien sea para realizar imágenes del interior de la Tierra, para predecir el clima futuro o el movimiento de los océanos.

Modelo en el Earth Simulator de la convección en el manto terrestre

Ahora relegado al puesto 49 de los computadores más rápidos del mundo el Earth Simulator fue en su época dorada, desde su inauguración en 2002 hasta mediados del 2004, el supercomputador más rápido de la Tierra. La primera vez que escuché hablar de lo que hacían con esta máquina fue en 2003 en una conferencia de Dimitri Komatitsch quien dejó al público asistente asombrado con modelos del interior de la Tierra con detalles de pocos kilómetros.

Por ejemplo, el campo magnético terrestre es producido en el nucleo externo, que es una masa de hierro y níquel líquido. Nadie nunca ha tocado o visto cómo funciona, y en este caso un modelo de computador puede ser muy útil. Esta semana se publicaron los resultados más recientes del modelo del núcleo externo hecho en el Earth Simulator y es el modelo con más detalles que se ha obtenido en la historia.

Leí en una nota reciente que por fin va a construírse una versión remozada. El nuevo Earth Simulator será 25 veces más rápido que el antiguo y se inaugurará en marzo de 2009.

Inspirado por: Formation of current coils in geodynamo simulations Akira Kageyama, Takehiro Miyagoshi & Tetsuya Sato Nature 454, 1106-1109(28 August 2008)

Magnetotelúrica

2008-08-25T21:39:00.005-05:00

Cada segundo 100 relámpagos caen a la tierra. Imagínense que uno de esos relampagos azota el suelo de Siberia, ¿creen que alguien en Suramérica puede sentir algo de este relampago?. Pues, algunos geofísicos se han dedicado a medir las corrientes eléctricas que viajan por el suelo y parte de lo que miden es causado por relámpagos, muchas veces a miles de kilómetros de distancia.

Todos hemos caminado descalzos y no hemos sentido ni el más mínimo hormigueo eléctrico en el suelo.Pero si se cuenta con un instrumento suficientemente sensible podrá verse que corrientes eléctricas naturales están siempre presentes. Pero, ¿de dónde vienen estas corrientes eléctricas?

Como ya habíamos mencionado de los relámpagos
De la ionósfera
De la interacción entre la magnetósfera y el viento solar

Esta gráfica muestra que según su frecuencia las corrientes eléctricas del suelo penetran más o menos. Si la frecuencia es baja como en la línea de la izquierda pueden ir muy profundo. Si la frecuencia es alta como la línea de la derecha sólo pueden viajar unos pocos metros. Figura hecha por Martyn Unsworth, Universidad de Alberta en Canadá

Si con este instrumento se miden las corrientes durante varios días puede hacerse una imagen de lo que hay hasta 100 km por debajo del suelo, una especie de radiografía (¿o electrografía?). Me impresionó saber que esta técnica está siendo aplicada en para ver dentro de continentes como por ejemplo en Turquía. Si les gusta el tema de los métodos magnetotelúricos, y saben algo de matemáticas en la página del profesor Unsworth encontraran una buena introducción.

Inspirado por: Türkoğlu E, Unsworth M, Çağlar I, Tuncer V, Avşar U (2008) Lithospheric structure of the Arabia-Eurasia collision zone in eastern Anatolia: Magnetotelluric evidence for widespread weakening by fluids. Geology: Vol. 36, No. 8 pp. 619–622 [PDF]

En busca del cráter perdido

2008-08-24T21:11:00.008-05:00

Crater Barrimer en Arizona (EU), tal vez el más fotogénico de la Tierra. (Stephen Alvarez para National Geographic Magazine)

Una de las primeras impresiones al comparar la superficie de la Tierra con las de la Luna, Mercurio o Marte es la ausencia de cráteres. Puede suponerse que los planetas del sistema solar interior sufrieron la misma historia de bombardeo por cuerpos que incluso tenían un gran tamaño. Sin embargo la tectónica de placas y la erosión han borrado las huellas de casi la totalidad de cráteres en la Tierra.

Hoy, sólo unos 200 cráteres han sido confirmados en la superficie terrestre, la mayoría de ellos en cratones, es decir en las zonas más antiguas y estables de la Tierra. Se cree que muchos de estos cráteres aún no han sido descubiertos, debido a que están sepultados bajo sedimentos o en zonas marinas y es un campo abierto a nuevos descubrimientos.

Mapa tridimensional de la variación del campo gravitacional y magnético en el crater Chicxulub que ha sido propuesto como el evento que marcó la extinción masiva del fin del cretáceo (incluyendo los dinosaurios)

Un ejemplo de crater sepultado es la estructura Chicxulub que se piensa fue el golpe final que provocó la extinción del 50% de las especies vivientes hace 65 millones de años. Este cuerpo tuvo un tamaño de 10 km y produjo un crater de 200 km.

Frecuencia con el que chocan asteroides con la Tierra en función de su tamaño. Según la figura un evento como Tunguska ocurre cada pocos siglos. Un asteroide de 1 km de diámetro puede chocar con la tierra cada 100 000 años. El punto marcado como "K/T event" creó el crater de Chicxulub (Clark Chapman)

Con ocasión de los 100 años del evento de Tunguska (si nunca han escuchado sobre tal evento pueden consultar aquí) el número de agosto de la revista National Geographic trae un artículo que se centra más sobre la amenaza que la humanidad tiene de impactos en el futuro. Sin embargo, otra manera de prepararnos para un impacto futuro es primero encontrar los cráteres pasados y entender las consecuencias que trajeron al planeta Tierra.

