Monedas Antiguas

La colección Huntington será fragmentada y subastada a coleccionistas

2012-05-16T06:52:00.000-07:00

El pasado mes de marzo, Sotheby’s vendió en una subasta a sobre cerrado la magnífica colección de ArcherM. Huntington de monedas del mundo hispánico, que con sus 37.895 piezas, es la más espectacular en este campo fuera de España. La colección pertenecía a la Hispanic Society of America (HSA) -una institución sin fines de lucro dedicada a la investigación fundada por el propio Huntington a principios del siglo XX. El próximo 26 de Junio, Vico ofrecerá en subasta pública una selección de 1000 monedas de esta colección. Según reza un breve texto promocional, se trata de piezas acuñadas en el territorio de la Península Ibérica o por gobernantes hispanos fuera de ella, desde el siglo IV a.C. hasta finales del siglo XIX.

Antes de la subasta, un colega norteamericano me había informado que, según se decía, el deseo de la HSA era que la colección permaneciera unida y que fuera adquirida por un museo u otra institución semejante que la hiciera accesible al público en general y a los investigadores, y evitar que fuera dispersada. Posteriormente, circuló la noticia de que la HSA había contactado al gobierno español antes de ofrecer la colección en venta para ver si éste estaba interesado en adquirirla para el Museo Arqueológico Nacional. Queda claro que, si realmente se pretendía ese objetivo, se ha fracasado estrepitosamente y que la colección ha sido fragmentada.

Personalmente, creo que la numismática académica española ha perdido una oportunidad inigualable de enriquecer sus fondos de estudio, pues es bien sabido que la colección Huntington es (¿o era?) la única en el mundo que puede competir en riqueza con el gabinete numismático del Museo Arqueológico Nacionalde Madrid, llegando incluso a superarlo en algunas áreas específicas, como en la moneda visigoda, en la que la de Huntington es, por mucho, la más rica en todo el mundo.

Desde ese punto de vista, la dispersión de la colección me parece una muy mala noticia.

La casa de subastas de JesúsVico, por otra parte, ha dado un gran golpe al asegurarse este primer lote de la colección Huntington. La joya de su próxima subasta será, sin duda, la pieza de 10 excelentes acuñada en Segovia por los Reyes Católicos cuya imagen encabeza esta entrada.

La gran incógnita es, en mi opinión, quién se llevará los restantes trofeos de Huntington y podrá ofrecer tesoros como la pieza de 50 excelentes, el denario de bruto sobre la muerte de César, los más de 300 áureos romanos, la excepcional colección de piezas visigodas… Creo que pronto lo sabremos.

Las primeras monedas de Atenas, las Wappenmünzen

2012-05-11T18:20:00.000-07:00

En los últimos días, por mis responsabilidades docentes, he estado intensamente ocupado con la historia de Atenas. Como siempre he concedido en este blog menos atención a la numismática griega que a la romana, me pareció una buena oportunidad de dedicar algo más de atención a las monedas de esta ciudad. Espero continuar el tema en futuras entradas.

¿Cuándo acuñaron los atenienses sus primeras monedas?

Atenas fue una de las primeras ciudades de la Grecia continental en emitir sus propias monedas, con poca diferencia de tiempo respecto de Egina y Corinto. Si bien algunas fuentes literarias como la Constitución de los atenienses de Aristóteles (10,1-2) o la vida de Solón redactada por Plutarco (15.3-5, 21.2, 23.3-4) parecieran implicar que Atenas ya contaba con un sistema monetario desarrollado en la época de las reformas solonianas (594 a.C.). Pero la investigación especializada a demostrado más allá de dudas que se trata de anacronismos de autores que escribieron en una época posterior y proyectaron la situación de su tiempo hacia el pasado. Otras evidencias dejan en claro que durante la primera mitad del siglo VI las transacciones económicas se realizaban en Atenas recurriendo a simples trozos de plata sin acuñar, lo que en la jerga numismática se conoce habitualmente por su nombre en alemán como “Hacksilber”.

Cuándo exactamente dieron los atenienses el salto definitivo y acuñaron la plata para estandarizar su valor y facilitar los intercambios, es materia de debate pero el consenso académico actual afirma que fue durante el tercer período de control del Estado por parte del tirano Pisístrato, es decir, a partir del 546 a.C. Por esos años, se llevó a cabo una política de fomento del desarrollo económico de Atenas en cuyo contexto sería razonable situar la introducción de la moneda.

Las Wappenmünzen

Las primeras monedas atenienses tienen características muy diferentes respecto de las que serían posteriormente las emblemáticas series con Atenea y la lechuza como símbolos cívicos. Hoy se las conoce genéricamente con el nombre de Wappenmünzen que es una expresión alemana que podríamos traducir como “monedas blazón”. Se conocen algunas fracciones pero en su gran mayoría son didracmas, por supuesto, de plata.

La designación Wappenmünzen hace referencia a la gran variedad de tipos de anverso diferentes (14 en total) que encontramos en estas monedas y que contrastan con la uniformidad de las acuñaciones atenienses posteriores. Esa diversidad se ha interpretado, según la tesis tradicional de Charles Seltman, como referencias a motivos heráldicos de distintas familias aristocráticas atenienses que habrían estado a cargo de la producción de cada serie. Entre los motivos encontramos: ánforas, Triskeles, una cabeza de caballo, una rueda, la cabeza de un toro, etc. El reverso presenta simplemente, como es habitual en estas acuñaciones tempranas, una simple marca incusa. La tesis tradicional no se corresponde, sin embargo, muy bien con lo que sabemos de las características del régimen de Pisístrato, fuertemente resistido por la aristocracia tradicional, por lo que es probable que los motivos elegidos sean referencias iconográficas conectadas a eventos festivos que hoy ya no podemos descifrar.

Como puede juzgarse por las imágenes que acompañan esta entrada, las Wappenmünzen tienen una belleza arcaica muy especial. Su gran interés histórico y rareza las hace muy codiciadas por los coleccionistas y ejemplares en buen estado pueden alcanzar valores muy elevados. El ejemplar que encabeza esta entrada (que tiene un pedigrí excepcional que se extiende hasta el año 1890) fue subastado a comienzos del presente año como parte de la colección Próspero por 300.000 dólares.

Falleció Roberto Russo, fundador de Numismatica Ars Classica

2012-05-04T19:43:00.000-07:00

Con frecuencia he reportado en este blog sobre los resultados de las subastas organizadas por Numismatica Ars Classica (NAC), pues las mismas se encuentran entre las más importantes del mundo en lo que se refiere a las monedas antiguas. El fundador de esta gran casa de subastas, Roberto Russo, falleció hace algunos días y quería compartir con vosotros el obituario difundido por NAC, que traduzco al castellano. Creo que es de gran interés conocer más detalles sobre la persona que en menos de 25 años fue capaz de crear y desarrollar una casa numismática que hoy se encuentra entre las más importantes y reconocidas del mundo. Acompaño esta entrada con imágenes de algunas de los grandes tesoros subastados por NAC en los últimos años.

03 de mayo 2012 - Roberto Russo nació en 1945 en Vico Equense, un agradable lugar de veraneo, cerca de Nápoles. Pasó allí su infancia, hasta la edad de 8 años, cuando su padre se trasladó a Camogli, en Liguria. Más tarde, cuando tenía 16 años, su familia regresó a Nápoles porque su padre había recibido una cátedra en la Universidad de esa ciudad.

Su encuentro con la numismática fue fortuito cuando, como estudiante de ingeniería naval, se encontró con algunas monedas de oro del Reino de Italia, que compró impulsivamente y luego vendió con una ganancia aceptable. Movido por esta agradable sorpresa, decidió profundizar sus conocimientos del mundo numismático, visitando frecuentemente distribuidores locales y atendiendo a todas las convenciones más importantes. Pronto se dio cuenta de que podía ganarse la vida como comerciante numismático y decidió lanzarse a este trabajo.

Al principio, se interesó por las monedas contemporáneas pero, siendo un hombre de gusto refinado y profunda educación liberal, pronto quedó prendado por el atractivo de las monedas antiguas. Partiendo de cero, hizo todo lo posible para seguir adelante y en un lapso razonable de tiempo adquirió la experiencia que necesitaba para enfrentarse al mundo de las ventas más importantes, como aquellas organizadas por el Bank Leu y por M & M.

