Monedas Antiguas

Áureo de Carausio es la estrella de la subasta Imagines imperatorum

2012-02-09T18:16:00.000-08:00

La casa de subastas de Barcelona Aureo & Calicó llevó a cabo este miércoles una espectacular subasta titulada con acierto Imagines Imperatorum, pues incluye exquisitos ejemplos de retratos de emperadores y otros personajes de la historia de Roma. Los lotes incluían un conjunto excepcional de áureos y sólidos, digno de ser envidiado por las mejores casas de subastas del mundo. Los resultados fueron espectaculares, con 10 lotes que alcanzaron valores de seis cifras, muy superiores a las estimaciones. La gran estrella fue el áureo de Carusio cuya imagen encabeza entrada. El mismo estableció el record de la jornada al llegar a los 550.000 €, muy por encima de los 35.000 € previstos por los organizadores.

Esta moneda de 4,27 grs. fue acuñada entre el 286 y el 287 d.C. por el usurpador Carausio en una ceca no identificada. En el anverso encontramos la leyenda VIRTVS CARAVSI. Y su busto con yelmo y coraza a izquierda. En el reverso vemos a Sol con un cautivo sentado a sus pies y la leyenda ORIES AVG. Se encuentra muy bien conservada, siendo calificada como EBC-. Es el único ejemplar conocido de esta acuñación y tiene, por lo tanto, un gran interés histórico, especialmente para los ingleses, por lo que no me sorprendería que el comprador haya sido de esa nacionalidad.

El pedigrí de esta moneda es muy distinguido, habiendo formado parte, entre otras, de la mítica colección del magnate petrolero Nelson Bunker Hunt.

Creo que los resultados de esta subasta muestran la continuación de la tendencia fuertemente alcista en el sector más codiciado del mercado numismático, como comentaba en ocasión de la subasta del estater de Panticapea que formaba parte de la colección Próspero.

La escena de la adlocutio – a propósito de un exquisito sestercio de Nerón

2012-02-07T09:11:00.000-08:00

Gorny & Mosch es una de las casas de subastas numismáticas y de arte antiguo más prestigiosas de Alemania y Europa. Su local en el centro de Munich, que tuve oportunidad de visitar el año pasado, contiene una galería de arte antiguo digna de ser envidiada por más de un museo. En una subasta a llevarse a cabo el próximo 5 de marzo, esta casa ofrecerá una selección de monedas de alta calidad. Entre las muchas piezas excelentes allí ofrecidas, uno no puede dejar de concentrarse en el sestercio de Nerón ilustrado en la portada del catálogo. Además de su gran belleza y excelente conservación, se destaca por presentar uno de los tipos de reverso a mi juicio más atractivos e ilustrativos del período Alto imperial.

El sestercio de Nerón

Acuñado en Lyon en el 67 d.C. (con 25,82 gr. de peso), vemos en el anverso un fantástico retrato de Nerón con corona de laureles acompañado de la leyenda IMP NERO CAESAR AVG P MAX TR PONT P P. El reverso nos presenta una escena estandarizada que fue introducida al repertorio numismático romano por Calígula: el emperador que dirige un discurso a los pretorianos. Esto es explicitado por la leyenda ADLOCVT(io) COH(ortium), que es el término técnico en latín para designar ese evento. El emperador aparece de pie, levantando su mano derecha (un gesto que indica que está hablando) elevado sobre un podio (el suggestum). Tras él se encuentra el prefecto del pretorio, es decir, el temible Tigelino. Delante, encontramos tres soldados, dos de ellos con estandartes. En el fondo de la escena vemos insinuados los trazos de un techo, sostenido por una columna que se reconoce en el fondo justo delante del emperador. Las letras S C acompañan el motivo.

Sestercio de Galba

La ADLOCUTIO – historia de un motivo típicamente romano

La escena del general hablando a sus tropas no es común en el arte de ninguna cultura antigua, excepto en la romana. En el fondo, es una herencia del período republicano, en el que el comandante era un magistrado elegido por los mismos ciudadanos que conformaban el ejército y que por lo tanto tenía con ellos una relación en la que el consenso desempeñaba un papel importante. Durante el período imperial, la escena adopta un nuevo significado y pasa a ilustrar la relación especial que una a los soldados con el emperador, particularmente a los pretorianos, que son quienes se encuentran en su inmediata cercanía y garantizan su protección cotidiana.

Sestercio de Trajano

No es casual que este motivo numismático haya sido introducido por Calígula, uno de los emperadores que tuvo una relación más conflictiva con las elites tradicionales representadas en el senado. Ese conflicto desnudó una realidad que con los siguientes emperadores se haría cada vez más clara, que su poder residía en última instancia en la lealtad del ejército y que, por la tanto, el favor de éste debía ser cortejado permanentemente por el soberano.

No es casual, tampoco, que a partir de ese momento, la escena de la adlocutio iniciara una larga carrera numismática, como lo ilustran las imágenes que acompañan esta entrada. Su éxito se debió a la continuada importancia del ejército como factor de poder a lo largo de toda la historia del Imperio.

Medallón de Cómodo

Como podemos observar, las características básicas del motivo se repiten a lo largo del tiempo. Los únicos cambios importantes tienen que ver con el número de soldados (que oscila entre 3 y 5), la presencia o no del prefecto del pretorio, la vestimenta del emperador (toga, paludamentum o coraza) y su posición (de pie o sentado en su silla curul).

Las monedas romanas tras la caída de Roma (2° parte): El medallón de Senigallia

2012-02-02T08:08:00.000-08:00

En mi anterior entrada sobre las monedas del mundo post-romano enItalia, mencioné brevemente un fascinante medallón de tres sólidos de Teodorico, acuñado alrededor del 500 d.C. Es particularmente famoso por ser el único retrato numismático conocido del rey ostrogodo de Italia. Pero esta pieza tiene muchos aspectos fascinantes y es clave para entender los elementos de continuidad y de cambio en las monedas del período.

Una pieza única

El medallón fue descubierto en la ciudad Italiana de Senigallia en el año 1894 y desde esa época se conserva en el Museo Nacional Romano en el Palacio Massimo alle Terme (donde tuve oportunidad de verlo hace unos años). En el 1900 se hizo una copia para el rey Vittorio Emanuele III. Algunos otros museos importantes del mundo poseen sus propias copias hechas con posterioridad, como la que podemos ver en la fotografía que acompaña esta entrada.

Teodorico ¿Un godo o un romano?

El retrato de Teodorico en el anverso es fascinante, especialmente por la extraña combinación de elementos góticos y romanos. La primera impresión es que Teodorico ha elegido presentarse de un modo muy romano: identificado por una inscripción en latín y títulos romanos, llevando una coraza y una capa (a la manera de los retratos de las monedas contemporáneas de los emperadores romanos de Oriente en Constantinopla), y sosteniendo una esfera coronada por una victoria, que es el motivo que se repite en el reverso. La leyenda del anverso (REX THEODERICVS PIVS PRINCIS) lo declara rey y la del reverso (REX THEODERICVS VICTOR GENTIVM) añade su condición de conquistador de pueblos. En suma, una representación en la más plena tradición de los emperadores romanos.

Pero si miramos con un poco de más atención, veremos que hay elementos que no coinciden con ese marco romano. En primer lugar, Teodorico se muestra con largos cabellos que cubren sus orejas, y, sobre todo, -lo que era impensable para un romano- con un delgado bigote. No hay representación conocida de ningún siglo, que muestre a un romano, o incluso a un griego, con un bigote, a menos que sea acompañado por una barba. De hecho, el bigote era tan ajeno a las costumbres de los romanos que en latín ni siquiera existe la palabra “bigote”. El bigote era la marca distintiva de los godos y otros pueblos germánicos.