NOTA: Para los bogotanos, contrario a lo que dicen las malas lenguas, la Laguna de Guatavita no es un crater de meteorito. Se cree que es un domo salino como el de la mina de Zipaquirá que se disolvió y dejó su huella en el terreno.

Lentos y silenciosos con tremores

2008-08-19T21:56:00.004-05:00

Perezoso (National Geographic Society)

En las zonas de subducción un placa tectónica se acerca a otra a una velocidad de unos pocos centímetros por año. Sin embargo muchas veces este movimiento es bloqueado en cercanías a la fosa y sólo se libera súbitamente en un gran terremoto, como aquel que sucedió en el 2004 en Sumatra.

Sin embargo los sismólogos han descubierto que no todo el movimiento se produce de esta manera tan catastrófica. Algunas veces las placas se mueven silenciosamente y muy despacio, en eventos que pueden durar meses.

Dragert et al. Geological Survey of Canada

Las líneas rojas y los puntos azules de la figura anterior muestran cómo se ha movido la costa oeste de Canadá (escala de la izquierda en milímetros). Noten la forma de dientes de serrucho del desplazamiento. Esto quiere decir que se desplaza hacia el continente durante meses y de pronto ocurre un evento silencioso y hacia el mar que desplaza varios milímetros en pocas semanas. Las barras azules oscuras representan el número de tremores, es decir pequeños sismos localizados en el contacto entre las placas.

Esquema de la zona de subducción de Cascadia en Canadá. "Locked zone" es la zona bloqueaday donde se producen los terremotos más peligrosos. La zona con estrellas rojas es donde se produce el deslizamiento lento que no genera sismos. (Geological Service of Canada)

Estos eventos silenciosos pueden modificar nuestras ideas de riesgo de grandes terremotos, y quizás puedan usarse como una manera de predecirlos. Se imaginan poder saber con meses de anticipación que un terremoto gigante está por producirse en alguna de nuestras costas del Pacífico. Sin embargo para estudiar este fenómeno en Latinoamérica hacen falta redes de GPS y de sismómetros en nuestras costas.

Si quieren empaparse del tema hay mucha más información aquí

Batimetría (1a Parte)

2006-03-05T11:26:00.003-05:00

No, no se dejen engañar, no tiene nada que ver con Batman o con utensilios de cocina. Batimetría quiere decir medir la profundidad del fondo del mar, lagos o ríos. Actualmente la batimetría se entiende también como la construcción de mapas del relieve del fondo del agua, equivalente a los mapas topográficos en tierra.

Es fácil entender porqué conocer la profundidad es tan importante para un capitán si no quiere que su barco termine encallado. Hasta principios del siglo veinte esto se hacia simplemente con cuerdas que sostenían una plomada (conocidas como escandallos). En este tiempo los marineros debían medir permanentemente la profundidad con estas cuerdas para que el barco no rozara un arrecife coralino o las estribaciones de una isla.

En 1920 el norteamericano Harvey Hayes inventa el sonar, que envía un sonido hacia el fondo del mar y espera su eco (el famoso beep de la serie de television "Viaje al fondo del mar"). Como se conoce la velocidad del sonido en el agua (1500 m/s), puede calcularse la profundidad. Esto permitió hacer medidas mucho más fáciles y precisas y construir los primeros mapas del relieve submarino. A todo el mundo le sorprendió saber que el fondo del mar es mucho más accidentado de lo que se creía, hay montañas, cordilleras, cañones de rios, llanuras y profundas fosas.

Este mapa de 1933 muestra la primera montaña submarina descubierta ,
ubicada cerca a las costas de California (NOAA Photo Library)

Si desean saber más, les recomiendo la página (en inglés)

http://www.oceanexplorer.noaa.gov/history/history_oe.html

En el artículo siguiente veremos que la batimetría ha tenido una revolución tecnológica en los últimos 20 años, revelando toda la complejidad del fondo marino y siendo uno de los argumentos mayores en favor de la teoría de las placas tectónicas.

Invitación a una exposición

2006-02-26T10:13:00.000-05:00

Un edificio yace en ruinas en Cachemira (Pakistán) después del sismo
del 8 de octubre de 2005 (Foto: Farooq Naeem, AFP)

Al ver los estragos causados por sismos como el de Sumatra, en diciembre de 2004 o de Pakistan en octubre 2005 es fácil sentirse impotente ante las amenazas sísmicas. Sin embargo los científicos que dedican su vida al estudio de los terremotos (sismólogos), tratan de conocer mejor cómo, dónde y cuándo se producen (y producirán) estos eventos naturales.

Este mes la ciudadela de las ciencias en París abrió una exposición en línea titulada "Riesgo sísmico: ¿qué puede hacer la ciencia?" que vale la pena visitar (la versión en español puede verse aquí).