Sus capacidades -especialmente su habilidad para detectar falsificaciones- atrajeron de inmediato la atención de los directivos de estas empresas, que en los próximos años, se acostumbrarían a verlo como su igual. Un hombre de mente amplia, de grandes ambiciones y cualidades, pronto se dio cuenta de que Italia le ofrecía escasas oportunidades y, tras haber alcanzado el punto en el que su nombre era bastante conocido entre los especialistas, se decidió a enfrentar el mayor reto de su vida: establecer en Suiza una casa de subastas. Lo hizo en 1989. Después de un éxito creciente, en 2003 decidió abrir una nueva sucursal en Londres.

Su bien conocido encanto personal, su profundo conocimiento de la numismática griega y romana, junto con sus énfasis extremo en un comercio justo, convirtieron a Numismatica Ars Classica en un punto de referencia indiscutido para aquellos coleccionistas que desean vender sus colecciones en la forma más ventajosa. Hoy, su empresa puede ser considerada, sin duda, líder en el campo.

En los últimos años, Roberto fue dejando poco a poco las riendas de la compañía en manos de su hijo mayor, Arturo, ayudado por su hermano menor Giuliano, y se abocó a proseguir sus estudios de las acuñaciones romanas de bronce del período repúblicano, una tarea hercúlea que sólo alguien que gusta de grandes retos podría enfrentar. Sus logros, acompañados siempre por una gran humildad y amabilidad, fueron inesperados para algunas personas, pero para aquellos que tuvieron la fortuna y el placer de conocerlo, eran más que predecibles. El recuerdo de su nombre será duradero en el mundo de la numismática.

¿Los dioses romanos y las olimpíadas? Colosal error de la real casa de la moneda de Londres

2012-05-01T19:00:00.000-07:00

Las acuñaciones conmemorativas fueron en su origen una forma de honrar acontecimientos y aniversarios de eventos significativos. Hace tiempo que se han transformado en un fenomenal negocio internacional de las grandes casas de moneda del mundo que buscan cualquier excusa para introducir nuevos productos al mercado. La improvisación está al orden del día, veamos sino esta serie demonedas de oro de la Royal Mint de Londres en honor a las próximas olimpíadas.

La serie toma como nombre el tradicional lema olímpico moderno, citius altius fortius. La frase fue pronunciada por el barón Pierre de Coubertin en la inauguración de los primeros Juegos en 1896, en Atenas y no tiene relación con las olimpíadas antiguas.

El artista responsable del diseño, John Bergdahl, explica de la siguiente forma los motivos elegidos (mi traducción):

"La primera vez que me enfrenté a la tarea de diseñar un conjunto nuevo y original de monedas para los próximos Juegos Olímpicos de Londres 2012 y los Juegos Paralímpicos era difícil saber por dónde empezar. Ha habido 29 Juegos Olímpicos durante la era moderna, en un período de unos 114 años. Todos estos Juegos han dado lugar a gran número de monedas, medallas y objetos que representan todo tipo de temas relacionados en una variedad de estilos que van desde el art nouveau hasta la actualidad.

Mi única opción era mirar al pasado, a los primeros Juegos Olímpicos en la antigua Grecia, donde los primeros atletas prometieron su lealtad a los Dioses de Olimpia, los dioses que gobernaban todos los aspectos del mundo antiguo. Neptuno, por ejemplo, que gobernó sobre el mar y tenía el control del viento y el clima; Mercurio, el mensajero de los dioses y Diana la cazadora, diosa de la caza.

Esa fue mi inspiración ... tal vez esos mismos dioses todavía nos sonrían a nosotros en Londres en 2012.”

Lo que no entiendo es por qué, si la fuente de inspiración fueron las olimpíadas antiguas se eligió a los dioses romanos en lugar de los griegos, Júpiter en lugar de Zeus, Neptuno en el de Poseidon, etc. Además, los juegos estaban asociados sobre todo con la figura de Zeus, que contaba con un gran santuario en Olimpia. Si el objetivo era dar un “toque histórico” a las monedas, el error fue colosal.

La subasta de la espectacular colección Shoshana vista por dentro

2012-04-27T18:10:00.001-07:00

La casa de subastas Heritage (una de las más grandes del mundo) tiene su propio canal de Youtube, a través del cual difunde, con regularidad, material promocional de gran calidad. Este vídeo, por ejemplo, presenta una breve reseña (en 1 min. 41s.) de los resultados de laventa de la Shoshana Collection, la colección de monedas del antiguo Israel más importante jamás subastada que incluyó un extremadamente raro AR shekel del año 1 de la guerra judía (66-70 d.C.) vendido en más de un millón de dólares. Lo más interesante de este vídeo es que nos muestra el momento culminante de la puja por esta pieza durante la subasta en Nueva York. Una rara oportunidad de presenciar desde adentro uno de los eventos numismáticos más importantes del último tiempo.

Nota: el vídeo está, por supuesto, en inglés pero quienes no dominen este idioma pueden utilizar el servicio de traducción de subtítulos de youtube.

El Exagium Solidi – Un objeto monetario de gran interés histórico

2012-04-24T07:38:00.000-07:00

Exagium solidi (rectangular) 379-423, Æ 4,34 g. Anverso: busto frontal de Teodosio I, flanqueado por los de Honorio, y Arcadio. Los tres drapeados, con diadema y coraza. Reverso: AV / GGG dentro de corona.

Hoy quiero presentarles una pieza especialmente interesante, el exagium solidi. Se trata de un peso oficial certificado por el Estado romano para controlar la calidad de los sólidos, la moneda de oro que es la base del sistema monetario romano durante el Bajo Imperio. No se trata de una moneda propiamente dicha, pero los Solidi exagia (singular exagium) son algunos de los objetos monetarios más raros e interesantes del período tardorromano.

Estos pesos comenzaron a usarse en el año 363, durante el reinado de Juliano el Apóstata, quien por ley (véase Codex Theodosianus 12.7.2) creo un funcionario público destinado a pesar y garantizar la calidad de las monedas en las ciudades, el Zygostates (ζυγοστάτης, literalmente, uno que pesa con balanza). El objetivo de Juliano era restablecer la confianza en el sólido, que por su gran valor era falsificado y adulterado con frecuencia. El cargo seguiría existiendo durante todo el período bizantino.

Para que este funcionario pudiera cumplir con su tarea de manera eficiente y verificable, se produjeron en algunas cecas públicas pesos de bronze certificados, que tenían el mismo peso de un sólido sin adulterar. La mayoría de los exagia en Oriente eran redondos, y al parecer fueron acuñados en Constantinopla. En Occidente, por el contrario, los exagia tienden a ser cuadrados o rectangulares, y no se sabe dónde fueron producidos, aunque probablemente muchos salieron de la ceca de Roma.

Exagium solidi (circular) 379-423 Æ 4,06 g. Anverso: DD NN AVGG (Dominorum Nostrorum Augustorum), bustos drapeados y con diadema de Teodosio I y Arcadio. Reverso: EXAGIVM solidi, Moneta de pie hacia la izquierda sostiene balanza y cornucopia.

Los exagia son piezas de gran interés histórico y muy coleccionables. Como se los producía sólo para ser usados por estos funcionarios, nunca se los acuñó en gran número, por lo que hoy son muy raros y pueden, en consecuencia, alcanzar valores muy elevados. El ejemplar cuya imagen encabeza esta entrada, por ejemplo, fue subastado en 2008 por 17730 USD y el ilustrado sobre este párrafo lo fue en 2005 por 962 USD.

Cómo saber el valor de una moneda antigua

2012-04-20T20:39:00.002-07:00

Una entrada que escribí hace ya dos años sobre este mismo tema es, por mucho, la página más visitada en este blog. Ante tanto interés, me he sentido en la obligación de ofrecer una versión mejorada y más completa. El objetivo es dar una respuesta general que sea útil a las docenas de personas que cada mes me consultan sobre el valor de una moneda y que, en su gran mayoría, no cuentan con conocimientos numismáticos. Debéis comprender que, por razones de tiempo, no me es posible responder a consultas individuales.