La intencionalidad de este retrato ha sido debatida, pero me parece clara. Teodorico quiere demostrar que por debajo de la parafernalia romana que simboliza su poder, él sigue conservando su identidad como godo. ¿Qué opináis vosotros?

Un nuevo blog numismático

2012-01-30T17:05:00.000-08:00

La blogósfera numismática en español no para de dar señales de gran vitalidad. Hay excelentes blogs que ya hace tiempo que se escriben y combinan un alto nivel de calidad y regularidad en sus publicaciones, como –por dar sólo un par de ejemplos- el Blog numismático de Adolfo, Numismática Medieval de José, Historia y Numismática de Rubén, Blogpolis de Carlos o Aeternitas Numismatics de Alfonso). Ahora se suma una nueva página digna de hacer compañía a las recién mencionadas. Se trata del blog de un gran amigo con una larga trayectoria como coleccionista y estudioso de las monedas de todas las épocas: Estudios numismáticos de Diego Márquez.

En las pocas semanas que lleva su página, Diego ha escrito ya 26 artículos que no tienen desperdicio, y que combinan el gusto de su autor por las monedas con su fascinación por lo sorprendente y lo poético. Especialmente interesantes me parecen aquellos sobre sus aventuras numismáticas en Egipto, de donde acaba de regresar. Os recomiendo una visita y espero que os guste tanto como a mí.

Subastarán la mejor colección de moneda del antiguo Israel del mundo, the Shoshana Collection

2012-01-27T04:46:00.000-08:00

En una subasta a realizarse en Nueva York los días 8 y 9 de marzo de este año, Heritage pondrá a la venta la que es sin duda la más espectacular colección privada de moneda hebrea antigua del mundo: The Shoshana Collection. La misma abarca un período de unos 1.100 años, entre aproximadamente el 500 a.C. y el 600 d.C. e incluye ejemplares en excelentes condiciones de casi todas las monedas acuñadas en ese período en Israel y también de aquellas de otros pueblos estrechamente ligados por diversos motivos con la historia judía.

La colección contiene una amplia selección de bronces acuñados por las dinastías asmonea y herodiana, incluyendo muchas piezas de gran rareza. Las verdaderas estrellas de la colección son, sin embargo, dos monedas acuñadas durante la guerra judía de los años 66-73 de nuestra era: un prototipo de siclo (shekel) del año 1 (del que sólo se conocen dos ejemplares – imagen que acompaña el texto) y un cuarto de siclo (shekel) de plata también del año 1 (dos ejemplares conocidos). Ambas piezas tienen un destacado pedigrí, pues formaron parte de la mítica colección de Abraham Bromberg subastada en Zúrich en 1991 y 1992. Sin duda alcanzarán valores extraordinarios.

Además de esos tesoros excepcionales, la colección tiene ejemplares de excelente calidad de todos los tipos significativos de monedas acuñadas por Vespasiano y Tito en conmemoración de su victoria en la guerra contra los judíos. También encontramos una amplia oferta de monedas de la sublevación de Bar Kojba, que contiene ejemplos de casi todas las combinaciones de cuños conocidas.

En conclusión, una subasta que habrá que seguir con atención y que probablemente marque nuevos records de valor.

Philip Grierson (1910-2006) – Maestro de la numismática medieval

2012-01-24T07:18:00.000-08:00

Hace algunas semanas que dedico el poco tiempo que tengo disponible para este blog a algunas lecturas de numismática medieval, particularmente a algunos escritos de Philip Grierson, por lo que me pareció oportuno presentar esta pequeña reseña de su carrera y contribuciones.

Philip Grierson, fue un historiador y numismático británico, profesor de numismática en la Universidad de Cambridge durante más de setenta años. Durante su muy larga y prolífica carrera académica, construyó la colección más importante y representativa de monedas medievales de todo el mundo, y escribió muy extensamente sobre el tema, contribuyendo considerablemente a difundir el interés por la numismática medieval.

De académico a coleccionista

Grierson empezó a interesarse por las monedas bizantinas a consecuencia de sus estudios históricos. Sus primeras compras (en el año 1944) sólo tuvieron por objeto conseguir algunas monedas para mostrarlas a los estudiantes en sus lecciones de historia. Pero Grierson pronto se contagió de la pasión del coleccionismo y al final del año siguiente, había reunido ya 1.500 monedas. En 1946 tenía 3.500. Con el paso de los años, su colección llegaría a incluir más de 20.000 ejemplares, con un valor total de varios millones de libras y llegando a ser la más representativa de la Europa medieval en el mundo.

Tras su muerte, Grierson donó su colección al Museo Fitzwilliam de la universidad de Cambridge, donde todavía se conserva junto con su enorme biblioteca numismática.

Monedas de la colección de Philip Grierson

Como reunir una colección millonaria sin tener millones

Grierson no era especialmente rico, pero logró reunir su colección invirtiendo toda la herencia de su familia (que era acomodada pero no especialmente adinerada) y gran parte de su salario como profesor universitario y académico en la compra de monedas. Tuvo, además, la suerte de comenzar a coleccionar en un momento fortuito, cuando los comerciantes numismáticos de Londres estaban inundados de material de la enorme colección de Lord Grantley, una aristócrata inglés que había sido un gran coleccionista y había fallecido en 1943. Grierson aprovechó también los bajos precios imperantes durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los comerciantes de monedas londinenses no contaban casi con compradores de la Europa continental y eso ayudaba a mantener bajos los precios. Grierson fue un comprador cuidadoso, pero también podía gastar grandes cantidades por alguna moneda en particular, como por su famoso denario con el retrato de Carlomagno.

De coleccionista a académico

El estudio de su propia colección transformó a Grierson en uno de los mayores especialistas mundiales en la numismática medieval y bizantina, temas sobre los que redactó centenares de contribuciones.

En 1982, Grierson reunió fondos para comenzar un proyecto destinado a la publicación, por la universidad de Cambridge, de un catálogo académico de su colección en varios volúmenes titulado Medieval European Coinage (MEC). El mismo llegaría a ser un equivalente del RIC (Roman Imperial Coinage) para la Edad Media. El primer volumen apareció en 1986 bajo su dirección, y examinó las monedas de todos los países de Europa occidental hasta el siglo décimo. Sigue siendo el catálogo estándar para el estudio de las monedas de la época.

Otra de las grandes contribuciones de Grierson fue su volumen sobre la historia de la moneda bizantina, todavía hoy indispensable.

Monedas antiguas también en Google+

2012-01-23T07:25:00.000-08:00

Hace ya tiempo que este blog tiene su propia página de Facebook. La inicié como experimento y creo que los resultados han sido muy positivos. Falta poco para llegar a los 300 seguidores y se ha transformado en un espacio ideal para dialogar cono vosotros y conocer mejor vuestras opiniones y preferencias. Motivado por ese resultado, hace ya unos días he creado también una página de Google+ para Monedas Antiguas esperando que sirva como otro canal más para poder entrar en contacto con vosotros y compartir sobre nuestra pasión común, la numismática. Espero veros por allí!!

¿Cuánto debe valer una moneda? El debate por el estater de Panticapea

2012-01-20T05:11:00.000-08:00

Ya he escrito mucho en este blog sobre el estater de Panticapea que fue subastado a principios de mes por 3.250.000 dólares y no creí tener ya nada más que decir al respecto. Sin embargo, para mi sorpresa, he visto en la editorial de Coinsweekly un debate sobre si es aceptable que una moneda antigua alcance un valor tan alto. El debate tiene un pobre tinte moralista y me sorprende el completo desconocimiento de los factores que están afectando al mercado numismático desde hace ya varios años. Por todo ello, me sentí forzado a escribir una vez más sobre el tema.