Cuatro temas principales son presentados:

(1) ¿Cuáles son las regiones más expuestas a una actividad sísmica importante? ¿Por qué?
(2) Escuchando el suelo: ¿Qué instrumentos hay en la tierra, bajo el agua y en el cielo?
(3) ¿Se podrán predecir los terremotos en el futuro?
(4) ¿Cuáles son las medidas de prevención?

No se pierdan las fotografías que pueden ser ampliadas. Los textos están bien documentados y actualizados (a pesar de algunos errores de traducción) y dan una idea general del estado actual del conocimiento que tenemos sobre los terremotos. Incluso se puede terminar la visita con un quiz. Y si esto despertó su curiosidad, los invito a seguir, en artículos futuros de este blog, con más detalles sobre este tema.

Categoría: internet sismos

Frios números de la ciencia latinoamericana

2006-02-19T12:35:00.000-05:00

Leía que durante el discurso de adhesión de España al Observatorio Europeo Austral (ESO), la ministra de Educación y Ciencia de este país, María Jesús San Segundo, decía que España había entrado recientemente en el Top-8 de la investigación en astronomía. Yo me preguntaba, cómo y quién establece tal tipo de clasificación.

Hoy en día, el trabajo científico gira entorno a las publicaciones en revistas científicas, donde los artículos son revisados por lo que los anglosajones llaman peers, es decir personas que son expertas en un tema y pueden juzgar el valor de un trabajo científico y su aceptación o rechazo en una revista. Existe una institución comercial (Isi Web of knowledge ) que se encarga de hacer las estadísticas sobre la mayoría de las publicaciones peer reviewed del mundo. Y efectivamente, cuando se mira la clasificación por países del número de artículos publicados en astronomía en los últimos 5 años, aparece en el octavo lugar España, dándole razón a la ministra.

Al revisar estas estadísticas hay varias observaciones interesantes: de cada 100 artículos científicos, en todas las áreas, 40 son hechos por científicos que trabajan en Europa, 33 en Estados Unidos o Canadá, 17 en el lejano oriente y 10 en el resto del mundo. En Latinoamérica se escriben sólo 2 de cada 100 publicaciones científicas. La ciencia latinoamericana sigue siendo marginal en el contexto mundial.

Una muestra de la ciencia latinomericana
el Ipanema EMB 202 (Brasil), primer
avión comercial en el mundo que utiliza etanol.

Dentro de latinoamérica casi la mitad de las publicaciones son realizadas por científicos brasileros, la potencia científica de la región. Una nota sobre la evolución de la ciencia en Brasil apareció hace unos años en la revista Science (pueden verlo aquí). El gobierno de Lula da Silva ha tenido como una de sus prioridades el aumento de la inversión publica en la investigación. México ha sobrepasado ligeramente a la Argentina como segunda potencia científica, esta última se vio duramente afectada por la crisis económica de hace unos años (ver un comentario aquí). Les sigue Chile, que gracias a tener uno de los cielos más limpios del mundo ocupa un destacado puesto 14 en astronomía. Los países andinos salen mal librados en las estadísticas: Colombia y Venezuela, que están a la cabeza, publican 10 veces menos que Brasil y 3 veces menos que Chile.

Como lo comenta Harold Banguero además de las causas económicas hay que buscar el origen de este atraso científico de latinoamérica en: (1) Las bajas tasas de escolaridad, que llegan en promedio a sólo 5 años, comparado con 9 o 10 años de los países industrializados, (2) La baja inversión pública y privada en la investigación, que es en promedio 0.5% del producto interno bruto contra 3% en países industrializados (3) Consecuentemente, el bajo número de científicos en la población, que es comparativamente 5 a 10 veces menor por millón de habitantes que países industrializados. Aún hay mucho trabajo por hacer para no dejar apagar la llama vacilante de la ciencia en latinoamérica y su futuro depende en buena parte de las medidas que tomen los gobiernos de la región.

Actualización (19 mayo 2006): El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) publicó un informe muy completo sobre la educación, ciencia y tecnología en latinoamerica que pueden descargar aquí

Libertad I

2006-02-13T07:03:00.000-05:00

El próximo mes de mayo se lanzará en Rusia un pequeño cubo de 10cm de lado y menos de 1 kg de peso y que constituye el primer proyecto colombiano para poner un dispositivo en órbita.

LO BUENO:

- El costo: de la misma manera que es más barato pagar un taxi entre varios, el pico satélite colombiano será lanzado con otros diez pico satélites. Según la prensa estadounidense el costo total es de alrededor de 40 000 dolares, que es unas cien (o mil) veces menor al costo del lanzamiento de un satélite tradicional. Esto se vuelve el costo de una camioneta 4x4.

- Se trata de una proyecto de carácter académico, que es posible gracias a los bajos costos que ofrece la empresa. Esto une los esfuerzos de la universidad colombiana a proyectos de universidades en Japón, Dinamarca, Alemania y Estados Unidos.

- Permite la formación de estudiantes colombianos en el desarrollo de tecnología micro-electrónica y telecomunicaciones.

- Se han involucrado especialistas en el tema como César Ocampo. Una entrevista muy interesante a este científico acerca del proyecto está disponible aquí.

Cohete DNPER (Rusia) que va a ser el encargado
de lanzar los pico satélites.