En primer lugar, tengo que comenzar con una aclaración sumamente básica. El valor de una moneda, como el de cualquier bien, deriva del juego siempre variable de la oferta y la demanda en un mercado. Por otra parte, el valor de una moneda antigua siempre tiene un componente subjetivo muy importante. Por estas razones, cualquier valuación es siempre provisoria. El único índice real es el valor al que uno consigue un comprador. El valor de las monedas más comunes no es muy problemático, pero el asunto se hace más difícil a la medida que llegamos a piezas de mayor calidad. Los factores que afectan el valor de una moneda son complejos, así que os recomiendo primero la lectura de esta entrada al respecto: Valor de monedas antiguas - 10 factores clave que lo afectan

Conseguir una opinión fundada

Es muy difícil que una persona sin conocimientos del mercado numismático pueda ofrecer una estimación adecuada del valor de una moneda antigua, sobre todo si se trata de una pieza de cierta calidad. Por ello, lo mejor que puede hacerse es recurrir a una persona que cuente con esos conocimientos. ¿Dónde puede encontrársela? Lo más fácil es recurrir a una tienda numismática o especializada en bienes coleccionables, a un club o asociación numismática, o a una casa de subastas. En algunos países es posible consultar, además, instituciones públicas como museos, institutos o asociaciones. En todos estos lugares puede, además, obtenerse por lo menos una opinión sobre si la pieza en cuestión es auténtica.

Es importante destacar que cualquier análisis y valuación mínimamente seria de una moneda puede hacerse sólo a partir del estudio del original y no de una fotografía y descripción, por precisas que éstas puedan ser.

Por supuesto, muchos no cuentan con la posibilidad de acceder con facilidad a ninguna institución del tipo señalado, especialmente en Latinoamérica, donde son mucho menos comunes que en España y otros países europeos o en los EE.UU. Realizar una consulta de este tipo puede, además, implicar ciertos costos, por lo menos de viaje. Internet puede, en ese caso, ser de ayuda, pero sólo como una primera aproximación al problema, para ver si la moneda que tenemos amerita mayores esfuerzos y gastos para conseguir la opinión de un experto. Es difícil, pero hay que intentar completar dos pasos:

Primer paso

El primer paso para formarse una idea del valor de una moneda antigua es lograr una identificación precisa de la misma, es decir, su denominación, datación, etc. Es, ciertamente, el paso más difícil. Si carecemos de todo detalle al respecto, lo mejor será consultar con alguien que tenga algún conocimiento general al respecto. Como mínima ayuda en el caso de monedas romanas imperiales puedo ofreceros la siguiente entrada: Tabla básica para identificarmonedas del Imperio Romano

Segundo paso

Una vez que tenemos una idea general de la denominación, procedencia y período de nuestra moneda, puede intentarse una búsqueda en alguno de los grandes catálogos digitales disponibles online con el objetivo de encontrar piezas idénticas. Una pieza semejante no puede ofrecer una indicación verdaderamente válida, porque las más mínimas variaciones pueden significar valores muy diferentes. En mi opinión los catálogos más útiles son los siguientes (lamentablemente, todos en inglés):

acsearch (es el más práctico, porque es básicamente un buscador de resultados de subastas)

Virtual Catalog ofRoman Coins

La mayoría de estos catálogos incluyen información sobre los valores alcanzados por las piezas respectivas en subastas organizadas por las grandes casas numismáticas del mundo. Por lo general, en ellos se encuentra representado el sector más destacado del mercado numismático.

Para poder estimar mejor el valor de una moneda antigua es necesario determinar, además, aunque sea en modo aproximado, su grado de conservación, es decir, su gradación. El valor de dos ejemplares de una misma acuñación puede variar enormemente de acuerdo al estado respectivo de cada uno. Existe una escala para expresar en forma clara la condición en que se encuentra una moneda. Se trata de una convención general que es utilizada internacionalmente (Para saber más de esta escala podéis leer esta entrada sobre la gradación de monedas antiguas). Sólo un especialista puede certificar la gradación de una moneda, pero con un poco de atención cualquiera puede formarse una idea aproximada de en qué nivel se ubica un ejemplar específico.

En el caso de monedas del Imperio Romano uno cuenta con un auxilio especialmente valioso en la página RomanImperial Coins de Fréderic Weber, que ofrece un catálogo completo acompañado de tablas de valores desglosadas para los distintos niveles de gradación.

La misma ayuda ofrecen catálogos impresos como los excelentes volúmenes de Monedas Romanas de Damián Salgado, o los libros de David R. Sears (en inglés). El problema es que los catálogos impresos quedan rápidamente desactualizados y, por lo tanto, su utilidad a la hora de una valuación precisa es algo limitada.

En conclusión, a todos los que me preguntan les recomiendo el siguiente curso de acción: Si no es posible consultar con facilidad a alguien que cuente con conocimientos numismáticos, entonces hay que realizar una investigación preliminar aprovechando los recursos de internet para tener una primera idea del valor de una moneda. Dependiendo de los resultados, uno puede entonces decidir si la moneda amerita invertir algo de dinero y esfuerzo en encontrar una opinión informada.

Espectacular medallón de Magnencio en la subasta 64 de Numismatica Ars Classica

2012-04-17T11:36:00.000-07:00

Las subastas de la casa suiza Numismatica Ars Classica siempre se encuentran entre las más espectaculares del mundo. La Nr. 64 de monedasgriegas, romanas y bizantinas a llevarse a cabo los próximos 17 y 18 de mayo no es la excepción, pues incluye piezas de la más alta calidad e importancia para todos los períodos. Es difícil elegir un lote específico para ilustrar un conjunto tan distinguido (más de 2800 lotes en total), pero mi interés particular por el Bajo Imperio me fuerza a detenerme en este excepcional medallón del usurpador Magnencio (lote 1322).

Un usurpador

Magnencio era un militar nacido en la Galia pero de ascendencia germánica (303-353 d.C.). Tuvo una distinguida carrera como oficial que lo llevó a comandar algunas de las unidades más prestigiosas de la guardia imperial. En el año 350, ante el creciente descontento de las tropas con el emperador Constante -el hijo de Constantino que reinaba entonces en las provincias occidentales-, Magnencio fue proclamado emperador y se hizo rápidamente del control sobre toda la región. Los intentos de buscar una conciliación con Constancio II, el hermano de Constante que reinaba en las provincias orientales, fracasaron y Magnencio inició los preparativos para una guerra civil.

Propaganda en una guerra civil

Este medallón corresponde a ese período y fue acuñado entre fines del 350 y principios del 351 para celebrar la entrada de Magnencio en la ciudad de Aquileya en el norte de Italia, un paso estratégico en las comunicaciones entre las mitades occidental y oriental del Imperio.

El reverso contiene un fuerte mensaje propagandístico, Magnencio es representado entrando a caballo en la ciudad como liberador. Lleva una coraza y el manto imperial y su cabeza está rodeada por un halo. Lo recibe una figura femenina que representa a la divinidad de la ciudad, que se arrodilla delante de él, sosteniendo un cuerno de la abundancia y un rollo de papiro. Por si este motivo no fuera claro, la leyenda presenta la idea en forma expresa: LIBERATOR·REI·PVBLICAE. En el anverso, vemos el típico retrato de Magnencio con el masivo cuello que lo caracteriza acompañado de la leyenda IMP CAES MAG – NENTIVS AVG.

Un destino trágico

Magnencio se enfrentó finalmente a las tropas de Constancio II en la batalla de Mursa, una de las más sangrientas de la historia de Roma. Derrotado, se retiró a la Galia, donde la inactividad de Constancio II le permitió mantener el poder por un año más. Finamente, tras una nueva derrota, Magnencio, al ver que perdía la lealtad de sus tropas, terminó por quitarse la vida.

El valor estimado para este medallón es de 80.000 francos suizos y es así uno de los lotes más valiosos de esta subasta. Espero todavía dedicar por lo menos una o dos entradas más a destacar otras de las monedas más importantes de esta subasta.

Numismática en Academia.edu

2012-04-13T07:05:00.001-07:00

Academia.edu es una especie de Facebook diseñado especialmente para académicos. Hace ya un tiempo que lo utilizo y cada día crece mi sorpresa al ver la gran cantidad de investigadores que en todo el mundo eligen colocar libremente en esta red social gran parte de su nueva producción académica original. Creo que se trata de una herramienta de enorme utilidad para poder seguir el trabajo de aquellos especialistas a los que consideramos como referentes en campos de nuestro interés.