La postura del editorial de coinsweekly

Podéis encontrar el artículo completo aquí, pero para beneficio de los que no leen inglés os dejo una traducción personal del pasaje más jugoso:

¿Cuál será el verdadero valor de nuestro dinero, si alguien gasta tal suma en unos pocos gramos de oro antiguo? Si hubiera invertido el dinero con sensatez en nuestra vida económica en vez de comprar un objeto para acaparamiento, el comprador podría haber dado un futuro económico a muchos empleados.

Al hablar de inversión, no pienso realmente en especulación con acciones para obtener una ganancia alta. Las sociedades anónimas fueron creadas para financiar a las empresas, que requieren más dinero del que una familia puede recaudar. El mercado de valores dominado por los especuladores es una parodia del concepto original. Y 3,25 millones de dólares son la parodia del precio de una moneda antigua. Ningún verdadero coleccionista pagaría tanto. Él sabría que simplemente no hay moneda antigua en el mundo que valga tanto dinero.

Mi postura: Dejemos de lado la indignación y esforcémonos por comprender la tendencia del mercado

No puedo estar más en desacuerdo con el punto de vista de coinsweekly. ¿Quién puede determinar a partir de qué cifra se excede el límite apropiado para el valor de una moneda antigua? ¿Si se hubieran pagado 1.000, 100.000 o 1.000.000 de dólares menos el valor sería adecuado? Hace mucho tiempo que el mercado numismático viene emitiendo señales que indicaban que veríamos cifras de este tipo en las subastas más importantes y, no quiero presumir, pero yo ya lo había anunciado en este blog. Lo importante es comprender por qué se alcanzó ese valor. Más allá de los aspectos coyunturales de la subasta que comentaba en esta entrada, es importante entender los factores profundos.

En primer lugar la calidad de la pieza. El estater de Panticapea es una pieza excepcional con un potencial indudable para establecer records en cualquier subasta en la que salga a la venta, pues descolla en los 10 factores principales que afectan el valor de una moneda antigua.

Por otra parte, ocurre en el mercado numismático lo mismo que sucede en el de las obras de arte o las antigüedades en general. La debilidad del dólar y el euro, la gran liquidez global por los programas anticrisis y la falta de otros destinos de inversión seguros o atractivos impulsan los precios hacia arriba. Creo que todavía sigue siendo cierto lo que escribí hace ya casi un año:

Entre otros factores, dos grandes causas explican esa tendencia [alcista], la permanente difusión del interés por el coleccionismo de monedas y la gran liquidez en el mercado financiero mundial. Dentro de ese marco, veremos a algunas piezas notables romper todos los pronósticos y alcanzar precios espectaculares. Es sólo una hipótesis, pero creo que lo que está detrás de este fenómeno puntual es la llegada de capitales de inversión al mercado de monedas. Esos capitales buscan en ellas una protección de valor en tiempos de incertidumbre monetaria y riesgos de devaluación creciente de las principales divisas internacionales.

¿Qué opináis vosotros?

La mejor moneda acuñada en 2010 según Krause Publications

2012-01-16T12:23:00.000-08:00

Dejo un poco de lado el tema central de este blog para ocuparme de una moneda contemporánea. La encontré tan llamativa que no pude resistirme a escribir sobre ella.

La editorial Krause Publications eligió a la moneda de dos nuevos shéquels del Banco de Israel como la mejor acuñada en el año 2010. Esta moneda de plata fue escogida entre las 10 ganadoras de las categorías individuales por un panel internacional de expertos numismáticos, tal como Krause Publications hace todos los años.

Una de las primeras características llamativas de esta moneda es su carácter multilingüe. En el reverso encontramos el valor nominal expresado en hebreo y en Inglés, el emblema del Estado de Israel, en hebreo, inglés y árabe, el año de acuñación, y el versículo "Jonás en el vientre del pez," (Jonás 2:1) en los tres idiomas. En la parte inferior del campo vemos a Jonás orando. El anverso representa al profeta en el vientre de la ballena con un diseño minimalista y curvilíneo que recuerda al círculo del Ying-Yang antes que a un motivo bíblico.

Personalmente, la encuentro muy original y atractiva, aunque reconozco que no será probablemente del gusto de todos. ¿Qué opináis vosotros?

La moneda antigua más valiosa del mundo (más sobre la subasta de la colección Próspero)

2012-01-12T17:53:00.000-08:00

El estater de Panticapea subastado la semana pasada en Nueva York por 3.250.000 dólares como parte de la colección Próspero tiene el nuevo record como la moneda griega antigua más valiosa del mundo. ¿Por qué alcanzó una cifra tan superior a la estimación previa de los organizadores (que era de 650.000 dólares)? Con el paso de los días ha comenzado a circular más información sobre el desarrollo de la subasta y ello puede contribuir a una respuesta.

Una verdadera batalla

Los 642 lotes de la colección encontraron compradores. Un dato significativo, pues habla del gran interés de los coleccionistas en todas las piezas ofrecidas. No sorprende, entonces, que los organizadores recaudaran más de 25 millones de dólares en total.

Uno de los factores que explican los altos valores conseguidos es que la mayoría de lotes fueron muy disputados, con varios interesados pujando decididamente por obtener cada pieza. Según refieren algunos presentes, en el caso del estater de Panticapea (lote 213), se desarrolló una verdadera batalla. En el inicio, las ofertas llovieron superando rápidamente el valor estimado, pero a medida que el precio subía, la mayoría de los interesados abandonaron la puja al ver superada su capacidad de oferta. Sólo dos coleccionistas siguieron luchando a todo o nada por obtener la pieza y haciendo que el precio se disparara por las nubes ante la sorpresa de todos los asistentes. El nombre del vencedor no ha, por supuesto, trascendido. Sólo se sabe que esa noche se quedó con varios de los lotes más importantes.

Un éxito de marketing

La colección era impresionante y los valores alcanzados son lógicos, pero no hubieran sido posibles sin el excelente trabajo de marketing de los organizadores. El mismo hecho de dar a la colección el nombre de “Próspero” fue un gran acierto, pues añadió un toque de romance y misterio y contribuyó a que la noticia de la subasta circulara por todos los rincones del planeta. Los excelentes catálogos y folletos distribuidos en formato digital y papel brindaron a todos los interesados exquisitas imágenes y toda la información necesaria. En síntesis, un caso modelo sobre cómo organizar una subasta perfecta que más de uno debería estudiar.

El "top five" de la subasta de la colección Próspero

2012-01-08T12:32:00.000-08:00

Finalmente, el 4 de enero pasado se llevó a cabo la subasta de la espectacular “Prospero Collection” en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York y fue un éxito rotundo para sus organizadores, tal como era de esperar.

Los 642 lotes ofrecidos encontraron compradores por una cifra multimillonaria, con más de 40 lotes que llegaron a valores de 6 cifras y uno de 7. Tal como había anunciado en este blog, un estater de Panticapea fue la estrella de la subasta. Superó todas las expectativas, pues cambió de manos por 3.250.000 dólares. En líneas generales, sorprende que los valores alcanzados superaran por varios factores a las estimaciones de los organizadores, que, si bien siempre son moderadas, no es habitual que queden tan lejos de los valores finales.

Creo que los resultados vuelven una vez más a probar -a los pocos escépticos que puedan quedar- que los valores de las monedas antiguas continúan la tendencia alcista que experimentan desde hace años y que no tiene un final a la vista.

Los cinco lotes más valiosos fueron los siguientes:

1) Lote 213 – Estater de Panticapea

Valor estimado: 650.000 US$. Valor alcanzado: 3.250.000 US$.

2) Lote 149 – Tetradracma de Plata – Naxos, Sicilia - 16.98g., c.460 a.C.

Valor estimado: 125.000 US$. Valor alcanzado: 850.000 US$.

3) Lote 411 – Estater de Plata – Festos – 11.60g., c.350 a.C.

Valor estimado: 40.000 US$. Valor alcanzado: 650.000 US$.