LO REGULAR

- Una cierta politización del proyecto. Ha sido claramente impulsado por el rector de la Universidad Sergio Arboleda, Alvaro Leyva Durán, candidato a la presidencia. Claro que es mejor que un político le invierta a la ciencia a que le invierta a banquetes y a "puentes donde no hay río". Sin embargo se esperaría que no se trate sólo de publicidad para una campaña política, sobre todo teniendo en cuenta que el lanzamiento cae muy cerca de las próximas elecciones en Colombia.

- Lo básico del equipo embarcado, aunque es sensato para una primera experiencia, pero pudo haberse hecho un poco más de ciencia (una pequeña cámara o un magnetómetro por ejemplo).

Espero que se dé continuidad a este proyecto y que exista un segundo pico satélite que comience a tener mayor implicación en la ciencia. Envío a Raúl Joya y su grupo mi admiración por su empeño y por sacar adelante proyectos como éste o el telescopio Torus. Es un aliento para un país donde hacer ciencia es tan difícil.

Nuevo pliosaurio

2006-02-07T11:08:00.000-05:00

Villa de Leyva es una población colombiana situada en lo alto de la cordillera de los Andes, a 2200 metros sobre el nivel del Mar y a 1000 km de distancia de la costa. No parece el lugar más adecuado para buscar los restos de animales marinos. Sin embargo, sus habitantes saben bien que en su suelo abundan fósiles de moluscos y peces. Desde hace poco más de un año, varios científicos siguen el lento proceso de excavación de los restos de un pliosaurio. En la página del Instituto Geológico Minero colombiano (Ingeominas) puede verse un artículo describiendo el hallazgo (aquí).

Pero y ¿cómo era este bicho? Primero hay que aclarar que se trata de un reptil marino, no de un dinosaurio. Los pliosaurios se distinguen de otros reptiles marinos por tener un cuello corto y una enorme cabeza. Puede imaginarsele como un cocodrilo gigante (6 a 12 metros de largo) con aletas en lugar de piernas. Vivía en los mares poco profundos hace 130 millones de años. Pueden hacerse una idea con la siguiente representación artística de un cronosaurio, otro tipo de pliosaurio que también se encontró en Villa de Leyva.

En el mes de diciembre pasado, la revista National Geographic dedicó un artículo especial a los monstruos del mar, con magníficos dibujos de diferentes seres marinos extintos. En la página en inglés hay varias animaciones multimedia, incluyendo un cronosaurio, que da la idea del tipo de criatura que yacía en el suelo boyacense. Finalmente, a los amantes de los fósiles les recomiendo el magnífico blog del paleofreak.

Termómetros y altímetros fósiles

2006-01-27T12:46:00.000-05:00

Una roca puede guardar dentro de sus minerales una cantidad increíble de informaciones que están allí esperando a quien sepa leerlas. Entre las más sorprendentes, está la información sobre la temperatura ambiente cuando se formaron sus minerales o incluso la historia de la temperatura a lo largo de su existencia. La clave para descifrar estos mensajes está en el estudio de los isótopos de diferentes elementos. Uno puede clasificar los isótopos de los elementos químicos en dos clases:

(1) los isótopos radiactivos, cuando sus núcleos cambian con el tiempo transformándose (decayendo) en otros elementos. Este tipo de isótopos es el medio principal para estimar la edad de una roca o un fósil, así que uno puede imaginar que para aquellos que estudian la historia de la Tierra son un instrumento valiosísimo. Un ejemplo es el famoso Carbono-14.

(2) los isótopos estables. Que siendo tan estables, uno pensaría que pierden la gracia. Si quieren leer una introducción a este tema les recomiendo el capítulo 9 de las magníficas notas de Geoquímica de William White (pueden encontrarlas aquí). Uno de los isótopos estables más conocidos es el Oxígeno-18 presente entre otros en el agua (hay en promedio 3 moléculas de agua con Oxígeno 18 por cada 200 moléculas de agua con Oxígeno 16, el más abundante). Como lo explica David Goldsmith (aquí), siendo más pesada el agua con isótopo O18, es más difícil de evaporar y de transportar en altitud. Así, de manera simple uno esperaría que el porcentaje de O18 disminuya con la altura. El problema es que el porcentaje de O18 es afectado por otros factores como la temperatura e incluso la latitud del sitio estudiado.

La semana pasada apareció publicado un hermoso ejemplo de aplicación del estudio de los isótopos estables de Oxígeno y Carbono en carbonatos formados dentro del suelo para determinar a qué velocidad se elevó la Cordillera de los Andes. Lo original en este caso es que en lugar de analizar los isótopos de estos dos elementos por separado, vieron que el Oxígeno 18 y el Carbono 13 estaban enlazados gracias a una reacción química estable en los carbonatos. Cuando la temperatura de formación de los trozos de carbonatos del suelo aumentaba el porcentaje de enlaces de Oxígeno 18 y el Carbono 13 disminuía. Es decir si se cuentan los enlaces puede saberse la antigua temperatura. ¡Estos enlaces son un termómetro fósil!