Muchos eminentes numismáticos del mundo tienen un perfil en academia.edu y distribuyen incluso versiones de algunos de sus trabajos. Para dar sólo un par de ejemplos basta con mencionar a Georges Depeyrot o a Wolfgang Fischer-Bossert.

No es necesario tener una posición académica para poder crear un perfil propio. De hecho, una de las virtudes de esta red es que permite a muchos investigadores independientes que trabajan por fuera del sistema de instituciones universitarias difundir su producción y entrar en contacto con otros especialistas con intereses semejantes. Creo que todos los apasionados por la numismática deberían tenerla en cuenta como fuente de noticias sobre investigaciones actuales y como forma de acceder a algunos trabajos recientes.

Aquí podéis ver mi propio perfil en academia.edu: -Darío Sánchez Vendramini-, que he estado actualizando porque he comenzado a desempeñarse como profesor de Historia Antigua y Medieval en la recientemente abierta carrera de Historia de la Universidad Nacional de La Rioja. Una tarea apasionante que ha disminuido un poco el tiempo del que dispongo para este blog.

Exponen gran hallazgo de monedas celtas en Suiza

2012-04-10T13:31:00.000-07:00

En el territorio de la comuna de Füllinsdorf (en el cantón de Basilea-Campiña), en Suiza, se encontraron 293 monedas celtas de plata. Es el mayor hallazgo numismático relativo a la Edad del Hierro jamás realizado en ese país. Data ya de hace un tiempo, pero recién ha cobrado mayor notoriedad ahora, porque el servicio arqueológico de ese cantón suizo ha organizado una exposición de las piezas en el Museo Basel-Landschaft.

Las monedas fueron descubiertas en un campo de la zona, esparcidas en un área de unos 50 metros cuadrados, aunque los especialistas estiman que originalmente deben haber estado todas contenidas en un mismo recipiente y que fueron enterradas para preservarlas. Se cree que en las cercanías existía algún tipo de santuario y era habitual que se eligiera ese tipo de ubicaciones para esconderlas.

Los pueblos celtas habían producido sus propias monedas desde finales del siglo IV a.C., siendo indudable la fuerte influencia griega en sus acuñaciones tempranas. Las monedas halladas en Suiza corresponden a un período posterior en el que la influencia preponderante es claramente la romana.

Con pocas excepciones, el tesoro se compone de un solo tipo de moneda y sus variantes: una pieza que por su leyenda de reverso se conoce genéricamente en la numismática como “tipo Kaletedou”. Se trata de un “quinario” galo que fue acuñado en los siglos II y I a.C., y que tiene un peso promedio de alrededor de 1,90 a 1,94 gramos. En el reverso puede leerse en rústicos caracteres griegos KAΛETEΔOY, un término que no ha podido ser explicado pero que probablemente sea el nombre de un jefe tribal galo. En algunos ejemplares, la leyenda aparece abreviada como ΚΑΛ.

Los motivos del quinario tipo Kaletedou son una imitación directa de aquellos de algunos denarios romanos, aunque estas piezas celtas son de menor tamaño, de allí que se utilice habitualmente para designarlas el término quinario, que en realidad es una denominación romana de menor valor que el denario (5 frente a 10 asses). Más concretamente, el modelo preciso para esta acuñación celta pare haber sido un denario romano de P. Cornelio Sila del 152 a.C., o uno del dictador Sila del 89 a.C., que tenía la cabeza de Roma en el anverso y una biga en el reverso. Esta última se reduce, sin embargo en estos quinarios a un caballo galopando. Se desconoce dónde fueron acuñadas estas monedas, pero a partir de los hallazgos siempre se ha pensado que se originaron en el este de la Galia. El presente descubrimiento refuerza esa hipótesis.

Los arqueólogos suizos creen que las monedas habrían sido enterradas aproximadamente entre el 80 y 70 a.C., una época de conflicto e inseguridad a medida que el gradual avance romano desestabilizaba el sistema político galo.

Las monedas de Aksum – Tercera parte - Coleccionismo

2012-04-05T19:42:00.001-07:00

Aprox. 290 d.C. - Unidad de AV (16 mm, 2,69 g, 12 h) - Endubis. Anverso: ENΔYBIC BACIΛEYC, busto drapeado a la derecha con turbante y espigas de grano a los costados, media luna con un punto dentro. Reverso: BICIΔAXY / AξωMITω y motivos semejantes al anverso. Choice EF. CNG - ofrecida en 2750 dólares

En esta serie de entradas –que espero tenga todavía algunas cuantas entregas más- he tratado ya sobre la historia del reino de Aksum y sobre su sistema monetario. Dejando de lado los aspectos más académicos, quería en esta breve nota destacar también que las monedas aksumitas son muy coleccionables, aunque por lo general alcanzan altos valores y son difíciles de encontrar por su rareza.

Uno de los principales aspectos que suscita el interés de los coleccionistas, es que las monedas de Aksum se encuentran entre las primeras de la historia en incluir símbolos cristianos en sus representaciones. En líneas generales, puede decirse que el interés por las monedas aksumitas ha crecido en forma lenta pero constante en las últimas décadas. A ello a contribuido el cada vez mayor volumen de publicaciones académicas al respecto y la aparición de catálogos para el público general, entre los que se destaca el de S. Munro-Hay y B. Juel-Jensen, Aksumite Coinage.

Aprox. 360 d.C . – Unidad de AR (15 mm, 1,36 g, 12 h) – Ousanas II. Anverso: IIOYC ANA, busto drapeado a la derecha con pañuelo de cabeza. Reverso: BAC IΛЄI y motivo semejante al anverso. EF - CNG - ofrecida en 1450 dólares

El mayor interés de los coleccionistas por las monedas de Aksum ha hecho que, dada su rareza relativa en comparación con las monedas de otras culturas, sus valores hayan experimentado, en líneas generales, una tendencia paulatina a la suba.

Es raro que monedas aksumitas lleguen al mercado numismático en cantidad, pero regularmente forman parte de las grandes subastas de las principales casas numismáticas del mundo. Se las consigue, por supuesto, en la oferta permanente de tiendas numismáticas importantes. A modo de ejemplo, puedo señalar las monedas cuyas imágenes acompañan esta entrada, ofrecidas por el Classical Numismatic Group. Las mismas proporcionan una idea aproximada del valor que alcanzan ejemplares en excelente estado.

Las monedas de Aksum. Segunda parte – orígenes y sistema monetario

2012-03-31T21:23:00.001-07:00

Tercio de sólido (tremissis) del rey Ezana - aprox. 300-350 d.C. - AV 1,59g.

Continuando con la serie, aquí os dejo una discusión sobre el probable origen de las acuñaciones de Aksum, sobre su sistema monetario y sobre algunas características generales de sus monedas. En la entrada anterior de esta serie había tratado brevemente la historia del reino de Aksum.

El origen de las monedas aksumitas

El importante papel comercial de Aksum hizo que monedas romanas y de otros estados del mundo antiguo (por ejemplo de los imperios persa y kushán) circularan desde época temprana por su territorio. Tenemos al respecto un valioso testimonio de un texto de época romana (probablemente del s I d.C.) redactado en griego, el Περίπλους τὴς Ἐρυθράς Θαλάσσης, es decir, el Periplo del mar de Eritrea. No conocemos quién fue su autor, pero se trataba con seguridad de un comerciante que había realizado personalmente viajes desde el Egipto romano a la India, que nos dejó una descripción general de sus experiencias. El autor brinda importantes informaciones sobre Aksum y, entre otros detalles, refiere que su gobierno importaba latón (oricalchos) para usarlo como medio de intercambio y algunas monedas de otros estados para que fueran usadas por los extranjeros residentes en el país.

Unidad AV - Endubis - aprox. 300 d.C. - 2,62g.

Fue seguramente a través de estos contactos que los aksumitas reconocieron la importancia de la moneda como medio para facilitar los intercambios y como mecanismo de propaganda. No sería, sin embargo, hasta la segunda mitad del siglo III d.C. que comenzaría la producción local de monedas. Esto ocurrió, más precisamente, durante el reinado de Endubis (aprox. 270d.C.), cuyo nombre aparece en las primeras acuñaciones aksumitas. Las mismas forman parte de un sistema monetario claramente inspirado en el romano, que incluía monedas de oro, plata y bronce.