4) Lote 271 – Tetradracma de Plata – Anfípolis – 14.21g., 365-366 a.C.

Valor estimado: 125.000 US$. Valor alcanzado: 600.000 US$.

5) Lote 150 – Tetradracma de Plata – Naxos, Sicilia - 16.94g., c.415 a.C.

Valor estimado: 60.000 US$. Valor alcanzado: 475.000 US$.

Las monedas romanas tras la caída de Roma

2012-01-07T11:36:00.000-08:00

Arriba: Sólido de Rómulo Augústulo - Abajo: Sólido de Odoacro

476 ¿Fin del mundo romano?

Tradicionalmente se considera que la deposición del joven emperador Rómulo Augústulo en el año 476 de nuestra era señala el final del Imperio Romano de occidente y, de esta manera, el fin de la Antigüedad y el inicio de la Edad Media. Los historiadores construyeron a partir de este acontecimiento un punto de ruptura, pero el mismo no fue percibido por sus contemporáneos como el final de una época.

Desde el punto de vista numismático, no puede apreciarse un quiebre significativo. El sistema monetario romano siguió en vigor en todo el Occidente Europeo y el norte de África. Los reyes germánicos acuñaron, por supuesto, sus propias monedas, pero estas eran una continuación de las romanas, a tal punto que, salvo algunas excepciones, seguían llevando el nombre y retrato de los emperadores que gobernaban en Constantinopla.

Anverso de moneda de plata de Odoacro con su retrato

La continuidad del sistema monetario romano, el caso de Italia bajo Odoacro

La continuidad puede observarse muy claramente en Italia. Odoacro asumió el título de rey, pero siguió acuñando en nombre del emperador romano de Oriente, el único soberano legítimo del imperio tras la caída de Augústulo. Sus primeras monedas fueron, de hecho, copias de las de Rómulo Augústulo en las que su nombre fue remplazado por el del emperador oriental Zenón (véanse las imágenes que encabezan esta entrada como prueba). Durante todo el reinado de Odoacro, las monedas de oro acuñadas en Ravena y Roma siguieron llevando el nombre y retrato de los emperadores orientales contemporáneos.

Mientras reservaba el oro a los emperadores, Odoacro acuñó, sin embargo, monedas de plata y bronce con su propio nombre y retrato, en las que aparece representado con bigote (imagen más arriba). Pero éste sería sólo un experimento aislado que no tendría continuidad.

Cuarto de Silicua de Teodorico con su monograma en el reverso

El reino ostrogodo bajo Teodorico y sus monedas

En un intento por controlar la situación, emperador Zenón nombró al germano Teodorico cónsul en 484 y 488 y le ordenó marchar con sus tropas y su pueblo a Italia y deponer a Odoacro. Teodorico llegó a Italia en el 489. La guerra duró cuatro años y trajo una inmensa destrucción y sufrimiento. Para el 493 toda Italia, incluyendo Sicilia, estaba bajo el control de Teodorico, y la influencia de Odoacro se redujo a la sitiada ciudad de Ravenna. Odoacro negoció un acuerdo de gobierno conjunto y abrió la ciudad a los ostrogodos. Diez días después, Teodorico organizó un banquete, en el que Odoacro fue capturado y asesinado. El asesinato fue seguido por la ejecución de la esposa e hijo de Odoacro y también deun gran número de personas de su tribu.

Teodorico era ahora el rey de los ostrogodos y de los romanos en Italia. A pesar de que su poder era en realidad independiente, Teodorico no reclamó las tradicionales atribuciones imperiales, respetando por lo menos en las formas la ficción de que gobernaba por encargo del emperador en Constantinopla. Esa actitud es claramente visible en sus monedas. Las de oro conservan un aspecto netamente romano, mientras que las de plata tienen el busto del emperador en el anverso y el monograma de Teodorico en el reverso (un ejemplo en la imagen más arriba).

Anverso de Medallón de Teodorico con su retrato

La única moneda conocida en la que aparece el busto de Teodorico es un medallón de tres sólidos, evidentemente acuñado por algún motivo en particular. Se conserva un solo ejemplar. Se ha supuesto que el busto, que es casi una figura de medio cuerpo, fue copiado de una estatua o una imagen en un mosaico de Teodorico.

El reinado de Teodorico señaló un último esplendor de las monedas romanas, pues la calidad del grabado mejoró ostensiblemente respecto del reinado de Odoacro.

El Florín, el dólar de la Edad Media

2012-01-03T16:25:00.000-08:00

En esta primera entrada del año incursiono sobre un tema al que hasta ahora no le había dedicado atención en este blog, la numismática medieval. Quiero comenzar a corregir ese déficit haciendo referencia a una de las monedas más célebres de ese período, el florín.

El origen del Florín

Desde los siglos XI y XII, el mundo europeo experimentó un fuerte desarrollo del comercio asociado al crecimiento de las ciudades. La liga hanseática, Génova, Pisa, Siena y Venecia fueron las pioneras de este desarrollo que transformó la economía medieval. En el siglo XIII, una ciudad que hasta entonces había desempeñado un papel secundario comenzó a transformarse en uno de los centros más dinámicos de la nueva economía gracias a su industria textil y sus bancos mercantiles, Florencia. Hasta el siglo XVI, esta ciudad toscana sería el centro de una red comercial que abarcaría a toda Europa, el Norte de África y Medio Oriente y que sería la base de dinastías mercantiles, la más célebre de las cuales sería la familia Medici.

Florencia tenía una balanza comercial altamente positiva, por lo que el oro y la plata se acumulaban en la ciudad. En el año 1252, un gobierno popular introdujo una nueva moneda de oro para facilitar los intercambios. Con un peso de 3,5 gramos y un diámetro de 21 mm, combinaba un alto valor con la practicidad de un tamaño reducido, lo que hacía posible trasladar grandes sumas en una simple bolsa.

Las características de la moneda

En el anverso de la moneda se representaba el escudo de armas de Florencia, una flor de lis y el nombre de la ciudad en latín FLOR-ENTIA. En el reverso, el santo patrono de la ciudad, San Juan Bautista, sosteniendo un cetro y levantando su mano derecha para impartir una bendición con la inscripción S.(anctus) JOHANNES B.(aptista). Estos motivos se mantuvieron inalterados durante los casi tres siglos en que esta pieza fue acuñada. Por la imagen de la flor de lis, la moneda recibió el nombre de fiorino d'oro.

Desde un principio, la ceca de Florencia apuntó a producir una moneda con un oro de elevada pureza, tan cercana a los 24 kilates como fuera posible con los medios técnicos de la época. Las compañías florentinas llevaron el florín por toda Europa, ya que tenían sucursales en todas las ciudades importantes. La excepcional calidad del florín hizo que muy rápidamente fuera aceptado fuera de Florencia y codiciado en toda Europa occidental como medio para realizar pagos internacionales y para atesorar riqueza. De allí que se haya equiparado con frecuencia su papel al del dólar tras la Segunda Guerra Mundial.

El éxito del florín fue tal, que se desarrolló una insaciable demanda por esta moneda. Esto hizo que su valor aumentara en forma continua respecto de las monedas de plata, haciéndolo todavía más atractivo como inversión.

Florín aragonés - Siglo XIV

Las imitaciones y el ocaso del florín

El mismo éxito del florín terminó siendo la causa de su desaparición. Su prestigio hizo que por toda Europa se produjeran imitaciones. En Alemania, Francia, Inglaterra, Portugal, los Países Bajos, Suecia, Polonia, Hungría, Rusia, Aragón y otros lugares se acuñaron florines conservando el mismo peso y diámetro del original y, en muchos casos, incluso sus motivos de anverso y reverso. Pero la calidad de la gran mayoría de estos florines pronto se distanció de la del original, pues comenzaron a ser acuñados con una ley cada vez más baja o, incluso, con un peso menor.