Ahora si se compara la temperatura del suelo obtenida con los enlaces Oxígeno 18 y el Carbono 13 con (1) La variación de la températura con la altitud (todos hemos visto que cuando uno sube una montaña, hace más frío en la cima que en su base) (2) el porcentaje de oxígeno 18 que como vimos varía con la altitud y la temperatura. ¡Así se puede tener también un altímetro fósil!.

Figura Restricciones en la historia de elevación del altiplano (cuadros coloreados con las barras de error) y restricciones paleobotánicas. Las flechas indican la historia de la elevación que explica mejor todos los datos. (Ghosh et al. Science 27 January 2006:Vol. 311. no. 5760, pp. 511 - 515).

De esta manera pudieron determinar que entre 10 y 7 millones de años atrás el altiplano boliviano ¡se elevó 3000 metros!. El levantamiento promedio es 0.12 mm/año, que es casi tres veces la tasa que puede ser explicada unicamente por el acortamiento causado por el movimiento de placas tectónicas.

Tectonica de placas a la marciana

2005-11-05T09:23:00.000-05:00

Aunque en este espacio quiero discutir especialmente temas relacionados con la Tierra, voy a hacer una excepción y hablar de otro planeta. Hace dos semanas fue publicado el mapa más detallado de las anomalías magnéticas de la superficie de Marte, obtenido gracias a la sonda orbital Mars Global Surveyor.

Este mapa muestra la intensidad del campo magnético remanente de las rocas de la corteza marciana. ¿Cómo puede una roca magnetizarse? Nadie ha visto jamás que un mármol o una pizarra atraigan un clavo o a un imán. Pero si tenemos en cuenta que en la mayoría de las rocas hay pequeñas cantidades de minerales ricos en hierro, que pueden orientarse preferencialmente si son afectados por un campo magnético, entonces con aparatos muy sensibles puede detectarse un débil campo magnético "remanente". En otras palabras muchas rocas son como una especie de cinta de cassette que "graba" la información del campo magnético en el que se formaron.

Las rocas ígneas, formadas cuando el magma se enfría y solidifica, son afectadas por el campo magnético propio de un planeta (como en Marte o la Tierra). En la Tierra, sabemos que la polaridad del campo magnético terrestre se ha invertido muchas veces, la última hace 800 000 años. ¿Y qué es esto de la polaridad?. Con el perdón de los físicos (y sus rotacionales y productos vectoriales) digamos que es hacia donde apunta la mitad roja (por lo general) de la aguja de la brújula. Actualmente ella apunta hacia el Norte, pero cuando la polaridad se invierte, esta parte roja apunta hacia el Sur. Lo que causa esta inversión tiene que ver con el núcleo externo y líquido de la Tierra y sólo hace unos pocos años se comenzó a entender cómo sucede esta inversión, pero comienzo a salirme del tema, aunque espero poder hablar de ello en otra ocasión.

Fíjense que en el mapa de Marte hay valores positivos (en rojo y café), negativos (en azules) y cercanos a cero (en gris) del campo magnético de las rocas de la superficie. Los colores azules y rojos tienden a alinearse formando bandas: una azul, otra roja, otra azul y así sucesivamente. En la Tierra sabemos que esas bandas se producen cuando la roca fundida que sale en las dorsales oceánicas es afectada por las inversiones de polaridad del campo magnético terrestre, como una banda transportadora que fuera pintada alternativamente con dos pinturas, una roja (cuando el campo magnético es positivo) y otra azul (cuando es negativo). ¿Y si en Marte pasó lo mismo? ¿y si existieron dorsales y el campo magnético se invirtió y existió una tectónica de placas?. Pues esta imagen sugiere que no es descabellado suponerlo, algo que sería un descubrimiento gigantesco para entender cómo se formaron y cómo evolucionaron los dos planetas. Ustedes pueden decir: pero esto se vé sólo en la mitad de abajo del mapa (en el Sur), la mitad de arriba (el Norte de Marte) es casi toda en gris. Justamente la parte Norte es la más joven del planeta. Esto se sabe porque casi no contiene cráteres. Así que la tectónica de Placas, si existió, se detuvo en el pasado lejano de Marte. Otra razón más para creer que en su juventud, Marte y la Tierra eran muy parecidos.

Los autores del estudio trazaron sobre el mapa líneas punteadas. Estas líneas representan el movimiento de las "placas tectónicas" marcianas calculado a partir de las bandas de anomalías magnéticas. Observen cómo coinciden de bien con los Montes de Tharsis (al centro a la derecha de la figura), tres grandes volcanes alineados. Esto recuerda los alineamientos de volcanes de punto caliente (como Hawaii) en la Tierra. Además el enorme Valle Marineris (a la derecha de los Montes Tharsis) es paralelo a la dirección de las bandas, recordando las zonas de rifting de la Tierra (como en el Valle Rift de África). Muchas piezas del rompecabezas marciano comienzan a casar!