Unidad AR - Endubis - aprox. 270-300 d.C. - 2,2g.

El sistema monetario de Aksum

Las monedas de oro pesan una media de 2,5-2,8 gramos y cuentan con unos 15-21 mm de diámetro en el período temprano entre el 270 y el 300 d.C. De esta forma, las mismas representan la mitad de un áureo romano, que pesaba entre 4.62-6.51 gramos durante el reinado aproximadamente contemporáneo de Probo. No sabemos que nombre daban los aksumitas a estas monedas, por lo que los numismáticos las designan como una unidad AV, por su metal, e indican su peso.

Las monedas de plata pesan entre 2.11-2.5 gramos, lo que es aproximadamente la mitad del peso de un antoniniano romano. Sin embargo, mientras los antoninianos romanos tenían una ley muy baja, las piezas aksumitas se caracterizaban por su pureza. Tampoco se conoce el nombre de estas monedas, por lo que se las designa como una unidad AR.

Moneda bimetálica - plata con aplicación de oro en el reverso - Afilas - aprox. 300 d.C.

Algunas monedas de plata cuentan con pequeños añadidos de oro que las transforman en piezas bimetálicas.

Las monedas de bronce imitan aproximadamente el tamaño y formato del as y el sestercio romanos. Son designadas como unidad AE acompañadas de la indicación del diámetro.

Unidad AE - Ezana - Aprox. 330 d.C. 0,7g.

Características generales

En las monedas de este período temprano las leyendas se encuentran en griego. Probablemente porque el propósito de las monedas era utilizarlas en el comercio exterior. Otra explicación posible, como señala S. Munro Hay, es que los primeros grabadores de cuños de Aksum provinieran del Egipto romano, tal vez de Alejandría. Posteriormente, las leyendas hacen cada vez más uso de Ge'ez, el lenguaje de los Aksumitas, tal vez indicando un uso menos frecuente para el comercio internacional.

En el anverso, las monedas aksumitas siempre presentan la imagen del rey (casi siempre de perfil) que lleva una corona o turbante que simbolizan su poder real. El turbante tuvo quizá alguna imagen que representa pliegues, rayas, o rayos de sol en la parte delantera. La mayoría de las monedas incluyen también una lyenda (como vimos en el período temprano mayoritariamente en griego) que reza "rey de Aksum" o “Rey de los aksumitas”.

Un denario de Carlomagno marca un nuevo record de valor para una moneda medieval

2012-03-27T20:21:00.002-07:00

Denario de Carlomagno – 800 al 814 d.C. aprox. – plata 1,53 g. Anverso: Busto de Carlomagno hacia la derecha con corona de laureles y manto - KARLVS IMP AVC / Reverso: Iglesia y cruz - XPICTIANA RELIGIO

Hace ya bastante tiempo que señalo en este blog la tendencia alcista en el precio de las monedas antiguas, especialmente notable en el segmento de más alta calidad del mercado. Algo semejante ocurre con las monedas de otros períodos, un ejemplo claro referido a las monedas medievales es este denario de Carlomagno que en la subasta 205 de Künker (llevada a cabo del 12 al 16 de marzo en Osnabrück) alcanzó un nuevo precio récord para de una moneda medieval. Su valor se había estimado en 30.000 euros, pero llegó a los 160.000(!). El comprador fue un coleccionista anónimo que participó de la subasta por teléfono.

La moneda es un denario de plata, con un peso de 1,52 gramos, con el busto de Carlomagno en el anverso acompañado de una leyenda con su título imperial. Esta pieza es una de las grandes rarezas en la numismática medieval, pues se conocen sólo unos 35 ejemplares con el retrato de Carlomagno y sólo 15 de este mismo tipo. Por esta rareza se calcula que no fueron acuñadas para ser usadas como monedas, sino sólo con fines conmemorativos ya sea en ocasión de la coronación imperial en el año 800 o del reconocimiento del título de Carlomagno por parte del emperador bizantino en el año 812. El esfuerzo por emular las viejas acuñaciones romanas es indudable. Carlomagno como emperador necesitaba de monedas imperiales comparables a las de sus predecesores antiguos y no era tan importante si estas cumplían una función económica o no.

Si había una moneda digna de marcar un nuevo record, ésta ciertamente lo era.

Interesante debate sobre mi última entrada en Denarios.org

2012-03-24T19:08:00.000-07:00

Un foro en internet es tan bueno como aquellos que participan en él. Denarios.org es, en consecuencia, un foro de excelencia. La pasión y conocimiento de sus miembros lo hace un recurso imprescindible para todos los que se interesan por la numismática. Siempre que veo una de mis entradas citada allí me produce una enorme satisfacción, pues sé que se trata de un público informado y muy exigente.

Algunos de los foreros de denarios.org han iniciado una interesante discusión respecto de mi última entrada en la que mencionaba el esfuerzo de la ciudad de Bath por adquirir untesoro de monedas y lo relacionaba con la –en mi opinión- excelente legislación inglesa sobre el hallazgo de bienes arqueológicos. Os recomiendo leer el debate, sobre todo porque se realizan allí aportes valiosos y correcciones sobre algunos detalles en los que no fui del todo preciso en mi descripción. La mayoría de los foreros piensa que la legislación española produce resultados menos positivos que la inglesa.

Creo que debéis estar registrados para acceder. Si no lo habéis hecho todavía, esta es una buena oportunidad.

La ciudad de Bath se esfuerza por adquirir un tesoro de 30.000 monedas romanas

2012-03-21T18:49:00.002-07:00

Monedas del tesoro de Bath

Bath es una ciudad inglesa orgullosa de su pasado romano que cuenta con excelentes museos y conserva ejemplarmente su patrimonio antiguo. Ahora las autoridades realizan una llamativa colecta entre la población para que el museo local pueda adquirir un importante tesoro de monedas romanas encontrado en la ciudad.

El hallazgo

En el año 2008, el importante descubrimiento fue realizado por un grupo de arqueólogos que hacía trabajos de exploración de rutina (lo que se conoce como “arqueología de rescate”) en un terreno en el que estaba por construirse un nuevo hotel. Las monedas todavía no han sido analizadas en profundidad y muchas se encuentran prácticamente fusionadas en grandes bloques. El número total se estima en 30.000, lo que ubicaría este hallazgo entre los cinco más grandes realizados en Inglaterra

En su gran mayoría, las monedas son antoninianos. La composición del tesoro permite una datación aproximada del enterramiento del conjunto alrededor del año 270 d.C. El análisis definitivo de las piezas será, sin embargo, realizado en el Museo Británico y se estima que demandará todavía un año de trabajo por parte de los especialistas numismáticos de esa institución.

Baños romanos de Bath

La ejemplar legislación inglesa sobre tesoros arqueológicos

Si bien este hallazgo fue realizado por un arqueólogo profesional, se le aplica la misma legislación que en los casos famosos de monedas halladas por aficionados a la detección de metales (como en el caso del espectacular tesoro de Somerset de 50.000 monedas). Se trata de una ley del año 1996 conocida como Treasure Act. Esta ley obliga legalmente a los que encuentran objetos antiguos a informar de su hallazgo a las autoridades. Una investigación dirigida por un juez de instrucción determina a continuación si el hallazgo puede considerarse un tesoro o no. Si se declara que efectivamente es un tesoro, entonces el propietario debe ofrecer el artículo a la venta a un museo a un precio fijado por un comité independiente de expertos en antigüedades. Sólo si el museo no expresa ningún interés o no es capaz de pagar el precio fijado por los expertos, entonces el descubridor puede venderlos libremente a cualquier interesado.

Se trata de una ley ejemplar que hace poco atractivo el mercado negro de bienes arqueológicos no reportados. Otros países aplican una legislación punitiva que no recompensa a los descubridores y consiguen muchos menos resultados que Inglaterra.

Esperemos que el museo de Bath reúna los recursos necesarios para adquirir las monedas y exhibirlas al público.

Las monedas de Aksum. Tesoros de un reino olvidado – Primera parte

2012-03-16T16:26:00.000-07:00

Siglo IIId.C. - Moneda de Endubis - medio áureo, 2,70g.