Durante los siglos XIV y XV Europa se inundó de florines de calidades muy diversas. Si bien los acuñados en Florencia mantuvieron sus características originales, la avalancha de imitaciones y la necesidad de distinguir entre ellas y sus respectivos valores dificultaron las operaciones con esta moneda, llevando a que, finalmente, Florencia dejara de acuñarlas en 1523.

Bibliografía

Sobre la economía de Florencia en este período véase R. Goldthwaite, The Economy of Renaissance Florence Véase también del mismo autor Studi sulla moneta fiorentina: Secoli XIII-XVI (Biblioteca storica toscana) 1994. También recomiendo el clásico artículo de Robert Lopez “Back to Gold, 1252” publicado en el año 1956 en The Economic History Review (disponible en JSTOR con subscripción).

Feliz Año Nuevo y Aniversario de Monedas Antiguas

2011-12-29T19:57:00.000-08:00

Ya faltan pocos días para despedir el 2011 y recibir el 2012. El motivo de festejo para mi es doble, porque el próximo 1° de enero este blog cumplirá su tercer año online.

Para Monedas Antiguas estos han sido doce meses de extraordinario crecimiento en todos los sentidos. Mientras el 2010 terminó con unas 30.000 visitas, cerraremos el 2011 cerca de las 80.000. Puede que a muchos les parezca poco, pero es más de lo que jamás pensé que esta humilde página lograría.

Este año se publicaron casi 100 artículos, incluyendo algunos de colaboradores invitados tan valiosos como Damián Salgado y Diego Márquez. También fue año en el que pude profundizar mis propias investigaciones numismáticas sobre el tema de los contorniatos, especialmente durante mi estadía de investigación en Alemania durante los meses de enero a marzo pasados, en los que tuve incluso oportunidad de consultar las colecciones del Gabinete Numismático del Museo Bode en Berlín.

El aniversario es también una buena excusa para releer los textos publicados en el blog y valorarlos con mayor objetividad. A partir de esa relectura me gustaría compartir con ustedes un breve listado de algunas de las que considero las mejores entradas del año:

Lo mejor de monedas antiguas en el 2011

La doble maiorina de Juliano el Apóstata y el toro Apis

La colección numismática de la isla de los museos en Berlín

César Dictador – El desarrollo de un lenguaje imperial

El mayor robo de monedas antiguas de la historia

El más espectacular retrato en una moneda romana: un áureode Póstumo

El doble sestercio de Decio

Carl Wilhelm Becker – Uno de los más grandes falsificadores de monedas antiguas de la historia

(1° parte) - (2° parte)

¿Para qué servían los contorniatos? La tesis de AndreasAlföldi

El mayor tesoro de denarios romanos de la historia

Tabla básica para identificar monedas del Imperio Romano

La moneda más grande del mundo

Las colecciones numismáticas más importantes del mundo

¡Les deseo a todos un feliz y próspero 2012, repleto de monedas antiguas!

¡Feliz Navidad!

2011-12-24T06:56:00.000-08:00

Muchas gracias por haber acompañado a este humilde blog durante este año 2011 que se aproxima a su fin. Como pequeño presente os dejo la imagen de esta moneda de plata (31,39 gr., 99,99% de pureza, 38 mm de diámetro) de la Real Casa de Moneda de Canadá, diseñada especialmente como regalo navideño con un magnífico pino en su reverso e incrustaciones de cristal verde como adornos. Su valor nominal es de 20 dólares canadienses, pero se comercializa por 115. Es probable que no sea del gusto de todos, pero ciertamente es alusiva a la fecha.

¡Os deseo una muy feliz Navidad!

Subastarán una de las colecciones de moneda hispánica más importantes del mundo

2011-12-19T18:18:00.000-08:00

La casa de subastas Sotheby's anunció recientemente que ofrecerá la magnífica colección de Archer M. Huntington de monedas del mundo hispánico en una subasta a sobre cerrado que terminará el 8 de marzo de 2012. Con sus 37.895 piezas, es la colección más espectacular de monedas hispánicas fuera de España.

La colección pertenece actualmente a la Hispanic Society of America (HSA) -una institución de investigación fundada por el propio Huntington a principios del siglo XX- y los ingresos se utilizarán para futuras adquisiciones y para el cuidado de la extensa colección de obras de arte y libros especializados de la sociedad. A través del proceso de subasta a sobre cerrado, los interesados serán invitados a realizar ofertas por escrito por el total de la colección. Se espera obtener entre $ 25/35 millones de dólares como resultado de la venta, por lo que es evidente que se piensa sobre todo en grandes museos u otras instituciones como potenciales compradores.

Entre las decenas de miles de monedas en la colección, existen numerosas verdaderamente excepcionales. Por poner sólo un ejemplo, uno puede mencionar la monumental pieza de cincuenta Excelentes acuñada por los Reyes Católicos Fernando e Isabel cuya imagen –difundida por Sotheby’s- acompaña esta entrada. La colección también incluye ejemplares de las primeras monedas acuñadas en América. Menos relacionado con la historia de España, la colección también incluye uno de los famosos denarios de Bruto sobre el asesinato deCésar.

Archer M. Huntington

Nacido en 1870, Archer M. Huntington era heredero de una de las más importantes familias de magnates ferroviarios americanos y creció hasta convertirse en uno de los benefactores más ricos y generosos de los Estados Unidos. Mientras todavía era un adolescente, sus intereses se centraron cada vez más en la historia y el arte de España. Los Huntington visitaron la Península Ibérica en reiteradas oportunidades comprando libros, manuscritos, monedas, pinturas, esculturas y objetos de todo tipo. La numismática no era para Huntington más que uno entre muchos otros ámbitos de interés, su colección fue reunida, sin embargo, con gran juicio y aspira realmente a abarcar todas las piezas significativas de todas las épocas y países donde se sintió la influencia española. Completada en 1905, la colección es enciclopédica y llena de rarezas impresionantes. Incluye antiguas monedas del período ibérico, monedas cartaginesas y romanas, visigodas e islámicas y, finalmente, monedas españolas medievales y modernas.

La colección nunca fue expuesta por la HSA. Espero que ahora la adquiera un museo que la haga accesible al gran público.

Un jeroglífico en un estáter del último faraón egipcio, Nectanebo II – por Diego Márquez

2011-12-15T13:12:00.000-08:00

Es un honor presentaros en esta entrada un aporte de un gran amigo y experto numismático, Diego Márquez. Espero que disfrutéis con su lectura tanto como yo lo hice.

Concepto recurrente es, en la numismática, el de los tipos parlantes, es decir, cuños cuyas figuras aluden ("pun" es el término inglés) al nombre de la ciudad en la que tal tipo se desarrolló. Los leones de Leontini, los corazones de Cardia, los cangrejos de Akragas (ya que la palabra griega para cangrejo y el nombre de la ciudad siciliana son similares), y el gallo para Himera (en griego, "día" se dice hémeira, y el gallo lo anuncia...). Todas ingeniosas formas de expresar palabras mediante imágenes. Esta mentalidad jeroglífica la vemos maravillosamente empleada por el pueblo que elevó el uso de los jeroglíficos a la más alta cota de expresión escrita: el egipcio. Se trata en este caso de una ingeniosa unión (callida iunctura, diría Horacio); en el reverso del estáter de Nectanebo II, un decadente faraón egipcio (359-340 a.C.) comparable con un Rómulo Augústulo del Nilo. Se trata de una rarísima acuñación egipcia pre-tolomaica (si se observa la fecha, se deduce que Alejandro estaba prácticamente a las puertas de la conquista de Egipto).