Congelado y frito

2005-08-06T09:47:00.000-05:00

¿Pueden imaginar por un momento que la temperatura baje lo suficiente como para permitir que se congele el agua de todos los mares de la Tierra?. En esa situación la Tierra sería una gran bola de hielo flotando en el espacio. Muchas observaciones indican que este escenario, casi de película, ocurrió varias veces hace 750 a 580 millones de años. Ustedes dirán que esto fue hace mucho tiempo, pero tengan en cuenta que esto muestra que el clima de la tierra no es tan estable como parece y que los mecanismos que provocan climas extremos aún están en juego (entre otros los famosos gases de efecto invernadero, las variaciones de la órbita terrestre y de radiación solar). Lo peor es que al parecer los períodos de frío extremo terminaron abruptamente con períodos de calor extremo, casi como si toda la Tierra fuera "congelada y frita". Veamos un poco más en detalle las observaciones que llevaron a algunos científicos a proponer esta idea: (1) se han encontrado depósitos glaciares al nivel del mar en las zonas tropicales de esta época. Esto indica que la temperatura en los trópicos era -50°C (¡las temperaturas de la Antártida hoy en día!). (2) Hay una abundancia anormal de Iridio en los restos glaciares. ¿Iri... qué? El iridio es un elemento mucho más común en los meteoritos y micrometeoritos que vienen del espacio exterior. Uno puede imaginarse que estos meteoritos son como un salero que dispersa el Iridio todo el tiempo sobre toda la tierra. Si todos los mares de la tierra estuvieron congelados, el Iridio se habría acumulado sobre el hielo durante millones de años y este Iridio llegaría al fondo del mar de un sólo golpe, en el momento en que el hielo se funde. Así la abundancia de Iridio encima de los depósitos glaciares es un indicativo del congelamiento del mar. (3) Justo encima de los restos glaciares hay espesos depósitos de carbonatos. Los carbonatos se forman generalmente en mares calientes (alrededor de +40°C), mostrando que la Tierra pasó en pocos miles de años de estar "congelada" a estar "frita".

No debía ser muy agradable vivir en esta época con esos cambios de temperatura tan extremos. Pero, y ¿porqué ocurrió esto?. Sabemos que debido a las variaciones en la orbita de la Tierra, cada ciertas decenas de miles de años las condiciones son propicias para una glaciación y el hielo sale de su refugio en los polos e invade latitudes más bajas. Eso pasó por ejemplo hace 18 000 años cuando el hielo bajo a 50° de latitud. Modelos climáticos han mostrado que si el hielo llega a latitudes inferiores a 30° el congelamiento de toda la tierra es irreversible. ¿Y hace 700 millones de años que había de particular? Al parecer la respuesta viene de (1) El sol, que era 6% más débil en ese momento (2) El dióxido de Carbono (CO2) como gas de efecto invernadero. Hace 700 millones de años la mayoria de los continentes estaban cerca al ecuador y no como están ahora (si miran un mapamundi, verán que la mayoría de los continentes hoy en día están concentrados en latitudes altas). Se ha propuesto que si los continentes están en altas latitudes (como es el caso ahora) y empieza una glaciación, en ellos se produce más CO2 del que se pierde. Con mas CO2 producido, la Tierra se calienta y se llega a un equilibrio que impide el congelamiento global. Pero si los continentes están cerca al ecuador (como fue hace 750 a 580 millones de años) son "tomados por sorpresa" y el CO2 no es suficiente para detener una "superglaciación". Sin embargo, aún existen algunos detractores de esta teoría.

Dos semanas!

2005-07-13T03:21:00.000-05:00

Les pido disculpas por esta ausencia de dos semanas, estaba terminando mi tesis , que afortunadamente tuvo un final feliz. Ahora (espero) tendré un poco mas de tiempo para dedicarle a esta bitácora. Que tiene que ver el calendario maya (azteca) con esto?, que una de las "semanas" mayas tenia 13 dias, asi que algun sentido ha de tener este periodo de tiempo, por ejemplo pensaría que es el tiempo necesario para asimilar un cambio de vida.

¿Que hay en el centro de la tierra? (3a parte)

2005-06-30T13:56:00.000-05:00

Recapitulando, a causa de la sombra de la onda S se sabe que hay una capa líquida en el núcleo de la tierra. Pero allí no acaba la historia, en la decada de 1920 y 1930 se vió que las ondas que pasaban cerca del centro de la tierra iban más rápido que aquellas que pasaban más lejos del centro. La segunda observación fue que había ondas que rebotaban (se reflejaban) en el interior de este "líquido". Para que las ondas reboten tiene que haber una diferencia, algo que cambia. Esto llevó a la sismóloga Inge Lehman a decir que a partir de 5000 km de profundidad había otra cosa... fue allí que se descubrió el núcleo interno, que es de lo que está hecho el mismísimo centro de la Tierra. ¿Pero este núcleo interno también es líquido o más bien es sólido (o porque no, gaseoso)?. Allí está la gran pregunta, que se demoró 35 años en ser respondida. Cada vez que un gran terremoto (como el de Indonesia el diciembre pasado) se produce, la tierra entera se estira y se encoge muchas veces. Quizás la cosa que se me parece más es la manera como se estiran y se encogen una y otra vez las burbujas de jabón cuando flotan en el aire. No sé si han hecho la prueba con una bola de tenis y una de billar: entre más dura es, la bola se demora menos en estirarse y encogerse y volver a estirarse otra vez después de un golpe. Esto mismo lo aplicaron los sismólogos a los estiramientos y encogimientos de la tierra después del golpe de un gran terremoto, y la única manera en que se podía explicar lo que se demoraba la Tierra, era suponiendo que el núcleo interno es duro (SÓLIDO). Pero esto parece una demostración a tres bandas, demasiado indirecta. ¿Recuerdan que la onda S solo atraviesa sólidos?, pues si se logra encontrar una onda S que atraviesa el centro de la Tierra, esta si es una prueba contundente de su solidez. Otros 30 años se la pasaron los sismólogos buscando esta tal onda S y la encontraron el año pasado!. Les pregunto ¿cómo puede llegar una onda S al centro de la tierra si antes debe atravesar la capa líquida? (pista: ver las 3 reglas del juego).