Continuando con mi objetivo de este año para el blog de profundizar en la numismática de pueblos y períodos a los que hasta ahora no he dedicado prácticamente ninguna atención, quiero comenzar hoy a publicar una serie de entradas en las que me propongo analizar en detalle la producción numismática de una cultura casi olvidada del mundo antiguo: el reino de Aksum.

Aksum no es, por supuesto, un reino verdaderamente olvidado -existen numerosos especialistas en el mundo que se dedican al estudio de su historia y de sus monedas-, pero con esta expresión quiero señalar que es una cultura relativamente desconocida para el público en general, incluso para el que se interesa por la historia y la numismática antiguas. Si lo comparamos con la amplia popularidad que tienen la historia de griegos y romanos, o, incluso, la de persas y otras culturas orientales, Aksum es un verdadero fantasma. Por ello, en esta primera entrada de la serie, antes de comenzar con el análisis propiamente dicho de sus monedas, mi objetivo es presentar brevemente su historia, es decir, el contexto de su producción numismática.

Un poco de historia – Ascenso y caída del reino de Aksum

El Reino de Axum o Aksum fue un importante estado que controló el noreste de África por un período de más de 600 años entre aproximadamente el 100 y el 700 d.C. Por su ubicación en las costas del Mar Rojo, a mitad de camino entre Oriente y Occidente, Aksum contaba con una posición privilegiada para cumplir una función de intermediación en el comercio entre el Mediterráneo y la India, y ello le garantizó una economía próspera durante gran parte de su larga historia. Sus principales exportaciones eran marfil, carey, oro y esmeraldas, y también se beneficiaba de la venta de seda y especias traídas del sur de Asia. Contaba, además, con una agricultura altamente productiva gracias a la fertilidad de sus suelos y al eficiente uso de canales de riego.

Obelisco de Aksum

Aksum no sólo fue una potencia comercial, sino que también experimentó un intenso florecimiento cultural. Desarrolló su propio sistema de escritura, con un alfabeto para expresar su lengua, el ge'ez, hoy desaparecida, que formaba parte de la familia semítica. Tuvo también un arte y una arquitectura originales y fue capaz de producir manifestaciones tan espectaculares como el fantástico obelisco cuya imagen encabeza este párrafo. Durante el siglo IV, los reyes de Aksum se convertirían al cristianismo, dando origen a una iglesia cuya tradición continúa todavía hoy en Etiopía.

En su apogeo entre los siglos III y VI, el imperio de Aksum llegó a abarcar la mayor parte de la actual Eritrea, Etiopía del norte, Yemen, el sur de Arabia Saudita y el norte de Sudán. Su capital, también llamada Aksum, cuyas imponentes ruinas todavía pueden observarse hoy en el norte de Etiopía, se convirtió en una verdadera metrópolis cosmopolita, enriquecida por el comercio. A partir del reinado de Endubis (aprox. 270-300 d.C.), Aksum acuñó sus propias monedas, siendo el primer estado del África subsahariana de la historia en hacerlo.

siglo III d.C. - Moneda de Endubis - plata 2,23g.

Claramente, las primeras monedas se mostraron exitosas, porque lejos de ser un experimento aislado, dieron origen a una nueva tradición numismática que perduraría por más de 300 años. Su éxito es una prueba de la madurez de la economía de Aksum y de la capacidad del aparato administrativo construido por sus gobernantes, capaz de obtener los recursos fiscales necesarios para acuñarlas y de garantizar un estándar de calidad y de valor para las mismas. Las influencias extranjeras en el diseño y las leyendas son evidentes, sobre todo en las piezas en las que se utiliza el griego como idioma. Sin embargo, las monedas aksumitas constituyen una tradición numismática muy original, con un lenguaje estilístico propio, como puede reconocerse a simple vista en las imágenes que acompañan esta entrada.

Aksum mantuvo su prosperidad y poderío hasta que en el siglo VII una serie de factores contribuyeran a su decadencia. En primer lugar, el surgimiento del Islam en ese siglo alteró el panorama político de la región, dejando aislado al reino de Aksum. El avance musulmán significó la pérdida paulatina de sus territorios más importantes y el fin de su comercio internacional y prosperidad económica. Es en ese momento que Aksum deja de acuñar monedas. En los siglos siguientes, el reino se desintegraría paulatinamente en diversos territorios. En el interior de Etiopía, sin embargo, su cultura permaneció vigente hasta la época moderna.

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Resultados de la subasta de la espectacular Colección Shoshana de monedas del antiguo Israel

2012-03-12T20:13:00.000-07:00

Los pasados 8 y 9 de marzo se llevó a cabo en Nueva York la subasta de la espectacular colección Shoshana de monedas del antiguo Israel. Heritage recaudó algo más de 7.600.000 dólares en total, pero casi un tercio de esa cifra fue el producto de la venta de tan sólo tres monedas, el excepcional podio de las piezas más valiosas de la colección:

1.105.375 dólares

La guerra judía (66-70 d.C.). AR shekel (24 mm, 13,34 g, 10h). Año 1 de la revuelta. Anverso: cáliz ritual con borde liso, círculo de puntos alrededor del cáliz y de la leyenda en hebreo “shekel de Israel”. Reverso: tres granadas, círculo de puntos alrededor de las granadas y también de la leyenda exterior en hebreo “Jerusalén [la] santa”. Graduada Good Extremely Fine.

956.000 dólares

Tito como César (79 - 81 d.C.). AV Áureo (18 mm, 7,49 g, 12 h). Sin fecha pero aprox. en el 70 d.C., ceca de Judea o Antioquía. Anverso: IMP T CAESAR VESPASIANVS, cabeza laureada de Tito hacia la derecha. Reverso: IVDAEA DEVICTA, la Victoria con un pie sobre un yelmo inscribe la leyenda IMP CAES T en un escudo que cuelga de una palma. Graduada Good Extremely Fine.

358.500 dólares

La guerra judía (66-70 d.C.). AR medio shekel (18 mm, 6,78 g, 10 h). Año 4 de la revuelta. Anverso: leyenda “medio shekel”, cáliz ritual con borde perlado, la base se eleva por las proyecciones de los extremos y arriba “año 4”. Reverso: tres granadas, círculo de puntos alrededor de las granadas y también de la leyenda exterior en hebreo “Jerusalén [la] santa”. Graduada Extremely Fine.

Las estrellas de la subasta 203 de Gorny & Mosch

2012-03-07T06:19:00.000-08:00

El ritmo de publicación en el blog ha sido algo menor a lo habitual en el último par de semanas, porque estoy preparando una serie de entradas sobre las monedas de un reino poco conocido del mundo Antiguo. Espero comenzar pronto a publicarlas pero, entretanto, no podía dejar de incluir una breve nota sobre el resultado de las ayer finalizadas subastas de la casa alemana Gorny & Mosch. Ya había destacado hace unas semanas un magnífico sestercio de Nerón que, tal como se preveía, fue una de las estrellas de la noche. Aquí os dejo el podio de las tres piezas que alcanzaron los valores más elevados.

Lote 312 - Áureo, 43 a.C. (7.85gr.), acuñado en la Galia Cisalpina. Anverso: C CAESAR COS PONT AVG – Cabeza de Octaviano. Reverso C CAESAR DICT PERP PONT MAX - cabeza de C. Julio César con corona de laurel. 150.000 € (Valor estimado: 25.000 €).

Lote 327 - Sestercio, 67 d.C (25,82gr.)Acuñado en Lyon. Anverso: IMP NERO CAESAR AVG P MAX TR PONT P P - Cabeza de Nerón con corona de laureles. Reverso: ADLOCVT(io) COH(ortium) - el emperador dirige un discurso a los pretorianos. 65.000 € (Valor estimado: 30.000 €).

Lote 311 - Áureo, 40 a.C. (8.03g), ceca móvil con Octaviano. Anverso: ANTONIVS IMP- Cabeza de Marco Antonio. Reverso: CAESAR IMP – Cabeza de Octaviano. 44.000 € (Valor estimado: 25.000 €).