En una cara del estáter, apreciamos un caballo (motivo poco querido por los egipcios y que habla de influencias extranjeras). En la otra cara, un extraño diseño muestra un collar (tal como los egipcios lo representaban esquemáticamente), junto con una tráquea y un corazón. La palabra egipcia para collar era nub y era homónimo de "oro". El corazón unido a la tráquea formaba el jeroglífico para nefer, que significa "belleza" o "pureza". La razón de esta imagen es digna de análisis. La pureza, como oposición a la mentira, tiene que ver con la verdad de lo que se expresa en el habla; el habla es pura en la medida en que refleja -y no falsea ni miente- lo que está contenido en el corazón, de manera que por ello hay en el nefer una tráquea (donde se encuentran las cuerdas vocales) unida al corazón, ya que el concepto implica coherencia entre la idea oculta en el corazón y la expresión verbal exteriorizada mediante las cuerdas vocales.

Esta armonía dio lugar al misterioso jeroglífico que, extraordinariamente, se formó de la tráquea y el corazón unidos: una forma similar a un laúd que produce el jeroglífico para nefer, que además de pureza y autenticidad es belleza, ya que la belleza (de la música del acordar lo interno escondido y lo externo manifestado) es lo que surge naturalmente de algo verdadero. Por eso estos jeroglíficos unidos forman: oro + pureza... ¡oro puro!... sí, lo que la moneda desea expresar, para lo literal del metal en que ha sido forjada, es eso: "Esta moneda es de oro puro", no falso. Estéticamente el feliz hallazgo es doble, ya que el collar que representa al oro abraza (como debe hacerlo un collar) a un cuello, que es la tráquea. Elegancia y concisión de un braquilogismo jeroglífico...

Nota de Darío Sánchez: El ejemplar ilustrado es uno de los mejores conocidos de esta rarísima pieza y fue subastado en 2009 por algo menos de 120.000 dólares.

Una de las estrellas de la colección Próspero – Un estater de Panticapea

2011-12-09T17:48:00.000-08:00

En menos de un mes, Baldwin subastará en Nueva York la espectacular “Prospero Collection” de moneda griega, en lo que será, sin duda, uno de los eventos numismáticos del 2012. Hace ya unos días que el catálogo de la venta se encuentra disponible en Sixbid y nos permite apreciar sus tesoros. Cumpliendo con lo prometido, quería dedicar una entrada a la que me parece una de las monedas más espectaculares de la colección, este estater de Panticapea (lote 213), cuyo valor estimado es de 650.000 dólares.

Ya he escrito en este blog otra entrada sobre estas monedas de oro de la rica colonia griega de Panticapea en las costas del mar negro en la península de Crimea (hoy Ucrania), pero el presente ejemplar se distingue de la variedad más común (un ejemplo en el lote214 de esta subasta) porque el rostro del sátiro en el anverso (que era la marca distintiva de las acuñaciones de la ciudad) es representado casi frontalmente con un espectacular nivel de detalle y excepcional calidad artística. Se trata de la obra de un maestro grabador que nos muestra al arte numismático griego en uno de sus puntos más altos. Su barba y cabello se componen de pocos trazos y parecen casi la obra de un pintor impresionista moderno. De ellos emergen dos orejas puntiagudas que se confunden con su entorno. Sus sobredimensionados ojos tienen una expresión triste y melancólica poco común. El conjunto es una obra maestra.

En el reverso vemos un grifo que avanza hacia la izquierda sosteniendo una lanza con su boca rodeado por las letras P A N. Debajo, una espiga de trigo ilustra claramente la fuente de la riqueza de Panticapea.

El Demareción – Una de las monedas más espectaculares del mundo antiguo

2011-12-03T14:35:00.000-08:00

Demareción - Anverso (AR 43,3 gr. 36mm)

La reina Demarete era la esposa de Gelón, tirano de Siracusa entre el 487 y el 478 a.C. En el año 480 a. C., Gelón derrotó en forma aplastante al ejército cartaginés en la batalla de Himera, sentando así las bases de la preeminencia de Siracusa en la isla. Según la leyenda, la reina intercedió en favor de los cartagineses y aseguró para ellos un acuerdo de paz relativamente indulgente. En agradecimiento, los cartagineses le entregaron una corona de oro de 100 talentos. La Reina utilizó el producto de este regalo para producir una serie especial de decadracmas de plata en conmemoración a la victoria. Las monedas habrían entonces recibido su particular nombre en honor a Demarete.

Esta atribución legendaria colocaría la fecha de creación de la decadracma en o cerca del año 480 a.C., fecha que ha sido cuestionada en los últimos años. La fecha actualmente aceptada es el año 465 a.C., lo que arroja dudas sobre la conexión con Demarete y sugiere que esta moneda fue creada en conmemoración de algún otro evento, posiblemente, la expulsión de los tiranos en el 465 a.C.

Sea cual sea el motivo, esta espectacular decadracma fue la primera pieza de este tipo producida en el mundo griego. Su éxito debe haber sido considerable porque preparó el terreno para nuevas ediciones especiales de decadracmas de Siracusa, Agrigento, y Atenas.

Demareción - Reverso (AR 43,3 gr. 36mm)

Todas estas monedas tenían un carácter conmemorativo antes que económico, por lo que se produjeron en series relativamente pequeñas. Por la misma razón, se buscó a los mejores grabadores para que hicieran de estas monedas obras de arte en miniatura. Sólo se conocen dieciocho ejemplares de este decadracma en particular, distribuidos entre las colecciones más importantes del mundo como la del Museo Británico, el Gabinete Numismático de Berlín, o el Gabinete de Medallas en París.

En el anverso, se aprecia la cabeza de Artemis-Arethusa hacia la derecha con un nimbo o halo, a su alrededor. Fuera de la aureola, la inscripción en griego, en sentido contrario, dice: "SYRAKOSION" y se divide por los delfines nadando en sentido horario alrededor del borde.

En el reverso, puede observarse una cuadriga con sus cuatro caballos en marcha lenta, guiados hacia la derecha por un auriga con una larga túnica, con Nike (la diosa griega de la victoria) volando por encima a punto de colocar una corona de laurel (símbolo de la victoria) en las cabezas de los caballos. En el exergo vemos un pequeño león corriendo también hacia la derecha.

La cuadriga se convirtió en un elemento común a la mayoría de las monedas de Sicilia, y más tarde fue utilizado en muchas otras partes del mundo griego. Con la incorporación de Nike, con o sin una corona de flores, el diseño es una celebración de la victoria.

Artemis-Aretusa era la deidad patrona de Siracusa y se asoció sobre todo con un manantial de agua dulce en Ortigia, la isla-fortaleza de la ciudad. Ella se convirtió en un elemento característico de la moneda de Siracusa.

Si una de estas piezas fuera a subasta, alcanzaría con seguridad un valor exorbitante.

Subastarán uno de los mejores contorniatos conocidos

2011-11-29T19:57:00.000-08:00

Sigo ocupado con los contorniatos. Durante este mes he estado trabajando con el libro de Peter Franz Mittag, Alte Kopfe in neuen Handen: Urheber und Funktion der Kontorniaten, un trabajo fundamental que propuso una nueva interpretación de estas enigmáticas piezas. Espero poder sintetizar sus ideas principales en una entrada futura.

Concentrado en los contorniatos, no puedo dejar de compartir con vosotros esta noticia: subastarán en la TritónXV (Lote 1569) uno de los ejemplares más finos de estos medallones, cuya imagen encabeza esta entrada. Es una pieza hermosa de finales del siglo IV d.C. (38mm, 30.08 gr.) con una pátina especialmente atractiva. Es el nr. 484 en el catálogo de Alföldy, y se encuentra en excelente estado de conservación (EF). En la última década esta pieza ya fue subastada nada menos que por Numismatica Genevensis (2 Diciembre de 2008 - lote 341) y por Numismatica Ars Classica (25 de Junio de 2003 - lote 615).