categoría: geofisica sismos noticias

¿Que hay en el centro de la tierra? (2a parte)

2005-06-19T12:12:00.000-05:00

Foto: Binghamton University

Las primeras observaciones del interior de la tierra parecían juegos con sombras. Como la tierra es casi una esfera, es usual en sismología hablar de distancia entre dos puntos de su superficie en grados. Por ejemplo, supongamos que ocurre un terremoto en el norte de Chile y empezamos a medir la distancia en grados desde el epicentro del terremoto. A 10° están Lima y Buenos Aires, a 20° Bogotá y Rio de Janeiro, a 50° Ciudad de Mexico y Miami, a 60° Nueva York, a 70° Los Angeles, a 90° Londres, a 100° Roma, a 120° Moscú y a 160° Pekin (Beijing). La distancia máxima es por supuesto 180°, que para un terremoto en el norte de Chile estará situada en el sur de China cerca a Taiwán. En la década de 1920 se vio que cuando uno compara los sismogramas de los grandes terremotos registrados por estaciones en toda la tierra entre 103°-180° de distancia nunca llega la onda S transmitida, y entre 103°-142° de distancia no llegan ni la onda P ni la onda S trasmitidas. Estas regiones son llamadas zonas de sombra de la onda S y de la onda P respectivamente.

Zonas de sombra causadas por la capa liquida en el nucleo de la Tierra. Esta capa bloquea las ondas S (izquierda) y tuerce (refracta) las ondas P (derecha).

De acuerdo con las tres reglas que vimos en la primera parte, la ausencia de ondas S indica que hay una parte del interior de la tierra que es líquida. Otras observaciones permitieron delimitar el techo de esta capa líquida a 2900 km de profundidad (esta capa es el núcleo externo de la Tierra). Pero esta capa líquida no llega hasta el centro de la tierra, que como veremos resultó más exótico de lo que se esperaba.

categoría: geofisica sismos

¿Que hay en el centro de la tierra? (1a parte)

2005-06-13T11:38:00.000-05:00

Gustave Doré. Lucifer, Rey del Infierno. Grabado para la Divina Comedia (Dante)

Las dificultades tecnológicas en juego hacen que quizás el hombre aborde primero un viaje interestelar antes que al centro de la Tierra. Pero aunque nadie las haya visto o tocado, sabemos bastantes cosas de las profundidades de la Tierra gracias a mediciones hechas desde la superficie y en especial gracias a las ondas sísmicas. Cada vez que un gran terremoto se produce, su movimiento es trasmitido en cuestion de minutos hasta el último rincón del planeta. Las ondas sísmicas son los "mensajeros" que traen la información no sólo del terremoto sino también del camino que recorren. El estudio del interior de la tierra se ha hecho principalmente a través de las ondas llamadas "de volumen". Esta clase de ondas sigue fielmente tres reglas:
(1 regla) Sólo dos tipos de ondas de volumen pueden existir: las ondas P (en compresión como el sonido) y las ondas S (en cortante como las ondas en una cuerda).

Ejemplo de la produccion artesanal de ondas P (a la izquierda) , de ondas S (a la derecha)

(2 regla) Las ondas S no pueden propagarse en líquidos o gases.
(3 regla) Cada vez que una onda P(o S) encuentra una discontinuidad (por ejemplo entre un material más "blando" y otro más "duro"), ella produce cuatro ondas: una P y una S transmitidas (que atraviesan de un material al otro) y una P y una S reflejadas (que "rebotan" en el borde entre los dos materiales).

categoría: geofisica sismos

Comienzo de la temporada

2005-06-07T12:00:00.000-05:00

Huracan Adrian (Foto NASA/NOAA)
¿Se han fijado que no hay huracanes todo el año, sino sólo entre junio y noviembre? Es debido a que, sólo durante estos meses, las condiciones son propicias para su formación. Todos los huracanes nacen como una depresión tropical entre 5° y 20° de latitud. Para desarrollarse hasta alcanzar vientos de 120 km/h y lograr así el estatus de "huracán", es necesario que el agua del mar sea lo suficientemente caliente (temperatura mayor a 26°C) y esto sólo se da desde el final de la primavera hasta el mediados del otoño. El 15 de mayo es considerado el comienzo de la temporada de huracanes del Este del Pacifico y el 1 de junio de aquellos del Atlántico. Adrián, el primer huracán de este año, fue bastante madrugador: a mediados de mayo estaba tocando las costas de Guatemala y El Salvador. Desde 1944, solamente 10 huracanes se han desarrollado tan temprano en el año y ninguno de ellos tocó las costas de estos paises. Para unos, esto anuncia simplemente que la temporada de huracanes 2005 será bastante movida. Para otros, es otra prueba del calentamiento global. Valga decir que la semana pasada un reporte sobre el calentamiento global, señalaba que la temperatura de océano ha aumentado aproximadamente 0.6°C en el ultimo siglo.