Nelson Bunker Hunt – Uno de los coleccionistas más codiciosos del siglo XX

2012-03-01T15:28:00.005-08:00

¿Qué tienen en común el estater de Panticapea que desde enero es la moneda antigua más valiosa del mundo y el siclo del 5° año que es uno de los tesoros a ser subastado próximamente como parte de la exquisita colección Shoshana? Que ambos formaron parte de una de las colecciones más espectaculares del siglo XX, la del magnate petrolero tejano Nelson Bunker Hunt. Su historia es verdaderamente increíble, una saga de riqueza, especulación e intriga internacional.

Siclo del 5°año - revuelta judía del 66 al 70d.C.

Un multimillonario tejano

Nelson Bunker Hunt nació en el año 1926, en Arkansas, Estados Unidos. Su familia era una de las más ricas del país, pues su padre, H. L. Hunt, era el fundador y propietario de Hunt Oil, una de las empresas petroleras más grandes del mundo. Nelson se formaría bajo la sombra de su padre, quien llegaría a ser una verdadera leyenda en EE.UU., pero la relación entre ellos nunca sería buena. Nelson heredaría de él, sin embargo, su mentalidad ultraconservadora y una ambición sin límites.

Medallón de Plata - Adriano

Un inversor - coleccionista

En los años 70, Nelson se volvería inmensamente rico al lograr iniciar la producción en los pozos petroleros descubiertos bajo su dirección en Libia. Sus enormes recursos financieros necesitaban un destino. A partir de ese momento, comenzó, junto con su hermano Herbert, a amasar una gran colección de monedas griegas y romanas invirtiendo enormes sumas en la compra de los ejemplares más importantes y codiciados del mundo numismático. También conformó una gran colección de vasos griegos y escultura clásica. Pero el interés de Hunt en la numismática y el arte antiguos era el del inversionista antes que el del académico, y sus enormes recursos le permitían adquirir las piezas más valiosas sin tener que temer la competencia de otros compradores. Las imágenes que acompañan esta entrada son sólo una pequeña muestra de los incontables tesoros de su colección.

Medallón de 5 sólidos - Constancio Galo

Un enorme plan especulativo

Desde principios de los 70, Nelson Bunker Hunt y su hermano Herbert habían invertido enormes sumas en la compra de plata. Hacia fines de la década ellos desarrollarían un ambicioso plan para controlar el mercado mundial de ese metal y multiplicar enormemente su fortuna. Para ello establecieron un acuerdo secreto con la familia real de Arabia Saudita y comenzaron a adquirir enormes cantidad de plata física y de contratos a futuro a través de una red de sociedades fantasma. Hacia principios del año 1980, llegarían a controlar más de un tercio de la plata física del mundo (excluyendo aquella en los fondos de reservas de algunos países). Como resultado de su operatoria especulativa, el precio de la plata subiría en menos de un año de 6 a 48 dólares la onza!

Estater de oro - Cirenaica

Ante las quejas de las industrias y otros sectores afectados por esta maniobra especulativa, la bolsa mercantil de Nueva York cambió sus reglas para impedir el plan de los Hunt. El precio de la plata se desplomó y los hermanos, que habían pedido prestadas grandes sumas para poder ampliar sus compras, sufrieron pérdidas estimadas en un billón de dólares. En el año 1988 fueron condenados por su intento de manipular el mercado de plata y debieron solicitar la bancarrota. Por orden judicial, su enorme colección de monedas y antigüedades fue vendida por Sotheby’s en una serie de subastas en el año 1990 que batirían todos los récords de recaudación. A fin de cuentas, resultarían una mejor inversión que su desastroso intento especulativo.

El maestro grabador del Demareción

2012-02-23T10:56:00.001-08:00

Demareción - Decadracma (AR 43,3 gr. 36mm)

Hace un par de meses os presenté aquí una entrada con la historia de esta exquisita moneda, el demareción, el primer decadracma griego. Hoy vuelvo a ocuparme de ella para tratar un tema que entonces había dejado de lado, el del artista responsable de grabar sus cuños. Si bien no sabemos absolutamente nada de él, los numismáticos han podido inferir algunos detalles de la vida de este genio anónimo del arte helenístico. El ejemplar que encabeza esta entrada formaba parte de la colección Próspero y fue subastado por 250.000 dólares.

El Demareción deriva su nombre de la reina Demarete, esposa de Gelón, tirano de Siracusa entre el 487 y el 478 a.C. Si bien la conexión tradicional con esta figura histórica ha sido cuestionada por los estudiosos (que proponen el año 465 a.C. para la emisión de esta pieza), la moneda ha conservado su nombre. El artista responsable de producir los cuños es, por lo tanto, conocido simplemente como el “maestro del Demareción”. El nivel artístico de esta moneda es tan superior a la norma común en la época de su acuñación, que el grabador tiene que haber sido un artista genial verdaderamente adelantado a su tiempo. Su estilo preanuncia lo que será el exquisito refinamiento del período clásico, por lo que los estudiosos consideran que es probable que el maestro se hubiera formado en Atenas, la ciudad en la que las nuevas tendencias artísticas se encontraban más desarrolladas.

Tetradracma - Leontino (AR 17.48 g)

La misma maestría y estilo del Demareción se reconoce en una serie de tetradracmas contemporáneos de otra ciudad griega de Sicilia, Leontinos. La similitud artística es especialmente notable en el tratamiento distintivo de los ojos y la boca en los retratos de Aretusa y Apolo, como podéis ver en la imagen sobre este párrafo. El parentesco estilístico es tan cercano que no caben dudas de que los cuños utilizados fueron también obra del maestro del Demareción.

El Maestro del Demareción fue el primero de una serie de distinguidos grabadores activos en Sicilia que llevaron al arte numismático griego de la estricta formalidad de la época arcaica a la expresividad y belleza de la época clásica. De algunos de ellos conocemos sus nombres porque firmaron sus cuños: Evainetos y Cimón. Sus monedas se ubican sin duda entre las más bellas jamás acuñadas.

Un vídeo sobre los tesoros de la colección Shoshana

2012-02-18T11:01:00.000-08:00

Como comentaba hace un par de semanas, el 8 y 9 de marzo Heritage subastará en Nueva York la Colección Shoshana, la mejor y más completa del mundo en monedas del antiguo Israel. Para promocionar la subasta, se ha producido este vídeo que muestra brevemente las características de las piezas más notables de la colección y ofrece una excelente oportunidad para apreciar algunos de los increíbles tesoros que contiene. Lamentablemente está sólo en inglés, aunque las imágenes valen la pena aun para quienes no comprendan el idioma. Espero que os guste.

Fantásticos áureos del emperador Póstumo en la subasta 204 de Künker

2012-02-17T20:11:00.002-08:00

Lote 823 - www.kuenker.de

La firma Künker de la ciudad de Osnabrück es una de las casas de subastas numismáticas más prestigiosas de Alemania y Europa. El próximo 12 de marzo, realizará una subasta de monedas antiguas con más de 1100 lotes de excelente calidad, entre los que se destacan los dos sumamente raros áureos del emperador galo Póstumo cuyas imágenes acompañan esta entrada.

Arriba podemos ver el más importante de los dos, una verdadera joya. Se trata de un áureo acuñado en Colonia probablemente en el año 266 d.C. (6,2 gr.). En el anverso vemos el busto de Póstumo hacia la derecha con corona de laureles delante del de Hércules que casi se mimetiza con el soberano, acompañados de la leyenda convencional POSTVMVS PIVS FELIX AVG. En el reverso, encontramos dos veces el busto de Felicitas. La primera sostiene una corona y la segunda una rama. Están acompañadas de la leyenda FELICITAS AVG. El grado de conservación es excelente, con sólo un par de pequeñas grietas en el contorno como defectos menores.

Lote 821 - www.kuenker.de

Como ya señalé en otra entrada sobre Póstumo, sus monedas se destacan por su excepcional calidad y gran originalidad y nivel artístico, algo que reconocemos sobre todo en los retratos del soberano. Este áureo es un claro ejemplo de ello. El valor estimado es de 75.000 euros.

El segundo ejemplar es algo menos espectacular (sólo 3,78 gr.), bien conservado pero con una depresión que cruza todo el reverso afectando los motivos. En el anverso, presenta un busto laureado de Póstumo con la leyenda MP C POSTV-MVS P F AVG y en el reverso, a Sol dirigiendo su cuadriga con la leyenda ORIENS, y en el exergo AVG. El valor estimado es de 20.000 euros.