Como señalé en otra entrada, muchos temas se reflejan en los motivos de los contorniatos, pero uno de los más frecuentes son las carreras de carros del circo romano y, especialmente, los aurigas, las grandes estrellas deportivas de la Antigüedad tardía.

En el reverso de esta notable podemos ver a uno de ellos, vestido con su típico traje de montar, con las riendas de un caballo -que se encuentra detrás- en la mano izquierda y una corona de laurel y un acicate en la derecha. Su casco puede reconocerse detrás en el campo superior. En el reverso se muestra al mismo auriga victorioso sosteniendo una corona de laurel, y una rama de palma. El carro se representa frontalmente con los caballos divididos a cada lado, que es la forma frecuente en el período. Los mismos tienen ramas de palma sobre sus cabezas que los señalan como vencedores.

El valor estimado es de 50.000 dólares.

Las colecciones numismáticas más importantes del mundo

2011-11-24T14:33:00.000-08:00

Las colecciones numismáticas más importantes del mundo tienen todas una historia semejante.

Fue durante el siglo XV, por la difusión del humanismo renacentista, que algunos príncipes y patricios italianos reunieron las primeras grandes colecciones de monedas antiguas de las que tenemos noticia. Durante los siglos siguientes, la práctica se difundió entre la mayoría de reyes y gobernantes de Europa y, con el paso del tiempo, esas colecciones fueron heredadas por los estados modernos. Durante el siglo XIX, se consolidaron las grandes colecciones públicas y se transformaron en verdaderos gabinetes numismáticos que funcionarían como centros de investigación dedicados a la catalogación de sus enormes posesiones de monedas antiguas. Fuera de Europa, muchos países (especialmente EE. UU.) comenzaron a imitar esos desarrollos y a establecer sus propias colecciones públicas.

Entre las más importantes del mundo se encuentran las siguientes:

Colección Numismática del Museo Británico: En las primeras décadas del siglo XIX empieza a consolidarse la colección de monedas antiguas del British Museum, que transformará a esa institución en uno de los gabinetes numismáticos más importantes del mundo. En la actualidad el departamento de monedas y medallas posee más de un millón de piezas procedentes de todo el mundo, entre las que se destaca la sección de monedas griegas y romanas.

La colección de la American Numismatic Society pertenece al estado de Nueva York. Cuenta con 800.000 piezas, incluyendo monedas de todas las épocas y regiones del mundo, en su mayoría provenientes de donaciones de grandes coleccionistas norteamericanos. La colección es particularmente fuerte en moneda griega (especialmente del período helenístico), en moneda romana de la república, en moneda islámica, y en moneda china. En las últimas décadas se ha desarrollado mucho la sección de moneda de América latina y de EE.UU. La institución posee, además, una de las mejores bibliotecas numismáticas del mundo con más de 100.000 títulos.

Gabinete de medallas de la biblioteca nacional de Francia (Département des monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale): posee una colección de 520.000 monedas y medallas, especialmente fuerte en lo que se refiere a la moneda grecorromana, con alrededor de 225.000 ejemplares. El núcleo de la colección actual deriva de las colecciones privadas de los reyes de Francia que fueron transformadas en bienes públicos tras la Revolución francesa a fines del siglo XVIII. Durante el siglo XIX la colección creció en forma significativa por donaciones privadas. La colección sería todavía más impresionante si en el año 1831 no hubiera sufrido por un robo una pérdidairreparable de algunos de sus ejemplares más preciados.

Gabinete Numismático del Museo de Historia del Arte de Viena. Posee más de 700.000 piezas entre monedas, medallas, papel moneda y otros objetos relacionados. 2.000 de las piezas más distinguidas forman parte de la exposición permanente del Museo de Historia del Arte de Viena. El núcleo del gabinete deriva de la colección de monedas de los emperadores Asburgo. El más famoso de los directores del gabinete fue Joseph Hilarius Eckhel en el siglo XVIII, quien con su tratado Doctrina Nummorum Veterum fue el fundador de la numismática científica moderna.

Gabinete Numismático del Museo Bode de Berlin. Posee más de 500.000 piezas. La colección es especialmente interesante tanto por contar con numerosas piezas únicas, como por lo completo de sus series. Su inventario incluye más de 102.000 monedas griegas y 50.000 romanas, más 160.000 europeas de la Edad Media y los tiempos modernos y 35.000 orientales islámicas. También deben ser destacados los más de 25.000 medallones modernos, sobre todo de los siglos XV al XVII.

La colección numismática Nacional de Estados Unidos en el SmithsonianMuseum: es probablemente la más grande del mundo. Incluye aproximadamente 1.600.000 objetos. Hay más de 450.000 monedas, medallas y condecoraciones y 1.100.000 piezas de papel moneda. Contiene muchos ejemplares de excepcional rareza en monedas y billetes, desde las primeras monedas creadas hace 2.700 años hasta las últimas innovaciones en el intercambio monetario electrónico. Cuenta también una colección muy completa de objetos pseudo monetarios utilizados por pueblos primitivos, como cuentas, conchas, etc..

Ninguna otra colección en el mundo puede competir con las nombradas en su aspiración a universalidad, pero quiero mencionar tres colecciones más, notables por otras razones.

En primer lugar dos que a pesar de ser reducidas se distinguen por ser muy especializadas y poder competir en su área con las más grandes:

Colección de moneda islámica de la Universidad de Tübingen. He escrito con frecuencia en este blos sobre esta universidad, pues en ella realice mis estudios de doctorado. Cuenta con una importante colección de numismática clásica, pero tiene una de las mejores del mundo en el ámbito de la moneda islámica con 65.000 piezas. Esa colección es la base para la publicación del Sylloge Nummorum Arabicorum de Tübingen.

Colección de moneda Bizantina del Instituto Dumbarton Oaks de la Universidad de Harvard. Este instituto tiene una colección de 12.000 monedas bizantinas de la que se ha publicado un exquisito catálogo en 5 volúmenes.

Finalmente, una de las colecciones que a pesar de su importancia permanece prácticamente desconocida en el mundo. La República Argentina cuenta con una de las colecciones numismáticas más importantes fuera de Europa y Estados Unidos albergada actualmente en el Museo Histórico Nacional. Su origen se remonta a la presidencia de Bernandino Rivadavia, más concretamente al año 1823, en el que llegó al país la colección de moneda grecorromana adquirida al diplomático francés Luis César Dufresne de Saint León y que había pertenecido antes al padre Cassone, quien había sido guardián del Gabinete de Medallas del Vaticano. La colección crecería con compras posteriores, pero lamentablemente nunca ha sido catalogada en forma adecuada ni es accesible al público o a los investigadores.

Nuevo manual de numismática griega y romana – The Oxford Handbook of Greek & Roman Coinage

2011-11-16T16:17:00.000-08:00

En febrero del año próximo aparecerá un libro que ya ha generado gran expectativa entre los aficionados y estudiosos de la nusmismática clásica, The Oxford Handbook of Greek and Roman Coinage. Otro volumen de la prestigiosa serie de manuales de la editorial de la universidad de Oxford que ha reunido a un extraordinario elenco internacional de especialistas para tratar en algo menos de 800 páginas los temas más importantes relacionados con las monedas griegas y romanas.

Como señala el texto promocional de la editorial, existe una gran brecha en la bibliografía sobre numismática antigua entre las introducciones destinadas a coleccionistas y los estudios especializados para numismáticos. De hecho, no hay casi textos de calidad científica que sean también fácilmente accesibles a la comunidad académica en general o al aficionado. El manual de Oxford puede contribuir a llenar ese vacío proporcionando una visión general y accesible sin sacrificar rigurosidad.