categoría: clima teledeteccion

Tocando fondo

2005-06-03T14:27:00.000-05:00

Foto National Geographic Magazine

Hasta hace 150 años, las cavernas eran consideradas como el pasaje de entrada al inframundo y el hogar de unicornios y dragones. Hoy siguen siendo una de las fronteras de la exploración humana. En octubre 2004, por primera vez en la historia, una expedición logro descender a 2080 metros por debajo de la superficie, en la caverna Krubera en Georgia. Esta caverna es un ejemplo de erosión kárstica, es decir cuando el agua disuelve la piedra caliza (principalmente, aunque funciona tambien con el yeso). Dos condiciones son necesarias para la formacion de una caverna "kárstica" (1) que el agua tenga un ácido. Este ácido viene por lo general del CO2, que es muy común en la primeras capas del suelo, donde hay materia orgánica. El agua de la lluvia se infiltra y disuelve el CO2, para formar acido carbónico. (2) El agua tiene que fluir dentro de la roca, asi que lo mejor es que ella este a una altura (cabeza hidráulica) suficiente con respecto al punto de salida. Krubera esta en un macizo de calizas a 2260 metros sobre el nivel del mar y en cercanias al Mar Negro, así que el agua tiene todas las facilidades para construir largos conductos verticales dentro del macizo mientras busca su salida al mar. Pocos sitios en el mundo reunen estas condiciones.

categoria: noticias

Galeras, tornillos y Euler

2005-05-30T16:30:00.000-05:00

Foto: Ingeominas

Lleva varios dias de actividad el volcan Galeras, y los habitantes de Pasto dirigen sus miradas hacia su irritable vecino. Una red de varios sismógrafos lleva años registrando continuamente los latidos de las entrañas del volcán y curiosamente una de las señales registrada tiene una asombrosa simplicidad matemática, algo que pocas veces es tan explícito en la naturaleza.

Diagrama: Ingeominas

Cuenta Roberto Torres, estudioso de los volcanes y quien tuvo la idea de bautizar "tornillos" a este tipo de sismos, que las primeras veces que lo presentaron en congresos científicos algunos creían que era una señal generada artificialmente. Quizas Euler estaria contento al descubrir que incluso en estas explosivas y gaseosas circunstancias la naturaleza sigue su amada funcion exponencial.

categoria: volcanes sismos

Keiiti Aki (1930-2005)

2005-05-29T08:48:00.000-05:00

Foto: American Geophysical Union

La historia del Japón está llena de referencias a terremotos y tsunamis destructores. No es de extrañar que sea la cuna de varios de los grandes nombres de la sismología. Uno de ellos acaba de dejarnos el 17 de mayo pasado, Keiiti Aki, quien fue junto a otro japonés, Hiroo Kanamori, la cabeza visible de la ciencia de los terremotos en los ultimos 40 años. En 1960, Aki propuso una nueva manera de "medir" los sismos, que llamó el momento sísmico, que es mucho menos ambiguo que la famosa magnitud de Richter y es utilizado hoy en día por casi todos los sismólogos (pero no por los periodistas). Además fue uno de los primeros en aplicar la tomografía sísmica, que es un método que permite obtener imagenes del invisible e inalcanzable interior de la tierra, análogo al que permite obtener las sorprendentes imagenes del interior del cuerpo humano en la práctica médica. Aki es también recordado por varias promociones de estudiantes de geofísica (algunos con cierta intimidación), por su exigente libro "Quantitative Seismology". Afirmaba que la mayor bendición en su infancia fue "haberse enamorado de la complejidad del mundo".

categoria: biografias

Gorgona

2005-05-28T10:48:00.000-05:00

La Isla Gorgona evoca para muchos la legendaria carcel que durante 23 años fue nuestra version de Alcatraz, o quizás para otros, las ballenas jorobadas cuyas rutas migratorias cruzan no muy lejos de allí. Pues resulta que esta isla es famosa en el mundo por otra razón : las komatiitas. Bajo este extraño nombre (raro para nosotros, pero no para los surafricanos) se esconde un tipo de roca que se forma a partir de la solidificacion de materiales super-calientes. Para que se hagan una idea: las fotogénicas lavas que se ven corriendo por la laderas de Hawaii, son formadas a unos 1250°C, las komatiitas de la Isla Gorgona fueron formadas a unos 1600°C!. Y qué tiene de particular? Bueno, pues resulta que las komatiitas de Gorgona son unas "niñas" (sólo 90 milloncitos de años), siendo las únicas conocidas en el mundo que se formaron despues de que la vida explotó en el Cámbrico (to be continued...).

categoria: geoquimica

première

2005-05-28T10:36:00.000-05:00

Es la esperanza del autor de este blog, tratar de fomentar la curiosidad y discutir acerca de su gran pasion, que es la ciencia en general y las ciencias de la Tierra en particular.

categoria: opinion

Categorías en Moho-Historias de la Tierra

2005-05-05T14:11:00.000-05:00

Categorías gracias a http://pappmaskin.blogspot.com/