Philip Grierson sobre el mercado numismático y las monedas antiguas como inversión

2012-02-15T03:40:00.001-08:00

Hace unas semanas escribí una pequeña entrada presentando a PhilipGrierson, uno de los numismáticos más importantes del siglo XX. Entre sus muchas obras, Grierson redactó una de las mejores introducciones generales a la numismática académica que conozco, publicada por la editorial de la Universidad de Oxford en 1975 y todavía un clásico. Lleva mucho tiempo fuera de impresión y es un libro bastante codiciado, aunque pueden conseguirse ejemplares usados a precio razonable. Hoy quiero compartir con vosotros un pequeño pasaje de este libro en el que Grierson presenta un breve análisis sobre la realidad del mercado numismático:

El coleccionismo de moneda siempre ha sido popular, y en los últimos años, en parte como resultado de la hábil publicidad de los distribuidores, en parte como consecuencia de una mayor riqueza general y, tal vez, de mayores oportunidades educativas, el número de coleccionistas ha aumentado considerablemente. Esta rápida expansión ha tenido consecuencias secundarias que están lejos de ser felices: un aumento espectacular de los precios de la moneda, un aumento en la proporción de los coleccionistas interesados en las monedas principalmente como inversión, la invasión del mercado por los bancos por razones puramente financieras. Esto último es particularmente desafortunado, ya que los bancos siempre pueden superar la oferta de los compradores privados y muchos de ellos consideran sus adquisiciones simplemente como una cobertura contra la inflación, no pueden o no quieren proporcionar a los investigadores con información acerca de las monedas en su poder o con facilidades para su estudio. Es sólo en casos excepcionales que ponen sus tesoros a la vista del público, como ha hecho el Chase Manhattan Bank en Nueva York. Los inversionistas privados también hacen la vida más difícil para aquellos que coleccionan por estudio o por placer, y es un pequeño consuelo saber que sus actividades no siempre son tan rentables como ellos piensan. Los cambios de precios no afectan a todas las series de monedas por igual ni operan de manera uniforme en todos los niveles, y las rarezas de alto precio de una generación pueden estar completamente fuera de moda una o dos décadas más tarde. Los bancos y los inversores numismáticos, sin embargo, no son más que una minoría, incluso si la alteración que crean en el mercado de monedas está fuera de proporción a su número. La mayoría de los que coleccionan lo hacen porque tienen un interés genuino en las monedas, y porque desean adquirirlas en parte por el placer de poseerlas, en parte porque al manejarlas sienten que están en contacto directo con tiempos distintos de los suyos. (Ph. Grierson, Numismatics, Oxford, Oxford University Press, 1975, pp. 182-183)

No hay nada nuevo bajo el sol. Al leer este pasaje pensé que podía aplicarse perfectamente a la situación actual y, sin embargo, ¡fue redactado hace 37 años!

Áureo de Carausio es la estrella de la subasta Imagines imperatorum

2012-02-09T18:16:00.000-08:00

La casa de subastas de Barcelona Aureo & Calicó llevó a cabo este miércoles una espectacular subasta titulada con acierto Imagines Imperatorum, pues incluye exquisitos ejemplos de retratos de emperadores y otros personajes de la historia de Roma. Los lotes incluían un conjunto excepcional de áureos y sólidos, digno de ser envidiado por las mejores casas de subastas del mundo. Los resultados fueron espectaculares, con 10 lotes que alcanzaron valores de seis cifras, muy superiores a las estimaciones. La gran estrella fue el áureo de Carusio cuya imagen encabeza entrada. El mismo estableció el record de la jornada al llegar a los 550.000 €, muy por encima de los 35.000 € previstos por los organizadores.

Esta moneda de 4,27 grs. fue acuñada entre el 286 y el 287 d.C. por el usurpador Carausio en una ceca no identificada. En el anverso encontramos la leyenda VIRTVS CARAVSI. Y su busto con yelmo y coraza a izquierda. En el reverso vemos a Sol con un cautivo sentado a sus pies y la leyenda ORIES AVG. Se encuentra muy bien conservada, siendo calificada como EBC-. Es el único ejemplar conocido de esta acuñación y tiene, por lo tanto, un gran interés histórico, especialmente para los ingleses, por lo que no me sorprendería que el comprador haya sido de esa nacionalidad.

El pedigrí de esta moneda es muy distinguido, habiendo formado parte, entre otras, de la mítica colección del magnate petrolero Nelson Bunker Hunt.

Creo que los resultados de esta subasta muestran la continuación de la tendencia fuertemente alcista en el sector más codiciado del mercado numismático, como comentaba en ocasión de la subasta del estater de Panticapea que formaba parte de la colección Próspero.

La escena de la adlocutio – a propósito de un exquisito sestercio de Nerón

2012-02-07T09:11:00.000-08:00

Gorny & Mosch es una de las casas de subastas numismáticas y de arte antiguo más prestigiosas de Alemania y Europa. Su local en el centro de Munich, que tuve oportunidad de visitar el año pasado, contiene una galería de arte antiguo digna de ser envidiada por más de un museo. En una subasta a llevarse a cabo el próximo 5 de marzo, esta casa ofrecerá una selección de monedas de alta calidad. Entre las muchas piezas excelentes allí ofrecidas, uno no puede dejar de concentrarse en el sestercio de Nerón ilustrado en la portada del catálogo. Además de su gran belleza y excelente conservación, se destaca por presentar uno de los tipos de reverso a mi juicio más atractivos e ilustrativos del período Alto imperial.

El sestercio de Nerón

Acuñado en Lyon en el 67 d.C. (con 25,82 gr. de peso), vemos en el anverso un fantástico retrato de Nerón con corona de laureles acompañado de la leyenda IMP NERO CAESAR AVG P MAX TR PONT P P. El reverso nos presenta una escena estandarizada que fue introducida al repertorio numismático romano por Calígula: el emperador que dirige un discurso a los pretorianos. Esto es explicitado por la leyenda ADLOCVT(io) COH(ortium), que es el término técnico en latín para designar ese evento. El emperador aparece de pie, levantando su mano derecha (un gesto que indica que está hablando) elevado sobre un podio (el suggestum). Tras él se encuentra el prefecto del pretorio, es decir, el temible Tigelino. Delante, encontramos tres soldados, dos de ellos con estandartes. En el fondo de la escena vemos insinuados los trazos de un techo, sostenido por una columna que se reconoce en el fondo justo delante del emperador. Las letras S C acompañan el motivo.

Sestercio de Galba

La ADLOCUTIO – historia de un motivo típicamente romano

La escena del general hablando a sus tropas no es común en el arte de ninguna cultura antigua, excepto en la romana. En el fondo, es una herencia del período republicano, en el que el comandante era un magistrado elegido por los mismos ciudadanos que conformaban el ejército y que por lo tanto tenía con ellos una relación en la que el consenso desempeñaba un papel importante. Durante el período imperial, la escena adopta un nuevo significado y pasa a ilustrar la relación especial que una a los soldados con el emperador, particularmente a los pretorianos, que son quienes se encuentran en su inmediata cercanía y garantizan su protección cotidiana.

Sestercio de Trajano

No es casual que este motivo numismático haya sido introducido por Calígula, uno de los emperadores que tuvo una relación más conflictiva con las elites tradicionales representadas en el senado. Ese conflicto desnudó una realidad que con los siguientes emperadores se haría cada vez más clara, que su poder residía en última instancia en la lealtad del ejército y que, por la tanto, el favor de éste debía ser cortejado permanentemente por el soberano.

No es casual, tampoco, que a partir de ese momento, la escena de la adlocutio iniciara una larga carrera numismática, como lo ilustran las imágenes que acompañan esta entrada. Su éxito se debió a la continuada importancia del ejército como factor de poder a lo largo de toda la historia del Imperio.

Medallón de Cómodo

Como podemos observar, las características básicas del motivo se repiten a lo largo del tiempo. Los únicos cambios importantes tienen que ver con el número de soldados (que oscila entre 3 y 5), la presencia o no del prefecto del pretorio, la vestimenta del emperador (toga, paludamentum o coraza) y su posición (de pie o sentado en su silla curul).