La editorial presenta en su página el índice del volumen. El manual comienza con una introducción general del editor William E. Metcalf –curador de la colección numismática de la Universidad de Yale. Los siguientes treinta y tres capítulos, todos escritos por un grupo internacional de distinguidos académicos, cubren una vasta geografía y cronología, comenzando con las primeras monedas acuñadas en Asia Menor en el siglo VII a. C. y continuando hasta la transformación de la moneda en el Bajo Imperio Romano. Entre los colaboradores se destacan, por mencionar sólo algunos, Andrew Burnett, Director del Museo Británico, y Reinhard Wolters, hasta hace poco profesor de numismática en Tübingen –donde tuve el gusto de conocerlo- y ahora en la Universidad de Viena.

Además de proporcionar los antecedentes esenciales y cuestiones actuales de investigación de cada uno de los períodos y culturas principales, el manual también incluye artículos sobre la aplicación de la evidencia numismática a las disciplinas de la arqueología, la historia económica, historia del arte y la historia antigua. El Manual de Oxford será seguramente un recurso indispensable para los estudiosos del mundo clásico, así como una referencia estimulante para los coleccionistas y lectores interesados.

Sólo nos queda esperar ansiosos su aparición.

¿Por qué acuñaban medallones los emperadores romanos?

2011-11-10T11:10:00.000-08:00

Medallón de Bronce - Nerón (64.81gr.) 65 d.C.

Quienes siguen este blog saben que los medallones romanos son uno de mis temas favoritos, pero nunca había ofrecido una presentación general de este género numismático. Esta entrada es un esfuerzo por llenar ese vacío.

Definición y características generales

Normalmente, en la numismática romana se define a los medallones como acuñaciones con características semejantes a las monedas, producidas en cecas oficiales del imperio pero cuyo peso y demás características no se corresponden con el de ninguna de las denominaciones habituales del sistema monetario vigente. Durante el Alto y el Bajo Imperio Romano los emperadores acuñaron decenas de miles de medallones, tanto de metales bajos como preciosos.

Medallón de Bronce - Adriano (29.39 gr.) 129 d.C.

La mayoría de los medallones romanos son de tamaño mayor que las monedas habituales, por lo que otorgaban amplio espacio para que los grabadores desarrollaran su talento en sus motivos. Los medallones eran, además, piezas especiales y se ponía mucho cuidado en su diseño y producción, por lo que representan lo más logrado del arte numismático romano.

Por la gran calidad de sus motivos y por su relevancia histórica, los medallones son muy codiciados por los coleccionistas. Como fueron producidos en series mucho más reducidas que cualquier moneda, su rareza es extrema. Por todas estas razones, pueden alcanzar valores espectaculares.

¿Por qué fueron acuñados?

Durante los dos primeros siglos del Imperio los medallones son acuñados en bronze y, con menor frecuencia, oricalco. Ya durante el reinado del primer emperador, Augusto, se produjeron algunos medallones, pero sólo raramente. Es recién durante el reinado de Nerón que encontramos más ejemplares, producidos en muchos casos con los mismos cuños utilizados para producir Sestercios (véase el ejemplar ilustrado al principio de esta entrada).

Medallón de Bronce - Cómodo (60 gr.) 189 d.C.

A partir del reinado de Adriano encontramos medallones en cantidades significativas y producidos con gran calidad. Los emperadores antoninos continuarán su ejemplo y será durante el reinado de Cómodo que se llegará a un pico de calidad (véase el ejemplar ilustrado en esta entrada). Durante todo este período los medallones fueron acuñados para ser distribuidos como regalos entre círculos de amigos y funcionarios en el entorno del emperador en ocasiones solemnes. No se trataba de presentes de gran valor material –recordemos que eran acuñados en bronce- pero de enorme valor simbólico, pues señalizaban para su poseedor de manera visible la cercanía y la confianza del emperador.

En muchas ocasiones, los medallones eran producidos por algunas ciudades como recordatorios para ocasiones excepcionales, como una visita imperial.

Medallón de oro- Constancio Cloro (26.95 gr.) 295-296 d.C.

Durante el siglo III, las características de los medallones cambian radicalmente. Si bien todavía se seguirán acuñando medallones de bronce, empiezan ahora a producirse grandes medallones de oro -y, en menor medida, plata- de gran valor material. El objetivo con el que estas piezas se producen es el mismo, entregarlas como regalos, sólo que cada vez más son los altos funcionarios y oficiales militares los destinatarios. Por otra parte, si el valor simbólico de los medallones sigue intacto, su valor material es indiscutiblemente cada vez una parte más importante de su significado. Ello puede reconocerse sobre todo en el siglo IV, en el que los medallones se acuñan como múltiplos del sólido, la denominación de oro del período.

Medallón de oro con soporte para colgante- Constancio II (9.73 gr.) 353-354 d.C.

Durante el siglo IV, la posesión de un medallón señala la pertenencia a la elite militar y burocrática del Imperio y la cercanía con el poder imperial. Es por ello que encontramos tantos medallones adaptados para ser usados como colgantes. Cumplían, de esta forma, casi la función de una condecoración.

Más sobre la moneda de oro más grande del mundo

2011-11-04T20:04:00.000-07:00

La semana pasada os presenté un vídeo sobre la producción de una monedade oro de una tonelada por la casa de la moneda de Perth en Australia, una pieza que marcó un nuevo record como la moneda más grande del mundo. Hoy os traigo algo más de información e imágenes para complementar lo dicho.

Esta moneda fue concebida como la insignia para la serie de monedas de oro Kangaroo producida por la casa de la moneda de Perth para inversores de todo el mundo. El diseño de la pieza estuvo en mano del Dr Stuart Devlin, orfebre y joyero de la reina de Inglaterra Isabel II que como soberana real de Australia se encuentra representada en el anverso.

Como todos sabemos, el oro es un metal muy pesado, de tal modo que con tan sólo 80 cm de diámetro y 12 de espesor esta moneda alcanza la tonelada. Si bien no tiene el excepcional nivel de pureza de la Maple Leaf, esta moneda alcanza un grado del 99.99%.

La Kangaroo coin es reconocida como circulante de curso legal por el gobierno de Australia, con un valor nominal de un millón de dólares australianos, es decir, poco más de un millón de dólares americanos. Sin embargo, este valor nominal es superado ampliamente por el valor de mercado de su contenido de oro, que superaría hoy los 56 millones de esa última moneda.

La casa de la moneda de Perth ha lanzado un sitio web especial sobre esta excepcional moneda. En el mismo podréis encontrar numerosas imágenes e información adicional.

La moneda más grande del mundo, es de oro y pesa una tonelada!

2011-10-28T06:40:00.000-07:00

He escrito en este blog un par de entradas sobre la Mapple Leaf, la espectacular moneda de 100 kg. producida porla casa de la moneda de Canadá, que tenía el record como la más grande del mundo. Utilizo el pasado, porque ese record acaba de ser superado (y con creces) por una nueva moneda de oro producida por la casa de la moneda de Pert en Australia (The Perth Mint). Los australianos se decidieron a marcar un verdadero hito con una moneda de una tonelada de oro puro (!!).

Acompaño esta entrada con un video promocional que está, lógicamente, en inglés, pero que muestra con gran claridad el proceso de producción. La moneda fue diseñada primero en una computadora como un modelo digital en tres dimensiones. Ese diseño fue trasladado luego a un molde por un robot y, finalmente, se vertió en el mismo una tonelada de oro fundido.

Estéticamente, la pieza me parece menos lograda que el Mapple Leaf. La infaltable reina Isabel aparece en el anverso y en el reverso vemos a un simpático canguro. El objetivo de esta moneda es promocionar entre los inversores las piezas de un kilo de oro que con el mismo diseño comercializan los australianos. Creo que tendrán éxito y que esta moneda dará mucho de qué hablar. La incógnita que me queda: ¿Veremos todavía piezas más grandes?